第一章

山里的夜晚，比住宅区的夜晚还要热闹。

因为小动物几乎都是在夜晚活动，随时都可以感觉到他们隐身在繁盛的草丛阴影，或茂密叶片中的气息。蛙类与昆虫也比白天更见喧闹。

于是，时间到了。

一位身材矮小的老媪，象平常一样走进房间。当她一如往常。在摆设于房间中间的三足瓶前坐定后，就像平常一样，从袖子取出以柳枝做成的散杖（注：宗谜的法器之一），再从怀里取出可纳于手掌中大小的涂漆柜。

老媪眼前的瓶子，高度约是成年人的膝盖，直径则为成年人双手合抱的大小，目前里头空无一物。

老媪以散杖叩叩地轻敲瓶缘两次，原本空空如也的瓶子开始有水注入，看起来像是自瓶底涌出，也像是从瓶子内侧的表面渗出。水量在转眼间爆增，不一会的功夫，便装满了瓶子。

老媪打开手中的涂漆柜盖子，里头装满了沙色粉末。她以散杖取出一匙倒入水中。

「泼。」

粉末在水中溶解后，发出微弱的绿色磷光扩散开来，然后消失不见。她取第二匙倒入水中。

「沙。」

这一次是发出绿色磷光扩散开来，静静地消失。

她又取了第三匙倒入水中。

「好－－」

老媪的背脊顿时感到一阵凉意。

以这块土地水溶解后，本应该呈现淡绿色的巫粉，却变得宛如墨汁般漆黑。老媪探出身子窥视瓶内，全身变的僵硬。近数百年来。从未发生过这种事。

「红在吗？」

黑暗的房间角落里突然有了动静，有人回答道：「在。」

老媪对这那个声音斩钉截铁地命令道：「立刻去把龙彦叫来！」

※ ※ ※ ※ ※

「哇－－这里还真是一个鸟不生蛋的乡下地方呢！空气好新鲜哦－－」

高上升在平快车行驶时所引起的暖风中伸了一个懒腰，坐在他身旁的弟弟透，正稀奇地东张西望看着周围。

位于北吉川线上的美津川车站，是个坐落于田地正中央、有着寒酸月台的小车站。这座车站是高上兄弟的母亲美夜子的故乡，也是美津川村里仅有的的公共交通机构，列车一天只有早上两班、中午一班和傍晚两班，共有五个班次。乘客大多是从前后上车的学生，以及对这辆有两节车厢车组成，散发着古早味、行驶于田地中的列车感到兴奋的铁路迷，美津川春村民倒是很少搭乘。这个村落，看似位于深山的乡下地方，其实它离最近的城市并不远，因此去城里上班、购物的人，几乎都是开自家车进城。至于不会开车的高龄者，更不会刻意离开这个医院、商店一应俱全的村子。

因此，这时候在美津川车站下车的乘客，也只有高上兄弟俩人。北吉川线这条位于乡下的小型私铁，不知是否因为删减人事费用还是其他原因之故，采用了剪票都由驾驶在车厢内完成的一个人操作方式。也难怪，私铁公司才不会在搭乘人次不多的车站，一一配置站务人员。月台上的设备简陋，只设置了一块写着站名的金属板、一张生锈的长椅、以及地上的白色候车线，夸张到连电灯都没有。

仿佛横贴着月台的黑色四轮驱动的窗开启，驾驶员从中探出头来。他朝着高上兄弟大喊：「喂－－！」他是高上兄弟的母亲的弟弟，也就是他们的舅舅－－三槌龙彦。

今年应该已经三十七岁的他，年轻的外表几乎让人无法联想到他的年龄。虽然他有着一张比起「我是村公所的公务员！」来得更为贴切的「我是讨海人！」的精悍长相，却有着不会让人有所警戒的安稳个性。虽然男女的长相构造上有着基本的差异，但龙彦舅舅，都会觉得他长得像妈妈。

旧姓三槌的高上美夜子，已经去世十二年了。

当时已经五岁、不仅亲戚，就连朋友都一致认为「很可靠」的升，清楚地记得母亲那天真无邪、总是笑口常开得脸。没机会牢记母亲长相的弟弟透，似乎就没有任何感慨。他跳下几乎没有高度可言的月台，朝着车子飞奔过去。

「舅舅好！」

升也跟着从月台上跳下，打了声招呼说：「舅舅好！」

「好久不见了！你们都好吗？」

龙彦笑着说，并催促两兄弟赶快上车。车子里温度适中，使短暂暴露在热气中的肌肤，感到相当舒适。

龙彦将撤回转，车子开始飞驰与天地之中时，他开口了：

「你们父亲好吗？」

「他很好！」刚放下旅行袋，喘了口气的升回答道。「啊，爸爸还说这次不能来，他觉得很抱歉。」

「没关系，帮我转告他不用介意这种小事。因为突然要你们过来的人是我。」

高上兄弟的父亲春树，和妻弟龙彦意气相投，每次见面都会一起喝酒到三更半夜。

对于美夜子所选的男性，三槌家虽然没有抱着否定的态度，不过却总在无形中散发出难以亲近的气氛，而春树似乎也不善于应付三槌家的人。三槌家中唯一能让春树放松的人，也就只有龙彦了。与内与外皆不树敌，这也可以说是龙彦与生俱来的优点。

「啊，对了姥姥身体真的那么差么？」

升想起叫回母亲娘家的理由，脸上的表情瞬间严肃了起来。龙彦却若无其事地回答道：

「没事，他好得很！」

出乎意料的回答，让坐在后座的两兄弟陷入一片沉默。

升开口问：「可是我记得舅舅好象在电话里说姥姥快不行了……」

「没有了！那只是为了引诱你们来的借口啦！哈哈－－」

引诱……

其实也有更委婉的说法，但龙彦这个当舅舅的，是那种会不知不觉使用听似严重的字眼，使外甥们更加不安的人。

升继续追问：「那为甚么突然叫我们过来啊？」

「咦？」

接着透也从后座探出头来凑一脚问：「对了，舅舅不是问我有没有做奇怪的梦吗？为甚么会这么问？发生了甚么事吗？」

「唔？」龙彦回想起昨晚的事。

在半夜里被挖起来的龙彦，奉姥姥之命，天一亮就打电话去高上家问透：「有没有做奇怪的梦？」

※ ※ ※ ※ ※

……一开始只是一个不值一提、非常普通的梦。

只是一个到了第二天早上，只剩下「做了梦」的感觉，不甚么意义、也没有甚么特征的极平凡的梦。甚至连梦中的气氛是令人愉快，还是令人不安，都变得模糊不清。

直到那一瞬间前，都还只是个如此平常的根本不需去在意的梦。

突如其来的黑色龟裂，伴随着玻璃碎裂般的声音，出现了梦中的世界。透的意识，在那个时间点上是清醒的，不过在现实世界里他依然在睡梦中。虽然没将自己的样子具体化，但他在注视着梦境的同时，也将在梦中那个鲜明的自我意识，自动转化为一次元式的影像。透虽然对这个突然发生的事情感到惊讶，却没采取任何行动，只是抱着疑问的态度盯着那个裂痕直看。

一只柔白的纤纤玉手，从龟裂的另一端伸了出来。那只手抓住龟裂的边缘，将它当成一个支点，一口气将身体朝这端跳过来。一名身着深紫单衣、外披淡紫外褂，全身上下穿着令人联想起百人一首（注：「百人一首」是一百首和歌，也是一种日本元旦时会玩的找牌游戏）里，古代公主打扮得女子，无声无息地降临在透的梦中。她那如墨般漆黑的长发，长度远远超过了她的身高。

即使曾在瞬间有过那么一丝疑虑，但仍没有弄清这个静静蹲着的女子是甚么人物的透，还是决定先开口给他说话，但女子却抢先他一步抬起头来。女子白皙的脸颊、端整的容貌、略大了点的棕红色的眼眸，令人印象深刻。她的年纪似乎比透大上一轮。

那名女子以散发着光芒的双眸看着透，然后露出了微笑：

「找到了！找到了！」

女子简直就像在寻找自己的口气，让透感到相当惊讶，于是他开始怀疑自己是不是曾在哪里见过她，但透却想不起来自己认识的人中，会有打扮成这样还闯进别人的梦里来的人。

她宛如纯真无邪的少女般歪着头，开口问透：

「你叫甚么名字？」

听起来像是在找透，而却不知道透的名字……光是这点就令人很郁闷，但透却毫不犹豫的回答他的问题。透这种对人毫无戒心的个性，单纯到连哥哥都不禁为他的将来担心。透的坦率似乎让女子心情打好，脸上浮现出艳丽的笑容，不断的点着头：

「好！好！我知道了！你叫透啊？真是个好名字。」

说完他便转身以些微冷淡的口吻说：「那就后会有期了。」女人突然浮到半空中，进入了那道龟裂里。在黑与紫两色夹杂的背影逐渐淡去时，女人再次回头望着透。只有脸，耳朵与脖子等外露的肌肤，在黑暗中浮现出模糊的白影。因笑意而扭曲的苍白嘴唇，轻轻地动了动：

「我们很快会再见面的。」

在那张雪白的脸庞融进黑暗时，只有那双令人印象深刻的眼睛，仍然发出玻璃珠般的微弱光芒。那眼珠的颜色乍看之下像是明亮的棕色，不过细看就会发现其中还略带点金色。虽是个能以「灿烂耀眼」来形容的颜色，但若不看口、鼻，只直视着那对眼睛，会让透感受到一种难以言喻的不协调感。也许是因为她眼中不带任何人类的感情，只有如鱼类般的冷漠与腥臭。

当一切都消失后，梦里只残留着那莫名的不协调感－－

「……透说他做了这样的梦。」

龙彦大略地说明由透嘴里听到的梦境后，才抬眼看着坐在他眼前的老媪和年轻女孩。

女孩一身巫女（注：日本神社的年轻女性神职人员，身穿白色和服、红色裤裙）打扮，留着长长的漆黑秀发，简单地绑成一束垂在背后。眉宇间出现了与她年纪不符的深刻皱纹。

和女孩一样全身巫女装束的老媪，盘腿坐在置于上段（注：高地板一个阶梯的和室）的圆座（注：以稻草编成的原形坐垫）上，静静地垂眼看着一语不发的女孩。

开敞的纸门外，是一片相当宽广的日式庭园，庭园的外侧没有筑起任何栅栏或围墙，一直连绵到后山。虽然不似上午那般，但不论是散发出的浓郁芬芳的阔叶林，还是由林之间所窥得的天空，都为清净的晨雾所包围。

