[長月達平]Re:從零開始的異世界生活短篇集 6[台/繁]

　　Re:從零開始的異世界生活短篇集 6

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　　作者：長月達平

　　插畫：イセ川ヤスタカ

　　譯者：許國煌

　　圖源：喵子

　　錄入：工具喵

　　輕之國度 https：//www.lightnovel.us

　　僅供個人學習交流使用，禁做商業用途

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　　内容簡介

　　「嗯，沒錯——我可是個壞魔女喔。」

　　短篇集第六集，描述過去與未來的故事。在羅茲瓦爾宅邸工作的鬼族姊妹，從長年束縛中獲得解放的兩人，爆發出姊妹愛的『——隱世村落的鬼族姊妹Ex 祝福之日』。夏美・舒瓦茲沒學乖地再度參戰！這次不只是她，還有兩位不曾見過的美女參戰，全新騷動『三傻同行！被詛咒的女神像篇』揭開序幕！離開『聖域』獲得自由後，魔女交織出的『魔女的下午茶茶會魔女的條件』。

　　「我是被陷害的！我是清白的！而且石像有兩個！」

　　無可取代的過去、重要的現在、以及不可能出現的未來。全篇尚未在網站刊載的珠璣短篇集！

　　作者簡介

　　長月達平

　　1987年生。現在動畫第二期播放中！期盼的電視動畫第二期！終於開始播放了！雖然受到各式各樣的因素阻礙，光是能突破障礙開始播放就是令人無比感動。第四章的流程以作者來說是最為彆扭的局面，對角色們的活躍表現刮目相看吧！照片是重新出現在近照中的Claris與小說23集！雖然說的好像很得意，情報微妙地有點過時。動畫已經在播放中！

　　目前於小說投稿網站「成為小說家吧」投稿同書名的小說。

　　畫師簡介

　　イセ川ヤスタカ

　　從事插畫師。

　　Pixiv：274594

　　Twitter：@_nanashina_

　　CONTENTS

　　『——隱世村落的鬼族姊妹Eｘ　祝福之日』

　　『三傻同行！　被詛咒的女神像篇』

　　『魔女的下午茶茶會　魔女的條件』

　　後記

　　『——隱世村落的鬼族姊妹Eｘ　祝福之日』

　　「我們來慶祝吧。」

　　在早上處理傭人工作的時候，拉姆突然說出這句話。

　　在早餐前兩人一起回收宅邸換洗衣物的時候，拉姆突如其來的發言讓昴「啥？」地瞪大雙眼，維持拿著洗衣籃的姿勢歪頭問道：

　　「又是這麼突然。平常應該是我負責突發奇想吧？」

　　「也就是說，定位已經被拉姆搶走，表示失去存在價值的毛可以從這個世界消失了吧？」

　　「突然變得很SF風！不是那麼壯觀的世界觀吧！」

　　「耶斯耶夫……」

　　拉姆用手指抵著嘴唇，跟著念出陌生單字的模樣有點可愛。不過昴並非在意拉姆的反應，而是對於她那突如其來的發言。

　　慶祝聽起來不會是什麼壞事。然而——

　　「是有什麼好慶祝的事嗎？像是國定假日或是慶典之類的嗎？」

　　說到慶祝，昴一開始只想到「冠婚喪祭」。雖然有些似乎不太適合稱為慶祝，但大致說來就是這類活動。除此之外，如果是這個世界特有的活動或祭典——大概就是聖誕節或萬聖節之類的吧。

　　「只要說那是玩具公司或餅乾公司的陰謀，這個世界就沒有什麼樂趣了。妳不覺得嗎？」

　　「我還想說你在說什麼，能感覺到話題歪得很誇張。」

　　「我的意思是，不管什麼事都維持享受的心態很重要。當然也是需要抑揚頓挫，不然把聖誕樹一直放到過年會被鄰居當成笑柄喔。」

　　因為喜愛慶典的父親與怕麻煩的母親，從聖誕節到過年的大型活動在菜月家都是混在一起舉行，一個不小心還會加進萬聖節的南瓜，混亂景象時常會成為鄰居談論的對象。

　　「連穿著南瓜裝戴著聖誕帽的老爸，現在都已經是美好回憶了啊……」

　　「……先不說毛老家的暗黑儀式。不會是什麼突發奇想或奇怪慶典之類的事，毛可以放心。你平常也受到雷姆很多照顧吧？這可是報恩的機會喔。」

　　「嗯？對雷姆報恩，意思是像感恩勞動節之類的嗎？」

　　「對勤勞表示感謝，是還滿有趣的想法。你不喜歡這種做法嗎？」

　　「對之前提議讓雷姆放假的我說這種話沒問題嗎？」

　　對於拉姆挑釁的語氣，沉不住氣的昴正面反駁。

　　羅茲瓦爾宅邸的安寧時光，有很大部分要歸功於雷姆的功勞。說實話，因為太過依賴雷姆，只要有什麼事讓雷姆休息，甚至可以斷定宅邸會無法運作。

　　以前就連只給雷姆休息一天時，就能讓所有人都深刻體會到她的偉大之處。

　　「總之只要是替雷姆慶祝，我也舉雙手贊成！大姊說得沒錯，每天受到雷姆照顧當然得報恩才行！」

　　「……明明對自己做的事沒有反省過呢。」

　　「剛才大姊說了什麼？」

　　「我說報恩是當然的，要你好好努力。」

　　拉姆冷冷哼了一聲瞇起眼睛，昴說著「那當然！」並點了點頭。

　　對雷姆報恩是個好提議。雖然有點突然，但由溺愛妹妹的拉姆說出口並不會很奇怪。只不過——

　　「如果是這樣，感覺和慶祝的意思好像不太一樣吧？」

　　「哼！真是個拘泥於小節的男人，器量真是可見一斑。」

　　「我只是指出字面的意思就被說成這樣喔！啊……呃喔喔……」

　　昴對這種粗暴對待表達不滿，但拉姆並沒有理會，只是把自己回收的換洗衣物放進昴的籃子中。

　　「洗衣服交給你了，還有這件事別對雷姆說。」

　　「把不能拒絕的話題和想拒絕的工作同時丟過來……唉，好啦好啦。」

　　把要求和換洗衣物都推給昴後，拉姆說著「真是乖孩子。」並轉身離去。昴目送著她的背影並重新拿好洗衣籃。

　　「不過要慶祝啊……既然不能找雷姆商量，那就只能找愛蜜莉雅醬了吧。」

　　籠統地決定早餐後的方針，昴便開始收拾剩下的工作。

　　這時正好飄來雷姆親手製作早餐的微微香氣。

　　「大概就是這樣，拉姆說想要慶祝。」

　　「咦？可是這平常不是昴的任務嗎……你沒事吧？沒有很難過吧？」

　　「那不是我的個人特色啦！我不會因為這樣消失！沒事！」

　　對於擔心地垂下眉頭的愛蜜莉雅，昴挺起胸膛誇張地如此強調。不知道先前與拉姆對話的愛蜜莉雅，歪著頭對「消失？」表示不解，這點就不要太計較吧。

　　總而言之——

　　「之前那次休假也是，只要能替雷姆做什麼事，我也很贊成。」

　　即使是突如其來的提議，愛蜜莉雅仍然爽快答應「慶祝」的事。

　　場所在愛蜜莉雅的個人房間，昴在早餐後的商量時間心血來潮地提到這件事。由於愛蜜莉雅生性善良，她確實如同昴的期待爽快允諾，但愛蜜莉雅隨後便用手指抵著嘴唇，歪頭說著「可是……」表示不解。

　　「沒想到不是昴，而是拉姆這麼突然提出建議呢。」

　　「嗯……我有時候會感覺到對我這個人的信賴程度……不過愛蜜莉雅醬會這麼覺得，表示不是這個國家的慶典之類嗎？」

　　「這點我也還在學習……等我一下喔。帕克，你有聽到嗎？」

　　「……嗯～？怎麼了，莉雅？」

　　話說到一半，愛蜜莉雅對自己頸邊的綠色結晶如此問道。然後結晶散發出淡淡光芒，有個小貓精靈——帕克出現坐在她的肩膀上。

　　帕克用手洗了洗臉頰，「呼哇～」地大大打了個哈欠。

　　「我還在想你怎麼早飯沒出現，看來是賴床很久啊。」

　　「昨天和貝蒂熬夜熬太晚了……所以找我有什麼事？」

　　「帕克，不好意思把你吵醒。其實我有事想問你，就是……」

　　摸了摸剛起床帕克的頭，愛蜜莉雅開始說明到目前的來龍去脈。

　　關於王國的慶典日期，雖然帕克比愛蜜莉雅熟悉聽來很奇怪，但因為這隻小貓偶爾會展露出神奇的知識，這點還是可以期待。然而——

　　「嗯～我只記得快到月祝祭的日子，除此之外就沒想到其他活動了。」

　　「那個月祝祭是什麼？」

　　「啊，那個是每個月二十五號的活動。因為露格尼卡王國是在拉格納歷的馬魯修巴月二十五號建國，所以每個月的那天在王都之類的大城鎮都會舉辦慶祝活動！哼哼，這個你就不知道了吧。」

　　「說出剛學會知識的得意表情好可愛喔。」

　　雖然感覺像是在旅行途中說出導覽手冊的內容，但昴還是能夠接受這番說明。

　　在這個世界，一天的時間與一年週期——和有十二個月的原本世界並沒有差異。由於月分的稱呼不同，就是這點還是遲遲無法習慣。

　　「這種差異感只能隨著時間習慣了……不過二十五號應該已經過了吧？」

　　「所以我才說很在意。畢竟才只是三天前，差距簡直就跟眨眼的時間差不多。不是嗎？」

　　「長命種族特有的時間感！而且如果是活動前幾天就算了，在活動後會讓人有種瞬間冷掉的感覺，像是聖誕節隔天的蛋糕根本是慘到不行。」

　　明明物品沒有差別，過了活動當天的相關商品簡直是慘不忍睹。甚至連號稱有前夜與前前夜的聖誕節，隔天都會像是被拋在腦後般視若無睹。

　　「畢竟連聖誕節當天都有種晚到感啊……」

　　「聖蛋節是什麼？」

　　「我會找一天說說聖夜和紅衣善良老爺爺的故事，不過現在說會有點久，之後再說吧。」

　　明明是自己偏離話題，昴對愛蜜莉雅的疑問含糊籠統地笑著帶過。

　　「不過話說回來，我沒印象拉姆會搞錯日期，所以應該不是月祝祭吧？」

　　「我也有同感，那個粉紅色頭髮的女孩不會做這種事吧？」

　　「哇，你們兩個這麼異口同聲……我也是這麼想的，所以也許是三個喔。」

　　愛蜜莉雅對滿場同樣意見感到有趣地噗哧一笑。她的笑容讓昴與帕克看著彼此，然後聳了聳肩互相投以笑容。

　　就是信賴拉姆的個性與能力，才會出現這種一致見解。就這點而言，昴等人或許也與時常過高評價拉姆的雷姆有同樣傾向。

　　「結果只能把最重要的『是什麼日子』這個疑問先放著不管了……看來別在意這些小事，像上次一樣專心為雷姆著想或許會比較好。」

　　「雖然那天很累，不過也是很有趣呢。如果無論如何都想知道，要不要我去問拉姆看看？就算她不告訴昴，說不定會告訴我喔。」

　　「唔……總覺得這好像在玩遊戲途中把難度調低，比平常感覺更洩氣的感覺吧？」

　　「咦？應該不是說誰輸誰贏的事吧？」

　　被無法理解的舉例打斷，愛蜜莉雅顯得一臉疑惑。

　　說實話，昴沒有阻止愛蜜莉雅直接詢問拉姆的權利。但問題是愛蜜莉雅能不能對聽到的答案保密。

　　「其實我最近發現愛蜜莉雅醬滿少根筋的，不知道會用什麼方式把拉姆要保密的事洩漏給我知道……」

　　「昴的擔憂說不定還滿準的喔。」

　　「果然是這樣啊，岳父大人。」

　　「誰是岳父大人啊，不過你能這麼懂我女兒真令人高興。」

　　對於愛蜜莉雅保密能力的疑問，昴以手掌將帕克整個身體握住的震撼握手方式，與帕克緊緊握著手。見到兩人的模樣，被放著不管的愛蜜莉雅有些不滿地嘟起嘴巴。

　　「真是的，你們兩個又在開我玩笑……好吧，我先保留直接問拉姆這件事。不過，我和你們一樣想對雷姆做點事，如果知道什麼要告訴我喔。」

　　「那當然。比起我一個人，大家一起替她做什麼才算是慶祝吧。雖然我說這種話有點奇怪，我個人真的很無足輕重。」

　　「如果是昴，就算無足輕重，感覺也能讓那個藍頭髮女孩子高興吧。」

　　「我自己是不能接受送給雷姆的禮物太寒酸啦。」

　　對於整理著尾巴毛的帕克，昴將雙手挽在胸前如此回應。

　　不只是宅邸的工作，昴想感謝雷姆的事堆積如山。只要有能稍微報恩的機會，就算只有一點，也想盡可能回報恩情。

　　「所以我才會像鬣狗那麼堅持想咬住機會。」

　　「感覺不像是想報恩的形容詞呢……」

　　對於想冷酷耍帥的昴，愛蜜莉雅只是滿臉困惑地如此喃喃說著。

　　　　——就這樣，在昴與愛蜜莉雅等人說話的同一時刻。

　　「羅茲瓦爾大人，能稍微借一步說話嗎？」

　　「哎呀，拉姆嗎？難得在工作中來找我，怎麼了嗎？」

　　聽到堅硬的敲門聲，羅茲瓦爾抬起頭並放下羽毛筆停止作業。

　　平常羅茲瓦爾被昴認為是放蕩貴族，但他每天還是得被迫處理與邊境伯立場相符的大量政務。原本這些是要由複數文官處理的案件，羅茲瓦爾只靠自己一個人完成。

　　就是因為知道這件事，拉姆基本上不會打擾處理政務。然而——

　　「非常抱歉，其實小的有事想拜託羅茲瓦爾大人。」

　　「——妳有事想拜託我？」

　　連續出現稀奇舉動，讓羅茲瓦爾對拉姆的發言挑眉。

　　雖然拉姆對任何人皆是桀敖不馴，但身為主人的羅茲瓦爾是例外。像這樣對表示忠誠的羅茲瓦爾提出請託，可說是相當罕見。

　　　　——不，基本上是首次出現的舉動。

　　「除了把妳帶回宅邸的那個時候喔。」

　　「……當時真是太失禮了。」

　　「不不，我不是在責怪妳喔。妳和雷姆希望我做什麼事，這點讓我意外地感到很高興喔。」

　　對惶恐的拉姆投以微笑，羅茲瓦爾讓身體靠在椅背上壓出傾軋聲。

　　對羅茲瓦爾而言，與拉姆和雷姆兩姊妹的關係已經約有十年。在這段期間，兩人從來沒有期望過不符合身分的要求。

　　因此，這次拉姆的發言讓他感到既驚訝且期待。

　　「所以妳這次有什麼希望？是想要我做什麼事？還是有想要的東西嗎？考慮到平常妳和雷姆的功勞，大部分事情應該都能替妳們實現……」

　　「——那麼，是否能借用羅茲瓦爾大人今天一天的時間呢？」

　　「喔？」

　　出乎意料地被要求時間，羅茲瓦爾有種很新鮮的驚訝感。

　　原來如此，是很少見的請求。平常拉姆不會提出這麼突然的提議與要求。羅茲瓦爾用單邊藍眼注視著拉姆，推測著她的真正意圖。

　　「是為了雷姆嗎？」

　　「大人明察秋毫。」

　　「我懂，因為妳從來不會為了自己要求什麼嘛。」

　　「……這是誤會，因為為了雷姆也等於是為了拉姆。」

　　「那我換個正確的方式說吧，妳不會『只』替自己要求什麼。」

　　面對拉姆保持沉默的反應，羅茲瓦爾滿意地將羽毛筆放回筆架上，然後把桌上處理一半的工作放著站起身。

　　「那麼，妳想借我的時間做什麼事？」

　　「說得也是。雖然有幾件事……」

　　拉姆深思熟慮地瞇起淡紅色眼眸，朝羅茲瓦爾說道：

　　「——首先應該是返鄉吧。」

　　「羅茲親和拉姆不知道出門去哪裡了？」

　　「是的，說今天會將宅邸全權交給雷姆處理。」

　　工作途中，在走廊與雷姆碰面時聽到這個報告，讓昴頓時大吃一驚。

　　既然拉姆不在，與愛蜜莉雅約好要問出真正意圖的約定很快受挫。雖然很難聯想到是預先料想到而故意做的反制——

　　「大姊很有可能會這麼做……不如現在跑過去追上她。」

　　「他們是靠羅茲瓦爾大人的魔法飛走的，要追上可能會很難……」

　　「步兵被搶走制空權會很弱啊！」

　　身為高超魔法師，羅茲瓦爾能以連鳥類都相形失色的速度飛行。那似乎是組合複數魔法，算是難度很高的魔法。

　　「雷姆沒辦法模仿飛行嗎？」

　　「對不起。如果是短距離，我可以把人甩出去……」

　　「中止替代方案！放棄追蹤！」

　　被雷姆丟出去摔死，是很有可能獲頒達爾文獎的愚蠢死法。順帶一提，達爾文獎是讓愚蠢基因無法繼續繁衍的諷刺獎項。

　　不論如何，沒有料想到拉姆會外出。當然這應該也是非預定的外出，感覺與她突然提到「慶祝」的發言有所關聯。

　　「實在有種摸不透的感覺……雷姆沒有聽到他們兩個去哪裡嗎？」

　　「是的。不過有說今天會回來，所以應該不是出遠門。昴找羅茲瓦爾大人有事嗎？」

　　「嗯，是這樣沒錯。其實是……不對，好危險！」

　　「——？」

　　雷姆的問題讓差點說溜嘴的昴趕緊踩煞車。居然會出現這種平凡失誤，這樣就沒資格笑愛蜜莉雅了。

　　雖然很在意拉姆的真正意圖，但昴也很贊成對雷姆辦場驚喜慶祝。

　　「這才是身為表演藝術家該有的氣概。」

　　「昴，你是不是有什麼事瞞著雷姆？」

　　「不不，沒有啊!?先不說這個……對了！拉姆和羅茲瓦爾像這樣出門還滿少見的，好像是自從上次稍微飛出去後第一次喔？」

　　「上次……啊，就是羅茲瓦爾大人被嘉飛叫出去那次吧。現在回想起來，只要嘉飛那時候沒有做出多餘舉動，昴就不會碰到那種事了……」

　　「雷姆？雷姆小姐？喂～～可愛的臉蛋變得很可怕喔？」

　　雷姆回想起魔獸騷動，說話聲調變得越來越低沉。雖然昴在那場騷動中瀕臨生死關頭，但雷姆應該也是處在相同處境。

　　而那個名為嘉飛的人，實際上也是造成羅茲瓦爾缺席的不利條件。然而——

　　「多虧那個人，我才能和雷姆變得感情融洽，就當成這種結果也算不錯吧？」

　　「昴對人太好了……我知道了，雷姆下次見到嘉飛的時候會原諒他，頂多只挖苦幾句而已。」

　　「喔喔，加油啊，那個還沒見過叫嘉飛什麼來著的人。」

　　雷姆似乎將不滿的矛頭指向別人，讓昴對那位不認識的對象祈福。以後如果有一天見到面，就當成對今天失禮舉動的賠罪。

　　「就是這樣。雖然擔心姊姊不在，還是靠雷姆和昴想辦法保護宅邸吧，真是個重責大任。」

　　「雷姆不在會讓宅邸運作停擺，我覺得反過來應該就不太有影響了。」

　　昴對雷姆誇張的話語露出苦笑，開始思考拉姆不在時該怎麼安排工作——大部分果然不會造成影響。

　　「拉姆缺席不會造成影響……我覺得好像也怪怪的就是了。」

　　「姊姊在身邊就能讓雷姆得到力量。啊，昴也是喔。」

　　「嘿嘿，這樣啊……妳是不是暗示我也不算戰力？」

　　「————」

　　「什麼都不肯回答！」

　　即使如此，昴沒有能夠對此種評價回嘴的實際功績。對於落寞的昴，雷姆只是說著「那麼昴……」並做出捲起袖子的動作。

　　「我們繼續開始工作吧。昴負責庭院，雷姆負責東館。」

　　「嗚嗚……最近太倚賴雷姆的溫情，結果反而被刺得更深了……」

　　昴感嘆著自己能力不足，有氣無力地跟在先邁出步伐的雷姆背後。途中突然從走廊窗戶往外眺望，對雲朵稀疏的藍天瞇起眼睛。

　　「從天空飛走是很好啦……」

　　結果他們兩個到底是飛去哪裡了？

　　昴望著沒有回答的天空呆呆站在原地，聽到雷姆呼叫的聲音，才急急忙忙前往庭院回收換洗衣物。

　　那是個悄悄存在於綠意盎然深山的隱世村落——不，這個形容不夠正確。正確來說是隱世村落的「遺址」。

　　村落遺址久無人煙，已經徹底成為山林的一部分。仔細觀看勉強能見到道路與旱田的痕跡，但也只是徒增感傷。

　　「放著不知道幾年還真無情。」

　　拉姆踩著長長的草，自嘲地如此呢喃。

　　拉姆望著荒廢的故鄉，眼瞳中蘊含著複雜的思緒。部分是念舊與放心，另一部分則是混著自嘲與哀戚之意。

　　「妳自從報告村莊的結果後，就沒有再返鄉過了吧？」

　　羅茲瓦爾站在拉姆身旁望著同樣景象。「是的。」對於他的問題，拉姆靜靜地點了點頭。

　　「已經完成血族的安魂儀式了，從那之後就沒有過來的理由。」

　　「除了安魂以外，我覺得到墓前走一趟應該還有其他理由吧……不過這種個人想法差異，不知道和種族有沒有關係呢。」

　　「畢竟羅茲瓦爾大人對墓所十分執著。」

　　「哎呀哎呀，難得看妳講話這麼酸呢。」

　　羅茲瓦爾對揶揄的口吻愉快地笑著，讓拉姆微微嘆了一口氣。

　　如果是平常，不會這麼不用心地說出這句話，原因來自於心中那股煩悶感。

　　這裡對拉姆與雷姆是起始，也是鬼族滅絕之地。對故鄉無論如何都是千頭萬緒。

　　　　——在所有亞人族中，鬼族算是具有突出力量的種族。

　　但相反地，鬼族的相對數量稀少，這個村落是最後一個「鬼族」聚落。然而也在十年前被毀滅，只要沒有離開一族的流落族人，鬼族的倖存者就只剩下拉姆與雷姆兩姊妹。

　　由於拉姆在當時的混亂狀況中失去角，實質上只剩雷姆是最後的鬼族。

　　在聚落毀滅的那個夜晚，拉姆與雷姆幸運地被羅茲瓦爾收留。之後的十年內，僅僅只有數年前一度回到故鄉——

　　「妳還記得慰靈碑的位置嗎？」

　　「畢竟當初是羅茲瓦爾大人挑了個視野最好的位置……今天很抱歉請大人配合我的任性要求。」

　　「沒什麼，今天我的時間是屬於妳的。而且只是陪同返鄉，不算是什麼任性要求吧。」

　　羅茲瓦爾聳了聳肩如此說著，這番話讓拉姆用視線朝背後瞥了一眼。

　　她將自己記憶中的景色比對先前走來的道路，無法契合的所有景色，證明了遠去的十年歲月。

　　由於十年內思鄉之情太過淡薄，這裡幾乎已經是陌生的土地。

　　「——是那個嗎？畢竟過太久，連我都不太有自信了呢。」

　　望著遠方的羅茲瓦爾如此喃喃說著，這道聲音也讓拉姆將注意力轉了過去。在羅茲瓦爾視線前方，山路遠處能夠見到一個頗高的山丘。

　　從前族長的宅邸坐落於能夠俯瞰整個聚落的山丘上。宅邸已經被燒毀，取而代之的是為了替毀滅鬼族安魂而建造的慰靈碑。

　　　　——在白色結晶石的石碑上，刻著祈求靈魂能安穩沉眠的碑文。

　　慰靈碑在以前是需要抬頭仰望的大小，但對現在的拉姆幾乎與身長差不多高，從這點也能感覺到歲月如梭。

　　「——？」

　　站在慰靈碑前方時，一股不協調感讓拉姆皺起眉頭。

　　不協調感來自慰靈碑的狀態。不論是荒廢的山路、旱田以及草木叢生，讓聚落已經徹底化為自然的一部分，但只有慰靈碑附近沒有此種現象。地面經過修整沒有長出雜草，石碑本身也定期受到保養。

