5•4•3•2•1。

　　倒數結束，火箭終於升空。

　　身體只有輕微的飄浮感，機艙內其實沒什麼搖晃。

　　在第一段機體分離的瞬間才終於感受到震動。

　　現在我能做的只有祈禱。

　　經過片刻，我們終於到達無重力空間。

　　窗外已能見到蔚藍的行星。

　　我認為自己的運氣非常好。

　　在選拔考試中，認識了許多知識豐富又有才華的人。

　　不論誰被選上都不足為奇。

　　只可惜能上宇宙的人有限。

　　我被選上，並在大氣層外眺望著蔚藍的地球。

　　這一切，都是為了達成將宇宙開發的成果，

　　帶回地球這項使命。

　　只要我一息尚存，就一定會回到這顆母星。

　　我在無重力空間與夥伴們再次相擁。

　　火箭成功升空了。

　　雖說前路依然危險，

　　但光是升上宇宙，就是向成功大大邁進了一步。

　　「夏奈，看得到地球了！

　　真的是……好美，啊啊……能活著真是太好了！」

　　科學家貝娜緊握我的手說。

　　「嗯！我們絕對、絕對要踏上普蘭特。」

　　其實我曾對兩天只能回覆一次，感到略有不滿。

　　正因為如此，

　　傳送訊息後四十小時便收到回覆，使得我莫名感動。

　　距離普蘭特，那顆孕育艾爾的星球，

　　越來越近了。

　　光是這點就讓我心情躍動，

　　此時艾爾那邊更傳來了令人欣喜的消息。

　　『戰爭終於結束了。』

　　即使到達普蘭特，我也無法見到艾爾。

　　火箭的預定著陸地點，是宇宙開發的先進國帕拉多魯格。

　　和艾爾生活的沙漠小鎮可說是位於星球的兩極。

　　況且我們研究機構的工作堆積如山，

　　根本沒空前往外國旅行。

　　以及，艾爾要來找我更是難上加難。

　　艾爾所住的區域紛爭才剛落幕。

　　當地居民依然貧困，

　　不止眾人為謀生所苦，當然，治安也不算好。

　　有辦法出國的都是有著正當職業、身分受到保障的人物。

　　更遑論他們光是要維持生計就耗盡心力了。

　　在普蘭特的居留期間為一年。

　　我不認為在這段期間，他們有辦法將所有問題都解決。

　　『想親眼看到，艾爾所見的天空和大地。』

　　這至今仍是我的夢想，即使放晴依舊是灰色的天空和藍色夕陽，代替月亮照亮黑夜的兩顆衛星。

　　無法見到他也沒關係，只要實現這個夢想就好。

　　因為有這個想法，

　　我在火箭裡得知艾爾近況時才嚇得瞪大雙眼。

　　『我今早離開鎮上。我打算出去旅行。』

　　這是他在半天前寫下的訊息。

　　旅行的準備在一瞬間就結束了。

　　我將水、武器，以及一封信塞入行囊，

　　離開住了二十五年的家。

　　「卡隆，你是個好家人。要多保重啊。」

　　牠跟著我走向玄關，我摸了摸牠長滿白毛的背部。

　　牠都能在這形同廢墟的家中活下來了，相信未來也是如此吧。

　　正當我背對著家開始跨步時，忽然感到右肩一重。

　　「難不成……你打算跟我一起走？」

　　卡隆爬到我的肩上，搖起牠的白色尾巴向我示意。

　　明明至今牠從沒這麼做過。

　　線蝟這種動物狡詐利己，並不會親人。

　　牠究竟在盤算些什麼。

　　「莫非，你也想出去旅行？」

　　我輕輕笑了笑，肩上載著線蝟踏上旅程。

　　沒錢也沒身分的我，究竟能去這顆星球的何處。

　　初次踏入鄰鎮時，我對未來種種感到擔憂。

　　但也只能心懷不安，繼續前進。

　　我最珍惜的人賭命來到我所在的星球。

　　雖然她說自己只是運氣好，但不可能僅只如此。

　　這是她付出努力和熱情的結果。

　　這次該輪到我賭上人生了。

　　旅行途中，我當了商人的貨車護衛。

　　沒想到戰鬥經驗會以這種形式派上用場。

　　「來，這是你的報酬。」

　　傍晚，工作結束後雇主將硬幣交給我。

　　好久沒收到食物以外的酬勞了。

