後記

後記

　　衷心感謝各位購買、閱讀《最強魔法師的隱遁計畫》第三集的讀者。

　　本卷的內容是延續第二集裡亞爾斯的祕密任務，並以艾莉絲的不幸過去為故事的主軸。假如要筆者給本集取一個副標題的話，大概就是諸如「洋娃娃戲曲」之類的吧。不過，因為本部作品並沒有副標題這種東西，所以這其實是個無關的話題……

　　好的，開場白就到此為止。

　　雖然有些匆促，但這次同樣因為篇幅的關係，只能長話短說。就讓我們趕緊進入謝辭的部分。

　　責任編輯先生這次同樣給予了許多寶貴意見，真的非常感謝您。負責插圖的ミユキルリア老師，感謝您總是繪製出如斯美妙的插圖。您這次為新角色梅莉莎所做的設計，依舊精彩絕倫，筆者已經感謝到不知道該說什麼才好了。

　　此外，筆者也要感謝參與本書製作的設計師及印刷公司，謝謝你們製作出如此精良的成品。最後則是向拿起本書的各位讀者朋友，致上最深的謝意。

　　另外，うおぬまゆう老師繪製的漫畫版《最強魔法師的隱遁計畫》，預計在本書發售的同一時間，於「Comic Fire」網站上開始連載，還請各位務必多多支持。note.png

編註：此為日本出版情形。

　　那麼，我想在不遠的將來，我們便會在第四集裡再次相會。今後也請各位多多關照本系列。

「暴風雨前的寧靜」

特典小冊子

「沉默的表達方式」

　　在學院的廣大腹地裡，除了作為教學用途的校舍以外，還設置了各種研究設施。在此任教的教職人員，不僅要負責傳授學生知識，同時也要忙於自身的研究課題。由於學院的硬體設備相當充足，因此甚至有不少教職人員是衝著這一點而來。最近新建的研究大樓也是如此，正如其名所示，能在研究大樓占有一席之地的教職人員，大多是剛到任且具有研究者身分的新進教師。

　　而獨占了整個研究大樓最頂層的亞爾斯，同樣也是兼具研究者身分和資質的人物。

　　此刻的亞爾斯正沉浸在研究之中。也不曉得他是從什麼時候開始埋首伏案，專注到只有在拿取研究資料時才會站起身來，其餘時間幾乎是動也不動。

　　在這三天的期間裡，露姬究竟看了多少次時鐘呢？她表情裡的那股不安神色，隨著看向時鐘的次數變得愈加濃厚。露姬並不是真的閒到無事可做。亞爾斯的研究工作是出於個人喜好，正因為他終於從前線退了下來，所以才能像這樣廢寢忘食地埋首於研究之中。

　　──可是……他已經整整三天都是這副模樣了。

　　雖然飲食方面的管理是露姬的任務，但是她不曉得自己該不該連睡眠問題都插手干預。對於有大半人生都被軍隊束縛的亞爾斯來說，只有此刻才是真正得到了寶貴的自由時間。他那副專心致志到宛如著魔的身影，彷彿是要追回過往失去的那些時間。露姬看著他的那副狂熱模樣，最後還是沒能從口中說出自己的擔憂。

　　在大量開啟的虛擬液晶螢幕上頭，羅列著晦澀難解的文字，但是露姬並不明白這些內容具有什麼樣的重要性。

　　雖然她剛才趁著亞爾斯小憩片刻的機會，端了杯紅茶過去想勸他多少上床躺一會兒……可是到頭來還是就這樣低著頭，沒能說出半句話來。

　　因為露姬覺得這樣的行為太過僭越，自己應該要避免做出打斷亞爾斯集中力的舉動。

　　這幾天都在重複著這種內心糾葛的露姬，臉上逐漸蒙上了一層濃重的陰霾。她當初在聽說亞爾斯退役的事情時，當下的第一個反應是感到鬆了一口氣──這下子他終於能得到解放了。因此，面對好不容易能夠自由支配時間的亞爾斯，露姬一直很苦惱該不該打擾他的寶貴時間。

