[夏月凉]我是鍊金術師。自重這種常識被我丟進垃圾桶了。 1[台/繁]

我是鍊金術師。自重這種常識被我丟進垃圾桶了。 1

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輕之國度錄入組錄入

作者：夏月凉

插畫：ひつきみや

譯者：徐維星

圖源：輕之國度錄入組

錄入：輕之國度錄入組

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　CONTENTS

序章

第一章 超越常規的鍊金術師

第二章 疾病與魔物

第三章 建造工房

　　「喝啊！」

　　在深邃的森林中。

　　一名長髮及腰、髮色有如燃燒般火紅的少女，隨著充滿氣勢的呼喝揮出了劍。

　　她那姣好的臉上露出凜然的表情，手中的劍輕易地斬殺了與她對峙的魔物。

　　「辛苦了，菈菲，妳沒受傷吧？」

　　「只是輕微的割傷而已，不礙事。」

　　向菈菲搭話的少年叫做瑞斯，他和全副武裝的菈菲不同，身上沒有攜帶任何武器。

　　相對地，他肩上掛著一個大背包。

　　「傷口放著不管很危險，要是細菌跑進去會惡化的。」

　　瑞斯說完便從包包裡拿出小瓶子，然後立刻拔掉瓶塞，將裡面的液體倒在菈菲的傷口上。

　　接著，菈菲的傷口便瞬間癒合。

　　「等、等等！那該不會是……」

　　「嗯？是萬能藥啊。」

　　瑞斯像是想說「有什麼問題嗎？」一般，讓菈菲說不出話來。

　　在治癒傷口的藥水之中，萬能藥是藥效最好的，然而必須付出高昂的費用才能得到。

　　「謝謝你的關心，可是別把這麼貴的東西用在小傷口上！」

　　聽到菈菲這番極有道理的話，瑞斯露出燦爛的笑容回應：

　　「沒關係啦，不過是萬能藥，再做就有了。」

　　「問題不在這裡……」

　　菈菲按著太陽穴，發出深沉的嘆息。

　　只有少數高明的鍊金術師能做出萬能藥，而且這些人也不是輕易就能做出來。

　　即使耗費數年也不曉得能不能做出一瓶，難度可見一斑。

　　然而，菈菲眼前的這名鍊金術師卻像在喝營養飲料一般，隨意使用萬能藥。

　　即使是在她這位S級冒險者的眼裡，對方也是超越了常規。

　　──誰來教教這個鍊金術師，什麼叫自重啊！

　　菈菲內心的吶喊並沒有傳達出去，她回憶起自己與鍊金術師瑞斯相遇的經過──

　　在王國知名大商人經營的店裡，一名以火紅髮色為特徵的少女聲嘶力竭地喊道：

　　「拜託，不管要多少錢我都會付！所以……！」

　　「妳這麼說也沒用……目前只有一瓶萬能藥，而這瓶藥已經由王族買下，錢也收了。」

　　「可是再這樣下去，我妹妹的性命……」

　　「……很抱歉，小姐。我只是個做生意的，請原諒我。」

　　無論如何都得不到萬能藥，這個事實讓S級冒險者菈菲陷入絕望之中。

　　菈菲尋求萬能藥的理由，是要拯救因神祕疾病而倒下、性命垂危的妹妹。無論是多麼知名的醫生，看了妹妹的病況後都束手無策。如今只能依賴萬能的藥物了。

　　──但她被迫理解了，自己連唯一能拯救妹妹的藥都得不到。

　　該以什麼表情面對日漸衰弱的妹妹才好？真的無法拯救她了嗎？

　　菈菲走出商店，朝妹妹所在的自家前進，腦中的負面思考仍徘徊不去。

　　「……身為姊姊，我可不能放棄。為了拯救那孩子，得振作一點才行。」

　　她做了一次深呼吸，趕走消極的想法。

　　然後駐足仰望空中耀眼的太陽。

　　一朵朵雲飄浮於泛白的天空，暖洋洋的空氣充斥周遭，正是春暖花開的時節。

　　「好！」

　　正當菈菲打起精神，再次邁步前進時，突然看見一道人影倒在巷子裡。

　　「欸？」

　　她忍不住發出怪聲，看著倒在眼前的人。那是一名年約十八歲的少年，有著少見的黑髮，帶著大背包。

　　乍看之下沒有明顯的外傷。

　　菈菲慌張地環視四周，或許是距離主要道路有點遠的緣故，周圍不見其他人影。

　　「你沒事吧……？」

　　她也不好無視這名少年，戰戰兢兢地碰了碰他的肩膀，此時「咕──」地一聲，突然傳來一道響亮的聲音。

　　「我餓了……」

　　少年以垂死的聲音低語，讓菈菲僵住好幾秒。

　　她略作思考後，朝少年伸出手。

　　「我有帶麵包，要吃嗎？」

　　「真的嗎！？」

　　少年猛然起身，眼睛誇張地閃閃發光，朝菈菲靠近。

　　這副模樣讓菈菲不禁露出苦笑。

　　「嗯，我剛好買完東西。」

　　「謝謝妳。竟然能在這種大城市裡遇到好心人，我太幸運了……」

　　少年似乎真的餓極了，他從菈菲手中接過麵包後，三兩下便吃得一乾二淨。

　　菈菲對他那驚人的吃相感到錯愕不已。

　　「對了，妳的名字是？」

　　少年的問題讓菈菲回過神來。

　　「我叫菈菲，是個冒險者。」

　　「哦，是菈菲啊。我叫瑞斯，是一名鍊金術師。我會做的東西還算多，如果妳有想要什麼東西儘管說，就當作給我麵包的回報。」

　　「鍊金術師啊……」

　　鍊金術師會製作藥水和具備魔法效果的飾品，製造萬能藥的正是這些人。

　　「那我想要萬能藥……但應該不行吧。」

　　菈菲說這話只是在開玩笑，沒有抱持任何期待，她十分清楚萬能藥有多麼稀有。

　　──一般的鍊金術師不可能會有這種東西。

　　這要求實在太強人所難了。菈菲露出苦笑，正要開口訂正時……

　　「哦，可以啊。」

　　「──……咦？」

　　出乎預料的回答，讓菈菲忍不住凝視著瑞斯。對方毫不在意自己說的話，在背包裡翻找了一會兒，然後拿出一只小瓶子，裡面裝滿了藍色液體。

　　「拿去吧，萬能藥。」

　　「什麼，等、等一下……這就是萬能藥！？」

　　「對啊。」

　　「還對啊……這麼昂貴的東西，你是怎麼得到的！？」

　　「我做的。」

　　「你做的！？」

　　不管怎麼看，眼前的鍊金術師都跟自己年齡相仿，或許更小一點。這麼年輕的鍊金術師說他做出了萬能藥，實在令人難以置信。

　　然而，不論藥水的色澤和她從小瓶子裡所感受到的魔力，都與以前看過的正牌萬能藥完全相同。這恐怕是貨真價實的萬能藥。

　　──只要有這個，說不定妹妹就有救了。

　　「瑞斯，不管要多少錢我都付！能不能把這瓶萬能藥賣給我！？」

　　這或許是拯救妹妹的最後機會了，想到這裡，她根本不在乎要花多少錢。

　　「不用付錢啦，這是我的回禮。」

　　瑞斯親切地笑道。

　　「不，這怎麼可以……！」

　　給了麵包卻得到萬能藥作為回報，價值實在相差太大了。不知為何，瑞斯自己也一副毫不在乎的樣子。但就算他不收錢，菈菲心裡也希望能盡量彌補對方。

　　「這個嘛……那妳可以為我導覽城市嗎？」

　　「這樣就行了嗎？」

　　「嗯，我還是第一次來王都。」

　　說實話，導覽城市實在太廉價了，不過菈菲也不方便再多說什麼。

　　「……好吧，既然你都這麼說了。」

　　「那就拜託妳了。」

　　在此時的菈菲眼中，瑞斯還只是個大方得不可思議的鍊金術師。然而，用不了多久，她對他的評價就變成了『超越常規』的鍊金術師。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　盧瑟因王國的首都──王都，號稱是這個世界上面積最大的城市。

　　而瑞斯現在就在這裡。不過，他並非王都人，而是出身自人煙稀少的鄉村，最近才來到這座王都。

　　「你的錢被騙光了……？」

　　「對啊，哎呀，當時我真的慌了。」

　　菈菲正在為瑞斯導覽王都，同時聽他談起自己的經歷。聊到這裡，她的表情不由得僵住了。根據瑞斯的說法，他從鄉下來到王都的第一天，身上的錢就幾乎被人騙個精光。

　　儘管當事人講述時面帶笑容，但想到他因此餓倒在路邊，就讓人笑不出來。

　　「而且，剩下的錢也在今天用完了。老實說，我一籌莫展，在王都也沒有熟人可以依靠。」

　　「……你在這種狀況下還給我萬能藥，沒關係嗎？」

　　「啊啊，沒關係。只要賣掉包包裡的東西，應該多少能賺一些。」

　　瑞斯說著，拍了拍掛在肩上的大背包。裡面傳來液體晃動的聲音，應該還剩下藥水之類的東西吧。他還不至於想都不想地給別人萬能藥。

　　「對了，瑞斯你為什麼會來王都？」

　　「我住的地方突然出現魔物，為了躲避危險，只好來王都了。畢竟這裡是距離最近的城鎮，而且我對鍊金術還滿有自信的，想說可以靠這個維生。」

　　「的確，既然你具備製作萬能藥的能力，應該就能養活自己。」

　　菈菲佩服地點頭說道。

　　能做出萬能藥，就代表瑞斯有著相當於最高級鍊金術師的實力。

　　「──所以，能告訴我哪裡可以賣藥水嗎？」

　　瑞斯如此說著，露出了有些狡黠的笑容。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　「哦，這裡就是冒險者公會啊。」

　　一棟氣派的石造建築──冒險者公會矗立在瑞斯眼前。

　　穿戴武器與裝備、被稱作冒險者的人們陸續進出，對同為冒險者的菈菲來說，這是司空見慣的景象。

　　公會會收購藥水，而且作為官方機構，不用擔心對方亂報價格。對瑞斯這種沒有自己店面的鍊金術師來說，是最適合做生意的地方。

　　「快進去吧。」

　　「嗯。」

　　瑞斯在菈菲的帶領下踏進了冒險者公會。

　　正如那氣派的外觀，裡面的空間也相當寬敞。

　　正面是櫃台小姐一字排開的服務處，右手邊有張貼委託清單的公布欄，左手邊則附設了酒吧。

　　正當瑞斯好奇地打量公會內部時，他發現冒險者們的目光完全集中在他們兩人身上。

　　「她是那位S級冒險者……」

　　「嗯，沒錯。最近她都沒在公會露面，所以有傳言說她離開了王都……」

　　看來視線集中的對象是菈菲。

　　「難道菈菲妳很有名？」

　　「畢竟我是S級冒險者嘛……」

　　「哦哦，那很厲害耶。」

　　S級在冒險者之中代表最高級的位階，會引人注目也在所難免。

　　菈菲或許已經習慣了這類視線，她毫不介意地走向其中一個櫃台。

　　在那裡的櫃台小姐留著一頭及肩的粉桃色短髮。

　　她的年紀比瑞斯大一點，散發出成熟的氣質，是一名很適合以美女來形容的女性。

　　「啊，菈菲小姐，好久不見。」

　　「好久不見，阿米莉亞小姐，應該有一個月沒看到妳了。」

　　名為阿米莉亞的女性高興地看著菈菲，形狀姣好的唇邊浮現笑意。菈菲從當上冒險者那時開始，便受到對方的照顧。

　　「今天有什麼事嗎？」

　　「沒有，今天要找妳的不是我，是這位鍊金術師。」

　　阿米莉亞看向站在菈菲身旁的瑞斯。

　　「妳好，我叫瑞斯。」

　　「您好，我是阿米莉亞。」

　　阿米莉亞說完便緊盯著瑞斯好幾秒鐘。

　　「請問怎麼了嗎……？」

　　瑞斯難掩尷尬地問道，阿米莉亞輕輕歪著頭回應：

　　「……難不成你是菈菲小姐的男朋友？」

　　「欸，阿米莉亞小姐！？」

　　菈菲滿臉通紅，神色慌亂地朝阿米莉亞逼近。看到她的反應，瑞斯才發現她也有符合年輕女孩的一面。

　　同時光看菈菲這副模樣，就知道她是不擅長應付調侃的人。

　　「我和菈菲今天才第一次見面，不是男女朋友這種關係啦。」

　　「哎呀，真是抱歉。」

　　瑞斯苦笑地解釋道，對方則滿臉笑容地回應。

　　再這樣下去，感覺話題會一直被扯往無關緊要的方向，於是瑞斯將對話拉回正題。

　　「那個，我有重要的事情要辦。」

　　「說得也是，這就為您服務。」

　　阿米莉亞似乎切換到工作模式了，事情終於有所進展。瑞斯放下心來，打開背包把手伸進去。藥水也有好幾種，他正從中翻找想賣的東西。

　　從羞恥中解脫的菈菲鬆了一口氣，待在一旁看著。她純粹是好奇，能做出萬能藥的鍊金術師打算賣什麼東西。

　　「……嗯？」

　　她忽然有種既視感，只見瑞斯的背包裡裝了好幾瓶似曾相識的藍色液體。

　　「不會吧……」

　　那不是自己剛才收下的回禮嗎？這麼貴重的東西，他怎麼可能帶了好幾瓶在身上。

　　……應該不可能才對。

　　「我想賣這個。」

　　瑞斯笑容滿面，拿出了裝滿藍色液體的小瓶子，那和菈菲剛剛拿到的是一樣的東西。

　　也就是──萬能藥。

　　「啊……？」

　　她還來不及驚訝，呆愣的聲音便脫口而出。

　　──是第二瓶。而且，她沒看錯的話，背包裡還有。

　　這種事有可能發生嗎？

　　不，不可能，再怎麼想都不合理。

　　身旁的這個男人──是何方神聖？

　　這一瞬間，瑞斯在菈菲心中的評價變成了『超越常規』的鍊金術師。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　「這是……貨真價實的萬能藥……」

　　阿米莉亞拿著小瓶子仔細端詳後，得出了結論。

　　她的聲音裡混雜著訝異，顯然萬能藥這東西超出了她的預料。

　　──然而，令人驚訝的還不只如此。

　　「啊，我還有一些。」

　　「欸……？」

　　瑞斯又拿出了三個小瓶子，隨意放在面前。

　　每個瓶子都裝了藍色液體──全都是如假包換的萬能藥。

　　「咦……咦咦咦！？」

　　阿米莉亞從椅子上站了起來，發出響徹公會的聲音。貴重無比的萬能藥，眼前竟然擺了四瓶，這也怪不了她。

　　不過現場最震驚的人還是身為S級冒險者的少女。

　　菈菲瞪大雙眼，呆愣地看著瑞斯。

　　公會裡的冒險者們一下子將視線聚集到瑞斯身上，所有人都無法掩飾內心的訝異。

　　而暴露在視線中的當事人，卻一臉無辜，戰戰兢兢地環視周圍。

　　「呃……」

　　難以言喻的氣氛讓瑞斯感到困惑。

　　這時，菈菲突然抓起他的手，收回櫃台上的四瓶萬能藥，直接往公會出口走去。

　　「咦，等等！」

　　該說不愧是S級冒險者嗎？

　　瑞斯無從抵抗，只能任由菈菲拉著手，眼睜睜地看著冒險者公會建築逐漸遠去。

　　兩人快速穿過人群，不久便來到人煙稀少的小巷子裡。被拉著走的瑞斯暈頭轉向，朝菈菲投以抗議的眼神。

　　不過，菈菲毫不在乎他的眼神，將手上的四瓶萬能藥展示到他面前。

　　「這到底是怎麼回事……！」

　　「什麼意思……只不過是萬能藥而已啊。」

　　「……這全都是你做的？」

　　「沒錯。」

　　「唉……」

　　面對不太理解狀況的瑞斯，菈菲大大地嘆了一口氣。

　　她的腦中已經一片混亂了，而眼前的鍊金術師還搞不清楚自己有多麼異常。

　　「聽好了，瑞斯。你作為鍊金術師的能力，說白點就是超出常規。光是在這個年紀做出萬能藥，就足以稱作天才了，還做出好幾瓶，找遍全世界應該也只有你一個人能辦到吧。」

　　菈菲抓著瑞斯的肩膀，再三強調地解釋著，被她抓住的瑞斯面露苦笑。

　　「就算妳這麼說，我現在手上能賣的也只有萬能藥而已。再這樣下去，錢的問題……」

　　瑞斯可說是身無分文，別說住宿費，連今晚的餐費都沒有著落。要是不賣點東西，就得度過一個苦寒的夜晚了。

　　「唔……嗚嗚，可是……！」

　　菈菲獨自沉吟著，這個狀態持續了一陣子後，她垮下肩膀嘆了口氣。

　　「沒辦法了……你今天就住我家吧。」

　　「我是很感激啦……不過這樣好嗎？」

　　「我跟妹妹兩人住在一起，你不用顧慮太多，而且說到底，是我害你賣不成萬能藥的。」

　　要住在今天初次見面的人家裡，而且對方還是女生，瑞斯也覺得不太自在，但這確實是令人高興的提議。

　　「那就恭敬不如從命了。」

　　結果瑞斯無從拒絕，接受了菈菲的提議。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　「我去跟妹妹說明情況，你在這裡等著。」

　　「我知道了。」

　　瑞斯看著菈菲上樓，放鬆地吐了口氣。他放下掛在肩膀的背包，坐到椅子上。

　　接著再次環視整間屋子，不由心生佩服。

　　明明菈菲的年齡跟他差不多，卻擁有如此氣派的房子。她說自己是跟妹妹兩個人住，不過這種大小應該還能再住五、六個人吧。

　　相較之下，瑞斯如今身無分文，簡直是天壤之別。

　　「……嗯，還是早點賣些東西賺錢吧。」

　　瑞斯帶著鬱悶的心情打開背包，裡面分門別類地收納了鍊金術要用的材料，以及做好的藥水等物品。

　　他離開故鄉時，由於魔物出現而陷入慌亂，沒有仔細挑選要帶的鍊金術材料與藥水，只是把眼前的東西依照種類一股腦地塞進背包裡。

　　因此藥水的數量有限，例如萬能藥只剩十瓶左右。

　　不過，對瑞斯來說，成品的剩餘量無關緊要，重點是鍊金術要用的材料量。

　　「丘庫拉草二十束、紅銅石五塊，還有白水十瓶份啊。」

　　丘庫拉草是製作藥水所需的材料，提供了萬能藥等藥水裡的治癒效果；紅銅石是用來加工武器或飾品；白水則是製作打倒不死生物所需的聖水材料。

　　「應該沒問題吧。」

　　這個量可以撐一陣子，不夠的話再蒐集就行了。

　　瑞斯確認完之後關上背包，等待菈菲。

　　這時菈菲恰好下樓，身旁還有一名陌生的少女。

　　一頭白髮長及腰部，眼瞳有如血一般鮮紅。

　　她的身高看起來比瑞斯矮，年紀應該也比較小，卻散發出成熟的氣質。想必她就是菈菲所說的妹妹了。

　　不過，兩人的外表不像是姊妹，髮色和眼睛顏色都不同。

　　「久等了，這是我妹妹希爾維婭。」

　　「幸會。」

　　「妳好，我是瑞斯。」

　　希爾維婭在瑞斯對面坐下。

　　「我去泡茶，你們稍微等一下。」

　　「姊姊，需要幫忙嗎？」

　　「不用，妳好好休息吧。」

　　菈菲說完便再度消失，留下初次見面的兩人。

　　氣氛自然變得尷尬起來。

　　正當瑞斯想找個話題時，希爾維婭突然向他低頭致意。

　　「那個，非常謝謝你，瑞斯先生。」

　　「……呃，謝什麼？」

　　瑞斯不禁疑惑，自己做了什麼事，會被第一次見面的希爾維婭感謝？

　　「你給了姊姊萬能藥的事。」

　　「啊，原來如此。不過我也像這樣受妳們照顧，彼此彼此啦。」

　　瑞斯苦笑道，希爾維婭露出了柔和的微笑。

　　「即使如此還是要向你道謝，因為姊姊是為了我而努力的。」

　　「為了妳？」

　　「是的，我不久前患了病，姊姊一直在尋找治療的方法。」

　　希爾維婭如此說道，臉上帶著過意不去的哀傷神情。於是瑞斯瞭解了菈菲尋求萬能藥的理由，以及她為何如此拚命。

　　瑞斯也察覺到，會尋求萬能藥，表示希爾維婭的病情相當嚴重。

　　「這樣啊，真是個好姊姊呢。」

　　「是的，她是我引以為傲的姊姊！」

　　見希爾維婭表現出小孩子般的舉止，讓瑞斯不禁流露出笑容。

　　「啊，你笑了！」

　　「哎，抱歉。我本來覺得妳很成熟，所以有股反差感。」

　　「我才十五歲而已喔。」

　　希爾維婭微微鼓起臉頰表示不開心，可愛的十五歲少女令瑞斯大飽眼福。

　　「希望妳的病早點治好。」

　　「是的！」

　　希爾維婭開心地綻放笑容。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　「我想製作藥水。」

　　瑞斯一臉認真地高聲宣布。菈菲和希爾維婭就在他面前聽著宣言，臉上都浮現出疑問。

　　現在是瑞斯和菈菲相遇後，經過了一晚的隔天早上。

　　吃完早餐後，瑞斯在餐桌前這麼說道。

　　「怎麼突然說這個？」

　　「哎，妳昨天不是阻止我賣萬能藥嗎？所以我想做稍微降低效能的藥水。」

　　「啊啊，原來如此。」

　　要是量產、販賣萬能藥的話，顯然會引發各種麻煩，菈菲認為必須避免這種情況發生，所以瑞斯的想法讓她鬆了一口氣。

　　只要賣普通的藥水就沒問題了，雖然之前瑞斯一次拿出了四瓶萬能藥，有種為時已晚的感覺。

　　「現在的問題是，希望製作藥水時能先讓我待在這裡，可以嗎？」

　　「嗯，這點小事沒問題。」

　　「哦哦，謝謝妳。」

　　在路邊製作藥水也太可悲了，得到許可讓瑞斯放下心來。

　　「你要花多久時間製作？」

　　希爾維婭不經意地問道。

　　藥水的製作時間會依效能而有所不同，據說要做一瓶藥水，一般要耗費一個小時以上。

　　多少瞭解相關知識的菈菲有種不好的預感，但她還是等著瑞斯回答。

　　「這個嘛，如果是中級藥水，一瓶大概要花幾秒鐘吧？」

　　「希爾維婭，妳可別搞錯，是瑞斯太超出常規了，一般來說要花一小時以上。」

　　菈菲一副頭痛不已的樣子。相對地，希爾維婭則圓睜著眼，露出愉快的微笑。

　　「呵呵，跟姊姊說的一樣，你還真奇怪。」

　　「不過我沒什麼自覺就是了。」

　　瑞斯苦笑著打開背包，從中取出材料和道具，準備製作藥水。

　　這對菈菲和希爾維婭來說似乎很稀奇，兩人興味盎然地看著瑞斯手邊。

　　「方便讓我們參觀嗎？」

　　「嗯，可以啊。」

　　瑞斯以熟練的動作擺放著道具，姊妹倆在對面默默地盯著他看。儘管有些尷尬，瑞斯仍然開始製作藥水。

　　「『抽出』、『淨化』、『成分固定』、『昇華』。」

　　「…………」

　　瑞斯接連發動鍊金術。

　　菈菲和希爾維婭凝視著眼前的光景，連話也說不出來。

　　藥草轉變為液體，去除雜質，液體圍繞著淡淡的光芒，染上紅色。

　　簡直是一瞬間就完成了。姊妹倆初次見到的鍊金術，就在神乎其技的景象裡結束。

　　然而瑞斯自己並沒有什麼感想，使用鍊金術對他來說是日常生活的一部分，早已習慣了。

　　所以他不懂何謂自重。

　　「好了。」

　　瑞斯將做好的藥水裝到小瓶子裡，心滿意足地看著它。

　　「『解析』。」

　　他再次發動鍊金術，這招主要是用來分析藥草及礦石的成分，或者藥水的品質。

　　「應該是高級藥水吧。」

　　成功降低效能了，只要照這個樣子繼續製作，就暫時不用擔心錢的問題了吧。

　　瑞斯安心地鬆了一口氣，於是對鍊金術看得入迷的姊妹倆終於回過神來。

　　「我稍微瞭解姊姊的意思了。」

　　希爾維婭露出苦笑。即使她幾乎不懂鍊金術的相關知識，仍然確切理解了剛才瑞斯的行為有多麼異常。

　　菈菲則是已經放棄計較，臉上浮現空虛的笑容，瞇眼看著瑞斯。

　　「哈哈哈……」

　　兩人的反應讓瑞斯露出僵硬的笑容，不過他的手沒有停下來，接連不斷地做出藥水。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　「啊，菈菲小姐！」

　　櫃台小姐阿米莉亞說著便朝菈菲走來。瑞斯帶著微微鼓起的背包，站在菈菲身旁。

　　這裡是冒險者公會，兩人來賣做好的藥水。

　　「不好意思，昨天突然走掉。」

　　「是沒關係啦……」

　　阿米莉亞瞄了瑞斯一眼，八成是在意著昨天看到的萬能藥吧。

　　「抱歉，昨天嚇到妳了，我今天是來賣別的東西。」

　　「別的東西？」

　　瑞斯把做好的高級藥水擺在櫃台上，數量是十五瓶。

　　「這是……高級藥水吧。」

　　阿米莉亞露出狐疑的眼神，看來昨天那件事的影響還在。這也沒辦法，畢竟眼前出現了四瓶萬能藥。

　　「請問……這些你們可以收購嗎？」

　　瑞斯戰戰兢兢地問道。要是對方不收購這些藥水，他就只能一直當個窮光蛋了，一定要避免這種情況，再說他不能總是受菈菲照顧。

　　「嗯，沒問題……不過我想問清楚昨天的事情。」

　　阿米莉亞吊起端正的眼角，以白眼看著瑞斯。

　　「啊哈哈……」

　　瑞斯想用假笑蒙混過去，但阿米莉亞想必無法接受吧，畢竟他們昨天什麼都沒說就衝了出去。

　　「那、那件事改天再說吧。」

　　菈菲露骨地苦笑著說道，於是阿米莉亞放棄追究，開始計算收購價。

　　「一瓶兩枚銀幣，總計三枚金幣，可以嗎？」

　　「沒想到這麼值錢啊。」

　　出乎預料的高賣價，讓聽到價格的瑞斯為之訝異。一枚金幣等同於十枚銀幣，光是一枚就能提供他將近一週的生活所需，而藥水共賣出了三枚。

　　不過製作藥水也需要材料費之類的，實際上利潤應該更少才對。

　　即使如此，這筆錢用來獨自生活也綽綽有餘。

　　「因為最近魔物頻繁出現，冒險者們大量購買藥水，開始有供給不足的傾向。應該說時機正好吧，雖然這話不太得體。」

　　「哦，原來是這樣啊。」

　　自己運氣真好，沒人會嫌錢多。

　　而且照這樣下去，未來將是一片光明。只要能定期獲得鍊金術的素材，生活就安定無虞了。

　　「看來總算能獨立了……」

　　在女生的援助下生活，有損瑞斯身為男性的自尊，所以他鬆了口氣。

　　「請收下。」

　　「謝謝妳。」

　　瑞斯收下了阿米莉亞遞出的三枚金幣，今天的目標就此達成。

　　「既然錢的問題已經解決，今天開始我就住旅館吧。」

　　「恭喜你。那……我來接個好久沒做的委託好了。」

　　菈菲說完便走到張貼委託單的公布欄前，跟在她身後的瑞斯也看起公布欄上的委託。

　　「採集藥草、討伐魔物，還有協助城裡的雜事……有各式各樣的委託呢。」

　　「嗯？對啊，雖說是冒險者，但委託內容不是只有戰鬥而已。其中也有製作藥水的委託。一旦出名的話，還會有指名委託喔。」

　　說到這裡，菈菲偷瞄了一眼瑞斯的臉。

　　「哦……」

　　只見他深感興趣地瞇起眼睛，還浮現出笑容。看到他的表情，菈菲後悔地心想「或許不要說會比較好」，但已經太遲了。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　「請幫我登錄成為冒險者。」

　　瑞斯再次來到阿米莉亞面前，一開口就如此說道。菈菲則露出微妙的表情，站在他身旁。

　　「你真的要登錄嗎……」

　　「嗯，單純是興趣使然，而且能得到報酬，先登錄也不吃虧。」

　　「是這樣沒錯……」

　　菈菲擔心的是，瑞斯會不會因為委託而做出超出常識範圍的行為。

　　──如果他接了製作藥水的委託，打算交給對方萬能藥的話，就得全力阻止才行。

　　菈菲在心中發誓，這時冒險者登錄手續也結束了。

　　「瑞斯先生您將以F級為起點，在升上D級之前，接討伐之外的委託也能提升等級。」

　　從D級開始，若沒有完成討伐魔物的委託，就無法提升等級。也就是說，沒辦法與魔物戰鬥的瑞斯，最高只能升到D級而已。

　　「既然登錄了，要不要接個委託看看？」

　　「嗯，這個嘛，剛才有一件委託讓我有些興趣。」

　　瑞斯說著便從公布欄拿了一張單子過來。

　　「這是……協助鍊金術的委託？」

　　「沒錯。」

　　這是最適合瑞斯這個鍊金術師的委託了，作為第一件委託也恰到好處。然而，看到委託單的阿米莉亞卻一臉為難。

　　「還是別接這個委託比較好。」

　　「為什麼？」

　　「提出委託的這個鍊金術師以性情乖僻聞名……沒有人完成過對方的委託，我實在不推薦。」

　　「哦哦。」

　　瑞斯雙手抱胸，點了點頭。

　　的確，可以理解阿米莉亞為何覺得為難。明知會很辛苦，沒必要故意去攬麻煩上身。

　　於是──

　　「好，我要接這個委託。」

　　「……那個，您有聽到我說的話嗎？」

　　「有，我聽到了。」

　　「那為何還要……」

　　瑞斯露出燦爛的笑容說道：

　　「因為感覺很有趣。」

　　看到他的樣子，菈菲放棄似地垮下肩膀。她原本就不覺得瑞斯會有正經的想法。

　　再說，提出委託的鍊金術師應該壓根兒沒想到，招募來的幫手會是比自己更高明的鍊金術師。這麼一想，說不定事情意外能順利解決。

　　……前提是，瑞斯沒有引起什麼騷動的話。

　　「瑞斯，我不會叫你別接這個委託。不過，你可千萬別向對方展示或製作萬能藥喔。」

　　「啊、好……」

　　菈菲小聲叮囑道，她半強迫地讓瑞斯點頭答應。她很想跟瑞斯同行並監視他，以免他亂來，可是沒有鍊金術相關技術的她只會礙事而已。

　　所以菈菲才會如此忠告。

　　阿米莉亞察覺兩人的對話結束，露出認真的表情在委託單上蓋下印章，表示受理委託。

　　「我明白了，既然瑞斯先生您自己想接，我也不會阻止。這裡就是委託人的店舖所在地。」

　　瑞斯收下了她拿出來的地圖和委託單。

　　「謝謝。」

　　「那麼，祝您完成委託。」

　　阿米莉亞禮貌地鞠躬，菈菲則是一臉不安的樣子。瑞斯在兩人目送之下，開始執行第一件委託。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　「這裡就是委託人的店啊……」

　　瑞斯按照阿米莉亞交給他的地圖抵達了目的地，這是一間規模不大不小、看起來很普通的店。

　　來這裡之前他迷路了好幾次，這件事要對菈菲保密。

　　她有著愛操心的一面。

　　如果能順利完成這次的委託，贏得菈菲的信賴，那也不錯。

　　「好！」

　　瑞斯氣勢十足、幹勁滿滿地踏入店裡，只見陳列架上擺著色彩繽紛的各種藥水，店內飄散著熟悉的藥品氣味。

　　身為鍊金術師，瑞斯對這種景象已經司空見慣，他毫不訝異地走到櫃台前。

　　「不好意思，我是來執行委託的……」

　　瑞斯向待在櫃台的少女搭話，她的年齡應該比瑞斯更小吧。

　　少女身形嬌小，晶瑩的藍色秀髮雜亂地披散至肩頭，身上披著白袍。她的眼睛下面有黑眼圈，可愛的臉蛋此時因疲憊而扭曲。

　　她不太可能是委託人，但這裡也沒有其他人在。真正的委託人應該在店舖內部製作藥水吧。

　　──瑞斯是這麼想的，然而……

　　「喔，謝了，那就馬上跟我過來吧。」

　　「咦……？」

　　瑞斯感到困惑，不由得僵住了。

　　「怎樣？我就是委託人黛西。」

　　「咦……妳就是委託人？」

　　「對啦，有問題嗎？」

　　黛西以火大的語氣嗆道。

　　可是她怎麼看都只是個十二歲左右的小孩，實在很難相信這間店是她經營的。

　　「話說在前頭，別看我這樣，我的年齡跟你差不多。」

　　──她說……什麼？

　　瑞斯的內心受到衝擊，但他努力讓表情不流露出絲毫動搖。要是此時露出破綻，眼前的少女顯然又會發火。

　　「這、這樣啊，我叫瑞斯，是來承接委託的冒險者。」

　　「嗯，你好，現在閉上嘴跟我來。」

　　黛西哼了一聲，大步往店舖內部走去，瑞斯照她說的跟在後面。

　　「那麼，你學鍊金術多久了？」

　　「呃，大概有七、八年。」

　　瑞斯是從十歲開始學習鍊金術，一開始是自學，十二歲之後跟著師父學到了各種知識與技術。

　　「還滿久的嘛，那應該多少可以期待了。」

　　「不敢當……」

　　「就是這裡。」

　　黛西說著，帶他來到了保存藥草的房間。為了避免品質劣化，多數藥草都浸泡在特殊的藥品裡。

　　「我想請你做的，就是對這些藥草進行『抽出』與『淨化』。」

　　『抽出』是製造出含有藥效的液體，『淨化』則是從液體裡去除雜質的鍊金術。

　　兩者都是鍊金術師必備的技術，熟練的鍊金術師能夠提高速度與精密度。當然，瑞斯也熟練掌握了這兩項技術。

　　「只要做這個就好了嗎？」

　　「對，只有這樣，數量盡可能多做一些。」

　　「我知道了。」

　　委託內容意外地簡單呢。正當瑞斯內心鬆了口氣時，黛西說道：

　　「你可千萬別失敗喔。」

　　她以瑞斯至今聽過最輕、最可愛的聲音如此說道，但話中莫名帶著不由分說的強大魄力。

　　黛西瞥了一眼因恐懼而發抖的瑞斯，離開了現場。

　　──不容許失敗。

　　瑞斯重新打起精神，著手進行一如往常的作業。

　　沒錯，就是運用他習以為常的鍊金術。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　──那個房間裡正上演著異常的光景。

