全卷

　　※追加台版缺翻14句和1句錯誤翻譯。

　　我是星際國家的惡德領主！ 9

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　　輕之國度×天使動漫錄入組

　　作者：三嶋与夢

　　插畫：高峰ナダレ

　　譯者：偽善

　　圖源：雨鳶

　　掃圖：linpop

　　錄入：薇薇安•班希

　　修圖：鯖諷吹萩

　　輕之國度：http://www.lightnovel.fun

　　天使動漫：www.tsdm39.com

　　僅供個人學習交流使用，禁作商業用途

　　下載後請在24小時內刪除，LK與TSDM不負擔任何責任

　　請尊重翻譯、掃圖、錄入、校對的辛勤勞動

　　轉載請保留完整的資訊，否則往後一律禁止

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　　內容簡介

　　前世因為過於善良而屢遭壓榨的黎恩，在反省過後決定以「惡德領主」作為目標。他以「一閃流」劍士的身分進行著嚴苛的修行，但也感受到自己的成長遇上了瓶頸。不僅如此，身為愛蓮師父的他，也為了徒弟的將來而苦惱不已，於是──

　　「我要以一閃流劍士的身分盡己所能。」

　　黎恩帶著凜鳳和風華兩名師妹，踏上了尋找師父──安士的旅程！

　　但由於黎恩的活躍打響了「一閃流」的名號，假冒安士的壞人們已經在宇宙各地為非作歹了……！？

　　以惡德領主為志向，卻享受起鋤強扶弱之旅的會錯意領地經營譚，進入第九幕！！

　　作者簡介

　　三嶋与夢

　　恭喜改編成動畫！我想也有許多讀者大吃一驚，但最為震驚的恐怕還是身為原作者的本人我呢。這是我這辈子第二次有作品改編成動畫，如今已是翹首以盼。發售艾比德模型的夢想是否離實現更近一步了呢？

　　畫師簡介

　　高峰ナダレ

　　大家好！我是ナダレ。這部作品改編動畫的消息終於公布了！我想這也是託了眾多支持本作的讀者之福。我也很期待動畫版的畫面表現。與此同時，我也打算繼續努力，將本作炒出更為驚人的熱度！

　　CONTENTS

　　➤序章

　　➤第一話　安士的好點子

　　➤第二話　踏上旅途之前

　　➤第三話　變裝出遊

　　➤第四話　重大失算

　　➤第五話　蘿潔塔親衛隊

　　➤第六話　惡代官

　　➤第七話　一閃流的徒弟們

　　➤第八話　鋤強扶弱之旅

　　➤第九話　被囚禁的安士

　　➤第十話　代官宅邸

　　➤第十一話　元祖一閃流

　　➤第十二話　茅塞頓開的梨恩

　　➤第十三話　一閃流的劍士

　　➤第十四話　一閃流的敵人

　　➤第十五話　劣勢

　　➤第十六話　一閃流的夙願

　　➤第十七話　背叛的安士

　　➤第十八話　是詛咒還是祝福

　　序章

　　從那天算起，已經過了十年的時光。

　　才一大早，臉上還殘留稚氣的紅短髮女孩就來到戶外，揮舞起木刀做著練習。

　　她反覆練習的是一閃流的基本動作，每揮出一刀，女孩的汗水就會揮灑而出。

　　凌晨的氣溫偏低，吹著冰涼的風，但女孩卻大汗淋漓。

　　女孩做空揮練習所用的木刀看似輕盈，實際上卻是相當沉重的特製品。

　　即便是成年人也無法輕易揮動，是一把極難上手的武器。

　　然而，女孩卻能舉重若輕，每一次空揮都進退有度。

　　女孩聚精會神，已經數不清自己揮了多少次刀。

　　她只是不斷地重複練習，直到自己滿意為止。

　　女孩名為【愛蓮•泰勒】。

　　這名女孩被班菲爾德伯爵家的當家──同時也是具備了一閃流出師證明的劍士【黎恩•賽拉•班菲爾德】看出用劍天賦，並收為徒弟。

　　愛蓮在拜入師門時年僅五歲，如今已經十五歲了。

　　雖然她的個子已經抽高不少，外表依然殘留著稚氣。

　　如此稚氣未脫的女孩，從一大清早就空揮木刀進行練習。

　　她專心致志地練習……滿身大汗的身子冒出了熱氣。

　　「再練一下……還差一點……」

　　她一點一滴地調整空揮的姿勢，直到揮出讓自己滿意的動作才滿意。

　　一閃流最為人津津樂道的，莫過於名為「一閃」的奧義，但修行的過程幾乎都是從基礎練習，積沙成塔地累積而成。

　　所謂的一閃流，是在幾乎看不到出刀的狀態下使出斬擊的流派。

　　雖然整個流派的招式只有「一閃」這麼一招，其修行的法門卻是嚴厲執行基礎訓練，看在他人眼裡，想必會覺得相當古怪吧。

　　然而，無論是黎恩……還是黎恩的師妹們都遵守著他們的師父──安士的教誨，日復一日地做著基礎訓練。

　　愛蓮雖然還無法使出一閃，但她乖巧地聽從黎恩的指導，孜孜不倦地重複著基礎練習。

　　明明應該還處在貪玩的年紀，愛蓮卻幾乎將自己的人生全數奉獻給了習劍之路。

　　大顆的汗珠接連垂落。

　　無論過了多久時間，愛蓮都未曾停止空揮的動作。

　　她的身姿隱約透漏出焦急的氣息。

　　「更強……我想變得更強。我不能一直原地踏步呀。」

　　那天，被黎恩領入師門的愛蓮，就此住進了班菲爾德家的宅邸。

　　從那天起，她便接受著遠比一般騎士更為精實的教育。

　　有幸直接接受黎恩指導的愛蓮，都受到了黎恩和相關人士的期望，希望她能成長為優秀的一閃流劍士。

　　為此，愛蓮覺得自己非得拿出成果才行。

　　雖然奧義一閃並非一朝一夕就能學成的招式，但她依然想成為獨當一面的一閃流劍士，獲得師父黎恩的認可。

　　也因此，她將自由活動的時間盡數投注在修行上頭，只想早一天學會一閃。

　　……然而，愛蓮也在這樣的過程中有所察覺。

　　以一名劍士來說，現在的自己還缺了相當重要的東西。

　　（到底是什麼時候開始，修行變得不再那麼快樂呢？現在的我……只要一停止修行，就會害怕得無法自已。）

　　愛蓮像是在拒絕面對自己不足的部分似地，沉浸在修行的過程之中。

　　她深怕欠缺重要之物的自己，會被黎恩狠狠拋棄。

　　「愛蓮大人，老爺找您。」

　　就在愛蓮持續空揮時，一道冷冰冰的嗓音向她搭了話。

　　她停下動作轉頭一看，只見來者是在班菲爾德家宅邸工作的量產型女僕機器人。

　　由於外觀如出一徹，難以辨別每一架機器人的不同，但這架機器人的左手戴著一支金手鐲。

　　擁有金手鐲的機器人就只有一架而已。

　　那是被黎恩賜名為【鹽見】的量產型女僕機器人。

　　雖然她們面無表情，也不曉得是否具備著情感，但根據愛蓮敬愛的黎恩所說，她們似乎「每一個都是獨具魅力的孩子」。

　　也因此，愛蓮也對女僕機器人們抱持著敬意。

　　因為自己的師父黎恩也是這麼對待她們的。

　　「鹽見小姐，謝謝您。不過，師父為什麼要找我呢？我聽說今天的修行是從中午才正式開始的呀？」

　　愛蓮的師父黎恩，是一名實力堪稱超一流的劍士。

　　他甚至用劍擊敗過帝國欽點的劍聖──但遺憾的是，黎恩不只是一名劍士，還有許多不同的身分。

　　他是昂格藍德帝國裡實力雄厚的上流貴族──班菲爾德伯爵家的當家。

　　此外，他也是繼承權排行第三的皇子【克利奧•諾拉•昂伯雷特】的監護人兼靠山。

　　為了讓克利奧登上皇位，黎恩一手打造了巨大的派閥，在其中位居龍頭。

　　簡單來說，他不僅得日理萬機，還因為位高權重，根本沒空好好當一名劍士。

　　能讓分身乏術的黎恩親自指點修行，恐怕是連昂格藍德帝國的上流貴族──甚至是皇帝本人都無法享受到的待遇吧。

　　而黎恩也確實十分繁忙。他能陪在愛蓮身旁從早修行到晚的日子可謂少之又少。

　　他今天原本也僅承諾從中午開始旁觀愛蓮的修行，但對於愛蓮來說，這已經是令她喜出望外的行程了。

　　也因此，聽到黎恩一大早就傳喚自己，讓愛蓮感到不可思議。

　　就在愛蓮側首不解時，鹽見淡淡地解釋道：

　　「老爺表示，他起了清早鍛鍊的興致，目前正在重力加強室裡與皐月大人和獅子神大人揮灑汗水。老爺說機會難得，便邀愛蓮大人前去觀摩。」

　　黎恩大概是認為，讓愛蓮觀摩三名同門師兄妹的修行會帶來正面助益吧。

　　向鹽見道謝後，愛蓮立即拔腿狂奔。

　　「那我得火速趕去才行！謝謝您的通知！」

　　經受過劍士訓練的愛蓮用力一蹬，地面就被踏出了一個坑洞。

　　她一步快上一步，很快就把鹽見甩在身後。

　　而鹽見則是對著逐漸遠去的愛蓮深深一鞠躬……然後開始復原坑坑巴巴的地面。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　設置在班菲爾德家宅邸的重力加強室，乍看之下是一座宛如巨蛋般的設施。

　　由於與周遭建築的風格迥異，看起來相當突兀，但這並不是基於低俗的品味而打造的設施。

　　而是我認為有必要用於修行而打造的。

　　畢竟我的宅邸很大，大得嚇死人，用大得愚蠢來形容都不為過。

　　由於有一處名為中庭的廣場看起來大而無當，就被我用來建造這座設施了。

　　重力加強室一如其名，能夠增強室內重力，讓我在更為嚴苛的環境裡進行修行。

　　雖然能提升鍛鍊的效率，但建設所需的預算相當高昂。

　　可以說是專為富翁打造的修行場所。

　　傾注巨額資金加強鍛鍊效率，也是富翁的特權之一。

　　畢竟一天就只有二十四小時啊。

　　無論是盡可能空出鍛鍊時間，還是加強效率以節省時間，都會在鍛鍊進展到某個境界時陷入瓶頸。

　　對於持續追逐師父背影的我來說，若是花掉一小筆財產就能提昇效率，那反而是事半功倍的結果。

　　除此之外……我最近還穿上了一套衣服。

　　那是包覆脖子以下部位的訓練用盔甲。

　　它是黑紫兩色製成的特殊衣，我最近經常會穿這套衣服進行訓練。

　　與其說是經常，不如說每次進行訓練時，我都一定會換上這身盔甲。

　　在重力加強室裡做完熱身運動的我，輕聲開口道：

　　「……來了啊。」

　　我朝著入口方向看去，只見我的徒弟愛蓮正喘著氣向我低頭致意。

　　「請恕我來晚了！」

　　光是看她的反應，就知道是匆忙趕來的。

　　不過，道歉對於這個場合有些不合時宜。

　　「別在意。之所以特別派鹽見過去，是出自於我的判斷。畢竟我想在妳抵達之前做好熱身運動啊。愛蓮，妳先站遠一點，好好觀看我們交手的過程。」

　　讓身體暖起來的我，指示愛蓮退到牆邊，讓她在一旁觀摩。

　　準備與我交手的兩人，似乎也做完熱身運動了。

　　【皐月凜鳳】手持與平時不同的長刀，深藍色的長直髮戴著粉紅色的髮箍。

　　她有著纖細的身材，穿著款式與和服相仿的服飾。

　　之所以用「相仿」形容，是因為她的胸部會從兩側裸露而出，在設計上顯得有些不端莊。

　　凜鳳的個性好戰，她明明有張可愛的臉蛋，此時卻浮現出囂張的神情。

　　她有著像是隨時都要找架吵似的獨特語氣，一旦在和我比試時亢奮起來，講話的口吻也會逐漸變得粗暴無禮。

　　凜鳳雖然平時對我表現得恭敬有加，但我也不清楚她內心是怎麼想的。

　　只不過，除了我和師父之外，她是所有一閃流劍士之中覺悟做得最足的。

　　「師兄，你真的要和咱們同時比試嗎？看在咱眼裡，師兄提出的條件根本就是在找死啊？」

　　凜鳳對我投以傻眼的視線，另一名女孩則面露慍色地站在她身旁。

　　她是我的另一名師妹，名為【獅子神風華】。

　　她將亮橘色的長髮束在腦後，穿著胸口開襟、與和服相仿的服飾。

　　風華的身材比凜鳳更為前凸後翹，但平時的言行舉止反而消弭了這種大剌剌的氣質。

　　風華雖然看似火爆，但其實和凜鳳不同，是個活潑外向的孩子。

　　實際上，她確實是個活力十足的開朗女孩，但也會粗枝大葉地開腳蹲下，顯得有些不夠端莊。

　　風華最大的特色，便是在於她雖為一閃流的劍士，使用的卻是二刀流。

　　明明修練的是一把刀打天下的一閃流，她卻用上了兩把刀。

　　據她本人的說法是──「因為這樣比較帥！」，而師父竟然只因為這樣的理由就准許她修練二刀流，真是讓我在感到傻眼的同時欽佩不已。

　　只不過，二刀流確實也是適合風華的戰鬥風格。

　　風華雖然經常給人粗魯的印象，實際上卻是比凜鳳更為細心的劍士。

　　風華所施放的每一招一閃，都相當地隨性──這裡的「隨性」，指的是「力道恰到好處」的意思。

　　能調整成恰好能斬殺對手的力道，是風華的天賦之才。

　　此外，風華比凜鳳更為溫柔。

　　即便和凜鳳一樣有舉止粗暴的傾向，她的本性仍是相當溫柔。

　　……但得強調是「和凜鳳相比」才行。

　　或許是內心溫柔──也可能是出於其他的原因，風華其實有著膽小的一面。

　　就外觀看來，風華給人會挺身而出的凶悍印象，其實反而是凜鳳的個性更為剛烈，也更容易因為一點小事而生氣。

　　風華看向我的眼神帶著傻眼之情，也帶著些許的怒氣。

　　「師兄，你同時對上我們兩個是想找死嗎？要不要趁現在叫停？」

　　她似乎覺得是被我嘲弄而感到生氣，但似乎也同時在為我感到擔心。

　　這既是風華的優點，也是她的弱點。

　　面對欠缺鬥志的兩人，我拔出了用以修行的特製武士刀，擺出了架勢。

　　「對現在的妳們來說，這樣的條件可謂恰如其分……快點放馬過來吧。」

　　兩人似乎是覺得自己的實力被小看了，驀地睜大雙眼，氣得全身發抖。

　　沒錯，這樣就對了。

　　對於一閃流的劍士來說，勝利乃是理所當然──唯有與同門之間的戰鬥，才會准許落敗的結果。

　　除了對上我之外未嚐敗績的兩人，目前仍然還未適應失敗的感覺，也不打算習慣敗北的樣子。

　　凜鳳拔出長刀，朝我砍了過來。

　　「宰了你。」

　　她劈下了安靜且冷靜──卻蘊含著殺意的一擊。

　　「一開始就該拿出這種態度。不過，妳以為這點功夫就殺得了我嗎？」

　　我向凜鳳出言挑釁，立即觸動了她易怒的神經，使她揮出了更為凌厲的斬擊。

　　就在我應付著凜鳳的斬擊時，繞到我身後的風華出刀了。

　　「少小看老子！」

　　但在揮砍之前，她開口的時間點終究還是快上了一點點。

　　「這世上哪有偷襲時還會放聲大喊的傻瓜啊！」

　　我以一把刀招架著二刀流連綿不絕的攻勢，但凜鳳並不會放過我的破綻。

　　她嘴角彎出新月般的笑容，毫不留情地衝殺上來。

　　「啊哈！背後全是破綻呢！」

　　以一把刀應戰兩人終究是有點吃力，於是我朝著凜鳳的肚子一踹，將她踢飛出去。

　　在拉開距離的這一瞬間，我刻意朝著風華踏出一步，劈出了沉重的一擊。

　　風華雖然交錯雙刀進行防禦，依然無法承受這一擊的力道，整個人被轟飛出去。

　　我看著自己手上的刀。

　　「果然用真刀比試更有緊張感，能提升修行的效率呢。妳們也這樣覺得吧？」

　　我做作地回刀入鞘，而兩人似乎察覺到我是在挑釁，也跟著將武器收進了刀鞘。

　　兩人擺出包夾的態勢，與我連成一直線，以收刀的狀態擺出了架勢。

　　──嬉鬧的時間結束了，接下來才是一閃流拿出真本事的時刻。

　　「我會同時應付妳們的。」

　　我話聲一落，風華就有了動作。

　　「老子要把你大卸八塊！」

　　風華使出了數以百計的一閃──風華的出招速度，在我們這群同門之中是箇中翹楚。

　　風華使出的一閃飛掠而至，將我周遭的地板在轉瞬間劈出了無數刀痕。

　　而另一側的凜鳳則以殺氣騰騰的眼神盯著我瞧。

　　「去死吧。」

　　雖然不像風華那樣招式綿延，但凜鳳使出的一閃有著特別強大的威力。

　　地板上劃出了比風華的一閃更深、更為巨大的刀痕。

　　不過，兩人的一閃都沒招呼到我身上。

　　在挨招之前，我已經施放了一閃，將其全數打落了。

　　凜鳳和風華都對我投來了難以置信的眼神。

　　「這不可能，都同時對上咱們兩個了……」

　　「居然把老子的一閃全數打掉了……」

　　我看著驚愕與不甘交加的兩人，狂妄地說道：

　　「那就來比耐力吧。來看看率先受不了喊停的是我，還是妳們吧。」

　　聽到我提出了比拼一閃互擊的提議，兩人立即擺出架勢，隨即施放了一閃。

　　理應打造得特別堅固的地板，在承受了兩人的一閃之後也逐漸變得支離破碎。

　　雖說只有我的周遭未受波及，但隨著兩人毫不間斷地施展一閃，我周遭的地板也逐漸迸出了刀痕。

　　原本我周遭半徑三公尺的範圍都平安無事，但如今這個圈子已經縮到了兩公尺。

　　兩人在施放一閃的同時，一步步朝我走近。

　　「就算師兄再怎麼厲害，這下也要任栽了吧！放心吧，老子會把一閃流傳承下去的！愛蓮也會由老子好好照顧的！」

　　風華似乎已經覺得勝券在握。

　　她的缺點就是容易得意忘形。

　　從另一側步步進逼的凜鳳，已經拿出了要一舉奪勝的態勢。

　　「這是你汙辱咱們的懲罰。咱不討厭師兄，所以會特別記住你一輩子的。所以說……就這樣去死吧！」

　　一旦亢奮起來就會渾然忘我──這既是凜鳳的優點，卻同時也是弱點。

　　她們的年紀看起來大約是接近二十歲，以我前世的標準來說，差不多和高中女生一樣。

　　而這兩人在施放一閃的同時朝我逼近的光景，看在第三者眼中，想必只是尋常的邁步走近罷了。

　　乍看之下，我們並沒有做出其他動作，但其實我們正對著彼此迸射一閃，互擊之際甚至擦出了火花。

　　由於一閃之間的碰撞毫無間斷，我感覺就像是待在炸開的煙火之中。

　　我的安全範圍變得愈來愈窄。

　　我──一直在等待這個瞬間。

　　「再撐一下，再撐一下就好！」

　　我的身體已經發出了悲鳴。

　　在這個只要稍稍鬆懈就會丟掉性命的狀況，我的精神受到劇烈磨耗，肉體也被逼迫到極限。

　　「只要再撐一下下，我就能超越極限了！」

　　我雖然贏不了安士師父，但只要對手並非一閃流的劍士，如今的我不覺得自己會輸給任何人。

　　而我之所以會以劍士身分把自己逼入絕境，是因為對自身的境界感到不滿的關係。

　　幸好我有師妹們相伴，才能打造出這樣的狀況。

　　兩人的斬擊已經招呼到我身上，在我身上造出了一道道擦傷。

　　兩人的刀刃即將奪走我的性命。

　　「再撐一下……唔！？」

　　然而，在我期盼的狀況正式到來之前，我的器具卻先承受不住了。

　　凜鳳和風華手中的刀刃炸成了碎片，而我的刀子也在下一刻碎成粉末。

　　不僅如此，特製盔甲還以電子嗓音發出了警告：

　　『訓練盔甲已經超出承載極限。即將解除負荷狀態。』

　　「等、等等！」

　　我雖然想下令停止解除程序，盔甲卻快了一步，從各處噴出蒸氣般的煙霧。

　　只過了一瞬間，原本活動身體時會感受到的阻滯感蕩然無存，超出承載極限的盔甲各處開始流出液體。

　　「媽的！」

　　明明感覺再差一點點就能掌握訣竅了，卻在最後關頭功虧一簣。

　　我一拳砸在地板上，轟出一個大坑。

　　原本殺氣四逸的凜鳳不曉得是不是失去鬥志，隨手扔棄碎掉的長刀。

　　「哎喲～又弄碎了。這是第幾把了？」

　　風華則是將碎掉的兩把刀，朝著設施裡的垃圾桶扔去。

　　她沒看著斷刀漂亮地掉入垃圾桶的過程，看來是對於自己的投擲技術很有信心。

　　「老子哪記得啊。是說，和刀子相比，修行場受創的程度更嚴重吧？接下來又得維護場地，暫時沒辦法作相同的修行啦。」

　　為了突破自己的境界，我已經試誤過非常多次了。

　　不僅打造了能讓身體造成負擔的盔甲，也訂製了格外沉重的武士刀。

　　每當設施被破壞得無法運作時，我就會找人修繕並加強結構。

　　儘管如此，今天卻還是沒能突破自我。

　　「不管砸再多錢也不管用啊。」

　　為了修行而打造的刀子和盔甲，都不是為了用來提升我的能力。

　　不如說正好相反。

　　這是為了降低我的能力而打造的器材。

　　增加身體活動時的負擔，難以揮舞的沉重武士刀。

　　我讓自己處在難以好好活動的狀態，與動真格的師妹們廝殺。

　　所謂的比試只是一個名目，要是剛才失手的話，我恐怕真的會死。

　　我打算在把自己逼死之前超越極限。

　　我能變得比現在更強！──我每次都抱持著這樣的期望，但這一回仍舊沒能超越極限。

　　我張開了因疲憊而顫抖的右手掌，緊盯著掌心。

　　「為什麼我就是無法超越現在的自己？要怎麼做──我才能抵達師父所在的境界！？」

　　我對自己深感窩囊。

　　不管我再怎麼鍛鍊，累積再多實戰經驗，我還是無法踏入師父那般崇高的境界。

　　我小時候看過的「彷彿完全沒有拔刀便使出的斬擊」，到現在依然無法重現。

　　我的一閃還遠遠不及師父。

　　就在我感到沮喪之際，風華來到我身旁，以安慰的口氣說道：

　　「師兄可是比我們還強，總有一天能追上的。」

　　風華應該是在用自己的方式勸慰我，不過凜鳳的意見卻不太相同。

　　「傻～瓜。師兄才不需要別人安慰他呢。說起來，咱們的話語是打不動他的──妳也見識過安士師父的實力了吧？妳覺得師兄比得上嗎？」

　　我不需要安慰的話語。

　　對於知曉師父實力的我們來說，安慰只是一種侮辱。

　　感到尷尬的風華別開了臉龐。

　　「老、老子才不是那個意思！我只是覺得師兄有朝一日能後來居上啦！」

　　風華之所以將視線從我身上挪開，是因為她很清楚我與師父之間的實力差距有多麼巨大。

　　坐立難安的風華開始找藉口：

　　「……老子也知道師兄的實力還遠遠不及安士師父。應該說，憑我們的本事根本沒辦法估量安士師父究竟有多強吧。妳應該也不例外吧。」

　　不只是她們而已。

　　就連我也無法推測出師父真正的實力。

　　由於差距過於懸殊，我想必就連理解的層級都還沒達到吧。

　　被風華一語中的後，凜風隨即鼓起了臉頰。

　　「妳不說咱也知道啦！說起來，咱們能夠明白的，也就只有安士師父很了不起而已呀。」

　　師父很了不起……我只能這麼形容他。

　　明明平常給人連劍術菜鳥都贏不了的印象，但只要一拔刀，他就萬夫莫敵。

　　老實說，我多次想像著自己與師父交手的光景──但迄今從來想像不出自己勝利的結果。

　　我雖然幹掉過昂格藍德帝國欽點的劍聖，但仍能一口斷定自己絕對打不贏師父。

　　換句話說，這代表我是個沒能超越師父的不成材徒弟。

　　所謂的劍術，乃是透過代代傳承磨練技術，若無法使之昇華，就只有衰退一途。

　　可以說超越師父便是徒弟的責任。

　　我能明白傳承給下一代，並讓流派發揚光大是很重要的責任。

　　然而，現在的我甚至無法完成這樣的任務。

　　「感覺缺了點什麼。我到底是缺了什麼東西？我──難道已經鍛鍊到盡頭了？」

　　我是不是再也沒辦法變強了？

　　這樣的不安幾乎要將我壓垮。

　　明明學了一閃流這樣的頂尖劍術，卻因為天賦不夠，只能一輩子當個半桶水嗎──我對此感到深切恐懼。

　　我之所以能用惡德領主之姿揚名立萬，是因為有一閃流的力量所致。

　　一閃流在這一路上幫了我許多忙。

　　作為一名惡德領主，我認為自己已經具備了十足十的力量。

　　然而，我還想變得更強。

　　我得變得更強才行。

　　就算還要在惡德領主的道路上邁進，我還是想將師父傳授給我的一閃流珍而重之地傳承下來。

　　而在我汗流浹背之際，原先在旁觀摩的愛蓮跑了過來。

　　在相識之初，她明明還只是個小不點，但如今看起來已經像個年近十歲的小女孩了。

　　「師父，您沒事吧！？我這就為您治療傷勢，請不要動。」

　　看著愛蓮拿著治療器具跑過來的模樣，我不禁感慨自己教出了一個機靈的孩子。

　　「妳身上有飲料嗎？」

　　「是的。我有帶在身邊。」

　　我接過飲料後，在愛蓮包紮完畢之前，都任她隨意處置。

　　我看著細心治療的愛蓮，開口問道：

　　「愛蓮，妳今年幾歲？」

　　突然被我這麼一問，愛蓮雖然露出了困惑的反應，但還是立即回答：

　　「我今年要滿十五歲了……」

　　她能成長為一個機靈體貼的好孩子，真的讓我很高興。

　　由於是我這個惡德領主出手栽培，我一直很擔心她會走上歪路呢。

　　我不希望繼承了一閃流的愛蓮，會變成像我一樣的壞蛋──這樣的念頭想必很任性吧。

　　「這樣啊，已經到了這個年紀啦。」

　　一想到把她帶在身邊呵護得這麼久，就讓我感到後悔。

　　聽到我們的對話後，凜鳳和風華似乎也若有所悟。

　　風華深深嘆了口氣，搔了搔佈滿汗水的腦袋。

　　「師兄，你太寵她了啦。」

　　凜風似乎已經失去興致，取出了自己的小型電腦，開始更新部落格和社群網站。

　　凜鳳的嗜好是以偶像的身分活動。

　　雖然感覺與個性凶悍的凜鳳格格不入，但她的頭銜是「宇宙第一血腥的偶像」，和她的形象其實還挺吻合的。

　　「咱是不想對師兄的方針說三道四啦，但要是再不安排的話，愛蓮會成為不了一閃流的劍士喔。」

　　聽到凜鳳的評論，愛蓮雖然吃了一驚，隨即收斂神色反駁道：

　　「請別瞧不起我！我已經在師父的指導下鍛鍊了十年，在基礎方面已經小有所成了。雖、雖然還使不出一閃就是了。」

　　我目前讓愛蓮徹底地進行基礎鍛鍊。

　　說起來，我也是花了超過二十年的歲月，才總算能使出一閃。

　　凜鳳將視線從小型電腦上挪開，眼神相當冰冷。

　　感受到殺氣的愛蓮雖然一懾，但凜鳳不以為意地開口：

　　「咱們在談的可不是這種小事。」

　　愛蓮似乎也隱約有所察覺，聽到凜鳳的話語後垂下了脖頸。

　　風華則代替沉默下來的愛蓮給出答案：

　　「妳還沒砍過人對吧？在談論一閃流之前，妳作為劍士還只是個半吊子啊。」

　　垂首的愛蓮咬緊後齒，握緊了拳頭。

　　──若想成為獨當一面的劍士，就得在真刀對決之中殺死對手。

　　在存在著星際國家的世界，居然還有這種規矩，想必讓人會感到不可思議吧。

　　明明是存在宇宙戰艦和人型兵器的世界，居然還有人拿著冷兵器廝殺。

　　雖然聽起來很不可理喻，但對於走上習劍之路的人來說，這是不得不跨越的關卡。

　　我站起身子，搭上愛蓮的肩膀。

　　「是我思慮不周，我會近期找個適合妳的對手。在那天到來之前，妳可要做好覺悟啊。」

　　要觸犯殺人這項禁忌，想必讓她很恐懼吧。愛蓮垂著臉龐做出回應。

　　「──遵命。」

　　愛蓮雖然看似接受了我的指示，但明顯看得出她的內心很想抗拒。

　　愛蓮已經成長為認真、機靈且溫柔的孩子了。

　　然而，身為劍士，這些都不是最重要的條件。

　　我看著愛蓮，感受到自己是個不中用的師父──用力握緊了右手。

　　第一話➤安士的好點子

　　在便宜公寓的小房間內，一名男子正坐著交抱雙臂，陷入了沉思。

　　──自己為什麼會淪落到這種地步？

　　雖說這一切都可以說是因他的謊言而起，但這名小頭銳面的男子從未反省過自己的行徑。

　　不知反省的男子所撒出的久遠謊言，如今已經膨脹為瞞天大謊，讓他身陷進退維谷的狀態。

　　男子名為【安士】。

　　他是黎恩的師父，也是一閃流的開山祖師──如今則是有著劍神之稱，是個遭到多方追殺的人物。

　　他逃出了以前居住的行星，如今一家三口移居到了偏遠的星球居住。

　　安士為自己的現狀嘆了口氣，說出了內心的感想：

　　「──真是一場惡夢。」

　　看著安士對擺上餐桌的貧瘠餐食喃喃自語，他的妻子【妮娜】似乎有所誤會，皺起了眉頭。

　　她大概是覺得安士是在嫌棄菜色寒酸吧。

　　「光是還有飯吃就該感謝我了。說起來，你以為你現在是靠誰在養的呀！」

　　妮娜有著一頭黑色長髮，戴著眼鏡，是一名給人聰慧形象的美女，也是安士中意的類型。

　　被這麼一位伶俐的女子銳利一瞪，安士在害怕的同時找起了藉口：

　　「咿！？妳、妳誤會了，我不是在抱怨菜色，而是在思考自己為什麼會淪落至這步田地啦。」

　　看到安士放低身段道歉並澄清誤會，妮娜一副不太信服的樣子，輕輕嘆了口氣。

　　「我是不在乎啦，你就別抱怨了，快點吃一吃吧。我還得收拾餐具呢。」

　　「……真是抱歉。」

　　兩人再次吃起了飯菜，而另一名小男孩則是向妮娜──母親撒嬌道：

　　「媽媽，我還想多吃一點。」

　　聽到兒子埋怨飯不夠吃，妮娜為之心痛。

　　「對不起噢。我打工的薪水很快就會發下來了，你再忍耐一下喔。」

　　妮娜和吃閒飯的安士不同，是一名優秀的女子，過去的她便以職業婦女的身分，一手扛起了安士和孩子的生活費用。

　　她的薪水優渥，也累積了一筆存款，但運氣不好的是，她在這顆移居的行星上並沒有找到正職工作。

　　如今的妮娜是做著兼職打工養家餬口，即便如此仍是入不敷出，只能動用她的私人存款，想辦法省吃儉用。

　　妮娜雖然也想找正職工作，擺脫打工的日子，但他們移居的這顆星球上根本找不到規模夠大的公司就職。

　　此外，這顆星球還課徵重稅。

　　即便做了打工，絕大部分的酬勞也都化為了稅金。

　　由於苛政當道，這顆星球給人貧瘠的印象。

　　妮娜瞪著安士說道：

　　「說起來，你為什麼偏偏挑上這顆星球呀？這裡地處偏僻，又缺乏都市建設，而且還因為不景氣而找不到工作呢。更慘的是這裡課徵重稅，害得我們過上了苦不堪言的生活呀。」

　　之所以得移居到這顆民不聊生的星球，都是因為安士的關係。

　　「又不能怪我！要是搬去繁榮的地方，我可是會被抓到的啊！我其實也很不想搬來這種星球啊！誰知道……這都是黎恩那小子的錯……」

　　安士之所以會搬來這種蕭條的星球，都是因為黎恩的關係。

　　放在桌上的電子報，照片部分形成了影片持續播放著。

　　該篇報導記載了古多瓦爾霸王國的官方宣言。

　　播放影片的聲音傳了出來。

　　『我等古多瓦爾霸王國在此宣誓，必會邀約一閃流的安士閣下成為王宮的劍術教官！我等會給予相關資訊之人獎金，若是能親自將那位閣下帶至霸王國，更是重重有賞！』

　　古多瓦爾霸王國熱切地想將安士聘為劍術教官。

　　原因在於，霸王國的前任太子伊傑爾敗在安士的徒弟黎恩手下。

　　當時，一閃流的名號也因而轟動了霸王國。

　　對於奉強悍為圭臬的霸王國來說，一聽到世上存在著他們不曉得的最強劍術，登時變得趨之若鶩。

　　他們想必做出了「霸王國也該引入一閃流才對！」的結論吧。

　　然而，他們再怎麼渴望，終究沒辦法將昂格藍德帝國的伯爵黎恩迎入霸王國。

　　就在這時候，他們參透了一個道理──既然如此，將黎恩的師父安士聘為劍術教官就好了。

　　「為什麼我會被霸王國盯上啊？況且，連其他的國家都受到號召也太奇怪了吧？這怎麼看都很奇怪啊……」

　　這起事件還引發了許多後續效應。

　　一聽到崇尚力量的霸王國都擺出了求才若渴的態勢，不僅是昂格藍德帝國，連其他星際國家都採取了行動。

　　不僅開出優渥條件的國家和貴族駱繹不絕，也有大名鼎鼎的強者們為了揚名立萬，覬覦起安士的性命。

　　安士之所以會跑到這顆行星，也是認定沒人會特地跑來這顆人煙罕至的星球進行搜索。

　　「我到底是做錯什麼事了！我雖然不是什麼好人，但有必要被這樣對待嗎？這都是黎恩那混蛋的錯！」

　　看到安士滿口埋怨黎恩，妮娜對他投以冰冷的視線。

　　「但對我來說，整件事根本只是一場騙局呀。說起來，我完全無法相信小安曾是帝國貴族的劍術師父。」

　　安士是個雜耍師──也就是街頭藝人。

　　他雜耍的功力還不到家，卻因緣際會地成了黎恩的師父。

　　而當時傳授給黎恩的，便是安士杜撰出來的一閃流。

　　安士本人的使劍功夫甚至稱不上三流，最終卻將黎恩培育成一頭怪物，還弄假成真讓一閃流這個流派呱呱墜地。

　　為了刺殺黎恩，安士培育了兩名徒弟，將她們養成了刺客。

　　安士自身雖然弱得可以，但他培育出來的三人全都是怪物。

　　「我才是最難以置信的那個人啦！不過，我是真的把他們教成劍士了！況且，就算看在我的眼裡，我後來培育的那兩個人也都是怪物……我到底是在哪一步走錯了？」

　　安士受到自己的謊言折磨，逃到了位於邊境的行星。

　　他認為沒人會跑來這裡尋找自己。

　　但在移居至此後，他才感到後悔不已。

　　「──唉，話又說回來，日子還真不好過呢。」

　　安士的計畫似乎奏效了，自從移居此地後，他再也沒遇上刺客了。

　　雖然無人追緝的生活讓人安心，但這裡的生活困苦，未來的展望也是一片昏暗。

　　聽到安士出言嘀咕，妮娜為之傻眼。

　　「既然如此，你也上街工作吧？」

　　聽到妮娜話中帶刺，安士連忙轉開臉龐。

　　「嗚！？這、這個嘛，呃──非常抱歉。」

　　安士雖然也嘗試過打工，但不管哪一行都做不久。

　　說起來，他若是有能力認真工作，也不至於淪落到三餐不繼的狀況。

　　「但說起來，就算工作也賺不到錢，這還真讓人頭痛呢。」

　　此外，稅金也是讓人提不起工作幹勁的原因。

　　工作一整天所獲得的酬勞在抽過稅後，只能領到帳面上的三成而已。

　　就算不是安士，也會喪失對工作的熱情。

　　此外，這顆星球的打工時薪真的非常慘澹，打工的內容也相當操勞。

　　「早知道就別逃到這種爛地方了。這也都是黎恩的錯，都怪他把一閃流發揚光大了。」

　　就在安士感到後悔時，用完餐的妮娜開始收拾餐盤。

　　「就算你沒有一流的實力，也具備指導的本事呢。如果你的指導能力真的那麼厲害，不如試著開設道場看看吧？前提是小安沒說謊就是了。」

　　對於妮娜來說，她應該很希望安士別成天抱怨，為了孩子出外打拚吧。

　　不過，這句話讓安士抬起了臉龐。

　　「道場？」

　　聽見安士一臉吃驚地回問，妮娜傻眼地說明道：

　　「我的意思是，你若是有指導的本事，可以試著經營道場看看呀。如果傳授的是風靡各地的一閃流，應該會有很多人會掏錢來學吧。既然已經有三名徒弟被你培育有成，那肯定難不倒你吧？」

　　黎恩、凜鳳和風華都是被安士一手教導成材。

　　這也代表安士確實具備著傳授技藝的本事。

　　雖然傳授過的徒弟只有三人，但他目前指導成功的機率是百分之百。

　　難道自己具備著培育徒弟的天賦嗎？

　　──安士如今才察覺到這件事。

　　於是，安士得到了天啟。

　　「就是這個！只要培育出一堆子弟兵的話，他們就能成為我的護衛，還賺得到錢呢。不對，仔細想想，若是這麼幹的話，豈不是會把我身在此地的事實昭告天下？這不就本末倒置了嗎？」

　　嘀嘀咕咕的安士，草率地得出了結論。

　　「換個名字就好了呢！就把流派名稱改為元祖一閃流，而我也換個名字做生意吧！最近冒用類似名稱的道場可不少，那些傢伙肯定只是覺得我也是魚目混珠的一員吧！」

　　在一閃流聲名大噪的同時，假冒一閃流的流派也隨之增加了。

　　妮娜雖然覺得這實在不像個劍術師父該有的心態，但在看到安士拿出幹勁，開心的她也就不在意這些小事了。

　　「小安一定辦得到的。我也來幫忙！」

　　「有妳幫忙的話，就等於獲得百人相助啦！」

　　這位妮娜，其實是一名女強人。

　　她不僅個性認真，也具備著幹練的工作能力──而她唯一的缺點，就是會從安士這種一無是處的男人身上感受到魅力。

　　如此這般，在這顆鳥不生蛋的偏僻星球上，誕生了元祖一閃流的道場。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　「不勞動者也有飯吃，真是爽斃啦。」

　　早餐時間。

　　讓天城和布萊安上菜的我，從一大早就吃著豐盛的大餐。

　　呈現在我眼前的，是看似樸素的早餐。

　　以前世的觀念來說，大概就是荷包蛋、烤吐司、生菜沙拉配碗湯的感覺。

　　那我為什麼要用豐盛來形容呢？或許有人會為此感到困惑，但重點不在於外觀，而是內在。

　　用來製作早餐的食材，全都是從領地裡精挑細選的高檔貨。

　　看似樸素，卻是價值連城的精緻料理。

　　光是一顆就要價好幾萬圓的雞蛋，也大量地用來製作歐式蛋捲。

　　──只不過，只有優格是布萊安親手製作的。

　　而這些昂貴至極的食材，是由領地裡出類拔萃的一流廚師烹飪。

　　以前世的價值觀來說，大概就是三星級酒店的主廚吧。

　　讓他們天天輪班、製作出看似平凡的早餐，便是惡德領主的任性之舉。

　　廣大的用餐房還有樂團進駐，此時正演奏著符合晨間氛圍的音樂。

　　這就是我平時吃早餐的光景。

　　天城收拾著我吃完的盤子，對我剛才的話語提出質疑：

　　「老爺，您怎麼沒頭沒腦地開了口？說起來，老爺每天都要處理繁忙的公務不是嗎？」

　　就連布萊安也在聽到我的發言後，露出了憂心的表情。

　　「您這是因為連日鍛鍊過度的關係，身心俱疲了嗎？黎恩大人，老布萊安我可是很擔心您的。您今天是否要休假一天，遠離公務呢？」

　　看來在他們眼裡，我工作的份量繁重到會讓人擔心啊。

　　不過，我平常在做的事情甚至稱不上工作。

　　畢竟，我只是為了造福自己而採取行動，並不是為了某人勞心費力。

　　這全都是為了我自己──是在充滿自私的算計下採行的動作。

　　這根本不算是工作，只是我在為所欲為，我也沒有怨言。

　　然而，天城和布萊安似乎都有所誤會的樣子。

　　「你們難道以為我是在認真工作嗎？那對我來說只是兒戲啊。」

　　天城雖然還是一樣面無表情，但似乎對我的發言感到疑惑。

　　「您最近都沒有擺出作威作福的架子，而且也認真地經營領地運作不是嗎？」

　　「對我來說，這都算是兒戲的範疇。和那些小事相比，我現在想變得更強。真想把工作拋開，專注修行一閃流呢……唉……」

　　「姑且不論您把工作當成兒戲的發言，想做的事情是修行這點，確實很有老爺的一貫風格。」

　　「因為我身為一閃流的劍士，已經感受到自身的實力遇上了瓶頸啊。要是就這麼劃地自限，總覺得很對不起師父。況且……」

　　我把還想說完的話語吞了回去。

　　那不是現在該說的話。

　　我看向布萊安，只見他露出了苦澀的表情。

　　「小的倒是希望黎恩大人能將班菲爾德家視為首要之重呢。說起來，小的並不認為黎恩大人還有繼續精進劍術的必要。」

　　布萊安知曉我將精力都傾注在鍛鍊一閃流的近況，向我勸諫道：

　　「話說，如今我們家族都網羅到優秀的人才，黎恩大人已無親上前線的必要了，小的認為，您的劍術僅需足以自保即可。不對，老布萊安我認為，即便您維持現今的實力，也早已遠遠超出日常所需。」

　　如今的狀況，已經和我繼承班菲爾德家族之初大不相同了。

　　我不僅組建了一支精強的軍隊，也坐擁一批能治理領地的官僚。

　　由於鞏固了菁英薈萃的治國團隊，我已經沒有勉強自己出頭的必要了。

　　然而，我不是那種被講兩三句就會改頭換面的男人。

　　「我拒絕。說起來，這是屬於我的問題，別隨便說三道四。」

　　我一直覺得只要再稍加努力，就能突破到劍士的下一個境界，但我也同時感受到自己的極限。

　　對於「到底該怎麼做才能變強」的問題，我始終找不到答案。

　　就在我吃著飯後甜點優格的時候，酷酷力從我的影子裡現身了。

　　他是負責統率班菲爾德家暗殺部隊的魁梧男子，平時總戴著面具遮住臉孔，並穿得一身黑。

　　看到酷酷力突然現身，布萊安皺起臉龐。

　　「酷酷力閣下，現在可是黎恩大人的用膳時間啊。」

　　布萊安雖然提醒了酷酷力一句，但酷酷力似乎無意退下。

　　這似乎代表他帶來的訊息相當緊急。

　　「在下明白黎恩大人分身乏術，也知曉此時是黎恩大人寶貴的休息時間。然而，在下已經收到了黎恩大人的親口命令，要於第一時間回報相關訊息，在下將報告視為第一要務──黎恩大人，請恕我打擾您用餐。」

　　就在我繼續吃飯時，酷酷力在我的面前單膝跪地垂下了頭，於是我開口搭話道：

　　「有結果了嗎？」

　　「……是的。」

　　我停下用餐的動作，將整個身子轉向酷酷力，要他向我報告。

　　「找到師父了嗎？」

　　我派出了酷酷力，要他調查師父的行蹤。

　　在修行上遇到瓶頸的我打算求助師父，藉以突破到下一個境界。

　　但遺憾的是，師父的行蹤目前依然成謎。

　　「所以呢？師父人在哪？我這就準備前去見他。」

　　一直像這樣原地踏步的話，我就沒辦法突破自我了。

　　為了向師父討教修練的訣竅，我不惜拋下身為惡德領主的面子，做好親自去見他的覺悟。

　　然而，酷酷力的回答卻讓我高昂的情緒瞬間冷了下來。

　　「在下並沒有查到。」

　　「嗄？」

　　「自稱一閃流安士之人多不勝數，在下難以查清本尊的所在之處。目前雖已加強了篩選的效率，但由於人手不足，仍需些許時間。」

　　我冷卻的情緒又湧上了熱流，轉化為憤怒。

　　「你的意思是，有人在冒充安士師父嗎？」

　　「正是。隨著一閃流聲名遠播，冒牌貨想必也是宛如雨後春筍吧。」

　　我麾下的酷酷力一族雖然是極為優秀的暗殺部隊，卻存在著數量太少的缺點。

　　由於他們的族人數量著實不多，沒辦法推動人海戰術。

　　就現況來說，冒牌貨的數量太多，就算讓酷酷力等人出動，也找不出本尊的行蹤。

　　「既然如此，我也把自己的部下派出去，你就隨意指揮他們吧。」

　　「即便如此，魚目混珠之輩仍是太多了。此外，也有些冒牌貨受到貴族包庇，除了我等之外，他人實在是難以對其試探。」

　　「你提到的『貴族』，是指帝國之外的貴族嗎？」

　　「在帝國貴族之中，也有人聘僱了假借安士大人之名的冒牌貨。這邊是我等目前徹查的資料，請您過目。」

　　酷酷力在我的周遭投映出好幾個螢幕，顯示出他們得出的資訊。

　　我萬萬沒想到，連帝國貴族中也有聘用了冒牌安士師父的蠢貨。

　　應該說，這世上居然存在著安士師父的冒牌貨，實在讓我無法忍受。

　　「──那些冒牌貨竟敢狐假虎威。」

　　根據報告的敘述，有些冒牌貨還創立了諸如「真•一閃流」或是「元祖一閃流」等一聽就很可疑的道場。

　　「這些傢伙是在挑釁我是吧！酷酷力，馬上把蒂亞和瑪莉叫過來！」

　　我豈能容忍這些自稱一閃流的假貨招搖撞騙。

　　為了能立即採取對策，我下令將仍在受罰的兩人叫來。

　　酷酷力像是被我的影子吸進去般，身子逐漸消失無蹤。

　　「遵命。」

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　金髮美女身穿女僕服，對著我堆滿笑容。

　　「黎恩大人，您願意傳喚蒂亞喵，讓人家好開心喵！」

　　蒂亞抬起一條腿，以可愛的姿勢喵喵叫了幾聲。

　　而在她身旁，則站著一名紫色頭髮的美女。她戴著一雙正頻頻抽動的兔子耳朵。

　　「瑪莉蹦也好開心呢。蹦！」

　　身穿女僕服的瑪莉模仿起兔子的動作。

　　兩人都改造了制式女僕服，提升了扮相的品質。

　　蒂亞配上了貓耳和尾巴飾品，看起來更像隻貓咪了。

　　瑪莉配上了兔耳和尾巴飾品，看起來更像隻兔子了。

　　兩人穿著做工無謂地精緻的角色扮演服裝，拋開羞恥心，握著彼此的手，臉頰貼著臉頰。

　　「黎恩大人的女僕蒂亞，響應您的呼喚前來了喵！」

　　「黎恩大人的女僕瑪莉，響應您的呼喚前來了蹦！」

　　兩人直到不久之前都還是會相互廝殺的仇家，但因為被我下了命令，如今只得佯裝出感情融洽的樣子。

　　她們或許演練了無數次這一連串打招呼的方式吧，表現得默契十足。

　　首席騎士克勞斯在我的身旁待命，但看到以前的上司們變得判若兩人，讓他悄悄地別開了視線。

　　過去曾是班菲爾德家門面的兩名騎士，如今卻穿上宛如在角色扮演般的改造女僕服，也難怪他會想轉開目光。

　　在她們為穿上女僕服感到羞恥的那段期間，著實讓我看得很開心。

　　然而，隨著兩人拋棄了羞恥心，現在的她們簡直是不忍卒睹。

　　兩人肯定也是在這條路上努力了很久吧──但對於滿心想完成一閃流使命的我來說，這一點也不重要！

　　「又喵又蹦的，妳們吵死人了！！是想在我面前耍猴戲嗎？」

　　眼見我露出盛怒的反應，兩人登時慌了起來。

　　「咦！？在下哪裡惹得您不開心了嗎，喵？」

　　「難道是穿上布偶裝比較好嗎？蹦！？」

　　我雖然喜歡看這兩人討我歡心的樣子，但現在最重要的是清除一閃流──應該說清除假冒安士師父的那些傢伙。

　　無論如何，我只能把這兩個原本還在受罰的傢伙抓出來用了。

　　「我要解除妳們的貼身女僕身分，回去當騎士吧。」

　　要是讓這兩個人回去當騎士，她們肯定會感激涕零吧。

　　然而，她們的反應卻有點奇怪。

　　「咦？」

　　「怎、怎麼會！」

　　不知為何，蒂亞一副吃驚的樣貌，瑪莉則是臉色蒼白。

　　「妳們這反應是怎麼回事？能回去當騎士難道不開心嗎？」

　　看到我露出煩躁的神情，蒂亞害臊似地說出了真心話：

　　「沒辦法貼身照料黎恩大人，讓在下略感不滿喵。」

　　瑪莉則是雙手掩面。

　　「一想到今後沒辦法被黎恩大人欺凌，本小姐還是一死了之蹦。」

　　我原本就覺得她們不太正常，但現在是不是已經到了藥石罔效的地步啊？

　　要不是她們有著出色的實力，我早就開除這兩人了。

　　班菲爾德家的騎士們明明都很優秀，但大都有著獨樹一格的古怪個性，真是頭痛啊。

　　「少對我抱怨了。還有，也別再加那些喵啊蹦啊的語尾了，聽了就煩！從現在起，妳們就回歸騎士的身分了。克勞斯！」

　　「在！？」

　　我向克勞斯下達了處置這兩人的指令：

　　「讓蒂亞去守護霸王國的國境地帶。這女人雖然腦子有點問題，但能力還是很優秀的。給她一萬艘艦艇把她派出去。」

　　聽到我下達的命令，克勞斯似乎也察覺到自己被我叫來的理由。

　　「您是要在下和克莉絲蒂亞娜閣下交換職務嗎？在下明白，我這就著手進行交接。」

　　直到不久之前，帝國與霸王國之間的國境，都是交給我的左右手克勞斯負責守護。

　　這傢伙真的是個無所不能的優秀男人。

　　克勞斯雖然露出安心的表情，但反而是蒂亞對我露出求情的眼神。

　　「黎恩大人，您也會跟著一起去國境的對吧？對吧！？」

　　她怎麼會覺得我要去霸王國的國境啊？

　　「妳白癡啊？我為什麼要跑去和霸王國的那些傢伙交手？我只是為了讓克勞斯回到領地坐鎮，才會把妳派過去的。」

　　「怎麼這樣啊啊啊啊啊！！」

　　聽到自己要被孤伶伶地踢到國境地帶，蒂亞抱著頭哭了起來。

　　我接著對瑪莉下令道：

　　「瑪莉，我要把一支數量不多的精銳艦隊交到妳手裡。」

　　「這自然無妨，但您也要將本千金外派出去嗎？若您願意的話，本千金希望能待在黎恩大人或是蘿潔塔大人身邊……」

　　瑪莉瞥了在一旁抱頭叫苦的蒂亞一眼，在意起自己今後會被分派到的任務。

　　「妳來當我的護衛。畢竟我接下來要出去旅行一段時間。」

　　聞言，瑪莉像是一株綻放的花朵，露出滿心歡喜的笑容。

　　隨即，她睥睨著崩潰倒地的蒂亞，露出了愉悅的表情。

　　「太棒啦啊啊啊！！不好意思啊，絞肉女，黎恩大人的護衛任務，就由本千金一肩扛下啦！」

　　蒂亞看著得意洋洋的瑪莉，咬緊牙關。

　　「化石女也敢囂張……我總有一天會殺了妳！」

　　兩人穿著像是在角色扮演一樣的女僕服，一個發出高亢笑聲，另一個則流出了血淚。

　　不曉得前因後果的克勞斯，走到我身邊問道：

　　「黎恩大人？那個，在下似乎沒有收到任何消息啊？交換崗位事小，但您說要出門遠行是怎麼回事！？」

　　聽到我要旅行──也就是離開班菲爾德家一事，克勞斯焦慮不已。

　　看到平時冷靜的克勞斯露出焦慮的反應，讓我覺得挺有趣的。

　　「我要踏上尋找師父的旅程，暫時得離家一陣子，所以之後就拜託你啦，克勞斯。」

　　「──咦？」

　　素來沉穩的克勞斯似乎也大吃一驚，但我這次說什麼都不能退讓。

　　「我要以一閃流劍士的身分盡己所能。」

　　第二話➤踏上旅途之前

　　在黎恩宣布要踏上旅途之後，眾人便十萬火急地做起了準備。

　　哭著耍賴的【克莉絲蒂亞娜•賽拉•羅茲布雷亞】，已在前幾天被派往霸王國國境的艦隊。

　　她被部下們拖著走的身影，早已沒了昔日有「公主騎士」美稱的風範。

　　同以騎士之姿復職的【瑪莉•賽拉•瑪莉安】則是心情大好。

　　「黎恩大人還是一樣氣概凌雲呢。為了本千金率領的艦隊，竟然特地購入了新型的戰艦。」

　　瑪莉受領的艦隊，是從第七兵工廠購入的新型艦艇。

　　每一艘艦艇都漆上了瑪莉喜歡的紫色。

　　艦隊的編制也以瑪莉的喜好為優先。

　　瑪莉的副官──男騎士【海迪】則是對剛復職的上司露出五味雜陳的神情。

　　海迪留著鬍渣，穿著一身邋遢的軍裝，總是給人無精打采的印象。

　　然而，光是他能擔任瑪莉的副官，就足證海迪確實有著優秀實力。

　　「因為想想妳捅過的蔞子，就覺得妳根本不該這麼快復職啊。」

　　「本千金也想再多當黎恩大人的女僕好一陣子呢。」

　　看到瑪莉一副感到遺憾的反應，海迪不禁垮下了肩膀。

　　「我們每次看到妳打扮成女僕的樣子，都會嚇破膽呢。黎恩老大居然敢把妳放在身邊，確實是氣概凌雲啊。換成是我的話，肯定早就落荒而逃了。」

　　「嗄？」

　　瑪莉一出聲施壓，海迪立即轉開臉龐，看向來訪的客人。

　　「哎呀，還是招呼客人要緊。這位可是第七兵工廠的招牌女郎呢。」

　　被海迪稱為招牌女郎的，是在零重力區域裡朝著己方飛過來的【妮雅絲•卡琳】。

　　不曉得自己被稱為招牌女郎的妮雅絲，露出滿面笑容朝著瑪莉接近。

　　「感謝各位的惠顧～由於這次購入了第七兵工廠的最新機型，就由我妮雅絲向各位做說明喔～」

　　妮雅絲似乎也參與了新型戰艦的設計，能掙到大筆訂單讓她相當開心。

　　看著妮雅絲憨傻的笑臉，瑪莉嘆了口氣收斂心神。

　　「真沒想到居然有得仰仗第七兵工廠的一天啊。這些戰艦真的是出自你們之手嗎？內部裝潢實在是太過正常，本千金根本無法相信呢。」

　　瑪莉將視線投向自己即將搭乘的艦艇──一千五百公尺級的戰艦。

　　儘管體積龐大，但在分類上還不算是超巨型戰艦。

　　只不過，就性能來說，確實能與超巨型戰艦匹敵。

　　不僅具備了能指揮一萬艘艦隊的性能，就連戰鬥力也不輸給一般超巨型戰艦。

　　對於不怎麼喜歡超巨型戰艦的瑪莉來說，受領的這艘宇宙戰艦還是大了點，仍滿足了自己的需求。

　　由於出自第七兵工廠之手，性能確實無可挑剔。

　　此外，出乎意料的是，這一次的裝潢風格非常正常。

　　那個偏執的第七兵工廠居然在裝潢上頭下足了功夫，甚至讓人感到「正常」，可見他們確實是經過了一番努力。

　　聽到瑪莉的稱讚，妮雅絲的臉頰為之一抽。

　　「我、我們也不是一直甘於背負『只剩下性能為傲的第七兵工廠』這樣的名聲呢。話說回來，黎恩大人人在哪裡？我還需要和他商量後續追加的交貨內容呢。」

　　眼見妮雅絲探頭探腦地尋找著黎恩的身影，瑪莉重重地嘆了口氣。

　　「黎恩大人哪會為這點小事特地出面呀。就由本千金代為處理吧。」

　　「欸……唉，是也沒關係啦。」

　　妮雅絲露出了明顯不悅的神情，而海迪似乎看出了端倪。

　　「這傢伙肯定又想趁機向黎恩老大推銷新商品了。」

　　心思被揭穿的妮雅絲，游移著眼神反駁道：

　　「哪可能會有這種事呢。哎呀～別這樣亂講話啦。只是因為蘿潔塔大人設置親衛隊在即，咱們想稍微賣些好東西給他呢～……咦！？」

　　大言不慚的妮雅絲，此時看到瑪莉專屬戰艦的外掛組件。

　　那並非第七兵工廠準備的額外配件，而是班菲爾德家準備的物品。

　　從艦身中段一路加載到尾端的，並不是用來提升戰艦性能的戰鬥配件。

　　不如說恰恰相反──是會拖垮戰艦性能的玩意兒。

　　瑪莉語氣平淡地說明：

　　「那是專為黎恩大人打造的特別居住區呢。由於也設置了艾比德的專用機庫，外觀看起來差強人意，但不成問題就是了。」

　　聽到瑪莉得出了「雖然醜但並無大礙」的結論，妮雅絲似乎忍不下這口氣。

　　「問題可大了！要是裝上那種玩意兒，戰艦的性能會被大幅拖垮的！說起來，這艘戰艦裡原本就設有貴賓用的房間吧！？」

　　「因為黎恩大人不滿意呀。應該說，既然是預計給黎恩大人搭乘的艦艇，就算內部裝潢是正常水準，也不過就是中下程度罷了。你們要再加把勁呀。」

　　「還不是因為卯足了全力，才打造出這次的裝潢嘛！你們這種犧牲性能的改造方式，我實在無法苟同！」

　　「廢話少說！老實講，我可是很想買第三兵工廠出品的艦艇呢。但因為黎恩大人現在正忙著為蘿潔塔大人設立親衛隊，回絕了本千金的提議呢！本千金是懷抱著千百個不願意，才會抱著重視性能的心情挑選喔。」

　　「太過分了！我還以為您是特別中意我們家的艦艇呢！」

　　「我可是賞了甜頭給你們呢，還不趕快感謝本千金！」

　　在一旁看著瑪莉和妮雅絲爭執的海迪，不禁嘆了一口氣。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　愛蓮做好了旅行準備，將一把長刀揹在身上。

　　這把有著紅色刀鞘、裝飾浮誇的武士刀，是與黎恩相遇時，從他那裡傳承而來之物。

　　這也是愛蓮的寶物。

　　而在愛蓮正要造訪黎恩的所在之處時，【希葉爾•賽拉•艾克斯納】正背對著房門擋在門口。

　　她是以禮儀見習生身分滯留在班菲爾德家的貴族。

　　由於艾克斯納家與黎恩交情甚篤，愛蓮在與希葉爾相處時，也會格外留意應對進退。

　　「希葉爾大人，請問師父在房間裡嗎？」

　　被愛蓮搭話的希葉爾輕輕嘆了口氣。

　　「他是在房間沒錯，但現在正在忙。」

　　作為一名女僕，她的態度顯得有些粗魯，但愛蓮也知道自己沒資格對此插嘴。

　　愛蓮猜想，既然希葉爾會待在這裡，那想必與蘿潔塔有關。

　　「蘿潔塔大人也在房內嗎？」

　　「嗯，對呀。那傢伙──咳、咳咳！由於黎恩大人表明要外出旅遊，結婚典禮的排程也因而告吹，他們目前正在商量這方面的改動。」

　　愛蓮年紀還小，卻也看得出希葉爾在面對黎恩時相當欠缺禮數。

　　黎恩表示他對此並不在意，要愛蓮別理會，但愛蓮也因而對無禮的希葉爾產生了負面觀感。

　　因此，她在與之相處時總是保持著一定距離。

　　「原來如此。那麼，我也在這裡等吧。」

　　和愛蓮一同等待的希葉爾似乎是為了打發時間，隨便開了個話題：

　　「妳也不好受呢。妳的年紀明明才這麼小，就要踏上劍術的修行之旅對吧？不會覺得厭惡嗎？」

　　被希葉爾詢問的愛蓮回答道：

　　「師父對我有知遇之恩，我對此不以為忤。」

　　「我覺得妳就算抱怨個一兩句，應該也會被原諒的喔？」

　　「我沒有要對師父抱怨的事。」

　　「像妳這樣的乖孩子，為什麼偏偏會成為黎恩那種人的徒弟呢？」

　　希葉爾似乎對愛蓮沒什麼負面印象。

　　毋寧說，她似乎覺得愛蓮是被黎恩哄騙的可憐小孩，正為對方感到憂心。

　　但這對愛蓮來說只是在多管閒事。

　　「……我的師父是全宇宙最強的劍士。」

　　愛蓮並沒有說謊。

　　她深信黎恩是全宇宙最強的劍士，也以自己身為徒弟為傲。

　　也因此，愛蓮深深地記掛著一件事。

　　（我的師父明明這麼厲害，但我有資格當他的徒弟嗎？）

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　「達令，本宮聽說你要外出旅行了，你預計要離開多久呢？」

