第四章：起始之镇
间章：圣国议会
在《方舟要塞》驻扎的森林东方，有一座充满历史气息的城市。
环绕整座城市的城墙，由大量纯白石材打造，其规模恢弘以若从远方观看，会让人感受到一种神圣庄严的氛围。
城市内铺满石砖地板，街道规划整洁且井然有序。
当地人在城中显眼处，布设了5尊庄严肃穆的雕像，时不时会有路过的人驻足凝望，或是对其叩拜。
位于城市中央，一座纯白的殿堂拔地而起。
其构造是左右对称的哥特式建筑，外观很符合中世纪的大圣堂。
在这栋建筑中，数名穿长袍戴高帽的中老年人，正围坐在一张圆桌上。
这些人都是本国的高层人员，同时也是这片大陆上的知名宗教——五神教的宗教领袖。
他们神情严肃，视线一致停留于摆在面前的纸质报告上。
「消息确实吗？时隔五百年，又有来自其他世界的存在，入侵了这片大陆吗？」
「就在两天前，设立在圣堂深处的古代遗物，从休眠中重新启动射出了耀眼的光芒。」
另一名老人接过话题，他向指示侍从将一份新的报告转递给众人。
「根据我等调查的结果，这个现象与文献中记录的，五百年前发生过的现象一致。」
「当时有三头强悍的未知魔物，从大陆中部凭空出现。那些魔物只花了2天时间，就将位于那里的国家夷为平地，近8成居民遇害。」
「唔......」
随着话题推进，参会众人脸上的愁容愈发加剧。
「已经过了两天，目前还没有发生任何动静。有没有可能会是误报呢？」
这一乐观的想法，很快就遭到其他人反驳。
「这个是过去，建立了这个国家的5位神明留下的。很难想象会出现这种错误......」
「不过这么一来，就跟记录中的情况很不相符啊。如果真的和那时候一样，有强力的魔物从其他世界穿越过来，那么早就有地方受灾了。」
「其实，还有一种可能——」
众人将视线集中在了发言的男人身上。
「穿越过来的不是魔物，而是其他存在。」
「——！？你该不会是想说，有神降临了吗！？」
「神......异世界人。万一真的是那样，情况可就比魔物严重多了。」
「想必在座各位都知道，创立这个国家——圣国费弗斯的，正是从异世界降临的5位神明。」
这次他没有补充道是异世界人，当然也没人敢指摘出这点。
「有什么方法，可以找到他们穿越的地点吗？」
「很遗憾，我国的古遗物只能感知到穿越现象发生，并且进行提醒。无法做到告知使用者，具体是发生在哪里。」
「我认为有必要在各国追加密探，增加排查力度。调查近期出现的强者，当然异常强悍的魔物也要在调查范围内。」
此番提议，受到众人一致同意。
「还有一件，到时候要是真发现了异世界人，那我们应当如何应对？」
「尽可能不要采取敌对行为，优先尝试与对方沟通。但一定要非常小心，异世界人的实力强大到难以想象，根据古书记载，对他们来说在顷刻间炸平一整座山，或是将大城市陷入火海都是轻而易举的。与其敌对，太过于危险。」
「那万一对方选择与我们敌对，那要怎么办？」
沉吟片刻，有人举手发言。
「神托骑士团。」
「哦哦！是那群神灵的后裔嘛。」
「确实，如果是体内留有五神血脉的他们，是有可能与异世界的存在对抗。而且本国也存有当时，神明们留下的装备与武器，让他们配备那些一定可以发挥出难以想象的力量。」
「没错。过去，让大陆中部生灵涂炭的三头异世界魔物，最后也是由当时的骑士团成员出面讨伐，他们在神装的加持下势如破竹，以压倒性的优势平息了事态。」
听到这一让人振奋的消息，参会者们脸上凝重的表情终于有所缓和。