设置在后院某处的竹制鹿威（注：日式庭院里常见的一种引水装置。引水流可以摆动的半截竹筒之中，竹筒的水满了，便会立刻「叩」地一声向前倾倒），发出了风雅清脆声响。

「－－是他主动将名字告诉对方的吗？」

女孩终于开口说话了。从她全身散发出的清廉气息和蕴含着坚定意志，充满威严感的说话方式，让人明显地感受到她和那些在街上游荡的同龄女孩不同。她以明亮清澈的黑色瞳孔注视着老媪。

「就是这样。」老媪点头答道。

女孩轻叹了口气。虽然原本紧皱着的眉毛已经松开，但她依旧面无表情。那面无表情的模样，看起来也是在生气。「看来可以肯定他是被言灵（注：控制某样事物的言语的力量。古代的日本人相信话一出口，必会籍着言灵产生具体的效果）给逮住了……如果必须和出现在透少爷梦中的妖怪对峙，那是很不利的。」

老媪又点了点头，脸上浮现了愁容。「因为美夜子不愿意，所以她完全没有教导透和他哥哥升，有关这方面的知识，而她丈夫又是普通人……唉，重要的是出现在透梦中的女人，既然已经对他放话说：『我们很快会再见面的。』也不知道她甚么时候会再出现。现在问题就在于要如何击退她。」

女孩侧着头说：「就算击退她，但若透少爷不在我们附近，根本就无计可施。是要叫透少爷到这里来呢？还是我赶到他身边去……或是……」

「啊，这你不用担心。」坐在老媪身后的龙彦开口说话了。「因为已经放暑假了，我跟升和透说，快要往生的姥姥哭着说想见他们，拜托他们尽快赶过来。」

那个『快要往生的姥姥』斜瞪了龙彦一眼，一脸想说甚么的表情，结果却甚么也没说。

「由于事出突然，他们的父亲春树无法请假，所以不能来，不过他们兄弟两应该会搭明天傍晚的电车过来，我会去车站接他们的。只要趁他们住在这里的这段时间把妖怪收拾掉就行了，对吧？」

少女点点头。

姥姥重新坐直身子，往少女身边靠近，压低声音问：「红－－你认为那女人是甚么来头？」

名叫『红』的少女表情严肃了几分。「他是在午夜一点半左右做了这个梦，对吧？」在看到龙彦点头后，红继续说道：「……虽然我无法肯定，但可能是蛇类妖魔吧？」

老媪又问：「凭你一个人的力量能击退对方吗？」

红瞬间沉默不语。看她欲言又止的态度，就已经可以预料到她的回答了。「……如果对方能侵入继承了三槌家血脉者的梦境，也会幻化为人身的法术……看来应该是有着相当年纪的妖怪。若是把对方已经问出透少爷名字这点也考虑进去的话……我想会是个很难缠对付的敌人。」

老媪低声呢喃道：「说的也是……」接着面露难色、双手交抱地问：「你需要帮手吗？」

「能有帮手最好了。」

「蛇类是属于木行妖怪吧？」

「是的，蛇类是木行妖。所谓『水生木』，所以水行一族的三槌家人，并不适合担任助手。一五行相克的原理来看，『金克木』所以最好是金行者，不然至少也要是火行者才适合做我的帮手。」

言至此处，姥姥和龙彦同时紧张得绷紧了脸。

「金行的妖怪……」刚醒来的龙彦摩挲着满是胡渣的脸颊和下颚，以奇妙的表情低语着。

姥姥双手交抱、收紧了下巴，似乎在盘算着甚么。红也被两人不寻常的反应所震慑，只能保持沉默。

一语不发的姥姥突然抬起头来。

「……难道真的得用狐……吗……」

龙彦仍是一脸奇妙的表情，无可奈何似地点点头，而完全搞不清楚两人葫芦里卖的是甚么药的红，歪着头心中满是问号。

竹制鹿威，又发出清脆的声响。

※ ※ ※ ※ ※

……夏日的夕阳，相当刺眼。

龙彦从车门旁的置物槽里取出太阳眼镜戴上。

「老实说……透正面临着生命危险。」

听到这出人意外的爆炸性发言，后坐的两人立即弥漫着紧张的气氛。莫名的不按使透神情紧绷，升则老大不高兴地替因突如其来的惊赫，而无法言语的弟弟问道：

「甚么嘛！你说危险，是甚么意思啊？」

「透所做的梦，似乎是个不详的预兆。」

龙彦舅舅露出沉重的表情，点头说道：

「我想梦中出现的应该是妖怪。」

…………

对于舅舅的话着实无法理解，升的时间顿时静止。

「……腰拐……」升喃喃地重复着。

腰拐……妖怪……药罐……

数个发音类似的词句不断地在脑海中浮现，升无法判断究竟哪个才是正确，于是悄悄地瞥了身旁的透一眼，透原本呆滞的表情更加无神。

为了澄清心中疑惑，升再次问道：「腰拐……怎么样了？」

「妖怪似乎正打算取透的性命。」

『腰拐要取透的性命』……好象不对。『药罐要取透的性命』……这个也不可能。最恰当的应该就是『妖怪要取透的性命』……原来『腰拐=妖怪』。

「妖怪－－要－－取透的性命？」

升满腹狐疑地小心追问。这个当舅舅的似乎洞悉了外甥们内心的疑惑，于是严肃的表情点头回答：「恩，就是这么一回事。」升仔细端视舅舅映在后照镜里的脸，心想：「看起来不像是开玩笑的样子。」虽然平时龙彦是个会跟人开玩笑的人，但还不至于会故意欺骗、作弄小孩，让他们不安。不过，应该也不会有任何小孩，听到有人说妖怪正觊觎着自己的性命，就马上相信吧？

哥哥开始慎重地思考：「这个舅舅究竟在搞甚么鬼？」而透反倒惊讶地说：「甚么－－！我不记得自己曾经做过甚么会让妖怪想杀我的事……」

看来透是真的完全相信妖怪的存在，没想到他竟然这么好骗。

龙彦舅舅对着显露出不安神色的透，用力点头说：「不会有事的！这次就是为了要保护透，才紧急要你们回三槌家的。」

仍旧是令人无法理解的回答。升紧皱着眉头问道：「甚么意思啊？」

「衰神？」

听到两兄弟讶异的声音，龙彦浮现出有点悲伤及复杂笑容说：「老姊果然甚么都没告诉你们……算了，你们现在的心情我可以体会。」

三人搭乘的车，不知不觉已远离田野，进入了省道。

随着车子的飞驰，离山区越来越近，天空似乎已沾染些许暮色。虽然现在正值暑假，但这个位居山区的村落，黄昏的交通量少得头点寂寞。

前方十字路口的交通号志转为黄灯，左右方几乎没有来车，看起来似乎加速闯越也没关系，但龙彦仍在转为红灯前踩了煞车，将车子停在等候线前。

「将『三槌』换个说法，三槌……三槌……水灵（注：『三槌』与『水灵』的日文发音相似）……也就是『水的精灵』，这就是『三槌』这个姓所隐含的意义。算了，先不谈这些啦！自古以来，三槌家就是属于五行中的水－－啊！你们知道甚么是五行吗？」

透过车子的前照镜，看到不停摇头的两兄弟，龙彦苦笑着：「也难怪，你们应该是不知道才对……所谓五行就是由金、木、水、火、土五个元素所组成。这个对你们来说有点难，先不说这个了。总而言之，三槌家历代都是于类似水神的存在底下服务的祭司。」

「……哦～」

两兄弟似乎对于自己家世的话题相当有兴趣，并露出极为钦佩的表情倾听着。

「舅舅也是祭司吗？」

龙彦摇头否认：「男性不能当水行的祭司。」

「为甚么？」

「恩……因为五行跟『阴阳』有关。宇宙万物中，调和正反两性质的根本，动的一方称为『阳』，静的一方则称为『阴』，这就是所谓的『阴阳』……」

「……」两兄弟仍然摸不着头绪。

号志转为绿灯时，龙彦再度启动车子。

「若将『阴阳』与五行理论相结合，火行就是『阳阳』、木行就是『阳阴』、金行是『阴阳』，而水行就是『阴阴』－－总之，水行是五行中『阴』气最强的，所散发出『阴』的性质也最强。因此，拥有『阳气』的『男性』无法担任水行的祭司。」

「……嗯……」两兄弟仅是随声附和。

龙彦透过后照镜看到两兄弟仍是一脸无法理解的样子，再度露出苦笑说：「很难理解吧？」

的确很难理解。

不仅无法全盘理解，连话中的要点都无法理出头绪的升喃喃地说：「那……」像是在搜寻适当的解释，他再度问道：「那么……现在是谁在担任祭司呢？」

龙彦随即回答：「就是你们的母亲。」

这句宛如薄冰破裂的冲击性的话，使车内陷入一片沉默。

可是，妈妈她－－

升把话吞了回去。

「没错，你们的母亲是三槌家最后一任的祭司。」龙彦打破沉默。

最后？

这出乎意外的回答，让升瞪大双眼，开口接着问：「然后呢？」

「嗯－－」龙彦紧抿着双唇有点难以启齿的样子。「身为水行祭司的三槌家，已是后继无人了，因为你们母亲生了你们两个之后就离开人世了……」

车子从宽广的两线道县道，进入了古昔林立的狭窄小路，逐渐接近山区，而三槌家也近在咫尺。

「从古至今，冥冥中仿佛有股不可思议的灵动力，让三槌家代代得以有女性来继承祭司，但经过世世代代的交替，这股灵动力似乎也逐渐薄弱。虽然三槌家也有不少独立出去的分家，但自从老姊出生后，三槌本家及分家，就再也没生过女儿了。」

