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　　「──『範式瓦解Paradigm Breakdown』。」

　　與白之團的領土戰爭空間中，突然出現了一位神祕的超頻連線者，而當此人唸出春雪第一次聽見的招式名稱，釋放出淡桃紅色光輝，春雪直覺感受到那不是尋常的必殺技，而是以心念──「覆寫現象Overwrite」──扭曲BRAIN BURST系統的超常能力。

　　緊接著，一個驚人的現象就此引發。

　　領土戰爭空間始終只是正規對戰空間的擴充版，卻迎來了不應該來臨的黎明，除了自己以外的體力計量表與倒數讀秒也都消失無蹤。

　　加速世界中，只存在著一個會有這種情形的地方。

　　無限制中立空間。

　　這個站在遙遠大樓屋頂的神祕超頻連線者所施展的心念，將領土戰爭空間，化為了無限制中立空間──

　　今天，二○四七年七月二十日的領土戰爭，無論對春雪，還是對與日珥合併的「第三黑暗星雲」來說，都是絕對不能輸的一戰。他們要搶下白之團「震盪宇宙」大本營所在的港區第三戰區支配權，讓對方阻隔對戰名單的特權消失。只要藉此讓加速研究社的成員名稱出現在名單上，就能夠證明震盪宇宙與加速研究社乃是表裡一體的組織。

　　但春雪就在短短幾秒鐘之前，都還打算遵守BRAIN BURST的規矩，秉持超頻連線者的矜持，堂堂正正應戰。所以他本來決定遵守黑雪公主的教誨──除非受到心念攻擊，否則不可以動用心念。

　　然而領土戰爭才過短短十分鐘，就有個神祕超頻連線者發動了心念。這不可能是黑暗星雲方面的安排。既然如此，可以想見的唯一可能，就是此乃敵人……震盪宇宙方面的作戰。

　　既然敵人動用了心念，接下來就是不擇手段的對抗。若不動員所有能力來應對，甚至可能受到無可挽回的損害。

　　──所以，有時間吃驚，不如動起來！

　　春雪強行把行將麻木的腦袋重新開機，試圖對應狀況。

　　只是話說回來，他並非想貿然起飛找敵人攻擊。現在該做的事情是收集情報。雖然沒有時間讓他悠哉地環顧四周，但春雪擁有一種放眼這整個戰場上，多半只有他能動用的偵察手段。

　　他讓意識專注，送出思念。

　　────梅丹佐，快來！

　　當一個由黃金紡錘形與兩片翅膀組合而成立體圖示出現在眼前的瞬間，接著又送出思念。

　　────帶我去Highest Level！

　　啪！！！！！！

　　一聲加速聲響在春雪體內爆開，只將他的意識送往高次元空間。

　　無限延伸的虛空。

　　春雪在這個沒有光，沒有聲音，連虛擬角色的身體知覺都不存在的黑暗世界裡，專心讓自己的意識和一樣事物同步。

　　一個極小的像素在眼前規律地閃爍。一旦這小小的光與同步有所錯亂，意識一瞬間就會被彈回到原來的空間。這Highest Level既是加速世界的本質，也是它的極限，而春雪尚未達到能夠只憑自己的意思自由進出此處的境界。

　　但至少在聽到第二次的加速聲響後，已經不必再著急。時間在這個空間裡幾乎是靜止的。他讓精神鎮定下來，一心一意地專注於這縹緲閃爍的金色像素上，結果──

　　像素輕飄飄地舒緩開來，化為無數細線流過黑暗，形成一個優美的輪廓。

　　一名身穿薄洋裝，背上伸出兩片翅膀，面容高貴的女性。頭上發出光芒的光環，在她閉上眼睛的臉上照出了優美的陰影。

　　一碰到光環發出的彩光，春雪那直到剛才都不存在的身體，也被金色粒子描繪出了形體。這個形體不是現實世界的他，而是Silver Crow的模樣，讓他正覺得似乎該鬆一口氣，又有些過意不去，結果……