会议的大方向已定下，这些人在商讨完部分细节后暂且散会。
※※※※※※※※※※
两小时的探索时间结束，有三队人马向森林某处聚集。
早已抵达位置的银发青年，命令部下们对周边进行警戒。
长期间的探索，没有在他脸上留下一丝倦容，呼吸平稳、衣装整洁，完全不像是在森林中穿梭过一样。
他那深红的眼瞳中闪耀着光辉，仿佛可以将一切洞穿。
「来了嘛。」
察觉到有数人接近，他将视线转至前方。
很快，就有两名美丽动人的少女，分别带着一队人马，从两个不同的方向赶来，与青年汇合。
「尤利恩大人，属下希耶菈向您复命。」
「尤利恩大人，属下艾蕾诺雅向您复命。」
两人几乎是同时开口，声音重叠在一起。
「辛苦了，有发生任何值得注意的事吗？」
「周边的魔物数量明显变少，不仅是因为遭到我们清理。有很大一部分可能是感受到了危险，陆续逃离了此处。」
「唔......」
希耶菈抢先向主人汇报，一旁的艾蕾诺雅则不甘地发出低吟，看来她想汇报的内容被希耶菈抢先了。
「艾蕾诺雅，妳们有发现其他强悍的魔物吗？」
「是。虽然不知道那能否称为强悍，但与先前那个高阶半兽人强度相近的魔物，倒是有发现四头。」
「尤利恩大人，我的小队也有发现三头那样的魔物，当然有留下样本，都用空间魔法收纳起来了。」
尤利恩有事先交代过两人，要保存部分魔物的尸体，作为研究材料。特别是特殊个体，最好能尽可能地完整保存下来。
「是吗，做得很好艾蕾诺雅、希耶菈。这样一来，此行的目的基本都达到了。」
（确认自己是否可以成功使用魔法与技能，确认自身强度与魔物的威胁性，以及收集魔物样本。最初的目的都达成了，成果还算不错。）
虽然众人的精力体力还绰绰有余，但考虑到探索目的已经基本达成，保险起见尤利恩决定收队回到据点。
「全员休整15分钟，随后重新整队返回据点。返回时要提高警戒等级，在抵达据点前不准有丝毫松懈。」
「「「是！」」」
见众人充满气势地做出回复，尤利恩满意地点了点头。
「尤利恩大人，此身备好了桌椅，请问需要先坐一会儿吗？」
「尤利恩大人，我准备了一些饮品，还望您能笑纳。」
不知何时，两名少女从收纳空间中，各取出桌椅和饮品甜食并摆放就位。
之后，艾蕾诺雅与希耶菈很是自然地，来到尤利恩的左右两侧。
「嗯？啊啊、准备的真周到，就按妳们说的做吧。」
（拒绝的话总觉得有点对不起她们，不过......当着这么多人面被两名美少女服侍，总觉得有点胃痛。）
得到尤利恩首肯，两名少女绽放出欣喜的笑颜，同时负责警戒的其他队员们也投来了好奇的目光。
自己的两名上司，正在服侍尊贵的创造主——尤利恩，像这样难得一见的场景，把众人的好奇心勾到了顶点。
尤利恩刚入座，两名少女也一同接续坐在了他的左右两侧。
（等等，这是什么情况！？）
被两位有着傲人身材与精致面容的美少女包夹在中间，尤利恩顿时陷入慌乱，他感受到自己的心跳正不断加速，体温也逐渐跃升，如果不是戴着维持表情的活动道具，现在的自己肯定已经是一幅面红耳赤的模样了。
两人的距离靠的很近，稍微挪动身体就可以触碰到她们，同时她们的体香也循着气流传递至鼻腔。像这样的场景，尤利恩在现实中从未遇到过，也不知道该如何应对。
紧张过度的尤利恩，陷入了短暂僵直。
可希耶菈没有放过这个机会，她用刀叉切下一块蛋糕，轻巧地递到尤利恩面前。
「尤利恩大人，请用～」
「啊......咕呜！？」
尤利恩有些呆然地张开嘴，趁此机会希耶菈将蛋糕送入他口中。
