第七話 人類是麵類（上）
第七話 人類是麵類（上）
「來，請用。還吃得下嗎？」
「沒問題。」
「那就再幫您續吧。」
因為現在是新蕎麥的季節，藤林乾貨店從瑞穗找來蕎麥麵師傅臨時開了一間蕎麥麵店。
阿昌的店裡有一個用來辦活動的空間，他之後好像打算找壽司師傅過來，還有舉辦搗麻糬大會，我絕對不能錯過這些活動。
今天是店家的公休日，阿昌帶著蕎麥麵師傅們來鮑麥斯特伯爵官邸替我們做蕎麥麵。
我是領主兼常客中的常客，所以偶爾可以提出一些任性的要求。
只有這點讓我覺得當貴族真是太好了。
在阿昌擴大經營時，我有以領主的身分提供一些程序上的協助，這也算是一種回禮。
阿昌帶來的蕎麥麵師傅不斷忙著製麵和煮麵。
不僅有湯麵和沾麵能夠自由選擇，師傅們還另外炸了天婦羅。
除此之外，阿昌還提供了平常在店裡賣的熟食給我們當配菜。
雖然這在我的前世不算什麼，但在這個世界算是相當奢侈。
「導師的食量還是一樣大呢。」
「他吃下去的東西到底都跑到哪裡了？」
我今天也招待了布蘭塔克先生和導師，而導師已經吃了三十碗以上的蕎麥麵。
他似乎喜歡上蕎麥沾麵，每一兩分鐘就吃完一盤。
師傅們因此忙碌個不停，艾爾和布蘭塔克先生也對導師旺盛的食慾感到傻眼。
「唉，雖然還是比不上薇爾瑪……」
沒錯，我家還有薇爾瑪在。
薇爾瑪在生產之前食慾有稍微減弱……雖然還是很厲害……但現在已經徹底恢復。
她也不斷續麵，讓師傅們忙上加忙。
「薇爾瑪，好吃嗎？」
「好吃。」
「蕎麥麵果然好吃。」
「威爾大人這麼喜歡蕎麥麵嗎？」
「我喜歡這種吃法。」
「我也是。」
雖然大陸各地都有種蕎麥，但只有瑞穗公爵領地是採用日本的吃法。
除此之外，蕎麥也能加進粥裡，或是做成義大利麵和可麗餅。蕎麥在貧瘠的土地也能種，常被當成稻米或小麥的替代品。
日本的許多蕎麥產地也都是難以種稻的土地。
我想起前世曾透過工作認識一個喜歡蕎麥麵的社長，他告訴我「愈是有名的蕎麥產地，就表示那地方以前愈窮，但講這種話會惹當地人生氣」。
「導師，你不用勉強和薇爾瑪競爭。」
「不管怎麼看都沒有勝算吧。」
雖然導師也很會吃，但終究是在常識的範圍內……好像也不是這樣。
薇爾瑪是因為天生就患有英雄症候群，無論導師再怎麼努力，都不可能吃得比她多。
「這些師傅之後就會回去，但店裡會賣乾麵和濃縮湯頭，還請多加關照。」
等大家都吃飽後，阿昌自然地開始宣傳。
我之前有在瑞穗購買乾麵和濃縮湯頭，但差不多快用完了。
本來還在想要不要回去買，真是太剛好了。
儘管比不上現做的麵條，但乾麵比較好煮又適合保存。
除了一般的蕎麥麵以外，阿昌的店還會賣抹茶蕎麥麵和加了布海苔的木盤蕎麥，真是令人期待。
瑞穗公爵領地真的有許多地方和日本很像。
「蕎麥麵哪裡都能做，過不久或許就會出現賣瑞穗式蕎麥麵的店也不一定。」
「確實有這個可能。」
只要好好練習，意外地很快就能學會如何製作蕎麥麵。
在我的前世，也有專門開給退休老人上的蕎麥麵課程。
在鄉下也有很多擅長製作蕎麥麵和烏龍麵的老太太。
烏龍麵也很好吃，下次就請人來做烏龍麵好了。
「之前休假時，我和黛莉亞一起去餐廳吃飯，然後遇到一個很會做義大利麵的師傅。」
夫妻一起在假日約會啊。
雖然他們看起來比較像兩個女性一起外出，但夫妻感情融洽是件好事。
「是羅雷克的店吧？那裡的義大利麵很好吃。」
赫爾穆特王國最常吃的麵食就是義大利麵。
在土地貧瘠的地方也有用雜糧或蕎麥製作的義大利麵，如果原本就很會做義大利麵，稍微練習後應該也能做出蕎麥麵。
「我們和他成了好朋友，之後會教他怎麼做蕎麥麵。」
「這樣沒關係嗎？」
製作蕎麥麵的技術可以這麼隨便就外傳嗎？
在這個世界只要獨占技術就能賺錢，照理說應該不能隨便教人。
「雖然在赫爾穆特王國也能做蕎麥麵，但湯頭需要的昆布和柴魚片都是由瑞穗獨占。」
等瑞穗式蕎麥麵普及後，藤林乾貨店就能靠醬油、柴魚片和昆布等湯頭原料大賺一筆。
在賣人情的同時也能讓自己賺錢。
阿昌果然很會做生意。
「我提議開發新口味的義大利麵時，他也很有興趣。」
這表示羅雷克的店之後也會賣瑞穗風格的義大利麵。
可能會用昆布、乾香菇、醬油、明太子、納豆和紫蘇當配料吧。
用海膽、鮭魚卵、鮑魚和鮭魚做的海鮮義大利麵也不錯。