　　製造出這異常光景的當事人──瑞斯對此毫無自覺，他只是依照黛西的指示，默默進行『抽出』和『淨化』罷了。

　　若是菈菲看到了房間裡的景象，應該會無奈地以手遮臉吧。瑞斯的確沒有違背菈菲的忠告，製作或展示萬能藥。

　　然而，他現在做的事情同樣超出了常識範圍。

　　「『抽出』、『淨化』、『抽出』、『淨化』、『抽出』、『淨化』。」

　　他以極為驚人的速度發動鍊金術。

　　而且完成度也無可挑剔，光看速度就有一般鍊金術師的五十倍以上吧。

　　「呼……應該可以了。」

　　瑞斯中止了一直在發動的鍊金術，稍作歇息。他的面前擺著大量裝在瓶子裡的透明液體。

　　因為黛西要他盡量多做一些，他便以不會降低品質的速度持續發動鍊金術。

　　雖然瑞斯並不清楚正確的完成數量，但以製作步調來說應該還不差。

　　黛西並沒有說是否有時間限制，不曉得還能做多久，不過要完成令她滿意的數量想必不成問題。

　　就讓我華麗地達成第一件委託，向菈菲證明自己一個人也沒問題吧。

　　瑞斯在腦中建立了（自以為）完美的計畫，充滿自信地嘿嘿笑著。

　　接著，正當他要回到工作中時──

　　「狀況如何？可以稍微休息一下……」

　　黛西依然一臉疲憊，邊說邊走進房間。她一進入房間就僵住了，雙眼大大睜開。

　　「嗯？已經結束了嗎？」

　　瑞斯如此問道，但她毫無反應。

　　「這、是……」

　　黛西踉踉蹌蹌地在房間裡來回走動。

　　「不是帶進來的……藥草有減少，真的是做出來的……」

　　她以一副難以置信的樣子喃喃自語。

　　「請、請問……」

　　存在一直受到忽視的瑞斯，戰戰兢兢地向她搭話。

　　「瑞斯！」

　　「是、是的！」

　　瑞斯突然聽到大喊，不由得挺直了背脊回應道。

　　「你到底做了什麼！？是用什麼方法才能在短時間內完成這個數量……」

　　「不，我沒有特別做什麼……只是很正常地使用鍊金術而已……」

　　「正常？正常的做法怎麼可能這麼快！」

　　菈菲和希爾維婭並不瞭解鍊金術的相關知識，加上是第一次見到鍊金術，所以只是隱約為瑞斯的技術感到訝異。但黛西與她們不一樣。

　　她浸淫在鍊金術的歲月跟瑞斯差不多，完全明白瑞斯所做的事有多麼違反常識。

　　所以她無法輕易相信，心生懷疑。

　　「快告訴我！你是怎麼做到的！」

　　「呃，我真的只是依照正常做法……對了，讓妳看看會比較快。」

　　看到黛西一副聽不進解釋的樣子，瑞斯只好放棄口頭說明，向她演示剛才進行的作業。

　　「『抽出』、『淨化』。」

　　一瞬之間，藥草轉變為透明液體，雜質也被去除了。

　　黛西親眼見到這一幕，愣愣地張大了嘴巴。

　　「你剛剛、剛、剛才……！」

　　「妳看，我可沒說謊喔。我沒做什麼特別的事，只是正常使用鍊金術而已。」

　　「這叫正常……？」

　　這時黛西的思考能力或許是到了極限，開始暈頭轉向。

　　然後──

　　「啾嗚……」

　　她重重地倒在地上。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　「嗯……」

　　「哦，妳醒啦。」

　　黛西撐起沉重的眼皮，緩緩睜開眼。熟悉的天花板映入視野，後腦勺傳來某種有彈性的堅實觸感。

　　「嗯……？」

　　這時她的心中泛起疑惑。

　　──為何瑞斯的臉會離自己這麼近？

　　然後黛西掌握了現況。

　　她正躺在對方的大腿上。

　　「為、為為、為什麼我會躺在你腿上……！」

　　滿臉通紅的黛西連忙起身，朝著呆愣的瑞斯大喊。

　　「呃，因為妳突然倒下，我不方便擅自在店裡走動，但又不能把妳丟在地上不管，所以就讓妳躺在腿上了。」

　　既然瑞斯說是出自善意，黛西也沒辦法繼續追究了。為了冷靜下來，她做了兩三次深呼吸。

　　思考變得清晰之後，黛西想起了失去意識前的事情。

　　「睡眠不足，再加上看到那幅情景的衝擊，讓我昏倒了……真是丟臉。」

　　現在她的臉上幾乎看不到疲憊之色，黑眼圈也消失了，代價就是將醜態暴露在今天才剛見到的男性面前。

　　「唉……瑞斯，儘管很不甘心，但我就認可你吧，你的實力是貨真價實的。不過，既然你這麼厲害，為什麼沒有出名呢？」

　　「我最近才剛來王都，之前都在鄉下進行鍊金術的研究。」

　　「……原來如此。」

　　黛西沉思了一陣子，突然像是想到好點子一般，露出滿臉笑容。

　　「欸，瑞斯，你可不可以偶爾像今天這樣來幫忙？當然，我會提供報酬。」

　　「嗯？哦，這點小事是沒問題。」

　　「還有，幫忙時希望你能教我鍊金術。」

　　「我？」

　　可惜瑞斯沒有教導別人鍊金術的經驗，不過將今天做過的事教給別人，這種程度應該可行。

　　也不是每天都要這麼做，負擔不會太重才對。

　　「好，我明白了。」

　　「就這麼說定囉，那你拿委託單給我。」

　　瑞斯照她說的拿出委託單，黛西迅速地在上面簽名之後，還給了瑞斯。

　　「好，委託完成，辛苦了。今後也請你多多關照。」

　　黛西露出狡黠的微笑，微微行了一禮。

　　就這樣，瑞斯莫名訂下了教人鍊金術的約定，完成第一件委託。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　「恭喜您達成委託！沒想到真的能完成呢……」

　　「對方的性格確實有點怪，不過還是想辦法解決了。」

　　「呵呵，那就好。這是您的報酬，金幣一枚。」

　　受到阿米莉亞祝賀的瑞斯開心地收下報酬。

　　他和黛西約好今後還會接受委託，可以說已經獲得了定期性的收入。

　　而且與鍊金術師建立交情，對瑞斯來說也是值得高興的事，職業相同真的會帶給人親近感。

　　無論是交友狀況還是收入，都為他在王都的生活打下了良好的基礎。離開原本待的地方時，他還很擔心未來會變得如何，現在看來自己運氣不錯，可以過上安穩的生活了。

　　瑞斯自豪地向身旁的菈菲說道：

　　「妳看，我一個人也可以確實完成委託喔。」

　　「是喔……那你再說一遍執行委託時發生的事來聽聽？」

　　菈菲以白眼瞪著瑞斯，讓他一下子緊張了起來。

　　她已經聽瑞斯說過執行委託時發生的事，而在此前提下還是擺出了這副態度。

　　「那個，或許我做得稍微過火了一點……」

　　「稍微？你是指委託人嚇到暈過去的事嗎？」

　　「這個……」

　　瑞斯欲言又止，眼神亂飄。

　　「另外，瑞斯你多半被當成好用的工具囉。」

　　「好用的工具？」

　　「沒錯，雖然我不是鍊金術師，但也知道你有多厲害。那麼在專業鍊金術師的眼中，你應該是神人一般的存在吧。有這種人定期協助，還會教導自己鍊金術，對委託人來說應該是最理想的發展了。」

　　瑞斯回想起黛西那狡黠的微笑表情，顫慄地想道「原來她是抱著這種企圖啊……」。

　　「不過以結果來看，我也得到了定期性的收入，訂下約定應該可以說是正確的選擇吧……？」

　　瑞斯彷彿想主張自己做出了名推理一般，聽到這話的菈菲，白眼簡直要翻到後腦勺去了。

　　「……就是因為你這麼想，才會在來王都的第一天就幾乎被騙光錢財。」

　　「……您教訓得是。」

　　瑞斯失落地垮下肩膀，心中反省。還好黛西沒有打算騙他，但不改進的話以後也許還會被騙走別的事物。

　　「個性善良當然不是壞事，但有時候保持謹慎也很重要。還有，自重對你來說同樣如此。」

　　「自重啊……」

　　瑞斯傷腦筋地低喃。

　　他不想在鍊金術上做出偷工減料的行為，再說就算叫他自重，也不知該從何自重起。

　　製作品質良好的藥水，這絕對不能說是件壞事。既然自己在進行鍊金術的研究，提高藥水製作的效率與效能，反而該說是必然的追求才對。

　　「自重很困難耶……」

　　聽到瑞斯低聲流露的真心話，菈菲大大地嘆了一口氣。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　就在瑞斯成為冒險者的幾天後。

　　他依照約定接下了黛西的指名委託。

　　「欸，黛西，自重很困難耶。」

　　瑞斯露出看著遠方般的縹緲眼神，自暴自棄地喃喃說道。黛西停下手中發動的鍊金術，嫌麻煩似地看著一旁的瑞斯。

　　「你突然說這個幹嘛……」

　　「哎呀，我之前被朋友說要自重……所以我從頭思考該如何自重，結果毫無頭緒。」

　　「哦，原來你也有朋友啊。」

　　「咦……妳這話是什麼意思？」

　　瑞斯以顫慄的目光看著身旁的小女孩（偽）。

　　她該不會覺得我是沒有朋友的邊緣人吧……？

　　瑞斯在腦中得出了極為接近正解的答案，連忙將之拋諸腦後。

　　「畢竟你的確是超乎常理的鍊金術師……簡單來說，就是拿捏分寸的問題。」

　　「妳的意思是？」

　　「假設你大量賣出萬能藥，就會一下子引來周遭人們的注目，這很容易預測吧？所以要訂下明確的準則，例如一年只賣一瓶之類的。若能透過祕密管道偷偷販賣，那才是最好的做法。不過，我想也沒有哪個笨蛋，會隨便拿出一大堆貴重的萬能藥來賣吧。」

　　「……說、說得也是。」

　　「？」

　　切身相關的話題讓瑞斯冷汗直流，他轉移視線，試圖蒙混過去。

　　「總、總之，我明白妳的意思了。」

　　「是嗎？那就好……順便問問，你做得出萬能藥嗎？」

　　「嗯，做得出來。」

　　「……那我也要學會製作才行──好，開始吧。」

　　開始，指的是鍊金術的訓練。

　　今天是初次訓練，黛西心中頗為期待。

　　「瞭解，那妳先演示『抽出』、『淨化』、『成分固定』、『昇華』給我看。」

　　瑞斯剛才說的鍊金術，是製作藥水必要的一套程序。

　　『抽出』與『淨化』是瑞斯在第一件委託時完成的，將藥草加工為液體的工序。

　　『成分固定』是避免該液體裡的藥效流失，而加以固定；『昇華』則是增幅藥效的鍊金術。

　　黛西專心操作著這套反覆執行了無數次的工序，瑞斯也認真觀察著，連一秒都不放過。

　　大部分的藥水，瑞斯只需幾秒就能做好，但黛西並非如此。

　　──幾分鐘後，黛西吐出疲憊的氣息。

　　一只裝滿紅色液體的瓶子擺在她面前。

　　「這是高級藥水吧……嗯，原來如此。」

　　瑞斯理解地點了點頭，表情認真地說道：

　　「黛西，妳先聽聽我的感想。」

　　「嗯。」

　　黛西有些緊張地屏息等待瑞斯的感想。

　　「說實話，妳在技術層面上相當熟練，速度還算快，藥水的完成度也很高。我覺得再來只要不疏忽於反覆練習就行了。」

　　「真的嗎！？」

　　「嗯。不過，黛西──妳應該是缺少了知識。」

　　瑞斯露出笑嘻嘻的表情，彷彿在說這就是妳的課題。

　　「當然，妳具備基礎的知識，但更加進階的知識就不足了。書本上沒記載的、一般不為人所知的知識，以及隨之而來的想像力，與鍊金術有某種程度上的關聯。」

　　例如藥草。作為藥水的材料，藥草當然有許多種類。

　　瑞斯所擁有的丘庫拉草，只生長在大氣中蘊含濃厚魔力的地方，適合製作萬能藥等高效能的藥水。

　　而一般的藥草圖鑑上，並沒有記載丘庫拉草的相關資訊。

　　瑞斯那超越常規的鍊金術，就與這類一般人無從得知的知識有關。

　　「不過，我並非吸收『知識』，而是以『體驗』的方式被灌輸鍊金術的……」

　　瑞斯的師父帶著他實地採集鍊金術的材料，無論是魔物肆虐的森林，還是斷崖絕壁的危險地帶都毫無顧忌，簡直是魔鬼訓練。

　　當然，瑞斯不會強迫黛西吃這種苦，他打算好好教導她鍊金術的『知識』。

　　「我瞭解你想表達的意思了……那我到底該怎麼做才好？」

　　聽到這句話，瑞斯露出了燦爛的笑容。

　　「接下來就是念書的時間了。」

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　「這……真的只是在念書而已啊。」

　　「我不就說是念書了嗎？」

　　現在黛西眼前堆積如山的資料，記載了藥草等材料的圖片與相關說明，這些全都是瑞斯帶來的。

　　黛西表情微妙地看著這些資料，不過上面其實盡是些珍貴的情報。

　　抱怨的話，應該會遭天譴吧。

　　順帶一提，瑞斯之前用的就是這些資料。師父讓他看過資料後，便展開了採集實物的地獄之旅。

　　多虧如此，他絕對忘不了資料上記載的情報，老實說他再也不想嚐到地獄的滋味了。

　　無論如何，對鍊金術師來說，知識就是力量，永遠也不嫌多。

　　「可是，光是記住這些知識，真的能提升鍊金術能力嗎？感覺還是反覆使用鍊金術比較有可能進步……」

　　黛西依然心存懷疑。

　　瑞斯考慮了一會兒該怎麼做，然後開始在房間裡走動。

　　這是他在第一件委託時工作的房間，存放了各種藥草。

　　瑞斯從十幾種藥草中拿了其中一種。

　　他認為與其靠嘴巴說，不如讓黛西親眼見識比較好。

　　「妳知道這是什麼嗎？」

　　「……你瞧不起我嗎？──這是拉姆草，主要用於止血的藥草，磨碎後塗在傷口處就能發揮功效……沒錯吧？」

　　「嗯，正確答案。」

　　瑞斯滿意地點頭。

　　「我們鍊金術師會用鍊金術增幅其止血效果，製造出能夠治癒傷口的藥水。」

　　瑞斯發動鍊金術，花幾秒鐘做出了藥水。接著，他拿出另一株拉姆草，交給黛西。

　　「妳先做一瓶試試。」

　　「……唉，好吧。」

　　黛西花了幾分鐘，同樣做出一瓶藥水。

　　兩瓶成品就擺在兩人面前。

　　「妳用『解析』調查看看。」

　　黛西乖乖發動『解析』，得知了兩瓶藥水的品質，結果讓她不甘心地咬著牙。

　　「你那瓶是高級藥水……我的是中級。」

　　「畢竟拉姆草本來就是效能低的藥草，也就這點程度吧……那妳知道我們差在哪裡嗎？」

　　「我不知道啦……」

　　瑞斯看著語氣彆扭的黛西，露出苦笑。

　　「我跟妳只有一個巨大的差異，就是在進行『昇華』時，想像有沒有發揮作用。」

　　「想像……？」

　　「沒錯，舉例來說，建造房子時需要設計圖對吧？如果沒有設計圖──也就是預先掌握完成型態，就做不出完成度高的作品，鍊金術也不例外。」

　　「所以說……」瑞斯停頓了一下，繼續說下去。

　　「妳可以把鍊金術師的知識想像成設計圖，這種藥草含有什麼成分、會如何作用在人體上，透過確切的『想像』，讓效能『昇華』。也許很困難，但我就是這麼做的。」

　　用說的聽起來簡單，實際上卻相當困難。不僅是藥草的種類，還要瞭解其成分以及對人體的作用，並在自己的腦海裡重現才行。

　　「哎，不管要鑽研什麼，用功念書都很重要，加油吧。」

　　「……我知道了。」

　　與笑咪咪的瑞斯相比，黛西則是一臉厭煩。她看著面前堆積如山的資料，大大地嘆了一口氣。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　「好久不見──好像也沒有很久？」

　　希爾維婭輕柔地晃動那一頭美麗的白髮，靦腆地說道。

　　現在差不多是晚餐時間，瑞斯再度造訪了菈菲家，他剛完成黛西那邊的委託。

　　這次的拜訪不是瑞斯主動請求的，而是身體狀況逐漸好轉的希爾維婭想要道謝──於是招待他來家裡。

　　看來萬能藥正順利發揮功效，治療著希爾維婭的病。身為製作萬能藥的人，瑞斯自己也非常欣慰。

　　「說得也是，才過了幾天而已。」

　　「我常常聽姊姊提起你，你成為冒險者了呢。」

　　「不過我做的都是鍊金術的工作，只有名義上是冒險者……」

　　「呵呵，好像是這樣沒錯。」

　　不曉得她是否連黛西暈倒的事情都聽說了，瑞斯覺得有些不好意思。

　　「那瑞斯你最近過得怎麼樣？」

　　此時穿著圍裙的菈菲現身了，瑞斯以往只看過她穿著鎧甲之類的戰鬥裝束，感覺相當新奇。

　　菈菲將長長的紅髮綁成馬尾，兩手端著大鍋子。

　　容貌姣好的她也很適合家庭的打扮，瑞斯不禁看得入迷了。

　　「唔，怎麼了？」

　　菈菲疑惑地向沉默不語的瑞斯問道，瑞斯連忙露出笑容掩飾。

　　「沒、沒有啦，只是想說妳穿圍裙的樣子真少見。」

　　「我、我也是女生啊……！」

　　「呃……對不起。」

　　「不要道歉！」

　　菈菲滿臉通紅地生著氣，瑞斯眼神飄移不定。希爾維婭看著兩人的互動，輕輕地笑了。

　　「算了……這不重要，趁熱吃晚餐吧。」

　　「嗯，不好意思。」

　　「姊姊，抱歉總是麻煩妳。」

　　「別在意，瑞斯今天是客人，希爾維婭妳也還沒完全恢復嘛。」

　　菈菲說著便脫了圍裙，坐在椅子上。三人對著桌上的料理獻上感謝後，開始進食。

　　「──所以瑞斯你最近怎麼樣？」

　　「嗯──除了開始教黛西鍊金術之外，沒什麼特別的事。」

　　「……我想到一個問題，委託人會不會也變得跟你一樣……？」

　　菈菲戰戰兢兢地提問，瑞斯忍不住苦笑。

　　「要變得跟我一樣的話，照現在的狀況來看，她應該要花幾十年吧。」

　　想起黛西那副死魚眼的樣子，瑞斯心生同情。他曾走過一樣的道路，很清楚那有多麼辛苦。

　　瑞斯沉浸在懷念的心情之中，希爾維婭則好奇地看著他。

　　「對了，瑞斯先生你是自學鍊金術的嗎？」

　　「不，我有師父。」

　　瑞斯露出極為苦澀的表情，打從心底厭惡地說道。

　　追根究柢來說，他之所以能這麼年輕就精通鍊金術，是受了師父很大的影響。極為嚴酷的魔鬼訓練，讓他的鍊金術突飛猛進。

　　「你師父是個怎樣的人呢？」

　　希爾維婭的眼神閃閃發光，她一臉好奇，語氣輕快地問道。

　　相對地，瑞斯表情陰沉地答道：

　　「一言以蔽之，是個廢物。」

　　「……咦？」

　　「下廚洗衣打掃之類的家事一概不做，亂花錢、會發酒瘋、心狠手辣、怪人，總之是個廢物。」

　　瑞斯連珠炮般地痛罵自己的師父是廢物，眼裡隱約傳達出了憤怒。

　　「連、連你都這麼說，看來對方真的很糟糕……」

　　「沒錯，不要見面最好。」

　　菈菲有點被嚇到了，瑞斯則是用力點頭回應她的話。

　　接著，他就像要甩掉討厭的記憶般，品嚐起料理。

　　「嗯，真好吃。」

　　瑞斯很少吃別人做的料理，這對他來說感覺很新鮮，以往都是他幫師父做飯。

　　不過，菈菲也是相當於第一次請外人吃自己做的料理。

　　「那就好，謝謝你的稱讚。」

　　菈菲有點難為情地露出微笑。

　　美味的料理讓瑞斯吃得停不下來，而且他很久沒跟別人一起吃飯了，他很單純地享受著這段時光。

　　菈菲做的每道料理都是上等佳餚，瑞斯吃得極為滿足。

　　就在晚餐時間告一段落時。

　　希爾維婭和菈菲兩人一起向瑞斯鞠躬。

　　「瑞斯先生，真的非常感謝你。」

　　「我也是，真的要謝謝你救了我妹妹。」

　　瑞斯不好意思地笑著說：

　　「我做的萬能藥能幫到希爾維婭，就是最令我開心的事了。」

　　聽到瑞斯這段話，兩人安心地露出沉靜的笑容。

　　「那我今天就先回去了，以後也請多多指教。」

　　「嗯。」

　　「好的！」

　　兩人以笑容目送瑞斯離開，他感受著溫暖的心情，結束了這一天。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　在幽靜的森林裡。

　　一對男女穿戴武裝邁步前進，這兩人是冒險者，接了委託來到此地。

　　等級是C級。

　　可以說兩人總算開始有冒險者的樣子，成為冒險者後過了一年，正逐步累積經驗並成長。

　　「欸欸，你知道最近流傳的鍊金術師傳聞嗎？」

　　「那是什麼？」

　　少女丟出了話題，少年搖頭回應。

　　「好像是有鍊金術師帶著好幾瓶看似萬能藥的藥水，就在冒險者公會裡喔。」

　　「呃……那應該是看錯了吧。擁有好幾瓶萬能藥的有錢人，來當冒險者有什麼好處啊？」

　　與興致勃勃地講述的少女不同，少年的反應很平淡。

　　「一般來說是這樣沒錯啦。呿，你很不捧場耶。」

　　少女無趣地嘟起嘴，下意識地踢著地面，孩子氣的動作讓少年忍不住嘆氣。

　　「那妳就聊個更有可信度的話題啊。而且，這不重要，現在要集中精神，我們是來執行委託的。」

　　「你好死板喔。」

　　「是妳太鬆懈了。」

　　少年頭痛地說道，他看起來就是一副勞碌命的樣子。

　　「話說回來，這裡真的有魔物嗎？以前完全沒聽說有這種事。」

　　「的確……但既然有人委託，應該就有魔物吧。要是沒發現的話，也只能如實報告了。」

　　兩人接的是討伐魔物的委託。

　　這個地方以往不曾聽說有魔物出沒，讓他們感到懷疑，但也沒有其他適合的委託了，只好先接了再說。

　　然而，別說魔物了，就連野生動物的氣息都沒有。若能找到活動痕跡還好說，但完全找不到。

　　「……什麼都沒有耶。」

　　「對啊，怎麼辦，今天就這樣回去嗎？」

　　「天也快黑了……」

　　就在兩人討論著是不是該回去時，某個物體映入了視野。

　　「那是……小屋？」

　　「好像是。」

　　一間略大的小木屋矗立在開闊的地方。如此明顯的人造物突然出現在眼前，讓他們感到困惑。

　　「有人住在這種地方……？」

　　「那還真是位怪人……」

　　兩人保持警戒靠近小屋，少年輕輕敲門。

　　「不好意思，有人在嗎？」

　　他們等了好幾秒，但無人回應，小屋裡也沒有傳來什麼聲響。

　　「……主人不在嗎？」

　　「大概吧……」

　　有人在的話，他們原本打算向對方詢問魔物的情報，但看來無法如願了。

　　「該怎麼辦？」

　　「總不能擅自闖進屋子裡，也只能回去了吧。」

　　說不定裡面有人，只是在睡覺罷了。

　　兩人決定放棄獲取情報，打算離開這裡。

　　然而──

　　「……那是什麼？」

　　在小屋後面的茂密樹林裡。

　　樹蔭中浮現出有如鮮血的深紅眼睛，而且不只一兩對，是數也數不清的量。

　　野獸的低吼聲震動著兩人的鼓膜。

　　「這數量是怎麼回事……可惡，快逃！」

　　「嗯、嗯！」

　　就在兩人開始奔跑時，狼型魔物從樹林裡衝了出來，一眼掃去就有十隻以上。要是演變成戰鬥，他們毫無疑問會死。

　　「為什麼牠們會突然出現……！」

　　少年在森林中狂奔，同時忍不住痛罵道。地面並不平坦，讓他們跑起來腳步不穩。

　　就在這時。

　　「呀啊！？」

　　少女腳下一滑，摔了一跤。

　　跑在前頭的魔物沒有放過這個致命的空隙，從她背後發動襲擊。

　　「別想得逞……！」

　　千鈞一髮之際，少年介入其中，擋住了魔物的獠牙。他的左手被牙齒緊咬著，引起一陣劇痛。

　　「謝、謝謝。」

　　「別說了，快跑！」

　　儘管撿回了一條小命，但狀況依然緊迫。少女立刻站起身子，再度奔跑起來。

　　「呼……呼……」

　　少年急促地呼吸著。

　　血不斷從左手的傷口滴落，體力劇烈地消耗著。這讓他的注意力變得渙散──無法應對新出現的敵人。

　　「……啊？」

　　當他察覺時，那傢伙已經逼近身旁。

　　魔物毫不留情地向少年展現敵意──

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　天空染成了橘色，細微的光芒從雲隙間灑落。

　　接近晚餐時間的街道上，四處可見結束玩鬧的孩子們匆忙回家的光景。

　　此時在黛西的店做完委託的瑞斯，也朝著冒險者公會前進。

　　「黛西要什麼時候才能學會呢……」

　　想起黛西浮現黑眼圈、一臉厭煩的樣子，瑞斯心想還早得很，而嘆了一口氣。

　　黛西有著性格執拗的一面，瑞斯擔心她會因此搞壞身體。要是她又昏倒就不好了，瑞斯姑且有提醒她要注意身體。

　　「話說，還是很難相信她跟我同齡……」

　　她那宛如兒童般的平板身材，可說是完全沒有女人味。

　　有一次，瑞斯在她本人面前洩漏出這般感想，結果腳尖被她用上全身的體重狠踩。

　　若是下次再說一樣的話，不曉得會怎麼樣。

　　「啊啊，好可怕……」

　　瑞斯想像著黛西的表情，身體不禁簌簌發抖。

　　就在他思考這些沒營養的事情時，忽然注意到周圍的情況有點奇怪。

　　人們看向城鎮的入口處，表情嚴肅地議論著。

　　接著，瑞斯在人群中發現熟悉的面孔，對方似乎也看見了瑞斯，慌慌張張地朝他跑來。

　　「瑞斯先生！」

　　「是、是的，怎麼了嗎？」

　　阿米莉亞上氣不接下氣地呼喚著瑞斯，端正的容貌因疲勞而扭曲，似乎消耗了不少體力。

　　「可以請您提供協助嗎！？」

　　「……發生什麼事了？」

　　「有兩位受傷的冒險者正在城鎮入口那裡，其中一人傷勢嚴重，這樣下去會有生命危險……」

　　聽到這裡，瑞斯察覺了阿米莉亞想說什麼。

　　簡單說，就是想借用瑞斯的萬能藥。之前他想賣萬能藥時，服務的窗口正是阿米莉亞。

　　從她那急迫的神情看來，瑞斯也知道恐怕沒有別人可以拜託了。

　　然而，瑞斯自己也有所顧慮。

　　他最近才接受了別人對於如何運用萬能藥的建議。

　　腦中回想起黛西對他說過的，最好別暴露超越常規的鍊金術能力。

　　……話雖如此，碰到或許能救的人，瑞斯也不打算見死不救。

　　「……沒辦法了，請妳帶我到受傷的人那裡。」

　　「謝謝您！在這邊！」

　　瑞斯心想自己還真是被捲進奇怪的事件裡了，同時跟在阿米莉亞後面。

　　過了一會兒，只見入口處築起了人牆，還能聽到有人在悲慟地吶喊著。

　　「請讓開！」

　　阿米莉亞分開人牆，勉強來到中心位置。跟在後面的瑞斯見到了一名滿身瘡痍的少年，抱著渾身浴血的少女。

　　「誰來救救她……！」

　　少年不顧自己身上的傷，哭著請求周圍的人。然而，不管怎麼看，少女都已受了致命傷。

　　她的背上有一道嚴重的撕裂傷，出血量多得怵目驚心。

　　周遭的人或許也明白她沒救了，均露出沉重的表情。

　　這時瑞斯跑到少年身旁。

　　「你是……」

　　「別管了，讓我看看傷口。」

　　「啊、好……」

　　沒時間理會少年了。

　　瑞斯近距離觀察少女的傷口，並立刻發動『解析』。

　　「血液不足、傷口腐蝕……還有毒嗎？」

　　瑞斯在一瞬間冷靜地掌握了少女的狀態，接著打開背包試圖救人。

　　他拿出來的是萬能藥和綠色的藥水。

　　「從綠色的藥水開始，快讓她喝下！」

　　瑞斯向抱著少女的少年做出指示，並在這期間再度翻找背包，但他的表情逐漸因焦躁而扭曲。

　　「唔……沒有適合解毒的藥水……！」

　　毒已經入侵少女的血管，但他沒有找到適合解這種毒的藥水。這樣下去即使治好傷口，少女也會被毒侵蝕而死。

　　「那麼──現在製作就行了。」

　　瑞斯毫不遲疑地從背包裡拿出白水、丘庫拉草及小刀，將丘庫拉草轉換成藥水，再與白水混合。

　　接著他用小刀割破自己的指尖，將一滴血摻進白水與藥水的混合液裡。這是為了將正確的無毒血液資訊融進藥水裡。

　　瑞斯已經先用『解析』確認了少女的血型與他相同。

　　「最後是這個！」

　　他把完成的藥水交給少年，看著少女喝下所有的藥水。

　　少女喝了綠色藥水後，被腐蝕成紫色的部位就變回原本的膚色。喝下萬能藥之後，背上的傷口很快便癒合了。

　　瑞斯最後給的透明藥水雖然沒有帶來外觀上的變化，但應該排除了少女體內的毒素。

　　少年瞪大了眼，震驚於少女身體的變化，瑞斯則毫不在意地再度發動『解析』。

　　「……放心吧，她得救了。」

　　瑞斯的聲音剛在寂靜的空間中響起，現場便轟然掀起了歡呼聲。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　瑞斯拯救了少女的隔天。

　　「「非常感謝您救了我們！」」

　　「啊、嗯，不必放在心上……」

　　在冒險者公會，瑞斯同時受到少年與被救助的少女道謝，不由得手足無措。昨天的狀況分秒必爭，他也是豁出去了。

　　「請問，治療我所用的藥水費用是……」

　　看著不安詢問的少女，瑞斯露出苦笑。

　　因為治療時用到了萬能藥，換成錢的話會是一筆鉅款。而瑞斯實在不認為眼前這兩位比他年輕的人，拿得出這麼多錢來。

　　阿米莉亞也曾提議用委託報酬來支付，不過他拒絕了。

　　「是我自己要治的，不用付錢啦。」

　　「可是，這樣的話……」

　　少女露出鬆了口氣的表情，卻又像是因無以回報而產生罪惡感，於是欲言又止。

　　「這個嘛……那當我有困難的時候，就請你們來幫忙，這樣如何？」

　　「……我明白了，真的非常謝謝您！」

　　兩人深深鞠躬道謝，可說完全是真心誠意。目送少年少女離去之後，瑞斯嘆了口氣。

　　應該說人生不如意事十有八九嗎？瑞斯現在有個重大的煩惱，就跟幾乎失去所有錢財那時一樣，甚至猶有過之。

　　「雖然我現在就遇到了困難，但這是我自己的問題啊……」

　　他的煩惱是由昨天救助少女所衍生的。

　　昨天，瑞斯在眾目睽睽之下，使用了萬能藥和鍊金術，那瓶萬能藥也是他初次造訪冒險者公會時，曾在眾多冒險者注目下拿出來的。

　　如果只是被看到身上帶的東西，別人可能只知道是藍色藥水，但他昨天使用過了。

　　許多人目擊了少女背上的傷口癒合那一幕，事實已經無法掩飾。

　　──結果如何？

　　「堆積如山的指名委託……」

　　瑞斯今天一來到冒險者公會，就見到一大疊指名委託單。阿米莉亞把單子交給他的時候，那副極度微妙的表情如今還歷歷在目。

　　這也很正常。

　　指名委託的內容幾乎都是製作萬能藥，或是要求收購。

　　瑞斯的確會做萬能藥，而且速度遠超過其他鍊金術師。

　　然而，要說能不能量產，那就另當別論了。

　　光是現有的委託數量，隨便數就超過三十件。

　　要製作這麼多萬能藥，他手上的丘庫拉草等素材嚴重不足。

　　再說，即使有辦法籌備一些材料，也會迎來立即追加委託的窘境。

　　簡直是束手無策。

　　如果手邊有更多素材，至少還能想想辦法。

　　可以的話，瑞斯也想幫所有人製作，但既然現況不允許，只能思考別的對策了。

　　「……沒辦法，總之先挑緊急程度高的委託吧。」

　　應該讓罹患重病或受重傷的人優先。

　　瑞斯獨自對大量委託單進行分類，確認內容。

　　菈菲最近在照顧希爾維婭，所以不能請她幫忙。

　　瑞斯沒有不通情理到去打擾姊妹倆難得的時光，然而他也沒辦法拜託黛西。

　　黛西本來就為了學習鍊金術而太過拚命了，不能再給她更多負擔，她還有經營店舖這項重要的工作。

　　這次只能由瑞斯自行處理了。

　　「唉……加油吧。」

　　即使心情沉重、開始頭痛，瑞斯仍然動了起來，盡力而為。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　「……好累。」

