第四章

　　晴朗的好天气，星期天的中午。

　　是大部分的家庭边看综艺节目边吃午饭的时间。

　　在这个暖和平静的温暖阳光下，好像生着气似地大步走着的，是化身美女的天狐空幻——他身上穿着一件可爱的洋装。糖果般淡粉红色的柔软质地、胸前搭配着花边、透明不规则的裙摆、充满着少女气息的可爱设计，不过长度却只到刚好遮住屁股的长度，是相当大胆的穿着。

　　由于外头罩了一件黑色的皮革外套，脚上穿着一双坚硬的工作靴，使得他那一身打扮不至于过分性感。不过这些给人硬邦邦的印象的东西，反而都成为突显出这位美女的美艳身材与修长腿部曲线的小道具。

　　这样的装束加上她的美貌与金发，没有一个路人不对他多看一眼。“到底是哪个艺人呢？”“拥有那样的发色，应该是外国的女明星吧。”、“住宅区里竟然会出现这样的模特儿，是在拍广告还是什么吧？”——承受着充满好奇与羡慕的目光，空却丝毫不以为意，快步地走着。

　　不久，他终于抵达弥生川。

　　时间刚好接近正午。可能是因为这个时间的关系，放眼望去，河川旁的草原上没有半个人影。这么晴朗的好天气，竟然没有想到外面野餐的悠闲人。

　　对空来说，没有旁人打扰是再好不过了。

　　他踩着草原上的小石头前进，走到了河川的边缘。

　　世间上独一无二的绝世美女，站在如此辽阔的河川草原。画面虽然显得不协调，但空用非常认真的表情凝视着水面。

　　“我听这里的桥姬说了。”

　　空并未被这突如其来的声音吓到，他缓缓地转向声音的方向。

　　桥下的阴暗处也站着一名美丽的女子。女子的身影似乎与阴影融为一体般漆黑，但有着一头闪闪发亮的银色头发——是化身美女的天狐玉耀。他淡淡地问着变身为美女的天狐空幻：“听说你为三槌的前任当家，举行了送灵仪式。”

　　“是的。”

　　“被这里的土地神知道后。于是将你尾巴上的毛取走，这是真的吗？”

　　“真的，”

　　一直面无表情的玉耀皱着脸说：“真是笨得可以。”

　　“我也这么觉得，”空非常认真地颔首，然后继续说：“我是指土地神。”

　　“——那你自己呢？”

　　“我做的并没有错。”

　　玉耀不断地摇头，接着骂道：“……真是白痴。”

　　“为什么？我完全不这么认为。”

　　玉耀用那闪着光芒的琥珀色眼睛，瞪着一派悠闲回应的空幻说：“只有你才会这么想。你为什么不生气呢？”

　　“生不生气是我自己的事吧，你为什么那么气愤呢？”空察觉玉耀的语气中压抑着快要爆发的怒火，诧异地蹙着眉，问道。

　　“你怎么还问我为什么呢，”玉耀睁大双眼回答：“你以为自己被封印了几年，你真的是有问题耶！”

　　“可是我一点都不生气啊。”

　　“我无法理解。”

　　“……因为……这种事不值得生气吧。”空露出无辜的表情，纳闷地说。

　　玉耀似乎极为吃惊地瞠目问道：“你是说真的吗？”

　　看到玉耀的反应，空幻也开始怀疑起来。

　　我很奇怪吗，不！可是——这时突然想起来了。

　　——你不恨吗？

　　在神社中美夜子问过他。

　　美夜子比谁都更早担心这一点。

　　——如果有一天你能够离开这里，你会想报复人类吗？

　　来到这里后第一次深深地理解。

　　啊！原来美夜子……是担心这一点吧。

　　不过——“应该也不是这样……”空露出为难的表情，粗鲁地抓了抓金发，说道：“嗯！我想刚开始我可能也非常憎恨人类……但这种事我早已忘记了，真的记不得了。”

　　“你真是笨蛋。”

　　“想不起来也没办法吧。”空幻露出为难的表情，继续问：“那你还记得自己是公的还是母的吗？记不得了吧？就是这么一回事。不重要的事情就会逐渐淡忘，我早已忘了自己是否憎恨人类或是心有不甘；我想这是因为，对我而言，憎恨与不甘心的情绪是不必要的东西。”

　　“那么……”玉耀似乎语塞，低头沉默了一会儿，然后才开口：“……可是也没有必要和人类在一起吧？”这恐怕才是玉耀心里最想说的。

　　“嗯……”

　　空微微地叹了一口气。

　　“……我记得所有快乐的事，记得非常清楚。我想，这是因为，美好的回忆对我来说是非常重要的事。虽然我自己也不清楚为什么那么重要，但我对于现况并没有任何不满。自己能够记得快乐并忘却不开心的事情，只要心里觉得非常舒畅，我想这样就足够了。”

