第四章
狐狸这种动物具有流浪的习性。
包括狐仙，只要是狐狸，除非有特别状况。否则每天一定会按着地盘里的固定路线活动。
关于这点，空也不例外，每天以高上家为中心，一天至少进行数公里的散步路程两次，而且他以四足狐狸之姿在外走动，曾惊动卫生所的人，因此白天都是以人类的姿态现身。
较为凉爽的黄昏时刻，带着棒球帽的金发男子－－空，在回高上家的途中，正慢慢地走下缓坡，今天仅散步一圈就结束，缓坡右边围着低矮的铁栏杆，另一边则是陡峭的河堤。山上长满了树木，无法看到下方的景致，不过从那里往下走就是弥生川。宽广的缓坡道路弥漫着令人不舒服的河风，以及些微的青草热气。
此时。有一个嘴角下垂、眼睛浮肿的年轻男子正从斜坡下迎面走来。一大早是万里无云的酷热天气。他的身上却穿着一件湿透的灰色雨衣。
男子与空擦身的瞬间，突然停下脚步，指着他走来的方向说：「那里有一户人家，住着一位美味可口的小孩哦！」
「哦。」空也停下脚步。不感兴趣地回答道。
「不过那小子手上绑着的线绳。散发着狐狸的味道，根本无法下手。」
「那真是可惜啊！」空假装不知情回答道。
男子露山非常惋惜的表情说：「就是啊！可恶。」从男子紧闭的双唇，伸出长达雨衣第三个纽扣的白色长舌。
看着那个人的侧脸，空低声笑说：「如果告诉你我就是那个味道的主人。你会怎么做？」
男子想都不想地迅速回答：「我就会打败你。然后去吃了那个小鬼。」
「真是有意思的家伙啊！」空咧嘴大笑。
「哈哈哈哈哈哈！」男子也跟着笑了起来。
咯咯咯咯咯咯！
哈哈哈哈哈哈！
琥珀色的虹彩中，瞳孔瞬间变细。脸上的笑容依旧，但狐狸的嘴角流出青白色的火焰。
「趁我还笑得出来的时候，赶快从我眼前消失吧！」
哇哈哈！男子高声嘲笑，然后跨过身旁的铁栏杆。瞬间，那个男子的身体一缩，从头到脚，完全隐藏在雨衣之中，从雨衣的一角，露出看似鸟类又似蜥蝎的腿，雨衣钻进树丛，接着滑下河堤草丛的沙沙声不断地传来。
空扶着栏杆往下窥视。视线被茂密的车和树木挡住，完全看不见那男子的身影。
就在这个时候，传来一阵男子揶揄声「好可怕！好可怕！」听起来大概是从下面大声喊苦，「喂！狐兄，你为甚么要当守护神？人类不管有没有你的保护，不用百年都会死的！」
「……这个嘛～」空不知不觉浮现出自嘲的笑容，继续说道：「你不觉得就是因为时间短暂。才显得有意义吗？」
「我不这么认为！」
「哇哈哈哈！」刺耳的笑声，夹杂着拨草前进的声音浙行渐远。然后消失不见。
「……说得没错。」男子完全消失后，空一个人喃喃自语。
其实空幻原本并不这么认为。
还在三槌家后山神社的时候－－
下颚枕着如同枕头般的尾巴。似睡非睡，即使张开眼睛，映入眼帘的也只是乾燥的岩壁、无趣的沙子。还有令人讨厌的注连绳。因为看了也无聊。所以待在神社的时候，空大部分都闭着双眼。
有一天，空的眼角余光瞟见穿着仪式用的巫女服装的柱女走进来，心里闪过担任现任祭司的笙子撒手归西的预感。
三槌家的祭司大都在接近三十岁时去世，这么说来那个笙子已经三十岁了，时间过得真快，那个脸色惨白，看起来一脸病容的少女，前来这里举行祭司与当家的继承仪式，就彷佛是昨天才发生的事而已人类依旧如此脆弱。就在空幻小睡的那么短暂的时间里，诞生，生子，死亡，留在这个世上的只有自己的小孩。如果那个小孩也继承祭司，不到三十年后又会离开人世。小孩子继承祭司、产子，大概二十年死亡，然后又由后代继承、生下子嗣，约莫三十年死亡真是愚蠢！
难道都不觉得厌烦吗？难道不觉得是在虚度光阴吗？
基本上，妖怪并没有寿命的问题，也不会因为一点小事就死亡，因此不会有产子来传承自己血脉的想法。更不会担心自己年华老去。此外，妖怪的法力会随着年龄愈变愈强，所以时间愈久，愈具优势。正因为如此。妖怪对于时间的概念，和人类大不相同。特别是空幻。被封印在压制住自己法力的神社后，对时间的感觉已经渐渐麻痹。
自己待在除了沙土以外，甚么都没有的结界里，已经感到麻痹，虽然有时会觉得气愤难消，但却又觉得只要再稍微忍耐一下就好了。看着新任祭司的法力逐渐薄弱，身为旁观者。看得更是清楚，三槌家离灭亡之途已经不远了，所以待在这里沉睡或许也是一件有趣的事。
跟在柱女后面走进神社的少女，果然看起来灵力薄弱，虽然应该优于普通女孩，但若要当祭司还稍嫌不足。
少女有着一张比一般人更为沉稳柔和的面孔，果然是母女，像极了上一任的祭司。少女似乎完全没有遗传到笙子的虚弱体质，看起来气色相当好。双眼也炯炯有神。
不过这个充满生命力的少女，二十年后也会离开人世。她会成为没有灵力和存在价值的祭司。注定早逝。
死得毫无价值，真是愚蠢。
但这不是我需要去了解的事。
神社内部燃起亮光，少女发现空幻的存在，惊讶地张大双眼。空在心里不怀好意窃笑，盘算着：「这次要说甚么才能吓到这个新任祭司呢？」
上一次笙子来的时候，空幻故意恶整她说：「你应该一个月后就会死。」原本气色不佳的笙子，脸色变得更为惨白。
空幻张开嘴，正打算故技重施、胡扯一番时，少女突然做出让人意想不到的行动。
她朝空幻走去，那敏捷的模样令人瞠目结舌，似乎也可以感受到一股杀气。空幻已有数百年的时间。未曾有过身陷危险的感觉，原本趴着的身体，警戒似地站了起来。可惜慢了一步，那少女越过注连绳－－
紧紧攘住他。
「呜啊！」脖子被抱得喘不过气。
柱女愣在一旁。
少女不断地用脸颊摩蹭着空幻的头顶说。
「好可爱啊？」紧紧拥抱住。
「呜啊！！」
柱女回过神，脸上失去血色大叫：「美、美、美夜子！」
完全无视于柱女的叫唤，那个名叫美夜子的少女漾着兴奋光彩的脸颊转了过来，欣喜地问「姥姥」这是甚么？这是甚么？这是甚么？」
「不要跨进结界！赶快出来！」
「我可不可以养它？」
「赶快放手！」
「可不可以养？」美夜子完全没有把话听进去。
打算把美夜子跟天狐分开的柱女也走进结界里，「不要说傻话！这是天狐大人！空幻狐！是三槌家的守护神！赶快放手！」
「咦！？那意思是没办法饲养它咯？」美夜子抱得更紧。
第一次出手，就把天狐肺里的空气全部挤压出来。让他几乎无法呼吸，像是被钓上岸的鱼，不停地张着嘴做最后的垂死挣扎。天狐空幻当三槌家的守护神已经不知经过多少寒暑，美夜子还是第一个让大灵狐这样翻白眼差点送命的祭司。
「不要管这些！赶快到这里来！」柱女抓住美夜子的领口。终于将她拉出结界，空幻来到三槌家，这还是第一次对柱女心生感谢。被强行拉开的美夜子不停地发着牢骚。
「……现在要开始准备仪式，希望你乖乖地不要随便乱动！」
「咦，知道了啦！」一副很勉强似地点点头。
美夜子暂时乖乖地在沙地上端坐着，一动也不动，看着柱女将镜子及刀子摆放在正确位置，但终究这是耐不住了，她将注意力转移到空幻身上，然后跪坐着用乞丐慢慢移动到注连绳的边缘，注视着空幻的脸说：「你好，我叫美夜子，请多指教，小空幻！」
虽然态度和蔼亲切，但空幻对美夜子早已心生畏惧，根本不敢直视她，因此将身体贴近岩壁，尽可能与美夜子保持距离。
美夜子心情很好，被如此冷漠对待一点也不介意。
「不过小空幻念起来有一点饶舌，空幻，空幻……决定了！」她双手一拍，好像没有比这个决定更好似地笑着说：「以后就叫你空吧！」
称呼空幻为「天狐大人」以外名字的祭司，美夜子这是头一位。
在三槌家的祭司当中，美夜子所做出的第一次。不仅只有这一事。
她好像真的很喜欢空幻，所以仪式举行后，仍然常找借口到神社来，可是来到这里却甚么都没做。美夜子只是自己一个人谈论着学校、朋友、未来，这有喜欢的男生等微不足道的事。
可能是受到柱女的不断告诫，所以她未曾再走进结界里，但不管怎么骂她，还是无法阻止她来神社玩。
刚开始，空幻还是很怕突然又被紧紧拥抱，所以都远远地避开美夜子，但随着她每天的来访。也逐渐打开自己的心房。
「喂，空！你念十遍『死猫』看看！」
「做甚么？」
「你先别管」