　　瑞斯一副精疲力盡的樣子，大大嘆了口氣。

　　他手中握著好幾張已經簽名完成委託的單子，可見他光是今天就執行了不少委託。

　　瑞斯盡量在不使用萬能藥的前提下完成委託，若能靠手上的素材與萬能藥以外的藥水解決，他就會優先採取那種方式。

　　因此萬能藥的剩餘量比預期的還要多。

　　再加上瑞斯決定，不會將萬能藥賣給沒生病或受傷的人。指名委託之中，有一部分是出自有收藏癖的貴族等有錢人。

　　照這樣下去，順利的話或許能解決剩下的所有委託。

　　不過，近期還是回去被自己拋棄的家一趟比較好。那裡有市場上並未流通的素材，是他和師父在採集素材的地獄之旅中剩下來的。

　　「可是，這樣的話，我一個人去不了啊……」

　　就是因為有魔物出現，瑞斯才會捨棄家鄉跑來王都。對不會戰鬥的他來說，回去那裡實在太危險了。

　　「該怎麼辦呢……」

　　由於疲勞的緣故，瑞斯有些心不在焉地走在回公會的路上，這時──

　　「嗚！？」

　　他的身體突然遭受衝擊，回過神來已經倒在地上了。

　　瑞斯愣了一會，不明白發生了什麼事，但他隨即注意到某個東西不見了。

　　「背包……！」

　　裝了素材和藥水的背包不見了。

　　他連忙朝周圍看去，發現一名男子正抱著熟悉的背包狂奔。

　　──被偷了。

　　察覺此事的瞬間，瑞斯卯足全力跑了起來。

　　現在不能失去那個背包，萬能藥和素材原本就很缺乏了。

　　「等等────！！！！」

　　瑞斯簡直要叫破喉嚨了，他好不容易才看見順利達成委託的希望。

　　他鞭策著疲勞的身體狂奔，但依然無法縮短自己與小偷的距離。

　　而且小偷還拿著刀子威嚇周圍的人，如果有冒險者說不定就能阻止對方，但或許是運氣不好，四周只有善良的一般市民。

　　就在這時，一名少女擋在小偷面前。

　　「滾開！！」

　　或許是考慮到避開少女的話就會被瑞斯追上，小偷朝著少女舉起刀子。

　　然而少女一步也不退讓。

　　「可惡！！」

　　小偷豁了出去，刺出刀子。

　　少女以最小動作避開小偷的攻擊，並奪走了瑞斯的背包。

　　接著給了小偷一記漂亮的踢擊。

　　小偷誇張地被踢至半空中，落地時撞到頭昏了過去。

　　周圍響起熱烈的掌聲，瑞斯這才趕到現場。

　　「喏，我幫你搶回來了，瑞斯。」

　　「不、不好意思，謝謝妳，菈菲……」

　　瑞斯喘著氣向眼前的少女──菈菲道謝。只能說這位外表凜然的美少女，身手不愧是S級冒險者的水準。

　　背包裡面沒有受到什麼損傷，瑞斯安心地嘆了口氣。

　　「重要的背包竟然會被搶走……你在發呆嗎？」

　　「抱歉，我今天特別累……」

　　菈菲不曉得瑞斯現在的狀況，瑞斯也刻意不說清楚，就這樣蒙混過去。

　　「幸好我恰巧在這裡……以後要小心一點喔。」

　　「嗯，謝謝妳的幫忙。」

　　衛兵趕到現場帶走小偷，菈菲瞥了一眼便離開了。看她拿著裝滿食材的袋子，應該是出來買東西的吧。

　　「……好，再加油一下吧。」

　　瑞斯緊握著手中的委託單，再次朝公會邁步。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　指名委託大量湧來後過了三天，瑞斯在這段期間忙碌不休地工作，成果就是剩下的委託只有一件了。

　　萬能藥也正好剩下一瓶，真的是千鈞一髮。再來只要把萬能藥送到委託人那裡，就能做完委託──可是。

　　「對方是大貴族？」

　　「是的……」

　　早上在冒險者公會裡，阿米莉亞告知瑞斯，之前拒絕的指名委託人之中，有一位大貴族再度提出了請求。

　　對方是王國的四大貴族之一、從建國之初便支撐這個國家至今的血脈後裔。不僅輔佐王室、管理領地，連在外交上都深具影響力，也與冒險者公會保持良好的關係。

　　可以確定的是，並非S級冒險者的瑞斯，即使想見對方都見不到。

　　而這位大貴族似乎想當面與他談談。

　　從瑞斯的角度來說，他拒絕指名委託並非針對這位貴族，希望對方不要有怨言。然而，貴族終究有其權力，這就麻煩了。

　　要是瑞斯隨便忽視對方導致狀況陷入膠著，那會更麻煩，所以他打算答應會面。其實，他很想趕快解決委託，休息一陣子。

　　「這是要轉交給您的文件……那個，請加油。」

　　受到阿米莉亞同情的瑞斯苦笑著回應，旁人應該看得出他已經疲憊不堪了吧。他大大地嘆了口氣，走出冒險者公會。

　　由於背包被偷的那件事，他最近出門都相當警戒，也因此更加疲憊。

　　瑞斯鼓勵自己這是最後的試煉，隨即動身。

　　然後──

　　「……好大啊。」

　　這一帶是富裕階層的住宅區，到處都矗立著在瑞斯眼中大得莫名其妙的建築。

　　要求與瑞斯當面會談的那位大貴族，更是居住在其中特別雄偉、裝飾得金碧輝煌的宅邸。

　　「唉……走吧。」

　　瑞斯下定決心拉響了門鈴，接著宅邸裡馬上就有一名看似侍女的人出來。

　　「請問您有何貴幹？」

　　「這裡的主人想找我會談……」

　　侍女看了一眼瑞斯手中的文件，微微躬身行禮。

　　「我來為您帶路。」

　　侍女毫不遲疑地在宅邸裡前進，瑞斯默默跟在她身後。宅邸內部與外觀同樣奢華，要說有什麼特徵的話，就是有許多繪畫或壺之類的擺設吧。

　　瑞斯一臉稀奇地觀察著宅邸內部，這時帶頭的侍女停了下來。

　　「老爺，有客人。」

　　「讓他進來。」

　　獲得許可的侍女打開房門，請瑞斯進去。

　　瑞斯有些緊張地踏進房間。

　　只見房內有一名金髮碧眼的年輕男性，牆邊佇立著幾個僕人。看來這位坐在椅子上露出微笑的金髮男子，正是宅邸的主人。

　　對方看起來比想像中年輕，這讓瑞斯內心感到驚訝。

　　「哦，你就是傳聞中的鍊金術師啊。突然叫你過來真不好意思，坐吧。」

　　瑞斯遵照男子所說，坐在為他準備的椅子上。

　　「先自我介紹吧，我的名字叫威爾斯•雷迪穆，是這個國家的貴族，請多指教。」

　　「我是瑞斯，正在當冒險者，請多多指教。」

　　打完招呼後，瑞斯再次看向威爾斯，對方給人的第一印象並沒有多少壓迫感。既然是貴族，瑞斯原本以為會是個傲慢的人，結果讓他稍微鬆了口氣。

　　「唔嗯，真是年輕。」

　　「咦？」

　　「沒什麼，聽說你是個高明的鍊金術師……哎呀，真令我訝異。」

　　「喔……」

　　對方該不會是為了聊這種事才把他找來的吧。

　　就算誇他也不會有什麼好處，比起閒聊，老實說瑞斯還比較想回家。

　　威爾斯或許是從瑞斯臉上的微妙表情看穿了他的心情，於是露出苦笑。

　　「看來不必再閒話家常了，那就進入正題吧──你可以將萬能藥賣給我嗎？」

　　威爾斯微笑道，他的目的跟瑞斯想的一樣，依然是萬能藥。那麼瑞斯的答覆也早已決定了。

　　「很抱歉，恕我拒絕。」

　　瑞斯明確地表示拒絕，聽到這話的威爾斯，臉上的微笑並沒有消失。既然自己拒絕過委託，他應該知道就算見了面再提出一次要求，結果也不會改變吧。

　　那他為何還要特地找自己面談呢？

　　正當瑞斯等著對方接下來的說詞時，威爾斯對一名僕人下達了指示，接著那名僕人來到瑞斯身旁，遞出了裝滿某種東西的袋子。

　　「好重……！」

　　接過袋子的瞬間，瑞斯手上傳來出乎預料的沉重手感。他朝袋子裡看去，裡面裝了大量金色的硬幣。

　　「這是……金幣？」

　　「嗯，沒錯，裡面有三百枚左右。」

　　「什麼……！」

　　其他跟萬能藥有關的委託，瑞斯收取的報酬大約是一百五十枚金幣，這次是兩倍。一百五十枚就已經是鉅款了，兩倍金額對貴族來說應該也是一筆不小的支出才對。

　　「這樣你願意賣嗎？」

　　威爾斯像是在試探瑞斯般地問道。

　　有了這麼多錢，一般來說幾乎什麼都能買到吧。事實上，威爾斯就是以此獲得想要的事物。

　　瑞斯拿著金幣袋子站了起來，放在威爾斯面前。

　　「不管多少報酬，我都不賣。」

　　「唔嗯，可以告訴我理由嗎？」

　　「因為我在心中決定了，目前只會把萬能藥賣給生病或受了重傷的人，畢竟我沒有餘力答應所有人的要求。」

　　看著露出死魚眼乾笑的瑞斯，威爾斯的臉微微抽搐，接著他乾咳了一聲說道：

　　「我明白你的意思了，萬能藥就暫且放棄吧。」

　　「感謝你的體諒。」

　　事情沒有因此變得麻煩，瑞斯安心地嘆了口氣。

　　「不過我個人對某件事很好奇，可以問你嗎？」

　　「可以。」

　　瑞斯心想只是問問應該沒關係，便輕輕點頭答應。

　　「你是自己學習鍊金術的嗎？」

　　「不，我有師父。」

　　「哦，可以告訴我是誰嗎？」

　　「我覺得你就算知道了也沒有好處……是叫做露璃梅絲的鍊金術師。」

　　聽到名字的威爾斯愣愣地張大了嘴。

　　「難道是那位『墮落英雄』……露璃梅絲……？」

　　威爾斯難以置信地低語。聽到這話的瑞斯在心中肯定，只有師父會擁有『墮落英雄』這種極為負面的稱號。

　　「嗯，絕對沒錯，你說的一定就是我的混帳師父。」

　　「原來如此，既然是她的弟子，也難怪你有這等實力。根據我聽到的露璃梅絲傳聞，你應該相當辛苦吧……」

　　被人以同情的目光看待，瑞斯心生感慨。師父的廢柴事蹟竟然傳遍了王國？看來自己這輩子都不可能尊敬師父了吧。

　　「對了，我還有件事想問。」

　　「請說。」

　　「如果我說會全面支援你救人，你覺得如何？」

　　「我拒絕。」

　　瑞斯沒有陷入思考，馬上回答。

　　「要是開了先例就會沒完沒了，我已經決定助人要在能力所及的範圍內進行。雖然很不想承認，不過這個想法跟我那混帳師父一樣。」

　　「……原來如此，你說的話很有意思，今天謝謝你了。」

　　「不會。」

　　看來事情結束了。瑞斯從椅子上站起來，低頭行了一禮。

　　「希望我們以後還能建立良好的關係，請多關照，瑞斯。」

　　「也請你多多指教。」

　　瑞斯回握了對方伸出的手。

　　威爾斯臉上的笑容，彷彿在說自己找到了有趣的人才，而瑞斯則明顯是在陪笑。受到多方打探之後，瑞斯完全把對方當成了很難應付的對象。

　　沒想到會與貴族扯上關係的瑞斯，懷抱著這場會面有朝一日能帶來益處的願望，離開了宅邸。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　這個世界的魔物依據強度被分為不同等級Rank，細節與冒險者類似，最高級是SS，最低則是F。

　　等級S以上的魔物，有著國家級或天災級等各種稱呼。人們認為龍是其中最強的魔物，最低也具有S級的實力。

　　據說過去有條SS級的龍殲滅了一個國家。

　　而現在──兩名少女正與龍對峙著。

　　一位是架著直劍的紅髮少女菈菲，另一位是拿著木杖的白髮少女希爾維婭，杖上鑲嵌著綠色寶石。

　　兩人謹慎地盯著從湖裡顯露出巨大身軀的存在──水龍。以等級來分類的話是S級，強度足以輕易毀滅一座城鎮。

　　菈菲與希爾維婭即使面對這等存在，依然毫不畏懼，因為她們也是S級的冒險者。

　　「……要來了。」

　　「嗯。」

　　就在菈菲出聲警告的同時，水龍張大了嘴吸氣，打算釋放龍種固有的強力魔法──吐息。

　　「啾呀──！！」

　　水龍發出極富特色的叫聲，粗大的水柱竄過空中。要是直接遭受攻擊，瞬間就會被擊潰，但菈菲動也不動。相對地，希爾維婭對著吐息舉起了木杖。

　　「【暴風噴射】。」

　　吐息受到狂風纏繞，在打到兩人之前就被風抵銷了動能。菈菲趁著這一瞬間朝水龍疾馳而去。

　　「【身體強化】。」

　　希爾維婭為菈菲施加了提高身體能力的魔法，同時菈菲也抵達了湖邊。

　　水龍靈敏地揮動銳利的鉤爪，試圖撕碎眼前的人類。這道攻擊甚至捲起了一陣暴風，但菈菲絲毫不懼。

　　她在橫掃而來的鉤爪抵達身前的瞬間閃躲，接著直接揮劍。攻擊準確地對水龍的手臂造成傷害，但並非致命傷。

　　「太淺了嗎……」

　　菈菲再次舉劍瞪視水龍，然後躍至空中。

　　她瞬間往水龍的臉部直線衝刺，但身在空中無法改變位置，於是水龍無情地朝飛來的絕佳標靶噴出吐息。

　　然而，菈菲看見迎面而來的吐息，仍保持冷靜地詠唱道：

　　「【魔斷】。」

　　並從正面斬開了吐息。

　　水龍微微僵直，或許是被這招超越人類範疇的神技嚇到了。菈菲沒有放過這個空隙，將劍插入水龍的脖頸裡。

　　她能感覺到傷口很深。

　　水龍痛得扭動身軀，大鬧了起來。菈菲沉著地拔出劍，降落至陸地上。

　　在後方觀察戰況的希爾維婭迅速舉杖，對準痛苦掙扎的水龍。

　　「【砂塵狂嵐】。」

　　魔法發動後，兩道包夾水龍的龍捲風出現了。龍捲風壓制著大鬧的水龍，同時以銳利的風刃進行切割。

　　然而，這招依然沒能打倒牠。

　　龍捲風消失後，水龍勉強驅使著遍體鱗傷的身軀，試圖釋放第三次吐息，這將是至今威力最強的一發。

　　此時水龍察覺到了。

　　紅髮少女早已消失在牠的視野裡。

　　「【破斷】。」

　　當上方傳來這道聲音時，已經來不及反應了。劍身砍進水龍的脖子，去勢不減地垂直揮落。

　　水龍的脖頸噴出血沫，頭顱落地。

　　著地的菈菲擦掉劍上的血汙後收劍，全身毫髮無傷。

　　「辛苦了，姊姊。」

　　「嗯，妳也是，身體沒問題嗎？」

　　「嗯，就算用了魔法也沒有感到不適。」

　　「這樣啊，那就好。」

　　這次討伐水龍，是希爾維婭大病初癒後接的第一件重大委託。菈菲原本還很擔心她的身體狀況會不會惡化，看來是多慮了。

　　「好，既然順利達成委託，今天就回去吧。」

　　「說得也是。」

　　兩人收取水龍的素材後，踏上了歸途。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　窗外傳來平穩的鳥鳴聲，柔和的陽光從窗簾縫隙間灑下，溫柔地照亮室內。

　　這是個象徵著安穩的早晨，瑞斯愜意地待在床上。可以的話他還想再睡一會兒，不過下次醒來可能就超過中午了，只好咬牙忍住睡意。

　　「總算能度過悠閒的一天了……」

　　瑞斯昨天終於勉強解決了堆積如山的委託，難怪他會覺得無所事事的早晨是如此幸福的時光。

　　瑞斯下了床，做好出門的準備。這時他打開背包，確認儲備減少的狀況。

　　丘庫拉草用完，備用的瓶子也變少了。還好萬能藥相關的委託讓他有了充裕的資金，生活暫時不成問題。

　　「今天就去找一些買得到的素材吧。」

　　像丘庫拉草這種珍貴藥草很少在市場上流通，所以瑞斯決定先蒐集可以正常獲得的素材。

　　「好。」

　　他把背包掛到肩上，離開旅館。

　　「對了，要去哪間店……黛西那裡就行了吧。」

　　瑞斯決定去黛西的店採買素材，這或許是他第一次因為委託以外的事情去那裡。

　　不知道黛西平常是什麼樣子呢？他有些期待地走著，發現了熟悉的身影。

　　「喂──菈菲、希爾維婭。」

　　瑞斯邊喊邊靠近對方，兩人也注意到瑞斯並停下腳步。

　　「早啊，瑞斯。」

　　「早安。」

　　「哦，早安。希爾維婭已經可以出門了嗎？」

　　「是的，多虧了瑞斯先生。」

　　希爾維婭開心地微笑著，可愛的笑容讓瑞斯有些害臊，接著他的目光被對方手上的杖給吸引了。

　　「這是什麼？」

　　「啊，這是用來增幅魔法效果的杖，畢竟我是個冒險者。」

　　「哦，原來妳也是啊。」

　　使用魔法，就表示她會戰鬥吧。瑞斯原本覺得她個性乖巧，因此有點意外。

　　「妳是什麼等級？」

　　順帶一提，萬能藥相關的委託讓瑞斯一口氣升到了D級。再上去需要討伐魔物，所以這個等級就是他的極限了。

　　不知道希爾維婭是什麼等級呢？瑞斯等著對方的回答。

　　「S級。」

　　有如銀鈴般清脆的聲音，讓瑞斯以為自己聽錯了。

　　「……S？」

　　「是的。」

　　S級是冒險者之中最高的等級，沒辦法輕易達成，更別說希爾維婭才十五歲。

　　「……原來妳實際上這麼厲害啊。」

　　「你還有臉說……」

　　瑞斯驚訝道，菈菲則是傻眼地低語。到頭來大家都是同一類人。

　　「一大早就聽到了驚人的事實……既然帶了杖，兩位是要去執行委託嗎？」

　　「不，我們才剛完成一件。」

　　「這樣啊，妳們接了什麼委託？」

　　「討伐水龍。」

　　「……菈菲，妳平常對我說三道四，結果自己做的事也差不多嘛。」

　　也許是無法反駁瑞斯的話，菈菲露出尷尬的表情。瑞斯曾見過一次師父打倒龍的場面，根據當時的記憶推斷，這兩人能討伐水龍也相當超出常規。

　　難得遇到立場顛倒的情形，希爾維婭訝異地眨了眨眼。

　　「哎呀，先不管這個……我們已經累了，差不多該回家囉。」

　　菈菲如此蒙混了過去，她的臉上也的確能看到疲倦之色。

　　「嗯，好吧，抱歉把妳們留住了。不嫌棄的話就喝這個吧。」

　　瑞斯說著便拿出恢復疲勞用的藥水。

　　菈菲在性格上對平白無故拿取別人的東西有點排斥，她一瞬間露出了猶豫的神色。

　　「謝謝你。」

　　不過，她最後還是改變了想法，道謝並乖乖收下了瑞斯的好意。

　　對話至此告一段落，三人道別。

　　「我也該去黛西那裡了。」

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　瑞斯熟門熟路地往黛西的店前進。剛來王都時他還常常迷路，經過一段時間後已經記得怎麼走了，但僅限於他的步行範圍內。

　　「不過，只有那邊我不太想去……」

　　林立於王城附近的貴族宅邸。瑞斯不得不去過一次，那裡的氛圍讓他很不自在，老實說他盡可能不想靠近那一帶。

　　包含痛苦的回憶在內，瑞斯懷念起剛來王都時的事。就這樣走了一會兒後，他來到店門前。熟悉的店舖看起來還算生意興隆，有很多人進進出出。

　　瑞斯也混在人群中，踏進了店裡，櫃台有一名嬌小的少女正露出滿面笑容接待客人。

　　──沒錯，平常心情不好或是對瑞斯不滿時毫不掩飾的黛西，正以『笑容』待客。

　　這讓瑞斯忍不住戰慄。

　　他不禁停在店門口，再次打量櫃台。

　　「原、原來如此，可以理解為何會生意興隆了。」

　　只要隱藏起尖銳的態度，黛西怎麼看都是一名惹人憐愛的少女。

　　晶瑩的藍髮、靈動可愛的大眼，小巧的嘴唇勾畫出美麗的曲線，營造著天真無邪的笑容。

　　來到店裡的客人之中，應該有不少是為了她的笑容而來的吧。她遠比瑞斯更通曉人情世故。

　　雖然瑞斯被黛西與平時不同的面貌嚇到了，但總不能一直呆站在門口，於是他開始四處看起素材。

　　他已經來這間店好幾回了，不過這還是第一次以客人的身分審視商品。儘管每件商品他都很熟悉，仍然別有趣味。

　　「哦，這個是……」

　　瑞斯注意到的是最高級藥水。

　　考量到黛西的實力，這可以說是她的精心力作。

　　心生佩服的瑞斯一看到價格，表情立即僵住了。

　　「平常身為賣方所以不以為意，變成買方時就覺得好貴啊……」

　　萬能藥的相關委託讓瑞斯成了個小富翁，但他的庶民意識並沒有消失。他默默將手中的藥水放回架上。

　　「話說這樣一看，店裡的品項還滿齊全的呢。」

　　鍊金術需要的素材與做好的藥水等等，各式各樣的商品都有。這或許也是生意興隆的原因吧。

　　瑞斯心想未來若能擁有自己的店面，感覺也很有趣，同時拿著需要的素材走到櫃台。

　　看到瑞斯的臉，黛西表情一愣。看來她剛剛並沒注意到瑞斯。

　　「哎呀，歡迎光臨。」

　　「嗯，妳的生意還滿好的耶。」

　　「託你的福。」

　　在瑞斯挑選素材的時候，大部分客人都買完回去了，因此黛西有空跟他聊天。

　　「難得你會在沒有委託的日子過來。」

　　「哎，碰巧遇到素材不足的狀況，我想說可以在這裡補充一部分。」

　　「原來是這樣。」

　　黛西一邊計算瑞斯拿來的素材費用，同時意興闌珊地回應。明明是她自己先開口的，卻表現出這副態度，教人忍不住想抱怨，但她對瑞斯這樣也不是第一天了。

　　「對了，聽說你很辛苦呢，因為救人而暴露出萬能藥之類的。」

　　「原來妳知道啊……」

　　「因為我常跟客人聊天，能夠聽到很多事情，而且你的傳聞流傳得很廣。」

　　有關瑞斯的傳聞正在王都四處流傳，這件事他早有心理準備，所以並不慌張。

　　「是說你才剛找我商量過，稍微自重一點好嗎？」

　　「哎呀……自重很困難耶。」

　　「唉……」

　　看到瑞斯露出茫然的眼神，黛西無奈地嘆了口氣。

　　「……不過現在已經解決了，妳不用在意。」

　　「嗯，我從頭到尾都不在意好嗎。」

　　「這樣啊。」

　　稍微擔心我一下也好啊──瑞斯如此心想。這個男人一臉大方的樣子，其實卻在計較這種小事。

　　「好，一共是兩枚金幣，謝謝惠顧。」

　　談話之間計算完畢，黛西露出了剛才見到的滿面笑容，將素材交給瑞斯。

　　「怎麼說呢，妳待客時和平常的樣子實在是天差地遠……有點讓人起雞皮疙瘩。」

　　「既然是做生意，當然要親切一點啊。還有，你說起雞皮疙瘩是什麼意思？」

　　黛西維持著臉上的笑容，默默施加壓力。瑞斯神情僵硬地說「沒什麼意思」，輕輕帶過此事。

　　「話說回來，既然妳做生意時這麼親切，為什麼在冒險者公會那裡會被當成有點乖僻的人？」

　　瑞斯當初要接黛西的委託時，曾被阿米莉亞勸阻過。既然她待人接物如此親切，應該不會有不好的風評才對。

　　「……大概是幾個冒險者接了我的委託後失敗，所以亂說的吧。」

　　黛西撇開目光，難得露出溫順的樣子低聲說道。瑞斯看著她，忽然察覺了事情的緣由。

　　恐怕她是以面對瑞斯的態度，對待其他冒險者。年齡相近又大方的瑞斯並不介意，可是其他人就不同了。

　　這時瑞斯心中突然浮現了一個假設。

　　該不會黛西只有我一個朋友吧……？

　　考量到她平常那副帶刺的態度，很有可能就是這樣。

　　「放心吧，我會一直當妳的朋友！」

　　「你可以不要突然說些噁心的話嗎……」

　　黛西的眼神就像在看垃圾一樣，並化為利刃刺進了瑞斯的心。瑞斯在想像的畫面裡吐血，身體當場搖搖欲墜。

　　「對了，你救的那兩個冒險者，聽說是在奇怪的地方被魔物襲擊。」

　　「嗯？是這樣喔？」

　　瑞斯立刻止住了宛如幽魂般飄盪的身體。

　　「那個地方以往似乎都沒有目擊過魔物的情報喔。」

　　「那他們還真倒楣。」

　　那名少女冒險者的背部傷口遭到腐蝕，並受到毒素入侵。有毒的魔物為數不少，但會讓對手的傷口產生腐蝕的魔物並不多。

　　是不死系的魔物，或者攜帶了特殊武器，這兩種可能性最大。

　　不死系的魔物有些特別，一般很少會遇到。不過，既然是魔物，危險性就依然存在。

　　「不管怎樣，怪事總是會發生嘛。」

　　關於魔物的出現條件，詳細情況至今未有定論。

　　因此人們並不清楚魔物為何會出現，但據說在空氣中魔力濃度高的地方，比較常見魔物存在。

　　不過也有例外，偶爾會有像這次一樣突然出現魔物的例子。這對人類來說相當棘手，瑞斯也正是因此才不得不離鄉背井。

　　「如果你要離開王都的話，最好也注意一下。」

　　「嗯，我會記住的。」

　　瑞斯還不確定自己有沒有機會離開王都，要警告的話，還是說給菈菲她們那些正常的冒險者比較有用。

　　「那我走了，今天謝謝妳囉。」

　　「嗯。」

　　瑞斯揹好變得沉重的背包，走出黛西的店。

　　「好，接下來先做些悠閒的工作吧。」

　　今天難得沒有安排行程，這種日子就是要慢慢修練鍊金術。

　　瑞斯回到自己住的旅館房間，將一部分買來的素材和道具擺在桌上。

　　「唔呣，來做個好久沒做的藥膏好了。」

　　最近都在做藥水相關的工作，為了轉換心情，瑞斯決定今天做點別的事情。

　　藥膏本來是屬於藥師的領域，但瑞斯也會製作。

　　原因是，藥水對撕裂或穿刺傷這種由刀刃造成的明顯傷口很有效，不過對碰撞或扭傷就沒什麼效果。

　　而瑞斯的師父讓他累積了大量受傷經驗，因此學會調合藥膏是必然的結果。

　　如此這般，瑞斯這次要製作的是跌打損傷用的藥膏。

　　他將藥草和微量清水放入研缽，用研磨杵慢慢磨碎。仔細研磨至半固態之後，研缽內呈現出一片綠色。

　　瑞斯停下手中的研磨杵，詠唱道：

　　「『淨化』、『昇華』。」

　　這是他與藥師最大的差異。

　　瑞斯會用鍊金術，因此能縮短製藥時間、提高效能。

　　這點讓會調合藥物的鍊金術師，偶爾會遭到藥師排擠，不過瑞斯還沒有經歷過。

　　「這麼說來，師父說過自己常被藥師討厭呢。」

　　瑞斯回憶著，並用研磨杵撈起磨碎的藥草，裝到容器裡讓它不會灑出來。

　　雖然做好了，但這種藥膏具有獨特的氣味，瑞斯不太喜歡。

　　「機會難得，也做點別的吧。」

　　接著瑞斯拿出了莫瑞葉。

　　這種植物在寒冷的時期，纖細的莖頂端會開出大量白花。花有強烈的致幻作用，是知名的危險植物，不過葉子則有解熱鎮痛的功效。

　　這是一種具有代表性的製藥材料，經常被人使用，大部分是拿來服用。

　　但葉子有強烈的苦味，受到很多小孩討厭，是美中不足之處。

　　瑞斯小時候發燒也曾服用過，差點吐了出來。也因為有這樣的經驗，這次他沒有單獨使用莫瑞葉，而是和奇琉葉這種生長在北方少數地區的植物一起使用。

　　奇琉葉的味道極為香甜，常用來作香料或茶葉。將奇琉葉與莫瑞葉混合，便能在一定程度上降低苦味。

　　其實將莫瑞葉曬乾後磨碎，單獨製藥會比較節省時間，但混合了奇琉葉的藥會更好賣。

　　連大人都受不了莫瑞葉的苦味，其凶惡程度可見一斑。

　　瑞斯無意間想起了那股味道，忍不住皺眉。

　　不過他馬上搖頭甩開想像，開始工作。

　　將水、莫瑞葉與奇琉葉放入陶壺中，煎煮至水量剩下一半左右，接著濾掉混雜在藥液裡的雜質。

　　然後再次發動跟之前一樣的鍊金術，將藥液分裝至容器裡。原本應該熱熱喝才會快快好，不過冷卻保存之後再重新加熱也沒問題。

　　「嗯，好久沒做了，真開心。」

　　瑞斯就這樣沉浸在製藥中。

　　夜幕低垂，四周被黑暗所籠罩。

　　氣溫也開始下降，呼出的氣息一接觸外界便染上白色，融入空中。

　　黑暗中有兩道身影在移動，是菈菲和希爾維婭。她們接了委託，現在已經離開王都的範圍。

　　距離目的地只剩一小段路程，但繼續在黑暗中移動很危險。

　　如此判斷的菈菲停在原地。

　　「今天就在這裡休息吧。」

　　「嗯，說得也是。」

　　兩人駕輕就熟地準備野營，架起帳棚、生火並拿出晚餐的食材。

　　料理是菈菲的專職，希爾維婭平常都是在一旁幫忙。今天的晚餐是火鍋。

　　菈菲將烤好的雞肉切塊，加入適量蔬菜與調味料，放入鍋中燉煮。她等了一陣子後打開鍋蓋，分裝到容器裡遞給希爾維婭。

　　「謝謝。」

　　「嗯，趁熱吃吧。」

　　在寒冷的日子裡，最重要的就是暖和身體。

　　兩人默默地進食，接著希爾維婭突然說道：

　　「對了，瑞斯先生是從哪裡來的？」

　　「瑞斯嗎……我也不知道。」

　　菈菲只聽說他是被迫離開住處，不曉得原本住在哪裡。不過既然會來王都，想必就在附近吧。

　　「他是一個人生活嗎？」

　　「他說自己有師父，應該不是一直都獨自生活吧……怎麼了嗎？」

　　「沒事，因為瑞斯先生很厲害，我只是好奇他以前過著怎樣的生活。」

　　就天才橫溢這點來說，希爾維婭跟瑞斯很像，只是發展的方向不同。

　　希爾維婭鑽研魔法，而瑞斯則屬於鍊金術的領域。對方是自己不瞭解的領域中的強者，光是這點就能引起她的興趣。

　　「嗯，的確教人在意……」

　　瑞斯的成長過程是什麼樣子，他至今都語焉不詳，因此更令人好奇了。儘管他本人很想把修習鍊金術期間的記憶抹消掉。

　　「不過我們也有很多事情沒對瑞斯說呢。」

　　「也是。」

　　希爾維婭苦笑著回應。

　　菈菲與希爾維婭沒對瑞斯說的，最重要的是兩人並非親姊妹這件事。這從外貌就看得出來，她們可說毫無血緣關係。

　　「如果跟他說我們不是親姊妹，他會不會嚇到呢？」

　　「很難說耶，我覺得他聽到妳以前的個性和現在截然不同，應該會更驚訝吧。」

　　菈菲微笑著調侃道，希爾維婭則對她投以被欺負的小孩般的眼神。

　　「那時的我什麼事情都還搞不清楚呀！」

　　「嗯，我知道啦。」

　　看到鼓起臉頰的希爾維婭，菈菲忍不住呵呵笑著。

　　並非親姊妹的兩人之所以共同生活，是有原因的。

　　她們的相遇幾乎可以說是偶然。

　　在菈菲還不是S級冒險者的時候，兩人在她進行委託的目的地相遇了。

　　當時菈菲接到的委託，是討伐在森林裡建立巢穴的哥布林集團。就在希爾維婭快被哥布林抓走時，受到執行委託的菈菲保護。

　　幸好希爾維婭被平安救出，但這時出了一個問題，她失去記憶了。

　　只記得自己的名字，至於出身和父母姓名則一概不知。在這樣的狀況下，希爾維婭根本無依無靠。

　　沒辦法棄之不顧的菈菲收留了她，直到現在。兩人試著尋找過她的父母或家族，結果一無所獲。

　　「是說，姊姊妳竟然會想收留我。」

　　「畢竟是我救了妳，而且經濟上也不成問題嘛。」

　　一般情況下，應該會把人送到孤兒院之類的設施，不過菈菲沒有這麼做。她身為成績斐然的冒險者，多養一個人並不會對生活造成困擾。

　　「我總是受妳照顧呢。」

　　「唔，畢竟我是乾姊姊，儘管依靠我吧。」

　　「有時候我也想為妳做點什麼啊。」

　　希爾維婭嘟起嘴，喃喃說道。

　　「妳沒有想做的事或想要的東西嗎？」

　　「嗯──好像沒有耶……」

　　「唔唔……真是個無欲無求的姊姊。」

　　希爾維婭失落地垮下肩膀，煩惱地嘆了口氣。菈菲不忍心看到妹妹這副模樣，手抵著下巴想了一下。

　　「……這個嘛，那下次就由妳來下廚吧。」

　　「這樣就行了嗎？」

　　「嗯。」

　　雖然平常都是菈菲負責做飯，但這不表示希爾維婭不會料理。

　　這要求微不足道，不過對菈菲來說這樣就夠了。

　　「我明白了，那完成這個委託後，我就來做些什麼吧。」

　　希爾維婭一副幹勁十足的表情，握緊了拳頭。她的氣勢不像只是要做道料理而已，菈菲不禁露出苦笑。

　　然而一想到她這麼認真是為了自己著想，菈菲又覺得欣慰。

　　「啊，可以接受點餐喔！」

　　「這樣啊，那我會在委託期間好好想想。」

　　希爾維婭會做的料理種類應該沒那麼豐富才對，但她卻自信滿滿地做出宣言。

　　看著如此可愛的妹妹，菈菲心裡一片祥和。

　　「……好，差不多該收拾了。」

　　「說得也是。」

　　閒聊之間，鍋裡已變得空空如也。

　　兩人吃完晚餐後，開始收拾用過的鍋子和容器。

　　「那就跟平常一樣，麻煩妳洗了。」

　　「嗯。」

　　平常都是由希爾維婭以魔法造水，把用過的餐具洗乾淨。

　　正當希爾維婭打算依照吩咐使用魔法時──

　　「……咦？」

　　她啪地一聲倒在地上。

　　連她自己也無法理解發生了什麼事。

　　「希爾維婭！？」

　　菈菲隨即察覺異變，衝到倒地的希爾維婭身旁。

　　「妳怎麼了！？」

　　「身體……動不了。」

　　不管手腳如何使力都一動也不動，而類似的症狀希爾維婭先前已經體驗過了。

　　可是，那個症狀應該在某個大方的鍊金術師幫助下，徹底治好了才對。

　　「怎麼會？為什麼……！」

　　希爾維婭的身體狀況，到剛才為止的確都很健康，是在她打算使用魔法時突然變得無法動彈。

　　匪夷所思的情況讓菈菲緊咬著牙。

　　從希爾維婭痛苦的表情看來，她只知道再這樣下去會很危險。

　　「希爾維婭，委託中止！我們回王都！」

　　菈菲只帶了最低限度的必需品，揹起希爾維婭。既然希爾維婭不能動，她只能獨力把妹妹帶回王都了。

　　「拜託了，瑞斯……！」

　　菈菲下意識地低喃著值得信賴的鍊金術師之名，開始在通往王都的道路上疾馳。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　「今天也辛苦您了。」