　　這名始終不睜眼的女性──第三黑暗星雲第五十名團員，同時自稱是春雪主人的神獸級公敵「大天使梅丹佐」，緩緩舉起右手，把纖細的中指搭在拇指上，然後……

　　啪！

　　在春雪頭盔的額頭處，狠狠送上一記彈指。

　　「痛痛痛！」

　　在Highest Level，哪怕是「四聖」之一的梅丹佐，也無法進行物理上的干涉，所以衝擊與痛覺都是錯覺，但春雪仍反射性按住額頭，結果頭上就傳來熾烈的喝叱聲。

　　「我的僕人Silver Crow！真虧你敢把我這個主人置之不理這麼久啊！」

　　「對……對不起……後來發生太多事情……」

　　「那麼就把你所謂發生的太多事情，照時間順序給我詳細說明清楚！」

　　「好……好的，呃……」

　　春雪仍然縮著脖子，讓這幾天的記憶在腦海中復甦。

　　最後一次召喚梅丹佐，是在前天……星期四的傍晚，和楓子一起闖進禁城時。當時他們在禁城內邂逅了Trilead與他的師父兼「上輩」Graphite Edge，針對BRAIN BURST誕生的理由與破關條件討論了一番。

　　不，嚴格說來，那天深夜裡，春雪和梅丹佐又見面了一次。但那是發生在他躺在床上睡覺時，也就是發生在夢中，也有可能真的是作夢。

　　不管怎麼說，他打算把之後發生的事情，從和日珥的合併會議說起，然而……

　　梅丹佐再度舉起右手，這次不是彈額頭，而是輕輕碰上春雪的頭盔。苗條手穿透護目鏡，碰到了裡頭的虛擬人體……再進一步碰到了更深處的意識。

　　一陣冒出火花般的感覺傳來，梅丹佐隨即拉開了右手。

　　「……原來如此，的確發生了很多事情呢……」

　　「咦……咦咦？」

　　剛剛那樣一碰就全都知道了？春雪正想問出這句話，這才想起在這Highest Level當中，梅丹佐能夠直接查閱春雪的記憶。

　　春雪想到不知道反過來有沒有可能，右手就要伸向梅丹佐頭上，但大天使忽然間微微睜開眼睛，讓他趕緊縮手。

　　梅丹佐以露出三成左右的黃金眼眸俯瞰春雪，說道：

　　「……也就是說，你們在Low Level和白色軍團展開戰鬥，卻突然移動到了Mean Level……就是這麼回事吧？」

　　梅丹佐所說的「Mean Level」指的就是無限制中立空間，於是春雪猜到「Low Level」指的就是正規對戰空間或領土戰爭空間，於是點了點頭。

　　「嗯……嗯，是這樣沒錯……可是，這個我也還搞不太清楚。是我們所有人都從領土戰爭空間轉移到了真正的無限制空間，還是說只有領土戰爭空間的外觀跟規則變得很像無限制空間……」

　　春雪發言之餘，心裡盤算著若是後者，還算有辦法因應，然而……

　　大天使很乾脆地搖了搖頭。

　　「不，你們所在的座標，是不折不扣的Mean Level。也就是說，多半就是你看見的小戰士，用『心念系統』把你們轉移到了這裡。」

　　「………………」

　　春雪啞口無言了好一會兒，才以沙啞的嗓音問起：

　　「……這……這種事情，真的辦得到嗎……？要進入無限制空間不但有等級限制，還要消耗足足20點超頻點數呢……」

　　「唔……」

　　梅丹佐並不立刻回答，而是轉動身體，輕輕動起左手。

　　無限延伸的黑暗中，遙遠的下方出現了發出淡淡光芒的光點。這些光點轉眼間迅速增加，成為五顏六色閃閃發光的星海。

　　春雪看著這些交織成複雜紋路的繁星看得出神，接著察覺到那是港區戰區的地形。有無數星星匯集而格外明亮的地點，是品川車站。從那兒往南北方向延伸的線條，是山手線與東海道新幹線。品川車站北方不遠處有著高輪車站，西側則相對較暗。

　　春雪他們所看的繁星──照梅丹佐的說法是「節點」──全都是現實世界中的公共攝影機，所以在車站、鬧區或幹線道路沿線就會比較多，在史蹟或公園等處則會比較少。也就是說，高輪車站西側的暗處多半就是泉岳寺……領土戰爭空間中要塞據點Stronghold所在的地點，也就是春雪等黑暗星雲團員，與Glacier Behemoth等震盪宇宙方面的防衛隊展開對峙的地點。