「是要诅咒谁吗？」
「你先别管嘛！」
「不死猫、不死猫、不死猫、不死……（省略）不死猫。」
「很好，问题来了！鲁邦三世的女朋友叫甚么名字？」
「不知道！」
两人之间的对话大概就是这样。
渐渐地，空幻也会聊些以前的事，由于天狐已经活了很久，因此话题不虞匮乏。经常到了美夜子不得不回去的时间，仍然无法打住话题。
「不好意思。我明天再来哦！」美夜子站起来拍掉衣服上的泥土。笑着说道。
「不用来也没关系。」
当空开口如此回答，美夜子都会有点闹别扭地同道：「我要来！」
「随便你！」
「甚么态度嘛！那我不带零食来给你哦！」
「请你一定要来！」空的态度极为认真，因为太喜欢零食了。
「哇哈哈！」美夜子笑声像少年一样，扶着神社的门口说：「那你明天要继续未说完的部分哦！因为我很想知道结果。别忘了哦！」
「记得了。」
对空幻来说，和祭司－－不，和人类如此交往，这还是头一遭。
人类的能力、时间有限。
仍然不断汲汲篑篑地追求一切……
让空幻体认到这点的，终究还是美夜子。
和妖怪不同。人类所拥有的能力和时间有限，却经常想要追求那些超越自己能力范围的东西，然而所拥有的力量是那么地微弱，可以掌控的东西是那么的有限。
真是愚蠢啊！
不过，这样的愚蠢……
「唔……」空低语着，双手离开栏杆后，不经意地转动肩膀，接着轻轻将旁边的小石头踢得老远，双手也没闲着地重新调整帽子－－
他怒吼着：「可恶的惠比寿！还有甚么其它的办法啊！」
隔天，依旧是艳阳高照的好天气。
沿着国道，离高上家走路只需十分钟左右的地方，有一家「美莉根堂超市」。由于经营年代已久，建筑物本身有点老旧，不过所贩卖的商品种类齐全丰富，因此，算得上是镇上最好的超市，特别是他们非常着重生鲜食品，经常有新鲜，品质好、价格低廉的商品。铃之濑镇上有许多家庭主妇，一旦让她们有不好的评价，就可能会让大半的顾客群流失至赤城市里的大型超市，正因如此，他们不敢贩售品质不佳的商品。
今天是每周四所有商品一百元的特价日，营业时间一开始，吵杂的人潮便马上涌进，跟随主妇们前来的小朋友们的嘻闹声。让店内显得格外热闹。
在一群主妇和小孩当中，有一对两人组相当醒目－－红和一如往常化身为美女的空。两位年轻可爱的少女，一起出现在镇上小超市里的零食区与生鲜蔬菜区。这样的情况并不多见，加上红身着巫女服，而空则是一身无袖洋装和草帽，一副夏天出现在别墅区的千金小姐装扮，更加引人注目。
店里的男性工作人员一边摆放商品，一边偷偷窥视着她们。小孩子们也远远地望着空的那头金发。不过，感觉比一般人迟钝一倍的红，和总是无视他人眼光，我行我素的空，完全没有察觉蔬果区所发出的强烈好奇心漩涡。
主要是他们没有闲功夫去注意到那么多，空不是第一次到这家超市。而且自始至终都好奇地专注于棚架上的商品。而红则不断轮流看着手中的便条纸和蔬菜区，好像在思考甚么。
今天，红是受透少爷之托而前来超市采购的。透托她买的东西有葱、嫩豆腐、莴苣、洗碗精补充包、猪肉等等。
现在红所思考的是高丽菜和莴苣两者间的差异。其实这个时候只要看一下标示牌，就可以马上知道甚么是甚么了。但事情并没有想象中那么简单，红无法理解为甚么颜色，形状、触感都一样，但名字和价格却不同呢？
11382空不知去哪儿溜达后走回来。挨到陷入沉思，一动也不动的红身旁，撒娇地说：「喂～守护女～买冰吧～」
「请等一下再说。」现在不是提这个的时机，颜色比较浅的应该是莴苣吧……？可是这个高丽菜的颜色也很浅。
金发美女皱着眉头说：「甚么嘛！干嘛一副很了不起的模样。你连五圆和五十圆都分不清楚还敢这么拽。」
总是面无表情的红抬起头，难得地嘟起脸颊露出不服气的表情说：「天狐大人，你不也是无法分辨一千圆和一万圆纸钞吗？」
「哈！」天狐大人抬起下巴笑了一下。
「对于硬币我可是很拿手的，硬币使用度比较高，也比较重要吧！没有纸钞所受的影响并不大，可是没有硬币的话，不仅不能找零，又不能买一些琐碎的东西，生活上会很不方便，不是吗？」
天狐振振有词地发表偏颇的个人见解，一点也不觉得害臊。
不晓得是不是屈服于他那义正言辞，或是另有原因，守护女也认真地点头说：「或许是这样。」不过事情还没就此结束。
「先不管这些，你应该记得升说过剩下的钱可以买自己喜欢的东西。反正他多给了那么多钱，买一、两个冰吧……」话才说到一半，空突然想到甚么似地闭上嘴，然后有点惋惜地说：「算了，先不要买冰了……」
「咦？」
然后他突然抬起头说：
「换成买酒！」
「咦……酒吗？」红面无表情的脸掺杂着些许惊讶，她再度确认：「你确定不要买冰，要买酒吗？」
「恩，如果可以的话。希望能买纯米酿造的。」他摇晃着身躯，装可爱地说道。
红不解地歪着头问「谁要喝呀？」
「嗯，我啦－－小瓶的就可以了！」
「便宜的也没关系……还有，不是纯米酿造的也无所谓。」他有点着急地补充说。
「这样就不能买零食了。」
「唔！……没关系，零食……不……不需要……」空做出痛苦的决定。
这只狐狸从没这样过，红的表情越来越充满疑惑，于是好奇地问道：「为甚么那么想喝日本酒呢？」
「不要管为甚么！就照我的话做！」然后。很少低声下气拜托人的天狐空幻，竟然合起双手弯着腰恳求说：「守护女，拜托你了！」
如果在此使用蛊惑的法术一定可以让红点头答应。另一方面，红虽然相信自己的能力足以应付天狐的法术，可是她不想因此将周遭的人卷入，所以趁空还没失去耐心前，自己先妥协地说：「我知道了。」
空脸上浮现出兴奋的光彩，大叫着：「感激不尽！」然后便住酒类贩卖区跑去。红以充满疑问的眼种目送那离去的背影，她好像已经可以分辨出莴苣和高丽菜的不同了。
不到一分钟，空又折回红的身边，把手的的酒瓶放到红的推车篮里，一脸笑意，心情愉悦地一把将推车搪过来，然后像小孩子般喧闹地往收银台走去。红手中拿着一个莴苣，紧追金发的背影。
※ ※ ※ ※ ※
透放下电视游乐器的手把，站起身说：「我差不多该回家了。」
「哦。」在后方沙发看着漫画的半田隆自然地回应道。可是坐在一旁也握着手把的久保田秋一看着透问「透，你家最近是不是有甚么有趣的事？」
「咦，为甚么这么问？」突然被人这么一问，透觉得有点惊讶。
「没有！总觉得你好像很期待回家的样子。」
嗯……小秋（久保田的昵称，因为名字是「秋一」）果然很敏锐。
无法再继续隐瞒下去了，加上这又下是做甚么坏事，所以没有沉默的必要。说就说吧！
「其实……」透无法克制脸上如同恶作剧般的笑容，说：「我家养了一条狗。」虽然并不是真正的狗。
「甚么－－！」
小秋手中的电玩手把掉了了来，半田则惊讶地从沙发上跳起。
「真好！好羡慕哦－－！」半田和小秋都探过身来。
两人的反应比自己想象中强烈，透有点不知该如何是好。
首先，半田先针对基本问题发问：「叫甚么名字？」
「空！」
「哦，叫空啊？……是甚么样的品种？该不会是吉娃娃吧？」
啊！终于来了。
还没想好该怎么回答这个问题，总之先敷衍地说：「嗯……是杂种狗。」如果被空听到他一定会火冒三丈。
「咦～咦～杂种啊？杂种狗的话很聪明哦！」小秋发挥他的博学多闻。
「啊，是吗？？」嗯，是真的很聪明。
半田将身子凑得更近。
「是人家送的吗。还是在哪里捡到的？」
唔～竟然这么问，该怎么解释比较好呢。姑且先这么回答好了。
「……是跟着我回家的，所以就这么饲养下来了。」
似真似假。
「咦，咦！」久保田和半田的眼中闪着兴奋的光芒，不断惊叹着。
特别是住在公寓无法饲养宠物的久保田，露出一副打从心底羡慕的模样。
「真好！透。下次让我们看看小空吧！
透满脸笑容地点头说：「嗯。」
一定。
※ ※ ※ ※ ※
被太阳晒到发烫的后颈，突然被像冰一样的东西按压着。
「哇啊！」升禁不住大叫一声。回头一看，是佐仓。