真令人期待。
如果這些料理受到歡迎，批發食材的阿昌也能跟著賺錢。
可以說是雙贏關係。
阿昌果然比我有生意頭腦。
「只要有乾麵，就能開立食店或攤販。再順便賣天婦羅和飯糰就能成為一門好生意。」
居然能預想到這種程度，該說真不愧是阿昌嗎？
「等乾麵的需求量增加後，就停止從瑞穗進口改在本地製造，這樣就能壓低價格，也可以和高級的瑞穗產品做出區別。說到這個，我有件事情想拜託鮑麥斯特伯爵大人……」
「你儘管說吧。」
阿昌為我提供了許多美食。
幫他一點忙是沒什麼問題……但絕對不是因為他長得可愛。
「王都的飲食文化最近正在急速進化吧？」
「好像是這樣沒錯。」
據跟我一起做生意的艾戴里歐先生所言，除了我之前利用前世知識普及的醬油、味噌、大量調味料和新料理以外，現在又加上了瑞穗文化與食品，讓王都的餐飲店展開了激烈競爭。
艾戴里歐先生經營的店目前還算順利，但人生有許多事情無法預料。
我前世的公司社長曾在對職員們訓話時說過：「當事情都進展順利時，其實可能是正要開始走下坡」，雖然這也是讓我們的薪水一直沒漲的原因……
「我想調查王都的餐廳。」
「也就是市場調查吧。」
一間餐廳要開得久並不容易。
在我的前世，七成以上的店在開店後的五年內就會倒閉。
即使是電視報導「客人絡繹不絕」的店，也可能馬上就倒閉，開餐廳就是這麼困難。
「希望鮑麥斯特伯爵大人能用魔法帶我去王都。」
「好啊，反正我也想去看看王都的餐廳。」
「非常感謝。」
我一答應，阿昌就滿臉笑容地向我道謝。
他還是一樣可愛，讓我有點小鹿亂撞。他果然不管怎麼看都是美少女。
「威爾好像很喜歡阿昌。」
「這種說法會招人誤會吧……」
「真的是誤會嗎？」
「當然是誤會。」
露易絲像是看穿我的心情般露出若有所思的表情，害我拚命否認。
不過其實我自己也愈來愈沒有自信……不對，我很確定是這樣！
就這樣，我們決定和阿昌一起前往王都。
＊ ＊ ＊
「那就出發吧。」
「好的。」
幾天後，我們前往王都視察餐廳。
表面上的名義是「為了讓鮑麥斯特伯爵領地的飲食產業能進一步發展所做的視察」。
我現在是伯爵，如果只是去逛各個餐廳，羅德里希一定不會同意。
政府官員不也會以視察為名義，用稅金去國外旅行嗎？
只要有正當的理由，就算趁機玩樂一下也沒關係。
雖然開發的工作很忙，但我為了這個行程拚命加班。
與我們同行的阿昌還沒和黛莉亞去蜜月旅行，所以也會帶她一起去。
我們預定會花三天視察，中間也預定會去黛莉亞在王都的老家拜訪。
「親愛的，我們好久沒出門了，真令人期待呢。」
「是啊。」
雖說是視察，但大部分的行程都是遊玩，我有點煩惱該帶誰一起去，但首先確定的人選就是艾莉絲。
艾莉絲是鮑麥斯特伯爵家的正妻，平常比其他人都還要辛苦。
「我也想和遙一起去……但應該沒辦法。」
第二個人就是我的護衛艾爾。
「試吃就交給我吧。」
第三個人是公平地靠抽籤決定，而薇爾瑪在這種時候籤運都特別好。
「雖然挑選衣服很麻煩，但我喜歡吃東西。」
第四個名額，則是由籤運同樣不錯的卡琪雅拿下。
「我也一樣。但我會做的料理種類不多，或許幫不了什麼忙。」
「以前在預備校組隊時，我明明是運氣最好的人……幸好這次勉強過關。」
亞美莉大嫂和露易絲抽到最後的兩支籤，這樣同行的成員就確定了。
「老公不在的期間，開發的事情就交給我吧。」
「莉莎真有幹勁。沒辦法，本宮也按照莉莎的指示工作吧。下次要找時間帶本宮和莉莎一起出門喔。」
「我一定會補償妳們。」
我不在的時候，負責看家的伊娜和卡特琳娜會和遙一起照顧孩子，莉莎和泰蕾絲則是要用魔法進行土木工程。
這是因為利用土木魔法進行修練的艾格妮絲她們，也要跟我們一起去王都。
「老師，謝謝你。」
「我也想去探望哥哥。」
「好期待和老師一起出門。」
三人平常都非常努力，所以偶爾也得讓她們放假。
畢竟多虧了艾格妮絲她們，鮑麥斯特伯爵領地的開發進行得非常順利。
「貝緹，妳擔心哥哥嗎？」
「哥哥只要沒人盯著就會偷懶，偶爾要去警告他一下。」
話雖如此，貝緹真的是個關心哥哥的溫柔少女。
她很擔心哥哥的事業經營得如何。
「他的夫人非常可靠，而且一直有在還錢，所以應該沒問題吧。」