随着距离拉近，希耶菈奢华的身体贴在了尤利恩手臂上，温暖而柔软的触感将其紧紧包覆，几乎把他的意识带到远方。她柔软的酥胸在挤压下不断变形，像是吸附在手臂那样，呈现出一幅魅艳的景致。
「请问味道如何？」
「嗯......很不错。」
嘴上是这样说，但因为太在意希耶菈胸部的触感，尤利恩完全没尝出味道。
「尤利恩大人，也请试试我的。」
像是不愿落后她人那样，脸颊微鼓的少女——艾蕾诺雅也效仿同僚，用银叉将甜点递到尤利恩嘴边。
（等等，这个姿势有点不妙啊！）
此时，尤利恩空着的另一条手臂，也被包覆于山谷之间。与希耶菈充满包容力，柔软厚实的感触不同；艾蕾诺雅的则弹性十足，难以形容的美妙弹力，在她的动作下呈波状不间断地传出，如同要将手臂弹开那样。
（不妙......不会产生变化的只有表情，其他地方会变得很不妙！）
察觉到身体出现生理反应，尤利恩额头滑下一丝汗珠。
尤利恩很清楚，一旦这时他站起身，就势必会威严扫地。即使想逃他也无路可退，退路已然被完全挤断。
他强忍内心动摇，同样接下艾蕾诺雅的甜点。
当然，这次也没能尝出半点味道。
「妳、妳们俩，别光顾着服侍我......难得准备了不错的甜点，妳们也一起吃吧。」
「感激不尽，不过对身为您左右手的我而言，能像这样服侍您才是无上的喜悦。」
「和希耶菈一样，我也是这样想的，尤利恩大人。」
「是、是喵。谢谢......」
（糟了！语气都开始变得奇怪了。）
「不过，只有我一个人享用总觉得有些不自在，妳们就当是陪我一起吧。」
「既然您这样说。好的，那就恭敬不如从命了。」
「嗯。」
艾蕾诺雅微笑着点了头，赞同伙伴的回应。
尽管接受了尤利恩的提议，她们两人也丝毫没有挪开身体。
（这样根本平复不下来啊......对了，有办法！）
「希耶菈，艾蕾诺雅。来到这边以后妳们一直都在工作，都没休息过，我一直都想找机会犒劳妳们。」
「欸...」
「尤利恩大人...」
希耶菈杏眼圆睁，惊讶地叹出声；艾蕾诺雅眼眶微微湿润，饱含深情地唤出主人的名字。
趁她俩松开环绕尤利恩的双臂，尤利恩迅速抽身，行云流水般地将盘中的蛋糕分割成块，接着插起一块递给希耶菈。
「尤、尤利恩大人！？您这样尊贵的存在竟屈身服侍，本人实在倍感惶恐。」
「放轻松点，都说了这是犒劳妳们平日的奉献。况且，不让主人的奖赏落空，也是属下的职责。」
方才还很主动的希耶菈，却意外地没有免疫力。面对尤利恩的反攻，她白净的脸颊染上红潮，喜悦与羞赧的情绪来回交织，身体也不断小幅地扭动。
一脸羞赧的纯情姿态，勾起了尤利恩想要欺负她的欲望。
「听话，希耶菈。啊——」
「......」
他故意以温柔的语气，在希耶菈耳边低喃，这让希耶菈的双颊越发涨红。
另一边的艾蕾诺雅，以羡慕的眼神无言地盯着希耶菈。
「呒呒～啊——」
迫于无形的压力，希耶菈轻启朱唇，将尤利恩递来的蛋糕接下。
（好害羞，根本没吃出味道。而且，身体好热......感觉人都要变得奇怪了。尤利恩大人——）
吞下蛋糕的希耶菈，看上去有些失神。她脱力地扶住嘴角，眼神朦胧没有焦点。
「呵呵。」
（没想到她也会露出这样的表情。）
自拥有意识起，一直都表现得游刃有余的希耶菈，如今却展露出符合外貌年龄的羞涩。
尤利恩不禁心生怜爱，他眼神温柔地凝视着由自己亲手创造的少女。
「......」
从袖口处传来的轻微拉扯，让尤利恩回想起另一名服侍自己的少女。