　　如果是有人照料保養，只會是對這裡有一定程度感情的人——那個人不是拉姆，雷姆應該也是同樣遠離許久。

　　既然這樣，嫌犯只會有一個人。

　　「羅茲瓦爾大人，您剛才是不是說過很久沒來？」

　　「——嗯～我覺得應該不是很嚴重的失言吧。」

　　對於拉姆靜靜提出的問題，羅茲瓦爾帶著苦笑並舉起雙手投降。

　　「別帶著那麼可怕的表情，我也會回答嘛。偶爾會過來整頓這附近的人確實是我，還有克林德偶爾也會來多管閒事吧。」

　　「是繁忙的羅茲瓦爾大人，還有可恨的那傢伙嗎？」

　　對於羅茲瓦爾一派輕鬆地表明出乎意料的事實，拉姆感到十分驚訝。

　　這也是理所當然的。因為這個地方對拉姆等人而言即使是故鄉，但對羅茲瓦爾應該是毫無價值的場所。為什麼羅茲瓦爾會對兩人保密做出這種事——

　　「——到墓前走一趟除了安魂還有其他意義……這也是個人想法與種族的差異喔。」

　　「————」

　　「次數沒有你想像中那麼頻繁，而且我過來這裡不會花太多時間喔。」

　　只要使用飛行魔法，從宅邸飛到這裡只要花幾個小時。

　　但羅茲瓦爾並沒有義務保養整理這座慰靈碑，而且仍然不會改變甚至連幾個小時對他來說都是非常珍貴的事實，拉姆對自己被蒙在鼓裡感到十分震驚。

　　「能看到妳驚訝的表情，就已經是很充分的回報囉。」

　　「……小的不敢當。」

　　被投以溫柔微笑，拉姆只是感到尊敬佩服，同時也湧現出怒氣。

　　為什麼這個人總是會在見不到的地方替人著想？

　　「不過，必須對那傢伙道謝真是讓人不舒服。」

　　「畢竟從大概十三歲開始，克林德看起來對妳和雷姆就沒有興趣了。所以這單純只是出自於他的善意，雖然也能理解妳不想感謝的心情喔。」

　　對於不悅地歪起嘴唇如此嘟噥的拉姆，羅茲瓦爾的笑容變為苦笑。拉姆一邊以眼角餘光望著，一邊微微吐出氣息重新轉向慰靈碑。

　　「————」

　　多虧經過保養，慰靈碑沒有見到被風雨或青苔侵蝕的痕跡。由於高純度的結晶石含有豐富瑪那，也有不受到這些影響的作用。

　　這些都是羅茲瓦爾建立慰靈碑時做過的考量。拉姆對此懷著感謝之意，當場跪下並摸著自己額頭的傷痕對慰靈碑開始祈福。

　　「……目的還是報告嗎？」

　　「是的。」

　　對於羅茲瓦爾知道內情的問題，拉姆只是短短回以肯定。

　　沒錯，這次是回來報告。在慰靈碑中沉眠的鬼族靈魂——包含兩姊妹雙親的靈魂在內，拉姆返鄉只是為了報告這幾年來發生的事。

　　「你們也有權利知道吧——雷姆已經從束縛中解脫了。」

　　她將這個事實告訴雙親與族人。

　　但其實——

　　「——你們應該也沒有發現雷姆被束縛的事吧。」

　　拉姆對鬼族靈魂如此呼喚，羅茲瓦爾從背後默默地看著她。

　　雷姆的束縛——源自於九年前讓滅亡鬼族的敵人受到報應的那個時候，也或者是這個聚落被毀滅時。

　　　　——也有可能是十七年前拉姆與雷姆出生時。

　　「畢竟那孩子一直束縛著自己。」

　　拉姆能夠理解同胞們沒有惡意，雷姆應該也是。

　　至少在自己的意識中，雙親是平等地愛著拉姆與雷姆。村落同胞們也是對兩人投以期待與希望，唯一只有族長打從心底猜疑著拉姆。

　　在愛情與期待的內側，無法掩飾的侮蔑與同情讓雷姆被不必要的使命感束縛。在著實漫長的時光中，將雷姆的內心緊緊揪住——

　　「雷姆總算從束縛中獲得解脫了，雖然對讓她解脫的對象有點看不順眼。」

　　黑髮少年突然闖進宅邸的生活——帶出了雷姆毫無負擔的笑容，那是拉姆長年希望見到的表情。

　　也是雷姆總算不再依賴拉姆，開始追求幸福的表情。

　　「所以我是過來報告這件事……基於同胞與親屬的情誼。」

　　拉姆對同族沒有什麼感情，因此她認為自己是個無情的人。

　　不論是替被滅亡的族人報仇，或是今天的報告都是出自於義務感。

　　拉姆之所以會愛著這個村莊，只是因為比另一半身體更加珍貴的雷姆。離開這個村落後，遇見了更多值得珍愛的人。

　　即使如此，她還是認為必須傳達這件事，僅僅如此而已。

　　「————」

　　拉姆站起身，解開帶來的布包拿出酒瓶。

　　她省略拘謹的形式，將栓子拔開並將酒瓶內容物淋在石碑上。鬼族天性好酒，久違數年的酒精似乎連結晶石都感到格外喜悅。

　　見到慰靈碑顯得格外明亮，拉姆將剩餘的酒供奉並感到十分滿足。

　　「滿意了嗎？」

　　「已經把該傳達的事說完了。謝謝大人，不只是今天還有往後。」

　　對於拉姆遵照禮數的行禮，羅茲瓦爾閉起單邊眼睛點了點頭。藍色那方的眼瞳映照出拉姆，羅茲瓦爾從頭到尾見證這段返鄉之行後……

　　「再來是下一件事了吧。雖然返鄉結束……我的一天還沒完喔。」

　　「——是的。」

　　拉姆對羅茲瓦爾的話語點點頭，然後張開雙手摟著他的胸膛。被溫柔地抱起後，拉姆再度做好在空中飛翔的準備並如此說著：

　　「麻煩大人溫柔地飛回宅邸——下個願望會在那裡說明。」

　　「大概就是這樣。因為拉姆不在反而讓雷姆越有幹勁，這樣也能好好期待晚飯啦！」

　　「……你還特地跑來說這件事，再怎麼閒也要有個限度。」

　　對於昴豎起拇指如此報告，坐在梯凳上的碧翠絲嘆了一口氣。

　　書架林立的碧翠絲「禁書庫」——這是能自由往來宅邸的不可思議書庫。昴一如往常地靠著靈感發現這個書庫，糾纏著房間內的幼小圖書管理員。

　　碧翠絲已經不再追究昴的第六感，但這兩件事不能混為一談。

　　「不能容許你打擾貝蒂讀書，沒事就趕快滾出去吧。」

　　「說得那麼冷漠……說起來，還比較少看到妳沒有在看書吧。只是因為打擾念書就生氣，多吃點小魚乾補充鈣質吧，補充鈣質。」

　　「只要你不露臉就是最好的解決方法。」

　　「太容易生氣對健康不好喔。聽說小時候如果血壓過高，會提高成人病的風險喔？我是不太懂啦。」

　　「不只是解決辦法，可以別把貝蒂說的話都當成耳邊風嗎!?」

　　昴仍然我行我素，讓碧翠絲面紅耳赤地如此大吼。對於碧翠絲發怒的模樣，昴只是將手叉腰發出「哈哈哈」的笑聲。

　　「既然已經達成玩弄碧翠子的業績標準，今天我有事想問一下。」

　　「你剛才說了玩弄貝蒂吧！」

　　「我說錯了，是與碧翠子玩耍的業績標準……所以我可以問了嗎？」

　　「……反正說不行你還是會繼續待在這裡吧，這點貝蒂早就已經看穿了。」

　　碧翠絲帶著疲累表情扶著額頭，深深地嘆了一口氣。然後她闔起腿上的書本，說著「快說吧。」並朝昴伸出手。

　　「有什麼問題還是事情都快點解決吧，然後趕快滾出去。」

　　「我就是喜歡妳這種會慢慢接受的態度喔，碧翠子。」

　　「別說那些表面話，有事快說！」

　　「好好……我說啊，最近有什麼特別的日子嗎？不是在世界上有名的日子也沒關係，像是限定宅邸內之類的。」

　　再鬧下去真的有可能被趕走，於是昴放棄玩弄碧翠絲這個次要目標，著手提出主要想問的問題。

　　連愛蜜莉雅與帕克都不知道的「慶祝」真相——如果這是極為內部的活動，在羅茲瓦爾宅邸長期居住的碧翠絲也許會知道。

　　「我是這樣相信才會跑來問妳啦。」

　　「這個宅邸的特別日子……？我不覺得羅茲瓦爾會做出那麼貼心的事。」

　　「硬要說的話，比起羅茲瓦爾，感覺和拉姆那邊比較有關係。」

　　「既然這樣就更奇怪了，貝蒂與那對姊妹感情沒有很好，沒事的時候連說話都很少吧。」

　　「碧翠子，妳居然這麼大方說出這種事……」

　　碧翠絲冷冷哼了一聲別過頭。昴將手搭在她的肩膀上，正面望著她那猶疑的眼眸。

　　「過著這種不讓人靠近的生活，不會寂寞嗎？」

　　「已經照約定回答你了，給我滾出去！」

　　「哇喔唔咯噗!?」

　　比起答案的不符合期待感，當昴一提到發言內容的難受處便被彈了出去。

　　被捲進碧翠絲釋放的神祕衝擊波，昴滾出「禁書庫」重重撞上走廊牆壁，然後在顛倒的視野中見到碧翠絲粗魯地抓著門。

　　「在過來叫我用晚餐之前，都不會讓你進來了！」

　　隨著這道充滿氣勢的叫聲，門扉被重重關上。趴倒在走廊地毯上的昴只能搖著頭，發出「痛痛痛」的叫聲撐起身體。

　　「居然只到晚飯，真搞不懂那傢伙到底是氣還是不氣……」

　　至少她對雷姆做的晚餐看來還是比較期待，禁止進入的時間還滿短的。

　　只不過連碧翠絲都沒有頭緒，也差不多沒有任何線索了。既然這樣，等拉姆回來，感覺是比較聰明的好方法。

　　「不過感覺這樣就認輸了……」

　　「認輸什麼呢？」

　　「當然是男孩子的堅持。雖然幹勁熊熊燃燒，卻沒辦法看出真正意圖……而且這次是替雷姆慶祝，實在不想太偷懶啊。」

　　「居、居然有這種事……」

　　「對啊，就是這樣……啊……」

　　原本昴以為是自言自語，從途中發現正在與某個人說話而回過頭。

　　結果，他發現眼前是用手抵著紅潤臉頰並淚眼汪汪的雷姆。她從瞪大雙眼凝視的昴面前別開視線……

　　「昴為了雷姆做這種事……光是這樣就讓我百感交集了……」

　　「糟、糟了！我怎麼會犯下這種低級失誤……！」

　　這是被幾個小時前忍過的陷阱再度絆倒的粗心錯誤。

　　為了雷姆準備的驚喜計畫被聽見，要是被拉姆知道肯定會被殺掉。

　　「不過這樣就說得通了，之前愛蜜莉雅大人也問過我『雷姆有沒有想要什麼禮物？或是希望我們做的事？』呢。」

　　「愛蜜莉雅醬口風也沒很緊嘛！」

　　「不，她在問的時候不斷強調『這是假設，只是假設而已喔？』還沒有到讓雷姆的疑惑變成確定的地步……」

　　「這麼不會隱瞞事情也是一種才能吧……雷姆也不用替我們圓場了，妳已經大概察覺到有什麼事了吧？」

　　「為了愛蜜莉雅大人會保密。」

　　雷姆微微一笑並避免繼續追究。雖然這種態度本身就是答案了，但畢竟雷姆刻意不再多說，昴也尊重她的意思不繼續說下去。

　　但由於剛才自己的失誤，他也認為沒辦法再找藉口繼續逃避了。

　　「唉……我投降，總之就是有講到這件事。原本是拉姆的提議，不過麻煩對穿幫的事保密，還有我有事想問問雷姆。」

　　「咦咦!?昴讓雷姆獲得一天自由沒問題嗎!?」

　　「怎麼突然說這個!?」

　　「啊，對不起。不小心就先見到未來的事了……」

　　「先見到未來的事!?」

　　雷姆紅著臉，對先說出自己的願望表示賠罪，昴對她的模樣用手指搔了搔臉頰。

　　「總之焦點是在雷姆希望我們做什麼，我覺得妳可以要求更好的事沒關係。還有想問的是別件事——是關於拉姆的事。」

　　「關於姊姊嗎？」

　　「嗯，雖然說出要慶祝的人是拉姆，不過我想應該有什麼起因。」

　　面對昴的疑問，雷姆說著「慶祝的事……」並閉起眼睛開始沉思。不過思考一陣子後，雷姆緩緩搖了搖頭。

　　「對不起，沒有特別想到什麼……」

　　「不不，妳不用道歉。不過既然這樣，真的只是單純臨時起意嗎……？」

　　雖然這樣也沒關係，但這樣宅邸就有昴和拉姆兩個會想臨時慶祝的人。昴本身不會在意，但愛蜜莉雅與雷姆等人不知道會不會很累，只有這點令人擔心。

　　「而且這樣只是毫無意義地對雷姆揭穿驚喜而已。」

　　「——揭穿什麼？」

　　「我說驚喜……當然就是慶祝的事……噫！」

　　解釋完意思後，昴發現第三者的聲音並嚇了一跳。他對聲音的來源當然有頭緒，還有那道絕對零度的視線。

　　視線來源維持將手肘摟在自身胸前的姿勢，緊緊瞪著昴。

　　「連狗都聽得懂等等，小孩子也聽得懂不准說話。這兩種都做不到的毛是比狗和小孩都不如嗎？」

　　「那個……其實是……」

　　「只過半天虧你可以這麼丟臉，這樣反而讓人滿佩服的。」

　　「姊、姊姊請等一下。」

　　面對沒有絲毫佩服的視線與聲音，昴無法辯駁地垂下頭。代替昴走向前與視線來源——拉姆對峙的人就是雷姆。

　　「姊姊，錯不在昴身上。只是有點太大意而已！」

　　「那就叫做失言，雷姆。身為傭人不應該出現這麼輕浮的嘴巴與腦袋。」

　　「可、可是……愛蜜莉雅大人也很不擅長隱瞞事情！」

　　「原來，對愛蜜莉雅大人都說出口了啊。你嘴巴是裝滿風嗎？真是管不住嘴巴。」

　　「真是臉上無光……！」

　　被拉姆隔著雷姆的頭狠狠一瞪，昴被完全擊沉。雷姆也因為昴犯下太多失誤，無法好好幫腔顯得左右為難。

　　「——好好，就說到這邊吧。」

　　有個高挑男子拍著手打斷三人說話，是羅茲瓦爾。

　　宅邸主人似乎是與拉姆一起回來，以一如往常的飄逸態度看著三人。

　　「我能理解拉姆的意思，不過昴的粗心大意也不是從今天才開始。責備這點也沒用，而且妳的目的應該是沒辦法瞞過雷姆。」

　　「可是羅茲瓦爾大人……」

　　「妳的願望很尊貴——但妳認為雷姆沒有同樣期望的權利嗎？」

　　拉姆原本想繼續追究，羅茲瓦爾接著說的話讓她噤聲不語。

　　這些知道內情的對話，在不知道內情的人聽來只會滿頭問號。不過能夠理解兩人話題的核心隱含著「慶祝」的真相。

　　然後拉姆垂下視線，剛才羅茲瓦爾的話似乎說服了她。

　　「……日啦。」

　　「……什麼？」

　　拉姆如此輕聲呢喃，沒有聽清楚的昴出聲回問，結果拉姆一臉不悅地瞪著昴。

　　「就是生日啦——我是想替雷姆慶祝生日。」

　　說到後半段，拉姆別開視線，難得鬧彆扭地繃緊神情。

　　見到拉姆此種態度，昴總算理解她的真正意圖，並且怒罵著自己的愚蠢。「慶祝」與生日是一開始就要聯想到的內容。

　　「比起聖誕節和過年，這不是更貼近身邊而且理所當然的事嗎……不對，我不知道這裡的人也有慶祝生日的習慣啊！」

　　昴用手摀著臉，重新懺悔著對自己的愚蠢。不過他理解到拉姆想要替雷姆慶生的事實，「等等喔。」然後他不解地歪著頭。

　　「不過既然是雷姆的生日，也是拉姆的生日吧？」

　　「是能這樣想。」

　　「所以妳是為了慶祝自己的生日才說出那種提議嗎!?」

　　回過頭仔細想想，這真是個兜圈子的厚臉皮提議。但當昴理解拉姆的提議時，拉姆突然伸出手抓著昴的胸前衣領。

　　昴被直接拉了過去，發出「呃喔！」的驚訝叫聲，拉姆從極為接近的距離悄悄說道。

　　那就是——

　　「機靈一點。今年的生日對雷姆來說很特別。」

　　「……言下之意是？」

　　「那孩子總算肯由衷對自己的生日感到開心。」

　　昴被放開前襟並退後幾步，拉姆對他冷冷哼了一聲。昴調整著凌亂的衣領，才真正理解到拉姆冷淡地別開臉的真實意圖。

　　拉姆並非是想替自己慶祝生日——而是想替雷姆慶祝。

　　「……這樣不就讓我像是個大蠢蛋一樣嗎？」

　　「你沒有自覺嗎？」

　　「別用那種好像很意外的表情！好啦，我知道了！可惡，我會幫忙啦！」

　　對演技精湛地露出驚訝害怕表情的拉姆有些氣惱，昴堅決保證會提供協助。見到昴與拉姆聯手，沒有聽到竊竊私語的雷姆露出困擾神情。

　　「那、那個……很高興姊姊有這份心意，雷姆是個很幸福的妹妹。可是雷姆沒有理由接受這種特別待遇……」

　　「——因為拉姆最喜歡雷姆了。」

　　對於雷姆畏畏縮縮地堅持拒絕慶祝，拉姆這番表白讓雷姆打斷話語。

　　雷姆的壞習慣就是害怕得到幸福。以前大家一起努力要給雷姆休假的時候，就已經知道她的症狀有多麼誇張。

　　所以身為這個世界最為溺愛雷姆的姊姊，她率先打破妹妹的這種壞習慣。

　　「拉姆總算做好準備了，這是能傳達拉姆多麼替雷姆著想的準備。」

　　「姊姊居然……雷姆才想對姊姊……」

　　「如果妳也替拉姆著想，那就接受特別待遇吧，這是拉姆最想得到的禮物。」

　　拉姆露出微笑，從正面抱著垂下頭的雷姆。

　　雷姆微微發出「啊」的叫聲，額頭輕輕地靠在拉姆懷中，然後戰戰兢兢地回抱著溫柔抱著她的姊姊。

　　「姊姊、姊姊……」

　　「乖乖，雷姆真是可愛——這點讓我自豪一下吧。」

　　拉姆帶著混有嗚咽的聲音微微一笑，抱緊雷姆持續摸著她。

　　這是瞬間能感覺到姊妹愛的經典一幕。

　　「……不過這樣看來，我和羅茲親完全就是不需要的礙事傢伙吧？」

　　「這時候打斷她們很不懂風趣，這點我也是持同樣意見喔。」

　　　　——見到這對互相擁抱的姊妹，被留下的兩人只能彼此投以苦笑。

　　　　——不過原本以為這樣就做出結論了，事情卻沒有那麼簡單。

　　因為昴和拉姆太低估雷姆顧慮的壞習慣了。

　　「很高興姊姊和昴為了雷姆這麼費心。雷姆非常幸福，光是這些心意就讓雷姆百感交集。可是真的沒關係，先別管我，還是來慶祝姊姊的生日吧！」

　　「別管妳是什麼意思!?」

　　兩姊妹結束擁抱後，在詳細討論慶生會的時候突然冒出這句話。

　　由於過度自卑，對任何事都很內向的雷姆連自己生日都忘了。不過這同時也是最愛姊姊的生日，光是這樣就讓雷姆下意識地遺忘「生日」的存在。

　　結果，即使演出剛才那個感人情景，雷姆的心還沒有被完全攻陷。

　　　　——然而菜月昴無法容許這點。

　　「絕對不能有生日不慶祝這種事。」

　　慶祝生日不需要什麼困難的理由。如果需要理由，那就是感謝能夠被生下來——除此之外還需要什麼？

　　在生日慶生，這是一年中能說出任性要求的日子。

　　那天受到慶祝的人，不論在任何場合都能擔任主角。

　　這沒有什麼特別理由，只是昴如此相信。不論是異世界還是什麼地方都毫無關係，也是希望雷姆能大方使用的權利。

　　就算雷姆顧慮的習慣已經根深蒂固，昴還是堅持無法接受，而決心溺愛最愛妹妹的拉姆也是一樣。

　　因此只有對這個問題，昴與拉姆是完完全全的共犯——不過看著共犯的側臉，昴想要慶祝的對象絕對不是只有雷姆。

　　這些顧慮、親情、暗中陰謀與決心，最後會有什麼樣的結果呢？在羅茲瓦爾宅邸引發的熾烈爭鬥——無情無義的互相慶祝即將展開。

　　「雖然頑固的雷姆也很可愛，但再這樣下去就無計可施了。」

　　拉姆坐在房間的床鋪上蹺起細腳，煩憂地嘆出一口氣。

　　在她正面煩惱同樣問題的昴，深有同感地仰望著天花板。即使瞪著自己房間越來越熟悉的天花板發出低吟聲，還是遲遲無法想出解決的對策。

　　沒想到慶生最大的阻礙，居然是被慶祝那方的顧慮——

　　「一開始感覺還能用現場氣氛帶過，不過雷姆就是能這麼快變回原狀。說實話，這麼內向也是很有問題啊。」

　　「別說的好像不關自己的事。都是毛毫不客氣一直猛推，才會讓她退縮吧。你真是缺乏自覺。」

　　「唔呃……這點是沒辦法否認啦。」

　　對於別開視線支支吾吾認錯的昴，拉姆無言的視線刺了過來。

　　雷姆心態改變——不，應該說是顧慮癖再度出現，是發生在姊妹的美麗擁抱後。其中最重要的主因，就是昴追根究柢地追問慶生會有什麼希望。

　　「沒想到雷姆會在問想做什麼的時候退縮……」

　　「不是退縮，是你逼退她的。沒有阻止你也是我的失算，明明知道雷姆的纖細之處和毛粗線條的地方……」

　　「唔唔……總之在X-DAY到之前，得改變雷姆的想法才行。要是這樣下去，最壞的情況可能會變成臨時起意的慶生會。」

　　「先不說那個埃克斯得是什麼，看來不好好處理不行。還有……」

　　拉姆在這時停止言語攻擊，用視線朝昴背後瞥了一眼。順著她的視線，昴察覺到她似乎在意著某些事。

　　桌上擺放著各式各樣的宴會道具。這是還沒發現「慶祝」的本意是慶生會之前，就已經開始準備的物品。

　　「這是我自己做的拉炮和彩球。雖然是臨時做的，但可都是宴會的必需品喔。」

　　「拉炮……這是用來做什麼的玩具？」

　　「把這叫做玩具喔。呃……本質是有掌握到啦。」

　　在頗感興趣的拉姆面前，昴拿起自己製作的拉炮。那是將厚紙捲成圓錐狀，再將圓筒部分加蓋的簡單成品。但圓錐頂端部分拉出一條橡皮筋，昴拉著橡皮筋將拉炮朝向拉姆。

　　接著——

　　「——看招！」

　　隨著橡皮筋彈射的聲響，白色的雪花紙片朝著拉姆飛散而出。

　　「————」

　　一反外觀的尺寸，頗為大量的紙片灑落到拉姆頭上。這個出乎意料的特效讓拉姆瞪大雙眼，昴感覺到手感而露出奸笑。

　　這是徹底發揮出以前暑假觀看教育節目學到的知識。

　　「嘿，謝啦，興奮活潑大哥哥……沒用火藥對小孩也很安全，而且是能反覆利用注重環保的精品！妳不覺得很適合用在慶祝場合嗎？」

　　「——很像毛會出現的小聰明想法。除了讓我和房間灑滿紙屑以外，還是稱讚你一下吧。」

　　「生氣就直說嘛！抱歉啦！不過用法就是要對著人拉開！還有別說是紙屑！是紙片好吧！」

　　昴對拉姆的咒罵提出抗辯，用掃把畚箕將散落的紙片回收。

　　如同方才所說，自製拉炮的強處就是能將內容物回收再利用。昴手腳俐落地收集滿地紙花，再度裝回拉炮中。

　　而拉姆看著昴重新裝填的流程……

　　「毛……你試著發射很多次了吧？」

　　「嗯？算是一邊測試性能吧。怎麼了，妳也想試試看嗎？」

　　見到拉姆伸出手，昴將重新填裝完成的拉炮交給她。拉姆接過拉炮後，頻頻確認著橡皮筋的觸感並「喔～」地點了點頭。

　　「也就是說，你是把滿地紙片配上灰塵和垃圾噴了拉姆滿身吧。」

　　「————」

　　她的語調十分沉靜，被拉姆語調壓迫的昴別開視線。

　　「……也是……有這種看法啦……應該吧？」

　　下個瞬間，昴的視野隨著橡皮筋彈射的聲音染成一片白茫茫。

　　於是如此這般，與拉姆若有似無建設性的對話就這樣結束了。

　　不只是對環保面，對精神衛生層面也有疑慮。昴一邊找出自製拉炮的問題點，一邊離開自己的房間前往餐廳。

　　因為除了在房間約好見面的拉姆還有另一個約，見面對象就是——

　　「——等你好久了，昴。請過來這裡吧。」

　　「喔喔，不好意思讓妳久等，甩掉大姊花了一點時間。」

　　對於搔著頭如此解釋的昴，飄散著甘甜溫暖香氣的雷姆正在餐廳中央等著他。

　　她搖了搖頭回答「不會。」然後壓低聲量說道：

　　「昴，姊姊的情況怎麼樣？」

　　「放心，她沒有發現我們的計畫。應該完完全全把她騙過去了。」

　　「太好了……不過還是不能鬆懈。姊姊的觀察能力相當完美，我們兩個要避免被她發現是很難的。」

　　「感覺妳太相信大姊，會讓我們的戒備直接泡湯啊。」

　　話雖如此，但雷姆對姊姊的高估也不能忽視。

　　實際上拉姆的洞察能力不容小覷，尤其是對昴的歪點子特別敏感，因此需要相當細心注意——畢竟昴是打算協助雷姆設計拉姆。

　　「姊姊想替雷姆慶祝的心情很令人高興，可是不能讓雷姆比姊姊更像主角。」

　　「所以要偷偷讓拉姆反驚喜一波，雷姆和我就是主犯，要讓鬆懈的大姊好好大吃一驚對吧！」

　　「是的，昴的創意不愧是天下第一。一開始與昴商量這件事的時候，奸詐狡猾的程度真是讓我忍不住渾身顫抖呢。」

　　「奸詐狡猾……用奸詐形容增加了不少小人感啊……」

　　「——？」

　　對雷姆來說似乎是稱讚的意思，昴的嘆息讓她露出不解神情。

　　總而言之，在雷姆慶生活動的另一側，也偷偷策畫著拉姆的驚喜慶生會。昴與雷姆像這樣在餐廳暗中聚會，也是驚喜計畫的其中一環。

　　「那麼，關於雷姆的成果……」

　　「這只能稍微聊表對姊姊感謝的心意而已。」

　　雖然雷姆形容得很保守，實際上卻不是這麼回事。

　　從一走進餐廳就能感覺到的甜甜香氣，來自於桌上擺滿了密密麻麻的古今中外各式甜點。

　　「如果這樣只是聊表，那雷姆的感謝沒有極限了。」

　　「對姊姊的心意當然是沒有極限。」

　　對於帶著苦笑的昴，雷姆似乎得意洋洋地如此自豪。基本上雷姆不會出現自信或自傲的態度，但對拉姆的心意並不在此限。

　　這個模樣與自豪雷姆時的拉姆可說是如出一轍。

　　「好，那由在下我來嘗嘗這個無盡心意的一部分吧。」

　　「好的！有很多種類是第一次嘗試，請昴肆無忌憚地提出意見。」

　　雷姆行了個禮，在前往桌旁的昴身邊接連介紹盤裝甜點，昴則是藉著職務之便大快朵頤一番。

　　不論是熟悉的烤甜點，或是似乎曾經見過的甜品，但其中還有許多首次見到的異世界特殊甜點。其中最令人備感深刻的，莫過於熱騰騰飄散出溫暖蒸氣且看似蒸地瓜的品項——然而與蒸地瓜有截然不同的差異。

　　「這該不會不是單純的蒸地瓜……」

　　「昴猜得沒錯。以前姊姊與愛蜜莉雅大人為了昴，曾經試著創作出名為烤地瓜的料理，雷姆也不服輸地反覆失敗試著做出來了。」

　　「唔，地瓜在嘴巴裡面鬆軟化開了！可是甜味還留在舌尖上！好甜！這是甜地瓜！好吃！這是怎麼回事！」

　　「能讓昴這麼高興，這樣雷姆做出這道料理也值得了。」

　　對於開心露出微笑的雷姆，昴每吃一口便是感嘆不已且讚不絕口。

　　雷姆對所有反應感到十分喜悅，昴也是毫不顧慮熱量將甜點一掃而空，然後享受餐後的茶品滿足地呼出一口氣。

　　「可以的。每樣都非常完美。這樣大姊肯定也會神魂顛倒吧。」

　　「謝謝昴，那麼雷姆要收拾餐具了。到晚餐之前還有時間，昴在那之前請讓自己消化一下吧。」

　　「說得也是。要是被拉姆從吃不下晚餐發現原因就麻煩了。」

　　「就是這樣。所以……」

　　雷姆這時打斷話語，伸出手摸著昴的臉頰。昴瞬間無法理解地繃緊身體，然而她只是悄悄挪動手指。

　　「有個小麵包屑，光是這樣就有可能會被姊姊發現喔。」

　　「嗯、嗯嗯……這樣啊，謝謝幫忙。」

　　昴害臊地搔了搔頭，雷姆說著「不會。」並將麵包屑送往自己的嘴唇，直接舔了舔嘴唇的動作讓昴感到更加害臊。

　　雷姆則是帶著惡作劇般的眼神盯著昴。

　　「那麼昴，等一下見喔。」

　　然後微微紅著臉將昴送出餐廳。

　　昴一邊摸著被甜美飽足感填滿的肚子，一邊悄悄地離開餐廳。

　　要是不小心被拉姆撞見，一切計畫都會付諸流水。不只是發言，行動也需要特別注意。這才是欺瞞他人的表演藝術家極致。

　　而需要欺瞞的對象不只是拉姆——雷姆也是其中一人。

　　「——昴、昴。」

　　當昴懷著戒心走著路時，耳朵聽見有人正在暗中呼喚他。

　　昴轉頭看了看四周，有個房間的門微微敞開，裡面有隻白皙的手正在對昴招手。於是昴隨著招手順勢進入房間。

　　而在房內等著他的人就是——

　　「……愛蜜莉雅醬，妳那個包頭巾是怎麼回事？」

　　「嘻嘻，不是不能被拉姆和雷姆發現嗎？所以我找帕克商量過有沒有什麼好方法，然後他就告訴我這個好辦法。」

　　「好辦法……呃，是滿可愛的啦。」

　　愛蜜莉雅將白色毛巾包著頭，得意地如此說著。看來是帕克教她這麼做的，但這當然完全沒有掩蓋她與生俱來的可愛臉蛋，應該是帕克惡作劇之類的玩笑吧。

　　先不論這種白費的努力，對周圍戒備的態度十分正確。所以昴並沒有提及包頭巾的事，而是說著「話說回來……」並環視空房。

　　「怎麼會在這個房間？應該是約在愛蜜莉雅醬的房間見面吧？」

　　「因為我聽說昴和雷姆約在餐廳見面，總覺得沒辦法好好等著……在房間一直是坐立難安。」

　　「這麼可愛的理由是怎麼回事啊……」

　　「所以應該沒有被雷姆發現吧？就是雷姆替拉姆準備慶生，另一邊我們也在準備替雷姆慶生的事。」

　　「雖然是因為情況複雜，不過妳的說明也是滿難懂的。」

　　「連我自己說完都覺得一團亂了……」

　　愛蜜莉雅吐出舌頭露出害臊笑容，讓昴無奈地聳了聳肩。

　　　　——這就是在羅茲瓦爾宅邸水面下進行的慶生會內情。

　　問題聚焦在鬼族姊妹兩邊都不想成為慶生的主角，但昴絕對不想認同兩人的謙虛與頑固之處。

　　目前情況是對拉姆表明照預定繼續準備雷姆的慶生會，然後暗中與雷姆合謀，準備拉姆的慶生會。

　　「表面上是這麼說，其實這個計畫也會連雷姆一起慶祝。」

　　也就是說，實際計畫是同時替拉姆雷姆兩姊妹慶生。兩人在不知情的情況下互相對彼此準備慶生，替雙方慶祝的準備也逐漸完成。

　　「要是不這麼做，計畫肯定會在某個地方出現問題啊……」

　　「畢竟拉姆和雷姆在這點都很頑固嘛。」

　　「結果她們還是姊妹，兩個都在奇怪的地方很像。」

　　不只是長相，不需要連頑固之處都這麼相似吧。這也讓昴發出嘆息聲。

　　不論是處處顧慮的雷姆，還是連自己的慶祝都想奉獻給妹妹的拉姆，追根究柢來說兩邊都是半斤八兩。

　　「拉姆是為雷姆著想，而雷姆是替拉姆著想。」

　　「雖然是多虧這樣才能讓策略成立，說實話要我當雙面間諜，不知道會在哪裡出現低級失誤才是最緊張的。」

　　昴如此說著並摸了摸肚子，原因不只是剛才吃甜點吃到飽，而是計畫成敗說成全看昴的表現都不為過，這種出乎意料的心理戰讓胃傳來陣陣甜蜜絞痛感。

　　「不過這是設計驚喜方需要承擔的疼痛……！」

　　「還好嗎？其實我來代替也沒關係……」

　　「如果讓愛蜜莉雅醬正面面對謊話，我覺得會有與現在不同次元的胃痛，所以好意我心領了。」

　　如果要讓不習慣又不擅長說謊的愛蜜莉雅說謊，昴知道會比現在自己設計兩人的情況更加胃痛。由於能夠預想到兩敗俱傷的未來，昴決定鄭重地拒絕愛蜜莉雅的提議。

　　「這些都是為了讓她們大吃一驚，這點程度根本不算什麼。」

　　「嗯，說得也是……這樣說也許很不檢點，其實我很高興喔。」

　　「愛蜜莉雅醬也開始出現小惡魔的一面了嗎……這已經不是如虎添翼的等級啦。」

　　「抱歉，我聽不懂你在說什麼。」

　　兩人就這樣一如往常地說著話，昴也因為愛蜜莉雅而受到鼓舞。知道不是只有自己為了兩人著想，心情可說是十分舒暢。

　　「只要是與愛蜜莉雅醬一起，等同是有百萬軍力加持……」

　　「就算加上帕克，我覺得只有兩個人而已……」

　　「沒關係啦。總之會再讓愛蜜莉雅醬委屈一下，千萬不要勉強自己喔。」

　　「我當然知道。另外還有什麼事情要我做嗎？」

　　「說得也是，總之先打起精神吧。」

　　「好，等我一下喔。嗯！好，打起精神了。」

　　「好可愛。」

　　昴被緊緊握拳的愛蜜莉雅迷得神魂顛倒，結束目前情況的報告。兩人悄悄地離開空房，對彼此預祝旗開得勝並分道揚鑣。

　　「昴，絕對要成功喔。」

　　「是啊。」

　　留下這句話後，愛蜜莉雅調整好包頭巾趕緊離開。她慎重地窺視窗外，仔細傾聽是否聽到腳步聲，散布微精靈確認周圍沒有人後，便讓全身充滿閃亮瑪那奔跑離開。

　　雖然模樣像是很可愛的情報員，但昴還是明察到「沒有藏到任何一處」這點。

　　「……我果然沒有猜錯。」

　　昴歪著頭走往愛蜜莉雅的反方向，前往另一個目的地。

　　與拉姆說完話、與雷姆共同合謀、與愛蜜莉雅打完壞主意後前往的場所——那是最後的目的地，也是菜月昴「共犯」的所在地。

　　「——是這裡吧。」

　　昴在宅邸隨處遊蕩，對於沒有遇見任何人感到鬆了一口氣，然後將手搭在那扇「門」上，那看起來只是普通空房的門扉。

　　但昴的直覺理解到裡面不是空房——

　　「——嗨，來得還真慢啊，昴。」

　　在打開門扉的另一側，在無數書櫃林立的房間中有個小丑模樣的男人——羅茲瓦爾‧L‧梅札斯浮現出笑容，迎接「共犯」昴的到來。

　　「所以你有好好騙過她們三個嗎？」

　　「————」

　　「不說話是怎麼啦？」

　　「……沒什麼，因為我在這麼短的時間重複同樣的對話好幾次，重新體認到自己是個骯髒的三面間諜。」

　　「我也能理解你的心情喔。不過這也是很珍貴的體驗，我覺得也有必要好好享受喔。實際上愛蜜莉雅大人也是這樣吧？」

　　羅茲瓦爾閉起單邊眼睛，以開玩笑模樣揶揄剛才的對話。見到昴對此舉瞪大雙眼，他便指著自己的耳朵。

　　「我的耳朵可是特別製作……開玩笑的。只要是在宅邸內，我能聽到特定區域的聲音，尤其是愛蜜莉雅大人特別顯眼喔。」

　　「關於這點我也有同感，她很認真又努力是無庸置疑啦。」

　　昴回想起離開時，愛蜜利雅那欲蓋彌彰的模樣。

　　雖然認真看待任何事情是愛蜜莉雅的美德，但完全不擅長欺騙或是算計權謀。

　　而代替不擅長隱瞞的愛蜜莉雅——

　　「——才會有負責陰謀算計的我們『起始的四人』。」

　　「別隨便把貝蒂算在那個難聽團體！」

　　對於將手挽在胸前沉重地如此說著的昴，一道尖銳的怒吼聲將他打斷。只見坐在房間中央梯凳的碧翠絲面紅耳赤地如此吼叫。

　　在這個密談會場，她是禁書庫管理員，同時也是「起始的四人」其中之一。

　　「所以那個『起始的四人』是什麼啦！」

　　「那個『起始』完全只是靠氣勢取的稱號，就是真正共犯的意思。為了將這個計畫導向成功的不可或缺成員……大概就是這樣。」

　　「唔唔……」

　　雖然碧翠絲懊惱地皺起眉頭，但她沒有採取將昴等人強制驅離的手段，最重要的理由出在「起始的四人」最後一名成員。

　　氣得咬牙切齒的碧翠絲、愉快地看著碧翠絲模樣的羅茲瓦爾、整個計畫的首謀昴、最後一名成員就是——

　　「——希望你們別一直捉弄莉雅，忠厚老實是莉雅最可愛的特色之一喔。」

　　帕克一邊如此說著，一邊鑽過碧翠絲的直捲髮現出身影。這位小貓精靈離開平常總是一起的愛蜜莉雅身旁，與昴等人一同預謀犯行。

　　這四人——應該說三人加一隻就是「起始的四人」。

　　「不過實際上起頭的人是拉姆，我們完全不算『起始』就是了。」

　　「我不討厭這種稱呼喔。比起共犯這種沒有特色的單純稱呼，這不是聽起來很讓人興奮嗎？是吧，碧翠絲？」

　　「為什麼要向貝蒂確認？貝蒂從來沒有贊成過那個起始什麼，還有幫助你和那個男的吧。」

　　「別這麼說嘛，讓心情放輕鬆吧，貝蒂。這樣一直氣呼呼的，會糟蹋難得的可愛表情喔？」

　　「唔喵……既然哥哥都這麼說了……」

　　對肩頭上磨蹭著臉頰的帕克嘟起嘴，碧翠絲不甘願地接受立場。對於她的此種模樣，昴似乎表示不費吹灰之力地舔了舔嘴唇。

　　「那麼，再度感謝各位參加拉姆與雷姆的驚喜慶生聚會。這次因為沒辦法借助拉姆與雷姆的協助，所以真是太感謝宅邸所有成員參加了。」

　　包含帶著微妙神情的碧翠絲在內，昴對全員一同低頭道謝。

　　「全權掌管宅邸的羅茲瓦爾、能從旁協助愛蜜莉雅醬的帕克、還有很適合暗中活動的魔法師碧翠子幫忙，狀況進行得很順利。」

　　「有夠難聽的形容方式……真虧羅茲瓦爾容許他這樣胡來。」

　　「我是打算對宅邸成員臨時起意的想法保持寬容，不過平常都是觀望居多……這次畢竟是拉姆與雷姆的事嘛。」

　　羅茲瓦爾微微一笑難得展現出親愛之情，表明這次進行協助的理由。羅茲瓦爾的態度讓昴著實對他刮目相看。

　　雖然這是理所當然的，但不只是昴珍視拉姆與雷姆兩人。

　　仔細回想起來，羅茲瓦爾在魔獸騷動中雷姆死亡的輪迴中，也曾經表達過強烈的哀悼之意。以十年來的交情，這或許也是很理所當然的反應。

　　「對她們兩個暗中打歪主意，這麼令人興奮的提議怎麼能不參加呢～～」

　　「才剛對你刮目相看就變這樣！這才是我認識的羅茲親！有夠噁心！」

　　「這樣誇我會害羞喔～～」

　　見到羅茲瓦爾變回平常的步調，昴也豎起拇指開朗地笑著。面對這兩名共犯的模樣，碧翠絲用手撐著臉頰嘆了一口氣。

　　「真是的，妳還要賭氣到什麼時候，被我說要看氣氛就沒救了喔。」

　　「你終於自己說出這種話了啊！……事到如今貝蒂不會對計畫多說什麼，不過等全部結束，你絕對會被那三個人罵到臭頭。」

　　「呃……這我會先當成必要的經費……」

　　先不說雷姆，就連愛蜜莉雅應該也會怒髮衝冠，重點是拉姆肯定會燃起熊熊怒火。得開始思考怎麼樣才不會被燒死的藉口。

　　「沒什麼啦，到時候我也會一起陪你被罵，畢竟我們可是『起始的四人』喔。」

　　「反正也跟莉雅有關係，我也會陪你們一起喔，畢竟是『起始的四人』嘛。」

　　「照這樣算來，連貝蒂也會一樣被罵耶……」

　　「因為妳也是『起始的四人』啊。」

　　在歪主意之中衍生的羈絆，將四人緊緊地繫在一條船上。昴還是第一次帶著這種心情舉辦驚喜慶生會，已經感覺沒什麼好怕的了。

　　「嘿嘿，碧翠子，有同伴真好啊。」

　　「你的字典是把同伴念成『拖下水』嗎……」

　　碧翠絲對昴的胡言亂語厭煩地聳了聳肩。但此種反應在昴眼中不是看開而是習慣。

　　對於這種反覆胡鬧的生活，碧翠絲終於已經適應了。

　　「用染上色彩聽起來是不是比較貼切啊～～？」

　　「對啊。」

　　「虧貝蒂已經不讓自己生氣了，你們這群不值得體貼的傢伙！」

　　由於對昴與羅茲瓦爾的怒氣，碧翠絲暴露出對兩人的體貼胸懷這點值得舉杯慶賀。

　　「總之各位所有人，別疏於準備與戒備對慶生會舉行的事。羅茲瓦爾注意拉姆，帕克負責引導擔任誘餌的愛蜜莉雅醬……簡稱誘餌莉雅醬，碧翠子就照現在這樣在總部待命，這很重要喔。」