　　現在春雪的主觀時間幾乎完全停止，但一從Highest Level回到無限制中立空間的瞬間，戰鬥就會重新開始。他非得在這之前，儘可能多收集情報才行。

　　正朝泉岳寺一帶凝神觀看，梅丹佐就以更增幾分嚴肅的聲調說：

　　「……Mean Level的一部分，留有空間異常變動的痕跡。」

　　「這……這是怎麼回事？」

　　「來，你看清楚。」

　　大天使說完所指的地方，和春雪所注視的泉岳寺有著一小段距離。春雪拚命凝視，就注意到繁星有著非常細微的震動。就好像是黑色的水面上起了小小的漣漪。

　　「光在搖動……那是……？」

　　「同樣的現象，我過去也曾看過一次。當Mean Level受到大規模的干涉，節點就會留下那樣的震動。想來這個小戰士，是把你們連著整個空間切下來，往Mean Level的同一座標轉移……不，應該說是加以同調。」

　　「所……所以是……剪下貼上……？」

　　春雪茫然複誦，目光仍持續被繁星的漣漪所吸引。

　　他忽然想起當年連BRAIN BURST的存在不知道的小學生時代，常玩的一款老遊戲。那是一款距今將近五十年的古早時代上市的解謎型動作遊戲經典名作，而這個遊戲有個漏洞，就是先對手上的物品進行特定操作再進入空間跳躍區，就會被傳送到本來不能去的地圖。

　　物品的種類與數量，就對應到空間跳躍去處的地圖──也就是說在遊戲的世界裡，明明是離得很遠的地方，但在程式上卻只是一個數字的差異，這個事實曾對年幼的春雪造成不小的震撼。這款老遊戲和BRAIN BURST 2039，容量多半差上幾百萬倍，不，多半是幾千萬倍，但遊戲的本質並沒有什麼兩樣。領土戰爭空間與無限制中立空間，看似相隔無比遙遠，但在BRAIN BURST中央伺服器之中，物理距離卻沒有意義。

　　心念能夠覆寫加速世界中的所有現象。既然如此，把分配給某個地圖的位址，改寫成其他地圖的位址，原理上是否也是可行的呢？

　　然而，到底是有著什麼樣的想像……有著多高的想像力，才能做得到這種事情？這是對加速世界本身進行干涉，可說是最極致的範圍型心念。

　　「……是誰，做出這種事……」

　　春雪一邊想起那甜美清澈中帶著幾分落寞的嗓音，所唸出的招式名稱「範式瓦解」，一邊凝視眼底的繁星。

　　在Highest Level，不只可以看到描繪出地形的「節點」，應該還能看見連進無限制中立空間當中的超頻連線者。他拚命集中意識，結果就在泉岳寺暗處的中央略偏東側處，看見了小小的銀光。春雪直覺地猜到，那就是Silver Crow。

　　他一邊感受這這種從外側看著自己的奇妙感覺，一邊讓知覺往外擴張。

　　出現在Crow身旁的灰色光點是Ash Roller。亮綠色的Bush Utan與濃綠色的Olive Glove也緊密相鄰。

　　往南一小段距離處密集的咖啡色、紫色與水藍色三個光點，是Chocolat Puppeteer等Petit Paquet組的人。接著與春雪等人對峙，發出強烈冰藍色光芒的大光點，肯定就是白之團幹部集團「七矮星」之一的Glacier Behemoth。

　　待在泉岳寺寺地內的就只有這八個人，但東側與西側成排的辦公大樓屋頂上，另外存在著好幾個光點。雖然無法詳細看出哪個光點是誰，但想來盤據在東側的是黑暗星雲的高等級玩家，而西側則是震盪宇宙方面的人。

　　然後在泉岳寺北側唯一存在的一棟細長的大樓上，存在著一個小小的光點。

　　微微泛紫的淡粉紅色，色調和先前有如極光一般籠罩領土戰爭空間的過剩光Overlay相同。推測是那個超頻連線者發動了造成現況的心念應該不會錯，但在Highest Level無法得知對方的模樣和名稱，總有種隔靴搔癢的感覺。