「要是這樣就好了……」
「那就去確認看看吧……」
「拜託你了，老師。」
於是，我們一行人用「瞬間移動」前往王都。
＊ ＊ ＊
「你們真準時！」
「嚇我一跳！準時不是很好嗎？」
用「瞬間移動」飛到王都後，我們在視察前先和導師見面。
因為他明明是貴族，卻非常喜歡平民的食物，會定期探索新的餐廳。
他對王都的餐廳（僅限便宜的店）相當熟悉，所以我們拜託他一起同行。
「在下想快點去吃東西！畢竟早上只吃了一條吐司！」
「我覺得吃那些就很夠了……」
艾爾輕聲嘟囔，導師和薇爾瑪以外的人也都一齊點頭。
「只吃那些東西，確實會精神不濟。」
「對吧？」
當然，薇爾瑪是例外，她每天早上都會吃三條吐司。
「因為聽說今天要到處吃東西，我今天早上特地吃了五條吐司把胃撐大。如果沒吃早餐，胃的消化狀況會不好，這樣最終能吃的量反而會減少，讓肚子餓到沒精神。」
「原來可以像這樣增加食量啊！」
薇爾瑪和導師的對話實在太奇怪了。
不如說薇爾瑪簡直就像我前世的那些大胃王。
「舅舅今天要幫我們介紹餐廳嗎？」
「鮑麥斯特伯爵對王都地區的庶民飲食文化帶來許多影響，雖然這次的行程有一半算是玩樂，但在下打算帶你們去看看實際案例！跟在下走吧！」
導師非常熱愛庶民美食。
他年輕時當過冒險者，並因此喜歡上開在偏遠地區的酒吧與餐廳的餐點。
然而他現在是子爵家的當家兼王宮首席魔導師，所以平常都是吃符合貴族身分的料理……雖然這不太符合我對他的印象，但他似乎還滿注意這方面的事。
「鮑麥斯特伯爵，快點走吧！」
「其實我們還有一個同伴沒來。」
因為還有一個參加者沒到，我請導師稍等一下。
「遲到了嗎？真是個不會看氣氛的傢伙！」
「是嗎？時間還沒到吧，小壯。」
「提早五分鐘到是基本原則……坎蒂大人？」
「小壯，好久不見──哎呀，你還記得人家教你的事情啊。」
「當然……鮑麥斯特伯爵？」
導師，拜託你別偷偷摸摸地對我露出像在說「為什麼坎蒂先生在這裡？」的表情。
我本來沒有這樣的計畫，但阿昌和他是朋友，坎蒂先生本人也想透過這個行程獲得和將來創業有關的資訊。
「坎蒂先生，你最近過得好嗎？」
「哎呀，艾莉絲今天也很漂亮呢。」
「艾莉絲……認識坎蒂大人？」
「舅舅，其實我這身衣服就是坎蒂先生幫我搭配的。他廚藝也很好，我們現在已經是朋友了。」
「什麼！」
坎蒂先生對女性很溫柔，他待在鮑爾柏格的短暫期間，已經跟我的所有妻子都成了朋友。
甚至就連一些女僕都跟他相處得很好。
雖然從外表看不太出來，但坎蒂先生的溝通能力真的很優秀。
「舅舅，你很驚訝嗎？」
「……不，在下其實不怎麼驚訝……」
導師是擔心坎蒂先生會把他年輕時的事蹟告訴艾莉絲吧。
這樣會害他身為舅舅的威嚴蕩然無存。
先不管導師原本有沒有威嚴，至少他很有魄力倒是真的。
「時間不多，我們快點出發吧。」
「好的……」
導師乖乖聽從坎蒂先生的指示。
他在坎蒂先生面前果然完全抬不起頭。
「這地區看起來真危險。」
導師帶我們來到窮人居住的貧民窟。
包含導師在內，我們這些貴族和這裡可說是相當不搭調，所有人都遠遠觀望我們，艾爾也毫不鬆懈地警戒周圍。
但這只是以防萬一。
「畢竟應該不會有人想搶導師的錢或綁架他。」
「只是保險起見。」
露易絲和卡琪雅都是厲害的冒險者，她們若無其事地保護著艾莉絲和亞美莉大嫂。
大家果然都不會因此掉以輕心。
黛莉亞則是有阿昌保護，所以不需要擔心。
阿昌的實力獲得武臣先生的認同，絕對是找他碴的人會比較倒楣。
「那位小姐長得真可愛。」
「要不是她有同伴，我就過去搭話了……」
「和我家那個沒用老婆真是天差地遠。」
貧民窟的居民們從遠處觀望我們，偷偷對漂亮的女性成員們品頭論足。
最受歡迎的果然是阿昌。
他是外表可愛的瑞穗人，在王國顯得特別顯眼。
「（感覺真複雜，應該是我比較可愛。）」
「（這不是有小孩的人該說的話吧……）」
「（哼！）」
「呃啊！」
艾爾又開始多嘴，在吃了露易絲的肘擊後發出怪聲。
「（我明明是昌先生的妻子……）」
「（明明是妻子，卻有個漂亮又可愛的老公啊……）」
「（露易絲大人，這種評價一點都不讓人高興……）」
「（但妳直接用名字稱呼他，表示你們感情很好吧。）」
「（唉，畢竟我們是夫妻。）」