　　才一大早，蘿潔塔就來造訪我的房間，理由和結婚典禮有關。

　　我們完成了身為貴族應做的修行，再也沒有阻礙我們成婚的事了。

　　沒錯，因為沒了障礙，所以任誰都覺得我們會在近期之內舉辦結婚典禮。

　　不只是領民，連在宅邸裡工作的人們都在竊竊私語，猜測著舉辦婚禮的日子。

　　布萊安老是對我叨唸著盡快決定日程，天城則是對遲遲拿不定主意的我感到傻眼。

　　大家都太急了吧。

　　「在找到師父之前，我沒有打算回來。」

　　「這、這樣啊。不過，達令你身兼各種重要的身分，離開領地並不妥當呢。要是連首都星都不去露個面，應該不太好吧？」

　　即便是此時此刻，我也與卡爾邦展開著激烈的繼承權之爭，但在和霸王國打了一仗之後，如今已由克利奧殿下領先一籌。

　　儘管還不能說是穩操勝券，但只要別出太大的差錯，皇太子的地位已經差不多是克利奧殿下的囊中之物了。

　　就算置之不理也不會出事。

　　「首都星的事會由克勞斯代我主持，就算我不在也不成問題。況且，卡爾邦才剛在與霸王國的戰爭中吃了敗仗，急於重振旗鼓，想必沒有多餘的心力發起爭鬥吧。」

　　雖然我也知道這樣的說法有些牽強，但要是錯過這個時機，想再抽空尋找師父就會變得難上加難。

　　對如今的我來說，現在可不是忙於婚禮或是繼承權之爭的時候。

　　沒錯，我有光明正大的理由，才會拖延結婚典禮的日程……絕對不是在逃避。

　　蘿潔塔先是苦惱了一會兒，隨即勉強露出了笑容。

　　「也是呢。畢竟達令有需要優先處理的事。嗯，本宮也會為你加油的……等你回來再張羅婚禮也不遲呢。」

　　蘿潔塔故作堅強的模樣，已和我曾經期盼的身姿有了雲泥之別。

　　我原本期盼的情境，是心高氣傲的蘿潔塔大小姐在面臨不得不與我這個仇家結婚的狀況時，露出糾結痛苦的反應。

　　以前世的後輩新田老弟的說法，我期待的就是所謂的「咕殺」情境，但如今的蘿潔塔已經變得像個熱戀中的少女似的。

　　實在是太遺憾了。

　　「……隨妳便吧。」

　　就在我回憶著想必是無緣再見的新田老弟的樣貌時，蘿潔塔的小型電腦傳來了來電鈴聲。

　　蘿潔塔朝我看了過來，我點了點頭，示意她接聽無妨。

　　「尤莉西亞小姐，有什麼事嗎？」

　　在蘿潔塔重拾冷靜後，尤莉西亞以有些過意不去的態度開口說道：

　　『我想向您商量親衛隊的事──應該說，親衛隊出了一點問題。』

　　「出了問題？之前本宮收到的報告都表示相當順利呀？」

　　『不，問題出在第七兵工廠的妮雅絲身上。』

　　聽到這個名字，我也差不多瞧出端倪了。

　　「說起來，今天是妮雅絲造訪我們這裡的日子呢。」

　　依我看，八成又是妮雅絲向蘿潔塔的親衛隊推銷了第七兵工廠的商品吧。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　在結束與蘿潔塔的通話後，此時人在親衛隊籌辦事務所裡的【尤莉西亞•莫里西爾】，正在面對一個麻煩的訪客。

　　看著與自己隔桌而坐的來者，尤莉西亞嘆了一口氣。

　　對方是第七兵工廠的開發人員──卻莫名兼任銷售業務的妮雅絲。

　　她似乎最近成為班菲爾德家的專屬窗口，但就算再怎麼恭維，她的業務能力也算不上優秀。

　　尤莉西亞從一大早就露出了疲憊的神情。

　　「……我向蘿潔塔大人確認過了。黎恩大人似乎也在場，剛才收到了來自他的傳話。」

　　妮雅絲與一臉厭惡的尤莉西亞恰成對比，身穿工作服的她正交握著雙手，一副喜不自勝的模樣。

　　「對吧！我就說他會買下來的吧！這下也證明我和黎恩大人的交情，是能化不可能為可能的！」

　　黎恩從小就和第七兵工廠有交易往來，為雙方建立了良好的關係。

　　甚至讓其他兵工廠都為此感到嫉妒。

　　畢竟班菲爾德家在軍事方面挹注了可觀的預算，與之交易便能帶來莫大的利益。

　　有不少優秀的銷售業務都感慨過：「要是比第七兵工廠早一步出手該有多好。」

　　他們之所以會如此懊悔，大概也是因為自己居然敗給了銷售能力極為差勁的妮雅絲吧。

　　尤莉西亞對著歡天喜地的妮雅絲冷哼了一聲。

　　隨即，她轉述起黎恩的決定：

　　「真可惜呢～關於親衛隊的編制，早已決定是由我和第三兵工廠商討相關事宜了。我已經下好了艦艇和機動騎士的訂單，而其他細節也全都訂立了契約喔。這次可沒有第七兵工廠見縫插針的餘地啦～」

　　眼見尤莉西亞甩著右手如此表示，妮雅絲緊抓著桌緣探出上身。

　　「妳騙人的吧！？我們都已經打算向他們推銷開發次世代機體的計畫了呀！」

　　為了創設蘿潔塔的親衛隊，妮雅絲似乎做好了開發次世代機體的覺悟。

　　但尤莉西亞可不是省油的燈。

　　（這女人八成是拿蘿潔塔大人作為藉口，藉以申請開發新型機體的費用吧。）

　　對於打算為自己開發新型機體的妮雅絲，尤莉西亞修正了她的認知。

　　「說起來，我們這邊可沒有購入次世代機的必要，用當前世代的主流機體也就夠了。」

　　這句話似乎讓妮雅絲沉不住氣了。

　　「所謂的當前世代，不就是些舊式機體嗎？實際上，前線人員也都把那些機體看成了舊型機呀！」

　　「妳可別把兵工廠和世間局勢混為一談了。妳知道次世代機體在整體軍隊裡佔的比例有多少嗎？根本還不到一成喔！不到一成！」

　　「只要有推廣到一成的話就很夠了吧？還不是因為軍方大都持續沿用舊型機體，才會讓新型機體一直沒有嶄露頭角的機會。」

　　就妮雅絲而言，她似乎無法接受將持續沿用舊型機體視為常識的世間風氣。

　　對於開發人員──妮雅絲來說，持續推陳出新才是正確的心態。

　　但世間的風氣並非如此。

　　尤莉西亞傻眼地以右手按著額頭，看向天花板。

　　「就算妳想推銷次世代機體，但也都還處在開發初期的階段吧？妳想正式推廣次世代機體，只怕還要再等上好一陣子呢。更何況，我們這邊會為蘿潔塔大人的親衛隊供應瓦羅納，所以也不需要妳操這個心了。」

　　聽到當前世代的機動騎士──【瓦羅納】，讓妮雅絲的臉孔一冷。

　　「那不就是涅梵的舊型機體嗎？」

　　「別用舊型稱呼它！雖然是涅梵的前身，但就算是當前世代，瓦羅納也屬於後期型的機動騎士，是打磨得精雕細琢的優秀機體喔！」

　　以現況來說，想必會有瓦羅納大展身手的餘地吧──尤莉西亞是這麼期盼的。

　　妮雅絲轉開臉龐，看透了一切似地開了口：

　　「反正只是在出清庫存吧。哎喲～當過銷售業務的情婦就是這樣才討人厭。妳想討好前公司的嘴臉可是昭然若揭喔～」

　　妮雅絲不僅同為兵工廠的相關人士，同時也知曉內情，她這句話說得相當中肯。

　　當初便是尤莉西亞將企劃案提交給第三兵工廠，在經過多次洽談後，走上了現在的形式。

　　由於是大筆訂單，兵工廠也提議過要給予尤莉西亞回扣。

　　不過，尤莉西亞並沒有接受。

　　這不是基於善意或是良心做出的拒絕，單純只是因為她沒必要索取。

　　她的頭銜雖然還只是班菲爾德家的側室候補，但這個身分卻意外沉重，也受到各方重視，她的生活因而過得相當優渥。

　　她認為與其賺取差價或是收受回扣而惹來黎恩或是蘿潔塔的不滿，還不如兩袖清風更加輕鬆。

　　只不過，尤莉西亞不想對妮雅絲說出這些內幕。

　　「妳還不是老是拿著羈絆當藉口上門推銷，竟然還有臉指責我！當前世代又有什麼不好的！性能堪用又不是壞事！說起來，反而是你們每次都打造出性能過剩的怪東西！」

　　「別因為技術輸給別人，就用性能過剩當藉口好嗎～？」

　　「這是拿不到契約的喪家之犬在吠叫嗎～？」

　　兩人嘻皮笑臉地對罵了起來──而這場爭執就這麼持續了數個小時之久。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　班菲爾德家存在著一隻吉祥物……不對，正確來說，這位名為【琪諾】的亞人女孩姑且仍是以女僕的身分在宅邸裡工作。

　　和戴上假耳朵和假尾巴的蒂亞或瑪莉不同，她的獸耳和尾巴都是真貨。

　　狼族──如今更名為犬族的琪諾有著一頭亮眼的銀髮。

　　嬌小可愛的琪諾，此時正待在中庭的林蔭處休息。

　　「呼哇～……今天的午餐會是什麼呢～」

　　琪諾過去曾以戰士之子自居，也以戰士的榮譽為傲，但如今的她早已把那層身分拋諸腦後。

　　她已經成了嬌生慣養的孩子。

　　她做完了被分派的少許工作，整個上午時段已經無事可做了。

　　就在琪諾懶洋洋地在林蔭底下打瞌睡的時候，某個存在悄悄地靠了過來。

　　無聲無息地踩踏著草皮接近的，是一直在暗處守護著黎恩的幽靈狗。

　　牠將鼻頭湊上琪諾的睡臉，做出聞嗅的動作。

　　由於閉眼入睡的琪諾一無所覺，於是幽靈狗先是確認了一下周遭……隨即融入了琪諾的肉體。

　　被幽靈狗附身的琪諾驀地睜開雙眼，隨即彈起身子。

　　她以四肢著地的姿勢觀察四周，就這麼朝著宅邸奔了過去。

　　再踏入宅邸時，她偶然地遇上了侍女長【賽莉娜】。

　　「進入宅邸的時候不准奔跑，還有，用兩條腿走路。」

　　平時的琪諾很害怕嚴厲要求禮儀的賽莉娜，但狗對此並不在乎，於是就這麼揚長而去。

　　賽莉娜雖然覺得琪諾的模樣與平時不同，但她在微微側首後，只是輕輕嘆了口氣。

　　「黎恩大人的寵物真教人傷腦筋呢。」

　　琪諾就這麼在宅邸裡跑來跑去。

　　她靠著鼻子一路前行，最後來到了正在爭執的黎恩面前。

　　此時，布萊安正與黎恩爆發了口角。

　　「黎恩大人！您為何拋下婚禮不管，決定踏上了修行之旅！？您好不容易才完成了貴族的修行，正是獨當一面的時候呀！」

　　「我還是個不成熟的劍士，這只是為了加強我的實力罷了。」

　　「請想想您的身分呀！要尋人的話派人尋找不就可以了嗎？」

　　「把安士師父請過來，也未免太辛苦他老人家了吧？」

　　「您可是將來的昂格藍德帝國公爵，沒必要為了傳喚那樣的小人物勞心費力。說起來，老布萊安我可不信任那個叫安士的男人。」

　　「混帳東西！這和公爵一類的身分毫無關係！我只是想親自去見敬愛的師父……你難道不能明白我的感受嗎？」

　　「以做人來說，您的想法再正確也不過，但以您的身分來說，這便是大大的不妥。比起這點小事，還請您千萬、務必以和蘿潔塔大人的婚禮為第一優先啊！在沒看到兩位的孩子出生之前，老布萊安我可是會死不瞑目的！」

　　布萊安哭著糾纏了上去，黎恩則試圖甩開他。

　　「別講這些觸霉頭的話啦！還有，我會帶天城一起去……琪諾？」

　　附身在琪諾身上的狗，此時正咬著黎恩的褲子拉扯，抬頭仰望著他。

　　看到她露出「也帶我一起去」的眼神，讓黎恩很為難。

　　「妳今天是怎麼了？難道說，妳也想一起去嗎？」

　　看到琪諾緊咬著褲管仰望而來的模樣，黎恩露出略顯開心的反應。

　　「呃，不，帶妳去是沒關係啦……是說，這種舉動還真懷念。以前那孩子想找我散步時，也會這麼做呢。」

　　黎恩自然而然地伸出手，撫摸起琪諾的腦袋。

　　感受到懷念的觸感，附身在琪諾身上的狗挨擦著黎恩的身子，隨後更是躺倒在地露出肚子。

　　看到琪諾做出想被摸肚子的反應，黎恩和布萊安都是一陣困惑。

　　「……她這是要我摸肚子對吧？」

　　「哎呀，似是如此。不過，在此時此地做出這種事情，只怕是有些不妥。您是否要就近找間房間繼續愉快的時光呢？但坦白說，老布萊安我希望您的對象不是琪諾，而是以蘿潔塔大人或是尤莉西亞大人為優先呢。」

　　看來布萊安似乎有所誤會，以為黎恩想對琪諾做些不可告人之事。

　　黎恩也察覺到布萊安的弦外之音，露出不悅的表情。

　　「你以為我是用好色的眼神在看待琪諾嗎？總之，我要去旅行了，你別來妨礙我。這段期間會有克勞斯代我主持。」

　　明白黎恩不肯讓步後，布萊安垂下了脖子。

　　「也罷，既然不是那兩位，而是由現在的克勞斯閣下負責主持，班菲爾德家想必也不會重蹈覆轍吧。黎恩大人，請您盡快歸來。」

　　黎恩雖然聽到這番話，卻沒有看向布萊安的臉。

　　「……我會妥善處理。」

　　從前世就認識黎恩的狗，從黎恩的表情看出了他暫時不想回家，不禁偏頭感到不解。

　　第三話➤變裝出遊

　　這顆行星受到昂格藍德帝國的貴族支配。

　　由於處於不受帝國重視的地理位置，也就是俗稱的邊境行星。

　　支配此地的男爵對於治理不感興趣，星球的生活水準並不高。

　　甚至連居住於此的領民們，都窮困得不像是星際國家的子民。

　　但說起來，就連男爵居住的城堡一帶都沒有像樣的發展，除了核心地帶之外，路上能看到的全都是木造建築。

　　此時是夕陽時分，在一片老街的景致之中，一名身穿學校制服的女孩子快跑而過。

　　她有著一頭褐色的長髮，由於加入了運動社團，鍛鍊出結實的身材。

　　在喧鬧的商店街裡，少女走進了一間餐飲店，而店裡早已座無虛席。

　　她活潑地打起招呼：

　　「啊，歡迎光臨！」

　　聽到踏入店內的少女出聲問候，店裡的熟客們不禁哈哈大笑。

　　「明明回的是自己家，怎麼還說『歡迎光臨』呢？」

　　「對啊對啊，要說『我回來了』才對。」

　　這間店舖是少女的家。

　　她與家人們共同經營著這間小小的餐飲店，而客人也幾乎都是熟面孔。

　　少女拎著身上的包包走向後場，而穿戴圍裙、正在為客人上菜的媽媽叫住了她。

　　「對不起噢，百合。我現在有點忙，妳能過來幫我嗎？」

　　名為【百合】的少女展露笑容回應母親：

　　「當然沒問題。我換個衣服，妳等等喔。」

　　百合很快放下了包包，將圍裙罩在制服上頭。在返回店內後，站在廚房的父親似乎顯得有些開心。

　　或許是女兒來幫忙讓他心情大好，但他又不肯在客人面前喜形於色。

　　「幫我把煮好的菜端過去。等上完菜之後，就幫忙收拾空桌。」

　　「好好好～」

　　回應的百合顯得精神抖擻，加上她有著可愛的外貌，深受客人們的喜愛。

　　其中一名客人對父親說道：

　　「老闆，你家的招牌服務生跑來幫忙，似乎也讓你很高興呢。」

　　父親在專心烹飪料理的同時答腔道：

　　「客套話就免了。」

　　「我是講真心話啦。我聽說年輕人好像都很喜歡她，她能在店裡工作的時間恐怕也不長了啊。」

　　聽到年輕男子們看上了自己的女兒，父親的表情登時變得險惡幾分。

　　「……我絕對不會把女兒交給來路不明的臭小子。」

　　素來冷淡的父親脫口而出的話語意外地有趣，讓客人哈哈大笑。

　　「你果然還是當爸爸的啊。」

　　百合聽著兩人的對話，露出了傻眼的反應。

　　「你別對爸爸亂講話啦。說起來，我在學校可是有心上人呢。」

　　「什麼！？我可從來沒聽妳提到過啊！」

　　不過，這只是百合想看看父親大吃一驚的反應而編出的謊話罷了。

　　「我當然不會對你說呀。」

　　聽到驚人的事實，父親登時呆若木雞，而店門在這時被推開了。

　　百合轉頭向客人打招呼：

　　「歡迎光……臨……」

　　然而，百合活力十足的話聲卻沒能維持到最後。

　　因為走入店內的，是一群身穿和服的人物。

　　所有人的腰上都配著武士刀。

　　看到這一幕，不僅是百合，就連客人們都吃驚得說不出話。

　　喧鬧的店內在一瞬間轉為寂靜，一臉凶悍的男人對著入口說道：

　　「劍神大人，她似乎就是傳聞中的招牌服務生。」

　　踏入店內的男子身材精瘦，留著一頭亂髮的他長著鬍渣，給人邋遢的印象。

　　然而，任誰都看得出周遭的劍士們都對他抱持著敬意。

　　劍神大人……指的是在帝國傳得沸沸揚揚的風雲人物安士。

　　手抵下顎的安士來到百合面前，以猥褻的眼神上上下下地打量了一番。

　　「確實是個與傳聞相符的美少女啊，和這間窮酸的小店真不相配。好咧，在下這就帶妳離開，好好地疼愛一番吧。」

　　雖然被嘲笑是窮酸的店舖，但這間餐飲店是百合的父母歷經千金萬苦才正式開業，為客人提供家常菜的純樸小店。

　　眾人固然無法容忍店舖遭到侮辱，但這顆星球的人們都不敢對大名鼎鼎的安士造次。

　　根據傳言，一閃流似乎是一種光是瞪人就能取人性命的劍術。

　　百合渾身發抖地僵在原地，父親則是衝出了廚房，在安士面前下跪。

　　「劍、劍神大人，請您開恩！請放過小女一馬吧！若您願意賞光，弊店今後將不會收取您分文。還請您、還請您網開一面！」

　　安士睥睨著父親，露出不感興趣的表情。

　　「你覺得在下會在這種爛店吃飯嗎？居然以為這些粗茶淡飯就能滿足在下，真是讓人笑掉大牙！小的們！」

　　安士向徒弟們喊話後，壯漢們便開始在店裡動粗。

　　客人們連忙逃竄，桌椅也接連被掀翻。

　　菜餚打翻在地，餐盤碎裂，店內很快就佈滿了刀痕。

　　即便在店外也有人察覺到這場異變，但看到是身穿和服的一眾人等後，所有人都撇開臉龐裝作沒看到。

　　無人敢反抗的原因並不是只出在安士身上。

　　安士交抱雙臂，對著躲到店舖角落的雙親放聲大笑。

　　「在下可是男爵家的劍術教官，你們就是因為試圖忤逆在下，才會落得這種下場。要是早點把女兒雙手奉上，在下還能讓你們的店舖保持原樣呢，真是一群傻瓜。」

　　看到店舖被砸的光景呈現在自己眼前，百合克服內心的恐懼揚聲大喊：

　　「住手，快點停手啊！這間店可是我們家的寶物啊！」

　　百合雖然想抓住安士，但她輕而易舉地被摔飛了出去。

　　倒地的百合還搞不清楚是怎麼回事，心情被打壞的安士就開口說道：

　　「看妳長得可愛，在下才想溫柔地對待妳，想不到妳竟敢得寸進尺……今後可有妳受了。小的們，差不多該回城堡了！」

　　安士轉身離開店舖後，徒弟們也跟了上去。

　　其中一人扛起了百合，跨出了店門離去。

　　父親和母親不禁嚎啕大哭。

　　「百合！」

　　「對不起，真的很對不起……」

　　看到雙親痛哭失聲的模樣，百合仍強打精神回應道：

　　「我、我沒事。我一定會回來的！一言為定喔！」

　　百合就這麼被安士一行人帶走了。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　在一片狼藉的店內，百合的雙親正在啜泣。

　　那些被安士帶走的女孩子，至今都沒有收到過她們歸來的消息。

　　自己的女兒想必也會就此一去不返──他們為此感到哀嘆。

　　就在兩人為自己的無能為力感到不甘時，店門口傳來了騷動聲。

　　「味噌鯖魚……是味噌鯖魚的味道！真沒想到這種地方會販售味噌鯖魚啊。」

　　推開店門走入店內的，又是一群身穿和服的人們。

　　不過，其中還包括了年幼的孩子。

　　有著顯眼紅髮的女孩子，揹著一把相對她的身材來說有些過長的武士刀。

　　她握著黑髮青年的手，兩人看起來就像是一對兄妹。

　　紅髮女孩仰望著黑髮青年說道：

　　「師父，您真的要在這間店舖用餐嗎？」

　　女孩想必也看得出這件店舖處於沒辦法好好用餐的狀況。

　　隨後入店的兩名女劍士，似乎對店舖本身毫無興趣。

　　「師兄，換個地方吃飯吧。」

　　「咱也贊成～是說，這間店根本沒在營業吧？」

　　「不好意思，我的肚子已經決定這一餐要吃味噌鯖魚，現在沒有變更的餘地了。老闆，快點收拾收拾，我要點餐了。」

　　黑髮青年雖然不可一世地下令，但兩人已經沒了打掃收拾的氣力。

　　「真是非常抱歉，弊店目前處於無法供餐的狀況，還請您……改天……嗚嗚……」

　　看到父親憶起女兒流淚的模樣，黑髮青年感到嫌煩似地皺起臉龐。

　　然而，他似乎說什麼都有想吃的餐點，於是向父親打探道：

　　「總之，先告訴我這裡發生了什麼事。」

　　父親和母親互看了一眼，一時之間拿不定主意。

　　到頭來，他們還是抱著死馬當活馬醫的心情，向這一行人商量了起來。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　此時，跟著我踏上旅行的瑪莉等人，正在打掃被砸得一片破敗的店舖。

　　「海迪，你動作快一點，不然會耽誤黎恩大人的用餐時間啊。」

　　「……為什麼是我們來打掃啦？把那些砸店的傢伙抓過來收拾善後不就得了？」

　　「是不是要本千金把你那張愛抱怨的嘴巴縫起來呀？」

　　「遵命遵命。真是的，雖然不曉得是哪來的白癡搞事，但我一定要把他們揪出來。」

　　我讓部下──騎士們收拾殘局，由於人數夠多，打掃起來的速度也快。

　　我坐在吧台旁的座位上，愛蓮和天城分別坐在我兩旁。

　　天城的身旁則坐著琪諾，此時的她正如獲至寶地吃著沒在砸店時受到波及的蓋飯。

　　「這個好好吃喔。我還是頭一次嚐到這種味道呢。」

　　搖著尾巴、吃得津津有味的琪諾，讓周遭的氛圍稍微變得快活了一點。

　　天城雖然只是靜靜地坐著，但時不時就會確認打掃的狀況。

　　她雖然用眼神對我提問：「我是不是也一起打掃比較好？」但這種小事交給瑪莉他們處理就夠了。

　　話又說回來……我試著讓天城也換上和服，雖然我原本覺得裸露雙肩的造型會很古怪，想不到她穿起來還挺好看的。

　　幫她挑深藍色的和服真是挑對了。

　　好啦，我雖然也想一直盯著天城看，但畢竟肚子餓了，還是趕快進入下一個話題吧。

　　「原來如此，是男爵家的劍術教官跑來砸店，還拐走了你們家的女兒啊。然後那個劍術教官就是大名鼎鼎的……」

　　老闆垂著臉龐點了點頭。

　　「正是一閃流的劍神大人。這顆行星上的人們都不敢忤逆那一位。」

　　我將視線掃向風華和凜鳳，原本一臉意興索然的兩人驀地睜大雙眼，甚至還釋出了殺氣。

　　安士師父不是那種會特別跑來誘拐民女的壞人。

　　說起來，光是打量砸店的手法，就能一眼看出他們都是冒牌貨了。

　　我聽說對方還帶了徒弟上門，但怎麼看都是憑藉蠻力所造成的破壞。

　　怎麼看都不像是同門師兄弟的作法。

　　凜鳳作勢起身。

　　「……咱去宰了他們。」

　　「慢著。」

　　我叫凜鳳乖乖坐好，風華則向我抱怨道：

　　「師兄，這樣好嗎？老子可不想放著他們不管啊。」

　　我雖然也不想放著冒牌貨作威作福，但凡事都有先後順序。

　　「誰說要置之不理了？在這種時候，就是要冷靜地釜底抽薪啊……我要封死他們的退路，把他們一網打盡。」

　　竟敢冒用一閃流──尤其是師父的名諱，這些人死不足惜。

　　就在我構思著作戰計畫時，一名戴著面具的女子從我的影子裡探出頭來。

　　「黎恩大人。」

　　「是酷乃依啊……調查結束了嗎？」

　　「是。在下已調查過男爵家和那名劍術教官，一切正如黎恩大人的預期。」

　　「那個男爵還真沒眼光。」

　　想到他聘用的居然是一個冒牌貨，就讓我不禁覺得有點可憐──就在這時，由於店舖已經打掃得十分乾淨，於是老闆便開始著手烹飪。

　　我下意識地從位子上起身。

　　看到我發出「咔噠」聲響、將屁股從椅子上挪開的舉動，天城和愛蓮都吃了一驚。

　　「老爺，發生什麼事了？」

　　「師父竟會有這樣的反應，真是罕見呢。」

　　在經過這間店舖門口時，微微傳來的懷念香氣，讓我產生了心弦被觸動的感覺。

　　早已遺忘的懊悔之情湧上心頭，讓我不禁想大快朵頤的那道料理……名為味噌鯖魚定食。

　　遺憾的是，我在這個世界裡找不到味噌鯖魚定食的存在。

　　相似的料理固然存在，也有些料理的味道相當接近。

　　然而，那都無法百分之百重現原版的滋味，我不承認那些料理是味噌鯖魚定食。

　　嘴裡自然而然地分泌出唾液，讓我「咕嘟」地吞了口口水。

　　老闆正在烹飪的菜餚──光就外觀來看，毫無疑問就是味噌鯖魚。

　　我坐回位子上，盡力擺出冷靜的表情。

　　「老闆……給我來份大碗的。」

　　看到我一臉嚴肅地開口，凜鳳和風華都偏了偏頭。

　　不過，兩人的肚子應該也餓了吧。

　　「咱也來一份和師兄一樣的吧。總之，給咱一份大碗的。」

　　風華在稍事思考後，也點了和凜鳳一樣的菜。

　　「既然如此，老子也來一份相同的吧。是叫味噌鯖魚來著嗎？老子還沒吃過呢，來一份大碗的！」

　　沒想到兩人都點了味噌鯖魚定食來吃。

　　我看向坐在隔壁的愛蓮。

　　「愛蓮，妳也點些自己想吃的吧。」

　　我才講完，愛蓮就立刻回答了：

　　「我點和師父一樣的就好。」

　　結果我們四個都點了味噌鯖魚定食。

　　不過，這樣也不錯啦。

　　「老闆，來四份大碗的味噌鯖魚定食。」

　　我點單之後，老闆露出了困惑的表情。

　　「那個……這道菜並不叫味噌鯖魚定食喔。我猜客人您似乎是想點這道才開始製作的，但我應該沒搞錯吧？」

　　看來菜色雖然相似，但名稱完全不同的樣子。

　　「是你正在烹飪的燉魚料理沒錯。在我的故鄉，這道菜就稱之為味噌鯖魚。」

　　「呃，原來如此。」

　　老闆愣愣地回了一句，但掛心女兒的他，應該不打算深究這個話題吧。

　　老闆娘將菜餚端了過來。

　　眼見料理上桌，我的右手自然而然地顫抖了起來。

　　看到我的反應，天城露出詫異的反應。

　　「老爺的行星上並不存在名為味噌鯖魚定食的料理，您是不是有哪裡搞錯了呢？」

　　我用筷子劃開鯖魚的肚子，挾起一口送入口中。

　　味噌和薑的滋味在嘴裡擴散開來……而鯖魚也和我前世吃過的味道一模一樣。

　　無論是味道、口感還是香氣……全都如出一轍。

　　原本以為再也無緣吃到的料理，終於被我再次碰上了。

　　我以前也讓許多廚師挑戰過這道菜，但因為湊不到原汁原味的食材，最後的成品總是不如預期。

　　我還記得那些似是而非的料理讓我吃得格外火大。

　　我也動過親自下廚的念頭，但由於我有將一閃流修練到極致的重要目標，最後也放棄了這條路。

　　我之所以會這麼想吃味噌鯖魚定食，和我的前世有關。

　　當時的我因為被騙，背負了一屁股債，過上連圖個三餐溫飽都有困難的生活。

　　我甚至有過一整天粒米未食的經驗。

　　我還記得，在做完工作餓著肚子返家時，總是會經過一間平凡但美味的定食店。

　　從店裡飄來的味噌鯖魚的香味，至今仍是難以忘懷。

　　對於飢腸轆轆的我來說，那樣的味道實在是過於刺激，連肚子都要發疼了。

　　味噌的香氣刺激著食慾，讓我自然而然地分泌唾液。

　　當我聽到店裡傳來「點了味噌鯖魚定食的客人～」的喊聲時，不禁將手伸進口袋，確認自己身上帶了多少錢。

　　那時的我，身上只剩下不到一百圓。

　　我緊握著為數不多的十圓硬幣，懷著沉痛的心情掠過了定食店門口。

　　真希望哪天能嚐嚐那間店舖的味噌鯖魚定食啊──我暗自訂下了小小的夢想。

　　但到頭來，我到死之前都沒能踏進店家過一次。

　　然而，今天……總算是被我遇上了。

　　這就是完美的味噌鯖魚定食啊！

　　不知為何，我自然而然地展露笑容，同時覺得暫時不表現得像個惡德領主也不錯。

　　「老闆，你的菜滿足了我的胃口。我就救回你的女兒作為獎賞吧。」

　　我明明懷著大喜過望的心情表示要出手救人，老闆卻露出了困惑的反應。

　　「那個，您有聽我說話嗎？對方可是有劍神大人撐腰啊。況且，男爵大人平常都不把我們這些領民放在眼裡，要是反抗的話，不曉得會遭受到怎麼樣的報復。」

　　眼見老闆被師父的冒牌貨和區區男爵嚇得心神不寧，我輕輕嘆了口氣。

　　「不用你擔心，很快就會結束的。喂，瑪莉！」

　　我往後一看，結束打掃後就一直在待命的瑪莉立即走上前來。

　　「是，黎恩大人的瑪莉在此恭候您的命令喲！」

　　「肉麻話就免了，準備上門揍人了。」

　　聽到要上門揍人，瑪莉的視線登時變得銳利，露出淺淺的笑容。

　　「本千金明白了。」

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　在男爵城堡的一間客房裡，安士正準備對拐來的女孩上下其手。

　　「呼嘻嘻。光是自稱一閃流的安士就能為所欲為，我的春天真的到來了呢。」

　　百合透過男子的言行察覺對方並非本人，但她的手腳都被綁住，處於無法動彈的狀態。

　　「你是冒牌貨！？」

　　這句話讓冒牌貨感到不悅。

　　「講話小心點。我姑且也是個騎士，要殺掉妳這種小妮子可是易如反掌。」

　　就在冒牌貨打算對百合出手時，房門被粗暴地敲打了一陣。

　　「劍神大人！有入侵者！有不明人士闖進城裡了！我們都擋不住對方，請劍神大人助我們一臂之力！那些傢伙似乎在找劍神大人的樣子！」

　　冒牌貨聞言咂了一聲。

　　「哪來的蠢貨，是抱持著來砸招牌的心情闖城的嗎？」

　　他似乎沒想到會有傻瓜攻進男爵坐鎮的城堡。

　　然而，冒牌貨並不慌張。

　　「你們應該聯絡軍隊了吧？」

　　「是，這是當然。」

　　「很好，那在下就幫你們爭取一些時間吧。只不過，在救兵到場之前，在下說不定會先一步擺平一切呢。」

　　面對這群來砸場子的傻瓜，冒牌貨似乎試圖出動男爵的軍隊加以應付。

　　「呼哈哈哈！就讓在下看看那些上門找碴的傢伙長什麼樣子吧。若是能活捉的話，就拿來做凌遲試刀的對象吧。」

　　百合看著殘忍的冒牌貨走出房間，不禁流下了眼淚。

　　「爸爸……媽媽……我好想回家喔……」

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　在城堡的謁見廳裡，我正坐在打造成王座造型的男爵寶座上頭。

　　我將刀子扛上肩，俯視著兩名師妹。

　　火冒三丈的凜鳳，此時無情地踹著蜷縮在地、假冒安士師父的冒牌貨。

　　「明明就只有三腳貓功夫，居然還敢冒用師父的大名！」

　　冒牌貨為了扮成師父，特地去做了全身整形手術。

　　雖然外貌與師父一模一樣，但實力自然遠不及本尊。

　　他似乎原本是個一流騎士，但因為家道中落，才想透過假冒安士師父的手段東山再起。

　　以世間的眼光來說，他的劍術似乎也堪稱一流，但看在我們的眼裡就只是個小嘍囉而已。

　　風華氣得頭髮倒豎，用入鞘的刀子拍打著冒牌貨的背部。

　　「師父的名聲都被你玷汙了！」

　　在氣急敗壞的兩人周遭，可以看到冒牌貨的徒弟們全都倒在血泊之中。

　　負責護衛男爵的騎士們也被兩人砍倒，如今已是奄奄一息。

　　在我睥睨現場的同時，身旁的愛蓮因為被我逼著直視這血腥的場面，此時已經是臉色鐵青。

　　「那、那個，師父。」

　　我也猜出了愛蓮想說什麼話。

　　「妳是不是想問，我為什麼不阻止那兩人？」

　　「是的。」

　　我也明白崇敬的師父被人冒名頂替的憤怒，但那兩人的作法有些太粗魯了。

　　只不過，愛蓮並不是因為瞧不起兩人的作為才想開口阻止。

　　她似乎只是不想看下去，希望能早點結束的樣子。

　　「讓她們自由發揮吧。我找這邊的傢伙有事。好啦……有什麼藉口嗎？」

　　男爵如今以下跪的姿勢跪在我面前。

　　「在下不曉得黎恩大人造訪領地，給您添了莫大的麻煩。在下隨後會處理那名人士，也會善盡移交之責，還請您這次網開一面。」

　　眼前的男爵似乎是克利奧派閥的一員。

　　這也是酷乃依查到的資訊。

　　只不過，他雖然是被誆騙的受害者，但聘用安士師父這點大有問題。

　　他想必早就知道我是一閃流的劍士，既然如此，他應該提前向我坦承這件事才對。

　　「不行。說起來，你在聘用安士師父的當下，就該知會我一聲了吧？」

　　「您這麼說太不通情理了！」

　　男爵抬起臉龐抗議道：

　　「在下無論聘僱了何方神聖，都與黎恩大人毫無關係。這與在下這次的冒犯之舉並無關連吧？」

　　這確實是有點道理──但也就只有一點點罷了。

　　「你的說法確實有理。然而，你不過就是一介小小的領主，竟然敢向身為大派閥龍頭的我頂嘴，這讓我很不滿。所以說，你被逐出派閥了。」

　　「什麼！？」

　　在我看來，這個男爵就是個不夠格讓我記住長相和姓名的小人物。

　　但男爵的立場與我不一樣。

　　他屈就自己的身分，拚命想討我歡心，試圖讓我放他一馬。

　　「你似乎也向班菲爾德家申請過援助金的樣子啊？這方面的申請也一併作廢了。」

　　男爵雖然垂著臉龐，但很快便握緊拳頭渾身發顫。

　　當他再次抬起臉龐時，已是氣得面紅耳赤。

　　「少瞧不起人了，小鬼……這裡是我的領地！是我支配的地方！就算你再怎麼厲害，也別以為只靠這幾個人就能讓我俯首稱臣！」

　　男爵似乎早有準備，舉起右手打了個響指。

　　隨後，一架機動騎士打穿了牆壁現身。

　　由於有瓦礫和塵埃自天花板抖落，我將愛蓮拉近至身旁，保護她的安全。

　　我將瓦礫斬碎，也彈開了塵埃，我和愛蓮都毫髮無傷。

　　凜鳳和風華則瞪向了入侵的機動騎士。

　　男爵似乎覺得自己已經逆轉局勢，話也變多了起來。

　　「看看我弄到手的機動騎士吧！這可是超越了莫黑布的次世代量產機【佐黑】！」

　　這世上有一種叫做莫黑布的機動騎士。

　　由於將量產機所需的性能簡化到極致，最後便成為駕駛員看不上眼、但買方趨之若鶩的量產機。

　　這種機體能以低廉的價格大量購入，不僅整頓簡單，維持費也相當便宜。

　　然而代價就是性能低劣，保護駕駛員的能力也差勁得要命。

　　雖然有段時間因為大量售出的關係，被取了個「傑作機」的外號，而這自然是在諷刺。

　　被拿來對比的這架次世代機則是讓頭部和軀幹合為一體，呈現簡潔的構造。

　　粗壯的手腳也給人結實有力的印象。

　　這架機體或許是不弱，但一想到比較的對象是莫黑布，就給人一種性能不太到位的感覺。

　　凜鳳和風華正打算上前迎戰，但一片刀刃卻快了一步地從佐黑的胸口穿了出來。

　　兩人起初還以為那是佐黑的武器，但我已經看出了端倪。

　　「瑪莉，妳太慢了。」

　　『真是非常抱歉。』

　　在將佐黑拖開之後，隨之露臉的是班菲爾德家的機體──透墨索斯。

　　這是將頭部設計成狐狸形狀的機動騎士，以世代來說約莫與佐黑同期。

　　不過，透墨索斯的性能似乎是更勝一籌。

　　突然現身的透墨索斯，讓男爵慌了手腳。

　　「你居然把機動騎士開進我的領地？你到底在想什麼！？」

　　在未經許可的狀態下將武器攜入他人的領地，確實是錯之在我。

　　我採取了身為貴族不該執行的行為，被千夫所指也只能坦然接受。

　　然而……現在還有誰敢出來指責我呢？

　　「你說得對。我侵犯了你的權利，這是我的不對。既然如此，你就找個人哭訴試試吧？只要說你是被班菲爾德家的黎恩找碴就行啦。」

　　我露出一抹壞笑，男爵隨即渾身發顫地看著我。

　　他連話都說不出來了。看來他雖然蠢，還是懂得動腦。

　　在霸王國一役之後，克利奧派如今在繼承權之爭的地位已經凌駕於卡爾邦派之上。

　　雖然派閥的成員數量還落於人後，但周遭看來的目光已經大不相同了。

　　我們不是追趕方，而是被追趕的一方……即便卡爾邦親自出手，也很難憑藉一己之力將現在的我定罪。

　　就在男爵啞口無言之際，透墨索斯往後退開了。

　　透過牆上的大洞，我得以看到外面的景色。

　　我看著城邑的光景，只見機動騎士們正在捉對廝殺。

　　男爵家以佐黑為主的防衛部隊，此時正在城邑裡毫無節制地使用重型火力，造成莫大的損害。

　　我拉著愛蓮的手來到大洞附近，而瑪莉的透墨索斯則是張開了防禦力場，避免我們受到流彈誤傷。

　　「哦～哦～你們鬧得很盡興嘛。是打算把自己的領地夷為平地嗎？」

　　佐黑們火力全開，絲毫不把領地的損害放在眼裡。

　　至於透墨索斯們則是裝備著近戰武器，一架接一架地摧毀佐黑。

　　雖然雙方都具備著能宛如滑行般貼地移動的懸浮功能，但透墨索斯的懸浮功能明顯地輕快許多。

　　不枉我砸下了大筆預算啊。

　　透墨索斯在城邑密密麻麻的建築物之間穿梭而行，它接近了一架佐黑，隨即以雙手握持的巨劍刺穿了對方的駕駛艙。

　　透墨索斯舉起了不再動彈的佐黑，隨即用力甩動巨劍，將佐黑拋飛了出去。

　　瑪莉的機體傳來了部下們通訊的聲音。

　　『還真花時間啊。瑪莉，快點下達用槍許可吧。』

　　要求使用槍械的，是瑪莉的副官海迪。

　　但對於左右手的提案，瑪莉只是冷冷地拒絕了。

　　『要是流彈射到黎恩大人的話，你打算怎麼負責？全員聽令，對付這些小嘍囉不准用槍……通通閉上嘴速戰速決！』

　　也不曉得那是怒火攻心的表現，又或是在激勵部下，總之，在收到瑪莉的話語後，透墨索斯們便撲向了佐黑，將之一一擊垮。

　　它們發起猛撲、摧毀駕駛艙的光景，簡直就像是人類受到獸群襲擊的情境。

　　就在我眺望了這幅景象一陣子後，瑪莉向我報告道：

　　『黎恩大人，男爵家的宇宙艦隊已經宣布投降。在外太空的戰鬥也以我方的勝利作收呢。』

　　戰場不僅發生在城邑，也同樣爆發在外太空之中。

　　瑪莉率領的精兵艦隊，擊潰了男爵家外強中乾的宇宙艦隊。

　　男爵拚了命地想聯絡自己的軍隊，但在發現聯絡不上後便面如死灰。

　　我向男爵下達了處分：

　　「想殺我的罪可是很重的。我會將你處死，你的家人則是會被剝奪貴族的地位，就此逐出帝國。放心吧，我會善加活用這顆行星的。」

　　我簡潔地宣告後，男爵隨即雙膝一軟，整個人頹坐在地。

　　男爵雖然沒有說出口，但他之所以會聘用自稱安士師父的男子作為劍術教官，肯定不只是為了積累自己的實力。

　　如果他認為對方是真正的安士師父，光是知會我一聲，就能成為絕佳的交涉籌碼。

　　一旦查明安士師父是本尊，我肯定會自掏腰包，為男爵提供莫大的資金。

　　男爵想必懷抱著某種野心吧。

　　我雖然不曉得他的野心有多大，但至少能確定他想透過學會一閃流出人頭地。

　　但他聘到的卻只是個冒牌貨，真是個可憐的傢伙。

　　我的身後傳來了冒牌貨的哭喊聲：

　　「請原諒我！請饒我一命！我只是一時著了魔罷了！我再也、再也不敢冒用安士大人的名字了！請別殺我！！」

　　凜鳳和風華看著哭著求饒的男子，沒有顯露出絲毫的憐憫之情。

　　凜鳳拔出長刀抵著他的脖子，手臂因憤怒而顫抖不止。

　　「咱會一刀一刀地割掉你的肉，最後再殺了你。」

　　眼看雙眼充血的凜鳳就要殺掉冒牌貨，我在這時出聲叫停：

　　「凜鳳，先別砍了他。」

　　「……嗄？」

　　亢奮的凜鳳朝我施壓，我瞇細雙眼再次下令：

　　「我叫妳先別殺掉他，妳是想違抗我嗎？」

　　凜鳳大概是承受不了我施加的壓力，她很快就別開臉龐回刀入鞘。

　　她雖然看起來溫柔婉約，但其實相當意氣用事，有時也會像剛才這樣──在明知實力懸殊的情況下依然打算招惹對手，這也是個隱憂呢。

　　凜鳳的怒火消退，畏畏縮縮地開了口：

　　「嗚！？咱、咱知道了啦。」

　　風華看著惹我生氣的凜鳳，不禁笑了出來：

　　「白──癡。」

　　凜鳳惡狠狠地瞪了一眼，但沒有再開口回嘴。

　　她大概覺得要是再鬧事，就會再次惹我生氣吧。

　　我拉著愛蓮的手走近冒牌貨，而他似乎以為自己得救了。

　　「謝謝您，真的很謝謝您！我今後會洗心革面，重新做人的！」

　　「這對我來說並不重要。你只要把拐走的女孩所在之處告訴我即可。」

　　「女孩？如果您指的是餐飲店的女兒，那她在我的房間──」

　　冒牌貨抬起臉龐，對我露出笑容，而我則是輕輕地推刀出鞘。

　　隨著清脆的「鏘」一聲響徹周遭，男子的腦袋也隨之滾落。

　　他的身軀隨即倒下。

　　鮮血從脖子的斷面流出，一直握著我的手的愛蓮也隨之發抖。

　　我看著男子的腦袋，冷冷地放話道：

　　「你已經沒有下次了。要是有幸投胎的話，就把握機會過上正經的人生吧。」

　　城邑的戰鬥似乎也迎來尾聲，外頭變得一片寧靜。

　　我拉著愛蓮的手，前去救助餐飲店的女兒。

　　「趕快去救人吧。」

　　凜鳳和風華來到我身旁，像是感到可惜似地望向了冒牌貨。

　　「唉～咱很想砍了他的說。」

　　「是說，與其讓師兄出手，應該還是要讓愛蓮下刀才對吧？」

　　聽到風華的無心之言，我險些就將「妳說得對！」這句真心話脫口而出。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　「爸爸！媽媽！」

　　我們救下了餐飲店的女兒，如今她跑向雙親，和家人緊緊抱成一團。

　　一家團圓後，父親流下了淚水。

　　「妳能平安回來就好。」

　　女兒──百合向雙親說明起來龍去脈：

　　「是那幾位大人救了我。不僅男爵大人在他們面前抬不起頭來，就連劍神大人也不是他們的對手，是一群很厲害的人呢！」

　　沒料到黎恩等人真的會救回女兒的父親，向他們深深地低頭致謝：

　　「雖然不曉得各位是何方神聖，但這次真的很感謝各位拔刀相助。」

　　這時，黎恩向父親說道：

　　「別放在心上。況且，我已經決定好要向你索討什麼樣的報酬了。」

　　原本和氣的氛圍驀地一變。

　　黎恩瞥了一家三口一眼，視線最後落在父親身上。

　　看在旁觀者的眼裡，黎恩似乎只在看向女兒時多停留了一些時間。

　　「那、那個，我雖然很想聽從您的差遣，但我不覺得自己有什麼能滿足您的能力呀？」

　　對方是能強闖男爵城堡的高手，想必對自己提供的回禮看不上眼吧。

　　正當父親不曉得會受到何種要求而感到害怕時，黎恩以心情大好的語氣發出邀約：

　　「沒必要這麼害怕。你們一家子就搬來我的星球吧。」

　　「您是要我們……搬去您的領地嗎？您果然是貴族大人啊。」

　　父親感慨自己的猜測果然沒錯。

　　既然擁有自己的行星，對方肯定就是一名貴族了，而父親也很瞭解貴族的做派為何。

　　在父親身後，母親和百合正緊緊地抱著彼此。

　　他們似乎很擔心又得將自己的女兒交付出去。

　　不過，他們這次真的求助無門了。

　　就連自己的領主──男爵，都對他們一籌莫展。

　　即便試圖反抗，想必也只是白費力氣吧。

　　「……百合，對不起，真的很對不起……」

　　母親雖然流下了淚水，但女兒看起來並不怎麼害怕。

　　不如說，她似乎對拯救了自己的貴族大人抱持著一抹好感。

　　「放心吧，媽媽。那個……我不在意的。」

　　就在父親感到五味雜陳之際，認為一家子已經接受提議的黎恩，自顧自地說了下去：

　　「你們就著手準備搬家吧。要是沒有移動的手段，就由我來提供，移居的相關手續也會幫你們執行。啊，還有，我也會幫你們準備一間店面。」

　　聽到待遇如此優渥，父親更是堅定了自己的猜測。

　　愈是打點得無微不至，就愈像是在命令自己把女兒雙手奉上。

　　父親緊握著雙手。

　　「您不需對我們這麼好……」

　　他還試著出言反抗。

　　然而，黎恩卻沒有讓步的意思。

　　黎恩將手搭上父親的雙肩，以認真的眼神看了過來。

　　「不需要放在心上。畢竟，我偶爾就是會想吃啊……我會等你來的。」

　　受到黎恩熱烈招待的，居然是一家三口裡的父親。

　　父親不禁感到困惑。

　　「……咦？咦！？您邀的是我！？不是小女嗎！？」

　　黎恩偏了偏頭說道：

　　「我有邀你女兒搬家的理由嗎？啊，你倒是不用擔心女兒的去處。我會安排她上領地裡的學校，也會免除她的學費。對我來說……只要你願意搬來，我就心滿意足了。」

　　父親不禁冒出了大量冷汗。

　　他回頭看去，只見母親似乎也困惑得說不出話來。

　　就只有女兒百合對父親投以嫉妒的視線。

　　「我……居然比爸爸更沒魅力嗎？」

　　她似乎為自己輸給了父親感到不甘心。

　　如此這般，這一家子便受到黎恩邀約，準備搬往班菲爾德家的本星。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　我在回到瑪莉受領的宇宙戰艦【紫尾】後，待在加載的特別居住區裡露出奸笑。

　　特別居住區的居住品質遠超乎艦內的環境，就算航程再漫長，也能在裡面待得如魚得水。

　　在為我特別打造的大廳裡，擺放了圓形的沙發。

　　我坐在沙發上，談論起這次的報酬：

　　「雖然是為了狩獵冒牌貨而造訪的星球，但還真被我挖到寶了。真沒想到，我居然能在這個世界裡碰上味噌鯖魚定食啊。」

　　就在我為歪打正著獲取寶物而感到開心時，躺在沙發上的風華向我問起了今後的打算：

　　「那可真是好事一樁啊，師兄。話又說回來，接下來該怎麼辦？是要尋找安士師父呢，還是要先把那些冒牌貨殺個片甲不留呢？」

　　若要我說真心話，我是很想立刻去拜訪師父。

　　然而，我對他的行蹤一點眉目也沒有。

　　即便派出了班菲爾德家的情報網，卻依然一無所獲，只能說師父的藏匿手段果然高明。

　　總而言之，現在只能一個個確認真偽了。

　　「我要一一幹掉那些假冒一閃流的冒牌貨。要是在這段過程中遇上師父，那就算是一石二鳥；就算找不到師父，能掃除這個世界的垃圾，也會讓我們大感痛快吧？」

　　聽到我制訂的方針，凜鳳似乎覺得很無趣。

　　她盤腿坐在沙發上，鼓起臉頰說道：

　　「那些冒牌貨都是些小嘍囉吧？今天碰上的傢伙也弱到不像話呢。居然以為靠那點本事就能假冒師父，根本是白癡吧？打掃垃圾是不錯啦，但咱並不覺得有趣呢。」

　　聽到師妹的任性之言，我不禁輕嘆了一口氣。

　　「既然如此，妳就當成是一趟旅行，想辦法樂在其中吧。妳也可以當成一趟修行之旅，要是遇上厲害的傢伙，就與之過招吧。」

　　在愉快地享受旅行的同時，跑去知名的劍術道場砸場子似乎也挺好玩的。

　　這還真是十足十的惡德領主風範啊。

　　一想到這樣的行徑會給許多人添麻煩，就讓我不禁想自吹自擂一番。

　　對此大感興趣的風華彈起了身子。

　　「真是個好主意！既然如此，只要遇上厲害的傢伙，老子就第一個上去過招！」

　　被搶先一步的凜鳳，抓住了興高采烈的風華手臂。

　　「應該是讓咱先動手吧？是說，咱想直播廝殺的過程呢。最近那些渴望見血的觀眾老是催咱『砍人！快砍點人！』，咱都嫌吵了呢。」

　　我記得她好像是宇宙第一血腥偶像來著？由於凜鳳同時也是一名直播主，她似乎追求著能受到注目的機會。

　　但居然有直播網站允許上傳砍人的內容，還真是世風日下啊。

　　眼見兩人爭執起來，我出言打起圓場。

　　「妳們就排個順序輪流上吧。還有，愛蓮。」

　　原本坐在我身旁喝著果汁的愛蓮，在被我點名後便打直了背脊。

　　「是、是的。」

　　我雖然將話題帶到愛蓮身上，但她身上看不出平時的朝氣。

　　看來，她果然還是很抗拒斬殺人類的行為啊。

　　我深切地感受到自己把她呵護得太過頭了，同時示意要她也參與這場活動。

　　「要是遇到合適的對手，我就會讓妳上場。妳可要做好覺悟啊。」

　　「……好的。」

　　愛蓮的回應沒有一絲一毫霸氣。

　　凜鳳和風華似乎都察覺到愛蓮的迷惘，但她們尊重我的方針，對此沒有多說些什麼。

　　我總覺得自己受到了考驗──我必須在愛蓮面前當好一名師父，也必須成為值得兩人仰仗的師兄。

　　第四話➤重大失算

　　安士夫妻站在剛落成的道場門口。

　　雖說是道場，但這並非木造的建築，而是預鑄式的廉價小屋，就連招牌都是安士隨手撿了片木板寫上「元祖一閃流」的粗製濫造品。

　　儘管如此，對於安士夫妻來說，這依然是值得慶祝的日子。

　　安士看著完工的道場，張開雙手放聲大笑。

　　「我的道場總算完成啦！」

　　「小安，太棒了！」

　　安士的道場從購買土地到搭建裝潢，都是由妮娜一手包辦的。

　　安士本人則是一毛錢也沒出，除了撿拾木板製作招牌之外什麼也沒做。

　　但安士雖然好吃懶做，仍是個裝模作樣的高手。

　　他換上了妮娜為今天特意準備的嶄新和服，看起來就像個劍術師父。

　　由於迄今所穿的那件和服已經破敗不堪，妮娜張羅了一件款式雷同的新和服。

　　看著安士意氣風發的模樣，妮娜露出了陶醉的神情。

　　「小安穿上道服的模樣也很帥氣呢。不管怎麼看，你都是個一流的劍士呢。」

　　安士雖然幾乎什麼也沒幹，但他依舊能在舉手投足間營造出一流高手的形象。

　　「交給我吧。所謂人要衣裝佛要金裝，以現在的我來說，要扮演一流的指導者根本是易如反掌。」

　　一般來說，人們都是透過努力才會具備指導他人的本事，安士卻選擇了逢場作戲的手段。

　　眼見安士抬頭挺胸地說出了窩囊的話語，妮娜不禁交握雙手面露陶醉。

　　不過，妮娜並沒有維持陶醉的狀態太久。

　　她很快就發揮優秀的腦袋，在調整心情的同時提出了經營道場的困難之處。

　　「只靠逢場作戲真的沒問題嗎？小安本身沒什麼實力，光是要招募徒弟應該就不太容易吧？」

　　妮娜的不安其來有自，但安士也有著秘密武器。

　　「為此，我一開始會為附近的小孩子免費指導劍術。我可是有著培育出三隻怪物的知識和經驗，就算沒辦法真的養出怪物，要把小孩子變強也是輕而易舉呢。」

　　「小安，你打算免費教人嗎！？」

　　「我也不想做慈善事業，但總是得先累積一些成績呢。放心吧，我可是有把黎恩他們帶大的經驗！只要用鄰近的小孩子們做出成績，想來學元祖一閃流的人們也會隨之增長，那時候才是大賺一筆的時刻！我會要他們每個月都繳交高昂的學費，一口氣賺回原本賠掉的份！」

　　安士打算用小孩子作餌，吸引願意付錢學藝的徒弟上門。

　　「你下流的心思也好帥氣。」

　　就連安士糟糕的部分。看在妮娜的眼裡似乎也全都是加分項目的樣子。

　　安士這次下足了決心。

　　（雖然從逃離班菲爾德家之後，我的人生就充滿了挫折，但我這次一定要把道場經營得有聲有色，過上輕鬆的人生！）

　　安士並不懷疑自己的教學能力。

　　畢竟他確實將黎恩、凜鳳和風華這三人培育成出色的一閃流劍士。

　　只不過，貧窮也讓他的思路變得遲鈍。

　　為了擺脫貧困的生活，安士滿腦子都是賺錢的方法，因而忘記了最重要的一件事。

　　一名男子手持先前接過的傳單，來到了高揭一閃流看板的安士身旁。

　　面色凶悍的男子有著粗啞的嗓音，一看就絕非善類。

　　「這裡就是一閃流的道場沒錯吧？」

　　看到突然上門的訪客，安士稍稍提高了警覺。

　　「是的，正是此地。您來這間道場可有要事？」

　　對方有可能是為了揚名立萬而來踢館的高手，安士回答得小心翼翼，隨時都能撇清關係。

　　面色不善的男子一臉嚴肅，講述起自己上門的理由：

　　「我來學習傳聞中的一閃流。畢竟我需要變得更強。」

　　聞言，安士的態度登時一變。

　　「想不到在下馬上就要收徒弟了。實不相瞞，在下就是元祖一閃流的師父。」

　　要是坦承自己是劍神的話，只怕會引發無謂的騷動，安士並沒有報上名字。

　　莽漢向安士投以狐疑的眼光，開口質問道：

　　「你就是這間道場的主人？唉，也罷。是說，你和那個班菲爾德伯爵有關連嗎？」

　　被問到是否和黎恩有交情的安士，由於深怕講得太詳細會暴露身分，於是便含糊帶過道：

　　「雖然並無關連，但算是系出同源吧。大概就像遠房親戚那樣的流派吧。」

　　一臉凶樣的男子明顯露出了失望的表情。

　　「那不就攀不上邊了嗎？不過，只要是和班菲爾德伯爵一樣是一閃流的話，那就沒問題了。就讓我從今天開始在這座道場學劍吧。」

　　男子明明是拜入師門的立場，但態度相當地傲慢。只不過，對於安士來說，對方就只是個待宰的羔羊罷了。

　　他喜上眉梢地同意了。

　　「歡迎加入在下的流派。你的運氣相當不錯，在下自認在指導一閃流方面臻至一流的水準，我一定會讓你學會一閃的。」

　　看到安士自信滿滿的模樣，滿臉橫肉的男子哈哈大笑了起來。

　　「這可真不錯，很適用來報我被放逐的一箭之仇啊。要是能成功修習那個一閃流的話，那我就沒什麼好怕的了。」

　　聽到男子的話語，安士隱約覺得自己被捲進了麻煩事裡，不禁在意地回問了一句：

　　「咦？放逐？」

　　看到安士驚訝的反應，臉色凶悍的男子得意地說道：

　　「我以前不過就是找了個領民玩玩，結果就惹怒了那個臭領主，最後還把我放逐了。那傢伙的心胸還真是有夠狹窄的。反正領民再怎麼殺，也會在沒幾年內生回來，幹嘛動那麼大的火氣呢？也因為這樣，所以我一直很想報復那些放逐我的傢伙啊。」

　　看到莽漢露出了詭譎的笑容，妮娜不禁拉了拉安士的手臂。

　　「小安，收、收這人為徒不要緊嗎？」

　　安士雖然也很想趕對方走，但也害怕因而激怒男子。

　　「不、不用擔心啦。只要他願意按時繳交學費，就是我重要的徒弟了。總、總之，你從今天開始，就是在下的徒弟了。首先就從師生禮──」

　　安士正要開始教導禮儀，卻被莽漢拒絕了。

　　「當騎士還學什麼禮節！只要有強大的實力就夠啦！」

　　「你說得對！既、既既既、既然如此，那我們這就開始修行吧。」

　　「能讓那個班菲爾德伯爵躋身一流高手的劍術啊。真期待我學成的日子到來呢。」

　　開設道場的第一天……不知為何跑來了凶神惡煞般的男子拜師學藝，讓安士的計畫馬上出現了變數。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　就在安士感到頭痛不已時，有一行人正在眺望著這幅光景。