两人正在赤城高中的停车场，暑假里，许多学生都是为了社团，或是学生会的活动而来学校，因此简朴的铁皮屋顶下。几乎快被脚踏车给淹没。结束社团活动的升，归心似箭，夹在脚踏车与脚踏车之间。他身体前倾，低头正要打开前轮的锁时，完全没有察觉到佐仓走到自己身边。
不知道是不是升的反应过于夸张，佐仓忍住笑，一面说道：「吓到了吗？」
「……当然。」发出那么大的叫声，当然会有点个好意思。
「请你喝！」佐仓将手上的果汁递给升。
「谢谢……为甚么请客？」
「因为上次给你添了麻烦！」
佐仓因为太热，突然在胜之宫书店里昏倒（变成这样的说法），于是升用佐仓的脚踏车送她回家。不仅花了一番功夫才从意识模糊的佐仓口中间出前往她家的路，跟佐仓的母亲解释整个事情经过更花了不少时间。看到不认识的男生载着自己恍恍忽忽的女儿回家，有哪个母亲能够平心静气？加上升那天是搭乘公车到学校，因此，在太阳底下走了数十分钟才走到公车站搭车回家－－她指的大概是这些事。
辛苦是辛苦，但升并不觉得是添麻烦，于是苦笑说……又不算甚么。」
佐仓轻轻地摇摇头说：「真的很抱歉。」她看起来好像非常不好意思的样子，然后双手合十放在脸前继续说道：「谢谢你！」
「没关系啦。」两个人总是习惯互开玩笑。突然听到这么一本正经的话还真有点不好意思、为了掩饰自己的情绪，升顺手打开从开罐的拉环，此时，突然想起一件重要的事。「对了！你感觉怎么样？还会觉得全身无力吗？」
虽然空好像曾轻说过「不会有事的！」但被施了奇怪法术的佐仓，之后如果留下甚么后遗症的话，当然会觉得自己应该负起责任。
看到高上一反常态的认真表情，佐仓心想「原来他这么担心我。」不禁露出笑容。
「嗯，完全没问题。醒来时反倒觉得全身舒畅，我妈也说：『明明没发烧却因为太热而昏倒，还真少见。』呢！」
升听了也松了一口气说：「这样啊……太好了。」话里隐含着双重意义。
「是我约你去的，真的很抱歉。」
「不要介意，没关系。」事实上诸恶的源头正是自己，听到对方说抱歉，反而觉得不好意思。「那明天我们再去胜之宫书店吧！」
「咦？」
「你不是要买参考赛吗？我们早点去吧！」
「－－嗯。」佐仓心理突然涌起幸福的感觉，于是颔首说道……那现在就去呢。
「今天不行。」
「啊……这样啊。」佐仓突然心情一沉，后悔自己多嘴。「你……有甚么事吗？」
「哈哈！」升笑着摇摇头，一面说道：「你忘了胜之宫书店星期四公休吗？」
「啊…，对哦！」佐仓有点失望又有点兴奋地说：「……对哦！没错，嗯。」心情转变得如此快速，不禁觉得自己真是单纯，于是压抑不住满脸的喜悦「那明天见咯！」
「嗯。」
心里不加思索地计划着明天是否该搭公车到学校的升，一口一口地喝着佐仓请的果汁。看着佐仓挥手、雀跃地离开。
※ ※ ※ ※ ※
河边的空气格外清新。
空伫立在纵贯钤之濑镇的弥生川边，手里拿着草帽，虽然露出狐狸耳，但是周围并没有其他人，因此不需刻意掩饰。两个等边三角形的大耳朵迎着风竖立着，仿佛在倾听甚么似的。
离开美莉根堂超市后，空丢下一句「我要去散步。」让红先回高上家。
夏日的阳光洒在河面上，如同细白的宝石般炫目。
看着川流不息的河川，空手中拿着绿色的瓶子，打开刚刚死缠烂打买到的便宜酒的瓶盖。
走到河边，伸出手将瓶中的酒滴了几滴下去。
他往下游再走几步，便将酒洒入河面，不断地做着重复的动作，终于将瓶中的洒倒完时，刚好走到了桥头。这座桥不仅是透每天上学的必经之路，离羽柴神社和惠比寿经营的便利商店也很近。
空像确认般地眺望着耸立在一旁的绿色小山丘，和位于顶端、被树木包围的神社屋顶。
「哎呀！好个漂亮的狐仙啊！」
原本旁无一人的地方突然冒出一个声音，不过空并没有被吓到，好像早有心理准备，冷静地朝声音的方向回头，眼前站着一名穿着凉爽布料所制成的洋装、戴着白色麻帽，气质高雅的老媪，她将身体的重量整个放在手推车上。面带微笑地望着空，
空看了她一眼，用鼻子哼了一声：「你终于出现啦？太好了！我这以为酒太少而失败了呢……你是这座桥的桥姬吧（注：桥的守护女）。」
「是的。」
「这里……」他指着自己脚下说：「是这块土地的『分界』吧？」
「没错」老媪笑着回答，满布皱纹的脸颊几乎快看不到她那细小的双眼。她似乎不是刻意露出笑容，或许她原本就是这样的脸。
空以认真的眼神问道：「有没有女人的魂魄在这里出现过？」
「女人，人类吗？」
「是的。」
「嗯，常常出现哦！」
空听完后非常惊讶。耳朵不停地摆动。「真的吗？长甚么样子？是甚么样的女人？」他快步地走向桥姬。
「甚么样啊－－」桥姬仍以和蔼的表情思考着。「因为出现的人太多了……」
空停下脚步，叹了一口气说：「……这样啊。」失望地垂下耳朵，然后接着说道：「说的也是……算了。」
摇着他抬头仰望天空：「－－今晚是满月的日子吗？」
老媪笑着点点头说：「是啊！」
「这样啊……」
天狐望着河面坐了下来，用手托住双颊。看着面有难色的天狐，桥姬也在他身旁坐下。
「你在烦恼甚么吗？」
「没有……」空沉默了一会儿。然后开口问：「你有没有目睹过送灵仪式？」
桥姬摇摇头答道：「虽然我已经活了这么一大把岁数，但唯独没见过『送灵』，听说进行时很漂亮，真想亲眼看一次，不过干涉『分界』是一种禁忌，所以没办法目睹。」
「我就让你见识一下吧！」天狐眼睛仍盯着河面说，歪斜的微笑唇形像锋刀般充满着魅力与危险。「就在这里。」
桥姬收起笑容。原本笑容满面的人突然严肃起来，带有一股震撼力。「你是认真的吗？」
「是的。」
「神社大人－－惠比寿神会生气的！」
「你认识他？」
「你不是已经见过他了吗，不要看他那个样子，事实上他是一个很可怕的人哦！」
「这个我知道。」为了钱可以毁了自己的神社，这样的神不多见。
「还有，送灵是很危险的法术。」
「不会丧命的！」
「下是说你。我是担心这片土地寸能会受到影响。」
天狐看着身旁老媪－－
「这我就不管了！」他露出令人恐惧又美丽的冷笑，戴上手中的草帽站起来。
桥姬深深叹了一口气，似乎是有点惊讶又有点钦佩。「你使用送灵法术是为了那位寻觅中的女人吗？」她对着正要离开的空继续说道：「她是如此重要的人物吗？」
「不。」空转动着空瓶，回过头说：「只是朋友而已。」
在没做甚么事也会满身大汗的太阳底下，迎面吹拂的风刚好让体温稍稍下降。「不，骑脚踏车还真是一件辛苦的事。啊～好想冲个澡窝在冷气房里吃冰哦。」在回家的路上。升心里如此想着，一面抹着额头上的汗珠，叹了一口气。
在平日回家的路途中，就在离家尚有数分钟路程的地方，出现一个熟悉的背影。
那个是－－
升大声呼喊，化身女性之姿的空停下脚步回过头。
「哦，是升啊。」
两人并行时，升说：「要让我载你回家？还是你要自己走回去？」
「载我！」
「那，你的脚就跨在这里哦！」
因为升的脚踏车没有后座，所以载人的时候。被载的那个人脚必须踏在后轮螺帽的地方。
因为全身重量全靠小小的螺帽支撑，有些人没办法安稳地站在上面，不过这对空来说却是轻而易举的事。
空轻盈得让人不禁怀疑他是下是没有重量，可能是妖怪的关系吧？感觉就像是没有载人一样轻松。
「啊，对了！空、你还记得佐仓吗？」
「记得。」空点点头说：「是你的女朋友吧？」
「……」升突然不知该怎么回答。
「是你女朋友吧？」
「她好像对杂鬼和法术的事都没有任何印象哦！」升完全跳过这个话题。
「当然咯！」
「你真的很厉害！」
「当然喽！那个佐仓是你的女朋友吧？」空不死心再度问了一次，似乎一定要升给个交代才肯罢休。
「你在胡说甚么啊？」升以假装生气的口吻说道。
「那个女孩很喜欢你哦！」
「你在说甚么啊？」内心的澎湃和冷静的语调形成对比，其不安的证据显露在那开始发烫的脸烦上。
空窥视着升的侧脸，这比任何台词更令人了然于心。空抿着嘴笑说：「……真有意思啊！」
背对着空骑车，完全无处可逃。发现被空瞧见自己涨红的脸，升慌了阵脚地低喃着：「一点都不好玩！」
「咯咯咯！我不会说出去的！」