　　接著我在市場買了過去喜歡的水果。

　　「啾啾。」

　　卡隆看著我手上的東西叫出聲。

　　「不能餵來我們家的動物吃東西。」

　　自幼親人便對我如此耳提面命，這使我震驚。

　　因為平時他不論對任何人都十分和善。

　　直到我看見因戰火而失去飼主的動物們，

　　才終於瞭解那句話的意思。

　　不過現在，我卻對肩上蠢蠢欲動的卡隆這麼說：

　　「你也想吃嗎？」

　　得知艾爾出去旅行後，我內心便七上八下的。

　　他的目的地肯定是帕拉多魯格。

　　若不是這樣，他根本沒理由離開至今生活的小鎮。

　　這肯定是場艱辛的旅程。

　　說不定他會命喪沙漠之中。

　　可我無法阻止他。

　　換作是我生長在普蘭特，一定也會做出相同的抉擇。

　　幾個月後，我向親近的人們送出訊息。

　　『我剛到了。』

　　『怎麼搞得像是從居酒屋回到家一樣。

　　就不能說得再感動點嗎？』湊如此消遣我。

　　當我收到他的訊息時已經是兩天後。

　　「因為我感動到無法用言語形容。」

　　我從診所窗戶，仰望浮在夜空的兩顆衛星──

　　米亞跟路伽達。

　　經歷諸多危機，火箭才終於抵達普蘭特。

　　在宇宙航行期間，和我變得熟稔的科學家貝娜兩眼發亮地說：

　　「真的有兩顆月亮！

　　還有花香、砂子的顏色，甚至人的外型都跟地球截然不同。

　　真想快點看到更多東西。」

　　我深有同感。

　　不過太空人著陸後必須先復健，

　　要實現願望也是在那之後的事。

　　就和艾爾告訴我的一模一樣，

　　白天的天空是偏黃的灰色。

　　充滿神祕感的藍色夕陽以及赤銅色的大地，被我盡收眼底。

　　「我，真的來到這了……」

　　心中感慨萬千。

　　這就是我長久以來想見到的景色。

　　不過來到普蘭特後第一次感動到哭出來，

　　是當我傳訊息給艾爾，不出五分鐘便收到回覆的時候。

　　『既然我們在同一顆星球，是不是就能通話了？』

　　艾爾傳來這則訊息時，我剛好想著同一件事。

　　該由我打過去嗎？

　　稍微緊張起來了。

　　就當我猶豫是否該按下通話鍵時，通訊終端裝置突然震動起來。

　　畫面上浮現的文字是「艾爾」。

　　「你、你好。喂喂！我是夏奈。」

　　「喂喂……是什麼意思？」

　　裝置擴音器中傳來了人聲。

　　他的口吻平淡，不過顯然感到疑惑。

　　「這、這是地球的……不對！

　　是在我的國家打電話時會用的，類似打招呼之類的話。」

　　「這樣啊。聽起來真不可思議。」

　　「很有趣對吧？」

　　啊啊，不知為何，總覺得我們不是第一次對話。

　　真想永遠聽著喜歡之人的聲音。

　　不過現在，我其實有點害怕跟他說話。

　　每當人們實現一個夢想時，馬上又會懷抱另一個夢想。

　　我肯定也是如此。

　　「我本來以為，光是能看到普蘭特的景色就心滿意足了。」

　　「那麼……妳看完覺得？」

　　「現在啊，聽了你的聲音就好想見到你。」

　　我的聲音開始顫抖、喉嚨發熱。明知提出這種要求只會讓他為難。

　　「我──」艾爾緩緩地說。「我從很久以前就想見妳了。」

　　時間就像是靜止流動。

　　我從不知道，被喜歡的人說「想見妳」，會是如此開心的事。

　　「我、我當然也……」

　　我也想見你，從很久以前就想了。

　　之後我和艾爾每天晚上都會通話。

　　「普通的遠距離戀愛就像這樣嗎？」

　　半天以上沒收到回覆便感到不安。

　　無法通話的日子會格外寂寞。

　　但每當收到訊息時，又會覺得，一切都是如此的特別。

　　『有空聊一下嗎？』

　　現在，能直接回答「可以」，讓我高興到無法自拔。

　　我們之間的距離一點一滴地拉近。

　　「我正在看祈禱豐收的祭典。聽說這在普蘭特很有名！」