　　那便是非人的存在──引路人和其同夥。

　　「安士……你也來幫我一把吧。」

　　引路人看著頭疼的安士露出笑容，而他的身旁也能看到古多瓦爾的身影。

　　古多瓦爾的外觀就像是個長著章魚腦袋的人型怪物，他也和引路人一樣，喜歡吸食負面能量。

　　熱愛鬥爭的古多瓦爾，在看到安士後感到訝異。

　　「那傢伙就是劍神？怎麼看都是個毫無實力可言的男人啊。」

　　安士明明有著劍神之稱，但看起來一點也不強。古多瓦爾偏著腦袋，蠕動起自己的章魚腳。

　　引路人憶起了安士迄今的種種行為──這雖然讓他感到一肚子火，但仍向古多瓦爾說明了起來：

　　「你可別小看他，那傢伙雖然只是個五流嘍囉，但他培育黎恩等人的才能可是貨真價實的喔。」

　　「也就是專精培育人才的傢伙對吧。所以說，是你把那個男人指引至此的嗎？」

　　一臉凶相的男子之所以會來到元祖一閃流的道場，全是出自引路人的手筆。

　　「因為我現在沒剩下多少力量呢。不過，要把那些具備劍術天賦的惡徒吸引過來，倒還是手到擒來。」

　　引路人的計畫，是量產新的一批一閃流劍士。

　　其中最重要的是，這批劍士的性質必須與黎恩等人有所不同。

　　要是讓他們像凜鳳和風華那樣加入黎恩的陣營，那就得不償失了──也因為如此，引路人從一開始就挑上了陣營完全相反的人物，打算讓安士培育他們。

　　古多瓦爾也察覺到了引路人的計畫，開始萌生了興趣。

　　「既然如此，那本大爺也來幫忙吧。只要把那些實力不錯的壞蛋都引導過來就行了吧？那不是很簡單嗎？」

　　「幫大忙了，古多瓦爾。只不過，光是這麼做的話，想必會花上不少時間。」

　　「你這是什麼意思？」

　　「若是得花上數十──甚至數百年才能培育出足以殺死黎恩的劍士，那未免也太浪費時間了。為此，即便手段粗暴了一點，我們還是在背後推他們一把吧。」

　　就連黎恩等人，也是花上了幾十年的時間才成為獨當一面的一閃流劍士。

　　那些被引導過來的人們，想必也要花上相同的時間才能成材吧。

　　但這麼做實在是曠日廢時。

　　引路人很想在短時間內奪取黎恩的性命，更何況，這方面正是古多瓦爾擅長的領域。

　　古多瓦爾用觸手擺出了交抱雙臂的姿勢。

　　「這有違本大爺的美學啊。」

　　眼見古多瓦爾面有難色，引路人便教唆道：

　　「你難道不想看到一閃流的劍士們打出令人熱血沸騰的一戰嗎？」

　　聽到這項提案，古多瓦爾的章魚腳劇烈地扭動了起來。

　　「想看……好想看啊！我想看殺死了伊傑爾的黎恩，和本大爺蒐羅而來的一閃流劍士們殺得血肉飛濺的光景！」

　　古多瓦爾的身體流出了紅黑色的液體，就這麼落入地面。

　　液體打在安士的窮酸道場上頭，逐漸滲透入內。

　　古多瓦爾的體液以安士的道場為中心，將周遭的大地染成了黑色，但住在地上的人們對此一無所知。

　　即便有直覺較為敏銳之人，也只是覺得有些噁心，無法明白實際發生了什麼事。

　　安士的道場凝聚了負面的情緒，開始吸引惡徒前來。

　　而古多瓦爾的力量則是提供了催化劑，能讓接受鍛鍊的劍士們出現飛躍式的成長。

　　古多瓦爾舉起章魚腳，向強者們呼喚道：

　　「無惡不作的強者們啊！本大爺會賜予你們想要的力量，用這股力量殺了黎恩吧！」

　　看到古多瓦爾卯足了幹勁，引路人不禁拍手叫好。

　　同時，他露出了邪惡的笑容俯視著地面。

　　「安士，多虧你開設了道場，拜此之賜，我才能擬定謀殺黎恩等人的計畫。你就好好為我們效力吧。」

　　古多瓦爾似乎想像著今後的發展，顯得樂不可支。

　　「本大爺的國家雖然也發展得很有趣，但如今最棒的表演秀，想必還是一閃流劍士的同門廝殺吧。」

　　想見識強者們相互爭鬥的古多瓦爾，蠕動著八隻章魚腳表達欣喜之情。

　　引路人利用了古多瓦爾，只用了最低限度的力量就獲得了無上的結果。

　　為了不讓古多瓦爾察覺計謀得逞，引路人也裝作要貢獻出一份心力的模樣。

　　「我也會出手幫忙，想必聚集而來的傢伙很快就能學會一閃。古多瓦爾，這真是教人期待啊。」

　　「畢竟強者們相互廝殺的光景最讓人熱血沸騰了。就算黎恩再怎麼厲害，想必也沒辦法一次應付一大批相同流派的劍士。一想像那傢伙慌張失措的表情，就讓我感到迫不及待啊。」

　　引路人和古多瓦爾的詭譎笑聲，響徹了安士道場的上空一帶。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　在某顆行星上，凜鳳正與一名劍士對峙著。

　　對手用的是西式長劍，擺出了八相（譯註：八相為日本劍道的架勢之一，站立時伸出左腳，雙手握劍貼近右肩，讓劍柄與嘴巴呈現平行。）的架勢。

　　凜鳳則連刀柄都沒握。

　　她像是在挑釁對手似地垂下雙手，一副要對方放馬過來的樣子。

　　然而，凜鳳卻完全不覺得自己會輸。

　　「快點動手啊。你是這一帶最強的劍士對吧？」

　　臉上有刺青的光頭男子，是這一帶頗具名氣的劍士。

　　與此同時，他也是個惡名昭彰之輩。

　　他憑藉一身劍術號令著當地的小混混，成群結隊地幹壞事，算是地痞流氓之輩。

　　然而，他的劍術確實過人，有時還會被海盜聘為保鏢。

　　男子雖然拔出了長劍與凜鳳對峙，但此時的他卻是冷汗直冒。

　　男子看向四周，只見自己的部下們早就倒在血泊之中。

　　他們和男子一樣都是劍士，也是被海盜聘為保鏢的高手。

　　其中也包括了曾以騎士身分侍奉過貴族之人。

　　他的手底下聚集了足以凌駕尋常騎士團的高手，就連當地的領主都不敢造次，甘願向他繳交保護費。

　　這位憑藉著武藝出人頭地的男子，如今卻恐懼著凜鳳。

　　「傳說中的一閃流為什麼會出現在這種地方？你們平常都是在班菲爾德家周遭，又或是在霸王國那邊搞事吧？」

　　由黎恩拓展名聲的一閃流，似乎終於傳遍了帝國各地。

　　凜鳳以右手抵著嘴角嘻嘻一笑。

　　「只是在打發時間罷了。」

　　聞言，男子跨出一步，縮短了兩人之間的距離。

　　男子過去曾以騎士的身分修練劍術，是從戰場上生還的強者。

　　即便轉進了黑社會，他也逐漸變得小有名氣。

　　（我豈能輸給這種小丫頭！）

　　說什麼都不能輸。

　　一心求勝的他揮下長劍，卻劈了個空。

　　他確實是踏入了攻擊距離並揮劍斬出，但待有所察覺之際，男子才發現自己的劍早已連根斷折。

　　男子連忙拉開距離，凜鳳則以右手把玩著斷掉的劍刃。

　　「唉～啊～真無聊呀。早知如此，咱就該陪師兄一起走呢。旁觀師兄戰鬥的方式更有助益的說～」

　　眼見凜鳳露出興致缺缺的神情，男子臉孔一歪。

　　「該死的怪物！」

　　男子從槍套中掏出手槍，正準備舉槍瞄準──但他這回失去了手肘以下的部位。

　　「什麼！？」

　　凜鳳沒理會驚愕的男子，她扔掉手中的斷刃，按著劍柄拔出長刀。

　　凜鳳走近男子，用刀子抵住了他。

　　「咱聽說這裡有個厲害的傢伙，還特地向師兄求情，這才把交手的機會讓給了咱呢。和你相比，咱之前宰掉的殺人魔有意思多了。那傢伙讓咱玩得有點開心呢。」

　　男子按著被斬斷的手肘，聽著凜鳳的話語睜圓了雙眼。

　　「殺人魔？妳說的難道是多尼爾？七劍多尼爾居然會死在妳這種小丫頭手下！？」

　　在這一帶的行星到處滋事的殺人魔被某人殺害的消息，確實也傳入了男子耳中。

　　但他沒聯想到凜鳳就是下手者。

　　凜鳳則是偏了偏頭。

　　「七劍？哦，好像是有這個外號來著。咱聽說他是個連貴族和騎士們都會被嚇得心驚肉跳的罪犯，原本還很期待呢。只不過，他終究沒有咱預期得那麼厲害……咱最後是玩膩了才殺掉他的。」

　　凜鳳露出了恐怖的笑容。

　　多尼爾是個狡猾的男子。

　　即使遭到帝國追緝，他仍在逃亡的同時持續犯下殺人案。

　　男子想起了一個傳聞。

　　聽說──最近出現了獵殺惡徒的劍士。

　　雖然是這幾年才冒出來的傳聞，但男子原本只是當作謠言看待。

　　即便有惡人被殺，他也以為是死於黑吃黑的火拚。

　　然而，眼前的劍士如果真的師承一閃流，那就不是單純的謠言了。

　　由於凜鳳提到了「師兄」一詞，男子也聯想到了唯一一名符合的人物。

　　「黎恩也來了嗎？班菲爾德伯爵為什麼會來這種──」

　　男子沒能把話說完。

　　凜鳳揚起單邊眉毛，露出了不快的神情。

　　「在提到師兄的時候，記得加上敬稱啊。」

　　凜鳳回刀入鞘，男子隨即人頭落地。

　　就在男子的身軀倒地的同時，凜鳳接到了電話。

　　她在空中投映出視窗，現身的則是風華。

　　『妳還要摸魚多久啦？』

　　眼見風華露出不悅的表情，凜鳳用手指將頭髮攏到耳後。

　　「妳很囉唆耶，已經結束了啦。說起來，妳那邊完事了嗎？」

　　『師兄說他膩了。他已經派瑪莉收拾善後，叫妳盡快回來。』

　　「師兄也是個容易膩的個性呢。」

　　凜鳳在離開現場後，很快就有一艘小艇前來迎接她了。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　超過一千艘塗成紫色的艦艇，將海盜們逼入了絕境。

　　坐鎮指揮的是瑪莉•賽拉•瑪莉安。

　　她過去曾有帝國三騎士之稱，而在跨越兩千年的時光擺脫了石化之刑後，如今的她已經宣誓向黎恩效忠。

　　她待在旗艦──紫尾的艦橋上，以司令官的身分發號施令。

　　「僅遵黎恩大人的希望，把他們破壞得一艘不留。」

　　海盜的數量超過了兩千艘。

　　雖然戰力相差了一倍之多，但瑪莉率領的艦隊都是由班菲爾德家的軍人操作的。

　　而這些軍艦都是從第七兵工廠購入的最新機種。

　　無論是訓練度、裝備的水準還是士氣──

　　都處於海盜們絕無可能一較高下的次元。

　　瑪莉指揮的艦隊無情地將海盜們接連擊潰。

　　通訊員轉達了海盜們傳來的通訊內容。

　　「司令，海盜們接連表達了投降的要求，請問該如何因應？」

　　聞言，艦橋的成員們都紛紛露出了「又來了」的表情。

　　瑪莉微笑著表示拒絕：

　　「我們不接受海盜的求饒。況且，黎恩大人說他膩了。老是聽到相同的求饒內容，讓他心情都變差了呢。回答他們：『為了不讓黎恩大人的心情變壞，就當作沒聽到你們的求饒吧。』」

　　在瑪莉的身後，可以看到正坐在特製椅子上休息的黎恩。

　　他一開始還享受著狩獵海盜的樂趣，但在發現敵方只是一群紙老虎後，很快便失去了興致。

　　通訊員以一副難以啟齒的模樣，繼續傳達海盜們的訊息：

　　「那個……他們還出言威脅，表示自己和某位貴族來往密切，要是班菲爾德伯爵在其他人的領地胡鬧的消息傳開，想必會讓事情變得一發不可收拾……」

　　「──哎呀？他們的眼睛和耳朵還挺靈的嘛。」

　　這支艦隊並沒有漆上班菲爾德家的家徽。

　　不過，他們蒐集情報，得知了己方的真實身分。

　　瑪莉回頭看向黎恩。

　　面對尋求指示的視線，黎恩只以冷淡的語氣說道：

　　「他們以為下級貴族有辦法奈何得了我嗎？如果是同一個派閥的貴族，我會塞些錢叫他善了此事；若是敵對的卡爾邦派閥，就把他拆皮煎骨即可；如果是作壁上觀的傢伙，那我會親自出面，看看對方是什麼反應。不過……看在這些話聽來有趣的份上，幫我聯繫那個海盜。」

　　「遵命。」

　　通訊員將海盜的臉孔映在螢幕上，黎恩則以傲慢的態度開口說道：

　　「你們的靠山是哪裡的誰？」

　　由於黎恩出面交涉，海盜似乎覺得自己有活命的機會。

　　他大概是做好了心理建設，打算在交涉時擺出不動如山的態度。

　　『嘿嘿嘿，這可是不能說的秘密。要是班菲爾德伯爵願意退兵，那我們也會當作沒這回事。』

　　海盜似乎認為黎恩不想和貴族爆發衝突。

　　黎恩過去曾與海盜貴族爭鬥過，但現在的他已是克利奧麾下的大派閥龍頭。

　　海盜便是瞄準了盤根錯節的貴族政治，才會特地宣告自己有貴族撐腰。

　　然而，黎恩卻立刻失去了興致。

　　「這樣啊。那就等宰光你們再調查就好。關閉通訊。」

　　聽到黎恩要結束通話，海盜不禁一愣。

　　『喂，你認真的嗎！？你應該不曉得我們的靠山是誰吧！你這樣也算個貴族嗎！』

　　海盜面對黎恩的態度依然不變。

　　但說起來，這根本就不是交涉。

　　不過是黎恩打發時間的娛樂罷了。

　　「不管你的靠山是敵是友，對我來說都無所謂。現在還有誰敢反抗我呢？……你們交手的對象，可是黎恩•賽拉•班菲爾德啊。」

　　海盜露出了難以置信的表情。

　　『……你這種大人物為什麼要特地攻打我們？規模更大的海盜團不是到處都是嗎！』

　　他們看來是不認為自己會有被班菲爾德家盯上的一天。

　　黎恩看著海盜狼狽的模樣露出微笑。

　　「這與規模大小無關，我只是喜歡捏死你們這些海盜罷了。旅行時偶爾會想多繞點路對吧？這是同樣的道理喔。」

　　『你就因為這點理由要殺了我們！？』

　　「你們在燒殺擄掠時，有考量過被害者的心情嗎？──快點把通訊關了。」

　　在結束通訊後，瑪莉來到黎恩身邊。

　　「真是很有黎恩大人風範的帥氣宣言呢。瑪莉我都感動到渾身發抖了。」

　　瑪莉紅著臉頰欣喜不已，黎恩則露出了像是在看怪東西的態度。

　　「啊，這樣喔。話又說回來，一直找不到合適的對手啊。」

　　黎恩將視線投向站在身旁的愛蓮，她緊張地打直背脊。

　　瑪莉也看向愛蓮，似乎察覺了黎恩的弦外之音。

　　「您是指愛蓮的對手嗎？要不要就近抓捕海盜過來呢？若只是想累積殺人的經驗，那就不需計較對手的實力強弱了。」

　　瑪莉雖然說著恐怖的話語，但黎恩並不接受。

　　「不行。」

　　聽到這句話，愛蓮先是明顯露出安心的神情，隨後才慌亂地收斂表情。

　　不過，黎恩並沒有漏看她的反應。

　　瑪莉也聳了聳肩。

　　「愛蓮，妳可別放心得太早。不管是劍士還是騎士，殺生都是必經之路。唯有正式殺過人，才算得上是獨當一面。反過來說……沒辦法下刀殺人的話，不管鍛鍊得有多麼強大，終究只會是一個半吊子喔。」

　　聽到瑪莉的訓斥，愛蓮垂下臉龐。

　　「好的。一、一旦遇到了對手，我就會做好準備。」

　　「那是當然。若不能獨當一面，就沒有修練一閃流的資格。」

　　愛蓮承受著黎恩的視線，似是在想像自己在未來斬殺對手的光景，表情顯得相當陰沉。

　　對於自己的不成材，愛蓮垂下臉龐握緊雙拳，但黎恩的反應也不尋常。

　　他只是放空了視線，眺望著螢幕裡殲滅海盜的光景。

　　瑪莉對此察覺有異。

　　「黎恩大人，敢問有何異狀？」

　　「……不，沒事。愛蓮，妳先回房間休息吧。」

　　黎恩展露出寵溺的一面，要愛蓮先行退下。

　　瑪莉皺起了眉頭。

　　「黎恩大人？那孩子……」

　　「我明白……妳是想說我太寵愛蓮了對吧？但不管怎麼說，這都是一閃流和我的問題，所以妳別多嘴。」

　　「屬下遵命。」

　　即便下了命令，黎恩的態度也不似原先那般傲慢。

　　瑪莉看著黎恩苦惱的神情，很快轉開了臉龐。

　　（居然讓黎恩大人苦惱至此，愛蓮也是個罪孽深重的孩子呀。）

　　第五話➤蘿潔塔親衛隊

　　自從黎恩踏上一閃流的修行之旅後，即將經過三年的時間。

　　而在這時，班菲爾德家的本星將誕生出一支大規模的艦隊。

　　蘿潔塔和尤莉西亞來到了宇宙要塞，確認這支新型艦隊的成果。

　　希葉爾跟在兩人身後。

　　在宇宙要塞的船塢裡，排滿了自第三兵工廠購入的艦艇。

　　尤莉西亞眺望著飄浮在零重力空間裡的戰艦，一一解釋了起來。

　　她似乎開啟了工作模式，平時外強中乾的感覺蕩然無存，顯得精明幹練。

　　「雖然不是最新型的機種，但編入艦隊的，皆是時下主流的各式機艦。」

　　根據一開始的計畫，她打算設立的是由少數精兵構成的親衛隊，但為了實現蘿潔塔的心願，這樣的編制反而更為合適。

　　蘿潔塔想救助和自己一樣有著難受過往的人們，召募的對象以淒苦境遇的騎士和軍人們為主。

　　她為無處可去的流民提供土地，並提供自己的親衛隊作為就職的去處之一。

　　因此，尤莉西亞再次確認道：

　　「這支親衛隊是基於蘿潔塔大人的期望而成立的，但這樣真的好嗎？除了旗艦和護衛艦之外，整支艦隊在外觀方面並不講究。和其他家族相比，旗艦也顯得樸素許多。」

　　就連黎恩也會將旗艦打造得光鮮亮麗。

　　以貴族的眼光來說，蘿潔塔的親衛隊顯得過於儉約。

　　但蘿潔塔並不後悔──甚至為此感到自豪。

　　「只要將外觀打理得不顯破敗即可。與其注重裝飾，還請進一步加強實用性。本宮想讓他們去救助陷入困境的人們。」

　　蘿潔塔所希冀的親衛隊，並非待在自身周遭的護衛。

　　而是前往各處行星、協助有難之人的存在。

　　「達令目前正處於帝國權力鬥爭的風暴中心。他終究有些力不能及之處，所以我才想從旁協助。」

　　「您的志氣令人欽佩，但這樣的規模有些誇張呢。」

　　儘管尤莉西亞佩服蘿潔塔的信念，但一想到艦隊的規模，就讓她為之頭痛。

　　光是現階段就已經超過了一萬艘，今後預計還會持續增加。

　　主因還是窮困的人數太多，但更重要的是，為了加強開發領地的人手，班菲爾德家一直都在推動收留移民的政策。

　　而這些移民則是會接連入住新開發的行星。

　　尤莉西亞似乎也對此感到不安。

　　「這已經超出親衛隊應有的規模了。雖說得到了黎恩大人許可，但這樣的規模或許會讓班菲爾德家的軍方感到坐立難安呢。」

　　這就像是在班菲爾德家的軍隊裡，突然冒出一支由蘿潔塔指揮的大部隊。

　　雖說命令系統是由黎恩作主，實際上卻是被蘿潔塔握在手裡。

　　如果護衛的數量只有數百艘，那倒不成問題。

　　但在超過一萬艘之後，就會在黎恩和蘿潔塔爆發對立時衍生出巨大的問題。

　　即便兩人沒鬧出不愉快，他們未來的繼承人也可能產生衝突。

　　尤莉西亞擔憂這會成為內亂的火種。

　　「我會向黎恩大人提議在未來縮減規模喔。」

　　蘿潔塔對尤莉西亞的提議點了點頭。

　　「當然可以。」

　　蘿潔塔立刻答允，希葉爾卻對此感到不滿。

　　（看來得盡快讓蘿潔塔大人贏得更多民心才行呢。）

　　有許多人傾心於黎恩的魅力，但也有像希葉爾這樣知曉真相的人物。

　　她深知黎恩並非世人傳頌的好人，而是自稱邪惡之人。

　　為了不讓黎恩這個壞蛋積累更多實力，希葉爾獨自在檯面下奮鬥著。

　　希葉爾向蘿潔塔提出一項與親衛隊有關的提案。

　　「蘿潔塔大人，即便湊足的親衛隊的數量，光是訓練仍是不行的喔。」

　　「哎呀，是這樣嗎？」

　　蘿潔塔具備著軍事知識，但由於未從軍校畢業，對於艦隊的運作有些生疏。

　　為了補足她欠缺的知識，才會將尤莉西亞安排在身邊。

　　尤莉西亞對於提供意見的希葉爾投以猜忌的視線。

　　但因為言之有理，她也沒有反駁的意思。

　　尤莉西亞為希葉爾補充道：

　　「畢竟訓練終究只是訓練，與實戰大不相同。希葉爾說得很對，讓這支艦隊累積實戰經驗，確實是成軍後的當務之急。」

　　儘管重要的職位都由經驗豐富的軍人和騎士擔綱，但絕大多數都是缺乏實戰經驗的菜鳥。

　　其中也有許多讓人放心不下的部分。

　　希葉爾像是在趁勝追擊似地說道：

　　「既然如此，不如就讓親衛隊去討伐宇宙海盜吧？以蘿潔塔大人現在的親衛隊來說，肯定能輕易達成目標。」

　　若只是要對付小規模的宇宙海盜，蘿潔塔的親衛隊可說是戰力過剩。

　　雖然就運用成本而言顯得入不敷出，但作為累積經驗的方案並不壞。

　　只不過，要一次出動這麼大規模的艦隊，似乎讓蘿潔塔感到頭痛。

　　「本宮不想擅自動員呢。說起來，要是沒有達令的許可，那可是會出問題的。」

　　尤莉西亞也表示同意。

　　「如果是尋常的親衛隊，這麼做固然不成問題，但要是隨意出動這等規模的艦隊，軍方想必也會感到不是滋味。若一次出動數百艘的話倒是不成問題，但若要出動全軍的話，還是得過問黎恩大人的意見呢。」

　　以蘿潔塔個人的指揮權限來說，並不能出動規模如此龐大的艦隊。

　　聽到尤莉西亞合情合理的指論，希葉爾稍稍吃了一驚。

　　（這個人明明平時就是個冒失鬼，卻偏偏在這種時候表現得如此精明！……啊，對了！）

　　希葉爾打算換個角度說服蘿潔塔。

　　「我聽說因為黎恩大人不在，有些求助無門的人們正為此感到難過呢。蘿潔塔大人，在黎恩大人無暇出手的現在，便是讓親衛隊活躍的大好機會喔。您也是為此設立親衛隊的對吧？」

　　希葉爾想起了因為黎恩不在，班菲爾德家處理陳情書的效率大幅降低的消息。

　　雖然聽說有克勞斯在運籌帷幄，但和黎恩獨攬大權時相比，仍顯得綁手綁腳。

　　無論好壞，黎恩對於班菲爾德家來說都是不可或缺的存在。

　　解決黎恩離開時所帶來的問題，也是蘿潔塔的職責──被這麼一說，蘿潔塔也無法輕言回絕。

　　「也是呢。達令他正忙於修行，本宮也該做些自己能做的事。既然收到了大量陳情，就請克勞斯閣下一同協助吧。不過，陳情的內容若是事關重大，那本宮也沒辦法作主呢。」

　　新設立的親衛隊，想必也會收到難以完成的委託吧。

　　聽到蘿潔塔的想法，希葉爾笑容滿面地說道：

　　「那是當然！就請蘿潔塔大人發揮您的力量，去協助那些有困難的人吧！」

　　希葉爾打算用盡手段增加蘿潔塔的盟友。

　　不知此事的蘿潔塔，則是為自己能幫上黎恩的忙感到開心。

　　「好呀！」

　　尤莉西亞看著幹勁十足的兩人，露出冰冷的眼神。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　從兩人身旁離開後，尤莉西亞呼喚起理應在旁監視的暗殺部隊。

　　「……能露個面嗎？」

　　她試著呼喊，但也不曉得對方有無反應。

　　暗殺部隊或許在場，也可能不在場。

　　不過，一名戴著面具的女子很快就從尤莉西亞的影子裡探出頭來。

　　她是酷酷力的族人──亦即暗殺部隊的成員。

　　由於是安排在蘿潔塔身旁的工作，才會派遣女性前來吧。

　　尤莉西亞在內心發出慘叫，仍強忍下來，詢問關於希葉爾的處置：

　　「置之不理真的沒關係對吧？那孩子正試圖利用蘿潔塔的幹勁滿足某些目的喔？不阻止她也不要緊嗎？」

　　暗殺部隊的女子傳達了黎恩的意向：

　　「黎恩大人表示僅需維持監視狀態，讓她自由行動即可。」

　　尤莉西亞戒備著希葉爾潛藏的禍害。

　　「她到底在想些什麼啊？就連班菲爾德家的軍方都和我抱怨過呢。那孩子難道不曉得自己對多少單位造成了刺激嗎？」

　　隨著蘿潔塔親衛隊的規模過度膨脹，軍隊裡也有將軍認為這樣的編制很危險。

　　蘿潔塔本人是否有威脅姑且不論，軍方在經過討論後，為了減輕今後的疑慮，也和尤莉西亞一樣主張縮減親衛隊的規模。

　　暗殺部隊的女子語氣平淡地回應。

　　對她們來說，軍方或其他人的意見並不重要。

　　重點只在於黎恩是否同意。

　　「黎恩大人已經核准此事，軍方也不得置喙。況且，克勞斯閣下似乎將相關人士打點得很好，您無須對此掛心。」

　　首席騎士克勞斯正著手處理著麻煩事。

　　聽到這項消息，尤莉西亞這才感到放心。

　　「他能從國境回來，真是讓我放下了心中的大石頭。要是沒有他坐鎮，人們的不滿說不定早就炸開了。」

　　在黎恩因召喚勇者而失蹤時，班菲爾德家陷入了一片混亂。

　　由於對當時的狀況記憶猶新，尤莉西亞也相當戒備。

　　暗殺部隊的女子以冰冷的語氣說道：

　　「若真是如此，那我等便會出手肅清。」

　　只要敢忤逆黎恩，即便是至親之人，酷酷力一族也會清理門戶。

　　尤莉西亞想起了她們是如此恐怖的存在，不禁冷汗直冒。

　　「妳們雖然冷酷無情，但還是放著那孩子撒野呢。」

　　「因為這是黎恩大人的命令。」

　　在話題結束後，暗殺部隊的女子便消失在影子之中。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　踏上旅途尋找安士師父的我們，此時正朝著下一顆行星前進。

　　我、愛蓮和師妹們結束了每天的訓練，汗流浹背的我們正為每天會面臨的老問題傷透腦筋。

　　「好啦，今天要吃什麼？」

　　在艦艇上的生活過久了，終究會覺得日子顯得一成不變。

　　登上行星蹓躂的時候還好，但待在艦艇裡時總是缺乏變化。

　　我說什麼都想來點刺激。

　　而能為生活增添變化的，就只有每天的餐食了。

　　我如果不給意見，廚房就會端出既豪華又充滿巧思的料理，但若是每天都吃大魚大肉，腸胃也會有種不舒服的感覺。

　　有時候，我會莫名懷念起前世窮困時吃過的東西，試著讓廚師們煮出樸素的菜餚。

　　然而，若只是出自我的一己之見，端出來的菜色也會有種呆板的感覺。

　　為了汲取各方意見，我總是會叫愛蓮和師妹們跟著出主意。

　　在旁待命以便照料我的天城，講述起我沒意見時會端上桌的菜色：

　　「您若未對今天的料理下達變更的指示，今天的菜色便是魚肉全餐。菜單包括了生魚片、烤魚、燉魚、開胃菜和沙拉等等，最後預計會端上老爺發明的茶泡飯。甜點則是冰淇淋。」

　　想吃樸素料理的我，曾提議研發茶泡飯，但那些從班菲爾德領地精挑細選的廚師們在聽了我隨性的說明後，最後製作出來的是高級感十足的美味茶泡飯。

　　不對，我想吃的不是這種精緻料理，而是更粗製濫造的感覺！──我抱持著這樣的念頭吃了茶泡飯，但因為非常好吃，所以也沒有出言抱怨。

　　聽到天城的說明，凜鳳和風華不禁面面相覷。

　　風華似乎不喜歡吃全餐料理。

　　「老子不喜歡得按順序吃飯啊。來份蓋飯就好了。」

　　「咱倒是不討厭啦，但每天都吃一樣的菜，終究還是會膩呢。」

　　師妹們也吃膩了。

　　我向兩人提出一個點子：

　　「不如點些懷念的料理如何？像是小時候吃過的菜之類的。」

　　被我這麼一說，風華憶起了自己的孩提時代。

　　「在被師父撿走之後，咱們好像吃了不少燉煮菜啊？」

　　若是提議做燉煮菜，艦上的廚師們應該也會做成精緻美味的大餐。

　　我向兩人詢問還有沒有其他點子。

　　「還有沒有別的想法？更寒酸的食物也沒關係喔。還是說，妳們不妨提些遇到師父之前吃過的東西吧？」

　　我在詢問之前應該要多思考一下的。

　　凜鳳交抱雙臂說道：

　　「在遇上師父之前，咱們都是從垃圾桶裡翻廚餘吃呢。那不是什麼美好的記憶呢。」

　　風華也頻頻點頭。

　　「沒錯沒錯！光是能吃到沒壞掉的食物，老子就覺得那是美食了呢！」

　　──我踩到兩人的地雷了。

　　若是平時的我，就會仗著權勢大喊：「別在我面前講這種沉重的話題！」但面對可愛的師妹們，我終究沒辦法擺出囂張跋扈的架子。

　　我已經下定決心，不會將惡德領主的信念帶進和一閃流有關的人事物。

　　我在前世時也翻過好幾次垃圾桶，也不打算再過上相同的生活。

　　「妳們還是想些被師父撿走後吃過的東西吧。」

　　凜鳳露出苦思的表情。

　　「但也很難說有什麼印象深刻的美食呢，畢竟光是能吃到飯，就足以讓咱們歡天喜地了。」

　　風華將雙手擱在腦後，思索了起來。

　　「也是，總覺得每一樣菜都很好吃。像是師父烤得有點焦的魚之類的。」

　　眼看兩人拿不定主意，我便將視線投向愛蓮。

　　「愛蓮呢？有沒有什麼想吃的？」

　　「那、那個……沒有。」

　　看到她視線游移的反應，我就知道她是在說謊。

　　「不准說謊。妳應該有想到什麼點子吧？說吧，要是妳不說的話，今天的餐桌就會堆滿愛蓮討厭的食物啦。」

　　我拚命地想挽回自己的失分。

　　愛蓮似乎也不想吃滿桌子討厭的食物，總算願意回答了。

　　「咿！那、那個……」

　　慌張的愛蓮雖然想說出自己喜歡的食物，但她看了看我們，又露出了欲言又止的表情。

　　她像是在躲避我們的目光似地，垂下了臉龐輕聲說道：

　　「我想吃媽媽煮的飯。」

　　我又踩到地雷了。

　　畢竟，我確實是強迫讓外觀才十歲上下的孩子離開親人，令其踏上了修行之旅。

　　會思念母親也是理所當然的。

　　今天的我還真是做了一堆錯事啊。

　　「妳們兩個有沒有什麼好點子？」

　　我向風華和凜鳳投以求救的視線，但她們都沒意會到我的意圖。

　　「能吃的話就隨便。」

　　「咱只要是拍起來或錄起來好看的東西都可以。」

　　「隨便」是最讓人傷腦筋的答覆啊。

　　就在我煩惱著菜色時，風華似乎想起了什麼。

　　「啊，老子想吃麵包。」

　　「麵包？是指洋式風格嗎？」

　　我從她的話題裡看出了希望，探出身子確認。

　　風華看似開心地聊起了往事：

　　「咱們在第一次遇上師父時，師父給了咱們麵包呢。雖然是便宜的麵包，但對咱們來說，還是頭一次吃到有味道的食物呢。」

　　展露懷念神情的風華，似乎憶起了當時的滋味。

　　凜鳳似乎也一樣，她手抵著臉頰，露出了恍惚的神情。

　　「那時候的麵包真的很好吃呢。咱還記得，總是一同搶食廚餘的傢伙跑來想殺了咱們，後來反被咱們打跑，然後就這麼遇上了師父。師父溫柔地對待咱們，還給了咱們麵包呢。」

　　聽到凜鳳的回憶，風華像是覺得和記憶對不上似地偏了偏頭。

　　「咦？他不是在咱們被攻擊時出手打退那幫傢伙嗎？」

　　「是怎樣都沒差啦。」

　　不不，妳們初識的記憶也太模糊了吧？只不過，她們是在年紀很小的時候遇到師父的。

　　記憶會有對不上的地方也是理所當然。

　　不過，今天要吃的東西也因此決定好了。

　　「好，那我就叫主廚做點麵包吧。妳們想吃哪種？」

　　風華和凜鳳活力十足地回答道：

　　「老子要甜麵包！」

　　「咱要抹果醬的！」

　　如此這般，我們今晚就決定吃甜麵包了。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　這一天。

　　在黎恩搭乘的戰艦上任職的總廚師長，正在等候主君的指示。

　　看在同樣在伯爵家工作的廚師們眼裡，能為黎恩下廚無疑是天大的榮耀。

　　除了理所當然地要求實力之外，前來競爭這個位子的，都是餐飲界的宗師級人物。

　　集頂尖廚藝和自尊於一身的廚師，正在等候著黎恩的命令。

　　「總廚師長，黎恩大人下指示了！」

　　看到部下慌慌張張地跑來，總料理長──看似一絲不苟的男子露出了嚴肅的表情。

　　「冷靜一點！不管大人指定了何種菜色，老夫都會製作得盡善盡美。」

　　部下慌張的模樣雖然讓總廚師長感到不滿，但在聽到指示後，就換成總廚師長抱頭叫苦了。

　　「那、那個，大人指示要我們做麵包。」

　　「是要煮適合搭配麵包的菜色嗎？雖然有些隨性，但並不成問題。合適的菜色要多少有多少，不如說，這正是老夫展露手腕的絕佳機會。」

　　總廚師長雖然幹勁十足地準備施展手腕，但部下的報告尚未結束。

　　「不，就是麵包，大人只想吃麵包而已。」

　　「──嗯？你在胡說什麼啊？」

　　聽到黎恩的指示是只想吃麵包，讓總廚師長困惑不已。

　　「那個，大人的命令──是要我等製作甜麵包。」

　　周遭的廚師們也愣住了。

　　廚藝在領地裡登峰造極的廚師們，居然收到了製作甜麵包的命令。

　　「還、還有，大人提供了這些照片作為參考。」

　　附上的照片，全都是在市面上便宜兜售的甜麵包。

　　總廚師長此時已是一個頭兩個大。

　　「這是怎麼回事？是在考驗老夫的功力嗎？黎恩大人的意思，是要我們在這有限的範圍內做出最美味的餐點！是吧？是這樣對吧！？」

　　總廚師長雖然還抱持著最後一絲希望，但部下卻搖了搖頭。

　　「大人的命令，是盡可能維持原始的樣貌，製作出廉價的口味。」

　　總廚師長腳下一晃，險些就要摔倒，周遭的人們連忙撐住他的身體。

　　隨後，總廚師長下令道：

　　「把、把材料拿上來！既然大人有令，那老夫就會重現到無可挑剔。就、就算是便宜的甜麵包，老夫也不會有所妥協！」

　　黎恩就這麼命令了頂尖的人才製作便宜的甜麵包。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　在甜麵包出爐後，凜鳳和風華馬上就大快朵頤了一番。

　　「啊～就是這個味道呢～」

　　「雖然沒回憶裡那麼好吃，但大概就是這種滋味吧。」

　　愛蓮看兩人吃得興起，也拿起一個麵包啃了起來。

　　她朝我看了過來。

　　「師父，奶油麵包好好吃喔！」

　　「這樣啊。愛吃的話就多吃一點。」

　　「好的！」

　　感覺愧對三人的我，試著用這樣的餐點作為補償，但同時也擔心提供這種便宜的甜麵包真的好嗎？

　　好吃是好吃啦──但總覺得好像有哪裡怪怪的？

　　第六話➤惡代官

　　我們造訪的這顆行星，由隸屬於克利奧派的貴族所統治。

　　這顆行星的持有者，是在派閥內敬陪末座的一名子爵。而登陸行星的我，目前正待在豪華的宅邸裡，睥睨著向我下跪的子爵一家人。

　　「你們還真是貪得無厭啊。」

　　被我俯視著施加壓力，子爵不禁渾身顫抖。

　　「真、真是非常抱歉。」

　　「別以為道歉就能了事。」

　　「咿！？」

　　和其他人一樣，這名子爵也聘僱了一閃流的劍士作為劍術教官。

　　根據冒牌貨的自述，他說自己是「劍神安士的頭號徒弟」。

　　他不僅自稱真•一閃流，還用了和玩具沒兩樣的器材重現了流派的奧義一閃。

　　冒牌貨的手法實在是拙劣至極，在我們上門興師問罪後，他甚至還對我們破口大罵道：「你們是自稱一閃流的冒牌貨吧？快點滾回去吧！」

　　這樣的態度讓凜鳳和風華火冒三丈，而我則是覺得一閃流的奧義被人玷汙了。

　　「居然將我等的流派當成雜耍表演，看來我們還真是被看成傻瓜了啊。」

　　「班菲爾德伯爵，請您網開一面！是我等有眼無珠，看不出他手法的破綻！」

　　「連奧義和雜耍都分不出來，你的眼睛是瞎了吧。」

　　老實說，我對眼前的這名子爵打了還算高的分數。

　　這是一顆貧富懸殊的行星，貴族們折磨著百姓，過上了優渥奢華的生活。

　　這就是正牌惡德領主應有的姿態！換句話說，子爵是我的惡德領主同伴。

　　看在同伴的情面上，我原本只是打算來提醒，告訴他手底下的一閃流是個冒牌貨。

　　但這人真不知好歹！

　　「不僅如此，你的騎士和士兵還對我舉起了武器。你明白自己做了什麼嗎？你居然對我這個派閥龍頭舉刀相向啊。」

　　「請原諒，班菲爾德伯爵，請您原諒！在下是真的沒料到您會大駕光臨啊！」

　　這句話其實也有道理。

　　因為我們沒有辦理正式的會面手續，而是直接闖入府邸。

　　只不過，這些小事並不重要。

　　畢竟我位高權重，反而是子爵要為我們打點才對。

　　話又說回來，就算把子爵切割出去，對克利奧派閥也沒有任何壞處。

　　這原本就是個靠不住的家族，他們想混進巨大的克利奧派閥分一杯羹的心思可謂昭然若揭。

　　我不打算斥責子爵。

　　只要他願意提供最低限度的助力，我甚至會覺得讓他加入是一件好事。

　　同為惡德領主伙伴的子爵，讓我擅自萌生了親近之心。

　　然而，看到我們現身，子爵開口的第一句話就是：「伯爵不可能出現在這種地方，你是假貨！」

　　他叫來自稱安士師父徒弟的冒牌貨，試圖殺了我。

　　──我絕不原諒他。

　　在宅邸的大廳裡，凜鳳和風華妳一踢我一腳地踹著自稱安士師父徒弟的男子。

　　「你說誰是安士師父的頭號弟子來著？咱可不認識你呀！」

　　凜風踢中了冒牌徒弟的肚子，他痛苦地出面求饒：

　　「請、請饒了我吧！」

　　風華踩著冒牌徒弟的腦袋，以充血的雙眼俯視著他。

　　「冒牌貨還敢說咱們是冒牌貨啊？臭小子，你不止是汙衊了師兄和咱們，甚至敗壞了師父的名聲！區區雜耍藝人居然還敢自以為是！」

　　風華加強了踩踏的力道，冒牌貨的腦袋隨即發出刺耳的擠壓聲響。

　　我看著因為安士師父和一閃流遭到汙衊，此時正怒火中燒的師妹們。

　　想到在打聽到一閃流傳聞的當下，她們天真無邪地笑著說：「這次是不是能見到師父呢？」的反應，就讓我內心感到一陣難受。

　　「那兩人原本以為這次終於能和安士師父見上一面，從一大早就期待得要命呢。結果你們居然糟蹋了這份心意……別以為我會原諒你們。」

　　就在我為兩人心生同情之際，子爵垂著腦袋說道：

　　「您自顧自地期待，又自顧自地失望，且不說這與在下無關，就道理上也說不通吧？」

　　「……敢向我頂嘴，看來你是想挨刀的意思？」

　　「萬、萬萬不敢！」

　　子爵其實說得沒錯，我們只是擅自把期望推到他的頭上罷了。

　　是我們單方面地抱持著期望，對於子爵來說，我們只是找上門來的麻煩吧。

　　──但說起來，我對現在的子爵一點罪惡感也沒有。

　　即便對我說再多大道理，光是對方身為「汙衊一閃流的蠢貨」，就算對方受到再不講理的對待，對我來說也只是剛好罷了。

　　我惡狠狠地對子爵說道：

　　「從明天起，派閥裡就沒有你的位子了。」

　　聽到自己會被逐出派閥，子爵不禁抬起頭向我求情。

　　「這、這樣在下會很困擾的。請您、請您網開一面！」

　　「想求救的話就去找卡爾邦吧。是你先對我們舉起武器的。」

　　「要是知道您是班菲爾德伯爵本人，在下絕對不會如此失態！還請您再給在下一次機會！」

　　「我不會原諒你的。你不高興的話，隨時都能向我宣戰。」

　　我雖然表現得一副老神在在的樣子，但其實已經調查過子爵的底細了。

　　在調查過經濟實力、軍事實力和各種資料後──得知這傢伙即使和其他的帝國貴族相比，也只是個小嘍囉罷了。

　　一般來說，這樣的子爵家根本不會有任何派閥伸出援手，但在克利奧派拓展規模的時間點上，他們成功地混進了派閥之中。

　　就某方面來說，這是個幸運的家族，但在對我舉刀相向的當下，他們的好運就走到盡頭了。

　　就算將他們逐出派閥，想必也不會有人出言反對，而若是開戰的話，我肯定會是勝利的一方。

　　即便只靠瑪莉的護衛艦隊，我大概也能打贏這場仗吧。

　　瑪莉率領的艦隊來到了領地上空，隨時都能一舉殲滅子爵家。

　　子爵哭哭啼啼地縮起身子。

　　面對戰力，他似乎連反抗的力氣都沒了。

　　我也打算快點收拾殘局，改去探訪下一顆星球，所以就到此收手吧。

　　如果我很有空，就會把他們抄家滅族了。真是太遺憾了。

　　「要是還敢得寸進尺的話，就儘管試試，我下次一定會把你們斬草除根。可別忘了今天的事啊。」

　　我對子爵家族施壓後，所有人都一臉害怕地連連點頭。

　　果然仰仗著強大的實力欺凌弱小就是爽快。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　待在帝國首都星的宰相，此時正在聽取潛入班菲爾德家的間諜回傳的報告。

　　間諜的真實身分是宅邸的侍女長賽莉娜。

　　雖然通訊還沒結束，但宰相已經藏不住內心的困惑了。

　　「伯爵的旅程還沒結束嗎？」

　　在結束身為貴族的修行之後，黎恩踏上了劍術修行之旅。

　　宰相事前就從賽莉娜口中得知了這件事，但眼見黎恩遲遲不肯返回領地，還是讓他感到頭痛。

　　賽莉娜繼續報告：

　　『和上一趟旅程相同，伯爵前往隸屬同一派閥的貴族領地，並在當地視察。若是當地貴族沒表現出身為派閥貴族應有的作為，就會被他逐出派閥呢。』

　　「他才剛完成身為貴族的修行，這就踏上了修行劍術和矯正風氣之旅啊？伯爵是認真的嗎？」

　　在與卡爾邦派閥的繼承權之爭中，目前是克利奧派閥佔了上風。

　　雖說確實是佔據優勢，但負責統領派閥的黎恩卻離開了帝國的核心位置。

　　由於少了投鼠忌器的存在，卡爾邦的派閥也呈現死灰復燃的狀態。

　　只不過，賽莉娜似乎並不認為這完全是一件壞事。

　　『他應該是前去視察克利奧的派閥，藉以強化派閥之內的凝聚力吧。實際上，在得知黎恩大人四處視察的消息後，似乎有不少領主都收斂了幾分。』

　　「一想到伯爵可能已經悄悄地來到自己的領地，那任誰都會感到害怕吧。不過，老是讓他像這樣遊蕩在外，我也是會很困擾的。班菲爾德家的本星狀況如何？」

　　看在宰相眼裡，黎恩是個具備良識且有能的貴族。

　　宰相希望他能安於一隅──無論是待在班菲爾德家的本星也好，待在首都星也罷。

　　這並非基於單純的善意，在宰相的盤算之中，這樣更有助於帝國獲取利益。

　　黎恩已是一枚連霸王國都能擊退的棋子，宰相會對他的動向多加掛心幾分。

　　『他讓克勞斯閣下留在本星，努力發展著領地。』

　　聽到克勞斯的名字，宰相露出了五味雜陳的神情。

　　「我聽說他從霸王國的國境地帶回來了。雖說接任的克莉斯蒂娜應該是足以勝任，但說老實話，我還是希望國境能一直由克勞斯看守。」

　　『宰相也對他讚許有加呢。』

　　「畢竟他是伯爵的左右手啊。那樣優秀的人才居然會埋沒至今，可見宇宙是真的廣大無邊呢。我甚至想讓他成為帝國的直屬臣子，讓他擔任重要的職位呢。」

　　宰相也給予克勞斯很高的評價，甚至想讓他成為直屬皇帝的臣子。

　　「伯爵的麾下人才濟濟，實在讓我羨慕不已。不過，人才太多也是個問題啊──賽莉娜，有辦法將克勞斯閣下挖角過來嗎？」

　　班菲爾德家坐擁優秀的騎士固然是好事，但對於帝國來說，這些人才一旦過量，也會造成其他方面的問題。

　　為了避免讓班菲爾德家過於強盛，宰相想嘗試挖角克勞斯。

　　『他這人忠心不二，想挖角恐怕不太容易呢。』

　　忠心耿耿的騎士相當麻煩。

　　市儈之輩雖有背叛的風險，但只要滿足對方的慾望，就能為己所用。

　　但若是具備了高尚的忠誠之心，要易主就相當困難了。

　　「既然是要挖角克勞斯閣下，我也該展露一些誠意才是。」

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　「──不對勁，這太不對勁了！」

　　班菲爾德家的首席騎士克勞斯，如今待在受到賞賜的辦公室裡抱頭叫苦。

　　當上首席騎士後，克勞斯不僅受賜了豪華的辦公室，還有許多專屬傭人隨侍在側。

　　此外還有護衛的騎士相伴──但克勞斯先讓他們退到房門之外了。

　　無論身在何處都能享有貴賓級的待遇，讓克勞斯感到承受不起。

　　於班菲爾德家任官之前，他總是在職場受盡奚落。從未體驗過優渥待遇的他，對自己的現況感到很困惑。

　　不過，他目前苦惱的並非自己享受的待遇。

　　而是帝國捎來了邀約，詢問他是否要成為帝國的直屬臣子。

　　帝國為他安排的人事，甚至是相當重要的職位。

　　以日本的狀況來說，克勞斯原本就像是分公司的高層，此時卻突然受到總公司挖角，邀他擔任董事階級。

　　只不過，帝國似乎對向班菲爾德家的重要人物挖角一事有所顧忌。

　　對方並不是下達霸道的命令，而是以尊重克勞斯的意願為前提做出的提議。

　　不僅如此，克勞斯若是願意成為帝國的直屬臣子，班菲爾德家也會收到一筆鉅款作為謝禮。

　　看到自己被人如此高估，克勞斯害怕不已。

　　「一直到不久之前，就連求職都處處碰壁的我，居然要成為帝國的直屬臣子？而且還享受優渥的待遇？──不可能。我絕對擔當不起。我沒辦法扛下那些重責大任啊。」

　　光是現在的職位就讓他感到任重道遠，一想到自己今後還得坐上責任更加沉重的職位，克勞斯更是敬謝不敏。

　　「說起來，為什麼大家都這麼高估我的本事？……我還是謹慎地寫信回絕吧。」

　　為什麼自己會被逼入這種窘境？──克勞斯為此感到不可思議。

　　他深信帝國的邀約是出自某些誤會，在調整好心情後，一名人物擅自踏入了辦公室。

　　只有一個人會在不徵得許可的狀態下擅自入內，克勞斯傻眼地嘆了口氣，說了句：「又來了啊。」

　　「陳曦，我應該每次都會提醒妳，進來之前要先徵得許可吧？」

　　看似不悅的陳曦沒理會克勞斯的話語，逕自說出了來意：

　　「──我的心情差勁透了。幫我找些敵人，我想戰鬥。」

　　聽到陳曦──也就是班菲爾德家頭號危險人物的要求，克勞斯表情不變地思索了起來。

　　看在旁觀者眼裡，克勞斯就像是在面對陳曦時依然沉著冷靜吧。

　　克勞斯明白陳曦會感到無聊的理由為何。

　　除了打敗自己的黎恩之外，一閃流的劍士們也都離開了領地，周遭沒有強大到足以殺死自己的高手，讓陳曦感到不滿。

　　少了黎恩等人的班菲爾德家，想必讓她待得很乏味。

　　「又是這個要求？妳前陣子不也這麼說，還硬是參與了海盜的討伐任務嗎？」

　　聽到上次出擊的事，陳曦皺起了眉頭，顯露出不快的神情。

　　「那些傢伙一看到班菲爾德家的家徽，就立刻逃之夭夭了。我雖然追上去殺光他們，卻沒辦法發洩我的壓力。」

　　陳曦似乎快控制不住自己了，她的雙眼充血，呼吸也變得急促。

　　若是再不想點辦法，恐怕隨時都會有失控的危險。

　　（就算要她乖乖待著，想必也解決不了問題。再不想點辦法，她說不定會找自家人決鬥。要是讓她失控的話就麻煩了，不如把她送到遠處算了？）

　　這時，克勞斯閃過了一個想法。

　　「向黎恩大人提交的陳情之中，有一件討伐海盜的委託。」

　　「又是海盜？」

　　聽到要和海盜交手，陳曦露骨地展露出厭惡之情，克勞斯則要她把話聽完。

　　「聽我說完。我要妳這次不以班菲爾德家的身分，而是以傭兵的身分參戰。」

　　「為什麼？」

　　「因為捎來委託的是卡爾邦派的貴族。就檯面上來說，班菲爾德家不能採取行動。也因此，我要妳帶領一批血氣方剛的傢伙，以傭兵的身分處理這份委託。」

　　委託人雖是卡爾邦派的貴族，但對方似乎對不肯伸出援手的派閥現狀感到失望。

　　也因此才會轉而向黎恩求助。

　　作為削弱卡爾邦派的手段，克勞斯很希望能接下這份委託。

　　由於也存在著圈套的可能性，他為此苦惱不已，但就眼下的局面來說，派遣陳曦出馬似乎再合適不過了。

　　「我對那些政治話題不感興趣，只要能大鬧一場，要我去哪裡都行。」

　　「……這樣好嗎？有可能是對方設下的陷阱喔？」

　　「若是如此，連同陷阱一併毀掉就行了。要是成為傭兵，我也能自在地胡鬧好一段時間呢。況且，克勞斯，你還是會對我們提供支援的對吧？」

　　「那是當然。」

　　由於陳曦對組織的生死毫不關心，若是沒有班菲爾德家的支援，她率領的傭兵團想必會在短時間內崩潰吧。

　　陳曦轉過身子揮了揮手。

　　「那就好。我這就去知會那些血氣方剛的傢伙。」

　　在明顯打算恣意妄為的陳曦走出辦公室後，克勞斯覺得自己雖然解決了一個問題，但麻煩事反而接踵而來，胃部一陣難受。

　　「這樣安排真的好嗎？我該不會把問題愈搞愈嚴重了吧……」

　　克勞斯為血氣方剛的騎士們準備了戰場，他卻因此感到不安。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　安士遇上了危機。

　　在以預鑄工法製造的小型道場裡，一群滿臉橫肉的徒弟們包圍了正坐的安士。

　　收到第一個徒弟固然是好事，但不知為何，之後前來拜師學藝的，也都是些凶神惡煞。

　　即便說是徒弟，這些人的實力都比安士強大，光是被他們團團包圍，就讓安士感到心驚肉跳。

　　儘管如此，他仍提醒自己要保持處變不驚的風範。

　　在一臉凶樣的徒弟們包圍下，安士正在接待一名棘手的客人。

　　「在下真想不到，代官大人居然會蒞臨這樣的小地方。」

　　安士雖然對訪客浮現笑容，內心卻是焦躁不已。

　　（為什麼這種像是惡棍頭目的傢伙會跑來我家道場啦！別來這裡啦啊啊啊啊！！）

　　造訪安士道場的，居然是這顆行星的代官。

　　男子的外表看似二十五歲上下，有著經過鍛鍊的高壯身材，此時正對安士擺出不可一世的態度。

　　是一名具備了貴族式傲慢的青年。

　　「我看過你徒弟所施展的招式了。還真是沒想到，我的領地裡居然有貨真價實的一閃流劍士。如果你們是冒牌貨的話，我應該已經下達處決令了吧。」

　　安士交抱雙臂，思索著接下來的應對。

　　「您過獎了。」

　　（該怎麼辦？該怎麼辦才好！？是說，為什麼每個傢伙都學會了一閃，難道我身邊的全都是天才嗎！？就連那個黎恩都花了好幾十年才學會，但這些人卻只用了幾年就能熟練運用，根本都是些怪物吧！！）

　　在開設元祖一閃流道場後只過了三年，他門下的徒弟們就幾乎都能施放出一閃了。

　　這雖然證明了安士培育人才的能力，但徒弟們的個性卻成了問題。

　　比起安士，滿臉橫肉的徒弟們更想向握有權力的代官靠攏。

　　率先來到安士的道場拜師的頭號徒弟【吉甸】，在聽到能被代官聘僱時，便露出了大喜過望的反應。

　　這名高頭大馬的男子將一頭金髮綁成了馬尾。

　　「代官大人居然要聘你當劍術教官呢。安二郎，你當然會接受的對吧？」

　　安二郎是安士的假名。

　　要是大喇喇地以安士自稱，很有可能被黎恩發現自己的蹤跡。

　　為此，他才會取了個假名活動……但也不知為何，徒弟們在講話時從來不會對他加上尊稱。

　　安士雖然很想抱怨幾句，但周遭都是些凶神惡煞，讓他害怕得不敢開口。

　　「哦，您要指名在下擔任劍術教官嗎？」

　　（啊～好想逃喔。雖然很想拋下一切溜之大吉，但要是當上劍術教官的話，恐怕就不可能抽身了。媽的，我到底該怎麼做才好啊？）

　　代官──【柴司特】對元祖一閃流抱持著強烈的興趣。

　　「在看過你的徒弟後，我有了十足的把握。你的一閃流是貨真價實的對吧？」

　　在場的徒弟共有三十人。

　　絕大部分都是已然學會一閃的高手，若是尋常的騎士，只怕成群結隊也打不過他們。

　　其中，三名高徒的實力尤其出眾，即便只派出他們攻打貴族麾下的騎士團，多半也能大勝而歸。

　　但問題在於，聚集於此的都是些品行不良的惡徒。

　　一旦和惡代官柴司特聯手，就連安士也無法想像會催生出多麼恐怖的邪惡魔頭。

　　「……在下認為，代官大人並不需要個人的武力。」

　　他雖然想出言婉拒，柴司特卻提起了某人的名字。

　　「黎恩。」

　　「唔！？」

　　這個名字讓安士瞪圓了雙眼。

　　柴司特沒理會安士的反應，自顧自地說了下去：

　　「在以前，黎恩•賽拉•班菲爾德習得了一閃流後，復興了荒廢的領地，並斬獲了如今的地位。他便是憑藉力量支配了行星，躋身強者之林。」

　　「──確實如此。」

　　（居然在這種行星都能聽到那小子的名字，讓我痛苦不堪……黎恩，你究竟要把我折磨到何種地步才肯罷休！）

　　看來，柴司特似乎想模仿黎恩的歷練。

　　「我是這顆星球的持有者──伯爵家的一份子。然而，在我頭上還有好幾十名兄弟，拜此之賜，我才會在這顆窮酸的行星上擔任代官。」

　　野心勃勃的柴司特似乎想效仿黎恩，藉由精通一閃流走上成名之路。

　　對於年輕的貴族來說，平步青雲的黎恩正逐漸成為他們憧憬的存在。

　　一閃流的冒牌貨之所以與日俱增，想必也和憧憬黎恩之人逐日增加有關吧。

　　安士在內心抱怨著對黎恩的不滿，直視著柴司特說道：

　　「也因此，您希望在下傳授您一閃流是嗎？」

　　「沒錯。我不打算把這輩子都耗在這顆爛星球上頭。適合我統治的並非這種鳥不生蛋的爛行星，而是豐饒富裕的星球才對。為此，我需要一閃流的力量。」

　　安士聽著柴司特的話語點了點頭，但聽到一半就察覺到不對勁了。

　　（不不，這顆星球之所以會如此貧窮，就是因為你恣意搾取的關係啊。發展星球不正是你的職責嗎？黎恩那小鬼在這方面可是做得很踏實喔。）

　　眼前的柴司特，正是妨礙這顆星球發展的最大阻礙。

　　老實說，安士並不想幫他的忙，但面對有權有勢之人，他根本無從拒絕。

　　更何況，對方還是支配這顆行星的代官。

　　死了心的安士垂首說道：

　　「您若不嫌棄的話，就讓在下貢獻微薄之力吧。」

　　「謝謝。從今天起，你就是我的劍術教官了。至於你的徒弟們，從今天開始就作為我麾下的騎士吧。」

　　聞言，徒弟們興奮地高呼道：

　　「聽到了嗎，我們從今天開始就是騎士啦！」

　　「柴司特大人，讓咱們一起出人頭地吧！」

　　「只要有一閃流，咱們就什麼也不怕啦！」

　　安士看著徒弟們將自己晾在一邊，簇擁著柴司特起鬨的光景，忍不住思考自己到底是有哪裡做錯了。

　　（這一切都是黎恩害的。我要詛咒你！黎恩•賽拉•班菲爾德！）

　　安士暗自詛咒著黎恩，而柴司特向他伸出了手。

　　「從今天起就多多指教啦，安二郎。」

　　安士也打算握住柴司特的手──就在這時，安幸跑了過來。

　　他一副再也無法忍受的模樣，對著代官說道：

　　「大家都太過分了！爸爸的名字才不是安二郎！你們別一直講錯啦！」

　　對於年幼的安幸來說，他大概覺得周遭的人們都是刻意說錯安士的名字吧。

　　安士閃過了不好的預感，對著安幸伸出手。

　　「安幸，你別亂講話！」

　　（別說！我已經隱姓埋名了！要是被他們知道本名的話，會很不妙的啊！！）

　　沒能察覺到安士心情的安幸，面對著凶神惡煞們大聲喊道：

　　「我的爸爸叫安士！你們不要喊錯啦！」

　　安士的喊聲響徹了道場，而不只是柴司特，就連徒弟們的眼神都變了。

　　「安士……劍神安士！？」

　　其中一名徒弟呢喃後，柴司特便用力抓住安士的肩膀，不讓他有逃跑的機會。

　　「這樣啊，原來你就是安士啊。這種感覺就像是隨手抽個籤，結果抽到了頭獎呢。」

　　看到柴司特露出不懷好意的笑容，安士不禁冷汗直冒。

　　（快來人救我啊啊啊啊啊！！）

　　第七話➤一閃流的徒弟們

　　我們持續踏上尋找安士師父、擊潰一閃流冒牌貨的旅程。

　　我甚至都快習慣住在艦上的生活了。

　　「老爺，起床的時間到了。」

　　在艦內的時間來到早晨後，天城造訪了我的寢室，這也是我一天的開始。

　　我在床上坐起上半身，伸了個懶腰。

　　「已經到這個時間啦？」

　　我下了床，原本在天城身後待命的量產型女僕機器人們便將我的替換衣物拿了過來。

　　我讓她們協助我更衣後，天城的紅色雙眼隨即閃爍了幾下，調整房間的照明。

　　房裡的氛圍從原本的夜色變成了晨間的感覺。

　　晨光穿透了窗簾，也能聽到鳥兒鳴叫的環境音效。

　　在我換好衣物後，天城開口搭話道：

　　「老爺，您在我們抵達之前就已經清醒了。您每天早上都要我等喚醒您，但此舉是否真有必要呢？」

　　我每天確實是在天城等人進房之前就醒了，但並不打算撤掉這樣的安排。

　　「別講這麼不解風情的話啦。對我來說，妳們前來叫我起床，才是我一天的開始啊。我可不想將這份幸福從手裡放掉呢。」

　　對於身為人工智慧的天城等人來說，這似乎是多此一舉，但人類就是喜歡無謂之舉。

　　身為惡德領主的我，更是推崇這種無謂的行為了。

　　「既然是老爺喜好的安排，那就沒辦法了呢。只不過，請您別忘記目前的生活地點位於艦內。」

　　「身為貴族，就算待的是宇宙戰艦，也要能過上宛如待在宅邸裡的生活啊。為此，我還為特別居住區購置了許多奢華的設備呢。」

　　無論身在何方，都要過上奢侈的生活。

　　這是惡德領主的基本功。

　　天城雖然為我感到傻眼，但似乎也有些開心的樣子。

　　「謹遵老爺的喜好。那麼，請容我向您確認今天的行程。首先是與愛蓮大人等人進行晨間訓練，並於結束後享用早餐。」

　　「從一大早就能修行個不停啊，待在宅邸的時候可不能這麼安排。」

　　「其後，班菲爾德家本星將會寄來等候老爺裁決的電子文件，還請您在今天之內處理完畢。」

　　「雖說比待在宅邸時的份量少，但送來我這裡的都是些麻煩的內容啊。我知道了，我會在吃午餐之前搞定的。」

　　「謝謝您。此外，今日會進行艦隊的交接。由於也會兼作物資補給，會在這片太空區域滯留一段時間。」

　　「又到了這個日子啊。」

　　軍隊的訓練度再高，也還是會隨著時間經過變得生疏。

　　為了維持訓練度，必須給予士兵們充足的休息，腳踏實地地實施訓練。

　　瑪莉所率領的精兵艦隊也會定期更替成員，藉以維持訓練度。

　　但說起來，交接艦隊也不單純是為了訓練度就是了。

　　天城在我眼前顯示著艦隊目前的情況，開口解釋道：

　　「這次會新增三百艘艦艇。」

　　「這次增加得挺多啊。」

　　瑪莉平時雖然表現得像個問題兒童，但作為騎士是真的有兩把刷子。

　　即便將艦隊的指揮權交給她，她也能表現得比尋常將軍更為出色。

　　她有著率領過數百萬艘艦隊打仗的經驗，跑來擔任我的護衛著實是屈就她了。

　　她似乎也閒得發慌，向我提議在交接艦隊的同時培訓人才，而我也同意了。

　　天城預測著艦隊的規模。

　　「照目前的發展，艦隊的規模應當會維持在三千艘左右的數量。雖然作為護衛來說，這樣的戰力似乎顯得有些過剩……」

　　天城對我投來斥責的目光。

　　「……但因為老爺在各地鬧事的關係，這樣的數量或許還略嫌不足呢。」

　　我前往各地打垮了自稱一閃流的假貨，但對方多半會有當地的領主或是代官作為靠山。

　　每當我們採取行動時，就容易將事情鬧大。

　　「我會叫瑪莉多收點人進來的。」

　　我將視線別開後，天城又將話題拉回今後的行程。

　　「比起增加護衛艦隊的數量，我更希望您盡快返回領地。布萊安閣下總是在捶胸頓足喔。」

　　不只是布萊安而已。

　　包括克勞斯在內，領地的家臣們都在催我快點回去。

　　但我這次說什麼都不能退讓。

　　「不行……我得變得更強才行。」

　　天城似乎也明白我不打算讓步，沒有繼續深究這個話題。

　　「既然是老爺的命令，那我等也只能遵從了。只不過，請您別忘記聯絡蘿潔塔大人。」

　　但也有人沒有急著催我。

　　那人便是蘿潔塔。

　　只有她在等著我完成此行目的的那一天，讓我渾身難受。

　　「嗯、嗯。」

　　一提到蘿潔塔的話題，我的態度就為之一變，天城瞇細了雙眼。

　　「為什麼每次提到蘿潔塔大人，您平時強硬的態度就會消失無蹤呢？」

　　「……我有點拿她沒輒。」

　　「將蘿潔塔大人迎入班菲爾德家的，可是老爺您喔。」

　　「這我知道。我是知道啦……」

　　但我真的想弄到手的，是擁有絕不投降的鋼鐵之心、適合「咕殺」台詞的女子啊。

　　就在寢室聊了一會兒後，這回輪到換上運動服的愛蓮走進了房間。

　　「師父，我來迎接您了！」

　　「嗯，我知道了。」

　　我在回應的同時看向愛蓮，忍不住抵著下顎打量了一番。

　　被我上上下下仔細打量的愛蓮，似乎感到有些尷尬。

　　「請、請問有哪裡不妥嗎？」

　　「不……我只是覺得妳稍微長大了一點。好啦，我們去道場吧。」

　　「啊，好的！」

　　在我邁步之後，愛蓮便跟在我的斜後方。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　在結束這天的修行後，愛蓮正在擦拭汗水。