「……那样最好！」
「喂。你会不会做豆腐寿司？」
这牛头不对马嘴的问题，让升有点恍神，发出「啊？」的声音反问。
「会不会做？」
「咦，嗯。是会啦……」毕竟已经有十二年家庭主妇的经验了。
「那今天晚饭就做这个。」
「不要，太麻烦了。」
「你不希望我说出去吧？」
「……」
「那就今天做。」
「……嗯。」只好乖乖听从。
莫非自己被这只称为守护神的狐狸抓住弱点了……升不禁对自己的未来感到担忧。
※ ※ ※ ※ ※
到了晚上。
「这是空要求的菜吗？」透看着摆放在餐桌上的豆皮寿司问。
「没错，是我要求的。」
「狐狸果然喜欢豆皮寿司呢。」透点头说道。
「是啊。」空心情非常好地抽动着耳朵继续说：「吃了豆皮寿司，你们难道不会有君临天下的感觉吗？」
「……不会。」升坐到空的对面。
等最复走进来的红坐定后－－「那么，开动了！」透说完，伸出筷子。就在这个时候－－
「等一下？」空大叫一声，在场的每个人都吓了一跳。
大家停止动作，疑惑地看着空。空用他那绝世的美貌微笑着提谠说：「咱们偶尔也到外面吃吧。」
「啊？」升一脸不解。
「把饭菜拿到外面吃，会更美味可口哦！加上今晚的月色又特别美。」
「可是到外面吃－－」
空得意地咯咯笑着。制止升继续说下去。
「包在我身上！我已经找到合适的地方了。」
红皱着眉头说：「……天狐大人。」
空咧嘴一笑：「包在我身上！」
瞬间，起居室陷入一片黑暗。
「哇！」高上兄弟发出惊叫。
「咦？怎么了，停电了吗？」
不过，并不是漆黑到伸手不见五指，在距离一百公尺处还闪烁着亮光！！「咦，前方一百公尺远的那是？」
他们赶紧环顾四周，虽然眼前一片黑暗，但从空气的流动和回音的感觉。发现屋顶和墙壁已消失不见。
他们现在正置身于一个开放的空间，周围弥漫着浓浓的青草芬芳。原本应该在冷气房里，现在肌肤却可以感受到室外空气的微温。
他们顿时明白自己已身处屋外，而且这里这是－－
「河川旁的草原……？，弥生川旁的……」透喃喃地说道。
辽阔的草原上没有一盏灯，而对岸的街灯离这里也有点距离，不过因为满月的月光照射，眼睛马上适应这片黑暗，终于慢慢地看清周围的状况。
虽然是在河川旁的草原，不过这个地方看起来伫像位在桥边。抬头即可看到桥座，高大的影子耸立在眼前。
桥上的灯发出微弱的光线，而河川也近在咫尺。难怪从刚才就一直听到潺潺的流水声。
再往旁边一看，是羽柴神社座落的小山丘，神社的影子矗立在星空的夜幕下，脚底下细心地铺着一块很大的草席，透过薄薄的蔺草，可以感觉到地下一颗颗隆起的小石头。
眼前摆放着餐桌，盛着味噌汤的碗就放在伸手可及之处。
坐在起居室的全员，就这么以原来在起居室的位置，瞬间移动到河川旁的草原。
空站了起来，琥珀色的瞳孔在黑暗中闪着光芒。
「很棒的地方吧？」他似乎正微笑着。
很棒的地方……升有点恍惚地问道：「为甚么要来这里？」
「太暗了。东西摆哪儿那看不清楚。」透拿起筷子，是不是自己的都分辨不出来。
「哼！」啧啧啧。「不要只发牢骚！」啧啧啧啧。
空的说话声听起来好像混杂着咀嚼的声音，升和透突然大叫一声。
「空太奸诈了！竟然一个人先开动！」饥肠辘辘的透出声指责着空。
空吞下口中的豆皮寿司，夸张地高声大笑说：「不好吗？等一下我要跳舞，肚子饿就没力气跳了。」
「跳舞？」又说一些莫名其妙的话，升完全无法理解空的意思和目的。
「嗯，我突然心血来潮。」他嘴巴嚼着，又吃起一个。「可不要跟我说不怎么想看哦！」
他又开始咀嚼着。
「你们待在这里吃就行了，还有，不管发生甚么事都不要离开草席，知道吗？」
说完他便离开单席，往河边走去。
「空！」透开口叫他。
「没关系！你们先吃吧！」空回答。虽然空这么说，但他们三个人根本无法动筷，只能默默看着空的背影。
空走到河岸旁停下脚步，转身面对着餐桌，对着河。他说要跳舞，是打算在那个地方跳舞吗？
由于背对着对岸的微弱光线，所以逆光下可以清楚地看到空的影子的轮廓。那个影子突然将后手举得与眼睛齐高，握住拳头。手里好像拿着甚么东西。空「啪」地打开甚么东西，看起来好像是扇子，其金箔的表面隐隐反射着月光。
哭呜－－哇。
空哭了，第一次听到空发出这样的声音。
那声音宛如钟声，但比金属所发出的声音更为柔和，充满纤细与悲侮，哭声非常动人，而且静静地在空气里回荡，让人不禁怀疑这是否真由空所发出来的。
空发出哭声，口中并吐出大量的青色火焰，脚与地面之间，如太阳升起般地涌出青冷的磷火。浮在青色火光上的空，不知道何时已经换成上下皆为白色的巫女装束。
他静静地往前走，手拿着扇子又大又慢地摆动着。
身体稍微一动，细微的青色火焰便从和服的袖子、裙摆，还有金色头发的发梢飞散而出，宛如蝴蝶的鳞粉般在空中飞舞着，瞬间，他的周围被青色的火光所包围。
跳跃的蓝光消失在静谧的河面。
哭呜－－哭呜－－哇。
哭呜、哭呜－－哇。
声音溶化在夜空里。
往上升起的狐火，如烟屡般消失在夜风中，草原的空气像经过净化般的更加清新。
两兄弟宛如被鬼压床般，全身无法动弹地盯着空看，他们觉得自己好像不能随意乱动，于是半发呆地看着狐狸跳舞。
空所发出的孤火逐渐往餐桌飘去，那光线使自己得以辨识筷子。红拿起自己的茶碗浅浅地喝了一口茶，此时，两兄弟才回过神来。
「真是了不起耶，太美了！」透好像是作梦般低语着，升则默默地点头。
之后，又陷入一片寂静。
哭呜－－哭呜－－哇。
哭呜－－哇。
他翻弄着袖子与扇子，彷佛微微发着光的淡金色发丝不断地飞舞着。满月之下，天狐继续舞动。
好像听到有人踏在草地石头上的声音，于是回过头盯着伫立的造访者，不禁蹙眉头。
「守护女，不要摆出那种一脸厌恶的表情嘛！真让人受伤。」
升听到声音回过头，吓了一跳。「啊，惠比寿。」
站在草席旁的褐发年轻人苦笑着，穿着制服的肩膀无意地耸了一下。「喂，已经直呼我名讳啦？」
哭呜－－哭呜－－哇。
哭呜－－哇。
惠比寿看着发出清亮歌声继续舞动的灵狐，浮现出那和蔼的笑容。
「哇～真是漂亮！彷佛仙界的舞蹈一般！」他独自一人钦佩地点头称赞。「很少看到狐仙的送灵仪式，真的不容易看到呢……虽然送灵仪式本身就已经很少见了。」
「送灵？」透疑惑地问。
「咦？送灵？」红惊讶地睁大双眼，她极为难得地出现惊讶的表情。「那个就是？」
惠比寿点点头说：「没错，那就是送灵－－法术不够高段的人还没办法做，是一种打开『分界』的法术。」
红微微点着头说：「可是……送灵法术是……」
「没错。」惠比寿从牛仔裤的后裤袋里掏出香烟。
「是许多土地神所禁止使用的法术，当然我也是其中之一。」
「咦？」升皱紧眉头，所谓「禁止」就是不能做的意思，可是现在空所做的正是禁止使用的法术。
「嗯……可是……」他不安地看着惠比寿和远处的空。
「嗯……」惠比寿收起笑容低头看着草席上的三人说：「那只狐狸正做着违反禁忌的事，违反规则。」
仓皇失措的升，发出「咦！」的一声。就愣住了。
透问旁边的人：「这是怎么回事？」
「『分界』是属于亡者的地域。阳间的人不能去触碰……这是不成文的规定。」
惠比寿背对两兄弟继续说道：「－－此外，在阳界里勉强打开「分界」的话，会造成土地神的困扰……因为好不容易才将灵力、气流、磁场、地脉调整到易于管理的程度，这样一来全部都会被打乱一切又必须从头开始……」
他不断地发着牢骚，并朝天狐走去。
「惠比寿！等一下！」升站了起来。有种不好的预感。
「请等一下！」红也站了起来。
但惠比寿头也不回。
不祥的预感越来越强烈，升悲怆的大喊：「－－惠比寿！」
看到哥哥如此强烈的反应。透吓了一跳，惊觉事态的严重性。
红抓起手边的茶碗站了起来，走到草席旁，用力地朝离去的惠比寿泼洒－－空空的碗里，没有飞溅出半滴茶水。
瞬间。惠比寿脚下的土石裂了开来，发出刺耳的声音，地上深深地开了一个洞。
惠比寿停下脚步，冷静地慢慢转头凝视着红。