　　「真是隨便你們……總部!?」

　　「一、二……加油！」

　　無視於碧翠絲的驚訝回應，在被稱為「起始的四人總部」的禁書庫中，羅茲瓦爾宅邸的三個男人用拳頭（只有帕克是用全身）互抵。

　　　　——就這樣，圍繞慶生會的熾熱慶祝在水面下顯得越發劇烈。

　　另一方面，這時拉姆已經微微察覺到周遭的企圖。

　　「企圖」主要是指雷姆、昴與愛蜜莉雅的舉動。說到隱瞞雖然也包含羅茲瓦爾在內，但他心懷不軌已經是司空見慣的事，因此這裡就先忽略不提。

　　總而言之，在水面下似乎有某些動靜。

　　「……反正應該是慶生會的事吧。」

　　不用多想也能察覺到，但即使多想也想不到除此之外的答案。

　　原本拉姆會提議「慶祝」，目的便是為了盡可能祝福從自身束縛中解脫的雷姆，這同時也是拉姆的夙願。

　　只是沒有算到雷姆超乎想像的顧慮習慣，以及菜月昴居然想暗中趁機設計拉姆的輕浮態度。

　　但從拉姆的角度而言，他是否想認真設局都還是令人存疑。

　　「姊、姊姊！」

　　在走廊碰見的雷姆帶著開朗表情跑了過來。妹妹眼神閃閃發亮的模樣實在太過可愛，讓拉姆深鎖的眉頭皺紋頓時消失無蹤。

　　「哎呀，雷姆怎麼了？在走廊奔跑很沒禮貌喔。」

　　「對、對不起……見到姊姊不小心太高興了……不對，沒有什麼特別需要高興的理由，雖然沒有還是……」

　　「……這樣啊，沒有特別的理由啊。」

　　「是的，完全沒有！可是雷姆跑向姊姊應該不需要特別的理由才是……雷姆到底在說什麼呢……」

　　雷姆自問自答並沮喪地垂下頭。此種模樣讓拉姆瞇起眼睛，輕輕撫摸著可愛妹妹的臉頰出聲安慰。

　　「沒什麼好奇怪的，拉姆就是會讓雷姆想趕到身邊的姊姊，也難怪雷姆會有這種心情。」

　　「就是啊！姊、姊姊……那麼等會兒見……好期待那天到來呢。不，雷姆什麼都不知道喔。」

　　「……這樣啊。」

　　雷姆將難掩的喜悅藏在眼眸深處，小跑步地離開現場。直到她的背影消失在眼前，拉姆的眉頭再度深鎖。

　　在剛才那番對話中，雷姆到底想對拉姆表達什麼？還是該探討沒有傳達出的事？讓拉姆身為姊姊的心感到搖擺不定。

　　「啊，拉姆……」

　　在拉姆如此煩惱時，又有呼喚聲傳來。拉姆抬起頭一看，只見愛蜜莉雅快步走了過來。她轉頭環視著四周，慎重地躡手躡腳掩飾腳步聲——

　　「現在可以說點話嗎……？」

　　「沒問題，不過愛蜜莉雅大人為什麼要這麼小聲？」

　　「因為有個很重要的原因……不過這不能對拉姆說……啊，不只是拉姆，連雷姆都不能說喔。」

　　「……是這樣啊。」

　　在幾乎能感覺到呼吸的距離，愛蜜莉雅用手抵著嘴邊說著悄悄話。雖然聲量十分慎重，但最重要的言行舉止完全沒有慎重感。

　　然而，愛蜜莉雅不知道拉姆懷著此種感想，只是讓深紫色的眼眸閃閃發亮地說著：

　　「我說拉姆……我真的只是單純好奇而已喔，可以問問妳嗎？」

　　「得看問題是什麼。」

　　「我問妳喔，只是單純假設而已喔？如果只有一次機會可以實現願望或想要的物品，拉姆會許什麼願？」

　　「————」

　　對於愛蜜莉雅假裝變化球的直球，拉姆頓時啞口無言。

　　拉姆開始懷疑這是不是某種圈套，但愛蜜莉雅忐忑不安地頻頻窺視著拉姆，難以掩飾的期待讓她羞紅臉頰。

　　靠著這半年來的生活，拉姆知道這並非是演技。表示愛蜜莉雅是沒有任何企圖，只是單純不擅長隱瞞事情而已。

　　「……是表演能力的問題吧。」

　　「表演能力……是類似演戲之類的嗎？拉姆想要演戲嗎？」

　　「不，是愛蜜莉雅大人的表演能力。」

　　「我的……真是的，別開我玩笑啦，我是很認真這麼問的。」

　　「不是單純出自興趣的好奇心嗎？」

　　「啊！對啊，是閒聊。雖然是閒聊，不過是很認真一點都不閒的聊天。」

　　她掩飾的方式相當隨興。

　　對於愛蜜莉雅這種認真卻隨興的態度，拉姆難得地不知該如何回應。雖然可以適當地敷衍過去，但這樣並無法從根本解決問題。

　　但即使如此——

　　「——怎麼了？」

　　對於拉姆淡紅色眼中的疑心，天真無邪地歪著頭的愛蜜莉雅毫無緊張感。從氣氛看來她完全沒有得知重要的情報，愛蜜莉雅或許只是明顯的誘餌，真正犯人或許還在更深處行動。

　　不知情的愛蜜莉雅一口氣靠向前與拉姆拉近距離。

　　「所以呢？拉姆決定好願望或是想要什麼了嗎？啊……最好是我能做到的事，還是我能買得到的東西就好了……」

　　「愛蜜莉雅大人，希望您能對周遭事物懷著疑心，」

　　「嘻嘻，明明現在就不是開玩笑的時候，拉姆真是詼諧呢。」

　　「請給我說服人的能力。」

　　「拉姆，從剛才就一直聽妳想要得到能力……是有什麼煩惱嗎？」

　　被認真地如此擔憂，讓拉姆很想嘆氣。但這時嘆氣很顯然又會被擔心，於是拉姆也忍了下來。

　　「說得也是……我會仔細思考。」

　　「好吧。這是很重要的事，所以妳之後要認真回答我喔。」

　　愛蜜莉雅完全忘了先前說過的話，對拉姆如此再三提醒。而在離去時發出「啊！」的聲音，彷彿想起自己的職責般連忙再度開始躡手躡腳。

　　「嚕～～」

　　在愛蜜莉雅的身影消失前，從她銀髮縫隙間能夠見到有隻小貓吐出舌頭。拉姆大致察覺到他的職責，認為連大精靈都無法完全駕馭女兒。

　　「嗨，拉姆。站在這種地方做什麼……表情好可怕！」

　　「唉……」

　　拉姆將先前忍耐的嘆息一口氣吐了出來，抬起視線瞪著站在身旁的昴，銳利視線讓昴的臉頰不停抽搐。

　　「怎、怎麼了啦……不像平常的大姊，感情太過流露在臉上囉？」

　　「如果這是毛的策略，目前拉姆已經完全掉進圈套了。讓我這麼累你滿意了嗎？」

　　「怎麼突然說出這麼難聽的話!?」

　　「哼！還在裝傻，你就好好得意吧。最後笑的人一定是拉姆。」

　　「等等等等等一下，我聽不懂！先冷靜下來好好說話！」

　　拉姆對他那傻呼呼的表情發出咋舌聲，讓昴狼狽不堪地連忙堵住她的去路。拉姆瞪著他的鼻尖，宛如抱著自己的手肘般挽著雙手。

　　「好吧，就陪你聊聊——所以雷姆那件事有進展嗎？」

　　「喔、喔喔……感謝……關於進展還算可以。因為雷姆的態度有慢慢軟化，照這樣直接說服她也是時間早晚的問題。」

　　「我想也是。」

　　「從剛才是不是就話中帶刺啊!?是有什麼事看不順眼嗎!?」

　　「硬要說的話，是毛的臉？」

　　「嗯嗯嗯！希望差不多該習慣好好疼愛我這張臉了吧……！」

　　對於昴用雙手抵著臉頰擠出尷尬陪笑，拉姆不屑地發出冷哼聲。

　　他心中懷著何種盤算，要在這裡追究十分容易。但還算頑固的昴不可能這麼輕易鬆口，這就是他與愛蜜莉雅的明確差異。

　　既然用逼問讓他鬆口很困難，拉姆選擇的方法是——

　　「話說回來，愛蜜莉雅大人看起來怪怪的。毛有頭緒嗎？」

　　「看起來怪怪的，具體說來是怎麼樣？」

　　「說得也是，想隱瞞坐立難安的心情卻完全藏不住。」

　　「光聽就覺得很可愛啊。」

　　這段話讓昴擔憂地垂下目光，但拉姆已經料想到會有這種反應。也就是說，愛蜜莉雅的態度對昴並非是問題，而是包含在計算之中。

　　接著——

　　「……怎、怎麼了？有什麼事嗎？」

　　「……沒什麼。」

　　拉姆冷冷瞥了一眼，昴明顯地出現焦急表情。見到此種反應，拉姆發出幾乎消失的微微嘆息聲。

　　　　——不只是雷姆與愛蜜莉雅，連他都對隱瞞事情絕對不算擅長。

　　在此種猜疑與疑慮籠罩下，問題的那天總算到來。

　　「——姊姊早安，是很重要日子的早晨呢。」

　　拉姆躺在床鋪上，首先是這道惹人憐愛的聲音震動著鼓膜。

　　她緩緩睜開閉著的眼皮，能聽到窗簾拉開的聲響，以及明亮晨曦照進室內——還有雷姆位在閃閃發亮室內的身影。

　　「……再五分鐘。」

　　「不能喔，姊姊。雷姆也想盡可能實現姊姊的願望，可是今天不行，請姊姊起床。」

　　「竟然有這種事……雷姆對拉姆這麼嚴格，今天已經站不起來了。」

　　「姊、姊姊……」

　　「開玩笑的。來吧，雷姆，快點幫我換衣服吧。」

　　在雷姆沉下高興表情的前一刻，拉姆靈活地撐起身體並伸出雙手。見到此種等待換穿衣服的模樣，雷姆高興地說著「好的！」並開始準備。

　　她用一如往常的順序用蒸毛巾擦著臉，脫掉睡衣換上制服。然後讓雷姆整理頭髮，在鏡子前面整理完儀容就完成了。

　　「真完美。」

　　「是的，不愧是姊姊，雷姆也很光榮。」

　　在換好衣服的拉姆身旁，雷姆也是開心地感覺快要開始哼歌。面對妹妹此種模樣，拉姆將差點脫口而出的話語吞了回去，直接被帶著走出房間。

　　早上在宅邸的入口大廳集合確認當天工作方針，這是羅茲瓦爾宅邸傭人們的慣例行程。然而——

　　「……毛不在啊，是睡過頭嗎？」

　　「咦咦？怎麼會，昴不可能會睡過頭的。」

　　沒人的入口大廳響起鞋聲，拉姆這句話隨即被雷姆反駁。但不知為何，這段反駁語調聽來毫無抑揚頓挫。

　　「——雷姆？」

　　「聞聞、聞聞……沒事的，姊姊。請包在雷姆身上，昴他一定是在……是在這個方向吧。聞聞……」

　　雷姆用手制止瞇起眼睛的拉姆，可愛地聞著氣息並邁出步伐。

　　雖然鬼族嗅覺比一般人發達，但至少拉姆還沒辦法從特定味道聞出對方是誰。她殷切盼望雷姆的這個舉動只是演技。

　　無視於拉姆的期望，走在前面的雷姆停在餐廳前方。

　　「姊姊，昴好像在裡面。怎麼辦？」

　　「我覺得從外面叫他就可以了。」

　　「不！不行！昴的耳朵聽不太見，說不定不會發現外面的聲音，還是請姊姊直接進去吧。」

　　雷姆讓出空間，將拉姆引導到餐廳門扉前方。拉姆不禁被妹妹的氣勢壓迫，但在順從她的意思前還是微微哼了一聲。

　　「————」

　　因為先前說到的鬼族優秀嗅覺，聞到了從餐廳傳來的甜甜香氣。

　　「姊姊……」

　　身旁雷姆帶著難掩期待的表情握緊拳頭。如果她有像是狗的尾巴，現在肯定會大幅左右擺動吧。

　　不能辜負她的期待。此種身為姊姊的使命感，讓拉姆難得地向天祈禱。

　　　　——希望這裡能得到向愛蜜莉雅期盼的演技。

　　「——毛，你在嗎？」

　　拉姆瞬間以傳神的裝陌生語調如此說著，將眼前的門推開。在門扉另一側能夠朦朧見到某個人站著的身影——就在下個瞬間。

　　「生日快樂！」

　　某個人發出高亢的叫聲，隨著彷彿空氣爆炸的聲響同時噴出大量紙花。拉姆對此種見過的景象瞇起眼睛，接著——

　　「哈哈哈！怎麼樣！這再怎麼說都會嚇——」

　　昴笑著衝了出來，有顆鐵球以猛烈氣勢掃過他身旁。帶有尖刺的旋轉凶器極為接近地掠過昴的身體，宅邸內迴盪著鎖鏈扭動的響亮聲響。

　　「對、對不起，昴！聽到那麼大聲，一不小心就……！」

　　「————」

　　雷姆將鐵球拉回手邊，跑到渾身僵硬的昴面前。這道聲音讓昴用手摸著自己的身體確認是否存在。

　　「我、我是不是差點死掉了……？」

　　「我忘記說了，如果想對雷姆嘗試拉炮，被這孩子當成偷襲打得粉身碎骨都不奇怪喔。」

　　「可以早點處理這種定時炸彈嗎!?」

　　對於語氣平淡如此說著的拉姆，面臨瀕死恐懼不停顫抖的昴聲嘶力竭地如此喊著。雖然雷姆顯得十分退縮，但對囂張的昴可說是一帖良藥。

　　至少希望他可以替煩憂至今的拉姆稍作著想。

　　「所以呢？這是什麼餘興節目？」

　　「不是餘興節目啦。妳已經大概知道了吧？如果還是看不出來……愛蜜莉雅醬！」

　　「交給我！」

　　昴回答完拉姆便彈響指頭，在餐廳內側的愛蜜莉雅重重地踩了一下地面，然後朝天花板伸出手指。

　　「帕克！」

　　「OK，莉雅。雖然早上還有點睏，還是來好好慶祝一下吧！」

　　飄舞的淡淡光點開始聚集，小貓精靈出現在愛蜜莉雅的指尖前方。然後一人與一隻互相點了點頭，迸射出的白光將餐廳天花板完全包覆。

　　剎那間，當光芒散去後，眼前出現的是——

　　「——冰雕的裝飾。」

　　被光芒籠罩後，餐廳誕生出由冰創作的各式各樣裝飾品，而其中最醒目的莫過於使用整片天花板的冰雕壁畫。

　　那是利用冰面凹凸並刻出陰影的冰肖像畫——

　　「是我設計的！雖然冰雕裝飾也很漂亮，不過你們仔細看清楚囉？」

　　「——！姊姊！那該不會是姊姊和雷姆的畫像吧？」

　　在雷姆指著的前方，能夠見到拉姆與雷姆互相依偎的冰雕姊妹肖像畫。

　　「這是我和愛蜜莉雅醬，還有宅邸所有人替拉姆與雷姆舉辦的慶生會喔。」

　　「對呀，我們為了這個時候很努力喔。」

　　「是的，這就是姊姊與雷姆的慶生會……咦咦？雷、雷姆也有嗎!?」

　　昴與愛蜜莉雅互相擊掌，與他們差點做出同樣舉動的雷姆大吃一驚。看來雷姆是由衷沒有料想到自己會受到慶祝，先前應該只有對雷姆說這場慶生會只替拉姆慶祝。

　　雖然對雷姆沒有發現這點的純真心靈，以及昴加以欺瞞的惡行惡狀有些意見。然而——

　　「啊——」

　　即使如此，還是無法將此種心情化為言語。

　　「哎呀哎呀，看來比想像中還要更有效嘛。」

　　當拉姆語塞的時候，突然從後面有隻大手溫柔地扶著她的肩膀。觸感與溫度讓拉姆回過頭，只見眼前出現了不論見到幾次總會讓拉姆心跳加速的男性臉龐。

　　「要對妳隱瞞這些費了不少功夫，但還是挺有價值就是囉。」

　　「對啊！拉姆驚訝的表情不是那麼容易看到……噗哇!?」

　　「囉嗦。」

　　當昴得意地呼應著羅茲瓦爾，拉姆將自製拉炮朝著他的臉發射。被空氣破裂的聲響與大量紙片波及，昴忍不住嚇得向後仰倒。

　　「怎、怎麼可能……妳是從哪裡學會拉炮的……」

　　「構造很簡單，很快就能做出來了。順帶一提，我把裡面的紙片改造成會黏在對方身上。」

　　「所以才沒辦法從臉上剝開嗎！唔啊啊！看、看不到前面！」

　　「啊！昴，不行啦！這樣亂撕會讓整張臉花掉的！」

　　「昴！在臉花掉之前先去洗臉吧，請往這邊。」

　　昴維持著臉被紙片貼著的模樣，被雷姆等人威脅著臉會變花而帶離現場。在離開餐廳前，愛蜜莉雅轉過頭看著拉姆。

　　「對了，拉姆，我有好好準備妳想要的禮物喔。有沒有很驚訝？」

　　「想要的禮物？」

　　聽到愛蜜莉雅開心地如此說著，拉姆將視線轉向餐廳的桌面。桌上擺滿了雷姆親手製作的甜點類，妹妹努力的模樣彷彿歷歷在目。

　　而在桌面中央，有道強調奇特存在感的料理。

　　「那是……烤整隻布魯魯豬。」

　　「妳不是說想吃嗎？所以我很努力去獵回來了。有沒有很高興？」

　　不同於楚楚動人的外觀，愛蜜莉雅頗為像樣的獵人姿態讓拉姆點了點頭。要是不這麼做，當初只是隨便說說禮物用來打發愛蜜莉雅，結果被整隻烤熟的豬未免太可憐了。

　　「痛痛痛！臉要被剝開了！」

　　「啊，昴好像很不舒服，我也得去幫忙才行。」

　　聽到洗手間傳來這道慘叫聲，愛蜜莉雅用小跑步趕緊離開餐廳。然後，有位身穿禮服的少女與她擦肩而過進入餐廳。

　　「真是的，一大早就吵成這樣。」

　　「連碧翠絲大人都來了……」

　　碧翠絲在慘叫聲中現出身影，讓拉姆顯得頗為驚訝，此種反應讓碧翠絲說著「怎樣啦。」並抬起斜眼瞪著她。

　　「貝蒂不是過來慶祝的，應該說妳們兩姊妹的生日與貝蒂沒有任何關係，只是過來享用豪華餐點而已。」

　　「拉姆什麼都沒問喔。」

　　「少囉嗦！妳只要接受貝蒂說的話就好！哼！」

　　碧翠絲事不關己的表情變得面紅耳赤，趕緊到自己的固定位置就座。目送著她那小小的背影，羅茲瓦爾不禁微微發出「哼哼」的笑聲。

　　「該怎麼說呢……你們還真可愛啊。」

　　「……羅茲瓦爾大人真壞心，您已經知道所有人的想法了吧？」

　　「哎呀，畢竟昴、愛蜜莉雅大人還有雷姆想隱瞞的事都太明顯了。就算能瞞過妳的眼睛，實際上我覺得掩飾也沒什麼意義就是囉。」

　　「————」

　　「畢竟以妳的個性，就算已經看穿內情，也不可能蔑視雷姆他們這麼努力的態度，妳那煩惱的側臉對我可是甜美的甘露呢。」

　　「……真的是很壞心呢。」

　　發現自己被不知情地玩弄於股掌之間，拉姆微微繃緊神情。羅茲瓦爾對拉姆的反應聳了聳肩，說著「不不不」笑著。

　　「我也是有個人的祝福方式。之前在鬼族墓前曾經說過關於安魂的事，祝福也是一樣。這場爾虞我詐……應該說是互相慶祝是我贏了。」

　　雖然說互相慶祝還滿蠢的，但實際上被看穿的拉姆確實是徹底挫敗。

　　全部如同羅茲瓦爾所說，雷姆與愛蜜莉雅、還有順便附帶的昴，在無法抗拒三人體貼善意的那時就已經確定輸了。

　　「好好接受慶祝，拋開這股挫敗感吧。妳應該要對自己更好一點。」

　　「既然這樣，羅茲瓦爾大人能替小的慶祝才是最好的。」

　　「哎呀呀，我是不是太自找麻煩啦？」

　　從羅茲瓦爾的苦笑中能夠感覺到溫情，讓拉姆決定對挫敗感妥協。

　　就在這番對話告了一個段落的時候——

　　「喂，拉姆！妳這傢伙很可怕耶！我的臉差點就毀了！」

　　這時，洗完臉的昴帶著雷姆與愛蜜莉雅回到餐廳，氣沖沖模樣讓拉姆不屑地發出「哼」的冷笑聲。

　　「那樣才比較能看啊，真是太可惜了。」

　　「沒臉的樣子比較能看……妳有這麼討厭我的臉嗎？要多疼愛一點啦！」

　　對大聲嚷嚷抱怨的昴聳了聳肩，拉姆朝著桌旁的固定位置——不，是在準備好的生日宴會上賓席彎腰坐下。

　　雖然拉姆感覺不太自在，但被昴等人發現會讓心底更不舒服。

　　「我說拉姆，烤整隻布魯魯豬怎麼樣？滿意嗎？」

　　「非常抱歉，愛蜜莉雅大人。拉姆不太會吃肉類料理……」

　　「那妳為什麼會說想要這個!?」

　　拉姆認為今天應該能多少任性一下，於是老實地表明自己不愛吃豬肉。可憐的豬只能交給昴與愛蜜莉雅處理，拉姆便暢快地開始享受其他各式料理。

　　昴與愛蜜莉雅對整隻烤豬展開鏖戰，碧翠絲在帕克與羅茲瓦爾的揶揄下享受著甜點。頭上肖像畫的兩姊妹帶著微笑，讓拉姆認為與期待中的「慶祝」截然不同。

　　然而——

　　「——姊姊。」

　　站在身旁的雷姆悄悄地窺視著拉姆的表情，其中含有對隱瞞事情的愧疚感，同時懷著拉姆對這場慶生會有何種想法的期待與擔憂。

　　「真是個小傻瓜。」

　　拉姆微微一笑，對看似擔憂的雷姆摸了摸她的頭。瞬間雷姆像是得到容許般，帶著閃閃發亮眼神將點綴得很可愛的烤甜點拿了出來。

　　「姊姊，生日快樂。」

　　從微笑的雷姆手中接下烤甜點，拉姆吞了一口氣並回以微笑。

　　「嗯，雷姆也生日快樂——有雷姆這個妹妹讓我很幸福。」

　　由衷地懷著無止盡的愛情，拉姆對雷姆送出這段祝福的話語。

　　「——生日快樂!!」

　　隨後，祝福的話語在羅茲瓦爾宅邸此起彼落。

　　　　——因為這天是生日，也是不論任何人一年中能夠成為主角的一天。

　　「不過話說回來，毛和愛蜜莉雅大人還真是囂張。」

　　「哈哈哈，沒想到結束後還口出惡言，妳也真是太可愛了。」

　　羅茲瓦爾微微一笑，摸著將身體靠在自己胸前的拉姆的頭。拉姆享受著手掌的觸感，卻難掩不服地咬緊嘴唇。

　　這裡是夜晚宅邸最上層的辦公室，拉姆已經接受過每天必定的角傷治療。沉浸在治療的餘韻中，兩人開始閒聊回顧著今天一整天的事。

　　「羅茲瓦爾大人參加這場歪主意辛苦了。毛和愛蜜莉雅大人的計畫實在太過幼稚，小的認為對羅茲瓦爾大人可能太過無趣了。」

　　「喔，妳這是在挖苦嗎？哎呀，畢竟我也是有樂在其中，這樣還算可以。偶爾童心未泯能回想起篡位前的生活也還不錯。」

　　「小的認為，那場政爭不能和毛的惡作劇用同個標準衡量。」

　　出身於權勢貴族的羅茲瓦爾為了維持地位，人生中可說是充滿陰謀與暗鬥的政治鬥爭。這當然不可能與昴等人的玩耍相提並論。

　　沒錯，到頭來這場慶生還是玩樂。玩樂還是交給昴與愛蜜莉雅就好。

　　「就像妳期望的，昴他們比較適合讓雷姆享受慶生宴會，我的暗中安排幾乎等於沒有任何作用……就算妳看穿，也是沒辦法阻止這場宴會的。」

　　「……我只是沒有理由故意弄僵氣氛而已。」

　　「是這樣嗎？好喔，那就當成是這樣吧。」

　　羅茲瓦爾露出竊笑，他應該已經完全看穿拉姆的想法。畢竟已經透過角的傷痕碰觸到最深的部分，事到如今也沒辦法隱瞞了。

　　因此，拉姆這時候能想到的反擊方式只有——

　　「之前已經接受過雷姆、愛蜜莉雅大人還有毛的慶祝……羅茲瓦爾大人做點什麼也是沒問題的。」

　　「——那當然。雖然這樣說像是故意自尋死路，不過陪妳返鄉的一天夜晚時間還沒使用，妳想做什麼都無妨。」

　　「——那麼，請大人稍微維持現在這個姿勢。」

　　拉姆先是如此說著，從近距離被拉姆盯著的羅茲瓦爾屏起氣息。光是見到他難得出現這種反應，讓拉姆總算充滿滿足感。

　　「這樣就好了嗎？」

　　「這樣就可以了。」

　　除此之外沒有必要多說，拉姆靜靜地繼續將身體靠在羅茲瓦爾身旁。

　　雷姆幸福的笑容、深愛對象的溫暖、以及雖吵鬧卻不會令人厭惡的成員們給予的祝福——總之是個不差的生日，拉姆在月夜中微微綻放笑容。

　　《完》

　　『三傻同行！　被詛咒的女神像篇』

　　宛如上流階級世界的範本般，眼前景象可說是絢爛奪目。

　　這個站立用餐形式的宴會會場採用極盡奢侈的華麗裝潢，奢華的建築物也是毫不客氣地使用貴重建材。為了今晚宴會究竟花費多少金錢，光是想像便讓人感覺頭暈目眩。

　　參加宴會的成員皆是身穿高貴裝扮的紳士淑女，在高雅的內側進行著隱含勾心鬥角的對談，隨時與對方展開格調的較勁。

　　簡直是金字塔頂端的世界——即使一概稱為上流階級，這也是上流階級中僅有一小部分人容許參加，以不同次元風格進行用餐的空間。

　　說實話，原本以為這是與自己一生中毫無緣分的世界。然而——

　　「為什麼又會以這種方式扯上關係呢……」

　　沒有被任何人聽見的呢喃聲，從會場角落悄悄傳出。

　　不論左右皆是上流權貴來來往往，對於只有小市民心態的自己來說，連為何在這種地方都會不禁抱頭苦思。

　　「越是回想，就越會懷疑為什麼當初我選了這個方法……」

　　腦中一邊盤繞著這個從宴會前持續煩惱至今的「過時問題」，一邊悄悄將視線轉向正面會場的人群。

　　雖然會場中有很多人，但其中仍有特別引人注目的空間。首先映入眼簾的，便是以小丑裝扮人物為中心的人群。

　　不愧是資產階級等等豪門參加的宴會，招待的客群服裝也是千變萬化。但即使與那些裝扮相比，那個人物的奇特打扮仍是鶴立雞群。或許該說那個人顯眼並非只因外在，同時也有立場方面的因素。

　　畢竟即便在會場中，這個人的地位也是高高在上。

　　因此在目前露格尼卡王國權勢搖搖欲墜的重要時刻，努力讓理解他職責的支持者產生更加深刻的印象，這也是理所當然的舉動。

　　那位小丑裝扮的人發現視線，一邊與人群進行著不引人反感的對話，一邊閉起左右顏色不同的單邊眼睛朝這裡示意。

　　「根本不知道別人的心情……不，那肯定是明知故犯的表情。」

　　可悲的是，目前處在至少知道對方盤算的死心處境。垂下肩膀看向身旁，又在另一個人群見到熟人而讓臉頰開始抽搐。

　　「喔呵呵，討厭啦，古恩大人真會說話。」

　　那位眼神頗具特徵的女性如此說著，將手抵在嘴邊回以微笑。搭配罕見黑髮與漆黑禮服，舉手投足皆醞釀出高尚氣質。

　　不知是否善於言談，被複數男性圍繞仍然是談笑風生，讓周遭氣氛可說是和樂融融，看起來在社交圈已經打滾得相當熟悉。

　　不知道該對此種多才多藝感到佩服還是傻眼。

　　而在稍遠處，有個表情銳利的金髮女性默默無言地打發掉上前搭話的男性，相關者的對照可說是有明顯落差。

　　就這樣，當自己帶著旁觀者心情眺望此種景象時——

　　「小姐，宴會讓您感到很無趣嗎？」

　　站在牆邊的自己突然也被男性賓客出聲搭話。

　　這個富家子弟的態度看來游刃有餘，其中能夠感覺到沒有懷著下流想法的體貼之意。心中認為這或許就是上流階級的強處，於是以微笑表情開口回應：

　　「不，只是稍微對這麼多貴賓感到有些頭暈。因為平常不太有機會參加這種場合……」

　　「原來如此，在下只是認為您如此美麗卻是初次見面。倘若您不介意，是否能夠請問芳名？」

　　聽到美麗這個形容詞，只能勉強將差點露出的苦笑忍了下來。然後將苦笑的衝動完全化為微笑，提起裙子行了個禮。

　　接著，開口說出名字。

　　「——小女子名為奧黛莉‧思芙蕾。」

　　奧托‧思文在心底不禁嘟噥著「奧黛莉‧思芙蕾是誰啊～」

　　目前的他頭髮已經經過裝飾，而且是身穿禮服並化著淡妝。

　　　　——從先前敘述的宴會場面向前追溯約三十六小時。

　　「這肯定是感冒沒錯。」

　　確認過紅著臉躺在自身房間床鋪上的拉姆狀況後，金髮女僕法蘭黛莉卡搖了搖頭，無情地表示這個診斷結果。

　　聽到這句話，「這樣啊。」躺在床鋪上的拉姆只是簡短回答。

　　「看來是誤診。拉姆什麼事都沒發生，法蘭黛莉卡說的話根本是空穴來風。」

　　「妳這孩子在說什麼？別再逞強了。要是在眾人面前倒下，妳覺得最困擾的人會是誰？」

　　「唔……卑鄙的傢伙……！」

　　拉姆撐起身體試圖下床，法蘭黛莉卡則是按著她的額頭。她的發言讓拉姆繃緊神情，並且帶著懊惱表情垂下臉。

　　「要說卑鄙還是什麼都盡量說。總之拉姆這幾天需要靜養。妳本來只要弄壞身體就容易拉長時間，自愛一點吧。」

　　「可是如果拉姆睡著……」

　　「——老爺那邊我會轉達，也得考量替代方案才行。」

　　如此說完後，法蘭黛莉卡按著紅著臉瞪視的拉姆額頭，硬是將她按回枕頭並命令休息。

　　如果不這麼做，這個固執的後輩實在不會乖乖靜養。

　　所以接下來——

　　「我會想辦法好好處理，妳乖乖休息吧。」

　　如此堅決保證讓她放心才是最好的做法。

　　「所以拉姆得靜養幾天才行。因為不能傳染給各位，也要盡可能避免前往那孩子的房間。」

　　法蘭黛莉卡在用餐時間對眾人通知關於拉姆的身體狀況。

　　地點是羅茲瓦爾宅邸的餐廳，在眾人齊聚一堂的用餐時間，愛蜜莉雅陣營的成員對這個報告傳來各種反應。像昴便是將手挽在胸前，並且歪頭說道：

　　「拉姆居然身體不舒服，簡直就是俗話說的『鬼也會生病』啊。」

　　「昴真是的，又在說這種奇怪的話……所以拉姆沒事吧？真的只是普通感冒嗎？」

　　「是的，請不用擔心。只是愛蜜莉雅大人也處在關鍵的時期，拉姆也不想將感冒傳給大人……她應該是這麼想的。」

　　「沒辦法確定這點確實很有大姊的風格。」

　　面對有些支吾的法蘭黛莉卡，昴回以苦笑。

　　由於拉姆有可能說出「感冒只要傳染給別人就會痊癒」之類的話，也難怪法蘭黛莉卡無法明說。

　　總而言之，雖然擔心拉姆身體不舒服，但看來只能觀望等待她復原。昴也認為自己沒有異世界感冒的免疫力，一不小心很有可能轉變成嚴重疾病。

　　「說實話，要是我在這裡被傳染感冒會怎樣啊……我說愛蜜莉雅醬，妳有感冒過嗎？果然會很不舒服嗎？」

　　「咦？我？對不起，我沒有感冒過，所以不是很清楚……」

　　「啊，是這樣嗎？原來沒有感冒過，還真難得。」

　　面對昴的問題，坐在身旁的愛蜜莉雅帶著困擾表情如此回答。然後她用力握緊拳頭，以可愛模樣堅定說著：

　　「可能是因為我有遵守帕克的吩咐，好好吃飯而且讓身體暖呼呼地睡覺吧？我從以前就是很健康喔。」

　　「不論美容健康，帕克的建議還滿精準的嘛……」

　　不只是天生的素質，愛蜜莉雅在茁壯成長環境下培育出的美貌，看來有很大部分也是出自帕克後天的建議。

　　美麗可說是體現出平時的所作所為，這點愛蜜莉雅也是滿分。

　　「話是這麼說，在這個世界感冒的經驗感覺不能當成參考啊。碧翠子，妳有感冒過嗎……感覺是沒有。」

　　「當然，別把貝蒂和普通人相提並論，才沒有脆弱到會受到感冒那種莫名其妙的東西影響。」

　　「嗯～得意洋洋說出沒用意見的模樣真可愛。」

　　昴摸了摸挺起胸膛回答的碧翠絲的頭，轉而向同席的嘉飛爾與奧托兩人投以期待視線，然後決定不繼續追問。

　　「你們感覺也和感冒這兩個字很沒有緣分啊。」

　　「雖然有點在意是從哪裡得到這個結論……不過實際上我是沒有感冒過，所以沒有辦法反駁。」

　　「本大爺也沒有。老姊，拉姆那傢伙不能用治癒魔法治療嗎？」

　　兩人的回答果然不出所料，但法蘭黛莉卡對嘉飛爾的問題搖了搖頭。

　　「我能理解嘉飛的心情。只可惜那孩子也有體質方面的問題，所以治癒魔法之類是沒辦法治好的。」

　　「……嘖，這樣喔。知道了啦。」

　　畢竟嘉飛爾對拉姆懷有思慕之情。雖然他聽到暗戀對象很難受顯得十分在意，但他並沒有頑固到堅持否定姊姊的意見。

　　「有！昴大人，我曾經感冒過！」

　　「喔喔！真不愧是佩特拉！只有妳能回應我的期待！呃……愛蜜莉雅醬他們也算是合乎原先期待啦。」

　　「嘿嘿，包在我身上。我記得……那時候頭昏昏的很不舒服！」

　　「對吧！」

　　對於佩特拉勇敢舉手分享的體驗，昴確認與自己感冒的記憶一致。

　　在發燒痛苦的夜晚，母親曾經將砂糖與鹽放錯的粥放在身邊，然後父親偷吃後痛苦到難過打滾的記憶浮現在腦中，實在不是很好的回憶。

　　正當他們說著這些話時——

　　「昴，你不問問我嗎？」

　　坐在餐桌最邊緣的羅茲瓦爾揮著手如此問道。對於他那種想要關注的態度，昴搔了搔頭並先發出「哎」的聲音。

　　「要我問是沒問題啦，反正羅茲瓦爾沒有感冒過吧？」

　　「哎呀，沒想到你會這麼說呢。別看我這樣，我在小時候也是個體弱多病的少年。雖然不是感冒，還是碰過很難受的事喔。」

　　「喔，是這樣喔。」

　　「哎呀，看你好像沒什麼興趣呢。」

　　「不知道該信你到什麼程度，還有因為佩特拉的小插曲比較可愛又有臨場感，所以算是佩特拉贏了，佩特拉冠軍。」

　　「太好了！我是冠軍！」

　　佩特拉高興地跑了過來，與昴高高舉起手互相擊掌。然後昴直接抱著佩特拉開始轉圈，讓她發出「哇～」的開心叫聲再放回地面。後來碧翠絲好像不太高興，於是昴也同樣抱著碧翠絲轉了幾圈。

　　「嘻嘻，昴真是的，與她們兩個感情這麼好，我也好想試試看。」

　　「愛蜜莉雅醬嗎？雖然愛蜜莉雅醬像天使羽毛一樣輕是沒什麼問題，只是這個意見有點出乎意料……」

　　「因為佩特拉和碧翠絲看起來抱得很舒服嘛。」

　　「啊，原來是想抱她們起來轉？來，請用。」

　　「別把貝蒂當成東西隨便交出去！」

　　昴將抱著的碧翠絲交給愛蜜莉雅，被交出去的碧翠絲開始抗議。但愛蜜莉雅看起來開心地抱著碧翠絲，當場開始轉著圈圈。

　　雖然這也是令人莞爾的景象，然而——

　　「這樣或許會打擾到愛蜜莉雅大人享受的時光，不過我記得明天晚上，拉姆小姐不是預定陪邊境伯出門嗎？」

　　「謝謝奧托大人。沒錯，這就是問題所在。」

　　對於奧托舉起手的發言，法蘭黛莉卡表示接下來才是問題所在並繃緊神情。

　　問題便是剛才奧托指出的內容。

　　「明天晚上拉姆預定陪同老爺，出發參加古恩‧美列登大人主辦的宴會。可是因為拉姆感冒了……」

　　「所以羅茲親要自己一個人孤單參加宴會？」

　　「考量到拉姆的情況，這也是沒辦法的事情喔。只可惜古恩大人的宴會有參加資格，就是絕對不能缺少女性的同伴喔。」

　　「那是什麼條件啊……」

　　昴看向法蘭黛莉卡，質疑是否有這麼蠢的事。結果法蘭黛莉卡帶著認真表情點了點頭，深深發出長嘆聲。

　　「聽起來雖然荒謬，但這是事實。古恩大人是王國西方……也就是以梅札斯老爺領地為中心的商業工會代表。即便相當有能，卻有些稀奇古怪之處……」

　　「不是地位很高的人嗎？哪裡稀奇古怪？」

　　「因為是與老爺志同道合的朋友。」

　　「哇～」

　　光是這句話，便能理解到那個未曾謀面名為古恩的人有多麼麻煩。

　　餐廳全員皆能體會到法蘭黛莉卡的擔憂。

　　「所以羅茲瓦爾朋友舉辦的宴會必須要有女性同伴？雖然沒有理由也能理解，不過有什麼原因嗎？」

　　「哎呀，以古恩大人的個性，除了想讓宴會變得更熱鬧以外就沒有其他理由了吧。實際上宴會也是盛況空前喔，權貴會選自己的女兒作為同伴，利用那個場合與有前途的年輕人互相搓合。」

