第四章 各自的决心

　　1

　　「──！」

　　「呜哇！？」

　　原本平静地在树上打盹的和麻，此时突然整个人跳了起来，刚好撞上了飞行中的缇亚娜。

　　「干……干什么啦？」

　　缇亚娜在坠落的前一刻转正身子，发出了呻吟。和麻不理会她的抱怨说道：

　　「来了。」

　　「──真的吗？」

　　缇亚娜当下便忘记了怨恨，不过就算她记得，也没有办法怎么样吧。

　　「哪里哪里！？」

　　妖精迫不及待地想要马上飞出去，和麻用下巴指着一辆正要穿过大门的汽车。

　　数名男女的身影从停在玄关前的汽车当中出现了。两人的目光都集中在其中一名，年约十一、二岁的娇小少女身上。

　　在少女的体内，胸口的中央处传出了一股波动，那无疑就是妖精部落所失落的秘宝。

　　「不过话说回来──」

　　少女却散发着一种不自然的气氛。和麻比较了一下少女与少女身旁那位长相一样，年纪却大了五、六岁的年长少女之后用苦涩的声音说道。

　　他已经掌握了石蕗本宗的家庭成员。一名不应该存在的少女，以及另一名长得一模一样的年长少女，再加上寄宿在体内的妖精秘宝──这一切对他而言都再清楚不过了。

　　「居然做出这种事……」

　　另一方面，缇亚娜却与这样的感慨无缘。

　　「找……找到了──」

　　她用万分感动的声音喃喃说着，同时在胸前握起双手，以湿润的眼睛仰望天空，就像在感谢上苍一样。

　　「在里面！就在那里面！赶快完成我们的委托吧，和麻！把那小丫头的心脏挖出来，取出淌着鲜血的秘宝────！」

　　由于太过兴奋，缇亚娜的口中尽是充满血腥的台词。这幅光景实在会粉碎人们对于「妖精」这种东西所抱持的幻想与希望。

　　面对红着眼睛疯狂大叫的缇亚娜，和麻摆出一副理所当然的样子不予理会。他拍拍衣服上的树叶和树皮，轻轻伸了一个懒腰。

　　「来，我们回家睡觉吧。」

　　「等一下────！」

　　见到和麻打算从树上爬下来，缇亚娜使出浑身的力气拉住他的领子。

　　和麻随手抓住缠着自己不放的妖精，很不耐烦地问道：

　　「干嘛？」

　　「什么叫『干嘛』啊────！？我们一路追寻的秘宝就在那个地方耶！？赶快拿回来啊──！！」

　　「缇亚娜。」

　　和麻用平静得可怕的声音呼唤着快疯掉的妖精，仿佛被泼了冷水般，缇亚娜迅速清醒过来。

　　「什……什么事──？」

　　「我想了一下，仪式是明天举行。」

　　「然后呢？」

　　「与其现在去拿，不如趁他们以为仪式能够顺利进行的时候再抢走比较有趣吧？当他们从喜悅的顶点掉落到绝望的深渊时，将会是一副什么样的表情呢……呵呵呵……」

　　契约者的嘴角露出了残酷且刻薄的笑容。面对这名原本应该是圣者的男子所显露出来的残忍本性，缇亚娜感受着不知道是第几次的绝望，开口呻吟着：

　　「啊呜呜〜」

　　2

　　──她梦见了。

　　在那遥远的过去──愚蠢的自己依然抱着希望时的记忆。

　　希望被认同，希望某人对自己投以笑容，就算不是第一也无所谓。

　　就算屈居第二也无所谓。

　　所以她拼命地战斗，赌上性命累积经验，提升力量。

　　──丝毫没有想到，这就是使得自己更加被排斥的原因。

　　「那种法术是邪门歪道，不是正统的石蕗术师应该学习的。」

　　「这根本就称不上是地术师，为什么我的孩子会成为这种使用邪恶法术的术师呢──」

　　「一族的耻辱」、「魔鬼的孩子」、「邪术师」──亲生父亲脱口而出的这些无心之言，在幼小的少女心中划下了无法抹灭的伤痕。