露易絲和黛莉亞小聲討論著吸引最多男性目光的阿昌。
「老師，來這裡沒關係嗎？我的父母都說不可以進來貧民窟……」
「我哥哥也這麼說。」
「聽說會被綁架。」
「通常是這樣沒錯，但今天不用擔心。不要離我太遠喔。」
「「「好的──我們絕對不會離開老師！」」」
「突然變得有精神了。」
我的三個弟子是第一次來貧民窟，所以表情充滿憂慮，但我告訴她們不用擔心。
偶爾會有從鄉下來的人誤入此處，然後被那些素行不良的傢伙搶劫。
但恐嚇導師根本就是自找死路。
即使他們真的順利得手，危害王宮首席魔導師最重也可能會被判處死刑。
沒有人會想做這種高風險又沒賺頭的事情，因此我們在這裡可說是暢行無阻。
「我們到了。」
「是內臟料理店啊。」
「沒錯。黛莉亞有吃過嗎？」
「有吃過幾次。店裡的員工有買串燒回來吃過，殺魚時剩下的魚雜也經常被做成員工餐，有時候還會拿去跟認識的肉店換內臟料理，算是相當習慣了。」
原來如此，魚店的魚雜是只有相關人士吃得到的特殊料理啊。
這讓我也開始想喝鮮魚湯了。
加味噌和酒粕一起煮會很好喝，之後再拜託阿昌幫忙做吧。
「大爺，歡迎光臨。您今天帶了很多人呢。」
已過中年的老闆在看見我們後顯得有些吃驚，但還是正常地與導師對話。
看來導師是常客，老闆也已經認識他。
「隨便上幾道菜過來！在下今天要喝酒！」
現在這時間客人還不多，我們坐在店內深處的座位等待料理上桌。
「是內臟料理啊。」
「你不喜歡嗎？」
「沒這回事。」
鮑麥斯特伯爵領地剛成立時，我經常去阿爾諾的攤子吃內臟料理。
他的串燒和燉內臟特別好吃，而且也馬上就開始學習使用醬油和味噌，所以工程人員們都對他的料理讚不絕口。
其中一道將各種內臟和味噌一起煮到軟嫩的料理更是極品。
不論拿來當下酒菜、夾麵包還是配飯都非常美味。
阿爾諾一開始是做攤販生意，但現在已經在鮑爾柏格開了好幾間居酒屋。
雖然有許多人都因為盯上了鮑麥斯特伯爵領地的開發商機而湧入鮑爾柏格，但阿爾諾用和別人截然不同的方法獲得了成功。
「舅舅，這間店感覺不錯呢。」
「對吧？」
「都沒有腥味呢。」
艾莉絲也發現這裡是間好店。
收入不高的平民如果想吃肉，通常只能仰賴原本應該被丟棄的動物或魔物的內臟。
雖然內臟價格低廉，但如果沒好好處理就會有腥味。
貧民窟有許多餐廳都充滿了這種討厭的味道。
不過因為價格便宜，還是會有不挑食的人上門光顧。
然而這間店沒有內臟的腥味，這證明店家調理前有好好處理食材。
「讓各位久等了。」
在我們聊天的期間，老闆和老闆娘端了內臟料理過來。
他們還替導師上了一大杯看起來酒精濃度很高的酒。
「導師，今天的行程跟酒無關吧？」
「這只是用來激勵士氣！不用太在意！」
導師一如往常地直接忽視艾爾的意見。
「小壯，只能喝一杯喔。」
「知道了……」
但坎蒂先生一警告他不能續杯，導師就安分地聽話了。
「這個真好吃，味道也很溫和。」
「是啊，完全沒有腥味。我的老家是鄉下，狩獵完後也會像這樣燉煮獵物的內臟，但無論如何都還是會有腥味。」
艾莉絲和搬來鮑麥斯特伯爵官邸後做菜機會變多的亞美莉大嫂，都非常喜歡這道內臟料理。
「裡面加了好多各式各樣的內臟呢。」
「實在很好吃，感覺肚子又更餓了。」
卡琪雅也很中意這道菜，薇爾瑪則是立刻要求再來一份。
「只靠鹽和少許香草就能做出這種味道，真是太厲害了。」
「老闆花了很多工夫讓味道變好。」
導師喝著大杯蒸餾酒向我說明。
雖然應該沒必要喝酒，但反正說了他也不會聽，所以大家都視而不見。
「再來一杯！」
「哎呀，不行喔。」
「知道了……」
導師本來想趁亂再點一杯酒，但被坎蒂先生阻止了。
「小壯，這招對人家沒用。你真的從以前開始就一點都沒變呢。」
看來導師以前也曾因為喝太多酒，而被坎蒂先生勸導。
「舅舅，坎蒂先生說的沒錯。」
「小壯，喝太多酒容易誤事。」
「（嗚嗚……艾莉絲和坎蒂大人的組合實在太難應付了……）」
這感覺就像同時面對兩個母親一樣，難怪導師會覺得棘手。
「咳，這間店在這一帶算是比較貴的內臟料理店。不過因為非常好吃，生意還是很好。」
隨著逐漸接近中午，上門的客人也愈來愈多。
大家在看見我們時都嚇了一跳，但還是立刻點餐專心用餐。
