第二話　威德林，遭遇挫折

　　　　　　第二話　威德林，遭遇挫折

　　「腓特烈、安奈、艾爾莎、卡宴、芙蘿拉、伊蓮娜、希爾德和勞拉都睡得很熟呢。這樣就好。」

　　眼前的場景十分壯觀。

　　鮑麥斯特伯爵家官邸內的一個房間，擺了超過二十張嬰兒床，我的妻子們、遙和請來當奶媽的家臣妻子們，正在那裡照顧熟睡的嬰兒們。

　　這裡看起來就像托嬰中心，之後也預定將轉為幼稚園和小學。

　　這個世界沒有小學，但性質上就是初等教育。

　　在這裡和我的孩子們一起生活的家臣之子，將來都會成為鮑麥斯特伯爵家的忠誠家臣。

　　我上輩子待的地球以前也會這麼做，難怪新成員不能馬上任官。

　　比起有能力但來路不明的外人，不如選擇從小一起長大的兒時玩伴，受過教育的人通常都能正常完成工作，所以當然會選擇熟悉的親信當家臣。

　　艾莉絲等人才剛幫哭鬧的嬰兒們餵完母乳，他們就直接睡著了。

　　看著嬰兒們的睡臉，讓我覺得心情十分平靜。

　　「小孩子真不錯，感覺能夠洗滌心靈。」

　　「主公大人，很遺憾接下來是大人的時間。」

　　「我知道啦……」

　　貴族家只要有小孩出生，認識的貴族就會贈送賀禮。

　　收到賀禮當然要寄感謝函，等送賀禮的貴族後來生孩子時也必須回禮。

　　因此貴族必須掌握從別人那裡收到了什麼，再根據賀禮內容寫感謝函。

　　這種感謝函有固定的格式，包含季節招呼語在內還有許多規則，讓我寫到頭都快爆炸了。

　　其實我以前當上班族時曾在上司的命令下考過了商業文書檢定，但根本派不上用場。

　　可能因為我考過的是二級而不是一級……但應該單純只是忘光了……

　　妻子們都忙著養育小孩，我必須在處理土木工程的同時完成這項工作。

　　「話說怎麼會收到這麼多賀禮？」

　　「這些人大概是因為想向其他人強調自己和鮑麥斯特伯爵家有交情，並藉此更加鞏固彼此之間的關係吧。」

　　羅德里希用像在說「這不是理所當然嗎」的表情如此回答。

　　「確實也只有這個可能……」

　　嬰兒房隔壁的房間裡，有著堆積如山的賀禮。

　　因為數量實在太多，感覺隨時都會倒塌。

　　「真壯觀，收到這麼多禮物不是很好嗎？」

　　「但我得寫一大堆感謝函，等送禮的貴族生小孩後也得回禮……」

　　這件事不像艾爾說的那樣只有好處，貴族的收入和花費都很高。

　　在那些花費當中，交際費用可以說是名列前茅。

　　前世收到紅包和白包時也必須回包，最後都是不賺不賠，但貴族的禮物行情完全不同……

　　因為必須正確掌握禮物的價值才能回送等價的禮物，調查這些事也是個麻煩。

　　「數量有點多呢。放心交給我吧。」

　　調查禮物價格的工作，是交給前來送賀禮的艾戴里歐先生。

　　據他所說，這也是御用商人的工作。

　　「就不能乾脆跟別人約定以後互相不送賀禮嗎？」

　　「不行。這樣有些人會失業。」

　　根據艾戴里歐先生的說明，如果不送禮物，負責製作和販賣禮物的人就沒辦法生活了，所以不能廢止這種習慣。

　　「也有來自沒聽過的貴族家的禮物……羅德里希，你都知道嗎？」

　　「有些知道名字，有些沒有印象，之後會再請紋章官確認。」

　　如果不請紋章官確認，就連感謝函都沒辦法寫。

　　「布雷希洛德藩侯、霍恩海姆樞機主教和盧克納財務卿，這些人都還好。」

　　畢竟是認識的人，他們的感謝函應該比較好寫。

　　「果然沒有這種好事……」

　　寫信時有許多瑣碎的規定，而且都必須親手寫，總之非常麻煩。

　　「我寫到快哭了……就沒有能自動模仿我筆跡的筆嗎？我願意出一億分買……」

　　如果能擺脫寫信的麻煩，這樣的代價還算是便宜了。

　　「沒有，但我們有僱用熟悉這方面的作法與規矩的家臣，他會負責撰文，所以主公大人只要照抄就好。」