　　「总有一天，我一定要──」

　　自己究竟是在什么时候，才发现到那是一个永远无法实现的梦想呢──

　　那是一只螃蟹，根本不足为惧。

　　顶多体积有些庞大，由几丁质构成的夹子连熊都能够一口气夹断，脚有点多，有着四根夹子──以她的力量来说，这是个可以轻易击溃的对手。

　　然而──她所保护的少女却被对方的模样吓得站在原地动弹不得，少女面无血色地看着朝自己挥下的巨大夹子。

　　「──真由美！」

　　她立刻解放力量，眼看着要把真由美的头部捣碎的夹子，就像被巨人的手捏碎般破裂四散。

　　「赶快过来！」

　　螃蟹吐着泡沫痛苦挣扎。见到茫然望着这幅光景的真由美，她严声命令对方。

　　「……好……好的！」

　　真由美终于回过神，踩着跌跌撞撞的脚步跑了过来，但完全没有察觉到身后的动静。

　　对准毫无防备的背部，螃蟹打算要施加报复的一击。她一边牵制着螃蟹，同时接住了扑进自己怀里的娇小身躯。

　　「姊姊！」

　　面对浑身颤抖的少女，她露出完美的笑容说道：

　　「不要怕。妳绝对不会输给那种程度的妖魔。」

　　「可……可是……」

　　「我负责拖住牠的行动，妳来发动致命一击，好吗？」

　　「…………」

　　「准备一下。」

　　她让尚有些许不安的真由美转过身去，与紧逼而来的螃蟹面对面。

　　「不用担心。」

　　从背后紧紧抱住因恐惧而全身僵硬的妹妹，她温柔地说道。和嘴上的语气不同，她的表清显得冷酷且镇静，但眼中只有螃蟹的少女却没有发现。

　　「来──妳看。」

　　螃蟹用八根细长的脚踹动地面，朝两人直直逼近，然后，在接近到大约十公尺的距离时──螃蟹突然垮了下来。

　　就仿佛被一只从天而降的巨大手掌狠狠地挤压一般，螃蟹的八根脚统统折断，甲壳上出现了裂痕。原本高高举起的夹子连根脱落，重重埋进了地面，同时发出巨大的声响。

　　她指着动弹不得的螃蟹向真由美说道：

　　「快点杀了牠吧。妳就从下方贯穿，在中间打出一个洞。办得到吗？」

　　「好……好的──」

　　真由美听话地点点头，然后命令着大地精灵，开始集中力量，而精灵们也迅速回应着最强大的地术师血脉。

　　「──嘿！」

　　伴随着少女可爱的吶喊声，石之枪从榜蟹的正下方刺出。细长的圆锥状石枪刺破了镑蟹布满裂痕的甲壳，尖端朝天耸立在大地上。

　　即使身体的正中央被开了个大洞，螃蟹依然吐着泡沫不断挣扎，不过在结构上，螃蟹已经无法脱离石枪了，挣扎逐渐变弱，最后终于停止。

　　螃蟹的红色甲壳开始褪色，逐渐失去了光泽。裂痕扩大，从中可以看见同样褪色，失去光泽并硬化的肌肉。

　　石化。

　　这就是真由美真正的意图，用石枪贯穿对方，只不过是一种前置的准备罢了。由伤口注入的大地精灵以急剧的速度将有机物转变为无机物。

　　待身体内外都完全石化之后，真由美高声大叫：

　　「碎！」

　　这是对自己掌控的所有精灵下达的绝对命令，不容有任何的违抗。回应命令的大地精灵们迅速解除了结合。

　　轰隆！

　　沉闷的声音响起，螃蟹的石像碎裂四散。从化为无数石块的尸体来看，根本就无法想像螃蟹原本的面貌。

　　「真是太出色了，真由美小姐！」

　　「想不到才八岁就能够杀死妖魔！」

　　回到家中的真由美，受到一族有如潮水般的赞赏。在大厅里的每个人都极力称赞真由美。没有一个人和她交谈，而她也没有对周圔的骚动做出任何的反应，只是像个人偶一样默默地坐在真由美的斜后方。