　　「原來如此，很有社交界的感覺……」

　　也就是說，上流階級時常活用社交宴會作為貴族子女見面的場合，這也是昴先入為主的觀念。

　　聽完剛才說的話，看來實際上也不會與印象相差太遠。

　　「所以要討論沒有拉姆怎麼辦嗎？沒有其他人選嗎？」

　　「拉姆沒辦法的話，老姊不行嗎？啊，不過老姊那麼大隻又長得那麼可怕，帶在身邊會讓風評……好痛！」

　　「嘉飛先生，剛才那句話讓我很生氣喔。」

　　對於嘉飛爾的發言，並非是法蘭黛莉卡本人，而是觸怒了擁護法蘭黛莉卡的佩特拉。嘉飛爾被拉著耳朵，痛到整個鼻頭都皺了起來。

　　「多虧佩特拉，我不需要再對嘉飛說什麼了。可是要我陪同老爺也是有困難，考量到需要照料拉姆的事，還有宅邸的事務會忙不過來。」

　　「唔～」

　　法蘭黛莉卡表示將宅邸交給佩特拉閒置幾天不太放心。聽到這番話，佩特拉似乎對自己能力不足懊惱地鼓起臉頰。

　　「啊，那麼看起來大家都有困難。要我一起去嗎？」

　　「呃……愛蜜莉雅醬，那有點……」

　　將碧翠絲放在腿上的愛蜜莉雅如此毛遂自薦作為備案，但昴認為這有問題而出聲勸阻。

　　不是擔憂愛蜜莉雅出席社交界之類的問題。雖然不是完全不會擔憂，但這次勸阻是出自別的原因。

　　「我和菜月先生持同樣意見。要是愛蜜莉雅大人與邊境伯一起出席，參加宴會的人肯定會無心參加宴會。」

　　「因為我是半妖精嗎？」

　　「不，因為愛蜜莉雅大人是王選候選人。」

　　愛蜜莉雅的擔憂沒有猜中，最重要的問題是她身處的立場。

　　競選露格尼卡王國下任王位的王選——愛蜜莉雅身為候補之一，也是這個國家立場最為尊貴的其中一人。

　　要是毫無預告參加宴會，難以想像參加者會有多麼混亂。

　　「主辦者被搶走主角鋒頭應該也不是滋味吧。從商業公會的勢力範圍來看，應該也會想與古恩先生維持良好關係。不是嗎？」

　　「沒錯沒錯，奧托小弟的觀察力真是敏銳，太讓我佩服了。」

　　「感覺您好像沒預料到我會這麼說……總而言之，我覺得最好避免愛蜜莉雅大人和邊境伯一起參加宴會。」

　　「嗯～～我知道了，謝謝奧托老師。」

　　愛蜜莉雅對這番仔細說明老實地退讓，然後說了「可是……」並繼續說著：

　　「既然這樣，誰要陪羅茲瓦爾一起去？如果我和法蘭黛莉卡都不行……」

　　「我絕對不要喔。」

　　「好快！」

　　佩特拉露出可愛笑容，立刻把自己這個選項刪除。

　　此種堅決抗拒的表態，讓人甚至提不起說服她的意圖。

　　「既然佩特拉不行，最後的選項就是……」

　　考量到候補限定女性，扣掉拉姆、法蘭黛莉卡、愛蜜莉雅和佩特拉，最後只剩一個候補。

　　由於當然不可能將沉眠的雷姆當成候補——

　　「——碧翠絲。」

　　「唔……」

　　坐在愛蜜莉雅腿上並靠在她那柔軟身體的碧翠絲發出呻吟聲。是羅茲瓦爾叫出她的名字，而且用左右異色瞳的視線直直盯著那名少女。

　　即使順利克服「聖域」那件事，兩人的關係仍然是複雜至極。

　　雖然羅茲瓦爾在陣營中的立場原本就是極為尷尬，但不同於此種關係，兩人的關係被扭曲成極為複雜。

　　碧翠絲當然很氣羅茲瓦爾，畢竟是羅茲瓦爾做了理應被發怒的事。即使如此，碧翠絲還是十分體貼。

　　既然羅茲瓦爾是認真想求助，不能冷淡地忽視他伸出的手。

　　因此——

　　「好、好吧……雖然很不甘願，既然你這麼認真拜託貝蒂，也不是不能聽你的話。貝蒂就陪你一起去那個宴會……」

　　「哎呀，我很高興妳有這份心意。不過妳還太小不適合陪同參加，要對其他人說明關係也很麻煩呢。」

　　「你還是去死吧！」

　　才剛展現慈悲胸懷就被打臉，碧翠絲氣得把餐巾丟向羅茲瓦爾。羅茲瓦爾輕鬆地躲開，然後說著「那麼～」並在桌面上雙手抱臂。

　　「總之就是這樣，事情變得很麻煩呢。奧托小弟剛才也說過，考慮到今後王選的事，我也想與古恩大人維持良好關係，所以想避免缺席那場宴會呢。」

　　「那就說明沒有帶女伴的理由……」

　　「邊境伯身邊沒有人才會被看輕，只能說是很不好的選擇喔。」

　　羅茲瓦爾緩緩搖了搖頭駁斥昴的意見。

　　其實對羅茲瓦爾的話能信幾成還是保持存疑，但在必須贏得王選這點，與羅茲瓦爾還是處在共犯關係。

　　既然如此，這次也得以相對認真的態度應對。

　　「替代方案……替代方案啊……」

　　愛蜜莉雅陣營很難找出陪同宴會的女性。

　　既然碧翠絲不行，應該也無法用同樣理由說服佩特拉參加。這樣從己方陣營以外的地方尋找同伴或許是最佳解，不過身邊會這麼剛好又方便參加的相關人士嗎？

　　「找安妮羅潔……好像也不行吧。」

　　「應該說那孩子被找去宴會的可能性也很高。雖然只要說是為了愛蜜莉雅大人，感覺她也會很樂意協助吧。」

　　那位身為羅茲瓦爾遠親的少女，由於是個愛蜜莉亞的狂熱支持者，如果只是單純尋求協助肯定會立刻幫忙，但要是她本身就是招待賓客之一就沒意義了。

　　既然如此，這時候果然只能——

　　「——只能靠最後的手段了。」

　　「——？」

　　對於昴心意已決的這句話，愛蜜莉雅帶著不解神情歪著頭。

　　為了這位可愛表情的少女——昴下定決心要好好表現一番。

　　　　——隔天，在羅茲瓦爾出發前往宴會的時刻。

　　龍車停靠在宅邸前方，已經做好能夠出發的準備。話雖如此，沒有女性同伴的問題尚未解決，愛蜜莉雅臉上掛著擔憂的神情。

　　「雖然昴說包在他身上……」

　　為了愛蜜莉雅的王選，參加宴會是必須突破的關卡。面對這種大事卻無法出力，讓愛蜜莉雅對自己的沒用感到焦躁不安。

　　而為了愛蜜莉雅，昴一如往常地拍胸脯保證是很讓她高興。然而……

　　「妳不用擔心，愛蜜莉雅。昴不是說了會處理嗎？」

　　「碧翠絲……」

　　「既然昴都說包在他身上，他肯定有什麼想法。在昴說需要幫忙之前，我們只要做好準備就好了。」

　　在愛蜜莉雅身旁，碧翠絲一副若無其事的表情如此鼓勵著她。此種體貼舉動讓愛蜜莉雅十分高興，碧翠絲確實變了許多。

　　這不是由其他人，就是昴帶來的變化。

　　「嗯，說得也是。我選擇相信昴……不，現在就是相信他。」

　　「這樣就對了。」

　　碧翠絲得意地點著頭的模樣看來令人欣慰，於是愛蜜莉雅輕輕地摸了摸這位少女的頭。碧翠絲沒有把手撥開，而是嘆著氣接受這個動作。

　　「請放心，愛蜜莉雅大人。我和佩特拉還是有考量出備用方案。」

　　對於愛蜜莉雅與碧翠絲的對話，同樣出來送行羅茲瓦爾的法蘭黛莉卡如此插嘴說著。她身旁的佩特拉也握緊拳頭發出「是的！」的聲音。

　　「是我和法蘭黛莉卡姊姊的自豪成果。這麼做不是為了老爺，而是為了愛蜜莉雅姊姊才這麼努力喔。」

　　「真的嗎？雖然我聽不太懂，還是謝謝佩特拉。」

　　「嘿嘿……」

　　佩特拉可愛地羞紅臉頰，愛蜜莉雅對她努力過後的報告回以微笑。然而，身旁的法蘭黛莉卡說著「可是……」並繼續說道：

　　「只有一點讓人比較擔憂……就是拉姆似乎也在打著主意，明明臥病在床還不知道想做什麼……」

　　「她好像把奧托先生叫了過去，不知道找他有什麼事呢？」

　　對於法蘭黛莉卡的話語，佩特拉將手指抵在嘴唇並歪著頭。

　　必須靜養的拉姆將陣營中最認真工作的奧托叫了過去，這的確會讓人起疑，明明要是傳染感冒就麻煩了。

　　「可是羅茲瓦爾好慢喔，也沒見到昴他們……」

　　「——不好意思讓各位久等了。」

　　「咦？」

　　出發時刻越來越接近，愛蜜莉雅開始擔憂沒有見到羅茲瓦爾的身影，這時突然有道陌生的聲音淡淡地撼動鼓膜。

　　「啊——」

　　愛蜜莉雅回過頭，在她那大大睜開的深紫色圓眼中，有個從羅茲瓦爾宅邸正門現出身影的黑色禮服女性映入眼簾。

　　豔麗黑色長髮搭配大大蝴蝶結，愛蜜莉雅曾經見過這位身穿漆黑禮服的女性，以前曾經見過一次面。

　　「……我記得是夏美‧舒瓦茲小姐吧？」

　　「正是，愛蜜莉雅大人好久不見，能記得我真是太光榮了呢。」

　　那名女性——夏美‧舒瓦茲如此說著並走到愛蜜莉雅面前，以優雅的姿勢拉起裙襬輕輕行了屈膝禮。慢了這個動作一步，愛蜜莉雅也以生澀動作朝她回禮。

　　夏美微微一笑，她是在傳說廚師受邀造訪被火舌吞噬前的羅茲瓦爾宅邸時，曾經與愛蜜莉雅一起用餐並帶有神祕氣氛的女性。

　　雖然既美麗且高雅，卻是個有種莫名親近感的女性。

　　簡直像是長伴身旁般令人具有好感的人，只可惜餐會結束後就立刻離開宅邸，沒有好好說話讓愛蜜莉雅感到十分惋惜。

　　「可是，為什麼夏美小姐會在這裡？」

　　「其實是菜月昴先生請我過來的——說是否能陪同今晚邊境伯出席的宴會。」

　　「啊……」

　　聽到夏美的說明，愛蜜莉雅理解到這就是昴心想的方案。雖然不知道他們有什麼關係，但看來昴與夏美是能互相請託的交情。

　　所以意思是今晚的事由夏美負責接下。

　　「咦？可是昴去哪裡了？」

　　「如果是問昴先生，做為我今晚出席參加宴會的交換條件，他到我的老家幫忙處理家務。只要過一天，明天就會回來了。」

　　「……昴真的是很愛耍帥呢。」

　　沒有向愛蜜莉雅表示，自己做好全部準備這點確實很有昴的風格。愛蜜莉雅對此種周到準備展露微笑，然後對夏美低頭道謝。

　　「謝謝妳來這裡，今晚要麻煩妳了。」

　　「沒問題，放一百個心交給我處理，我會完美達成這個任務。」

　　夏美拍著胸脯如此保證，光是這種回答方式就頗有男子氣概。

　　愛蜜莉雅認為這樣就能放心了，於是回過頭看著身旁的碧翠絲等人。

　　「——？碧翠絲，怎麼了嗎？」

　　「……沒什麼，只是覺得貝蒂選擇相信真是太蠢了。」

　　「喔呵呵呵，真是個可愛的孩子呢。」

　　見到碧翠絲帶著嚴肅神情，夏美用手掩著嘴巴露出微笑。見到此種反應，碧翠絲的表情變得更加嚴肅，愛蜜莉雅完全不懂其中帶有何種意義。

　　說到不懂，情況似乎比碧翠絲想像更為複雜。

　　「法蘭黛莉卡還有佩特拉，妳們兩個也怎麼了？發生什麼事？」

　　「呃……不，其實是……那個……」

　　法蘭黛莉卡支支吾吾且視線四處游移。對於法蘭黛莉卡不清不楚的回答，愛蜜莉雅歪著頭表示不解。

　　「其實是法蘭黛莉卡姊姊也請朋友過來了！」

　　這時由佩特拉代替法蘭黛莉卡出聲回答。她慌張地揮著手，快嘴地回答愛蜜莉雅的疑問。

　　「我們剛才是在宅邸裡面替那位朋友幫忙換衣服！所以我覺得老爺的女性同伴有這幾位應該沒問題吧……」

　　「啊，是這樣嗎？可是該怎麼辦？連夏美都特地過來了……」

　　這樣不是沒有同伴，而是會發生同伴太多的問題。

　　比起沒有任何同伴，多點人不知道是否會比較好？這對極度缺乏社交知識的愛蜜莉雅是個無法判斷的難題。然而——

　　「——讓你們久等了，已經做好準備囉。」

　　「羅茲瓦爾！不好了，其實……」

　　聽到當事者羅茲瓦爾的聲音，愛蜜莉雅連忙朝他轉過頭。正當愛蜜莉雅準備向他徵求對於女伴太多此一問題的意見時——

　　「————」

　　她見到羅茲瓦爾左右分別帶著不同女性。

　　一邊是長長金髮搭配翡翠色眼瞳為特徵的嬌小女性，穿著整體而言將身體包覆住的寬鬆禮服，正挺直背脊邁出步伐。

　　氣氛有些類似法蘭黛莉卡，除了身高以外的外觀也很相似，這位女性也許是法蘭黛莉卡的朋友。

　　既然如此，另一邊的女性又是什麼人？

　　「嗚嗚……」

　　那是個微捲灰髮搭配美麗裝飾品的細瘦女性。雖然長相偏向中性，但更加襯托出化上淡妝的端莊美貌。露出白皙瘦肩的禮服十分合身，只是微微垂著頭走路的模樣可說是十分可惜。

　　「呃……羅茲瓦爾，這兩位是……」

　　「愛蜜莉雅大人，向您介紹一下，這兩位是嘉奈特小姐與奧黛莉小姐。剛才正好在宅邸的入口大廳處碰面，好像是法蘭黛莉卡她們還有拉姆為了我特地找來的同伴呢。」

　　「我剛才有聽法蘭黛莉卡她們說過，拉姆也幫忙找人了嗎？」

　　從說明來看，剛才羅茲瓦爾介紹名為奧黛莉的灰色頭髮女性，應該就是拉姆委託代理的女性吧。

　　結果陣營的每個成員都替這件事著想，最後找來了三名女伴。

　　「……哎呀？那位是……」

　　「——好久不見了呢，梅札斯邊境伯。小女子是夏美‧舒瓦茲。」

　　羅茲瓦爾發現在愛蜜莉雅身旁自願擔任同伴的夏美，然後愛蜜莉雅說著「就是這樣。」並搭著夏美的肩膀。

　　「是昴拜託夏美過來的。可是……」

　　「不，原來是這麼回事。歡迎您過來，夏美小姐。既然這樣，雖然會有些違反規矩……」

　　這時羅茲瓦爾加深微笑，閉起單眼讓夏美映入藍色眼眸，然後在愛蜜莉雅等人面前，對身為同伴候補的女性們伸手示意。

　　「這次宴會就有勞三位陪同出席了。」

　　他做出這個頗為大膽的選擇，讓狀況順利地繼續進展下去。

　　在羅茲瓦爾的強硬提議下，夏美等三人成為同伴，與羅茲瓦爾一路搭乘龍車出發前往宴會會場。

　　當眾人目送著逐漸遠去的龍車時——

　　「……法蘭黛莉卡姊姊，這樣真的沒問題嗎？」

　　「說得也是……雖然外表已經打扮得很完美了，但本身個性還是那個樣子。」

　　對於佩特拉擔憂地如此低聲詢問之語，法蘭黛莉卡也抿著嘴角開始沉思。

　　很難說這是個好方法，原本是打算使用很牽強的做法，沒想到還有另外兩方也採取類似的想法。

　　這究竟是吉是凶，老實說有太多未知的因素存在。

　　「不過一定沒問題的，畢竟奧托大人也在。」

　　「說得也是，有奧托先生在。」

　　面對不安情緒，法蘭黛莉卡與佩特拉將期待寄託在那位青年身上。而傾聽著兩人對談的碧翠絲，用手抵著額頭發出嘆息聲。

　　碧翠絲也是至始至終瞭解整件事來龍去脈的其中一人。

　　「真是的，怎麼會有這麼愚蠢的結論，太沒有身為貝蒂搭檔的自覺了。」

　　「我說碧翠絲，不只是昴，也沒有見到奧托和嘉飛爾。他們兩個到哪裡去了？」

　　「————」

　　在唯一被完全欺騙並不解地歪著頭的愛蜜莉雅面前，碧翠絲不知該如何回應。考量到昴的心情，身為搭檔到底該如何對應？

　　總之應該無法將真相告訴她，讓碧翠絲再度深深嘆了一口氣。

　　「哈啾！」

　　「喔哇！好髒喔！用手摀著嘴巴再打噴嚏好嗎！」

　　在奔跑的龍車中，面對突然打噴嚏的奧黛莉，夏美收起先前的淑女氣氛如此放聲喊道。

　　聽見這道聲音，「果然是首領啊。」嘉奈特打破沉默開口說著。

　　「首領真厲害，看起來就像是女人。明明味道還是首領，可是不確定是不是首領。這到底是怎麼演的？」

　　「是以前練出來的技術，應該說是經過努力鑽研的成果——怎麼樣？我的聲音聽起來就像是女性吧？」

　　「好猛！」

　　夏美稍微清了清喉嚨改變聲調，讓嘉奈特拍著大腿叫好。嘉奈特在座位上張開雙腿，這種淑女不該出現的姿勢讓夏美皺起眉頭。

　　「雖然這裡只有自己人，這樣還是很難看喔，嘉奈特。你覺得這樣能完成任務嗎？被法蘭黛莉卡她們罵我可不管喔。」

　　「唔……知、知道了啦……本大爺也知道這是任務啦……」

　　銳利指責讓嘉奈特闔起雙腿，略微傾斜著身體露出微笑。雖然臉頰微微抽搐，但或許是因為法蘭黛莉卡——不，應該說是多虧佩特拉精緻的化妝技術，讓嘉奈特獲得與姊姊相似的美貌。

　　由於體格已經過修飾，只要默默帶著微笑就不會被看穿性別。

　　至於——

　　「所以你要安靜到什麼時候？差不多也該做好心理準備了吧？」

　　「在我看來，能這麼徹底做好心理準備才比較奇怪吧!?」

　　「喔呵呵呵呵！」

　　夏美掩著嘴角發出高分貝笑聲，奧黛莉則是面紅耳赤地如此怒罵。不過奧黛莉隨即發出「啊～～！」的叫聲並羞愧地用手遮著臉。

　　「為什麼會變成這樣！反正除了我以外還有另外兩個人這麼做，我根本沒必要用這種非常手段！被騙了！」

　　「說什麼被騙真難聽，沒有任何人騙你啊。只是因為報告聯絡商量沒有徹底做好，全部人的體貼著想完全失控才會變成這樣。」

　　「沒錯沒錯。」

　　奧黛莉發出彷彿世界末日的絕望嘆息，夏美輕輕拍了拍他的肩膀，然後張大雙眼說著：

　　「哎呀，你比想像中還要接近原本的樣子嘛，有好好活用素材的美味喔。」

　　「這個評語聽起來完全不會開心吧!?」

　　「是拉姆的手藝很好吧，真虧奧托兄肯接下這個要求。」

　　「菜月先生和嘉飛爾沒資格說我吧！」

　　就這樣，奧黛莉——不，應該說是奧托槓上化名嘉奈特的嘉飛爾。

　　雖然應該已經不需要說明，扮成金髮女性的是嘉飛爾，灰色頭髮裝扮的女性則是奧托。

　　至於最後的夏美‧舒瓦茲正是——

　　「就是各位認識的菜月昴假扮的啦。」

　　「我說……為什麼可以扮演得活靈活現又這麼完美？連聲音都變了吧？」

　　「其實之前因為沒辦法變聲曾經失敗過，後來我就努力練習等待雪恥的機會了。」

　　順帶一提，大致推算這是夏美——昴的第三次正式女裝，之前兩次都是臨時找方法掩飾聲調而宣告失敗。第一次徹底慘敗，第二次是讓帕克躲在頸邊代替說話，結果正如各位所知。

　　「果然還是要靠自己……咳哼，自己練成技術還是比較放心喔。」

　　「模仿女性聲線是說學就能學的嗎……」

　　就算這麼說，練習過就學會也是無可奈何的事。

　　順帶一提，由於奧托平時說話的聲調算高，只要稍微注意就能充分成為中性聲調。

　　「不過嘉飛爾就麻煩了，到那邊最好別說話。」

　　「喔，老姊她們也有說過。叫我別說話笑著帶過，還有只要敬禮之類的事。」

　　「只要能徹底做好這些應該沒問題吧。不過話說回來……」

　　吩咐嘉飛爾要徹底注意行為後，昴在此時打斷話語，來回看著龍車車內徹底變裝的兩位同伴。

　　「沒想到你們女裝還算可以，感覺就像間諜大戰一樣。」

　　「我才不想有這種意外結果！為什麼兩位也要扮女裝？」

　　「本大爺是說不過老姊和佩特拉，說實話原本是希望她們能饒了我啦……」

　　「可是？」

　　「不是得代替拉姆嗎？她們說只要幫忙，就會讓拉姆高興……」

　　嘉飛爾害臊地用手指搓著鼻頭，見到小弟改變許多的態度，昴和奧托不禁面面相覷。太可憐了，這完全是戀情被利用了。

　　真虧法蘭黛莉卡她們會不顧一切採取這種手段。

　　「那先不說嘉飛爾，奧托你呢？先不管女裝很適合你這點，這不是你自願想做的吧？為什麼會被拉姆說服？」

　　「那是因為……難得拉姆小姐會這麼放軟姿態拜託我。而且如果錯過這次機會，對王選也會有嚴重影響，所以不得已我只好出此下策……」

　　「嗯～只因為這樣？這樣再怎麼說好像缺乏說服力吧？」

　　「是、是這樣嗎？」

　　當然，如果碰上拉姆放軟姿態請求協助這種罕見情況，昴不知道自己是否能維持平時的冷靜。即使如此，要是只因為這個理由失去判斷能力，要特地答應穿女裝還是有些不自然。

　　「啊！奧托……你該不會是……」

　　「是、是什麼？」

　　「其實私底下是想扮女裝吧？所以才會趁著這個機會……？」

　　「可以別一副好像發現誇張真相的表情說出這種話嗎!?」

　　面對一臉驚訝的昴，奧托口沫橫飛地大聲嚷嚷。然後他氣喘吁吁繼續說著：

　　「和菜月先生的誇張猜想完全不一樣啦！我真的只是聽拉姆小姐的請求，想為了陣營盡點力就變成這樣了。怎麼能這樣對我啦！」

　　「抱、抱歉抱歉……你冷靜點，可愛的臉蛋都要糟蹋掉了……」

　　「你很囉嗦耶！」

　　要是捉弄過頭很有可能會演變成互毆，於是昴選擇自重。

　　總而言之，這樣就能理解奧托與嘉飛爾的隱情了。結果與當初料想的一樣，這是因為所有人沒有把想法說清楚造成的悲劇。

　　「所以你這樣就滿意了喔？一直在那邊奸笑。」

　　「哎呀？這時候把話題轉到我身上啊？」

　　到了這個時候，昴才將話題轉向一同搭乘龍車的最後一人，也就是擔任宴會護花使者的羅茲瓦爾。

　　他當然從一開始就與昴等人在同一輛龍車內，直到女裝三人組的話題告一段落前，都是帶著微笑從旁觀看。

　　「真是個噁心的傢伙，我們努力奮鬥有這麼奇怪嗎？」

　　「與其說是奇怪，說高興比較正確吧？畢竟在這種狀況下，沒想到你們會這麼認真面對與我同行的責任，要是不回應你們的心意，我對你們就……噗哈哈……」

　　「別說到一半笑出來啦!!」

　　內容聽起來已經不是普通敷衍，說到一半還笑出來簡直是毫無說服力。羅茲瓦爾終於放棄忍耐笑意，開始顫抖著肩膀發出大笑。

　　「能、能看到昴再次女裝就已經是很驚訝了，沒想到連奧托和嘉飛爾都……噗哈哈！啊哈哈哈哈！」

　　「有需要笑成這樣嗎!?我還是第一次看到你笑成這樣耶!?」

　　雖然羅茲瓦爾捧腹大笑是很罕見的景象，但原因是出自於體貼之結果的女裝，說起來實在很令人心寒。

　　結果只能把笑到不能講話的羅茲瓦爾放著不管，昴挽起雙手深深坐在座位上。對於昴的側臉……

　　「話說回來，本大爺和奧托兄是被拜託才扮女裝。首領又怎麼會扮女裝？是被愛蜜莉雅大人拜託的嗎？」

　　「不不，愛蜜莉雅醬才不會拜託我這種事，應該說愛蜜莉雅醬連我們扮女裝都沒發現。」

　　「雖然我覺得這樣也有問題……那菜月先生為什麼會？」

　　「——咦？你不覺得很可愛嗎？」

　　昴帶著驚訝表情盯著奧托與嘉飛爾兩人。隨著累積次數，扮女裝也越來越得心應手，這次扮裝算是很成功。所以先不論狀況為何，昴才會頗為意氣風發且充滿自信地參戰。然而——

　　「————」

　　對於昴出乎意料的回應，讓奧托與嘉飛爾露出尷尬神情，總覺得似乎出現了奇特的感情隔閡。

　　「等等，你們別誤會了。是因為女生那邊沒有人能參加，所以我才會必須出來大展身手。這點與奧托完全一樣吧？」

　　「不，可是您是自願做的吧？這樣實在有點……」

　　「首領，你剛才說過奧托兄有扮女裝興趣之類的事吧？」

　　「不是啦！我只是覺得既然要做就要徹底做好，把品質提高才是正道吧!?我有說錯什麼嗎!?」

　　「噗哈！」

　　「別笑啦！羅茲瓦爾!!」

　　就這樣，一行人互相揭開彼此出乎意料的一面，一路前往目的地。

　　完全沒有料想到比女裝更加慘烈的未來——

　　　　——於是如此這般，故事回到開頭的宴會會場中。

　　昴、嘉飛爾與奧托——夏美、嘉奈特與奧黛莉身為羅茲瓦爾的女伴，毫無問題地進入宴會會場。

　　當然這是以羅茲瓦爾身為賓客受到信任為前提，然而……

　　「看來我們也是挺受歡迎的呢，喔呵呵呵呵。」

　　「————」

　　順利進入會場並毫無問題地溶入宴會後，夏美得意地發出高笑聲。身旁因為聲調問題無法發言的嘉奈特保持沉默，以笨拙的笑容適當地打發時間。

　　至於最提不起勁的奧黛莉——

　　「小姐，要不要稍微到那邊說點話？」

　　「方便的話，希望能與在下小酌片刻。」

　　「今晚月色與您的髮色互相輝映，好想一直注視著您。」

　　「啊哈哈……謝謝各位，可是對不起……我現在不太舒服，希望能讓我稍微休息一下。」

　　拒絕接連搭話的男性們，奧黛莉離開人群並嘆了一口氣。走到觀景台吹著涼風，想藉此稍微冷卻宴會的熱度。

　　其實自從進入會場後，男性們便毫不歇緩地持續展開攻勢。雖然已經聽說過這裡是為了尋找邂逅的場合，但飢渴狼群的狩獵十分貪心，餓到連眼前對象的性別都無法分辨清楚。

　　如果不好好培養觀賞女性的眼光，即使有邂逅也只會贏來不幸的結局吧？還是真的「扮演」得這麼好嗎？

　　「嗯～化妝真是可怕，能清楚體會到女性十八變的感覺了……」

　　當初替奧黛莉化妝的，是忍耐著身體不舒服完成工作的拉姆。雖然沒有印象見過拉姆本身化妝，但她的特質便是凡事皆能俐落完成，因此擅長化妝也不是特別驚訝的事。

　　就連自己都能接受完成後的模樣。

　　原本奧黛莉對美醜的感覺就是相當正常，除了個性有些過於和善這點以外，他也有自覺到長相還算能看。

　　沒想到只是稍微化妝，就能騙過這麼多人的眼睛。

　　「關於這點，菜月先生與嘉飛爾也是一樣就是了……」

　　多虧掩飾體格的服裝，嘉飛爾的女裝也出乎意料地像樣。要是不知道內情，自稱為法蘭黛莉卡的妹妹都能充分過關。不論結果如何，得知佩特拉比法蘭黛莉卡更加努力，不禁令人感到莞爾。

　　而靠自己就完成女裝到這種地步的昴，已經不知道如何形容，總之就隨便歸類成是對愛蜜莉雅的愛情力量。

　　「唉……肩膀好痠，奧黛莉大姊沒問題喔？」

　　在離開人群有段距離的奧黛莉身旁，一臉疲憊神情的嘉奈特走了過來。嘉奈特因為許多原因必須保持沉默，確認過周圍沒人後，才將畏縮僵硬的手腳大幅度扭動。

　　「是嘉奈特啊，很受歡迎嘛。」

　　「要這麼說的話，奧黛莉大姊也差不多吧。明明沒有說話，每個傢伙都纏著本姑娘不放。唉……」

　　奧黛莉一邊帶著厭煩表情喃喃說著，一邊將視線轉向會場中心。能夠見到夏美仍然與多數賓客談笑風生。

　　不知道氣氛有多麼熱鬧，甚至還傳出陣陣歡呼聲。

　　「首領……不，應該說沒有像大姊那麼厲害啦。」

　　「那個人到底是怎麼回事啊……讓我開始擔心叫菜月先生會不會都沒反應了。」

　　「這就是俗話說的『大小強盜牛頭不對馬嘴』……應該不會吧？」

　　雖然擔心他太過入戲忘了自己原本的樣子，但奧黛莉與嘉奈特還是決定以苦笑將擔憂拋出腦外。

　　總之三人的潛入工作進行得十分順利。只要能照現況撐過今晚，就能與奧黛莉和嘉奈特永遠告別了。

　　「不過，沒辦法確定夏美‧舒瓦茲會不會真的消失就是了。」

　　「呃……有可能……喔？」

　　「——？嘉奈特？」

　　當兩人說著話時，靠在觀景台欄杆旁的嘉奈特突然將視線固定看著頭上，奧黛莉也跟著往上方看了過去。只見做為會場的宅邸屋頂，蓋在該處的鐘樓吊掛著頗為氣派的鐘。

　　「喔，是在來的時候也有看到的鐘樓吧。不近點看實在不知道該怎麼說，不論是鐘還是柱子都很氣派。」

　　「嗯，好像是啊。看到那個就讓我牙齒裡面開始癢起來啦。」

　　「……嘉奈特，不能去咬喔。」

　　嘉奈特用手遮著嘴，把銳利牙齒咬得格格作響。奧黛莉對此種模樣有種不祥預感，於是事先如此提醒。

　　原本嘉奈特有啃咬堅硬物品的習慣。就連在羅茲瓦爾宅邸，都常常見到他啃咬小刀或銼刀的模樣，或許是半獸這個種族的習慣吧。

　　「知、知道啦……本、本姑娘先去稍微吃點飯。奧黛莉大姊想做什麼？」

　　「我……我還是待在這裡。要是我和嘉奈特一起在會場，很怕會引來更多人找我們說話。」

　　奧黛莉揮了揮手，目送嘉奈特走回會場。

　　雖然站著吃東西的嘉奈特沒有學過禮數，但反正原本就強制不能說話，應該不會造成很嚴重的問題。

　　就算是最壞的情況，只要這個愚蠢嘗試別被發現就好，得慎重小心地度過這場宴會。

　　「我記得妳是奧黛莉吧？自己一個人在這種地方不會寂寞嗎？」

　　「您是……」

　　對於在心中如此反覆說著的奧黛莉，有個人與嘉奈特錯身而過並向她搭話。奧黛莉回看著對方的臉，有些緊張地挑起眉頭。

　　對方是個穿著整齊且適合鬍子的帥氣男性。在招待賓客中是個風格獨特的人，但一聽到他是與羅茲瓦爾親近的人便能夠理解來者何人。

　　他正是這個宴會的主辦人古恩‧美列登，也是愛蜜莉雅在王選中需要得到支持的有力權貴之一。

　　「古恩大人，宴會主角在這種地方沒問題嗎？」

　　「不是主角那麼引人注目的立場啦，大叔我只是想提供場所，讓大家得到幸福再分點甜頭的立場而已。」

　　古恩帶著傻笑，有意無意地避開奧黛莉的問題。此種無法看輕真正意圖的態度，讓奧黛莉感覺對方是個麻煩人物而稍微舔了舔嘴唇。

　　雖然這裡的對話應該不太會大幅影響王選，即使如此，打好印象肯定不會是什麼壞事。

　　「不過還真是出乎意料，羅茲瓦爾每次帶來的不是那個中意的小女僕嗎？」

　　「這次因為她身體狀況欠安，才會由我們代理陪同。雖然遠遠不及原先那位女性，但還是會盡量留意不讓邊境伯蒙羞。」

　　「不不，已經很足夠了。三位都是美女，尤其是那位黑髮的……夏美‧舒瓦茲十分優秀，將在座年輕人巧妙地玩弄於股掌之間，真是個壞孩子呢。」

　　「哈哈哈……」

　　奧黛莉忍不住忘記扮演女性發出尷尬笑聲，但這似乎沒有造成嚴重扣分，古恩只是說著「話說回來……」並改變話題。

　　「既然會來到今晚的宴會，奧黛莉小姐也有看上什麼珍寶嗎？」

　　「——看上珍寶嗎？是說接下來預定舉辦的活動嗎？」

　　原本只是個不經意的問題，奧黛莉以有些僵硬的聲調如此回問。這讓古恩深深地點了點頭。

　　「對對，我們這場宴會最大的看頭還是競標啊。」

　　「競標……」

　　這個單字讓奧黛莉瞇起眼睛開始思考。

　　古恩‧美列登定期舉辦的宴會，表面理由是上流階級的社交場合，美其名是增加邂逅的機會，但參加者最大的焦點還是放在宴會後半，在此舉辦的競標會才是重頭戲。

　　古恩身為王國西側廣大範圍商業公會的統籌人，會定期舉辦這種競標，將能夠得到珍奇物品的機會提供給富裕階層。

　　其中似乎也曾經出現過相當稀有的「流星」，據說一晚出現令人嚇破膽的龐大金額也絕非少見。

　　　　——至少奧黛莉曾經聽拉姆這麼說過。

　　「今晚也收集了挺稀奇的商品。因為有很多新面孔是對競標推出的品項有興趣，大叔我才會覺得奧黛莉小姐也是這樣啦。」

　　「是的，確實讓人很有興趣。不過我並非是因為對特定品項有興趣才參加，雖然是很想務必親自體會競標會本身的氣氛。」

　　「哎呀，是這樣嗎？哈哈哈，看來大叔我的直覺也變遲鈍了。」

　　聽到奧黛莉的回應，古恩將自己的長褐髮往後梳理整齊。

　　雖然動作不會令人感到厭惡，但笑容不知道能信任到什麼程度。身為商人的經驗提醒奧黛莉提高警覺，古恩的氣氛與大商人沒有任何差別，得做好面對傑出人物的心理準備。

　　即使如此，今晚的他並非是敵人，或許該說是必須拉攏為同伴的立場。幸好沒有會被看穿的痛處——也不算沒有，現在扮女裝就是了。

　　「——咦？」

　　從獨自面對古恩的緊迫感中，奧黛莉轉移視線試圖找同伴求助。但在與古恩和其他男性說話時，在能見到會場的範圍內，夏美、嘉奈特與羅茲瓦爾皆消失無蹤。

　　明明每個都是有顯眼原因的成員，只要在會場，就算不想看到也會很快映入眼簾——

　　「是在找誰嗎？」

　　「不，是在找邊境伯還有另外兩位千金……」

　　就在奧黛莉對古恩的問題搖了搖頭的瞬間。

　　　　——會場燈光突然熄滅，周遭頓時被黑暗支配。

　　「喂喂，怎麼啦？」

　　奧黛莉不禁屏起氣息，在身旁的古恩發出驚訝的聲音。不只是奧黛莉等人，會場所有參加的賓客皆大吃一驚。

　　突如其來的黑暗將視野完全遮蔽，從窗戶灑落的微弱光線勉強能夠讓視野浮現出人影，但不至於判斷人影的身分。

　　「各位請冷靜！會立刻叫我們的人點亮燈光，請在現場不要隨處移動，慌張可是很危險的。」

　　察覺狀況的古恩以令人佩服的判斷速度朝周遭發出指示。防止首波混亂爆發後，古恩的身影在黑暗中被照亮。

　　是古恩用豎起的手指前端燃起微微搖曳火光。

　　「這是以前羅茲瓦爾教我的緊急用魔法，雖然頂多只有在暗處看書的用途而已。」

　　向身旁的奧黛莉如此說明後，古恩對會場各處的部下發出指示。部下之中也有會使用魔法的人，他們與古恩同樣用火照亮手邊，將會場各處熄滅的照明恢復光亮。

　　這樣雖然讓賓客們頓時找回安心感，奧黛莉卻有股截然相反的不對勁感覺。

　　「邊境伯呢……？」

　　就像古恩用魔法點燃燈光，如果是羅茲瓦爾肯定能讓整個會場充滿光芒，但他並沒有這麼做。

　　因為會場中沒有見到羅茲瓦爾的身影。

　　「這種時候到底去哪裡了……？」

　　即使再度環視會場，其中還是沒有見到熟人。不只是羅茲瓦爾，連夏美與嘉奈特兩人也是一樣。

　　當然也有可能是所有人一起去廁所，然而——

　　「——代表，有急事需要稟報。」

　　「什麼事？」

　　在動腦沉思的奧黛莉身旁，部下來到古恩面前，壓低聲量對古恩開始報告事情。

　　「什麼？保管庫嗎？」

　　內容讓古恩繃緊神情，然後他隨即掩飾表情，對站在身旁的奧黛莉投以微笑。

　　「好像出了一些問題。我會馬上回來，別慌張乖乖遵從指示喔。」

　　「啊，請等一下！」

　　只留下這句話，古恩便帶著前來報告的部下前往會場外。奧黛莉對他的背後伸出手，猶豫該做出何種判斷。

　　必須避免妄下定論。奧黛莉是局外人，在這個會場發生的事需要由身為負責人的古恩處理。

　　但同時在心中，有股莫名的不祥預感正在蠢動也是事實。

　　「唉唷，真是的！希望別發生什麼事！」

　　差點習慣性地抓著頭，怕弄亂頭髮的奧黛莉拔腿向前奔跑。

　　雖然穿不習慣的禮服與高跟鞋跑起來很吃力，但還是勉強沒有跟丟走在前頭的古恩等人。

　　古恩等人前往與宴會會場不同的別館——這棟以長廊連接的建築物，應該就是先前所說的「保管庫」。

　　用簡略的方式思考，古恩所說的保管庫理應是收藏今晚競標品項的場所。

　　該處發生了某些問題，而將負責人找了過來，聽起來就是十分可疑且有強烈的詭譎氣氛。一行人就這樣前往保管庫——

　　「古恩大人，發生什麼事了嗎？」

　　「奧黛莉小姐？不是說過別過來了嗎？」

　　古恩對呼叫回過頭，見到奧黛莉的模樣便露出驚訝表情，在他正面有扇氣氛頗為森嚴的的厚重鐵門。

　　三名男子朝著鐵門衝撞試圖撞開。理所當然地原本以為古恩有房間的鑰匙，然而……

　　「保管庫的鎖頭被破壞了，裡面有什麼東西卡住，現在正打算用蠻力撞開。」

　　「保管庫的鎖頭啊……」

　　在這番說明後，鐵門在古恩部屬的奮鬥下被強硬撞開。被撞凹的門扉應聲敞開，其中的景象映入奧黛莉等人的眼簾。

　　在裡面的是——

　　「——咦？咦咦？」

　　隨著傳來這道脫線的聲音，站在保管庫中的人物回過頭。

　　黑髮與漆黑禮服、以及那對頗具特色且有些銳利的眼睛，那個人就是夏美‧舒瓦茲。——在關閉的保管庫中，夏美無法理解狀況地眨著眼。

　　手中還握著類似白色石膏手腕的仿造品。

　　「————」

　　能夠見到夏美腳邊有個陌生胖男倒臥在地。

　　夏美‧舒瓦茲拿著看似凶器的物品，站在封閉的保管庫中。

　　　　——撞見此種最糟的現場，奧黛莉‧思芙蕾由衷浮現出絕望心情。

　　目睹此種狀況，奧黛莉‧思芙蕾用雙手遮著臉。

　　這算是頗為絕望的狀況。

　　「————」

　　鎖被破壞，有個肥胖男子倒在由內側封鎖的保管庫中。室內有看似打鬥的痕跡，與男子倒地的狀況完全一致。

　　雖然這就是所謂的密室，但在這種房間緊閉的狀況中，被害者與另一個人在室內獨處，那個人當然就是加害者。

　　奧黛莉對此種意見完全沒有異議。

　　然而——

　　「——夏美‧舒瓦茲小姐，是妳把這位先生擊倒的嗎？」

　　「不，才不是我呢！不是本小姐做的!!」

　　前提是假設嫌疑犯不是拚命搖著頭的夏美‧舒瓦茲。

　　被長相惡狠狠的男性們包圍，在這群男性的雇主古恩逼問下，夏美垂著長長睫毛的眼眸，剛毅地證明自己的清白。

　　雖然是無關的題外話，奧黛莉心想在這麼緊要的時刻，他居然還能扮演得這麼活靈活現。

　　「是誤會！我是冤枉的！我會在法庭堅持抗告！」

　　「說是要堅持抗告啦……」

　　雖然夏美拚命辯解，但與被害者共處密室可說是形勢不妙，而密室內的狀況讓立場變得更加惡劣。被害者倒在夏美腳邊，而站在旁邊的夏美手中握著折斷的石膏手腕——

　　「大叔我也是很想聽美女解釋，可是現在這種狀況實在有點困難啊……妳看。」

　　古恩一邊如此說著，一邊指著夏美手中的石膏手腕。那個創作物的白色手腕沾有血跡，一眼就能看出被害者是遭到該物體毆打。

　　也就是說，夏美是在密室與被害者兩人相處，甚至到拿起凶器的程度。

　　「夏美小姐，這樣實在有點……」

　　「啊！奧黛莉!?妳是要我放棄嗎!?就～說～不～是～我！不是我啦！」

　　夏美蹬著地面如此吵鬧地反駁。在此種危機的狀況，仍然不忘扮演「夏美」的徹底態度雖然令人敬佩，但也許只是因為是個蠢蛋的關係。

　　即使如此，這個想法也會成為迴力鏢打回自己身上，於是奧黛莉決定不多做思索。

　　「話說回來，那位男性沒問題嗎？還有呼吸吧？」

　　奧黛莉將視線轉向被黑衣男子們扛出房間的男性，對方是約四十歲左右的中年男性，雖然看起來已經昏厥失去意識，但從胸口還有起伏判斷還有呼吸。

　　考慮到夏美的危險立場，被害者沒有死亡還算是好消息。正當奧黛莉鬆了一口氣時，古恩發出「嗯」的聲音點了點頭。

　　「是拉茲連‧艾尼莫卿。雖然遭到毆打，幸好傷勢不重。只不過被毆打的位置是頭部，要醒來可能要再花點時間。」

　　「既然如此，看來在那之前要討論酌量減刑了……」

　　「別看著本小姐說這種話！」

　　對於奧黛莉的白眼，夏美面紅耳赤地高聲抗議。但畢竟是這種狀況，奧黛莉不可能選擇全面支持。雖然要做出「毫無理由將陌生對象擊倒，夏美肯定沒有這種膽量」的證詞很簡單——

　　「——代表，有個問題。」

　　「還有問題？嗯、嗯嗯……這樣啊……」

　　古恩的黑衣屬下突然在耳邊悄悄報告，他是負責檢驗案發現場保管庫的其中一人，古恩聽完報告後便臉色一變。

　　此種變化讓奧黛莉有種不祥預感。

　　　　——而這種預感總是會準確命中。

　　「不好意思啦，夏美小姐。」

　　「咦？啊……等等！你們要做什麼!?」

　　手腕突然被一位黑衣男抓住，讓夏美狼狽地發出叫聲。古恩在夏美面前摸著自己的鬍子，閉起單眼露出冷笑。

　　「雖然對夏美小姐有點遺憾，大叔我們也是得顧及面子。」

　　「請等一下，發生了什麼事嗎……雖然我覺得問題是很嚴重。」

　　「奧黛莉小姐是局外人……好像也不能這麼說，看起來您與夏美小姐交情甚篤。那麼就告訴您吧……鬧出問題了。」

　　古恩回過頭，浮現出同時帶有智慧與野性的笑容。從笑容中能夠體會到令人心底發寒的壓迫感，讓奧黛莉不禁閉口不談。

　　看著奧黛莉的反應，古恩聳了聳肩。

　　「今晚要提供競標的商品有幾件從保管庫消失了，所以對於在保管庫而且目前還有意識的夏美小姐，務必想問問她詳細狀況呢。」

　　傳達情況變得更加麻煩後，讓夏美頓時臉色蒼白。

　　「為什麼那個人總是會一頭鑽進問題中呢……」

　　如此吐出沉重的嘆息後，奧黛莉以避免弄亂頭髮的姿勢靈活地抱著頭。

　　以詢問詳細過程為名目，夏美被古恩等人限制活動。奧黛莉在當時無計可施，頂多只能靜靜地目送投以憤恨眼神的夏美離開。但即使如此——

　　「夏美小姐不可能做出那種事，可是只靠現場的事證啊……」

　　只要檢查身體，應該很快就能查明夏美沒有攜帶從保管庫竊取的商品。既然如此，疑問就是出在被毆打的男性身上，關於那方面夏美也是全盤否認，以奧黛莉的立場還是採取姑且相信的方針。