　　亞爾斯平時還得抽空照看忒絲菲婭和艾莉絲兩人。在他所剩無幾的這些時間裡，肯定連一秒鐘都浪費不得。

　　他就連晚餐也是在書桌前解決，整個人的視線一直緊盯著虛擬液晶螢幕不放。

　　即使露姬跟亞爾斯說自己先去洗澡了，他也只是心不在焉地應了一聲。

　　──明明是該為他感到高興的事情……

　　洗完澡出來的露姬，即使朝著亞爾斯看過去，對方也依舊維持著微微前傾的姿勢，連視線都沒和她對上。

　　若是將這樣的心情說出口，露姬肯定會感到自責不已吧。阻止亞爾斯的研究工作，是和她的願望背道而馳的行為。自己不能妨礙亞爾斯追求想做的事情；自己想讓亞爾斯去做想做的事情…………但是……

　　儘管露姬的心中如此千迴百轉，埋首於研究之中的亞爾斯，依舊沒有出現任何反應。無論是露姬從他身旁走過也好，還是幫忙添上新的紅茶也罷。

　　因此露姬就這樣頂著濕透的頭髮，一臉不安地湊近亞爾斯的身後。然而，她終究沒能開得了口。

　　即使如此，露姬那緩緩舉起的手指，還是小心翼翼地碰上了亞爾斯的背部。指尖有那麼一瞬間傳來了他的微微反應，但也就僅止於此而已。最後，露姬的手指靈巧地滑動起來，隔著衣服在亞爾斯的背上寫了一行字。

　　「請您去休息吧。」

　　寫完這行字的手指，就這樣無力地滑落下去。露姬原本並沒有打算這麼做。儘管理性上選擇了噤口不語，手臂卻自顧自地動了起來，這種頭腦和身體的衝突表現，讓露姬感到一陣不知所措。不過，由於姑且是將想法傳達了出去，因此她的心情多少變得輕鬆了一些。

　　露姬就這樣站在原地低下頭去。因為她理性上很清楚自己做了多餘的事情……

　　聽到眼前的椅子發出嘎吱的聲響，露姬立刻閉上了眼睛。

　　「抱歉讓妳擔心了。」

　　受過相關訓練的亞爾斯，能夠通宵達旦地展開活動，在有必要的情況下，他可以通過集中力來抑制理應湧現的睡意。如果只是幾天而已的話，在行動上完全沒有問題。當然，這並不代表著沒有任何後遺症。因為被壓抑的睡意會轉化為明顯的身體異狀，相應的負面影響都會累積在肉體之中。

