序章 去路

序章 去路

作为南大陆食肉用的家畜一般化的“肉龙”，是四脚的草食龙。产蛋量大，成长也快，能吃的部分又多的这个龙种，因为这些特征被称作“肉龙”，这种自己也不想被如此命名的名称。

虽说现在，南大陆的餐桌上的“肉龙”的大半，都是作为家畜所饲养的，不过当然在自然界里，也有大量的野生“肉龙”存在。

区分野生的肉龙和已经家畜化的肉龙的方法极为简单。头上突出的两只角还在的是野生肉龙，角被切掉的就是家畜化的肉龙。

角被切掉的肉龙，不只失去了物理攻击的手段，在性格上也失去了攻击性，容易饲养。因此，家畜的肉龙从蛋里孵化之后成长到一定程度时，会把角切掉。反过来说就是，野生的肉龙，是一种意外地具有攻击性的危险生物。

用两只角突刺，或是进行猛烈的冲撞的野生肉龙，即使是猎人或士兵有时也会尝到苦头。

如果是毫无战斗力的村民，则会极力地避免与野生肉龙的遭遇。

但是，如果是具有相当战斗力的集团在长期移动的途中，情形就会完全逆转。他们甚至会瞪大了眼睛去寻找野生肉龙。

作为砂糖和香辛料的一大生产地的卡帕（カープァ/Capa）王国的保存性食物，虽然比起北大陆之流要有着相当的优势，但在保存过长的时间之后依然难以下咽。

在以满是胡椒盐的肉干和坚硬的面包为主食的人们的眼中，原本危险的野生肉龙，也只能看作是“新鲜的肉”。

这一点，对去往嘉吉尔（ガジール）边境伯领的善治郎一行来说也是如此。

结果就是，在盐之街道前进的途中，从密林里出现的野生肉龙，受到了因兴奋而眼睛充血的士兵们的猛攻。

“呜吼吼吼吼！”

“有了！”

“别让它跑了！”

“去你那边了，搞定它！”

在街道旁边的密林里，复数的士兵正在追着一头肉龙。

如果是专门的猎人，会利用陷阱封住其行动，再从远处用弓解决，但到了一般士兵的场合，就变成了利用数量围堵的原始狩猎方式。

“呜吼！？”

“这只够大的！”

“绝对不能让它跑了！”

正面架起枪的士兵们，从多个方向将肉龙赶向街道。

在街道等着的，是银发的少女和金发的女战士。

银发的少女——芙蕾雅公主，脸上难掩紧张与兴奋，用两手架起将近于自己身高两倍的长枪。

“过来了，公主大人。果然，还是换我来吧？”

站在旁边的高大女战士——斯卡蒂（スカジ/Skathi：北欧神话/土卫二十七），用拿着短枪和木盾的身体为了守护主人似的，站在斜前方，发出如上发言。

但是，对自己心腹的顾虑发言，芙蕾雅公主摇了摇头，银色短发随之晃动。

“不用。这里就让我来吧，斯卡蒂。因为能够杀掉龙的机会并不多”

这么说着的芙蕾雅公主，朝向密林的双眼中，散发出凌驾于紧张感之上的好战且兴奋的神色。

“明白了。听说肉龙和猪的性质类似。请一定不要站在正面，而是从斜前方刺出枪”

“哎哎，知道了”

得到了护卫的许可的北大陆公主，笑容中露出连紧张也难以掩饰的喜悦，瞪视着密林。

“呜吼吼吼吼！”

不一会，那个从密林来到了街道。

野生的肉龙。如夸耀一般向前伸出头上的两只角，一边撕碎密林里密集的植物，一边向开阔的街道突进。

“过来了，公主大人！”

“知，知道了！”

第一次见到野生龙的芙蕾雅公主，果然还是难掩紧张。

浑圆的眼睛兴奋充血，一直线地突进，那样子活像是猪。看上去，和过去地球上存在的“三角龙”这种恐龙最为接近。但和三角龙不同的是，鼻子上并没有角。

要说猪和肉龙最大的差别，那就应该是体形了吧。

如果现在，芙蕾雅公主面前的肉龙算是平均大小，那么肉龙比起猪，要大上两到三圈。

“呜吼吼吼吼吼！”

面对着一边咆哮一边突进的肉龙的魄力，芙蕾雅公主不禁咧开嘴角，浮现出新月形的笑容。

在祖国，只能以兔子狐狸，好的时候是驯鹿作为狩猎对象的自己，在这里竟能以虽然是草食的，但也算是龙种为对手。

把身体交给在后背无尽地游走的欢喜，压抑着想要突击的冲动，芙蕾雅公主用双手架着长枪，注视着迫近而来的肉龙的巨体。

“呜吼吼吼！”