　　她宛如空气一般被众人忽视，面前的石蕗一族首座──石蕗巖只对真由美说道：

　　「妳做得太好了，真由美。」

　　「爸爸！」

　　真由美露出笑容，扑到敬爱的父亲怀里。而巖也带着溢于言表的关爱之情紧紧抱着女儿。

　　「妳做得太好了，真由美。」

　　巖不断地称赞着。真由美将脸贴在父亲的胸膛上，一边天真地说道：

　　「嗯，我很努力，不过，其实都是姊姊一个人解决那个妖魔的，姊姊她真的好强哦！」

　　高分贝的音量传遍整个大厅，让在场所有人的脸色都顿时变得难看起来。感觉到气氛的变化，真由美不解地看着父亲。

　　「──怎么啦？」

　　巖笑着回答：

　　「没什么。真由美实在了不起，居然会把功劳分给別人。」

　　「我没有，真的是姊姊她──」

　　「好了好了，別在意这种小事。」

　　借着拥抱挡住真由美的视线后，巖将目光投射到她的身上。那眼神就像陌生人一样冰冷，甚至夹带着超越厌恶的咒恨。

　　即便如此，她依旧连眉毛、连一根手指头也没有动过一下。她无视于投射在自己眉间的锐利目光，只是一直看着前方，视线就停留在距离巖身旁一公尺处的柱子纹理上。

　　受到关爱被紧紧拥抱的妹妹，被厌恶眼光瞪视的姊姊。众人都屏息地注视着对比如此强烈的姊妹。

　　「红羽小姐──红羽小姐？」

　　「──！」

　　听见反覆叫唤自己的声音，红羽突然清醒了过来，看来自己似乎在办公的时候不小心睡着了。她轻轻晃动着脑袋驱除睡意，然后回应道：

　　「进来吧。」

　　三名男女从女仆打开的房门中走进来。依年龄大小，分別是勇士、真由美，及──亚由美。

　　（想不到动作这么快。）

　　见到一脸黯然的人偶，红羽这么想着。从那副表情看来，第一次的外出似乎不是那么愉快。

　　──也罢，这种事情根本无关紧要。

　　「在下已经遵照您的吩咐，将亚由美带回来了。」

　　勇士摆出一副十分沉痛的样子，郑重其事地进行报告。之所以将这种显而易见的事实特意说出口，并不是因为勇士糊涂，也不是因为他认为红羽愚笨的缘故。

　　这是一种决心的表现。

　　就好像在说：「我绝对不会让真由美成为活祭品的。」

　　她一点也不觉得恼怒，应该说反而对这股稚气感到无比的舒畅，红羽嫣然一笑的回应对方。

　　「辛苦了。」

　　「──不……不会！」

　　不知是如何解读这句慰劳的话，勇士的脸上露出光彩，行了一个最敬礼。然而，红羽在对方抬起头来之前便向三人命令：

　　「勇士可以退下了，亚由美和真由美跟我走。」

　　「──咦？」

　　真由美不禁出声反问。勇士则是维持着弯腰的滑稽姿势僵住不动。

　　「……我也要吗？」

　　真由美的声音中带着惊愕以及些许的恐惧。红羽笑着说道：

　　「没错。妳以为可以边喝茶边欣赏仪式进行吗？妳也身负着重要的任务哦。跟我走吧。」

　　「────────」

　　巖臥病在床，如今统领一族的人是红羽，真由美根本无法做出任何反驳。红羽迳自打开房门走了出去，真由美和亚由美则是尾随在后。

　　勇士也跟在他们后面走出了办公室，但接下来便无法再继续跟下去了，真由美一度回过头来望着无能为力的勇士。

　　那副充满不安的表情，伴随着无可挽救的失落感深深烙印在勇士的意识中枢里。

　　3

　　──隔天早晨。

　　怀着悲怆的决心，勇士敲响了红羽的臥室房门。里头立刻传出了回应：