　　「謝謝。」

　　瑞斯以疲憊的語氣感謝阿米莉亞的慰勞，這天他接了黛西的委託。

　　黛西也在一點一滴地成長，做出來的藥水品質日益提升。只要毫不懈怠，繼續努力鑽研，遲早能做出萬能藥吧。

　　作為老師的瑞斯也希望她能持續努力下去。

　　「好，工作做完了，今天要吃什麼好呢？」

　　用自己工作賺來的錢吃飯，簡直是再美味不過了。瑞斯當初來到王都，身無分文之時受到菈菲幫助，那真是慘痛的回憶。

　　「啊，對了，瑞斯先生。」

　　瑞斯哼著歌，心裡想著等等要吃什麼大餐，卻被阿米莉亞喚回了現實。

　　「嗯，有什麼事嗎？」

　　「剛才菈菲小姐在找你，你們有見到嗎？」

　　「菈菲？我沒看到她……」

　　「看來是剛好錯過了，她似乎有急事……」

　　「這樣啊。」

　　瑞斯心想是不是自己犯了什麼錯，但毫無頭緒。比較有可能的是，跟萬能藥的指名委託有關的抱怨吧。

　　因為他那時獨自努力著，什麼都沒跟菈菲說。

　　「順便問一下，菈菲現在在哪？」

　　「我把委託目的地的地圖給她了，應該在那裡吧。」

　　「黛西那邊嗎……那我不該隨便移動，在這裡等就能見到了吧。」

　　瑞斯才剛說完，公會的大門便打開了，進來的人正好就是話題裡的菈菲。

　　「啊，菈菲，妳找我有什麼事？」

　　「抱歉，瑞斯！等等再解釋，跟我來！」

　　瑞斯揮手昭示自己的存在，接著菈菲突然抓住他的手。

　　「欸？嗚喔喔喔！？」

　　阿米莉亞的表情凝固在驚愕的那一刻，一瞬間便從瑞斯眼前遠離。以驚人的高速離開公會的光景，讓瑞斯產生了既視感，他窺探著菈菲的臉。

　　菈菲的確是一副焦慮的樣子，正如阿米莉亞說的有急事。雖然不曉得要去哪裡，但瑞斯明白在抵達之前，她應該不會說明吧。

　　瑞斯毫無反抗，任由菈菲抓著自己奔跑。然而他的身體能力跟一般人沒兩樣，以菈菲的標準進行移動老實說很難受。

　　他一直忍受著體內翻攪的感覺，過了一會兒──

　　「……菈菲的家？」

　　菈菲在她家前面停下了腳步。瑞斯訝異地看著她，更搞不懂是什麼急事了。

　　「我認為直接讓你看看會比較好懂，跟我來。」

　　菈菲沒有解釋，只說了這句話便進入家中，不由分說的氣氛讓瑞斯只好乖乖跟在她身後。

　　他們上樓梯到了二樓，接著菈菲進入其中一個房間。

　　「這裡有什麼……呃，希爾維婭？」

　　踏進房間後，首先映入眼簾的是在床上沉睡的希爾維婭。除此之外，沒什麼特別的，就是個普通的寢室。

　　「你看看這個。」

　　菈菲抓著瑞斯的手靠近睡在床上的希爾維婭，然後捲起她的袖子露出上臂。

　　希爾維婭裸露的肌膚上，浮現了好幾塊藍色的斑點。

　　「這是……」

　　「昨天在執行委託的途中，希爾維婭才剛打算使用魔法就突然倒下了。而且從那時開始，身體就完全動不了。」

　　「身體動不了……？」

　　「嗯，我束手無策，只能抱著她拚命趕回王都。」

　　瑞斯這時才知道菈菲為何要把自己帶過來。

　　「原來如此，妳希望我為她診療嗎？」

　　「嗯，可以拜託你嗎？」

　　「當然。」

　　瑞斯沒有理由拒絕，他立刻對希爾維婭發動了『解析』。

　　『解析』原本是用來分析藥草或礦石成分的鍊金術，不過達到一定實力的人，可以在某種程度上瞭解人體狀態。

　　「這是……魔力的流動變得遲滯了？」

　　瑞斯察覺魔力的流動不太對勁，便注視著感覺異常的部分。於是他發現浮現斑點的位置，魔力並沒有順暢地進行循環。

　　「難不成……！」

　　瑞斯腦中浮現出一個病名，為了證實這個懷疑，他將『解析』集中在浮現斑點的位置。

　　「果然是這樣！」

　　他看到魔力凝結成塊的模樣，塊狀魔力造成了阻礙，使其無法順利循環。

　　「……希爾維婭不能動的原因是魔力晶病。」

　　「魔力晶病……？」

　　陌生的病名讓菈菲感到困惑。這也很正常，會出現魔力晶病症狀的人極為少見，瑞斯也是第一次親眼見到。

　　「魔力晶病就是魔力漸漸結晶化，導致身體動不了的疾病。一開始是手部麻痺，所以很難察覺病癥，發現時通常病症已經處於發展期了。」

　　這是瑞斯的師父教過他的危險疾病之一。

　　「可是，希爾維婭怎麼會得這種病……！」

　　「……她的魔力晶病大概是在遇到我之前就發病了，萬能藥的功效讓她看起來暫時痊癒，但那只是延後了病症的發展，並沒有完全治好。」

　　儘管萬能藥被稱作無所不能的靈藥，但實際上仍有少數疾病無法治療。

　　瑞斯先前沒察覺希爾維婭的身體狀況，他也感到極為悔恨。

　　「這樣下去希爾維婭會怎麼樣……？」

　　「一旦結晶化的症狀延伸至心臟，就會死亡。」

　　目前她的病發展到四肢，再過不久結晶化就會延伸至心臟。

　　──不過，瑞斯就在這裡。

　　「放心吧，我會做能治魔力晶病的藥水。」

　　為了讓菈菲安心，瑞斯面露笑容。

　　「是、是嗎！那……」

　　菈菲臉上浮現安心的表情。然而有個問題出現了。

　　「但是缺乏素材。」

　　魔力晶是罕見疾病，製作治療藥水所需的素材也很難獲得。瑞斯現在手上沒有那些素材，他也從未在王都看過有人販賣。

　　不過，瑞斯知道王國有個地方存在那些素材。

　　「菈菲，妳跟我一起去我家吧，那裡有製作藥水所需的素材。」

　　瑞斯捨棄的家，那裡存放著各式各樣的素材，當然也有能夠拯救希爾維婭的。

　　「好，當然可以！這是為了拯救妹妹，應該是我要拜託你才對。」

　　「好，今天已經很晚了，明天一早再出發，在那之前先做好準備吧。」

　　瑞斯家附近有魔物出沒，雖說有菈菲這個S級冒險者同行，還是不能輕忽。

　　「那我今天就先回去囉，我也要做些準備。」

　　「嗯，我知道了。抱歉總是麻煩你，還有謝謝你，瑞斯。」

　　瑞斯笑著說「不用在意」，回去旅館進行準備。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　夜已深沉，寂靜降臨了王都。瑞斯在旅館的單人房整理明天的行囊。

　　「魔物啊……」

　　明天的目的地，瑞斯家周圍有魔物存在。老實說，瑞斯很怕魔物，甚至有心理陰影。

　　這是因為他和師父去採集素材的地獄之旅時，曾經好幾次被危險的魔物追得四處竄逃。才十幾歲就多次經歷這種事，當然會造成心理陰影。再加上師父看到哭著逃竄的瑞斯，竟然還捧腹大笑。

　　令人不願想起的可恨回憶，讓瑞斯露出空虛的笑容。

　　幸好這次他不是一個人，還有菈菲這位可靠的同伴。

　　「最好是不要遇到……好了，呼……」

　　瑞斯將大部分需要的東西都塞進背包，稍作歇息。治療系的藥水自不待言，他還放了用來驅趕魔物的藥水。

　　這對嗅覺敏銳的魔物特別有效，萬一出了什麼意外，多少可以用來自保。

　　「再來就剩戒指了。」

　　瑞斯摘下了戴在右手中指上的戒指，然後準備了一張白紙。

　　他將脫下來的戒指放在紙的正中央，接著用深藍色的粉末在周圍描繪起複雜的紋樣。他的右手毫不遲疑地划動著，僅花了數十秒便畫完紋樣。

　　「『賦予』。」

　　瑞斯把手放在戒指上，發動鍊金術。『賦予』是藉由描繪魔法陣，將魔法效果施加在飾品上，製造出魔道具的鍊金術。

　　這種魔道具幾乎都是消耗品，使用一次後就會變回普通的飾品。雖然可以再對用過的魔道具施加『賦予』，但效果會顯著下降，所以很不划算。

　　瑞斯這次對戒指『賦予』的效果是『衝擊抗性』，一定程度內的攻擊會由戒指代為承受。

　　「這樣就行了吧。」

　　瑞斯把『賦予』好的戒指戴回右手中指，這樣一來準備就完成了，再來只要讓身體充分休息以待明日就好。

　　瑞斯鑽進被窩，靜靜地閉上了眼。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　隔天一早，在凜冽刺骨的寒氣中，瑞斯與菈菲在王都的出口處集合。

　　瑞斯一如往常地將背包掛在肩上。菈菲穿戴了保護要害的輕鎧甲與長劍，腰際掛著大麻袋，裡面應該裝了其他道具吧。

　　「我準備了馬車，上車吧。」

　　「嗯，明白了。」

　　從王都到瑞斯家的距離，搭馬車趕路大約要花一天的時間。

　　瑞斯沒告訴菈菲的是，從希爾維婭的症狀看來，留給他們的時間可能不到一個禮拜，所以必須盡快解決。

　　「對了，雖然現在問已經晚了，照顧希爾維婭的問題怎麼辦？」

　　「嗯？哦，我拜託了阿米莉亞小姐在我離開的期間照顧她。」

　　「原來如此，那就可以放心了。」

　　菈菲是在當上冒險者之後認識阿米莉亞的，以時間來說已有好幾年的交情，值得信賴。

　　瑞斯確認菈菲坐上了馬車後，便抓起韁繩。

　　「瑞斯你還會騎馬？」

　　「……嗯，畢竟師父是那副樣子，所以大部分雜務和生活所需的技能我都學會了。儘管這不是我自己想學的……」

　　「這、這樣啊……」

　　瑞斯哈哈乾笑著，講述師父讓自己有多麼勞碌。只要他想談關於師父的事，那真是講都講不完，但陰暗的負面情感也會永無止境地湧出，因此他決定自重。

　　「先不管那個，昨天診察希爾維婭之後，有件事讓我很在意。」

　　「嗯？什麼事？」

　　「魔力晶病原本應該是在別的地區發現的病，為什麼希爾維婭會發病呢？」

　　如果瑞斯沒記錯，魔力晶病本來是在王都東北方的地區發現的疾病，罕見的發病患者也都是住在東北的人。而且，魔力晶病並非傳染病，不會人傳人。

　　那麼希爾維婭為何會發病呢？

　　「希爾維婭曾經去過東北嗎？」

　　「不，至少從我跟她相遇之後沒有。」

　　「……妳的意思是──」

　　瑞斯從菈菲那奇怪的說詞，察覺了她的言外之意。其實，瑞斯遇到希爾維婭之後，就覺得兩人的外表一點也不像。

　　「嗯，你可能已經隱約察覺了，我們是乾姊妹。」

　　「……我可以問妳們是怎麼變成乾姊妹的嗎？」

　　說不定有很深的原由。瑞斯一副有所顧慮的樣子，這讓菈菲微微苦笑。

　　「沒什麼了不起的原因，我只是救了失去記憶的希爾維婭，因為她無依無靠，所以收留了她而已。」

　　看到菈菲一臉平淡地說出這種事，瑞斯露出了微妙的表情。

　　「在年紀比現在還小時做出這種決定，我覺得非常了不起……」

　　感覺菈菲在很小的時候，人格就已經很成熟了。她是瑞斯至今遇見的所有人之中，最適合『誠實』這個詞的人。

　　「是說希爾維婭失憶了？」

　　「對，我也不知道她為何會失憶。」

　　「那她說不定是東北出身的人，因為魔力晶病是在東北被發現的。」

　　「這樣啊……我會記住的。」

　　在意想不到之處獲得了希爾維婭記憶的線索，菈菲一臉認真地點了點頭。不過現在還是以治病為優先。

　　「對了，你的家在哪裡？」

　　「在這條道路上前進一段距離的某座森林裡，是一間小木屋。」

　　「森林裡啊，你住的地方還真奇怪……」

　　「別說了，我也有自覺……」

　　把住在森林的時期拿來跟現在的生活相比，瑞斯可以斷言是現在比較舒適。不用自己做飯，而且城裡還有賣各種東西。

　　只要回收留在森林家中的素材，王都生活就徹底贏了。

　　說到底，是師父把他帶到小屋居住的，然而師父自己卻在某天突然消失了。

　　瑞斯並不是因為自己想住，才跑到森林這種不方便的地方。

　　就這樣，兩人不時交談，同時乘著馬車前往瑞斯家，然後就在離森林不遠的地方──

　　「……嗯？」

　　日暮時分，視野逐漸變得昏暗。此時一直手握韁繩的瑞斯看著前方，訝異地瞇起眼睛。

　　「那是……人嗎？」

　　道路上隱約浮現看似人的剪影。有人在路上沒什麼好驚訝的，但那道人影就坐在道路的正中央。

　　在馬車可能會通過的道路上，這麼做實在很危險。瑞斯打算提醒一下對方，便放緩了馬車的行進速度接近人影。

　　接著，他在中途就發現自己誤會了。

　　「……！」

　　瑞斯清楚辨認出原本只能看到剪影的人物，忍不住感到驚愕。對方大概是冒險者吧，他此時全身鮮血淋漓，呼吸急促。

　　對方不是待在道路中間不動，而是動不了。瑞斯急忙將馬車停在路旁，奔向冒險者。

　　「你沒事吧！」

　　瑞斯靠近一看，更清楚對方的出血狀況有多嚴重。

　　不過沒有會直接致死的重傷，而是全身遍布著許多傷口。

　　大部分是撕裂傷，也有被啃咬的痕跡，恐怕是魔物造成的吧。

　　「菈菲，幫我撐著他。」

　　「好，我知道了！」

　　「『解析』。」

　　瑞斯發動鍊金術檢視傷口狀態，看起來並沒有毒素入侵，只要治癒傷口並做增血處理就行了。

　　瑞斯從背包裡拿出兩種藥水，讓冒險者喝下。傷口很快就癒合了，冒險者臉上的痛苦表情也逐漸緩和。

　　「你還好嗎？」

　　冒險者站了起來，動動手臂檢查身體有無異常。

　　「啊、嗯……得救了。」

　　冒險者放下心來如此說道，或許是從緊張狀態解脫的緣故，他大大地吐了一口氣。

　　「方便的話請告訴我，你為什麼會倒在這裡？」

　　「我在前面的森林被魔物襲擊了……」

　　儘管瑞斯隱約想像得到原因，聽了這話仍然感到心情沉重。看來他家所在的森林裡依舊有魔物出沒。

　　「是什麼魔物？」

　　「應該是血狼。」

　　「我記得……那是C級魔物吧。」

　　菈菲手抵下巴輕聲說道。C級對於新手冒險者來說，是有點難應付的對手。當然，對菈菲這個S級冒險者來說不成問題。

　　「還有別的嗎？」

　　「不，我只顧著拚命逃跑，什麼都沒看到……」

　　若是瑞斯遇到了魔物，也會把全副心神都放在逃跑上，沒有餘力確認周遭的狀況吧。

　　「我們要先走了，你一個人沒問題嗎？」

　　「沒關係，謝謝你救了我。」

　　「這樣啊。不必報答，我們就此別過，請保重。」

　　兩人目送著冒險者，再度乘上馬車。

　　「總之，確定了森林裡有血狼。哎，還好是驅趕魔物的藥水特別有效的對象。」

　　魔物的嗅覺愈靈敏，驅趕魔物的藥水效果愈強，狼系魔物正是其代表例子。

　　就算瑞斯是一個人，相對來說也不難應付。

　　「看那個冒險者身上的傷，魔物數量應該不少。我是沒問題，瑞斯你可就危險了。」

　　「嗯，說得也是……就靠妳了，菈菲！」

　　「呃，嗯……」

　　男生依靠著女生，這關係讓人無言以對。菈菲表情微妙，只能語帶含糊地點頭答應。

　　不過，瑞斯跟師父不一樣，戰鬥力是零。這可不是說笑，要是他被魔物包圍絕對會死，雖然他從很久以前就磨練出一身逃跑的本領了。

　　「看到了，那就是我以前住的森林。」

　　瑞斯說著便停下一路奔馳的馬車，乍看之下這只是座蓊鬱的森林。

　　「接下來要用走的，我知道路。」

　　「瞭解。」

　　如果沒有魔物，就可以坐馬車通過寬闊地帶，但既然有受到襲擊的風險，就不能這麼做了。

　　兩人由瑞斯帶頭，踏進了森林裡。

　　菈菲隨時警戒著四周，確認有無魔物存在。S級冒險者並非徒具虛名，她已經準備好隨時進入戰鬥了。

　　看到菈菲的模樣，瑞斯在安心之餘也絕不鬆懈，確實地看著前方。雖然目前沒有察覺魔物的氣息，但無論何時遭受襲擊都不奇怪。

　　「……完全沒看到耶。」

　　瑞斯頻繁移動視線，喃喃說道。他指的是魔物，既然知道其存在，他已經做好遭遇的心理準備了，但卻不見其蹤影。

　　通往他家的路已經走過一半，正常來說差不多該遇到魔物了。

　　瑞斯加強警戒繼續走著，突然有水滴落在他的臉頰上。

　　「好冰……」

　　瑞斯以為是下雨了，用手摸著臉頰。

　　結果手上沾到了莫名具有黏性的液體。

　　「……嗯？」

　　「在上面！」

　　瑞斯心生疑惑，同時菈菲大喊道。接著，瑞斯就在摸不著頭緒的狀況下被菈菲抱住，滾向一旁。

　　「嗚喔！？」

　　瑞斯在乾燥的土地上翻滾，視野一角映入了不想看見的生物。那生物在樹上露出利牙，眼睛發出懾人的紅光。

　　「是血狼──我們被包圍了。」

　　菈菲冷靜地說道，於是瑞斯完全掌握了現況。

　　隨便數都超過二十隻的血狼，在樹上埋伏他們，還形成了全方位的包圍網。

　　這樣根本無處可逃。

　　就在瑞斯站起來的時候，血狼接連從樹上跳落地面。

　　「哈哈哈，這就叫命懸一線嗎……」

　　「唔，沒想到你還滿冷靜的，我認為狀況相當危急喔。」

　　「不，我只是習慣了這種情況，其實心裡超怕的，怕到想馬上逃走，嗯。」

　　瑞斯以失去焦距的空洞眼神答道。受到盯上自己性命的生物包圍，這對他這種普通人的心臟實在太不友善了。

　　「你想逃走嗎……我知道了，那就這麼做吧。」

　　菈菲說出這句話的同時，瑞斯眼前也飄散著血沫，這是因為她斬殺了撲向瑞斯的血狼。

　　「這裡由我阻攔，你逃離之後找個地方躲起來。畢竟我也不曉得面對這個數量，還能不能完全保護好你。」

　　「……妳一個人真的沒問題嗎？」

　　不管怎麼看，數量上對我方極度不利，即使是菈菲應該也很難全身而退吧？

　　瑞斯如此擔心著，但他很快就領悟到這是杞人憂天。

　　「──我沒問題的。」

　　三隻血狼一瞬間就成了菈菲的劍下亡魂，速度快得瑞斯根本看不清楚。

　　「啊，好的。」

　　看到這幅情景，瑞斯再也無話可說。

　　「就是現在，快跑！」

　　「收到！」

　　瑞斯遵照菈菲的指示，穿過了出現破綻的血狼包圍網。

　　大顯身手的菈菲想必能如她所說的，打倒這群血狼吧。

　　「我只要在那之前找個地方躲起來……」

　　瑞斯覺得自己有點丟臉，同時尋找著適當的藏身處。要是跑太遠就很難會合了，所以他在不近不遠的地方繞來繞去。這時──

　　「啊。」

　　這完全是個偶然……也是最糟糕的情況。

　　瑞斯撥開草叢後，只見對面是有著血染般毛皮的狼──三隻血狼。

　　「我可沒聽說會遇到這種狀況啊……！」

　　瑞斯露出僵硬的笑容，身體隨即調轉方向，為了活命而狂奔。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　要是能晚一點進入草叢，說不定就可以先一步察覺血狼的存在了。

　　瑞斯如此想著，拚命邁開步伐。他盡量朝菈菲所在之處跑去，但一味直衝的話很快就會被追上，這點顯而易見。

　　既然速度與力量都遜於對方，就只能巧妙地利用樹林來逃跑。

　　「到底有幾隻啊，可惡……！」

　　菈菲面對的血狼數量相當可觀，儘管瑞斯並不認為那就是全部了，但還是忍不住抱怨。

　　每當他間不容髮地避開獠牙或利爪，映入眼中的畫面都讓他背脊發冷。

　　「唔，用吧……！」

　　瑞斯邊跑邊把手伸進背包，摸到了驅趕魔物的藥水。雖然數量有限，但現在的狀況不容許他考慮這麼多，再這樣下去他會先耗盡體力被吃掉的。

　　瑞斯以眼角餘光確認自己與血狼的距離，並緊握著藥水，然後算好時機扔了出去。

　　裝了藥水的瓶子在血狼面前發出清脆的聲響破裂，獨特的臭氣瀰漫開來。

　　瑞斯成功達成目標，表情放鬆了一瞬間。

　　然而──

　　「……為什麼還在追我啊！？」

　　事與願違，血狼毫不退縮地繼續狂奔，甚至沒露出排斥臭味的模樣。

　　明明藥水應該對獸類魔物效果很好，結果卻完全沒用。

　　然而，既然血狼沒有停下來，就沒時間休息了。瑞斯重新繃緊神經，再次展開逃亡行動。

　　但一直胡亂逃跑也不是辦法。

　　瑞斯思考著擺脫牠們的方法。

　　「驅趕魔物的藥水沒效，代表牠們的嗅覺麻痺了……？這樣的話……」

　　藥水裡只有針對嗅覺進行攻擊的成分，所以瑞斯合理懷疑，血狼的嗅覺因為某種原因而麻痺了。如果是這樣的話，那就還有別的逃脫手段。

　　瑞斯再度把手伸進背包，找到想要的東西。

　　「鼻子不行的話，試試這個！」

　　瑞斯說著便朝身後潑灑瓶裡的東西，紅色液體在空中飛濺。

　　液體直接潑到那群血狼的臉上。

　　血狼們的動作突然停了下來，煩躁地左右甩頭，想將沾到臉上的液體甩掉。然而牠們的視野依然是一片鮮紅，沒有恢復。

　　「這是我用可拉果與哈克拉草混合而成的特製染料，視野可沒那麼快恢復喔。再來是這樣──」

　　可拉果的汁液含有染色成分，將它和具有高吸收性的哈克拉草混合熬成液體，就會成為強力染料。

　　瑞斯將原本裝染料的空瓶，朝血狼面對自己的反方向用力投擲。瓶子一撞擊地面，自然發出了玻璃碎裂的響亮聲音。

　　那群什麼都看不見的血狼敏感地對尖銳的聲音產生反應，一起衝向發出聲音的方向。

　　「──鼻子不靈的話，只要干擾視覺和聽覺就行了。」

　　如果那些血狼的嗅覺正常，瑞斯現在的位置就會輕易暴露。不過那樣的話他在丟出驅趕魔物的藥水時就能順利逃脫了。無論如何，現在該慶幸自己度過了生死危機。

　　多虧有染料，讓他爭取到了時間。

　　「實在很累人啊……」

　　瑞斯離開現場，嘆了口氣。

　　他的體力還算不錯，但畢竟跑了這麼久，累積不少疲勞，所以打從心底希望能讓身體休息一下。

　　「對了。」

　　瑞斯像是想到妙計，捶了一下手掌。

　　然後他小心翼翼地環視周遭，靠近一株樹木。

　　「嘿咻。」

　　瑞斯毫不遲疑地攀上樹木，一下子就爬到了粗壯的樹枝上。

　　「呼……在這裡應該就能休息了。」

　　因為他曾住過森林，有很多次爬樹的經驗。在樹上就不必擔心會像先前一樣，突然遭遇魔物了。

　　可以相對放心地讓身體休息。

　　「菈菲沒事吧……」

　　瑞斯上半身倚靠著樹幹，喃喃說道。以時間來說，菈菲那邊的戰鬥也差不多該結束了。

　　「再過一會兒就去找她吧。」

　　瑞斯進行深呼吸，努力恢復著體力。

　　──突然間，他的身體受到了震動。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　「唔嗯，魔物突然出現嗎……」

　　對於報告裡提到的情報，男子深感興趣地瞇起雙眼。他是這個國家的四大貴族之一，而且是現任家主。

　　名字叫威爾斯•雷迪穆，是向瑞斯求購萬能藥的眾多人物之一。

　　不過瑞斯斷然拒絕販賣萬能藥，結果雙方只是見了一面而已。

　　但威爾斯現在煩惱的事與瑞斯無關。

　　是關於最近王都附近的森林出現魔物的事，從開始收到受害報告到現在，已經有不少人受傷了。

　　魔物的數量恐怕非同小可。

　　「受不了，偏偏在王室陷入混亂的時期，出現這種麻煩的案件……」

　　威爾斯煩惱地嘆了口氣。依照慣例，這類案件本來應該向王室確認應對方法。

　　然而王室現在正忙於處理某件事。

　　因此這次的事件完全交由騰得出手的威爾斯處理。他年紀輕輕便經手了多項政務，受到王室高度信賴。而他自己也不希望受害範圍繼續擴大。

　　「話雖如此……」

　　這種魔物突然出現的情形，如果只是一群低級魔物還沒什麼問題。例如報告裡的血狼或其他D、C級魔物，就很容易處理。

　　然而有個報告是B級冒險者隊伍被擊潰了。抵達B級就能稱為資深的領域了，不該這麼輕易就被擊潰。

　　「應該至少有A＋級魔物存在。」

　　A＋是比A級魔物更強，但弱於S級魔物的意思。最近出現在王國之外的A＋級魔物，是由五名A級冒險者討伐的。

　　既然五人就能討伐，聽起來也不是沒辦法解決，但那個隊伍死了兩個人。即使是五名具有壓倒性實力的A級，戰鬥中仍出現了死者。

　　「提出指名委託……再不行就由我出馬吧。」

　　威爾斯決定向幾名A級與S級冒險者提出委託，要是這樣仍然難以除掉魔物，他也考慮自己上場作戰。

　　雖然威爾斯平常完全沒參與戰鬥，但他的戰力其實不下S級。

　　由於自身立場的緣故，沒什麼機會展現實力，不過他不曾疏於訓練。

　　「那麼，事不宜遲。」

　　威爾斯著手撰寫指名委託書。

　　──他還不曉得，某個鍊金術師如今就在那座森林裡。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　菈菲站在血漥中心，緩緩收劍入鞘，她的周圍遍布著大量受到撕裂傷的血狼屍體。

　　而她自己毫髮無傷。

　　「耗費的時間比預料中還久，接下來……」

　　菈菲環視四周一圈，但沒發現一起來到森林的鍊金術師身影。

　　「走散了嗎……？」

　　那就有點不妙了。瑞斯跟她不一樣，沒有戰鬥能力，要是被魔物發現就只能逃跑，頂多能用鍊金術爭取一些時間罷了。

　　「得趕緊找到他才行。」

　　就在菈菲急忙踏出一步時──突然傳來轟鳴聲。

　　「什麼……！？」

　　菈菲不禁停下腳步，隨即把手放在劍柄上，警戒地看著四周。

　　「剛才的聲音是……」

　　她移動著視線，但周圍沒有魔物的氣息。聲音的源頭應該離這裡有段距離，聽起來就像猛然砍倒樹木所發出的聲響。

　　難以想像這裡竟然有魔物能辦到這種事。

　　「該怎麼辦……」

　　最優先事項是與瑞斯會合，然後去他家回收素材，離開森林。

　　這是理想的發展，但事情恐怕無法如願。剛才源頭不明的轟鳴聲也表示，這座森林裡還有魔物。

　　「究竟發生了什麼事……」

　　菈菲決定先搜索瑞斯和四周狀況，接著展開了行動。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　──那應該是我十四歲時的事。師父要我取得鍊金術的素材，（強迫）我來到某座古老的墓地。