　　「他沒有理由說謊」就是最主要的根據。畢竟是非比尋常的狀況，要是男性主動襲擊，只要老實說出來應該就沒有問題了。

　　「不過，也是有被男性襲擊很難啟齒的可能性就是了……」

　　畢竟他對自己的打扮十分得意，在宴會會場將許多男性玩弄於股掌之間，無法否認含有自作自受的感覺。

　　如果是這種情況，希望他可以忍辱負重赤裸裸地完全表白。然而——

　　「這樣就等於是把夏美真實身分拆穿，甚至連我都有可能會被波及……」

　　對奧黛莉而言，最恐怖的就是從夏美連鎖造成讓奧黛莉與嘉奈特連帶穿幫。這樣會直接讓愛蜜莉雅陣營蒙羞，也有可能對今後社交界留下頗為強烈的傷痕。

　　「而且在我們手忙腳亂的時候，讓真正犯人逃走就不有趣了。」

　　既然夏美強調自己沒做，那麼毆打男性並將寶物帶離保管庫就是某人的陰謀。

　　對奧黛莉來說，實在不想見到這個計畫進行得如此順利。

　　於是——

　　「——唷，奧黛莉大姊，發生什麼事啦？」

　　「嘉奈特……」

　　當奧黛莉獨自佇立於走廊時，先前沒有見到身影的嘉奈特出現在面前。趁著四下無人，嘉奈特大方地用男性聲調發出低吟聲。

　　「還在想說怎麼突然變暗吵吵鬧鬧，還有奇怪的東西在空中飄來飄去，還聽說有人被打暈，沒想到鬧出這麼多事啊。而且大姊是不是也被抓了？」

　　「是有很多事沒錯，最後那是最嚴重的問題。得幫夏美小姐才行——嘉奈特，也需要妳幫忙。」

　　「喔……」

　　嘉奈特瞪大翠綠色眼瞳，只有一瞬間露出驚訝神情。但此種驚訝神色隨即消失，這位金髮千金浮現出凶猛的笑容。

　　「好喔，奧黛莉大姊還滿有幹勁的嘛，那本姑娘也不能輸。雖然不太清楚是怎麼回事，總之就好好大幹一場吧。」

　　「就是這股氣勢。先確認發生的狀況，再去向夏美小姐打聽情報。還有就是，有沒有見到邊境伯？」

　　「那傢伙從大姊被抓就沒看到了。應該是被叫過去那邊了吧？」

　　「在那裡應該能會合吧，我們趕快過去吧。」

　　帶著點了點頭的嘉奈特，奧黛莉前往夏美被帶到的休息室。途中發現宅邸恢復照明，也將這件事暫時留在腦中。

　　接著，當奧黛莉等人來到休息室前方時——

　　「——就說本小姐什麼都沒做！本小姐經過保管庫前面的時候，保管庫的門就已經是開著了！」

　　夏美替自己辯護的聲音從休息室傳遍走廊。先不論內容，奧黛莉判斷狀況似乎毫無進展。

　　「不好意思，梅札斯邊境伯是否在這裡？」

　　向休息室前方的壯碩黑衣男如此確認後，得到了「已經在裡面。」的回答。奧黛莉等人說明原由，隨後也被帶進休息室。

　　「哎呀，妳們也過來了啊。」

　　見到奧黛莉等人進入房間，靠在牆壁邊的羅茲瓦爾揮了揮手。

　　只見被迫坐在房間正中央椅子上的夏美被黑衣男包圍，正被主人古恩詢問事情的來龍去脈，可說是頗為充滿壓迫感的景象。

　　奧黛莉與嘉奈特一邊看著此種景象，一邊自然地走到羅茲瓦爾身旁。

　　「畢竟是這種狀況，會過來也是當然的。邊境伯才是到目前為止都去哪裡了呢？」

　　「以我的立場，有很多需要處理的事情和說話對象，沒辦法清楚分辨敵我方就是社交圈的麻煩之處。雖然我是很想從這些事脫身啦，不過這種狀況實在很難離開……」

　　「……這樣啊，我知道了。」

　　羅茲瓦爾仍然保持難以捉摸的態度，現在已經沒時間多管他了。

　　奧黛莉將視線轉向在房間中央受到咄咄逼問的夏美。夏美的側臉顯得蒼白無血色，黑色眼瞳憂鬱地略顯溼潤，看起來太過入戲了。

　　「古恩大人，夏美小姐她……」

　　「她從頭到尾採取一貫主張，大叔我們也覺得很棘手。畢竟要是不趕快解決，感覺就會出現難以彌補的損失啊。」

　　「所言甚是。」

　　對於古恩聳了聳肩如此回應，奧黛莉帶著認真表情垂下視線，而身旁嘉奈特默默地拉了拉奧黛莉的袖子。

　　基本上嘉奈特對自己人以外不能開口說話。雖然在社交場合是個充滿謎團的害臊女性而引人注目，但實際情況大概就是這樣。

　　總而言之，奧黛莉也能理解嘉奈特拉著袖子的意圖。

　　「方便的話，可以也讓我們向夏美小姐問個話嗎？」

　　「只要能聽到新的證詞當然是很樂意，要是能讓她自己招出來就更完美了。」

　　「不知道能不能合乎您的期待就是了……」

　　雖然期待很沉重，但還是得到了必要的許可，於是奧黛莉與嘉奈特走向在椅子上畏畏縮縮的夏美。

　　當夏美發現兩人的身影，便明顯地浮現出放心的表情。

　　「奧黛莉、嘉奈特……我、我……」

　　「不用演那些有的沒的，直接切入正題吧——到底發生什麼事了？」

　　「真是沒有感情呢……我現在是真的覺得很孤單寂寞，不讓我有心靈寄託就要哭出來囉。」

　　「要是用哭的就能解決事情，哭到眼淚堆成一片湖泊都沒問題，但事情當然不可能解決。好了，先回答我的問題吧。」

　　面對奧黛莉毫不客氣的說詞，夏美露出不滿表情。但她只是嘆了一口氣宣洩不滿，便開始滔滔不絕地說著。

　　【夏美‧舒瓦茲的證詞】

　　在宴會中，雖然我和許多男性朋友談天的過程十分有趣，但途中感到有些疲憊，於是離開了會場。

　　然後當我自己一個人在宅邸中走著的時候，從發生問題的保管庫聽見傳來某些聲響，所以我在意地前往保管庫。

　　結果我見到保管庫的門是開著的，雖然覺得這樣不太檢點，但還是往裡面偷偷望了一眼，然後就發生那起騷動了。

　　真的是……讓我怕到連現在都快哭出來了。

　　　　——夏美用手帕抵著眼睛，聲淚俱下地說出證詞。

　　奧黛莉聽著她說話，原本想將雙手挽在胸前，不過感覺這種姿勢實在不像女性，於是暗自在心中否決並改成拉姆將手摟在胸前的姿勢。

　　「總之可以麻煩正確說明證詞嗎？夏美小姐，不只是偷窺保管庫，都已經完全走進去了吧？」

　　「唔呃！」

　　「而且請別省略進入保管庫到發生騷動為止的過程，應該說那才是最重要的環節。」

　　「真、真是毫不留情呢，奧黛莉……！」

　　被奧黛莉如此指正，夏美尷尬地抽動臉頰。嘉奈特在旁邊看著這番對話，模樣似乎正滿意地表達「真不愧是奧黛莉大姊」。

　　「總之請修正證詞，把重點放在缺漏的地方。」

　　「……真拿妳沒辦法，那我要說了。」

　　【夏美‧舒瓦茲的證詞2】

　　奧黛莉說得沒錯。我進入保管庫中，因為從外面偷看根本看不清楚裡面。

　　雖然保管庫裡面很昏暗，可是當我出聲問「有誰在嗎？」也沒有回應……讓我真的很忐忑不安。

　　……現在回想起來，發出聲響的來源也許就是竊賊，或許就是在竊盜的時候我剛好闖進了保管庫。

　　後來我在保管庫稍微四處觀看，沒有發現任何異狀，周圍突然就暗了下來。之後我完全不知道發生什麼事，只覺得腳邊好像踢到了什麼，撿起來才發現是凶器……就是這樣而已。

　　「原來是這樣……」

　　聽完夏美的話，奧黛莉仍然摟著手腕露出複雜表情。

　　能夠理解到古恩為什麼會對這番證詞感到棘手，畢竟完全沒有半點能直逼事件核心的情報，感覺也不像是刻意在賣關子。

　　聽見聲響進入保管庫，踏進或許是竊賊正在犯案的場所。接著宅邸照明突然變暗，然後發現凶器掉在腳邊。

　　「我是不想這麼說，有沒有漏掉與被害的肥胖男性互相爭執，或是用石膏手腕毆打襲擊對象的頭之類的事？」

　　「這樣不就等於說我是犯人嗎!?我已經說過很多次沒有動手了！不管是凶器還是男性都是突然出現的！」

　　「嗯……可信度……」

　　面對夏美拚命揮動手腕表達訴求，奧黛莉不知該如何是好。而在奧黛莉身旁，嘉奈特突然將犬齒發出磨牙聲。

　　「——不覺得說突然出現很奇怪嗎？」

　　「嘉奈特？」

　　嘉奈特壓低音量，以不讓古恩等人聽見的聲音喃喃說著。

　　「變暗我們也知道，畢竟宅邸的照明全部都熄掉了。可是如果有人被打，應該會有慘叫聲之類的吧？而且說是突然出現不是也很奇怪嗎？」

　　「的確是這樣。夏美小姐，是您把男性慘叫聲省略掉了嗎？」

　　「不、不是……我沒有省略，不過這樣說起來……我的確沒有聽到倒地男性的慘叫聲，也沒有聽到被毆打的聲響。」

　　夏美搖了搖頭，奧黛莉則是在心中稱讚嘉奈特的靈光乍現。

　　如果是這樣，感覺內情又會變得完全不同了。從傷勢與出血判斷，男性確定是遭到毆打。但如果夏美沒有聽見打鬥聲——

　　「是被害者先暈倒，夏美小姐才進入保管庫嗎？」

　　既然夏美沒有聽到被害者的慘叫聲，這個結論比較具有說服力。表示夏美聽到的聲響並非是竊盜，很有可能是被害者倒地的聲響。

　　被害者比夏美早進入保管庫，然後宅邸照明熄滅，犯人趁著變暗的時候逃走，夏美與被害者被留在房間內。

　　這樣就能解決順序的問題，不過還有其他問題。

　　「……就是入口從內側被封死的問題吧。」

　　保管庫入口被關閉，是古恩的屬下用身體衝撞撞開。鐵門的鎖孔遭到破壞，門扉是用某種方式進行封鎖。

　　這時，奧黛莉朝古恩回過頭。

　　「古恩大人，可以讓我稍微看看保管庫的情況嗎？」

　　「讓奧黛莉小姐看嗎？」

　　奧黛莉的問題讓古恩吃了一驚，這也是理所當然的反應。

　　即便是事件現場，現在還有擺放寶物的保管庫，當然不想對外人開放。目前保管庫正在將貨物與目錄進行比對，應該是不想讓人進去打擾吧。

　　因此對於古恩的微妙反應，正當奧黛莉決定說出下一句話時——

　　「羅茲瓦爾，你怎麼看？」

　　「我嗎？我很相信奧黛莉喔，她是個很能幹的孩子呢。」

　　「……榮幸之至。」

　　奧黛莉帶著尷尬表情接受羅茲瓦爾的評語。雖然這種表情很難想像雙方關係已經趨緩，古恩還是說著「這樣啊。」並點了點頭。

　　「好，那妳看看吧。雖然我不想讓工作受到打擾，不過奧黛莉小姐看起來是個明辨是非的人嘛。」

　　「這樣答應我提出的請求沒問題嗎？」

　　「大叔我的座右銘可是『只要有成果，要試幾次都沒問題喔』。」

　　聽到古恩閉起單邊眼睛如此回答，奧黛莉來回地看著他與羅茲瓦爾的臉。原來如此，出發前法蘭黛莉卡所說的情報確實不假。

　　羅茲瓦爾與古恩肯定是臭味相投的朋友。

　　「那麼，我稍微看看保管庫吧。嘉奈特，我們走吧。」

　　「咦咦!?那我怎麼辦!?我會很空虛寂寞喔!?」

　　「與其在這裡擠成一團，還是趕快解決事件吧。以結果論這樣也會對雙方比較好，請您咬著手帕在這裡等待吧。」

　　把夏美試圖依附的手腕揮開，看到她真的氣呼呼地咬著手帕，奧黛莉便與嘉奈特一同前往保管庫。

　　途中，投以意義深長眼神的羅茲瓦爾閉起黃色眼瞳。

　　「我很期待喔，奧黛莉。」

　　聽見這道聲援，奧黛莉頓時皺起眉頭。

　　「所以接下來要怎麼辦？奧黛莉大姊？」

　　「首先以確認保管庫狀況為優先吧。畢竟不能讓會場的賓客逗留太久，這樣下去會順勢讓夏美小姐被定罪成為惡人，這樣實在不太妙。」

　　奧黛莉一邊適應著穿禮服走路的姿勢，一邊對嘉奈特的問題如此回答。這時奧黛莉說著「話說回來。」並將視線轉向嘉奈特。

　　「嘉奈特，發生騷動的時候妳在做什麼？不只是夏美小姐，那時候我也沒有看到嘉奈特和邊境伯。」

　　「呃……本姑娘和大姊一樣離開會場了。和奧黛莉大姊分開之後原本在吃東西，可是不能說話真的很累人啊。」

　　「——原來如此，是能理解那種感覺。」

　　奧黛莉也能清楚體會到嘉奈特的辛勞。考量嘉奈特原本的個性，要她不說話堅持壁花的立場實在是強人所難。

　　要是夏美與奧黛莉沒有陪同，光想到嘉奈特單獨陪羅茲瓦爾參加宴會就令人背脊發寒。

　　「————」

　　除了此種想法以外，奧黛莉有些在意嘉奈特不乾脆的說話語氣。雖然有可能只是太過敏感，但總覺得回答得似乎有些遲疑。

　　不過比起追究這件事，兩人早一步抵達保管庫前方。

　　「我們已經得到古恩大人的許可，前來確認保管庫的情況。」

　　在門扉毀壞的保管庫前方，這番話讓負責戒備的黑衣男子對奧黛莉等人讓出一條路。從他們毫不猶豫地做出判斷這點，能夠理解古恩的部下很清楚主人的個性。

　　不論如何，奧黛莉盡量避免干擾內部比對目錄與商品的黑衣男，再度重新環視先前沒有時間查看的保管庫內部。

　　「話說回來，奧黛莉大姊是在意什麼才會過來這裡？」

　　「像是剛才手忙腳亂沒有時間確認的狀況……最主要還是損壞門扉的附近一帶吧。」

　　「門？」

　　出乎意料的目的讓嘉奈特挑起眉頭，回過頭看著房間入口。

　　不愧是收藏各種高價貨物的收藏庫大門，採用鐵製的厚重門扉，雖然現在已經因為事件被撞得凹曲變形了。

　　「被撞爛成這樣了，還要看什麼？」

　　「聽說裡面有被棒子之類的東西栓住，只能用蠻力撞開的方法，所以整扇門才會被撞壞。」

　　「什麼嘛。既然要把門打壞，找本姑娘來就好啦。」

　　「沒有人會想到請招待的千金小姐幫忙把門打壞吧。」

　　嘉奈特將拳骨壓得啪啪作響，黑衣男被這道聲音嚇了一跳，奧黛莉趕緊用身體遮蔽周圍的視線，重新觀看破損鉸鏈掉落的入口附近。

　　「果然沒見到呢。」

　　「見到什麼？」

　　「閂門的棒子，房間裡的任何地方都沒有找到。而且……唔哇!?」

　　「喔？」

　　尋找著沒有出現的門閂時，奧黛莉突然腳邊一滑，嘉奈特趕緊撐著她的背部緊緊抱住。

　　「真是有夠遲鈍的，還沒習慣禮服的裙子喔。」

　　「這不是那麼容易習慣的事吧。謝謝幫忙，不過我滑倒是因為腳邊……」

　　奧黛莉一邊說著，一邊發現自己沒站穩的地面是溼的。而且溼的方式或許該說是一攤水，不習慣的鞋底踩到才會滑倒。

　　「不是門閂，而是不自然的一攤水啊……」

　　「這和事件有關嗎？」

　　「還沒辦法說的很確定……」

　　保管庫離水源有段距離，室內也沒有發現會形成積水的主要原因，讓奧黛莉將突然出現積水的不協調感深深烙印在記憶中。

　　「————」

　　奧黛莉將思索的眼神直接轉向被撞凹的鐵門。

　　既然沒有門閂，把門壓住的是房間裡面的人嗎？夏美的證詞中表示沒有做任何事，這樣只能判斷是被害者男性壓住門。因為門扉被撞開的力道而倒向後方，撞到頭昏了過去——不，這樣無法說明凶器。

　　「話說回來，成為凶器的石膏手腕原本是來自哪裡？」

　　奧黛莉向保管庫內正在比對目錄的黑衣男性如此確認，於是黑衣男翻了翻目錄。

　　「應該是來自競標的主要商品『祝福女神像』，可是……」

　　「可是？」

　　「那尊女神像也是被竊盜的商品之一，只剩下被當成凶器的那隻手腕。」

　　「原來如此，是這麼回事啊……」

　　如同黑衣男的證詞，房間內確實沒有見到剛才提到的石膏像。由於作為凶器的手腕大小約等同人類手腕，女神像本身尺寸應該也是差不多等同人類吧。

　　「可是這樣就不能輕易帶出去了，對方還真是大膽呢。」

　　「啊，為什麼？不是很重吧？」

　　「就算嘉奈特覺得不重，但對一般人不是這樣。而且假設帶出去要藏在哪裡？藏在裙底嗎？」

　　「呃……這樣說是沒錯啦……」

　　那麼大的女神像即使能帶出去，也會沒有藏的地方難以攜帶。

　　「其他被竊取的商品，與女神像相比都是較小的物品……以犯人鎖定的目標來說，女神像算是特別顯眼。」

　　「意思是犯人原本鎖定方便攜帶的物品，卻只有女神像不想放過嗎……」

　　聽完黑衣男的詳細報告，感覺更難歸納出犯人的真面目。只有鎖定女神像這點完全超乎常理，然而——

　　「雖然有很多匪夷所思的點，還是有不錯的收穫呢。」

　　「喔，奧黛莉大姊知道什麼了嗎？」

　　「總之能暫且度過眼前的問題……」

　　在追問的嘉奈特面前，奧黛莉豎起一根手指，然後對帶著興奮眼神的嘉奈特閉起單眼。

　　「感覺至少能改變夏美小姐的狀況喔。」

　　「看表情好像有進展了呢，奧黛莉。」

　　一見到奧黛莉回到休息室時的表情，羅茲瓦爾便笑著如此說道。

　　奧黛莉對他那無法從表情看透內心的態度感到有些不悅，但還是點著頭回應「是的。」帶著嘉奈特站在夏美與古恩面前。

　　「總之在保管庫中發現了幾個不尋常的疑點。我想那應該是犯人留下的痕跡，但與夏美小姐也並非毫無關係。」

　　「喔，這麼短的時間真是有才能……所以發現什麼了？」

　　「就是一攤水。」

　　對於奧黛莉的回應，古恩頓時挑起眉頭，然後歪著頭詢問「一攤水？」奧黛莉則是輕輕點了點頭。

　　「在保管庫入口處發現了一攤水，就在門附近。各位不覺得很奇怪嗎？」

　　「確實很怪，畢竟競標商品還有繪畫之類，照理說應該是嚴禁潮溼。」

　　「可、可是……那攤水和這件事有什麼關係？」

　　古恩認真地點著頭，背後被囚禁的夏美焦急地如此回問。

　　「聽清楚囉。保管庫的門鎖孔被破壞，從裡面被某個東西壓住，所以才會用身體衝撞把門撞開，但到底是什麼東西從內側把門壓住呢？確認過後沒有發現類似的物品。是這樣沒錯吧，嘉奈特。」

　　「————」

　　向身旁的嘉奈特徵求確認後，她默默地點了點頭。見到此種肯定的態度，羅茲瓦爾便歪頭說著「可是啊……」

　　「奇怪的一攤水有那麼重要嗎？」

　　「當然，因為這攤水證明了第三者存在。」

　　「喔，妳還真敢說啊。那可以讓大叔我們聽聽嗎？奧黛莉小姐覺得那攤水是什麼？」

　　不知是否因為看來充滿自信，對奧黛莉提問的古恩似乎也顯得頗為高興。對於這位帥氣男子的挑戰，奧黛莉先是說著「這很簡單。」又繼續解釋。

　　「——是冰，以魔法創造的冰就是壓住門的門閂。」

　　「冰！是在懸疑劇常常用來當成詭計圈套的標準手法！」

　　「……懸、懸疑？」

　　對於奧黛莉的說明，夏美激動地探出身體說的話讓古恩皺起眉頭，夏美隨即說著「哎呀失禮了。」對打斷話題表示賠罪。

　　畢竟是她身處困境，奧黛莉帶著希望她別礙事的視線，「咳哼」地清了清喉嚨繼續說著：

　　「保管庫的水應該就是冰融化後的痕跡，所以才會到處都找不到門閂，正確來說是形狀已經變化了。」

　　「……我不是想對這種想法找碴，光靠這樣，理由實在不夠充分。魔法製造的冰實在是很嶄新的想法，不過這樣要否定與夏美小姐有關的理由是？」

　　「首先，明明是以封住門為目的，要是人留在裡面就沒有任何意義了吧？要營造密室又要擺脫嫌疑，這麼做沒有任何意義。再來是……」

　　「——夏美小姐沒有冰屬性的契合度，因為她的契合屬性是陰屬性喔。」

　　接在奧黛莉話語的最後，羅茲瓦爾幫忙補足結論，結果這時古恩朝羅茲瓦爾投以銳利目光。

　　「羅茲瓦爾，因為是自己人就包庇可不會原諒你喔。」

　　「當然——就算我整個人生都在說謊，我保證只有魔法的事不會說謊。」

　　「……就算是說謊，還是希望你找能容易有共鳴的事發誓。」

　　「對我來說是很重要的事喔。」

　　聽到羅茲瓦爾的回答，古恩搔了搔頭。奧黛莉看著兩人對話，說著「總而言之……」並繼續說道：

　　「邊境伯說得沒錯，夏美小姐沒有契合度，您如果想使用『流星』確認也沒問題。」

　　「總之這等一下再到其他房間確認……實際上我也不是認真懷疑夏美小姐與犯人有勾結，只是想問出她知道的事。」

　　「您、您還真壞心呢……」

　　夏美臉色蒼白地對古恩的考量如此喃喃說著，但對奧黛莉而言，古恩的想法可說是再正常不過。

　　在那種狀況中處在唯一能夠問話的立場，焦點會聚集在夏美身上也是理所當然，結果夏美什麼都不知道而撲了個空，身為負責人當然會十分在意。

　　「別怪我啊，夏美小姐。這也是大叔我們的工作，而且大叔的直覺告訴我——夏美小姐還有隱瞞某些事喔。」

　　「哪、哪有隱瞞什麼事……」

　　夏美頓時支支吾吾，讓奧黛莉與嘉奈特暗地裡捏了一把冷汗。

　　古恩的見解很正確，夏美還隱瞞了很大的祕密。不過那是與事件毫無關係，而是更無聊卻不能被揭穿的祕密。

　　無視於夏美等人的混亂思緒，羅茲瓦爾悄悄咧嘴笑著的模樣可說是十分可恨，不想想是因為誰才變成這樣的。

　　「總而言之，犯人是為了讓保管庫成為密室而使用冰魔法。畢竟要是從外面封住門，裡面的兩個人就會被視為被害人了。」

　　「目的是爭取時間與混淆搜查……真是沒想到會用冰門閂啊。」

　　古恩不甘心地如此呢喃，奧黛莉也能充分體會這種想法。

　　這是經過周詳計畫後的犯罪手法，犯人有可能已經攜帶竊取的物品逃離宅邸揚長而去了。

　　「不，這種可能性很低。在競標會夜晚的戒備會很森嚴，要是有未經招待的客人進入宅邸，肯定不會輕易放過。所以……」

　　「犯人還在宅邸內嗎？既然這樣就好說了，立刻檢查攜帶物品……不對，對方再怎麼說都不會這麼粗心大意，一定會把贓物藏起來。」

　　就算沒有帶出宅邸，應該也會準備接下來預定帶走的藏匿處。即使犯人混在宅邸招待的賓客中，用攜帶物品徹查出犯人也是接近不可能的事。

　　「……奧黛莉大姊。」

　　「怎麼了，嘉奈特？」

　　正當奧黛莉沉思時，禮服腰際突然被微微拉扯，嘉奈特將臉輕輕靠了過來，朝著耳邊小聲說著話。

　　「剛才說的冰門閂有個問題。如果是照奧黛莉大姊說的，犯人在逃走的時候把門堵住……從外面隔著門動手沒那麼簡單啊。」

　　「嗯？」

　　「想想看喔，不是隔著門使用魔法嗎？要從看不到的外面用魔法準確把門閂住沒那麼簡單，不是隨便就能做到的。所以要做到這種事……」

　　「要有熟練使用魔法的實力……？」

　　對於嘉奈特的指正，奧黛莉頓時眉頭深鎖。

　　沒有料想到有這種狀況，嘉奈特的意見相當正確。雖然奧黛莉多少也會使用魔法，但要對無法看見的場所精準使用魔法可說是極為困難。等於是閉著眼睛用石頭砸中目標，不是能夠容易達成的事。