　　“我对于憎恨和不甘心的事，却记得清清楚楚。”

　　“这可能是因为，你从来没有任何快乐的回忆吧？”空幻露出困惑的表情说。

　　玉耀抬起头问“那你有吗？”

　　“有，现在也有。”空点点头回答。

　　“是吗？真是不公平啊！”玉耀几乎像是叹着气说。

　　“所以玉耀……你并不用想为我做什么。”

　　玉耀并没有回答。他不发一语地转过身，头也不回地快步离去。

　　原以为玉耀应该会再度回首，然而他却显得相当顽强。走过河边的草原，登上了河堤，甚至直到爬上河堤后，都不曾再回头。

　　空对着已经看不见的背影低语着：“因为我已经非常满足了。”

　　爬上河堤走到桥边，透正等待着。

　　倚着栏杆的透抬头看着走回来的空，纳闷地问：“小玉是空的……”

　　虽然在这样的距离之下，人类的耳朵应该听不清楚空和玉耀的所有对话内容；但从断断续续听见的话语中，透应该已经感受到他们两人之间的气氛不是那么单纯。会在意他们两人究竟是什么关系，这也是极其自然的事。

　　空低声笑着，然后爽快地回答：“他是我弟弟，或许是妹妹。究竟是哪个我也忘了，我想连他本人也记不得了——总之，我和那小子是手足。”

　　“手足？”

　　“就是同一个母亲所生下的小孩。”

　　原来是这样，透了解了。

　　就像我和哥哥一样啊。

　　如果哥哥被人关了几百年——我也一定会非常生气。

　　此刻，透多少能够理解空和小玉的心情。但他露出没有多想的表情。

　　“原来是这样啊……”

　　一边点着头，一边赶上走在前方的空。

　　“被生成了银狐。那小子的自尊心非常强——啊！这是因为银狐相当稀有的关系。由于毛色不同而格外醒目，因此很容易被其他野兽盯上，所以一般说来寿命都不长。银狐成为天狐的，好像只有那小子而已。”

　　“哦——”

　　“他和其他兄弟都处不来，但不知为什么，却和我特别亲近。”

　　“哦——”

　　“知道了吗？”

　　“知道了。”

　　不知道究竟该知道什么，但总之能够理解，所以透如此回应，并点了点头。

　　经过神社，通过惠比寿的便利商店前时，听到“喂！”的熟悉声音，透和空停下了脚步。

　　朝声音的方向望去，便利商店的店长露出一贯的亲切笑容，缓缓地走过来。他手上还拿着一根拖把，可能店长又亲自打扫了。“啊——刚好！透总是来的正是时候。”

　　“你好。”透打了声招呼。

　　空一看到惠比寿，便将脸撇开，然后像是非常疲惫似地深深叹了一口气说：“唉！回来了，却一点都没有帮上忙……”

　　店长周围的空气顿时凝结，不过他仍露出爽朗的笑容说：“怎么你的话中好像带着刺？”

　　“我没说错吧？不需要的时候出来凑一脚，真正需要的时候却不在。没看过像你这样一点用处也没有的人。”

　　“真是抱歉啊，我也不是都得配合着你而活。”

　　“那么，你要不要今天就死了算了？”

　　为什么这两个人一见面总是吵架呢？算了，我再怎么伤脑筋也没办法解决。透随口问道：“众神聚会好玩吗？”

　　这时，店长露出了微笑（真正的笑容）说：“嗯，托你的福，玩得非常愉快——能不能麻烦在这里稍等一下，”

　　“咦，好。”透点点头。

　　惠比寿跑进店里。

　　“趁机走人吧！”空压低声音坏心眼地提议，不过却被透驳回。虽说是必须要遵守基本的做人道理，但最重要的是透怀抱着某种“期待”。正因为期待着这一点，所以他比空更加坚持。

　　不到一分钟，惠比寿回来了。“让你们久等了。”

　　“太好了！”透心中不禁胜利地叫道，因为那个“期待”真的被自己料中了——惠比寿原本拿着拖把的手上正提着一个纸袋。

　　纸袋中当然是——“送给你们的礼物。我出发前不是答应过你吗？啊，这个是求肥饼{注：一种日式点心}。”

　　惠比寿打开纸袋说。

　　“咦，求肥饼？”原本空那无趣的脸上，一瞬间像是被阳光照射般亮了起来。不知是否因为心情放松，金发中的那对狐狸耳朵“蹦”地跳了出来。“求肥饼！求肥饼！”

　　看着雀跃的空，透心想“真的那么好吃吗，”然后问道：“求肥是什么东西啊，”