红露出未曾有过的紧张表情。
「……请等下。」
天孤必须专注于送灵仪式，因此无法察觉到走近身旁的惠比寿，所以千万不能让惠比寿靠近毫无防备状态的天狐。
哭呜－－哭呜－－哇。
哭呜－－哭呜－－哇。
「……那女孩担任历代三槌家的守护女一职……」惠比寿好像回溯起遥远的记亿，慢慢地一个字一个字叙述着。
「听说……是被蛟龙这是甚么东西所附身，难道是我记错吗？」
红静默不语，不过－－
咕噜噜噜……
透心惊地吸了口气。
和在胜之宫书店时一样，红那白暂纤细的喉咙发出了低沉的声音。不过与当时不同的是，声音里隐含着危险和不安。
摇着与当时一样，从她眼睛至脸颊的部位，闪烁着翠绿色的光。和灯光明亮的书店里相较，昏暗中那翠绿色的光更清晰可见。
「红……」
透不安地凝视着红的脸，升也看着她。不过升的反应并不强烈，当下透心里惊讶地想着：「难道哥哥没有注意到吗？」
哭呜－－哇。
「唉……」惠比寿轻轻地叹了口气说：「鳞闪纹啊？果然……」接着用左手直指着红，指尖慢慢地朝下。
红顿时跌坐在地上。
「好痛！」
「咦？」高上两兄弟搞不清楚究竟发生了甚么事，不知所措地来回看着惠比寿和红。
「哇哈哈！忍术－－一分钟定身术！这是定影街的应用篇～」惠比寿用滑稽的口吻说着，然然不断地挥动手指。
好像真的无法动弹似的，红就这么坐在地上，非常不甘心地低吟着，脸颊上的鳞闪纹微微闪烁着。
「即便被龙族所依附，还是无法改变身为人类的事实，因此，你一离开那个结界将是非常危险的事，所以乖乖地坐着吧！」
内容极为善意，但惠比寿却用冰冷的口吻毫不客气地说完后，开始往前走。
「等一下！」红大声喊，但惠比寿并没有回头。
四周一片寂静。
空的哭声与舞蹈刹那间停止了。
但这并不是导致寂静无声的主因。将所有的注意力都投注在惠比寿身上些高上兄弟和红，完全没有察觉到河川已停止流动。
微弱吹拂的夜风好像也静止了一般。
只有身为土地神的惠比寿才知道真正的原因－－流动的物体全都静止了。气流、电流，地流、水流、磁流、胎流、灵流……恐怕也包括时间在内。
那只天狐真的做到了。
虽然不认为天狐会失败，不过送灵是极为高段的法术，老实说是否真能成功，心里也半信半疑。但依目前的状况判断，他已经成功地打开「分界」的钥匙了。
然而，「分界」大门尚未开启。
因为有土地神在场－－
天狐为了达到目的，打算全力排除土地神吧？
空将扇子静止地放在眼前，单膝跪地，双眼紧闭、屏住气息，最后大大叹了－口气起身。
「啪」地将手中的扇子合起。瞪着离自己十步远、正吞云吐雾的惠比寿。
而惠比寿却是满脸笑意地说：「天狐兄，怎么脸色那么难看。」
「胡扯！」空敲了一下鼻头继续说道：「狐狸的脸色哪有可能会变？是因为青色光线的关系，所以才有这样的错觉。」
虽然嘴上这么说，但在升的眼里，空的脸色的确非常憔悴。并不是真的脸色不好，不过好像跟平常不太一样，少了平日的那种霸气……有这样的感觉。
惠比寿弹了一下手中的香烟，露出暧昧的笑容说：「你让我见识到送灵仪式。」接着低语着：「我说过不容许这么做的吧？」
狐狸用锐利的眼神回视他：「是你自己要我这么做的。」
「咦－－？你不高兴吗？」
「你不是希望我使用送灵法术吗？」空看起来好像有点不耐烦，连用拇指开合手中扇子的声音，听起来也格外刺耳。
而惠比寿仍旧是笑容满面：「听起来好像全都是我的错。」
「的确是你不对！」空露出厌恶的表情继续说道：「不管怎么样，请你赶快离开这里！有你在。原本可以打开的门都无法顺利打开了。」
「那当然啦！是我故意不让你将门开启。一但打开了，麻烦的是我。」
金发美女的眉头至鼻子浮现出深深的皱纹，口中慢慢飘出青色狐火。
「那么，我只好先除了你再说！」
惠比寿露出苦笑，然后将拿着香烟的手举到脸的高度，像是驱赶苍蝇股轻轻地挥动着。
空的身体重重地往后方一弹。宛如被甚么飞蹋出去似的背部扑到在满布石头的地面上。
「－－好痛！」
透和升紧张地站起身。
只见空坐起上半身大喊：「不要出来！绝对不能离开那儿！守护女，不要出来！」
两兄弟闭上嘴乖乖地坐了回去，而红因为被施法还不到一分钟，全身仍然无法动弹，只能紧张地点头问答：「是！」
惠比寿站在空的身旁，惋惜地低头看着天狐－－
「你认为临时被以神明之姿祭奉的假神明，能敌得过真正的神吗？」
说完接，脸上再度浮现那天生去神社参拜后，视税石阶时，所露出的那有如寒冬冷冽空气般，危险、如冰般的笑容。
「真有意思啊！不过欠缺考虑－－」
空畏惧地看着惠比寿，然后说道：
「不是真正的神明也有其坚持！」
脸上瞬间露出嘲讽的表情，接着高声大笑。
伴随着笑声，狐狸四周的地面还有空气中，喷出了大量如黑烟般的东西，顿时遮蔽了惠比寿的视线，不仅包围住惠比寿的周围，还往直径的范围散敌。黑烟虽然越来越浓，但是内部却异常明亮。
天狐突然失去踪影，惠比寿聋眼不断地搜寻着四周。但在朦胧的烟雾中，视踪并不佳。
由于天狐所产生的黑色烟雾带有金行之气，只要稍微碰触，就会如同披火烫伤般，倘若吸入的话，便会产生幻觉……好像是这样，忘了！算了！
这种程度的法术对惠比寿神并不会有所影响，果然－－
「真是麻烦啊！」
这片雾－－与其说是雾，还比较像棉花，一旦被包围，所有的动作就会变得迟缓，视觉与听觉都受到遮蔽，非常碍手碍脚。
而且更让人生气的是，这片雾中蕴含着法力，一旦身陷其中，并不容易掌控周遭的状况，无法确认自己究竟站在甚么地方。
此时，背后传来脚步声。
甚么嘛！一看就知道你在哪里。
惠比寿拨开厚重的浓雾，转过头，然后伸出手。突然听见一声沉闷的声响，挨近惠比寿身边的人影，只留下金白色的残影。柱后方飞去，消失在黑雾中－－在他还没会意过来时，一只如白磁般的手突然窜出，紧紧抓住惠比寿的手，然后汇聚法力。
惠比寿惊讶地停止呼吸。
此外，黑雾的外围－－
比雾里呈现出更惊慌失措的状态。
「不行！」红难得地发出怒吼，一边抓住升衣服的一角和透的手腕，死命地阻止打算走出结界的两兄弟。当他们正要走小草席的那一刻，被挡了下来。
透被抛到餐桌上，桌上的味噌汤和茶全都倾倒。
「因为看不清楚啊！突然出现那团黑色的烟雾，甚么都看不见了！空只不过是跳个舞而已，又没做甚么坏事，为甚么店长要那么做－－红，那里面到底怎么样了？」透眼泪几下快要流出来，对着红不断发出不满。
守护女也出现从未有过的情绪反应，眼眶里溢满了泪水，脸颊上的鳞闪纹明灭着。她并没有回答透的疑问，而是大喊：「不能离开结界！」
「我受不了了！现在里面到底是甚么状况？如果离开结界又会发生怎样的事情？」比起弟弟，哥哥显得冷静多了，而且他也知道对扪发脾气并无法解决问题。不过声音听起来这是有点乱了阵脚。
「……这……」红原本就不擅长说明，加上「大家都动怒了」的压力席卷而来，变得更加慌乱，不知所措。
「……这……因为那个『分界』被打开了，所以人的肉体一离开结界的话，会全身瘫软，像这样软趴趴的样子，然后飞弹出去。」
……飞弹去哪……？
虽然守护女努力地解说。但对方还是完全无法理解。
低头看着自己的手腕，惠比寿心里一惊。
那只狐狸妖怪……
被天狐抓住的手腕深深地被挖了一大块，深达手骨、尽管如此，他并没有流下半滴血，看起来似乎也不痛，真不愧是神。
惠比寿起初认为飞踢出去的人影必定身负重伤，擅长悄悄隐身逼近猎物的狐狸，会粗心地发出脚步声，然后出现在自己背后，现在仔细想想，应该是他声东击西的计谋。
天狐挖掉了惠比寿手腕的肉之后，马上消失，再度隐身雾中。想必又在雾中仔细地注视着这边的一举一动。
送灵必须使用激烈的技巧和法力，因此会消耗掉大部分的体力……虽然过于大意，但还真没想到他会让我受到这么大的伤害……真是超乎意料之外。不愧是天狐。也不愧是三槌家祀奉的守护神。
不过－－
惠比寿用手掌轻轻抚摸肉被挖掉的地方，深陷的伤口不可思议地复原了。