　　當然如果是高水準的魔法師，這點程度應該能輕鬆做到——

　　「——高水準的魔法師啊。」

　　聽見對話的古恩說出這句話，讓奧黛莉的臉色頓時一變。戰戰兢兢地回過頭，只見視線前方的古恩正看著羅茲瓦爾。

　　接著——

　　「羅茲瓦爾，你在宅邸變暗的前後做什麼？」

　　如此這般，他朝新的嫌疑犯不帶情面地拋出這個問題。

　　【羅茲瓦爾的證詞】

　　既然是熟練魔法師成為嫌疑犯，會懷疑我也是沒辦法的嘛。我當然會回答問題喔，是問事件前後的行動對吧？

　　那時候我不在會場，和夏美小姐與嘉奈特小姐一樣，我也是對說話感到疲倦，所以人在會場外面喔。只不過呢，在那裡還是被很熱情的女性找到，就暫時與她共度春宵啦。

　　之後就因為事件被叫來這裡……這你們也知道了吧？

　　「總之大概就是這樣吧。」

　　「————」

　　羅茲瓦爾回答的內容讓眾人頓時沉默。沉默的原因因人而異，但至少奧黛莉鬆了一口氣。

　　雖然其中有些內容不能讓拉姆得知就是了。

　　「邊境伯是和女性在一起啊。這樣我就放心了……」

　　「哎呀呀，這麼擔心我真高興。順便說一下，與各位女伴以外的其他女性共度春宵的事，如果能替我保密就太好囉。」

　　「不，這之後還是會向拉姆小姐報告。」

　　「嗯……」

　　一提到拉姆，難得見到羅茲瓦爾露出退縮的表情。這表現出目前羅茲瓦爾與拉姆的微妙關係，對奧黛莉來說正好能用來發洩怨氣。

　　總而言之，有與羅茲瓦爾在一起的女性可說是好消息。

　　「那麼，只要詢問那位女性就能洗刷嫌疑了吧。」

　　「嗯，大概就是這樣吧。雖然很榮幸與魔法相關的話題一開始先想到我，不過這點程度的小把戲沒有很難喔。」

　　對夏美的話語點了點頭，羅茲瓦爾輕輕揮了一下手。結果微微傳來空氣結凍的聲響，讓休息室外的黑衣男發出驚訝叫聲。

　　「代、代表！門外突然出現冰雕……啊！消失了!?」

　　「羅茲瓦爾，別這樣玩啦，這樣部下會很緊張。」

　　古恩吐完苦水後，便對休息室外的黑衣男表示不用擔心。朝門外能夠稍微瞥見羅茲瓦爾製作的冰雕，那是雕刻精緻的奧黛莉冰雕像。

　　在奧黛莉皺著眉頭時，冰雕毫無痕跡地在空氣中化為冰塵消失無蹤。若是只看技術，這種實力要在保管庫做出冰門閂簡直是易如反掌。

　　只不過明明對魔法有所堅持，羅茲瓦爾卻是頗為隨興。

　　「我要提出訂正，剛才那不是能輕易做到的事，邊境伯真是不懂得體諒平民。」

　　「是這樣嗎？我第一次使用魔法的時候，就能做到這點程度的事呢。」

　　「真是個讓人火大的傢伙……」

　　對於此種毫無自覺的天才發言，嘉奈特不悅地只在口中如此嘟噥。

　　雖然對此種煩躁感頗為同意，但也不想特地說「您真是個天才」讓他太過得意，於是奧黛莉只是嘆了一口氣。

　　「古恩大人，找找與邊境伯一起的女性並繼續調查吧。」

　　「說得也是，會場的賓客差不多也快按捺不住了——夏美小姐，為了洗刷嫌疑，能請您與部下一起確認魔法的契合度嗎？」

　　「只要能好好護衛本小姐就沒問題。」

　　或許因為罪證嫌疑不足而放鬆心情，夏美悠哉地如此回應。古恩對此種模樣露出苦笑，命令一名黑衣男將夏美帶出室外。

　　如果這樣能讓狀況稍微好轉就好了——

　　「……不會吧？」

　　奧黛莉以嘆息的語調如此呢喃。

　　場所是宴會會場，奧黛莉面前能夠見到賓客們齊聚一堂。當古恩對賓客呼籲「希望與羅茲瓦爾一起的女性出面。」時，卻沒有任何女性舉手而陷入一片沉默。

　　能夠理解這種心情，就算要求出面也不是那麼容易的事。即便是社交場合，男性與女性共處是具有一定程度的意義，更別說對象是邊境伯羅茲瓦爾，難保不會出現奇怪的特殊聯想。

　　雖然古恩已經事前拉起防線，表示不需要擔心。然而……

　　「唉，我也能理解很難啟齒的心情啦。沒辦法了，羅茲瓦爾。」

　　「————」

　　「是哪位小姐和你一起？只要你告訴我……」

　　「呃……關於這點嘛……」

　　比起讓千金蒙羞，古恩以負責人的立場為優先，但羅茲瓦爾對他的話面有難色地眨了眨左右不同顏色的眼睛。

　　「——沒看到和我一起的那位小姐呢。」

　　「……什麼？」

　　「不不不，我也很驚訝喔？這裡面到處都沒看到那位小姐。」

　　「咦咦咦咦咦!?」

　　見到羅茲瓦爾舉起雙手表示投降，奧黛莉發出尖叫聲。但羅茲瓦爾沒有帶著惡作劇的表情，只是滿臉困惑。

　　「宅、宅邸的賓客應該全部都過來了吧？除了夏美小姐和倒地的男性，全部人都在這裡嗎？」

　　「那當然，缺人就沒意義了。真是傷腦筋呢……」

　　回答奧黛莉的問題後，古恩用手扶著額頭。

　　與羅茲瓦爾共處的女性不在場，這樣便無法證明羅茲瓦爾的清白。別說是清白，甚至還會產生用假證詞試圖脫罪的嫌疑。

　　「至、至少有沒有人看到邊境伯？在變暗的前後！」

　　「啊……如果是變暗前後……」

　　「——！真的嗎!?真是太好……」

　　有人對這段姑且一試的發問出現反應，讓抬起臉的奧黛莉再度僵在原地。

　　沒有女性與羅茲瓦爾共處，但聽到詢問是否有人見到羅茲瓦爾的當下——

　　「一、二、三……到、到底有多少人!?」

　　舉手的人數實在太多，眼前的賓客幾乎所有人都舉起手。

　　有這麼奇怪的事嗎？照理說羅茲瓦爾應該不在會場——

　　「究竟是在哪裡見到邊境伯!?」

　　「呃……是、是在空中……？」

　　「……空中？」

　　一位賓客戰戰兢兢地對混亂不堪的奧黛莉如此回答。這個答案實在太莫名其妙，讓奧黛莉如字面所述般瞪圓雙眼。

　　不過聽到這個聽來荒誕無稽的答案，舉手的賓客們互相點了點頭。

　　「等等，各位。請等一下，可以用大叔們也聽得懂的方式說明嗎？你們說在空中見到羅茲瓦爾是……」

　　「——那麼，由我來說明吧。」

　　「喔……」

　　某個長相周正且身材纖細的人如此說著並向前跨出一步，是個長相偏向中性並帶有堅強眼瞳的金色短髮男性。

　　「您是……」見到那個人，古恩喃喃說著：

　　「凱儂‧雷蒂姆卿，晚了一步向您致意。」

　　「不，身為主辦人繁忙是很理所當然的。比起這個，關於梅札斯邊境伯的事……」

　　凱儂搖了搖頭如此回應，將藍眼轉向羅茲瓦爾。見到此種視線，羅茲瓦爾以同樣的藍眼回看著對方。

　　「可以麻煩說明就太好囉，好像說我在空中之類什麼的？」

　　「……在燈光消失，古恩大人從會場離開後。我們在黑暗中互相靠在一起安慰排遣不安，就在那個時候。」

　　「————」

　　「會場窗外見到有人影在黑暗夜空中搖搖晃晃地飛行，不論是隨風飄逸的披風，以及充滿特色的長髮，重點是能有空中自由飛行權利的人並不算多。」

　　雖然凱儂形容得頗為詩情畫意，但他的說明讓奧黛莉吞了一口氣。由於周遭沒有人提出異議，實際上應該有很多人親眼目睹。

　　披風、長髮、能在空中飛行——還有其他人具有這些特徵嗎？

　　「梅札斯邊境伯，在空中飛的人就是您吧？」

　　「不不，很可惜不是我喔。雖然用魔法飛行是我的拿手本領，但也不是其他人都不會喔。」

　　「可是有這麼多賓客親眼見到呢。」

　　凱儂張開雙手徵求同意，賓客們皆各自點了點頭。雖然場面像是抨擊羅茲瓦爾，那麼在空中飛的物體又會是什麼？

　　「不，把贓物放在沒辦法拿到的地方好像滿方便的……」

　　「奧黛莉小姐，妳是站在我這邊呢？還是敵人那邊呢？」

　　「請把我當成隨時尋找為敵之可能性的同伴。」

　　雖然對羅茲瓦爾的怨恨罄竹難書，但奧黛莉將這當成私怨封印在內心深處。比起怨恨，問題是眼前羅茲瓦爾面臨的嫌疑。

　　不論是夏美的事，到了這個地步，簡直像是刻意狙擊愛蜜莉雅陣營。

　　「……實際上應該是這樣吧。」

　　這麼不巧的事，再怎麼說有可能這麼集中出現嗎？

　　夏美在保管庫被發現、現場痕跡、與羅茲瓦爾共處的女性不在場、以及讓眾人知道羅茲瓦爾做出奇特行動的狀況——將狀況完全導往不利的方向。

　　如果只是一兩樣，還有可能是偶然發生，但三種狀況重疊在一起就是人為。

　　　　——這或許是某人對愛蜜莉雅陣營的攻擊。

　　「羅茲瓦爾，情勢很不妙。你有什麼想說的嗎？」

　　「說實話真是無計可施呢，沒想到會這麼孤立無援。不，我在自己的宅邸好像也是這樣呢。」

　　「那樣也是很有問題吧……」

　　古恩對羅茲瓦爾的回答無奈地垂下肩膀。對於身為舊友的古恩，目前也找不到能夠替羅茲瓦爾辯護的意見。

　　奧黛莉也是一樣，只有在心情面認為羅茲瓦爾不是犯人，但理論面無法說出支持羅茲瓦爾的話語。

　　這樣下去羅茲瓦爾會被流言蜚語傷害，也會影響愛蜜莉雅的王選。光是這點絕對必須避免，於是奧黛莉拚命轉動腦袋——

　　「——從剛剛聽到現在，你們這些傢伙在說什麼鬼話啊。」

　　「……嘉、嘉奈特小姐？」

　　聽見這道含有寒冷徹骨怒氣的聲音，古恩驚訝地繃緊神情。不只是他繃緊神情，連凱儂與其他賓客也是一樣。

　　在他們的視線前方，金髮千金嘉奈特‧霆拉姆站到奧黛莉前方。

　　嘉奈特挽起雙手，發出「啊」的凶猛嗓音並點了點頭。

　　「剛才一直靜靜在旁邊聽，總是說些奇怪的話。說羅茲瓦爾那傢伙在天上飛？你們這些人有沒有長眼睛啊？」

　　「說、說話語氣還真豪邁……不，在那之前……小姐？您的聲音是……」

　　「呃……本姑娘感冒了，所以一直沒說話，不過已經忍不住了。」

　　「是、是喔……」

　　用魄力與硬拗讓凱儂閉嘴後，嘉奈特以翠綠眼瞳睥睨著排開的賓客。此種強烈視線讓人們皆不寒而慄，嘉奈特深深吐出一口氣後……

　　「真是的，你們是全部人都看走眼了嗎……聽好了，本……本姑娘告訴你們，飛在天上的人根本不是羅茲瓦爾還是別的什麼人！」

　　【嘉奈特的證詞】

　　宅邸那時候不是變暗嗎？本姑娘與大姊和羅茲瓦爾他們一樣在會場外面，因為不能說話還被人搭話實在很煩啊。

　　然後在外面吹著風悠悠哉哉的時候……宅邸不就突然變暗了嗎？然後感覺到客人慌張的氣息，本姑娘原本打算回來，結果就看到那個了。

　　沒錯，就是你們說是羅茲瓦爾，那個不知道是什麼的東西輕飄飄從眼前飛了過去，就像是個做壞掉的娃娃一樣。

　　「那根本不是人，就像是個木偶娃娃一樣的東西。結果每個人只因為浮在空中就以為是羅茲瓦爾喔……」

　　嘉奈特傻眼地望著賓客們，將銳利犬齒咬出聲響。

　　聽到嘉奈特的證詞，賓客們皆帶著不知所措的表情。代為表達這些困惑，凱儂說著「我能問問嗎？」並舉手發問。

　　「雖然不是不能理解您的意見，但實在太過主觀。這麼多人見到與您自己一個人見到……知道哪邊比較值得信任了吧？」

　　「嗯，當然是本姑娘的眼睛。奧黛莉大姊，對吧？」

　　「呃……不不，我的意見也和對方一樣。」

　　對於嘉奈特大方放棄以理論說服對方的言論，奧黛莉用手遮著臉。雖然本來就不該要求嘉奈特用清晰思路說明，但還是希望她能夠更加培養協調性。

　　在懷著此種願望的奧黛莉面前，嘉奈特說著「什麼嘛～」並皺起鼻頭。

　　「本姑娘絕對有親眼見到，跟著風搖蕩的人偶就在眼前！」

　　「——等等。剛才是不是說眼前見到？」

　　「啊？」

　　嘉奈特激動地如此說著，奧黛莉伸出手掌制止，嘉奈特則是盯著手掌皺起眉頭。奧黛莉朝著此種微妙表情再度問道：

　　「剛才是說親眼見到吧？會場各位都說在窗外見到邊境伯飛行。凱儂大人，是這樣沒錯吧？」

　　「咦？嗯、嗯嗯……我也是這樣認為的。」

　　「可是嘉奈特說是眼前見到……嘉奈特，妳當時在哪裡？」

　　「當、當然是……庭院之類的地方……」

　　「從庭院看到空中飛的人偶不能算是眼前吧，說眼前應該就是在眼睛前面。也就是說，你也是在空中之類的地方……」

　　奧黛莉聯想到同樣高度的位置並仰望頭上，羅茲瓦爾與古恩也跟著看往上方，只有嘉奈特滿臉冷汗。

　　奧黛莉之前也曾經與嘉奈特像這樣仰望這座宅邸的屋頂，記憶猶新的那件事與可能性互相契合，讓她瞇起眼睛……

　　「古恩大人，記得宅邸屋頂有座氣派的鐘樓。連梁柱都是十分雄偉……」

　　「嗯，對啊，那也是花了不少錢。不只是鐘，連梁柱也是使用特殊石材的貴重建築物。」

　　「原來如此，是很貴重——而且看起來是很堅硬的柱子呢。」

　　「————」

　　奧黛莉朝嘉奈特投以意義深長的眼神，結果滿臉冷汗的嘉奈特這時面紅耳赤地回應：

　　「唔……啊啊！好啦，知道了啦！我老實說！我那時候在屋頂上面！因為實在很煩，又看到那個柱子讓牙齒很癢……」

　　嘉奈特顫抖著握緊的拳頭，老實表白自己的行動。

　　原本還在想她從會場消失無蹤去做什麼，原來是在鐘樓。而嘉奈特無法按捺牙齒癢又有啃咬硬物的習慣——

　　「——妳是去咬柱子嗎？」

　　「本、本姑娘有控制力道喔。只是比想像中還硬就咬得很用力……結果整根都咬碎了……」

　　「……不知道該說什麼了。」

　　奧黛莉揉著眉頭，對這位「妹妹」的暴行不知該如何解釋。

　　不過，既然嘉奈特在屋頂上，表示比賓客更靠近見到據說是「羅茲瓦爾」的不明物體——

　　「總之先修正證詞吧，這樣結論應該又會不一樣了。」

　　「我想也是……總之，這段時間我先讓部下去看看屋頂吧……」

　　從沒有不由分說就發怒的這點來看，奧黛莉認為古恩是個很有度量的人。

　　【嘉奈特的證詞2】

　　本姑娘老實說吧，宅邸變暗的時候本姑娘在鐘樓。從一開始看到鐘樓就想咬想到不行，後來終於忍不住了。

　　然後咬的時候突然變暗，急著趕下來那段還是一樣，眼前看到那個莫名其妙木偶飄在空中也沒變。

　　那個人偶實在有夠噁心，因為本姑娘咬斷的柱子碎片剛好在手邊，忍不住丟出碎片把木偶砸壞，還傳來「噗通」的聲音啊！

　　「等等等等！過程完全不一樣了！什麼!?妳把人偶砸壞了!?」

　　「對啊，砸壞了，真是有夠舒服。」

　　「這麼突然的發展比較讓人吃驚吧！咦，各位有看到嗎!?」

　　嘉奈特描述的過程進展得太過迅速，讓倍感驚訝的奧黛莉回過頭朝賓客如此詢問。賓客們面面相覷地說著「這麼說來……」

　　「在空中飛的人影的確突然消失了，原本還以為只是單純看不到而已……」

　　「其實是嘉奈特小姐打下來的啊，事情變得越來越有趣囉。」

　　「可以不要樂在其中嗎!?知道誰才是最累的嗎!?」

　　「知道知道。抱歉抱歉，別生氣啦。」

　　當奧黛莉以差點抓著前襟的氣勢逼近，連羅茲瓦爾都收起不檢點的態度。即便如此，狀況仍然產生戲劇性的轉變。

　　如果真的是嘉奈特將飛空人偶擊落……

　　「知道掉在哪裡嗎？」

　　「……不知道，畢竟當時黑漆漆的，不過應該沒有掉在很遠的地方。」

　　「唔……再怎麼說這實在有點奢求……不，先等一下。剛才嘉奈特說過把木偶打壞……」

　　「嗯，本姑娘把木偶噗通地砸壞啦。」

　　「不覺得那個聲響很奇怪嗎？」

　　以人偶損壞而言，這種聲響可說是相當特殊。嘉奈特好像沒有特別在意，但奧黛莉有種強烈的不協調感。

　　「是不是水聲啊？」

　　「——對了！嘉奈特，人偶是不是掉到水裡了!?」

　　「呃……說起來好像是這樣？不……對了，感覺好像是這樣！」

　　從羅茲瓦爾獲得提示，奧黛莉與嘉奈特互相擊掌。然後握著彼此的手，一同回過頭看著古恩。

　　「古恩大人，記得庭院裡有個噴水池吧。說不定嘉奈特說的水聲就是從那裡傳來的，如果真是這樣……」

　　「人偶掉在噴水池裡啊……好好，我也叫人過去確認。」

　　「奧黛莉大姊，本姑娘有派上用場嗎？」

　　「嗯，當然有！咬了別人家的柱子，之後絕對也會要妳反省就是了。」

　　「唔喔喔喔喔……會被真正的大姊臭罵一頓……」

　　這是必須心甘情願接受的懲罰。但由於嘉奈特的粗暴舉動，實際上很有可能會讓狀況變得樂觀，奧黛莉也打算在那時候幫忙說點好話。

　　就這樣，在各種狀況開始運作時，又出現了另一個巨大變化。

　　那就是——

　　「——奧黛莉！嘉奈特！大事不妙了！」

　　「夏美小姐!?」

　　漆黑裝扮的千金夏美‧舒瓦茲，推開宴會會場的大門充滿氣勢地現出身影。

　　夏美先前被帶離休息室，為了證明自己的魔法屬性而接受鑑定用「流星」檢查。目前她正緩緩地走到奧黛莉等人面前。

　　「可、可以冷靜下來聽我說嗎？發生了很嚴重的事！」

　　「嚴重……話說夏美小姐那邊的問題怎麼樣？有請對方好好確認是陰屬性嗎？」

　　「那個測試沒問題，可是現在不是說那個的時候！之前那個暈倒的被害者醒過來了！」

　　「拉茲連卿嗎？那不是好消息嗎？」

　　聽到夏美的報告，古恩預想到事情能夠解決而拍手叫好，但奧黛莉的背脊卻感覺到一股冰冷的不祥預感。

　　彷彿肯定奧黛莉的預感般，夏美說著「其實是……」並沉重地繼續說道：

　　「事情沒有那麼簡單，古恩大人。關於拉茲連大人……」

　　「……該不會是因為被毆打的衝擊而不記得這件事了吧？」

　　古恩皺起眉頭料想最壞的可能性，實際上被毆打頭部失去意識的情況下，前後的記憶變得曖昧模糊也是時有耳聞。

　　如果真是這樣，被害男性證詞就會無法成為解決事件的線索——

　　「如果情況有這麼單純就好了。」

　　「咦？」

　　夏美如此說著，朝啞口無言的奧黛莉等人繼續說出難以置信的話語。

　　內容是——

　　「——拉茲連大人因為頭部被毆打，不只是事件前後的過程，連自己的事都完全失去記憶了。」

　　　　——事件再度面臨出乎意料的狀況。

　　被害人拉茲連‧艾尼莫卿，原先以為他是解決事件的關鍵，卻在報告他清醒的同時傳來極為遺憾的消息。原本還期待著身為事件核心的人物清醒，就能一口氣解決所有狀況——

　　「呃……所以您能說出自己的名字嗎？」

　　「啊——是說老夫嗎？呃～嗯～這個嘛～名字是什麼來著……」

　　「好好，我知道了。沒事，謝謝您。」

　　聽到這個能隨即察覺狀況有異的回答，奧黛莉很快地結束質疑。

　　奧黛莉前方的男性坐在會場中央的大椅子上，他就是這次事件的被害人拉茲連卿。

　　拉茲連先前在保管庫被擊中頭部呈現意識不明的狀態，幸好傷勢只有輕傷，看起來肉體方面也沒有問題。

　　問題並非是身體而是頭部，畢竟——

　　「沒想到不只是事件那瞬間，連自己的記憶都完全喪失……」

　　將拉茲連碰到的悲劇說出口，奧黛莉抱著頭微微發著牢騷。

　　「喪失記憶」——這就是拉茲連出乎預料碰到的悲劇。不只是被毆打還失去記憶，他實在是屋漏偏逢連夜雨。

　　但以消失了一個解決事件的線索層面而言，他面臨的悲劇不僅影響本人也是事實。

　　「真傷腦筋，奧黛莉大姊。明明也得靠這條線索啊。」

　　「對啊，要是拉茲連大人能記得當時的情況，原本以為能成為解決事件的關鍵線索，變成這樣實在是……」

　　回答身旁嘉奈特的話語後，兩人深深地嘆了一口氣。見到奧黛莉等人的模樣，拉茲連擔心地說著「咦，老夫做了什麼嗎？」

　　不論如何，在這種狀況下，還是不能讓他這麼難過與失望。

　　「不好意思打擾妳煩惱，奧黛莉小姐。可以借一步說話嗎？」

　　「古恩大人？知道了什麼事嗎？」

　　「嗯，算是好消息吧。從庭院噴水池找到期待中的那個東西了。」

　　古恩先聳了聳肩膀，對奧黛莉的問題閉起單邊眼睛點了點頭，然後說著「還有就是……」並朝嘉奈特投以意味深長的視線。

　　「之前提到的鐘塔也確認過了。先不說合不合乎嘉奈特小姐的齒型，確實有人曾經待在那個地方，那個人很有可能是嘉奈特小姐。」

　　「關於那件事造成這麼多麻煩，實在是無言以對……」

　　「哎呀，關於這點我會好好對羅茲瓦爾要求賠償。之後奧黛莉小姐也會好好教訓她一頓吧？」

　　「之後會仔細向她的親姊姊據實稟告。」

　　「唔喔喔喔喔……真是太沒血沒淚了……！」

　　嘉奈特抱著頭發出這道低吟聲，但奧黛莉認為已經這麼留情面了，不知道還有什麼好嫌棄的，說來實在是很讓人遺憾。

　　就這樣，先不論嘉奈特的犯行獲得證實，古恩命令部下「把那個拿來。」將某些物品拿了過來。

　　「這是……」

　　「就是沉進庭院噴水池的東西。是不是還滿有看頭的？」

　　古恩如此說著，腳下擺放著黑衣男們從噴水池回收的物品。不只是被水浸溼，這些物證受到嘉奈特毫不留情的一擊變得淒慘四散，不過勉強還是能夠確認原形。

　　回收物是由布料與木材組成的奇妙形狀物體。雖然能夠知道破布是被嘉奈特丟出的石頭畫破，但這原本是用來做什麼的物體？

　　說這原本是飛在空中，實在是令人難以相信——

　　「這個看起來像是氣球……」

　　「氣球？」

　　夏美見到回收物說出了某個陌生單字，讓奧黛莉歪著頭表示不解。聽到這個問題，夏美便說著「是呀。」並用手梳理著肩頭黑髮。

　　「那是用熱力飄浮的人造飛行物。空氣只要加溫就能往上飄，利用這點在布的內側累積溫熱空氣就能飛到空中。」

　　夏美一邊說著，一邊將混亂不堪的回收物攤開組回原本的形狀，然後完成了剛才夏美說明的「氣球」。

　　「這種東西在空中飛……真的可以嗎？」

　　「——應該是真的吧。對使用火焰魔法的術師來說，空氣的冷溫還在常識範疇。個人孤陋寡聞，沒聽過『氣球』這個名稱就是囉。」

　　「加熱空氣讓物體浮起來啊……真是有趣的想法。如果實際上是這個浮在空中，不靠魔法的力量應該也是真的——而且還有撿到其他東西。」

　　「還有其他東西嗎？」

　　羅茲瓦爾與古恩分別對氣球的存在表示肯定，而且古恩還別有含意地繼續說著。以很像羅茲瓦爾友人的賣關子態度，讓會場視線聚集到自身身上。

　　「其實在噴水池發現了從保管庫被竊取的商品，從狀況看來，應該是與這個叫做氣球的東西把小物品一起放到空中飄走的吧。」

　　「——啊！原來如此，是想用氣球把贓物運送出去吧。這樣也能說明特地讓氣球飛在空中的原因了！」

　　對於古恩的解釋，奧黛莉拍著手高聲如此回答。

　　犯人計畫用氣球綁起贓物從空中運送出去，雖然差點就成功得逞，沒想到嘉奈特的暴行意外奏效。

　　「做得真好，嘉奈特，這可是大功一件！之後會向拉姆小姐、法蘭黛莉卡小姐與佩特拉報告這件事，妳可以對這件事感到自豪。」

　　「被說成這樣還有什麼好自豪的啦！」

　　對於奧黛莉笑著如此說道，嘉奈特咬牙切齒地提出抗議，然後粗魯地抓了抓自己的金髮。

　　「所以呢？找到本姑娘打下來的氣球，還有被偷的東西也找回來是很好啦。這不代表全部都解決了吧？」

　　「說得也是。古恩大人，再怎麼說還是沒找到石膏像……」

　　「很可惜沒有在噴水池裡面，畢竟只有那個不是能用氣球運送的大小。」

　　雖然找到瑣碎的小型商品類，但最巨大的女神像仍然是行蹤不明。再怎麼說那種尺寸靠這種氣球幾乎不可能運送出去。

　　「不過話是這麼說，那也不是能自由運送的大小吧……」

　　「石膏像原本是放在倉庫裡吧？我也覺得要把那個運送出去很困難，而且還是兩尊……」

　　「——。————。——————。您說什麼？」

　　對於夏美用手抵著下顎作勢思考，奧黛莉沉默數秒後提出質疑。這個問題讓夏美說著「怎麼回事？」並歪頭表示不解。

　　「我有說什麼奇怪的事嗎？不是單純確認事實嗎？」

　　「不，感覺好像出現與我們這裡不太一樣的意見。不好意思，是我單純聽錯嗎？呃……有幾尊石膏像被偷走？」

　　「不是兩尊嗎？別讓我說好幾次。」

　　「咦咦咦咦咦咦咦～～!?」

　　面對夏美平淡地陳述事實的語氣，奧黛莉發出大叫，然後順勢抓著夏美的肩膀用力前後搖動。

　　「等等等等等等！兩尊？為什麼是兩尊？有人說過這件事嗎!?」

　　「冷、冷靜點……我在進入保管庫的時候有看到兩尊石膏像，變亮的時候消失不見當然會當成是被偷走吧。」

　　「原本有兩尊石膏像!?古恩大人!?」

　　奧黛莉回過頭向古恩確認，但古恩對這道視線說著「怎麼可能。」並搖了搖頭。

　　「在這種情況下我沒有隱瞞什麼情報啦。雖然是不需要特地確認的事，保管庫裡只有一尊出事的女神像喔。」

　　「那、那麼是夏美小姐單純看走眼……！」

　　「絕對沒有看走眼！別看扁本小姐！好吧！那我正式說出呈堂證供！」

　　【夏美‧舒瓦茲的證詞3】

　　要我說幾次都沒問題。我聽見聲響進入保管庫的時候，裡面沒有看到奇怪的人影，石膏像也有兩尊。

　　我絕對有親眼確認分別是男性與女性的石膏像！

　　確認有石膏像之後，周遭就突然變暗……後來就是我說過很多次的那些內容，回過神來就發現腳邊有凶器，而且拉茲連大人倒在地上。

　　雖然有很多狀況搞不清楚是怎麼回事……可是石膏像有兩尊！這點絕對沒錯！

　　「——以上就是本小姐的證詞，要好好記錄起來。」

　　夏美的證詞彷彿表示被懷疑感到很寒心般，但奧黛莉只感覺到極為困擾。不僅是奧黛莉，以古恩為首的相關成員也是一樣。

　　只有夏美提到不存在的石膏像，而且還是……

　　「明明已經在沒時間的情況下偷走女神像，還有男性石膏像……？以現實層面考量有可能嗎？」

　　「就算妳這麼說，我只是說出實話！本小姐是真相的傀儡！在一切真相大白之前都會持續奮戰！」

　　「好啦，夏美小姐的證詞會先留在意識角落。總覺得好像會偏離正題，先暫且不說這個吧。」

　　先不論夏美信誓旦旦地如此強調，除了會造成混淆的情報以外，正當奧黛莉試著整理目前的內容時，突然發現嘉奈特蹲在地面。

　　「嘉奈特？妳玩氣球做什麼？」

　　「喂喂，奧黛莉大姊，這可不是在玩，是在擺弄這玩意……妳不覺得這很奇怪嗎？」

　　嘉奈特以忘記淑女端莊的姿態如此喃喃說著，這段話讓奧黛莉不解地歪頭說著「奇怪？」然後同樣將視線轉向氣球。

　　如同夏美的說明，那個以溫熱空氣飄浮的飛行物——由於完全沒有見過這種物體，即使見到完整的模樣也很難發現奇特之處。

　　「如果只是要把贓物綁著飛走，應該不需要這些東西吧？本姑娘只覺得這很像是披風啊。」

　　「嗯，妳是說這些輕飄飄的東西吧。經妳這麼一說，看起來的確也有點像。這些流蘇……感覺就像是人的毛髮一樣噁心呢。」

　　「————」

　　嘉奈特與夏美看著氣球，指著構造如此交換意見。聽著兩人的對話，奧黛莉腦中突然閃過一個想法。

　　接著——

　　「哎呀，看妳的表情好像想到什麼了喔？」

　　「雖然被盯著側臉不是很舒服，不過算是吧……我想邊境伯應該有發現，這次是陣營受到刻意狙擊。」

　　「嗯，繼續說吧。」

　　羅茲瓦爾閉起單邊眼睛，以藍眼盯著奧黛莉催促她繼續說下去。

　　　　——那是奧黛莉從事件當初便切身感覺到的擔憂。

　　不論是在保管庫差點被當成犯人的夏美；之後被冠上嫌疑的羅茲瓦爾、自從回到會場面臨的不利狀況；以及使用氣球的明顯偽裝，幾乎可以確定這是一場謀略。

　　「用來做成氣球的布料顏色，還有看似不需要附加的偽裝披風……這很顯然是讓人誤認為梅札斯邊境伯的伎倆。」

　　「是這樣嗎？調查到這個地步，這樣思考的確比較自然……不過也是有沒辦法理解的部分吧？」

　　對於奧黛莉沉靜的推論，古恩皺起眉頭提出反駁。他用手指梳理著自己的長髮，將視線轉向會場的窗戶。

　　「用氣球讓人誤以為是羅茲瓦爾確實是巧思，不過會進展得那麼順利嗎？宴會賓客剛好看向窗外，要是有發現浮在空中的假羅茲瓦爾就算了，要是沒發現不就完蛋了嗎？」

　　「的確是這樣——所以犯人應該是有做出安排，避免發生這種事。」

　　「喔？」

　　從挑起單邊眉頭的古恩移開視線，奧黛莉環視著會場的參加貴賓。當旁觀眾人對狀況推移展現出各式各樣的反應時，奧黛莉豎起手指並發出「各位可以聽我說說嗎？」的呼籲聲。

　　「浮在夜空中的邊境伯……雖然實際上是氣球，但見到這個是偶然嗎？還是有什麼起因才會看向窗外？」

　　「————」

　　「從這種反應看來是猜對了。」

　　奧黛莉對眾人吞了一口氣的反應點點頭，然後瞇起眼睛。

　　「奧黛莉，這是什麼意思？也用我們聽得懂的方式說明吧，不然聽得一頭霧水呢。而且還有兩座石膏像喔？」

　　「夏美小姐真的很煩呢。這其實很單純，因為有人在窗外能遠遠見到這個氣球的狀態發出叫聲——梅札斯邊境伯飛在空中！」

　　「——!?」

　　對於奧黛莉突然放聲大叫，眼前的夏美瞪大雙眼。嘉奈特與其他賓客也是同樣大吃一驚，但夏美與嘉奈特驚訝的理由與賓客們微妙地有些不同。

　　因為賓客們應該對奧黛莉剛才喊叫的內容有頭緒才對。

　　「聽到邊境伯的名字，看到飄在夜空中的氣球。遠遠觀看就算誤認為邊境伯也不奇怪，這是很單純的引誘思考。」

　　「意思是，一開始就打算讓他們懷疑那是羅茲瓦爾啊。」

　　對於此種巧妙利用人類心理的計畫，奧黛莉對敵方讚譽有加。

　　這是反過來利用羅茲瓦爾著名的飛行魔法、先入為主印象的巧妙計畫，不過這個計畫有個弱點。那就是——

　　「——一開始叫出那是羅茲瓦爾的人是誰？」

　　早一步理解狀況的古恩朝賓客們如此詢問。

　　這個問題十分正確。既然是利用大眾心態誤認事實的戲法，只要被看破手腳的瞬間，等於是直接講明誰是現行犯。

　　接著如同想像般，參加賓客的視線緩緩聚集到某個人身上——

　　「——您就是把這個氣球叫成梅札斯邊境伯的人啊。」

　　彷彿將人群分成兩半，賓客們的視線朝向人潮中的人物——穿著黃色禮服並臉色蒼白的女性。

　　聚集會場全員視線於一身，該名女性面色緊繃地搖了搖頭。彷彿不甘願地否定眼前的現實般搖晃著頭，嘴唇正在不停打顫。

　　「等、等等……人家沒有做這種事……」

　　「有這麼多人斷定是您，還想找藉口推卸責任實在太勉強了。」

　　「唔……」

　　被奧黛莉如此追究，女性的臉色顯得更加蒼白。她顯得十分緊張慌亂，在這種狀況下只能說是不適合擔起這麼大的舞台。

　　這個樣子也等同於是自白惡行。

　　「哈蓮小姐，可以別這麼害怕嗎？大叔我們也不是想責怪妳，只是想確認事實而已。」

　　古恩用柔和語氣對那位慌張的女性如此說著。名為哈蓮的女性不斷做著深呼吸，以仍然緊繃的表情點了點頭。

　　在這段時間，奧黛莉悄悄把臉靠向羅茲瓦爾。

　　「那位應該不是與邊境伯共處的女性吧？」

　　「不是喔，和我一起的是個看起來更堅強的女性。」

　　見到羅茲瓦爾聳了聳肩，奧黛莉說著「這樣啊。」並點點頭。然後在古恩的引導下，勉強恢復冷靜的哈蓮娓娓道出整件事的經過。

　　於是，奧黛莉決定先仔細傾聽她的解釋。

　　【哈蓮‧范克西的證詞】

　　人、人家只是稍微到觀景台想醒醒酒。那時候我吹著夜風發著呆……結果見到有個東西輕飄飄飛在夜空中。

　　人家那時候已經醉了，而且還是遠遠觀看。看到那個披風和顏色又飛在空中，很快就以為是梅札斯邊境伯……所以才會忍不住對裡面的人說出「是梅札斯邊境伯飛在空中。」這種話。

　　畢竟邊境伯會用魔法在空中飛行很有名，而且聽說還會在人面前展現魔法，要用的話，我覺得應該是飛行魔法吧。

　　「——請等一下，邊境伯在人面前展現魔法是從哪裡聽到的？」

　　「咦？」

　　對於哈蓮支支吾吾的說明，奧黛莉開口提出質疑。

　　哈蓮驚訝地瞪大雙眼，但她已經無法忽視脫口說出的事實。她確實清楚地說出「在人面前展現魔法」這句話。

　　「但這並不是事實，今晚應該也沒有這段預定行程。我說得沒錯吧，邊境伯？」

　　「——當然沒有這個預定行程。今天的主辦人是古恩大人，餘興節目當然沒有我出場的時機喔。」

　　「——？這樣啊，謝謝您。」

　　雖然回答瞬間停頓讓人有些在意，但奧黛莉決定留到後面再追究。總而言之，這個指證讓哈蓮再度臉色蒼白，看起來像是即將昏倒。

　　畢竟說出很多不自然疑點的證詞，她的嫌疑當然也是變得越來越濃厚。

　　就在這個時候——

　　「——麻煩各位別為難我的女伴了。」

　　「是凱儂大人？」

　　金髮貴公子凱儂‧雷蒂姆再度走了出來，讓奧黛莉挑起眉頭。

　　「哈蓮小姐是您的女伴嗎？」

　　「是的，對於各位的無情追究實在是不忍心看下去。雖然我能理解狀況緊急，但還是要考量到女性的心情。」

　　「可是，哈蓮小姐的證詞有很多奇妙的疑點……」

　　「關於這些疑點我能解釋，因為她在觀景台醒酒的時候，我也一起陪在她的身邊。」

　　「凱儂大人嗎？」

　　凱儂將手抵在胸前深深點了點頭。他站在哈蓮身邊，輕輕地摟著她顫抖的肩膀，對淚眼盈眶的哈蓮露出溫柔微笑。

　　「我不認為她有什麼企圖。那個飛在空中的氣球嗎？她只是見到那個誤以為是邊境伯而已。情感強烈起伏的女性同時懂得體貼關懷他人，這樣不是好事嗎？」

　　「就、就算您這麼說……」

　　被這麼光明正大地說是單純的誤會，讓奧黛莉頓時不知所措。目前認定哈蓮參與犯行的線索，只有情況證據與她那令人起疑的態度。

　　雖然靠著風向與氣勢營造出即將破案的氣氛，卻沒有證據。先前關於魔法的失言，被說成是單純口誤也是無計可施。

　　「哈蓮小姐冷靜點，請做個深呼吸。您沒有做錯任何事，對吧？」

　　「是、是呀……沒錯，就是這樣。」

　　當凱儂溫柔地摸了摸她的背部，哈蓮的表情隨即恢復平靜。這樣下去會容許對方找藉口脫罪，讓奧黛莉心中感到更加焦躁。

　　但不論如何焦急思考，突破現況並非易事——

　　「至少要有能證明她失言的情報……像是邊境伯實際使用魔法之類的。」

　　「啊，魔法的話我有用喔。」

　　「啥？」

　　對於奧黛莉難以辯解的呢喃聲，羅茲瓦爾隨興地如此肯定。聽到這個回應，羅茲瓦爾以外的成員理所當然地十分吃驚。

　　「用過魔法……咦，那是說曾經在空中飛行嗎？」

　　「如果是就麻煩囉，幸好不是在空中飛。之前宅邸的燈光不是一起變暗嗎？那是我做的。」

　　「「「啥啊啊啊啊啊——!?」」」

　　見到羅茲瓦爾指著自己如此說著，奧黛莉、夏美與嘉奈特異口同聲發出大叫。

　　這是理所當然的。到了這個時候，沒有人能夠料想到宅邸變暗的現象是羅茲瓦爾所為。首先——

　　「燈光不是犯人為了竊取保管庫故意熄滅的嗎!?」

　　「會這樣想也很正常啦。仔細想想看喔，如果目的真是偷走保管庫的物品，應該沒必要讓宅邸變暗吧？」

　　「那、那是……」

　　對於羅茲瓦爾的意見，奧黛莉只能顫抖著點了點頭。

　　宅邸變暗與保管庫的犯行沒有關係，這點完全沒有想像到。因為是同時發生的事，理所當然地將兩者擅自連結在一起。

　　「不過，既然不是用電進行安全控管，停電的確沒有任何好處。真是盲點……！完全是盲點……！」

　　「畢竟古恩大人府上有完備的魔法燈照明設備，那時候共處的女性想要看看魔法，所以我就表演一下囉。」

　　「羅茲瓦爾，真虧你敢這麼大方說出這件事……」

　　對於羅茲瓦爾的蠻橫行徑，連有度量的古恩都不禁啞口無言。

　　即使如此，這樣情況又再度轉變。宅邸照明熄滅與犯人毫無關係，雖然本身還是發現了新的事實……

　　「既然這樣，就更不能忽視剛才哈蓮小姐的證詞了。如同先前所說，邊境伯有使用魔法，雖然不是飛行魔法……」

　　「呃……啊……那是……」

　　面對氣氛再度傾向劣勢，哈蓮又變回手足無措的模樣。

　　一看便能知道她不適合隱瞞事情，但應該也不是毫無關係。她只是負責偽證，當然還有指示她說謊的人。

　　而目前最有可能身為幕後黑手的人——

　　「——剛才我也說過了，這只是瞎猜而已。只是狀況剛好符合，也有可能是她說錯。」

　　金髮貴公子凱儂‧雷蒂姆如此說著，代替哈蓮站在眾人面前。

　　他很有可能就是主犯。

　　「不過同時看起來也是最難纏的……」

　　「哈蓮小姐已經累了，在此種眾目睽睽的情況下久留也是沒辦法的。或許該說，做出奇特行動的梅札斯邊境伯才更應該答辯吧？」

　　「被這樣說就麻煩啦。」

　　對於挽著雙手並挑起嘴唇的嘉奈特，奧黛莉也是持有同樣意見。到了這個時候……應該說羅茲瓦爾的行動從一開始就是詭異至極，甚至提不起替他辯護的力氣。

　　即使如此，到了這時候敗訴也是說不過去，幹勁還是十分重要。

　　「能夠理解您想保護女伴的心情，但太過度保護也是……」

　　「——我原本是認為不需要說的，真是沒辦法，雖然這樣會糟蹋哈蓮小姐的心意就是了。」

　　「喔？不只是羅茲瓦爾，連凱儂大人也有隱瞞事情？」

　　「嗯～真是話中帶刺呢。」

　　聽到古恩以凌厲笑容說出這番話，羅茲瓦爾也是語帶挖苦地回應。但這是理所當然的報應，沒有任何人想替他說話。

　　所有人的焦點集中在凱儂接下來的發言上，像這樣將眾人視線聚集起來後，凱儂以下定決心的表情開始說著。

　　「哈蓮小姐是為了保護我才刻意沒說，一開始見到氣球飄在空中的時候，是我誤認為梅札斯邊境伯的。」

　　【凱儂‧雷蒂姆的證詞】

　　說來慚愧，一開始將氣球誤認為邊境伯的人是我。

　　當時我和哈蓮小姐兩個人在觀景台吹著晚風。在我望著夜空星光的視野中，突然有個搖搖晃晃的物體橫向穿了過去。

　　我隨即看向該處，然後吃了一驚。

　　在夜色中飄動的披風、遠遠能夠見到飄逸的長髮、引人注目的奇特服飾顏色……腦中只閃過邊境伯能在空中飛行這件事。

　　我忍不住對身旁的哈蓮小姐說出「是邊境伯在空中飛行。」也許是我的激動情緒感染給她，哈蓮小姐也對宅邸內如此喊著……

　　「——之後就像大家所知道的，很抱歉叨擾各位了。」

　　凱儂先向奧黛莉等人行了個禮，然後回過頭也對賓客行列鞠躬，此種爽快俐落的姿勢與動作完全找不到任何破綻。

　　理解到對手十分頑強，讓奧黛莉咬緊牙根。

　　「原來是這樣。雷蒂姆卿的意思是因為自己粗率發言，造成哈蓮小姐一開始的誤會，真是很有勇氣的告白呢。」

　　「或許的確是這樣。不過與其玷汙哈蓮小姐的名號，我個人的名譽不足掛齒，這也是很理所當然的舉動。」

　　凱儂嚴肅地繃緊神情，彷彿圖畫書中的騎士般直率地如此斷言。

　　奧黛莉一邊看著他的側臉，一邊動腦思考剛才凱儂的證詞是否有漏洞，但沒有找到能夠突破的缺口。一切都在能用看錯或誤會脫罪的範疇，不同於明顯地出現動搖的哈蓮，凱儂沒有出現破綻。

　　「是很英明的決定。不過見到哈蓮小姐做出的行動，應該會感到很驚訝吧。」

　　「是的，雖然只有稍微，但這種奔放的個性也能說是女性的魅力，所以即使她叫出『梅札斯邊境伯飛在空中！』也是楚楚動人。」

　　真是盲目的見解，正當奧黛莉在心中如此呢喃的瞬間。

　　「————」

　　羅茲瓦爾朝奧黛莉投以意義深長的視線，此種似乎含有挑釁、惡作劇、又令人厭惡的視線讓奧黛莉感到不知所措。

　　感到困惑後——突然發現賓客們的微妙表情變化。

　　「……各位的反應好像有點奇怪，是雷蒂姆卿說的話有不協調之處嗎？」

　　當奧黛莉如此詢問，賓客們皆面面相覷。然後其中一名賓客戰戰兢兢地先說著「可能與這件事沒有關係……」

　　「那個……雷蒂姆卿說的話與我印象中不太一樣……」

　　「印象中不一樣？是哪裡不同？」

　　在歪著頭的奧黛莉身後，夏美與嘉奈特也是同樣表示不解。而後方的凱儂與古恩、以及羅茲瓦爾也是同樣傾聽著話語。

　　「雖然雷蒂姆卿評論哈蓮小姐楚楚動人……我實在沒辦法那麼輕易接受。」

　　「畢竟每個人的喜好有所不同……」

　　「當然是這樣，不過哈蓮小姐是喊著『邊境伯在飛！飛得好快喔！好厲害！不看是一生的損失！大家看這裡！看這裡！』拍手激動地叫整個會場的人看過去……」

　　「「有這麼興奮嗎!?」」

　　見到不知名的賓客展現逼真演技，奧黛莉的驚訝叫聲與某人驚呼聲互相重疊。

　　然而只有這次，驚叫聲互相重疊成為了致命關鍵。

　　「……喂，你不是在旁邊聽嗎？為什麼會那麼驚訝？」

　　嘉奈特全身散發出劍拔弩張的氣氛如此低聲說著。她已經完全沒有掩飾女裝的意思，透露出一反楚楚動人外觀的肉食野獸眼神。

　　視線朝著與奧黛莉幾乎同樣驚訝的凱儂。

　　嘉奈特的指證十分準確，奧黛莉也帶有同樣疑問，也就是為何同樣在觀景台的凱儂會如此驚慌失措。

　　「雷蒂姆卿，再怎麼說都沒辦法搪塞這種驚訝態度了吧？」

　　「不、不是這樣的……這也是屬於說錯的範疇……哈蓮小姐的話語在我耳中聽來可愛得有如鳥囀……」

　　「哎呀，與其說是鳥囀，比較像是把雞掐死的慘叫聲吧。」

　　「您未免太針對這件事了吧!?」

　　先前展現逼真演技的賓客，將凱儂勉強找藉口的退路完全封死。但事實上這些話準確刺中要害，讓凱儂繃緊神情。

　　「……方才雷蒂姆卿說的，應該是根據我當初推測哈蓮小姐的發言所留下的印象吧。」

　　「————」

　　「表示您沒有直接聽見哈蓮小姐的聲音！沒錯吧！」

　　「唔、唔唔～～！」

　　凱儂先前維持冷靜的表情總算崩解，變成被逼到絕境的模樣。

　　這樣也能清楚看出凱儂與哈蓮互相包庇——不，應該說互相協助的關係。凱儂並沒有與哈蓮共處，至於這段時間他究竟在做什麼——

　　「——可以讓本小姐稍微說點話嗎？」

　　「夏美小姐？」

　　彷彿劃破指責的氣氛般，夏美突然跨出一步如此說著。

　　讓相關人士的視線聚集在自己身上，夏美將黑色眼瞳朝向凱儂，這位帶著苦澀表情的貴公子正面看著那雙黑眼。

　　「夏美小姐，您也有話要對我說嗎？」

　　「是呀，其實只是確認一下而已。」

　　夏美對凱儂的問題點了點頭，從上到下打量著眼前這位貴公子。經過此種毫不顧慮的視線洗禮後，夏美皺起美麗的眉頭開口說著：

　　「——凱儂大人其實是女性吧？」

　　「什……」

　　夏美說出的話讓凱儂瞠目結舌。

　　不只是凱儂如此驚訝，會場全員都朝夏美投以「這傢伙在說什麼？」的視線，但夏美仍然不為所動。

　　「雖然有畫眉毛，還有用站姿和走路姿勢之類的動作巧妙掩飾，還是沒辦法騙過本小姐的眼睛。沒錯，凱儂大人就是女扮男裝～～！」

　　「等、等等等等！夏美小姐！您是認真……不對，您的腦袋還清楚嗎!?」

　　「當然！怎麼會覺得本小姐在開玩笑!?」

　　夏美得意地挺起假胸部，對奧黛莉來說確實很有可能是開玩笑。但就算是夏美，在這種狀況下應該不至於做出不看場合的行為。

　　雖然她也是有可能做出這種事的人——

　　「再、再怎麼說這都是侮辱！請您收回這番話！夏美小姐！」

　　「怎麼這樣啦～可是，本小姐絕對絕對絕對不會看錯喔～～」

　　「您是小孩子嗎？請別用這種耍彆扭的方式說話。」

　　對於夏美的指證，從震驚中恢復的凱儂投以嚴厲目光。但夏美對於這道視線只是左右晃著肩膀，氣呼呼地表示徹底抗戰。

　　面對兩人毫無結論的氣氛，奧黛莉不知該如何是好地抱頭苦思。

　　「我說啊，直接看看大姊有沒有說錯不就好了？」

　　「咦？」

　　皺著眉頭的嘉奈特突然插嘴，說出這個最迅速的解決手段，這番話讓凱儂再度啞口無言。

　　「只要找個陰暗處確認一下不是很快嗎？這樣既能解決大姊的疑問，只要能洗刷奇怪的嫌疑，你應該也不會在意吧？」

　　「那、那是……不對，我說這種疑惑本身就是一種侮辱！嘉奈特小姐和夏美小姐也是，如果說要確認性別，也會感到困擾吧!?」

　　「————」

　　「為、為什麼兩位和奧黛莉小姐都露出含蓄的表情……」

　　被凱儂出乎意料的反駁刺中要害，奧黛莉等等三人皆露出尷尬神情。

　　實際上要是出差錯變成確認奧黛莉等人的性別，到時候不是區區竊盜騷動，而會導致愛蜜莉雅陣營直接從王選出局。就算形容得太過誇張，也難以免除愛蜜莉雅陣營男性成員都是變態的誹謗。

　　對於此種邁向滅亡的步伐聲，讓奧黛莉等人難以繼續追究，但這絕對不代表凱儂的苦難已經結束。

　　「——總覺得這個愚蠢的理由沒辦法說服我，不知道是不是只有大叔這麼認為？羅茲瓦爾怎麼看？」

　　「哎呀，怎麼可能有這種事。像這種貴族的社交場合，怎麼可能有人膽大妄為到偽裝性別參加呢。」

　　「哇……」

　　兩個帶著邪惡表情的大人，羅茲瓦爾與古恩感情融洽地說出挖苦的話語。

　　他們兩個為什麼能這麼愉快地惡整別人？尤其是羅茲瓦爾臉不紅氣不喘說出那番話，除了傻眼還是只有傻眼，所謂沒有人性就是這麼回事。

　　被他們兩個乘勝追擊，對臉色蒼白的凱儂只能給予同情。

　　「不過前提是他……或許該說她真的是被栽贓誣賴的。」

　　「但就算凱儂大人是女性，這樣能當成線索嗎？」

　　看穿其中一種偽證可能性的夏美，歪著頭消極地如此問道。對於夏美這番話，奧黛莉點了點頭表示「當然可以。」

　　「夏美小姐可能沒有實際感覺到，假設凱儂大人偽裝性別，就有可能解決一項尚未明朗的疑問。」

　　「尚未明朗的疑問……原來如此，就是兩個石膏像吧!?」

　　「對喔，還有那件事，不過不是。」

　　對夏美而言，目前保管庫的石膏像問題似乎是當務之急。只可惜奧黛莉的焦點不在那件事上，羅茲瓦爾他們應該也已經發現了。

　　如果凱儂‧雷蒂姆卿是女性，解決的問題就是——

　　「話說雷蒂姆卿，您的頭髮還真是十分美麗呢。」

　　「這、這是我的榮幸……邊境伯在這種時候說什麼……」

　　「不，話說帶我到外頭，用可愛態度懇求我說想看看魔法的小姐，回想起來好像也是有一頭美麗的金髮呢。」

　　羅茲瓦爾輕輕伸出手，摸著渾身僵硬的凱儂的金髮。由於動作太過自然，凱儂也沒有做出抗拒的動作。

　　更重要的是，凱儂對自己的企圖被揭穿感到太過震驚。

　　「這麼說來，大叔我也忘記確認了。」

　　「嗯？怎麼了，我的好友古恩‧美列登先生，有什麼問題嗎？」

　　「哈哈，不是什麼大事。我的好友羅茲瓦爾‧L‧梅札斯邊境伯。」

　　用裝模作樣的語氣如此說完後，羅茲瓦爾與古恩互相交換視線，然後古恩直接帶著訕笑，將視線轉向後方老實待著的拉茲連。

　　指著從一開始喪失記憶後，便持續帶著呆滯表情觀看整件事的他。

　　「我突然想到，失去記憶的拉茲連‧艾尼莫卿帶來的女伴不知道在哪裡。如果在場，希望能陪在艾尼莫卿身旁。」

　　「那、那是……」

　　「怎麼樣？凱儂‧雷蒂姆卿——或許該說是凱儂‧雷蒂姆小姐？」

　　被古恩這麼一問，凱儂沮喪地垂下頭，接著以垂下頭的姿勢微微舉起雙手。

　　「——我認輸，是我完全輸了。」

　　也就是說，情況是這麼回事。

　　凱儂‧雷蒂姆曾經兩度進出今晚的宴會。

　　首先一度以男裝與女伴哈蓮小姐辦理好手續，然後偷偷溜出會場換上禮服，以拉茲連‧艾尼莫卿的女伴立場進入宴會。

　　「接著，以女性身分引誘梅札斯邊境伯到外面，這段時間與共犯哈蓮小姐和拉茲連大人共同犯案。為了讓事件明朗化時，能夠讓眾人焦點聚集在消失的凱儂小姐身上，這就是整個計畫的流程。」