我們不是藝人，所以當然不會有人過來搭話、要簽名或要求拍照。
「這間店是用大鍋子熬煮內臟！」
導師看向廚房的方向，那裡有三個正在冒煙的大鍋子。
「是因為要有三個才來得及出餐嗎？」
「不，是最近才突然變成三個。」
「為什麼？」
「關於這部分……老闆！」
「來了──」
老闆回應導師的呼喚，端著新加的鍋子過來。
仔細一看，裡面的燉內臟顏色不太一樣。
「這是味噌口味和醬油口味。」
「這間店在增加內臟料理的種類後，客人又變得更多！雖然味噌口味和醬油口味比較貴一點，但還是賣得很好！」
原來如此，不只是鮑麥斯特伯爵領地，就連王都的貧民窟餐廳都開始使用味噌和醬油了。
每間店都下足工夫，要和其他店競爭。
「老闆，把那個拿過來！」
「好的──」
導師好像真的很常來。
他只是稍微提一下，老闆就知道他要的是什麼。
老闆拿了一個像炭爐的料理工具放在桌上。
然後將原本浸在某種調味料裡的內臟盛在盤子上端過來。
「這道菜有點貴，但相當受歡迎。」
導師以熟練的動作將內臟放到網子上烤。
「我也來幫忙。」
「艾爾文少年，這些內臟分別經過鹽巴、味噌、醬油和調味料醃製！不能混在一起烤！」
「真是講究……」
導師化身烤內臟指揮官，在烤內臟的同時對艾爾下達嚴格的指示。
「烤這種大腸時，要讓多餘的油脂往下滴，這樣醬汁在被炭火燒過後就會散發出香味。」
這讓我想起前世偶爾會去的烤肉店。
鮑麥斯特伯爵家平常也會烤肉，但這種平民風格的烤內臟看起來也很美味。
「烤過後像這樣放進嘴裡。好吃！在品嚐味道的同時，用酒將嘴裡剩下的鹽、味噌和醬油的味道沖進喉嚨裡！這就是最棒的吃法！」
雖然這感覺就是個酒醉大叔的發言，但我也在心裡表示贊同。
這種料理和貴族不搭，但確實很美味。
「這讓我想起之前在野外烤肉的事情。」
艾莉絲也津津有味地吃著烤內臟。
她不愧是受過良好的貴族教育，一舉一動在這間店裡都顯得非常突兀。
不過艾莉絲也曾跟我們一起以冒險者的身分活動，所以能夠接受這種料理。
她也很擅長將這種料理改良得更加精緻。
在品嚐到華而不實的料理時，則是會貫徹圓滑的態度，避免冒犯別人。
「看來味噌和醬油比想像中還要普及。聽說這些都是鮑麥斯特伯爵大人開發的？」
「是啊，我以前碰巧在布雷希柏格找到和瑞穗有關的書，上面記載了關於味噌和醬油的資訊。」
這當然都是謊言。
即使阿昌再怎麼惹人憐愛，也不能讓他知道我的真實身分。
讓他認為是孤僻的我自己參考古老書籍試做會比較方便。
「因為都是靠魔法製作，費了我很大的工夫呢。」
「整體的味道非常一致，我覺得是很棒的味噌。」
「很普通啦。」
「相對地也不會被限制用途，這樣反而是個優點。」
我覺得自己的味噌完全比不上瑞穗產的味噌，但也不討厭被阿昌誇獎。
果然被美少女稱讚……不對！才不是這樣！
「好處是最後變得能夠量產有一定水準的味噌和醬油。」
「只要持續累積經驗，品質就會逐漸提升。但味噌和醬油在瑞穗的歷史都非常悠久，想趕上我們並不容易。」
考慮到兩地之間的距離，即使當成中級品販售也沒什麼利潤，所以瑞穗的產品自然會被當成高級品賣給王國的富裕階層。
聽說帝國實際上也是相同的狀況。
「唉，大概就是這種感覺！那麼，去下一間店吧。」
大致吃過一輪後，導師滿足地找老闆結帳。
看來他這一餐打算請客。
雖然我們都只有稍微試吃，但人數很多又包含了一個薇爾瑪，帳單的金額應該不小……但應該不算什麼吧。
或許是我尚未擺脫前世的貧窮習性，我前世只要看到超過一萬圓的帳單就會覺得很貴。
「餐點很好吃，相當有參考價值呢。如果是昌先生，會怎麼改良那道燉內臟料理？」
離開店內從貧民窟前往市民區時，喜歡料理的艾莉絲向同樣擅長料理的阿昌如此問道。
生完小孩後依然是個美少女的艾莉絲，和瑞穗風格的美少女阿昌走在一起的畫面真是養眼……不對，阿昌是男的。
「以味噌為基底，加入芋頭、白蘿蔔、胡蘿蔔、蒟蒻、豆腐、蘑菇和生薑一起熬煮或許還不錯。」
「感覺會很好吃呢。」
艾莉絲和阿昌熱烈地討論料理的話題。
話說回來，真想早點吃到那種內臟料理呢。
「阿昌，別忘了在那道菜裡加七味粉和蔥。」
「鮑麥斯特伯爵大人果然厲害。」
我果然還是不討厭被阿昌誇獎。
＊ ＊ ＊
「老師，哥哥居然沒有得意忘形，將生意經營得很好耶。」