　　「有什么事吗？勇士。」

　　「……在下有些话想说。」

　　「进来吧。」

　　转动门把，发现房门并没有上锁，勇士抱着相当于深入虎穴的心情走进房间之中。

　　「早安啊，你起得真早，勇士。」

　　这时的红羽也已经完全梳洗好了。瀑布般垂下的黑发没有一丝杂乱，身上整齐地穿着和平常一样全黑的套装。

　　「您知道小姐她人在哪里吗？」

　　站在红羽的面前，勇士没有回应对方的寒暄，直接切入了正题。他的脸色很差，尽管昨天受了那么重的伤，但似乎整个晚上都没睡好。

　　「自从昨晚被红羽小姐带走之后，小姐就再也没有回到房间了。」

　　「你一直守在真由美的房门前吗？真像个跟踪狂呢。」

　　红羽露出苦笑。然而勇士却不假以词色，沉着脸继续追问：

　　「请回答我，红羽小姐。假如事态严重的话，就算是您──」

　　红羽平静地反问：

　　「『就算是我』又怎么样？」

　　「唔……」

　　红羽什么也没做，光是站在那里，气势便完全压过了勇士。即使靠着对真由美的盲目忠诚心，也无法弥补两人之间绝望性的力量差距。

　　「小姐她在哪里……」

　　不过勇士依然使尽全身的力气站稳了脚步。红羽用些许不自然的感叹目光望着他。

　　「还真是忠心呢。既然你那么想见她，就让你们见上一面吧，跟我过来。」

　　跟在走出房间的红羽身后，勇士隔着几公尺的距离一路尾随。他之所以会保持距离，与其说是提防对方，其实应该说是害怕接近对方。

　　（──这女人究竟是什么人？）

　　尽管只有一瞬间，正面对峙的勇士还是亲身感受到了红羽的异状。那股力量明显有別于其他的术师，根本就是不同的次元，或许就连身为首座的巖也远远不及红羽吧。

　　光用一句才能来解释的话，这股力量也未免太过于强大了，虽然从小时候就被认定是与众不同的强力术师，可是应该还不至于夸张到这种地步──

　　「你在做什么？我要丟下你啰。」

　　仿佛看穿了勇士的心思，红羽突然转过身来。咬紧牙根忍耐着几乎要脱口而出的惊叫声，勇士沉声回答：

　　「……在下知道。」

　　「快一点，我可不想让別人看见。」

　　嘴巴上是这么说，但那笑意不绝的美貌脸庞上却见不到一丝焦急之色。恨恨地瞪着再次前进的红羽，勇士稍微加快了脚步。

　　红羽一言不发地走向宅邸的最内部。那里是勇士从未进入过──没有获得首座许可就无法进入的地方。

　　「这里是──」

　　「你还没进来过吧。也难怪了，毕竟这里除了本宗的人之外，每隔三十年只对外开放一次。」

　　听见这意料中的回答，勇士的表情顿时变得很难看。

　　「红羽小姐，您该不会也把小姐她──」

　　红羽冷冷地打断了对方强势的提问。

　　「勇士，我不记得有询问过你的意见，而且接下来也不打算这么做。我是看在你忠心耿耿的份上才会让你们相见。记住了，在仪式结束之前我是不会放走真由美的。」

　　「……………………」

　　见到自己问题被狠狠地驳回，勇士只得沉默下来。

　　「……是这里吗？」

　　看着两人所抵达的一座小祠堂，勇士出声问道。

　　「这里是入口，目的地在里面。」

　　红羽如此回答，接着打开了祠堂的门。内部没有任何照明，只有一个未经人工修建的洞窟入口呈现在眼前。

　　「这里就是……」