　　「就算只要照抄也很麻煩……不能讓那個家臣模仿我的筆跡幫忙代筆嗎？」

　　「不行。如果事跡敗露，收信人會覺得自己被輕視。」

　　貴族的書信似乎不能拜託別人代筆。

　　結果我上午都在寫感謝函，下午都在做土木工程，這種生活持續了一個星期。

　　「貴族最煩人的工作就是寫信。本宮以前也吃了不少苦頭。」

　　「泰蕾絲，妳會模仿我的筆跡嗎？」

　　「很遺憾，本宮忙著照顧芙蘿拉。雖然本宮能幫忙想文章內容，但這件事已經有負責的家臣在處理了吧？」

　　儘管泰蕾絲是我非正式的情人，但還是大搖大擺地和艾莉絲她們一起照顧孩子。

　　「就不能用魔法解決嗎？莉莎，難道沒有這種魔法嗎？」

　　「雖然有『臨摹』魔法，但只能複製相同的筆跡和文章……」

　　據說過去曾有魔法師用魔法操縱筆，使用相同的筆跡複製文章。

　　我以前從來沒聽過這種魔法，莉莎不愧是經驗豐富的魔法師，連這種事也很清楚。

　　「但不能用完全相同的筆跡和文章寫感謝函。」

　　麻煩的是，貴族送感謝函時必須配合對方稍微調整文章內容。

　　嫌麻煩的大貴族會將這個工作交給專門的家臣處理。

　　這些人平常也負責製作統治領地時需要的文件，而且每個貴族家在這方面所使用的文體都不盡相同。

　　向王國提交報告書與文件時，也必須符合王國政府使用的文體和格式，他們是掌握所有相關知識的文書專家。

　　如果提交的文體錯誤，就無法獲得王國政府的回應，所以這些人可說是高度專業的技術官僚。

　　他們的薪水當然也很高，請不起的貧窮貴族就只能自己用功學習。

　　「的確。如果被人發現自己寄的感謝函除了收件人姓名以外都一樣，那臉就丟大了。帝國在這方面也是如此。」

　　「天啊！」

　　「我的娘家與這種事情無緣呢。畢竟爸爸和哥哥都不曾寄信給其他貴族。老公，娘家寄了馬洛薯過來當賀禮，直接蒸來吃吧。」

　　「果然還是甜食好。」

　　「對吧？我馬上去蒸。」

　　最後我總算寫完感謝函，而且在眾多賀禮當中，最受歡迎的就是卡琪雅娘家送的馬洛薯和瑞穗公爵送的「當季食材組」。

　　「嗯，一次生了八個啊，真是壯觀。」

　　在好不容易處理完祝賀的事情後，這次又換有人說想來看嬰兒。

　　「陛下，您實在是不需要親自過來……」

　　最令人困擾的是，陛下居然帶著王太子殿下、導師、盧克納財務卿、艾德格軍務卿和布雷希洛德藩侯來到鮑爾柏格。

　　我才剛透過魔導行動通訊機收到有人要來的通知，艾德格軍務卿準備的魔法師就用「瞬間移動」把人帶來了。

　　大人物們接連進了嬰兒房，在看見我的小孩後露出放心的笑容。

　　但我很清楚。

　　這些大人物一定是有什麼不好的企圖。

　　按照常理，不管是地位多高的貴族，都必須自己帶著繼承人去王宮晉見陛下。

　　「艾莉絲，恭喜妳生了個健康的繼承人。」

　　「謝謝。」

　　「長得很像鮑麥斯特伯爵呢。」

　　陛下先慰勞了艾莉絲。

　　「陛下，您接下來還有許多行程……」

　　「說得也是。其實朕有件事想拜託鮑麥斯特伯爵。」

　　「請問是什麼事？」

　　「其實……」

　　陛下提出的請求，讓我驚訝到說不出話來。

　　「唉，雖然我大概有猜到會變成這樣……」

　　我的立場不允許我拒絕陛下的請求，只能哀嘆世間的不公。

　　忙碌的陛下說完要求後，就用「瞬間移動」和其他閣僚一起返回王城，只有布雷希洛德藩侯留下來安慰我。

　　「我的小孩才剛出生，為什麼這麼快就得訂婚？」

　　「雖然有點早，但不是沒有前例。畢竟是貴族與王族的婚姻，所以都是由當家自行作主。」

　　「講是這樣講，布雷希洛德藩侯你還不是也沒放過我的女兒……」

　　「這是彼此彼此吧？我可愛的菲莉涅成年後還不是得嫁給你。」