龙彦有一个三岁和一岁的小孩，全都是男生。不仅只有美夜子跟龙彦姊弟两的这代，连他们的母亲－－也就是高上兄弟的外婆－－三槌笙子那代，也仅有哥哥和弟弟三个小孩，笙子在美夜子与龙彦年幼时就去世了－－说到这才发现，现在三槌家除了娶进门的媳妇外，唯一还活着的女性就是姥姥了。

虽然没做甚么，但仿佛自己耍了极大阴谋似的，让后坐的高上两兄弟陷入阴森的气氛，而再度沉默不语。

「你们两个不用担心！」察觉到他们兄弟俩忧心忡忡的情绪，龙彦慌张地继续说道：「真的没必要担心，我反而觉得这样还比较好－－听到这种话，三槌家的长辈们可能会不高兴吧？不过，今非昔比，人世的生活里已不需要神灵的守护了，也没有必要一直局限在古老的传统里。这都是三槌家的命运啊！」

从后照镜中瞥见舅舅那认真的目光，升突然想起了正题。

「嗯……那……那个妖怪为甚么要取透的性命呢？」

「啊？对哦！」想起正题的透吓得全身僵硬。相较之下，对于『妖怪』仍无法理解的升则冷静多了，他充满疑惑地问：「具体来说，妖怪究竟打算怎么对付透呢？」

舅舅颔头回复说：「虽然三槌家的灵力已经逐渐薄弱－－不对，或许正因为灵力逐渐薄弱，才会让那些以前不敢轻举妄动的杂七杂八的妖怪有机可乘……妖怪当中也有靠水行维生的，我想是因为三槌家较其他家族更具有水行之气，所以才会被妖怪盯上。」

透用哀怨的声音问：「那我会被吃掉咯！」

「我就是为了避免这种事情发生，所以才会找你们回来这儿。身为水行祭司的三槌家，一定会好好保护透的。」

升像要吐舅舅槽似地嘀咕说：「……可是你说三槌家的灵力已逐渐薄弱了……」

听到这里让透更加惶恐不安。

「安啦、安啦！哈哈哈！」

强颜欢笑的龙彦，将四轮驱动车停在三槌家门前。

※ ※ ※ ※ ※

或许是接近山区的关系，原本以为一下车时迎面而来的会是逼人的暑气，但令人意外的是，三槌家的前庭出奇的凉爽。自升上了小学、透上了幼稚园后，这次是他们兄弟俩第一次回到三槌家。这里一点儿都没变－－不对！有一件事让他们觉得不大一样。

那就是当他们兄弟俩一走进去时，眼前出现了一位默默无语、有礼貌地跟他们鞠躬打招呼的人。

对方抬起头来，是一位年纪与升相仿的女孩。与其用可爱来形容，倒不如说她有一张出众美丽的容貌。她身穿一件白色和服、外罩红色裤裙，类似神社的巫女服装。不知是不是附近正在举办夏日祭典活动，她去那里打工、还是……不对，升纳闷地想：「三槌的亲戚中有这样的女孩吗？」但仍一边跟她点头打招呼说：「你好！」11373龙彦把车子停妥后走进来，看到升一副不可思议、满脸纳闷的表情，于是赶紧为他们介绍起来：「对哦！你们应该是第一次见面，这位是红，是三槌家的守护女。」

「守护女？」对于这个从未听过的名词，升歪头纳闷着。

「类似三槌家专属的特别护卫。」

「专属护卫？」

升蹙紧眉头，又是一个继「妖怪」之后，充满虚幻感的名词。

「不是我们的亲戚吗？」就在透开口问完后，从主屋的玄关传来一个声音回答道：

「一点血缘关系也没有。」

大家一同往声音的方向望去。

三槌家和式玄关的拉门，不知何时已被拉开，可以看到入口处站着一位身材矮小的老媪。

「啊！姥姥！」透大声喊道。

姥姥眯着眼看着二兄弟说：「你们终于来了，快进来吧！」

以前见面时，都是穿着普通和服的姥姥，今天却穿着跟红一样的巫女装束。

姥姥并不是升和透的外婆，也不是曾外祖母，或许也不是他们的曾曾外祖母，到底是甚么身份，老实说兄弟俩并不是很清楚。总之升只知道她是三槌家中最年长、最有权威的人。

兄弟俩正打算往玄关走去时，红开口喊住他们：「请等一下！」当两兄弟停下脚步，转过头时，便听到一句「失礼了！」同时有大量像白砂般的东西迎面朝他们撒了过来。

「哇啊？甚么东西啊？」

无视于升的抗议，红再度从手中的小壶里抓起一把白色粉末，毫不犹豫地再往高上兄弟俩撒去。

「等等！这是做甚么啊？」

因为被大量泼撒，所以有少许粉末跑进了嘴巴里。粉末在舌头味蕾上散开，是一种很熟悉的味道。

「这个……是盐巴？」

听到升的嘟喃，红点头表示：「是驱邪的盐巴。」

受到不合常理对待而有点不高兴的升，拍拍衣服跟背包，挑衅地瞪着红说：「搞甚么啊？」而透则没有丝毫不悦，只是不断地重复着：「真是浪费啊！」并卷起T恤的下摆，将那些盐巴接了起来。收集那些盐巴，到底想做甚么啊？

龙彦看到红惊慌的表情，于是开口：「有驱邪的必要吗？」

红面无表情地点点头说：「就在刚才，东边的道祖神（注：为了防止邪灵入侵，在村落边境、山崖边所祭祀的神）传来讯息，说有来自这片土地外的妖怪入侵。」

「甚么？」听到这里，龙彦惊讶地瞪大双眼，嘴巴也大大地张着。

「他追透追到这里来了。」站在玄关的姥姥，用平静的口吻对着不知所措的龙彦继续说道：「看来我们得尽快展开行动。」

龙彦仍无法挥去心中的惊慌，呆滞地问道：

「打算要去唤醒空幻狐了吗？」

姥姥点头，然后对着那两个无法插进大人对话的兄弟简短地说：「跟我来！」接着走进屋内。看着姥姥离去的背影，龙彦忍不住大叹一口气，对着增等待着下一步指示的两兄弟抱歉地表示：

「你们才刚到，真是不好意思……麻烦你们赶快跟着姥姥后面，往后山走。」

意料之外的发展让两兄弟瞪大双眼，异口同声地大喊：「甚么！」

三缒家的后山，高度不到一百公尺，非常低矮，低到光看距离就可以知道连小孩子都可以轻易地往返。但因为没有甚么人行走，所以根本没有明显供人行走的路，加上陡峭的斜坡，攀爬起来仍是十分费力。

「从现在开始，你们往后山顶端封印的神社走。」

就在这一瞬间，龙彦吞吞吐吐的说：

「……现在要去唤醒被封印的狐仙。」

※ ※ ※ ※ ※

虽然青草的气味浓烈呛鼻，但山里的凉风缓和了夏日的暑气。

「有没有听谁提过有关三槌家空幻狐的事？」

「没听过！」高上兄弟在上气不接下气之际，好不容易稍稍稳住气息回答。于是姥姥喃喃地说：「这样啊！」

曾经看过母亲小时候的照片，照片中的姥姥跟现在差不多。数十年前就是个老媪的姥姥，应该已经有一大把年纪了，不知是否有甚么养生秘方，她的体力竟然比旁边那几个时几二十岁的人还好。

刚开始时，高上兄弟很有活力地拨开丛生的杂草往前迈进，但数十分钟后已经开始上气不接下气了。此时，天空也渐渐地染上暮色。升和透并不是那种虚弱不中用的体质，但因为一大早就搭着电车奔波摇晃到这里，此时身体的疲惫已让膝盖不胜负荷。相较于这两个年轻人的狼狈不堪，走在前头的姥姥仍是精神奕奕地往前迈进。走在最后面的红，虽然身上穿着看起来比T恤还笨重、无法活动自如的巫女服装，但还是面无表情、默默地跟在两兄弟之后。

虽然从见面至今不过短短的时间，也没甚么交谈，不过高上兄弟同时注意到这个少女的脸上几乎没有任何情绪反应，从她身上嗅不到人的感觉，就像人偶一般。

姥姥开始述说：「这是几百年前的事了－－那个时候三槌家还拥有强大的灵力，为了召唤水行之气，一只名叫空幻的巨大古狐被奉为三槌家的守护神，他拥有强大的法力，能够自由自在地操控任何法术，是只非常优秀聪明的神狐。不过，他也喜欢调皮捣蛋，到处制造骚动。由于他心情反复无常，常时出现许多例如：因为磷火大量出现，使得村庄陷入火海，或连大白天都可以看到一群牛鬼蛇神四处胡作非为的灾情。」

姥姥一面爬上陡峭的斜坡，一面气息平稳地说着陈年往事，这让升惊讶到觉得她简直是个老怪物。

「除此之外还有哩！让家畜开口说话、让浮麀子（注：身形小，有吸式口器来吸食植物汁液，会传播植物性疾病，属于农作物害虫）大量出现，及被空幻召唤而来的巨大乌贼，席卷整个海面，妨碍渔民的生计等等，诸如此类的事。」

「他真是超可恶的！」

对于升的批评，姥姥同意的点点头。「的确是很可恶，不过他也不是尽做些坏事啦。他虽然到处调皮捣蛋，但也会消弭传染病、在久旱之际适时地祈雨，让天降大甘霖、告诉矿工金矿的所在位置、让贫困的农村降下砂金雨，甚至有时候还会赠送双亲早逝孤苦无依的女孩儿，一整套豪华的嫁妆……总之，他的个性晴时多云偶阵雨。」

就在说完此话的同时，眼前的视野豁然开朗，一行人已经抵达山顶了。山顶上有个圆形的大洞，正中央有一个绑着注连绳（注：日本挂在神殿前表示禁止入内的稻草绳）的巨大岩石。升依稀记得曾和亲戚的小孩，一起攀爬过那座岩石一、两次。