　　「没错，这就是石蕗的圣域，我们即使牺牲生命也要守护的地方。来，继续前进吧，你心爱的小姐就在这里面哦。」

　　「我知道！」

　　面对红羽带着嘲讽意味的言语，勇士厉声回答。

　　勇士压抑着心中的焦虑，一边走在绵延的洞窟之中。

　　有一丝光线的黑暗，未经补强的天然洞窟。若是患有幽闭恐惧症的人，想必一定会发狂吧。不过对于地术师来说，这地方却犹如母亲的胎内一般充满了安详。

　　即使如此，勇士依旧拼命忍耐着一股想要大声吼叫跑出洞窟的冲动。只要一想到真由美现在是什么处境，他便不由得感到不安起来。

　　（小姐……我一定会……！）

　　将坚定的决心深藏在心中，勇士持续走下洞窟。终于──

　　「──！？」

　　耀眼的亮光刺痛了勇士的眼睛，他不自觉闭上眼睛，只听见红羽平静地说道：

　　「欢迎来到石藉的圣域中枢。」

　　「什么──？」

　　勇士伸出手遮住眼睛，同时慢慢睁开眼皮。眼前是一个不像会存在于地底的广大空间。

　　「这真是……」

　　他发出感叹，目光被眼前如梦似幻的光景深深吸引，根本无法移开。

　　位于富士树海地下一百公尺深的大空洞──耸立在中央的巨大柱子闪耀着灿烂的光辉。

　　「水晶──？」

　　晶莹剔透的石柱──那无疑是高纯度的水晶柱。直径约四公尺，高度则约有二十公尺吧。

　　况且，如果是这根水晶柱将太阳光引导至地下深处的话，那么其巨大的程度就非笔墨可以形容了。

　　心生敬畏的勇士呆呆地站在原地。红羽对他投以坏心眼的笑容。

　　「勇士？你要感动也无妨，不过是不是还有其他的东西要看呢？」

　　「咦？」

　　「仔细看看柱子里面吧。」

　　「────」

　　听到对方这么一说，勇士随即凝视柱子的内部。他忍着刺眼的光线仔细观察，发现在正中央的下方处有个黑色的影子。

　　原本以为是水晶中夹杂了不纯净的物质，但那形状却显得非常奇特。他前进了几步，然后更加仔细地观察。

　　他吓了一大跳，那道影子居然呈现出人的样子。

　　是一名身穿松垮白色单衣露出肩膀，安详地阖着眼睛的少女。绝对不会错，因为那便是自己发誓要赌上一切去保护的少女。

　　「小姐！！」

　　一股隐形的力压住了正要跑上前去的勇士肩上。感受到仿佛到达一顿的沉重压力，就连如此的忠臣也被压得动弹不得。

　　「冷静点。」

　　勇士瞪着如此冷淡告知的红羽。

　　「妳对小姐做了什么！？」

　　在激动的情绪下，他甚至忘了要使用敬语，但红羽的态度却十分宽容。

　　「我说过，真由美也有任务在身。」

　　「任务──？」

　　「亚由美的身体无法承受力量的释放。这是因为她中途逃跑，以致于来不及进行最终调整。所以，我决定让真由美来帮忙承受亚由美一个人所无法负荷的力量。这可是制作复制人时所没有想到的意外结果。」

　　进行仪式的术师，严格来讲只要一个人就够了。应该说，这种讲求精准操控的法术，负责控制的意志必须只有一个才行。

　　除了前面几次之外，往后的仪式几乎都是出动一族的所有人来进行，然而那只不过是为了提高成功率而去增加施法的力量，主要负责操控力量的术师依旧还是只有一个人而已。

　　不过，若是换成在基因上完全一模一样的真由美和亚由美，要让意识同步化并非是不可能的事。特別是以自我意识薄弱的亚由美为主体，然后将自我强烈的真由美处于催眠的状态下──