他用刁着烟的嘴角讽刺地笑了笑：「如果没有完全注入法力的话，根本发挥不了作用，果然已经快没力了。一接着。他抬起头往周围大喊
「天狐兄！你听得到吧！－－能够在这块土地上灵活使用法力的是谁呢？」
当然没有任何回音，惠比寿也不期待对方给予回答。
「正确答案是……」他咧嘴笑道：「……神！也就是我－－天狐空幻。过来吧！」
一个金发人影冲破黑雾飞奔而出。倒在惠比寿的脚边。
「－－可恶！」
空幻抬起头瞪着惠比寿，原本金发下美丽的脸庞，如今嘴巴却裂至耳朵，露出獠牙，呈现半兽半人的脸。
惠比寿笑着低头说道：「你应该非常清楚土地神能够成功地使用控制姓名的言灵之术吧！所以我才说你有勇无谋啊！空幻，赶快收起这些黑雾，很碍眼耶！」
「你做梦！可恶！」空的嘴巴仍顽强地抵抗着。但手却伸向雾中。画着圆形，接着厚重的黑雾如同溶化在空中般地消失不见。
此时，草席上的三个人已能够清楚看到惠比寿和空的身影。顿时放心。不过正巧看到空跌坐在地，脸色顿时又变得铁青。
惠比寿手插着腰，大笑着：「现在你所仅存的法力也全部使用殆尽了吧！」
「真罗嗦！」空呲牙咧嘴地狂吼道：「你快滚！」
便利商店的店长依然笑脸盈盈地低头看着他。
「哈哈哈，只会装腔作势嘛！」
不需衡量自己剩余的法力与对手的法力，也知道现在已处于绝望的状态，空不是笨蛋，自己也知道！！
不能现在就这么放弃。
不能就这样关起「分界」。
不管怎样都不行。
天狐并没有露出绝望的眼神，反而更加强烈。「你赶快走吧！」
「我不可能空手而返！」惠比寿搔搔头，一派轻松地说：「你违反了规则，所以必须接受适当的惩罚！」
空有股不好的预感，于是皱了皱眉头说：「……惩罚……」
「嗯……啊，先让你参考一下，事实上，你并不是第一个在这块土地上使用送灵之术的人。很久很久以前，也有一个人做过相同的事，不过他是人类……当然我也给了他惩罚，因为违反，这块土地的禁忌，所以取了他身上的一部分作为惩罚，当时我所取的是他的左手腕。」
这么恐怖的事却说得异常轻松。
草席上的升和透，感到一股不舒服的冰冷感窜流整个胃部，全身起了鸡皮疙瘩。
「我要从你身上取甚么比较好呢？」惠比寿充满笑意的脸突然一变，露出宛如同情般的悲伤表情，像是演戏般夸张。
「我也觉得自己应该负起一些责任……你会使用送灵法术也是起因于我跟你说了那件事……所以我也必须把这点考虑进去－－」
此时，惠比寿竖起人拇指爽快地说：
「那就取你的头发吧！」
天狐蹙了蹙肩头「头发……？」，听到惠比寿的话后，场外的人比空更为惊讶，「甚么－－」升和透站起身。
「你这家伙到底在想甚么，可恶的惠比寿！」
「脾气不好哦！」
不过惠比寿并不在意一旁的奚落声－－「真想看看你父母长甚么样子～」、「和你褐色的头发一点都不配－－！秃头吧你－－！」、「祝你便利商店早日关门大吉！」、「你会被诅咒－－！」、「恋发癖！」、「我去找警察来哦－－！」
他还是一点都不介意那些嘲讽声，仍是满脸笑意。接着突然态度一变说：「轻轻的不会怎样啦！头发的话还会再长出来的，用剪的，头发又不痛不痒。」
天孤不发一语地瞪着惠比寿。
「这比要取手或脚来得好吧？」说完便不客气地伸出双手。「所以，给我你的头发吧！」
天狐的脸往旁边一撇。
「不要！」
看到天狐的反应，惠比寿有点错愕地睁大双眼，但仍强硬地说道：「给我吧！」
「不要！」
「给我。」
天狐这次吐了吐舌头：「不要！」
他有点生气了：「都跟你说给我了！」
「真是罗嗦啊！」
「我都这么让步了！」他更加愤怒。
天狐皱了皱鼻头：「我不喜欢人家命令！」
「哈哈哈。又来了！你还想再次被打倒吗？」惠比寿笑得有点僵硬，突然有个东西飞了过来，丢中他的后脑勺。「好痛！？」
打中后脑杓后。马上掉落到他脚边的是－－碗。
「笨蛋－－！」透投得很准。
惠比寿一边揉着脑袋，一边转身，凝视着瞪着自己的高上兄弟。原本以为他一定会生气，没想到他却露出温柔的笑容说：「天狐啊！他们真的很喜欢你呢……」
趁着惠比寿移开注意力的瞬间－－空面向身旁的河面，仲出手在空中像是描绘甚么似的快速地转动手指。
「算了，被这么形容我也没办法，那么，就应观众的要求，采取温和的方式好了。我们来打个商量吧！喂，天狐兄，是头发，不是手或脚，只是头发而已！如果不好的话……」惠比寿转过身……
空就在前方快速地比手划脚念着：「『前地之三』『前天之六』、『前地之一』、『后地之三』……」
惠比寿惊讶地看着河面。突然，河面飞出了一个如同篮球般大小的水球，瞬间直击惠比寿的脸。
「啪！」
快速飞来的水球应声破裂，整件便利商店的制服都湿透了。被水球重力一击，惠比寿失衡跌倒。
「可恶！又使用法术！」他擦拭着脸上的水，然后撑起上半身说：「等一下！我们好好谈谈！！」
空完全听不进去，在空中描绘着文字的指尖，此时指向地面。
「『后地之二』、『前地之五』，『后地之五』、『前地之八』……」
「等、等一下－－」
此时，惠比寿用手撑住的地面，像是生物的皮肤般开始蠕动膨胀起来。
「哇啊！！」
接着，无数的石头飞散开来，又黑又湿，如同黏土股的土质。不断延展到人身的高度，然后有如海啸般扑来。将惠比寿掩埋。
「哇啊！」惠比寿留下一阵哀嚎蟹，就这么被活埋了。
此时，空终于可以站起身他的脸并不是倾城的美貌，也不是半人半兽，而定完全变成狐狸了。双脚站立的狐狸，顶着金色的假发，一身白色装束，正伸出舌头不停地喘着气。
看着自己所召唤而出的黑土掩埋住惠比寿，然后慢慢地溶回地面－－
「你真是莽撞啊！我明明说要好好谈的！」
他突然被后方传来的声音吓了一跳，于是惊讶地回头一看，惠比寿悠闲地站在离空数步远的地方，衣服上毫无水渎、脏污，刁着的香烟闪着醒目的小红火。
空琥珀色的眼睛裂至眼尾。
惠比寿露出一如往常的亲切笑脸：「喂，你看起来好像已经无法维持人脸了，再这样下去会死哦！真的。」
虽然感到心有不甘，但的确如他所说。刚才已经无法发出青白色的磷火了，天狐皱着鼻子「嗯」了一声。
「放弃吧。乖乖交出你的头发。」他双手状似舀起水般地合起，再度向前伸出。
天狐像是要啃咬他所伸出的那双手，呲着牙怒吼着。
「哇啊！」惠比寿赶紧将手收回，一脸惊讶地说道：「你这个样子是这想再战吗？可恶没办法了」接着，他双手一拍：「光牙，影牙！」
天狐心头一惊，将视线移到草席！。离草席不到几公尺的地面，隆起两个大小如同弯着腰的小孩，两个上坟瞬间形成石狮的形状，接着两头石狮从地面窜出，对着草席上的人露出獠牙低吼着。
「哇啊！」升不禁往后退了几步。
「啊，石狮……羽柴神社的……」原以为在震的法术后，它们早已经成为尘土的一部分，不过现在看起来好像毫发无伤似的。顿时，透竟然松了－口气。
空以前所未有的可怕表情盯着惠比寿。覆盖在野兽脸上的毛完全竖立，瞳孔张开。
「你这个卑鄙的家伙！」
看着狐狸的表情。惠比寿依旧一脸笑容。
「如果不愿意给我头发的话。那就算了。相反的，我要那两兄弟的命。继承三槌家血脉的两兄弟的魂魄，足够换取你的头发。其实我真的不想这么做。」
守护女拿起桌上装有麦茶的两公升容量的宝特瓶。像是护卫似地站到两兄弟前面，与两头石狮对峙。「请不要走进结界！」
手中拿的是装有麦茶的宝特瓶。看起来没有甚么吓阻力，不过身为水灵一族的守护女，握在手中的水，可媲美恐怖份子手中的炸药般。是极危险的武器。两头石狮非常清楚，所以发出低吼的威吓声，徘徊着不敢轻举妄动。
但高上兄弟并不知道真相，一想到红竟然拿着宝特瓶要与那石头怪物对抗，心底陷入绝望，脸色一阵惨白。
平常头脑思路与行动都慢半拍的透，突然变得极为敏捷，他心想：「绝对不能让红受伤！一定要击退石狮！不过身边没有可以对抗石狮的武器」－－现在只有一条路可走了。
「等一下！」大家都被这突来的一声吓了一跳。「我们好好谈一下吧！」听到透这么说，人家更为惊讶。