　　「唔！無法反駁！」

　　「這是因為鮑麥斯特伯爵的狀況比較特殊。既然知道你的孩子和子孫都將是魔法師，當然會想和你結親。」

　　首先是艾莉絲生下的長子腓特烈，將來確定會娶王族成員當正妻。

　　王太子殿下好像有個剛出生不久的女兒。

　　通常王太子殿下如果有了小孩，大家應該都會知道，大概因為是生女兒才沒傳開吧？

　　腓特烈不用踏破鐵鞋，就覓得了一個比他年長的妻子。

　　不過零歲和一歲也沒差多少。

　　「腓特烈將娶王族公主為妻啊……之後到底會變怎樣？」

　　「以陛下的個性，應該會好好栽培她吧。畢竟如果結婚後被丈夫討厭生不出孩子，只會釀成悲劇……」

　　在正常情況下，貴族和王族只要結婚就能達到聯姻的效果。

　　然而，如果沒生下腓特烈的孩子就不會有新魔法師誕生，所以布雷希洛德藩侯才說陛下不會送來一個可能被丈夫討厭的女孩。

　　「伊娜，妳看起來動搖得很厲害……」

　　「唉，考慮到我這個母親的身分，一般是不可能發生這種事……」

　　伊娜生下的長女安奈將成為王太子的長子，亦即下下任國王的正妻。

　　雖然對方目前才三歲，但突然定下這種事，讓伊娜露出非常不安的表情。

　　「原來王太子殿下已經有繼承人啦。」

　　「主公大人，雖然不知為何許多貴族都會這麼說，但確實是有。」

　　基於職務上的需求，羅德里希知道王太子殿下已經有繼承人。

　　儘管這對王國是件好事，但為何他們父子都這麼缺乏存在感？

　　「雖然從母親的身分來看，確實是很難想像。」

　　「但考慮到安奈的父親是鮑麥斯特伯爵，這件事也沒那麼不合理……」

　　因為正妻沒有生女兒，所以就改用情人或側室生的女兒進行政治聯姻。

　　在那之前，形式上會先讓她成為正妻的養女。

　　「居然讓平民母親生的孩子當未來國王的正妻，實在太異常了……」

　　難道讓王族生出魔法師的好處，真的大到足以使他們忽視這點嗎？

　　「我的女兒也一樣。」

　　露易絲生的次女艾爾莎，也預定要成為布雷希洛德藩侯繼承人的正妻。

　　他原本好像有其他未婚妻，但現在也只能取消那些婚約。

　　儘管這是常有的事，但那些被取消婚約的貴族還是會怨恨我們吧。真是難受。

　　「雙方的年齡是有一點差距，但我兒子一定會好好珍惜她。」

　　布雷希洛德藩侯本來就不是壞人，而且考慮到我女兒生的孩子會是魔法師，他們家應該不會欺負媳婦。

　　「話說這裡又不是競標處或拍賣會場……」

　　卡特琳娜生的次子卡宴將成為下一任威格爾準男爵，所以將從盧克納財務卿的家族迎娶正妻。

　　薇爾瑪生的四女伊蓮娜將成為艾德格軍務卿長孫的正妻，卡琪雅生的五女希爾德將成為阿姆斯壯伯爵家長孫的正妻。

　　然後，莉莎生的六女勞拉將成為導師長孫的正妻。

　　這是陛下他們擅自討論後做出的決定，完全沒有我介入的餘地。

　　短短十分鐘，我可憐的孩子們就像被競標的純種馬的幼駒般決定好婚姻大事。

　　「對不起，我的女兒們。如果討厭夫家，隨時都能回來喔。」

　　我難過地對躺在嬰兒床內睡覺的女兒們說道。

　　「親愛的，孩子們現在還聽不懂這些。先別想這麼多，好好將他們扶養長大吧。」

　　艾莉絲開口安慰我，她的溫柔對現在的我來說十分可貴。

　　「嗚嗚……卡特琳娜、莉莎，早點教孩子們魔法，讓她們能用魔法打飛討厭的丈夫吧。」

　　我吩咐兩個優秀的魔法師提早鍛鍊孩子們。

　　這樣如果女兒被夫家的人欺負，就能直接用魔法將那些人打飛。

　　「威德林先生，貴族這樣做不太好吧？」

　　「雖然我能理解你的心情……」

　　卡特琳娜和莉莎都傻眼地看著我。

　　「果然變成這樣了……本宮的狀況也差不多。」