　　「怎么会……」

　　不待红羽说明完毕，勇士便突然跪倒在地。

　　（我……至今为止……究竟是为了什么……）

　　那副颓丧无力的模样，和昨天晚上的炼十分酷似。如果勇士可以用第三人称的角度来观察自己的话，或许会露出讽刺的笑容吧。

　　「放心。我想应该不会死的。」

　　「──咦？」

　　不过，红羽甚至没有给予对方绝望的权利。她在被推落至深渊的勇士面前垂下了一条救命的绳索。

　　「毕竟亚由美才是主体，而真由美只是备胎。她只不过是用来弥补亚由美不足的部分，我想应该还不至于死去才对──但前提是，封印必须处在尚未完全解开的状态。」

　　修补已经成形的封印与重新制作完全被破坏的封印，这两者所需要的力量实在是天差地別。

　　只要没有发生这类的异常状况，真由美便可以得救，尽管如此，勇士依旧无法放心。

　　「您的意思是，可能会发生异常状况吗？」

　　面对慎重询问的勇士，红羽毫不犹豫地回答：

　　「至少我确定会有人前来阻挠。」

　　「──神凪的那个小子还想过来？」

　　勇士想不出还有其他可能的对象。红羽仿佛被吓了一跳，整个人瞪大眼睛，然后轻轻苦笑。

　　「啊啊，你是说神凪炼吗？我已经接到报告了，不过，我真正在意的其实是妖精哦。」

　　「妖精？那种柔弱的生物打算做什么──」

　　见到勇士困惑的表情，红羽苦笑着继续说下去：

　　「你没听说吗？看来你真的满脑子只有真由美而已呢。昨天，妖精和他们的守护者闯进这房子了。」

　　「啊……啊啊──」

　　勇士含糊地点点头，听对方这么一说，好像有人曾经告诉过自己的样子。正如红羽所说，他的脑子里容不下其他的事情，于是在听过之后便立刻忘记了。

　　「那个守护者是？」

　　「是个会使用强力风术的男人，外表看起来像人类，但谁知道，他声称是妖精的同胞。」

　　「是风吗？」

　　勇士不解地皱起眉头，再次询问道：

　　「为何您会害怕区区一个风术师呢？」

　　「区区一个风术师──？」

　　听见这句话，红羽忍不住笑了出来。

　　「是啊，区区一个风术师，不过是一个足以打倒我的术师，对你来说应该不足为惧吧。」

　　「──！」

　　「真是值得依靠。」

　　红羽笑着点头。勇士用惊慌的声音问道：

　　「真……真的吗……？真的只用风术就将您打倒──？」

　　「是真的哦，而且第一击就被看穿了。我还是第一次屈居下风呢，这个世界真是无奇不有。」

　　勇士说不出话来，茫然地站在原地。凌驾于红羽之上的风术师──要是那种人出现了，自己是绝对不可能和他对抗的。

　　「可是……如果干扰仪式的话，就会导致富士山爆发啊。对方会做出如此鲁莽的举动吗？」

　　「神凪我是不知道，可是妖精应该不会犹豫吧。火山爆发不过是一种自然现象，他们应该从来就没有想过要防范吧。」

　　红羽轻松地说出令人绝望的回答，同时观察着勇士充满绝望的表情。

　　「所以，我想跟你商量一下，你──想不想要力量？」

　　「──咦？」

　　「力量，强大的力量。能够击退所有敌人，保护自己心爱事物的力量。如果说我可以赐予你这种力量的话──你的决定是？」

　　勇士怀着无限的恐惧注视着红羽。以术师来说，他一直都认为对方的程度是远远地在自己之上──不，是自己一厢情愿这么认为的。

　　可是他错了。事实根本不是他所想的那样。

　　（这女人──真的是人类吗？）

　　以希望为诱饵，将他人带往毁灭，在全世界所有的文明圈当中代代流传下来的存在，如今正在眼前露出嗤笑，等待着猎物「坠落」的那一刻。

　　但是──

　　（管不了这么多了。）

　　对于勇士来说，他根本没有任何选择。不，是已经选择了。

　　如果说力量是需要代价的，那么就统统给对方吧。无论是性命或是灵魂，对他而言不过是次要的东西罢了。

　　所以，答案已经确定了。

　　「无论会发生什么事情都无所谓，请给我力量吧。」

　　听见等待已久的回答，红羽露出灿烂的笑容。那笑容给人一种由嘴角延伸至耳根的错觉──

　　4

　　「爸爸，你知道炼跑去哪里了吗？他不在房间里。」

　　「上午我看到他坐在走廊上。」

　　重悟理所当然地回答。绫乃讶异地望着他。

　　「……爸爸，现在已经是黄昏了耶。」

　　「总之妳过去看看吧。如果没有人动他，那么就应该还在那里才对。」

　　「…………」

　　绫乃心疼地皱起眉头，目光垂落地面，紧握的拳头不断颤抖着。

　　「最气人的是，根本不知道如何发洩这股怒气。假如将石蕗那群人痛打一顿就能解决问题的话，事情也就简单多了。」

　　「──说得也是。」

　　昨天晚上──

　　透过雾香他们的特殊资料整理室找到了炼，尽管肉体上并没有任何外伤，但内心却受到了几近致命的创伤。

　　待绫乃将沉默不语，只是一味把自己封闭起来的炼带回家中时，已经是半夜了。或许是放任他独自休息的缘故，在经过了一个晚上之后，已经恢复到可以勉强交谈的程度了。

　　在大家追问之下，炼断断续续地说出了一切，包括自身的感情──对于少女所抱持的淡淡情愫，以及获知真相时的绝望。面对这名颓丧不堪的少年，没有人可以为他做些什么，而他们的想法可以简化成绫乃刚才所说的那句话。