　　一閃流的修行相當嚴酷，每天都會產生新的傷口。

　　「好痛……」

　　無論是擦傷、割傷還是摔傷都是家常便飯。

　　由於從小就開始鍛鍊，愛蓮並不以此為苦。

　　只不過，愛蓮感到非常苦惱。

　　（明明做了這麼嚴厲的修行，我卻還是使不出一閃。師父說我有天賦，但真的是如此嗎？）

　　黎恩願意撥出自己有限的時間陪自己修行──這固然讓愛蓮感到開心，但同時也感到過意不去。

　　一直沒能交出成績單的現實，讓愛蓮很不甘心。

　　這時，凜鳳的叫聲傳了過來。

　　「疼疼疼──！！」

　　她轉頭一看，只見凜鳳脫去上衣，背對著黎恩喊痛。

　　黎恩似乎正在治療凜鳳的摔傷。

　　他手拿昂貴的藥膏，以豪邁的動作塗抹著。

　　「要怪就怪妳露出破綻吧。背部之所以會挨打，都要怪妳沒保持專注。」

　　在黎恩點出修行時做錯的行為後，淚眼汪汪的凜鳳遮著胸部，只轉過頭來抗議道：

　　「是因為風華這個傻瓜被師兄利用，咱才會中招的！」

　　聽到這句話的風華，此時正在擦拭汗水。

　　她已經脫掉上衣露出了胸部，一聽到凜鳳罵自己是傻瓜，就像是感到懊悔似地伸出右手一指。

　　雖然以左手遮住了重要部位，但只靠一隻手遮擋，還是讓風華的巨乳處於走光邊緣。

　　「妳會背後中刀，根本都是妳自己的責任吧！凜鳳，妳根本只有嘴上功夫厲害而已，別什麼都推到老子頭上！」

　　被風華說自己只有嘴上厲害，凜鳳將手伸向刀子。

　　「嗄？是要咱把妳在這裡剁了是吧？」

　　風華也以兩手各握住了一把自己的刀子。

　　「好啊，有種就試試。」

　　看到兩人裸著上身釋放殺氣，黎恩嘆了口氣──這時的他閉著雙眼。

　　「這樣太不檢點了，把前面遮起來。還有，今天的修行已經結束了，要繼續的話明天再打。」

　　被黎恩這麼一說，凜鳳放下刀坐了下來。

　　風華身體背對黎恩，看起來有點害臊。

　　或許是想掩飾害羞吧，風華開口向黎恩說道：

　　「是說，師兄你為什麼要閉著眼睛啊？是對咱們的身體不感興趣嗎？」

　　聽到風華的話語，愛蓮俯視著自己的胸部。

　　她以雙手試著觸摸，但並沒有多少隆起。

　　和風華壯闊的雙峰一比，她登時沮喪了起來。

　　（……我的胸部好小。）

　　黎恩則是與平時一樣平靜──但仍為風華的反應感到傻眼。

　　「我沒用那樣的眼神看待妳們，閉著眼睛是為了遵守禮儀。就算是交情再好的對象，也還是該嚴守分際，對吧？」

　　凜鳳和風華都偏了偏頭。

　　「什麼跟什麼啊？妳有聽過嗎？」

　　「老子不曉得啦。不過，師父好像講過類似的話呢。」

　　黎恩為兩人不檢點的模樣感到傻眼，但仍舊繼續為凜鳳治療。

　　「好啦，總之繼續治療吧。」

　　「好～」

　　在一閃流的諸多修行之中，也存在「閉上眼睛過著日常生活」這樣的內容。

　　愛蓮雖然尚未正式體驗，但黎恩早已精通此道，他閉著雙眼為凜鳳提供治療。

　　他使用的是一種冰冷且刺激性強的藥膏，背部受到治療的凜鳳，露出略顯鬆懈的神情。

　　但看在愛蓮眼裡，凜鳳似乎稍稍有些高興的樣子。

　　黎恩好像也察覺到了這一點。

　　「凜鳳，妳怎麼了？」

　　凜鳳依然背對著黎恩，笑嘻嘻地回答：

　　「咱想起以前也被師父這樣治療過呢。那時候用的是便宜的藥膏就是了。不過，每次做完修行的時候，好像都會像這樣治療呢～好懷念呀。」

　　談起修行回憶的凜鳳雖然看似開心，但隱約看得出寂寞的心情。

　　她的笑容也帶了點哀愁。

　　「師兄……咱們能見到師父對吧？」

　　宇宙是很寬敞的。

　　若是分道揚鑣，又不曉得對方的住處，想相遇的機率實在是低之又低。

　　不知不覺間，就連風華也向黎恩投以寄託的眼神。

　　愛蓮察覺到兩人的心情。

　　（兩位都想與自己的師父見面呢。不過，她們也很明白，這可能是一趟無法重逢的旅途。）

　　都歷經了如此漫長的搜索，卻始終掌握不到對方的行蹤，這樣的狀況似乎讓兩人覺得與安士的重逢已然無望。

　　黎恩在結束對凜鳳的治療後，先是幫她穿上了外衣，這才將臉龐轉向風華。

　　「接下來輪到風華了。妳的手臂受傷了對吧？」

　　「咦？哦、嗯。」

　　黎恩沒有直接回答，這讓風華稍稍感到不悅，但她還是走近黎恩身旁，伸出自己受傷的左手。

　　黎恩依然閉著眼睛。他從醫藥箱取出最為合適的藥品，著手治療風華手臂的傷勢。

　　穿上衣服的凜鳳似乎認為不回答也是一種答覆，露出陰沉的表情。

　　兩人平時都表現得粗魯火爆，但她們想見師父一面的心思卻是貨真價實的。

　　黎恩為風華的左手纏上繃帶，開口說道：

　　「我以前曾遇過師父一次。」

　　風華和凜鳳都抬起了臉龐聆聽，而黎恩閉著雙眼繼續說道：

　　「當時我正待在其他家族修行，結果巧遇了師父。那時的師父不知為何手無寸鐵，所以我的印象格外深刻呢。」

　　明明是有劍神安士之稱的男子，但沒佩刀這點確實是有些古怪。

　　黎恩似乎覺得話題被自己帶偏了。

　　「算了，有沒有佩刀這點其實無所謂。就時間點來說，那應該是師父還沒養育妳們的時候吧。總而言之，那時候的我和師父不期而遇了。」

　　聆聽內容的凜鳳和風華在這時都偏了偏頭，於是黎恩苦笑著說：

　　「簡單來說，就是我都在這廣大的宇宙裡和師父相遇了，所以妳們與他相遇的機率肯定也不是零吧？」

　　風華睜大了雙眼站起身子。

　　「真的嗎！？咱們能見到師父嗎！？」

　　黎恩微笑著輕輕點頭。

　　「嗯，一定能見到的。況且，我可是有幸運之神眷顧著，我會向祂許願，讓師父和妳們能順利碰面的。」

　　聽到幸運之神這個名詞，愛蓮等人隨即產生了聯想。

　　黎恩所搭乘的戰艦，都一定會將一尊黃金打造的雕像搬上艦艇。

　　黎恩總是稱那個雕像為「引路人」。

　　不過，風華露出了驚訝的反應。

　　「是指那個師兄老是在祭拜的黃金雕像吧？那真的有效喔？」

　　平時的黎恩若是受到懷疑，肯定早已破口大罵，但因為開口的是師妹，他還是沉著氣回答：

　　「當然有用。好啦，治療結束了，快把衣服穿好。」

　　「好～」

　　穿上衣服的風華，似乎也將不安拋到了九霄雲外，看起來相當開心。

　　愛蓮看向自己的身體。

　　身上雖然留下了各種小傷，但她不曉得該不該向師父黎恩撒嬌，顯得有些猶豫。

　　畢竟在她看來，三人是有著同一個師父的師兄妹，現在不是打擾他們的時候。

　　就在愛蓮沉默不語的同時，睜開眼睛的黎恩對她招了招手。

　　「最後是愛蓮啊。過來我這裡。」

　　「唔！？好、好的！」

　　愛蓮跑到黎恩身旁，黎恩很快就端詳起她的傷勢。

　　「……最近受的傷變多了啊。這是妳沒有認真修行的證據。」

　　「真、真是非常抱歉。」

　　聽到師父的指點，愛蓮不禁垂下臉龐，但不知為何，就連黎恩都顯得有些失落。

　　「……不，是我指導無方。我明天會重新檢視修行的內容。」

　　「師父？」

　　愛蓮確認起黎恩的面容，只見他露出了愁眉不展的神情。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　治療結束後，愛蓮回到屬於自己的房間，一屁股坐到床上。

　　她讓不知為何跑進房間的琪諾躺著自己的大腿。

　　「……我果然沒有資格接受師父的指導吧？」

　　在一同踏上旅途後，黎恩和凜鳳與風華相談甚歡的模樣，讓愛蓮不禁感到自卑，覺得自己並非真正的一閃流劍士。

　　「我想和師父待在一起。我早就下定決心，只要能成為一閃流的劍士，不管是再嚴酷的修行都會咬牙苦撐。不過，我還是搞不太懂殺人所需的決心是什麼東西呢。」

　　即便撐得住嚴苛的修行，她仍是相當抗拒殺人。

　　愛蓮知道這代表自己還只是個半吊子，相當難受。

　　她撫摸著睡在自己腿上的琪諾。

　　琪諾被撫摸腦袋，似乎感到很開心，但她沒有為愛蓮的煩惱給出任何回應。

　　琪諾只是靜靜地聆聽。

　　「琪諾，妳什麼話都沒說呢。不過，這對現在的我來說更窩心。」

　　愛蓮流下淚水，打濕了琪諾的臉頰。

　　琪諾醒轉過來，舔了舔愛蓮的淚水。

　　感到害羞的愛蓮原本想要躲開，但她隨即察覺到琪諾似乎是在安慰自己，於是便任其擺佈。

　　愛蓮就這麼哭了出來。

　　「我想一直當師父的徒弟……」

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　「唉。」

　　結束每天的鍛鍊後，我悠閒地度過了就寢之前的時間。

　　天城也在寢室裡。在我睡著之前，她都會待在身旁。

　　「老爺，您最近嘆氣的頻率增加了。是有什麼煩惱嗎？」

　　看來，我在天城面前是沒有秘密的。

　　這代表她總是在觀察我平時的模樣，但也讓我有點五味雜陳。

　　「我好像老是在天城面前展露丟人的一面啊。」

　　「老爺，您已經成長得出類拔萃了。」

　　「這很難說吧？不管過了多久，我還是沒辦法抵達師父的境界。」

　　我看著右手，用力握緊了拳頭，而天城則是溫柔地回應：

　　「劍術並不是一切。老爺已經在許多領域做出了貢獻，交出了漂亮的成績單。在人類的社會裡，您被稱為英雄也不為過。」

　　聽到天城出言稱讚，我坦率地感到開心。

　　不過，我最想要的並非英雄一類的聲望。

　　「我這個壞蛋居然是英雄，這還真是有趣。」

　　「老爺的名字已經成了偉人的象徵，不僅會銘刻於班菲爾德家，更會在帝國流芳百世呢。」

　　「偉人啊……只不過，作為愛蓮的師父，我還只是個半吊子呢。」

　　我現在的煩惱，出在徒弟愛蓮身上。

　　天城看似詫異地微微偏頭。

　　「老爺和愛蓮大人的相處應當沒有問題才是吧？和同齡人相比，愛蓮大人無論是作為一名騎士或是劍士，都表現得可圈可點。我不明白您煩惱的理由。」

　　和其他人相比，愛蓮確實是優秀許多。

　　「嗯，她也是我自豪的徒弟……只不過，我還沒向她施展過真正的一閃。」

　　「……什麼？老爺不是已經學會了一閃嗎？」

　　我確實是有了一閃流的出師之證。

　　師父也認可了我的一閃。

　　然而，我……就是時至今日，我也還記得師父在那天所施放的一閃。

　　「到了現在，我還是偶爾會想起師父施展過的一閃。那和我的一閃不同，是彷彿和自然融為一體的靜謐一閃。簡直像是木頭打從一開始就被切開了一樣……那和我所在的境界差太多了。」

　　在能夠施放一閃之後，我才終於明白。

　　我是以強硬的手法使出一閃，而相較之下，師父的一閃卻是在放鬆的狀態下施放出來的。

　　「我還沒讓愛蓮見識過完美的一閃，像我這種半桶水，真的有收徒的資格嗎？愛蓮肯定具備劍術天賦，然而……我這個師父卻糟蹋了徒弟的才能。」

　　愈是認真指導，我就愈是困惑──自己究竟能不能當好愛蓮的師父。

　　我身為師父的信心被撼動了。

　　天城將手搭在我的肩上。

　　「若是連老爺都教不好的話，就沒有其他人能培育愛蓮大人了。」

　　我還有另一個煩惱。

　　我將自己的手按在天城手背上。

　　「況且，愛蓮是個乖孩子對吧？為了讓那孩子走上劍術之路，我居然得逼她走上殺人之路。在相遇之初，我還沒想那麼多，但現在的我卻為此苦惱不已……我真的是很窩囊呢。」

　　為了修練一閃流，我扭曲了一個人的人生路途。

　　在剛收徒弟時，我還不覺得這樣做有什麼錯，但隨著與愛蓮相處的日子久了，我的內心也湧現了同情之念。

　　我為自己的判斷感到後悔──這樣的日子一天比一天增加。

　　「那孩子其實也可以走上平凡的人生之路啊。」

　　天城緊緊抱住了我。

　　我將腦袋埋進天城的胸部，自然而然地受到了療癒。

　　「我不會對老爺的決定出言置喙，但就我看來，無論您做了什麼選擇，愛蓮大人應該都會欣然接受的。」

　　「……這樣啊。」

　　天城稍稍加強了抱住我的力道。

　　「只不過，我希望您能做出讓老爺和愛蓮大人都幸福的選擇。」

　　我用雙手環過了天城的腰，將她拉了過來。

　　「妳還是和以前一樣溫柔啊。」

　　「因為我是老爺的天城呀。」

　　第八話➤鋤強扶弱之旅

　　將留長的頭髮綁成馬尾的和服騎士，外表看起來大約是三十歲左右。

　　他長著一張肅穆的臉孔，此時卻待在類似陪侍酒吧的地方，被女性們團團包圍。

　　他坐在沙發上，用雙手各自環抱著一名女子，在我面前撒起了謊：

　　「在下可是那個黎恩•賽拉•班菲爾德的同門──也就是他的師兄。你們竟敢向在下挑戰，真是一群膽子不小的孩子啊。」

　　穿著一身華麗和服的男子，接過女性端來的玻璃杯喝了口酒。

　　不知為何，他佩帶的是把軍刀，軍刀上頭也充滿了裝飾。

　　「黎恩的師兄是吧。」

　　聽到我直呼其名，那名男子登時露出不悅的神色。

　　「小鬼，講話注意一點。黎恩閣下可是帝國貴族，而且貴為伯爵啊。況且，他還很尊敬我這個師兄呢。在修行期間，我可是好好關照了他啊。」

　　聽到男子自吹自擂，周遭的女性們都紛紛驚呼：「騎士大人好厲害～」但看在我眼裡實在是無比滑稽。

　　「沒想到那個黎恩居然有師兄，但和我無關就是了。快點去店外打一場吧，要是弄髒了店舖，我可是會愧疚的。」

　　打算剷除冒牌貨的我背對著男子，正準備走出店外，隨即察覺到男子握住自己的軍刀。

　　「別轉身背對要以真刀對決的對手啊，蠢貨！」

　　這話聽起來像是在提點我的失誤，但從語氣聽來，他似乎顯得相當神氣。

　　我回頭看去，放出了一閃。

　　男子正打算揮落手中的軍刀，但他的刀刃卻被我的一閃斬斷，在空中轉了幾圈後倒插在地。

　　男子似乎還不明白發生了什麼事。

　　我深深嘆了口氣。

　　「和其他冒牌貨相比，也只是個二流……不對，是個三流貨色啊。說起來，你對一閃流的理解還是太粗淺了。」

　　我這麼說完，男子便露出了膽怯的神情。

　　「你、你是什麼人！？要是殺了在下，我的師弟黎恩可不會坐視不管啊！」

　　死到臨頭居然還在信口開河，真搞不懂他的神經是怎麼長的。

　　「我可不記得有過你這個師兄啊。」

　　我推刀出鞘──又立即回刀入鞘。隨著一聲清響，男子的腦袋飛了出去。

　　「至少也挑把武士刀當作武器吧。就是因為你們連假冒都做不好，我才會浪費這麼多時間在找冒牌貨啊。」

　　在慢了幾拍之後，女性們的慘叫聲才迴盪在店內，但我沒多加理會，逕自離開了店舖。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　「這次又撲空了啊。」

　　我在艦上居住區設置的監控室內，眺望著旗艦──紫尾脫離大氣層的光景。

　　在監控室內，我可以進行全方位的確認，此時的我正期待著離開行星時所能看到的景色。

　　對於增設的特別居住區來說，這其實是沒有必要的設施，但我卻是大喜過望地重金打造了一番。

　　自從踏上旅途之後，我利用這間房的次數還不到十次吧。

　　在離開大氣層，來到外太空之後，荒廢的行星便清晰地映入眼裡。

　　統治這顆行星的，是家道中落的伯爵家。他們聘僱了自稱握有一閃流出師之證的騎士。

　　風華將雙手枕在腦後，氣呼呼地說道：

　　「居然偏偏自稱是咱們的師兄，真是莫名其妙。根據一閃流的規矩，收徒只能以三人為限，他難道連這個也不曉得嗎？」

　　一閃流存在著必須培育三名徒弟的規矩。

　　不過，風華的認知其實有誤。

　　正在用小型電腦玩遊戲的凜鳳沒將視線挪開，點出了風華的錯誤：

　　「妳這個笨～蛋～規矩只是要求一定要培育三個徒弟，就算收了超過四個人也不成問題吧。妳真的是個大白癡呢。」

　　受到指正的風華似乎感到羞愧，整張臉都變紅了。

　　「少、少囉唆──！徒弟收三個就夠啦！對吧，師兄！」

　　用發脾氣來遮羞的手法雖然不錯，但她也察覺到狀況對自己不利。

　　之所以把我拖下水，是想找我幫忙打圓場吧。

　　「就我來說，我大概最多也只會收三個徒弟吧。」

　　光是培育愛蓮，就讓我一個頭兩個大了。我可沒空去訓練第四甚至第五個徒弟。

　　況且，我其實是很忙的。

　　一提到徒弟的話題，待在我身旁的愛蓮肩膀驀地抽搐了一下。

　　要是我再收徒弟，愛蓮就會多出師弟或是師妹了。

　　「師父……您想再收徒弟嗎？」

　　對於愛蓮的質問，我毫不遮掩地作了回答。

　　這是一閃流的規矩，沒有我說三道四的餘地。

　　「目前雖然沒那個餘力，但等狀況穩定下來之後，應該還會再去收徒弟吧。」

　　「這樣啊。這樣……啊。」

　　愛蓮雖然點了點頭，但看起來似乎不太能接受的樣子。

　　凜鳳原本在玩遊戲，輸掉遊戲之後便發出怪叫，把小型電腦扔了出去。

　　小型電腦反彈了回來，被凜鳳接住後收進懷裡。

　　「話又說回來，接下來要往哪兒去？老是遇上冒牌貨，咱也有點受不了了。至少也來個和咱們不太一樣的一閃流吧。」

　　一閃流有著至少要收三名徒弟的規矩。

　　既然如此，安士師父應該還有兩名師兄弟才對。

　　若是追本溯源，在安士師父的這一代之前，應當還有許許多多的一閃流劍士存在。

　　能不能在某處遇上和我們發展得大不相同的一閃流呢？──我們雖然抱持著這樣的期許，但遺憾的是，這趟旅程到目前為止都沒遇過這樣的人物。

　　風華也一副感到遺憾的模樣。

　　「老子也對和咱們不一樣的一閃流有些興趣啊。雖說已經去過了許多地方旅行，但一個也沒碰上也太奇怪了吧？」

　　聽了我們的對話，就連愛蓮都深思了起來。

　　「明明是這麼厲害的流派，卻從未出現在傳聞之中，這點也很不自然呢。」

　　的確是有不自然之處。

　　我交抱雙臂，思考起其他一閃流的狀況。

　　「很可能是隱居起來磨練實力呢。說起來，與一閃流為敵就等同於死亡。也可能是因為對手都死光了，才沒有留下傳聞……」

　　想到這裡，我突然有所察覺，隨即垂下臉龐。

　　愛蓮似乎覺得我的反應不太對勁，她輕輕拉了拉我的袖子。

　　「師父，您怎麼了？」

　　「……沒事。一閃流迄今都是個默默無聞的劍術，是因為我的關係才聲名大噪。但說不定，這其實是個沉潛於世、從不顯露在世人面前的流派啊。」

　　一閃流會不會是與世隔絕，低調地延續至今的流派？

　　若是如此，那我的行動就可能會給其他的一閃流劍士增添不必要的麻煩。

　　「這也得重新向師父確認才行。」

　　就在我又得出了必須和師父見上一面的理由時，天城來到了監控室。

　　琪諾跟在天城身後，正一臉稀罕地看著監控室。

　　平時總是四處大鬧的琪諾，偶爾會變得格外安靜。

　　今天似乎也是這樣的日子。

　　我發自內心歡迎天城的到來，張開雙臂說道：

　　「天城，怎麼啦？如果有事的話，可以叫我過去找妳啊。」

　　我之所以會來監控室，完全只是為了打發時間。

　　看到我開心地出面迎接，天城輕微地──真的只是微微地瞇細了雙眼。

　　雖然不像是在生氣的樣子，但總覺得和平時不太一樣。

　　「這世上並不存在會毫無理由地呼喚主人的女僕機器人。況且，老爺待在監控室，更符合我來此的目的。」

　　天城話聲剛落，隨即拍了拍手，讓監控室的景色為之一變。

　　映在螢幕上頭的變成了領地裡的重要人物們。

　　其中被放大顯示的，則是布萊安和克勞斯這兩人。

　　我閃過了不好的預感。

　　「……有什麼事？」

　　率先開口的是布萊安。

　　他突然哭哭啼啼了起來，用右手拿著白手帕擦拭眼淚。

　　『黎恩大人，已經過了六年了。』

　　「嗄？」

　　『自從黎恩大人踏上旅途後，至今已經過了六年了！這段期間，您一次都沒有返回班菲爾德家的本星過！』

　　踏上尋找安士師父之旅，迄今已經過了六個年頭。

　　由於人類在這個世界的壽命很長，相較於前世，我對於時間的觀感也變得亂七八糟了。

　　我雖然只覺得過了兩、三年，但實際上我似乎已經離開領地很長一段時間了。

　　「也難怪我都習慣待在戰艦裡生活了。」

　　和待在宅邸相比，艦艇上的生活顯得樸素許多，但既然都待了六年，再怎麼不甘願也會習慣的。

　　每當經過其他行星，我們就會登陸觀光，藉以減輕一成不變的感覺。

　　布萊安哭喊道：

　　『從黎恩大人年幼時，老布萊安我便隨侍在側。由於黎恩大人迄今都以當家的身分認真地處理公務，小的也覺得讓您任性一回也並無不可。然而，您再這樣流連忘返的話，小的也是會受不了的！』

　　「……你講話也太沒禮貌了。要是換個人當家，你就算被處死也不能有怨言啊。」

　　所謂的執事，是管理整座宅邸的重要存在，要找到能填補的人才相當不易。

　　而以班菲爾德家現在的規模來說，能力固然重要，但人品的重要性也不容小覷。

　　像布萊安這樣優秀的管家難以替代，就算他口出狂言，我也大都不當一回事。

　　布萊安睜大了雙眼。

　　『小的當然明白這是無禮之舉。參加這次通訊的人們，都是抱持著受罰的覺悟來請黎恩大人返家的。』

　　我還在想這些重要人物是來幹什麼的，居然是催我回去？

　　我向克勞斯投去視線。

　　「是出了什麼問題嗎？」

　　首席騎士克勞斯簡單地描述了領地的狀況：

　　『領內的狀況若以平穩來形容，應該還算是妥當。即便發生問題，也能在可容許的範圍內獲得解決。』

　　克勞斯將一些問題投映在螢幕上，但基本上都感受不到急迫性。

　　唯一讓我有些在意的是──被分派到霸王國國境的蒂亞因為很想見我，所以難看地鬧起了脾氣。

　　那女人是在搞屁啊。

　　「那為什麼要催我回去？」

　　『因為我等都盼望著黎恩大人歸來。在下明白身為騎士，解決劍術流派的問題固然重要，但黎恩大人亦有著班菲爾德家當家的身分。』

　　他的弦外之音不外乎就是「劍術對我不那麼必要，重要的是回去領地好好工作」。

　　我朝著克勞斯瞪了過去。

　　「你是對我的所作所為有意見？」

　　我以為只要出言威脅，他就會乖乖退讓，不然就是會和我談條件。

　　不過，克勞斯真不愧是我認可的騎士。

　　『在下深知此舉無禮，但不打算收回剛才的話語。說起來，這次的請託是出自在下的提議，在下也願意扛起一切責任。我已做好覺悟，就是要退還首席騎士的地位和過度優渥的待遇，亦是在所不惜。』

　　他的地位在班菲爾德家已經可以說是一人之下，此時居然說要為了我而拋棄這一切。

　　「你認真的？我隨時都可以把你貶回一般的騎士喔？你應該沒忘記蒂亞和瑪莉經歷了什麼樣的處分吧？」

　　有段期間，這兩人都為了爭奪首席騎士的寶座搶破頭，而她們當年也是在班菲爾德家排名一、二的騎士。

　　但因為觸怒了我的關係，她們都被貶成了獸耳女僕。

　　這是在場所有人都知曉的事實，眾人的視線不禁微微一晃。

　　然而，唯獨克勞斯沒有絲毫動搖。

　　『無妨，在下願意即刻辭去首席騎士之位。今後就交由克莉絲蒂亞娜閣下，亦或是瑪莉閣下接手即可。』

　　這傢伙是怎樣！？難道他就不擔心我是玩真的嗎？我有種被看透心思的感覺，決定暫時對克勞斯提出降階處分。

　　「好啊。那你從今天起就──」

　　在我說出「降階」兩字之前，天城出言打岔道：

　　「老爺，請別再說出任性的話語了。」

　　「──天城？」

　　天城的表情乍看之下與平時一樣，但我卻能清楚地看出她生氣了。

　　「您打算花上幾年、幾十年像這樣繼續搜索安士大人？還請老爺切莫忘記，您現在尚待處理一件重大的問題。」

　　「我、我可沒忘記啊。是那個──嗯，繼承權戰爭的事吧？」

　　「您還記得，真是再好不過──若您還記得，那應該也能理解，這六年的期間為敵對派閥帶來了多少好處吧？」

　　這樣的時間足以讓卡爾邦派閥重振旗鼓。

　　我雖然很想反駁一句：「就算他們東山再起，也不是我的對手！」但因為天城已經生氣了，我還是慎選用字吧。

　　「我已經讓部下去處理派閥相關的事了，而且克利奧派應該也不打算坐以待斃吧。」

　　「但是否由老爺親自指揮，將會影響相關狀況的發展。您應該要更重視自己的價值才是。」

　　「……」

　　我閉上嘴巴，將視線掃過映在監控室裡的重要人物們。

　　克勞斯再次強調：

　　『黎恩大人，請回來吧。』

　　我垂下脖子，和天城談起條件。

　　「既然如此，就讓我繞去最後一顆行星看看吧。等在那顆星球上的搜索結束後，我就會返回領地。」

　　天城聽完我的判斷，對我行了一個屈膝禮。

　　「感謝老爺的判斷──此外，關於克勞斯閣下的待遇，您應該不打算撤回他身為首席騎士的頭銜吧？」

　　天城刻意地露出了淺淺的微笑。

　　她似乎早就看穿我的意圖了。

　　「克勞斯依然維持首席騎士的身分，參加這次勸說的所有人也免罰──這樣就行了吧？」

　　「老爺，謝謝您。」

　　在我們討論得差不多時，布萊安向克勞斯搭話了。

　　他應該是想分享自己的喜悅吧。

　　『克勞斯閣下，這是大功一件啊！真不愧是首席騎士。話又說回來，您剛才說自己做好了捨棄地位的覺悟時，我著實被嚇得心驚膽跳呢。畢竟除了克勞斯閣下之外，我實在想不到還有哪一位能勝任首席騎士的位子。』

　　『……不，在下只不過是個隨處可見的平凡騎士罷了。即便立即將我解職，想必也不會產生任何問題。』

　　不知為何，總覺得克勞斯一副很想降階的樣子，但這肯定是我多心了。

　　比起這些小事，我還能搜索的就只剩下一顆星球了──得慎重挑選才行。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　在結束與布萊安和克勞斯等人的通話後，我在監控室裡挑選著下一個要去的星球。

　　傳出一閃流謠言的行星相當多。

　　而想只靠一次搜索就找到安士師父所在的行星，可謂難如登天。

　　「該選哪顆？到底要去哪裡才好？」

　　整面牆壁都列出了候補，空中也以全像投影的方式顯示出行星的位置。

　　此時就連酷乃依都現出身影，協助我挑選下一個目的地。

　　然而，即便讓班菲爾德家的暗殺部隊們親自出馬，他們也難以精準地篩選出師父所在的行星。

　　「真是非常抱歉，黎恩大人。安士大人疑似滯留的行星實在是數量過多，光是候補就有數十顆之譜！」

　　「要是連你們都鎖定不了，那對於現在的班菲爾德家來說，也很難得出更精確的結果了。」

　　「頭目也盡可能分撥人手，派往各顆星球尋人了，只不過……」

　　酷乃依在我的面前擺出下跪的姿勢，負責指揮艦隊的瑪莉則在她的身旁唸起了調查報告。

　　瑪莉露出感到棘手的神情。

　　「闖出名堂的騎士或是劍士，往往會成為試圖揚名立萬之輩的狙殺目標呢。雖說安士大人也可能精通藏身之法……但班菲爾德家都出動了數以萬計的諜報員，居然還是一無所獲。」

　　一旦有了師父那麼高超的實力，就算不深藏遠遁也不會有問題。

　　不過，師父是那種不喜歡隨意展露實力的個性。

　　凜鳳輕輕嘆了口氣。

　　「話又說回來，師父還挺常對咱們說『不可以隨意耀武揚威』呢。他肯定是低調行事。」

　　風華也懷念起當時的光景。

　　「就連被小嘍囉纏上的時候，他都是一副畢恭畢敬的模樣呢。明明把人殺了就好，但他總是會說『這樣會沒完沒了』之類的大道理。」

　　我交抱雙臂，感慨著師父的高風亮節。

　　和以惡德領主為目標的我不同，師父從不炫耀自己的強大。

　　為了隱藏實力，即便被小嘍囉纏上，他也願意息事寧人──這是我辦不到的事。

　　「是我的話，就會把那些找碴的傢伙砍了吧。」

　　凜鳳和風華也贊同我的意見。

　　「師兄也是這麼想的對吧？」

　　「也是啊。敢和劍士找架吵，就得有賭上性命的覺悟才行。」

　　下一顆星球就是最後一站了。

　　天城正待在監控室待命，凝視著我的舉動。

　　她似乎是怕我反悔的樣子。

　　「唔……要是真的倒楣到家的話，今後只能派凜鳳和風華出去搜索了啊。」

　　沒辦法陪伴她們踏上搜索師父之旅雖然難受，但要是再繼續浪擲光陰，很難想像天城或布萊安會用上什麼手段對付我。

　　瑪莉一臉擔心地朝我看來。

　　「請、請問，黎恩大人？您若要返回本星的話，想必也會帶著本千金一同折返對吧？對吧？」

　　「啥？妳當然要繼續搜索師父的下落啊，說什麼傻話。」

　　「太過分了！？沒辦法在黎恩大人的手底下工作，本千金都要嚎啕大哭了。」

　　我沒理會按著嘴角哭泣的瑪莉，選擇起最後一顆行星。

　　「在哪裡？師父到底在哪……嗯？」

　　就在我打量周遭時，便發現不怎麼開口的琪諾正拚命將手伸向某顆行星。

　　由於位於搆不到的高度，她努力打直了背脊，我也因此看到了那顆行星。

　　我將手伸了過去，全像投影也隨之放大聚焦。

　　「這是什麼行星？」

　　天城以紅色的眸子確認行星，簡述起星球的來歷。

　　「這是法納姆伯爵家持有的其中一顆有人行星。根據紀錄，他們似乎派遣了擁有本家血統之人擔任代官。」

　　我這時才發現，琪諾正站在被我放大的投影星球旁邊，瞪大了雙眼凝視著。

　　「反正手頭上也沒有線索，既然如此，就試著賭在琪諾身上吧──我決定好最後一顆要去的星球啦。」

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　琪諾在自己的房裡醒來後，隨即轉動脖子確認周遭的景色。

　　「是、是我的房間對吧！？不是在其他的地方吧！？」

　　最近，她在醒來時，經常發現自己待在沒有印象的地方。

　　她之前也曾在愛蓮的房間醒來，並對那段時間發生的事情一無所知。

　　「嗚～最近常常有失憶的症狀呢。這是不是該去看醫生了呢？不過醫生會打針，很可怕呢。」

　　就在琪諾獨自抱著頭發抖時，房間的角落有個存在對她露出感到過意不去的神情。

　　那是一條幽靈狗。

　　察覺到氣息的琪諾，朝著房間的角落看去。

　　「有、有誰在嗎！？」

　　她大喊出聲，在床鋪上四肢著地，擺出了戰鬥姿勢。

　　然而，房間的角落卻是什麼也沒有。

　　「是我多心了……嗎？看來，還是去看個醫生比較好……啊！？該、該該該、該不會是幽靈之類的！？一定是被瑪莉殺掉的傢伙化為怨靈徘徊呢。得、得快找個人來驅邪才行！」

　　由於和黎恩等人一同生活的日子太長，琪諾已經逐漸淡忘自己是一名擁有強大靈能力的狼族巫女。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　自紫尾的艦身延伸而出的通道，與事先安排好的五十公尺級客船連結在一起。

　　黎恩等人登陸行星之際，都會為了避免惹出麻煩而搭乘客船。

　　他們這次也是搭乘客船抵達宇宙港，再辦理登陸手續。

　　不過，這次遇上了一個麻煩。

　　黎恩一臉不悅地走在通往客船的通道上。

　　「居然禁止搭載了人工智慧的機器人入港？還真是將此地代官的無知表露無遺啊。」

　　他之所以這麼不開心，是因為沒辦法帶著天城一同登陸的緣故。

　　天城試圖說服黎恩。

　　「這也是無可奈何的事，畢竟這裡是法納姆伯爵家的行星呢。我們只能遵照法納姆家制訂的規矩行事。」

　　被拒絕入港的不只有天城，連琪諾也因為身為獸人而未受認可。

　　從事前調查過的入港條件來看，這似乎是一顆規矩繁多的星球。

　　黎恩輕輕嘆了一口氣。

　　「明明是最後一顆行星，卻沒有收尾的感覺啊。我好想和妳一同觀光啊。」

　　不能和天城一起行動，似乎讓黎恩感到很寂寞。

　　「老爺的這份心意就讓我很高興了。況且，我們已經一起行動了六年之久呢。」

　　對於與蘿潔塔結婚在即的黎恩來說，這想必是他最後一次能以未婚者身分踏上的任性之旅。

　　天城對著沉默下來的黎恩說道：

　　「您下次不妨帶上蘿潔塔大人，一同享受蜜月之旅吧？」

　　「……我、我會考慮的。」

　　黎恩雖然表現出不擅長與蘿潔塔相處的反應，但看起來也並不是真的拒人於千里之外。

　　天城思索著：

　　（老爺若是願意主動踏出一步，那兩位的關係應當就不會讓人掛心了。）

　　在來到客船的入口後，他們看到了先一步抵達的愛蓮、凜鳳和風華。

　　三人正朝著黎恩揮手。

　　天城停下腳步，向黎恩深深一鞠躬。

　　「那麼，老爺，祝您一路順風。」

　　「就麻煩妳看家了。」

　　黎恩踏上客船後，艙門隨之關上，與之相連的通道艙門也封閉了起來。

　　就在通道緩緩地收回紫尾艦上的同時，客船也駛離了此處。

　　就在天城遙望著客船朝著宇宙港移動的光景時，她隱約發現有一道淡淡的光芒從自己的身旁掠過。

　　天城試圖進行掃描，視野卻先一步冒出雜訊。

　　「發生什麼事了？」

　　她以右手手指按著太陽穴進行確認，而在下一瞬間，出現在視野裡的行星便被一層難以名狀的黑霧覆蓋住了。

　　這顯然是異常狀況，但在天城懷疑是自身出現故障之前──她聯想到了人類常說的不祥徵兆。

　　黑霧在一瞬間就變得消失無蹤，而在進行自我檢測後，也只是得出了一切正常的結果。

　　「剛才的光景究竟是……」

　　她確認起記錄檔，卻沒有看到黑霧的存在。

　　天城握緊了拳頭，按在自己的乳溝處。

　　平時總是面無表情的天城，此時卻露出了任誰都能一眼看出的憂愁之情。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　一如我的預期，登陸的這顆行星處於相當糟糕的狀況。

　　領著凜鳳、風華和愛蓮前行的我，對於周遭光景的感想只有一句──又來了啊。

　　造訪的市鎮死氣沉沉，景氣顯然相當差勁。

　　領民們的視線幾乎都是投向地面。

　　治理行星的代官手腕，就和我迄今遇過的小流氓領主別無二致。

　　起初，我還因為覺得遇上了惡德領主同伴而被勾起了興致，但在多次親身造訪之後，我終究還是明白了。

　　──這些傢伙都是些扶不上牆的爛泥。

　　「又是同一掛的傢伙，這種光靠壓榨人民就心滿意足的小角色，真是看了就煩。」

　　透過這趟旅程，我也理解了惡德領主也有高下之分。

　　只懂得壓榨人民的都稱不上一流。

　　所謂的一流，就是要懂得先養肥再壓榨的手法。

　　風華饒富興味地眺望著領民的臉孔好一會兒，隨後便像是感到讚嘆似地對我說道：

　　「師兄果然很厲害呢。」

　　「我哪裡厲害了？」

　　「和這裡的領民不同，師兄領地的人民都充斥著活力對吧？老子也去過很多行星，但幾乎所有的領民都是一臉陰沉呢。該說他們的眼裡都沒有光芒嗎……總覺得領民的眼神都像是死魚一樣。」

　　領民之所以有著死魚般的眼神，想必是因為他們明白自己受到了壓榨吧。

　　果然二流的惡德領主就是半桶水啊。

　　「因為我的領民，都是些連自己受到壓榨都不明白的蠢貨啊。」

　　雖然他們愚蠢的程度甚至會讓我渾身發毛，但我還是比這顆行星的代官更有本事。

　　凜鳳邊走邊用小型電腦玩遊戲。

　　「別提領民了，快找找師父吧。這好像是師兄的最後一站了，有沒有什麼好方法呀？」

　　我已經和天城做了約定，搜索師父的旅程將在這次畫下句點。

　　事到如今，我也沒辦法毀約了。

　　我雖然會背叛人類，但不想背叛天城和女僕機器人們。

　　「姑且看看能不能找到些蛛絲馬跡吧。總之，我們先去有據說和一閃流有關的道場看看。」

　　這次的行星上似乎開設了一閃流的道場。

　　凜鳳停下了手上的遊戲，抬起臉龐。

　　「反正一定是冒牌貨吧？讓咱砍了也沒關係吧？欸，等等，頭髮會被弄亂的！！」

　　我將手擱在凜鳳的腦袋上，使勁搔抓了一番。

　　「不行。不好意思，這次的對手就由我收下了──畢竟也差不多該幫愛蓮挑個對手了。」

　　一直到最後的最後，我都沒找到符合愛蓮需求的度手。

　　找不到實力相當之人固然是原因之一，但最重要的是，愛蓮仍是沒有展露出願意殺人的覺悟。

　　我將視線投向愛蓮，而她似乎也意會到了。

　　「我、我會加油的。」

　　「嗯，要好好表現啊。」

　　我們朝著掛了一閃流招牌的道場走去。

　　這裡似乎有著以「元祖一閃流」自稱的冒牌貨，而根據謠傳，這個道場的徒弟們似乎個個武功高強。

　　根據最近的消息，代官似乎將道場的徒弟封為了自己的騎士。

　　凜鳳再次將視線落回遊戲的畫面上頭。

　　「反正肯定是群假貨，很適合充當愛蓮的對手呢。」

　　凜鳳似乎打從一開始就拋棄了對方是真貨的可能性，而風華也一樣。

　　「真的存在除了咱們以外的一閃流嗎？應該全都被滅門了吧？」

　　迄今為止，我們已經走訪了許多星球，但遇到的全都是假貨。

　　也沒遇到除了我們之外的一閃流流派。

　　兩人都開始懷疑類似的流派根本就不存在，而我也能理解她們的心情。

　　「我雖然也抱著一絲能遇上同門的期望，但也很在意做了這麼多努力卻遍尋不著的理由啊。」

　　要是遇上一閃流的同門，我想和他們交流一番。

　　凜鳳已經差不多死心了。

　　「咱們都到處旅行這麼久了，卻都沒遇過同為一閃流的劍士呢。八成是除了師父之外的一閃流都已經失傳了吧。」

　　風華似乎還沒有徹底死心。

　　「老子倒是希望他們有苟延殘喘的傳人呢。不曉得那會是怎麼樣的流派呢？師兄，你覺得其他的一閃流會是怎麼樣的流派？」

　　那還用說嗎？

　　「師父都是那麼高潔的人了，同門應該也會是光明磊落的人吧？說不定他們只是隱居山林悄悄修行，沒有出現在世人面前罷了。」

　　在我們四處尋訪的當下，其他的同門想必也在磨練技藝吧。

　　真讓我感到欽佩。

　　我們在街上閒晃了一會兒後，愛蓮驀地停下腳步，凝視一面牆壁。

　　「師父，這棟建築物有點奇怪。」

　　「嗯？顏色是稍微有點不同呢。」

　　我仔細端詳，發現牆壁的顏色略有不同。

　　我原本以為這是某種花紋，但很快就發現是因為建築物被劃了一條斜線，才會在斜線的位置產生色差的現象。

　　風華看著地面，凜鳳則是確認周遭。

　　死氣沉沉的領民們，正露出害怕的神情看著我們。

　　我原以為是因為佩帶武器才會嚇到他們，但這些人也未免害怕過頭了。

　　他們的視線集中在我們佩帶的武士刀上頭。

　　我用手指滑過牆面進行確認，察覺到這似乎是一面被砍過之後重新修復的牆壁。

　　「不會吧？」

　　看來在這最後一站，我似乎是找到了一些線索。

　　就在我想到這裡的時候，有個小孩子衝到我們面前。

　　他的手裡握著一顆石頭。

　　「把爸爸還給我！」

　　小孩子對我扔出石頭，而愛蓮隨即上前一步，將石頭斬成兩半。

　　她使用的並非一閃，而是拔刀術，但風華還是拍手稱讚道：

　　「砍得漂亮！愛蓮也差不多該學會一閃了吧？」

　　凜鳳則是露出陰沉的表情，將手搭上了長刀。

　　「她是表現得很不錯啦──但對於朝著師兄丟石頭的傢伙，是不是該好好教訓一下呀？」

　　師妹們雖然血氣方剛，仍沒有對著小孩子拔刀。

　　她們一副隨時都要出刀的樣子，但還沒拔出來就不算數。

　　至於愛蓮是為了保護我，才不得不拔刀。

　　我則是在那個小孩子鬧事的時候環顧四周，觀察著周遭領民的反應。

　　「看到剛才的招式了嗎？就連這麼小的孩子都施展得這麼精妙呢。」

　　「那幾個傢伙也是代官大人的騎士。那個丟石頭的孩子真可憐。」

　　「別扯上關係，會被殺的。」

　　我聽著領民的對話，強烈地感受到狀況不對勁。

　　為什麼他們看到我們的模樣，會認定我們是代官的騎士？

　　此外，愛蓮雖然還沒有出師，但一般人應該仍是看不清她使出的斬擊才是。

　　就正常狀況來說，這些人應該搞不懂發生了什麼事，處於驚訝不已的狀態才對。

　　是因為他們就算看不清斬擊，也猜測到會發生什麼事的關係嗎？

　　我內心的疑問逐漸轉化為肯定。

　　我朝著向我扔石頭的小孩子走近。

　　「喂，你為什麼對我丟石頭？」

　　「因、因為你們帶走了我爸爸！」

　　我雖然對聲音發顫地向我頂嘴的小孩子感到不爽，但還是認可了他的勇氣。

　　況且，他還是珍貴的線索。

　　愛蓮瞪著朝我丟石頭的小孩子。

　　「居然敢對師父丟石頭，我饒不了你！」

　　被愛蓮狠狠地一瞪，小孩子登時害怕了起來。

　　我對愛蓮說道：

　　「──那妳要砍了他嗎？」

　　被我這麼一問，愛蓮登時大吃一驚，視線隨之游移。

　　「不、不敢。」

　　這孩子果然還是太溫柔了。

　　要是殺了無辜的百姓，就會讓她的心靈增添不必要的傷害。

　　這也是我太過呵護愛蓮的錯。

　　由於愛蓮已經變得太強，若要讓她經歷殺人的體驗，是不能隨便抓個人給她殺的。

　　要是讓她單方面地屠殺弱者，想必會讓愛蓮的內心留下深深的創傷。

　　這也是我遲遲找不到合適的對手給愛蓮廝殺的理由。

　　我將視線投向凜鳳和風華，要她們在這附近打聽消息。

　　「看來，這顆行星有著正牌貨的線索啊。妳們去找人打聽看看，我還有很多問題要問這孩子。」

　　兩人雖然一副有話想說的模樣，但還是默默離開了現場。

　　我將視線投向小男孩，他一副泫然欲泣的模樣，卻又強忍了下來，讓我有些不知該如何應對。

　　「我還真不知道要怎麼和小男生相處。好啦，這下該怎麼辦呢？」

　　我前世生的是女兒，而現在正在照顧的愛蓮也是女生。

　　就在我舉棋不定時，我姑且開口說道：

　　「只要你告訴我前因後果，你對我丟石頭的罪就當沒發生過。所以告訴我吧，這顆行星上到底發生了什麼事？」

　　小男孩拚命忍住了想哭的衝動，朝我回望了過來。

　　這小男孩還挺有骨氣的嘛。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　為了從小男孩口中問出詳細的緣由，我們打算換個地方，而小男孩則把我們帶到了一處狹小的公寓。

　　看到這棟公寓，我首先湧上了一股懷念之情。

　　那和我前世最後居住的公寓很相像。

　　明明是人類可以自由出入外太空的世界，但居住的品質卻和前世相仿，說來也真是奇怪。

　　總覺得住在這顆行星上的人們，似乎被刻意限制了能運用的技術。

　　「安幸！你為什麼要對騎士大人丟石頭！真對不起，騎士大人，還請您網開一面，饒過這孩子的性命！」

　　小男孩的母親自打工場所回來了──她是妮娜女士。

　　她大概是聽到了消息，才會急急忙忙地返家吧。

　　在得知自己的孩子對著看似騎士的我們丟石頭後，她便一臉蒼白地向我們謝罪。

　　老實說，這樣的罪行是可以處斬首之刑的，但覺得能在這顆行星上找到線索的我，決定以鬼集資訊為第一優先。

　　「我接受妳的謝罪，但條件是要詳細地告訴我來龍去脈。」

　　「您說來龍去脈？只要是我知道的，我什麼都願意說。」

　　知道自己不會立即被殺的妮娜女士鬆了口氣，但她看起來相當憔悴。

　　「妳家的孩子一看到我，就吵著要我把父親還給他。這是怎麼回事？」

　　妮娜女士先是垂低眼眸，隨即朝著我們看了過來。

　　她似乎是在揣測我們的意圖。

　　由於處於隨時都可能會喪命的狀況，她想必是拚命想找出一條生路吧。

　　我認為應該要先讓她安下心來。

　　「放心吧，我們只是一群旅客，還是昨天剛登陸的呢。」

　　安幸似乎察覺我們和代官的騎士無關，只見他垂下了臉龐。

　　「真對不起。我以為您是那幫傢伙的同夥，所以就丟石頭了。」

　　看來，他是真的誤會了。

　　「所以呢？那幫傢伙指的是誰？」

　　看到我們的態度，妮娜女士放心了幾分，以沉重的語氣開了口：

　　「在幾天前，我丈夫被代官大人的騎士們帶走了。」

　　「被這顆行星的騎士們帶走？妳先生為什麼會被盯上？」

　　「那、那是因為……」

　　就在妮娜女士欲言又止之際，安幸突然站起身子，大聲地對我們說出事情的原委：

　　「我爸爸被元祖一閃流的傢伙們抓走了！」

　　「安、安幸！」

　　妮娜女士試圖阻止，但安幸並沒有聽話。

　　「我說的都是真的！為什麼要藏著不說？那些傢伙抓走了爸爸。他們的態度都很粗暴，所以大家都很害怕。爸爸他太可憐了！」

　　「夠了，安幸，你別再說了！」

　　這份孩子氣的潔癖和正義感，似乎讓妮娜女士很頭疼。

　　但對我來說，只要能獲取情報就好。

　　愛蓮向我搭話道：

　　「師父，元祖一閃流會不會就是真正的同門流派呢？」

　　「──有這個可能。」

　　我調查過那間店舖的斬擊痕跡，的確有不少讓人在意之處。

　　難道說，這顆行星上存在著與我們不同的一閃流嗎？

　　安幸用手臂擦去淚水，向我們求助道：

　　「爸爸他──被那幫傢伙帶走了。那幫傢伙說：『你居然隱瞞了我們這麼久。』」

　　「隱瞞？你家老爸幹了什麼壞事嗎？」

　　我向妮娜女士望了一眼，而她則是輕顫了一下。

　　我還以為安幸的爸爸是對代官幹了壞事，才會被派遣而來的騎士抓走，但安幸出言否定道：

　　「爸爸才沒有做過壞事！他雖然有很多缺點，但是個對我很溫柔的好爸爸！」

　　「但既然如此，他為什麼會被抓走啊？」

　　就在我思索著箇中緣由時，安幸說出了不得了的內情：

　　「那幫傢伙看到了爸爸，就說了些：『真沒想到劍神會出現在這裡。』之類的話。」

　　「劍神！？」

　　有那麼一瞬間，我以為有人罔顧了師父的存在自稱劍神，登時氣血上湧──但仔細想想，就覺得這樣的邏輯有問題。

　　這處住家裡看不出劍士的痕跡。

　　真的就只是一處平凡的小宅。

　　這種地方會是劍神的住處嗎？就在我腦海裡浮現出疑問時，安幸又開口說道：

　　「那幫傢伙一直把爸爸喊成『安二郎』。那時我大喊爸爸叫做安士，他們搞錯人了──結果我一這麼說完，那些人就喜孜孜地把爸爸抓走了。」

　　不知不覺間，我站起了身子。

　　身旁的愛蓮也站起身子朝我看來，等候我的指示。

　　我想，我在開口的時候，語氣應該是有在顫抖的吧。

　　「愛蓮，把凜鳳和風華叫回來。」

　　「好、好的！」

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　同一時間。

　　凜鳳和風華透過打聽，得知了這顆行星上有一群自稱一閃流的劍士。

　　凜鳳向周遭投以尖銳的視線。

　　「真想不到，咱們居然會在最後一站遇見同門呢。」

　　風華則是看似悠哉，邊走邊吃著糯米糰子。

　　「是啊。話又說回來，那是叫元祖一閃流來著？不曉得和咱們流派有什麼樣的聯繫呢。」

　　她似乎很在意繼承了安士一閃流的自己，和自稱元祖的一閃流之間存在著什麼樣的淵源。

　　只不過，凜鳳卻是微笑著停下腳步，轉頭向後看去。

　　「去問他們本人不就得了？」

　　兩人回頭一看，便看到一名腰間配刀的男子昂然而立。

　　男子穿著裝飾得金光閃閃的和服，似乎對自己的實力很有把握，此時正對著凜鳳和風華投以侮辱的視線。

　　男子身後還有好幾名看似跟班的男人。

　　從這群男子散發的氛圍來看，應該是這一帶的地痞流氓吧。

　　「就是妳們在打探我們的來歷嗎？原來是一對可愛的小姑娘啊。」

　　男子們露出了猥瑣的笑容。

　　周遭的領民們急忙離開現場。

　　明明還是大白天，鎮上卻突然安靜了下來。凜風向男子問道：

　　「你就是元祖一閃流？」

　　「正是。我乃元祖一閃流的高徒之一，【盛雄】大人。」

　　為自己加上「大人」稱呼的男子身材高䠷，將黑髮留成了流浪武士的髮髻造型。

　　簡單來說，就是不把頭頂剃光的丁髷造型。

　　而所謂的高徒，指的是特別優秀的徒弟。

　　雖然男子的外觀和態度都讓人不敢恭維，但凜鳳和風華都感受到對方散發著強者氣息。

　　風華咬著糯米糰子，將竹籤抽出嘴巴後扔進了垃圾桶。

　　「看來是遇上同門了啊。不過，帶著一群跟班上街的行為還真是沒品。」

　　這有違一閃流的風氣吧？──就在風華這麼想著的時候，盛雄交抱雙臂。

　　「這些人都是在下的徒弟，每一位都是出身自貴族或是商賈之家。而他們會按月繳交高額的學費，也是我重要的客人呢。」

　　聞言，風華閉上了嘴巴。

　　凜鳳挑起了一邊的眉毛。

　　「──你啊，是利用了一閃流來賺錢對吧？」

　　聽到眼前男子將一閃流傳授給有錢人，讓兩人氣憤不已。

　　期盼已久的同門，居然是拋棄了一閃流志氣的市儈之輩──既然如此，那她們就該負起清理門戶的責任。

　　凜鳳施放出一閃，盛雄露出了驚訝的表情。

　　然而，他隨即露出笑容。

　　盛雄的面前迸出了火花，他擋住了凜鳳的一閃。

　　「哦，看來是正牌貨啊。」

　　凜鳳提高了警覺，盛雄身後的徒弟們各個睜大了雙眼。

　　「剛才的招式是一閃嗎？」

　　「這、這些傢伙也是元祖一閃流的門徒嗎？」

　　「我沒見過她們啊。」

　　就在徒弟們驚惶失措之際，盛雄大聲喝道：

　　「別自亂陣腳！在下可是元祖一閃流的高徒，絕不會敗下陣來。小妞們，在下會讓妳們後悔讓我拔刀的。」

　　凜鳳斂起了臉上的表情。

　　「廢話真多。看來就算同為一閃流，你們似乎也已經墮落到了谷底。」

　　眼見一閃流的門徒盛雄展露出丟人現眼的姿態，風華已是氣到雙眼充血。

　　「──宰了你。」

　　這一瞬間，三人之間的空間迸出了無數火花。

　　但因為人數上是二對一，盛雄很快就陷入劣勢。

　　「唔！？難道這兩人的實力凌駕於在下之上嗎！？」

　　被逼得節節敗退的盛雄，連忙和兩人拉開了距離。

　　風華正準備跨步追擊──

　　「休想跑！嘖！？」

　　──風華和凜鳳都沒有繼續前行，而是往後飛退。

　　只見兩人剛才所站立之處受到無數斬擊招呼，在地面和建築物上頭留下了刀痕。

　　風華看向建築物的屋頂，看到一群身穿和服的男子。

　　「這些傢伙居然全都是一閃流啊。」

　　建築物的屋頂上站著一群持刀的男人。

　　他們俯視著凜鳳和風華，擺出了施放一閃的架勢。

　　其中一人喊道：

　　「真想不到，居然會在這種鄉下地方遇到除了我們之外的一閃流啊。話又說回來，還想繼續打嗎？」

　　睥睨兩人的男子似乎覺得勝券在握，這樣的舉動觸怒了凜鳳。

　　「竟敢小看咱，咱這就把你們全都──」

　　而風華則是慌張地阻止道：

　　「到此為止了。」

　　聽到風華阻止自己，凜鳳登時釋放出像是隨時都要砍人的殺氣。

　　「嗄？妳是要咱夾著尾巴逃跑嗎？一閃流是不能背對敵人的吧？咱也順便宰了妳吧。」

　　即便是如姊妹般一同長大的交情，凜鳳依然展現了「汙辱一閃流者都得死」的覺悟。

　　然而，風華的勸阻是有正當理由的。

　　「師兄傳來了命令。他說狀況有變，要咱們立刻回去。」

　　聽到黎恩下令撤離，凜鳳雖然氣急敗壞，仍乖乖地離開現場。

　　她不甘心地將手放開刀柄，用力握緊的拳頭甚至發出了「啪嘰啪嘰」的聲響。

　　「──咱一定會殺了你們。」

　　兩人狂奔離去後，盛雄在哈哈大笑的同時下達了命令：

　　「居然逃之夭夭了！不過，可別以為能從在下的眼皮子底下逃跑啊！」

　　第九話➤被囚禁的安士

　　自己為什麼會淪落到這種地步？

　　坐在牢房裡的安二郎──不，安士雖然擺出超然自在的表情，內心卻是焦慮不已。

　　隔著牢門與他相望的，是代官柴司特•賽拉•法納姆。

　　柴司特有著一頭留到腰間的黑色長髮，黃色眸子此時正閃爍著野心勃勃的光芒。

　　明明受到安士欺騙，但此時的他看起來神采奕奕。

　　「想不到你居然就是本尊啊，安二郎──不，劍神安士。」

　　安士原以為只要隨便取個假名，就能過上掩人耳目的生活，但可悲的是，他的盤算被兒子的正義感砸得一乾二淨。

　　柴司特調出安士移居時登記的資料。

　　「你當初移居到這顆行星的時候，用的好像還是本名啊？你遮掩經歷的手法也過於粗糙，我一開始還以為是在開玩笑呢。」

　　神色如常的安士暗自想著：

　　（我只是一時興起才取了個假名，這也不能怪我吧！要是有辦法假造過去的經歷，那我也不會跑來這個荒蕪的星球啦！）

　　為了平復躁動的內心，柴司特先是吁了一口氣，隨即露出了笑容。

　　「事已至此，追究你的假名也沒意義了。只要有你幫忙，我就能學會那個班菲爾德施展過的斬艦絕技了。」

　　以前，待在首都星的黎恩曾在許多人面前斬斷了戰艦。

　　這起事實傳遍了帝國上下，一閃流連戰艦都能一分為二的消息也不脛而走。

　　人類打敗了戰艦──這種荒謬的奇想化為了現實，而這似乎也讓柴司特迷上了一閃流。

　　對於安士來說，這只是在徒增麻煩罷了。

　　（斬斷戰艦是什麼鬼啦！？人類哪可能辦得到這種事啊！用常理思考啦！）

　　對於安士來說，斬斷戰艦根本就不是人類能為之事。

　　在安士的心裡，黎恩、凜鳳和風華三人早已踏入了怪物的範疇。

　　亢奮的柴司特，並沒有察覺到一臉淡然、實則慌張不已的安士在想些什麼。

　　「我會要你傳授一切的。首先就把一閃流的精髓教給我吧。」

　　雖說被要求傳授一切，但安士已經把能教的都傳授完畢了。

　　畢竟安士自己施展不出一閃，而他能教的修行方法，全都是注重基礎動作的鍛鍊課程。

　　他就算想教也教不來，更何況，這世上根本不存在所謂的精髓。

　　「在下其實是個配不上劍神稱號的男子，而在下能傳授的部分全都教給您了。接下來，就看柴司特閣下能努力到何種地步了。」

　　安士試著含糊帶過，但對方並非黎恩，而是柴司特。

　　他既沒有古怪的溫柔本性，也沒有認真向學的心態，是個不折不扣的壞蛋。

　　聽到安士的話語，柴司特斂起了表情。

　　「──安士，我這人最討厭的就是努力了。要是有精髓的話，我勸你還是快點說出來。對我來說，武力不過就是一種工具。總有一天，我會變得像是班菲爾德那樣享盡榮華富貴，而我想要的就只是名為一閃流的工具罷了。」