　　「已經到這個季節啦。我這邊好像是明天才辦祭典。」

　　這是半年前的對話。

　　「我差不多要睡了。艾爾還在工作？」

　　「是啊。我現在正在午休。」

　　我不禁心生期待。我們之間的時差就剩這麼一點了。

　　「現在局勢不穩……

　　入國許可不知何時才會發下來。」

　　旅行直到中途，都比我想像中來得順利。

　　有太多國家治安惡化，處處都找得到護衛工作。

　　正因為如此，在前往帕拉多魯格中途被強制停下腳步時，

　　令我不知所措。

　　距離夏奈回到地球只剩幾個月了。

　　我並不會對自己的選擇感到後悔。

　　只不過當夏奈對我說：「你不用介意。

　　光是艾爾朝著我所在的地方踏上旅程，我就十分開心了。

　　所以……嗯，真的沒關係。」

　　聽完胸口一陣刺痛。

　　那聽起來根本不像沒事。

　　先讓她抱有期待，最後又害她難過。

　　明明希望她永遠綻放笑容。

　　我來到普蘭特即將滿一年。

　　「夏奈，妳快看看！這個尼奧鼠。

　　跟我們所知道的老鼠完全不同。

　　說什麼都得把牠活生生地帶回地球。」

　　看著痴迷地撫摸眼前這綠毛小動物的貝娜，

　　我想起了風香。

　　她肯定也想知道在我在普蘭特所見的種種事物。

　　這一刻終於到來了。

　　火箭將在一週後升空返回地球。

　　接下來的行程塞滿了整備太空梭還有飛行訓練，

　　今天是能自由行動的最後一天。

　　「抱歉……最後還是沒趕上。」

　　艾爾的聲音參雜著懊悔。

　　我盡我所能開朗地回答。

　　「光是能和你說上話、觀賞同樣的朝霞，就已經足夠了。」

　　三天前，艾爾終於成功入境帕拉多魯格。

　　但我所在的宇宙基地位於國境邊界，與他那邊有相當的距離。

　　正當我想，不如放棄吧。

　　可是光想到與艾爾身在同一個國家，一股熱流便湧上我的心頭。

　　待在房間實在靜不下來，

　　我便出門到附近的市場走走。

　　卻沒想到這是個錯誤的決定。

　　我待的宇宙基地，位在帕拉多魯格較為鄉下的地區。

　　能讓火箭升空的地方幾乎都是如此。

　　我應該更加謹慎才對。

　　「這眼珠子顏色真罕見。能高價賣給收藏家。」

　　「就是她臉上胎記太大塊。」

　　「把她肢解賣掉不就得了。」

　　我被人封住嘴巴、拖入暗巷之中。

　　從設置研究設施的首都轉移到宇宙基地是兩個月前的事。

　　當時就常聽說晚上治安不好，

　　甚至有人傍晚就被擄走。

　　我腦中浮現之前看到的新聞。

　　一名太空人死亡。

　　屍體遭受嚴重的外傷──

　　「嗯、嗯──唔！」

　　我的抵抗毫無作用，隨著喉嚨被緊緊絞住，意識也逐漸遠去。

　　抵達普蘭特，

　　已經讓我登上人生幸福的頂峰了。

　　只要有這個成功回憶，

　　將來不論面對多大的困難，我都有辦法迎刃而解。

　　但我不想以這種形式結束我的人生。

　　我必須把研究成果帶回地球。

　　況且，我今天本想與艾爾徹夜長談的！

　　沒錯，絕不能輕言放棄。我裝作失去意識。

　　「總算是乖了。」

　　背後的人舒了一口氣。

　　我趁他將絞緊我喉嚨力道放鬆的瞬間，

　　從他手腕裡鑽出，拔腿狂奔。

　　「可惡，快追！」

　　「收到！」

　　有兩人追上來，我用盡全力維繫險些遠去的意識，死命往前衝。

　　「救命！」

　　我用當地的語言大喊，並不斷奔跑。

　　有好幾次和路人眼神對上，卻沒有一個人願意救我。

　　對了，這一帶的文化好像只會幫助自己人？

　　啊啊！糟透了！

　　最終我被逼到死路。

　　其中一人開口說道：

　　「拿繩子或鎖鍊把她綁好……喂，聽到沒？」

　　我戰戰兢兢地回過頭，發現兩名追兵的其中一人不見蹤影。