　　也就是──「不知道如何发洩这股怒气」。

　　石蕗一族的所作所为绝对没有错，跟他们讲求伦理道德是没有意义的，他们是站在远远超越人们生死的领域上，为了实现自我的正义而行动。

　　根本就束手无策，如今只能祈祷，希望时间能够治癒他的心灵创伤。

　　「对了，妳找炼做什么？」

　　「什么做什么──我怎么能够放任他不管呢。」

　　现在的炼就跟行尸走肉没有什么两样，与他交谈时只会做出最低限度的回应，送上食物时也会进食。然而，如果別人没有在一旁要他行动的话，他甚至不会想去活动一根手指。

　　那副手脚无力下垂，徒然睁开眼睛呆坐的模样，简直就像是一具断了线的木偶。

　　但是，重悟却冷冷望着一心想要安慰炼的绫乃。

　　「妳能够做些什么？」

　　「我也不知道啊。」

　　绫乃的回答十分明确。

　　「可是，我就是不能放着他不管！我不会承认这种无法挽救的结局，绝对不会让这件事情就这么结束的！」

　　厉声做出宣言后，绫乃离开了重悟的房间。

　　（哇，还真的在啊。）

　　绫乃默默在心中叫苦。

　　炼就在重悟所说的那个地方。那坐在走廊上，身体轻轻靠着左边柱子的姿势，说不定从上午开始就没有改变过。

　　绫乃直直走了过去，然后在他的身旁坐了下来。炼的眼球微微转动，看到了她的身影。

　　「……姊姊。」

　　微弱的声音从口中传出。这番毫无感情的叫声就连一丝「妳为什么会在这里」的疑问语气也不存在，只是单纯地叫出进入视野中的人物的名字而已。

　　绫乃故意不去看对方的眼睛，而是将目光放在正面的庭院上。炼也立刻对绫乃失去了兴趣，视线回到了脚边。

　　就这样过了几分钟──时间静静地流逝。

　　「我啊──」

　　绫乃平静地开口，声音仿佛与吹来的风声融合在一起。炼再次转动眼球看着绫乃，但绫乃谷望着正前方继续说下去：

　　「我总有一天必须继承神凪本宗，所以非常能够体会石蕗那些家伙的说法。至少对我来说，『就算富士山爆发也没有关系，请帮助那个叫亚由美的女孩』这种话，我实在说不出口。」

　　「…………」

　　「可是，你现在必须思考的，不就是那样的事情吗？」

　　「……咦？」

　　或许是觉得很意外，炼发出了些许疑惑的声音。

　　「这么重大的问题，交给大人他们去处理就好了。小孩子应该优先考虑自己的事情，你现在该去思考的，是要如何处理亚由美和自己的关系，仅此而已。」

　　「……这……这个……」

　　听见这番一针见血的发言，炼顿时变得不知所措。绫乃露出微笑看着他。

　　「你说亚由美是假人？身体是复制出来的，记忆是拷贝他人的，真正的石蕗亚由美根本就不存在，对不对？」

　　「……是的。」

　　「你这笨蛋！怎么可能会有这种事嘛！」

　　炼点头回应的瞬间──不，当他发出第一个音的同时，绫乃便抓住可爱弟弟的前襟，将他整个人抓了起来。

　　「不管是复制的，双重存在的，还是靠细胞分裂而成的，只要那东西拥有自己的意志，就没有理由将它视为假人！你干嘛被那些表面的话所迷惑，自我否定和亚由美一同度过的时光呢？」