　　梅丹佐彷彿看穿了春雪的心思，說道：

　　「現階段我也沒有辦法得知位置以外的資訊……但在Low Level的領土戰爭空間，只有參加進攻方或防守方軍團的人才進得去，所以既然你不認識對方，也就表示問題所在的這個小戰士，是那震盪宇宙的團員了。」

　　「這……應該是吧……」

　　春雪點頭歸點頭，腦袋卻停在不上不下的角度。

　　因為剛從領土戰爭空間被強制轉移到無限制空間後，Glacier Behemoth喃喃說出了令春雪不可思議的話。

　　──……王啊…………妳的意思是，現在就是那一刻了嗎？

　　春雪不知道這句話正確的含意，但至少這件事即使對身為震盪宇宙重要幹部的Behemoth而言，都是意料之外……聽來有這個言外之意。但同時卻也可以解釋為，他懂得這強制轉移意味著什麼。

　　這麼說來，發動心念「範式瓦解」的，就是對Behemoth而言的王……也就是震盪宇宙的首領，白之王White Cosmos本人了？

　　北側的屋頂上，那個獨自落寞發光的光點，就是白之王本人……？

　　春雪試圖在腦內比對，上個月底校慶當天，以偽裝虛擬角色現身的白之王嗓音，和這個唸出心念名稱的嗓音是否相同。

　　他覺得這甜美清澈的嗓音倒也有點像，但另一方面，他從闖進梅鄉國中校內網路的白之王說話聲音中，感受不到半點落寞。即使處在那種狀況下，她仍維持若無其事……不，是維持超然的態度，始終不透出內在的情緒，就這麼離開了。

　　如果這個淡桃紅色的對戰虛擬角色是另一個人，那麼這人多半是白之團的高等級玩家，春雪自然沒有理由認識。

　　「……奇怪，可是…………」

　　他皺起眉頭，把用矇龍光芒描繪成形的右手，貼到頭盔側面。

　　「總覺得她的嗓音……我好像在哪兒聽過…………？」

　　「僕人，你在說什麼？」

　　聽梅丹佐問起，他半自動地回答：

　　「我覺得這個把我們拉進無限制空間的超頻連線者說話的聲音，好像在哪兒聽過。可是，是在哪裡聽過呢……不是七王會議……也不是在合併會議……」

　　「唔，那就由我來搜尋看看你的記憶吧。」

　　「嗯，那……等等，咦……咦咦？」

　　春雪正要乖乖伸長脖子，這才趕緊縮回去。

　　「搜……搜尋？可以這樣喔？」

　　「誰知道呢。可是，不管是你們的記憶還是Being的記憶，保存型態不是都大同小異嗎？只要挖出來看看，應該就會得知一些情報。」

　　梅丹佐一邊說著駭人的話，一邊用左手牢牢抓住春雪的頭盔。她的手明明比Silver Crow還嬌小得多，春雪卻被抓得頭部完全無法動彈。

　　「咿咿咿咿……救……救命……」

　　梅丹佐聽見春雪的哀嚎，眉毛也不動一下，就伸直右手食指與中指，眼看就要插向頭盔正中央────

　　但就在最後一刻，她全身靜止不動。

　　只見她左手仍抓著春雪的頭，迅速轉身。

　　「什麼人！」

　　聽到這句語氣凌厲的話，春雪啞口無言地瞪大雙眼。

　　這裡是時間停止的Highest Level。是和超高階公敵梅丹佐連線的春雪才能夠抵達的，加速世界的深淵。哪有需要喝問來人是誰，這種地方根本不可能有任何人出現…………