「尤利恩大人，我也......」
艾蕾诺雅似乎是想说什么，但她才刚和尤利恩对上眼，就羞红着脸低下了头，隐约好像还能看见有蒸汽从她额头冒出。
（不好，希耶菈的反应太有趣，差点忘了艾蕾诺雅也在。）
尽管没有开口，但表现的如此明显，即使是尤利恩也察觉到了艾蕾诺雅的想法。
「艾蕾诺雅，轮到妳了。来，啊——」
「嗯！啊——」
早已等候多时的艾蕾诺雅，迫不及待地接过蛋糕。
她爱怜地反复咀嚼，回味着蛋糕的甜香。
（呼——这就是，希耶菈体会到的......身为受造物，竟能被主人如此宠爱。意识都要飞走了——）
艾蕾诺雅的肩膀不住颤抖，神情陶醉地回望尤利恩。
「主、主公！恕在下僭越，差不多到您指定的时间了。」
「噢、哦哦。无妨，多谢妳的提醒，凪。」
脸上挂着歉意的凪，慎重地发出谏言。主要是对打断主人的用餐，感到过意不去。
但对尤利恩来说来得刚好，尽管身体已经平复，但对于该如何收场，着实让他感到苦恼。
虽然没法继续享受两名少女的反应，让他觉得有点遗憾。
（反正以后还有机会，这次就先到这儿吧。）
见尤利恩开始下令整队，希耶菈与艾蕾诺雅也回过神，一起提供协助。
与出发时不同，众人返回的路程相当平稳。没有任何魔物冒头，就连负责侦察的斥候也没有发现哪怕是一头魔物。
※※※※※
《方舟要塞》内的会长室，过去只有会长与副会长们能使用。
不过现在，不时有带着文件的人员频繁进出。
「发现城镇了？」
问话的，正是要塞的主人，现任公会长——尤利恩。他坐在一张高级办公桌上，听取来自部下们的报告。
眼下陪侍在他身边的只有艾蕾诺雅，希耶菈因为还有警备体制方面的工作要处理，目前正在其他地方跟莱茵洛克商谈。
「是。遵照尤利恩大人的指示，探索范围扩大后，在森林南方发现了一个小规模城镇。」
「继续说。」
优先顺位最高——如此判断后，尤利恩命令部下详细说明。
见主人神情严肃，艾蕾诺雅拿起抄本与钢笔，做好随时记录的准备。
「那是个人口规模在150到200之间的小镇，居民大多为农民，还有部分武装人员。」
说着，他拿出了一个半透明球体，这是有记录功能的魔法道具，和现实中的录像机一样，不过能记录的只有影像，声音无法保留下来。
短暂地闪过一道白光后，调查小队记录的画面便被投影出来。
画面中，成为议题的小镇整体，呈现古代乡村风格。房屋大多为木制或砖瓦结构，目光所及处不存在任何机械造物，道路也坑坑洼洼没有被休整过的迹象。
每户人家都有开垦农田，或是放养牲畜。看来这里的经济主体以农业、畜牧业为主。
（感觉比想象的落后很多。不过只靠这点也没法判断这个世界，处于何种时代背景。）
按尤利恩的认知，即使是22世纪的地球，也依旧存在一些发展落后的国家。其偏远地区，没有通电或燃气管道等基础设施，已经是司空见惯，当然居民们同样过着与现代文明相距甚远的生活。
要是单看那些地区，可能会有人误认为如今还处于中世纪。
镇上的人衣着也很朴素，穿的都是方便务农的打扮，没看到丝织品或是特别的服装商标。
「关于语言方面，你们有进行确认吗？」
「是的。单就语言方面，根据潜入调查的结果，与我们是相同的。不过，文字方面差异就很大了，是不存在于《Primordial Continent》中的文字。」
「嗯。」
（《Primordial Continent》曾火遍全球，为了方便不同国家背景的人上手，内含多国语言配置。如果是游戏中没有的，那就意味着这个世界有它自己的语言文化，但能听懂又是怎么一回儿事？明明文字都不一样，口语发音却一致，这种事有可能吗？）