　　绫乃愈说愈起劲，但在说完的同时便马上恢复了平静。她放开抓住前襟的手，冷冷地看着差点喘不过气来的炼。

　　「我本来想要好好骂你一顿的──不过你是个很聪明的孩子，应该早就知道这个道理了吧？」

　　「……………………」

　　根本用不着对方提醒。

　　尽管炼被告知真相时感到非常震惊，但冷静下来仔细思考过后便觉得「那又怎么样呢」。

　　就算身体和记忆是复制出来的，亚由美的人格无疑地还是属于她自己的。

　　完全没有迷惘的必要。

　　就因为被赐予的一切都是假的，所以她才一心渴望亲手去掌握真实的东西。那第一次也是最后一次的决心，炼比任何人都还要清楚地感受到。

　　但正因为如此，炼不由得感到了无比的羞愧。

　　「我什么都不懂……」

　　明明最接近对方，却什么也看不见。因冲昏了头，变得得意忘形，以致说了许多过分的话。

　　──哥哥他一定会帮助妳的──

　　──再去多看看其他的东西吧，我会带妳到任何地方的──

　　毫无根据的希望，永远无法实现的约定。这些话，听在亚由美的耳里是多么地残酷啊。

　　然而，亚由美仍旧对自己报以微笑。

　　──说得也是……如果真能够实现的话就好了──

　　她之所以不说出真相，绝对不是打算要保护自己，而是为了不让沉重的真相将炼压垮，才会把痛苦和悲伤深藏在自己的心中。

　　（我真是个笨蛋──）

　　自己想要保护亚由美，想要赌上所有的力量去拯救她。

　　可是──自己却在不知不觉中被她保护了。

　　拥有最强血统的自己，被一名即将死亡的少女所关心，像婴儿一样受到了呵护。

　　「什么都不懂，自以为是护花使者的愚蠢小鬼」──勇士这番无法反驳的话，正确地说明了自己。

　　自己什么都不懂。

　　什么也看不见。

　　「所以我……什么也做不到……」

　　「所以，一切才会以最坏的方式结束。」他带着悔恨说出结论。

　　不过──

　　「不要随随便便就把一件事情当成过去式看待！」

　　绫乃不容许炼沉浸在看破一切的想法中。她再度抓住炼的前襟，强行将低垂的脸抬了起来。

　　「你打算就这样让一切都结束吗！？这种无可挽救的结局，你能够认同吗？「可是……我已经没有办法为亚由美做任何事了……」

　　「真是气死我了！」

　　绫乃感到十分不耐，粗暴地摇晃炼的身体。

　　「你实在是个无可救药的乖乖牌！那些『为了亚由美』的借口，现在已经无所谓了！你想要做什么！？你想要大家为你做什么！？我正在问你这些问题啊！」

　　「……咦……我？」

　　面对这个自己从没想过的问题，炼发出了疑惑的声音。即便如此，绫乃还是没有停下来。

　　「没错，如果你什么都不想做的话也没有关系。就把这件事情当作是『初恋的回忆』，深藏在记忆的某个角落里吧。说得明白一点，这就是最不会制造麻烦的解决方案，不过──」

　　绫乃用双手夹住炼的脸颊，微微蹲下，对齐他的目光高度。她正面迎上夹杂着困惑之色的目光，然后用真挚的眼神问道；

　　「不过，你真的觉得这样子就好了吗？用那种方式道別，就算今后再也见不到对方，也不会后悔吗？你没有任何话想跟她说吗？」

　　「…………」

　　想见她，或是不想见她──面对二选一的抉择，答案毫不犹豫地出现了。

　　我好想见她，就算只有一次也好，见到她，然后──

　　（可是……）

　　「说吧，你想怎么做？」

　　绫乃催促着犹豫不决的炼，要他说出答案。

　　「我实在很不想用这种方法逼你──但你应该知道吧？时间已经所剩不多，明天亚由美就不在这个世界上了，到那个时候，无论你的答案是什么，都没有办法说出口了哦。

　　没有时间犹豫了。你应该做些什么──现在就决定吧。」

　　「────」

　　炼低下头，闭上眼睛，然后开始思考，思考自己想做的事，自己该做的事。

　　──自己必须去做的事。

　　过了数十秒，在历经前所未有的认真思考后，少年缓缓开口了：

　　「仪式的事情也好，活祭品的事情也好，该怎么做才是正确的，我还是不知道，可是──」

　　他抬起头来注视着绫乃，那眼神中已经没有一丝的迷惘了。

　　「可是，我想再见亚由美一面。向她道歉，然后说出我心中想说的──非说不可的话。」

　　「OK！那就走吧。」

　　听见对方抱持着一生的觉悟脱口而出的宣言，绫乃就像要上街买东西一样轻松地回答。

　　「──咦？现在吗？」

　　「没错。我想不用特別准备什么东西吧？如果你需要随身盥洗用品的话，到那个地方再买就行了。」

　　「不……不是这个问题……」

　　炼有些跟不上情况的发展。绫乃伸出手来，用食指指着他。

　　「我不是说过了吗？已经没有时间了。仪式将会在今天晚上举行，而且你觉得用『我们来探望亚由美了。请让我们进去，我们绝对不会打扰仪式。』这种烂理由，对方就会让我们进去吗？」

　　「……我想可能办不到吧。」

　　「不是『可能』，是绝对办不到。反正都是要杀进去的，最好还是多留一些时间比较妥当。」

　　说着，绫乃迳自站了起来。

　　「来，去换件衣服吧。被爸爸发现的话又要解释一大堆了，小心別被拆穿啰。」

　　「別怪我多嘴，被发现的话，我看可能会被监禁在家里吧。」

　　他们的行为一个不小心就会导致富士山爆发。重悟是绝对不会允许的吧？

　　「那么动作就快一点！」

　　到此地步，绫乃是绝对不会罢手了。从过去的经验中熟知对方性格的炼，终于下定了决心。

　　「知道了，给我五分钟。」

　　「我在后门等你哦。」

　　彼此点头示意后，两人便各自跑往不同的方向去。