　　「……就是這樣沒錯。」

　　當古恩整理出狀況，凱儂以萬念俱灰的模樣同意說詞。

　　他——不，她的身旁還有哈蓮渾身癱軟地坐倒在地，只有一副不知情模樣的拉茲連傻呼呼地說著「什麼？老夫做了什麼？」之類的話。

　　不論如何，這樣整件事總算水落石出。但問題是——

　　「在這次事件中，凱儂小姐的目標很顯然是梅札斯邊境伯。目的並非是竊取保管庫的內容物，而是將邊境伯設計成嫌犯吧？」

　　老實說，以偷竊保管庫的內容物而言，這次計畫太繞遠路了。

　　不論是用氣球假扮羅茲瓦爾、用奇策把羅茲瓦爾引誘出去等等，實在太多故意假扮成羅茲瓦爾所為的行動了。

　　怎麼想都是羅茲瓦爾招致凱儂等人的怨恨。

　　「是我找哈蓮小姐與艾尼莫卿參與這個計畫，組織這次計畫來陷害邊境伯的卑鄙罪犯就是我……所以讓我接受最嚴重的處分吧。」

　　「考慮到身為女性的事實，用卑鄙罪犯形容好像也有點奇怪就是囉。在討論處分之前，我比較在意動機呢。為什麼要對我不惜做到這種程度？」

　　「是以前邊境伯拋棄的女性，還是相關人士之類的嗎？」

　　「奧黛莉小姐，妳怎麼會說出這種話呢？而且假設真的是這樣，妳覺得我會忘記嗎？」

　　雖然這完全不值得自豪，但奧黛莉能夠理解羅茲瓦爾的話語。像這樣沒有把不和諧的芽苗摘除，確實不像是羅茲瓦爾的風格。

　　而在奧黛莉理解的同時，凱儂短短吐出一口氣。

　　「我和邊境伯之間沒有直接的過節，但我認為你做錯了。」

　　「喔，我嗎？到底是什麼事？」

　　「那還用說——就是把『凍結魔女』抬舉成王選候選人。」

　　「唔——」

　　當凱儂清楚地如此表白，夏美倒吞了一口氣。在淑女般的表情內側，微微浮現出先前隱藏著身為愛蜜莉雅騎士的矜持。

　　原本以為她有可能忘記身為夏美的事直接開口怒罵，然而——

　　「——原來是這樣啊，我總算知道了。凱儂‧雷蒂姆卿，妳的領地是在艾利歐爾大森林附近。也就是說……」

　　「妳很清楚創造出那片永久凍土，讓附近居民飽受恐懼的魔女。」

　　「……所以不只是愛蜜莉雅大人，也盯上決定支援愛蜜莉雅大人的我，不過愛蜜莉雅大人本身的名號早就已經沒什麼好傷害的囉。」

　　羅茲瓦爾口不擇言地說出這番話，但這也是無可否定的事實。

　　在王選中，愛蜜莉雅背負的負面印象就是如此沉重。光是與「嫉妒魔女」具有同樣特徵，對世界大部分人就是恐怖的象徵。

　　但對凱儂而言，愛蜜莉雅的存在具有更深沉的負面印象。那是連奧黛莉都不知道，與艾利歐爾大森林相關的故事——

　　「只要讓邊境伯名聲受損，讓魔女從候選中落選就好。之後再找時間將事實公諸於世，打算只讓我自己一個人接受審判。」

　　「只因為這樣就讓雷蒂姆家絕後嗎？那還真是一場豪賭呢。」

　　「原本在我這代就會滅門了。沒有生出男孩，讓女孩身為男性繼承家門。既然沒辦法出現下任繼承人，只能淡淡地等待結束，既然如此至少要……」

　　「處理掉可能會讓王國面臨危險的炸彈，完成貴族的職責是吧。」

　　彷彿表達這個夢想已經無法實現，凱儂緩緩搖了搖頭。

　　聽完凱儂含有堅強意志的這番話，一股苦澀思緒頓時浮上奧黛莉心頭。以考慮王國的觀點，凱儂的行動雖然太過激進，但還是能夠理解。

　　不過這樣實在太過——

　　「——看來您太不清楚愛蜜莉雅大人了呢。」

　　「……夏美小姐？」

　　夏美跨出一步從正面緊盯著凱儂。對於話語的堅定語氣與銳利視線，凱儂顯得有些退縮。

　　「在做出果斷行動之前，應該先讓您見見愛蜜莉雅大人才對。只要見過面……妳一定可以知道那孩子既努力、認真、積極、誠摯、善解人意、溫柔、堅強又可愛——肯定能理解到這件事。」

　　對於夏美對愛蜜莉雅彷彿掏心掏肺的評語，凱儂先是瞪大雙眼，然後像是鬆了一口氣般露出微笑。

　　「看來您對『凍結魔女』……愛蜜莉雅大人十分清楚，如果能在實行今晚計畫之前與您聊聊就好了。」

　　「那應該很難吧，因為我被關在保管庫了。」

　　面對凱儂似乎放下執念的模樣，夏美用手指抵著嘴唇如此回以微笑。

　　　　——這樣事件就解決了。

　　凱儂‧雷蒂姆親自認罪，身為共犯的哈蓮與拉茲連也遭到逮捕。雖然凱儂的訴求沒有實現，但對愛蜜莉雅參加王選的警訊確實地刻在參加賓客心中，對陣營造成很嚴重的影響——

　　「——那麼，今晚的餘興節目就到這邊告一段落囉。各位覺得如何呢？希望各位能樂在其中喔。」

　　羅茲瓦爾突然大聲拍著手，高聲地如此宣布。

　　聽到這句話，除了羅茲瓦爾以外的成員分別出現驚訝表情，但羅茲瓦爾濫用此種驚訝情緒，對慢一步反應的眾人持續視若無睹。

　　「對協助餘興節目的拉茲連‧艾尼莫卿、哈蓮‧范克西小姐、以及凱儂‧雷蒂姆卿，請給予熱烈掌聲！」

　　「————」

　　「請給予掌聲！」

　　對於羅茲瓦爾的兩度號令聲，參加賓客忍不住此起彼落地傳出拍手聲。當拍手聲變得越來越熱烈，賓客們的意識也開始接受狀況。

　　也就是說，這一切都是古恩與羅茲瓦爾共同預謀的餘興推理節目。

　　「邊境伯！這是……」

　　「冷靜點，雷蒂姆卿。不對觀眾投以笑容，這樣是不是太缺乏身為演員的自尊啊？」

　　對於凱儂臉色大變地出聲追問，羅茲瓦爾只是回以邪惡笑容。此種壓迫感讓凱儂吞了一口氣，羅茲瓦爾繼續小聲說著：

　　「這個場面我會處理，妳只要跟著搭話就好，這樣就不會讓妳受到任何虧待。」

　　「可是，今晚的事就會……」

　　「——艾利歐爾大森林的事是我沒有處理好，也是我思慮不周造成的後果。」

　　被靜靜地在耳邊如此說著，凱儂露出恍然大悟的表情。朝驚訝的她回以淡淡微笑，羅茲瓦爾點了幾次頭後……

　　「大概就是這樣，我想把今晚餘興節目的功勞全部攬在身上，不知道有沒有什麼問題呢，古恩大人？」

　　「真是的，不知道你是從什麼根據做出這種決定，讓我有種被玩弄在股掌之間的感覺……不過既然都被當眾說成這樣也沒辦法，我知道了啦。」

　　聽到羅茲瓦爾的話語，古恩只能無奈地聳了聳肩。

　　這個會場的負責人與受到最嚴重傷害的人都分別做出決定了，現場也沒有任何人提出異議。

　　連身為加害人的凱儂等人都沒有例外。

　　「梅札斯邊境伯，我……」

　　「我不會說能理解妳的心情，畢竟我可是個最不管別人心情的人嘛。所以我會用理論說服妳，在這次事件中妳欠了我一個很大的人情，對今後的王選應該也能提供不少貢獻。」

　　羅茲瓦爾用惡作劇的聲調如此說著，最後還補上一句「為了這個目標……」

　　「得讓妳解開對愛蜜莉雅大人的心結才行。」

　　「咦？」

　　「不巧的是，我也認為夏美小姐說得沒錯喔。之後只要見過愛蜜莉雅大人，印象應該也會稍微改觀吧，至少不會認為她是個魔女。」

　　「但要是她知道了我的所做所為……」

　　彷彿無顏面對這個提議般，凱儂垂下視線並露出陰沉表情。但對於凱儂說出的這段話，羅茲瓦爾不禁噗哧一笑。

　　然後，對驚訝的凱儂仍然維持著大笑的衝動。

　　「放心吧——比起我做的事，妳的所作所為簡直是兒戲一場。」

　　就這樣，在事件看起來即將順利解決的時候——

　　「——請等一下！還有沒解開的謎題！」

　　夏美‧舒瓦茲如此說著，拈起裙襬用力蹬著地面。對於夏美的發言，即將恢復平靜的會場再度掀起波瀾。

　　「大姊，怎麼啦？反正都已經查出犯人，這樣不是很好了嗎？」

　　「好什麼好！就算找到了用氣球運送的贓物，女神像到哪裡去了？原本有兩尊石膏像的謎題呢!?」

　　「說得也是。雷蒂姆卿，關於那件事……」

　　「呃……關於那件事……」

　　話鋒一轉，凱儂顯得狼狽不堪。只見她微微顫抖著嘴唇……

　　「在原先計畫中沒有預定帶走女神像。因為計畫是用氣球把貨物運送出去，有重量上的限制。所以關於女神像……」

　　「那麼，是在轉眼之間消失的嗎？在變暗之後幾乎下個瞬間就消失，這根本是大衛魔術吧！」

　　「……請等一下，夏美小姐。您剛才是不是說瞬間消失？」

　　對於將手抵在臉上、誇張地擺出驚訝態度的夏美，奧黛莉歪著頭如此詢問，夏美則是對這個問題皺起工整眉毛回答「是呀。」

　　【夏美‧舒瓦茲的證詞4】

　　本小姐原本在通道獨自休息，聽到聲響才會進入保管庫。當時鎖已經被打開，我一邊朝裡面出聲，一邊探頭看著裡面。然後直接走進昏暗的保管庫稍微四處查看……也是在那個時候確認到有兩尊石膏像！

　　當我確定裡面沒有任何人準備離開的時候，燈光也突然消失。我嚇得吞了一口氣，大概過了十幾秒左右吧？奧黛莉和古恩大人就衝進保管庫中見到本小姐了。

　　「就連現在回想起大家的表情，都讓本小姐怕得無法停止顫抖……」

　　「可以不用演那些了……不過還真是奇怪。」

　　無視於夏美手指顫抖的演技，奧黛麗將手抵在下巴開始沉思。剛才夏美的證詞有個決定性的詭異部分。

　　而那也是相當單純的問題。

　　「從邊境伯把魔法燈照明熄滅，到我和古恩大人撞破保管庫的門扉為止，至少花了五分鐘的時間。可是夏美小姐說只有十幾秒而已吧？」

　　「不是大姊的體感時間變得很奇怪而已嗎？」

　　「再怎麼樣都不會弄錯五分鐘和十秒吧，就算她故意把過程描述得很誇張也是。」

　　「才沒有說得很誇張！」

　　夏美挺起很誇張的假胸部如此強調。不只是羅茲瓦爾，真虧夏美能這麼大方把自己的問題置之不理，讓奧黛莉暗自感到十分佩服。

　　感到佩服後，突然感覺到有些不對勁。

　　「把假的東西置之不理……」

　　「奧黛莉？」

　　「夏美小姐，請回想看看。是在看到石膏像之後立刻變暗嗎？」

　　「咦？是呀，是這樣沒錯。在我確認過石膏像轉過身背對的時候……」

　　夏美戰戰兢兢地點了點頭。聽到這個回答，奧黛莉深深嘆了一口氣。嘉奈特看著奧黛莉的側臉並皺起眉頭。

　　「奧黛莉大姊，看妳的表情是不是想到什麼了？」

　　「是的，我想到了某件事——古恩大人，關於之前確認夏美小姐魔法屬性的『流星』，可以請您拿過來這裡嗎？」

　　「只是拿過來當然沒問題……妳想做什麼？」

　　「很簡單——只是要確認這段話最後出現那個人的魔法屬性而已。」

　　【奧黛莉‧思芙蕾的推理】

　　那個人與凱儂‧雷蒂姆卿，還有哈蓮‧范克西小姐聯手參加這次計畫，在其中擔任現行犯的重要立場。

　　他依照計畫行事，順利將保管庫竊取的物品用氣球飛向空中。但那時候發生了問題——那就是夏美小姐。

　　當那個人放飛氣球，開始準備將保管庫關閉的冰製機關時，發現門扉敞開的夏美小姐走了進來。

　　被發現在裡面會很麻煩，那個人慌張地趕到女神像旁邊，然後採取直立不動的姿勢，在保管庫內化身成為了第二尊石膏像。

　　「因為這樣，才順利地騙過夏美小姐的眼睛。」

　　「等、等一下……雖然的確也許能瞬間掩飾，但這種小把戲很快就能看穿了吧!?」

　　聽到奧黛莉的推理，感覺被指責注意力散漫的夏美提出反駁。對於夏美的話語，奧黛莉點了點頭回應「是這樣沒錯。」

　　「所以是很多小把戲重疊在一起。夏美小姐的感覺和照明實際熄滅的時間不是有很大差距嗎？還有夏美小姐突然撿到凶器和被害者出現的事。」

　　「對喔，好像有說過。所以是什麼？」

　　「——是莎幕。」

　　對於嘉奈特的問題，奧黛莉閉起單邊眼睛如此說著。

　　「莎幕」是陰屬性的初級魔法之一，是能夠讓對象意識切離現實並類似迷幻的術法。對方甚至感覺不到意識斷絕，時間的流動也會變得曖昧模糊。

　　也就是說，在夏美背對石膏像的瞬間，被假扮成石膏像的犯人施展了魔法。

　　「所以夏美小姐與我們之間有時間方面的落差。夏美小姐在魔法燈光熄滅前早一步進入黑暗，然後在魔法結束後與我們同樣身處黑暗之中。」

　　「是、是這樣嗎!?既然這樣，犯人是……」

　　奧黛莉對臉色蒼白的夏美點了點頭。然後用手中的「流星」——能夠對應持有對象的魔法屬性顯示出合適顏色的寶珠，輕輕地放在身旁人物的腿上。

　　瞬間，寶珠朦朧地緩緩染上淡淡黑色——

　　「——拉茲連‧艾尼莫卿是陰屬性。他是被害者，同時也是事件的現行犯。」

　　奧黛莉的這句話，讓今晚事件總算真正落幕——

　　「——咦，老夫做了什麼嗎？」

　　　　——訂正，連同記憶與計畫一起遺忘的人說出的這句話，才讓整件事宣告落幕。

　　「讓您到處奔走真是不好意思啊，奧黛莉小姐。」

　　先前目送宴會賓客離開的古恩，來到正渾身癱軟地休息的奧黛莉面前，目前距離事件結束大約過了兩個小時。

　　對於揭發真相做出許多貢獻，古恩投以感謝的話語，但奧黛莉並沒有老實地感到高興。說實話，還比較像是身邊的自己人做出了許多糗事。

　　「幸好沒有發展成嚴重的問題，讓我鬆了一口氣……關於嘉奈特的暴行，我會好好請她的家人與暗戀對象訓她一頓。」

　　「哈哈，真是不留情面。哎呀，對大叔來說，重要的鐘塔被弄傷是滿心疼的，羅茲瓦爾說過會徹底賠償就是了。」

　　「包括凱儂小姐的事，我還是無法理解他的想法……」

　　想到他為了自己的計畫，毫不留情地利用愛蜜莉雅等人與領地居民，結果不只是容許今天三人女裝的胡來提議，對明確採取敵對行動的凱儂等人還會溫情以對，怎麼想行動模式都是無法連貫。

　　「在羅茲瓦爾心中應該是有連貫吧。大叔也和他認識滿長一段時間了，是個很摸不清底細的傢伙呢。」

　　「我有同感……所以才覺得鬆了一口氣。」

　　「——是對偷走女神像的犯人並非羅茲瓦爾嗎？」

　　對於古恩閉起單眼提出的問題，奧黛莉認為隱瞞沒有意義而點了點頭。

　　結果今晚發生的事，雖然是讓羅茲瓦爾頂罪的策略，但奧黛莉隨時思考著最糟的可能性——也就是犯人真的是羅茲瓦爾的情況。

　　之所以會如此思考，因為奧黛莉女裝參加今晚活動的主要理由——是因為發燒無法同行的拉姆曾經拜託奧黛莉某件事。

　　那件事就是——

　　「……今晚競標會上可能會有邊境伯執著的問題商品。」

　　奧黛莉對拉姆的預感無法一笑置之，不僅是信任她的超乎常人優秀直覺，同時也是害怕此種預感準確命中時造成的損害。

　　「不過還好是杞人憂天。」

　　「總之大叔我也沒有認真懷疑他。假設羅茲瓦爾打算做出這種暴行，他沒有必要特地從保管庫把物品偷出來。就像賠償鐘樓的事，他只要有心就能直接用財力壓倒眾人，雖然那也是很可怕就是了。」

　　古恩無奈地聳了聳肩，然後朝著奧黛莉伸出手，奧黛莉也爽快地回應握手的要求。

　　「那麼，之後還得收拾善後，大叔我就先失陪了。還是要再三感謝妳，奧黛莉小姐。也幫我向妳的好友夏美小姐和嘉奈特小姐致謝。」

　　「好的，我們才是受到您許多照顧……唔哇!?」

　　握手的手腕突然被用力一拉，讓奧黛莉嚇了一跳。然後在奧黛莉被拉了過去時，古恩在她耳邊悄悄說道：

　　「——下次希望能在正式裝扮的時候好好聊聊，和大叔約好囉。」

　　古恩只留下這句話，便笑著轉過身離開。目送著他遠去的背影，奧黛莉——不，應該說是奧托微微嘆了一口氣。

　　「……真是的，果然是邊境伯的朋友，真是個不好對付的人。」

　　對於今晚最為難纏的人物，如此做出這個最合適的評語。

　　「——於是，隨著拉茲連‧艾尼莫卿的記憶，被竊取的女神像最後下落不明。應該說今晚發生的事我已經約定好會負責，還被古恩大人要求要許下諾言了呢。」

　　「——所以今晚宴會與失竊女神像的賠償費用，全部都是由老爺負責支出，真是太痛快了。」

　　「說痛快還真是難聽呢。」

　　羅茲瓦爾如此說著，在世界夜深人靜的深夜露出微笑。

　　場所是在距離古恩‧美列登宅邸稍遠的罕無人煙森林湖畔。有兩個人影佇立在水邊，是羅茲瓦爾以及某個相對的細瘦高挑人影——

　　「話說回來，真是幫了大忙。克林德，真虧你能讓安妮羅潔缺席。」

　　「不，安妮羅潔大人是發燒才缺席的，與本人沒有任何關係，否定。」

　　「發燒……？她沒事吧？」

　　「是的，因為是胡說的。安妮羅潔大人聽到愛蜜莉雅大人不出席後，就沒有想參加的意思了，真是親愛之情。」

　　那是戴著單眼眼鏡且給人如細針般印象的美男子，他彎下腰平淡地如此說著。是羅茲瓦爾的親戚安妮羅潔的隨從克林德。

　　克林德的話語讓羅茲瓦爾皺起眉頭。

　　「你真是時常會撒無意義的謊，就算認識這麼久還是沒變。」

　　「也許就是因為認識很久的關係。而且見到老爺擔憂安妮羅潔大人的模樣，此種惡作劇的心情讓我十分愉悅。」

　　「真是的，你就是這個樣子……所以那個東西呢？」

　　對絲毫沒有出現微笑的克林德聳了聳肩，羅茲瓦爾微微壓低聲調如此詢問。於是克林德說著「在這裡。」並將某個用布蓋著的物品拿到水邊。

　　羅茲瓦爾伸出手將布掀開，接著——

　　「——這就是那個女神像啊。」

　　「小的照老爺吩咐把這個帶出來了，隱密行動。」

　　克林德將手抵在胸前行了個禮，羅茲瓦爾則是點了點頭。

　　　　——這是今晚從古恩宅邸偷走，最後以下落不明結案的女神像。

　　凱儂等人的計畫並不算差，嫁禍栽贓這點也可說是羅茲瓦爾喜好的伎倆，只不過他們有一點沒有做好——

　　「關於女神像這件事，我並沒有特別被冤枉就是囉。」

　　「老爺把魔法照明設備熄滅，這段時間由小人把女神像偷出來。不過實在沒想到會有同樣意圖的人，只能臨時做出對應，需要反省。」

　　「臨時做出對應，是指用女神像毆打艾尼莫卿頭部嗎？」

　　克林德沒有否定。不知道這是他特有的害臊方式，還是沒有任何想法。連羅茲瓦爾也不知道他心底在想什麼，但也不會特別努力想要探究得知。

　　不論如何，他忠實地遵從羅茲瓦爾的指示，只要這樣就可以了。

　　「對於不小心被牽連的昴他們不太好意思就是囉。之後奧托與嘉飛爾的四處奔走也是……真是讓我大開眼界。」

　　「畢竟老爺的個性實在是太惡劣了，下流嗜好。」

　　「真沒想到會被你評論嗜好。那麼……」

　　羅茲瓦爾如此說著，瞇起左右顏色不同的眼眸盯著女神像。在羅茲瓦爾的視野中，沐浴月光的女神像緩緩地顯露出身形。

　　那是個模仿長髮美麗女性的石膏像，莊嚴氣氛以女神形容十分合適。

　　羅茲瓦爾輕輕用手掌抵著那尊女神像……

　　「——消失吧。」

　　當他如此呢喃後，女神像的胸部出現裂痕，發出破碎的聲響應聲碎裂。白色碎片隨著水聲沉進湖中無法復原，這樣就完成目的了。

　　「不斷改變持有人並接連衍生悲劇的詛咒女神像，看來總算得以安息，落幕。」

　　「說什麼詛咒女神像真是太愚蠢了。只是周遭的人讓欲望互相碰撞，最後把錯怪給偶然誕生的悲劇女神像而已——真是無聊。」

　　羅茲瓦爾以聽似強忍煩躁的語氣如此喃喃說著。克林德靜靜地看著羅茲瓦爾的側臉，然後短短地嘆出一口氣。

　　「不知道是誰稱呼的，這尊女神像完全不像是艾姬多娜大人，優秀作品。」

　　「——沒錯，完全不像。這種程度稱為女神像真是太荒謬了。」

　　盯著四散碎片沉進湖中後，望著映照在湖面的搖曳銀色月光，羅茲瓦爾如此發出嘆息。

　　「——真是個像是三流喜劇的夜晚呢。」

　　《完》

　　『魔女的下午茶茶會　魔女的條件』

　　將手泡在冷水中，柯雷特忍不住顫抖著細瘦的肩膀。

　　「嗚嗚……好冷、好冷喔……」

　　她一邊吐出白色氣息，一邊將凍僵的指尖在水中磨蹭。緩慢的摩擦動作將沾染的髒汙融化在河水中，手指也再度恢復感覺。

　　現在是十分寒冷的時期。雖然原本柯雷特誕生的故鄉就不是氣溫很高的土地，但不代表習慣就能忍耐冰季的寒冷。順帶一提，今年比起往年的空氣顯得更加冷冽。

　　才十二歲的柯雷特要是說出往年這個字，說不定又會被大人嘲笑成乳臭未乾。

　　「好，洗乾淨了。可是還是好冷……得趕快烤烤火才行。」

　　把洗過的手抽離水中，柯雷特拿起放置在旁邊斷樹樁的手環並穿過手腕，然後顫抖著細瘦肩膀回頭看著小屋的方向。

　　她料想到會有這種事，小屋前面已經燃起火堆。在尚未習慣作業的時候，由於曾經將生火留到後面處理，凍僵的手指一直沒辦法好好生火取暖。

　　然而活用先前失敗的經驗，柯雷特變得更加成長展翅高飛。雖然之後或許又有可能受挫，只要再度學習成為經驗就好。

　　步步為營確實前進，這就是柯雷特的座右銘。

　　「雖然還是冰季不用著急，但如果不快點我就麻煩了。所以……」

　　正當柯雷特一邊彎著手指確認作業順序，一邊朝小屋邁出步伐準備烤火時——

　　「——那邊的女孩，可以稍微打擾一下嗎？」

　　突然傳來一道聲音，讓準備回到小屋的柯雷特停下腳步。

　　那是少女的聲音，而且是沒有聽過的聲音。畢竟故鄉不是個大村子，所有居民都互相認識，只要聽到聲音就能立刻知道是誰。

　　由於不是任何一位村民的聲音，柯雷特有些……不，應該說是相當驚訝。於是她戰戰兢兢回過頭看向先前洗手的河川。

　　但在這個瞬間，驚訝以比起陌生聲音更加誇張的形式到來。

　　那就是——

　　「啊——」

　　「不好意思，可以稍微拉我一把嗎……水冷到讓體溫降得太低，感覺意識已經要昏過去了，說不定會冷死啊。」

　　那個人這麼說著，在冰冷的河中載浮載沉地被水沖走。

　　柯雷特強忍著差點發出的尖叫聲，連忙將手伸向河中的少女。

　　「哎呀，真是得救了。要是被放著不管，我一個不小心就會溺死了。還是會先凍死呢？總之我可能已經死掉了。雖然也有『像沉眠的凍死算是比較輕鬆的死法』之類的看法……由實際泡在河中體驗過失溫的我來說，感覺一點都不輕鬆呢。」

　　「是、是喔……」

　　對方一邊烤著火堆，一邊毫不間斷饒舌地如此說著，將柯雷特逼得完全無話可說。不過先前發生的事似乎還沒有讓對方適應，臉色還是一片蒼白，手指也是冷得不停打顫。

　　說不定是身心靈都被逼到絕境而搞不清楚狀況了。

　　一想到這裡，柯雷特突然覺得眼前笑著發抖的少女很可憐，於是將剛煮好的熱開水輕輕遞給她，試圖慰勞她的辛苦。

　　「溫熱的飲品啊……真是幫了大忙，對應失溫的最優先做法就是恢復體溫。由這點來看，從身體內側溫熱確實合理。看起來明明是生在教育並不充分的環境，沒想到還有這方面的知識。」

　　「教育什麼的我不是很懂，不過把溫熱飲料給怕冷的人，不只是大人，連小孩都知道吧？」

　　「……的確是這樣，看來是我的想法太過頑固，那我就懷著感謝享用了。」

　　少女露出笑容將白開水送往嘴邊，但不知是否因為白開水太燙，少女喊著「燙燙燙」還差點把碗弄掉，她吹著氣才勉強開始飲用白開水。

　　「……真是個奇怪的女生。」

　　柯雷特忍不住如此喃喃說著。

　　從冰冷河川被沖下來的少女——雖然光是這種形容方式，就已經充滿不可思議的氣氛。但除此之外，從這位少女的各處皆能感覺到不搭調的印象。

　　這位嬌小少女留著一頭桃紅色長髮，穿著完全不適合的男用大衣與鞋子。外觀年齡看起來與柯雷特相差無幾，身高算是較矮，但長相卻是美麗得令人不禁看傻眼，蘊含著不符合年紀的美豔氣息。

　　而少女最引人注目的外觀特徵便是——

　　「妳很在意這對耳朵嗎？」

　　被少女這麼一說，柯雷特才發現自己正緊緊盯著她的耳朵——那對極具特色的長耳。

　　雖然世界上有許多種類的亞人共存，但說到其中具有美麗長耳的種族只有一種。

　　「妳是妖精嗎？」

　　「這個問題很難回答。這個身體為基礎的少女確實原先有妖精的血脈，但像這樣重現的身體很難解釋是不是有同樣血脈。如果要說的更詳細一點，就得討論到必須把主軸放在精神還是肉體層面。雖然這個身體原本是妖精，但我的精神很顯然不是……」

　　「呃……呃呃……？」

　　「……我的壞習慣又出現了。」

　　難得少女能回答問題，內容卻是艱難得完全聽不懂。正當柯雷特頭暈腦轉時，少女將手指摸著自己的胸前並吐出一口氣。

　　少女胸前掛著某個看似藍色發光的石頭，她用手指拿起那顆看起來十分美麗的石頭，獨自喃喃說著「我知道。」

　　「有些孩子實在很囉嗦啊，為了讓話題進展得更加順利，在這裡就當成是妖精吧。」

　　「——！那、那妳該不會比我大很多吧？」

　　「年齡嗎？以這個肉體來說，隨便算算應該有四百歲吧。」

　　「四百歲……！」

　　有聽說過妖精是比外表更加長壽的種族。不過四百年還是讓人驚訝得無法想像，因為說到四百年就是……

　　「是『嫉妒魔女』作惡的那個時候……」

　　「————」

　　說出那個令人顧忌的「魔女」名稱後，少女頓時沉下表情。

　　如同字面所述般，表情只能用陰沉兩字形容。自己的不當發言似乎傷害到她，讓柯雷特開始反省自責。

　　「嗯，不是妳的錯，只是我在想一些事而已。話說回來，我還沒問問救命恩人的名字呢。」

　　「……我、我嗎？我是柯雷特，住在這個小屋。」

　　「原來如此，我記起來了，柯雷特。我的名字是……先叫我歐米茄就好。」

　　「歐米茄……妹妹……？」

　　「被叫成妹妹是很新鮮的體驗，真是甜美的稱呼。」

　　名為歐米茄的少女沒有追究柯雷特的失言，而是浮現出雖可愛卻莫名蘊含知性的微笑。然後維持著此種微笑……

　　「說到甜美，應該也有吃的東西吧？白開水好像讓之前休息的胃腸開始活動了……現在實在是餓到不行啊。」

　　不知道她到底是會還是不會撒嬌，雖然感覺很摸不著頭緒，但柯雷特還是爽快地答應歐米茄的要求。

　　在救起歐米茄之前，幸好小屋有抓到的兔子，於是柯雷特俐落地進行處理，為了飢餓的歐米茄開始進行調理。

　　「嗯，柯雷特，妳還這麼小居然這麼熟悉使用刀刃，處理兔子的動作也沒有任何猶豫不決之處呢。」

　　「我沒有爸媽，從很小就幫忙大人處理工作，所以也很擅長像這樣獵野兔。啊……歐米茄敢吃肉嗎？」

　　「嗯，沒問題。不過說到兔子……兔子啊……」

　　「——？兔子怎麼了嗎？」

　　「沒什麼，我和兔子最近有些緣分，只是覺得命運很捉弄人。食用當然沒有什麼問題，我很期待成品。」

　　受到此種期待，柯雷特鼓起精神，打算好好款待這位稀客。

　　原本想花點時間與香草一起烤熟，但見到已經餓到快昏倒在地的歐米茄，看來已經是刻不容緩了。

　　不得已只好隨便撒點SALTE鹽和PEPER胡椒，趕緊放上火堆以速度為優先提供食物，歐米茄被香氣引誘而搖搖晃晃站了起來。

　　「來，請用，很燙要小心吃喔。」

　　「喔，妳是看到我剛才喝白開水被燙到才會這麼說吧？的確，我從剛才就被妳看到很多出糗的地方，但我不會重蹈覆轍，看來這個身體比我原本的身體還要怕燙呢。」

　　其實柯雷特聽不懂她在說什麼，但當歐米茄接過兔子的帶骨肉後，她先仔細地吹著氣，然後高雅地開始咬著肉。

　　雖然高雅地咬肉這種形容方式有點奇怪，至少在柯雷特眼中看起來只能如此形容。就連住在村內最豪華房子的帕蜜拉，應該都不會用這麼有魅力的方式用餐。

　　「剛才被河水沖走也是，我沉眠了很長一段時間，也很久沒有用自己的腳站著走路了。」

　　「是這樣嗎？所以才會忘記怎麼游泳嗎？」

　　「不，我原本就不會游泳。被河水沖走只是因為口渴想打水不小心腳滑，因為腳比記憶中還要更短……」

　　歐米茄一邊咬著帶骨肉，一邊自豪地說著自己不會游泳並揮著雙腳。對於習慣過著緩慢無趣時間的柯雷特來說，與歐米茄說話可說是十分新鮮。

　　聽說歐米茄似乎正在進行漫無目標的旅行。說實話，憑著歐米茄的年齡與狀況處理能力，獨自旅行可能會十分危險。

　　雖然柯雷特有些猶豫，但還是試著提議。

　　「那個……不介意的話，要不要暫時住在我的小屋？接下來可能會變得更冷，我覺得旅行要好好準備才行。」

　　「嗯，很感謝妳的提議。不過就算妳做到這種程度，我能做的回報並不多……」

　　「……既然這樣，請說些話讓我聽聽。」

　　「說些話嗎？」

　　提議得到正面回應，於是柯雷特主動將歐米茄會猶豫的理由去除。

　　活了四百年以上的長壽妖精——是親身經歷過現在這個世界多數居民陌生歷史的存在。

　　「只要讓我聽聽不知道的故事，我就很高興了……像是很久以前大家不知道時代的故事。」

　　「————」

　　當柯雷特如此請求，歐米茄閉起單邊眼睛點了點頭。

　　接著——

　　「照常理說都會想知道吧，從這點來看他還真是個怪人。」

　　「——？」

　　「不好意思，是我自言自語——沒問題，原本我就很喜歡和別人說話。如果這樣可以，那我就暫時在這裡打擾一陣子吧。」

　　歐米茄微微一笑，決定接受柯雷特的提議。

　　「四百年前，世界對人類是很難生存的地方。不管哪個國家，魔法都是亞人和精靈的專屬特權，人類光是想升火都得耗費一番功夫。」

　　歐米茄如此說著，彈響指頭讓火堆的火焰隨著飛舞。

　　歐米茄在柯雷特的小屋過了幾天。在這極為短暫的時間內，這位幼小姿態的妖精接連顛覆柯雷特的常識。

　　一開始被河水沖走時，只覺得歐米茄是容易處處碰到危險，但當她在日常生活的各種場面展現出知識與魔法，讓柯雷特改變了對她的認知。

　　歐米茄對凡事缺乏戒心且粗心大意，但有這種個性的她之所以能稀鬆平常地旅行，皆來自於她那能夠將凡事化為可能的「力量」。

　　親眼見到只靠著挪動指尖，便能生出火焰、讓水沸騰、用風劈柴、以及耕動土壤，很快便能理解到歐米茄是個具有何種力量的存在。

　　「魔法的技術？說得也是，雖然我想說『這種東西只要練習不論誰都能學會』，但還是不可能。魔法也是一種技術，相當依賴個人資質。就我個人所知，整個歷史上只有兩三個能與我做到同樣事情的人。」

　　不是用世界而是用歷史形容，此種語氣也能讓人想像到歐米茄的大人物感。

　　那不像是自豪，也不會讓人覺得很誇張想笑著帶過，柯雷特傻傻地看著歐米茄如此說著話的側臉，然後恍然大悟。

　　與驕傲毫無關係，歐米茄大方地表示自己是世界屈指可數的存在。對於她的此種模樣，柯雷特腦中掠過某個字眼。

　　要是一股腦兒說出口，不知道歐米茄會有何種反應。

　　「——如果有話想說，就說出來吧？」

　　見到柯雷特沉默不語，歐米茄以沉靜語調如此表示。

　　彷彿被那澄澈藍眼囚禁般，柯雷特說出了那個「字」。聽到那段話，歐米茄浮現出至今為止最為令人陶醉的微笑。

　　「嗯，沒錯——我可是個壞魔女喔。」

　　然後如此回答。

　　　　——也就是說，柯雷特是與知道太古時代的「魔女」一起過著日常生活。

　　「問我為什麼會穿著不合尺寸的外衣嗎？因為這原本不是我的衣物，而是別人轉讓的物品。」

　　對於柯雷特正在曬著洗好外衣的問題，歐米茄悠然地如此回答。

　　喜歡問問題的柯雷特以住宿作為條件，時常會要求說著「故事」，喜歡說話的歐米茄也很中意她這種旺盛的好奇心。

　　「畢竟當我很愉快地說著話的時候，大部分的對象不是左耳進右耳出，就是強迫我閉起嘴巴。」

　　「是這樣嗎？不過這樣實在很浪費，歐米茄的故事很有趣，明明熟悉很多陌生知識是很好的事。」

　　「嗯嗯，是好事沒錯。知識是不會被任何人奪走的寶物，而財產這種東西基本上越多，就能讓人生變得更加有利。」

　　要是沒有知識，會有很多必須面臨需要繞道的場合。

　　對於不會使用魔法那時候的人類而言，連生火都得耗費一番功夫，但只要學會生火的方式，便能大幅減少辛勞。

　　「只要有知識，在能活命的場合就不需要賭上性命。當然暴殄天物也不是好事，所以使用還得依靠才能就是了。」

　　「才能……」

　　「沒錯，沒有知識或是空有知識卻沒有才能，成為被剝奪的一方也是無可奈何的事，就像是我有那件外衣一樣。」

　　歐米茄指著曬好的外衣，朝正在河邊洗著衣物的柯雷特如此持續教學。

　　歐米茄的行李並不多，大半都是由原本的持有人處借來。話雖如此，目前並沒有歸還的對象，因為持有人都已經死亡了。

　　或許該說他們原本就是想從歐米茄手中奪取物品，應該也能接受這種結果吧。就像動物會捕食其他動物，這個世界就是適者生存。

　　「不，正確說來應該是弱肉強食。以字詞來說我比較喜歡適者生存，但我的個性還是想盡量使用正確的詞彙……」

　　「歐米茄也是經歷過很多事呢。果然是因為活很久的關係嗎？」

　　「活那麼久有很多學習機會也是事實。不過活得越久，就會增加越多需要知道的事。只要求知欲沒有中斷，應該就不會有想死的一天。從這點來說，我覺得自己還算是滿享受人生的。」