　　然後我第一次遇到了，被稱作不死生物的恐怖魔物。

　　「啊啊啊啊啊！！！」

　　瑞斯有如一陣狂風般，拚盡全力死命奔跑。他毫不在意肺部的疼痛，一味地奔馳。

　　「開什麼、玩笑……！為什麼，只不過是久違地回家一趟，我就要被追得到處跑啊！？」

　　化為白骨的人形魔物──骸骨戰士在奔逃的瑞斯身後緊追不捨。牠身穿堅固的盔甲、手中握著生鏽且帶有劇毒色澤的大劍。

　　骸骨戰士的大小少說超過兩公尺，牠像在裁紙一般輕鬆斬斷森林裡的樹木，那副身姿讓人恐懼不已。

　　為何事情會變成這樣？

　　骸骨戰士突兀地現身。

　　順利逃離血狼之後，瑞斯正在樹上休息。這時牠不知從何處突然出現，用大劍砍倒了那棵樹。

　　雖然樹被砍倒了，不過瑞斯幸運地沒受什麼傷，只是在那之後就一直被骸骨戰士追著跑。

　　「該怎麼辦……！」

　　嗡，每當身後傳來大劍猛力劈開空氣的聲音，瑞斯背上都會竄起惡寒。要是被直接擊中，他的身體將會輕易化為齏粉。

　　瑞斯不斷思考著，要怎麼像躲避血狼那時一樣脫身。

　　但無論怎麼想，骸骨戰士的弱點都太少了。

　　首先，牠們沒有五感，所以驅趕魔物的藥水和用染料阻擋視野的方法完全行不通。

　　說白了，面對骸骨戰士這種對手，無法期待瑞斯的鍊金術能爭取多少時間。

　　再加上追著瑞斯的骸骨戰士顯然不太對勁。

　　一般的骸骨戰士不會擁有超過兩公尺的巨大身軀，當然也不可能手持大劍一擊砍倒樹木。

　　當時瑞斯就明白，這是比普通骸骨戰士更強的個體。

　　不過，骸骨戰士有一個致命的弱點，是一種被稱作『聖水』的藥水。

　　因為材料有點難以入手，所以聖水數量稀少，但能對不死系魔物發揮絕大的效果。

　　瑞斯手上有三瓶聖水，然而光是潑灑聖水無法打倒不死生物，頂多只能拖住對方的腳步。

　　因此他必須在使用三瓶聖水的期間逃離骸骨戰士，他可不想在這種地方被砍成絞肉。

　　「不過以實際角度來看，很難徹底脫逃……」

　　或許是因為瑞斯逃離血狼還沒過多久，體力已接近極限了。他開始喘不過氣，無論何時被骸骨戰士追上都不奇怪。

　　瑞斯邁著腳步，一邊瞥向自己的背包，接著急忙看向四周。

　　「……好。」

　　他下定決心般低聲說道，然後從背包拿出第一瓶聖水，丟向骸骨戰士。

　　臉上淋到聖水的骸骨戰士頓時停下腳步，狀似痛苦地掙扎著。

　　「趁現在……！」

　　瑞斯毫不吝惜地壓榨所剩不多的體力，朝某個地方跑去。因為他曾經住在這座森林裡，才會知道那個地方。

　　骸骨戰士擺脫聖水的效果後，就像在表示絕對不會放過瑞斯一般，揮舞大劍展開追逐。

　　有好幾次瑞斯差點被追上，但他靠著聖水和鍊金術爭取了時間。

　　然後──

　　「拜託了，一定要有效啊！」

　　瑞斯一抵達目的地，便對著生長於地面的草澆水，能澆多少算多少。骸骨戰士很快就會逼近這裡了，他露出賭上性命的神情。

　　「『壓縮』、『攪拌』。」

　　瑞斯連續發動兩道鍊金術，然後離開原地。

　　當然，骸骨戰士也直接追了過來。

　　但就在牠高舉大劍的時候，身體失去了平衡。

　　看到骸骨戰士猛然倒地，瑞斯大大鬆了一口氣。只見骸骨戰士的腳纏上了大量從地面長出來的草。

　　那種草叫做庫奇納草，只要加水揉捏便會產生少量有黏性的液體。如果有大量庫奇納草，就能利用其強力黏著的作用達成某些目的。

　　正如瑞斯現在做的一般。

　　「還好我記住了森林裡所有能當作鍊金術素材的東西……」

　　瑞斯露出厭煩的表情，急促地喘息著。

　　雖然不可能一直纏著對方，但這樣就能爭取到時間。

　　瑞斯想趁這段時間和菈菲會合，要是她聽到樹木被砍倒的聲音而靠近這裡的話，瑞斯就要謝天謝地了。

　　「總之，做好能做的對策吧。」

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　瑞斯在骸骨戰士起身之前開始移動。

　　『做好對策』指的是提高打破現狀的可能性，瑞斯並沒有樂觀到認為這樣就能順利脫逃。

　　如果追著他的骸骨戰士是一般的個體，那他或許還能獨自應付。

　　雖說個體之間會有實力差異，但瑞斯還是第一次看到這麼強的骸骨戰士。

　　在他看來，那個異常的骸骨戰士身上的謎團太多，必須隨時做好最壞的打算行動。

　　假設那個骸骨戰士有能力追蹤瑞斯，那他一個人就真的沒辦法應付了。

　　「這附近就行了吧。」

　　瑞斯在移動中，來到樹林裡一處開闊地帶停了下來。他側耳傾聽，沒聽到骸骨戰士移動的聲音。

　　對方的身軀如此龐大。

　　只要移動就免不了發出很大的聲響。

　　「趕緊製作吧……」

　　瑞斯說著便迅速從背包裡拿出三顆顏色鮮紅的可拉果，那是他在擊退血狼時使用的製造染料的材料。

　　不過這次並不是要用來做染料。

　　瑞斯接著從背包裡取出小鍋子，放入可拉果，再握住鍋子側面設置的齒輪狀把手，使其轉動。

　　於是鍋子開始產生熱能。

　　這個鍋子是一種好用的魔道具，可以不用火進行加熱。

　　「『壓縮』。」

　　瑞斯對鍋中的可拉果發動鍊金術，增加壓力。

　　可拉果是極難加工的素材，必須施加適當的熱量與壓力，才能獲得用來製造染料的果汁。

　　不過瑞斯這次的目的並不是要獲得果汁。

　　「……差不多了吧。」

　　他看著鍋中可拉果的狀態，喃喃說道，接著故意強化了持續對可拉果施加的壓力。

　　超過適當數值的壓力，讓可拉果的形態急遽變化。原本快要融化的可拉果，一下子變成液態之後──

　　「糟糕。」

　　砰！清脆的聲音響起，鮮紅色的煙霧隨即從鍋中猛然竄升。瑞斯盡可能遠離冒煙的鍋子，看著這幅情景。

　　「原來失敗就會變成這樣啊……」

　　可拉果加工失敗會變得怎樣？

　　瑞斯只瞭解其知識，實際上是第一次親眼目睹。

　　在些微的壓力、熱量變化之下，可拉果會一下子轉變為氣體，但作為染料的效果並不會消失。

　　想起不熟悉加工的鍊金術師在室內失敗，釀成大禍的傳聞，瑞斯心情十分複雜。

　　「好，我這邊能做的事就是這樣了……」

　　他祈禱似地看著裊裊升起的紅色煙霧。

　　瑞斯刻意讓可拉果加工失敗的理由，就是為了通知菈菲自己的所在之處。

　　當然，這麼做有被血狼等其他魔物發現位置的風險，但至少比繼續獨自行動來得好。

　　「再來只要在附近躲起來……快點過來吧，菈菲。」

　　瑞斯決定跟血狼那時一樣躲在樹上，他找了棵適當的樹木，跑了過去。

　　──下一瞬間，劃開空氣的尖銳聲響傳進他耳裡。

　　「嗚！？」

　　瑞斯立刻轉向背後，看見了垂直旋轉著飛來的大劍，那是骸骨戰士手持的大劍。

　　大劍逼近的速度非比尋常，根本來不及閃避。

　　「開什麼玩笑，喂……！」

　　瑞斯唾罵道，同時迅速朝大劍伸出右手，接著戴在右手中指上的戒指發出了紅色光芒。

　　下一秒，大劍撞上瑞斯。

　　一道玻璃碎裂的聲音響起，大劍被彈飛了。

　　這是戒指裡封存的『衝擊抗性』效果，具有代替使用者承受一次攻擊的能力。

　　「這下最後的保險就用掉了……」

　　戒指已經消失了。

　　能封入『衝擊抗性』這種魔法效果的飾品，是以珍貴礦物製作的，所以無法量產。

　　瑞斯此刻可說是處於赤手空拳的狀態。

　　那隻骸骨戰士就在他的視線前方。因為扔出了大劍，攻擊範圍變小，但依然能造成強烈威脅。

　　最不利的是，他在出乎預料的情況下被迫用掉了戒指。如果能更有效地活用戒指，還可以再爭取一些時間。

　　「嗯，我好像真的會死。」

　　瑞斯分析現況，臉上浮現僵硬的笑容。

　　「話說你是從哪來的啊？」

　　骸骨戰士首次出現在他面前時也是這樣，完全沒有察覺到氣息。一般來說當對方接近時，就會注意到聲音才對。

　　瑞斯並沒有疏於警戒，可以肯定那隻骸骨戰士是用了某種方法，達成偷襲的效果。

　　在瑞斯的注視下，骸骨戰士展開行動。牠活動下巴發出喀啦喀啦的聲響，就像在笑一樣。

　　然而這狀況讓瑞斯笑不出來。

　　沒有迎擊手段，爭取時間的手牌也打完了，而且體力早已迎來極限。

　　最後的依靠就是擁有頂尖實力的冒險者菈菲。

　　「拜託妳了，菈菲……！」

　　視野裡的骸骨戰士奔馳著，瑞斯深深吸了一口氣。

　　然後放聲大喊：

　　「菈菲！！」

　　在大喊的瑞斯眼前，骸骨戰士高舉著手，手臂裡蘊含著能揮舞大劍的力量。要是受到直擊，後果難以想像。

　　就在瑞斯忍不住要閉起眼時──骸骨戰士的手臂突然發出清脆的聲音碎裂了。

　　瑞斯一時搞不清楚發生了什麼事。

　　「瑞斯，蹲下！」

　　後方傳來熟悉的聲音，於是他立即照做。

　　「【破碎】。」

　　骸骨戰士手臂遭到破壞，腳步踉蹌，紅髮搖曳的菈菲直接踢中了牠的軀幹。衝擊力道使得骸骨戰士被踢飛，破裂的鎧甲碎片在空中四散飛舞。

　　菈菲平安落地，放心地大大鬆了口氣。

　　「幸好趕上了，瑞斯你沒受傷吧？」

　　「嗯。糟糕，我要迷上妳了。」

　　「總覺得你滿悠哉的嘛……」

　　瑞斯一臉認真地說著令人害羞的話。菈菲傻眼地撿起掉在地上的劍。

　　「……嗯？地上什麼時候掉了一把劍？」

　　「是我扔出去破壞那隻骸骨戰士手臂的。」

　　菈菲以一副理所當然的樣子解釋道。

　　「啊，是這樣啊。」

　　瑞斯不禁以尊敬的語氣回應。

　　他絕不會去思考，要怎樣才能用投擲劍的方式，破壞穿著鎧甲的骸骨戰士手臂。

　　「居然會再生，真是棘手。」

　　聽到菈菲的低語，瑞斯被拉回了現實，同時也看見倒在地上的骸骨戰士站了起來。

　　而且被菈菲投擲劍導致缺損的手臂已經恢復原狀。

　　「接下來，該如何攻略呢？」

　　「說實話，妳能打倒那傢伙嗎？」

　　「不知道，我也是第一次看到如此巨大的骸骨戰士。」

　　「這樣啊。」

　　「不管怎樣，對方看來可不打算放過我們。」

　　菈菲劍指前方。

　　骸骨戰士搖搖晃晃地垂著再生的手臂，戒備地注視著兩人。正確地說，牠警戒的對象只有菈菲一人。

　　儘管牠保持警戒，鬥志卻沒有消失。牠一步步縮短距離，試圖找出破綻。

　　「退後，瑞斯。」

　　菈菲如此說道，自己則朝骸骨戰士踏出一步。

　　下一瞬間，她已經衝進了骸骨戰士懷裡。

　　瑞斯根本看不清菈菲的動作，只覺得她真的是在一瞬間移動的。

　　對骸骨戰士來說似乎也是如此，牠沒辦法對菈菲的動作產生反應。

　　骸骨戰士的身軀斜向裂開，被斬斷的白骨身體倒地，發出沉重的聲響。

　　「……贏了嗎？」

　　瑞斯毫無現實感地喃喃說道。

　　太空虛了吧。

　　瑞斯心裡只有這個想法。

　　他還以為雙方肯定會展開一場激戰，只能說令人感到失落。

　　「……不，還沒有。」

　　當瑞斯鬆懈時，菈菲已經理解戰鬥尚未結束。

　　她的判斷是正確的，被斬斷的骸骨戰士軀體彼此連接，發出喀啦喀啦的聲音，過了幾秒鐘便以恢復原狀的巨大身軀俯視著菈菲。

　　「無法破壞嗎？」

　　透過前兩次攻擊，菈菲得出了這個結論。

　　以現況來說，很難破壞那副骨頭身體並打倒牠。

　　這樣的話，菈菲能採用的手段就一下子被侷限了。

　　雖然打不贏，但也不會輸。她能輕易預測出，無謂的戰鬥將會持續下去。

　　就在菈菲腦中浮現逃亡的策略時，她注意到骸骨戰士的模樣有些詭異。

　　「那是什麼……？」

　　感覺對方腳下的影子變得特別深。當影子顏色深到可說是『黑闇』時，骸骨戰士的白骨雙足沉入了影子之中。影子有如泥沼一般吞沒了牠的身體，不到幾秒便將全身藏進影子裡。

　　「是魔法嗎！」

　　菈菲察覺了異變的真相，同時影子也開始移動。影子移動的速度相當快，而且沒發出任何氣息與聲音。

　　骸骨戰士就是利用這個魔法達成奇襲的吧。

　　影子逼近菈菲，擦身而過的同時伸出單手，試圖抓住她的腳。

　　菈菲冷靜地舉劍擺好架勢。

　　「抱歉，我要稍微強硬地破除魔法了。」

　　菈菲心中對瑞斯感到歉意。

　　「【破斷】。」

　　她不是對著影子，而是朝地面揮劍。

　　劍上帶著驚人的威力，發出轟鳴聲，同時掀起沙塵四下飛舞。離菈菲有段距離的瑞斯也受到毫不留情的強風侵襲。

　　「嗚喔喔喔……！！」

　　瑞斯的視野被遮蔽，他壓低姿勢，努力讓自己別被吹走。

　　這時，一條手臂突然伸進了他的膝蓋內側。

　　「抱歉，乖乖待著別動！」

　　瑞斯聽到菈菲道歉的瞬間，腳底便失去了地面的觸感。

　　──當他察覺自己被抱起來時，菈菲已經開始移動了。

　　他們迅速脫離沙塵的範圍，在樹林之間穿梭。瑞斯被菈菲抱在懷裡，也就是所謂的公主抱，他用手遮住了自己的臉。

　　「人家嫁不出去了啦……」

　　「現在是開玩笑的時候嗎！既然沒辦法打倒那個骸骨戰士，就只能逃了。你知道從這裡到你家要怎麼走嗎？」

　　「嗯，這個沒問題。」

　　「帶路吧。」

　　他們的目的終究是回收瑞斯家的素材，不是來討伐魔物的。

　　瑞斯照菈菲說的帶路前進，但他無意間往後看了一眼，臉頰不禁開始抽搐。

　　「……喂喂，牠也太纏人了吧。」

　　高速移動的影子從他們後面逼近。

　　由骨頭構成的身體滑溜地從影子裡出現，骸骨戰士穿著半毀的鎧甲，手中握著大劍。

　　「菈菲，牠追來了！」

　　「嗯，我知道！」

　　兩人以焦慮的語氣進行對話。

　　骸骨戰士一副憤怒的樣子，大聲發出喀啦喀啦的聲響。

　　刺耳的聲音讓兩人皺起眉頭。

　　「牠突然這麼做要幹嘛……！」

　　瑞斯摀起耳朵看著骸骨戰士，發現牠背後聚集了愈來愈多血狼。

　　──牠是在呼喚魔物。

　　「不好了，菈菲小姐，那傢伙在呼喚血狼。」

　　「邊跑邊應付！你小心別被甩下來！」

　　「……妳認真？」

　　瑞斯還沒做好心理準備，聚集的血狼們就發動了襲擊。菈菲斜眼確認著情況，一擊葬送牠們。

　　飛濺的血液讓瑞斯臉色發青，菈菲則露出訝異的表情。

　　「這個觸感……」

　　「怎麼了，菈菲？」

　　「呃，這些血狼應該不是活的。」

　　「……嗯？」

　　瑞斯無法理解菈菲的話，疑惑地歪著頭。

　　「我沒猜錯的話，牠們只是被那個骸骨戰士操縱的屍體，你看看影子。」

　　聽到這話，瑞斯看向那些血狼的影子。儘管顏色很淡，那些影子都延伸了出去，與骸骨戰士相連。

　　「是魔法？」

　　「對。」

　　以魔法操縱屍體，也就是死靈術。

　　這確實很像不死生物會用的技能。

　　瑞斯看著這幅景象，突然想起驅趕魔物的藥水對血狼沒用的事。

　　因為牠們是屍體，所以沒有嗅覺，這麼想就說得通了。

　　死靈魔法是能使役死者的魔法，但隨著死亡時間拉長，被使役的死者五感也會逐漸變弱。

　　結果就是追著瑞斯的血狼，嗅覺已經消失了。

　　「不過我還是第一次聽說有骸骨戰士會用魔法……」

　　「牠是稀有的特殊個體吧，想太多也沒有意義。」

　　魔物之中確實有會使用魔法的個體，例如龍會使用吐息。

　　然而，使役死者是不遜於正規魔導師等級的魔法，如果用等級來描述這隻骸骨戰士，肯定相當高級。

　　「那該怎麼辦，菈菲？」

　　「只能迎擊了，在我戰鬥的期間，拜託你去回收素材。」

　　「我想也是──差不多可以看見了。」

　　瑞斯說完，幾秒後一間小木屋便出現在視野裡。菈菲瞬間停下腳步，把瑞斯放到地上。

　　「快跑！」

　　瑞斯背對著菈菲的呼喊，開始奔跑。

　　金屬相撞的尖銳聲響隨即傳來，瑞斯往身後瞥了一眼，只見雙方的劍正以驚人的速度進行交擊。

　　骸骨戰士似乎也完全拿出了真本事，在瑞斯這個外行人的眼裡，牠和菈菲不相上下。

　　「趕緊回收吧。」

　　瑞斯沒空對久違的自家感到懷念，開門進入家中。

　　因為長時間離開的緣故，感覺屋內有些灰塵，瑞斯邊咳邊往裡面走。

　　架上擺的幾乎都是藥水類，生活用品只有必要的最低限度。從瑞斯以前試作的藥水到完成品，種類繁多。

　　不過他要找的是素材。

　　素材不能擺在架上，而是保存在地下的工房裡。

　　順帶一提，地下室與工房是瑞斯的師父用魔法打造的，工房構造堪稱完美，最適合研究鍊金術。只有在鍊金術和魔法的實力這方面，瑞斯才會對師父抱持尊敬。

　　瑞斯走下樓梯到了好久沒來的地下室，進入保存素材的房間。

　　房間內有魔法在進行溫度調整，讓肌膚感受到與外界不同的空氣。

　　瑞斯回憶著這股熟悉又親切的感覺，開始回收素材。

　　其實他很想把所有東西都帶走，可惜沒有能無視質量、無限放入物品的便利背包。

　　「可惡……我拚命蒐集來的眾多素材們……原諒沒用的我吧，總有一天我會來接你們的。」

　　瑞斯流著眼淚，肝腸寸斷地挑選必要的素材，塞進背包裡。

　　雖說很久沒來，但他沒有忘記素材的擺放位置，動作毫不遲疑。不過心情上倒是充滿迷惘。

　　玻璃心受傷的瑞斯迅速回收完素材，其中當然包含了用來拯救希爾維婭的素材。

　　就在他急忙想返回菈菲那裡時，視野一角映入了某件物品。

　　「劍……」

　　那是一把立在牆邊的劍。

　　不是瑞斯自己做的，而是師父給他的。

　　『我還以為自己會死呢，混帳師父妳別鬧了！竟然把重要的弟子送到這種鬼地方！』

　　那是瑞斯第一次遇到不死生物的日子。

　　他獨自去某個地方採集了素材，不過並不是他自己想去，而是師父強迫他跑這一趟。

　　『啊，小瑞，你回來啦。素材要好好保存喔。』

　　『算我求妳了，可以正常接話嗎？話說弟子狼狽地回來，妳的反應也太平淡了吧？這不正常吧？我可不是去什麼市場，而且我沒聽說會有不死生物出現啊！』

　　『因為我沒說啊！』

　　『只有妳能把這種事說得好像理所當然一樣……！』

　　瑞斯忿忿地看向正在製作藥水的師父，當事人則露出若無其事的樣子，甚至一臉得意。

　　──再這樣下去自己會死，絕對會死。

　　瑞斯眼神混濁地跪倒在地。

　　『呵呵，開玩笑的，我也不知道有魔物出沒。可是不死生物只要用聖水一直潑，就能輕鬆打倒啦！』

　　『我又不像妳會用魔法，在丟聖水的時候就會被砍成絞肉了。』

　　『嗯──那就給你這個玩意兒吧！』

　　師父說完，得意地拿出一把收在鞘中的劍。外觀看起來沒有什麼特別之處，硬要說的話就是劍鞘的裝飾有點繁複。瑞斯不清楚師父的用意，看著她的臉。

　　『這啥？』

　　『嗯？是劍啊！這是我以前做的，對不死生物很有效。雖然做好了，但我都沒在用，所以就丟到倉庫裡了。』

　　『不，我又不會使劍……』

　　『哎呀，要是有個萬一，就拿它來揮舞一下嘛！』

　　『首先，我不想淪落到這種狀況。』

　　這不是什麼美好的回憶，瑞斯只能苦笑以對。

　　但在目前的狀況下，這把劍確實有用。

　　「那個混帳師父偶爾也會幫上忙嘛……！」

　　沒想到師父給的東西竟然有派上用場的一天，瑞斯甚至覺得感動。

　　他拿了立在牆邊的劍，急忙離開地下室。

　　「瑞斯，快離開那裡！！」

　　「咦？」

　　瑞斯才剛爬上樓梯來到地面，就聽見菈菲大喊。他愣了一下後，莫名其妙地跑了起來，用撞破大門的氣勢衝出家裡。

　　「究竟是怎麼──」

　　──一柄大劍高速通過瑞斯身旁，打斷了他的話。

　　背後傳來轟鳴聲，幾秒後瑞斯帶著不好的預感轉身，看到他家已經猛然崩毀，崩塌的中心附近插著一把眼熟的大劍。

　　瑞斯不禁看向菈菲，只見她的表情帶著歉意。

　　現狀整理如下。

　　素材順利回收完畢，但自家被大劍的投擲攻擊摧毀了，犯人自然是骸骨戰士。

　　由於房子崩塌，留在地下的素材變得難以回收……

　　「骸骨戰士，我絕對饒不了你……！」

　　瑞斯怒火中燒，狠狠瞪著骸骨戰士。

　　接著他在對方展開行動前衝到菈菲身旁，將手上的劍交給她。

　　「用這個砍，應該就能打倒那傢伙……應該啦。」

　　「你的語氣還真模糊……」

　　「畢竟製作者不是我，是師父嘛。」

　　這麼說來，自己還沒用過這把劍呢──瑞斯現在才注意到這點。

　　沒確認過性能就相信師父，好像有些輕率。要是劍沒有任何效果的話，下次見到混帳師父時就狂找她麻煩吧。嗯，就這麼做。

　　瑞斯在心中做出莫名的決斷，遠離戰鬥的波及範圍，接下來頂多只能為菈菲加油打氣了。

　　受到瑞斯期待的菈菲本人將收下的劍拔出劍鞘，謹慎地擺好架勢。

　　「……好輕啊。」

　　這比她平常用的劍還輕，感覺不太適應。

　　劍身宛如吞噬了日光一般『漆黑』。這不是用一般的礦石製作的，而是由特殊礦石與魔法組合而成。

　　劍裡設置了不死生物的另一個弱點──神聖魔法，成為對不死生物極為有效的武器。

　　不過瑞斯的師父，露璃梅絲自己就會使用神聖魔法，所以劍成了無用之物。

　　說到底，這把劍原本是在她將魔法嵌入物體的實驗過程中誕生的，一開始就沒打算使用。

　　無論如何，露璃梅絲的實驗最終幫到了兩人，應該慶幸才對。

　　在生活上經常被師父找麻煩的瑞斯，考慮將這件事當成處理麻煩的報酬。

　　菈菲對瑞斯心中的想法毫無所覺，果斷對空著手的骸骨戰士進攻。

　　「喝啊！」

　　她隨著呼喝揮出一擊，骸骨戰士以手臂抵擋──然後手被斬斷了。

　　先前這幅光景已經重複了無數次，麻煩的是不管怎麼砍對方都會復原的再生能力。

　　但現在……

　　「沒有……再生。」

　　之前只需數秒便再生完畢的手臂，不管過了多久都沒有復原，察覺異狀的骸骨戰士也驚愕地看著自己的手。

　　接著牠似乎理解了，菈菲手中的劍可能會對自己造成致命傷，於是表現出加強警戒的樣子。

　　「這樣啊，既然劍有效，那我就贏定了。」

　　菈菲的嘴角浮現出笑意，儘管稱不上猙獰，但也頗具壓迫感。

　　骸骨戰士或許是被她那陽剛的笑容所震懾，畏縮地緩緩沉入影子裡。

　　徹底化為影子的骸骨戰士毫不遲疑，開始朝菈菲的反方向移動。

　　也就是……逃走了。

　　「……呣？」

　　完全出乎預料的行動，讓菈菲不由得一愣，魔物逃跑這種事本身就相當少見。

　　就在菈菲靜止的一秒間，骸骨戰士已經離她愈來愈遠了。

　　但S級冒險者菈菲可不會如此輕易地放過敵人。

　　「不好意思，你逃不了的。」

　　菈菲握住劍柄，朝著影子猛力擲出，破風前進的劍不偏不倚地命中影子。

　　連地面也隨之粉碎，承受不住的骸骨戰士爬出影子。

　　牠一隻腳被剛才的衝擊打得缺損，已經無法憑藉那副白骨身軀自由移動了。

　　這樣一來，牠就只剩影子這個移動手段，然而──

　　「真是費了我一番功夫。」

　　不知不覺間，菈菲持劍佇立在骸骨戰士面前。

　　──從這一刻起，骸骨戰士便毫無逃出生天的可能了。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　「菈菲，妳果然超強的耶……」

　　「畢竟我是S級冒險者嘛。」

　　菈菲將插在骸骨戰士頭骨上的劍拔出來，有些靦腆地答道。光看這幅畫面，就算說是驚悚場景都沒人會懷疑。

　　要是再加上假血作為裝飾，目擊者肯定會留下心理陰影。

　　不過這個狀態並沒有持續多久。

　　倒在菈菲腳邊的骸骨戰士，身軀逐漸崩解化為灰燼。

　　灰燼隨風飄散於空中，最後只留下一塊拳頭大小、散發紫色光芒的石頭。

　　「唔，是魔石啊，真稀奇。」

　　菈菲撿起石頭仔細端詳。

　　魔石是魔力結晶化的產物，可以作為魔道具的材料，就像瑞斯用過的戒指那樣。愈強的魔物體內愈可能有魔石，藉以產生魔力發揮動力源的功用。

　　身為冒險者這個狩獵魔物的職業，菈菲看過很多魔石，但拳頭大小的出現次數就屈指可數了。

　　「哦，原來魔石長這樣，我還是第一次看到。」

　　「這麼大的魔石很稀有喔。」

　　「我想也是。」

　　瑞斯也瞭解關於魔石的知識，他想將其應用在鍊金術上面，可惜總是缺乏這樣的機會。

　　不管怎樣，回收素材的目的平安達成了。

　　被屋子殘骸掩埋的素材令人捨不得，但也無可奈何。瑞斯悲傷地在心中向它們道別。

　　「好了，似乎浪費了不少時間，趕緊回去吧。」

　　「嗯，說得也是。」

　　現在已經是日落時分，森林逐漸被黑暗所籠罩。考量到回去後還要花時間製作藥水，最好盡快返回王都。

　　瑞斯和菈菲當然很疲勞，但兩人都沒有喊苦。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　瑞斯與菈菲回到王都時，天已經完全黑了。從他們自王都出發到返回，大概經過了兩天。

　　留給希爾維婭的時間，現在還剩五天左右。不過這只是瑞斯的推測，無法斬釘截鐵地下判斷，所以不能大意。

　　兩人急忙回到家，只見希爾維婭依然在床上沉睡，不時痛苦地呻吟，模樣令人心疼。

　　阿米莉亞在床鋪旁邊，照顧病人的疲憊讓她坐在椅子上睡著了。兩人離開的期間，她一直陪伴著希爾維婭。

　　她為不能動的希爾維婭做飯、擦拭身體，照護時也一心祈禱對方康復。

　　「謝謝妳。」

　　菈菲輕聲道謝，悄悄把毛毯蓋到阿米莉亞肩上，沒有吵醒她。

　　「那我去製作藥水，雖然不清楚要花多少時間，但我會努力盡快完成。」

　　「嗯，拜託你了。」

　　瑞斯說完便進入菈菲借他使用的工作室，接下來就是專屬於他這位鍊金術師的領域了。

　　菈菲在森林裡拚命戰鬥過了，這次換成瑞斯必須加油才行。

　　他已經在必要程度內小睡了一會兒，現在完全不想休息。

　　「好，開始吧。」

　　瑞斯打開背包，幹勁十足地低語。配方全都在他的腦中，不成問題。

　　「希望有座工房……不過沒有的東西想也沒意義。」

　　即使沒有工房也不會造成大問題，但有的話確實會比較方便。也許是瑞斯習慣了師父準備好的環境，現在更覺得不方便。

　　尤其是這次的素材相當特殊。

　　「是魔物啊……」

　　素材是一種叫做葦特的魔物。

　　這種魔物棲息在北方，喜好極寒環境，等級是SS。

　　牠是具有意識的植物，以會用強力魔法而聞名。

　　當然，這隻強得可怕的魔物並不是瑞斯打倒的，而是他的師父為了實驗需求而殺的。

　　用剩的部分則給了瑞斯。

　　這種魔物最大的特徵是吞食魔力，牠會微量吸收碰到自己的東西的魔力。

　　若是活著的葦特，這種性質極為凶惡，但遭到討伐後主要是以其醫療用途受到關注。

　　魔力晶病是魔力結晶化的疾病，一般方法難以治療。

　　於是就輪到能直接吸收魔力的葦特出場了。

　　然而，要是身體吸收了植物狀態下的葦特，會有魔力被吸乾死亡的風險，因此葦特也以很難處理的素材知名。

　　過去曾有患者服用了加工失敗的葦特，結果死亡的案例。絕對不容許失敗。

　　「將乾燥的葦特揉散、泡水，並以適當溫度加熱，接著用鍊金術加工。」

　　瑞斯反覆確認著加工方式。

　　素材已經在保存階段乾燥化了，再來只要按部就班地處理就沒問題。

　　「好。」

　　瑞斯戴上能阻隔魔力的手套，拿出葦特。並非魔導師的他要是徒手觸碰，有可能會失去意識。

　　散發翡翠色光芒的葦特，某部分傳來筋絡一般的堅韌觸感。瑞斯使勁搓揉了五分鐘左右，堅韌的感覺逐漸消失。

　　「這樣就行了吧。」

　　瑞斯搓揉完之後，將葦特放入裝水的普通鍋子裡。

　　由於葦特具有吸收魔力的性質，不適合有魔法效果的魔道具，因此他這次不使用平常慣用的那些道具。

　　「好懷念啊……」

　　剛開始學習鍊金術時，既沒有技術也缺乏道具。瑞斯抱著懷念的心情開始加熱。

　　目的是在『淨化』之前殺死大部分的細菌，所以瑞斯在葦特的形狀改變前便停止加熱。

　　等了幾分鐘後，瑞斯取出葦特。

　　接著去除水分，放到藥水瓶裡。

　　「『抽出』、『淨化』、『昇華』。」

　　平常製作藥水時還會用到『成分固定』的鍊金術，但這次的藥水並不是要利用其藥效，所以不需使用。

　　最重要的是『昇華』。

　　這原本是用來增幅藥效的鍊金術，不過這次的作用不同，並非增幅效能，而是使其衰減。

　　換句話說，是用來抑制葦特吸收魔力的性質。

　　加工葦特的困難之處就在於此，大多數的失敗案例都是沒有巧妙運用『昇華』。

　　很多鍊金術師會用『昇華』增幅效能，但很少人能做到相反的事。

　　若非能隨心所欲控制鍊金術的高手，不可能辦到這種技巧。

　　「呼……」

　　散發淡翡翠色光芒的液體在瑞斯面前完成了。毫無雜質，說是藝術品也不為過。

　　「再來只要讓希爾維婭喝下這個就好了……」

　　瑞斯的話中流露出疲憊，他坐到椅子上。根據觀察，希爾維婭的身體狀況並沒有立即性的危險。

　　沒必要特地在休息的時候硬是叫醒她，等到早上也完全來得及。

　　再說瑞斯自己身體的疲勞也不容小覷。

　　瑞斯閉上眼，不到幾分鐘便墜入夢鄉。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　天色早已轉為漆黑，屋子裡萬籟俱寂。走廊沒有點燈，只能勉強看到自己的腳邊。

　　但只要稍微放遠目光，就能看到某個房間流洩出淡淡的光芒。

　　房門是半開的狀態。

　　菈菲彷彿受到吸引般走到門前，往裡頭窺視。

　　房間裡只見瑞斯疲憊的背影，他正在製作藥水。

　　他默默拿著植物進行作業，專注程度非比尋常，似乎連站在門前的菈菲都沒注意到。

　　瑞斯將加熱後的植物放進瓶子裡，開始施展鍊金術。

　　那是以往震驚菈菲的鍊金術。

　　現在則是拯救妹妹的救命稻草。

　　在菈菲的注視下，房裡充滿了朦朧的翡翠色光芒。看到這幅光景，菈菲不自覺地屏息。

　　這是宛如魔法般的幻想光景。

　　然而瑞斯是鍊金術師，並非魔導師。

　　僅憑自身技術便製造出如此光景，甚至令人感到戰慄。

　　「真的很厲害……」

　　菈菲嘶聲低語道。

　　她不想打擾現在這個瞬間。

　　菈菲反射性地隱藏氣息，離開房前。

　　這一刻，她覺得堆積在胸口的不安似乎減輕了一點。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　「嗚……好冷。」