　　亞爾斯用露姬披在肩上的毛巾，溫柔地擦拭著她的頭髮，滿臉疲憊地苦笑起來。

　　「那麼，就請您立刻去休息吧。」

　　「哎，呃……我再一下就可以結束了……」

　　「不、行、喔。」

　　露姬帶著一掃陰霾的微笑，斬釘截鐵地駁回了亞爾斯的遁詞。

「吾家有女初長成」

　　「真虧他們能寄這麼一大堆過來吶。」

　　在古風盎然的書齋裡，維札斯特一邊撫著今早剛剃過的下巴，一邊將手肘倚在書桌上，以有些傻眼的表情向費莉涅菈說道。

　　「怎麼了嗎？爸爸。」

　　「費莉，這些又全都是寄給妳的。」

　　「所以是相親對象的資料囉？」

　　或許是貴族的慣例做法，這些寄過來的相親對象資料，全都煞有介事地書寫在羊皮紙上。而在以庶民派作風著稱的維札斯特眼裡看來，就連那豪華的外皮封套都讓他感到相當礙眼。

　　「爸爸，如果您必須為了家族利益進行政治聯姻，那麼我……」

　　「別開玩笑了，費莉。與其要我犧牲女兒的幸福，倒不如直接奉還貴族的地位。反正我們家是從我這一代開始才晉升為貴族，沒有什麼需要視若珍寶的悠久歷史。」

　　聽到維札斯特這番毫不客氣的回應，費莉涅菈噗哧一笑地說道：

　　「我就知道爸爸會這麼說。」

　　「喂，不可以捉弄父母啊。」

　　「對不起嘛，爸爸。可是，您就這樣把東西退回去沒問題嗎？」

　　「擅自寄東西過來的人，就算被對方擅自退回去，也沒有什麼可抱怨的吧！還是說妳對這些東西有興趣？妳如果有意願的話，我是無所謂啦……不過是『這樣的傢伙』喔？」

　　維札斯特用手指抽掉外皮封套，將裡頭的羊皮紙攤開。出現在羊皮紙上照片的那名男性，是維札斯特最不中意的那種類型──男子那白淨文弱的外型，彷彿是在溫室裡頭長大。年齡也比費莉涅菈要大上一輪。而擁有三位數排名的這名男子，在一般的標準裡已足以躋身菁英之林。

　　「雖然不曉得這位男士是什麼樣的人物，但我的確是沒有什麼興趣呢。」

　　真要說起來，在費莉涅菈的腦海裡，根本就沒有浮現「從這堆資料裡挑選相親對象」的念頭。

　　「我想也是吶。我也不喜歡這種傢伙。只是啊……」

　　維札斯特闔起相親資料，隨手將它扔回一大疊的羊皮紙堆上，接著繼續說道：

　　「妳當初會進入學院就讀，為的就是在日後投身軍旅吧？這樣也沒有什麼不好，畢竟妳不像我這個老爸，是個精明能幹的女兒。雖然沒必要拘泥於結婚對象的爵位高低，但說實在的，妳如果要投身軍旅的話，還是儘量找個門當戶對的對象，評價和待遇都會好上許多。」

　　在魔法師的世界裡，有著極為普遍的早婚風氣，不過索卡連托家在教育方針上並不會逼迫子女成婚。然而，就連身為男性的維札斯特，也曾經因為遲遲不婚而被人從背後指指點點，並且被父母和親戚叨念，說什麼這在貴族社會裡是很丟臉的事情。雖說他本人完全沒把這些批評放在心上，但那主要是因為他的性格大膽無畏，能夠貫徹自己選擇的道路。可是如果換做宣蔻年華的愛女，情況就得另當別論了。

　　「話雖如此，但是您也對我這麼說過喔──在我找到真正喜歡的對象以前，沒有必要急著結婚。」

　　「那是當然的囉。只是不管是妳再怎麼喜歡的對象，如果對方是那種需要由妳來守護他的軟腳蝦，那就有一點……」

　　「這部分我會妥善處理的。」

　　維札斯特不置可否地應了一聲，依舊擔心愛女未來的他，忍不住繼續追問道：

　　「話說回來，費莉，所、所以妳至少已經有個意中人了吧？」

　　他那戰戰兢兢的詢問聲，說到後面變得愈來愈小聲。縱使是豪爽如維札斯特，果然也還是不太想從女兒口中聽到這種事情的答案。若是從父親的立場來說就更是如此，畢竟費莉涅菈可是他的掌上明珠。

　　「您覺得呢？」

　　那張巧笑倩兮的臉孔究竟是像誰呢？面對費莉涅菈散發出來的那股妖豔氣息，就連維札斯特都無法貿然闖入。

　　「唉～總而言之，這事就交給妳自己決定，我不會再多說什麼了。不過，如果是像亞爾斯那種水平的魔法師，我應該能二話不說地把妳許配給對方……唔，只是那小子也是個很難搞的傢伙啊。」