“现在！”

芙蕾雅公主在突进的肉龙的进路上， 快速地侧步躲闪， 像是要把身体也撞上去那样把长枪刺了出去。

“哈！”

“呜吼！？”

灌注了全力的一击，漂亮地刺入肉龙的左肩。

但是，体重过轻的芙蕾雅公主的一击，就算能给肉龙造成伤害，也无法停下它的突进。

“啊？”

而且，不知是因为侧步的距离太短，还是之后的刺击踏过头了，芙蕾雅公主的身体和肉龙的突进路线重合了。

对于芙蕾雅公主的危机，比本人反应速度更快的是，在身旁待命的女战士。

“公主大人！趴下！”

虽是仿佛将自己的主人，当作是狗一样的发言，但在这种情况下也是没办法的。

“是！”

被叫到的芙蕾雅公主本人也顺从地，像是要卧倒那样把身体低了下去。

“哈！”

下一瞬间，从倒下的主人的背后水平地，女战士的脚像一阵风那样横扫过来。

虽然是拥有即使身为女性也能被称作巨汉的身材的斯卡蒂，和肉龙比起来，其体重也不足四分之一。想要从正面阻止肉龙的突进，可以说是不现实的。

但是，通过在施予冲击的瞬间将全部体重用上的技巧，改变肉龙的突进方向还是能够做到的。

“噫！”

如同踢击技巧的范本一般，毫无浪费的斯卡蒂的中段右回旋踢，漂亮地灌进肉龙的侧脸。

顺着斯卡蒂的意图，被这一击搞得偏离原有突进方向的肉龙，从卧倒的芙蕾雅公主的侧面以崩坏的体势冲了过去。

受到了芙蕾雅公主的枪及斯卡蒂踢击的连续攻击的肉龙，就这样脚下拌蒜一般倒在街道上。从侧倒在街道上，翻着白眼痉挛抽搐的样子看来，虽然还未能落命，却明显已经失去了意识。

“干得漂亮，公主大人。来，请趁现在结果了它”

高大的女战士，向卧倒的主人伸出手。

“谢谢斯卡蒂。但是，这么看来，这不是我而是你猎取的猎物吗？”

拉着斯卡蒂的手站起来的芙蕾雅公主，边用袖子毫不在意地擦着被土弄脏的脸，边噘起嘴漏出不满。

确实，看起来像是斯卡蒂的踢击给出了致命一击。

而回应芙蕾雅公主不满的，并非斯卡蒂，而是把肉龙赶到这里的卡帕王国士兵。

“不，芙蕾雅殿下，并非如此。殿下的枪出色的捕捉到了肉龙的要害。如果就这么放着不管，这头肉龙总会断气的吧。维克多利亚（ヴィクトリア/Victoria）大人的一击，顶多算是用来守护殿下的东西”

听了这话，芙蕾雅公主才在肉龙旁边蹲下，仔细观察自己造成的刺伤。

“……原来如此，好像的确是这样”

看了倒下的肉龙，就能发现芙蕾雅公主的枪，插得十分的深。说着芙蕾雅公主的一击是致命伤的士兵的发言，应该也不是空有好意 。

“我明白了。那么……”

率真地接受了斯卡蒂他们的意见的芙蕾雅公主，从腰上把爱用的手斧拔了出来。

“应该从哪里下手才好呢？说来害羞，我还是第一次面对龙种”

“殿下，是这里。这个脖子上像是围巾的缝隙的地方。不用专用的铁枪没问题吗？”

士兵的一个人有些担心地提案到。正如那个士兵所顾虑的，想要让身体庞大生命力顽强的龙种绝命，绝不是一件简单的事。

但是，芙蕾雅公主发出会心的微笑说，

“多谢关心。但是，没关系，这种的我很擅长”

这么说着，用右手自信地挥起爱用的手斧。

实际上，芙蕾雅公主所言非虚。虽说在斯维亚人的女性中也算是身材矮小，但芙蕾雅公主的战斗力，可说是和经过严格训练的战士水平相当，而对爱用的手斧的操纵则更是熟练。而且，芙蕾雅公主在性格上也毫无踌躇。

因此，和四只脚，两只脚无关，只要是结果“猎物”从未失败过。这个实绩，即使是南大陆也难以添上瑕疵。

“是这里吧。那么，一—二—！”