　　雖然是我的非正式情人，但仍正常地與我其他妻子一起生活的泰蕾絲如此說道。

　　即使沒有王國貴族想與泰蕾絲的女兒締結婚姻關係，她懷裡還是抱著一大堆信。

　　寄信人全都是帝國貴族。

　　「他們怎麼知道泰蕾絲生了芙蘿拉？」

　　「兩國在議和後擴大了交易規模，消息應該是透過商人傳過去的吧。」

　　「阿爾馮斯這傢伙……」

　　菲利浦公爵家、瑞穗公爵家和巴登公爵家等眾多貴族家都來信表示希望能迎娶泰蕾絲生的三女芙蘿拉。

　　這信件數量讓我看到都頭暈了。

　　「考慮到帝國的政治狀況，讓泰蕾絲的女兒嫁到那裡沒問題嗎？」

　　「如果是本宮本人可能會有問題，但本宮的女兒應該沒關係。」

　　「難道芙蘿拉是魔法師的消息已經洩漏出去了嗎？」

　　「不，單純只是想和王國貴族攀關係吧。威德林在內亂中一舉成名，領地卻在遙遠的南方，不會對帝國進行過度的干涉，算是相當適合結緣的對象，對交易也十分有利。」

　　泰蕾絲判斷我的魔法師素質會遺傳這件事，應該還沒洩漏給帝國。

　　「只是他們之後可能會察覺有異……」

　　「妳說什麼！」

　　「這又不可能藏一輩子。他們遲早會發現你生的小孩都是魔法師。如果不想被發現，你以後就只能過禁慾的生活了。」

　　「我才不要。」

　　我又不是出家修行的僧侶，也和一般人一樣有性慾。

　　「威德林，對自己誠實是件好事。」

　　「而且陛下也特別提醒過我了。」

　　「說得也是……」

　　布雷希洛德藩侯也有聽見，他離開時還特別叮嚀「妳們別只生兩三個孩子，不管是五個還是十個，盡量多替鮑麥斯特伯爵生幾個孩子吧」。

　　正為出生率低迷而煩惱的現代日本，絕對無法想像這種誇張的要求。

　　「但這也是陛下的好意。如果是其他人當國王，事情應該會更不得了。」

　　布雷希洛德藩侯表示其他國王一定會將所有正值適婚年齡的王族女性都送到我身邊。

　　「為了避免引發繼承問題，應該不會真的讓她們入籍，但不管是用實習還是僕人的名義送過來，都一定會逼你讓她們懷孕。」

　　「那也太慘了……」

　　「王家就是這樣的存在。只幫你的女兒安排婚事，已經算是寬宏大量了。」

　　對那些人來說，只要是為了赫爾穆特王國的安定與民眾的和平，讓我當種馬根本就不算什麼。

　　「我知道了。但我的女兒們……」

　　她們才剛出生沒多久，就都訂好了婚事。

　　「我也有菲莉涅這個女兒，所以能夠明白你的心情，但反正就算女兒是說想跟喜歡的男性結婚，做爸爸的還是會火大。」

　　「的確有這個可能……」

　　爸爸，我想和這個人結婚。

　　嗯，我一定會想打那個男人。

　　布雷希洛德藩侯也是抱持著複雜的心情，決定讓菲莉涅在幾年後嫁人。

　　「如果變得像我姑姑那樣，又是另一個問題……」

　　「喔，那個人啊……」

　　「因為最近領地內的景氣變好，她又開始像個孩子般要東要西，真是煩死人了。明明自己根本不會賺錢……」

　　「這樣啊。」

　　「即使幫她找到對象……馬上就離婚也很麻煩……」

　　不知為何，布雷希洛德藩侯講到後來都在抱怨。

　　諷刺的是，正因為剛出生的孩子們馬上就訂下了婚約，我們之後的生活才能變得平穩。

　　陛下和那些大貴族不可能對其他貴族洩漏消息，即使消息真的走漏，他們也會阻止其他貴族接近鮑麥斯特伯爵家，保障我們的平穩生活。

　　坦白講，這讓我的心情十分複雜。

　　　　　　　　＊　　＊　　＊

　　既然事情已成定局，再煩惱也沒什麼用。

　　「我要轉換心情，努力當個好爸爸！」

　　之後我忙著開發領地、對艾格妮絲她們進行個人指導、完成鮑麥斯特伯爵家當家的工作；而艾莉絲她們則是負責照顧孩子，並為了重新當冒險者努力鍛鍊。

　　當然，她們也可能很快又再次懷孕，所以這只是為了保險起見。

