Prologue 序章

　　“喝啊啊啊啊啊！”

　　 独立交易市哈斯曼如今正积极展开重建工作。

　　 大约十天前，帝政同盟国所派遣的人外兵器与恶魔联军，以三号街道为中心对都市恣意进行破坏。独立交易市史上前所未有的大规模巷战也于彼时拉开序幕，在对手压倒性的武力面前，都市濒临了灭亡的危机。

　　幸亏在自卫骑士团与市民们齐心协防下，好不容易阻断了帝政同盟国进犯的脚步，至于事件结束后的现在，都市的居民们也正忙于恢复建筑物等市区的旧观。

　　“嘿啊啊啊啊啊啊啊！”

　　托了提早采取避难措施以及与自卫骑士团携手合作之福，在这场战斗而伤亡的市民人数极少。但直接面对敌军的自卫骑士团可就死伤惨重了，尤其是隶属于三号街的团员，几乎有一半都在此役殉职。

　　于是——自卫骑士团有必要募集新血。

　　“唔喔喔喔喔喔喔喔！”

　　结果尽管还无法完全填补战死的人数，骑士团依然在短时间内成功招募了可观的新血加入。

　　经过与帝政同盟国的这场恶战，独立交易市的大部分市民都对大陆的现状有了更切身的体验。

　　与他国进入敌对状态——大战结束后维持了四十四年的和平已画上了句点。

　　市民们充分理解这件事后，当中具备不错武艺、或是想守护家园的人纷纷挺身而出。之所以能招募到这么多人入团也是基于上述理由。

　　“上啊啊啊啊啊啊！”

　　那些年轻新团员加入自卫骑士团后，必须处理的第一份工作就是协助重建受损的区域。当务之急是帮无家可归的市民们搭盖临时的栖身之所，接着才是清空损毁建筑物形成的瓦砾堆，并在建筑师傅的指挥下，优先修建一般市民的永久住宅。营造所需的费用当然是由独立交易市负担，不过也有好一部分是来自军国的捐赠。

　　在战火弥漫的那天，于某座避难所中——

　　军国‘总席’——名为‘少女王’的洁诺比·Q·蓝彻斯特——曾发下誓言：

　　“朕允诺军国会在战争结束后全力协助独立交易市重建！还会提供一定的赔偿！因此请诸位务必要听从团长先生的请求——！”

　　当时正是情况最危急、市民们人心最浮动的时刻。

　　在那种处境下，所有人都竖耳倾听她的承诺，同时也牢牢记在心中。

　　此外——该国的年幼君主也没有食言。

　　“给我让开——！”

　　总而言之……

　　自卫骑士团目前的主要工作虽然是重建都市，但那并不是他们唯一的任务。

　　白天的工作结束后，新团员们还得接受战斗训练。连日来的沉重劳动加上前辈们的好好照顾，让他们每天都累得像条狗一样。即使睡一觉后隔天依旧无法完全消除疲劳。

　　虽说独立交易市已算是位于较暖和的区域，但冬季的寒风仍然冷冽。今早骑士团的新成员们又偷偷将携带用的玉钢塞入制服内，借此温暖几乎要冻僵的手，至于都市的重建工作则进展得十分缓慢。

　　话说回来，好像只有“她”除外。

　　“再来啊！”

　　那是一名新来的女骑士。

　　这位花样年华的女性完全不在意崭新的骑士团制服蒙尘，几乎尽挑瓦砾堆中特大号的碎片搬运，不辞辛劳地一一送到马车货台上。刚才那些宛如作战般的怪吼也是她每次搬运废弃建材时所发出的。

　　就算是以男性的角度看，也会觉得她的身材非常高大，鼻子周围的青春痘痕迹颇为明显。这位新加入的女骑士辛勤地活动身子，几乎没半点休息的空档，因此即便是在寒风刺骨的天气下，她的利落短发依旧不停洒落健康的汗珠，甚至全身冒出热气。

　　哈泽尔·金伯莉，芳龄十五；由于是左撇子所以剑挂在右腰上。

　　她是二号街某间酒馆老板的女儿，也是因为对帝政同盟国之战感触良多而主动入团者之一。

　　她此刻正位于三号街的大道上——

　　“喏啊啊啊啊啊啊啊！”

　　“你很吵耶！”