　　清晨，瑞斯感受到刺骨的寒意，睜開了雙眼。

　　或許是坐在硬椅子上睡著的關係，感覺身體莫名沉重。

　　他揉著身體站了起來，看到從昨晚就放著不管的鍋子等工具。

　　「啊……」

　　瑞斯的表情像是看到了不想看的東西，但也不能視而不見。

　　「來收拾吧……」

　　他不情願地動手，實在不想一大早就活動身子。

　　「唉……」

　　在瑞斯俐落的動作下，東西幾分鐘便收拾完畢。他再度坐到椅子上休息，手中握著昨晚做好的藥水。

　　「好。」

　　可不能一直休息。瑞斯拿著背包站起來，離開房間。他先來到客廳，看見似乎早已起床的菈菲。

　　「早啊，菈菲。」

　　「啊啊，早安。」

　　看到瑞斯的菈菲毫不驚訝。為了製作藥水，瑞斯本來就預定要住在菈菲家。

　　「阿米莉亞小姐呢？」

　　「她剛剛回去了，畢竟我已經回來，可以照顧希爾維婭了。比起這個……」

　　菈菲朝瑞斯手邊看去，這副露骨的反應讓瑞斯苦笑。

　　「嗯，放心吧，藥水已經完成了。」

　　「是嗎……太好了。」

　　菈菲按著自己的胸口，打從心底鬆了一口氣。無論瑞斯是多麼高明的鍊金術師，想必她還是會感到不安吧。

　　仔細觀察菈菲，可以看到她臉上殘留著些許疲憊，似乎是擔心到沒辦法熟睡的樣子。

　　「……我可以先借用洗手間嗎？然後再看看希爾維婭的狀況。」

　　「嗯，沒問題，就在那個走廊上直走的右手邊。」

　　「我記住了，謝謝。」

　　瑞斯依照菈菲的指示前往洗手間。

　　為了讓還在發愣的腦袋清醒，他毫不猶豫地用冷水潑臉。

　　「呼……」

　　明明前一天差點死掉，疲勞卻完全消失了。一想到這也是在師父的地獄訓練下撐過來的成果，瑞斯簡直要流淚了。

　　搞不好自己面臨生死關頭的經驗還比冒險者多，瑞斯愈發有了活著的真實感。

　　「啊啊，活著真是美好……」

　　瑞斯整理好儀容，說著不像鍊金術師會說的話。

　　「久等了，走吧。」

　　「嗯，拜託你了。」

　　他和在客廳等待的菈菲一起來到希爾維婭的房間。

　　瑞斯踏進房間，看到已經醒來的希爾維婭坐在床上。

　　然而她的身體狀況依然很差，是靠牆坐著，而且臉色發白，似乎隨時會失去意識。

　　「希爾維婭……！」

　　「姊、姊……」

　　看到面露無力笑容的希爾維婭，菈菲連忙衝到她身旁。瑞斯也走到床邊，再次審視起希爾維婭。

　　「『解析』。」

　　病情進展比預料中還要快。

　　瑞斯用『解析』掌握了希爾維婭的身體狀況，首先如此想道。

　　如果他們耗費的時間太長，恐怕會來不及治療吧。

　　「希爾維婭，妳把這個喝了。」

　　瑞斯將藥水拿到不能動的希爾維婭嘴邊，她在菈菲支撐著身體的狀態下，緩緩喝光了藥水。

　　「……什麼都沒發生耶？」

　　菈菲看著身上依然浮現藍色紋樣的希爾維婭，露出擔憂的表情。希爾維婭似乎也無法感受到效果，疑惑地看著自己的身體。

　　「這是遲效性的藥水，所以為了保險起見，今天一整天還是要好好靜養。還有，在我說可以之前，絕對不能動用魔力。」

　　瑞斯特別強調了最後那句話。

　　雖說葦特吸收魔力的性質被鍊金術抑制了，但患者自己放出魔力的話，最壞的情況是會被吸光魔力而死。

　　看到瑞斯嚴肅的表情，希爾維婭乖乖點頭。

　　「總之，妳已經沒有生命危險了，可以放心。今天就好好休息吧。」

　　瑞斯臉上的嚴肅表情一下子轉變成親切的笑容。

　　「非常、謝謝你。」

　　希爾維婭露出淡淡的笑容答道。

　　「好了，那我差不多該……呃，妳沒事吧，菈菲！」

　　正當瑞斯說完該說的事，準備告辭的時候。

　　菈菲突然失去平衡，身旁的瑞斯連忙撐住她的身體。

　　「抱、抱歉，一放下心來就脫力了……」

　　菈菲以顫抖的聲音低頭說道。

　　她的臉上流下幾行淚，看到這副模樣，不難想像她的心情。

　　不安與恐懼，她被這些累積在心裡的情感壓垮了吧。

　　「……這樣啊。」

　　瑞斯以平穩的語氣輕聲表示理解，並露出微笑。接著他握住菈菲的手，扶她起身。

　　「那我先回去了，明天再來看看狀況。」

　　「我知道了──真的很謝謝你，瑞斯。」

　　菈菲紅著眼睛，卻露出了幸福的微笑。看到她的表情，瑞斯心裡有股充實感，他回以沉靜的微笑。

　　「……嗯，如果有什麼事，隨時可以找我。」

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　「…………」

　　「你在發什麼呆啊？」

　　「沒有啦，只是想說好和平啊。」

　　「很像是老頭子會說的話。」

　　「別說了，我才十幾歲而已。」

　　離開菈菲家回去之後，瑞斯來到了黛西的店。

　　今天正好是協助黛西工作的日子。

　　跟在森林裡玩賭上性命的鬼抓人相比，安穩的時光讓他不禁鬆懈下來。

　　「畢竟我前天差點死掉啊。」

　　「你怎麼會有差點死掉的經驗啊……」

　　「哎呀，我因為某件事去森林採集素材，結果遇到強得不像話的骸骨戰士，還以為要死了。」

　　黛西傻眼地看著嘴上說得若無其事的瑞斯。

　　接著她忽然露出深思的表情。

　　「欸，你遇到的骸骨戰士，會不會就是襲擊了你之前救的冒險者的魔物？」

　　「嗯……？」

　　突如其來的話題讓瑞斯稍微思考了一下，隨即回想起來，自己確實用萬能藥救過一名冒險者少女。

　　而他也是因此才受到堆積如山的指名委託轟炸。

　　「據說在冒險者公會裡，流傳著不該有魔物的森林出現魔物的話題。而且在魔物之中，似乎還有巨大的骸骨戰士。有人去詢問你救的冒險者，也聽到了同樣的情報。」

　　「真的假的？」

　　也就是說，之前瑞斯和黛西聊過的，突然出現魔物的地方，正是瑞斯曾經居住過的森林。

　　「後來那隻骸骨戰士怎麼樣了？」

　　「嗯，被打倒了。」

　　瑞斯一派輕鬆地說道，正在不斷製作藥水的黛西頓時停下動作。

　　「……你說的是真的嗎？」

　　「嗯，不過當然不是我打倒的，而是跟我一起去的冒險者獨自討伐。」

　　「……那隻骸骨戰士，據說最低也有A＋級喔。」

　　原本笑著聊天的瑞斯，瞬間露出認真的表情問道：

　　「……真的？」

　　「真的，千真萬確。」

　　最低也有A＋，表示有可能超過這個等級。

　　單獨打倒這種魔物，自然不是常人能辦到的。

　　原本在瑞斯心中，只有「菈菲很強」這種模糊的印象。若要嚴謹估計她的實力，可以說在S級冒險者之中也是頂尖的。

　　即使稱她為最強也無人反對吧。

　　「跟你同行的冒險者是誰？」

　　「是一位名為菈菲的大人……」

　　瑞斯驚愕到用奇怪的語氣回答。

　　「為什麼突然這麼尊敬……說到菈菲，我記得她是史上最年輕成為S級冒險者的人吧。」

　　「哇喔。」

　　「要說厲害程度，你也不遑多讓吧？」

　　平常都是瑞斯被人稱讚或嚇到別人，但菈菲也擁有能與他比肩的功績。

　　不過菈菲自己並不在意這些就是了。

　　「是說真虧你能認識這種大人物呢。」

　　「我也這麼覺得。」

　　瑞斯打從心底感謝自己與菈菲的相遇。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　「嗯，已經沒事了。」

　　希爾維婭喝下藥水的隔天。

　　瑞斯遵照約定來觀察她的身體狀況，並說出了診斷結果。

　　浮現的斑點完全消失，魔力循環也很順暢，順利治好魔力晶病了。

　　瑞斯也是第一次遇到這種病，良好的結果讓他放下心來。

　　「太好了！」

　　希爾維婭眼神閃亮，忍不住到處蹦蹦跳。畢竟身體突然不聽使喚，能動的喜悅也因此特別強烈吧。紅眼少女搖曳著白髮跳來跳去，模樣宛如一隻惹人憐愛的兔子。

　　「非常感謝你，瑞斯先生！」

　　「啊、嗯。」

　　希爾維婭開心到眼眶泛淚，抱住了瑞斯。但瑞斯總不能抱回去，於是擺出了雙手朝天的奇怪姿勢。

　　他的臉頰微微泛紅，頭轉向一邊。

　　「再次感謝你，瑞斯。」

　　菈菲對著動彈不得的瑞斯深深鞠躬道謝。

　　身為姊姊，菈菲在遇到瑞斯之前就為了希爾維婭的病心疼不已。這件事一旦解決，更是讓她百感交集。

　　「嗯，幸好最後能平安無事。」

　　在那之後，瑞斯依然受到姊妹倆不斷道謝。

　　對瑞斯來說，救人是自己唯一能做的事，因此受人感謝讓他相當高興。

　　「啊，對了，這個還給妳。」

　　正當瑞斯覺得差不多該告辭的時候，他從背包裡拿出一塊發出紫光的石頭。

　　這是在森林打倒骸骨戰士後得到的魔石，當時為了不妨礙行動，由瑞斯放進背包裡帶著。

　　「不，我不需要這個東西，你拿去吧，而且還有蒙你拯救的恩情。」

　　「是嗎？既然這樣，我就心懷感激地收下了。」

　　魔石對鍊金術師來說相當有用。

　　何況這是拳頭大的魔石，應該能用在很多地方上。瑞斯充滿興奮與期待地將魔石放回背包。

　　「話說回來，那隻骸骨戰士好像是在冒險者公會造成話題的魔物喔。我之前救過的冒險者，似乎就是遭到牠的襲擊。」

　　「……啊啊，原來如此。」

　　「嗯？」

　　「哎，其實我今天發現這東西送到家裡了。」

　　菈菲說著拿出了一封信。

　　仔細一看，上面刻著家紋之類的圖案。瑞斯覺得這家紋有些眼熟，不禁歪頭思索著。

　　「對方似乎想委託我和希爾維婭幫忙清除魔物，地點是王都附近的森林，就是我跟你前幾天去的地方。」

　　瑞斯察覺了菈菲沒說出來的事。

　　「啊，也就是說……最近出現並成為話題的魔物很強，希望能幫忙討伐──上面寫了這樣的內容？」

　　「簡單來說就是這樣。看來在我們去森林的期間，這件事正逐漸發酵。」

　　「順便問一下，委託者是誰？」

　　「不曉得你有沒有聽過……是四家大貴族之一，雷迪穆家的家主。」

　　聽到雷迪穆家這個名號，瑞斯終於發現他看到那個家紋時的熟悉感來自哪裡。

　　「呃，豈止聽過，我還跟那個人見過面呢。」

　　在有關萬能藥的指名委託如雪片般飛來時，他是其中一位提出委託的貴族。瑞斯直接和對方見面並堅定地拒絕提供萬能藥，因此留下了印象。

　　他受邀時拿到的文件上也有那個家紋，所以才覺得眼熟。

　　「……該怎麼說呢，你還真厲害。」

　　「雖然不太懂妳的意思，不過謝啦。」

　　被稱讚總不是壞事。

　　儘管瑞斯不知道自己受到稱讚的是不是好事。

　　「雖然拿到了委託，但骸骨戰士已經被姊姊妳打倒了吧？」

　　「是啊，不過或許還有血狼存活。」

　　森林裡應該還有血狼，但已經沒有像菈菲打倒的骸骨戰士那麼強的魔物了。

　　所以應該能相對輕鬆地確保森林的安全才對。

　　「總之，先去向冒險者公會報告骸骨戰士的事情吧，有委託就代表能獲得報酬。」

　　「我也一起去吧。剛好我想去一趟公會，而且要有魔石才能作為討伐骸骨戰士的證明。」

　　「我也要去！」

　　結果變成三人一起前往冒險者公會，希爾維婭應該是按捺不住外出的渴望了吧。

　　因為沒什麼好準備的，三人很快便離開家中。

　　「哎呀，總覺得很久沒到外頭來了。」

　　希爾維婭伸著懶腰，深具感慨地說道。

　　以時間來說其實並沒有很久，但對於一直躺在床上的希爾維婭而言，會有這種感覺也很正常。

　　「去冒險者公會之前，要不要順便逛一逛？」

　　「好喔，我贊成！」

　　「我也沒意見。」

　　無人反對瑞斯的提議，就這麼決定了。

　　「隨便走走吧。」

　　因為沒有特定的目的，於是三人開始悠閒地散步。

　　先是萬能藥相關的騷動，又有希爾維婭的病情，想到至今的事便會覺得如此安穩的時光很不真實。

　　「這麼一看就覺得，這裡還真是什麼店都有呢。」

　　瑞斯平常只會去黛西的店或冒險者公會，因此逛起街來感覺特別新奇。

　　他目不暇給地走著，目光突然停在一間店上。

　　「那是……飾品店嗎？」

　　「好像是，要進去看看嗎？」

　　「嗯，逛一下吧。」

　　瑞斯出於興趣走進店裡。

　　店裡陳列著髮夾、首飾、戒指等各式各樣的飾品，其中還有用珍貴礦石製作的飾品。

　　「哦，還不錯耶。」

　　見品項相當齊全，瑞斯考慮購買；而希爾維婭和菈菲則是在一旁嬉鬧。

　　應該說主要是希爾維婭在纏著菈菲。

　　「嗯，姊姊這樣的美女果然戴什麼都很合適呢。」

　　「是嗎……？」

　　希爾維婭將戒指、髮夾之類的戴在菈菲身上，場面變得有點像時尚秀一樣。這不是錯覺，連店裡的女店員也眼神閃亮地看著菈菲。

　　果然，菈菲在女性的眼中也是一位標緻的美人。

　　不過這樣的狀況沒有持續很久，最後在菈菲的意願下挑選了一件首飾。

　　這是希爾維婭送給菈菲的禮物。

　　「瑞斯先生也選一件怎麼樣？當作你救了我的回禮！」

　　希爾維婭露出純真的笑臉向瑞斯說道，讓他難以拒絕。

　　那就承蒙對方的好意吧。

　　「那麼，這個戒指可以嗎？」

　　瑞斯說著便展示出從剛才就看中的戒指。

　　結果希爾維婭的臉頰微微泛紅。

　　「戒、戒指嗎？」

　　「……不行嗎？那我換一個……」

　　「不、不是，我沒說不行！」

　　「這、這樣啊，謝謝。」

　　看到希爾維婭突然變得匆忙的樣子，瑞斯不知該作何反應。

　　希爾維婭一把搶走瑞斯手上的戒指，跟菈菲的首飾一起結帳。

　　她一副心滿意足的表情。

　　因為沒有其他想要的東西，三人買完後便走出了店舖。

　　然後前往冒險者公會。

　　「哦。」

　　瑞斯等人走進公會，與正好在櫃台的阿米莉亞對上視線。她看到希爾維婭很健康地走著，露出鬆了一口氣的表情。

　　三人直接來到了阿米莉亞面前。

　　「太好了，希爾維婭小姐，妳恢復健康了呢。」

　　「是的，阿米莉亞小姐，感謝妳的照顧！」

　　「嗯，別客氣。」

　　菈菲、希爾維婭與阿米莉亞三人從很早以前就彼此認識，關係就像姊妹一樣。而她們也幾乎是在同一時期分別當上冒險者和櫃台小姐，所以感情非常好。

　　「今天來是為了指名委託的事？」

　　「嗯，發生了一些事。關於委託裡提到的討伐魔物，我們為了救希爾維婭而去蒐集素材時，地點正好是委託中的森林……然後我就打倒了骸骨戰士。」

　　「那還真是……驚人的巧合呢。」

　　「這個就是打倒骸骨戰士後得到的魔石。」

　　瑞斯從背包裡拿出魔石，交給阿米莉亞。

　　「好大……」

　　「因為那隻骸骨戰士很強，若非S級冒險者，大概很難獲勝。」

　　「而菈菲小姐妳卻獨自打贏了這種對手。雖然我從以前就知道妳很厲害……」

　　交情愈是長久，就愈瞭解對方。阿米莉亞從很久以前就清楚菈菲的實力，如今若非特別驚人的偉業是嚇不倒她的。

　　「嗯，這確實是真的。我之後會向雷迪穆家報告……考量到確認事實的時間，我想報酬會在三天後提供。」

　　「啊，關於報酬，請全部交給瑞斯。」

　　「欸？」

　　瑞斯沒想到自己的名字會出現在對話中，不禁一臉呆愣。

　　「等等，這樣太超過了……」

　　「不，這次的事我並不是以報酬為目標，而且我還要報答你，所以報酬歸你是最適當的方式。」

　　「唔──好吧，既然妳都這麼說了……」

　　瑞斯還是不太能接受，但他察覺到菈菲心意已決，只好勉強點頭。

　　「那麼，三天後請再過來一趟。報酬是兩百枚金幣，應該會滿重的喔。」

　　「兩百枚……」

　　儘管瑞斯很清楚菈菲並不缺錢，但如此隨意地將一筆鉅款轉讓給自己，還是讓他心情十分複雜。

　　老實說，他也不知道這麼多錢要怎麼花。

　　瑞斯雙手抱胸沉吟著，這時他的衣服被人輕輕拉扯，一轉頭就看到希爾維婭的鮮紅眼眸。

　　「開個店舖怎麼樣？」

　　「店舖嗎……」

　　「不嫌棄的話就讓我幫忙，當作這次的報答吧。」

　　希爾維婭眼神閃閃發光地說道。

　　要是她長著兔耳的話，感覺會動個不停。

　　瑞斯在協助黛西時，也曾想過好幾次要擁有自己的店面。

　　「可是突然說要開店，我也不知道該怎麼做……」

　　一下子就要經營店舖，對外行人來說非常困難。雖然他聽黛西聊過很多次，但擁有一間自己的店舖可沒這麼簡單。

　　瑞斯煩惱了一會兒，表情突然一亮，砰地捶了一下手掌。

　　「有了，來建造工房吧。」

　　──工房。

　　這對鍊金術師來說是個極富意義的地方，不會對其他人造成麻煩，可以隨心所欲地進行實驗。

　　瑞斯也不例外，他住在森林時就經常把自己關在地下的工房裡。

　　吃飯洗澡等生活需求還是會在工房外解決，除此之外的時間可以說幾乎都在工房裡度過。

　　瑞斯剛來王都時，因為有金錢上的問題，加上他還沒習慣這裡的生活，所以沒有考慮要建造工房。

　　但如今他有一定的餘力──

　　具備了建造工房的條件。

　　瑞斯已經買下了一棟雙層建築，作為工房兼居所使用。不過他只是確保了場地，還沒完成工房。

　　工房必須依照瑞斯的需求來建造，為此則需要專業人士提供助力。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　「我想建造工房。」

　　「是喔。」

　　對於瑞斯突如其來的宣言，黛西敷衍地回應。對方突然來到店裡說這些事，也難怪她會隨便應付。

　　再說今天也不是協助的日子。

　　雖說現在已接近打烊時間，沒有其他客人所以無所謂，如果是平常的話，她馬上就會趕對方回去了。

　　「你突然說這個幹嘛？」

　　「呃，我獲得了足夠的資金，所以想建個工房。」

　　「那為什麼要來找我？」

　　「因為我不知道相關的專業工匠在哪裡……」

　　基本上，鍊金術師無法獨自建造工房，這是理所當然的。雖然瑞斯的師父就是一個人建的，但那是例外中的例外。

　　因此，一般會仰賴與建築相關或是製作魔道具的工匠，可惜瑞斯並不認識這類人。

　　應該說他認識的人本來就不多，只是不知為何都是S級冒險者或大貴族這種了不起的人物。

　　「順便問一下，妳有工房嗎？」

　　「沒有，我目前還不打算製作太複雜的東西……對了，要說感覺會蓋工房的人，我有頭緒。」

　　「哦！」

　　果然是出外靠朋友，瑞斯內心雀躍了起來。

　　然而事情並沒這麼順利。

　　「但是──」

　　黛西豎起一根手指，對表情一亮的瑞斯如此強調。

　　「……但是？」

　　瑞斯心生不好的預感，回問道。

　　「你要帶我一起去。」

　　「……一起建造工房？」

　　「沒錯，未來我可能也會蓋工房，而且我單純對此有興趣。」

　　「唔……」

　　黛西的要求讓瑞斯左右為難。

　　看到他一副不乾脆的樣子，黛西不悅地瞇起眼。

　　「怎樣，你不希望我在場嗎？」

　　「不，沒這回事。只是除了妳之外，還有一個人也想幫忙蓋工房。」

　　「有其他人在又怎麼了？」

　　「……呃，妳不是不擅長與人相處嗎？」

　　瑞斯說出這句話之後，感覺氣氛瞬間降至冰點。

　　黛西臉上浮現笑容，表情紋絲不動。

　　──糟糕，我失言了。

　　當瑞斯醒悟這點時，為時已晚。

　　「我絕對會跟去。」

　　黛西加強語氣，像是在威嚇般說道。

　　「是。」

　　瑞斯冷汗直流，只能小聲地如此回答。

　　「好，既然決定了，現在就走吧。」

　　「咦，不用顧店了嗎？」

　　「不用，今天本來就只開到中午。」

　　「哦，這樣啊。」

　　黛西迅速在瑞斯眼前關閉店面。

　　然後身體向後轉，走了起來。

　　「所以，除了我之外的幫手是誰？」

　　「她今天不在，是菈菲的妹妹希爾維婭，妳認識她嗎？」

　　「什麼認不認識……你打算讓S級冒險者幫忙？」

　　「呃，不是我主動請她幫忙的。」

　　瑞斯說要建造工房後，希爾維婭硬是拜託他讓自己提供協助。這對瑞斯來說也是幫了大忙，沒理由拒絕。

　　雖說希爾維婭的魔力晶病治好了，但目前還是禁止進行戰鬥之類的劇烈運動。在運動禁令解除之前，協助瑞斯也可以讓她打發時間。

　　「對了，會蓋工房那位是怎樣的人？」

　　「用一個詞形容的話──就是怪人吧。」

　　「怪人啊……」

　　說到怪，黛西也算是滿奇怪的人吧。

　　瑞斯沒把心裡的話說出口，他是個不會重蹈覆轍的男人。

　　他假裝沒注意到，自己從相遇到現在已經踩了好幾次對方的地雷。

　　「到了，就是這裡。」

　　「哦。」

　　一棟平凡無奇的雙層建築矗立在瑞斯眼前，黛西拋下止步仰望著建築的瑞斯，逕自走進裡面。

　　瑞斯連忙跟上。

　　「黛西！好久不見！」

　　「好久不見。」

　　──一名少女抱住黛西，用自己的臉盡情磨蹭著她的臉頰。

　　這幅震撼的畫面讓瑞斯驚訝到不禁愣住了。

　　「啊啊，妳的肌膚還是一樣彈嫩，還有稚氣的眼睛以及身體！就像人偶一樣！哈啊哈啊！」

　　「住手，馬上給我離遠點！可惡，妳太近了啦……！」

　　「啊啊，妳還是一樣冷淡……不過這樣正好！！」

　　……這就是所謂的百合嗎？

　　瑞斯內心的疑問並沒有傳達給黛西。總不能一直呆站在門口，於是他戰戰兢兢地走到黛西身旁。

　　「妳給我……滾開！」

　　「噗呃。」

　　被黛西推開的少女嘟起嘴，露出悲傷的表情。

　　「啊啊，明明是久別重逢的場面……」

　　「不管什麼時候見到妳，妳的反應都一樣啊……！」

　　「這是我對妳的愛永遠不會變質的證明……」

　　「不需要，這種東西給我扔了吧。」

　　少女做出一副嚶嚶啜泣的樣子，接著忽然看向瑞斯。

　　「那麼，你是哪位？」

　　「我叫瑞斯……」

　　「瑞斯？哦，說起來我有聽過這麼一位鍊金術師的傳聞……我是妮可拉。」

　　「請、請多指教。」

　　妮可拉突然變得正常，讓瑞斯難掩困惑。

　　「那你今天來找我有什麼事嗎？」

　　「呃，我想建造工房，於是黛西就介紹我來這裡了……」

　　「原來如此。耶嘿嘿，不愧是我的黛西！」

　　在瑞斯至今認識的人之中，這個人的性格強烈程度僅次於師父。瑞斯完全無法想像，她是因為什麼關係認識黛西的。

　　「嗯──總之，先坐下來吧。既然來了就好好聊聊。」

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　瑞斯與黛西坐在房間中央設置的沙發上，對面的妮可拉也坐了下來。

　　這名少女以小巧的公主辮束起一頭金色長髮，藍色的眼眸極富特色。年齡看起來與瑞斯差不多，或許更大一點。

　　妮可拉和剛才不同，散發出穩重成熟的氣質。要是不開口，說她是深閨千金也沒問題……不過，她一看到黛西就會嘴角上揚，破壞了這份美感。

　　「那麼，你是想委託我建造工房對吧？」

　　「沒錯。」

　　妮可拉徹底冷靜了下來，以正常態度對待瑞斯這位顧客。儘管她確實有些怪異之處，但既然擁有店面，就不會不懂待客之道。

　　「這是你第一次擁有工房嗎？」

　　「不是，我瞭解一些建造上的要點。」

　　「是嗎？那就好說了。」

　　工房的建造大致上分為兩種模式。

　　一種是完全從零開始，另一種是改造已經蓋好的、能發揮最低限度機能的工房，使其符合使用者的需求。

　　從零開始建造的話，比較容易蓋出針對某種用途強化的工房，例如強化製作藥水或小道具的工房。

　　可說是深刻反映出使用者偏好的工房。

　　不過，困難之處就在於，這麼做需要耗費大量時間與勞力。

　　反觀之後再改造的類型，雖然很難完美針對特定用途設計，但因為原型一開始就蓋好了，耗費的時間和勞力相對較少。

　　簡單來說，就是可以製作藥水、簡易的魔道具、武器等各種東西的工房。

　　因為能做很多種東西，經常有人誤會後者比較受到青睞，事實上前者的比例佔壓倒性多數。

　　在鍊金術師之中，多數人是以製作藥水等特定領域為專業。

　　黛西就是個好例子。

　　反倒是瑞斯這種會用鍊金術製作藥水、魔道具甚至加工武器等，各種事情都會做的鍊金術師相當稀有。

　　涉獵多項領域，就要花相應的心力在學習上。相較之下，在一條道路上鑽研到底要實際多了。

　　因為這個緣故，瑞斯想蓋的工房屬於後面那一種。

　　「我已經準備好工房的原型，希望能進行改造。」

　　「唔，沒有從零開始還真是稀奇呢。」

　　「這個嘛，因為我多少會製作各種東西。」

　　「我明白了，那就進展到具體一點的話題吧。首先，預算大概是多少？」

　　「目標是兩百枚金幣以內，不夠的話再慢慢追加，我想採用這種方式。」

　　「瞭解，這樣的話應該是夠用了。」

　　有黛西的定期委託，以及萬能藥騷動的報酬，瑞斯的存款相當可觀。再加上討伐骸骨戰士的報酬之後，他終於踏出建造工房的第一步。

　　然而購買工房原型與這次的加工委託，幾乎花光了他的存款。為了心心念念的工房，這下肯定要吃土一陣子了。

　　「你希望工房偏向哪個方向？」

　　「我想以製作藥水和魔道具為主，除此之外我會自己搞定。」

　　基本上，瑞斯是以大部分東西都能製作的工房為目標，其中特別重視的則是製作藥水和魔道具這兩項功能。

　　因為以商品需求來說，這兩種應該會是主要的收入來源；另一個原因單純是瑞斯擅長這兩個領域。

　　「我知道了。」

　　妮可拉流暢地將瑞斯的要求填寫在單子上。她在思考以瑞斯的預算，該如何進行改造。工房的構造會依鍊金術師而有所不同，每次都必須重新設計才行。

　　「啊，對了。」

　　「……？還有什麼事嗎？」

　　「我想問一下，這東西能不能用……」

　　瑞斯說著便拿出一塊散發紫光的石頭，那是在森林打倒的骸骨戰士魔石。

　　在公會用來當作討伐證明之後，又由菈菲轉讓給了瑞斯。雖然公會提出了收購要求，不過他決定留在自己手上。

　　「魔石嗎？而且品質很高。」

　　「是的，我想說能不能用來建造工房。」

　　「哦哦……真教人躍躍欲試呢。」

　　這塊由骸骨戰士掉落的魔石，可以當作最高級的素材。因為很少有機會見識到，妮可拉因此鼓起了幹勁。

　　「嗯，總之先帶我去工房那裡，再來考慮以這預算該怎麼做吧。」

　　她填完單子，對話暫且告一段落。

　　接著就要去現場勘察後再談。

　　「今天方便去看工房嗎？」

　　「是的，沒問題。」

　　「那就容我進行簡單的確認。我去準備一下，請稍等。」

　　「我知道了。」

　　妮可拉說完便往二樓走去，黛西訝異地看著她。

　　「原來她會好好待客啊……」

　　「呃，不會的話就糟了吧……倒是妳，抱著這種懷疑還帶我來這裡喔？」

　　「哎呀，她的實力我可以保證，只論實力的話。」

　　「下次請妳也提供實力以外的評價……話說妳們是怎麼認識的？」

　　這個人給瑞斯的第一印象實在太強烈了，但或許就是因為這種性格，才會跟倔強的黛西互相認識吧。

　　……咦？依照這個思路，我也算是怪人嗎？

　　想到這裡，瑞斯本能地中斷思考。承認自己是怪人太可悲了。

　　「是冒險者時期的孽緣。」

　　「咦，妳當過冒險者？」

　　意想不到的事實讓瑞斯感到驚訝。

　　「因為我會用一點魔法，以前當過一陣子，但很快就引退了。」

　　「原來如此。」

　　瑞斯也是徒具冒險者之名，實際上只有進行鍊金術師的活動。若有朝一日能擁有自己的店面賺錢，就沒必要繼續當冒險者了。

　　事實上，黛西就是在擁有自己的店舖後才不當冒險者的。

　　「我會不會有引退的一天呢？」

　　瑞斯下定決心先建造工房，不過談到要不要開店就很難說了，儘管他確實對此懷抱著憧憬。

　　正當瑞斯表情複雜地陷入沉思時，做完準備的妮可拉走下樓，手上提著放入測量器等各種器具的背包。

　　「那就麻煩你帶路了。」

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　由瑞斯帶頭，三人來到工房。

　　瑞斯買下的工房位於還不錯的地段，離冒險者公會不遠，往來行人也很多。

　　他是考慮到未來有可能會開店，才選了這個地方，當然也花了不少錢。

　　對金錢觀正常的瑞斯來說，這是一筆莫大的支出。因為他對鍊金術的熱情無可取代，才狠下心來買了房子。

　　「這裡就是我的工房，以及未來說不定會開店的地方。」

　　「哦，還滿大的嘛。」

　　正如黛西吐露的感想，這棟雙層建築規模頗大。

　　一樓正面擺著商品陳列架，內部有用來當作工房的房間，還有素材保存室。二樓是生活空間，基本上和鍊金術無關。

　　就算要開店，目前店員也只有瑞斯一個人，寬敞程度恰好。

　　瑞斯開鎖進入建築，帶著兩人往內部走。

　　他打開自己也尚未熟悉的工房門，進去裡面。

　　「唔嗯，原來如此……」

　　目前瑞斯的工房裡有用來晾乾素材的架子、加熱與冷卻用的魔道具，以及焊接用的魔道具。

　　是具備最低限度功能的工房。

　　接下來要將其改建成偏重製作藥水與魔道具的工房。

　　妮可拉在房間裡四處走動，開始以帶來的測量器檢測房裡的空間，並不忘仔細地在紙上做紀錄，同樣的作業反覆進行了幾分鐘。

　　「嗯──大概就這樣吧。」

　　妮可拉手中的紙寫著要配置的器材，考量了工房剩下的空間，當然也有以瑞斯提出的預算進行估價。

　　大致上遵照瑞斯的需求，盡是些適合製作藥水或魔道具的東西，例如適當保存藥草的溫度、濕度等調節用的魔道具。

　　「瑞斯先生，你覺得如何？」

　　「原來如此……我覺得先這樣就好。」

　　「還有關於魔石的用途，做成魔力的儲藏庫怎麼樣？」

　　「儲藏庫？」

　　魔石的主要用途大多是魔道具的材料，或是當作魔道具本體。例如直接將術式刻在魔石上，使其變成製造水的魔道具之類。

　　然而妮可拉這次的提議不屬於上述兩者。

　　「在我看來，你的工房會有很多魔道具，要一一輸入魔力相當費工。因此，將這塊魔石用作魔力的儲藏庫，讓魔道具可以立即使用，你看怎麼樣？」

　　魔道具擁有魔法效果，必須消耗微量魔力才能運作。要是有儲藏庫就能事先灌入魔力，要用時無需再消耗魔力便可使用魔道具。

　　另外，有儲藏庫就能輕鬆使用會持續消耗魔力的類型，像是製造水或光的魔道具。

　　基於這個原因，妮可拉提議將魔石做成儲藏庫。雖然也可以當作魔道具的材料來使用，但她認為這是種浪費。

　　「……確實不錯，那就拜託妳了。」

　　瑞斯考慮了一會兒，做出如此判斷。

　　「瞭解，那麼考慮到湊齊各種器材的時間……大約一週後開始改建工房吧。」

　　「我知道了。」

　　事情談完，妮可拉收好了測量器等工具。正當瑞斯以為她要直接回去時，她卻突然在瑞斯面前停了下來。

　　「對了。」

　　「……？」

　　「你和黛西是什麼關係？」

　　妮可拉露出有如驚悚劇裡出現的、難以形容的恐怖表情，向瑞斯問道。

　　看到她從和煦的營業用笑容突然轉變成這副表情，瑞斯快嚇死了。而且，妮可拉不知何時把手搭在瑞斯的肩上，緊緊抓著不讓他逃走。

　　心跳差點停止的瑞斯不禁露出僵硬的笑容。

　　「什、什麼嘛，就只是委託人和冒險者的關係而已啊，哈哈哈哈……」

　　沒問題，我沒說什麼奇怪的話。我跟黛西之間沒有任何不可告人的事，關係超級健全。應該說是稱職的朋友……一定是的，嗯，我相信。

　　不用緊張──瑞斯抱著這股自信回答，然而魔鬼從意想不到的地方跳了出來。

　　「沒錯，我跟瑞斯建立了非常良好的師徒關係。平常他都在教我鍊金術，而且是──手把手貼身指導喔。」

　　「……？」

　　瑞斯以「這傢伙在說什麼鬼？」的表情盯著黛西，或許也可以說是呆愣的表情。

　　遺憾的是，瑞斯沒有勇氣從正面看著眼前抓住自己肩膀的女性臉龐。

　　「不、不是啦……有時候就是會有用詞的問題嘛……？」

　　瑞斯就像是面對著肉食動物的草食動物，戰戰兢兢地偷瞄妮可拉的表情，緩緩說道。

　　本能敲響了警鐘，提醒他有生命危險。

　　「要是對黛西出手的話──你明白會發生什麼事吧？」

　　明明妮可拉臉上帶著笑容，聲音輕快，瑞斯卻從她身上感受到莫大的壓迫感。

　　這說是威脅也不為過。

　　「我發誓，絕對不會發生這種事。」

　　「……是嗎？那我就放心了。」

　　壓迫感消散，搭在肩上的手也不見了。在鬼門關走了一回的瑞斯從緊張感中解脫，大大吐了一口氣。

　　接著，他忿忿地看向造成這次危機的罪魁禍首──黛西。

　　然而當事人卻是一副若無其事的表情。妮可拉對著一臉輕鬆的黛西說：

　　「拜拜，黛西！我今天就先回去了，隨時歡迎妳來找我！」

　　說完，妮可拉呼吸粗重地抱緊黛西，模樣令人傻眼。身材嬌小的黛西無法抵抗，只能任她為所欲為。

　　這樣的狀態持續了一陣子，妮可拉才滿足地放開黛西。

　　「那就一個禮拜後見囉。」

　　妮可拉留下這句話後便離開了。

　　現場剩下趴伏在地上的黛西，以及呆愣的瑞斯。

　　「……真是辛苦妳了。」

　　「……嗯。」

　　黛西站了起來，疲憊地答道。

　　「妳一個禮拜後也要過來？」

　　「當然，我自己對此有興趣。要是再有那種肢體接觸……算了，就容忍吧。」

　　「這樣啊。」

　　黛西在場並不會造成困擾，因此瑞斯沒有拒絕。

　　「那我也要回去了，今天謝謝你。」

　　「好喔。」

　　瑞斯目送著黛西的背影，建造工房的第一階段就此結束。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　黛西•沙利葉，十七歲，女性。