　　就在維札斯特說出這個名字的下一瞬間，費莉涅菈的身體出現了些微的反應。只見她微微睜著柔情似水的眼眸，端整的表情很罕見地因為嬌羞而出現破綻。

　　「您是說……亞爾斯學弟是嗎？」

　　「學弟……？」

　　看到費莉涅菈急忙捂住嘴巴的模樣，維札斯特一臉嚴肅地沉思起來。

　　「嗯？所以……果然是這麼一回事囉？原來如此，原來是這樣子啊……是這樣子沒錯吧？費莉。」

　　「爸、爸爸！您這是打算逼我親口全部說出來嗎！？」

　　「抱歉、抱歉。這麼說起來，亞爾斯目前是在第二魔法學院就讀吶。不過，告訴我這件事情的正是妳本人呢。因為妳在跟我說這件事情時的態度有點古怪，所以我一直有些在意，原來是這麼一回事啊。」

　　「……」

　　儘管外表看起來粗枝大葉，但維札斯特不愧是一軍之將，在他敏銳的洞察力面前，費莉涅菈只能面紅耳赤低下頭去。

　　「無論如何，我這下子是明白妳的心意了。這樣子啊……是亞爾斯啊。那小子的性格非常難搞，可是相當不好對付喔。不過，或許正因為這樣，作為妳的丈夫再合適不過了。」

　　「哎喲～隨您怎麼說吧。」

　　對一路看著亞爾斯長大的維札斯特來說，儘管已經活到這把歲數，還是忍不住感慨萬千了起來。若是費莉涅莅真能和亞爾斯共結連理，那將會是一件多麼令他開心的事情啊。

　　──但是，普通方法對那小子可不管用。看來為了女兒的幸福，我也得鼎力相助才行。

　　既是豪邁不羈的猛將，同時也是一女之父的這名男子，一邊尋思著這些事情，一邊再次撫弄起自己的下巴。

「來自伴手禮的平凡善意」

　　「鏘～鏘～」

　　這裡是亞爾斯的研究室。滿臉燦爛笑容的紅髮少女──忒絲菲婭・斐培爾，正在得意地展示自己暑假返家期間買回來的伴手禮。只見她擺出裝模作樣的表情，彷彿在說「要正式開始囉」，隨即掏出了一件男用夾克。她那裝得鼓脹的提包裡頭，恐怕全都塞滿了伴手禮吧。也不曉得她究竟買了多少東西，在掏出剛才的那件夾克之後，整個提包的鼓脹程度完全沒有減少的跡象。

　　「…………」

　　在場的男性就只有一個人。忒絲菲婭笑容滿面地朝著亞爾斯逼近。

　　「好啦，阿爾……你就穿上去看看吧。」

　　儘管完全是強迫中獎的模式，但是亞爾斯也不至於無禮到會對伴手禮挑三揀四。心裡感到有些煩躁的他，求助似地將視線轉向露姬。然而──

　　「亞爾斯大人，這件夾克肯定會很適合您的。」

　　露姬卻鼻息粗重地如此說道。緊接著，臉頰染上一片櫻色的銀髮少女，不疾不徐地走進了亞爾斯的寢室。片刻之後，從寢室裡走出來的露姬，手裡拿著一件襯衫。

　　「這件應該可以搭在裡面。」

　　那件時尚雅致的襯衫，就連亞爾斯也是第一次看到。也不曉得露姬是從哪裡買來的，只見她在忒絲菲婭身旁將那件襯衫攤了開來；忒絲菲婭則是向她比了個「OK」的手勢。在兩名少女的這番互動裡，存在著不關心穿著打扮的亞爾斯所難以理解的堅持。忒絲菲婭和露姬在亞爾斯的穿搭問題上，似乎因為站在同一陣線而達成了一致。