　　面對著與自己四目相接的柴司特，安士不禁冷汗直冒。

　　（不不，你是在做白日夢吧！若是憑藉個人的武力就能在這個世界裡橫著走，就不會有人過上苦哈哈的生活了！）

　　安士作為劍士雖然連三流都稱不上，但依然具備著審度世間的眼力。

　　就算當上劍聖，難道就贏得了皇帝嗎？想必任誰都會搖頭否定吧。

　　即便能窮盡武術，也不代表自己能成為一個成功的貴族。

　　說起來，柴司特和黎恩可謂天差地別。

　　黎恩若是被迫收下荒廢的行星，就會積極推動發展計畫。

　　他和柴司特不一樣，並非只懂得壓榨的貴族。

　　安士想把這些話說出口──但在斟酌用字之後，還是以委婉的形式做了說明：

　　「不、那個，柴司特閣下？您若想成為家財萬貫的貴族，那就不該專注於一閃流，而是該將視野投向其他的領域才是吧？您不妨試著努力讓領地變得繁榮起來吧？」

　　（應該說，就是因為你不好好做事，才會讓我們過得那麼清苦！給我好好當個代官啦！）

　　他告訴柴司特──就算將一閃流修練到極致，也沒辦法成為家財萬貫的貴族。

　　聞言，柴司特露出傻眼的表情。

　　「這裡是我老家管理的行星，又不是我的東西。既然如此，盡其所能地壓榨領民，藉以增加自己的財富，豈不是理所當然？」

　　對於柴司特來說，既然這不是自己的行星，那就算使之繁榮起來也沒有好處。

　　安士不禁一愣。

　　「欸？不、不不，請聽在下一言。若是欺凌領民的話，領地就繁榮不起來。若不能讓領地──也就是行星變得豐饒，就沒辦法坐擁榮華富貴喔？」

　　（要壓榨的話，就先讓人民富裕起來再說啦！你是想把我們這些領民殺掉嗎！？）

　　聽到安士的辯解，柴司特更是傻眼到了極致。

　　「就算置之不理，領地也會自行發展。讓他們吃不飽餓不死，再徵收他們的財產即可。就算會有許多領民受苦或是死去，又與我何干？」

　　「不對！人民的生命也是很寶貴──」

　　「領民不過就是數字罷了。所謂的人類，是用來形容貴族的詞彙。對我來講，領民就和在地上爬的蟲子沒兩樣。」

　　聽到柴司特把領民說成蟲子，讓安士徹底死了心。

　　不過，安士同時閃過了一個點子。

　　「柴司特閣下，您不妨設想自己窮盡武術、並當上伯爵家當家的光景吧？您治理的態度若是依舊，那領地可是會變得疲憊凋敗的。換句話說，這會減少您將來的財富。您應當要對領民抱持著慈悲之心才是。」

　　說完，安士也不禁覺得「我這話說得真好」，但柴司特仍是魔高一丈。

　　「對我來說，伯爵家不過就是塊墊腳石罷了。我可是追求著更大的目標啊。為此，那些被我踩在腳下的領民，反而更該引以為豪。無論是化為墊腳石或是我的財富，他們都該感激涕零，這才是領民該有的姿態。」

　　柴司特似乎對此深信不疑，他的態度充滿了自信。

　　安士看著眼前的貴族思索著：

　　（……看來這才是有貴族風範的貴族大人啊。）

　　黎恩那樣的存在，放眼整個帝國也只能說是例外中的例外。

　　柴司特像是在說服安士似地搭話道：

　　「並非貴族之人，其價值是以能否對我有所貢獻來決定的。而沒有價值之人，就和垃圾沒什麼兩樣。安士，你會對垃圾慈悲為懷嗎？應該不會吧？」

　　不把人當人看的柴司特，讓安士覺得自己看到一隻恐怖的生物。

　　（沒救了，不管我再怎麼勸說，他都聽不進去。與他相比，黎恩好上不曉得多少倍啊。）

　　柴司特威脅起安士：

　　「安士，你有家人對吧？若是不傳授我一閃流的精髓，那就別怪我無情了。」

　　看似坐懷不亂的安士，至此也不禁臉色大變。

　　「什麼！？請、請您住手，請放過在下的家人！」

　　重視家人的安士，已然失去了原有的從容。

　　看到安士的驟變，柴司特露出卑鄙的笑容。

　　「既然如此，那我下次造訪這裡時，你可要準備好能讓我滿意的答覆啊。」

　　說完，柴司特便離開了監牢。

　　安士在牢房裡垂下臉龐。

　　（根本沒有什麼精髓啊！畢竟一閃流就是我編織的謊言啊！──唉，事到如今，已經沒人會相信我的話了，這還真是難受。）

　　正因為創造了成功的例子，安士如今就算想主張一切都是杜撰，也不會有人相信他了。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　凜鳳和風華也來到狹小的公寓，但兩人都露出很不滿的表情。

　　在和其他的一閃流交手到一半時被我叫來，她們會一肚子火也是情有可原。

　　凜鳳看起來氣壞了。

　　「居然背對著敵人逃跑，這還算什麼一閃流啊。風華也真是天真得可笑，還不如死在這裡算了。」

　　承受著姊妹火氣的風華，臉色也相當難看。

　　「喂，妳這是什麼意思！」

　　愛蓮看著在小公寓裡劍拔弩張的兩人，對我投來求助的視線。

　　「師父。」

　　能收拾這個局面的，恐怕只有我了吧。

　　「凜鳳，妳什麼時候有資格對我提出意見了？」

　　我壓低嗓音斥責凜鳳的態度，她登時畏縮了起來。

　　「嗚！師、師兄也明白吧！咱可是在對決途中背對對手了啊！咱──身為師父徒弟的咱，居然在敵人面前落荒而逃！就算是師兄開口，咱也不會讓步的！」

　　即便感到害怕，淚眼汪汪的凜鳳也表現出絕不退讓的意志。

　　凜鳳會這麼生氣是有道理的。

　　我要是收到了要在敵前逃亡的命令，肯定也會像凜鳳這樣火冒三丈。

　　風華雖然不情不願地遵守了我的命令，但她內心想必也很在意吧。

　　她露出無法接受的神情。

　　我站起身子，將手擱在凜鳳頭上。

　　「放心吧，我會把敵人全都殺了。就算同為一閃流，我也不打算手下留情。」

　　聽到我要將一閃流的同門屠戮殆盡，凜鳳露出驚訝的神情。

　　「師兄？」

　　「──元祖一閃流的那幫傢伙抓走了師父。」

　　我在傳達事實之後，凜鳳和風華都睜大雙眼，閉上了嘴。

　　她們大概是驚訝到說不出話來吧。

　　「這顆行星的代官似乎也是元祖一閃流的門徒。他將同門師兄弟收為騎士，而且還四處滋事的樣子。」

　　眼見風華就要奪門而出，我立即抓住她的肩膀阻止了她。

　　她睜著充血的雙眼朝我瞪來。

　　「放開！老子要殺光那些人，把師父搶回來！」

　　「冷靜一點。我還有好幾個問題沒得到答案。況且，妳們也該留在這裡把話聽完。」

　　我在安撫完風華後，便向師父的夫人──妮娜女士投以視線。

　　我端正坐姿，開口問道：

　　「師母，師父為什麼會被元祖一閃流的那幫人抓走？以師父的本事，應該有辦法反抗他們吧？」

　　聽到我的問題，師母露出為難的表情，視線也隨之游移。

　　「那、那個，我想我們家的小安──安士只是恰巧同名罷了。畢竟他一點也不強呀。」

　　師母雖然說只是湊巧同名，但不這麼認為的我隨即確認道：

　　「您有丈夫的照片或影片嗎？」

　　「這、這裡有。」

　　師母亮出了儲存在小型電腦上頭的資料。

　　我查閱了一番，發現螢幕上的人確實就是師父。

　　凜鳳和風華探出身子確認著，並在認定是本人後喧鬧了起來：

　　「是師父呢！他好像瘦了一點啊？」

　　「不會有錯，他就是安士師父。不過，他好像真的變瘦了些，又或者說是變得憔悴……奇怪？他原本給人是這樣的感覺嗎？」

　　就像兩人都覺得師父變瘦了一樣，我也覺得螢幕上的師父看起來變得矮小了些。

　　是因為我是在年幼時接受修行，才會覺得他有著高大的身材嗎？

　　總覺得印象中的師父應該更為帥氣，但照片和影片裡的師父確實是本人沒錯。

　　偏頭不解的愛蓮向我問道：

　　「師父，這位真的是安士大人嗎？」

　　「當然了，我們是不會認錯師父的。」

　　我雖然講得篤定，但愛蓮似乎無法認同。

　　「影片裡的這位確實學過劍術，但他的動作怎麼看都不像是高手。他真的是習武之人嗎？」

　　聽到愛蓮形容師父的動作不像個窮盡武術的高人，我們立即出言反駁：

　　「妳難道看不出師父有多厲害嗎？雖、雖然說，他乍看之下或許是有些弱小，但師父可是我的師父啊！」

　　凜鳳也憤慨地對愛蓮解釋道：

　　「雖然看起來是很弱，但他可是咱的師父。咱們到現在都沒辦法在想像訓練裡勝過師父，他豈有弱小的道理！」

　　風華也不例外。

　　「愛蓮，有些話是不能隨便亂說的。雖、雖然他看起來是很弱啦，但以前的他不是這種感覺的……」

　　我們反駁了愛蓮，都同時也感到有些不對勁。

　　我們三人面面相覷，思索著到底出了什麼問題。

　　師母似乎從未感受過師父的強大，而元祖一閃流的那幫人能輕易抓走師父一事，也讓我相當在意。

　　師父是不是發生了什麼事？由於想破頭也得不出結果，我繼續說了下去：

　　「總之，元祖一閃流的那幫人確實是抓走了我們的師父，我們說什麼都得把師父搶回來才行。為此──我要將和元祖一閃流扯上關係的所有人都殺了。」

　　聽到我做出的覺悟，凜鳳和風華似乎也收起了怒火。

　　兩人端正坐姿，向師母深深地低頭。

　　然後──兩人的視線看向了待在師母身旁的安幸小弟。

　　她們似乎很在意，於是就由我代為介紹了。

　　「他是師父的公子，名為安幸。」

　　風華捲翹的頭髮登時膨起，而她隨即露出滿面笑容。

　　「原來你叫安幸啊！既然是師父的兒子，那就是老子的弟弟了。你可以叫老子──獅子神風華為姊姊喔！」

　　凜鳳則推開風華，開始做起了自我介紹：

　　「咱是皐月凜鳳！咱從今天開始就是安幸的姊姊了，有什麼事都可以找咱喔！」

　　兩人爭先恐後地向安幸小弟搭話，但當事人一頭霧水。

　　我原本還有些擔心師妹們的反應，看來她們已經把安幸小弟看成家人了。

　　如果兩人嫉妒安幸小弟搶走師父，並對他展露殺氣的話，我就會出言斥責──但幸好兩人的反應和我的預期不同。

　　愛蓮看著兩人歡天喜地的模樣，不禁露出傻眼的表情。

　　「這孩子可是對師父丟了石頭喔？」

　　愛蓮是還在記仇嗎？

　　「原諒他吧。安幸小弟可是師父的公子啊。況且，愛蓮──這樣的事實並不存在。」

　　「咦？可、可是。」

　　「我不記得了。所以我無法問罪，也不會問罪。對吧，酷乃依？」

　　我將視線投向自己的影子開口確認後，影子在搖曳了幾下後回答了：

　　「……遵命。」

　　這傢伙似乎也對丟了石頭的安幸小弟起了殺心，看來事先叮囑是對的。

　　我拍了拍手結束這個話題。

　　「好啦，這件事到此為止。接下來，我們該以拯救師父為第一優先。」

　　既然元祖一閃流和我們結了樑子，就得好好做個了結。

　　愛蓮對我投以擔憂的眼神。

　　「這會發展為一閃流同門的爭鬥呢。師父，該怎麼辦才好？」

　　「照老規矩，只要闖進代官待著的宅邸就行了。很簡單吧？」

　　要幹的事情一模一樣，這和迄今為止的旅程沒什麼不同。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　與此同時。

　　在代官的宅邸裡，元祖一閃流的騎士前來拜訪柴司特。

　　柴司特本人正在進行一閃流的修行，他擦拭汗水聆聽著騎士的報告。

　　「你說什麼？除了我們之外，還出現了其他的一閃流？」

　　「是的。對方將我等稱之為『其他的一閃流』。只不過，她們將我等的一閃流視為墮落的流派，並揚言不會放過我等。」

　　「居然說我們墮落啊──不，等等，仔細想想，我好像有聽過傳聞的樣子。」

　　柴司特回想起最近廣為流傳的謠言。

　　那是黎恩前往各地旅行，並趁機懲罰那些惡形惡狀的貴族的荒唐謠言。

　　起初，柴司特也覺得懲罰貴族一事過於荒謬，甚至認為放出風聲的人是個傻瓜。

　　畢竟如今身為大派閥龍頭的黎恩，怎麼想都不可能做出這樣的行為。

　　然而，各地的惡德領主和惡代官的確受到了懲罰，其中甚至也有貴族落得家破人亡的下場。

　　就算謠言是假，柴司特也認為確實有某些事情正在發生。

　　「自稱一閃流的那些人是怎麼樣的傢伙？」

　　「我等遇上的是兩名女劍士，但她們在對話中提及過『師兄』，所以應當還有另外一人。」

　　柴司特拔刀出鞘，凝視著打磨得宛如明鏡般的刀腹，隨後露出了笑容。

　　「說到一閃流的男性劍士，闖出名號的也就只有安士和班菲爾德了。看來，那些謠言並不是空穴來風啊。」

　　柴司特低沉地笑了幾聲，並猜測黎恩等人會像謠傳裡的那樣，直接闖入自己所在的宅邸。

　　「若逸待勞，不免過於愚蠢──聯絡本星，告訴老爸『殺死黎恩的機會來了』。」

　　騎士似乎知道柴司特與父親的關係並不融洽，露出了驚訝的表情。

　　「這樣真的好嗎？」

　　柴司特已經做好覺悟，只要是能利用的，他一個也不會放過。

　　「法納姆家一直都是隸屬於卡爾邦派，周遭領主若非卡爾邦派，就是隔岸觀火的中立派。這一帶並沒有克利奧派的貴族，只要把黎恩包圍起來痛打一頓，卡爾邦殿下應該也會對我留下一些好印象吧。」

　　在得知黎恩即將到來，柴司特興奮得顫抖身子。

　　「看來運氣站在我這邊啊。只要在這裡打敗黎恩，我就能走上康莊大道了。」

　　柴司特開始規劃伏擊黎恩的計畫。

　　然後，他揮動手中握著的武士刀。

　　下一瞬間，雖然動作還說不上熟練，但他仍砍斷了十餘公尺遠的一根圓木。

　　騎士見狀說道：

　　「竟能在如此之短的時間內習得……恭喜您。」

　　柴司特高舉武士刀。

　　「我要幹掉班菲爾德揚名立萬。班菲爾德雖然是個成功的貴族，但那傢伙能辦到的事情，哪有我辦不到的道理。」

　　為了給予上門的黎恩迎頭痛擊，柴司特做起了準備。

　　第十話➤代官宅邸

　　柴司特擔任代官的行星，擁有一顆衛星。

　　而瑪莉率領的黎恩護衛艦隊，就藏身在衛星背面。

　　在黎恩登陸的這段時間，他們正在接受來自班菲爾德家的補給物資。

　　送來這些物資的，是御用商人湯馬斯。

　　由於距離其他家族的行星不遠，若是讓補給艦或是護衛艦隊在周遭航行，難保不會引人注目。

　　也因此，他們才會利用御用商人湯馬斯的商船。

　　送來補給物資的，正是湯馬斯本人。

　　「黎恩大人的行動總是會讓我大吃一驚呢。但也拜此之賜，有好幾條航線都變得安全許多，我等商人能放心做生意的行星也增加了。」

　　滿面春風的湯馬斯之所以如此開心，是因為黎恩在好幾處領地大鬧的行為，讓海盜的數量隨之銳減。

　　在黎恩進行跨星球旅行的時候，他們遭遇到的宇宙海盜幾乎都落得被殲滅的下場。

　　隨著風聲傳開，海盜們不是轉為低調活動，就是逃往帝國之外。

　　對湯馬斯等商人來說，這想必是極佳的禮物吧。

　　此時瑪莉正在招呼這位湯馬斯。

　　「果然，黎恩大人最適合擔任真正的支配者呢。」

　　湯馬斯假裝沒聽見「真正的支配者」這幾個字。

　　畢竟不管被誰聽見，這樣的詞彙都會惹來麻煩。

　　「話又說回來，黎恩大人何時會返回本星呢？他若是一直流連在外，對我等來說也很頭痛。卡爾邦殿下等人已經在首都星蠢蠢欲動了，克拉貝商行的艾利歐閣下和紐蘭茲商行的派翠絲閣下雖然還沒有發起抗議，但也都對於黎恩大人長期遠行的現況感到不滿。」

　　黎恩離開的時間一長，對相關人士來說也會感到不安。

　　瑪莉也警戒著卡爾邦派的動向。

　　「卡爾邦派的權威不是在與霸王國一役之後墜入谷底了嗎？」

　　「就算摔得再重，他依舊還是現任的皇太子殿下呀。一旦少了黎恩大人的牽制，他就能在首都星自由活動了。艾利歐閣下和派翠絲閣下都伸長脖子，等待黎恩大人回來的那一天呢。」

　　對於商人而言，他們似乎也不樂見自己的靠山長期出遊。

　　瑪莉輕輕嘆了口氣。

　　「克利奧殿下都在做什麼呀？就算黎恩大人不在，有他坐鎮的話應該就不要緊才是吧？」

　　雖說這實質上是黎恩的派閥，但表面上來說，他們推舉的對象仍是克利奧殿下。

　　即便不及黎恩，克利奧現在應當也掌握了強大的權力。

　　在黎恩離開的這段期間，正是他展露存在感，以自身力量凝聚派閥的大好機會。

　　聽到克利奧按兵不動，瑪莉固然感到有些惱火──但同時也覺得有些不對勁。

　　（儘管沒有好心到會提醒他，但他居然會放棄在派閥裡提升影響力的大好機會，那個人究竟在想什麼？）

　　不過，聽到湯馬斯接下來的話語後，瑪莉也隨即改觀了。

　　「那位克利奧殿下也採取了一些可疑舉動呢。他不聽周遭的意見，擅自將一些貴族和騎士迎為派閥的新成員。這樣的舉動雖然還算不上突兀，但他招攬的都是些無權無勢的貴族。」

　　「──心腸還真好呢。」

　　「他相當闊綽地灑出了大把銀子喔。」

　　聽到克利奧大方地提供資金，藉以收買無權無勢的貴族和騎士人心，瑪莉登時瞇細雙眼。

　　她嘴上誇讚，內心想的完全不是同一回事。

　　畢竟克利奧花費的預算，都是來自班菲爾德家的金援。

　　「他似乎喜歡挪用班菲爾德家的預算，向無力的貴族們施恩呢。」

　　眼見瑪莉緩緩散發出肅殺的氛圍，湯馬斯已是冷汗直冒。

　　但首都星的現況終究還是得說，他也只能硬著頭皮說下去：

　　「不過，嗯，他會向班菲爾德家提出各種理由，藉以獲得相當優渥的預算。」

　　雖說一想到是為了讓他當上皇太子，那也只能摸摸鼻子認了，但克利奧拉攏的都是些無權無勢的貴族和騎士。

　　若是能在宮廷發揮能力，勉強還算好事，然而光是增加數量根本毫無意義。

　　不如說，這些無權無勢的貴族和騎士們只會扯後腿而已。

　　黎恩拚命地強化派閥的凝聚力，克利奧卻讓他的苦心付諸流水。

　　一般來說，黎恩應當要將實力較強的騎士從班菲爾德家派至首都星，但他目前還得看守霸王國的國境。

　　能像蒂亞或克勞斯那樣具備政治判斷力的騎士少之又少，就算真的存在，班菲爾德家的領地也總是陷入人手不足的狀況。

　　有能的人才再多也不夠用。

　　瑪莉對克利奧完全沒有一絲敬意，甚至感到厭惡。

　　──畢竟他是讓自己人陷入石化狀態的愚蠢之人的子孫。

　　「他要是乖乖扯著卡爾邦的後腿，未來就能過上安泰的日子了。」

　　焦躁的瑪莉逐漸變得恐怖起來，湯馬斯換了個話題：

　　「話、話又說回來，您可知道蘿潔塔大人的親衛隊在各地立功的消息？」

　　聽到這項好消息，瑪莉也露出了滿面笑容。

　　「本千金有聽說呢。為了協助黎恩大人處理力不能及之處，她似乎籌措了一支不小的艦隊呢。真是的──要是找本千金幫忙，我肯定能幫她打造一支更為完美的親衛隊。」

　　瑪莉對蘿潔塔抱持好感，平時就會主動提供她許多照顧。

　　其理由在於，在遭到石化的兩千年前，瑪莉曾與蘿潔塔的祖先締結了交情。

　　看到她的子孫──長相有幾分眼熟的蘿潔塔，就讓瑪莉想好好疼惜。

　　要是蘿潔塔找瑪莉協助設置親衛隊，瑪莉肯定也會撥出時間幫忙吧。

　　不過，由於瑪莉是多忙之身，蘿潔塔不願增添她多餘的負擔，瑪莉對此多少感到有些落寞。

　　看到瑪莉變得心情大好，湯馬斯也放心了下來。

　　「蘿潔塔大人的存在感在領地內與日俱增，也有不少領民希望他們能立刻舉辦婚禮呢。」

　　「儘管很想斥責此舉不敬，但本千金也有同樣的想法。照理來說，本千金還以為在結束修行後，黎恩大人和蘿潔塔大人就會舉辦結婚典禮呢。」

　　若不能看到黎恩儘快和蘿潔塔結婚生子，瑪莉就沒辦法好好放心。

　　領民們也想看到蘿潔塔的婚禮，黎恩卻以旅行為優先。

　　不僅如此，雖然有部下針對此事忠言逆耳，但他完全不聽勸。

　　「即便是布萊安閣下或是天城閣下出面勸說，似乎也是成效不彰呢。」

　　瑪莉嘆了一口氣，湯馬斯也垂下了脖子。

　　「我也很希望那兩位能盡快結婚。您有什麼好方法嗎？」

　　瑪莉稍事思考後搖了搖頭。

　　「……沒有呢。」

　　在班菲爾德家，黎恩一個人掌握了過大的權力──這也可以說是黎恩個人的缺點。

　　這也是無人能阻止他踏上此次旅程的原因。

　　這證明了他握有無可動搖的權力，卻也意味著沒有人能夠出面抗衡。

　　光是請求他早日歸來，就得讓克勞斯做好丟掉首席騎士地位的覺悟，一般騎士或家臣的話語想必更是打不動他。

　　聊到一半，瑪莉驀地躁動了起來。

　　「和黎恩大人定時聯絡的時間到了。湯馬斯閣下，您可別插嘴喔。這是本千金重要的──沒錯！是非常重要的！工作呢！」

　　看到瑪莉期盼著與黎恩定時聯絡的模樣，湯馬斯點了點頭。

　　隨後，空中投映出一個小小的視窗，顯現出黎恩的身影。

　　「黎恩大人，定時聯絡的時、間、到──咿咿咿！！」

　　瑪莉發出了慘叫，而湯馬斯也為投映出來的黎恩感到愕然。

　　「黎恩大人啊啊！！」

　　之所以會連湯馬斯都發出慘叫，是因為投映出來的黎恩居然在「洗盤子」。

　　『什麼啊，連湯馬斯都來了啊？話又說回來，我忙著洗盤子，所以定時聯絡就到這裡結束了。』

　　看到黎恩一副嫌煩的模樣，瑪莉連忙進行確認。

　　她拚命將投映出來的黎恩挪近到眼前。

　　「這不對呀，黎恩大人！怎能讓黎恩大人做這種粗活！黎恩大人是這帝國的──奇怪？黎恩大人？黎恩大人啊啊！！」

　　通訊被他掛斷了。

　　黎恩洗盤子的模樣，把瑪莉嚇得血色全失。

　　「不要啊啊啊啊啊！？！！！？」

　　瑪莉放聲慘叫，湯馬斯則是摀住了耳朵。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　我們在師父的家裡享用了晚餐。

　　我不敢糟蹋師母張羅的菜餚，全都吃了個盤底朝天，如今正在協助收拾。

　　「不好意思，還要麻煩你幫忙洗碗。」

　　師母露出感到過意不去的模樣，但對我來說，這位可是師父的夫人啊。

　　我不能展露出失禮的態度，而這點小事也是我應做的。

　　「請別在意，我很會洗盤子的。」

　　我在前世也一個人住過，幫這點小忙根本不成問題。

　　我從廚房窺探客廳，只見凜鳳和風華正在和安幸小弟打鬧。

　　「安幸，叫咱姊姊。」

　　「安幸，你有沒有討厭的人啊？姊姊幫你砍了他吧？」

　　對於這位新家人，兩人都擺出了過度寵溺的態度。

　　安幸小弟則是對兩人感到害怕不已。

　　兩名師妹聽到他是師父的公子，想必是把他當成弟弟看待了吧。

　　光是身分有如外甥女般的愛蓮就已經深得喜愛，她們對這位新弟弟自然更是疼愛有加。

　　愛蓮對三人投以不滿的視線。

　　「兩位，您們應該沒忘記明天要闖入代官的宅邸吧？」

　　躺在地上的凜鳳滾了一圈，將身子轉向愛蓮。

　　她露出不當一回事的笑容，談起明天的話題。

　　「不過就是決定硬闖宅邸罷了。要做的事情倒是沒變。」

　　「對手也是一閃流的好手喔。」

　　「妳錯了。那是一群墮落之人，他們沒資格背負一閃流的名號。」

　　風華也參與了凜鳳的話題，此時的她正抱著安幸疼愛個不停。

　　「沒錯──就算輸給他們，也只是代表咱們很弱罷了。」

　　弱小之人無法貫徹自己的正義。

　　為了證明我們才是對的，我們打算直搗黃龍。

　　然後用劍擺平一切。

　　洗完盤子之後，我擦了擦手，也加入四人的對話。

　　「我稍後會聯絡瑪莉。在讓他們保護師父一家人後，我們一大清早就發起進攻。妳們也要做好準備啊。」

　　凜鳳和風華的眼神雖然變得銳利，但兩人都露出淺淺的微笑。

　　身為一閃流的劍士，即將到來的戰鬥想必讓她們熱血沸騰。

　　迄今儘管沒遇上什麼像樣的對手，但這次的敵人雖說是離經叛道，卻也同為一閃流的門徒。

　　我似乎也比平時還要興奮了幾分。

　　「那幫傢伙對我們的師父出手了。我想師父應該平安無事──但面子還是要討回來。妳們可別只顧著玩樂啊。」

　　在心生期待的同時，師父被抓的憤怒也隨之上湧。

　　我是很期待明日的戰鬥，但還是教會他們認清彼此之間的上下關係吧。

　　──而這堂課程的價碼，便是整門元祖一閃流的性命。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　引路人和古多瓦爾，此時正待在高樓大廈的屋頂啜飲著玻璃杯。

　　斟滿高腳杯的液體，是領民們的鮮血。

　　受盡柴司特折磨的領民之血，早已覆蓋了這顆行星。

　　兩人吸收著負面能量，正在等待好戲開鑼。

　　「唔～我雖然喜歡經過熟成的負面情緒，但這種年輕氣盛的感覺也不錯呢。柴司特這名男子還挺能幹的嘛。」

　　他是個名副其實的壞人。

　　是個名符其實的惡代官。

　　柴司特就是如此邪惡的男人。

　　他不把領民當人看，課徵重稅壓榨人民。

　　領民一旦反抗就會被他所殺，就算不反抗，他也會因為一時興起而揮刀殺人。

　　而引路人和古多瓦爾讓他學會了一閃流。

　　古多瓦爾也是心情大好。

　　「等柴司特這一夥人都學會一閃流之後，就讓他們和本大爺的棋子交手吧。然後，我要讓超越一閃流的流派正式誕生！」

　　對於憑空冒出的一閃流劍術，兩人其實都不予認可。

　　說起來，這就是突然出現的「莫名奇怪劍術」。

　　這樣的流派根本沒有什麼淵遠流長的歷史。

　　不只古多瓦爾不喜歡，對於引路人來說，這也是三番兩次讓自己嚐到苦頭的劍術。

　　引路人無法原諒這種劍術的存在，甚至想找機會毀了它。

　　「那自然無妨。等殺掉黎恩之後，我就不會有任何怨言了。話又說回來，這真是個好地方，負面情緒都凝聚了過來呢。」

　　引路人「呼」地嘆了口氣。

　　安心和幸福等各式各樣的情緒混在一起。

　　古多瓦爾則是看似開心地凝視著注滿玻璃杯的負面情緒。

　　「畢竟柴司特的家族也算是挺壞的傢伙，這也包含了他們一路以來的積累啊。」

　　其實柴司特並不是什麼罪大惡極之人，單純只是法納姆家是一個很有帝國風範的貴族罷了。

　　「等黎恩死掉之後，為他們提供支援似乎也不錯呢。我會從內部瓦解帝國的。」

　　引路人希望能讓柴司特奪走黎恩的一切。

　　讓柴司特奪走黎恩迄今累積的所有成就，並用這股力量讓帝國走入黑暗時代。

　　引路人想像著負面情緒凝聚盤旋的光景，不禁笑逐顏開。

　　「為黎恩的死乾杯！」

　　心情大好的引路人打算再一次高喊乾杯……但古多瓦爾並沒有理會。

　　「你憑什麼擺出一副作主的樣子？為這次計畫提供最多力量的，是本大爺才對吧？是本大爺召集了擁有才能的壞蛋，也是本大爺加快了讓他們學會一閃流的過程。」

　　「咦？啊，是……」

　　被黎恩折磨、失去力量的引路人，如今不敢對古多瓦爾硬碰硬。

　　他只能不情願地聽令行事，並試著誘導古多瓦爾加入自己的計畫之中。

　　引路人窺伺著古多瓦爾的臉色，內心感到很不是滋味。

　　（這也都是黎恩害的！說起來，我原本可是在古多瓦爾之上的存在，如今卻只能對這傢伙哈腰鞠躬，靠著各種手段除掉黎恩。）

　　引路人的自尊心碎了個七零八落，但仍為了打敗黎恩強忍下來。

　　（黎恩，我一定會殺了你！）

　　燃起復仇之火的引路人，熱烈期盼著明日的到來。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　就在這時。

　　柴司特聯絡上了法納姆伯爵家的當家──也就是自己的父親。

　　『黎恩還待在你的赴任地裡對吧？』

　　「是的，父親。」

　　柴司特臉上掛笑，維持著恭敬的姿態窺伺著父親的臉色。

　　這一切都是為了出人頭地。

　　他討厭沒挑上自己為繼任當家的父親，此時卻也只能低頭求助。

　　『軍隊已經做好準備了。他居然只帶著少許兵力就闖入我的地盤，看來在戰爭和政爭裡屢嚐勝績，讓他變得過於托大了。』

　　「您籌措到了多少戰力？」

　　『我把周遭的領主們扯了進來，湊到了六萬之譜。我們家族會派出三萬艘。』

　　「──三萬是嗎？這可真是了不起。據說，班菲爾德抽調的私人軍隊，大約僅有三千艘宇宙艦隊的規模而已。這樣的戰力想必已相當足夠。」

　　只不過，柴司特暗自咂了一聲。

　　（雖說時間緊迫，但你倒是再多湊些兵力啊，死老爸。不過，以這老頭的做事風格來說，能籌到這個數量也是很努力了。畢竟法納姆家的宇宙軍都是些徒有其表的紙老虎，光是能出動三萬艘都算是走運了。）

　　周遭的領主們也是類似的狀況。

　　儘管如此，他們還是得到超過黎恩二十倍的戰力。

　　就算黎恩再怎麼擅長以寡擊眾，想必也難以在這樣的局勢中逆轉取勝。

　　此外，這裡還是他們的地盤。

　　就地利來說，也是法納姆家和周遭貴族所組成的聯軍佔據優勢。

　　況且，這次的黎恩等人沒辦法施展平時的戰術。

　　在與霸王國打仗時，他是擊敗了敵方總帥，才讓戰爭提早落幕。

　　然而，柴司特的父親──法納姆伯爵這次並不會走上戰場。

　　雖然存在總帥，但若是總帥死亡，只需立刻找一個替代品即可。

　　對於黎恩等人來說，這次的勝利條件相當嚴苛。

　　（儘管還想籌措更多戰力，但這也還在容忍的範圍之內吧。我要在這一役擊斃黎恩，踏上出人頭地的第一步！）

　　如今，黎恩已經受到團團包圍，難以從敵地脫身了。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　隔天早上。

　　我們四人在仔細地做好準備後，來到代官的宅邸門口。

　　包含我在內，我們四人都換上了一身和服。

　　至於我們造訪的代官宅邸，是在窮困的領地裡打造的豪華大宅。

　　若是平時，我或許還會稱讚幾句，但今天的我心情很差。

　　「妳們都準備好了嗎？」

　　風華浮現了笑容──那樣的笑容會讓人聯想到好戰凶猛的野獸。

　　「老子隨時都能上！讓咱們搶回師父，把其他人通通血祭一番吧。」

　　凜鳳則露出了冰冷的微笑。

　　「今日就是元祖一閃流的滅門之日呢。存活下來的將是咱們的一閃流喔。」

　　即便敵手同為一閃流，師妹們也展露了絕不輕饒的霸氣，使我感到相當可靠。

　　在一同旅行時，我總是會為兩人不成熟的精神表現感到擔心，但兩人成長的速度似乎超乎我的預期。

　　只不過，唯有愛蓮顯露出不安且緊張的神色。

　　看不下去的我出聲說道：

　　「愛蓮，這對妳來說是初次上陣，現階段可別離開我身邊啊。」

　　愛蓮慌張地低頭喊著：「好、好的！」而風華和凜鳳只是瞥了她一眼。

　　師妹們似乎打算將愛蓮交給我保護，自己則是專心殺敵。

　　面對著厚實的大門，我緩緩地推刀出鞘。

　　光是這麼一個動作，厚重的門扉便被斬成碎塊，發出巨響垮了下來。

　　「──我們走，該上門尋仇了。」

　　第十一話➤元祖一閃流

　　我踩著厚實大門的碎屑，衝進了宅邸之中。

　　雖說以宅邸稱呼，然而這裡可是存在著星際國家的世界，佔地的規模也超出了尋常的概念。

　　只不過，和班菲爾德伯爵家的宅邸相比，就顯得小上許多了。

　　儘管拿兩者相比有些不倫不類，但無論如何，這都不是只靠四個人就能攻佔的建築大小。

　　乍看之下，宅邸採用了近似傳統西洋的建築風格，不過目前的屋主──代官的品味似乎相當低級，在寬敞的庭院裡擺放了好幾座幾乎全裸的女性石像。

　　雖然看起來是個和星際國家的世界觀格格不入的建築物，但女性石像會做出幾種設定好的動作。

　　而宅邸的牆面顏色也會因應陽光射入的角度產生變化，能從這些巧思看出妙趣。

　　我們四人在中庭邁步，朝著宅邸走去。這時，地面突然迸出了開口，冒出好幾架無人機。

　　那似乎是用以迎擊入侵者的定點砲台，是自動操作的類型。

　　眼看無人機群就要同時射出雷射，我們立即使出了一閃。

　　出招迅捷的風華露出了猙獰的笑容。

　　「啊哈！沒用啦！看老子把你們的現身地點摧毀殆盡！」

　　每當風華使出一閃，庭院的樹木、石像和宅邸的設備都會被斬出無數刀痕。

　　凜鳳則先一步前行，將手伸向長刀的刀柄。

　　我將視線投向屋頂上的狙擊手，而狙擊手同時射出了子彈──卻被凜鳳的一閃彈開了。

　　配置好的狙擊手不只一人，他們接連發射子彈，卻全都被凜鳳打落。

　　「以為這種玩具就能殺掉咱嗎？」

　　凜鳳出言冷笑，將狙擊手們持續發射的子彈例無虛發地全數打落。

　　我環顧宅邸的狀況，感受到這次的對手比起過往都強。

　　「看來是嚴陣以待啊，而且耳朵似乎很靈呢。」

　　宅邸裡看不到非戰鬥人員的身影，也察覺不到他們的氣息。

　　看來對方是早就得知我們會來，提前疏散了非戰鬥人員。

　　取而代之進駐宅邸的，應該都是保鏢或是士兵吧？

　　「來了。只要殺了他們，就能拿到一輩子都花不完的賞金啦！」

　　感覺長相和腦袋都不太靈光的喊聲傳了過來。

　　保鏢們手持武器，打破宅邸的窗戶現出身影，風華跨出一步，以二刀流施展了一閃。

　　「小嘍囉都給老子滾回去。咱們要殺的就只有元祖一閃流的傢伙。」

　　現身的保鏢和士兵都在轉瞬間被砍倒，凜鳳一副提不起興趣的樣子。

　　她站定腳步，指著某個方向說道：

　　「師兄，咱往這邊走。」

　　她指著宅邸的右側方向。

　　風華則是拔刀指向左側。

　　「那老子就往這邊走吧。」

　　宅邸裡散發著疑似一閃流門徒們的氣息，他們似乎在監視我們的動向。

　　我們若是分散戰力，他們應該就會主動出擊吧。

　　「隨妳們便。不過，要是遇上了元祖一閃流的師父，可要記得通知我啊。若不能親手了結那傢伙，我可就沒臉去見師父了。」

　　聽到我利用身為師兄的立場攔截這裡的頭目，風華登時露出厭惡的神色。

　　「就不能先到先贏嗎？老子也想殺師父層級的人物啊。」

　　凜鳳也贊同風華的意見。

　　「老是只有師兄嚐到甜頭，未免太狡猾了。」

　　沒錯，我是個狡猾的男人。

　　「妳們會乖乖聽師兄的話，沒錯吧？」

　　我對兩人展露微笑，師妹們不情願地露出接受的表情。

　　收到兩人的承諾後，我便帶著愛蓮踏入宅邸。

　　「好啦，該讓元祖一閃流的垃圾們明白──什麼才叫做真正的一閃流了。」

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　引路人和古多瓦爾正待在上空，眺望著黎恩等人闖入代官宅邸的光景。

　　「看來好戲開幕啦。」

　　引路人張開雙臂，看著黎恩自投羅網的行動感到喜不自勝。

　　畢竟在柴司特的宅邸裡，共有三十名能施放一閃的門徒在等著他們。

　　但以黎恩的能耐，說不定還真有可能讓他大破敵陣。

　　只不過，黎恩的敵人已經率領大軍，正朝著這個行星接近。

　　即便能打敗柴司特等人，黎恩等人也依舊還是甕中之鱉。

　　古多瓦爾為能看到一閃流同門之間的對決而興奮，整顆章魚腦袋都變得紅通通的。

　　他從嘴裡吐出了蒸氣。

　　「爭鬥吧，多流些鮮血吧。爭鬥就是本大爺的娛樂，你們存在的意義，就只是賭上性命取悅本大爺啊！」

　　古多瓦爾將人類視為單純的娛樂道具，而他似乎很期待黎恩究竟會以什麼樣的方式死去。

　　而對引路人來說，只要黎恩能死在這裡，他就不會在乎過程為何。

　　對他來說，今天就是與黎恩斷絕緣分的日子。

　　「黎恩，你無處可逃了。今天就是你的忌日！」

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　和黎恩等人分開行動的風華，在掃蕩著無人機和保鏢的同時，朝著宅邸左側進行探索。

　　風華光是向前邁步，敵人就接二連三地倒下。看在常人眼裡，這樣的光景想必很光怪陸離吧。

　　一名保鏢的手臂被砍飛，無助地在地上爬行。

　　「開什麼玩笑……早知道要對付的是妳們這種怪物，我才──」

　　保鏢的話還沒說完，他的腦袋便向前飛出，在地上滾了幾圈。

　　「嘖，居然有漏網之魚。」

　　風華看似不滿地向前邁步──但隨即收住步伐，看向宅邸的屋頂。

　　距離風華所在位置的前方數十公分處，迸出被好幾道一閃砍過的痕跡。

　　威力足以將地面斬出刀痕，甚至刨出深度。

　　要是沒有即時停步，想必被切碎的就會是風華了吧。

　　在建築物的屋頂上，可以看見元祖一閃流門徒們的身影。

　　其中也包含了先前打過照面的高徒之一──盛雄。

　　「居然才四個人就敢殺上門來，到底是不知死活，還是愚蠢透頂呢──但不管原本是哪一種，你們今天都會命喪於此啊，一群蠢貨。」

　　元祖一閃流的門徒們哈哈大笑著。

　　風華微微揚起了嘴角，隨即以雙刀使出一閃，將周遭的空間撕裂殆盡。

　　然而，對方也都是能施放一閃的高手。

　　他們以一閃擋下了斬擊，沒有任何一人倒下。

　　迄今為止，只要施放一閃，大多數的敵人便會應聲倒下，但這次卻不管用了。

　　風華並沒有為這樣的結果感到吃驚，只是瞪著元祖一閃流的門徒們。

　　在擋下風華的一閃後，盛雄似乎覺得勝券在握。

　　「原來如此，確實是有兩把刷子。看來是實力直逼在下等高徒的高手啊。然而，妳似乎並不懂兵法呢。」

　　盛雄率領著十名徒弟。

　　就算每個人的實力都不及風華，也依然能倚多為勝。

　　看風華沉默不語，盛雄揚起了嘴角。

　　「你們的人數都這麼少了，居然還選擇分頭行動，看來是不諳兵法、只懂得仰仗蠻力的橫衝直撞之輩。還是說，妳是因為迄今未逢敵手，才會一時技癢？」

　　被點出自己技癢的風華，靜靜地拔出雙刀。

　　她以雙刀擺出架勢。

　　一閃流是不存在架勢的流派。

　　就在盛雄露出詫異的表情時，風華雖然知曉情勢不利，仍笑了出來。

　　「你廢話還真多，快點放馬過來啊，下三濫！！」

　　風華朝著四周施放一閃，徒弟們也試著像剛才那般招架下來。

　　然而，有好幾人沒能擋下，被砍中的身子噴出了鮮血。

　　盛雄訝異地朝著那些人看去，只見他們手裡的武士刀都被連根斬斷了。

　　盛雄望向風華，咬緊了後齒。

　　與之相較，風華露出了不能接受的表情。

　　「剛才這一招只幹掉三個人啊？比老子預期得還少啊。」

　　看到風華再次擺出架勢，感受到危機感的盛雄連忙對著己方大叫：

　　「所有人一起上！別給她反擊的機會！」

　　看到敵人拿出真本事，風華也露出了猙獰的笑容。

　　「打從一開始就該這麼幹了。」

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　與此同時。

　　踏入宅邸的凜鳳，此時正獨自走在一條長廊上頭。

　　雖然說是長廊，但天花板足足超過了三公尺高，橫幅也接近六公尺之譜。

　　在她走了一會兒後，一名男子從對側的黑暗之中緩緩現身。

　　那是一名壯漢。金髮碧眼的他，頭髮綁成馬尾造型。

　　「咱這裡只有一個？看來是抽到下下籤了呢。」

　　眼見凜鳳為自己的對手只有一人感到惋惜，看似高徒的男子報上了名號：

　　「老子是元祖一閃流的頭號徒弟吉甸大人，可別把我和那些三流貨色混為一談！」

　　表情凶惡的男子自稱是頭號徒弟。

　　面對自信滿滿的吉甸，凜鳳湧上了些許興致。

　　凜鳳試著施放一閃，吉甸則不慌不忙地彈開了這一擊。

　　「哦～挺行的嘛。」

　　凜鳳認可了對手的實力，開始接連施放一閃，吉甸也興起了比拚的念頭。

　　「小妞，少得意忘形了。」

　　兩人之間迸散出無數火花，但火花迸出的位置並不是位於兩者之間。

　　而是接近凜鳳的這一側。

　　凜鳳在一閃的互擊之中落了下風。

　　「看來頭號徒弟不是隨便說說的呢。」

　　「小妞也挺有實力的啊。殺了妳未免可惜，妳不如就拜我為師吧？」

　　聽到吉甸的提議，凜鳳登時怒火上湧。

　　由於留著一頭柔亮的深藍色長髮，加上她的打扮內斂，許多人都誤以為她是個清秀的女子。

　　風華則是喜歡大鳴大放的作風，兩人也時常作為對比。

　　然而，容易受到感情左右的，其實是凜鳳。

　　凜鳳收起了臉上的表情。

　　「你這垃圾……在這世上，咱的師父就只有一個人而已。」

　　凜鳳釋出殺氣，再加上雙方一閃互擊造成的衝擊，讓她深藍色的頭髮為之搖曳。

　　宅邸裡原本緊繃的氛圍，驀地變得冰冷了起來。

　　即便看到凜鳳殺氣騰騰的模樣，吉甸依然面不改色。

　　想必是因為他堅信自己更為強大吧。

　　「看妳長得漂亮，我原本還想收妳當情婦的，真是太可惜了。」

　　兩人之間持續迸出了火花。

　　他們對著彼此施放一閃，在空中互擊。

　　宅邸的長廊很快就佈滿了傷痕，玻璃碎裂，牆壁和房門則是被切成碎片轟飛出去。

　　牆壁、天花板和地板都佈滿了刀痕。

　　吉甸輕鬆地向前跨出一步，凜鳳則一臉痛苦地向後一退。

　　吉甸看著退後的凜鳳，皺起了眉頭動怒道：

　　「只要是忤逆老子的人，老子都絕不饒恕。就算妳只是個小妞，我也不會手下留情的。」

　　他每跨出一步，凜鳳就後退一步。

　　凜鳳的表情逐漸變得嚴肅，同時冒出了冷汗。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　我看著一扇巨大的門扉，停下了腳步。

　　「愛蓮，妳在這裡等著。」

　　「師父，這是為何？」

　　宅邸裡散發著強者的氣息，而這扇門後方有許多人嚴陣以待。

　　「──這扇門後面有十九個人。從凜鳳和風華應付的人數來推算，最後一人應該是待在深處的代官吧？妳先從這裡離開。」

　　「可、可是！」

　　愛蓮早已做好和我同生共死的覺悟，眼看她就要鬧起脾氣要求隨行，我決定用一句話讓她打消念頭。

　　「現在的妳只會礙事。」

　　我瞪了一眼，愛蓮便垂下臉龐，用力握緊了雙手。

　　「……好的。」

　　看著愛蓮不甘心的模樣，我才發現自己說得太過火了，但這次是真的沒辦法。

　　──因為就連我也沒有輕敵的餘力。

　　我感受到強大的一閃流氣息，獨自推開大門走了進去。

　　在裡面等著我的，是十九名元祖一閃流的門徒。

　　巨大的門扉發出了巨響關上，隨後傳來金屬撞擊的沉重聲響。

　　看來他們特地把門上鎖了。

　　「還真是多餘的安排。」

　　不過就是一扇門，隨時都能用上一閃炸掉，真搞不懂他們特地關門的理由。

　　我往前看去，只見一名男子走到前方。

　　雖然身材不高，但他有一雙又粗又長的手臂。

　　看他突出的肚子，感覺他訓練的方法有些偏頗，但釋出的氣息顯然是一流高手。

　　畢竟，他散發的氣息確實比在場的其他人還要更強。

　　「恭候多時，黎恩閣下。我是元祖一閃流的高徒之一，名為【傑夫】。您或許對我不屑一顧，仍是請您多多指教。」

　　自稱傑夫的元祖一閃流高徒，隱約給人自卑的印象。

　　他留著一頭從未打理、任其生長的頭髮，甚至遮住了整張臉龐，總覺得他散發著一股陰險的氛圍。

　　「喊我的時候要加『大人』啊。」

　　我不想多看這種自甘墮落的一閃流一眼，懷抱著滿腹怒火與敵方對峙。

　　我的態度觸怒了傑夫身後的門徒們，他們的表情隨之變得陰沉。

　　然而，只有傑夫還在放聲大笑。

　　「嘻嘻嘻嘻！……是我失禮了。我聽說您是一位明君，但您本人的個性相當傲慢，而且器量似乎很狹小的樣子。這不禁讓我萌生了親近之情。」

　　他明顯是在瞧不起我。

　　雖然不曉得他是不是在打腫臉充胖子，但從他能斷定我器量狹小來看，這人似乎具備看人的眼光。

　　──不過，他似乎沒有估量對手實力的眼光就是了。

　　「廢話少說。你為什麼不出刀？」

　　傑夫露出奸詐的笑容，向我提出一項交易。

　　「答案很簡單。您要不要和我做個交易，好讓我饒您一命？」

　　「──我姑且聽聽你的說法。」

　　「我們的主君代官大人，其實很崇拜黎恩閣下呢。您若是願意與他聯手，放您一馬倒也並無不可。不過，就有勞您今後為代官大人做牛做馬就是了。嘻嘻嘻嘻！」

　　我原本有點好奇對方想提出什麼樣的交易，結果還是陳腔濫調的內容啊。

　　話又說回來，他居然崇拜我？我對這個叫柴司特的代官湧起了些許興致，但對方擺出高高在上的架子要饒我一命的態度，倒是讓我非常不爽。

　　不僅如此，居然還敢叫我在代官底下做事？

　　──區區代官少得寸進尺了。

　　「看來沒什麼好談的。快點釋放我的師父吧。」

　　「這可不行。儘管和您提了交易，但局面是我方佔壓倒性優勢呢。為了您的生命安全，還是乖乖地接受我的提議吧？」

　　「什麼？」

　　眼見敵方大言不慚地表示局勢大好，讓我不禁怒火上衝。

　　傑夫口若懸河地談論起現狀：

　　「如今正有六萬艘艦艇朝這顆行星集結而來，這支艦隊全都是卡爾邦派的領主大人所率領的喔。一想像起將您移交到他們手裡的光景，就讓我期盼不已呢。」

　　傑夫露出惡毒的笑容，看來他的個性就和外貌一樣扭曲。

　　我已經暗自決定好該怎麼處置此人了。

　　「這樣啊。那我會在這裡擺平你們，然後營救師父。事情就這麼簡單。」

　　明明打從一開始就沒有想談判的意思，但傑夫還是假惺惺地搖了搖頭。

　　「看來談判破裂了呢。」

　　元祖一閃流的門徒們同時對我使出了一閃。

　　他們準備的房間似乎打造得格外堅固，即便被一閃擊中，也只是被刮出淺淺的刀痕而已。

　　一閃也命中了我的身旁，在地板上留下痕跡。

　　「十九個人同時朝我殺過來，還真是狀況外的光景啊。」

　　看不見的斬擊。

　　不重視花招，只專注於殺敵的流派所揮出的攻擊軌跡，將整間房徹底砍翻了一輪。

　　率領門徒們的傑夫，正看著我露出奸笑。

　　他大概覺得自己是狩獵獵物的猛獸，又或者是獵人吧？

　　「您還打算繼續嗎？」

　　「廢話。」

　　我蹬地一衝，而一閃則像是在追著我似的，接連劈到我身後。

　　我剛才待著的位置也中了好幾刀，要是停下腳步，我就得落入被切成碎塊的下場了。

　　我顧不得體面與否，在屋子裡來回逃竄。

　　由於我只將可能會招呼到身上的斬擊擋下，我的身周持續迸出了火花。

　　簡直就像是有一串煙火在追著我跑似的，是一幅相當奇特的光景。

　　傑夫看著我四處逃跑的模樣，指著我哈哈大笑：

　　「只顧著逃可是贏不了的喔！看來能擊敗劍聖的實力也沒什麼了不起呢！」

　　我從很久以前就知道，當對決的雙方都學會一閃，決鬥的過程就會充滿變數。

　　然而，我沒料到當敵眾我寡時，居然會變得如此棘手。

　　雖然每一個門徒的實力都不及凜鳳或是風華，但十九人同時出手，還是讓我感受到了前所未有的危機感。

　　「嘖！」

　　四處逃跑的我蹬柱而起，踩在牆壁上狂奔。

　　總覺得自己像是變成忍者似的。

　　敵方可以毫無顧忌地隨意出手，但我光是招架就已經費盡全力。

　　戰況對我來說是壓倒性的不利。

　　就在我逃竄了一陣子後，周遭也佈滿了傷痕。

　　元祖一閃流的門徒們把我當成了笑柄。

　　「這就是那個人見人怕的黎恩嗎！」

　　「元祖一閃流才是最強的劍術！砍下黎恩的腦袋證明此事吧！」

　　「要砍掉黎恩腦袋的是我！」

　　「不，是我。只要砍了他的頭，代官大人就有重賞！」

　　他們甚至開始競爭起誰能先把我送上黃泉路。

　　區區代官想必也給不出什麼像樣的賞賜，他們卻為了這點小錢爭著殺我，可見這些傢伙大多是白癡啊。

　　不知不覺間，就連我穿著的和服都被砍傷了。

　　「我居然這麼簡單就被逼入絕境了啊。」

　　愁容滿面的我，為自己力有未逮感到生氣。

　　這樣可沒辦法窮究一閃流的精髓。

　　我拔出刀子砍向其中一人，然而對方的反應讓我感到有些古怪。

　　對手雖然擋下了這一刀，臉上卻是從容盡失，露出相當焦躁的神情。

　　「咿！？」

　　對手露出了顯而易見的害怕之情，但若一直浪費時間對付他，只會成為其他一閃的靶子，於是我向後飛退。

　　而在我再次衝出時，傑夫痛罵著剛才接了我一刀的門徒：

　　「你在搞什麼東西，根本是流派之恥！」

　　「非、非常抱歉！」

　　有能耐施放一閃的劍士，居然只會因為對手近身就慌了手腳？雖說我的實力應該是強上些，即便如此，那人害怕的反應還是很不對勁。

　　疑問接二連三地冒出，但我仍抹去雜念，專注於眼前的戰鬥。

　　「還差一點，就差一點了。」

　　我感受到極限將近，呼吸也變得困難。

　　全身上下也都傳來了劇痛。

　　我衝進由敵方一閃所形成的槍林彈雨之中，即便勉強躲閃，也免不了讓衣服留下傷痕。

　　臉頰稍稍被劃傷，也流出了鮮血，但我並不在意。

　　「還差一點，就差一點了──」

　　敵人似乎也對遲遲沒被打倒的我感到不耐，他們朝著四處散開，準備對我進行圍毆。

　　傑夫向眾人下達指示：

　　「老是左逃右竄的，真是丟臉的傢伙！你們幾個，把他包圍起來砍了！」

　　散開的門徒們，從四面八方同時施放了一閃。

　　無處可逃的我，沒能將這一波攻勢全數擋下，終究還是挨了刀。

　　「唔！？」

　　隨後，敵方的一閃接連招呼在我的身上。

　　自從與師父經歷過嚴苛的修行後，我已經很久沒看到自己噴血的模樣了。

　　我聽到周遭傳來的聲音。

　　「幹得好！我們打敗黎恩了！」

　　「還沒完！砍得太淺了！」

　　「不，他已經動彈不得了吧。我去把他的頭砍掉。」

　　渾身浴血、單膝跪地的我，如今連意識都顯得模糊。

　　我想起了那段嚴厲的修行時光。

　　驀地，安士師父的臉龐浮現在我的腦海裡。

　　他展露笑臉，似乎對我說了些什麼。

　　「對了，以前──」

　　安士師父曾給過我幾句忠告。

　　那是我才剛學會一閃的時候，天天都很開心地在進行一閃的練習。

　　我一直很想施放出和師父一樣的一閃，於是便纏著他打聽訣竅。

　　不過，師父雖然沒有說出訣竅，卻教了我一個道理。

　　『黎恩閣下，有時候，停下腳步思考也是很重要的喔。』

　　聞言，我不禁偏頭不解。

　　『您是說……停下腳步思考嗎？』

　　『正是。真相不見得只有一個。根據端看的角度不同，萬事萬物也會呈現出不同的風貌。所謂的武術，就是要去懷疑迄今深信不疑的道理，並加以打磨改良。您若遇上瓶頸，就請您先試著懷疑自己吧。』