　　出身自平凡無奇的平民家庭，也沒有特別突出的才能，是一名極為普通的少女。

　　硬要說有什麼特色的話，與實際年齡相比，她的外表有點──不，應該說非常稚嫩。

　　因為外表的緣故，黛西經常被當成小孩子，這讓她極為不悅。為此，她本人至今依然深信自己的身體還會成長。

　　順帶一提，她的身高從十四歲之後就毫無變化，平板的身材也維持原樣。

　　……十七歲的合法蘿莉，真是令人悲傷。

　　「呼啊啊……」

　　黛西總是起得很早。清晨醒來之後，吃完自己做的早餐，便開始準備開店。

　　她是一名經營店舖的鍊金術師。

　　店舖的口碑相當不錯，來客狀況並不差，至少賺的錢足以過活。

　　如此度日的黛西，今天難得比平常晚了一小時左右起床。

　　她自己也知道原因。

　　「那傢伙……」

　　是因為昨天與久違的朋友見了面，對方是名叫妮可拉的少女。

　　從以前到現在，她有事沒事就會黏著黛西。

　　過去在當冒險者時，兩人曾經組隊，但只過了幾個禮拜隊伍就不得不解散了。

　　黛西對妮可拉的評語是──只要不說話就是美少女。

　　或許是很久沒見的關係，疲勞感比預期中更重。

　　想起妮可拉那張連夢裡都會出現的臉，黛西一大早就嘆了口氣。

　　她並不是打從心底討厭妮可拉，只是對方在她不擅長相處的對象裡獨占鰲頭。

　　不過，妮可拉的確很有實力，所以黛西在技術這方面尊敬著她。

　　「嗯──」

　　黛西大大伸了個懶腰趕走憂鬱的心情，然後下了床。

　　今天是營業日，不能休息太久。

　　黛西一如往常開始準備早餐，今天吃的是麵包。嬌小的她連胃也很小，早上吃不下會給胃帶來負擔的食物。

　　她撕下麵包放進櫻桃小嘴，模樣可愛地咀嚼著。剛起床還穿著睡衣吃早餐的樣子，簡直就像個小孩。

　　如果瑞斯看到這幅光景，應該會失言個一兩句吧。這個男的會輕易踩到顯而易見的地雷，已經可以說是種才能了。

　　「好，差不多該去準備了。」

　　洗臉刷牙之後，黛西馬上準備開店。她平常都會盡量提早起床，即使晚一個小時也不太會對營業造成影響。

　　她走進一間素材保存庫，拿出藥草，這是用來製作庫存逐漸變少的解毒藥水材料。

　　「…………」

　　在一大早安靜的房間裡，黛西默默製作著解毒藥水。她的動作確實展現出了瑞斯教導的成果。

　　每天堅持不懈的努力，正逐步開花結果。她自己也感覺到了進步，最近看著做好的藥水，總會露出笑容。

　　比起剛遇到瑞斯那時，等級毫無疑問提升了。

　　「這樣就夠了吧。」

　　專心製作了幾十分鐘後。

　　黛西拿著幾瓶做好的解毒藥水離開房間，接著前往保存藥水成品的房間。

　　進房後，她將手上的解毒藥水放入一旁的大箱子裡。她手腳俐落地收拾著房裡的藥水，放進同一個箱子裡。

　　「嘿咻……」

　　黛西提起那個頗具重量的箱子，走向店門口。要是旁邊有人的話，應該會為她那踉蹌的步伐感到擔心吧。

　　黛西就這樣踩著不穩的腳步，補充店裡的藥水，同時將架上的藥水排得整整齊齊。

　　整理也是經營店舖不可或缺的工作。

　　最後確認完有無缺失，便來到早上的念書時間。

　　要念的是，瑞斯給她的鍊金術相關資料，每天持之以恆地用功已經成了她的習慣。

　　資料上寫的盡是些黛西不懂的知識，學習起來相當辛苦。

　　就連黛西經常處理的藥草，都記載著效率最好、最能提高效能的加工方法，還有許多知識從根本上顛覆了她的常識。

　　每當她獲得新知，就不得不意識到自己與那名亦師亦友的少年之間的差距。

　　「唉……」

　　黛西自然而然地流露出嘆息。

　　同年齡的人比自己更優秀，不免讓她心生忌妒。

　　然而，計較這種事也無法改變現況，只能努力獲取知識了。

　　「他到底是怎麼長成那個樣子的啊？」

　　個性悠哉、卻又實力高超的瑞斯。

　　不知何時認識了S級冒險者，遇到魔物差點死掉，非常忙碌的男人。

　　雖然對瑞斯的過往有興趣，但黛西至今依然不清楚詳情。

　　根據他的說法，他是在採集素材的地獄之旅中逐漸成長的。

　　瑞斯沒有深入談論這件事，而且每次碰到這個話題都露出一副死魚眼，因此黛西刻意避免直接提問。

　　而他最近似乎有在考慮要自己開一間店，難得有件事能讓黛西教導瑞斯。

　　在經營店舖這方面，黛西是瑞斯的前輩。她因此產生了少許優越感，這是她心中的小祕密。

　　「──唔，時間到了。」

　　黛西讀著資料，不知不覺就到了開店時間的幾分鐘前。

　　她收好資料，打開店舖大門的鎖，然後把寫著『準備中』的牌子翻到『營業中』那一面。

　　「好。」

　　她點了點頭，坐到櫃台上。

　　因為一個禮拜後要去幫瑞斯建造工房，在那之前得好好工作才行。

　　黛西打起精神，開始進行這一天的生意。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　瑞斯與菈菲兩人並肩走著。

　　「所以，工房的事進行得還順利嗎？」

　　「這個嘛，感覺還可以……嗯，應該吧。」

　　想起妮可拉，瑞斯回答得有些模糊。

　　不過她的技術確實高明，應該沒問題吧。瑞斯如此相信著。

　　「是嗎？那就好。」

　　「嗯，我還在慢慢準備著……啊，那塊肉怎麼樣？」

　　「呣，這邊的是不是比較好啊？」

　　兩人一邊閒聊，一邊挑選肉品。

　　因為今天是瑞斯要去菈菲家吃晚餐的日子，他們偶爾會一起吃飯，現在則是來挑選食材。

　　兩人都會下廚，所以正睜大了眼睛尋找各自覺得不錯的食材。

　　「啊，對了，家裡還有龍肉，就用那個吧。」

　　「妳也太奢侈了吧……」

　　「哎呀，我也沒有很常吃啦。」

　　在眾多食材之中，龍肉是最頂尖的。

　　瑞斯也只吃過幾次而已，那是會讓饕客垂涎三尺的食材。

　　瑞斯興奮期待地規劃起別的料理。

　　「那就買肉以外的東西吧。」

　　兩人離開賣肉的地方，前往其他賣場。

　　天色漸暗，時間剛過下午五點。市場上人潮洶湧，充斥著活力。

　　現在正是晚餐前的採買時刻。

　　可以看見小孩子央求母親晚餐要吃什麼的光景。

　　「王都的人真的很多呢。」

　　「嗯，是啊。物流發達，地方根本沒得比。」

　　「也有很多新鮮食材。」

　　瑞斯能以鍊金術確認新鮮度，因此非常清楚。

　　「哦，小兄弟識貨喔，我這裡的食材可是很美味的。既然可愛的女朋友也在，現在買可以算你便宜一點。」

　　瑞斯正好停在一間店前面，老闆開心地大方說道，應該是覺得有生意上門了吧。

　　能買到便宜食材確實讓瑞斯很高興，不過老闆還說了一句多餘的話。

　　「才不是女朋友！！」

　　兩人面紅耳赤，齊聲大喊，這股氣勢嚇得老闆一愣。

　　「這、這樣啊，我誤會了。」

　　「沒關係……那我要這個……還有那邊那個。」

　　「沒問題。另外，現在還推薦這個利涅果的果汁。這是最近從南方運過來的，在王都很少見，搭配你買的蔬菜會很好吃喔。」

　　「那這個我也買了。」

　　「多謝惠顧！」

　　瑞斯遞過費用，收下裝滿蔬菜的紙袋。

　　老闆說的話讓兩人之間瀰漫著尷尬的氣氛。

　　「真、真是個豪爽的大叔呢！」

　　「他、他也是個生意人嘛！當然明白要怎麼攬客啊！」

　　他們硬是想接起對話，結果因彼此的情緒莫名高漲，聲音也拔尖了。

　　兩人做了個深呼吸冷靜下來，調整氣息。

　　「……接下來要買什麼？妳和希爾維婭有喜歡吃的食物嗎？」

　　「我沒什麼特別愛吃的，希爾維婭喜歡甜的東西。」

　　菈菲腦中浮現妹妹吃了水果一臉幸福的模樣。

　　雖然妹妹因為怕胖而克制著吃甜食的慾望，但現實卻不盡如人意。

　　「唔嗯，果然是年輕女孩呢。」

　　「瑞斯，你這話有股大叔味……」

　　「呃……」

　　瑞斯露出頗為受傷的表情。

　　不久前黛西也說過類似的話，不過瑞斯對此並無自覺，希望她們能饒了自己。

　　「……算了，那就做個甜點吧。」

　　「也好。」

　　之後，兩人又在市場逛了二十分鐘左右，大致買齊了材料。

　　他們分別抱著食材，回到菈菲家。

　　「瑞斯，把東西拿到這裡來。」

　　「瞭解。」

　　兩人把食材拿進廚房。

　　接著洗好手，開始做料理。

　　「這裡的東西都可以隨意使用喔。」

　　「好喔。」

　　瑞斯與菈菲迅速拿出食材，準備好工具，不知從哪來的龍肉也被放到調理台上。

　　兩人先協力切分巨大的龍肉。

　　「龍肉還滿硬的耶。」

　　「是啊，所以不燉煮到變嫩的話，會難以下嚥。」

　　「原來如此。」

　　與俐落切塊的菈菲不同，瑞斯陷入了苦戰，力量差距如實展現了出來。

　　「咕唔唔……」

　　「……需要幫忙嗎？」

　　「不好意思，麻煩妳了……」

　　沒必要逞強，於是瑞斯老實地低頭。

　　他身為男人的尊嚴早就沒了，事到如今拜託菈菲也不會有一絲遲疑。

　　「好，肉切完了。肉的調理妳比較在行，就交給妳了。」

　　「我知道了。」

　　一旁的菈菲拿出鍋子，瑞斯則開始切菜。

　　其中並沒有特別硬的蔬菜，瑞斯也能切得很快。刀下傳來喀嚓喀嚓的輕快聲響，他陸續將蔬菜切碎。

　　瑞斯把蔬菜裝到盤子裡，點了點頭。

　　「好，下一道。」

　　下一道是甜點。

　　但他並不是要做商店賣的那種精緻點心，買來的只是普通水果。

　　只是再加上瑞斯特製的糖漿。

　　這是以王都所沒有的素材製作，瑞斯師父也給予好評的成品。只要在切成一口大小的水果上，淋上適量的糖漿便完成了。

　　又做了幾道菜後，料理結束。

　　瑞斯和菈菲將做好的料理擺到餐桌上，然後坐了下來。順帶一提，希爾維婭已經坐在椅子上了，她對著擺在眼前的豪華料理感嘆道：

　　「好豐盛喔。」

　　「不過幾乎都是菈菲做的就是了。」

　　「這叫適才適用，快趁熱吃吧。」

　　「說得也是。」

　　三人獻上感謝後開動。

　　瑞斯最先拿的是龍肉。

　　「這超好吃的……已經可以開店了吧？」

　　他吃了一口後，驚愕地說道。

　　與香氣四溢的調味料一起燉煮的肉，只能說風味絕佳。食材本身當然很好，不過烹調者的高超廚藝也顯而易見。

　　「謝謝，只要你吃得開心，我煮這道菜就值得了。」

　　菈菲微笑說道。一旁的希爾維婭正專心致志地動著櫻桃小嘴，瑞斯也很能體會她的心情。

　　沒多久，瑞斯也進入了一樣的狀態。

　　另外，他在老闆推薦下買的果汁，搭配蔬菜也棒極了。只吃肉會對胃造成負擔，更顯得蔬菜有多麼美味。

　　三人在談笑間不停進食，不一會兒便清光了盤子裡的佳餚。

　　「太好吃了……」

　　「是啊……」

　　瑞斯和希爾維婭瞇起眼，沉浸在餘韻之中。菈菲看著兩人的模樣露出苦笑。

　　「我來幫忙收拾吧，感覺很辛苦。」

　　「呣，這樣啊。謝謝你，幫了大忙。」

　　菈菲感激地接受了瑞斯的提議。為了保險起見，希爾維婭還在休養中。

　　因此現在的家事全都由菈菲負責。

　　兩人並肩洗起盤子。

　　「工房具體來說是什麼樣子？」

　　「很簡樸喔，裡面放的都是魔道具或保存素材用的架子之類的。」

　　工房本來就是用來製作東西的設施，這也是理所當然的。對鍊金術師來說這是夢幻般的空間，但在一般人眼裡只是莫名其妙的地方。

　　「哦，是這樣啊。既然跟你有關，我還以為會是更奇怪的樣子。」

　　「妳對我的評價是怎樣啊……」

　　即使是瑞斯，也不會胡亂改造工房。

　　對話持續幾分鐘後，餐具全都清洗好了。外頭的天色也已經暗了下來，正好是要回去的時間。

　　「那我回去了，今天謝謝妳。」

　　「嗯，再見。」

　　「謝謝你，瑞斯先生。」

　　或許是因為瑞斯來過很多次，道別時變得相當坦率，雙方輕輕揮手作別。

　　「嗯，希爾維婭要注意身體喔。」

　　「好的！」

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　「早啊，希爾維婭。」

　　「瑞斯先生早安。」

　　工房委託提出後，過了一週。

　　瑞斯在約好的日子裡拜訪希爾維婭。

　　希爾維婭已經做好了外出的準備，她穿著與髮色相同的純白開襟衫，底下是深藍色的連衣裙。

　　「那我們走吧。」

　　「好的！」

　　目的地是妮可拉那裡。

　　為了今天，她應該做了許多準備等待著吧。

　　黛西已經先過去了，就等瑞斯和希爾維婭抵達。

　　「對了，妳的身體狀況還好嗎？」

　　「嗯，沒有任何問題。」

　　「那就好。」

　　希爾維婭的身體正順利恢復，這個消息讓瑞斯放下心來，拚死努力也有了回報。

　　「雖然我很輕率地說要幫忙，不過今天該做什麼才好呢？」

　　「嗯──我也不知道，到了現場再說吧。」

　　「這樣啊……」

　　一個禮拜前向妮可拉提出委託時，瑞斯看過準備配置在工房裡的道具清單，不過建造工房的工程基本上是交給妮可拉這位工匠來處理。

　　再說瑞斯雖然擁有相關知識，卻是第一次建造自己的工房，有些部分不實際執行就不會瞭解。

　　因此他才會說到了現場再決定怎麼幫忙，這種聽起來很隨便的話。

　　然而希爾維婭連建造工房的知識都不具備，更不明白其中內情。

　　……要是被師父知道了，應該會對我投以白眼吧。

　　瑞斯將討厭的想像趕出腦海。

　　「啊，對了，除了妳之外還有一個幫手，希望妳盡量跟對方好好相處。」

　　「對方是誰呢？」

　　「一個叫做黛西的鍊金術師，我經常接她的委託……年齡跟我差不多，妳不必太拘謹。只是她的個性有點問題，希望妳別介意。」

　　「黛西……這麼說來，姊姊在聊關於你的話題時，好像提過這個名字……」

　　「菈菲會聊關於我的話題？」

　　瑞斯露出有些意外的表情。

　　「最近經常談到喔，畢竟你有很多厲害之處嘛。」

　　「是這樣嗎……總之，就是這麼回事，麻煩妳了。」

　　「我知道了。」

　　希爾維婭模樣可愛地握拳鼓起幹勁。然而，瑞斯並沒有說到除了黛西之外，另一個人的事。

　　將自己對黛西深刻的愛，展現在瑞斯面前的女性。

　　那份愛情究竟是只針對黛西，抑或是投向所有可愛的少女，瑞斯不得而知。

　　若是後者，她的魔爪毫無疑問將伸向希爾維婭，但瑞斯刻意不提這個事實。

　　第一印象很重要。

　　這是他對妮可拉微不足道的體貼，雖然不曉得有沒有意義。

　　「到了，這裡就是建造工房的工匠和幫手所在之處……」

　　瑞斯懷著些許不好的預感，踏進妮可拉的店。

　　只見黛西坐在沙發上。

　　希爾維婭跟著瑞斯進入店裡，看到她之後眼神發光地說道：

　　「瑞斯先生，那個女孩是誰？好可愛喔！」

　　這聲音怎麼聽都像是看到小孩子，或是可愛的小動物一般。

　　「啊……抱歉，介紹得晚了，那傢伙就是黛西。還有，她年紀比妳大。」

　　「欸？」

　　瑞斯的話讓希爾維婭受到了衝擊。

　　而黛西本人似乎完全聽到了希爾維婭的發言，她靜靜地露出笑容，從沙發上站了起來。

　　她走到面帶苦笑的瑞斯眼前，盯著一旁的希爾維婭的臉。

　　「幸會，我是黛西。」

　　「我、我是希爾維婭，目前在當冒險者。」

　　十七歲的黛西、十五歲的希爾維婭。

　　明明是黛西的年齡比較大，外表卻是希爾維婭看起來成熟多了，這就是悲哀的現實。

　　黛西看著面帶歉意的希爾維婭身體──主要是胸部，露出了不甘心的表情。

　　她的行為實在太好懂了，瑞斯不免為她感到深沉的悲傷。

　　希爾維婭的胸部絕對稱不上大。

　　應該說大小與她的年齡相符。

　　只是跟黛西一比，結果可說一目瞭然。

　　「……唉，算了，今天請多指教。」

　　「啊，是、是的。」

　　黛西並沒有特別對希爾維婭發怒，默默坐回沙發上。瑞斯內心不禁鬆了口氣。

　　因為對方是年紀比自己小的同性，所以黛西原諒她了吧。

　　如果是瑞斯說出了希爾維婭的發言，應該會見到露出完美笑容的黛西才對。

　　當然，瑞斯並不期望這種事發生。

　　正當兩人想著要不要坐沙發時，有個人走下了樓梯。

　　是剛才不見人影的妮可拉。

　　她剛下樓梯就靜止不動，緊緊盯著兩人這邊。

　　「瑞斯先生，那個人是──」

　　希爾維婭忍不住向瑞斯問道。

　　「這孩子是誰……！！」

　　妮可拉突然高速衝了過來，抓住希爾維婭的肩膀。希爾維婭話說到一半，臉上浮現困惑之色。

　　先不管受到動搖的希爾維婭，妮可拉的呼吸漸漸變得粗重，臉頰泛紅。她那雙碧眼凝視著希爾維婭，有如盯上獵物的猛禽一般。

　　「我叫妮可拉，多多指教！」

　　「我是希爾維婭……請、請多指教。」

　　妮可拉這副完全是可疑人士的樣子，顯然嚇到了希爾維婭。她慌張地遠離妮可拉，躲到瑞斯背後。

　　「好、好可愛……是天使……好想抱緊處理……」

　　這種事終究不能對初次見面的對象做。

　　妮可拉的慾望表露無遺，可惜沒有實現的機會。

　　「總、總之，妮可拉小姐妳準備好了嗎？」

　　「是的，沒問題。我把籌備好的東西都裝進魔道具背包裡了。」

　　瑞斯苦笑著問道，妮可拉秀出掛在肩上的背包回答。

　　「魔道具背包嗎？原來妳有這麼珍貴的東西啊。」

　　魔道具背包是設置了空間系魔法的逸品，能裝的東西比看起來的體積更大。既然要設置高深的魔法，就代表其數量非常稀少。

　　就連瑞斯也沒有魔道具背包，不過他看過師父持有該類型的背包。

　　「這是我請認識的魔導師協力，好不容易才做出來的。」

　　「哦，協力啊。」

　　瑞斯忍不住在自己的記憶中翻找，可惜找不到與別人協力製作物品的經驗。

　　但現在他認識一個實力高強的魔導師，而且對方還主動說要幫忙。

　　「…………」

　　「……？」

　　受到瑞斯默默注視的希爾維婭，歪頭露出疑惑的樣子。

　　──說不定會演變成出乎預料的大事。

　　瑞斯懷著這股預感，想像起建造工房的情景，感覺就像在打造祕密基地一樣。

　　「要出發了嗎？」

　　「說得也是，我隨時都可以。」

　　兩手空空的黛西也不需要做什麼準備。

　　「那就走吧。」

　　……順帶一提，前往工房的路上，希爾維婭一次也沒有走在妮可拉旁邊。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　工房的構造會強烈反映出使用者的偏好。

　　這次則是偏重製作藥水與魔道具的工房。

　　關於藥水製作，重要的是適當保存素材以及正確的加工法。

　　瑞斯特別苦惱的是保存素材的問題。

　　他從森林的家中帶回來的素材，已經採用了正確的保存方式，但除此之外就沒辦法了。

　　只要往後繼續以鍊金術師的身分活動，手上的素材總有一天會用光，到時候該怎麼辦呢？使用商店賣的素材，姑且也能製作藥水。

　　但瑞斯希望能盡量避免這個選項。

　　最重要的原因是，瑞斯所知的素材正確保存法，與世人普遍認為的正確保存法不同。

　　他瞭解的保存方法，幾乎都是師父教的。

　　那種保存法的目的是將素材效能發揮到最大限度，是瑞斯的師父經過獨自研究後發現的。他一直以來用的都是透過這種方式保存的素材，老實說不想再用明知效能更差的市售素材了。

　　因此這次要建造的工房，會更加重視保存素材的功能。瑞斯認為有好的素材，才能充分發揮鍊金術師製作藥水的實力。

　　由於資金不算充裕，目前必須有所取捨。在瑞斯的理想中，將來也要充實加工設備才行。

　　「這畫面還真神奇啊……」

　　到了工房，瑞斯一臉欽佩地喃喃自語。

　　現在，妮可拉正在他眼前取出為了建造工房而購買的道具。

　　但這畫面相當不可思議，連明顯放不進背包裡的大傢伙都能輕鬆取出。

　　瑞斯覺得就像在看人變魔術一樣。

　　和佩服的瑞斯相比，希爾維婭似乎並不驚訝的樣子。

　　「這對魔導師來說，果然不算稀奇嗎？」

　　「很難說耶，畢竟空間系的魔法難度很高，不過我自己就能辦到類似的事。」

　　「是喔，我平常都要帶著很重的行李，真令人羨慕。」

　　每次移動時都要帶著素材和道具，說實話相當麻煩。

　　尤其是在大太陽底下移動的時候，簡直是地獄。

　　「對了，希爾維婭，方便的話之後要不要一起嘗試製作魔道具背包？」

　　「啊，好呀，感覺很有趣！」

　　根據妮可拉的說法，魔道具背包是她和魔導師協力製作的。

　　希爾維婭的實力毋庸置疑，成功的可能性很大。要是能研製出來，以後就輕鬆多了。

　　為了變得輕鬆，人類會竭盡全力。

　　遺憾的是，人就是如此懶惰的生物。

　　瑞斯沉浸在完美計畫中，表情愉悅。

　　「好噁。」

　　在一旁看著他的黛西簡短評論道。

　　正因為簡短，才令人受傷，而且她的語氣就像是在道早安一般輕鬆。

　　「…………」

　　瑞斯以手遮臉，當場蹲了下來。

　　如果黛西只是露出輕蔑的表情還好說，但她理所當然地說出「好噁」，讓最近開始對強韌精神抱持自信的瑞斯撐不住了。

　　身為十八歲的男生，他的精神依然有如豆腐般脆弱。

　　「請、請打起精神來……！」

　　只有開朗的希爾維婭會鼓勵消沉的瑞斯。她輕輕握著雙拳，努力露出笑容，那副模樣在瑞斯眼裡宛如天使。

　　瑞斯勉強從致命傷害中重振旗鼓。

　　「總之，先安裝藥水相關的設備吧。」

　　閒聊到此為止，眾人開始工作。

　　首先，在所有素材保存室內，設置調整濕度與溫度的魔道具。

　　保存藥草類素材時，必須對濕度與溫度進行細緻的調整。既然要蓋工房，瑞斯堅持不對此做任何妥協。

　　所有人在妮可拉的指導下，分頭進行作業。設置本身並不困難，外行人只要能理解做法就不成問題。

　　當然為了以防萬一，安裝好之後會由妮可拉來檢測。

　　設置作業並不花時間，大概三十分鐘便結束了，檢測結果也沒有任何問題。

　　試著啟動之後，魔道具順利運作。

　　「好，再來是──」

　　根據素材保存室的使用目的，建立適當的環境。

　　例如製作萬能藥的素材丘庫拉草，最好能確保充足的魔力和亮光，保持不至於乾枯的乾燥狀態。

　　因為素材保存室沒有窗戶，要確保亮光只能利用人工照明。

　　於是便利的魔道具登場了。

　　「嘿咻……」

　　妮可拉踩著梯子，將手上的魔道具埋設在天花板裡。

　　她是在設置會發光的魔道具，以確保光源。而且，這個魔道具在發光的同時，還會散發魔力。

　　形狀就跟灑水器一樣，這種設計是將粒子狀的魔力散布到空氣中。

　　因為要是噴出太多魔力，反而有可能讓藥草的狀態變差。

　　而且這樣也有利於魔力在整個房間循環。

　　「唉，真是孤獨的作業……嗚嗚，好想念黛西的柔嫩肌膚喔。」

　　聽了妮可拉說的話，黛西不禁發抖，眼角泛起淚光。

　　她一個人安裝著魔道具，因為外行人沒辦法進行天花板的設置。

　　至於瑞斯等人在做什麼──

　　「……這比想像中更累人耶。」

　　他們三人一起坐在椅子上，朝骸骨戰士的魔石灌注了三十分鐘魔力。魔力一直無法灌滿，並非魔導師的瑞斯一臉憔悴。

　　「沒事吧？累的話休息一會兒比較好喔。」

　　「嗯，抱歉，我休息一下……」

　　身為一流魔導師，希爾維婭仍然一副游刃有餘的樣子，黛西也不像瑞斯這麼疲憊。

　　這不是瑞斯太沒用的緣故，應該說魔石的性能值得誇耀。在積蓄魔力這方面，這塊魔石是最高等級的。

　　這麼看來就能照當初的計畫，讓它發揮魔力儲藏庫的機能。

　　「話說回來，我能做的事比想像中少啊……」

　　第一次參與工房建造的瑞斯忍不住喃喃自語。

　　目前在設置上需要複雜工法的魔道具，全都交由妮可拉來做；而儲藏魔力這方面，則有一流魔導師希爾維婭執行。

　　要說瑞斯這個工房主人能做的事，頂多是提出詳細要求罷了。這很正常，但他還是有種心情複雜的感覺。

　　「唔嗯……」

　　儘管如此，做不來的事也沒辦法強求，瑞斯很快便轉換思維，考慮起剩下的工房設計。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　──建造工房的第二天。