「请问，有什么问题吗？尤利恩大人。」
见主人陷入沉思，身旁的艾蕾诺雅轻声发问道。
她现在穿得不是实战装扮，而是轻便的水手服，配合她的外表很像是哪所学校的女高中生。
尤利恩回过神，将自己的疑虑说出，闻言艾蕾诺雅立刻有了结论。
「我想能听懂他们的语言，可能是因为有翻译魔法的缘故。」
「啊——对了，确实有道理。」
《Primordial Continent》的玩家来自世界各地，为了方便大家进行语音交流，官方有给每位玩家配备内置同步音声翻译器，还是应用上成熟AI技术，准确率高达99%的逸品。
（照运营官方给出的设定，这个翻译器被当作人人都会的翻译魔法，是常驻魔法的一种。没想到这个设定，居然也一起被带过来了，而且还是以魔法的形式。）
「谢谢妳，艾蕾诺雅。」
「很荣幸能帮上您。」
恍然大悟的尤利恩，开口向艾蕾诺雅道谢。
随后，他继续将目光移至影像上。
「你之前提到镇上有武装人员驻扎，可以把画面调到他们那里吗？」
「遵命。」
职员着手调整，画面也跟着开始移动。
直到一块像是兵营的地方出现，画面才停止移动。地点是城镇外围，营地外也有安置很多木栅栏，将小镇的一侧围住。看上去十分简陋，但只是用于防范野兽的话或许足够了。
营地里有几名正在巡逻的人员，他们穿戴由铁质头盔与轻铠组成的统一装束，腰间配有长剑，不远处也有摆放长枪与铁制盾牌。
「很像中世纪的骑士。」
「中世纪...？」
听到陌生词汇，艾蕾诺雅不解地偏着头。
「啊、不，我是想说，有点像《Primordial Continent》见到的新手骑士呢。」
察觉自己发言有误，尤利恩立马纠正道。
（对了，艾蕾诺雅她们不清楚现实世界的事，对她们来说游戏里的事物才是常识。）
「嗯，所言极是。这些人穿得都很简陋，确实很像刚当上骑士的新人。」
艾蕾诺雅点头符合尤利恩的推测，在她看来骑士们的装备，没有任何实战意义。
尤利恩也是一样的观点，那种没有任何附魔的装备，恐怕连100级的魔物都对付不了。
（也就只有新手村的NPC会这样穿了，该说很有时代气息吗？应该不是cosplay吧......）
「根据成员获取的情报，这些骑士是负责警备魔物入侵的。偶尔会有魔物跑出森林，想要袭击小镇，将那些魔物驱赶或是击杀，就是这些人的职责。」
负责报告的人继续补充道。
「这个小镇原本是一个开拓村，国王想要开垦这片森林。所以在这里建村，还安排人手来保护村民安全。」
「很好，能取得这么详细的情报，值得赞赏。」
「不敢当，全仰仗尤利恩大人的栽培。」
「太谦虚了，你们今后也要活用这份能力，来为我效劳。」
「是！如您所愿。」
NPC们的奉献心很强。目前尤利恩接触到的NPC，都很尊敬创造者（玩家），他们将为玩家效力视为荣耀与喜悦，勤奋工作到会让人担忧的地步。
「不过，保护呢......仅凭这种装备，如果没点本事根本奈何不了这片森林的魔物吧？」
「没错，就像尤利恩大人说的一样。我们探索时发现的魔物，平均等级在300级左右，以这些人的装备，很难想象他们可以与之对抗。」
「而且人数太少了，看上去也就15-20人左右的，以这个数量来防卫未免太勉强了。」
对警备体制抱有疑问，尤利恩与艾蕾诺雅交流着彼此的看法。
「关于这点，还有一件事想向您汇报。」
「嗯，什么事？」