　　我現在也會積極幫忙照顧孩子，當個前世俗稱的「奶爸」。

　　但我平常很忙，所以能參與的範圍還是有限。

　　「腓特烈好乖喔。」

　　我在鮑爾柏格訂製了這個世界沒有的嬰兒揹巾。不過並非以往將嬰兒揹在背上的款式，而是抱在前面的新款式。

　　工匠聽了我的說明就立刻製作，我用成品抱著腓特烈，搖響同樣請工匠製作的波浪鼓哄他。

　　「腓特烈，你心情很好呢。」

　　「嗚哇嗚──」

　　我在宅第的庭院裡抱著脖子已經長硬的腓特烈，哄著他玩。

　　「威爾，你在幹什麼？」

　　「看就知道了吧？我在哄他。」

　　「但你是男人吧？」

　　這個世界普遍認為照顧小孩是女性的工作。

　　尤其這裡又是鄉下地方，所以艾爾用像是在凝視神祕生物般的眼神，看著我哄腓特烈。

　　「艾爾，我是創新的貴族。」

　　「你確實是新興貴族。」

　　「我這個創新貴族，要向世間傳遞男人也能照顧嬰兒的全新常識。」

　　不管哪個世界的常識，都是先由某人起頭讓大家長期模仿，最後才變成常識。

　　換句話說，只要其他貴族開始模仿我照顧嬰兒，我的任務就完成了。

　　「原來也有這種想法。」

　　「艾爾，如果你能幫忙照顧雷昂，或許遙會對你刮目相看喔。」

　　因為女性都喜歡會幫忙做家事和育兒的男性。

　　「那我也來試試看……」

　　就在艾爾準備去育嬰室幫忙時，有人阻止了他。

　　「主公大人……」

　　那人正是羅德里希。

　　「喔，是羅德里希啊。我跟你說，我打算當個創新的貴族。」

　　「不，您不需要做這種事。您原本就已經備受世間矚目了。即使是自己的小孩，您也不應該親自照顧……」

　　之後羅德里希對我說教了好一會兒。

　　內容大致是貴族家的當家不應該照顧小孩。

　　「新的時代潮流居然被古老的習慣阻擋……這真是個嚴重的問題。」

　　「主公大人，您想怎麼解釋都行，但就是不能照顧小孩。」

　　貴族的舉止似乎必須符合身分。

　　「羅德里希，你的年齡明明和我差不多，想法卻這麼古板。沒辦法了。」

　　我相信艾莉絲她們一定能夠理解，於是回到育嬰室。

　　然而，艾莉絲突然生氣了。

　　「親愛的，腓特烈由我們照顧就好。」

　　我難得有機會抱腓特烈，結果又被艾莉絲抱了回去。

　　「我只是想改變形象，當個會照顧嬰兒的鮑麥斯特伯爵……」

　　「那樣不太好。」

　　然而，艾莉絲完全不贊同。

　　這個世界都沒有女性覺得男性願意幫忙育兒是件好事嗎？

　　「不行嗎？」

　　「不行，育兒是女性的工作。」

　　真奇怪……難道就沒人認為男性也該幫忙育兒嗎？

　　「伊娜。」

　　「不行，育兒是我們的工作。」

　　我又不是要搶她們的工作，只是想幫忙而已……

　　「威爾，等孩子長大一點，再跟他們一起出門吧。」

　　「露易絲說的沒錯。威爾大人必須注意世人的眼光。」

　　露易絲和薇爾瑪也駁回了我的意見。

　　「威德林先生，真正的貴族不會照顧小孩。」

　　「老公，這些工作從以前就已經決定好要如何分擔了。」

　　不只是對貴族有許多堅持的卡特琳娜，就連卡琪雅都表示反對。

　　「帝國的貴族也都不會照顧小孩。」

　　「比較有餘力的女魔法師會僱用保母。魔導公會通常會幫忙和傭人公會牽線。」

　　泰蕾絲和莉莎也反對我幫忙育兒。

　　「所以威爾還是在一旁看就好了。」

　　「好啦……」

　　最後亞美莉大嫂像在應付孩子般開導我。

　　沒想到女性成員們居然會如此反對……這讓我重新體認到每個世界的常識都不同。

　　「主公大人，這個嬰兒揹巾非常好用，立刻找人量產吧。」

　　羅德里希非常中意我訂製的嬰兒揹巾，這項產品之後就這樣普及到整個王國。