　　“嘿噗！”

　　她的后脑勺遭人以手刀敲了一记。

　　哈泽尔因这记冲击力不小心咬到自己的舌头，刚扛起的瓦砾碎片也应声落地。

　　她按着自己的头，转过头看着方才出手的同僚。

　　“也不、不必因此就出手打人吧！”

　　“都什么鬼天气了，你这样子真是又烦又吵耶。”

　　比哈泽尔大没几岁的女骑士如此抱怨道。她将黑长发束于后颈处，脸上散布着几颗雀斑，以白色为基调的骑士团制服并不像哈泽尔那么脏。然而，尽管她的五官还算端正，却隐约散发出阴郁的气息。

　　这位女骑士的名字叫希尔妲·柯文迪许。

　　据哈泽尔以前听到的情报，她似乎是来自前同盟列国。

　　希尔妲跟哈泽尔大致算同期加入骑士团的新人。由于自卫骑士团的女性成员本来就不多，加上这两人又刚好同属三号街，所以自然不乏交谈的机会。此外，希尔妲使用的武器并非大部分骑士团成员所拿的双刃剑，而是被称作穿甲短剑的稀有短兵器，因此刚加入骑士团便非常引人瞩目。

　　希尔妲不理睬同僚的抗议，迳自返回先前的作业。她并非如哈泽尔般徒手，而是以铲子挖起体积较小的瓦砾并倒回马车货台上。货台上堆积如山的废弃建材之后会交由师傅们分类，将可再利用的东西回收，其他的则运到市外丢弃。

　　希尔妲一边铲着瓦砾一边说道：

　　“今天对独立交易市可说是个特殊的日子吧？我们至少得把这条大道附近清理干净才行。别鬼吼鬼叫浪费体力了，要有效率地工作。”

　　这条三号街的大道附近是独立交易市最密集的商业区，同时也是前次战役中损害最严重的一带。面对大马路的整排商店不是全毁就是半毁，并制造出大量的瓦砾。如今修复作业也才完成了一半左右，自卫骑士团的任务尚未结束。

　　正如希尔妲方才所言，今天对居住于这座都市的市民而言是个“特殊的日子”，所以她们必须加紧作业的脚步。

　　哈泽尔听了后嘟着嘴辩解道：

　　“体力充沛跟臂力惊人是我最大的优点，工作时稍微发出一点喊叫声又有哪里不对了。况且如果不再需要出力的时候全力以赴，怎么可能让那位留下深刻的印象嘛！”

　　又来了——希尔妲忍不住叹了口气。

　　“你说的那个家伙目前正在休养，怎么可能让那位留下深刻的印象嘛！”

　　“努力本来就要靠每天不间断的累积！——希尔妲不是也好几次这么说？”

　　哈泽尔说到一半突然激动地纠正对方。

　　“你应该称呼对方为‘瑟希莉大人’才对吧！她可是我们的前辈啊。”

　　“别开玩笑了，我很久以前就认识那家伙了。”

　　“就算早就认识也是前辈啊！我好羡慕你！太诈了！快把她介绍给我认识吧！”

　　“你的脑袋里完全没有‘矜持’这两个字吗……”

　　希尔妲一边扭动脖子，一边无奈地批评道。

　　“话说回来，那家伙到底有什么好？我对此完全无法理解耶。”

　　哈泽尔露出打从心底无法理解的表情。

　　“现在都市里最有名的就是瑟希莉大人了吧？”

　　哈泽尔的说法并不夸张。

　　与帝政同盟国发生激烈冲突的那天，哈泽尔全家人都躲在七号街的避难所。位于当地的市民们纷纷挽起衣袖，协助自卫骑士团修筑防御工事、分配补给品，以及救助伤患等等。原本是农地的七号街摇身一变为坚固的大型要塞。然而，与人外及恶魔的战斗彻夜进行，坚守在里面的所有人都快累垮了——