「从凪大人那里获悉，森林外围只栖息了一些弱小的魔物，个体等级大概在100级上下，而且都不会成群结队行动。」
「这样的话还情有可原。」
（看样子越是外围的魔物越是弱，强大的魔物都会栖息于森林深处吗，看来是有特别的领地意识。）
眼下监视亚历山大部下的任务，交给了凪的小队成员们。为了更进一步掌握周边情报，尤利恩派凪带队外出调查，不仅是出于对她的信任，也是因为她经验丰富，遇到各种情况都能灵活应对。
「不管怎样，接下来可能有必要与村民们进行接触。不过必须慎重，艾蕾诺雅把这件事记载日程上，之后再开会讨论。」
「遵命。」
「对了，这件事之后也跟希洛他们提一下，可以让他们在讨论前能有一段思考的时间。」
「明白了，那我这就安排人去办。」
「有劳了。」
一得到许可，艾蕾诺雅就立刻联络下属。果断且富有行动力的她，无愧为尤利恩的左右手。
（这就是当上司的感觉嘛，连专属秘书都有了......不知不觉自己都成了大人物，换以前还真想不到。）
少女秘书尽忠职守的模样，让尤利恩欣慰地笑了。
这几天来，与她们共同行动的尤利恩，一直都有个烦恼，在犹豫要不要说出口。现在他终于下定了决心。
「艾蕾诺雅，这边的事物结束后来我房间一趟，我有事想和妳单独谈谈。」
「欸...啊、好的！」
明明还没说具体是什么内容，她就答应了下来。
两眼发光的艾蕾诺雅，脸颊微红眼神中充满期待。
「呃、嗯......那就这么说定了。」
（奇怪，难道我说错话了？总感觉哪里有点不对劲......）
※※※※※
处于话题中心的小镇，没有正式名称。
建立它的居民们都将其称为「开拓镇」，在国王的命令下这群人来到这里，建立小镇用以作为开拓森林的据点。
这座阿尔法斯大森林，土地面积横跨三国领土。内涵丰富的森林资源与稀有矿产资源，是周边国家垂涎三尺的宝地。
不过，这座森林栖息着数量庞大的强悍魔物，越是往森林内部接近，魔物的数量与强度就越是上升。曾经各国数度组织兵力，试图强行开发森林，但每次都损失惨重。
久而久之，阿尔法斯大森林成了人尽皆知的魔境，如今的国王改变方针，以在森林外侧建立城镇，随后逐步进行开发。
时至正午，小镇入口处的兵营中，有几名士兵正在站岗。
「呼啊啊——今早也有魔物袭击，弄得我都没睡好。」
「最近这种事变多了，以前三天都不一定遇到一次，现在每天都有，而且还不分时段。」
「幸好魔物数量不多，但再这样下去可能会撑不住啊......如果能从其它地方调来增援就好了。」
「没戏的，这边开拓几乎没进展，上面的人也不想浪费太多资源。说白了，迟早要被废弃的。」
「倒也是，反正本来就只是一份闲职，能混一天是一天。」
他们盯着森林的方向闲聊，谈话内容都与近期魔物袭击变多有关。
士兵们身上或多或少都有负伤，这也是连日战斗造成的。
「你们说，该不会是森林里发生了什么变化？」
「可能是，但也没手段进行确认。」
「要不你带人去森林里看看？」
「你怎么不去...我还不想死呢，那种吃力不讨好的事，有几条命都不够。」
「哈哈，说的没错，能开发这鬼地方的，估计也只有传说中的英雄了。」
「喂！你们看那个！」
其中一人发现森林那侧有了动静，他急忙出声喊叫吸引同事们的注意力。
从漆黑的森林中，浮现出了三对红点，那个是魔物眼睛发出的光。
「又来了啊......该干活了，打起精神。」
「真是没完没了，这群家伙真精神。」
「等等、情况有点不太对！」
「喂喂，不是吧......」