不管在一旁发愣的众人，透举起筷子。用因慌张、恐惧而发抖的双手，夹起四个豆皮寿司放入小盘子里，双膝跪地移动到红的身旁说：「请吃！」
他将盘子放到石狮面前、红惊讶地睁大双眼。
「哦。」两头石狮发出细小的欢呼声。它们看了看透的脸和小盘子说：「这是哪里的豆皮寿司……」、「是美莉根堂的吗？还是荻寿司的？」
透摇摇头说：「是我哥哥做的。」
「咦－－亲手做的吗？」、「真厉害！看起来就像是卖的一样！」
「没有啦！」升有点不好意思地说道。
看来经商应该会进行得很顺利，两兄弟不禁笑了笑。
「喂！你们在做甚么？」远处传来主人的怒斥声：「赶快工作！工作！」
两头石狮吓得跳了起来，赶紧吞下眼前的豆皮寿司（拿出来的东西就是要吃），茂密卷曲的尾巴，缓缓地大幅度摇摆。尾巴周围出现如同在羽柴神社时的数十个如棒球般大的火球。
此时，升勃然大怒，拍着餐桌说：「你们这两个家伙！敬酒不吃吃罚酒！」
两头石狮嚼着豆皮寿司表示：「不要把我们想得那么坏！」说完后继续嚼着。
愤……愤怒……
红的脸上闪着翠绿色的光，打开手！宝特瓶的盖子。那动作虽然看起来没甚么。但就如同握着炸弹的恐怖份子「点燃引线」般危险。
「攻击！」惠比寿大喊。
「等一下！」天狐的声音同时出现。「我给你！给你头发总可以吧？」
石狮停止了攻击行动，尾巴周围的火球也瞬间消失。
惠比寿缓缓回过头比出OK的手势：「OK！我没意见！」
他以高兴的表情说道：「唉～开始便乖乖交出来，就不会发生这么危险的事了～」
空用力地砸舌，狐狸以不悦的神情说道：「我身上可没有利刃哦！」
他果然很不耐烦，声音听起来极不友善。
惠比寿笑咪咪地从制服胸前口袋里，掏出一把剪发用的剪刀。真是设想周到。
空接了过去，抓住头发的一端，狠心地剪了下去。散落的发丝轻拂过惠比寿的手。如此美丽的秀发。但空却没有丝毫的眷恋与不舍。当剪下头发的那一刹那，从草席那头传来「啊，啊」、「啊～啊」失望的声音，还参杂着对惠比寿的不满。
「没有必要为了惠比寿把自己的头发剪了……」
遭受指责的土地神一点都下介意，仍是笑脸以对。
「这！你错了哦！天狐是为了你们才剪下自己的头发哦！」
「你不要多管闲事！」空将剪下的头发递给惠比寿。
由于没有对着镜子，豪爽剪下的头发有的长有的短，参差不齐。看起来非常凄惨，如果是平常那张美丽的脸庞，可能还不觉得怎么样，不过因为现在已变回狐狸的脸，所以看起来显得格外可怕。
空在递过最后一束头发后，将剪刀交还时，抱着金发发束的惠比寿，像小孩子般雀跃地大喊：「哇，谢谢！」
就像是「收取罚款」时，竟然超收许多一样的喜悦，于是空忍不住开口问：
「……你到底有甚么企图？」
惠比寿仰望着天空接着点头说：「哦！」发出像是演戏般的夸张叹息。「你打从心底认为我做甚么事都是有所企图的吗？真是失礼啊！我每天想着的都是这片土地的安宁和居民的健康而已呢！」
「谎话连篇！」
「你认为是谎言吗？」他说完转过身，继续说道：「那么后会有期了！再见！」两头石狮也精神抖擞地跟随主人离开。
草席上的，高上兄弟目瞪口呆地看着那突然出现又离去的背影。
空跪了下来，用人类的手撑住地面－－瞬间闪过和服的白色残影，空又变回了四足金色毛发的狐狸。
之前的惠比寿，不断地阻挡空打开「分界」之门，而他一离开。「分界」的门似乎已完全被打开了。此时，即使是天狐，离开结界也是一件危险的事，虽然四肢完全无法使力，但他不想被察觉似地大步走向餐桌。
此时，高上兄弟轮番提出疑问：
「喂，空。你要不要紧？」、「有没有受伤？」、「甚么嘛！那个臭惠比寿！」、「他真的是神明吗？」、「是骗子吧？」、「那种人应该可以用日本的法律来制裁他吧？」、「喂。空。你真的没事吧？」
「没关系……没关系！我已经达到我的目的了。」空比手划脚地说着，看起来有点虚弱。
「等一下再问。先给我一杯水。」
「啊……水被红……」透正想说被红拿着时，突然闭上了嘴巴。静静坐在餐桌旁的红，像是桩甚么附身似的，不稳地摇晃着，头部前后左右缓缓晃动，眼神空洞。
「看起来有点危险。」透心里正闪过不安的同时，红的身体终于失去平衡，像是影片中的慢动作一般，慢慢往前倾倒。
「砰！」红的额头直接撞到桌面，发出像是杀人般的响声。这个撞击力道，让餐桌上的东西瞬间往上飞起。
「哇！」升听到撞击声响吓得跳了起来。
「红！」透脸色苍白。
「不用管她！」天狐冷静地说。
「不、不用管她……不用管她没关系吗？」听那个声音好像不能不管。
但天狐肯定地点点头。
红跟随高上兄弟来到铃之濑后，经历了许多在三槌家时未曾有过的情绪感受。这对从出生以来一直毫无情绪的守护女来说，身心必定承受了极大的负担。天狐注意到这几天以来，守护女的表情比刚见面时更为丰富，心想：「或许不久后，她也会像一般女孩一样展露笑颜。」
要说明这些有点麻烦，所以省略跳过。
「应该是太累睡着了。」
空只是如此简单地告诉他们。
「先别管她，赶快给我水！」
说是睡着，感觉倒比较像是失去意识。
虽然心底尚未释怀，透这是先将红抱在怀里的宝特瓶抽出来，将麦茶倒在还未使用的小碗里，然后放到空的面前。空点点头后，接着将鼻尖凑近小碗，开始大口喝了起来。
大量消耗体力后，会产生做是饥饿般的不舒服感。喉咙变得乾渴。
天狐从碗里抬起他的脸说：「喂！升，把吃的拿过来。」说完重点后，又继续喝着麦茶。
「……是。」升已经被他牵着鼻子走了。
经过透捧到桌面、升的撞击，还有红的头部碰撞等一番折腾，桌面上可以吃的东西仅剩豆皮寿司而已。
「空，只剩下豆皮寿司了，你这样可以吃醋饭吗？如果身体不舒服的话，回家以后我煮咸稀饭给你吃。」
「嗯？不用，没……」
话说到一半，空似乎感觉到背后有甚么东西，于是从小碗里拾起头，静静地转过去，透的眼神也跟着望去。
「看到了！」
看到那个一直站在身旁的人影，透惊讶得不禁停止呼吸。
只有「看不见」的升，用极为平常的口吻问道：「喂，你有没有在听啊？」
※ ※ ※ ※ ※
跨越弥生川的桥一点也不热闹，数分钟才会有一辆车子经过。住宅区的夜晚，大概都是这种感觉。
有一名老媪正倚靠着栏杆，看起来不像是要跳河自尽，她探出身子往下窥视着桥下一户人家的情形，温和的眼睛眯成一条直线，看起来好像有点羡慕。
对向的道路有一个人影跑了过来，灯光中出现的是穿着便利商店制服的土地神。
「桥姬，你看、你看！」他高兴地喊着，然后将手中抱着的金发发束放到桥姬眼前，继续说道：「我拿到天狐的头发咯。」
老媪姿态的桥姬，一脸不可思议地问：「你要这些头发做甚么？还那么多。」
惠比寿一副「问得好！」的模样，得意地挺起胸膛说：「我打算拿它编成曾经风行一时的幸运绳，编成和风式的手炼。」
「完成以后要做甚么呢？」
「贩卖！」
「－－嗯……」桥姬不知该如何接话，这个土地神的思考方式时常超乎她的想象。「……为甚么会想要做这种事呢？」
「之前看到透手上绑着天狐做的绳线……我突然灵光一现，觉得这个一定会大卖！」惠比寿用手指敲敲自己的太阳穴。
「那，那个有谁会买呢？」
他哈哈大笑着。快乐地回答说：「当然有喽！这种奇怪的妖怪商品，花再多的钱都想买到手的人大有人在，市场上和灵狐相关的商品相当少见，只要在黑市里放个消息，大家就会趋之若骛，用那只三槌家空幻狐的毛所做成的除厄护身符，如果打响名号，一定会很受欢迎，这并不是假货，而是货真价实的真品。依营业的专业角度来看，可以推销给那些具有灵力的人。嗯～今后财源将滚滚而来了。」
「真的是这样吗？」桥姬以有点怀疑的眼神看着惠比寿。
惠比寿以肯定的表情不断地点头说：「桥姬，这个世界非常大，有各式各样的人，奇怪的人也一大堆！」
「……是这样吗？」不晓得是不是真的明白，桥姬像少女般轻轻地点头。「神社大人……难不成你是为了这个目的，才故意让天狐使用送灵法术。」