脚底重新踏回平坦的地面，两兄弟伸伸腰杆，回头看着没有流下一滴汗水的姥姥。

「就是这么一回事，民众也不是对空幻之狐没有任何感谢，不过他一再不听别人的警告、不做任何反省，当时三槌家的祭司对于空幻一连串的恶劣行径感到不满而大发脾气，于是联合中央的法师，花了七天七夜的时间，终于把空幻收伏、封印起来。而这里就是……」姥姥说到这里便停顿下来，往中央走去。站在大岩石旁的她更显得娇小。

「这里就是空幻被封印的神社。」

升仿佛事情将如何演变都没关系似的，无所谓地点头回应说：「原来是这样啊！」而透则仍是一付呆样。

姥姥以认真的表情说道：「这个神社的门，只有三槌的当家才能够打开。」

「哦～」

此时，走在后面的红赶紧走上前，递给升一张纸。「请！」

「咦？」

手中的那张比一般的纸更厚更粗糙，看起来像是老久的和纸。

「这是甚么啊？」

「打开神社门的咒语。这个神社建筑完成后，这张纸就一直传承给历代的三槌家当家，除了当家以外，谁都不能朗读。」

「哦～」

「念吧！」

「谁念？」

「当然是你啊！不然还有谁？」姥姥惊讶地说道。

原本筋疲力尽的升，听到这句话惊讶地抬起头，眼睛瞪得又圆又大地问：「我来念？」

姥姥点点头。

升不解地歪着头问：「刚刚不是说除了三槌家的当家以外，谁都不能念吗？」

姥姥诧异地表示：「没人跟你们提过吗？」然后深深地叹了一口气说：「你们兄弟跟这个家的确很疏离……这么说来，继承的仪式也还没举行过……这都是我的疏忽。算了，现在说这个都没有用了。」一个人自言自语的姥姥，突然对着满脸狐疑的升斩钉截铁地说道：

「现在我就正式宣布：升，你是现今三槌家的当家。」

「甚么－－！」原本寂静的山中，突然回荡着高上兄弟的惊叫声。

透也想起似地点头符合说：「没错，舅舅说过！」

「男生不能当祭司，不过只要是第一个小孩就是当家，男女都无所谓。」

「这……这样啊！」顿时，升仿佛泄了气似的。

「知道的话就赶快念吧！」

虽然无法完全接受，但似乎不乖乖念不行了，升只好无奈地把视线移到手中的那张纸。老久的和纸上，写着笔迹流畅的片假名文字。满满的片假名－－连个逗点、句点都没有，不知该在哪里停顿，看起来就不容易朗读，但也不是真的念不出来。虽然感觉有点可笑，但是升还是开始逐字朗读起来：「嗯……啊骂租、媚天漆咖、塌嘛哩亏哩……嗯……哦嗯霸希哟你、天欧科那噜、天嗯、抠呼呜叽天、塌天骂租噜……嗯……咪租七、你、欧咿、抠呢摸嗯偷、呢哩塌天骂租哩咿呀、希摸呢嘿、嘿科偷塌媚、哟希偷希……这是甚么意思啊？」他抬头看着姥姥。

姥姥走到岩石背后对他们招手，于是三个年轻人乖乖地过去。岩石背后因为朝北的关系，长期缺乏日光照射，灰暗潮湿的岩壁上长着厚厚的青苔－－那片青苔像是被人精雕细琢似地，有着一种可容纳一人通过的大洞。

升惊讶地说：「咦－－这个洞穴……」

洞穴里漆黑一片，甚么都看不见，不过似乎可通往很深的内部。因空气流动而产生之细到应该比外观看起来还要广阔。

姥姥不发一语地走进神社，后面跟着充满冒险兴致的透。踏进神社里，感觉脚底下的土非常松软，神社地面似乎是一整片柔软的沙。

升依然满腹疑问地跟着走进神社，最后是红。当大家都走进神社时，原本黑暗的洞穴，突然燃起微弱优美的光线。升和透两个人惊讶地抬起头，不断地看着天花板。头顶上方全是不同于外头，表面非常乾爽的岩壁，而且根本没有看到像光源般的物体，连天窗也没有。这完全是无法解释的现象－－高上兄弟倒吸了口气。

用注连绳围成约三个榻榻米大的圆圈中，一只有着美丽金毛的动物，正背对着大家卷缩着身子。

眼前突然出现一只野生动物，让兄弟着实震惊。

看起来似乎是犬科动物的三角形耳朵，好象是感觉到有人侵入，其中一只抖动了下，接着他抬起下巴，阴森地朝他们嗅了嗅。

当视线接触到那琥珀色的眼珠时，透小声地说了声：

「是狐狸……」

乍看之下的确是只狐狸。又尖又长的脸、细长的身躯，怎么看都不像一只狗，不过，若说是狐狸的话，体型又稍嫌过大。从他躺着的样子判断，比较像是一条大型犬。那狐狸有着如围巾般漂亮的鬃毛，还有被当成枕头般，枕在下颚的醒目尾巴，那尾巴比身躯还要长，毛色有如西方国家公主的金发般光泽亮丽。

姥姥走近以注连绳围起的圆圈边缘坐下，于狐狸四目相接时，深深地鞠了躬。

「天狐大人，好久不见。」

升以绝望的神情看着姥姥，心想：「喂！这个老太婆竟然跟一只狐狸说话，是不是有问题啊？」就在这个时候，神社里响起一声回应。

「－－你还活着啊？老妖怪！」

透惊讶地吞了吞口水，而升赶紧环视神社，寻找声音的来源－－不对，从整个过程判断，不用看也知道是谁在回应。只不过，升的心里就是不愿去承认，总觉得若是接受了这个事实就完了。

「托你的福！」姥姥笑着回答，脸上的皱纹更深了。

那只狐狸将鼻尖对着姥姥，突然咧嘴笑了，那种冷笑就如同人类一般。接着，那挪揄的嘴角宛如人类般开始滔滔不绝地说：

「你这个比妖怪更像妖怪的人竟然说这种话，真有你的！」

「哇～哇～啊！狐狸！说、说话了！」升吓得心脏都快跳出来了。

「真酷－－！」透兴奋地大叫。他并不是惊讶，而是太感动了。

两人的声音在神社里回荡着。狐狸有点厌烦地朝着大声嚷嚷的两兄弟瞄了一眼，但却又二话不说地将视线转回老媪身上说：

「看起来也不像是要举行甚么仪式，你们来这里应该是有目的吧？」

姥姥脸上的笑容突然消失，锐利的眼神让表情更显得严肃。「不瞒你说，这次来是想借助您的法力。因为，三槌家的人被某个妖怪盯上了。」

狐狸望着老媪沉默了一会儿，然后不以为然地哼了一下说：「不用特地来找本大爷吧？三槌家不是已经有一个法力高强的守护女了吗？」接着，斜眼看了一下站在门口的那位美丽巫女。红扬起下巴，面无表情地以锐利的眼神回敬那只狐狸。

狐狸再度抖动它的大耳，然后又恢复原本背对大门的姿势，随性地躺在地上，一副事不关己的摸样。

姥姥以有点责难的语气说：「……天狐大人。」

过了一会，狐狸突然开口：「对方是有着相当年纪的妖怪吗？」

「您愿意帮我们对付吗？」姥姥紧绷的脸稍稍缓和。

「你先回答我的问题，对方是个有着相当年纪的妖怪吗？」

「……不知道。」

「甚么啊！」

「真的非常抱歉……三槌家的法力已经逐渐薄弱，我认为对方应该是属于木行的妖怪，但不敢断言。」

狐狸再度抖动他的双耳。「哈哈！水行祭司也会有今天啊！」

「真的非常汗颜！」

「因为担心自己没办法应付，所以才想借助我的力量啊？真是自私，别忘了我现在可是被封印起来的啊！」

姥姥眯着双眼说：「那都是因为您以强大的法力让村民受害，当初我们曾警告过您，将会有多严重的灾害，但是您都没有听进去。」

「哼！」狐狸再度抬起下巴，将脸转过去，然后诡异地歪着那如同橡胶般的黑色嘴唇：「只不过是一、两个村落罢了！」

「如果您真的这么认为，那我也无话可说。」

「总之，我根本不想帮忙三槌家的人。哈哈！赶快被妖怪给吃掉我还比较高兴！」

听到『被吃掉』这三个字时，升发现透整个身体变得僵硬，而他自己内心的不安也不断地扩大。

对于狐狸这种轻蔑的语气，姥姥仅是微笑回应：「如果你知道是谁被盯上的话，恐怕就会无法拒绝吧？」

「……哦……」对于对方出乎意料的反应，狐狸马上现出警戒神情问：「是谁？」

姥姥铿锵有力地回答：「就是美夜子的儿子。」

狐狸非常惊讶地张大他那如玻璃珠般的琥珀色双眼：「美夜子的－－」他呢喃了一下，然后第一次站起他的身子，面向众人，视线落在老媪身后的两名少年身上。

「就是你们吗？」

突然被狐狸这么一问，两兄弟吓得全身无法动弹。

终于露出胜利笑容的姥姥，移动了一下，好让狐狸能够更清楚地看到两兄弟。「慢了一步为您介绍，天狐大人！这位就是您也认识的三槌家前祭司兼当家的美夜子的儿子，也就是现在三槌的当家，高上升，另外那位是他的弟弟透。」

姥姥招手要两兄弟坐到她身旁，狐狸伸长脖子注视着两兄弟。兄弟俩对于狐狸注视着自己的眼光感到有点不自在，慢慢地走向注连绳围成的圆圈旁，没多想就盘腿坐在沙地上。

近眼才发觉狐狸体型的确非常硕大，他坐着的高度就跟透坐着的高度差不多。不仅如此，原本看起来只是单纯琥珀色的双眼，近看才发现其实里面还夹杂着绿色和金色的织维，随着光线的强弱，颜色也会跟着变化、是双非常美丽的瞳孔。