就在众人谈话的当口，红点的数量还在不断增长，很快就填满了视野内的一切空间。
「立刻通知团长！」
「我去把其他休班的人都叫来！」
「该死，居然遇上这种事！」
「这不是梦吧......这种的根本拦不住啊。」
仅目视能确认到的，已有五十多头。与平日里出现的三到五头相比，数量增长了十倍之多，已经远超出他们的处理范围了。
每个人都铁青着脸，无形的压力在众人心中不断膨胀。
得知这一事态，骑士团长立刻下令放弃营地，让士兵们退至围墙后。
部分士兵将干草、木材等快速堆积在营地各处，这也是团长的指示，他想借助在营地放火，来延缓魔物侵攻速度，好借此疏散民众。
「团长，都配置好了！大伙也都退到围墙内了。」
「嗯，等魔物群再靠近一点，就用火箭引燃。」
「遵命！」
「疏散工作进展的如何了？」
「还算顺利，不过老人和小孩很多，短时间内没法完成。」
「让行动不便的老人坐上马车，其他人去加强防卫，说什么都要让居民们平安撤离。」
这名年约40的男性，成为骑士团长后也是第一次遇到这种场面。不过，他很清楚以手头的兵力，根本不可能防下此等攻势，所以将战术的重心放在撤退上。
与此同时，已有近百头魔物从森林中现身，它们毫无秩序地向小镇方向猛冲，数量之多就连地面都开始微微震动。
「点火！」
在它们将要进入兵营的前一刻，骑士团长一声令下，数根火箭从围墙上射出，将营地内的易燃物引燃，在风势助力下，整个营地顷刻间被大火吞没。
「咕噢噢！！！」
「嘎呜——！？」
剧烈的火势，打断了魔物们的进攻步调，冲在前排的魔物立即停下脚步，但它们下一刻就被紧随而上的其他魔物踩在脚下。
短暂混乱过后，有一批魔物选择绕开火焰继续前进；另一批则直接冲入火中，它们丝毫没有受到火焰影响，大火没能造成任何伤害。
「丢下圆木与石块，说什么都不能让它们进来！」
（可恶！高阶种都有嘛，居然直接无视火墙冲过来。）
士兵们从围墙上抛下落石与木材，阻击穿过火焰的那批魔物，但可惜收效甚微。
「哞噢噢——！！！」
通体赤红，身上缠绕着火焰的魔牛，发出震天怒号向城门直线冲刺。
咚——！
一阵沉闷的响声过后，铁门被蛮牛的双角顶飞，甚至砸毁了后方的两栋瓦房。
「魔物进来了！」
「数量不是很多，做好近身战的准备！从两侧包围它，弓箭手放箭！」
横冲直撞的炎牛完全无视攻击，以碾碎一切的气势向士兵突袭。
「快散开！」
尽管指示已经发出，却仍有一名士兵躲闪不及。
「啊啊啊！！？」
他手中的剑在剧烈冲击下被粉碎，身上的铠甲被炎牛的那对利角贯穿。胴体被开了个大洞，不断有鲜血涌出，被烈焰缠绕的犄角同时将其全身焚烧。
「哞——！！！」
炎牛随意地晃动头部，那个士兵也被甩飞，他的躯体呈抛物线坠地，鲜血与肉块洒的到处都是。
一阵抽搐过后，这场战斗的第一个牺牲者诞生了。
※※※※※
《方舟要塞》内的会议大厅，有一群人正聚集于此。
有五人围坐在一张长桌旁，为首的是一名银发青年。
「很抱歉突然召集大家，有紧急事态想和诸位商讨。」
以此为开场白，银发青年——尤利恩开始说明情况。
「就在3分钟前，我从森林周边的探索小队那里获悉，有一群魔物开始向附近的小镇发起袭击，数量约为500。」
「——！？不是吧，这么突然。尤利恩，那个小镇，难道是你不久前告诉我们的那个？」
「对，就是那个。」
提问的是留着棕色短发的青年——希洛，他在得到尤利恩回复后陷入沉默。平时言行轻浮的他，此时难得露出了凝重的表情。