　　啵。

　　他聽見了一種用指尖彈在極薄金屬膜上似的些微聲響。

　　啵。啵。這個規律反覆的聲響，漸漸變大。

　　這是──腳步聲……？

　　春雪直覺感受到這點，勉力從梅丹佐的左手穿出，直視黑暗的另一頭。

　　起初，他只看見一個模糊搖動的白色影子。

　　隨著影子漸漸接近，也就轉變為人形。和春雪與梅丹佐同樣，是由朦朧的光點描繪出輪廓的，一個小小的女性型對戰虛擬角色。

　　她的個子只到Silver Crow的胸部左右，手腳與軀幹都細得驚人，身穿一套冰雪結晶般幾何圖案的禮服型裝甲。

　　少女型虛擬角色在春雪他們眼前停下腳步，讓惹人憐愛的面罩上開朗地漾出笑容，說道：

　　「啊哈，終～於找到啦。」

　　「……妳……妳是什麼人……？」

　　「問別人名字之前，應該先報上自己的名字……我是很想這麼說，但你的名字我已經知道，就破例告訴你吧。我是『Snow Fairy』，也有人叫我『瞌睡蟲Sleepy』就是了。請多指教嘍，Silver Crow。」

　　一聽見少女以酸酸甜甜的嗓音，報上這個惹人憐愛的虛擬角色名稱……

　　春雪忘了自己身在不可能進行物理干涉的Highest Level，忍不住跳開一步，擺起了架式戒備。

　　因為這個名字，在黑雪公主交給他們的震盪宇宙全團團員名單上，是記載在相當前面的地方。是幹部集團「七矮星」之一，而且先前打過的強敵Glacier Behemoth是排名第七，Snow Fairy卻是排在第二。

　　黑雪公主在提到名單的記載順序時，曾說：「這不是單純按照實力高強而排出的順序，真要說起來，是照棘手程度高低順序排出來的。」也就是說，眼前這個少女型虛擬角色，是整個白之團當中相當不好應付的一個。

　　「妳……妳怎麼會在這裡？」

　　春雪不及細想就問出這個問題，Snow Fairy再度笑瞇瞇地說道：

　　「因為我總覺得有人在看著我呀。這裡挺可怕的，所以我不太想來……可是，我又討厭被人偷看。」

　　「……覺得，有人在看妳……？」

　　春雪茫然複誦這句話。

　　如果相信她剛才這幾句話，那就表示眼前這個笑瞇瞇的少女型虛擬角色，感覺到了春雪從Highest Level觀察無限制中立空間Mean Level。

　　他怎麼想都不覺得這有辦法辦得到。照春雪的認知，Highest Level的觀察者，就像是隔著螢幕，觀看舊世代網路遊戲的觀眾一樣。到底要是什麼樣的對戰者，才有辦法注意到待在網路另一頭的第三者呢？

　　連正在鍛鍊思考爆發力的春雪，也不知道該如何因應這個事態，身體維持在戒備的姿勢僵住。

　　相對的，Snow Fairy將視線轉向站在春雪身旁的梅丹佐，笑意微微轉淡。

　　「……你們為什麼就這麼三心二意呢……？既然是公敵就該像個公敵，欺負超頻連線者就該心滿意足了。就是因為你們做出這種奇怪的干涉……」

　　她說到這裡，停頓了一瞬間，輕輕聳了聳肩膀。

　　「……算了，無所謂。反正我們再也不會見到了。」

　　接著她朝難得維持沉默至今的梅丹佐踏上一步，右手一舉。

　　她那細得驚人，讓人無法想像她是對戰格鬥遊戲虛擬角色的手指做出了抓住東西的動作。

　　這一瞬間，梅丹佐有了反應。她身體始終靜止不動，只讓頭上的光環發光，但Fairy就像受到隱形的衝擊一樣，退開一步。

　　她們兩人在這不可能互相干涉的Highest Level裡，到底進行了什麼樣的較勁，春雪根本無從想像。但緊接著他就受到一種腳底地板突然空了的感覺，忍不住驚呼出聲。

　　「嗚……嗚哇！」

　　他反射性地就想用背上的翅膀懸停，但沒有效果。但這似乎不是Fairy的攻擊，而是由梅丹佐所引發的現象。他就這麼和保持沉默的大天使肩並著肩，一起往黑暗中急速掉落。只見轉眼間不斷遠去的妖精型虛擬角色，微微聳了聳肩膀。

　　「唉，好可惜喔……」

　　幾乎就在聽到這句喃喃自語的同時……

　　一聲像是把BRAIN BURST的加速聲響逆向播放似的聲波，籠罩住了春雪，讓他的視野轉為一片全白。