　　就在这时，“她”英勇地现身了。

　　如火焰般鲜红的头发。

　　一闪而过的银色旋风。

　　以及似乎象征着某种意涵的十字型突刺剑。

　　那位突如其来出现的女剑士，身着如羽翼般翩翩飞扬的绿衣在大地上翱翔，三两下便歼灭了巨人恶魔。接着，她又如一阵狂风般消失在路障的另一头——

　　上述经过只发生在短短数秒内。

　　即便如此，哈泽尔还是瞬间就被女剑士迷住了。

　　那如梦似幻的光景如今依旧鲜明地刻印在哈泽尔的记忆中。想必不光是她，所有当时在场的市民都难以忘怀那一幕吧？之后人群间便掀起了一阵骚动，大家纷纷讨论起那名女剑士。

　　‘我在之前都市的拍卖会场好像见过她？’

　　‘我在自卫骑士团的警戒巡逻中看过。’

　　‘听说骑士团里有一位使用魔剑的女骑士耶。’

　　‘她应该是住在三号街的某户前贵族——’

　　多位市民提供的证词将女剑士的身份逐渐拼凑出来。

　　她正是独立交易市公务员、三号街自卫骑士团的一员——瑟希莉·坎贝尔。

　　从那天以后，整座都市都认识了瑟希莉·坎贝尔这号人物。要说她是目前全市最知名的人物也不为过。

　　“我永远也不会忘记那一天。”

　　哈泽尔以手托腮，表情恍惚地叹了一口气。

　　“她真是超帅的。”

　　协助自卫骑士团坚守七号街那天，是哈泽尔有生以来第一次产生战意昂扬的感觉。

　　生来就体力充沛、臂力过人的她，担任现在这个职位想必能如鱼得水吧！

　　为了保护自己的家园而战。

　　——我也想像那个人一样。

　　哈泽尔在憧憬瑟希莉的心情下毅然决然投入骑士团的行列。

　　“瑟希莉大人就是我追求的目标，所以我首先必须让她认可我的努力才行。只要能达成这个目的，不论要我做什么都没问题。啊啊，瑟希莉大人什么时候归队啊？难得被分配到三号街，却没办法马上见她一面。对了对了，希尔妲，瑟希莉大人平常到底是什么样的人？怎么会帅到那种地步呢！她的言行举止一定都非常英勇、凛然吧——”

　　“啊，瑟希莉！”

　　“嗯？喔喔，好久不见了，希尔妲。”

　　“——什么！？”

　　哈泽尔听了慌忙回过身，只见希尔妲正对某位刚好通过的女子打招呼。

　　“我听说希尔妲被分配到雷吉那多副团长的麾下？”

　　“副团长要我们今天过来帮忙重建。对了，你不是还在养伤吗？”

　　“嗯，原本应该是那样啦，但我在床上老是躺不住。”

　　“那的确很像你的作风。”

　　“骑士团的制服穿在你身上蛮搭的嘛！”

　　骗人——哈泽尔见状忍不住如此呢喃。

　　全市最有名的人物如今正以令她难以置信的亲切态度与希尔妲对话。

　　宛如熊熊火焰的红发与红眼。

　　婀娜多姿的身体曲线、端正的五官、清爽的笑容。

　　仅仅花了数秒钟便迷倒所有市民的女骑士。

　　哈泽尔在“她”面前完全僵住了。

　　这是理所当然的。

　　因为她所憧憬的、英勇又凛然的瑟希莉大人——

　　“话说回来，你怎么穿成这样？”

　　“这、这就有点说来话长了……”

　　不知为何竟打扮成护士服的模样。

　　帝国与同盟列国的合并——‘帝政同盟国’于焉诞生——冲击了全大陆。

　　紧接着，该大国攻击独立交易市的消息更是撼动了整个大陆。

　　自从上次大战以来长期被禁止使用的恶魔契约，这回却变成了帝政同盟国的奇袭武器。每位听到此一传言的大陆居民都感到难以置信，但在亲眼目睹事件经过的旅人、游客及佣兵等的传播与拍胸脯保证下，凡是听闻者都被一股难以名状的不安与恐惧所笼罩。

　　此外，更令人惊愕的事实是，独立交易市竟能与帝政同盟国放出的大量各种恶魔抗衡，成功地守住家园。

　　在战云密布的大陆中。

　　军国也为了备战而开始编组大规模的军团。

　　独立交易市则希望能早日恢复过往的繁荣。

　　相对于前述两者，引发战争的元凶帝政同盟国及理应监视各国行动的大陆法委员会，却一直保持着奇妙的沉默——

　　在这种氛围下，大陆即将迎接新的一年。