「尤利恩会长，根据你给我们的情报。我认为以那个小镇的规模无法抵挡这种攻势，应该立刻派出救援。」
「我也是这么想的，千樱。所以才安排人处理了大部分魔物。」
「大部分？」
对于尤利恩的处置，身着连身裙的黑发少女不解地反问道。
「被守卫的士兵目视到的那70多头魔物，我暂时没管。另外还在森林中的400多头魔物，已全部歼灭。」
「这样啊...是不想让我们的情报泄露吗？」
「没错。」
直接带队消灭那群魔物并非难事，但这么做会暴露己方的存在，如果这群人把消息扩散出去，那《方舟要塞》的位置也存在暴露风险。
「现阶段我认为要揭示我们的存在，还为时过早。原定计划本来是要装扮成流民，来与那个小镇的人接触，可惜已经没机会了。」
「时间紧急，所以我单刀直入地说了。我们的选项有两个：放任事态发展或出手干涉。放任的话肯定会造成不少伤亡，但村民不至于被全灭。如果干涉的话，之后要是处理不当，很有可能暴露我们的存在，甚至造成威胁。请诸位在三分钟后投票表决。」
「......」
众人一言不发，沉思着该如何抉择，很快时限就到了。
「3对2吗......那就这么定了。」
赞成干涉的有三人，分别是希洛、绯月与阿黛丽；相对的，持观望意见的，只有尤利恩与千樱。
「这样...真的好吗？」
「希洛，你都赞成了，怎么还担心这个？」
「不、我理解干涉的风险性，但那个村庄会被魔物袭击，也是因为受到了我们开拓森林的影响吧？所以我才想帮帮那些人，可这样会不会太草率了呢......」
「别在意，我们一直以来不都是这么过来的吗。」
《远航信标》一直都是采取投票制的，由会长、副会长提出议题，然后交由全体成员进行投票，从来都不是某人的一言堂。
「对、对了！不是还有兰斯和亚历山大嘛，不用去问他们的意见吗？」
「兰斯我叫过了，但那货说走不开，估计还在跟侍女玩耍吧。亚历山大说他没兴趣，让我们自行决定。」
「凝聚力低到让人绝望......」
得知另外两名成员的动向，希洛无奈地扶额叹息。
目前在场的全是身为玩家的成员，NPC们暂时被禁止入内。
「别管他们了，既然决定了那现在就动身吧。只是，我个人希望这次行动可以全部交由我来负责，」
「可以说一下理由吗？」
开口发言的是另一位少女，她淡粉色的短发上留着一对犄角，身体的衣装也略显妖艳。她正是希洛的女友，绯月。
「我想尽可能避免情报外泄，所以不需要太多人手，也算是一种保险。」
「我知道了，不过如果需要帮忙的话，随时和我说。」
「我也是，尤利。要是需要人手可以直接跟我借哦。」
「谢谢你，绯月、阿黛丽。」
结论敲定，尤利恩立刻联络艾蕾诺雅，命令她带队与自己汇合。
「那我去去就回，你们可以用那边的观测球看现场的状况。」
说罢，尤利恩启动了放置在桌上的球形魔法光幕。
那个圆球发出闪光，接着便将小镇的画面，以三维立体形式投射在空中。
画面中看到，目前骑士们还能抵挡魔物的攻势，但情况不容乐观。已经出现了不少死伤，而且战线被不断逼退，随时都有崩溃的可能。
【尤利恩大人，已经准备就绪了，随时可以出发。】
收到来自艾蕾诺雅的魔法传讯，尤利恩立刻启动了转移魔法。
《次元传送》
下一秒他的身影凭空消失，出现在森林最外侧，与等候他的骑士少女汇合。
「请平安回来。」
面对已经离开的同僚，千樱犹如祈祷般地祈愿。
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