序章

　　序章

　　我能得到那個，簡直是奇蹟。

　　「妳把這個送去山上的公館。」

　　老闆娘如此交代時，我正用濕抹布擦拭桌子。

　　老舊的桌子無論怎麼擦抹都拭不乾淨。不知道哪個醉鬼在窗外嘔吐，飄來陣陣餿酸味，我對瀰漫著酒臭味的空氣感到有點吃不消。

　　我工作的這家酒館，位在湖畔城鎮的後巷。大馬路上有許多氣派的客棧，但後巷內的店家幾乎都是服務本地客人，以及在湖上討生活的水手，客層很庶民，我每天都必須面對醉鬼的騷擾。

　　雖然在內心打定主意，總有一天，我要辭掉這家酒館，但又覺得只要認真做事，或許有機會找到更理想的工作。所以老闆娘派我去山上跑腿，也是極其理所當然的事。

　　「妳和其他人不一樣，不會趁機偷懶。而且即使把重要的東西交給妳，我也很放心。」

　　雖然酒館的老闆娘生性吝嗇，也很會使喚人，但她很有看人的眼光。

　　我跑腿送貨的山上，是貴族的居住地，尤其被視為宮中的區域，搞不好是我一輩子都無緣踏入的地方。

　　我原本就很向往宮廷內光鮮亮麗的生活，有機會能到那裡令我欣喜若狂。

　　我喜孜孜地通過連結中央城下和山上的桥梁，走進位於桥梁另一端的〈中央門〉，完全是另一個世界。

　　一踏入〈中央門〉，就清楚感受到周圍的空氣變得不一樣了。

　　貴族出入的商店門口，都打掃得一乾二淨，還灑了水。和空氣混濁的酒館不一樣，這裡的水都帶著清新的香氣。整齊漂亮的石板路兩旁，氣派的房子宛如城堡。來往的行人身穿富有光澤的外衣，應該都是真絲綢緞布料。

　　貴族子弟前後襬動著寬大的袖子，走在路上談笑自如，舉手投足都散發著優雅。就連看起來像是他們下人的男人，也都是在我平時生活的地方，很少有機會看到的出色打扮。

　　山上這一帶，身份地位的差異十分顯著，也是中央最殘酷的地方。

　　我在送貨去山上公館的沿途深受打擊，覺得衣衫襤褸的自己很丟人現眼，無地自容。在回程的路上很自然地加快了腳步，半路和一個年紀與自己相仿的年輕女孩擦身而過。

　　女孩和看起來像是她母親的女人走在一起，頭上戴著在春天陽光下閃閃發亮的銀製髮飾，一身飄逸的現下流行衣裳。紅色的單衣外，穿了好幾件真絲薄紗，交織出柔和細膩的色彩，宛如在清晨漸漸綻放的芍藥。（注：（注1）單衣，日本和服十二單之一，穿於小袖外層，多以綾、絹所製作。↑）

　　頓時想到自己為了來這裡充分打扮過這件事，感到極度悲哀。因為自己唯一的衣服，是一件到處都磨損的薄衣。

　　我情不自禁低下了頭，想從她的身邊快步過去。

　　這時，有什麼東西從那個女孩的懷裡掉了下來。我旋即撿起定睛一看，是把有著漂亮裝飾的髮梳，黑色漆器梳子上，螺鈿的野花綻放出七彩光芒。（注：（注2）螺鈿，是一種在漆器或木器上鑲嵌貝殼或螺螄殼的裝飾工藝，也用於金屬和其他表面的裝飾。↑）

　　我怔了怔猛然抬頭，看見女孩開心地和母親談笑的背影，有那麼一剎那，我差點鬼迷心竅——只要不叫住她，她就不會發現在哪裡遺失了這把梳子。她的衣著那麼奢華，一定有很多類似的東西，即使我佔為己有，也不會有任何人受到影響……

　　雖然我這麼想，但還是嘆了一口氣。

　　「喂，妳的東西掉了。」

　　我跑過去叫住了她們，母女倆轉過頭，驚詫地瞪大眼看著我。本以為看到一身粗衣的我，她們會露出嫌惡的表情，看來自己的擔心是杞人憂天。

　　「啊！我真是的，也太大意了。」

　　女孩只是叫了一聲，便伸手從我的手上接過梳子。她的手又白又柔軟，想必從來沒有做過粗活。在她身體靠近的瞬間，我聞到了淡淡的香氣。雖然我洗過澡後才出門，現下突然擔心自己身上是否有汗臭味。