　　然而為此感到驚訝的不只是我。

　　「搞什麼？剛才不是還在旁邊嗎？」

　　我差點叫出聲來。

　　追兵的背後冒出了一團黑影。

　　「算了。趕緊把人逮到吧。」

　　綁匪正打算將手伸向我，只聽「叩」的一聲，他瞬間便倒在地上。

　　「搞什麼，身上竟然沒有穿護具嗎？簡直就跟外行人沒兩樣。」

　　剛才看到的黑影是名高個子。

　　中性臉蛋配上灰白色的頭髮。

　　「在首都外的地方穿這麼漂亮走來走去很危險喔。

　　很有可能會碰到這類傢伙。」

　　「欸？」

　　「妳還得在這待上一週對吧。

　　要是不注意點我可是會很擔心啊，夏奈。」

　　「為什麼……你會在這？」

　　眼前微笑的人物，跟我只在照片上看過、

　　卻朝思暮想的那個人一模一樣。

　　但是他的神情比過去更為精悍。

　　「我從遠處一眼就認出妳了。

　　因為妳說過臉上有很大的胎記。」

　　「妳沒事吧？」艾爾稍微蹲下，看向我的雙眼。

　　「我們換個地方吧，繼續待在這會有危險。

　　另外先說聲不好意思，這有點舊了。」

　　艾爾從背包取出一塊長布，披在我的肩上。

　　這樣穿確實比較符合鎮上的氛圍。

　　我看往鎮外的山丘，向他提議：「去那邊如何？」

　　艾爾點頭。「沒問題。」並牽起我的手。

　　山丘上，城鎮的景色一覽無遺。

　　我們背對大樹，肩並肩坐了下來。

　　「你是艾爾，沒錯吧？我還以為你來不及了。」

　　我緊緊握住那隻幾經日晒的手，他的手似乎比我的還要大些。

　　「是啊。其實我在路上碰見昔日的夥伴。

　　他正前往首都，打算當個醫生……

　　我向他說明原委後，他就幫了我一把。」

　　「這樣啊。你在這也終於交到朋友了呢！」

　　「朋友……這麼說來確實是如此？」

　　艾爾好像是不善表達感情的類型。

　　他一臉正經地思考了許久。

　　「真要說朋友的話應該是這傢伙吧。」

　　艾爾上衣的胸前口袋忽然開始蠢動。

　　下個瞬間，一個白毛綠眼的小動物，

　　從口袋裡冒出頭來。

　　艾爾將手伸向那隻小動物，牠一溜煙地從口袋竄出，

　　順著手臂爬到他肩膀上。

　　「牠是卡隆。之前跟妳說過，和我生活在同一個家裡……」

　　「欸？老鼠能活這麼久嗎！」

　　看到我如此訝異，艾爾才終於露出放鬆的神情。

　　「經常有人弄錯，線蝟和老鼠雖長得像，不過完全是兩種生物。」

　　初次見到卡隆，只覺得牠身體細長，尾巴的毛蓬蓬鬆鬆的。

　　與其說是老鼠更像是鼬鼠。

　　這恐怕是僅生長於普蘭特的動物吧，

　　微微發出綠光的瞳孔讓人備感神祕。

　　「嗚嗚……原來是這樣啊……」

　　我雙手掩面。

　　我真心為跑去圖書館查詢老鼠飼養方法的自己感到丟臉。

　　「妳怎麼了，夏奈？」

　　「沒、沒什麼。只是為過去的自己感到難為情……」

　　從指縫間能瞧見艾爾往這邊看。

　　艾爾小聲說「這樣啊」，

　　然後將我遮住臉部的手緩緩拉開。

　　「等、艾爾先生！」

　　「讓我仔細看看妳的臉。

　　我們好不容易才見面。我希望妳不要有所保留。」

　　事到如今我也沒什麼好隱瞞的，

　　但他忽然要求想看我的臉，還是會叫我有些緊張。

　　「我的臉沒什麼好看的……」

　　「我想看。」

　　「我臉上還有胎記……」

　　「因為那個胎記我才馬上認出是妳。」

　　我冷汗冒個不停。

　　總覺得每次找藉口就害自己往絕路更進一步。

　　最後，我終於死心，把雙手慢慢放下。

　　兩人四目相覷、一語不發。

　　心中明明有千言萬語想和對方說。

　　相視的同時，雙方的心靈好像也重合在一起。

　　「我多少能夠瞭解，那幫傢伙為什麼想要妳的眼睛了。」

　　「講這麼危險的話。」

　　「我開玩笑的。

...