「貝緹，妳這樣講會不會有點太狠了？」
「但哥哥總是馬上就會得意忘形……」
「威爾，她的哥哥還是一樣毫無信用呢。」
貝緹哥哥的店曾經找我當過顧問，現在生意已經順利變好。
不如說客人甚至比以前還要多。
考慮到現在是中午，客人確實明顯增加了。
「他好像很忙，等午餐時段結束後再去找他吧。」
「說得也是。」
我們在其他地方消磨了約一個小時後，貝緹哥哥跑來向我們搭話。
「啊！這不是鮑麥斯特伯爵大人嗎？我欠您的錢應該能順利在期限之前償還。」
「生意看起來不錯呢。」
「因為我有好好研究，開發新的菜單。」
貝緹哥哥有好好經營店面。
他僱用了新店員，營業額也大有成長。
「但哥哥馬上就會得意忘形。」
「貝緹，我有好好在努力啦。」
「原來如此，想取回失去的信用真的不容易呢！」
「怎麼這樣……」
導師的殘酷發言，讓貝緹哥哥沮喪地垂下肩膀。
「小壯年輕時也幹過不少蠢事，讓自己的信用一落千丈呢。像是徹夜喝酒後直接去見委託人，在那裡吐得稀里嘩啦……」
「坎蒂大人，在下才沒有做過那種事！」
這個人以前到底都在搞什麼啊……未免也太放縱自己了。
「總而言之，只要你沒有得意忘形到荒廢生意就好。」
「因為有蘿莎在……」
雖然剛才被人講得很難聽，但貝緹的哥哥是真的有料理方面的才能。
他偶爾會毫無計畫地亂來，不過只要有能約束他的人──也就是他的妻子蘿莎小姐在──就不需要擔心。
貝緹的哥哥就是那種要被老婆管才有辦法做好生意的人。
「新菜單嗎？」
「是的，夫人。這間店的午餐是採薄利多銷的策略，晚上則是主打單品料理，讓客人能夠好好品嚐其中的滋味。我們的人氣商品是用腱肉和內臟熬煮出來的燉菜，但最近也開始賣義大利麵。請各位試吃看看。」
貝緹哥哥在向艾莉絲說明的同時，快速準備了一份義大利麵。
在普通的義大利麵上，淋了加入肉塊與內臟一起熬煮的番茄醬。
換句話說就是內臟版的肉醬義大利麵。
試吃過後，我發現跟想像中的一樣美味。
「也有加了味噌和醬油的義大利麵。」
貝緹哥哥接著端出來的義大利麵上，加了用絞肉、味噌和其他材料熬煮而成的配料。
看起來是介於義大利麵和炸醬麵之間的料理。
醬油口味的那道則是加了洋蔥和蘑菇，看得出來經過相當紮實的研究。
居然能自行設計出這些料理，看來他的廚藝確實有所提升。
「旁邊會再附上沙拉，這樣一共賣七分。如果麵要增量就再加一分，另外也可以加點晚上賣的炸雞塊和炸物，這部分也是一個一分。」
我在心裡感嘆貝緹哥哥真的愈來愈會做生意了。
「蘿莎說這樣賣會比較好。」
「原來如此……」
真遺憾，看來有才能的人是他的妻子。
「這麼說來，怎麼今天沒看到你的夫人？」
「她在新開的店那裡。」
「這樣啊……」
居然在這麼短的期間內又開了一家新店，看來蘿莎真的很有做生意的才能。
「老師，只要有蘿莎姊在就不用擔心了。」
雖然我早有預感，但比起親生哥哥，貝緹更加信賴自己的大嫂。
「貝緹！明明我也很努力！」
不出所料，貝緹的態度讓她的哥哥欲哭無淚。
「嗯，過去的罪孽果然沒那麼容易消除，這就是所謂的因果報應。」
「就是啊。」
「……」
「怎麼這樣……」
導師毫不留情的一句話，讓貝緹哥哥再次陷入沮喪，但導師以前也是他的同類，這表示他之後也會隨著歲月成長吧？
話說回來，如果導師現在已經比以前圓滑，那他年輕的時候到底……還是別想太多比較好。
「鮑麥斯特伯爵大人，包含貝緹的事情在內，真的非常感謝您對我們的多方關照。」
之後我們去了貝緹哥哥說的新店，那裡的店長蘿莎小姐彬彬有禮地接待我們。
她細心的舉動，讓我體認到她老公的生意完全是靠她才穩定下來。
「蘿莎姊，不好意思哥哥總是給妳添麻煩。」
「放心吧，他最近很認真在研究料理。」
「如果他又做了什麼蠢事，妳可以對他嚴厲一點沒關係。」
「我當然會嚴厲地對付他。」
一部分是因為兩人原本就認識，貝緹和蘿莎的感情相當好。
多虧哥哥有些不成器，才讓妻子和小姑相處得十分融洽，命運真是諷刺。
「聽說這是你們新開的店。」
「這間店主要是賣我丈夫設計的麵食，也有很多副食可以選擇。」
這個世界沒有拉麵，但有許多種麵料理。
有湯的麵做起來相當費工，沒湯的義大利麵不僅可以較快出餐，還能夠期待翻桌率。