内心极度不安的升根本不敢与他的视线相对，透也不敢肆无忌惮地注视他，只是好奇地回视眼前的狐狸。

狐狸仔细地端详两兄弟，然后问道：「是谁被那妖怪盯上？两个人都被盯上了吗？」

姥姥指着透说：「是弟弟透，因为属于『阴』气较强的名门之后，所以拥有『阴』的性质的『弟弟』，身上应该流着更浓的三槌家血液。」

狐狸哼了一声，接着陷入一片沉默。像是看着不可思议的东西似的，又对着兄弟不断审视。此时，红与姥姥均默不出声。透也不甘示弱地对着狐狸开始品头论足。

狭小的神社里，寂静无声。

一片死寂中，升的身体开始蠢蠢欲动，此时透突然开口问：

「你叫空幻吗？」

坐在面前的透突然对自己开口，狐狸像是又新奇又惊讶地睁开眼睛，大大地动了动耳朵说：「……没错！我就叫空幻。」

透半开玩笑地说：「那你的小名就叫『空』好了！」

…………

升一阵无力，心想：「这小子从刚才就一直在想着这个（=狐狸的绰号）吗……」虽然也不是不无可能啦，事实上的确是那样。升对于弟弟的悠哉与漫不经心佩服到哑口无言。

原以为狐狸会被透的反应吓呆，没有想到它却眯起了双眼，温柔地笑了。

「果然……真不愧是美夜子的儿子。」然后接着问：「你们几岁？」

透毫不犹豫地回答：「十二岁。」升则战兢兢地说：「十七岁。」

「甚么，十二和十七岁？」如同人类蹙着眉头般，狐狸挑了挑它的上眼皮，看到它这样的表情，升不安地心想：「难道我们说了甚么不该说的吗……」而透却只担心地想着：「难道我看起来不像十二岁吗？」

「嗯……」狐狸的眼神若有所思地飘向远方。

不一会儿，狐狸轻轻地点点头然后问两兄弟：「美夜子呢？」

现场再度陷入寂静，这次弥漫着尴尬与紧张的气氛，原本探起身子的透，提心吊胆地回到原位，闭上嘴巴。

「嗯……这……」

升觉得这个时候自己负有开口解释的义务，但正打算开口时，却又不知道该从何说起，不知如何是好的他心里想着：「如果此时透没有坐在身旁，或许还可以好好地解释。」

透对于母亲的事一点都不了解。

当哥哥的知道他一直对于这点有种遗憾，因此『在透的面前绝对禁止谈论有关母亲的话题』，是在透身边的人一个不成文规定，虽然是一个令人心情沉重的顾虑，但大家不得不接受。

对于狐狸的问题，升无法随便应答，这也不是透可以回答的问题，一旁的姥姥察觉到两兄弟心底微妙的纠葛，于是开口回答说：

「美夜子已经去世了。」

琥珀色的瞳孔中，瞬间抹上一股激动的神情，但瞬即消失不见，「原来如此，嗯……」狐狸冷淡地回答后，喃喃地说道：

「人类还是一样的脆弱啊！」

升难以开口附和这贴切的结论，就在大家不知道该如何回应时，狐狸眼珠滴溜滴溜地转着，突然又问二兄弟：

「美夜子是个好母亲吗？」

透根本无法回答这个问题，面有难色地看着身旁的哥哥，虽然那眼神没有甚么含意，但对升来说，无疑又是一个重重的打击，升心想：「能不能不要问我这种事？」在对母亲毫无所知的弟弟面前谈论这种事，是非常残酷的，不管是对自己还是弟弟而言都是。

但他只犹豫了一下，不知是下意识，还是认为自己有这样的义务使然，最后升点头承认。似乎是怕自己一旦开口回答，恐怕会说出甚么不该说的话，所以才以点头来回答，但又深怕点头的动作太小，无法让对方看到，于是升再一次点头，而且为了能让大家看得更清楚，点得特别用力。

狐狸凝视了升一会儿，眼睛马上又眯成一直线，并以有别于动物，非常温柔的神情说：「这样啊！嗯，原来如此。」

说完后，他笑了笑，原本温柔的眼神瞬间露出了战斗的目光，对着在一旁看大家一举一动的姥姥说：「柱女！这样吧！虽然有点不想称你的意－－本大爷就帮你们一把吧！但可不要误会哦！我不是为了三槌家，而是为了美夜子的儿子哦！」

姥姥露出微笑，双手副在沙地上，深深地低头答谢。

「我明白。」

※ ※ ※ ※ ※

回到三槌家，高上兄弟马上被带到浴室。这里的浴室用的并不是现在流行的那种粘磁砖的组合式浴室，而是由价格昂贵、豪华的桧木所制成。他们被要求全身上下每一处都要用水好好地清洗乾净－－也就是所谓的仪式（注：一种于水边沐浴以除不详的仪式），高上兄弟根本不了解这个仪式有何重要性。

三槌家的家庭用水全部来自井水，没有瓦斯加热，因此水温相当低。虽然现值夏天，但冰冷的水从头顶淋下，还是令人难以忍受。更何况姥姥命令他们一定要全身洗乾净才可以出来。一桶桶的冷水从头顶浇下，冻得他们尖叫连连，尽管如此，他们还是乘乘地将身体彻底清洗乾净。

觉得应该差不多了的他们回到更衣室。置衣篮里原本放着从家里带来的衣服，现在已经被换成三槌家为两兄弟所特地准备的白色男性和服裙裤，但两兄弟既没参加过剑道社，也没参加过射箭社，从小到大从没穿过这样的服装，完全不知该如何穿起，于是两人只穿着一件内裤愣在那里。最后，还是由因担心两兄弟而前来查看的龙彦舅舅，教他们正确地穿上。

两兄弟头发还未乾，便被带入一间面想后山，铺着地板的宽广房间。此时太阳已完全隐没，天色转为深蓝，街道上可以微微看到肉眼几乎看不见的小星星正闪闪点灭着。满布青苔的日本庭院里传来潺潺流水声，阵阵凉风迎面吹拂，是一个纳凉的好地方。

唯一美中不足的是，这个房间里没有一盏电灯，唯一的光源来自房间四周，以及上层两侧六支烛台的烛光而已，因此显得非常昏暗。

姥姥拿了一个仪式用的托盘，上面放着酒杯，然后置于坐在上段的两兄弟面前。「喝了它！」姥姥不容分说要他们喝的竟是清酒。「没关系吗？让未成年的小孩子喝这种东西。」升旁边开玩笑，边举起酒杯。透也跟着仿效，两个人将杯中的酒一饮而尽。

两兄弟皱了皱眉头。

「恶～」

「难喝死了！」

坐在两兄弟背后的龙彦舅舅显得有点意外，目不转睛地看着两个没用的兄弟说：

「怎么会不好喝？这可是纯米大吟酿啊！是好酒呢！」

不过，要让未成年者分辨出日本酒的好坏有点困难。高上兄弟似乎遗传了双亲的好酒量，脸上并未出现浅尝即醉的醉意。

喝下高浓度酒精的清酒后，胃及食道开始变得灼热。这时，走廊传来阵阵爽朗的笑声。

「这样慎密的布置，想逃都不容易。」

声音听起来是女人。从映在纸门上的影子判断，是跟着红一起来的。

当她走进微弱的烛光中，首先映入眼帘的是充满活力的明亮发色，像是染过，脱色后所显露出的极端光泽，而发丝则像是尚未捻过的蚕丝般，非常纤细柔软。

金发下是张端庄、脂粉未施的美丽脸蛋。顿时，房间里的三个男人被她的美丽所震慑住，几乎忘了问这位美女的来历。令人觉得不可思议的是，这名女子虽然身着上下白色、朴素至极的巫女服饰，但仍掩藏不住她的绝世美貌与娇媚。

女子对着那群目瞪口呆的男士们说：「过来这儿！」接着满意地点点头后，浮现出微笑。瞬间，她那娇小可人如花朵般的小嘴，突然迸裂至耳朵，鼻子也尖尖地突出，细小如针的胡子也茂盛地窜了出来。

男士们被这幅光景吓得倒退了几步。

「哎呀！」女子不慌不忙地按着嘴角，用指尖轻轻地搓揉了一下，又恢复原来的美貌。迷样的美女豪迈地抚摸着下巴，大声说道：「很久没变身了，还不太能适应。」

「你－－」升惊讶万分地大叫，透则有点乱了阵脚地问道：「你是空吗？」

「正是！」美女大摇大摆地回答。突然，她的头顶上开始左右对称地长出成簇的毛，并啪地跳出两只长有金黄的毛、尖端呈现焦黑色的等边三角形，无庸置疑，这是一对狐狸的耳朵。

佩服至极的升，交互凝视着美女头上蹦出的两个耳朵问：「原来你是……母的啊？」

透也符合般地点头说：「因为我曾经听你用『本大爷』来称呼至极，害我一直以为你是公的。」

此时，迷样的美女，也就是天狐空幻咧嘴笑道：「到底是公的还是母的……」

接着不知从哪里拿出一把扇子，啪地打开。偏白的金色底面上有一只用深金色金箔描绘的云鹤，整体勾勒出非常华丽的图案，看得出是一把高级的扇子。

「活得太久，连自己都忘了。现在我究竟是公的还是母的，已经记不得了。反正是甚么都无所谓啦！」

他用扇子半遮着脸，俯视着两兄弟继续说道：「不过只有在化身为人类时，为了方便，不得不选择性别。像今天，因为你们都是男生，所以我想化身为美女比较适合。如果你们不喜欢，我也可以变成男生哦！你们想看哪个？」

……被这样一问，高上兄弟也不知该如何回答。

正当升与透无言以对时，姥姥赶快岔开话题问：「一切准备好了吗？」

红点头表示：「我跟天狐大人已经在这个房间的四周设了结界（注：佛道教中修行时，所划定之防止邪灵入侵的区域）。能发挥多大的作用，我不清楚……」她一面说着，一面坐到透的面前继续说道：「透少爷，妖怪是冲着你而来，所以当有人呼喊你的名字时，绝对不能回应，否则我们事前的准备都会徒劳无功。」