　　『懷疑自己……是嗎？』

　　『沒錯！首先要懷疑的就是自己！您聽懂了嗎？應該聽懂了吧！就算您已經可以施放一閃了，也不能就此妄尊自大喔！』

　　總覺得師父格外強調著「懷疑」這個詞彙。

　　我想起了與師父之間的回憶，同時，周遭的時間流逝似乎也變慢了下來。

　　懷疑？懷疑自己？懷疑我的一閃流？

　　一直無法超越師父的我，是不是有什麼根本性的誤會？

　　說起來，我是不是打從一開始就搞錯了？

　　我憶起師父首次為我施展的一閃──隨即瞪大了雙眼。

　　「難道說──師父打從一開始就沒有拔刀嗎？」

　　我終於抵達了真相。

　　看到我動彈不得，門徒們都爭先恐後地衝了過來。

　　其中一人高舉著拔出的武士刀，眼看就要瞄準我的脖子劈落。

　　與此同時，我穿在和服底下的訓練盔甲傳來了電子嗓音：

　　『訓練盔甲已經超出承載極限。即將解除負荷狀態。』

　　擺脫了阻滯感的我並沒有使出一閃，而是拔刀對著朝我奔來的元祖一閃流門徒砍去。

　　武士刀畫出了圓弧的軌跡，將一名門徒斬成兩半，就此命絕。

　　看到我還沒有徹底倒下，傑夫和門徒們驚訝地拉開了距離。

　　我站起身子，仰望起天花板。

　　「真相是殘酷的啊。」

　　我終於察覺到了一閃流的真相。

　　第十二話➤茅塞頓開的梨恩

　　與吉甸交手的凜鳳，此時終於被逼到了宅邸的牆角。

　　柔亮的長髮被削掉了一部分，衣服也被滲出的鮮血打濕。

　　就連呼吸也變得紊亂──任誰都能看出凜鳳已被逼入絕境。

　　吉甸似乎已經對這場對決感到厭倦，露出感到無聊的神情。

　　「這就是有最強之稱的一閃流嗎？真弱、太弱了啊。果然強的並不是你們，而是一閃流過於神乎其技啊。」

　　凜鳳默不吭聲地招架著吉甸的一閃。

　　吉甸應該是很想盡快分出高下吧。

　　「最強流派的傳人，只要有我一個就夠了。等把妳和黎恩殺掉之後，我會將聽說過一閃流的傢伙通通殺光，由我取代一閃流！」

　　這也代表他連代官都想痛下殺手，將這最強的劍術據為己有。

　　準備使出殺招的吉甸重重跨出一步，打算以渾身之力施放一閃。

　　然而，就在這一瞬間。

　　凜鳳也重重跨出一步，招架──不，是將吉甸的一閃彈回去了。

　　吉甸因衝擊和驚愕仰起身子，雙眼瞠得老大。

　　他想必是無法相信自己使盡全力的一閃居然傷不到凜鳳吧。

　　凜鳳輕輕嘆了口氣。

　　「咱一直在觀察你的動作，但老實說真是讓咱失望。不僅如此，你居然還打算獨吞一閃流──真是個器量狹小的男人啊。」

　　吉甸受到凜鳳挑釁，漲紅著臉，打算再次施放一閃。

　　「被我的一閃打得節節敗退的妳，有什麼資格說這種話。」

　　在吉甸出招之前，凜鳳先一步施放了一閃。

　　吉甸用手觸碰臉頰，發現臉上被劃出了傷口，正流著鮮血。

　　吉甸想必也明白自己是被凜鳳的一閃傷到了──他開始劇烈顫抖。

　　看到吉甸懼怕的反應，感到失望的凜鳳垂下臉龐。

　　「咱原本是想查探元祖一閃流到底是如何發展的流派，結果居然真的是除了一閃之外一無是處的垃圾劍術，真是讓咱笑不出來呢。正因為不學無術的關係，就連一閃都毫無霸氣可言。」

　　僅僅是能施放一閃而已。

　　捨棄了一切，只為習得一閃的流派──這就是凜鳳得出的結論。

　　凜鳳面對吉甸，擺出拔刀術的架勢。

　　慌張的吉甸試圖以一閃迎戰，但在下一瞬間便被一分為二，朝左右兩側倒了下去。

　　鮮血在地板上擴散開來，凜鳳以冰冷的目光俯視著吉甸。

　　她的眼裡不存在絲毫對敵手的敬意。

　　「你們沒有資格自稱一閃流。」

　　在這麼低喃後，凜鳳便邁步尋找下一個敵人。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　在中庭與七名對手交戰的風華，此時衣服已是破敗不堪，身上也滿是傷痕。

　　即便被七人包圍著以一閃招呼，她仍是大笑著持續戰鬥。

　　見狀，盛雄不禁畏縮。

　　「為什麼她都躲得開！？為什麼打不倒她！」

　　明明己方的人數更多，但風華遲遲沒有倒下，這似乎讓他感到不可思議。

　　不過，風華也在交手的過程中發現了。

　　若說凜鳳是透過的冷靜分析得出結論，風華就是憑藉野性的直覺找出答案。

　　「你們啊，真的除了一閃之外什麼也不會耶。」

　　突然被風華嘲弄，門徒們用力皺起臉。

　　他們雖然施放出威力更強的一閃，卻被風華靈巧地一一躲開。

　　「沒用啦。就算提升了威力，所謂的一閃──還是得這樣用啊！」

　　她揮動雙刀，隨即斬殺了並非高徒的三名門徒。

　　就在所有人都為之愕然時，風華將雙刀扛上肩。

　　「你們的一閃是冒牌貨呢。」

　　聽到風華這麼斷定，盛雄拔出了武士刀，以刀尖直指風華。

　　「這不是假貨，是真正的一閃流！是帝國最強的劍術！」

　　「不，是冒牌貨喔。你們擱著真正的精華不練，連一閃都蒙塵生灰了。看到你們的表現，老子才明白師父和師兄到底有多恐怖呢。」

　　風華在為元祖一閃流感到失望的同時，也感謝他們讓自己重新明白身邊的安士和黎恩是何等可怕的存在。

　　不過，也就僅此而已了。

　　他們確實是強悍的對手。

　　風華也充分察覺到自己的不足。

　　「看了你們的表現，老子總算明白了。光是鑽研一閃是不夠的，也難怪師兄會這麼重視基本功。」

　　盛雄看著喃喃自語的風華，焦躁地揮劍斬去。

　　他想必是本能性地懼怕風華，想在她出手之前使出致命一擊吧。

　　風華一動也不動，只是瞇細雙眼，衝上前來的盛雄就瞬間被切成了粉末。

　　見狀，其他的門徒們紛紛掉頭逃跑。

　　風華咧開了嘴角大笑。

　　「喂喂，這可不行吧？一閃流若是背對敵人──那還不如一死了之！」

　　風華縱身一躍，拉近了與門徒們的距離，對著呈鳥獸散的他們施放一閃。

　　她大幅度地扭轉身子，藉著反作用力施放一閃。

　　「咬碎他們吧──一閃！！」

　　這是很符合風華風格的──宛如狂風暴雨般的一閃。每一刀的力道都調節得極為精妙，恰恰足以奪走對手的性命。

　　風華精確地撕裂了對手的要害，而在她落地的同時，所有對手都已倒地不起。

　　她將雙刀收回刀鞘，先是做了一次深呼吸，然後打量自己的模樣。

　　風華已經很久沒有讓自己傷得渾身是血了。

　　「哎，但還是比和師兄對練時輕鬆多了。」

　　擊敗了元祖一閃流的風華，開始搜索起下一個敵人。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　「真相總是如此殘酷。」

　　我的和服已是破爛不堪。

　　穿在和服底下的訓練盔甲也失去功用，在我發出指示之前便彈飛出去。

　　脫去上衣，只穿著褲裙的我如今打著赤膊。

　　雖然傷口流出了鮮血，但因為並非致命傷，我沒多加理會。

　　我將右手握著的刀收回刀鞘，以左手握著劍鞘，仰望著天花板。

　　燈泡還真刺眼啊。

　　隨即，我為一直誤解至今的自己感到丟臉。

　　「師父打從一開始就沒拔刀啊。」

　　周遭的元祖一閃流門徒們像是毫不在乎我的發現似地，朝我施放了一閃。

　　我以拇指稍稍推動刀鍔，然後讓武士刀發出清脆的「鏘」一聲。

　　真的就只有這樣而已。

　　我既沒有拔刀，也沒用魔法造出刀刃。

　　而結果如何呢？

　　包含高徒傑夫在內的十七名門徒都被切成了碎塊，在倒地的同時流出鮮血。

　　這段過程並沒有砍出血沫。

　　就連頹倒在地的軀體，都是慢了幾秒才開始流出鮮血。

　　──我並沒有拔刀出鞘。

　　只是發出了聲響罷了。

　　僅僅是這麼簡單的行動，就切碎了整整十七人，還將整間房砍出了無數傷痕。

　　在歷經嚴苛修行後學會的一閃流精髓，是集力量、技術和魔法之大成，才終於能抵達的境界。

　　我迄今所施放的招式，只不過是似是而非的一閃罷了。

　　「也難怪師父會不帶刀──因為根本沒這個必要啊。」

　　回想起來，在雷潔爾子爵──哦，他現在是男爵了──的領地與師父重逢時，他身上是沒有佩刀的。

　　他並不是沒帶在身上，而是根本沒有攜帶的必要吧。

　　在觸及師父的境界後，我不禁渾身一顫。

　　即便是現在的我，或許也沒辦法在無刀的狀態下施放一閃。

　　若身上沒刀，就算想施放一閃，肯定也會以失敗告終。

　　所謂真正的一閃，並不是我能隨性施放的招式，而是隨時都有失敗風險的絕技。

　　不過，這樣的招式肯定也比迄今的一閃強上更多吧。

　　「這就是真正的一閃啊。」

　　我低喃了一句，將視線投向還活著的對手。

　　僥倖從我的一閃底下生還的，就只有傑夫而已。

　　他遍體鱗傷地站起身子，但臉上的表情顯然不明白發生了什麼事。

　　「剛才的一閃是怎麼回事？那和我們施放的一閃完全不同……為什麼！？怎麼會！？」

　　傑夫似乎無法接受自己莫名倒下的狀況，顯得狼狽萬分。

　　我緩緩地朝他走近。

　　傑夫露出害怕的表情，顫抖著施放了一閃。

　　他胡亂施放的一閃毫無準頭可言，我甚至不用費功夫閃躲。

　　在我逐漸逼近後，傑夫似乎也失去了理智。

　　「別、別過來！別過來啊啊啊啊！！」

　　看著他哭喊的模樣，一想到他和我們同為一閃流，就讓我感到可恥。

　　在我走到面前之後，傑夫登時一屁股坐倒在地。

　　地板雖然傳來了尿液的臭味，但我毫不理會地問道：

　　「你們的師父在哪裡？」

　　「欸？」

　　「我在問元祖一閃流的師父，他叫什麼名字？人在哪裡？還有，我們的師父應該平安無事吧？」

　　我雖然學會了真正的一閃，但還做不到收放自如。

　　倖存下來的傑夫就是最好的證據。

　　不過，這也算是歪打正著。只要還有人活著，就能打聽消息呢。

　　「回答我。你們的師父在哪裡？我們的師父又在哪？」

　　「他、他和代官大人一起──」

　　我雖然沒感覺到代官的身旁有傳來強者的氣息，但能挖出資訊就行了。於是我拔出武士刀，以簡潔的手法砍飛了男子的腦袋。

　　我在回刀入鞘的同時，讓鞘口發出了「鏘」的一聲。

　　下一瞬間，原本阻擋著後方房間的厚實門扉便被切成了碎塊崩落殆盡。

　　看來，我打從一開始就搞錯了。

　　所謂一閃流的精髓，就在於不拔刀也能斬倒目標。

　　一想到自己接近百歲才察覺到這一點，就讓我為迄今的種種行徑感到羞恥。

　　「好啦，接下來就帶著愛蓮繼續前進吧。」

　　跨過了一堵高牆的我，決定領著愛蓮前往深處的房間。

　　接下來只需營救師父即可。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　「連刀子都沒拔是什麼鬼啊！？」

　　暗中監視黎恩的引路人，完全無法理解眼前發生了什麼事。

　　明明是劍術，卻聽到黎恩說出「不拔刀才是精髓」，這讓引路人感到不敢置信。

　　應該說，他不敢真的相信這樣的事實。

　　他從未想過黎恩會如此認真重現不拔刀也能砍倒目標的技術。

　　古多瓦爾也是如此。

　　「這世上確實也存在著以不拔劍為宗旨的流派，但和這個完全不一樣吧！根本不是那個意思啊！真的連刀都不拔是怎麼回事啊！？」

　　不是憑藉劍術，也不是憑藉魔法施放的斬擊。

　　黎恩歷經磨練後得出的答案，讓引路人和古多瓦爾都慌了手腳。

　　兩人原本以為量產一閃流的劍士就能打敗黎恩，結果反被黎恩擊敗，使他變得更強。

　　這對引路人來說無疑於一場惡夢。

　　「古多瓦爾，這樣一來──咿！？」

　　引路人正想提議下一個作戰計畫，只見古多瓦爾已經氣得滿臉通紅，頭頂生煙。

　　現在的黎恩不再是古多瓦爾喜愛的類型──不如說，是他厭惡的對象。

　　「我原本期待著熱血澎湃的打鬥，結果竟是鬧劇一場，這還像話嗎！那已經是非人的技巧了。要是不趁現在擊潰他──說什麼都得立即殺了黎恩！」

　　說穿了，黎恩的一閃流已經不是劍術了。

　　古多瓦爾這麼判斷後，便亢奮地用章魚腳抓住了引路人。

　　「住、住手！好痛苦啊！」

　　被抓住的引路人叫苦不迭，古多瓦爾則懷著洩憤的心情將他緊緊捆住。

　　「都是因為你多管閒事啊啊啊啊！你養出那種玩意兒，到底是在打什麼歪主意啊啊啊！」

　　引路人若沒有多加干涉，黎恩就不可能脫胎換骨。

　　雖說事實確實是如此，但對於引路人來說，這根本是無從預期的結果。

　　「這也太不講理了！」

　　古多瓦爾似乎對黎恩產生了前所未有的危機感。

　　「既然如此，就是用上一切手段也要殺了黎恩！不能讓那傢伙活著，若是置之不理──他一定會成為本大爺的死敵！不趁現在消滅掉的話，他的利刃總有一天會傷到我等的軀體！」

　　古多瓦爾釋出的蒸氣轉化為黑色，開始瀰漫在周遭一帶。

　　這陣黑煙延伸到了外太空，喚來黎恩的敵人。

　　被緊緊纏住的引路人看著這幅光景。

　　（雖然目擊了光怪陸離的現象，但這下子黎恩真的要完蛋了。畢竟古多瓦爾可是要拿出真本事了啊。）

　　即便受古多瓦爾折磨，引路人還是為了能擊敗黎恩而苦苦忍耐著。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　有兩個心懷惡意的存在正試圖殺害黎恩。

　　蔓延至外太空的黑色蒸氣，在人類無從察覺的狀態下持續擴散。

　　而從這顆行星的大地仰望天空的，是追著黎恩而來的幽靈狗。

　　他瞪著釋出黑色蒸氣的古多瓦爾，發出了低吼。

　　不能讓那樣的存在為所欲為──幽靈狗對著天空發出了長嚎。

　　這聲長嚎跨越空間，遠遠地傳了出去。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　「唔？好像聽到狗叫聲了？但這點小事並不重要。」

　　柴司特正在房間裡做著戰前準備，其中能夠看到被關進一間小牢房的安士身影。

　　牢房被設置在顯眼的位置，簡直像是某種獎品似的。

　　在這種狀況下，獎品就是安士本人──想到這裡，安士就覺得自己也不想要這樣的獎品。

　　這先姑且不論，柴司特的狀況並不對勁。

　　他原先老神在在的態度已經消失無蹤，看起來相當焦躁。

　　「所有人都輸了？那可是三十名實力強悍的元祖一閃流門徒啊！？」

　　聽到部下傳來了壞消息，安士對著柴司特的背影嗤之以鼻。

　　（哦？難道說，和他敵對的勢力找上門來了嗎？好啊，就趁勢把這小子一網打盡，然後把我救走吧。是我求神的舉動奏效了嗎？）

　　被抓起來的安士，幾乎天天都向神明祈求「請派個人來救救我吧」。

　　畢竟自己是個一無是處的男人，遇到困難也只能寄託神明了。

　　聽到自己的願望成真，安士傻乎乎地開心了起來。

　　如果來者與柴司特敵對，就有可能營救被抓捕的自己。

　　就在安士抱持著一絲希望時，他驀地感受到一股惡寒。

　　他的背脊劇烈打顫。

　　（是感冒了嗎？）

　　今天入睡之前得弄暖身子啊──就在他逃避現實之際，房門突然被斬出了好幾道刀芒。

　　（哦，終於有人來救──欸？）

　　安士原本睜著閃閃發亮的雙眼期待來者，但在房門被切塊崩落後，他看到了兩道人影。

　　現身的是──黎恩。

　　長大成人的黎恩，體格變得比安士認識他時還要強壯許多了。

　　而黎恩在看到安士後，便扯開了嗓子喊道：

　　「師父，請原諒我珊珊來遲。我來救您了。」

　　看到渾身是傷的黎恩現身，安士也端正了坐姿，擺出正座的姿勢。

　　他雖然表現得穩如泰山，內心卻發出了慘叫。

　　（神啊，不是這傢伙！！說什麼都不能派他來啊啊！！請把他趕回去啊啊啊啊！！不要啊啊啊！我說什麼都不想被黎恩逮到啊啊啊啊！！）

　　現身拯救自己的，偏偏就是自己最不想見的那個人。

　　黎恩的身後跟著一個紅髮女孩。

　　女孩稱黎恩為師父。

　　「師父，沒看到元祖一閃流的師父呢。」

　　「只要從那個代官口中問出來就好──好啦，抓走師父的就是你嗎？你應該做好受死的覺悟了吧？」

　　黎恩以極為冷酷的語氣威脅著柴司特，房裡登時瀰漫著令人窒息的氛圍。

　　那應該就是黎恩散發的強者之氣吧？

　　總而言之，由於連呼吸都變得困難，安士已是冷汗直冒。

　　然而，安士的不幸並未就此告終。

　　「哎呀呀？師兄是第一個到的嗎？」

　　隨之現身的，是同樣遍體鱗傷的凜鳳。

　　但在踏入房間看到安士後，她便露出了滿面笑容。

　　「是師父呢！師父──！！」

　　在凜鳳用力揮手的同時，風華從她的身後衝進了房間。

　　她同樣全身是傷，但在看到安士後便開心得迸出淚水。

　　「終於、終於見到你了！師父，老子來救你啦！」

　　安士看著來救自己的四人，拚命地展露微笑，輕輕點了點頭。

　　「嗯，你們來救在下，也讓在下很開心喔。」

　　（但我一點也不想再看到你們就是啦！我明明是派妳們出去殺黎恩的，結果為什麼會和他成群結隊啦！）

　　對安士來說，眼前的狀況可說是糟到不能再糟了。

　　也因此，他沒聽見柴司特講出重要的話語。

　　柴司特手裡握著一個開關。

　　「別靠過來！要是再敢跨出一步，你們的師父就要被炸成──什麼！？」

　　柴司特雖然秀出手裡的開關，但在開關映入黎恩等人的眼裡時，立刻被切成了碎屑。

　　同時，也有好幾道身影從安士附近的地板和牆壁裡現身。

　　他們都戴著面具，似乎是黎恩的部下。

　　「黎恩大人，在下已經解除引爆裝置了。其他的陷阱也都全數排除。」

　　黎恩只是點了點頭，說了句：「這樣啊。」

　　接著，他將視線投向柴司特。

　　恐懼不已的柴司特似乎承受不了黎恩的壓力，拔出武士刀大吼：

　　「你、你這個怪物！」

　　他使出了尚缺火侯的一閃，黎恩則是加以迎擊。

　　看到兩人之間迸散的火花，柴司特應該也察覺到自己全盤皆輸了吧。

　　柴司特一再施放一閃，卻全都被黎恩擋了下來。

　　黎恩凝視著陷入混亂的柴司特，隨即將視線投向紅髮女孩。

　　「實力挺剛好的。愛蓮，這傢伙就由妳來對付。」

　　「──好的。」

　　愛蓮走到了柴司特面前。

　　第十三話➤一閃流的劍士

　　為了營救安士師父，我們闖入了代官宅邸。

　　在來到代官所在的房間後，我看到被囚禁在牢裡的安士師父。

　　──看到安士師父的處境，我雖然對柴司特感到憤怒，但看到他混亂地施放冒牌一閃的模樣後，便判斷他是個合適的對手。

　　柴司特的實力和人品，都是我的理想之選。

　　「愛蓮，妳辦得到吧？」

　　我確認著愛蓮的意願，她則冷靜地回應：

　　「我可以的。」

　　愛蓮的表情雖然做好覺悟，但只要看向她的身子，就能察覺她的手正在顫抖。

　　她憑藉著精神力，壓制著不想殺人的心情。

　　她的呼吸微微紊亂，似乎打算在我面前逞強。

　　「──愛蓮，其實我覺得，妳在這時選擇逃跑也沒關係。」

　　「咦？」

　　愛蓮看向我的臉龐，似乎是震驚過度而說不出話來。

　　「我雖然是對妳抱有期許而收妳為徒，但接下來就沒有回頭路了。一旦殺了那傢伙，妳就再也沒辦法回到原先的平凡生活。」

　　儘管是我提攜她走上劍士之路，但我還是在最後的最後動了惻隱之心。

　　由於長年悉心照顧的關係……我似乎對她抱持著有如女兒般的感情。

　　我還真是窩囊啊。

　　凜鳳和風華被師父吸引了注意力，似乎都沒注意到此時的我是如此丟人。

　　又或許，她們雖然心知肚明，卻是裝作沒看到的樣子。

　　我將雙手搭在愛蓮的肩膀上。

　　「接下來的路，就要由妳親自選擇了。不管妳想走上什麼樣的路，我都不會責備妳。」

　　老實說，我很想叫她走上劍士之外的道路，但我總覺得愛蓮若是尊重我的意圖，就等於剝奪她以自身意志做出選擇的權利。

　　被我逼迫做出選擇的愛蓮，此時已是淚眼汪汪。

　　「我──從未對年幼時選擇的這條路感到後悔。只是……我說不定只是想和師父待在一起，才會出於一己之私持續揮劍……因此，我一直感到過意不去。」

　　愛蓮忍不住流下淚水，柴司特像是再也無法忍受，使出了冒牌一閃。

　　「別在我面前聊這種長篇大論！」

　　凜鳳和風華則封住了他的冒牌一閃。

　　「別打岔啦。」

　　「師兄和愛蓮正在聊重要的事。如果想玩的話，要老子們在你身上砍個幾百刀也行啊。」

　　被兩人瞪視，柴司特似乎說不出話來了。

　　我再次向愛蓮說道：

　　「妳只要踏上妳喜歡的道路就好。」

　　愛蓮用手擦去淚水，露出做好覺悟的表情。

　　「我要成為一閃流的劍士。我要……當上師父的頭號徒弟！」

　　愛蓮的話語使我睜大雙眼，放開擱在她肩上的雙手。

　　「這樣啊。那麼，妳就上陣吧。我會在旁見證妳的真刀對決。」

　　愛臉點了點頭，隨即轉過身子，朝著柴司特的方向走去。

　　現在的愛蓮緊張依舊，但已經不像先前那樣背負著沉重的壓力了。

　　看到徒弟表現得如此可圈可點，就連我這個師父都眼眸一熱。

　　柴司特翻著白眼，拚命試圖理解現在的狀況。

　　看到愛蓮這個孩子來到自己面前，他露出很警戒的表情。

　　「妳、妳這是什麼意思？妳想讓我做什麼！？」

　　由於愛蓮沒有回答，於是我便出面回覆：

　　「我的徒弟還沒殺過人，是個半吊子的劍士。所以說，我想讓她和你對決，藉以經歷這段體驗。畢竟師父也救到了，如今的你毫無利用價值，正好拿來作她的對手。」

　　凜鳳和風華依然對柴司特投以冰冷的表情，而我向兩人搭話，希望她們能一同在旁見證。

　　我遵循禮節，向兩人垂首說道：

　　「我想向安士師父欣賞我徒弟的表現。凜鳳、風華──我希望妳們也能擔任見證人。」

　　兩人雖然為我的態度感到驚訝，但凜鳳聳了聳肩。

　　「就算師兄不開口，咱也會見證的。」

　　風華似乎很好奇愛蓮會以什麼樣的方式打鬥。

　　「愛蓮，可別讓師父和師兄丟臉啊。」

　　我將視線投向安士師父，先是閉上眼睛，再緩緩地睜開雙眼。

　　安士師父的目光投向了愛蓮。

　　對於安士師父來說，愛蓮等於是他的徒孫。

　　我讓她經歷了嚴厲的修行，但看在安士師父眼裡，她的表現是否合格呢？

　　就連我都開始緊張了。

　　「愛蓮，對手學藝未精，但還是能施放近似一閃的招式，作為妳的對手可說是恰如其分。」

　　由於柴司特能施放冒牌一閃，就綜合能力來說，想必在愛蓮之上吧。

　　面對實力強於自己的對手，愛蓮表現得相當平靜。

　　她還沒有要拔刀的意思。

　　「我明白了。」

　　她似乎正在集中精神。

　　正在等待我的信號。

　　然而，柴司特卻沒有做好準備。

　　「開什麼玩笑！我什麼時候說過要和這種小鬼廝殺了！衛兵！衛兵！快過來幫忙！」

　　他雖然想喚來待在房外的部下，但酷乃依從我的影子裡現身，露出了「咕咕咕」的低沉笑聲。

　　「你如果要找安排在房間周遭的護衛，那他們都已經去另一個世界旅行了。他們現在應該正在那個世界揮著手，等候你的到來呢。」

　　雖然實力不及酷酷力，但酷乃依也是相當能幹的暗殺部隊。

　　看到部下如此可靠，我也不禁安心了。

　　蒂亞或瑪莉那種雖然優秀卻會失控的傢伙，實在是沒辦法讓人放心。

　　我向酷乃依搭話道：

　　「酷乃依，妳幫我省了不少功夫啊。」

　　「能收到您的褒獎，在下深感榮幸。」

　　柴司特看著恭敬行禮的酷乃依，也不曉得是想到了什麼，登時頹倒在地。

　　他以雙手撐著地板，以討好的語氣說道：

　　「班菲爾德伯爵！和、和我做個交易吧！」

　　我沒回答柴司特，但他似乎覺得我有在聽，自顧自地說了起來：

　　「我的老家和周遭的領主們，正率領著超過六萬艘的艦隊開往這顆行星。你、你要是放我一馬，我也可以幫你一把，讓你在不為人知的狀態下逃出生天！」

　　看著柴司特顫抖著提出交易條件，我輕輕嘆了口氣。

　　他的用字遣詞依舊充斥著長期居於高位者特有的傲慢，這被我打了很低的分數。

　　「瑪莉。」

　　我叫出名字後，空中隨即開出了一個小小的視窗，映出瑪莉略帶焦慮的神情。

　　『黎恩大人，確實有大規模艦隊朝著這顆行星──啊！黎恩大人居然全身是傷！得、得盡快為您包紮！』

　　「先別理會我的傷了。」

　　柴司特似乎以為談判有望，立即站起身子朝我一指。

　　這傢伙和他的部下都很喜歡談判呢。

　　「好啦，班菲爾德伯爵，你打算怎麼做！是要和我交易呢，還是拒絕呢！」

　　我最討厭擅自推進話題的傢伙了。

　　況且，我打從一開始就決定好答案了。

　　「──你好大的膽子，竟敢用手指著我？我豈有和你談判的道理，你就乖乖地成為我徒弟的糧食吧。能成為正牌一閃流的踏腳石，你應該也與有榮焉吧。」

　　「嗄？」

　　柴司特發出傻乎乎的喊聲，我搖了搖頭講述道：

　　「六萬艘艦隊？那又怎麼樣？」

　　透過小型視窗窺探現況的瑪莉，在這時打斷了我的話。

　　『黎恩大人，請您盡快離開！』

　　「別打斷我的話。」

　　『唔！』

　　「──瑪莉，讓艾比德登陸這顆星球。」

　　『可、可是！』

　　「妳很煩喔。」

　　『是、是在下失禮了。』

　　看到瑪莉一臉苦澀，我便明白狀況確實是糟到不能再糟。

　　她應該很想立即撤退吧。

　　「如果擔心的話，妳們要先逃也無妨，我之後會開著艾比德追上去的。畢竟在這種地方失去你們的話，也未免太浪費了。」

　　聽到我叫她們先跑，瑪莉的表情登時變得陰沉許多。

　　『您是在說笑吧？本千金還沒有落魄到會先拋下主君逃走呢。』

　　在結束通話後，我不禁為瑪莉的忠誠感到苦笑。

　　不失控的時候，明明就是個可靠的優秀部下，真是個教人感到遺憾的傢伙。

　　至於柴司特，聽到我一口回絕他的提案，他露出了難以置信的表情。

　　說起來，這種小混混哪有可能乖乖地讓我們全身而退啊。

　　一旦找到機會，他肯定就會窩裡反的。

　　「──你打算坐到什麼時候？快給我起來。」

　　我瞪了一眼，柴司特的嘴巴隨即張張闔闔了起來。

　　一直沒說話的愛蓮開口了：

　　「就算你是為非作歹之徒，我也不想殺掉毫無抵抗的你。還請你展露身為劍士最後的骨氣吧。」

　　被低齡女孩這麼數落，柴司特拾起刀子起身。

　　「少瞧不起我了！黎恩姑且不論，要殺掉一個小鬼根本小事一樁！黎恩，我會殺掉你的徒弟，帶著她一起下地獄啊！」

　　居然敢直呼我的名字，這區區代官真是死不足惜。

　　我差點就出手殺了他，但還是為了愛蓮強忍下來。

　　畢竟柴司特是最為適合愛蓮的對手啊。

　　我看著柴司特，說出了自己的評論：

　　「你直呼我的名字固然不可饒恕，但我就原諒你這一次吧。畢竟你很適合作為愛蓮成長的糧食啊。你仗著自己的地位胡作非為，折磨領民，抱持著過於托大的野心。然而你最大的重罪，是抓走了安士師父。」

　　柴司特看著我，露出傲然一笑。

　　「折磨領民，讓你看不下去了是吧？我聽說你是個天真的傢伙，但想不到是個大蠢蛋呢。所謂支配人民，就是這麼一回事。你就算滿嘴大道理，又和我有什麼兩樣？你不過是討好領民，裝出一副宅心仁厚的模樣罷了。」

　　我和這種傢伙一樣？我聽了都要吐了。

　　「別把我和你混為一談。說起來，我和你的格局差得可多了，別以為自己有資格和我較量──好啦，我也沒空一直和你廢話，快點開打吧。」

　　小混混居然敢和我這個大壞蛋自比，自戀也該有個限度。

　　「你就儘管說大話吧。反正你們全都會死在這裡。我至少也要殺了這小鬼，拉其中一個上路！」

　　在我發出開打的信號之前，柴司特便使出了一閃。

　　這招瞄準脖子的一閃，被愛蓮揮刀砍碎了。

　　「可、可惡！看招！」

　　柴司特接連施放一閃，但全被拔刀的愛蓮擋了下來。

　　看著柴司特的一閃，凜鳳像是感到荒唐，露出傻眼的表情。

　　「這也叫一閃？根本是在把咱們當白癡啊。」

　　風華已經失去了興致。

　　「不過就只是把斬擊發射出去罷了，這種招式還敢稱之為一閃，真是教人看不下去。」

　　我則是交抱雙臂，觀察著愛蓮的動作。

　　柴司特真的是個萬中選一的對手。

　　折磨領民的他，可說是惡代官的範本。

　　面對開始喘氣的柴司特，愛蓮收刀入鞘。

　　見狀，柴司特似乎以為她要手下留情。

　　「妳、妳願意放我一馬嗎？真是謝謝──難道妳以為我會感謝妳嗎？大白癡！」

　　他似乎是想趁隙使出一閃，但愛蓮早已屈膝蓄力。她猛然向前衝出，對身前的柴司特拔出武士刀。

　　她移動到柴司特身側，以刀刃抵住柴司特的脖子。

　　愛蓮維持在隨時都能斬下首級的姿勢，就這麼止住了動作。

　　這樣的舉動令凜鳳和風華都皺起眉頭，但我用視線示意兩人別插話。

　　接下來才是重頭戲。

　　愛蓮的下一個動作至關緊要。

　　被刀刃抵著脖子的柴司特，臉色鐵青地顫抖身子。

　　「對、對不起！我會反省的，請原諒我！我再也不會作惡了！也會好好善待領民的啊啊啊！！」

　　柴司特言之鑿鑿地說著毫無誠意的求饒之詞，愛蓮面無表情地看著他。

　　「即便死到臨頭，你也只是出一張嘴嗎？你似乎沒有將惡意貫徹到底的心智，也沒有洗心革面的誠意呢。」

　　話聲甫落，愛蓮隨即揮刀，砍飛了柴司特的腦袋。

　　柴司特的腦袋在地上滾了幾圈……他的身軀則流出鮮血，緩緩倒下。

　　愛蓮空揮一刀，甩去了刀上的血跡，俯視著倒地的柴司特。

　　「我雖然無法饒恕你對師父的無禮，仍感謝你讓我正式成為獨當一面的劍士。」

　　見狀，一直在旁觀戰的凜鳳和風華，都紛紛報以毫無幹勁的掌聲。

　　「這下愛蓮也能獨當一面了呢。」

　　「只要再練個幾十年，大概就能和咱們對練了吧。」

　　我趕赴到順利從這場真刀對決活下來的愛蓮身邊，發現她的狀況不太對勁。

　　緊握著刀的愛蓮，正低頭看著被自己斬殺的柴司特渾身發抖。

　　她的呼吸紊亂，雙腿打顫，臉上全無血色。

　　「愛蓮？」

　　「師、師父……我這下子成為獨當一面的劍士了嗎？」

　　愛蓮雖然想回刀入鞘，但她的手指似乎放不開刀柄。

　　「奇、奇怪？怎麼會！？」

　　「冷靜一點。」

　　我看著陷入混亂的愛蓮，效仿起天城以前的舉止，溫柔地一根一根鬆開了她的手指。

　　將手從刀鞘上放開後，愛蓮仰望著我，似乎有話想說。

　　她儼然是一副泫然欲泣的模樣。

　　「師父，我……我……」

　　「既然決定要成為一名劍士，那這就是必經之路了。妳應該已經做好覺悟了吧？」

　　若是狠不下心殺人，就不需走上劍士之路。

　　然而，身為一閃流的劍士，絕無不殺生的道理。

　　聽到我的話語，愛蓮垂下了臉龐。

　　「徒弟無能，讓師父蒙羞了。」

　　不過，眼見徒弟跨過了那道門檻，做師父的也不能冷淡以對。

　　「不，妳表現得比我當時好多了喔。」

　　愛蓮抬起臉龐大吃一驚，但我沒有多加詳述，逕自走向安士師父所在的牢籠。

　　酷乃依似乎機靈地毀掉牢籠了，只見安士師父已經站起身子。

　　「師父！」

　　「黎恩閣下，您長大了呢。」

　　「都是師父教導有方。」

　　我單膝下跪，向師父低頭行禮，師父則以開朗的語氣開了口，簡直不像是被關押過的人。

　　「起來吧。黎恩閣下已經是出色的一閃流劍士了。既然您已收徒，就該表現得更加磊落才是。」

　　我站起身子，將視線投向愛蓮。

　　「師父，她是我的徒弟愛蓮。不曉得師父覺得她的表現如何？」

　　安士師父摸了摸長了鬍渣的下巴。

　　「是個天賦異稟的優秀劍士呢。」

　　聽到自豪的徒弟被師父稱讚，我在感到安心的同時，也對她感到自豪。

　　「謝謝您的讚美。她是我的頭號徒弟呢。」

　　此話一出，愛蓮原本蒼白的臉孔變回原有的紅潤，流著眼淚對安士師父低頭說道：

　　「我是師父的頭號徒弟，愛蓮•泰勒！」

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　面對黎恩，此時的安士已是心亂如麻。

　　（徒弟居然增加了啊啊啊！）

　　不知不覺間，自己多了愛蓮這個徒孫，這讓安士感到害怕。

　　儘管黎恩也很恐怖，但即便看在安士眼裡，愛蓮也是實力凌駕在自己之上的劍士。

　　他察覺到若是交手，自己便會死在愛蓮刀下，這讓安士恐慌不已。

　　此外，愛蓮的眼神也是個隱憂。

　　（那、那個小鬼在懷疑我！？）

　　黎恩、凜鳳和風華都沒有懷疑自己，露出閃閃發光的眼神。

　　雖然這也讓他感到害怕，然而正在懷疑自己的愛蓮最是讓他膽戰心驚。

　　被黎恩稱為頭號徒弟的愛蓮，此時感動得流下淚水，但她的雙眼正在打量著安士。

　　那雙像是在說著「我不會無條件相信你」的眼神，令安士害怕得不知該如何是好。

　　要是迄今撒過的謊被愛蓮揭穿，那等著安士的就只有被黎恩等人殺掉的未來了。

　　「咳哼！」

　　安士刻意地清了清嗓子，開始思考該如何逃離這個地方。

　　要是繼續留在現場，自己撒的謊很有可能遭到眾人揭穿。

　　畢竟開設元祖一閃流、量產一閃高手的始作俑者就是安士本人。

　　就算被看成柴司特的同夥也不奇怪。

　　安士想著，事態若是發展到那一步，自己大概就會像柴司特等人一樣被斬殺於此了。

　　「大家都成長許多，在下很是開心呢。好啦，在下差不多也該踏上旅途，前往下一顆星球──」

　　就在這一瞬間。

　　黎恩仰望著天花板。

　　「來了些不識趣的傢伙啊。」

　　安士原本聽得一頭霧水，但黎恩的身側隨即投映出好幾道視窗。

　　行星的警備部隊已經出動武力，將代官宅邸團團包圍了。

　　『把那些殺死代官大人的惡徒抓起來！無法活捉的話就通通殺掉！』

　　屋外甚至看得到戰艦的蹤影。

　　此時警鈴大響，將周遭的居民全數強制撤離。

　　（那、那些傢伙，是打算直接把這間宅邸炸掉嗎！？）

　　警備部隊裡也包含了柴司特雇用的武裝集團，他們對安士等人充滿了殺心。

　　不過，黎恩只是輕輕嘆了口氣。

　　「──艾比德，動手。」

　　他才說完這句話──

　　代官宅邸隨之發生了地震，視窗裡的警備隊和武裝集團紛紛被雷射貫穿、被光束砲掃蕩、被導彈轟炸──最後在烈焰之中消失無蹤。

　　螢幕裡火光熊熊，映照出僅僅一架機動騎士的輪廓，而那架機動騎士的雙眼在詭譎的氛圍之中迸出了光芒。

　　（欸嗄！？）

　　險些喊出怪聲的安士，為螢幕裡的機動騎士大吃一驚。

　　（咦？這是很久以前的那架機動騎士嗎？為什麼中古的機動騎士會強成這個樣子啊！？）

　　過去基於他一時興起而做過修繕的機動騎士，在獲得誇張的強大武力之後，再次現身於安士面前。

　　代官宅邸的天花板一陣搖晃，凜鳳和風華則使出了一閃。

　　兩人施放的一閃將天花板砍出無數刀痕，隨即化為碎屑轟飛殆盡。與此同時，艾比德緩緩地降落了下來。

　　著地的艾比德擺出單膝跪地的姿勢，接著開啟駕駛艙，像是在恭迎黎恩等人搭進駕駛艙似的。

　　「師父，我們暫時先撤離此地吧。我晚點再向您說明詳情。」

　　風華以雙手枕著後腦勺說道：

　　「咦～要跑嗎？」

　　看到風華鬧起脾氣，黎恩登時氣呼呼地反駁：

　　「別說傻話了。等回到艦隊那邊重整戰力後，我就會主動出擊，把他們殺個片甲不留。」

　　聽到黎恩的回應，安士強忍著發抖的衝動。

　　（都有六萬艘的艦隊開過來了，為什麼還要回頭開戰啦！一般來說都是要逃的吧，白癡！）

　　就算心中暗罵，安士也不敢將白癡兩字說出口。

　　畢竟安士是個器量狹小的男人。

　　他當然不敢對實力強於自己的黎恩造次。

　　不過，這時出現了可說是拯救了安士的存在。

　　那玩意兒散發著極為不祥的氣息。

　　儘管有著穿著西裝的男性身軀，頭部卻是一隻長了腳的章魚。

　　那個存在似乎怒火中燒，此時變成了紅色，八隻腳也蠕動個不停。

　　「──我不能允許你活在這世上。我不准你活著，這是絕不容許之事！」

　　有那麼一瞬間，安士還以為救星來了，但對方那深不可測的詭譎殺氣卻是對準自己。

　　（咦？這啥！？到底怎麼回事！？）

　　章魚從像是熱水壺一樣的嘴裡噴出了蒸氣。

　　他甚至能聽到宛如氣笛般的聲響。

　　「一閃流沒必要存在，是不能存在於這世上的東西──我今天就要將你們殺得屍骨無存！」

　　男子的腦袋劇烈膨脹，吞噬了脖子下方的人類軀幹後，變成了更為巨大的章魚。

　　他嘴裡噴出的蒸氣染上了黑色，讓周遭的視野變得渾濁。

　　凜鳳和風華察覺到對手的異狀，紛紛擺出戰鬥姿勢。

　　「這玩意兒是什麼東西！？」

　　「老子從剛才就一直顫抖個不停啊。」

　　即使對安士來說宛如怪物的兩人，此時也慌了手腳。

　　至於愛蓮則是因為恐懼過度，已經整個人坐倒在地了。

　　安士的本能告訴著自己：

　　（──啊，這下死定了。）

　　看到那強大無比的存在，安士的念頭轉了一圈，最後像是看開了似地陷入了放空的情緒。

　　唯有一人──黎恩揚起了單邊眉毛，露出訝異的神情。

　　第十四話➤一閃流的敵人

　　巨大章魚憑空現身，對我們說出了「你們不能存在」一類的狠話。

　　但我才想反問──這傢伙是什麼玩意兒？是什麼來歷？

　　我挪動視線，便看到了渾身發抖的師妹們。

　　她們似乎是下意識地擺出戰鬥姿勢，刀刃卻因恐怖而抖動著。

　　至於愛蓮則是坐倒在地，失去了戰鬥意志。

　　我不忍苛責自己的徒弟表現不佳。

　　酷乃依從我的影子裡現身。

　　「黎恩大人，請您快逃。」

　　酷乃依催促我逃跑的判斷很正確。

　　然而，我沒辦法在這種狀況下落荒而逃。

　　「你們全都退下。」

　　酷乃依所屬的暗殺部隊平時總是要求態度常保冷靜，此時的她卻顯得心慌意亂。

　　「可是！」

　　「我叫你們退下！」

　　酷乃依聽從了我的命令，而我則是在意著仰望巨大章魚的師父。

　　「師父？」

　　我朝著師父看去，只見他並沒有渾身發抖，氣定神閒地看著巨大章魚。

　　他既沒有恐懼，也沒有生氣的樣子。

　　他向我問道：

　　「黎恩閣下，您能打敗那個傢伙嗎？」

　　我首先冒出的疑問是──師父難道不打算自己出手嗎？

　　師父是想叫我和這傢伙交手，藉以檢測我的實力嗎？

　　章魚朝著我們逼近，但在後方待命的艾比德將防禦力場提升到最強功率，包覆了我們進行保護。

　　巨大章魚有著詭論恐怖的外貌，被他觸碰到的代官宅邸都顯露出遭受腐蝕的模樣。

　　從口中吐出的黑色蒸氣，不管怎麼看都是駭人的劇毒。

　　被黑色蒸氣碰到的植物接連變得枯萎、腐朽。

　　說起來，這玩意兒是我迄今從未遇過的敵人。

　　在召喚勇者事件的時候，我雖然和自稱魔王的傢伙交手過，但眼前的章魚更為不祥，也更為可怕。

　　「──或許能勉強一戰吧。」

　　比起元祖一閃流，巨大章魚才是真正的強敵，我也沒有戰勝的把握。

　　就我的感覺來看，即便用上我的一閃，似乎也還差了一點火侯才能擊敗他。

　　師父向我託付道：

　　「那麼，那個傢伙就交由黎恩閣下應付了。在下已經──無法再戰鬥了。」

　　「咦？」

　　師父居然說他無法戰鬥？

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　安士雖然露出了目空一切的表情，仍對自己的徒弟們抱持著一絲希望。

　　（雖然是隻憑空現身的怪物，但這幾個傢伙也都是怪物，應該有辦法戰勝吧？）

　　他瞥了凜鳳和風華一眼。

　　但這兩人似乎恐懼至極。

　　她們甚至還向安士投來求助的眼神。

　　（混帳東西！我可是比妳們還弱啊！連妳們都應付不來的傢伙，我哪有可能獲勝啊！）

　　安士看向黎恩，發現他露出詫異的表情。

　　看到黎恩氣定神閒的反應，使安士感到一肚子火。

　　艾比德雖然在先前展現出壓倒性的戰鬥力，但如今光是展開防禦力場阻擋章魚接近，就已經耗盡了全力。

　　就連防禦力場也逐漸後縮，巨大章魚則有膨脹得更為巨大之勢。

　　「一閃流！！我一定要讓你們覆滅於此！黎恩……還有劍神安士，你也不例外！！」

　　不知為何，怪物對自己抱持著強大的殺心。

　　（我是做了什麼嗎！？我確實過著不怎麼光彩的生活，但也沒幹過會惹人記恨的事吧！）

　　不久之前，安士儘管對黎恩說了「自己已經無法戰鬥」，但那是他為了擺脫生命威脅而隨口編出的謊言。

　　要是讓黎恩以為自己深藏不露，而被要求和這頭怪物交戰，他可是敬謝不敏。

　　既然如此，不如就編造自己再也無法戰鬥的設定吧。

　　「在下想見識黎恩閣下的實力。」

　　安士試圖求助黎恩，藉以逃離眼前的危機。

　　黎恩雖然睜大雙眼感到吃驚，仍是輕輕點了點頭，向前跨出一步。

　　「謹遵師命。」

　　安士暗自祈禱了起來。

　　（神明大人啊啊啊！！求求您，求求您幫助黎恩這一次就好！只要能撐過這次的難關，我之後就會靠自己逃跑的！）

　　即便能倖存下來，安士還是打算想盡辦法逃離黎恩身邊。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　在古多瓦爾現出真面目之際，引路人正在上空看著這一幕。

　　「幹得好啊，古多瓦爾啊啊啊！！你真是太棒啦！！」

　　古多瓦爾在黎恩面前現出真面目，捨棄了美學親自動手。

　　乍看之下，古多瓦爾巨大的身軀是被艾比德的防禦力場擋下，但實際上，由於黎恩擁有特殊的力量，讓古多瓦爾光是靠近就吃足了苦頭。

　　黎恩的力量──便是領民們的感謝之情。

　　除此之外，還包含了他遊歷星球時救助人們所收到的感激。

　　班菲爾德家的聖樹，以及眾多人們的願望保護著黎恩。

　　這股力量透過由稀少金屬打造的艾比德加以增幅，讓防禦力場寄宿了神聖之力。

　　看在引路人眼裡，古多瓦爾就像是一隻撲火的飛蛾。

　　這是他絕對辦不到──也不想做的事。

　　即便能擊敗黎恩，古多瓦爾也會受到嚴重的傷勢，得花上漫長的時光才能治癒。

　　甚至有可能就這麼被折磨一輩子。

　　即便如此，古多瓦爾也有不惜犯險也要除掉黎恩的理由。

　　「呼～話又說回來，真沒料到他會誤打誤撞踏入我們所在的境界啊。雖說只是淺淺地踏入，但絕對不能讓他變成足以傷害我們的存在。」

　　真的只有一點點──

　　就像是用指尖輕輕碰觸那般──黎恩踏入了引路人等人所在的境界。

　　這便是累積了諸多誤打誤撞，使他登峰造極的結果。

　　「真虧你能靠著單純的戲法成長到這一步。然而，這一切也將畫下句點了！上吧，古多瓦爾！我也會提供助力的，請你一定要贏啊！」

　　引路人的身上也冒出了黑煙，為古多瓦爾提供了支援。

　　古多瓦爾變得更為巨大，眼看就要強行吞噬黎恩一行人──

　　「──什麼！？」

　　這時，引路人看到光芒收束在黎恩身後的光景。

　　凝縮的光芒轉化為比艾比德更為巨大的人型，有著打赤膊的外觀。

　　擁有精壯肉體的人型，散發著武神般的氣息。

　　雖然上身赤裸，嘴角卻戴著有如盔甲武士的面具。

　　它的手裡握著一把像是在神話中才會出現的古老長劍。

　　化為實體的光之巨人，以雙眼找出了引路人，並瞪了過來。

　　「不、不會吧？它居然察覺到我──咿！？」

　　光之巨人拔出了長劍。

　　下方的黎恩也仰望起引路人。

　　「被他看到啦啊啊啊啊！！」

　　混亂不已的引路人拋下了古多瓦爾，就這麼逃之夭夭。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　我仰望天空，看到引路人離去的身影。

　　「──贏定啦。」

　　看來這次的事件，不對──這一切都有引路人在暗中為我打點。

　　他的售後服務實在是過於周全，我不僅感激他，甚至都覺得有些不好意思了。

　　無論是元祖一閃流還是接近而來的敵方艦隊──只要有引路人的協助，我就必勝無疑！

　　堅信勝敗在此一役的我，將手中的武士刀遞給愛蓮。

　　愛蓮似乎腿軟了，依然沒辦法站起身子。

　　「師、師父？」

　　您要做什麼？──她對我投以這般詢問的目光，我並沒有回答，而是仰望著艾比德。

　　「艾比德，把我的刀拿來。」

　　艾比德的駕駛艙彈出了一把武士刀，我高舉左手接住。

　　那是在殲滅戈亞茲海盜團之後，我一路使用至今的愛刀。

　　逼近到面前的巨大章魚，在這時睜大了充血的巨大雙眼。

　　「你、你──！？那把刀該不會──」

　　章魚似乎知曉這把刀的來歷，感覺得出他相當焦急。

　　總覺得只要用上我的愛刀，就有辦法傷到這隻章魚──而我的直覺看來沒出錯。

　　從戈亞茲那兒搶來的刀，似乎是一把出類拔萃的好刀。

　　這也是託了引路人的福。

　　「這是我所有刀裡最好的一把。只要有它相伴，我想必也傷得到你──不，是一定傷得了你！」

　　我溫柔地將手擱在愛蓮的頭上。

　　「愛蓮，我迄今都沒向妳展示過真正的一閃呢。」

　　「咦？」

　　「如今，我終於也成為一個獨當一面的師父了。」

　　我邁出步伐，用雙手將刀平舉到眼前。

　　我將武士刀拔出大約三十公分的長度，刀身映出了我的雙眼。

　　總覺得我紫色的雙眼似乎淡淡地發出光芒。

　　「雖說還不能無刀出招，也知道還不及師父的境界──儘管如此，我還是學到了一閃流的精髓。」

　　看著我的巨大章魚，此時正看似驚惶地膨脹身子。

　　他變得愈來愈大，似乎想將艾比德的防禦力場一同吞沒。

　　「那把刀果然是用至純黃金──神之黃金（God of Gold）打造的嗎啊啊啊啊！！」

　　巨大章魚的話語和尖叫混雜在一起，老實說我聽不太清楚。

　　我做了一次深呼吸，然後低聲說道：

　　「一閃。」

　　我沒有拔刀，而是就這麼回刀入鞘，讓鞘口發出了「鏘」一聲。

　　隨即，巨大章魚被一閃劈開，化為了左右兩半。

　　斷面就這麼噴出了黑煙，巨大章魚的身軀逐漸萎縮。

　　「噫嘰呀啊啊啊啊啊！！」

　　駭人的慘叫響徹四周。

　　「早知──如此──就該──更早把──你們──」

　　巨大章魚的身體雲消霧散，而在黑煙消失之後，便有黃金色的粒子閃爍光芒從天而降。

　　──這種現象是怎麼回事？看起來挺不錯──不對，超合我胃口的。

　　我在為黃金粒子的特效感到興奮之餘，將武士刀收回了腰間。

　　凜鳳露出了驚詫的神情。

　　「剛、剛才那招──師、師兄，你該不會──」

　　風華放開了刀。坐倒在地的她原已雙目噙淚，此時扯著嘴角笑了出來。

　　「好可怕啊！剛才那個到底是什麼鬼啊？老子到現在都沒看過那種玩意兒呀！師兄好像也展現了什麼神乎其技的招式，真是莫名其妙──」

　　愛蓮用雙手緊握著我的刀，看著我哭出來。

　　「師、師父，謝謝您。我──雖然看不見師父的一閃，但已經深深地烙在眼裡了！」

　　看不見的斬擊。

　　其真面目，並不是用無人看得見的速度出刀揮砍。

　　也不是用魔法造出刀刃。

　　說這是超常現象──應該八九不離十吧。

　　只不過，若是欠缺了其中一樣，就無法使出這樣的招式。

　　唯有精通這一切並跨越高牆，才能習得位於這個境界的一閃。

　　「師父，我也終於學會一閃流的奧義了。」

　　由於戰鬥也結束了，我便對師父深深地低頭。

　　這的確是沒辦法用三言兩語形容的奧義。

　　要是沒有師父和引路人的指引，我想必這輩子都會和元祖一閃流一樣，懷抱著錯誤的認知施放著冒牌一閃吧。

　　若是如此，那我還真沒資格嘲笑以前交手過的劍聖。

　　過去，我曾和一個一味追求強大，結果用了錯誤方式訓練的愚蠢劍聖交手，並獲得了勝利。

　　然而，就訓練方式錯誤這點來說，我也是一樣。

　　開發增強負荷的衣服強化肉體，簡直是愚不可及的作法。

　　師父則溫柔地接納了我。

　　「黎恩閣下，幹得漂亮。如今，黎恩閣下已經超越了在下，在下已無話可說。」

　　「怎、怎麼會，我還遠遠不及師父啊。」

　　我在小時候看過師父施放的一閃，那一招至今仍然歷歷在目。

　　那肯定就是正牌貨裡的佼佼者吧。

　　「不，黎恩閣下才是最棒的！」

　　「不，我還贏不了師父呢。」

　　「不不，黎恩閣下已是一閃流的第一人了！」

　　「在我心中，師父永遠是最強的那一位！」

　　「就說是黎恩閣下更厲害了！」

　　「所以說，我覺得師父──」

　　就在我和師父爭論之際，半空中冒出了一道視窗，瑪莉隨即向我報告道：

　　『黎恩大人，出大事了！』

　　「怎麼了？要是陷入苦戰的話，我這就──」

　　『不、不是的，是敵方的部分陣營發生了內鬥。』

　　「內鬥？」

　　『是的，似乎是他們聘僱的傭兵叛變了。』

　　看到瑪莉困惑的表情，我不禁覺得這一切都太巧妙了。

　　這肯定也是引路人的售後服務吧？

　　有引路人庇護的我，絕不會有敗北的可能！

　　「這時候或許該說──天運與我同在吧？別這麼驚訝，這只代表我注定會獲勝罷了。妳回去忙妳的吧。」

　　『遵、遵命！』

　　在通話結束後，我這才開始著手撤離。

　　「那麼，雖然還有很多話想說，但我們還是先撤離吧。師父，我會將您送回我的母艦。」

　　「不，您不需如此費心，在下在這顆行星上還有家人──」

　　在師父說到這裡的時候，愛蓮出言回答道：

　　「安士大人的家人，已經由師父出面保護了。他們目前已經收容在母艦上了。」

　　「──咦？」

　　為了讓我們在戰鬥時能放開手腳，我事先讓師母和安幸小弟回母艦避難了。

　　就結果來說，我還是把他們拖下水了，這讓我感到過意不去。但這真的是無可奈何的結果，也只能硬著頭皮接受了。

　　「請放心吧，師父！我一定會打贏這場仗，保護那兩位的！」

　　我這麼說完，師父卻不知為何看向了遠方。

　　「是、是這樣啊。」

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　與此同時。

　　在外太空，瑪莉率領的護衛艦隊已經和敵方艦隊交火了一陣子。

　　「現在狀況如何！」

　　瑪莉的聲音雖然響徹了艦橋，但就連乘員們都無法釐清現況。

　　通訊員報告道：

　　「敵方似乎有一部分的艦隊叛變了，但目前沒有更詳細的資訊。」

　　看似傭兵團的三千艘艦隊從己方的背後發起攻擊，並恣意大鬧了一番。

　　代官的父親──法納姆伯爵的艦隊也因為受到己軍的砲火攻擊慌了手腳。

　　明明戰況處於下風，此時卻見到了一絲光明，這讓瑪莉擦去了冷汗。

　　（天運與我同在──黎恩大人所言不假呢。）

　　明明處於必敗無疑的狀況，黎恩卻總是能拿下勝利，彷彿他是被某種非人的存在庇佑著似的。

　　通訊員大喊道：

　　「已回收艾比德！隨時都能撤離！」

　　「從正面闖過去！加強對旗艦的保護撤離此地！就算豁出性命，也一定要保護黎恩大人！」

　　這是名符其實的賭命行動。

　　朝著敵方發起突擊，然後就此撤退。

　　雖然有多數的我軍會因此被擊沉，但只要黎恩能活下來，那就是足以滿足的戰果了。

　　「敵方目前是一盤散沙。擺出突擊陣形！讓護盾艦加強旗艦的防禦！」

　　在瑪莉下達指示後，黎恩的身影隨即投映在艦橋之中。

　　『把旗艦擺在最前面。我也要出戰。』

　　看到渾身是傷的黎恩露出傲然笑容，瑪莉也不禁回絕了他的命令。

　　「就算是黎恩大人的命令，本千金也不能照單全收。您就算要砍掉我的頭，本千金也要選擇撤離戰場。」

　　『──妳是在對誰說話？』

　　黎恩低沉的嗓音讓艦橋安靜了下來。而瑪莉深信自己的忠義，向黎恩進諫道：

　　「只要黎恩大人能活下來，班菲爾德家族永遠都能東山再起。但若是在這裡失去黎恩大人，班菲爾德家族恐怕會就此跌落谷底。本千金並不打算更動方才的意見。」

　　看到瑪莉抗命的反應，黎恩露出了微笑。

　　他似乎很中意瑪莉的回答。

　　『我就姑且認可妳的忠誠吧。不過，妳可別太小看我了。我為什麼一定要把眼前的狀況稱之為劣勢？我可是戰無不勝的男人啊。』

　　就在黎恩對自己的勝利深信不疑時，率領著傭兵團的人物在這時打岔進來。

　　沒想到，率領傭兵團的竟然是陳曦。

　　『好久不見了，黎恩大人。』

　　看到陳曦身穿宛如旗袍般的衣服出現在投映影像中，瑪莉瞪了過去。

　　「妳、妳是──」

　　『我率領傭兵團參戰了。因為屬於班菲爾德家陣營的關係，因此姑且背叛了雇主，向敵方發起攻擊──但反過來說，這似乎也是和黎恩大人交手的大好機會呢。』

　　陳曦露出妖豔的笑容。在她看來，若是就這麼和黎恩等人開戰，似乎也是一種樂趣。

　　瑪莉露出苦澀萬分的表情。

　　（居然偏偏是我們的頭號激進份子打進了敵方陣營。）

　　瑪莉雖然也算是激進的那一派，但仍遠遠比不上陳曦。

　　說起來，陳曦等人是屬於只能在戰鬥中感受到生存樂趣的個性。

　　對於他們來說，挑戰強者才是無上的幸福，選擇和黎恩交戰想必更為有趣。

　　不過，聽到陳曦的話語，黎恩瞇細了眼睛。

　　『我可不想理會不知該如何玩鬧的蠢狗。要打的話就放馬過來，看我踩碎你們。』

　　聽到黎恩毫不讓步的回答，陳曦不禁雙頰發紅。

　　『在這種狀況，您不是該向我尋求協助嗎？只要您說一句「幫幫我」，我就會鼎力相助喲。』

　　看到陳曦目中無人的態度，瑪莉甚至起了殺心。

　　不過，黎恩卻仍處之淡然。

　　『就算少了妳，我也還是會獲勝，所以不成問題。』

　　眼見黎恩的自信未曾動搖，陳曝似乎也投降了。

　　『我就是喜歡你這一點──那麼，我從現在開始就納入你們的指揮底下吧。』

　　在三千艘艦艇納入黎恩的指揮後，通訊員報告起現況：

　　「雖然做過偽裝，但全都是班菲爾德家的艦艇！」

　　聽到這項消息，瑪莉立即思索起能起死回生的方法。

　　（敵方數量減少，而我方增加了。然而，目前雙方的差距依然懸殊──）

　　況且──這時又冒出了一支貴族艦隊。

　　足足有兩萬艘的大型艦隊，標示著與班菲爾德家不同的家徽。

　　在看到那支艦隊的瞬間，黎恩原先老神在在的態度登時消失無蹤──他張大了雙眼，顯得十分狼狽。

　　『──為、為什麼啊！？』

　　對於黎恩來說，這想必出乎他的意料之外。

　　那支艦隊傳來了通訊。

　　『達令，本宮來幫你了！』

　　第十五話➤劣勢

　　將時間往回倒轉一陣子。

　　有一支大型艦隊正在外太空航行。

　　是蘿潔塔的親衛隊。

　　這支艦隊並不像黎恩那般湊齊了最新型的裝備，而是以現行最為穩定主流的兵器作為武裝。

　　有著克勞蒂亞家家徽的宇宙戰艦以兩萬艘的數量列隊，看起來十分壯觀。

　　從艦橋眺望著這一幕的蘿潔塔，此時正尷尬地坐在專屬於自己的座椅上。

　　由於自己是黎恩的妻子，就連專用座椅都極為豪華，待遇有如一國之妃。

　　當然，豪華的不只有外觀，連功能也是一應俱全。

　　「增加到這麼多真的好嗎？」

　　蘿潔塔抵著臉頰苦惱著，身穿女僕服在一旁待命的希葉爾開導道：

　　「不成問題喔。這也代表仰慕蘿潔塔大人的人們有這麼多呢。」

　　尤莉西亞則是苦著一張臉看著希葉爾──她是負責協助蘿潔塔的軍事顧問。

　　「儘管沒有超出預算，但這樣的數量還是太多了。明明原本只是要成立親衛隊，結果居然被視為一般艦隊裡的獨立艦隊。哎，這都什麼跟什麼啊。」

　　由於規模變得過於龐大，親衛隊最後成為一支獨立出來的一般艦隊。

　　換句話說，這是一支規模高達兩萬艘、由蘿潔塔率領的一般艦隊，親衛隊則是包含在裡面。

　　聽到尤莉西亞的話語，蘿潔塔終究露出了感到過意不去的神情。

　　「也是呢，數量還是稍微多了點。」

　　尤莉西亞糾正了蘿潔塔的認知。

　　「這可不是『稍微多了點』，您現在的軍事力量甚至比不入流的伯爵家更強呢。」

　　被尤莉西亞糾正後，蘿潔塔登時縮起身子。

　　「就這麼出航進行訓練真的好嗎？這次幾乎出動了全軍，維持費應該很驚人吧？」

　　這次是全軍盡出的大型移動。

　　就某方面來說，也是在炫耀蘿潔塔的軍事力量。

　　制訂這次出擊計畫的是希葉爾。

　　「沒問題的。就讓世人知道，蘿潔塔大人的親衛隊有多麼美好──哎呀？」

　　這時，希葉爾打住了說到一半的話語，開始左右張望。

　　尤莉西亞對她投以冰冷的眼光，交抱雙臂問道：

　　「妳怎麼突然不說話了？」

　　「不、不是的，我只是好像突然聽到狗叫聲。」

　　尤莉西亞傻眼地輕輕嘆了口氣。

　　「要找琪諾的話，她可是待在黎恩大人那邊喔。」

　　聽到自己找的對象不在場，希葉爾搖了搖頭。

　　「不是的！我聽到的好像是真正的狗在長嚎──」

　　這時通訊員們突然吵鬧了起來。

　　「蘿潔塔大人，敝家族的艦隊傳來了求救訊號。」

　　蘿潔塔收斂表情，以嚴肅的神情詢問道：

　　「求救？是哪邊的艦隊？」

　　「這……雖然存在資訊，卻無法進行進一步的確認。」

　　「用本宮的權限開啟內容。」

　　「遵命！」

　　根據解密後的檔案資訊，傳來求救訊號的是黎恩編制的特殊艦隊。

　　率領艦隊的則是瑪莉•賽拉•瑪莉安。

　　「這是──黎恩大人的護衛艦隊！」

　　「是達令的艦隊！？」

　　通訊員確認著狀況。

　　「他們似乎與卡爾邦派的貴族們進入交戰，戰力差距高達二十倍以上！」

　　艦橋登時嘈雜了起來。

　　尤莉西亞連忙聯繫起各方人士。

　　在蘿潔塔搭乘的母艦裡執掌指揮的司令官，這時拉開嗓門命令道：

　　「立刻向本星求援！」

　　蘿潔塔站起身子。

　　「所有親衛隊聽令，我們要前去營救達令。」

　　「蘿潔塔大人！？」

　　司令官為之一驚，試圖說服蘿潔塔讓艦隊返回本星，蘿潔塔卻搖了搖頭。

　　「這是本宮做出的決定。我要去救他！」

　　司令官最終折服於蘿潔塔的覺悟，命令親衛隊前去救援黎恩。

　　希葉爾思索著──

　　（奇、奇怪？該不會是因為我攪局的關係，結果讓黎恩得救了？）

　　就在她覺得自己聰明反被聰明誤時，蘿潔塔轉頭看向親衛隊長。

　　「薇薇，根據戰況，本宮也會命令妳的機動騎士部隊出面迎敵。」

　　被蘿潔塔稱為「薇薇」的女騎士，有著超過一百九十公分的高䠷身材。

　　她駝著背，散發著陰沉的氣息，背上揹著看似折疊長槍的武器。

　　「──遵命，蘿潔塔大人。」

　　親衛隊長細聲細氣地回應──她的名字是【薇薇安•賽拉•桑達斯】。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　──不應該是這樣的。