實際上就算現在已經過了午餐時間，蘿莎小姐的店依然生意興隆。
「如果肚子不怎麼餓，也可以只點半份。」
「咦？這個和粉麵好像……」
「這類似改良版的粉麵。」
「亞美莉大嫂，妳知道粉麵啊。」
粉麵是這塊大陸的平民常吃的一種麵食。
這種料理從很久以前就存在，作法是將炒過的碎肉與蔬菜放在比義大利麵略粗的麵條上。
通常麵量只有普通一人份的一半，價格則是一碗二～三分，許多人都是把這當成拿來墊肚子的輕食。
「我以前住的領地根本沒什麼店，但有一間賣粉麵的餐館。當哥哥靠打獵獲得額外收入時，偶爾會請我吃這種麵。」
「喔，原來還有過這種事。」
「但粉麵正面臨苦戰吧？」
「夫人說的沒錯。王都目前正在開發各種新的麵食。雖然粉麵店也有嘗試推出新菜色，但有些店還是因為敵不過新店而倒閉。」
粉麵的原型是某種從幾千年前就存在的麵料理。
而一直倚靠傳統的結果，就是許多店都跟不上最近新料理潮流而倒閉。
蘿莎小姐認為這個趨勢仍會繼續持續下去。
「像我們這樣的新店，如果不定期開發新菜單會很難生存下去。所以我才會一直催促丈夫。他的廚藝和設計新菜單的能力都很強，只是不太會做生意。」
而蘿莎小姐成功幫他填補了這個部分。
「請放心，我們還是會按照計畫好好還錢。」
「居然能在按期還錢的同時另外開一間新店，真是了不起。」
艾爾也對蘿莎小姐的商業才能感到佩服。
「原來粉麵已經式微啦，我最近確實是都沒吃過。」
「我也不怎麼喜歡粉麵，所以不會特別去吃。」
其實我的意見也和露易絲一樣。
粉麵對我來說就是一種雖然不討厭，但也沒特別喜歡的食物。
「我最近也都沒吃。」
薇爾瑪表示她最近也完全沒吃過粉麵。
鮑爾柏格應該沒有粉麵店，我們也不會特別想吃。
我想起以前在王都和導師修行時，曾經在回程時跟他去過幾次粉麵店。
「鮑麥斯特伯爵，那間店就在這附近。」
「好像是這樣呢。」
「在下對這附近的街景有印象。」
導師的話激起了我的回憶。
我、導師和露易絲以前一起去的粉麵老店就開在附近。
當時導師還報名過好幾次大胃王挑戰，但還是贏不了那間店的冠軍……咦？
「冠軍？」
「我就是冠軍。」
所有人一齊看向薇爾瑪。
因為很少有人的食量能贏過導師，如果冠軍是薇爾瑪就很合理。
「薇爾瑪最近也都沒去那間店吧？」
「一來是沒時間去，二來是和威爾大人一起去的店比較好吃。」
看來是和之前河魚店的狀況一樣，在嘴巴變挑後就不去了。
我和露易絲也很快就吃膩了粉麵，何況我們原本就沒特別喜歡。
「導師呢？」
「嗯，最近有很多其他更想吃的店，所以也很久沒去了！」
因為還有其他更想吃的東西，導師這陣子似乎也都沒吃粉麵。
「蘿莎小姐，雖然問其他店的事情有點不好意思，但妳知道那間店嗎？」
「呃，畢竟做生意就是在比誰能搶得先機，所以其實我們當初是因為覺得能贏過那間店才選在這裡開店。」
儘管價格比粉麵稍微貴一點，但這間新店不僅比較好吃，麵食的種類也比較多，所以巧妙地搶走了那間粉麵老店的客人。
「威爾大人，我們去看看情況吧。」
「說得也是，或許會有什麼值得參考的地方。」
在薇爾瑪和阿昌的提議下，我們前往附近的粉麵老店。
那間店以前明明有很多客人，現在卻變得門可羅雀。
「感覺好冷清。真的就像蘿莎小姐說的那樣快倒了……」
「露易絲，小聲一點！」
我連忙摀住不小心說出真心話的露易絲的嘴巴。
如果被店裡的人聽見就太失禮了。
「啊！妳是之前的冠軍吧！」
「好久不見。」
「真的好久不見了。」
老闆一發現曾經是大胃王冠軍的薇爾瑪，就立刻跑了過來。
他好像都直接叫薇爾瑪「冠軍」。
「嗯唔唔……」
「導師，你又不是小孩子了……」
從來沒在這間店的大胃王挑戰贏過冠軍的導師，像個孩子般以悔恨的表情看向薇爾瑪。
「哎呀，小壯年輕時跟人比食量明明從來沒輸過，結果卻贏不了薇爾瑪啊。」
「……」
原來如此，導師是因為過去從來沒輸過，才對自己的食量這麼有自信。
「沒想到冠軍之後居然成了鮑麥斯特伯爵大人的夫人。」
「畢竟世事難料。」
「妳說的沒錯。要進來吃粉麵嗎？」
「要。」
「我知道了。」
我們一起走進店內，發現完全沒有其他客人。
明明是一碗兩分、適合拿來墊肚子的薄利多銷料理，店內卻如此冷清，真的讓人很擔心生意能不能繼續做下去。