「嗯！」透的脸紧张得变得僵硬。

龙彦舅舅轻轻拍着透的肩膀说：「透，你不用担心，天狐大人跟红会好好保护你的。」不晓得是不是因为紧张的关系，舅舅的声音似乎变得有点尖锐。

这个时候，红离开上段，将环绕这房间所有的纸门和隔扇门关紧，最后对着紧闭的门缝，开始唧唧喳喳地念起咒语，然后走到每个烛台前，重复一次咒语。

操着人话的美女竟是狐狸所化身－－至今眼前所发生的一切，全都是用常理无法解释的，不过升现在已经能够坦然地接受。或许是因为觉得自己脑子早已一片空白，尽管如此，其实他心里早已经接受了『说不定世界上真的有像空幻这样的狐狸存在』的事实。

然而，对于竟然没有人知道要性命的到底是甚么妖怪……这点实在无法理解，他觉得这一切实在是荒唐可笑，所以即使到了这个紧要关头，对于三槌家一行人夸大的行径，他还是觉得荒唐、无稽与讶异。他突然有种『我们两兄弟会不会是被三槌家给耍了？』的感觉，甚至觉得说不定明天一早会听到『甚－－么！被妖怪盯上？骗你们的啦！你们中计啦！』这样的话。

不过仔细想想，不管是龙彦舅舅，还是姥姥跟红，他们的表情都看不出是在开玩笑，不但非常紧张，还在屋里四处张罗，仿佛牵一发动全身般地处于紧绷状态。若说是整人节目的安排，恐怕也无法做到如此逼真。在这个紧张的时刻里，只有无法理解三槌家的人究竟在恐慌甚么的高上兄弟，无力地发着呆。

还有一个人－－他拥有一头金发及出众的外表，正大刺刺地靠着柱子坐在上段，悠闲地将手中的扇子开开合合，还边大着哈欠，一边悠然自得的模样。那对狐狸耳朵毫不避讳地出来见人，像是随时在留意周遭动静，直挺挺地竖着。

刚开始，不知道龙彦舅舅是不是为了舒缓紧张气氛，故意找话题似地问两兄弟家里及学校的近况，可惜这样的话题并无法持续太久，再度陷入死寂。此时，只有庭院里传来潺潺的流水声，还有空幻像是在把玩玩具般地将手中扇子开开合合的声音。偶尔，还有烛台上的油烧焦，所发出的滋滋声。

龙彦舅舅和姥姥坐在并于上段的高上兄弟背后，感觉是要从后方保护他们。红则以掩护之姿背对着上段，站在面向庭院铺着地板的房间。总觉得让女孩子站着，而自己却坐着有点不好意思，可是现在又好像不是可以轻松地问她：「你不坐吗？」的场合，于是两兄弟继续维持沉默。

「啪」地一声，空幻突然合起扇子，抬起头凝视着面对庭院的纸门，诡异地笑着说：

「来了！」

众人很讶异地看着空幻，并顺着他的视线望去。

染上淡紫色月光的纸门外，出现了一个影子。长发、削肩，一眼就知道是女人的影子。

升全身竖起鸡皮疙瘩，透则全身僵硬、呼吸困难。

紧闭的室内，吹来阵阵阴风，烛台的火焰也一起跳动摇摆。接着，传来『喀喀』的声音。

「奇怪……」

在寂静的房间里，大家都可听见那小声到几乎听不到、如冰般冷冽的低语，然后又连续响起几声『喀喀喀哒』的声音。

「打不开……」

升察觉到对方似乎正努力地想打开纸门，吓得差点夺门而出。原本准备要站起来的上身，又拼命地坐回去。

气定神闲的空幻爬上了上段，走到全身僵硬的透身边一股脑儿地坐下后，盘起腿来。

「喂！透，怎么了？害怕吗？」

「不、不要担心！透！只要在这里，没甚么好担心的！」虽然安慰着透，但舅舅看起来更紧张，继续说道：「因为姥姥、红和天狐大人都在这里。」

「嗯。」透又机械式地点点头。

纸门又传来了一阵激烈的摇晃声。三个男生戒慎恐慌地盯着纸门看，而三个女生却是气定神闲。

此时，纸门的另一边传来愤恨的声音：「一定是布下了结界，所以才没办法打开……」

姥姥的神情显得更凝重，砸舌说道：「被发现啦……接下来她一定会使用言灵之术，大家要注意！」

「嗯。」只有透机器般地点点头回应。

红没有回头地叮嘱说：「透少爷，我还是要再三叮嘱你，一旦听到有人喊你的名字，可千万不能回应。」

「嗯。」透机械似地点点头。不管问甚么动是相同的反应。

……看起来石斛不怎么好的样子。看着两兄弟不安的表情，金发美女呵呵轻笑，并用手指戳了一下透的头说：「你真的没问题吧？」

「嗯。」透仍机械似地点点头。

就在他们对话时，纸门那头传来一阵呼唤的声音：「透……」

「嗯。」透反射性地回应……

啊！

屋内的空气顿时凝结。

第一反应的是升。「你这个猪头！已经告诉你不能回应的啊！」

「嗯－－啊！对哦！完蛋了！」

「你这家伙！千叮嘱万叮嘱根本没用嘛！」空幻抱着肚子大声地笑了出来。

龙彦舅舅顿时脸色苍白，红与姥姥对着那身影调整姿势，准备随时开战－－就在这个时候，传来尖锐的声音，纸门左右被拉开。一阵强风灌了进来，吹熄了所有烛台的火焰，只剩月光，屋内所有人的和服瞬间啪哒啪哒作响。夜晚的庭院里站立着一名全身包裹着紫色和服，有着一头乌黑秀发的女人。她的肌肤非常白皙，但给人的整体印象就只是『黑』。

「啊！这个女人……」透的眼睛瞪得如铜铃般大。

「是出现在你梦中的那个女人吗？」身旁的姥姥问。透点点头。

那女人静静地微笑着，嘴唇不动却可听到她的声音：「打开了！打开了－－透，你这个乖孩子。」

空幻收起轻蔑的笑容，起身走到红的旁边低声说道：「果然是条蛇呢！」红点头回应。

不晓得是不是红先前念了咒语的缘故，原本已熄灭的烛火再度点燃，屋内又恢复光明。就在此时，那位黑之女突然伸出她的手说：

「透，到我身边来！」

「……难道真有人会听她的话过去？真是个奇怪的女人。弟弟都已经十二岁了，又不是幼稚园的小孩。」升嗤之以鼻地心想。当他回头看着做在身边的弟弟时……顿时，他这个做哥哥的心脏差点没跳出来。透竟然站了起来，从上段走下，开始缓缓朝那女人的方向移动。

「透！」

叫他也完全没反应，透慢步移动着步伐。

「喂！透，等一下！」龙彦舅舅慌张地站起来。

升站起来伸手欲阻止透，当他的手指碰到透的肩膀时，一股比静电强数倍的电流瞬间流窜过指间。「哇！好痛！」升大声尖叫，并将手缩回。「这是怎么一回事……？」他看着发红的指尖时，姥姥从后面将他的衣服往后一拉，将他拉回上段，接着以严肃的口吻对他说道：「千万不要离开上段。」

此时，透离开了上段，神情呆滞、眼神空洞、缓缓地走到空幻与红的身旁。

空幻瞄了他一眼，并制止欲阻止透前进的红，大声地说：

「透，不要过去！」

透突然停下脚步。

金发美女对黑之女露出胜利的微笑：「我跟这块土地的关系深厚，所以不管怎么说，我都比你更能成功地施展言灵之术。」

就在这个时候，恢复意识的透，惊觉自己怎么会站在这里而倒吸了一口气。他不解地歪着头，然后被红拉回上段。

那个原本眼中只有透的女人，这时才意识到其他人的存在。她张开眼凝视着空幻，不屑地用鼻子哼了一声：「……你是狐狸吧？」接着，那张美丽的脸庞扭曲成憎恨的表情：「你想帮人类阻挠我吗？」

一股似乎是由黑之女所发出异于夏日凉风的冷风，渐渐朝备战状态的众人吹去，空幻娇好的脸庞露出微微的笑容：「三槌家的血液，对你来说太高级了！吃这种不常吃的高档货，小心坏肚子！」

「不用你多管闲事。」

「反正不吃又不会死，若你只是想要品尝珍品，我可是丑话说在前头，趁早滚吧！」

「为甚么要帮人类？」

「你管这么多干嘛！外来者，别太嚣张！」

「……真是无法理解……莫非你被人掌控了真名？」

「跟你多费唇舌也不会懂的！」

接着，双方陷入一阵沉默。两位美女无言地互相睨视的光景实在是难得一见，在场的每个人都可以感受到一股不寻常的紧张气氛。

「狐狸……啊！对了，我想起来了！以前曾经听过一件事。」那女人无血色的嘴唇嘲笑似地扭曲。「那是一个拥有呼唤水行之气能力，而被奉派为守护神，不过却坏事做尽，最后落得被水行祭司封印起来的傲慢千年狐妖的事故。莫非那说的就是你？」

空幻突然脸色一沉。

「果然就是你啊！」那女人抬气头，发出高分贝的笑声。「真蠢！协助封印自己的人度过危难，真是蠢到无可救药！」

空幻圆滚的瞳孔，瞬间变成如针般细。同时，与地板接触的脚底燃起了青白色火焰，往天花板窜去。看似火焰，但却没有一点火的热度；看似阳光，又有如烟缕一般。

「说话小心点，你这下三滥的家伙！」

空幻大喝一声，从嘴巴喷出如脚底窜出的青色磷火。嘴巴大大地咧开露出獠牙，眉宇间至鼻梁浮现出深深的皱纹，就像是一头被激怒的野兽。

「这是要让我瞧瞧你仍拥有强大的法力吗……」黑之女的脸上仍带着笑容，但却不敢轻忽。

空幻像是甚么都没发生似地马上恢复原来的美貌。残留的青色火光轻拂过光滑的肌肤，空幻用手中的扇子拨了拨肩上的头发说：「你如果担心的话，亲自确认一下不就得了。」

黑之女不发一语，然后将拳头举到眼睛的位置，紧握的指缝间传来类似叽叽的虫鸣声。接着她的手心朝上，突然方开紧握的拳头。像是等不及似的，一道紫色的光无声无息地从女人的手心里散出，瞬间将她包围。