「没错！」惠比寿说完用力点头，继续说道一般跟对方说：「给我头发，相信对方一定不会给吧。特别是那只狐狸的自尊特别强，如果强迫他给，一定会陷入争吵，可能会让这一带的原野烧尽，但如果用这样的方式，就可以让他自然地奉上。虽然比想象中还要困难了一点。」
桥姬忍不住露出微笑：「好像经过了一番苦战。」
「是啊。」惠比寿苦笑着说：「不管怎么样，用肮脏的手段，也终于把他的头发弄到手了。」
桥姬细细的眼睛眯得更细了，她用手遮住嘴巴高贵地笑着。
「你真的是个可怕的人！」
「这是赞美吗？」
「当然啊。」呵呵呵。
「这样就好。」哈哈哈。
一阵笑声过后，惠比寿看着下方的草席。
老实说，并不是一定要到那条河川的旁边才能阻止「分界」开放，就算是在这座桥上，如果土地神真要阻挡，让「分界」的大门无法开启，其实在和桥姬谈笑的短暂时间里，也可以办到，不过－－
「嗯，不过……我就送来到这片土地上的你们一个……神明的礼物好了。」
※ ※ ※ ※ ※
虽然从未谋面，但那个脸形相当令人怀念与熟悉。凝视了一会儿，发觉那个人感觉和舅舅三槌龙彦舅舅很像，而且眼睛和轮廓，和自己特别像－－
透直觉认为她就是－－
母亲。
回头看了看哥哥，他好像没有发现到母亲似的，倒是一脸狐疑地看着不知为何同时注视着某处的天狐和透。而红仍是以脸趴在餐桌上一动也不动。
透将视线移回。
那个人弯下腰伸长脖子，从结界外面探头凝视着餐桌。「这个豆皮寿司是谁做的。」
「是升做的。」空笑着回答。
此时，感到莫名其妙的升，歪着头不解地问道：「咦，甚么？」
「不会吧～真了不起！手艺真好！让我感到非常骄傲！」那个人像少女般喧闹着拍着手。
「味道怎么样？」
「很好吃哦！」
「哦～真厉害！好想尝尝看哦！」她看起来好像真的非常想吃似的。
空脸上的笑容突然消失，以冷冷的语气说道：「不要尽说些无聊的话，赶快走吧！」
升皱着眉头问：「去那里？」
「咦，小气！人家还想多待在这里一会儿。」她看起来好像觉得有点不耐烦，然后用撒娇的口吻说着。接菩又对着透说：「你说是吧？」
透像被电流电到似的吓了一跳，无法点头也无法开口响应，只是愣愣地看着对方的脸。
空严厉地说：「不可以！你这样又会再度陷入彷徨！」
「小气！真是小气！……那我要走了哦！真的走咯。」
「早就叫你赶快走！！」空背对她说。
「喂！你在跟谁说话啊？」升凝视着空满脸问号。
看到他那个样子，她好像噗嗤地笑了出来。「嗯－－那我走了！」说完后，她突然看着透。为了可以直视他的双眼，还特地蹲下身。「透。你脖子发际的地方，有没有一条像抓伤似的荨麻疹疤痕。」
透一听，心脏差点跳出来。
真的有。
不过，这点连哥哥和爸爸都不知道，因为这种事没必要特别告诉别人。而且要不是现在提起，自己都快忘了有这件事，真的是微不足道。
「有吧！」她有点高兴地笑着，接着说道：「那个是遗传，我也有。」
她轻轻撩起肩上的头发，虽然没看到疤痕，不过会显示给人看，就表示真的有吧？
「龙彦也有，我的妈妈－－也就是透的外婆也有。升的话就不知道有没有了，有吗？」
透沉默会儿。
「……我想……没有……」终于挤出这几个字。
「这样啊！」她那张笑脸，更像是少年般的容颜。「果然哥哥比较像爸爸，已经成为一个优秀的男人呢。啊，我已经无所妨碍了。透也一定会成为一个优秀的男人，因为你像妈妈。」
她说完后站了起来。
「我真的要走了……那么，多保重哦！」
透想说些甚么。但最终还是甚么都没说个出口。
接着，踏在小石头上的脚步声，静静地离去。
「分界」的门关了起来。
河又恢复流动。
时间也开始运转。
为甚么？
为甚么那个人会对自己说话。
那个人只不过是照片中的人，也仅止于在谈论到亲戚的话题时才会提及，所以她不可能会出现在自己的身边，也不可能会跟自己说话，更不可能对若自己笑……明明是不可能的事。
可是为甚么，是做了甚么才会发生这样的事吗？
现在究竟是梦境，还是自己的幻觉？
可是这个草席上，餐桌，还有哥哥跟狐都在，虽然可笑，但的确是事实。
所以。如果母亲出现在这里也是真实的话，那母亲想念着自己也是事实了。
第一次跟她交谈。也是唯一的一句话竟然是「我想没有」，应该还有其它的话跟她说才对，自己真是太蠢了。
为甚么不能好好地跟她谈一谈呢，明明这想跟她多谈一点。想说的话一定可以说得出来。
自己究竟在坚持甚么？在害怕甚么呢？
悔恨排山倒海而来。
不过，那种悔恨有点类似安心的感觉。
也可以说是解开心中束缚的那种安心。
升愣愣地看着弟弟，然后凑到已经喝了第三碗麦茶的天狐耳边。悄声地问：「那个……透为甚么哭啊。」
「应该是因为有甚么东西郁积在胸口吧？」空爽快地回答。
「甚么？」完全听不懂的升，露山快要举双于投降的困惑表情。「甚么啊，到底是怎么一回事。发生了甚么事啊？」
天狐冷冷地表示：「啊～等一下再谈！」
「甚么嘛！」升有点生气。
天狐也生气地叫着升：「我现在肚子饿得要死，我饿死你也无所谓吗？」
「为甚么每次都……」还想再反驳的升，探出了身子－－突然吓了一大跳。他看到不该看的景象。
大狐最大特征的那条长尾巴。已经完全秃了。
剃掉的毛发间隙可以清楚地看到皮肤－－升的脑中一片空白。
「这是怎么回事，是刚刚剪了那么大量的头发，所以变成这样的吗？难道野兽之姿时的尾巴。在幻化成人类后就成了头发的部分……？不、不管怎么样这……」
升有点受到惊吓，心脏怦怦地跳，为了不让空察觉到自己的不安，于是表示「算了……」
说完，便将视线从光秃秃的尾巴上挪开。
天狐不解地歪着头，拍动着耳朵。
「看来他好像还没发现自己尾巴的惨状……」升稍微松了一口气。
「啊……真可惜……原本蓬松茂密的尾巴，现在却宛如……牛蒡一般。」
想着想着，升突然忍下住噗嗤地笑了出来。
空狐疑地看着升问：「怎么了？」
「没有啦！没事、没事！」
他有点生硬地摇着头，然后继续说道：「先不管这个。现在最重要的是你的食物，对吧，食物哦！食物，去找你的食物吧！」
说完不知为何往餐桌下寻找。
「没错！没错！」天狐也点点头说：「赶快把吃的拿过来，把吃的拿过来～」像是诅咒般地念着，然后开始用鼻尖顶弄着眼前的盘子。
突然有人将豆皮寿司放到那个空盘子里－－是透。
「给你！」那个豆皮寿司是透盘中仅存的一个。
天狐有点惊讶地看着透。
升也不安地看着透的脸。
就在这个时候－－
「哇！」红发出骇人的狰狞声音，好像在说梦话。
「呜，呜～……呜呜呜……」说是梦话，其实反倒比较像是呻吟声。
升已经不知道自己到底该担心天狐？还是透，或是红了，整颗心纠结在一起。不停地用手指揉着太阳穴说：
「……我也要喝水……」
接着，他拿起宝特瓶，把麦茶倒入自己的茶杯里，然后像是一个坐在居酒屋柜台一角的独行侠，独自喝了起来。
「……我要振作一点才行……」
无法负荷心烦的十七岁。
看着守护女的空，突然又将视线转回透的身上，他用下巴指着寿司怀疑地问道：「我真的吃了哦！」
「嗯，没关系，吃吧！」眼睛这有点红，不过心情已经豁然开朗的透微微笑着，然后用有点小声但清晰可闻的声音说：「谢谢！」
「嗯……」天狐有点吃惊地将耳朵往后一摆，然后拍了几下耳朵，应该不是感到害躁，不过他将脸撇向一旁，不自然地说：「我甚么都没做哦！只不过跳了舞而已。」
「嗯。」
「因为突然想跳，所以才跳舞的！」然后慢慢地把透让给他的豆皮寿司咬住，继续说道：「这是我个人的嗜好！」一面咀嚼着。
「嗯。」
「我跳舞并不是为了要做甚么特别的事哦！真的！」他继续咀嚼着。
透点点头说：「嗯，我知道！」
空吞下豆皮寿司盯着透－－咧嘴一笑。
「真不愧是天狐啊！」
南方的夜空如往常般的平静，一轮巨大的满月高挂于天际，晴朗的深蓝色天空没有一丝云朵。月亮边缘的青色光芒与月影交织，朦胧地发着光，就这么静静地摇荡着。
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