　　看著出現在眼前的兩萬艘艦隊，我心知引路人應該是為了提供售後服務而四處奔波，但還是忍不住想失禮地抱怨幾句。

　　「不、不對。引路人，這樣做是不對的啊！」

　　我結束和瑪莉的通訊，在艾比德的駕駛艙內抱頭吶喊。

　　「為什麼──偏偏是蘿潔塔在這個節骨眼現身了！換成其他人也行吧！」

　　我萬萬沒想到，自己居然會被蘿潔塔拯救。

　　感到滿腹委屈的我，用力握緊了操縱桿。

　　「既然如此，那就拿敵人出氣啊啊啊！」

　　為了向聚集而來的卡爾邦派貴族們洩憤，我催促起艾比德的出擊程序。

　　「瑪莉，盡快讓艾比德離艦。用最快速度做好準備！」

　　我強行開啟通訊，對指揮艦隊的瑪莉下令，結果讓瑪莉慌了起來。

　　『黎恩大人，請等一等！？本千金正在思考該怎麼反敗為勝呀！？』

　　聽到她說得急促，看來是真的很慌張啊。

　　但光是沒展露出髒話連篇的本性，就表示她還留有幾分餘力。

　　「那就快點把計畫想出來。」

　　『本、本千金會盡快的！』

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　在紫尾艦橋上指揮的瑪莉，這時正在確認我軍增援的狀況。

　　在黎恩的命令下，她必須盡快想出逆轉局勢的計畫──說實話，瑪莉也很想盡快理出一項可行的方案。

　　然而，我方的數量雖然增多，卻缺乏整合性。

　　「我軍的位置分散各處，沒辦法統整在一起呢。」

　　瑪莉嘆了口氣，副官海迪似乎也想到了這一點。

　　「要是敵方集中朝著我們攻擊，那可是會守不住黎恩老大的啊。還是快點會合比較好吧。」

　　「不需你提醒，本千金也知道這一點。」

　　「聽妳還能用那種假惺惺的千金語氣講話，看來是還有幾分餘力啊。」

　　在海迪露出放鬆的表情後，瑪莉向似是蘿潔塔的親衛隊──有著兩萬艘規模的艦隊開啟通訊。

　　「這裡是率領護衛艦隊的瑪莉•賽拉•瑪莉安。能請貴艦的負責人出面通訊嗎？啊，本千金不是要找蘿潔塔大人，請讓司令官出面。」

　　瑪莉雖然也很想和蘿潔塔聊聊，但現在還在戰爭期間。

　　瑪莉告訴自己與司令官對話更為重要，硬是打消了與蘿潔塔聊天的念頭。

　　對面的司令官顯示在螢幕上。

　　『呃～……您是瑪莉閣下是嗎？根據紀錄，您似乎是一般騎士，但您此時似乎正兼任著司令官執掌艦隊，敢問這樣的認知可有錯誤？』

　　眼見司令官對班菲爾德家的軍隊內情一竅不通，瑪莉皺起眉頭繼續說道：

　　「當成這樣就好。先別提小事了，貴艦隊能否與我軍會合呢？敵方的目標是黎恩大人，是班菲爾德家說什麼都要死守的大人物，本千金想透過統整艦隊，加強這方面的防禦。」

　　（我是聽說蘿潔塔大人的親衛隊有許多外部人士參加，但他看起來似乎對內情一無所知呢。）

　　瑪莉雖然有些擔憂，但對面的司令官很快就抓住了重點，表示理解。

　　『蘿潔塔大人也下了命令，就遵照貴艦隊的指示吧。那麼，為了順利會合，您會需要我軍做些什麼事呢？』

　　「一旦準備會合，敵方艦隊就會試圖攔阻對吧？讓我們從兩側以夾擊的態勢發起突擊，並順勢會合整頓吧。」

　　對瑪莉來說，這是一項理所當然的提議，對面的司令官卻視之為異常的樣子。

　　『夾擊？透過突擊會合？您在說些什麼呀？』

　　這樣的反應讓瑪莉睜圓了眼睛。

　　「咦？」

　　『咦！？』

　　兩人都為掌握不到對方的意圖而焦頭爛額。

　　身旁的海迪按著額頭說道：

　　「話又說回來，蘿潔塔大人的艦隊和班菲爾德家的本軍沒什麼聯繫啊。既然如此，那邊的戰鬥風格想必也完全不同吧？」

　　瑪莉氣得渾身發抖，最後對司令官發出了怒吼：

　　「別管那麼多，就保持夾擊的態勢發起突擊就對了！老娘這邊會想辦法和你們會合，給我快點動起來啊，白癡！」

　　由於攸關黎恩的性命，此時的一分一秒都顯得無比珍貴。

　　瑪莉選擇強行讓對方移動，藉以和己軍會合的戰術。

　　對面的司令官慘叫道：

　　『這太強人所難了！』

　　「是不是強人所難，沒試過的話怎麼知道啊！」

　　捨棄冒牌千金口吻的瑪莉，終於失去了從容的心態。

　　不過，這時蘿潔塔出面打岔了。

　　『瑪莉。』

　　「蘿潔塔大人！？呃，不，本千金是為了營救黎恩大人，才會出此下策──」

　　瑪莉雖然找起了藉口，但蘿潔塔並不在意。

　　『只要突擊並會合就行了對吧？』

　　「咦？呃，是的。」

　　『──本宮明白了。司令官先生，請先派本宮的親衛隊出發。薇薇，妳的機動騎士隊也要一併出擊喔。』

　　在螢幕的另一端，蘿潔塔正在對著某人下達命令。

　　見狀，瑪莉不禁雙眼含淚。

　　（蘿潔塔大人成長了呢。）

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　在蘿潔塔搭乘的超巨型戰艦機庫裡，為開發涅梵做出許多貢獻的機動騎士們正準備出擊。

　　機體的名稱為瓦羅納──是外觀比涅梵更為纖瘦的機體，而高機動型則是會加掛噴射裙作為額外配件。

　　隊長機塗上了以紅色為基調的顏色。

　　瓦羅納雖然是優秀的機體，甚至有當下世代的顛峰之稱，但和作為次世代機開發的涅梵相比，終究會有性能較為低落的問題。

　　只不過，既然是當下世代的機體，就代表生產性和整備性極為優秀，也能基於豐富的數據進行一次次改造。

　　晃著捲翹的綠色頭髮抵達專用機的薇薇，以一副為難的表情低喃：

　　「啊～真不想出擊～好想回家當家裡蹲喔～可是，要是現在逃跑的話，是不是會被趕出去啊？還是說會因為陣前逃亡被處決？這樣的話還是不要好了。」

　　薇薇嘟嚷著不像是身兼親衛隊長和騎士該有的發言──由於對自己的身高感到自卑，她平時總是駝著背過生活。

　　儘管個性和外觀一樣既陰沉又熱愛繭居，但她作為騎士的實力是貨真價實的。

　　她的瓦羅納專用機，此時手上握持著主要武裝──薇薇擅長的斧槍型光束斧。

　　機體的左肩加掛了能張開防護罩的配件，能將光束展開為披風般的外觀。

　　為了保護蘿潔塔的安全，製造方特地提供了著重提升防禦的裝備。

　　比起戰鬥，更以守護為優先的機動騎士──薇薇就這麼搭上了寓守於攻的瓦羅納專用機。

　　在狹窄的駕駛艙內，薇薇伸展著自己修長的手腳伸了個懶腰。

　　「啊～果然還是狹小的房間讓人安心～由於是專用機，打造得稍微寬敞一些的駕駛艙也很舒服呢。真想一輩子窩在這裡面呀～」

　　和剛才不同，此時的薇薇表現得幹勁十足。她伸出了手，用力握住了操縱桿。

　　「好啦，為了不被逐出家族，還是開始工作吧。我已經不想回到流落街頭的生活啦～」

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　『黎恩大人，我等將與疑似蘿潔塔大人的親衛隊進行會合。為此，我等預計會對出手攔阻的敵方艦隊進行夾擊，並伺機突破敵方的佈陣，再與己方艦隊進行會合。』

　　在艾比德的駕駛艙內，我聽著瑪莉準備好的作戰計畫。

　　她不當一回事地提出了在夾擊敵方攔阻艦隊的同時，與另一支艦隊進行會合的作戰。

　　一般來說，這樣的作戰不可能成功，但班菲爾德家的軍隊都是由菁英組成的。

　　而即便和這些菁英相比，瑪莉所率領的護衛艦隊，也都是從班菲爾德家的軍隊裡篩選而來的頂尖好手。

　　若要舉出能打敗這支艦隊的精兵，應該就只有我從早期就親自率領的那支艦隊吧。

　　「雖說對你們來講應該不是不可能啦……好吧，我准許這項計畫。」

　　換做其他人，我收到這種作戰計畫大概會罵一句「魯莽」就加以否決，但因為是瑪莉的提議，所以我才會准許。

　　不過，瑪莉似乎也有沒把握的部分。

　　『雖然在您核可後不該這麼說，但這次的作戰存在著不安因素。』

　　「不安因素？妳是想說自己的艦隊力有未逮嗎？」

　　『不，本千金擔心的是蘿潔塔大人的艦隊。』

　　「都有足足兩萬艘之多了，還有什麼好擔心的？」

　　一旦和蘿潔塔帶來的兩萬艘艦隊會合，和敵方的戰力就會縮減到兩倍。

　　對於平時的班菲爾德家來說，要在這樣的數量差距下取勝並不是什麼大問題。

　　『那邊的艦隊和班菲爾德家的本軍幾乎沒有聯繫，不曉得我軍的作戰風格。他們對突擊的態度相當消極……若不是蘿潔塔大人強硬地下令，他們很有可能不會接受這次的作戰。』

　　我聽完瑪莉的說明，也大概瞭解她為何會感到不安了。

　　「尤莉西亞那個白癡！為什麼不從我的軍隊裡抽調人手，去加強艦隊的整合性啊？」

　　『本千金原本也是這麼想的，但班菲爾德家的軍隊總是處於擴張的狀態呢。據說優秀的指揮官一直都是各艦隊爭奪的對象……』

　　我雖然讓領地變得繁榮，也進一步地提升軍事力量，但這樣的方針反而扯了我後腿。

　　我得冷靜下來。

　　若是逆向思考，那蘿潔塔的親衛隊就是一支戰力勉強合格、但得靠著數量倚多為勝的艦隊。

　　就算他們搞叛變，對我來說也是不痛不癢……是說，兩萬艘也太多了，多過頭了吧！？

　　即使沒有優秀的指揮官或騎士，要是讓兩萬艘的獨立軍隊恣意妄為，那可就頭痛了。

　　是誰叫蘿潔塔把規模擴張到這麼大的！？……是尤莉西亞嗎！？

　　「等我回去之後，我要狠狠教訓尤莉西亞一頓。」

　　我和瑪莉對話到一半，她的副官海迪突然加入了頻道插話。

　　他不是來找我，而是對著瑪莉大吼道：

　　『瑪莉！蘿潔塔大人的親衛隊先一步發起突擊了！』

　　從海迪驚惶失措的語氣判斷，這似乎是蘿潔塔那邊的指揮失誤。

　　『混帳東西！這種時候是要雙方配合採取行動的啊，白癡外行！』

　　瑪莉似乎沒了使用冒牌千金語氣的從容，由於她抱著腦袋胡亂搔頭的模樣很有趣，我就不多加指責了。

　　我輕輕嘆了口氣。

　　「──既然那邊先出動了，那也沒辦法。我會先一步出發前去援救，你們就負責支援艾比德吧。艾比德，我們要出擊了。」

　　『咦！？』

　　在結束通訊前，我聽到了瑪莉傳來的怪叫，但我沒多加理會，讓艾比德移動到了彈射器上頭。

　　簡易機庫相當狹小，而且沒什麼像樣的設備。

　　「這和單獨出擊差不了多少啊。」

　　就在我出言抱怨時，螢幕的一小角映出了天城的臉龐。

　　『我來協助老爺的出擊程序。請在一百二十秒後出擊。』

　　「有天城幫忙真是太感激了。光是有妳在，我的鬥志就熊熊燃燒了起來呢。」

　　我隨口說著，天城則透過螢幕凝視著我。

　　『是要去營救蘿潔塔大人對吧？請您別太勉強自己。』

　　我驀地閉上嘴巴，一直到倒數即將結束時才再次開口。

　　『距離離艦還有二十秒，我這就開始倒數。十五、十四……』

　　「我果然不擅長和蘿潔塔相處。」

　　『十、九、八……』

　　天城沒有回應我的低喃，持續做著倒數。

　　「她明明一無所知，卻總是會跌跌撞撞地讓自己身陷險境──我會擔心得看不下去。」

　　天城浮現出微笑。

　　『既然如此，老爺就該好好看著她了。三、二……請離艦。』

　　「走吧，艾比德！」

　　我踩下踏板，艾比德的推進器隨即噴出了藍白色的光芒加速。

　　在我離艦出擊後，我便看到護衛艦隊正朝著敵方艦隊發起突擊。

　　兩軍戰艦的距離變得相近，只要稍有不慎，就很有可能引發事故。

　　想在這麼近的距離展開艦隊行動，得端看士兵們的訓練度有多高了。

　　多虧有天城為我指示離艦的時間點，我才沒在出擊後立即受到敵軍攻擊，又或者是撞上我軍的戰艦和機動騎士。

　　「嘖！敵方攻擊這一側的火力比較低落嗎？」

　　護衛艦隊雖然也發起了突擊，但敵方並沒有擺出迎擊的態勢。

　　換句話說，這代表另一側的蘿潔塔正受到敵軍的集中砲火洗禮。

　　我讓艾比德加速，先一步來到瑪莉艦隊預計抵達的位置，而艾比德的雙眼隨即捕捉到了遠處的戰場加以放大。

　　「是因為突擊的手法太過蹩腳，所以受到集火攻勢嗎？」

　　我之所以苦著一張臉，是因為蘿潔塔的艦隊在突擊時顯得過於膽怯。

　　他們誤判踩煞車的時機，害得位於前方的艦隊受到敵方艦隊的攻擊，如今已經出現了損失。

　　無論是裝備水準還是訓練度，都給人一種不上不下的感覺。

　　「看來還是得強行突破，由我先一步會合了。不過，要是不想點辦法，蘿潔塔的艦隊說不定會受到重創。」

　　我讓艾比德加速，朝著敵方艦隊的隊伍發起了一人突擊。

　　雖然這理所當然地讓我受到了敵艦的集火攻勢，但並沒有打穿艾比德厚實的防禦力場。

　　若只有艾比德的話固然是不用擔心，但為了營救己方，還是有必要將敵方的注意力轉移到我和瑪莉的艦隊上頭。

　　「艾比德，讓他們明白恐怖的不是蘿潔塔他們，而是我們這一方吧！」

　　在我吶喊的同時，艾比德像是在吼叫似地轉動引擎，背後隨即冒出了好幾道魔法陣。

　　從魔法陣中現形的，是裝備了武器的大量無人機。

　　這些只有上半身、構造簡單的機動騎士們，其雙手都握著武器。

　　我看了螢幕一眼，只見艾比德雖然手無寸鐵，仍對敵艦進行了鎖定。

　　待完成鎖定的數量達到數十、數百後，我按下了操縱桿上的扳機。

　　「要炸得漂亮一點啊。」

　　發射出去的光學武器和導彈，接連撲向了敵方艦艇。

　　數十架戰艦隨即爆炸、陷入火海之中……然而，敵方艦隊並沒有將注意力投向我這裡。

　　「都把注意力放在被打得節節敗退的蘿潔塔那側了。」

　　既然如此，看來是得狙殺敵方的旗艦了──而在我想到這裡時，艾比德察覺到蘿潔塔那一側的戰場發生了異狀。

　　我放大螢幕上的影像，只見名為瓦羅納的機動騎士衝上了最前線。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　「這樣就……第五架了。」

　　薇薇語氣平淡地數著數字──待在駕駛艙的她一反平時畏畏縮縮的模樣，顯得沉著冷靜。

　　不僅是狹窄的駕駛艙讓她感到安心而已，說起來，能被選為親衛隊隊長的人才，自然不會是什麼無能之輩。

　　薇薇安•賽拉•桑達斯是一名優秀的騎士。

　　她駕駛著當世代特別優秀的瓦羅納，熟練地揮舞著斧槍，守住了蘿潔塔的艦隊。

　　薇薇的部下們搭乘著親衛隊專用的瓦羅納，跟隨在她的左右。

　　『隊長閣下，到處都是敵人！』

　　『駝……隊長閣下，只靠我等似乎是無法堅守此處！』

　　『駝背隊長閣下，您表現得比平時更有風範，愈來愈像個隊長了！』

　　聽到部下們的報告，薇薇這才有所察覺。

　　「……咦？原來大家私下都叫我駝背隊長？這什麼稱號啊，好受傷喔。」

　　得知自己私下被部下們取了綽號的薇薇雖然受到了打擊，但她以一個回身躲過了敵方機動戰士莫黑布的攻擊，就這麼行雲流水地揮出斧槍，宛如錯身而過似地斬殺了敵機。

　　『駝背隊長好強啊！真不愧是第一任親衛隊長閣下！』

　　即便聽到部下們的稱讚，薇薇也沒辦法坦率地感到開心。

　　「咦？難道說，部下們其實很不喜歡我嗎？」

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　我透過高階權限，讓艾比德收聽班菲爾德軍的通訊內容，看來蘿潔塔的親衛隊都是些鬼才。

　　「駝背隊長是什麼玩意兒啊。」

　　我雖然有些後悔讓蘿潔塔主導編制，但實力還稱得上是勉強合格。

　　親衛隊的機動騎士都是著重防禦大於攻擊的設計，不過那位駝背隊長卻是主動出擊，讓自己成為部隊的盾牌。

　　她似乎讓部下們裝備反艦武器，藉以擊沉艦艇，不過她本人也揮舞著斧槍擊毀了敵艦。

　　雖說不像蒂亞或瑪莉那般鶴立雞群，實力仍是不俗。

　　「感覺實戰經驗還不太夠，但幹得挺不錯啊。雖說多加鍛鍊應該能變得更強，不過親衛隊出擊的機會原本就不多吧。」

　　若還要舉出問題的話，大概就是個性方面吧？

　　不管怎麼看，她的個性都不像是幹騎士的料。

　　然而從她亮眼的表現來看，這位駝背隊長似乎有著不錯的天賦。

　　我重新握好了操縱桿。

　　「讓蘿潔塔創立親衛隊真是做對了。拜此之賜，我爭取到不少時間。」

　　瑪莉的艦隊已然抵達了艾比德的身後，機動騎士們也接連出擊。

　　我讓艾比德張開雙臂。

　　「好啦，來開一場愉快的派對吧！所有人聽令──把敵方艦隊撕咬殆盡吧！」

　　戰艦和機動騎士們響應著我的呼聲，朝著敵方艦隊發起猛擊。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　這名機動騎士駕駛員曾是法納姆伯爵家和周遭領主所組成的聯軍一員，此時的他被問起了與班菲爾德家交戰的當日場景。

　　這裡位於某間冷清酒吧的吧台座位，幾名男子和他坐在一起。

　　前駕駛員看著堆放在吧台上的報酬，喝起了便宜的酒。

　　「直到現在，我都還會夢到那一天的光景──那是一場惡夢。」

　　那一天，前駕駛員在黎恩出擊之前就已經被擊墜，在外太空裡漂流著。

　　所幸機動騎士的駕駛艙依然完好，讓他獨自漂離了戰場中心。

　　雖然有些落寞，但能避開那場激戰，仍是讓他感到安心。

　　「駕駛艙裡的螢幕還在運作呢。我雖然看得到外面的光景，但每次提及戰場的狀況，都沒有任何人願意相信。就連我現在也是難以置信──或者說是不想相信。」

　　他也留下了當時的紀錄影片，但每次公布時，都會被懷疑是合成或造假影片。

　　這也代表那處戰場上發生過的事情，就是如此光怪陸離。

　　「那架叫艾比德的機體光是移動，就能看到我方的機體在晚了幾秒後紛紛爆炸；我方的機體都被砍得七零八落，被捲入了爆炸之中。每當那傢伙開始移動，身後就會像是曳光一樣傳來陣陣爆炸。」

　　駕駛員點了一杯便宜的酒，在接過之後一飲而盡。

　　他將空空如也的酒杯還給老闆，又再續了一杯。

　　若不靠便宜的酒精壯膽，他就沒辦法說下去的樣子。

　　「在伯爵家的艦艇打算撤退時，那一群叛變的傭兵團就堵住了去路，讓我方無處可逃。當時我軍試圖投降，就連我的駕駛艙都收到了相關訊息──結果，你們猜對方是怎麼回覆的？」

　　聽到伯爵家的艦隊發出投降的訊息，率領敵方艦隊的女騎士似乎是這麼說的：

　　『我方不接受投降，你們就全部死在這裡吧。』

　　駕駛員突然大笑了幾聲，用右手掩住了眼角。

　　淚水從他的眼角滾落。

　　「很好笑吧？就算扣掉那些叛徒，我軍也有超過五萬艘的數量，但敵方只有一半而已喔。明明數量差了整整一倍，我們卻被打得抱頭鼠竄。當時的我──只能孤獨地將這一切收入眼底。」

　　打聽那場戰役的男子，向駕駛員詢問雙方交戰的理由。

　　為什麼班菲爾德家會在法納姆家的領地開戰？

　　兩個家族的領地相距遙遠，重點在於看不出目的。

　　班菲爾德家究竟是為了何種目的找上法納姆家，甚至將之摧毀殆盡？

　　前駕駛員似乎不曉得的樣子。

　　「開戰的理由？當然是上層決定的啊。我當然不曉得箇中緣由──不過，我倒是有聽說過一些謠言。據說伯爵的蠢兒子，似乎把黎恩的師父抓走了。喏，就是那個一閃流的劍神大人啊。黎恩對此勃然大怒，所以才殺上門來。聽起來很荒謬吧？」

　　所有人都否定了這個傳言的真實性。

　　當時的班菲爾德伯爵已是帝國屈指可數的貴族，豈有特地前往邊境行星的道理。

　　其中肯定另有玄機──前駕駛員似乎是這麼想的。

　　「其中比較有真實性的謠言，是班菲爾德家一直處心積慮地想要消滅卡爾邦派的法納姆家。削弱敵對派閥的勢力，聽起來就合理多了吧？──什麼？你說法納姆家的重要性微乎其微？關我屁事啊。說起來，我不過就是個小人物，哪會知道那些高高在上之人發生了什麼事啊。」

　　前駕駛員又喝了一會兒便宜的酒，這才繼續聊起當時的事：

　　「我方的艦隊接連因爆炸而迸發光芒，相形之下，敵方就幾乎沒發生這種狀況。我是知道我軍的艦隊都是些紙老虎，但沒想到會不中用到這種地步。大概是因為眾擊寡，才會讓大家掉以輕心吧。」

　　駕駛員或許是想起了當時的光景，他握著玻璃杯的手顫抖了起來。

　　「我早就聽說班菲爾德家有一群恐怖的騎士了。然而，在上戰場親眼目睹之前，我都沒有真正當成一回事。那些傢伙的實力真的很強──不過，最嚇人的是他們都深陷於戰鬥的狂熱之中。那種悍不懼死的氣勢真的會把人嚇破膽子。中途開始參戰的帶名者最誇張──我說的是陳曦。你們沒聽說過鮮血鬼的大名嗎？據說那女人以前在戰場上是個不分敵我大殺特殺的瘋子，結果她歸順於黎恩之後，居然就成了乖乖聽話的忠臣喔？你相信嗎？」

　　黎恩擅長征戰的事蹟早已人盡皆知，即便狀況再怎麼不利，也有辦法反敗為勝。

　　家臣們也都是些可造之才，其中最有名的莫過於克勞斯•賽拉•蒙特了。

　　將帝國最強騎士──克勞斯收為左右手的黎恩，從那時起就成了令人畏懼的存在。

　　你難道不曉得這些事嗎──被同席的男子這麼一問，前駕駛員的語氣登時粗魯了起來：

　　「要是相信的話，打從一開始就不會開戰了吧？我以為那都是加油添醋的戰場謠言啊。我想說班菲爾德家頂多就是稍強一些，只是藉由散播那些謠言來壯大聲勢罷了。況且，一開始敵我雙方的數量差距有足足二十倍之多。我方也是提高了警覺湊足了數量，所以原本戰況應該是不會這麼一面倒的啊。」

　　男子對駕駛員詢問起黎恩在戰場上的表現。

　　「黎恩？對於班菲爾德家的領民來說，他無疑是個明君吧。我都羨慕到快掉眼淚了，畢竟我們以前的領主是個爛到不行的男人啊。」

　　他用了「以前」這個字眼，代表已經是過去式了。

　　領主發生什麼事了？

　　男子這麼一問，前駕駛員先是警戒地看向周遭，這才小聲地說道：

　　「──他死了。我們這些倖存的士兵回到領地後，才發現伯爵和他的子嗣們全都被殺光了。我聽說這是為了殺人滅口，但也不曉得出了什麼事。只不過，他們的死狀似乎都相當悽慘。」

　　就在男子還想繼續發問時，前駕駛員從座位上起身了。

　　「問夠了吧？我不想再回想這件事了。我已經下定決心，再也不會和班菲爾德家和黎恩扯上關係了。我雖然在戰場上見過各種場面──但那可是真正的怪物啊。」

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　在結束與法納姆家的戰鬥後，我待在旗艦紫尾裡的特別居住區──卻沒辦法好好休息。

　　瑪莉正哭哭啼啼地為我治療，而我則是任憑她擺佈。

　　「黎恩大人的貴體居然受了傷──受了傷──不才在下為自己的無能感到懊悔。請容本千金以死謝罪。」

　　「妳是白癡嗎？廢話少說，繼續治療啦。」

　　就算我這麼說，忠心耿耿的瑪莉也會自顧自地得出「黎恩大人原諒本千金了！好開心！」的結論。

　　這堅強的社畜精神都快讓我吐出來了。

　　前世的我有段期間也是一個不折不扣的社畜，所以極端厭惡社畜這樣的生物。

　　這世上還是單純的關係最好。

　　不需對部下抱持期待，只要給他們應得的酬勞即可。

　　這麼做不僅省事，也很合我的喜好。

　　由於瑪莉為我做完了治療，於是我打理好服裝，在準備好的榻榻米上正座。

　　凜鳳和風華已經在這裡正座了好一會兒，而愛蓮也跟在我之後擺出了正座的姿勢。

　　坐在我們另一側的，是師父和他的家人。

　　「師父，不好意思讓您久等了。您平安真是太好了。」

　　我低頭這麼開口後，凜鳳和風華也跟著低頭。

　　不知為何，好像只有愛蓮露出不太甘願的表情──看來晚點得嘮叨幾句才行。

　　只不過，即便愛蓮表現得如此失禮，安士師父也是一笑置之。

　　「不不，在下很感謝您前來營救呢。」

　　我感激著心胸寬大的師父，隨即抬起了頭。

　　首先是風華開了口：

　　「師父！你為什麼被元祖一閃流的傢伙抓走了啊！以師父的本事來說，那些嘍囉只要一刀就能了結了吧！」

　　風華問的問題，正好也是我們想知道的事──也就是師父被元祖一閃流抓走的理由。

　　為什麼師父會落入他們的手裡？

　　至於凜鳳則是擔心起安士師父的身體狀況。

　　「還有，你說無法戰鬥是怎麼回事呀！？師父明明那麼強大，怎麼會變得無法戰鬥呢！」

　　除了兩人的疑問之外，我又問起了另一個問題：

　　「師父，很可惜的是，我們讓元祖一閃流的師父逃跑了。我原本以為他應該和代官待在一起，但就算派遣酷乃依他們調查，也遲遲追查不出那人的下落。」

　　聽完我們的質問，師父交抱雙臂閉上眼睛。

　　我更加在意的，是那隻巨大早魚。

　　師父當時的態度，簡直就像是他早已知曉那些東西的存在。

　　「此外，還有關於那隻怪物的問題。他將一閃流視為死敵，這其中究竟有著什麼樣的因緣？」

　　那隻怪物應該是和我第一次碰面才對。

　　然而，對手卻明顯認識我。

　　不對，他知道的是一閃流的存在。

　　他說我們不該活下去，滿懷著敵意襲擊而來。

　　安士師父睜開眼睛，放開雙臂，對我們露出嚴肅的表情。

　　看來師父──還瞞著一些關於一閃流的真相沒說。

　　「看來是時候把一切說出來了。」

　　師父向我們講述起一閃流的秘密。

　　第十六話➤一閃流的夙願

　　此時的安士看起來神色自若──腦子裡卻是尖叫連連。

　　他已經慌張得手足無措了。

　　（我該怎麼辦！該怎麼做才好啊！？要是不能挺過這一關，從這些傢伙手底下溜走的話，我總有一天會被殺掉的！）

　　不知為何，黎恩等人似乎覺得安二郎與自己是不同人。

　　在他們看來，元祖一閃流不過就是一閃流的分支──是個有辱門風的墮落門派。

　　除此之外，那隻章魚怪物也是個問題。

　　那隻怪物突如其來現身，朝著他們殺了過來──當然，安士對怪物的來歷一無所知。

　　（我不過就是個雜耍藝人，為什麼會被怪物盯上性命啊！但仔細想想，這幾個傢伙也都是披著人皮的怪物嘛──不拔刀就能砍人到底是什麼鬼啦，那可不是雜耍還是魔術之類的玩意兒啊。）

　　安士暗自咒罵了幾句，但同時也絞盡腦汁。

　　（我要冷靜。只要能熬過這一關就行了。等度過難關之後，又會有平穩的人生等著我。）

　　就安士看來，無論是被霸王國追著跑，還是被想殺死劍神揚名立萬的蠢貨追殺，都比落入黎恩等人的掌心來得輕鬆許多。

　　這時，安士想到了起死回生的好點子。

　　（對啦！那個像怪物一樣的東西也不見得只有一隻，不如就讓這些非人之物去對付那些怪物吧？）

　　若是巨大章魚怪物還有同類存在，那安士也沒辦法高枕無憂。

　　既然如此──就讓同為怪物的黎恩等人出面對付即可。

　　安士的腦海裡正構築著各式各樣的藉口，以及虛構的一閃流背景設定。

　　身後的兒子安幸和妻子妮娜，都對安士投以擔心的目光。

　　妮娜開口說道：

　　「小安，你真的當過貴族大人的師父嗎？那個──我覺得伯爵大人應該是不會這麼輕易低頭的吧？」

　　黎恩對著憂慮的妮娜露出微笑。

　　「我的確極少對人低頭呢。不過，師父和他的家人是例外。對我來說，安士師父是傳授一閃流給我的劍術師父，也是值得尊敬之人。」

　　看到黎恩露出微笑，妮娜這才放心了許多。

　　然而，安士其實心知肚明。

　　（這小子可是危險人物，要是有人敢叫他低頭，他可是會立刻拔刀殺人的啊！媽的！要是被他知道我就是安二郎，也知道一閃流是我胡謅出來的劍術，我說不定也會成為他的刀下亡魂。）

　　安士醞釀出凝重的氛圍，緩緩地開口說道：

　　「看來，是時候向黎恩閣下坦白一閃流的夙願了。」

　　在結束與妮娜進行的溫馨對話後，黎恩察覺到安士散發的氛圍，隨即板起臉孔。

　　「您說……夙願嗎？」

　　「是的。您也看到那隻凶惡的怪物了吧？所謂的一閃流──便是為了和那些存在戰鬥而誕生的劍術。」

　　「您說什麼！？」

　　在黎恩感到驚訝的同時，他身後的凜鳳和風華也睜大了雙眼。

　　「那是咱們的敵人？」

　　「仔細想想，老子在對上其他流派時，總是覺得對手根本不堪一擊，原來是有這層原因啊。」

　　看到兩人面面相覷地認真討論，安士在內心擺出了勝利姿勢。

　　（很好！有機會！他們相信我撒的謊了！不、不過，問題是──）

　　在安士的視線前方，能看到在場唯一露出懷疑眼神的愛蓮。

　　（──就、就只有這小丫頭還在懷疑我。我知道喔，這小丫頭有著一雙完全不信任我的眼神！）

　　背部開始冒出了冷汗。

　　畢竟在安士看來，愛蓮也是怪物等級的高手。

　　她雖然比黎恩等人弱上許多，但也因此，此時的她正散發著連安士都能感受到的壓力。

　　愛蓮張開了嘴，她的眼神和語氣都像是在打探虛實。

　　「安士大人，我可以問一個問題嗎？」

　　「請、請說。」

　　「您說一閃流是為了與怪物交戰而創造的劍術，但為何有這麼多架勢與其他的流派極其相似？明明是為了與怪物交戰而創造的劍術，其中卻包括了以人類為假想敵的技術，這不是很不自然嗎？」

　　一閃流是安士抄襲其他流派所編造的流派，基礎動作都充斥著各種流派的影子。

　　遭受質疑的安士雖然心急如焚，但黎恩在這時斥責起愛蓮的用字遣詞。

　　「愛蓮！妳怎麼能這樣對安士師父說話！難道說，妳不肯相信安士師父的話語和一閃流嗎？」

　　愛蓮似乎相當尊敬黎恩，受到斥責後，她登時顯得畏縮幾分。

　　然而，即便感到害怕，愛蓮仍瞪著安士。

　　「我、我相信的是師父和師父的劍術。況且，我以前就聽說過別人批評一閃流，說這是一種抄襲其他流派的劍術──所以才會如此在意。」

　　在卡爾邦試圖搞垮黎恩的信用時，曾散播過這樣的謠言。

　　凜鳳和風華儘管朝愛蓮釋出殺氣──但似乎也對此感到在意。

　　黎恩、凜鳳和風華都將視線投向安士。

　　（你們三個，別一直偷偷打量我啦！原來你們也很在意嗎！？）

　　黎恩嘴上斥責了愛蓮的無禮，但依然等待著安士的回答──看來他也對此感到好奇。

　　但說起來，這原本就只是弄假成真的流派。

　　這東拼西湊、破綻百出的流派，光是被詢問幾個問題就顯得窮於應付。

　　然而，安士並沒有自亂陣腳。

　　說起來，這個名為安士的男子，可以說是靠著一嘴口才活到了今天。

　　雖然也能說是他只有那張嘴管用，但現在正是關鍵時刻。

　　安士用上渾身解數，狠狠地賭了一把。

　　「那是因為──若是追本溯源，所有流派的源頭都是一閃流的關係！不對，是所有的武藝最後都會抵達名為一閃流的終點！」

　　他煞有其事地這麼一說，凜鳳和風華的頭上都冒出了大大的問號。

　　兩人偏著頭感到不解，看來這樣的說法對她們不管用。

　　愛蓮的視線也逐漸變得冰冷──但就只有沉思的黎恩不同。

　　他似乎覺得安士話中有話，於是導出了自己的結論：

　　「您的意思是，一閃流便是武學的終極型態？」

　　「沒錯，正是如此！」

　　安士藉著黎恩之口，撒出了更多謊言：

　　「人類為何尚武？為何學劍？明明武器種類繁多，但人們從以前就對劍抱持著憧憬──那是因為人類本能地明白，這世上存在比人類互鬥更高次元的戰爭。今天出現過的那種怪物，其實在這世上還有著許多同類！」

　　（真的有嗎？哎，只要找一找應該就會有吧？就算沒有，就只要說沒找到就好。）

　　安士交織著不知從哪聽來的格言，繪聲繪影地杜撰著。

　　「預見了與怪物們交手的未來，並持續磨練技術的流派，正是一閃流！所謂的一閃流，便是從怪物手中保護人類的利刃！為了與遠超乎人類的強大存在而誕生的流派，便是一閃流的真正來歷。」

　　就在安士擔心著自己能否哄騙成功時，黎恩輕輕點了點頭。

　　「我也隱約猜測到是這麼一回事了。畢竟一閃流強過頭了──但如此一來，對墮落的元祖一閃流置之不理真的好嗎？況且，他們為什麼要抓走師父呢？」

　　在提及元祖一閃流的時候，待在後方的妮娜有了反應。

　　安士隨即轉過了頭，用眼神進行溝通。

　　（別把我是元祖一閃流師父的事說出去！）

　　（我明白了，小安！）

　　這是唯有心連心的夫妻才能辦到的默契。

　　妮娜抱著安幸，不著痕跡地摀住了他的嘴。

　　這是為了不讓他胡亂開口。

　　安士感慨著妮娜的臨機應變，隨即重新看向黎恩等人。

　　「元祖一閃流已經和滅門無異了。擔任師父的男子原本想逃跑，結果被代官──柴司特殺害了。」

　　「原來是這樣啊。不過，其他徒弟們居然放了柴司特一馬啊？」

　　「大概是利欲薰心的關係吧？真是可悲可嘆。」

　　安士本人便是因為在利欲的驅使下創立了元祖一閃流，結果居然說得事不關己。

　　「那麼，師父是為何被抓的？」

　　「……他們已經喪失了夙願的傳承，才會找上在下，希望在下能協助讓奧義重見天日──畢竟拜某人之賜，在下如今變得很有名氣呢。」

　　即便面對著黎恩這般恐怖的敵人，安士也不忘偷損幾句。

　　畢竟安士就是器量如此狹小的男子。

　　為了不讓他們發現自己就是安二郎，他打算強行結束這個話題。

　　「他們只是沉溺於名為一閃的技術、變得市儈的一群人罷了。那些人想必無法完成一閃流的夙願吧。」

　　黎恩也對元祖一閃流的評價大打折扣。

　　「的確，那些人使用的一閃都欠缺打磨，說是臨時抱佛腳也不為過。那和我們的一閃流不同，有一種粗製濫造的印象。」

　　面對創立了元祖一閃流的安士，黎恩可說是口無遮攔。

　　安士雖然暗自感到火大，但仍拍起黎恩的馬屁。

　　「您能理解這一點，果然聰穎過人。黎恩閣下的一閃，想必已經超越了在下的層次了。」

　　「不，我還遠遠比不上師父。我會繼續鑽研劍術，以使出師父那樣的一閃作為目標。」

　　也許是受到稱讚而感到開心吧，只見黎恩害羞地垂下臉龐。

　　安士思索著：

　　（你雖然說要繼續鑽研，但說起來，你才是一閃流的開山祖師吧？這世上可不存在比你更會使用一閃的劍士啊。）

　　在不知不覺間，對話的氛圍變得溫馨許多──黎恩散發的氛圍卻突然一變。

　　「哦，在繼續聊之前──酷乃依。」

　　黎恩喊出名字之後，戴著面具的女子便從影子裡現身了。

　　就在安士傻乎乎地想著「這就是傳說中的暗殺部隊啊～」的同時，黎恩下達了無情的命令。

　　「我不認為安士師父被抓一事與法納姆伯爵無關，妳姑且去調查一番吧……等調查結束後，就讓他們知道和一閃流作對是什麼下場。我有必要殺雞儆猴。」

　　酷乃依收到命令後，微微感到喜悅似地縮回了影子之中。

　　「呵呵……謹遵主命。」

　　安士感受到背脊一陣發涼。

　　（你、你們……剛才的對話是怎麼回事！難、難道說，是要去暗殺敵對的那些傢伙嗎？不、不會吧，應該不會吧！？）

　　在酷乃依消失之後，黎恩端正了坐姿。

　　「此外，還請容我詢問一件事──為什麼師父無法戰鬥了？憑藉師父的實力，要打敗那隻巨大章魚，應當也是不在話下吧？」

　　終於問到這一題了──安士心想。

　　迄今為止，他都有驚無險地維持住深藏不露的形象，不過，安士早已備妥了解決這個問題的手段。

　　「……您是問無法戰鬥的理由嗎？原因就是這個。」

　　安士驀地脫去上衣，秀出胸口的一道斜向傷疤。

　　黎恩等人都為這道傷痕吃了一驚。

　　「這、這道傷勢是！？」

　　安士閉上雙眼，營造出悲愴的氛圍撒謊道：

　　「在下與強敵交手過。但最終力有未逮。」

　　「師、師父輸了！？是比那隻巨大章魚還厲害的傢伙嗎？」

　　不知為何，黎恩莫名堅信安士也同樣有辦法擊敗那隻巨大章魚。

　　（要是有比那個更恐怖的傢伙就慘了。不過，還是對這小子這麼說吧──）

　　安士馬上就編出了欺騙黎恩的謊言。

　　「──有的。在下的對手是更為邪惡的魔頭。在下敗給了那傢伙，如今的身體已經無法戰鬥了。」

　　後方的妮娜雖然為那道傷口露出了有所察覺的驚訝之情，但她很快平復情緒，露出悲痛的表情。真不愧是夫妻。

　　黎恩嚴肅地觀察著安士的傷口。

　　「真是銳利的刀傷，簡直像是懷著恨意──難道說，您是因為傷勢的後遺症而無法戰鬥嗎？若是如此，我這就幫您準備聖靈藥。瑪莉，去拿聖靈藥過來。」

　　在一旁待命的瑪莉起身，從懷裡取出了聖靈藥。

　　「黎恩大人，請用。」

　　這想必是為了治療黎恩而隨身攜帶的吧──但聽到對方準備了聖靈藥，安士不禁焦慮了起來。

　　（為什麼這些傢伙會隨身攜帶聖靈藥這種玩意兒啊！？不對，問題不在這裡。）

　　安士冷靜地搖了搖頭，穿回了上衣。

　　「黎恩閣下，在下敗得十分悽慘。雖然勉強撿回了一命，但已經再也施放不出一閃了。這並非治療心靈或肉體就能恢復的傷勢，在下受到的是完全不同的傷害。」

　　「我會治療您的！我們家族有許多優秀的醫生，肯定能讓師父痊癒的！」

　　（要是痊癒的話反而麻煩啊！而且這傷口早就不會痛了！）

　　說起來，他的身上之所以會留下這道傷口，可說是妮娜為了不讓安士逃跑而烙下的印記。

　　安士垂下臉龐。

　　「和怪物交手，就是伴隨著這般風險。無論再怎麼治療，在下的身體都不可能恢復如初。」

　　「怎、怎麼會……」

　　看到黎恩絕望地垂下臉龐的模樣，安士對自己的勝利深信不疑。

　　只要再一步──勝利馬上就在眼前了。

　　「在下的一閃無法勝過對方，今後想必也沒有雪恥的機會了──為此，請容在下將自己和一閃流的夙願託付給黎恩閣下。」

　　「託、託付給我嗎？可、可是──」

　　眼見黎恩感到一陣動搖，安士以強硬的語氣逼迫道：

　　「您為何如此示弱！黎恩閣下是在下的繼承人！而且還是真正一閃流的繼承人啊！」

　　聞言，黎恩靜靜地點了點頭，立下了要完成虛假夙願的約定。

　　「──我明白了。師父和一閃流的心願，就由我繼承下去吧。」

　　「在下放心了。如此一來，在下再也沒有其他牽掛。看來，是在下再次踏上旅程、安度餘生的時候了──」

　　我辦到了──安士成功地以假亂真，並暗自竊喜著。

　　就在安士認為接下來只需逃之夭夭時，有人在這時放了冷箭。

　　背叛他的人──是妮娜。

　　「啊，若黎恩閣下願意的話，能請您為安幸出一份力嗎？」

　　安士回頭看去。

　　（妳、妳在想些什麼啊！？居然找上這傢伙，妳是不要命了嗎！？）

　　妮娜雖然是安士的妻子，但同時也是安幸的母親。

　　自己陷入不幸事小，但她似乎不願讓孩子過上不幸的生活。

　　（小安，對不起喔。）

　　妮娜將安幸的未來託付給黎恩。

　　「您、您意下如何呢？我希望能讓這孩子能待在好的環境讀書上學，能請您行個方便，讓我們移居到有正常環境的星球嗎？」

　　聽到妮娜為安幸的未來感到擔憂，黎恩立即拍了拍胸膛。

　　「師母，請包在我身上！我黎恩•賽拉•班菲爾德會將各位招待至我的本星。此外，我目前還能再招收兩名徒弟，所以也會將安幸小弟培育成出色的一閃流劍士！」

　　就在黎恩這麼一口咬定時，周遭傳來了抗議聲。

　　原來是一直忍著沒打斷對話的凜鳳和風華。

　　「師兄，等一下！咱已經獨當一面了，也可以收徒了對吧？所以說，安幸就由咱來教吧。畢竟安幸可是咱的弟弟呀。」

　　凜鳳這麼開口後，風華也不肯保持沉默了。

　　「安幸，你應該覺得老子比較好吧？二刀流可是很帥氣的喔！」

　　就在兩人爭相想收安幸為徒時，黎恩展露了任性妄為的一面。

　　「不行。師父珍視的孩子，就由我來收為徒弟吧。」

　　凜鳳和風華抱怨了起來，愛蓮卻對這一幕露出了五味雜陳的表情。

　　安幸的話題儘管炒熱了氣氛，但對於安士來說，這可是個不好笑的笑話。

　　（我雖然是個人渣，但還沒有惡毒到會把孩子託付給怪物啊！我一定要守住安幸！）

　　安士也稍稍萌生了身為父親的自覺，為了保護兒子挺身而出。

　　要是讓安幸拜黎恩等人為師，說不定也會跟著踏入怪物的境界。

　　「您的好意讓在下心領了。況且，安幸並沒有劍術之才。在下希望讓這孩子步上平凡的人生。」

　　崇拜著安士的黎恩等人在聽到這席話後，紛紛失望地垮下肩膀。

　　他們原本還想說「就算沒有天賦，但依然能用努力彌補」，但在看過巨大章魚怪物之後，也說不出這句話了。

　　如果一閃流的夙願，是得和巨大章魚一類的怪物交戰，那就不能讓安幸走上這條危險之路──三人似乎也因而死了心。

　　由於沒收到徒弟，黎恩抵著下顎深思了起來。

　　「既然如此，不如就將安幸小弟託付給我最信任的騎士吧？」

　　安士在內心咒罵黎恩。

　　（我不是說要讓他遠離危險嗎？怎麼還找騎士來啊！你到底想讓安幸過上什麼樣的人生！）

　　聽到黎恩的提議，在一旁待命的瑪莉便毛遂自薦：

　　「既然如此，那就該輪到黎恩大人的左右手──本千金出馬了。就讓我將安幸閣下培育成出色的騎士吧。」

　　聽到瑪莉要收留安幸，黎恩對她露出極為冰冷的眼神。

　　「妳不是那塊料，這對安幸小弟的教育很不好。」

　　「怎、怎麼會！？」

　　安士抱頭叫苦。

　　（怎麼辦！？該怎麼辦啦！該拋下安幸逃跑嗎？然而，身為一個父親，怎能做出這種狼心狗肺的行徑──不對，說起來，妮娜打算和安幸分開住嗎？）

　　他回頭一看，只見妮娜正在與黎恩商量。

　　「哎呀！居然能前往伯爵大人的本星接受照顧！這樣真的好嗎！」

　　「我馬上就會為各位安排宅邸。師母可有什麼要求？」

　　「就算不大也沒關係，我想要附帶庭院的房子呢。還有，麻煩您安排一份工作給我。」

　　「您不需擔心生活開支，我會照顧您們的。」

　　「不，我想工作！畢竟照料小安和安幸正是我的本分呀！」

　　「這、這樣呀。那麼，我會為師母找一份合適的工作。」

　　「受到您多方照顧，真是太謝謝您了！哎呀～想不到小安的高徒居然是伯爵大人，我到現在都還無法相信呢～」

　　在妮娜的熱情要求下，有些畏縮的黎恩承諾會為她安排工作。

　　看來在妮娜心裡，她已經決定要去黎恩的本星定居了。

　　安士無法違抗妮娜，只能無力地垂下腦袋。

　　（完、完蛋了。我的努力究竟是為了什麼啊？）

　　第十七話➤背叛的安士

　　在與師父對談後，我得知了一閃流的真相。

　　我雖然是頭一次知道一閃流存在著夙願，但能被師父說是繼承人，還是讓我坦率地感到開心。

　　這也代表我雖然還不夠成熟，但已經練就到能被師父認可的水準。

　　話又說回來，想不到那個有如巨大章魚的棘手傢伙，居然在這個世界散居各地，這實在讓我難掩驚訝。

　　那顯然是不該出現在人世的存在──那到底是什麼玩意兒？

　　只不過，我這下也能接受一閃流是為了與他們交手而誕生的流派了。

　　迄今為止，一閃流可謂所向無敵，但我萬萬沒想到，這並不是用來對付人類的劍術。

　　好啦，既然身為惡德領主，就得把沾惹到的麻煩處理乾淨。

　　我雖然早就下定決心，要將威脅我人身安全的傢伙一個不剩地殺光──但目前的問題在於，我的敵人裡存在著連師父都束手無策的強敵。

　　師父比我更強。

　　所以，這世上肯定也存在比我打敗的那隻巨大章魚更強的傢伙。

　　雖說得想個應對的方案……但就目前來說，除了穩扎穩打地鍛鍊之外，我也沒有其他選擇了。

　　為了打敗憎恨人類的怪物而誕生的劍術……真沒想到，我偶然學會的劍術居然暗藏著這樣的背景。

　　不過，這真是有趣。

　　這樣的劍術若是為了與怪物交手而誕生，就代表在人世間是無敵的。

　　一想到這門劍術是透過引路人居中牽線學來的，就讓我想對他脫帽致敬。

　　儘管這下子背負了多餘的宿命，但就算打從一開始就知曉一閃流的真相，我也會選擇拜師學藝，所以不成問題。

　　可惜的是，我沒辦法向新田老弟炫耀自己學了一門不得了的劍術。

　　「好啦，一閃流的夙願姑且不管，問題在於──」

　　我似乎露出了厭惡的表情，這讓站在身旁的瑪莉出言關切道：

　　「黎恩大人，您是否該先去看個醫生呢？」

　　由於我的傷勢只受到簡易包紮，為此操心的瑪莉始終與我形影不離。

　　「我的身體沒事。先別提這個了，讓我速戰速決吧──讓她進來。」

　　為了應對求見之人，此時的我正待在會客室。

　　我在准許入室後，客人便隨著敞開的房門現身了。

　　站在門口的，是雙眼泛紅的蘿潔塔。

　　看到我似乎讓她放下了心──她雖然哭著朝我跑了過來，但還是強忍衝動，沒有緊緊抱住受傷的我。

　　「達令，本宮好擔心你呢！聽說你受了傷，狀況還好嗎？在會面之前，還是先去診療一下比較好吧？你可以晚些再和本宮會面的。」

　　喋喋不休的蘿潔塔，似乎是真的很擔心我。

　　來營救我的居然偏偏是蘿潔塔的親衛隊──引路人啊，對於你救了我一命，我終究是很感激的。

　　可是！──你也沒必要把她叫來吧？

　　如果要搬救兵的話，我倒是希望能找其他人。

　　「妳這次幫了大忙。蘿潔塔，我很感謝妳。」

　　「只要達令獲救就好。」

　　儘管我放任蘿潔塔招募親衛隊，但沒想到數量居然會膨脹到兩萬艘之譜。

　　幸好他們的訓練度和裝備水準都還不差，和那些虛有其表的艦隊不同，能正常地發揮實力。

　　不可否認的是，正因為蘿潔塔帶了援軍到場，我才能十拿九穩地取得這次勝利。

　　儘管如此，我就是不想欠蘿潔塔人情。

　　「我總有一天會償還這份人情的。」

　　在我心有不甘地低喃後，蘿潔塔看似開心地用手指擦去淚水。

　　「只要達令平安無事就好。況且，本宮迄今也被達令幫了很多次，這次能稍稍幫上達令的忙，令本宮很開心呢。」

　　蘿潔塔邊哭邊笑，她臉上的表情並沒有說謊，是打從內心感到開心。

　　她似乎是個如假包換的好人，真是讓我羨慕到不行。

　　遺憾的是，這些話完全沒有打動我的內心。

　　前世受到背叛的我，已經決定不再信任人類，我完全無法理解蘿潔塔的心情。

　　即便如此，我也沒料到自己會欠蘿潔塔一個人情。

　　我該怎麼償還才好？

　　我在心裡抱頭叫苦。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　安士正在艦裡閒晃著。

　　「完蛋了。我的人生完了。我已經……無法逃離黎恩的掌心了。」

　　溜出醫務室的安士，也躲過了追著自己跑的愛徒凜鳳和風華。

　　在想像起今後的人生後，他便對接下來的日子感到厭煩。

　　畢竟，這趟旅行的下一站就是黎恩的本星。

　　他不僅無路可逃，而且每當有大事發生，黎恩和兩名徒弟肯定就會登門拜訪。

　　對於安士來說，他接下來的人生可謂如履薄冰。

　　「我如果是一個人的話早就溜了，要是沒有妻小的話該有多好。」

　　捨棄家人逃跑的這個選項，是絕對不會被妻子妮娜准許的吧。

　　他上次試圖逃跑時，就被妮娜舉著菜刀追著到處跑。

　　最後則是被她用菜刀劃傷了胸部，留下了疤痕──當時的恐懼感依舊歷歷在目。

　　此外，他也覺得自己的兒子安幸很可愛。

　　即便身為一個窩囊的父親，安幸也對自己抱持著敬意，是個乖巧的孩子。因此安士才會在良心驅使下阻止黎恩收徒。

　　實際上，安士差不多處於家人被當成人質的狀態。

　　「媽的，我的人生都被那小子搞得亂七八糟了。到底是出了什麼問題，才會讓我這個雜耍藝人變成劍神啊。這也未免太不講理了吧。」

　　就算能逃出黎恩的本星，等著他的也是逃亡生活。

　　想殺死安士藉以成名的好戰之徒多如繁星。

　　此外，帝國貴族和霸王國──甚至連其他星際國家都誤將安士看成偉大的劍神，想招聘他為自己效力。

　　就算能從黎恩身邊逃開，安士今後也只能過上躲躲藏藏的日子。

　　不過，他不打算就此放棄。

　　「至少也要向黎恩那小子報一箭之仇！若不能對他做些無傷大雅的惡作劇，難消我心頭之恨！」

　　安士不僅器量狹小，就連膽子也小。

　　安士對黎恩燃起了微弱的復仇心，但隨即看到有個物體掠過了自己的視野。

　　「嗯？這艦艇上有狗嗎？」

　　狗似乎跑進了狹小的通道之中。

　　安士探頭窺看通道，便看到走道深處站著一名女孩子。

　　身穿女僕服的女孩，此時正抱頭叫苦。

　　不過，安士不管怎麼看，都沒有找到狗的蹤影。

　　就在他覺得自己眼花時，女孩粗聲粗氣地開了口：

　　「要是再不想點辦法，一切就都要順著黎恩的想法發展了！？我絕對不能容忍這種事！」

　　聽到女孩的發言，安士登時好奇地打量了她一番。

　　（我還以為搭上這艘戰艦的，都是些格外崇拜黎恩的傢伙──看來還是有人討厭他啊。）

　　安士在看見對黎恩抱持厭惡感的女孩──希葉爾之後，隨即像是想到了什麼好點子，露出奸詐的笑容。

　　他先是斂起表情，隨即走近希葉爾搭話。

　　安士摸著留有鬍渣的下巴，營造出一股身經百戰的高人氛圍。

　　「閣下似乎有什麼心事呢。」

　　被搭話的希葉爾先是嚇了一跳，而在看到安士之後，她不禁渾身發抖。

　　「劍神──大人。」

　　眼見來者是連那個黎恩都自承不及的安士，希葉爾擔心剛才的話語被他聽見，臉孔登時變得蒼白。

　　安士則是暗自確信自己找到同伴了。

　　（看她的反應，肯定是在害怕我聽到她說了黎恩的壞話吧。只要能和妳聯手的話，感覺就能執行好幾種報復手段呢。）

　　「請別這麼害怕，我想向您打聽和黎恩閣下有關的事。實不相瞞，在下其實也被黎恩閣下添了不少麻煩呢。」

　　聽到安士的話語，希葉爾露出詫異的表情。

　　這也難怪，畢竟看在周遭眼裡，安士和黎恩的關係可說是相當融洽。

　　而安士也不喜歡這樣的關係。

　　眼前的希葉爾顯得戒心十足。

　　「您是受到黎恩尊敬的師父吧？」

　　「正是因為黎恩閣下的關係，才會讓在下承擔了不必要的名聲。而在下剛才在思考的，正是讓黎恩閣下出些小糗的方法呢。」

　　儘管希葉爾半信半疑，但大概也知道撒這種謊對安士來說沒有好處吧。

　　此外，她似乎也覺得安士是個可靠的同伴。

　　她聊起關於黎恩的話題：

　　「那個人根本不是世人傳頌的明君，他有一顆邪惡的心靈！他不僅把領民們當成傻瓜，還會因為一時興起加重稅率！我叫他別折磨領民，結果他居然還笑著說：『我就是要折磨他們！』呢！」

　　「這、這樣啊。」

　　（哎呀？這樣一來，我是不是別胡亂報復會比較好？就算要做些惡作劇，也得好好拿捏分寸才行。要是我開了個小小的玩笑，結果卻惹怒黎恩那小子的話，那才是偷雞不著蝕把米啊。）

　　即便如此，安士還是沒有放棄惡作劇的念頭。

　　希葉爾向安士訴說起真相：

　　「大家都被騙了，就連未婚妻蘿潔塔大人也不例外。她明明是個大好人，卻被黎恩騙得團團轉，還訂立了婚約。黎恩那傢伙明明就有蘿潔塔大人了，卻偏偏不肯結婚，成日四處遊蕩，肯定是有其他喜歡的人了。」