　　「呃……是這樣嗎？」

　　雖然很努力想要理解，但這個話題對柯雷特來說還是太難了。

　　對於頭頂快要冒煙的她，歐米茄閉起單邊眼睛並大大伸了個懶腰，然後看向正在洗著衣物的柯雷特。

　　「柯雷特，關於妳的那個手環……」

　　「……啊，這個嗎？洗東西的時候不是會被河水弄溼嗎？要是被沖走或是生鏽就麻煩了，所以我都會先拿下來。」

　　「——這樣啊。」

　　在河岸的砍斷樹樁上，放著一個銀色的手環。內外分別刻著抽象的花紋，看起來像是頗為精緻的工藝品。感覺起來是有點價值的物品，不太適合住在森林的少女。

　　「感覺是個有點來歷的物品，是從哪裡拿到的？」

　　「這個嗎？這是爸爸和媽媽的遺物。是他們兩個死掉的時候留給我的……所以我形影不離地帶著身邊。」

　　「是雙親的遺物啊，原來如此。」

　　「他們以前都是出去村子外面工作，這個手環也是從外面帶回來的。因為那時候我還小沒辦法跟去，所以借住在爸爸的妹妹……也就是姑姑家，在那裡學會了很多事。」

　　炊事、洗濯還有狩獵等等生活本領，應該就是在那裡學會的吧。

　　雙親死亡的心靈創傷，在她心中只是剛復原的瘡痂。只要沒有人刻意去撥開瘡疤，傷口便會緩緩癒合，總有一天變得不再在意。

　　這就是人活著累積的時間——而歐米茄對此感到十分愉快。

　　「柯雷特，如果妳還要花點時間洗衣服，我可以去稍微散步嗎？仔細回想起來，我這陣子只有來回往返妳家和河邊。」

　　「從河邊到小屋是我把妳拖回來的吧……」

　　提議被回以尷尬表情，歐米茄對柯雷特的猶豫不解地歪著頭。只是區區許可散步，這個反應頗令人匪夷所思。

　　「有什麼問題嗎？」

　　「不不，沒什麼問題。不過對了，盡量不要靠近森林東邊……聽說有魔獸住在那邊，村子的人也不會靠近。」

　　「知道了，森林東邊對吧，謝謝妳替我擔心。」

　　留下還在河邊洗衣服的柯雷特，歐米茄在她的目送下出發散步。直到看不見柯雷特後，她當場大大伸了個懶腰。

　　「那麼，剛才是說東邊會出現魔獸吧。」

　　既然會出現危險的魔獸，對柯雷特和村民可說是攸關生死的問題。

　　對於大部分人類來說，魔獸是威脅生命的純粹威脅。魔獸種類千差萬別，危險程度也是各式各樣，但不論是哪種類型，肯定都會對一般人造成危險。

　　歐米茄一邊如此想著，一邊邁步緩緩走向森林「東方」。

　　「————」

　　歐米茄當然不是毫無意義地想違背柯雷特的忠告。

　　雖然或許令人有些意外，但其實歐米茄出乎意料地感謝柯雷特的好意。要是她畏懼著魔獸，替她排除困難也是在所不惜。

　　或許該說——

　　「——嗯。」

　　來到森林東側樹林較不濃密的空間後，歐米茄輕輕摸著自己桃紅色的頭髮，對眼前的景象瞇起眼睛。

　　　　——眼前延伸的大地微微下著霜，土壤上四處能夠見到石塊，隨便算算大概有三十個以上。

　　如果只是一兩個，還能當成是孩童發揮玩心的創意。但在一個地方有那麼多石堆，便會頓時擁有深刻的意義。

　　仔細地堆成形狀的石堆有數十個，意圖可說是十分明顯。

　　這裡是——

　　「——是誰？」

　　背後傳來的呼叫聲，讓歐米茄並沒有特別驚訝。

　　先前從腳步聲與味道就感覺到有人接近的氣息，但並沒有料想到對方會主動出聲搭話，原本以為會不由分說地發動攻擊。

　　「總之我對你沒有敵意，會踏進這裡雖然是故意的，但總之先解釋沒有任何惡意吧。對了，我沒有特別攜帶任何武器類，接下來會慢慢轉過頭，你可以不要太激動嗎？」

　　「……閉起那張囉哩囉嗦的嘴巴，轉過來。」

　　歐米茄舉起雙手表示沒有敵意，為了表示遵守對方指示也閉上嘴，當場緩緩向後轉過身。

　　「……沒看過妳這個人。」

　　有個高挑少女如此說著並俯視著歐米茄。

　　她有著一頭深色的長髮，是個穿著黑衣且面貌工整的人。只不過細長的三白眼懷有強烈敵意，將她塑造成極為銳利的印象。

　　「嗯……」

　　將此種第一印象消化完畢後，緊接著發現眼前少女年齡也是相去不遠。頂多只有十五歲左右，感覺與柯雷特沒有相差太多，印象不同應該是來自氣氛以及單純身高差別。

　　「妳那是什麼反應？真是個讓人煩躁的女孩。」

　　「面對初次見面的幼小孩子，妳的態度才是尖銳帶刺吧。而且……」

　　「怎樣啦？」

　　「沒什麼，只是帶著那種東西還滿震撼的。」

　　從後方走過來時的氣息——主要是從味道就感覺到，這位眼神凶惡的少女懷中抱著頗為令人吃驚的物體。

　　那是用白布包著的生物屍體。

　　原本以為還保留著正常形狀，但連原形都沒有留下。

　　「以狩獵來說是過剩的殺害方式。這樣會傷到肉和皮毛，如果要確保毛皮或食糧，這是不太好的方法。或許該說……」

　　歐米茄在此時中斷話語，窺視著少女的反應再繼續說著：

　　「如果是以殺害為目的，我就沒什麼好說的了。」

　　「——別說的好像很懂一樣。」

　　少女不悅地拋下這句話，穿過歐米茄身旁將屍體——原本應該是兔子的物體放在地面，用攜帶的棍棒開始挖著洞。

　　埋起屍體、蓋上土壤、再堆起石塊——見到此種舉動，歐米茄確定自己最初的印象並沒有錯誤。

　　這裡果然是墓地。與剛才原本是兔子的屍體一樣，在石堆下方應該是埋藏著多數動物遺骸作為供養。

　　「我最近和墳墓還真是有緣啊。」

　　「……妳是誰？是從哪裡來的？」

　　結束一連串的埋葬動作後，少女站起身朝歐米茄如此詢問。

　　她毫不掩飾手沾滿鮮血的模樣相當有魄力，要是對答一個不留神，歐米茄感覺自己也會成為這片墓地的一分子。

　　雖然不是因為這個原因，歐米茄還是尋求友好接觸並開始自我介紹。

　　「我是歐米茄，總之是個到處旅行的浪人。只是順著河川下來途中剛好經過，不會在這裡待太久。可以別這麼冷漠嗎？」

　　「旅行的浪人啊。這種歲數……不對，看那對耳朵是妖精嗎？」

　　發現歐米茄作為特徵的長耳朵，少女明顯地露出厭惡神情。在這個時代能夠理解對妖精留有濃厚的岐視，但看起來與一般的歧視反應有所不同。她厭惡妖精是來自其他理由——但在追究這件事之前，少女維持著雙手沾滿鮮血的模樣，已經早一步準備走回先前前來的路。

　　「這麼說可能有點多管閒事，要洗手的話河在那邊喔。」

　　「……妳說過不會久留吧，奉勸妳趕快離開。」

　　「兩邊說話根本沒有交集，是我溝通能力不好嗎？」

　　少女並沒有回應耍嘴皮子的話，仍然維持步伐走往與河川不同的方向，然後在她的背影消失之前……

　　「不然妳遲早也會被『野獸』四分五裂。」

　　少女只留下這句話，身影便從歐米茄視野中消失無蹤。

　　雖然是個舉動匪夷所思又不聽人說話的少女，然而……

　　「——『野獸』啊。」

　　「對方是這麼說的，柯雷特有頭緒嗎？」

　　歐米茄一邊坐在火堆對面用著晚餐，一邊向柯雷特說明在森林東邊發生的事。聽完她的描述，啜飲著蔬菜湯的柯雷特鼓起臉頰。

　　「明明就說不要去森林東邊了……」

　　「嗯？喔，說得也是。我只是覺得如果你們對魔獸很頭痛，我可以替你們出點力，畢竟我大部分魔獸都能擊退。不過出現的不是魔獸，而是個眼神像魔獸一樣凶惡的女孩子。」

　　「……我想那應該是帕蜜拉。」

　　從眼神凶惡就能推敲出來，對本人來說不知道算不算是光榮的事。如果是歐米茄知道的那位少年，肯定會嚷嚷地喊著這是敗壞名聲。

　　「雖然那樣也是挺可愛的……不過別人再怎麼樣都無法判斷本人的心情，這也是沒辦法的事。」

　　「所以妳和帕蜜拉說了什麼？」

　　「沒有說什麼像樣的話……對了，頂多只有說如果愛惜小命，叫我不要待太久趕快離開森林。」

　　「——！居然說那種話……！」

　　柯雷特突然拉高聲量當場站起身，放在腿上的碗也跟著打翻，讓湯水灑落地面。

　　「柯雷特，妳不會燙嗎？最好趕快用水冷卻……」

　　「那、那真是太任性了……帕蜜拉為什麼會說出那種話……」

　　柯雷特快嘴地如此說著，朝歐米茄投以顫抖的眼神。

　　「我說歐米茄，妳不會想要離開吧？」

　　柯雷特毫不在意灑在腿上的熱湯，朝歐米茄如此詢問。

　　彷彿表達著別聽那位名為帕蜜拉的少女說的話，希望能留在她身邊般，但歐米茄無法實現她的願望。

　　「很感謝妳的心意，不過我原本就不打算待太久。這幾天也讓身體狀況調整得差不多了，雖然我想把森林魔獸收拾掉當成報恩就是了。」

　　「————」

　　「柯雷特？」

　　沒有得到肯定或否定之類的反應，讓歐米茄皺起眉頭，結果這道呼叫聲讓柯雷特「啊」地微微吐出一口氣。

　　「說、說得也是……這是當然的，原本歐米茄就只是稍微借住，會再出去旅行也是理所當然的事，這很正常。」

　　與其說是說給歐米茄聽，還比較像是說服自己。然後柯雷特拿起餐具，將沒吃完的餐點收拾乾淨。

　　面對柯雷特非比尋常的氣氛，歐米茄錯過了說話的時機。不過當她收拾好自己的晚餐時，柯雷特還是主動露出微笑。

　　「沒關係，歐米茄。我雖然會寂寞，可是一點都不寂寞。所以……」

　　「要我別客氣出發旅行嗎？我原本就是這麼打算的……」

　　「嗯，妳就這麼做吧。這樣就好，這一定是最好的方法。」

　　柯雷特如此說著，然後轉過身背對歐米茄。那小小的背影看起來頗為寂寞，但歐米茄認為沒什麼好說而保持沉默。

　　毫不留情地貫徹冷漠的沉默。

　　「————」

　　當天夜晚，歐米茄從床鋪緩緩地睜開眼睛。

　　其實她並不是很容易清醒。這並不是身體狀況的問題，應該是靈魂方面的問題。仔細回想起來，從還在自己身體的時候就不是那麼容易醒來。

　　雖然沒有特別意識到，但可能就是所謂的低血壓。

　　即使改變了靈魂容器，卻沒有改善血壓問題可說是很奇怪的事，不過現在不是考究靈魂與血壓相關程度的時候。

　　「……不見了。」

　　在地面只鋪張毛巾的簡陋床上，原本應該放在枕頭邊的藍色輝石到處都不見蹤影。平常歐米茄都是掛在頸邊，但睡覺時再怎麼說還是會卸下，今晚就寢前記得也曾經拿下。

　　「柯雷特？」

　　在伸手不見五指的小屋中，歐米茄豎起的指尖燃起火光。沒有見到旁邊床鋪的柯雷特身影，她原本應該掛在牆上的外衣也是遍尋不著。

　　消失的柯雷特與歐米茄的輝石，兩者的因果關係應該不需要多加贅述。

　　「很難想像是為了財物盯上我的。」

　　歐米茄揉著惺忪的眼睛，匆忙地披上自己的外衣走出小屋。

　　夜晚森林的空氣十分冰冷，呼出的白色氣息讓雙腳失去力氣，但不可能選擇放棄尋找輝石回到床上——那是不能放棄的物品，也是在這個世上最重要的物品之一。

　　「————」

　　當歐米茄邁出步伐時，突然傳來一道撼動鼓膜的遠遠嚎叫聲。

　　彷彿傳遍冷冽空氣瀰漫的夜空般，由森林深處傳來尖銳的巨大吼叫聲。聽到這道叫聲，歐米茄腦中閃過「野獸」這個字眼。

　　「不是魔獸而是『野獸』啊……」

　　回想起帕蜜拉當時留下這個字眼的模樣，歐米茄再度踏出第一步，前往的方向——毫無猶豫地就是森林東邊。

　　「————」

　　走進白天也曾經造訪的開闊墓地後，歐米茄瞇起眼睛。

　　掠過鼻腔的血味，濃密得與白天完全無法比擬。而這也是理所當然，因為墓地遍布著新鮮的大量血肉。

　　「嗯……」

　　望著染成一片鮮紅的墓地，歐米茄微微點了點頭。

　　飛濺的血肉應該皆是來自於森林的動物。現場雖看起來十分淒慘，但沒有發現看似人類的屍肉，這或許是「野獸」展現良心的一面。

　　「也有可能是已經決定好最初的目標了。」

　　歐米茄一邊觀察，一邊緩緩地環視屍體與墓地。月光被厚重雲層遮蓋，地上籠罩著甚至令人想隨著往生的靜謐黑暗。

　　　　——歐米茄創造的幾顆火球毫不留情地劃過這片黑暗。

　　火球如同字面敘述般成為燈火，讓周遭遍地鮮血的狀況變得更加清晰，這對厭惡光線的黑暗居民只會是為之唾棄的行為。

　　「——吼!!」

　　「野獸」發出凶猛吼叫聲，從黑暗帷幕中衝了出來。

　　「野獸」以迅如疾風的速度展開肉搏，隨著猛烈氣勢朝歐米茄拍下爪子。要是被直接命中，下場肯定是成為周圍四散的血肉。

　　話雖如此，歐米茄並沒有敏捷地躲避這道攻擊的腳力。如同外觀般，關於體能等同於嬌小脆弱的孩童。

　　與明明細瘦卻能超乎常理地擊碎巨大岩石的半妖精完全不同。

　　「唉，讓我回想起討厭的記憶了。」

　　在爪子刺進頸項前的幾秒鐘，歐米茄對掠過自己腦中的記憶露出厭惡神情。

　　認真思考遠比實際移動肉體的速度更加迅速。在死亡前一刻能見到的走馬燈，也有一說是腦部陷入危機時，從自身記憶中搜索能夠逃脫險境手段的行為。

　　思考便是如此壓倒性迅速。就像歐米茄結束這些毫無益處的兜圈子思考時，「野獸」的爪子還沒有抵達一般。

　　　　——於是，有面土牆輕易地堵在歐米茄與對方的攻擊之間。

　　「多納。」

　　念誦咒語並非是必須條件，因為土牆隆起比歐米茄的嘴唇更加迅速。即使如此還故意念出咒語，只是因為她喜歡說明發生的事。

　　「————」

　　土牆從正下方隆起，將「野獸」頂飛到空中。瘦小身影在空中旋轉，迅速地踩著附近的樹枝減緩旋轉落到地面。巧妙地避免頭部與背部直接落地，用四肢撐著地面的動作也頗為流暢。

　　然而——

　　「剛才我應該是用地面揍你的吧？」

　　只靠權宜之計不可能抵擋住歐米茄的攻擊。

　　在著地的「野獸」做出下個行動前，歐米茄展開攻擊。大地再度開始蠢動，這次將「野獸」的手腳吞沒至內側並加以拘束。

　　「——吼!?」

　　手腳只要被埋沒到土底下，就會沒有任何地方能夠使力。被封住行動的悲哀「野獸」仍然持續掙扎，那毫無防備的腹部被土柱惡狠狠地頂了起來。

　　「吼喔——」

　　「身邊所有物體像是手腳運用自如，才是魔法師展現身手的時候。不論是風土水火，一切都能隨心所欲操控——這就是與世界為敵的感覺。」

　　給予重重一擊後，歐米茄以毫無感慨的模樣如此喃喃說著。腹部受到一擊的「野獸」將痛苦呻吟聲吞了回去，齜牙咧嘴地抬起臉。

　　「吼——」

　　「嗯，看來還有精神。是不是該再打個兩三次？」

　　歐米茄一邊看著還有精神吼叫的「野獸」，一邊閉起單邊眼睛伸出手掌。

　　由於先前有控制力道，已經將穿出地面的土柱前端磨圓，但也許直接用尖銳一擊解決掉會比較快。總之為了封鎖動作，強迫出血或許會比較適合。不過就算這麼做——

　　「——快住手！」

　　歐米茄停下伸出手掌準備繼續攻擊的動作。

　　在冰冷的藍色眼瞳中，映照出手腳被土埋沒仍持續掙扎的「野獸」，以及將「野獸」藏在身後保護的少女——是帕蜜拉。

　　帕蜜拉細長的眼眸浮現斗大淚珠，並且緊緊瞪著歐米茄。

　　「妳想做什麼？」

　　「拜託別再打了！沒有必要再繼續下去了吧!?」

　　「看不下去是妳的自由，但把這個放著不管只讓我覺得是不負責任。或許該說妳不是很困擾嗎？對『野獸』感到很畏懼吧？」

　　「不對！我沒有希望殺死『野獸』！」

　　帕蜜拉氣沖沖地否定歐米茄的話語，流著淚向後轉過身，然後抱著手腳被土地束縛的「野獸」。

　　「我不想讓柯雷特成為『魔女』，我只是想救她而已！」

　　她就這樣抱著「野獸」——不，應該說是抱著柯雷特如此放聲喊道。

　　　　——從一開始就能從很多地方發現疑點。

　　例如柯雷特的生活環境。年僅十二、三歲的少女，為什麼會獨自住在村子旁邊森林中的簡陋小屋？雖然她說雙親已經過世，但以獨立生活來說還是太過年幼了。

　　既然生長的故鄉就在旁邊，這個年齡應該是要由村子居民照顧。沒有這種互相協助的精神，便無法形成集落生活。

　　沒有這麼做就代表——

　　「幼小少女獨自住在森林簡陋小屋的環境，就是柯雷特被村民疏遠的證據。既然無法得到大人的協助，只能自己一個人生活，雖然出乎意料地看來活得很堅強。」

　　關於狩獵與料理的技術，是雙親還活著的時候讓她學會的。即使沒有接受村民的親愛之情，從雙親身上獲得的愛讓她得以存活。

　　然而，這位少女被村子疏遠抗拒的孤獨感，又引來了別的問題。

　　那就是帕蜜拉剛才喊叫的問題——

　　「——魔女啊，真是造化弄人。」

　　柯雷特的生活環境、帕蜜拉口中所說的「野獸」、以及她抱著掙扎的柯雷特喊出「魔女」這兩個字。

　　從散落的各種零碎線索，逐漸能夠看清這座下雪森林發生的整體情況。

　　那是從無法逃離的「魔女」恐懼，所衍生出的負面連鎖效應。

　　「一開始是從柯雷特雙親死掉的時候……」

　　緊緊抱著如野獸般低吟並扭動身體的柯雷特，帕蜜拉開始說著。

　　柯雷特雙親死亡——也就是導致一切開始崩潰的那件事。

　　「柯雷特家被魔獸襲擊，她的雙親都被殺死，只留下柯雷特一個人……」

　　家中據說是悽慘無比，被魔獸襲擊的柯雷特雙親面目全非，只有柯雷特在那個滿是血跡的家中活了下來。

　　後來柯雷特被村內親戚家收留，然後開始繼續過著生活。

　　但悲劇仍然不肯放過柯雷特。

　　「魔獸不放過當初沒有殺害的柯雷特，找到收養柯雷特的那家人，甚至連他們都……」

　　「連他們都加以殺害了嗎……魔獸是人類的天敵，如果是為了殺害或傷害，動這種歪腦筋也不是什麼奇怪的事。」

　　「……魔獸造成的傷害不只那樣，還連續發生了好幾次。」

　　魔獸相當執著於追殺柯雷特。

　　每當有人收留柯雷特，那家就會發生悲劇——然而魔獸總是只留下柯雷特沒有殺害。

　　受害程度像這樣擴大後，不論是多麼和善的村民都不可能忍受，柯雷特這位少女的存在也成為重擔。

　　「結果這種詭異情況導致沒有人肯收留柯雷特。不只是這樣，還把柯雷特趕到森林的小屋。簡直就像是……」

　　「——獻祭活人。」

　　代替語塞的帕蜜拉，歐米茄說出了那句話。

　　一聽到那個字眼，帕蜜拉繃緊神情。她是個不如外觀的纖細女孩，或許該形容為「有著與長相不同的善良內心」會較為貼切。

　　但若是與事實做比較，只能說這是毫無意義的感傷。

　　「考量到保護村子，與其討伐危險的魔獸，村民應該是想著將柯雷特作為祭品獻祭，受到的傷害也會比較輕微吧。以風險管理的方面而言，是很當然的選擇。」

　　古今中外，獻上活祭品的儀式都是為了祈求天候恢復或是農作豐收。

　　其實歐米茄無法找出對無意識對象獻上活祭品的正當性，但既然對手是有形體的威脅，想引起對手展現溫情也可說是不錯的選擇。

　　「但前提是要能夠溝通的對象就是了。」

　　「……我知道。面對不明就裡的魔獸，為什麼把柯雷特送上去就能讓魔獸收手？我那時候完全無法理解，就連現在也是不能接受，可是村子的大家都沒辦法擺脫恐懼感。所以才會把柯雷特……」

　　「把她當成活祭品獻上……不，原因不只是這樣。帕蜜拉，只要想起妳曾經給我的忠告就能明白了。」

　　「————」

　　「這沒有很難，村民認為柯雷特才是魔獸的主人吧？」

　　這可說是很自然的走向。

　　受到無數次魔獸襲擊，每次只有柯雷特存活。這種情況持續幾次，當然會讓柯雷特受到質疑。美其名是獻給魔獸的活祭品，實際上是要讓危險的柯雷特遠離村子。

　　沒有殺害柯雷特，或許是村民僅存的一點良心了。

　　「不過這也只是獨善其身，人類在被逼急的時候不會替別人著想的。」

　　「所以村民就開始把柯雷特稱為魔女了……」

　　「——原來如此，沒有比這個更好證明雙方斷絕關係了。」

　　只要說出這個世界最為忌諱象徵的蔑稱，代表雙方不可能修復關係，也能理解柯雷特孤獨地在森林生活所代表的意義。

　　只要歐米茄推測正確，應該會有別的事出現代替殺害人類。

　　「在森林不是出現動物慘遭殺害的事件嗎？這片墓地就是為了埋葬受害動物的場所，而且還是妳做的。不是嗎？」

　　「為什麼……」

　　「這很簡單，華生。」

　　其中不必要穿插的字詞並沒有傳到帕蜜拉耳中，歐米茄也只是想要展現自己的知識，只是沒有特別積極意義的消遣。

　　歐米茄沒有計較耍嘴皮子被當成耳邊風，而是用手指著周圍的墓碑。

　　「其實四百年前到處都有類似的景象，那個時代成為『魔女』的條件還是曖昧模糊。不過反過來說，只要滿足條件，任何人都有可能成為魔女，所以奇怪的儀式到處橫行。」

　　其中有許多會讓正常感性的人不忍直視的殘酷儀式，簡直可說是世界迎來最為黑暗的時代。

　　「雖然與這次沒有關係，但為什麼儀式總是會往殘酷的方向發展呢？偶爾獻個花，不在晚上而是在白天舉行儀式不也是很好嗎？」

　　「妳到底想說什麼……」

　　「哎呀，抱歉。沒什麼，這不是很難的事——也就是說，被村民視為『魔女』的少女，曾經想過乾脆成為真正的『魔女』，或是把自己認定為『魔女』而開始儀式。」

　　與本人的意識毫無關聯，只要準備完成就能讓儀式發揮效果。

　　在森林獨自生活的柯雷特，在不知情的情況下營造出該種狀況。

　　「因子會選擇合適的人，只要看上眼就能敞開成為『魔女』的道路……只可惜在這個時代的魔女因子好像已經找到適任者。不過因為有人獨自擁有複數因子，所以這是個缺乏魔女的時代呢。」

　　或許該說，在這個時代持有因子的人並非是「魔女」，而是稱為大罪司教。即使改變稱呼，受到的待遇似乎還是沒有任何改變。

　　「又離題了。總之因為那些事情，柯雷特被隔離在村子外頭，然後成為孤單一人的她為了成為『魔女』，開始進行殘酷的儀式……雖然幸好沒有超過殺害動物的範疇，但那也是時間早晚的問題。」

　　「如果放著她不管，肯定會對某個人……」

　　「應該是吧。哎呀，那個最初候補肯定是我，也或許會是妳。被引誘進入的森林的我們兩個是處在同樣立場。」

　　今晚帕蜜拉會在這片墓地，或許就是預先感覺到最近狀況會開始轉變。

　　如果這是主動進行的儀式，藉著斬斷執著開拓成為「魔女」的道路，這種想法還不算太差，著眼點抓得還滿準確的。

　　但帕蜜拉的猜想在這時撲了個空——因為柯雷特並沒有那種意思。

　　「很可惜這孩子不是『魔女』，硬要說『野獸』也不是她的本性。話說帕蜜拉，我也可以問問嗎？」

　　「怎樣啦。既然妳都全部知道了，事到如今還要問什麼……」

　　「村民害怕的魔獸，沒有任何人真的看過吧？」

　　歐米茄一邊說著，一邊走到互相擁抱的兩名少女面前。然後將手伸向仍然持續掙扎的柯雷特——將嵌在手腕上的手環輕輕拿了下來。

　　瞬間，至今不停掙扎的柯雷特突然渾身癱軟失去力道。

　　「……柯雷特？柯雷特！妳做了什麼!?」

　　「只是斷開連結失去意識而已。用了本來不會使用的體力，一口氣睡著也不是什麼怪事。不過話說回來……」

　　無視於慌張的帕蜜拉，柯雷特靜靜地發出睡著的鼻息聲。那天使般的睡臉完全不符合淒慘的狀況，不過這也是無可奈何的。

　　因為她應該沒有自覺到是「野獸」。

　　「『流星』……就是因為能實現願望，才會這麼命名的。」

　　此種期望落得一場空，「流星」總是違背製作者的意圖成為引起麻煩的溫床，不論是從前或現在都是令人煩惱的根源。

　　究竟是人們許願的方式不恰當，還是道具本身有問題？說不定附上一本使用說明書會比較好。

　　「雖然大部分只要一看，就能想像到是有什麼用途的道具了。」

　　但時常會發生理解錯誤的情況，不知道是不是歐米茄太過高估世間大眾了。

　　總之不論如何——

　　「柯雷特不會再發狂胡鬧了，只要把這個手環處理掉。」

　　「那是柯雷特雙親留下的遺物……」

　　「這是『獸護輪』……是叫做這個名稱的『流星』。沒有特別力量也能啟動這個道具，原本是讓沒有力量的人用來保護自己的道具。」

　　在從前對人類有太多外敵的時代，連露宿都必須賭上性命的人類實在太過可憐，才會創造出這個「獸護輪」幫助人類。

　　「只要感覺到性命危險，就會暫時提高持有者的瑪那，打造成能戰鬥的身體。相反地理性會大幅減退變成像野獸一樣，所以命名為『獸護輪』。」

　　「那柯雷特的雙親還有其他犧牲者，都是因為這個手環……」

　　「聽說她雙親是與外面交易的商人，應該是從某個地方得到了這個『獸護輪』吧。然後當成送給女兒的禮物，才會……」

　　在命運的夜晚，「獸護輪」將柯雷特變成「野獸」並展開殺戮。

　　原本應該是瀕臨性命危險才會發動的「流星」，連做惡夢都有可能成為無知少女感覺到的危險。

　　「在收養家庭也發生同樣的事，最後她變成了孤單一個人。說來諷刺，由於被當成萬惡根源，認為自己很危險的柯雷特反而得到控制手環的資格，之後殺害動物只是柯雷特進行的些微抵抗。」

　　那就是在這座森林獨自生活的少女柯雷特，身邊發生故事的真相。

　　失去家人、被村民疏遠、被趕到森林的少女封印著駭人「野獸」、反覆進行成為「魔女」的儀式。

　　接著，將寄宿的旅行者當成活祭品，這次絕對要成為真正的「魔女」——

　　「——真是太愚蠢了。」

　　「————」

　　「把野兔殺光就能成為『魔女』？真是幼稚的夢想。」

　　歐米茄如此說著並仰望頭頂，被厚重雲層覆蓋的天空仍然無法見到星斗，這讓她厭煩地揮動手腕。

　　瞬間，在遠遠上空捲起的風將雲吹散，讓蒼白明月一覽無遺。

　　「啊——」

　　由蒼白月亮灑落的月光，照亮佇立在森林間的少女們。接著，緊緊抱著「野獸」與古老象徵對峙的少女吞了一口氣。

　　因為站在少女眼前的就是——

　　「——原來如此，看到我還能保持平靜真有看頭。」

　　　　——那是帶著微微笑容的白髮「魔女」。

　　「村民們不是把柯雷特罵成『魔女』嗎？那樣不好，這點程度就誤認為『魔女』，我和她們都會沒辦法瞑目的。」

　　「噫……」

　　「村子是走這裡沒錯吧？我實在不會認路啊。」

　　對語塞的帕蜜拉投以笑容，「魔女」如此問道。這個問題讓帕蜜拉害怕得無法思考，只能不斷點著頭。

　　「謝謝。」

　　「魔女」對此種反應道謝，緩緩地朝著村子方向漫步前進，為了讓誤會「魔女」的無知人們得知真相。

　　「————」

　　目送著「魔女」逐漸遠去，彷彿心臟凍結的帕蜜拉仰頭看向月亮。

　　　　——蒼白明月仍靜靜地俯瞰著互相擁抱的兩名少女。

　　咬了一口剩下的肉乾，用放溫的白開水從內側溫熱身體。

　　披上曬乾的外衣，再確認過重新穿好的鞋子感觸後，出發旅行的準備就結束了。

　　「雖然比想像中待了更久……不過也比想像中還有趣。」

　　對任何未知事物都能享受的個性而言，沒有變化的日常生活甚至都是珍奇寶物，如果其中又有許多意外就無可挑剔了。

　　「話是這麼說，沒有留下任何有形的物體，這也是我的命運吧。」

　　以沉靜語調如此呢喃，歐米茄離開這幾天受照顧的小屋。由於小屋主人不在，也沒有能告別的對象，留下感謝信應該也只會造成困擾。

　　「來去不留麻煩，雖然已經惹很多麻煩就是了。」

　　留下這個隨興感想，歐米茄離開小屋穿過森林，通過沒有任何人的墓地後，便邁步踏上通往森林外的道路。

　　正當歐米茄準備踏上漫無目的旅程時——

　　「——歐米茄，妳自己一個人想去哪裡？」

　　「……真沒想到會以這種方式再見面。」

　　背後傳來呼叫聲，讓歐米茄有些驚訝地回過頭，有兩位並肩站立的少女映入眼簾。

　　是柯雷特與帕蜜拉，這兩位少女牽著手盯著歐米茄。

　　「妳們居然還來送行嗎？由我說出口好像有點奇怪，我不想用太尷尬的形式與妳們告別。」

　　「既然知道還真敢說出來……拿去，妳忘了這個。」

　　帕蜜拉如此說著並丟出某個東西。物體描繪出拋物線，讓歐米茄趕緊伸出手試圖接住，但沒有接到而掉落地面。

　　「——嗯，糟糕。差點就忘記了。」

　　「……妳是認真的嗎？不是很重要的東西嗎？真是個怪人。」

　　見到歐米茄帶著微笑，撿起掉在腳下的重要藍色輝石，帕蜜拉嘆了一口氣。而在帕蜜拉身旁，柯雷特提高音量喊著「歐米茄。」

　　「那個……我有很多需要道歉的事，因為我對歐米茄……」

　　「是說想殺了我的事嗎？哎呀，只要活著就會碰到這種事吧。實際上也沒有成功，不用那麼在意。」

　　「怎麼會！這樣實在太殘忍了！拜託讓我好好補償妳，別像那樣刻意疏遠關起自己。」

　　「————」

　　對於柯雷特激動解釋的態度，歐米茄再度開始反省自己沒有挑好說的話。明明只是想表達要她別內疚，為什麼會變成這樣？

　　「不需要感謝我，妳被當成『魔女』只是不幸偶然互相重疊的結果。原因已經找出來，誤會應該也已經解開了。村子已經沒人把妳當成『魔女』了吧？」

　　「嗯、嗯嗯……真的是這樣沒錯。」

　　「這樣啊，那就好。」

　　雖然犯下很多無法挽回的錯誤，但至少只有一點做得很順利。

　　對於正牌「魔女」的訪問，村子化為呼天搶地的煉獄。由於做了一些有可能會造成輕微心理創傷的表演，希望村民們這一輩子能只做點惡夢就好。

　　「再來就是祈禱他們別被嘔吐物不小心噎死了。」

　　「……妳知道自己在說什麼嗎？」

　　「——？是從冷靜觀點做出的分析，有什麼奇怪的地方嗎？」

　　見到歐米茄歪著頭表示不解，帕蜜拉大大地嘆了一口氣。正當無法理解她的反應時，反而由柯雷特說著「我說啊……」

　　「多虧了歐米茄，才讓村子的大家相信我不是『魔女』，『野獸』的事也解開誤會……可是啊……」

　　「可是？」

　　「我是『魔女』朋友的事也被知道了。」

　　「那是——」

　　柯雷特摸著平坦的胸部如此說著，讓歐米茄露出嚴肅神情。

　　由於真正「魔女」出現，成功證明柯雷特是虛假的魔女。但這帖藥似乎下得太強，村民們要求真正「魔女」出現的原因，讓柯雷特再度成為眾矢之的。

　　也就是說——

　　「這次連村子和森林都沒辦法待了。」

　　「這樣啊……該怎麼說呢，我也不是沒有感覺到任何責任啦……」

　　「不，這毫無疑問就是妳的責任。」

　　將語塞的歐米茄打斷，帕蜜拉帶著冰冷眼神斬釘截鐵地如此斷定。感覺會被此種氣勢辯倒，歐米茄的視線突然停留在兩人的打扮上。

　　仔細觀察能夠發現兩人穿著旅行裝，而且不是稍微出個遠門的氣氛，而是正式的行裝。

　　「剛才不是說過了嗎？沒辦法繼續待在村子了。」

　　「我也對那個村子失望透頂了，所以要跟著柯雷特一起離開。」

　　「所以接下來想商量看看……歐米茄，妳自己一個人沒問題嗎？」

　　對於這個問題，歐米茄著實感到出乎意料。因此見到歐米茄忍不住改變表情，兩名少女皆露出閃閃目光。

　　其中一人是老實感到高興，另一人則是成功捉弄般的開心。

　　「……我說過很多次了。這是沒有目標的旅行，沒辦法保證出現妳們想像中那種史詩般的冒險奇譚。」

　　「史詩……？我聽不太懂，不過與歐米茄一起肯定會很有趣。與朋友一起出去旅行會讓人很興奮吧！」

　　「我是沒有相信妳到那種程度……不過，放著柯雷特和妳不管，感覺會很危險。」

　　帕蜜拉似乎不太甘願，柯雷特高興地摟著她的手腕。面對這位投以滿面笑容的少女，歐米茄深深地吐出一口氣。

　　然後——

　　「好吧，也有必要教妳使用『獸護輪』的方法。雖然不知道能一起到什麼時候，就讓妳們陪到不想陪吧。」

　　「哇～太好了！接下來也請多指教，歐米茄！」

　　柯雷特與帕蜜拉匆忙地快步前進，走在放棄掙扎邁出步伐的歐米茄身旁。

　　出乎意料地得到同伴，但歐米茄仍然繼續著漫無目標的旅行。

　　「——沒有目標的旅行啊，比起以前單調的旅程還要好得多就是了。」

　　歐米茄回想著從前曾經發生的事，與少女們一起並肩前進。

　　從頸項垂下的藍色輝石隨著搖晃，在日光照耀下發出炫目光輝，簡直像是對歐米茄說著話似地——

　　然而除了歐米茄以外，輝石表達的訴求沒有傳到任何人耳中。

　　《完》

　　後記

　　各位好！我是長月達平與鼠色貓！

　　這次感謝各位閱讀短篇集6！本傳已經是超過20集的長篇連載，短篇集也終於來到第六集了呢……一路走來總算呈現出大長篇作品的樣貌。

　　那麼說到《Re:從零開始的異世界生活》，在本書開始販售的七月時分，電視動畫第二季也有幸開始播映了！內容可以追溯回本傳的第九集，但在本次短篇集也有出現的角色（包含封面露出得意笑容的魔女）將會陸續登場。連作者本人都十分期待內容，到時候希望能與各位觀眾一起即時炒熱氣氛！

　　那麼難得是在短篇集，請容我在此稍微介紹各個短篇的內容。

　　『隱世村落的鬼族姊妹Eｘ　祝福之日』

　　這是描述拉姆與雷姆姊妹之情的羅茲瓦爾宅邸一幕。時間點是在第二章剛結束後，還是和平安穩日子的插曲。

　　主要內容是面對本性善良不擅長隱瞞事情的羅茲瓦爾宅邸成員，既聰明且觀察力敏銳的拉姆隱瞞著沒被擺布，卻仍然被耍得團團轉的故事。在故意被驚喜派對欺騙的橋段，可以感覺到姊姊實在是太過善良。另一方面，明明很能幹的雷姆卻在重要場合變笨，搭配從平常就有點蠢的愛蜜莉雅和昴，藉由描繪出充滿和氣的日常生活，更加凸顯出第三章前期昴的沒用之處。不可思議的是，越是寫到那個時期的故事，就讓後面的昴看起來更加沒用。

　　『三傻同行！　被詛咒的女神像篇』

　　初期短篇有描述到昴女裝的模樣，既然羅茲瓦爾宅邸的男性角色增加，當然也得來點女裝的故事。雖然主要描述三傻的女裝，但內容卻是在混亂場景中展開類似某逆轉裁判的故事。被事件與嫌疑犯、接連出現的新情報與登場角色的奇特舉止搞得暈頭轉向，名偵探「奧黛莉‧思芙蕾」會有什麼樣的命運!?大概就是這樣的內容，寫起來實在是十分有趣。

　　『魔女的下午茶茶會　魔女的條件』

　　描述第四章壞魔女將狀況搞得一團亂後的故事。先不論明明先前是在做好萬全準備的墓室中等待時機，被解放到日常生活中的魔女實在是太粗枝大葉了。

　　雖然艾姬多娜對各種日常生活的適應程度差到極點，但多虧豐富的知識，仍然是只看一眼就能看出大多問題解決方法的高手。就算是與生活不搭調的能力，在同行的兩位女孩幫助下，將會繼續學習四百年後的常識。少女們的奇妙旅行還會持續一陣子，希望能再有機會撰寫接下來的故事。

　　那麼，仔細寫了那麼長的介紹，該進入慣例的致謝時間了。

　　首先是責任編輯I先生，這次也感謝您在各種緊迫的行程管理中抽空協助進行。雖然經歷了許多辛勞，動畫也開始順利播放，這陣子還要麻煩您一起努力了！

　　負責插畫的イセ川ヤスタカ老師，這次感謝您繪製包含新角色（女裝）在內的多數插圖！封面的魔女得意表情真是太傳神了。

　　負責設計的草野老師，這次也感謝您巧手設計！不論是文章、插圖或是最後設計的巧思，總是感謝您的辛苦！

　　在漫畫化方面，月刊COMIC ALIVE有花雞老師與相川老師的第四章漫畫，還有野崎つばた老師的《劍鬼戀歌》正在連載中！另外在《MANGA UP！》有ツカハラミノリ老師繪製的美麗《冰結之絆》漫畫版。感謝各位老師！

　　接著是MF文庫J編輯部的各位、校稿成員、各書店的負責人與宣傳，借助各方人士的力量才能完成此書，感謝各位的協助。

　　當然還有動畫版製作團隊的協助，不只是正在播放的動畫版，對支持至今的各位讀者也獻上最高級的謝意！

　　那麼，這集也十分感謝各位支持！由衷期盼能在下集見到各位！書籍刊物與動畫也都請多多指教！

　　2020年6月《動畫播放前，屈指算著天數》