　　明明是在自己的房間裡，卻陷入任人宰割的窘境，亞爾斯只能嘆氣投降。當他意興闌珊地換好衣服之後，忒絲菲婭立刻語帶興奮地說道：「果然穿起來很適合你呢！」露姬也滿臉通紅地漾出笑容說道：「嗯，真的非常適合您呢，亞爾斯大人。」

　　就在這場宛若換裝遊戲的騷動方興未艾之際，艾莉絲也換上了同樣是伴手禮的洋裝，站在穿衣鏡前害羞地擺弄姿勢。在攬鏡自照了好一會兒之後，她有些難受地將手指伸進胸口，稍稍拉了拉那一帶的布料。

　　「菲婭～這件洋裝穿起來，胸部有一點……」

　　艾莉絲的話還沒有說完，忒絲菲婭便已經帶著一陣威嚇的低吼聲，眼神凶惡地瞪向了她。被忒絲菲婭的威勢所壓倒的艾莉絲，不由自主地把話吞了回去。

　　「……沒、沒事，什麼事情也沒有。嗯，謝謝妳喔，菲婭。」

　　擺明是在迎合現場氛圍的這一席話，聽起來無比孱弱。

　　「真的是超越規格的成長速度呢……」

　　忒絲菲婭忍不住有些嫉妒地嘟囔道，因為音量極其細微，所以大概只有露姬有聽到她的這句話。

　　對亞爾斯來說，他只希望這一場風波能快點平息。

　　調整好心情的忒絲菲婭把艾莉絲叫了過來，湊到她耳旁說了幾句之後，稍微移動了一下視線，不懷好意地露出微笑。那道意味深長的視線，準確無誤地鎖定住了露姬。

　　完全不曉得大禍即將臨頭的露姬，正在亞爾斯的周圍轉來轉去，像是要從各個角度將他的服裝深深地烙印在眼裡。她的那副模樣猶如對新鮮事物深感興趣的小貓，開心到連走路都像是踩著節奏一樣。

　　就在這時，一道人影悄悄靠近了露姬。而她之所以會察覺到忒絲菲婭的可疑笑容，是因為她在直至方才都還共同奮戰的同志眼中，看到了一種背叛的味道。緊接著，忒絲菲婭動作輕柔地將雙手放到她的纖肩上。

　　「那麼，再來就輪到露姬囉。」

　　「咦！？呃，妳只要有這份心意就夠了，伴手禮就不用了……」

　　「唷呵呵，不行喲，小露姬。這可是菲婭特地買來的伴手禮，妳得好好穿上才行啊。」

　　艾莉絲以大姊姊的口吻搬出大道理來，彷彿理所當然地引導現場的氣氛。而忒絲菲婭的手指則是不安分地動了起來，牢牢揪住了露姬的衣服。

　　「好啦，把手舉高～」

　　「等一下！咿呀！我就不用了啦～」

　　「甚好甚好、美哉美哉。」

　　「喂！妳是在摸什麼地方！！不行，再往上拉就要被看見了！亞、亞爾斯大人～！」

　　或許是因為知道對方是出於善意，露姬的抵抗並不怎麼激烈。不知該如何是好的她，將濕潤的眼眸望向剛才被當成換裝人偶的亞爾斯，彷彿是想要向他求救一樣。然而──

　　「…………機會難得，妳就接受人家的一片好意吧。」

　　「亞、亞爾斯大人！？」

　　「那麼，阿爾，寢室就借我們用一下囉。」

　　「別把房間弄亂了啊。」

　　「瞭解！」

　　忒絲菲婭和艾莉絲帶著未見減少的鼓脹提包，一人一邊地抱住了露姬的手臂。整個人被架起來的露姬，只有腳尖能勉強搆到地板，已經完全沒有反抗兩人的手段。她就這樣被兩人硬拖著帶進寢室裡頭──然而，她直到最後都還在用眼神向亞爾斯求救。

　　在那之後，隔著房門傳出來的一連串乒乓聲響，頓時讓整間研究室熱鬧了起來。