　　「謝謝妳！這把梳子對我很重要！」

　　她說話時的笑容也很爽朗。

　　「妳要小心點，不要枉費了妳父親大人的心意。」

　　「我知道，對不起嘛！」

　　女孩看到母親皺著眉頭提醒，聳了聳肩回答。

　　「妳這孩子真傷腦筋。」母親苦笑著說完，接著露出溫和的笑容轉頭看著我。「萬分感謝，如果她遺失了，真的就慘了。」

　　「不客氣……這把梳子真美。」

　　「是啊！她捨不得馬上用，所以就帶在身上。但如果遺失的話，就失去意義了。」

　　女孩把手指放在唇上思忖了片刻後，伸手拔下一根頭上的髮簪，然後把剛才差一點遺失的精美髮梳插在頭髮上。

　　「怎麼樣？好看嗎？」

　　「……嗯，很好看！」

　　她活潑可人的樣子，更讓我為自己感到悲哀。啊，她真的是和我生活在不同世界的人。我心裡這麼想著。

　　養尊處優的少女欣然接受了我勉強乾笑所說出的恭維話，露出了燦爛的笑容，接著把剛才拔下來的髮簪塞到我手上。

　　「謝謝妳撿到我的梳子，這是一點心意。妳的髮色很明亮，我相信會比我更適合這個髮簪。那就先這樣囉，再見！」

　　她說完，向我輕輕揮了揮手，轉身離去。

　　我一時還無法理解突然降臨的幸運，怔怔地低頭看著手上的東西——那是一個彷似海棠花般的可愛髮簪，細得像白線般的銀絲和桃紅色水晶薄片，做成了小小的花瓣，珊瑚珠則做成花蕊的部分，而搖曳的銀色葉子放在太陽下，幾乎呈現澄澈透明。

　　這麼精緻的銀製工藝品，好似稍微用力，就會把它捏壞。然而，美麗的髮簪確實正閃閃發亮地躺在，因洗碗而變得粗糙的手心上，我不由得發出了無聲的歡呼。

　　在急忙回到酒館向老闆娘報告跑腿一事時，我也是滿腦子都想著放在胸前的髮簪。

　　我要比之前更加努力工作，有朝一日，一定要買能夠配得上這個髮簪的衣服。

　　不，不必執著於這個髮簪。總有一天，我也要擁有像那女孩持有的精緻髮梳，然後離開這種垃圾地方。

　　只要穿上漂亮衣服，有錢人家的公子也許會看上我，這樣就可以飛上枝頭當鳳凰。現在回想起來，剛才在山上看到的年輕人個個都很迷人，不僅長相英俊，最重要的是，從他們的言談舉止中，就可以感受到良好的家世，是這一帶絕對無法看到的。

　　我滿腦子想著這些事，蹦蹦跳跳地回家。

　　我家位在後巷更深處，是幾乎沒有整頓的區域。由於剛去過山上，如今更覺得家裡的破房子很寒酸，但……那就是我出生的家。

　　「我回來了。」

　　我一邊說著話一邊掀起了簾子，忍不住驚愕地停下腳步——幾個一看便知非善類的陌生男子等在家中，共有四、五個人，他們雙眼異樣地炯炯發亮，將我從頭到腳打量了一番，簡直就像是用視線舔遍了我的全身。

　　我感到不寒而慄，猛然想要立刻轉身逃走，卻被人從身後一把揪住頭髮，硬是把我拉進了屋內。我大聲尖叫，拚命抵抗，男人對我說了令人難以置信的話——

　　「不要掙紮了，妳爸爸已經收了我們的錢。」

　　「妳就乖乖認命吧！」

　　「我們可是花錢買下了妳。」

　　下流的笑聲；帶著矯情的同情聲；好像什麼都沒有思考、滿不在乎的聲音……

　　我在情緒激動的喘息中，這些聲音聽起來都一樣。我茫然地注視著，父親那逃也似地走出門外的微駝背影。

　　不記得自己之後喊叫了什麼，只清楚地記得，在我掙扎時掉在地上的海棠花髮簪，被那些長滿腿毛的腳給踩碎了。

　　海棠花被踩扁了，銀製的碎片四散，從底座掉落的珊瑚珠滾了幾下……

　　我還來不及看到它滾去哪裡，黑影就撲了過來……什麼都看不到了……

　　我至今仍然不知道珊瑚珠滾去了哪裡？