　　原先一結束修行就結婚的預定，在黎恩的任性之下形成了無限延期的狀態。

　　蘿潔塔為此感到難過，仍表現出接受的樣子。

　　她認為黎恩應該是有自己的考量。

　　但看在希葉爾眼裡，故作堅強的蘿潔塔實在讓人不捨。

　　「我無法原諒黎恩！兄長大人和父親大人都被他給騙了──」

　　看到希葉爾不甘心的模樣，安士不禁感到一肚子火。

　　（不僅逃避婚事，還結交其他女人到處遊蕩！這種讓人羨慕到不行的花花公子，確實是不能原諒！）

　　這時，他想到了惡作劇的點子。

　　「我明白了，那就讓在下幫您一把吧。」

　　希葉爾露出像是有一百萬人前來幫忙的笑容。

　　「真、真的嗎！」

　　安士將手搭在希葉爾肩上。

　　「接下來就交給在下處理吧。」

　　希葉爾濕著雙眼，對營造出高人假象的安士點了點頭。

　　「好的，安士大人。」

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　我在會客室和蘿潔塔對話了好一陣子，站在我身旁的瑪莉顯得怒火攻心。

　　原因出在陪侍蘿潔塔的騎士身上。

　　「喂，妳要躲在蘿潔塔大人背後到什麼時候！」

　　從蘿潔塔進房開始，就有一名騎士一直躲在她背後。

　　她好像是叫薇薇安吧？這名騎士是蘿潔塔親衛隊的隊長。

　　明明有著這樣的頭銜，此時的薇薇安卻弓起巨大的身子，讓自己躲藏在蘿潔塔背後。

　　「咿！？因為我是個完全沒有社會經驗的外行人呀。我不習慣這種場面，您就睜一直眼閉一隻眼吧。」

　　看到薇薇安顫抖著巨大的身軀，瑪莉的額頭不禁繃出青筋。

　　「看到守護蘿潔塔大人的騎士居然躲在背後，老娘還以為妳有什麼隱情……缺乏社會經驗才不能當成藉口咧！」

　　從瑪莉沒用上冒牌千金的語氣來看，她是真的氣炸了。

　　「咿咿咿！這就是傳說中的職場霸凌嗎！」

　　「什麼叫職場霸凌啊，臭女人！跟老娘過來，我要重新鍛鍊妳一遍啊啊啊！」

　　「別過來呀呀呀！？」

　　瑪莉想把薇薇安拖走，卻讓薇薇安從手底下溜走了。

　　薇薇安和瑪莉就這麼圍繞著蘿潔塔展開追逐。

　　看到兩名騎士表現得如此丟人，我不禁嘆了口氣──同時蘿潔塔也嘆了口氣。

　　看到彼此同時嘆氣的模樣，我們的視線先是交疊在一起，隨即害臊地別開臉龐。

　　這時，瑪莉終於抓住了薇薇安，打算將她拖出會客室。

　　「本千金就來做個測試，看妳有沒有資格擔任蘿潔塔大人的騎士！」

　　「救命呀，蘿潔塔大人！有可怕的人要把我抓走了！這是黑心職場！班菲爾德家是一間黑心企業呀！」

　　說起來，我們家又不是企業。

　　蘿潔塔看到自己的騎士抓著門扉哭訴的模樣，向瑪莉勸阻道：

　　「瑪莉，妳就原諒她吧。薇薇在加入親衛隊之前，是個流浪街頭的可憐孩子呢。」

　　看在蘿潔塔的面子上，瑪莉這才將手放開。

　　「既然蘿潔塔大人都開口了，本千金這次就放妳一馬。是說，身為騎士居然會流落街頭？妳到底是怎麼回事？」

　　若是當上騎士的話，理應會有許多職業可供選擇，但既然會流落街頭，想必有嚴重的隱情吧──瑪莉不禁提高了戒心。

　　薇薇安繞到蘿潔塔背後，說起了自己流浪街頭的原因：

　　「在考到帝國的騎士執照之後，我開始到處求職，結果……處處碰壁了。」

　　我已經明白薇薇安為什麼找不到官職的理由了。

　　「是因為個性的關係被刷掉吧？」

　　聽到我的話語，薇薇安按住了自己的胸口。

　　「哈嗚！？真不愧是班菲爾德伯爵，竟然能精準地說出我的弱點，果然明察秋毫！」

　　「只要看過妳一眼，任誰都能得出這個結論啦。」

　　「唉，總之就是這樣，由於求職碰壁，心碎的我跑回老家過起繭居生活。我在老家過了一段和平的時光，但在哥哥繼承當家之後，他便說：『吃閒飯的給我滾出去。』把我趕出家門了。」

　　看到薇薇安「嗚嗚嗚」地哭了出來，瑪莉的臉頰一陣抽搐。

　　「被說是吃閒飯的只能說是妳活該，會流浪街頭不都是因為妳自己的關係嗎？」

　　「哈嗚哇！」

　　這句話似乎對薇薇安的精神造成了致命打擊，只見她按著胸口倒了下來。

　　我看向一臉為難的蘿潔塔問道：

　　「妳選這個人當親衛隊長是認真的嗎？」

　　蘿潔塔游移著視線回答道：

　　「可、可是，她是個很優秀的孩子喔。以考試成績來說，她是騎士部門裡的第一名，而且也在剛才的戰場展露出精彩的表現，是個很厲害的孩子呢。」

　　聽她這麼一提，我在偷聽通訊時，確實聽到有人提到駝背隊長的事。

　　我看著躺在地上抽搐身子、翻著白眼的薇薇安，為蘿潔塔的親衛隊感到不安。

　　就在我感到傻眼之際，有人提出了進入會客室的要求。

　　『黎恩大人，安士大人和希葉爾閣下想入內求見。』

　　「師父和希葉爾？」

　　這兩人是怎麼搭上線的啊？

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　安士在希葉爾的陪同下走進了會客室。

　　在場的除了有黎恩、瑪莉和蘿潔塔之外，還有擔任護衛的幾名女騎士。

　　不知為何，有一名女騎士正翻著白眼倒在地上，但要是為此分心的話，就會錯過對黎恩惡作劇的機會，安士假裝沒看見。

　　看到安士打擾了黎恩和蘿潔塔寶貴的相處時間，讓護衛的騎士們一瞬間釋出了殺氣。

　　安士被這股殺氣嚇得冷汗直冒，仍展露出氣定神閒的表情。

　　黎恩對護衛的騎士們發出了冰冷低沉的嗓音：

　　「別對師父釋放殺氣。小心我宰了妳們。」

　　「是、是在下失禮了。想不到訪客竟是劍神大人……還請您原諒我的無禮。」

　　原本對安士釋放殺氣的女騎士們，也在黎恩的提醒下收斂氣息。

　　得知對方是安士後，她們慌慌張張地賠罪。

　　「請別在意。身為護衛，這麼做不是天經地義之舉嗎？在下自然是不會生氣的。」

　　為了趕緊切入話題，安士隨口原諒了護衛的騎士們。

　　察覺到安士到來後，蘿潔塔提起裙子行了屈膝禮。

　　那是將左腳後放、屈膝行禮的動作。

　　「本宮曾自未婚夫黎恩大人口中聽說過您的事。我名為蘿潔塔，還請您多多指教。」

　　沒讓「達令」一詞脫口而出的蘿潔塔，對安士抱持著敬意。

　　看著她的身姿，安士思索著：

　　（是留著鑽頭造型的金髮大小姐啊。不是我的菜呢。）

　　對喜歡知性黑髮美女的安士來說，蘿潔塔固然是個大美人，卻不是他中意的類型。

　　黎恩表現得有些尷尬。

　　「師父，您有什麼事呢？若有急事的話，可以叫我過去處理呀。」

　　開口打聽來意的黎恩，看起來就像是想逃離現場似的。

　　安士雖然是個小人，卻具備能精準掌握對方弱點的眼光。

　　（果然是這樣啊……這小子不擅長和他的未婚妻相處。）

　　根據希葉爾的說法，黎恩是為了公爵的爵位才會選擇與蘿潔塔結婚，安士認為，這樣的政治聯姻不會有愛情可言。

　　黎恩之所以會逃避婚姻，想必就是因為不擅長和蘿潔塔相處吧？──在從希葉爾口中得知來龍去脈時，安士就猜測會是這麼一回事了。

　　此時的安士可謂見微知著。

　　看到黎恩狼狽的模樣，待在安士身旁的希葉爾登時顯得神采飛揚。

　　黎恩看到待在安士身後的希葉爾，他先是感到吃驚，隨後露出苦澀的表情。

　　「師父，您為何會和希葉爾在一起？」

　　看到黎恩露出驚訝的表情，安士判斷現在是進攻的時候──於是開始了他的惡作劇。

　　「這點小事應當無關緊要吧？比起這些事，黎恩閣下！在下可是聽說了喔。您明明都有了未婚妻，結果卻遲遲不結婚，過著成天逃避的生活呢。」

　　「什麼！？」

　　發出驚呼聲的人只有黎恩，但只要看向周遭，就能發現所有人都對這個話題感到驚愕。

　　安士一針見血的質問，讓他們說不出話來。

　　開口的若非安士，瑪莉說不定已經暴起殺人了。

　　此時的瑪莉露出極為複雜的表情。

　　她像是拚命忍耐著激動的心情，臉上表情還帶著幾分怒火。

　　「安士大人，對於敝家族來說，這是一則相當複雜的問題。雖然很不好意思，但您既非相關人士，能請您盡量避開這個話題嗎？」

　　儘管表現得謙卑，但周遭的人們也都露出了「別提這個話題！」的表情。

　　黎恩集諸多大權於一身，這既有好處，同時也有壞處。

　　也因此，他才能一直表現得如此任性。

　　即便他停辦婚禮，踏上逃避之旅，敢仗義執言的人也少之又少。

　　面對天城和布萊安的碎碎唸，黎恩總是選擇逃避；若非克勞斯抬出了不惜捨棄首席騎士地位的覺悟，黎恩想必也不會認真聽他說話吧。

　　剛才的對話，簡直像是安士一腳踩進了班菲爾德家的禁區之中。

　　黎恩游移視線，蘿潔塔露出為難的表情。

　　看來，黎恩似乎窮於言詞，不曉得該如何答覆自己敬愛的師父。

　　看到黎恩的反應，安士對這次的惡作劇有了九成把握。

　　（就算你們不敢開口，對於舌燦蓮花的安士大爺我來說，這根本就是小事一樁！）

　　安士看著黎恩的反應，得出即便談論這個話題也不會觸怒他的結論。

　　因此，安士開始了他的小小惡作劇。

　　無論這件事是不是屬於班菲爾德家的大問題，都與安士無關。

　　因為只要黎恩願意原諒安士，他就可以全身而退。

　　「明明有著如此出色的未婚妻，結果卻拖延了婚事，這可教人不可恭維啊。您已經完成了身為貴族應做的修行，如今理當是沒有任何問題才是吧？您是為何產生了反感，持續逃避著婚事？」

　　「不，那是因為我踏上了搜索師父之旅……」

　　「在下不是要聽你講這些藉口！」

　　「好、好的……」

　　面對安士，黎恩也不得不摘下那張唯我獨尊的面具。

　　安士嘴上說得像是在為黎恩著想，內心當然不是如此。

　　（我可是已經結了婚，踏進了人生的墳墓，你居然還過著悠閒的單身生活？別以為我會放過你！你也去結婚吧！不，等等！？要是這小子結婚生子，和我扯上關係的頻率就會降低了吧？我不僅能讓他出糗，還能帶來好處──這根本是完美的一石二鳥之計啊！）

　　安士深信這次的惡作劇能完美成功，回頭對希葉爾比出了大拇指。

　　見狀，周遭的人們也有所察覺。

　　──是希葉爾暴露了班菲爾德家的內情，並教唆安士出面的。

　　除了蘿潔塔之外的──黎恩等人的凶狠眼神紛紛朝著希葉爾招呼而去。

　　希葉爾看向安士，連忙搖了搖頭。

　　不是！別這樣做！──她雖然是這個意思，但安士擅自解讀成對自己有利的說法。

　　畢竟他們只是萍水相逢，既然不是夫妻，自然也沒辦法做到心意相通。

　　（這是我做得還不夠的意思！？是要我趁勝追擊嗎？那我就繼續出招啦！）

　　安士看向黎恩，讓他的視線對準自己，封死他的退路。

　　「黎恩閣下！您在看哪裡呢！」

　　「呃、不，真是非常抱歉。」

　　看到安士袒護著希葉爾，黎恩露出苦澀的表情。

　　安士暗暗叫好。

　　「作為一閃流的繼承人，您豈能如此窩囊。請立刻返回領地，舉辦婚禮吧。身為師父，我對您的表現很失望喔。」

　　「不、那個、可是，這個──」

　　「廢話少說！請立刻在此時此刻，宣布要返回領地的消息吧！」

　　黎恩被安士的氣勢壓制，垂下了臉龐。

　　「我、我明白了。雖然沒辦法立刻結婚，但在回到領地之後，我就會著手交辦婚禮的相關事宜。」

　　像黎恩這樣的大人物，是沒辦法說結婚就結婚的。

　　安士也表示願意通融，笑容滿面地點了點頭。

　　「這樣做就對了。」

　　這時，周遭也有了動作。

　　「黎恩大人！？」

　　瑪莉大吃一驚，不過她的個性固然有問題，也依然是個精明幹練的女強人。

　　在黎恩開口之前，她就已經錄了音，確保了手中的證據。

　　隨即，她走到蘿潔塔身旁。

　　「蘿潔塔大人，我們這就返回本星，準備舉辦結婚典禮吧！」

　　「呃，好的──咦？」

　　蘿潔塔似乎也跟不上事態的發展，看起來相當困惑。

　　安士轉頭看向希葉爾，只見她拚命地搖頭。

　　（這樣還不夠？不不，我還能有什麼好說的──啊！？）

　　安士驀地靈光一閃。

　　（就讓黎恩變得更加丟人現眼吧。）

　　他想到下一個惡作劇的點子了。

　　第十八話➤是詛咒還是祝福

　　「黎恩閣下，難道您討厭蘿潔塔閣下嗎？」

　　「……並無此事。」

　　我和師父離開了會客室，目前來到了另一間房獨處。

　　由於師父表示想和我聊些私事，於是我讓其他人都退下。

　　而師父詢問的，是我對蘿潔塔的看法。

　　「既然如此，那您為何一直逃避著婚事？」

　　「那個、呃──她一開始確實是符合我的喜好，但現在好像有點變了──她確實是會為我著想的溫柔女性，但我一直有種欠缺臨門一腳的感覺。」

　　即便我回答得不得要領，師父似乎也認同了我的說法，交抱雙臂點了點頭。

　　「蘿潔塔閣下的愛情確實是略顯沉重，但這也有一番風味呢。只要黎恩閣下也結婚的話，就能察覺到作夫妻的好處了。」

　　我雖然覺得話題有些對不上，但終究沒辦法對著師父說「我原本喜歡蘿潔塔忍耐我捉弄她的樣子，但她變得服服貼貼之後就覺得沒那種感覺了」。

　　我不敢向自己尊敬的對象暴露出性癖好，於是我思索了起來。

　　我真的想和蘿潔塔結婚嗎？

　　仔細想想，除了蘿潔塔之外，會浮現在我腦海裡的臉孔少之又少。

　　我的宅邸裡有許多美女，其中最漂亮的當然是天城，再排序下來是愛蓮、凜鳳、風華──以及賽莉娜吧？不行不行，我能立即想到的臉孔也就這幾張而已。

　　我明明想當個花花公子，但由於太少接觸女人了，居然連老婆婆都成了聯想的對象，這讓我對自己感到到一陣衝擊。

　　我明明打算回想自己中意的女性臉孔，結果因為候補太少，居然連莉莉葉和寇特的臉孔都一同浮現了，看來我真是病得不輕。

　　你是個男人啊，你又不是屬於這個分類，給我滾一邊去。

　　蒂亞和瑪莉的臉孔雖然也隨之浮現，但她們也是典型的例外。

　　不是屬於戀愛的對象。

　　妮雅絲和尤莉西亞的分類是遺憾的女人。

　　琪諾？希葉爾？她們是屬於疼愛的對象，我並沒有把她們當成異性看待。

　　在諸多充滿缺憾的女性之中，不知為何，就只有蘿潔塔在我的腦海裡浮現出笑容。

　　「師父──我就這麼和蘿潔塔結婚真的好嗎？」

　　聽到我像是陷入婚前憂鬱症一般的發言，師父露出了笑容。

　　「任誰都會感到不安的。」

　　「我結婚的理由很不單純。即使這樣……也沒關係嗎？」

　　我沒坦承自己的結婚是出於不單純的動機──想看到蘿潔塔蒙受苦難的模樣，但師父好像隱約察覺到了。

　　「聽說您是為了爵位而結婚？畢竟貴族們總有許多問題需要考量。黎恩閣下，您難道討厭蘿潔塔閣下嗎？」

　　他似乎誤會了，但這樣也好。

　　有時候，真相不見得一定要讓人知道。

　　被問說是否討厭蘿潔塔，我浮上心頭的答案是──至少她比其他的女人正經多了。

　　老實說，我也知道自己的心底暗藏恐懼，擔心蘿潔塔是不是也會在某天背叛我。

　　我對這樣的自己感到十分窩囊。

　　若一直都是這種心態，不管過了再久，我也沒辦法打造後宮。

　　「與其說喜歡與否，我害怕與她面對面。」

　　「既然如此，那您就更該重視與她相處的時間了。那個勇於挑戰強敵的黎恩閣下到哪裡去了？您在戀愛方面還真是晚熟呢。」

　　師父交抱雙臂大笑了出來。

　　沒想到，我居然會和師父商量戀愛話題。

　　我害臊得滿臉通紅，師父則是說道：

　　「您應該來一場熱烈的告白呢。您不需為了對方，只要為了自己而結婚即可。您可以對她說一句：『妳就默默地跟著我走吧！』──這樣應該就萬無一失了呢。」

　　「──咦？要、要告白是嗎？」

　　「現在是訴說愛意的時候了，黎恩閣下！」

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　在被師父曉以大義後，我將蘿潔塔叫來我的房間。

　　坐立難安的我，此時正等著蘿潔塔的到來。

　　「我、我要冷靜啊我。我可是帝國第一的惡德領主，豈有為一個女人慌張的道理。只要像個惡德領主一樣告白就行了──等等，惡德領主式的告白方法是什麼樣子的？」

　　究竟要用何種方式告白，才能表現出惡德領主的感覺呢？對動漫作品知之甚詳的新田老弟沒傳授過我這方面的知識。

　　先一步被我叫來寢室的天城，則在一旁看著我心亂如麻的模樣。

　　「請冷靜下來。」

　　「我、我很冷靜！我只是想走一走罷了。」

　　「這樣啊。那麼，請恕我告退了。」

　　天城似乎想在蘿潔塔抵達之前離開房間的樣子。

　　「喂、喂，妳沒必要離開吧！？」

　　「再怎麼說，這都是您向未婚妻告白的場面。您不認為我待在這裡很礙事嗎？」

　　「如果有女人把妳當成礙事的東西，那我就不要她了。」

　　聽到我的話語，天城露出了複雜的表情。

　　那看起來既像是高興，又像是感到遺憾，也像是傻眼。

　　「您是想在監護人的陪同下告白嗎？這攸關您身為惡德領主的面子喔。」

　　「嗚！？」

　　的確，這就等於我要在有天城在場的情況下向其他的女性告白。

　　即便蘿潔塔的心胸再怎麼寬大，想必也還是會產生疙瘩吧。

　　要是稍有差池，讓這次告白的行動以失敗告終的話，我身為惡德領主的面子就掛不住了。

　　天城看著苦惱的我，露出了微笑。

　　「老爺。」

　　「怎樣？」

　　「您討厭蘿潔塔大人嗎？」

　　「──我不討厭她。不如說，她算是我還算喜歡的人類。」

　　「以現在來說，您有這份心就夠了。請您讓她幸福吧。」

　　在天城離開房間後，過沒多久，就輪到蘿潔塔進房了。

　　「那、那個，達令……」

　　蘿潔塔一副心神不寧的樣子，站在房間門口朝我看來。

　　自從前世遭受背叛之後，到現在已經過了一百年的時間了。

　　一想到自己老是忘不掉前妻的所作所為，就讓我感到一陣窩囊。

　　「等回到本星之後，我們就結婚吧。我想要妳老家克勞蒂亞家的爵位。」

　　「也、也是呢。達令的師父大人也是這麼說的呢。嗯，本宮很贊成喔！況且──」

　　聽到我想要的是爵位，蘿潔塔露出了略顯悲傷的微笑。

　　我之所以決定結婚，也是因為有師父開口的關係。

　　對於蘿潔塔來說，這應該都是足以讓她火冒三丈的理由，她卻堅強地照單全收。

　　「本宮覺得公爵的地位更適合達令呢。由你繼承這個爵位，會讓本宮和母親大人更開心的，就連奶奶在天之靈也會感到欣慰吧。」

　　「也是啊。我要搶走妳的爵位了。」

　　蘿潔塔像是無話可說似地垂下臉龐。

　　我們的結婚是很有貴族風格的政治聯姻，其中並沒有包含絲毫的愛情──知曉這一點的蘿潔塔想必很難過吧。

　　沉默了一陣子後，蘿潔塔勉強擠出了聲音：

　　「那也沒關係。就算達令只對爵位有興趣，本宮也──」

　　「我！」

　　我打斷了蘿潔塔的話語，看著投映在整片牆上的外太空，一字一句地說了出來：

　　「我……是個貪得無厭的人。要是沒把一切弄到手的話，我就不會甘心。」

　　「達令？」

　　「我要將一切收入手中。不僅是克勞蒂亞的爵位！還有妳也不例外！──別、別以為妳有辦法逃掉喔。妳、妳永遠──都是我的東西。」

　　在說到最後幾句時，我的聲音變小了許多，但蘿潔塔仍掩著嘴角，語帶哭腔地說道：

　　「本宮不會逃的！我絕對不會跑掉的。我永遠都會待在你身邊。」

　　我回頭看去，走到了哭哭啼啼的蘿潔塔身旁，緊緊抱住了她。

　　我、我應該以很有惡德領主的風格做了告白吧。

　　──應該吧？

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　安士在與黎恩告別後，此時露出了爽朗的笑容。

　　他在艦上弄到了酒小酌一番，如今正以微醺的心情走在通道上。

　　由於身為黎恩的師父，凡是在艦艇上販賣的物品，他都能免費取得。

　　「呼～真有趣啊。」

　　發現那個黎恩在戀愛方面顯得晚熟，安士便擺出前輩的架子指導了一番。

　　他雖然說了些長篇大論，但大都是隨口掰出來的話語。

　　再加上還能喝到免費的酒，對於安士來說，這一切實在是完美極了。

　　就在喜形於色的安士在通道上走了一陣子後，希葉爾衝了過來。

　　「希葉爾閣下！您看到在下的惡作劇有多成功──嘎哈！？」

　　希葉爾撲了過來，抓住他的胸口就是一陣搖晃。

　　「我就叫你住手了！你為什麼要多管閒事啦！要是就這樣回去結婚的話，不就成為一則佳話了嗎！你哪壺不開提哪壺，為什麼要勸他結婚啦！」

　　「咦！？怎麼會！？這不是一樁恰到好處的惡作劇嗎！」

　　對安士來說雖然只是惡作劇，但對於班菲爾德家來說卻是一樁天大的喜事。

　　然而，這卻和希葉爾的盤算大不相同。

　　「在從黎恩的房間回來之後，蘿潔塔大人就一直是一副放空的模樣！要是婚事真的這麼談成了，你要怎麼賠我啦！」

　　「您到底對在下有什麼期待！？在下一點本事也沒有，哪做得出什麼驚天動地的大事啊！？」

　　「你應該能讓黎恩洗心革面，還有很多能辦到的事吧！」

　　安士駁斥了希葉爾蠻橫的要求：

　　「妳以為在下辦得到那些事嗎啊啊啊啊啊！！」

　　就是因為一無是處，安士才會過得如此辛苦，而他今後也將過上難熬的人生。

　　希葉爾噙著眼淚大喊：

　　「我看你一副無所不能的樣子，才會找你幫忙的！你這個叛徒！」

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　暫且換個地方，移動到柴司特以代官身分治理的行星。

　　這裡有一隻小小的章魚在地面上爬行。

　　「開、開什麼玩笑。本大爺竟然會……」

　　在變小之後，古多瓦爾以孩童般的可愛嗓音開了口，遍地尋找負面情緒。

　　為了恢復失去的力量，他正四處尋找著負面情緒。

　　「要不是有那把蘊含了神之黃金的刀，本大爺也不會變成這種落魄的模樣。這一切都是那傢伙的錯。」

　　就在四處爬行了一會兒後，古多瓦爾聽到了腳步聲。

　　原來是手持紅酒瓶和玻璃杯的引路人。

　　紅酒瓶裡的液體，是在這顆行星和先前的宇宙戰之中死去的人們所產生的負面情緒。

　　是由濃縮的怨氣、辛酸和仇恨形成的液體。

　　古多瓦爾伸長了腳。

　　「把那個給我！都是因為你的關係，本大爺才──咕嘎！？」

　　引路人將紅酒倒入玻璃杯，同時踩踏著古多瓦爾。

　　酒瓶裡的液體冒出了宛如蒸氣般的黑煙，對引路人來說，這就像是美酒的芳香一樣。

　　引路人先是享受了聞香之樂，隨後喝下了玻璃杯裡的液體，睥睨著失去力量的古多瓦爾。

　　「我花了好多功夫才蒐集到這些份量，哪可能會給你啊。古多瓦爾，都是因為你的關係，黎恩又變得更強了呢──你這個沒用的廢物！」

　　引路人喝乾了杯中物，將玻璃杯隨手一扔，直接喝起了瓶子裡的液體。

　　接著，他將紅酒瓶也隨手一拋──抓起了古多瓦爾張大了嘴。

　　「你、你要幹什麼！？」

　　引路人就這麼將慌慌張張的古多瓦爾放入口中──並在稍作咀嚼後吞下肚子。

　　「嗯～血腥味真重。不過，這下子就能慢慢恢復力量了。」

　　引路人的體內冒出了搖曳的黑煙。

　　在吞噬古多瓦爾後，他大幅度地恢復了力量。

　　「黎恩！我這次不會再犯錯了，我要親手把你──」

　　而靜靜地待在引路人身後的──是一隻幽靈狗。

　　牠強忍著發出低鳴的衝動，狠狠地瞪著引路人──忽然間，幽靈狗驚訝地往後看去。

　　只見空間撕裂開來，戴著武士面罩的光之巨人正透過空間的裂縫，窺探著眼前的引路人。

　　原本哈哈大笑的引路人，在察覺到氣氛丕變後回頭看去。

　　「哈哈哈哈！──啊！？」

　　引路人還來不及反應，光之巨人就硬是扯開了空間裂縫，它的右手握著某種東西。

　　巨人看起來像是要把那個東西交給引路人──也像是要硬塞在他身上似的。

　　見狀，引路人登時噴出了大量冷汗。

　　「你、你、那是──咿咿咿！！」

　　引路人顧不得形象落荒而逃。他像是在空中踩著階梯似地，一口氣朝著外太空逃去。

　　然而，他卻被光之巨人伸長的左手抓住了。

　　對於引路人來說，光之巨人的左手無異於猛毒，他登時感受到了像是被烙鐵掐住的痛苦。

　　「嘎啊啊啊啊！！要燒起來啦啊啊！！」

　　光是被抓住就如此疼痛了，而光之巨人此時舉起了右手握住的光球──也就是黎恩的感謝之情，二話不說地朝著他壓了上去。

　　光之巨人超越了空間，蠻不講理地將感謝的心情傳遞了過來。

　　這次傳遞謝意的心情之所以會稍嫌蠻橫，或許是因為黎恩這次對於引路人的作為抱持著複雜的心情。

　　其中摻和著少許不滿的情緒。

　　他似乎真的很不想欠蘿潔塔人情的樣子。

　　儘管如此，對於引路人的謝意仍是佔了更多的比例。

　　即便有點不滿，絕大部分的心情也依然是感激。

　　這就是引路人最為厭惡的──黎恩的感謝之情。

　　「等、等等！不可以！別這樣啊啊啊！！」

　　引路人直覺地明白，要是接下了這份謝意，就算他再怎麼厲害，也依舊會受到致命傷。於是他捨棄了身體，只讓帽子的部分逃之夭夭。

　　身體收下了感謝之情，並在慘叫之中逐漸消失。

　　「咿嘎啊啊啊哈哇啊啊啊啊！！」

　　引路人的身軀變得焦黑，就這麼在感謝的情緒之中灰飛湮滅。

　　至於本體──帽子則是在分離之後，像是火箭般噴出了火焰，朝著外太空逃去。

　　「只要本體還活著就好！」

　　然而，光之巨人仍透過裂縫盯上了引路人。

　　「咿咿咿！！被發現了啊啊啊！！」

　　在目送引路人遠去後，光之巨人也隨之消失。

　　幽靈狗歪了歪頭，先是原地打轉了幾圈，隨即坐了下來仰望引路人。

　　在逃進外太空之後，引路人對著地面咆哮道：

　　「我是絕對不會死心的啊啊啊！！黎恩，別以為這樣就結束了！！」

　　之後，引路人的本體化為小小的黑點，在發出一道閃光後便消失無蹤。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　在紫尾的休息室裡，交握雙手的瑪莉此時心情大好。

　　「呵呵，黎恩大人終於決定要和蘿潔塔大人結婚了呢。接下來只需返回領地，按部就班地準備即可。啊啊，這是多麼美妙的一天啊！」

　　副官海迪則一直待在喜上眉梢的瑪莉身旁。

　　他對瑪莉的模樣感到噁心。

　　「聽說黎恩老大也向蘿潔塔大人告白了啊。一想到這都是託了劍神大人的福，就覺得這六年的旅程沒有白費了。」

　　轉眼間，黎恩就這麼旅行了六年之久。

　　瑪莉回顧這六年的時光，覺得是人生最幸福的一段期間。

　　「能在黎恩大人的身邊工作，真是充實無比的六年時間呀。」

　　「這趟長途出差倒是把我累壞了。等這次任務結束後，我想休個長假啊。」

　　就在兩人閒聊之際，妮娜也來到了休息室。

　　她似乎聽到了兩人對話的內容。

　　「那個小安居然會幫伯爵大人諮詢戀愛話題，我到現在都還沒辦法相信呢。話又說回來，蘿潔塔大人似乎正式收到了告白，也確定要舉辦婚禮了，真讓人羨慕呀。」

　　妮娜的這席話被瑪莉敏銳地捕捉到了。

　　「哎呀？難道夫人沒收到告白，也沒舉辦婚禮嗎？」

　　妮娜是黎恩尊敬的安士之妻，在艦內也受到了眾人尊敬。

　　起先，妮娜顯得有些無福消受，但在折返回班菲爾德本星的這趟旅途中，她也漸漸適應了這樣的日子。

　　「是呀。我沒被告白，也沒舉辦婚禮。說起來，我們甚至沒有好好登記過呢。」

　　海迪也參與了這個話題。

　　「咦？這是為何？」

　　「因為小安和我認識時，他一直沒有繳稅，所以我們沒辦法結婚呢。我們以前住的那顆行星有這樣的規定呢。」

　　由於不同的行星往往會制訂不同的規定，看來妮娜生長的行星對稅制有著強硬的規定。這讓瑪莉心生同情。

　　「您想必留有遺憾吧。啊，既然如此，不如向黎恩大人商量看看吧？」

　　妮娜婉拒道：

　　「這只會給他添麻煩，還是算了吧。黎恩大人都已經承諾要提供我各種援助了，總不能連私生活都要麻煩他呀。」

　　換做是平時的瑪莉，此時早已知難而退了，但今天心情大好的她，湧現了為他人出一份力的衝動。

　　「請別在意。若是知道夫人有著這樣的遺憾，黎恩大人想必也會惦記在心吧。這事就交給本千金處理吧。」

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　「師父和師母還沒有登記結婚？」

　　收到瑪莉的報告後，我起初還不明白發生了什麼事。

　　他們明明連小孩都生了，還組成了三人家庭，為什麼沒有登記結婚啊？

　　「夫人的故鄉將納稅視為義務，若是有滯納未繳的情形，似乎就不會承認婚姻的樣子。」

　　「原來如此。」

　　畢竟每個行星的規範都不同，師父和師母大概是受到了法律阻擾吧。

　　有那麼一瞬間，我對師父逃稅這件事感到困惑，但我想了想，就覺得大概是因為受到怪物們留下的傷勢，讓師父有很長一段時間沒辦法好好行動導致的。

　　想到這裡，我便覺得兩人沒能正式登記結婚是一件很悲傷的事。

　　「關於師父和師母登記結婚一事，等回到本星之後，就可以用我的名義下達許可……但我萬萬沒想到，他們居然沒有告白，也沒有舉辦過婚禮啊。」

　　明明有著這般過往，師父居然還疾言厲色地要我告白和結婚，師父到底在想些什麼啊？

　　就在我交抱雙臂深思之際，瑪莉想像著兩人的狀況，不禁喟然長嘆。

　　「安士大人大概也是心中有愧，才一直沒有向夫人告白，也沒有正式舉辦婚禮吧。」

　　「……原來也有這種情況啊。」

　　難道說，師父和師母結識時，剛好就是他敗給了怪物們，正處於極度虛弱的時期嗎？

　　師父或許是和照料他的師母日久生情，兩人才生下了孩子，並在不知不覺間形成了現在的關係吧。

　　「師父之所以會勸我告白和結婚，難道是因為自己為沒做到這些事而感到後悔嗎？」

　　「有可能呢。安士大人或許是出於體貼之心，不希望讓黎恩大人也遇上相同的憾事，才會那麼建議的呢。」

　　不知為何，安士師父似乎在瑪莉心中成了一個大人物，她主動幫他講話的次數也變多了。

　　這事固然值得高興，但聽到瑪莉講述起師父的心情，也讓我有種一言難盡的感覺。

　　「師父的憾事啊……」

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　我將凜鳳、風華和愛蓮叫到自己房間，說明起師父和師母之間的狀況。

　　凜鳳露出泫然欲泣的表情。

　　「師父太可憐了吧。師兄，為了師父，你一定要承認他和妮娜女士的婚事啊！」

　　就連平時殺氣騰騰的凜鳳都是這種反應，風華更是直接哭了出來。

　　「師父落敗之後想必已經很不好受了，結果居然連婚都沒辦法結，未免太殘酷了吧！師兄，老子也會自掏腰包幫忙，你就幫他們辦一場婚禮吧！」

　　師妹們的反應都在我的預料之中，總之，得先安撫她們的情緒才行。

　　「只要回到本星，登記結婚一事總是有辦法過關。問題在於師父的想法？就算我們告訴他問題已經解決的消息，妳們覺得他會就此坦率地告白或舉辦婚禮嗎？」

　　聽到我的疑問，愛蓮偏了偏頭說道：

　　「可是一旦問題解決了，不就可以告白，也可以結婚了嗎？」

　　「……愛蓮，男人是一種要顧面子的生物。就算周遭鼓譟得再大聲，當事人也不見得會乖乖照辦。」

　　聽到我的話語，愛蓮饒有興味地連連點頭。

　　「我會好好記住的。」

　　「等妳未來結婚的時候，也要注意這些事啊。」

　　愛蓮也已經長大了許多，就我看來，她如今的外觀已經和小學六年級的學生差不多了。

　　只要繼續成長下去，她總有一天會談戀愛，也會結婚吧。

　　到了那一天，我今天的教誨應該就會派上用場了。

　　──一想到愛蓮結婚的事，我不知為何有種女兒要出嫁的胸悶感。

　　就在我為愛蓮的成長為之感慨時，她本人卻以極為冰冷的語氣說道：

　　「不，這不勞您費心。」

　　「咦？哦，是因為還無法想像那樣的將來吧。先不管這個了，為了師父和師母，我打算幫他們一些忙，妳們有沒有什麼好點子？」

　　聽到我尋求意見，凜鳳和風華都站起身子。

　　「師兄之所以能告白，也願意做出結婚的決定，都要歸功於師父呢！他肯定一定也想了結這樁未能實現的心願吧！」

　　在凜鳳鏗鏘有力的發言之後，風華也對我傾訴道：

　　「師兄，你怎麼這麼唯唯諾諾的！這不是向師父報恩的大好機會嗎？你就像平常一樣，大大方方地做出決定吧！」

　　聽到兩人的心聲，我也做好了覺悟。

　　「……沒想到會被妳們上了一課啊。好，那接下來就交給我處理吧。就由我來彌補師父過去的缺憾！」

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　在紫尾抵達了班菲爾德家的本星──宇宙港時，安士在周遭騎士們的護送中走下了艦艇。

　　他換上在艦裡取得的嶄新和服，交抱雙臂地擺出了世外高人的姿態。

　　（哎呀～貴賓待遇真是太爽了。我什麼事都不用做，就有人送上嶄新的和服呢。應該說，我不是很喜歡這種光鮮亮麗的款式，之後也叫他們送些便服過來啊。）

　　安士悠閒地搭著升降梯，在下降的同時張望四周。

　　（嗯？怎麼沒看到妮娜和安幸的身影？）

　　他們似乎也沒有要從紫尾裡出來的樣子，讓安士感到擔心。

　　班菲爾德家的宇宙港大得離譜，內部構造也相當寬敞。

　　在升降梯朝著宇宙港內部移動時，安士發現狀況有些不對勁。

　　不知為何，宇宙港內部架起了婚宴會場，還有許多身穿禮服的人們入座。

　　雖然看得到新娘的身影，但不知為何獨缺新郎。

　　（居然在宇宙港辦婚禮啊，這是班菲爾德家的流行嗎？我可是沒辦法想像在這裡結婚的光景啊。應該說，新郎該不會是害怕走入人生的墳場，早就逃之夭夭了吧？）

　　就在他事不關己地這麼想著時，不知為何，升降梯的終點居然就是婚宴會場。

　　在接近會場之後，樂隊開始演奏樂曲，聚光燈也打在安士身上。

　　「嗄！？」

　　在宛如手扶梯的升降梯將他送入宇宙港後，安士就看到了眼前鋪好了一片紅毯。

　　聚集在此的高雅賓客們紛紛起立，對著安士鼓掌。

　　凜鳳和風華似乎早一步抵達會場，她們一左一右地站到了安士身旁，拉著他的手臂。

　　「師父，有嚇一跳嗎？」

　　「是師兄為了師父，特地策劃了這場婚禮喔！」

　　安士抽搐著臉頰，在內心咒罵起黎恩。

　　「哈、哈哈……在下還真是嚇了一大跳呢。」

　　（開什麼玩笑啊，混帳東西！誰叫你們幫我舉辦婚禮了！？去辦好自己的婚禮啦！）

　　就在安士一頭霧水之際，換上禮服的安幸笑著跑了過來。

　　「爸爸！聽我說，大家都在講要在這裡幫你們辦婚禮呢！媽媽已經高興得哭出來囉！」

　　聽到安幸的童言童語，安士這才發現自己被逼入了絕境。

　　「爸、爸爸我也很開心喔～」

　　（現在還辦什麼婚禮啊！我原本想等安幸長大之後就一拍兩散，一個人逃得遠遠的啊！要是正式結婚的話，我豈不是無路可逃了嗎！）

　　安士是個不折不扣的人渣，但在安幸長大成人之前，他都還打算待在身旁照料。

　　然而要是正式結婚的話，狀況就不能一概而論了。

　　安士的身分證，肯定會將妮娜登記在配偶欄裡。

　　只要還待在帝國領內，不管安士逃到哪裡，妮娜都可以透過夫妻的身分申請搜索。

　　對於安士來說，這無異於封住了他的逃亡路徑。

　　安幸開心地向安士說起了接下來的行程：

　　「那個呀，我聽說在婚禮上要親親呢。到了那時候，希望爸爸能在大家的面前向媽媽告白喔！」

　　「──嗄？」

　　「這好像是伯爵大人的點子喔。」

　　「什──！？」

　　安士壓抑著想大叫的衝動，而黎恩就在這時從後方現身了。

　　「師父，您之所以會力勸我告白和結婚，想必是因為您惦記著當年沒能和師母正式結婚的遺憾吧？我身為頭號徒弟，這就為您彌補當時的缺憾。」

　　聽到黎恩以莫須有的妄想為由，為自己籌辦了婚禮，讓安士感到一陣戰慄。

　　（這、這小子，難道是出於誤會才打算讓我結婚？應該不是在報復我之前的惡作劇吧？）

　　安士雖然感到懷疑，但黎恩的雙眼顯得無比澄澈。

　　那是一雙真的覺得安士是在為沒能與妮娜結婚而感到後悔的眼神。

　　（到底是誰！是誰對這小子說了些莫名其妙的妄想啊！）

　　為了冷靜下來，安士先做了一次深呼吸，這才向黎恩問道：

　　「黎恩閣下？在下其實並沒有後……」

　　而愛蓮也隨之現身。

　　愛蓮露出了虛有其表的笑容，對安士解說起來龍去脈：

　　「安士大人，能請您給師父一點面子嗎？我的師父在聽過安士大人的發言後，這才察覺到您是為了未能告白和結婚而感到懊悔。在這裡舉辦的活動，全都是出自師父的一己之私。所以……能請您賞光參與嗎？」

　　愛蓮雖然低頭行禮，但她的雙眼似乎看穿了安士糾結的內心。

　　只有愛蓮對安士投以猜疑的眼神。

　　她也像是在為安士被逼入絕境的現況感到高興。

　　（這小丫頭該不會早就看清真相了吧！！是說，要是我沒有懷著惡作劇的心思叫黎恩告白和盡快結婚，是不是就不會落到這一步了！？難道都是我的錯嗎啊啊啊！！）

　　說到底，這就只是安士做了惡作劇之後，落得了自食惡果的下場罷了。

　　新娘妮娜穿上了日式婚紗──原本在遠處等待的她似乎耐不住性子，此時來到了安士身旁。

　　「小安，這樣一來，我們就是真正的夫妻了呢！」

　　「……是、是啊。」

　　笑容滿面的妮娜，驀地對他投以尖銳的視線。

　　「如此一來，你就跑不掉了呢。我們一輩子都要在一起喔。」

　　聽到妮娜恐怖的話語，讓安士止不住全身的顫抖。

　　「我、我我我、我從來沒有想過要逃跑喔！真的！」

　　「我很期待你告白的內容喔。」

　　說完，妮娜又返回原本的位置了。

　　安士雙腿一軟，眼看就要一屁股坐倒在地，卻被凜鳳和風華一左一右地撐住了。

　　「師父，這下子就可以放心了呢！」

　　「嘻嘻，老子沒想過居然能見證師父的婚禮，害我也好緊張呢。」

　　看著兩人歡欣的表情，安士不禁想道：

　　（既然都被她們抓住，那我應該是逃不出去了吧。我的人生到底是在哪一步走錯了？）

　　這一天──安士在眾目睽睽之下向妮娜告白，並舉辦了婚禮，正式結為夫妻。

　　後記

　　我是在為《我是星際國家的惡德領主！》動畫化而感到飄飄然的三嶋与夢。

　　動畫化固然是大消息，但書籍版也很重要！各位這一集還讀得開心嗎？我因為想寫渾身是傷的主角（黎恩）從壞蛋手中拯救女主角的場面，所以個人寫得還滿開心的。和網路版相比，這次新增了聚焦在愛蓮身上的描寫，同時也增加了新角色，若各位看得開心，就是我的榮幸。

　　至於宣布動畫化的消息……我真的沒想到這部作品有動畫化的一天（笑）。這不是自謙之詞，而是我認為有機器人登場的作品很難改編成動畫的關係。在我的規劃之中，如果要選擇動畫化的作品，應該會從其他的作品裡面挑，又或者是得抱持挑戰的心態寫下新作品呢。在從責編I大人口中得知動畫化的消息時，由於當下時機和地點的關係，我怎麼樣都無法相信呢。我在以網路小說的形式撰寫本作時，也是想著「這部作品很難出書上市吧」，而在確定要推出書籍版時，也擅自冒出了「這部作品很難動畫化吧」的念頭。總覺得每當我覺得遇上難關時，都能在周遭人們的協助下一步一步地披荊斬棘呢。

　　多虧了讀者們的支持，以及相關人士們的支持，這部作品才得以動畫化。

　　真的非常感謝大家。

　　特典小冊子

　　黎恩一行人

　　踏上尋找安士師父之旅的我──【黎恩•賽拉•班菲爾德】，登陸了一顆充滿自然風光的行星。

　　用綠意盎然形容固然好聽，但其實映在我們眼前的，是曾經繁榮一時的大都市被植物侵蝕的光景。

　　「看起來簡直像是文明毀滅後的光景。」

　　就算說這是世界末日之後的景象，恐怕也有不少人相信，但即便是如此凋敝的行星，人們還是在這裡堅強地生存著。

　　四處攀附的樹根和藤蔓，勉強支撐著瀕臨崩塌的建築物。

　　跟在我斜後方行走的，是身穿和服，而非女僕服的【天城】。

　　雖然是款式低調的和服，但因為是女僕機器人的關係，依然裸露了有著烙印的雙肩。

　　畢竟要是遮掩烙印，就會構成違法行為了。

　　這也是帝國的惡法之一。

　　「就以行星本身來說，這裡已經滅亡過一次了呢。」

　　「已經滅亡過了嗎？」

　　「是的。根據紀錄，過去擁有這顆行星的領主貴族胡亂開發，將自然環境破塽殆盡。在那之後，由於無力應對頻頻發生的全球級自然災害，最終放棄了行星的所有權。」

　　「說是滅亡過，但看起來還是挺生機盎然的啊。」

　　在被植物侵蝕的大都市遺跡裡，人們過著沒有電力和瓦斯的生活。

　　天城確認著人們的狀況，向我告知緣由：

　　「熬過自然災害、從中生還的人們，似乎是以這樣的形式一路生存至今。不過，從自然災害裡活下來的，應該是他們的祖先吧。」

　　「……我是能理解生還的世代更迭多時，但他們的生活方式也太復古了吧。」

　　從全球規模的自然災害中生還的人們，繁衍了好幾代的子孫──這我還明白。

　　但他們為什麼要一直在這些荒廢的都市裡生活？

　　領主都沒在做事的嗎？──天城回答了這個單純的問題：

　　「對於治理這顆行星的貴族來說，與其胡亂發展文明、造成全球等級的自然災害，不如置之不理更好。」

　　「只要不是毫無計畫地發展，應該就沒問題吧？」

　　「老爺之所以這麼想，是因為您很優秀。不是每個人都能像老爺這樣高瞻遠矚呢。」

　　我看著被植物支配的荒廢大都市，被天城的回答逗笑了。

　　「原來我會高瞻遠矚啊。」

　　「您怎麼了？」

　　天城不解地偏了偏頭，我則指出她剛才說錯的部分。

　　「我只是在想，明明就有教育艙房的存在，但被眼前利益蒙蔽心靈的白癡仍是前仆後繼──不過，這對我來說是好事一樁。畢竟無能之輩愈多，我的敵人就愈少啊。」

　　「……您說得是。」

　　雖然天城看起來不像是完全信服的樣子，但我也沒有多加追究。

　　話又說回來，居然開發到引起全球性天災……這世界蠢到可笑的笨蛋還真多啊。

　　惡德領主砍人了？

　　我來到了一顆相當落後的行星。

　　我的名字是【黎恩•賽拉•班菲爾德】……目前來到了一間雖然勉強有水、有電、有瓦斯，但電話只有有線式的旅館投宿。

　　這是一間平民旅館，一樓設計成快餐店。

　　前來用餐的全都是些平民百姓，實際上，像我這種身分高貴的人根本就不該來到這種地方。

　　然而，其他的旅館全都客滿了。

　　高級旅館被人包下，而就算想返回母艦，宇宙港也處於休息時間，不到明天的話是回不去的。

　　若是通知瑪莉一聲，她大概會派小艇過來接我吧。但總覺得這種作法很破壞氣氛，所以我才會找廉價旅館投宿。

　　……而此時的我正在後悔剛才的決定。

　　「居然是冒牌味噌鯖魚定食……明明外觀看起來已經有九成像了，這似是而非的味道真讓人火大。」

　　我在一樓用餐，結果吃到的是只有看起來像味噌鯖魚定食的假貨。

　　原本以為能吃到味噌鯖魚定食的我大失所望，現在是滿腹怨氣的狀態。

　　就在我一個人氣得發抖時，旅館門口傳來了騷動。

　　「喂喂，老闆娘！付不出錢是怎麼回事啊？嗄嗄？」

　　「我不是已經付了這個月的份了嗎！」

　　「這個月的利息開始增加啦！廢話少說，快把錢交出來！」

　　幾名彪形大漢踏入旅館，糾纏起有著美麗金色長髮的年輕老闆娘。

　　在得知收不到利息後，男子們開始威嚇客人，妨礙旅館做生意。

　　光是聽到有人在借錢就讓我很不爽了，突然調升利息的行徑，更是不講理到讓我一肚子火。

　　對於前世受到貸款折磨的我來說，我最痛恨的就是這種事了。

　　如果老闆娘欠錢不還的話也就算了，但她若是有乖乖付錢的話，狀況就不一樣了。

　　「敢打擾我吃飯，我看你們是不要命了。」

　　我抓起放在一旁的武士刀起身，臉色不善的壯漢們則朝我看來。

　　男子們都露出了壞笑。

　　「你是騎士嗎？不好意思，我們原本也是騎士，只是已經不幹了。」

　　聽到他們以身為騎士為傲，讓我為男子們窩囊的模樣笑出聲來。

　　「前騎士跑來這種地方當小混混啊。」

　　對方似乎也察覺到我是在侮辱他們，所有人都拔出了長劍。

　　我推刀出鞘，隨即回刀入鞘，而男子們的衣服登時被切碎，全身上下只剩下一條內褲。

　　「咿！？」

　　男子們遮著下體和胸部往後退開，對此感到噁心的我別開了視線。

　　「……害我沒食慾了。要是再看到你們的話，你們就得死。」

　　「真、真是抱歉啊啊啊！」

　　在男子們落荒而逃後，老闆娘向我低頭致謝：

　　「謝謝您！真的很謝謝您！」

　　「不用謝了。」

　　就在我打算放著這頓飯回房間時，天城踩著階梯下來了。

　　天城看著我的雙眼……明顯是在生氣。

　　「您今天攝取的卡路里尚未達標。老爺，您若是留下飯菜的話，我會很傷腦筋的。」

　　「天、天城？可是，我是真的沒食慾……」

　　我雖然想回房間，卻被天城擋住去路。

　　天城朝著旅館門口看去。

　　「您又沾惹麻煩事了呢。若是就這麼置之不理，也會給這間旅館添麻煩吧。既然老爺都出手了，就該由您親自解決呢。」

　　根據天城的預期，等到我離開時，那些傢伙又會再次找上老闆娘復仇。

　　我也是這麼想的。

　　「……我會叫瑪莉他們過來處理的。」

　　「既然是老爺動的手，就該由老爺處理才是。話又說回來，您尚未用餐完畢呢，請回座吧。」

　　「……好的。」

　　在天城的陪伴下，我再次準備吃起冒牌味噌鯖魚定食。

　　瑪莉的工作

　　【瑪莉•賽拉•瑪莉安】在副官【海迪】的陪同下，造訪了一座宇宙港。這座宇宙港搭建在重力係數較低的衛星上頭。

　　這顆衛星位於帝國領內，特別的是，這顆衛星的持有者並非貴族，而是企業。

　　企業之所以會建造巨型宇宙港，是因為此地鄰近長程傳送門的關係。

　　這裡處於國境地帶──帝國曾與其他的星際國家爭奪長程傳送門，為此爆發了多起戰爭。

　　為此，這一帶的支配權也經常易主，沒辦法讓領主或代官長久統治。因此與其讓貴族支配，還不如讓領國來往密切的企業管理更為穩定。

　　在經歷了各種交涉之後，企業支配的地點變更為衛星，迄今已過了數百年之久。

　　企業不僅建設了宇宙港，還搭建了殖民地，讓許多人居住於此。

　　而瑪莉之所以造訪此處，為的是讓護衛黎恩的艦隊成員在此休息。

　　海迪走在熱鬧的宇宙港內，看著不似帝國領內的光景讚嘆道：

　　「讓企業支配後，就變得像是統一政府的風格了呢。」

　　海迪雖然只是隨口一說，但由於瑪莉閒得發慌，於是便答腔道：

　　「看來可以讓船員們在這裡輪休呢。本星又送來兩百艘艦艇了，要準備進行接收的程序啦。」

　　「……看來幹部們沒空休假呢。」

　　海迪原本也期待著假期的到來，此時只能遺憾地嘆了口氣。

　　隨後，他為這次的特殊任務發起了牢騷：

　　「話又說回來，黎恩老大還要找師父到什麼時候？要是不設個期限，對我們的精神會有負面影響喔。」

　　相對於想趕快讓事情告一段落的海迪，瑪莉反而是對現況甘之如飴。

　　她交握著雙手，露出了陶醉的神情。

　　「哎呀？你不覺得能待在黎恩大人的身旁一直工作，是很美妙的事嗎？對本千金來說，我甚至想重拾女僕的身分，為他照料生活大小事呢。」

　　海迪似乎憶起了瑪莉的女僕扮相，他像是想像了恐怖的光景似地，臉上的血色登時全失。

　　「別開玩笑了。瑪莉，妳根本不適合當女僕啦。」

　　聽到「不適合」這三個字，瑪莉驀地瞪大了雙眼。

　　她睜著充血的雙眼說道：

　　「那是什麼意思？你看本千金的女僕扮相不順眼是吧？海迪，和本千金詳細聊聊吧？」

　　海迪將視線從隨時都要氣炸的瑪莉身上挪開，細若蚊鳴地說道：

　　「我什麼都沒說。瑪莉是最棒的女僕。黎恩老大想必也很喜歡妳。」

　　海迪明明是隨口敷衍，瑪莉卻得意洋洋地當真了。

　　「一開始這麼說不就得了──好啦，為了艦隊的部下們著想，這次就幫他們安排稍稍豪華的假期吧。黎恩大人有交代，只要別過度放縱，讓他們自由行動亦無不可。他也掏了零用金給我呢。」

　　聞言，海迪不禁吹起了口哨。

　　「黎恩老大還真大方啊。那我們應該也有甜頭吧？總不會只有部下爽到吧？」、

　　瑪莉對著海迪露出了壞笑。

　　「如果工作順利結束的話，我就讓你豪遊個幾天吧。」

　　「瑪莉果然有一套！好啦，我這下有幹勁啦！」

　　包含艦隊成員的下榻處、艦艇的補給作業和整備的行程規劃在內──兩人就這麼開始忙起這方面的工作。

　　旅途一景

　　「喂，是妳吃了老子的糰子對吧！」

　　「咱看妳吃那麼慢，以為妳不要了呢。怕被吃的話，就吃快點呀。」

　　在夯實泥土鋪設的道路旁，有兩名女孩正在開在這裡的茶店爭執。

　　氣呼呼的一方名為【獅子神風華】，而津津有味地吃著糰子串的則是【皋月凜鳳】。

　　兩人之所以吵架，是因為用竹籤串著的三色糰子。

　　兩人身旁都放了一個大盤子，上頭堆滿了食用完畢的竹籤。

　　兩人都帶著刀，使其他客人們擔心她們會大打出手。

　　在這復古的茶店，坐姿端正的【愛蓮•泰勒】正在一如往常爭吵的姊妹旁邊品茶。

　　喝完茶的愛蓮在放下茶杯之際，也不忘添放幾枚這顆行星的貨幣。

　　其中包括了風華、凜鳳的餐費，以及替兩人支付的精神賠償費。

　　「感謝招待。」

　　「謝、謝謝光臨。」

　　起身的愛蓮，對不知該拿吵架的兩人如何是好的店員輕輕點頭。

　　隨即，她對著爭執不休的兩人輕輕嘆了口氣。

　　「兩位，要是吵這麼凶的話，會給其他人添麻煩的喔。」

　　被愛蓮訓斥的風華，拿起還沒吃完的糰子串，叼住竹籤後粗暴地一抽。

　　她粗魯地把糰子吃完之後，拿起茶杯一鼓作氣喝光了茶。

　　「凜鳳，妳被愛蓮救了一命啊。」

　　凜鳳雖然已經起身，仍是為風華不成體統的表現感到傻眼。

　　「撿回一命的是妳才對吧？話說，咱們接下來要去哪？」

　　凜鳳朝著愛蓮看去，確認起今後的行程。

　　由於風華和凜鳳都是粗枝大葉的是個性，這方面都由愛蓮負責處理。

　　愛蓮啟動小型電腦，顯示出地圖標示目的地。

　　「師父交代我們解決的目標，似乎就在沿著路抵達的下一座城鎮呢。對方似乎過著躲藏的生活，但目擊情報眾多，很快就能找到人了。」

　　聞言，凜鳳舔了一下嘴唇。

　　這樣的動作莫名嬌媚，不僅是茶店的男客人，就連女客人們都看得入迷。

　　「愛蓮總是幫咱們提供各種支援，是個好孩子呢。咱等下給妳糖果吃喔。」

　　被當成小孩看待的愛蓮登時不高興了。

　　「我不需要！」

　　而風華則是被愛蓮孩子氣的回應逗笑了。

　　「別生氣啦。喏，出發吧。」

　　為了尋找強者，三人就此離開了茶店。

　　寂寞的尤莉西亞

　　「……什麼側室嘛，哈哈。」

　　為蘿潔塔設立親衛隊的【尤莉西亞•莫里西爾】，正獨自待在作為艦隊基地的要塞裡發出乾笑。

　　這裡是專為尤莉西亞設置的辦公室，房間打造得極盡奢華之能事。

　　房裡的擺設也都是高檔貨，足見班菲爾德家將她視為重要人物。

　　只要她開口，在隔壁房待命的傭人們就會前來實現尤莉西亞的要求。

　　而在辦公室門口，則配屬了實力高超的女騎士作為護衛。

　　她此時的任務是編制大規模艦隊，同時握有僅次於蘿潔塔的決策權。

　　然而，尤莉西亞過得卻一點也不充實。

　　理由在於──不久之前找上她的第七兵工廠成員妮雅絲•卡琳。

　　跑來兜售第七兵工廠武器的妮雅絲，是尤莉西亞還待在第三兵工廠擔任業務時，就認識的熟人。

　　第七兵工廠重視技術，而第三兵工廠則是會回應顧客的需求……她們也在爭奪標案時多次交手，絕大部分時間都是尤莉西亞勝出。

　　對於尤莉西亞來說，妮雅絲根本就是個看不上眼的對手。

　　她之所以會如此在意妮雅絲，是因為妮雅絲讓班菲爾德家成了自己的大客戶。

　　班菲爾德家重組軍隊之際，便和第七兵工廠有了合作。

　　拜此之賜，尤莉西亞也嚐到了敗給妮雅絲的滋味……而在經歷種種因素後，她現在受到班菲爾德家照顧。

　　被班菲爾德家從帝國軍挖角的尤莉西亞，脫離了原先副官的身分，成了貴族的側室，可說是人生的勝利組。

　　就在剛才，在妮雅絲跑來辦公室和尤莉西亞吵架時，尤莉西亞高聲宣布道：「我可是側室！」

　　妮雅絲想起尤莉西亞的身分，在承認自己的敗北後，哭著離開了辦公室。

　　尤莉西亞贏了。

　　然而，在結束爭執之後，尤莉西亞卻感到空虛至極。

　　雖然在口舌之爭中贏了妮雅絲，但尤莉西亞的內心卻深感羞恥。

　　她坐在地板上，抱著雙膝。

　　「我根本沒被當成側室看待，也從來沒有一起出遊過呢。反正我對黎恩大人來說，不過就是個方便的女人罷了。他只會在工作時找我，根本不把我當成女人，也常常把我忘掉……我會就這麼年華老去嗎？」

　　最近，班菲爾德家的相關人士在看到尤莉西亞時，都會在背地裡說些諸如「那個人真的是黎恩大人的側室候補嗎？我每次看到她時，她都在工作啊？」、「我上次看到她為了向前同事炫耀，砸了很多錢跑去豪遊喔。」、「她確實是把工作辦得很好，黎恩大人其實只是看中能力挖角她而已吧？」一類的謠言。

　　尤莉西亞在他們的眼裡，是一個精明能幹，但在私生活方面有些問題的人。

　　「我確實是想過奢華的生活啦！實際上我也過得很優渥，也很感謝他啦！可是、可是！──我想再經歷些充滿酸甜滋味的日子，也想體驗成年人的戀愛呀！我都犧牲了青春，才爬到這樣的位子，結果受到重視的只有能力，是怎麼回事啦！？再多理我一些嘛！再多重視我一些啦……」

　　尤莉西亞將額頭貼上膝蓋，哭了出來。

　　就在這時，黎恩傳來了通訊。

　　『尤莉西亞，我要妳幫忙聯絡第三兵工廠──妳為什麼在哭啊？』

　　聽到黎恩一開口就是工作的事，尤莉西亞不禁展露哭臉。

　　「都是黎恩大人害的！」

　　『……也太不講理了吧。如果講話的不是妳，我早就下令打入大牢了。是說，妳為什麼哭和我無關，快點聯絡第三兵工廠啦。要是不透過妳聯絡，那些窗口就會把責任踢來踢去的，煩死人了。』

　　眼見黎恩的反應如此冷淡，尤莉西亞登時哭著大喊：

　　「嗚哇──！我想約會啦──！」

　　看到尤莉西亞的反應，黎恩默默地別開視線。

　　『……妳累的話就休個假吧。』