　　“求肥，嗯……让我怎么说呢？它比一般麻薯还要柔软，呈现半透明状，外表上会裹上一些粉，像这样不断地洒，”惠比寿拼命地说明。

　　“嗯！”透点点头，似乎“不断洒下”的说明让他理解了。“这个我喜欢。”

　　“真的吗？那太好了。有袖子和芝麻两种口味，很好吃哦。”说完后，惠比寿将纸袋递给透。

　　“谢谢！”透边说边接过纸袋。连声喊着“求肥饼！”的空立刻一把抢走，高高举起纸袋，高兴得不停地转着圈大叫着：“求肥饼！求肥饼！”

　　“还有，这是六瓢送的礼物。啊！是六瓢本尊。”惠比寿再度递过来另一个纸袋。无须打开就知道里面装的是白色恋人。“谢谢。”透回礼收下。

　　惠比寿俯视正望着纸袋内的透，突然开口说：“我说透啊，一段时间不见……”

　　透抬起头凝视着惠比寿。

　　惠比寿虽然面带笑容，但以认真的眼神直盯着透说：“……你的脸似乎变了呢，感觉好像变坚强……没错，变坚强了。”

　　透突然听到对方这么说。“咦？什么？”他所表现出的反应相当令人起疑。

　　这时——“这小子每天都在改变哦。”已经完全停止喧闹的天狐，从旁伸出手搓揉透的脸颊。

　　对于那出奇不意的冰冷指尖及温柔声音，透只是纳闷地抬头看着化身美女的金发灵狐。

　　“哦——”铃之濑的土地神掩不住眼中散发的好奇光芒，问道：“我不在的这段时间，发生了什么事吗？真想知道啊。”

　　“……唔——嗯……一言难尽。”穿着淡粉红色少女洋装的天狐，耸耸披着黑色皮革外套的肩膀笑着回答。

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　　流浪者非常悲惨。

　　由于毫无信用可言，因此不管走到任何地方，大家都会避开他们。如果要在某个地方定居的话，不仅要对当地有权势的人毕恭毕敬，甚至还会受那些地位低下、卑微的妖怪们欺负。即使能够长久定居下来，由于身旁没有任何可以依靠的人，一旦发生紧急状况时也只能靠自己的族人——这样的事情不断地重复上演。同伴们对于这样的生活方式早已感到厌倦，于是下定决心至少要活得轻松自在，所以至今不断地努力，有时候或许有点不怕死——这是因为不曾担心所做的一切会白费力气，也不认为有任何的不对。

　　不过，看来似乎是错了。

　　在赤城市内住宅区中的某个公园里，适逢天气晴朗的星期日中午，有全家大小和情侣零星地散布在各处，正祥和快乐地享用着午餐。

　　槐靠着围绕大池塘的栅栏。混浊的水面映照出一张闷闷不乐的脸，她正陷入思索。

　　被迫做出严苛的选择，又失去最终的目标<白鬼>，然后终于发现被视为伙伴的人背叛——这全都是因为自己完全没有留意周遭。没想到自己的想法是如此地肤浅。

　　突然觉得自己应该跟所有的人道歉。然而，现在却想不出道歉的话。

　　这时，占禾走到槐的背后。

　　“你记得‘送影’这个游戏吗？”

　　突然不明白对方话语的槐抬起头转过身，露出不可思议的表情望着占禾。

　　“以前我们孩提时代，不是常玩吗？”占禾说着将两只手的手掌贴在头顶上，然后专心凝视着在自己地上的影子。“像这样不眨眼看着自己的影子十秒钟，然后马上望向天空，就可以看到天空上映着自己的影子了。”

　　槐的感想只是——“原来以前曾经玩过这样的游戏啊。”

　　然后再度将目光移向水面，冷淡地说：“那不是残影吗？”

　　“嗯，没错！可是残影也很好玩啊。”数到十的占禾突然抬起头凝视着天空，然后高兴地喊道：“哇！成功了。”

　　“残影也没关系，只要能跟最重要的人一起快乐地玩，这就足够了。”占禾一边说着，一边站到槐的身边。

　　带着小孩的父母、老夫妇和孩童们从这两名鬼的身旁经过。

　　沉默一会儿，槐突然低声说：“是这样吗？”

　　“是的。”占禾充满自信地点头回答。

　　“真的吗？”

　　“真的。”

　　“我也可以快快乐乐的吗？”槐抬起头问。

　　占禾微笑着说：“当然可以。”

　　“……可是占禾”槐的身体离开栅杆，面对着占禾说：“即使是残影，也不能草草了事。”

　　感到槐的眼神和声音又恢复朝气的占禾，马上露出笑容说：“当然”

　　“这样吧——占禾，马上去召集大伙过来，首先就从送影开始！让我们同心协力在空中完成一个前所未见、技术高超的影绘吧！”

　　槐露出孩提时，和其他鬼同伴们玩得满身是泥的开心笑容，说道。