「那家伙……打算施展雷电法术吗？」姥姥低语着。

升铁青着脸说：「甚么？施展雷电法术？」

「真厉害啊！」透是不是吓到头脑打结啊，竟然在这个时候下了这样的注脚。

烛台的火光再度熄灭，只见那个正施展雷电法术的女人被光亮包围。那女人的微笑清楚地浮现在紫色的光线中。

尽管她所站之处与屋内的上段有些距离，但发电所产生的臭氧正逐渐飘向众人。

「嗯，仿佛就是雷神的家族嘛！」空幻搧着手中的扇子，对着其他人说：「哈哈！把我唤醒真是明智之举啊！你们根本不是她的对手－－喂！守护女！你是三槌家的守护女，有没有办法聚集水气？」

红离开上段，一面走到空幻的背后，点头表示肯定：「可以！」

「当我一喊，你就使用洸。」

听到这里，红歪着头不解地低声说：「洸？」

看到守护女这幅不上道的模样，空幻惊呀地将嘴往下一抿，面露不安地说：「……喂……我说的『洸』就是『洸术』啊！难道现在的人都不称洸了吗？总之就是要你在我跟那只蛇妖的周围汇聚洪水的意思。」

听完后，终于取得交集的红喃喃念着『洪水』，边理解地点点头，但却又突然想起甚么似地，不解地问道：「她不是木行的妖怪吗？水行之术岂不是根本无用武之地？」

此刻，空幻的脸上浮现出不怀好意的笑容：「你是指水生木，所以水行之气可以助长木行之气的意思吗？这的确是不智之举，没关系！你就照我的话做！」

虽然仍无法了解空幻的意思，但红还是点点头。

空幻将扇子合上，双手握住扇子的两端，往左右两端拉开。扇子突然像是用糖做的一般，柔软地伸展开来。不知何时，这把扇子已经不再是一般的竹子，而是带着钢的色泽，如同一面精致的镜子，边缘仿佛轻轻触碰就会溅出血般的锐利－－扇子顿时变成了一把刀，一挥动就发出锋利的声音。

「……哦～」从观众席传来惊叹的声音（只有三位男生）。

黑之女将捧着雷球的纤纤玉手放到嘴边，静静地吐了一口气，离开她手掌的雷球，瞬间膨胀数倍大，朝空幻飞去。空幻气定神闲一动不动。

上段的观众们以为空幻将会被紫电整个吞噬，紧张地握紧双手。

空幻将手中的刀一挥，雷球被划过的地方马上一分为二，瞬间飘向空中，然后消失不见。

空幻琥珀色的眼睛浮现微微的笑意。「金克木－－金行之气可制服木行之气。」他在呼气的同时，嘴边尚有少许青白色的磷火。

蛇女面露不甘心又惊叹的神情，但却马上收敛起所有的情绪，低声说道：「果然被我料到，不过那把刀是杀不了我的。」

接着她像是要掬起水般的合起双掌，掌心出现比刚才更巨大的雷球，她乌黑的秀发因激烈放电的电波所以产生的电流，而不断地飞扬。零星的放电将天花板与地板烧得焦黑，并从屋内窜出庭院，女人的脸幻化成蛇脸，将双手捧着的巨大雷球放到冷笑的嘴角－－

「这次要让你无法得逞！」

她吹了口气。

雷球离开女人的手，往空中弹去，逼向空幻。空幻将手中的刀朝迎面而来的雷球水平划去，刀子贯穿雷球，但在中途停了下来，飞弹而出的电流，痛得让空幻美丽的脸庞眉头深锁。

黑之女以袖子掩着嘴角，高声笑道：「我说过，绝不会让你得逞！」

没错，此时空幻的刀已经制服不了雷球，不仅无法像刚才一样将雷球一分为二，刀子根本无法动弹。「啊～」坐在上段的观众们发出紧张的声音，而且毫发无伤的雷球慢慢地滑过刀的表面，朝空幻的身体接近。空幻心想：「难道真的没有办法吗？」就在这个时候－－

「守护女！」在强力的电流声中，空幻的声音清楚可闻。

知道天狐的意思，红击掌发出极大的声响。

像地下水般的东西从地板的缝隙涌出，瞬间，这宽阔的房间已经蓄满了水。接着，呼唤而来的水紧密地汇聚成水带，水带仿佛具有灵性般，在天狐周围回旋着。

天狐满意地笑了。

蛇女深深吸了一口气。

空幻的右手放开刀柄，抡刀过顶，水带听话地聚集起来。金发美女露出会心一笑，拳头往前一挥－－往蛇的方向挥去。

顿时，在空幻背后翻卷的水带，朝着黑之女一举飞去，并将焦黑的电流块捆绑集结－－与金行之气相较，木行之气更喜欢水行之气，因此，相较于钢刀，雷球更容易被水带所牵引。

黑之女睁大双眼－－眼角大大地裂开，眼球几乎凸了一半出来，眼白不见了，变成了非人的眼睛。瞬间，蛇女在雷电的电海中消失无踪。夹杂着威力十足的雷电水流，卷着那个女人冲破纸门流向庭院。

金发美女得意地动了一下耳朵，闪了一下沾了水滴的刀子，瞬间，刀子缩回，变成原来的扇子。

残留的水细细地从木板走廊流向庭院的石阶，响起清脆的水流滴落声。

踏过残留在地板上的水渍，空幻走出木板走廊，不断地张望着庭院，最后好像找到甚么似的，露出高兴的表情跳到长满青苔的庭院，捡起一条又长又粗，像绳子般的东西，然后就像捡到宝物的小孩般，兴奋地高举着那个东西回到上段。「喂！你们看！你们看这个！」他得意洋洋地将捡到的东西现给众人看。

一股不好的预感，不禁让升往后退了一步，老实的透则乖乖地探过头去－－

「哇啊！」他吓得弹跳开来。

看似粗绳的东西，其实是条焉焉一息、非常巨大的黑蛇。

那个黑之女已经变回蛇的原形了。

从未亲眼见到蛇的现代小孩，对长满光泽鳞片的蛇，自然地产生一股厌恶。不仅是透，连升也露出一副『不要拿那个靠近我』的模样直往后退，只有在山里长大的龙彦舅舅非常有兴趣地往前靠近说：「哇！好大的蛇呀！」红和姥姥却不相信对手会这么简单就败阵，仍充满警戒心，一脸严肃地盯着那动也不动的蛇。

空幻一副觉得很好笑似的，将膝盖拍得如同爆竹声响般的大笑说：「这个笨蛋，被自己的雷电给烧焦了。」

的确，蛇的身上飘来阵阵烤肉的味道，可是又不像空幻所说的已经完全被烧焦，看起来只像身受重伤。对于空幻暴力相向，也毫不还击，整个身体就瘫在那里。看着她那柔弱的模样，透突然心生怜悯，而空幻却得意不已，美丽脸庞上的嘴巴张得大大的，拼命地捧着肚子狂笑。

冷静下来，收起笑容后，他将蛇放到鼻子前面，从正面凝视着蛇的眼睛说：「这片土地上，充满强烈的水行之气－－这是因为被水灵祭司所管辖，不过，召唤水行之气的不是别人，而是我。因为我有召唤水行之气的能力，所以被奉为守护神，所以这片土地也可说是我的土地。我能在这片土地上纯熟地使用法术，在这片土地上你是无法赢过我的。当你知道我是三槌家的空幻狐时，早就该识趣地滚回去了！」说完，他转头看着透说：「透，由你决定！」

「咦？」突然被这么一说，透完全不明了怎么一回事似的歪着头。

「是要放过这条蛇？还是就在这里了结她？」空幻琥珀色的瞳孔闪着微光问道。

突然，一动也不动的黑蛇像是被电到似地弹跳起来。因为被空幻紧紧地抓住头，所以根本不可能逃脱，只能不断地扭动长长的身躯，嘴里发出又高又细的声音：「饶了我吧！拜托！」听起来不禁令人心生怜悯。

透惊讶地睁大双眼问：「『了结』的意思就是『杀了她』吗？」

「没错！」

升吃惊地看着眼前的空幻。他美丽的脸庞露出认真的表情，一点都不像是开玩笑的样子。

透没料到会被这么问，于是惊慌失措地拼命摇头说：「不要吧！很可怜的！」

「不需要无谓的同情，先不要感情用事，透！你想想刚才的情形，这家伙可是要取你性命啊！」空幻一改刚才轻浮的态度，冷静地继续说道：「今天放了她，改天她一定又会回来取你的性命。」

其实自己也是这么想，但怕因为自己的一句话而害死对方，总觉得有罪恶感，而且又觉得她很可怜。其实后者的感觉比较强烈。天狐的身高比十二岁的透还高，因此，透是抬头仰视着他，而他则是低头俯视着透，不过透看起来一点也没有被吓唬到。升和龙彦舅舅则不知该如何是好地看着他们两人。

就这样，陷入了一片沉默，。

「……生气了吗？」就在透缩着脖子，心里如是作想的那一瞬间－－

「我早就料到你一定会这么回答。」天狐的表情转为柔和，微微地笑着继续说道：「真不愧是－－算了！这家伙如果没有学乖，再跑来袭击你的话，我会再出面帮你的。」

原本以为天狐一定会错愕到哑口无言，没想到竟反而受他夸赞，透有点安心，又有点意外。总之，只能回答说：「谢……谢！」

此时，一旁的姥姥插嘴说：「天狐大人，如果要放她走的话，那至少请您以言灵来控制她后再放她走吧。」

「咦！？」天狐发出一副觉得很麻烦的声音，皱起眉头说：「那也要有这家伙的真名啊！」虽然他罗嗦地发着牢骚，最后还是说：「算了！这样以后也省得麻烦！」并将蛇的头举到自己的眼前问：「－－喂！蛇！你叫甚么名字？」