　　第一天做了素材保存庫以及環境設定，再加上積蓄魔石裡的魔力，天就黑了。

　　由於進行作業時必須考慮安全問題，因此設置魔道具難免會花很多時間。

　　如果是容易出錯的裝置，很可能會使素材全毀。從這個角度來說，務必謹慎處理才行。

　　「好，開始今天的工作吧。」

　　第二天的主要作業跟魔道具有關。

　　魔道具的生產基本上以飾品類，還有瑞斯擁有的自動加熱鍋這種簡單的道具為大宗。

　　飾品型的魔道具類似於瑞斯在去森林之前，曾經做過的『衝擊抗性』戒指。

　　「──對了，有件事我想先試試看，可以嗎？」

　　「沒問題，請便。」

　　瑞斯昨天沒事做時，想到了一個方案。要是實現的話，就能做出大大提升魔道具生產效率的東西。

　　這是他因為能做的事很少而絞盡腦汁的結果，雖然他偶爾會顯得有點沒用，但認真起來還是個能幹的男人。

　　獲得妮可拉的允許後，瑞斯意氣風發地拿出一張紙。

　　瑞斯在那張白紙上流暢地書寫著文字。在希爾維婭、黛西、妮可拉三人的注視下──他的手突然停了下來。

　　他將寫完的紙轉向三人的方向。

　　「這是……原來如此。」

　　第一個反應過來的人是專精此道的妮可拉，不愧是靠這行吃飯的，一眼就理解了。

　　反觀另外兩人，正摸不著頭緒地凝視紙面，上面畫的是以紋樣組成的陣圖。

　　「魔法陣……？可是我沒看過這種形狀……」

　　熟悉魔法的希爾維婭低聲說出自己的推測，然而瑞斯並非魔導師，不會使用跟魔法有關的東西。

　　「這確實是魔法陣，但不是妳們魔導師為了使出魔法而畫的那種。」

　　瑞斯看著低聲沉吟的希爾維婭，忍不住苦笑。一旁的黛西不悅地看著瑞斯，像是在尋求說明。

　　「那這是什麼？」

　　「簡單來說，是用來製作魔道具的魔法陣。我將魔法陣裡的魔法效果，用『賦予』的鍊金術設置到飾品之中。」

　　鍊金術也有不同的種類。

　　有製作藥水這種從藥師的職責裡衍生的鍊金術、加工武器或鎧甲，還有製造魔道具的鍊金術。

　　瑞斯想到的方案與製作魔道具有關。

　　「所以，你要試的事情具體來說是什麼？」

　　妮可拉興味盎然地問道。

　　「雖然不曉得能不能辦到，我想讓這個魔法陣也由魔石提供魔力。若是能實現，就不用費工刻畫魔法陣，可以縮短時間。」

　　魔法陣本來是消耗品。

　　一旦用來製作魔道具，就會失去其魔法效果，下次要製作時就得重畫魔法陣才行。

　　但若能由魔石來提供魔力，情況就不同了。持續不斷地輸送魔力，或許就能永續性地利用魔法陣。

　　為了維持魔法陣，需要的魔力量也會變多，這就靠骸骨戰士的魔石來解決，它在儲藏魔力這方面具有最高級的性能。

　　這就是瑞斯想到的，提升魔道具製作效率的方案。

　　「……啊啊，原來是這麼回事，或許有可能實現呢。只是瑞斯先生你畫的魔法陣我也沒見過，需要給我一點時間研究。」

　　瑞斯和妮可拉自顧自地討論著，把希爾維婭和黛西丟在一旁不管。而且這兩人擁有豐富的魔道具知識，即使沒有詳細說明也能想像出對方要做的事。

　　在兩個呆愣的人面前，瑞斯與妮可拉的討論漸趨熱烈──最後迎來結論。

　　「──那就麻煩妳照剛才說的去做囉！」

　　「好，交給我吧！」

　　結束對話的兩人之間，似乎有種合作無間的默契。熱情地握手之後，妮可拉開始工作。

　　瑞斯則是走到呆立不動的希爾維婭和黛西面前，說道：

　　「抱歉，剛剛談得太投入了。希爾維婭，接下來可以請妳幫忙嗎？」

　　「啊，好的，沒問題！」

　　「謝謝。那麼，我想請妳做昨天說的魔道具背包。」

　　建造工房的作業幾乎都只能交給妮可拉去做，閒著沒事的其他人只好做點別的了。

　　「具體來說，我該做什麼才好呢？」

　　「麻煩妳注入魔力，但並不只是一味灌注魔力而已，我之後會再說明。不過，麻煩的部分基本上是由我負責，所以不用緊張。」

　　瑞斯已經向妮可拉問過製作魔道具背包的事情了，因此他大致上瞭解做法。

　　問題在於製作過程中他會不會失誤。

　　「好，來做吧。」

　　瑞斯準備好要製作了。

　　他手上拿著一枝細筆與裝滿某種液體的瓶子，液體發出淡淡的翡翠色光芒，還有平常使用的背包。

　　瓶裡裝的是會吸收魔力的特殊液體，來自於他在治療希爾維婭時用過的、從葦特身上採集的素材。

　　液體已經吸收了瑞斯的魔力。

　　瑞斯將手上的筆浸入瓶中的液體裡，接著──

　　「呣……」

　　陷入苦戰。

　　他移動用不慣的筆，在背包表面描繪魔法陣。

　　瑞斯現在畫的，是僅憑魔力構成的紋樣來運作的特殊魔法陣，他也是第一次畫。

　　即使擁有知識，初次實行還是很耗費心力。

　　再說他拿的是平常不會使用的筆，沒辦法在短時間內完成這道工程。

　　在希爾維婭與黛西的關注下，瑞斯沉默不語地運筆，就這樣過了三十分鐘左右。

　　「好，這樣應該就行了！」

　　滿心歡喜的瑞斯出聲打破了寂靜。

　　順利刻畫完魔法陣的背包就在他的手邊，多虧他謹慎再謹慎的態度，因此沒有發生明顯的失誤。

　　「接下來就輪到希爾維婭了，麻煩妳對這個魔法陣使用空間擴張的魔法。」

　　「空間擴張的魔法？簡單的也可以嗎？」

　　「嗯，這個魔法陣是用來吸收魔法的，魔法規模不大也沒關係。」

　　「我明白了。」

　　希爾維婭閉上眼睛，集中精神，然後默默發動了魔法。

　　於是畫在背包上的魔法陣發出強烈的藍光，幾秒後光芒消散──只見背包的外觀毫無變化。

　　「……成功了嗎？」

　　瑞斯表情複雜地喃喃說道。以心情來說，他希望成功。

　　「試試看吧。」

　　瑞斯點頭回應黛西的話，將手邊的瓶子放進背包，結果產生了被異空間吞沒般的錯覺。

　　「嗚喔！」

　　瑞斯嚇得忍不住在背包裡縮手，不過剛才的觸感也讓他理解了。

　　「空間真的變大了……！」

　　「真的嗎！」

　　說不定成功了。瑞斯和希爾維婭如此心想，臉上浮現笑容。

　　然而幾秒後，瑞斯的表情轉為訝異。

　　「嗯……？感覺有點奇怪……」

　　伸進背包裡的手感覺不太對勁。

　　瑞斯半反射性地把手抽出背包，往後退了一步。

　　接著一道搞笑的「啵」聲響起，一個漆黑的洞在空間中打開。

　　「咦？」

　　「啊？」

　　「不會吧……！」

　　三人才剛反應出聲，黑洞便發出了猛烈的吸力。

　　站在原地的黛西反射性地抓住身旁的瑞斯手臂。

　　「喂，要斷了、要斷了！！」

　　瑞斯的慘叫聲迴盪著。就算黛西再怎麼輕，一人份的體重加在手臂上還是相當大的負擔。

　　「這該怎麼辦啊！」

　　「不，我也不知道！」

　　瑞斯和黛西以近乎悲鳴的語氣進行對話。

　　「總之，我馬上把它停下來！」

　　唯有希爾維婭一個人保持冷靜，趕緊發動了魔法。

　　於是洞逐漸變小，最後朝四周吹出的暴風消失了。

　　黛西平安落地，瑞斯的手保住了。

　　「不、不好意思啊，希爾維婭，得救了。」

　　瑞斯上氣不接下氣地向希爾維婭道謝。

　　「呃、嗯，我是沒關係啦……」

　　希爾維婭語氣模糊地回應，瑞斯忍不住朝她看去。

　　她露出極為愧疚的表情，視線瞥向四周。

　　瑞斯也跟著環視周圍，陷入驚愕。

　　「真的假的……？」

　　房間半毀。

　　這個房間是工房的中心，位置在最前面，空間也最寬敞。因為是放置魔石的理想場所，因此配置了很多魔道具……

　　在黑洞打開的一瞬間，大部分魔道具發生損壞或翻覆，至少不是毫髮無傷。

　　這是莫大的打擊。

　　「發生什麼事了……呃，這是……」

　　聽到騷動聲前來房間的妮可拉，見到這副慘狀後瞪大了眼。

　　「對不起……多半是我的錯。」

　　希爾維婭的魔法本身順利發動了，問題恐怕出在瑞斯的魔法陣。

　　因為他是第一次刻劃這種魔法陣，又拿著不習慣的筆，所以造成如此後果。

　　應該是魔法的輸出太強了。

　　預計僅存於背包內的空間擴張效果，漏到外頭並在空間裡開了個洞。

　　這完全是自作自受，沒有辯解的餘地。

　　「總、總之先確認損害吧。」

　　「瞭解……」

　　妮可拉可能也是第一次遇到這種狀況，明顯露出為難的表情。

　　只是，唉聲嘆氣也於事無補。

　　眾人立刻確認周圍的損害情形。不幸中的大幸是，沒有人因此受傷。

　　然而，除了魔法失控爆發的房間之外，還有好幾個房間也遭受損害。

　　「嗯──這樣一來就很難完成原本預定的構造呢。」

　　妮可拉手抵著下巴，苦惱地低語。

　　這是理所當然的結果，錯在瑞斯自己，也沒什麼好抱怨的。

　　──所以他當場下定了決心。

　　「……嗯，我明白了，放棄當初的構想吧。」

　　「……？」

　　瑞斯意有所指的說法，讓其他三人一臉疑惑。

　　「我要追加所有財產，打造出品質超越原本預計的工房。」

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　──建造工房第三天。

　　瑞斯站在花壇前，露出煩惱的表情。

　　「唔呣，把這裡塑造成適合溫暖性植物的環境吧。這樣的話，必須挑選生長區域相對接近、符合氣候條件的植物才行……」

　　瑞斯在做的事，簡單說就是園藝。為了打造最高品質的工房，他想出的結論是連素材也要自給自足。

　　一開始是以輕鬆的心態進行嘗試，但植物可不是隨便種就能成長茁壯的。

　　他在保存素材用的房間蓋了花壇，正在挑選適合這個環境的植物。

　　這比想像中有趣，瑞斯順帶在所有保存素材的房間併設了花壇，他覺得自己說不定有當園丁的才能。

　　「嘿咻。」

　　瑞斯把裝在袋子裡的土倒進花壇。

　　這些土是由專用肥料、靜置半年的腐葉土，還有從南方火山地帶取得並乾燥化的土壤，三者混合而成。

　　儘管排水性有點令人擔心，但保水和保肥性均佳，只要注意別讓植物的根泡爛，就能順利培養。

　　「『促進』。」

　　將植物的成長與透氣性納入考量後，瑞斯撒下種子，再使用促進生長的鍊金術，這樣植物就會長得遠比一般情況還快。

　　要是他認真起來，甚至能催生出一大片森林。

　　事實上，瑞斯的師父就曾在三天內種出一片可稱作森林的樹木。不過因為裡面混雜了食人植物，最後不得不全部燒燬。

　　順帶一提，瑞斯也莫名被拉去幫忙照顧焚燒後的土地。復活燃燒後的土壤是一件相當困難的工程，於是他不眠不休地努力協助。

　　瑞斯又想起了一段可悲的往事，他忍住淚水投身於工作。

　　這裡面摻雜了跟丘庫拉草一樣，很難培養的素材，得小心處理才行。

　　「接著，稍微調節一下溫度……好，這裡應該沒問題了。」

　　瑞斯移動到下一個地方。

　　「希爾維婭，拜託妳的事做得怎麼樣……」

　　他說著便打開了門，裡面冷得就像嚴寒的冬天一般，還下著靜謐的細雪。只有這個房間是模擬冬天的情景。

　　「啊，瑞斯先生，進行得很順利喔。」

　　「看、看來是這樣。」

　　瑞斯拜託她用魔法營造出極寒環境，結果超乎想像。

　　如此這般，瑞斯依照季節打造出不同的房間。

　　因為他認為要做園藝的話，像這樣做出明確的氣候區別，會比較好培養植物。

　　當然，要維持如此費工的做法會相當辛苦。

　　「我這邊也順利完成，這樣一來園藝的部分就搞定了，謝謝妳。」

　　「不會。」

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　午後行人如織，瑞斯和菈菲兩人在人潮中走著。

　　並不是因為他們中午一起吃飯。

　　「耶耶，來購物囉。」

　　瑞斯站在雜貨店前，看起來一副非常愉快的樣子。

　　陪著他的菈菲則是跟往常一樣。原本是菈菲找他一起購物的。

　　現在菈菲已經買完東西，換瑞斯了。

　　「你今天是來買什麼的？」

　　「工房的擺設，其他就看有沒有中意的吧。」

　　「哦，原來擺設對工房來說是必要的啊，跟我想的不一樣。」

　　「……不，也不是必要，應該說有一半是我的興趣啦。」

　　瑞斯模稜兩可地說道。

　　他承受著菈菲疑惑的目光，在店裡逛了起來。因為是雜貨店，從生活用品到魔道具等一應俱全。

　　瑞斯要找的是擺設，不是大型的家具，他喜歡可以隨意拿來裝飾的東西。

　　「順便問問，你要找什麼樣的擺設？」

　　「不會太華麗，也不會過於樸素，感覺恰恰好的時尚道具……」

　　「真是任性的需求……」

　　菈菲傻眼地說道，瑞斯無法反駁。

　　他也知道自己的要求很任性。

　　「唔，這個怎麼樣？」

　　菈菲說道，手指著壁掛燈。燈具的外觀就像古董一樣沉穩，感覺會設置在咖啡廳之類的地方。

　　「哦哦，很棒耶！」

　　沒想到會遇見符合期望的東西，瑞斯的情緒不自覺地高漲。

　　「好，就照這個樣子繼續找吧。」

　　在菈菲協助之下，瑞斯接連蒐集著擺設。

　　途中，某件事物吸引了他的注意。

　　那是和菈菲的髮色形成強烈對比的深藍色髮飾，外形是一朵花，設計非常可愛。

　　「不好意思，菈菲妳過來一下。」

　　「嗯，怎麼了？」

　　「失禮了。」

　　瑞斯將手中的髮飾放在菈菲的頭上比著。

　　「嗯，真好看，很適合妳。」

　　「你、你在做什麼啊……！」

　　面紅耳赤的菈菲連忙遠離瑞斯，一隻手遮住嘴巴，瞪著他看。

　　「呃，我想說這個不知道跟妳搭不搭。」

　　「就算是這樣，你也要先說一聲再做啊……！」

　　菈菲的臉頰還有些泛紅，她不習慣這種事。補充說明，瑞斯也不習慣。

　　「而且，我不太會戴這種飾品。」

　　「這樣啊，真可惜。」

　　瑞斯遺憾地把髮飾放回原本的地方。

　　之後老實地挑選起擺設。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　──建造工房第七天。

　　瑞斯等四人在第二天魔法失控爆發的房間集合。

　　這是因為瑞斯拜託妮可拉和黛西提供的設備，終於成形了。

　　「哦哦，沒想到還滿有模有樣的。」

　　在瑞斯眼前的是L型的廚房，內側有流理台，外側則擺了幾張吧台椅。

　　外觀看起來很像酒吧，有點時尚感。

　　另外，廚房內部還有冰箱等設備，食材管理不成問題。

　　湯鍋和平底鍋等廚具瑞斯本來就有，為下廚提供了完美的環境。

　　「我姑且按照你的要求做了……明明二樓就有居住空間，蓋在這裡有意義嗎？」

　　「哎呀，因為我工作經常會熬夜，要一直來回移動太麻煩了。」

　　順帶一提，這裡本來是製作藥水的房間。

　　除了廚房，確實也設置了其他魔道具。

　　只不過，吧台椅的對面不知何時放了用來小睡的吊床，根本是打算光靠這個房間過生活。

　　對繭居族來說，這正是夢想中的房間。

　　「這個睡起來很舒服呢……」

　　希爾維婭試躺到吊床上，就快墜入夢鄉了。

　　瑞斯見狀，一臉得意地頻頻點頭。

　　「還有、還有，這裡連浴室都有呢！」

　　瑞斯意猶未盡地走向浴室。

　　這棟建築一開始就有浴室，但成品有很大的改變。

　　首先，牆壁和地面全都重新貼了容易清潔的磁磚，即使沾濕也不易滑倒。浴缸裝有封入火魔法與水魔法的魔石，可以藉此輕鬆調節溫度。

　　另外，還搭載了感應人類體溫的魔道具，會配合泡進去的人自動調節水溫，可以享受舒適的泡澡時光。

　　放在浴室裡的肥皂是不含多餘成分、溫和對待肌膚的無添加產品。

　　對身體的護理也完美無缺。

　　「哦，好厲害！」

　　「總覺得開始朝與工房無關的方向認真了……」

　　希爾維婭的眼神閃閃發光，黛西則對放聲大笑的瑞斯投以看怪人的目光。

　　事實上，如果要問廚房或浴室與鍊金術工房有什麼關聯，答案是沒有。

　　應該說，除了園藝和設置生產用的魔道具以外，都跟鍊金術沒什麼關係。

　　現在瑞斯的重點，已經變成了要如何把這裡打造成舒適的生活空間。不過，這是他買下來的地方，資金也全都是他自己出的，所以沒人有怨言。

　　頂多想問他「在這種事上亂花錢沒關係嗎」罷了。

　　但瑞斯是不會停下來的。

　　「好，事已至此，外面的櫃台也改造一下吧。」

　　工房可以稱為店的後台。

　　假設要開店的話，迎接顧客的就是外面的櫃台。這裡可說是店的顏面所在，目前只設置了陳列架，是個略顯寂寥的空間。

　　儘管還不確定要不要開店，但現在也沒人能制止興致高昂的瑞斯。

　　妮可拉二話不說地接下了工作。

　　外觀當然是由瑞斯來設計。

　　再說他就是預測到這種情況，才事先和菈菲買齊了擺設。

　　真是個準備周全的男人。

　　先在牆上安裝古董風的壁掛燈。

　　因為照明充足的緣故，這只是裝飾用的。瑞斯走的是能搭配木製陳列架、不會太過華麗的設計風格。

　　接著在櫃台上放置小巧的觀葉植物，其真面目是具有放鬆效果的香草，想必能為店內營造出沉靜的氛圍。

　　另外，還有飾品陳列架等，瑞斯不斷設置著開店時能派上用場的東西。

　　這種裝飾作業對他來說相對簡單，因此進展也很迅速。

　　經過兩小時，這個地方已經變得與當初截然不同了。

　　「從各方面來說，這還滿厲害的……」

　　就連妮可拉都露出苦笑。

　　在瑞斯的熱情改造下，工房正迎來急速的變革。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　「哦哦，原來外形是這個樣子啊。」

　　「不過魔法陣還沒畫，也沒有供給魔力，所以不算完成就是了。」

　　現在瑞斯眼前擺著幾個銀色平台狀的物體。

　　乍看之下只是普通的台子，但其素材是祕銀製品。

　　祕銀是魔力傳導性最好的素材，作為提供魔力給魔法陣的媒介可說是再合適不過了。

　　雖然發生了一些事導致進度延後，不過瑞斯在第二天提出的方案還是順利實現了。

　　五天前才提出發想，這麼快就能實現，這都要歸功於妮可拉的優秀能力。

　　妮可拉的確很有實力。想起黛西對她的評價，瑞斯贊同地點了點頭。

　　「總之你先畫魔法陣，之後我這邊會處理。」

　　「瞭解。」

　　台子的數量總共是五件。

　　一台能畫一個魔法陣，因此只有五個自動化額度。

　　魔法陣的種類多達數十種。

　　必須從中挑出想做成魔道具販賣的效果。

　　基本上以任何人都能使用、便利性高的效果為優先。瑞斯在腦中篩選著有用的選項。

　　「好，決定了。」

　　瑞斯很快就挑好了。說到底他自己會用的魔法陣並不多，其中還有瞭解知識但從沒用過的陣式。

　　他從背包裡取出小瓶子，裡面裝了看似銀白色顏料的東西。

　　祕銀這種礦石不只魔力傳導率高，還以硬度極高聞名，因此很難直接將魔法陣刻在上面。作為其對策，瑞斯拿出來的是加工後的半液態狀祕銀。

　　祕銀即使轉換形態，魔力傳導率依然很高，所以用這種顏料來畫魔法陣的話，就能使魔力順利流通。

　　順帶一提，這瓶顏料換算成錢是一筆不小的金額。儘管這是必要的支出，瑞斯還是難免有些囊中羞澀的感覺。

　　「為了充實錢包，加油吧。」

　　瑞斯幹勁十足。

　　他以製作魔道具背包時用過的筆沾顏料，要畫的魔法陣是平常已經畫習慣的種類，不用太擔心失敗。

　　不過考慮到接下來要用很久，得畫得比平常更仔細慎重才行。

　　「呼，我之前已經學會用筆，不會再失敗了！」

　　瑞斯像是在立旗一般高喊著，開始動筆。要是這樣還搞砸的話，只能說他是個笨蛋了。

　　黛西肯定會用冰冷的視線瞪他。

　　不過，瑞斯在技術面上素有好評。

　　運筆的手沒有一絲遲疑，俐落描繪出美麗的魔法陣。他終歸是個手藝靈巧的男人。

　　這雙巧手來自於他被師父當作雜役使喚的結果，現在就忽視這一點吧，不然只會徒增悲傷。

　　瑞斯花了十分鐘左右畫完五個魔法陣，沒有失誤，成功折斷了旗。

　　「唔嗯，品質堪稱完美。」

　　瑞斯心滿意足地喃喃自語。

　　或許是因為他在建造工房上能做的工作很少，一點小事都能讓他產生充實感。繼續成長下去，應該會成為一名標準的社畜吧。

　　他有足夠的資質……太可悲了。

　　「看來是完成了，那接下來我會從魔石拉迴路過來。」

　　「還有什麼事是我能做的嗎？」

　　「不，沒有了。剩下的工程是為設置好的魔道具建立供給魔力的迴路，只是拉迴路需要一點時間，請耐心等待。」

　　「這樣啊，我瞭解了。」

　　也就是說，只要開始供給魔力，工房就幾乎完成了。

　　「總覺得……好閒。」

　　因為工程接近結束，今天黛西和希爾維婭沒來，所以沒人陪他。

　　「我不會妨礙妳，可以觀摩施工嗎？」

　　「嗯，可以啊。不過說是工程，其實也沒什麼特別的。」

　　瑞斯還沒做過跟魔石有關的實驗，為了今後著想，他認為先觀摩也不錯。

　　「那就承蒙好意了。」

　　妮可拉拿著第二天瑞斯他們灌入魔力的魔石，走了起來，瑞斯則跟在她後面。

　　「順便問一下，迴路要怎麼拉啊？」

　　「哦，我已經在拉了。」

　　「……咦，真的嗎？」

　　在瑞斯眼裡，她只是拿著魔石走路而已，這真的是在拉迴路嗎？

　　「這個工程包含很多魔法的要素，鍊金術師光用看的想必很難理解。」

　　「原來如此。」

　　瑞斯擁有充足的鍊金術才能，遺憾的是魔法才能為零。

　　因此他根本察覺不到，妮可拉正在用魔法建立迴路。

　　既然無法理解施工過程，接下來的時間就是單純跟在妮可拉後面走而已。即使如此，也比瑞斯獨自發呆要好一點。

　　「對了，聽說妳以前跟黛西一起當過冒險者。」

　　閒來無事的瑞斯向妮可拉搭話，有餘力聊天的妮可拉也直率地回應。

　　「的確有那段時期呢。說到底，我跟黛西的相遇就是從那時開始的。」

　　「哦，感覺很難想像耶。」

　　「那是距今三年前的事，黛西因為個性的緣故，沒有跟任何人組隊，於是我向她提出了邀請。哎呀，我對她可說是一見鍾情呢。」

　　「啊啊，這我就能想像了……」

　　如果黛西在場，這段對話肯定會讓兩人被處以極刑。而對瑞斯來說，妮可拉描述的情景彷彿就在眼前發生。

　　畢竟黛西的個性至今依然沒變，能跟她打好關係的，要不是特別親切的濫好人，就是性格一樣奇怪的人吧。

　　若要對瑞斯進行分類，應該是處於濫好人和個性奇怪的中間地帶。

　　順帶一提，妮可拉是處在極端位置，就不說是哪一邊了。

　　「總之，就是這樣，我們當了一段短期的冒險者，現在想起來真令人懷念。」

　　「對了，有什麼契機讓妳不想再當冒險者嗎？」

　　「嗯──這個嘛，一部分原因純粹是我喜歡像這樣製作物品。另外，遇到某個人也對我有很大的影響。」

　　「某個人？」

　　「嗯，是指引我踏上工匠之道的人。」

　　妮可拉隱約露出喜悅的神情，可以看出她很仰慕那位『某個人』。

　　「那個人是誰？」

　　瑞斯好奇地問道。

　　「是名為露璃梅絲，在王國被稱作『英雄』的人。她的美貌無與倫比，不僅是我的初戀，現在也──」

　　「…………請等一下，妳剛剛說什麼？」

　　這名字好像在哪聽過，瑞斯忍不住打斷對方的話，再次問道。

　　「嗯？是名叫露璃梅絲的人。」

　　「…………呃呃。」

　　遺憾的是，瑞斯並沒有聽錯。確認事實後，他吐出了不敢恭維的聲音，畢竟妮可拉說得彷彿露璃梅絲是位偉大的人物一般。

　　那是瑞斯無可救藥的師父，露璃梅絲。

　　他想起了那段悲慘的日子，由殘酷無情的師父施加在他身上、稱不上教育的修行。

　　然而，眼前的妮可拉似乎將其當成憧憬的對象，瑞斯不禁想抱頭大叫。

　　「妮可拉小姐，我不會害妳，勸妳別把那個人當作目標，身為弟子的我只能這麼說。」

　　「咦……弟子？」

　　瑞斯的話讓妮可拉陷入迷茫，這也難怪，畢竟他突然自稱是憧憬對象的弟子。

　　妮可拉震驚得差點把魔石掉在地上。

　　「這麼說來，她的確說過自己有弟子……」

　　「沒錯，我就是那個弟子。雖然不曉得妳們是怎麼認識的，但絕對不能把那個人當作範本，我是說真的。」

　　「有、有這麼嚴重嗎……？」

　　瑞斯那副拚命的樣子讓妮可拉有點被嚇到了，不過對瑞斯來說，不惜一切代價也要避免世上多出一個像師父那樣的人。

　　「總、總之我明白你的意思了，話說原來你是露璃梅絲小姐的弟子啊……難怪會有超乎尋常的實力。」

　　「唉，有些事一言難盡……哈哈、哈哈哈……」

　　失去光芒的眼眸與空虛的笑聲，醞釀出黑暗的氣場。那股吞噬一切的黑暗，讓妮可拉只能苦笑以對。

　　「不過，我可不會放棄！我要再次見到露璃梅絲小姐，然後……欸嘿、欸嘿嘿嘿……」

　　妮可拉腦中開始充斥粉紅色的妄想，現在的她露出了一副淑女不該有的表情。瑞斯以憐憫的眼神看著她。

　　「如果有人能跟師父談戀愛，我也想見識見識……不過，大概有幾條命都不夠用吧。」

　　修行心理陰影時期的經驗是這麼告訴他的，要是能接受師父的話就儘管上吧。

　　「啊，工程到此結束了。我也確認過魔道具的運轉，沒有問題。」

　　──這時妮可拉建立好迴路了，兩人都沒想到這段閒聊會扯出驚人的事實。

　　「真的很謝謝妳。」

　　瑞斯回答的語調愉快地上揚。

　　做夢都會看到的、屬於自己的工房終於完成了，投入的巨額資金有了回報。

　　「費用如數裝在這裡面。」

　　瑞斯遞出裝了金幣的皮袋，委託正式完成。這樣一來，妮可拉的工作就結束了。

　　「那我就先回去了，如果有什麼問題儘管來找我。」

　　「好的，非常感謝！」

　　瑞斯目送著收好工具的妮可拉，誠心道謝……但不知為何，她並沒有要離開的樣子。

　　正當瑞斯感到疑惑時，妮可拉朝他問道：

　　「……那個，最後可以問個問題嗎？」

　　「？什麼事？」

　　「既然身為弟子，你知道露璃梅絲小姐現在在哪裡嗎？」

　　出乎意料的問題，讓瑞斯露出微妙的表情。

　　她竟然這麼想見到師父啊……

　　瑞斯心裡甚至升起了敬意，他自己是絕不可能想見師父的。

　　「抱歉，我也不知道師父的所在之處。那個人很隨興，沒有說過自己要去哪裡，就突然從我面前消失了。」

　　「這樣啊……那麼，我真的要告辭了。」

　　妮可拉露出深感遺憾的表情，離開了工房。一談到跟女性有關的事，她就會做出顯而易見的反應。

　　「好了。」

　　妮可拉離開後，工房裡只剩下瑞斯一個人。與前幾天不同，工房已經徹底成形了。

　　「慶祝我獲得專屬工房！！」

　　瑞斯歡欣鼓舞地大喊。

　　儘管設備沒有以前那麼齊全，但環境大大改善了。他的鍊金術也在順利進步著。

　　──如此這般。

　　「先來做瓶子吧。」

　　瑞斯開始進行工房內的初次鍊金。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　瑞斯有些東西想在工房完成後製作，其一就是瓶子。不管是裝藥水或保存液體都很重要，數量很快就會不夠用。

　　雖然他在黛西的店補充過好幾次了，但考慮到接下來要用工房製造東西，多做點瓶子不會有錯。瑞斯馬上拿著材料進入工房。

　　「好，第一次使用。」

　　在瑞斯眼前的是一座用來鍛造的大窯。

　　正面有半圓形的開口，裡面有個小台座，那是能承受不同材質、溫差劇烈的高溫以及寒氣的特殊礦石。

　　這也是魔道具，利用的是魔法之力，主要功能是加熱與冷卻，可以用來加工武器裝備或裝飾品。

　　能夠適當調整魔力量，也能藉此調整溫度。

　　「嘿咻。」

　　瑞斯將玻璃的原料放入窯裡，蓋上蓋子。這次要用的是加熱功能，他做好詳細設定後，窯接收到魔石提供的魔力，開始運轉。

　　「哦哦。」

　　實際使用真的會令人有些感動。

　　瑞斯就像個孩子一樣眼神閃亮，不過要是因此輕忽工作就得不償失了，他專心盯著窯裡。

　　「『解析』。」

　　他用鍊金術觀察裡面的詳細情況，準確地說是用『解析』看著玻璃原料融解的過程。

　　這是為了避免溫度或狀態的變化超出控制。

　　「唔嗯，應該差不多了。」

　　瑞斯抓準時機，停止魔道具的運作。從窯裡取出的玻璃原料已經融化，發出橙色光芒。

　　接下來就輪到鍊金術了。

　　「『變形』。」

　　瑞斯輕聲說道，融化的玻璃原料逐漸化為瓶子的形狀。他反覆進行同樣的操作，再將瓶子放回窯裡。

　　這次的步驟跟剛剛相反，冷卻的時候到了。

　　瑞斯跟加熱時一樣用『解析』觀察，在最恰當的狀態下取出瓶子。經過冷卻的瓶子呈現近乎透明的顏色。

　　「『淨化』。」

　　此時再發動去除雜質的鍊金術，瓶子就成了毫無瑕疵的透明狀態。瑞斯透過光照檢視做好的瓶子，點了點頭。

　　「品質還不錯，很好。」

　　新的工房用起來感覺還不賴，瑞斯不自覺地露出笑容。

　　「唔呣，要不要順便做保冷用和保溫用的呢……？」

　　保冷用和保溫用，指的是魔道具瓶。如同字面意思，瓶子本身就有保冷和保溫的效果。

　　瑞斯從以前就很常用，是相當方便的東西。

　　「不，還是下次再說吧。」

　　瑞斯決定繼續做玻璃瓶，勤奮地回到作業中。他在工作之餘想著師父的事。

　　因為之前跟妮可拉聊到的緣故，腦中自然浮現出師父的樣子。

　　「竟然會喜歡師父，世上真的有喜好特殊的人呢……」

　　雖然瑞斯嘴裡不饒人，不過對於傳授鍊金術這件事，他還是感謝著師父露璃梅絲。

　　但就算撕裂嘴巴，他也不會對露璃梅絲說出喜歡這種話。

　　「那個人現在在哪裡、做什麼呢……希望能維持現狀，不要跟我扯上關係，自己去別的地方努力活著吧。嗯，這樣就好，最好就這樣。」

　　瑞斯誠心祈禱著。

　　雖然有種在立旗的感覺，但這一定是錯覺。

　　他的身體有一瞬間莫名竄起惡寒，這也是錯覺。

　　──瑞斯如此堅信著，埋首於工作之中。

　　過了一陣子，菈菲造訪了工房。

　　她繞了工房一圈後說道：

　　「這真的是普通的工房嗎……？」

　　「這、這個嘛，雖然跟別人的有點不一樣，但應該不算奇怪……大概吧。」

　　「買了這些設備後，你的財務沒問題嗎？」

　　聽到菈菲的話，瑞斯露出一副被戳到痛處的表情。

　　菈菲從這表情上察覺了一切，以白眼瞪著瑞斯。

　　「瑞斯，你得再自重一點。」

　　「……自重很困難耶。」

　　工房裡響起了菈菲大口嘆氣的聲音。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　雪花飄落，形成了積雪。若要形容雪勢，不是靜謐小雪這種溫和的等級，『暴雪』才是恰當的形容方式。

　　在這場雪中，一名女性正輕鬆步行著。

　　綁成兩束的栗色長髮在她身後飄揚，手中緊握著紅色寶石。女子在暴風雪中的打扮不符常理，上半身罩著薄薄的深藍色披肩，下半身是略長的紅色裙子與茶色長靴。

　　一般人穿著這種裝扮，幾分鐘就會凍死了，然而女子卻一臉游刃有餘的樣子，分開積雪前進著。

　　「哎呀，這裡真的很冷呢。素材也蒐集完了，還是趕緊離開吧。」

　　儘管這副打扮讓人懷疑她到底會不會冷，至少光聽說詞還是能感覺到寒冷的樣子。女子打了個可愛的噴嚏，吐出白霧。

　　「話說回來，真虧那個人知道我在哪裡。」

　　女子如此喃喃自語，拿出了一封信。

　　那是她的老朋友寄的，內容是尋求協助。因為對方是認識的人，她決定姑且去看看再說。

　　「唉……早知道就不要用太多魔力了。」

　　女子現在的魔力所剩無幾，先前的實驗讓她幾乎耗光了所有魔力。

　　「哎，這麼冷走起來真麻煩。」

　　要是魔力還有剩，就能採用傳送的手段了，這讓女子更是苦惱。

　　她就這樣邊走邊抱怨。

　　「嗯？」

　　一隻巨大的狼型魔物突然出現在女子面前，其身軀大得能輕易踩死人類，身上蘊藏著極為龐大的魔力。

　　若以等級來表示，絕對能輕鬆跨越S級。

　　遇上牠就得做好死亡的心理準備。

　　魔物像是在強調自身存在般揚起咆哮，衝向女子──

　　「礙事。」

　　女子隨意地揮了一下手臂，魔物便在瞬間分為兩半。

　　她若無其事地繼續行走。

　　「嗯──不過我好久沒去王國了，有點期待。」

　　女子的目的地是王國。

　　在她去過的眾多國家裡，她對王國的感情特別深厚。在那裡她還曾被稱作『英雄』，關係可見一斑。

　　「而且小瑞也在那裡呢。」

　　她想起經常露出一副死魚眼的弟子，那名少年沒有半點魔法才能，在鍊金術方面卻是驚才絕豔。

　　少年總是吵吵鬧鬧，為她這個師父帶來樂趣。之前因為無聊的小事丟下他離開，這下可以久別重逢了。

　　「哼哼，真期待呀。」

　　女子愉悅地哼著歌走在通往王國的路上，她已經迫不及待地想看到重逢時弟子的反應了。

　　雖然對弟子本人而言，這只能說是場惡夢。

　　不過，師父對此毫無所覺──重逢的時刻愈來愈近了。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　「所以，蓋好的工房感覺怎麼樣？」

　　「感覺很棒，沒有什麼問題。」

　　「這樣啊，那就好。」

　　已經形成慣例的指名委託。

　　瑞斯和黛西在工作之餘，天南地北地聊著，現在聊到的話題是最近才剛建好的瑞斯工房。

　　「我現在想做的是魔道具瓶，做好後也會給妳一個，要告訴我使用心得喔。」

　　「是喔，你要送的話我就收下了，只要那不是奇怪的東西就好。」

　　「我才不會故意給妳奇怪的東西……」

　　再說我本來就不會做怪東西──瑞斯說完後停下動作，他今天的工作已經全部做完了。

　　「哎呀，你還是一樣快呢。」

　　「還好啦，那我今天先回去囉。」

　　「嗯，下次再麻煩你。」

　　「好喔。」

　　瑞斯告別黛西，一如往常地踩著疲累的步伐前往冒險者公會。他一如往常地踏進公會後，只見菈菲和阿米莉亞正在議論著什麼。

　　他疑惑地朝兩人走去。

　　「瑞斯先生！！」

　　「是、是的，怎麼了嗎？」

　　突然被叫到名字，讓瑞斯嚇了一跳，阿米莉亞難得會忽然做出這種舉動。如此心想的瑞斯看向菈菲，她的樣子也跟阿米莉亞差不多。

　　「你、你看這個！」

　　「信……？這是誰寄的啊？」

　　慌慌張張的阿米莉亞遞出了一封信。

　　瑞斯不經意地詢問寄信人，阿米莉亞抖著手答道：

　　「──這是從王室來的指名委託！」

　　「……什麼？」

　　新麻煩上門的預感，讓瑞斯的臉抽搐不已。