「讓各位久等了。」
粉麵的賣點之一，就是出餐非常快。
我立刻開始品嚐粉麵，然後回想起以前也是這個味道。
是以前被迫陪導師一起修行時的味道。
基本上是鹽味，味道也還算不錯，但吃多了就會膩。
雖然味道並沒有退步，但和用了醬油與味噌的義大利麵與乾麵相比實在不算特別好吃，這樣客人當然會吃膩。
「味道怎麼樣？」
「跟以前一樣。」
薇爾瑪其實對味道非常挑剔，她判斷粉麵的味道並沒有退步。
「謝謝。」
「但其他店都進步了，所以感覺相對沒那麼好吃了。」
「確實是這樣沒錯……」
老闆也有察覺粉麵的弱點。
「你不賣新的麵料理嗎？」
「因為我只會做粉麵……」
這裡的麵條是老闆親手製作，他的手藝也不差，但只會做粉麵。
不曉得該說他是堅定地維護傳統，還是只會倚賴傳統？
「只要做醬油和味噌口味的粉麵就行了吧？」
艾爾隨口提出意見，而他這麼說也沒錯。
在保留粉麵這種料理的情況下，創造出新的味道。
這樣也不算破壞傳統。
「其實我也有考慮過這個方法，但其他店早就在這麼做了……」
無論是王都這一帶還是其他偏遠的貴族領地，都有許多粉麵店。
根據老闆的說明，他們也有試過用逐漸從王都擴散出去的醬油和味噌製作麵料理，但都被視為沒創意的模仿，完全無法吸引客人。
「要是當初有早點下定決心就好了。」
「沒錯，做生意有時候就是需要決斷力。」
露易絲和明明沒做過生意的導師一起大談生意經，他們暫停用餐，指責老闆太晚展開行動。
「我是覺得既然要改良，就該研發出一道夠好的成品。」
「有時候就算只做出半成品，也要盡可能搶快。」
導師明明沒做過生意，講出來的話卻切中要點。
只要先做出醬油口味和味噌口味的粉麵吸引客人的注意，再趁這段期間慢慢改良就好了。
如今客人已經被搶光，只靠缺乏創意的改良根本無法挽回。
還會被認為是模仿其他店。
「偶爾還是需要冒險！」
雖然沒有開過店，但導師說的話很有道理。
這句話似乎也撼動到老闆的內心，讓他沮喪地垂下肩膀。
「我只會做粉麵。明知道這樣下去店會完蛋，卻遲遲踏不出關鍵的一步。我也不希望自己的店倒閉啊。」
老闆看起來實在太消沉，就連一直沒有開口的我都覺得有點罪惡感。
「老闆，再來一碗！」
「導師，拜託你也稍微反省一下。」
明明是他害老闆變得這麼沮喪，居然還毫不在意地要求續碗。
看不下去的艾爾開口責備他，我也在心裡支持艾爾。
「總是要有人點醒他，讓他知道店這樣下去會倒。」
「呃……是這樣沒錯啦……」
就算是這樣，也可以講得委婉一點吧。
都是導師害老闆變得更加沮喪。
「再來一碗是吧。請多吃一點，畢竟之後這間店可能就不在了……」
「導師……」
「舅舅……」
或許是覺得導師說的太過分，就連露易絲和艾莉絲也開始責備他。
「嗯，可是有時候確實需要說清楚。小壯以前也是這樣……」
「坎蒂大人說的沒錯！」
導師也是因為年輕時常被坎蒂先生提醒，現在才變得比較穩重吧……這樣算穩重嗎？
「這間店要倒了嗎？」
「現在還能勉強靠以前的積蓄撐，但再這樣下去……」
老闆告訴薇爾瑪倒閉只是時間的問題後，薇爾瑪的表情就突然黯淡下來。
「冠軍，妳不用擔心，我還是一樣會用一碗的錢賣妳十碗。啊，可是妳可能已經吃膩了一成不變的粉麵……」
老闆說完這段話後，薇爾瑪就淚眼汪汪地抓著我。
「我以前沒東西吃時曾受過老闆的照顧。威爾大人，拜託你幫幫他。」
「我嗎？」
「威爾大人一定能像之前那樣想出辦法。拜託你了。」
我以前好像也看過這個景象……不對，這不是既視感，我是真的看過。
被薇爾瑪這樣拜託，我實在是無法拒絕。
但鰻魚店那時候我只是剛好懂一點相關的知識，麵料理就沒這麼簡單了……
如果隨便答應幫忙，反而讓店倒閉就不妙了。
「反正原本就沒什麼希望，你就試試看如何？」
「怎麼可以這麼不負責任……」
雖然不關導師的事，但他真的很隨便。
「小壯從以前就是這種個性，不過人家和阿昌也會幫忙。」
「在下並不是隨便回答……只是認為鮑麥斯特伯爵一定會有辦法。」
「拜託您了。只要能給我一點提示就好……」
不只是導師，就連坎蒂先生也勸我幫忙，於是我再次當起了假顧問。
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