「啊！这种问法真像梦中那个穿着和服的女人对我的问法。」透想得入神。现在空幻所施展的法术，一定四和蛇对透施展的法术相同。

原本以为会被杀了的蛇，已经不管甚么真名不真名的，爽快地招供：「我叫琴柱－－琴柱野主！」

「嗯！」空幻点点头。「如果再让我看到你这张脸，到时候不管透再说甚么，我都会把你的皮给剥了吃掉，知道了吗？」

「知道了！知道了！」

空幻抓着蛇离开木板走廊，大大地挥舞后把蛇丢得老远说：「滚吧！」千年的黑色巨蛇，只留下细黑如波浪般的残影，就这么消失在黑夜的庭院里。她应该会逃回后山，在法力恢复之前先回到属于自己的土地吧？

「……一切都结束了吗？」透问身旁的姥姥。

看到姥姥缓缓地点头，升和龙彦舅舅终于放下心中的一块大石。

升和透缓缓地从上段走下来，伸了伸脚。因为不习惯穿着和服端坐，他们的双脚已经呈现麻痹状态。

在上段的龙彦舅舅坐着移动双膝慢慢前进，到了姥姥身后问：「之后，打算怎么处理这只天狐啊？」

「不用我多说吧！」姥姥眉毛动也不动地说：「当然是把他关回神社里啊！」

听到这里，两兄弟全身僵硬。

而龙彦舅舅却一点也不惊讶，应该早就料到姥姥会怎么回答吧。

透找寻着空幻的身影。空幻正站在走廊上－－就站在刚刚放走蛇的地方望向这边，看起来好像不打算走过来的样子。空幻与透两人四目交接时，耳朵动了一下，像是在问：「怎么了？」似的不解的歪着头。透不了解他的动作所隐含的意思，也疑惑地歪着头。

升的心中充满了愤怒与焦躁。为了自己的方便，释放了原本被封印的天狐。等到事情结束，完全没有利用价值后，就只有一句：「辛苦你了。」然后像甚么都没发生过似的再把他关回神社，未免太荒谬了！真是自私……不－－冷静想想，这应该是理所当然的处置吧？除此之外，升实在想不出之后该如何处置空幻。不过，虽然脑子里这么想，心里仍无法认同。

「不需要这么做吧？他都帮了我们。」透的脸色苍白，表情比知道自己被妖怪盯上时还认真。姥姥则跟龙彦舅舅互相凝视。

「没有其他方法了吗？」

瞬间－－

「没有！」、「有！」姥姥和龙彦舅舅同时回答道。

同一时间听到两种不同的回答，两兄弟不禁愣住，面面相觑。

姥姥回过头，责备地瞪着身后的龙彦说：「……龙彦。」

龙彦毫无畏惧，沉稳强硬地说道：「姥姥－－不！柱女大人，已经够了吧？」

龙彦站起来，经过姥姥身旁走下上段，来到两兄弟面前，对着升说：「封印的神社只有当家才能打开，相反的，也只有当家才有权利关上。」

身为现任当家的升，皱了皱眉头说：「……甚么意思？」

龙彦笑了笑，他的笑脸像极了美夜子。「天狐大人该不该再关回神社，应该由升来决定。」

「……」两兄弟面面相觑。

龙彦半开玩笑地耸耸肩问：「升，怎么办？再把天狐大人关回神社吗？」

升微微地笑了。这个笑容似乎是感谢龙彦舅舅兼顾情义的处理，同时也是会心的一笑。

「……不行！我做不到。」

此时，站在走廊的空幻回到上段。「是这样的……」他表情沉重、双手交抱着，发出『嗯』的声音，然后继续说道：「其实，我打算辞去三槌家守护神一职。」

「真的吗？」透惊讶地问道。

「是的。」天狐认真地点点头。

「为甚么？」

「我已经不能再留在这片土地上了。」

「咦？为甚么？」

「因为我是妖怪。」

「嗯……那么，嗯……抱歉。」不知为何，升竟然道起歉来。

空幻微笑，轻轻地摇头表示：「不……这样对我来说反而比较好。升，谢谢你。」

没想到空幻会这么正经，升显得有点慌张，开口说：「啊，不客气。」然后弯腰回礼。

一面看着这一切，一面露出会心一笑的龙彦背后，传来严肃的声音：「龙彦！你到底打算怎么办？」

龙彦慢慢转过身看着姥姥，依旧笑容满面地说：「打算小小的造反一下。」

「甚么意思？」姥姥不解地蹙紧眉头。

「为了天狐大人，也为了我自己、姊姊和母亲，这也是为了您啊，柱女大人。」

姥姥一副不解的模样，重重地摇头。「如果让天狐大人离开这块土地，三槌家将就此结束。龙彦，你愿意承担起所有责任吗？」

「没有祭司和当家的三槌家，并没有多大意义。」

「有当家啊。」

「升是高上家的人，并不属于三槌家。」

「三槌家的存在仍具有意义。」

「对谁而言？」

现场陷入一片沉默。

龙彦率先打破沉默说：「柱女大人，没有人希望那样的束缚继续存在呀！不是吗？」

柱女像是瞪着龙彦似的严厉地看着他，虽然才短短几秒钟，当事者与旁观者却都觉得好象经过了一世纪这么久。

突然，柱女将眼光从龙彦身上移开：

「你们姊弟俩……真的是……」

小声嘟囔着的柱女，快步走出房间。面无表情的红仅仅犹豫了一下，立刻跟在柱女后面。

看在和两个人走出去的那扇纸门，龙彦叹了一口气。虽然是短短的一声叹息，却充满了担心与忧郁。

「喂！喂！我有好点子了！」金发美女突然发出兴奋的声音，打破了沉闷的气氛。他一边轻拍着透的头与升的背，一边笑脸盈盈地说：「喂！你们希不希望我当你们的守护神？」

「咦？」无法会意的两兄弟眼睛睁得大大的。

「真是个好点子！」龙彦恢复开朗的表情用力地点头。「特别是透，很容易被妖怪盯上，一定还会有类似刚刚那条叫琴柱蛇的妖怪出现。家里有一个守护神的话，也是一件不错的事。」

「没错、没错！」天狐同意地颔首继续说道：「突然把我放出来，我也不知道该如何是好，让我变成无业游民的是你们，你们可要负起这个责任啊！」

「嗯……」听到这样的话，实在是不知该如何回答。

「还有啊……」天狐笑着说：「我很喜欢你们，你们不喜欢我吗？」

透听到这儿，拼命地点头说：「喜欢！」

升也点头呵呵地苦笑说：「喜欢！」

空幻左右手各环着升和透的脖子，满足似的点头说：「很好！」

「咳～」

「恶！」

像是摔角招式『锁喉技』似的。天狐的头发传来与他美貌极为相称的淡雅清香，突然让人心跳加速。

空幻为了能同时和高上兄弟俩咬耳朵，便将他们的头拉近自己的脸。三人围成一个圆圈，像是要说悄悄话的姿势。

「告诉你们我真正的名字。」空幻用只有两兄弟可以听到的微弱声音，悄声地继续说道：「真名是很重要的东西，你们可要好好地记住！」

升和透点点头。一伙人像是在开秘密作战会议，非常兴奋。

空幻似乎掩不住内心的喜悦，笑容满面地告诉他们自己的真正姓名。

※ ※ ※ ※ ※

一如往常般的寂静早晨。一早，清爽的清新空气弥漫整个庭院。尚未完全风乾的地板，还有被破坏了的破碎纸门，证明了昨晚此地曾发生过激烈战役。

柱女走到庭院，呆滞地看着从鹿威里流下的涓细水流，然后仰望天空，突然说道：

「红在吗？」

原本没有其他人的庭院，此时突然出现了守护女的身影。红静静地单膝跪地回道：「在！」

「两兄弟跟天狐在做甚么？」

「还在睡觉。」

昨晚，空幻又变回狐身。龙彦也跟他们一起喧闹到天亮。

「要叫他们起来吗？」

「不，不用……」柱女『呼』地叹了口气，继续说道：「我是被龙彦－－不，是被龙彦和美夜子给摆了一道……」

柱女口气突然一变 ，又恢复以往的朝气，转头看着红说：「那两兄弟虽然不姓三槌，但仍是三槌家的当家，而你是三槌家的守护女。」

红再次低着头说：「是。」

「就算是牺牲自己的性命，你也一定要好好保护那两兄弟。」

「知道。」

「你就在他们身边伺候吧！保护他们远离所有危险。」

红依旧面无表情地将头微微抬起，但动作中却显露出惊讶。「您的意思是要我离开三槌本家吗？」

「三槌的直系亲属所居住的地方，也算是三槌本家。」

「是。」

「此外，你可以在一旁协助他们的守护神天狐空幻，顺便监视他。空幻虽然是只心地温厚的善良天狐，无奈脾气反复无常且骁勇好战，有可能让两兄弟置身危险。」

「我明白了。」

「嗯，拜托你了－－退下吧！」说完后，她便背对着一脸仍稚气未脱的守护女。红无声无息地退下了。

宽广的庭院中，又剩下柱女一人，她紧闭着双眼。

已经没有女性继承人－－这意味着三槌家已没有人可以担任水行祭司，不过如果升或透将来生了女儿的话，就有机会。就算父母不同意，直接强迫女儿担任祭司也没关系。

－－可是只要天狐担任高上家守护神的一天，就不可能如此顺利。空幻是保护高上家的狐仙，绝对不允许任何人来骚扰高上家，更何况现在三槌已经没有对抗天狐的法力了。

今天或明天，高上兄弟就会离开这片土地，而一直担任三槌家守护神的空幻也会一起离开，到时这片土地的水行之气将逐渐衰弱，以后也不会再有祭司。

三槌家可说是完全地结束了。

随着高上兄弟的到访而结束－－不！

从美夜子逃离这个家开始－－不，是从她出生后成为三槌家祭司跟当家开始，这一定是命中注定。三槌家的家运与美夜子生存与共。美夜子并未拥有身为祭司所需的法力，但拥有其他更强大的能力。

那是－－对抗命运的力量？还是朝着自己希望的里往前迈进的力量？

不管是甚么，那股力量的确超越了能够延续三槌家的力量。诚如龙彦言，并没有人强烈地希望有人一定得继承三槌家－－除了柱女以外。

柱女从袖子里取出散杖，握着两端，使劲地用力。这个由柳枝做成的散杖，轻轻用力就能弄弯，可是当它弯到某个程度时，啪地一声突然应声而断。