骏敏地挥下的芙蕾雅公主的手斧，因为士兵的建言，一击切断了肉龙的要害。

在芙蕾雅公主因为狩猎肉龙挥汗的时候，善治郎在街道旁停止的龙车上，乖乖地等待狩猎的结束。

在作为尚且年轻的少女的芙蕾雅公主英勇地狩猎的同时，作为一个成年男性的善治郎却缩在车里，实在是有些丢人，但实际上就算让没有正经的自卫能力的善治郎出来，与其说是毫无用处，不如说反而是个包袱。

除了像个公主大人那样，老实地被人护着，善治郎没有其他能够起到帮助的做法。

只能在宽广的龙车中，稍稍有些纠结地坐着的善治郎，终于听到了外面士兵们的欢声。

“纳塔里奥？”

“是，看起来好像是安然结束了的样子。到外面去也没问题了吧。要出去吗？善治郎大人”

善治郎首肯了在对面坐着的骑士纳塔里奥（ナタリオ/Natalio）的话。

“啊啊，护卫和照顾就拜托了。纳塔里奥，英尼斯（イネス/Innes）”

“是”

“遵命”

听了善治郎的话，坐在对面的骑士和侍女一并站了起来。

善治郎现在坐着的龙车，是只有王族才能够乘坐的由八头走龙拉的巨大龙车。

因此，天花板的高度能够让高大的男性站起来也不必在意头顶。

在现代人看来，是比起车辆，更能联想到列车的客车车厢的大小。

为防万一，骑士纳塔里奥先一步走到龙车外面，确认周围的安全。

“没有问题，善治郎大人”

“辛苦了”

听了骑士纳塔里奥的话，善治郎从龙车上走了下来。

“诶，还真晃眼”

从龙车走到白天的街道下的善治郎，因为剧烈的明暗变化，眼睛有些泛泪，眨了几次眼。

在善治郎适应日照的期间，原本守卫龙车周围的士兵们，都聚集到善治郎周围，以加强守备。

被全副武装的士兵前后左右包围的状况，对原庶民的善治郎来说，是非常难以冷静的一件事，但作为王族的善治郎如今想要出行，这种程度的护卫可以说是理所应当的。

对护卫的士兵们进行指挥的，是骑士纳塔里奥。也是现在这个时间点上对善治郎个人宣誓效忠的唯一一名骑士。

即使不需要善治郎说话，以骑士纳塔里奥为首的士兵们，也会在善治郎周围保持着等间隔的阵势。

即使是因若无其事地抬头慢下步伐，或是因稍微踩到些什么一瞬停了下来，亦或是因掩饰害羞走得稍微快了一些，围着善治郎的士兵们的阵型也几乎没有乱掉。

在忠于职守的士兵们的围绕下，善治郎走在“盐之街道”上。

“总觉得，在通往山小屋的途中山路变宽了啊”

走在覆盖着土和杂草的街道上的善治郎，漏出了这样的感想。对现代日本而言，没有柏油路面的道路是几乎看不见的。

善治郎生长的故乡，虽然是能够加上大字的大乡下，即使是这样，在主要道路上也是有着柏油路面的。由土壤组成的道路，也只有田间小路或是远离人烟的山路了。

由于到现在还没有走习惯，以及穿着这边世界的革靴的原因，从磕磕绊绊地走着的善治郎旁边，侍女英尼斯超了过去。

因为看上去脚步相当自然，被超过的善治郎也，觉得没有叫住她的必要。

越过主人的侍女，以滑行一般的步伐走到在善治郎前方警戒的骑士纳塔里奥身边，在耳旁说了一两句话。

“！？”

听了英尼斯的话，骑士纳塔里奥的肩膀一瞬间跳了一下，下一瞬间，就从背后的箭筒里抽出一支箭，快速地搭上弓，朝着树上射了出去。

“哈！”

随着呼气放出的骑士纳塔里奥的箭，射中了潜伏在树上的“什么”。

“嘎！？”

从很高的地方传来了刺耳的悲鸣的“那个”，就这么直接掉落在街道边上。

那声悲鸣和，咚地落下的声音，让善治郎反射性的停了下来。

用后背守护善治郎的骑士纳塔里奥，就这么用左手架着弓，对善治郎周围的士兵们发出指示。

“是‘盗龙’。虽说应该已经死了，不过还是要三个人一起去确认。如果还有气就结果它。剩下的士兵就这样守在善治郎大人身边”

“是！”

听从骑士纳塔里奥的指示，围在善治郎周围的八个人的士兵中，有三个人赶往街道旁。

“哼！”

“噫……！”

应该是还没死，一个士兵挥下了手中的短枪，结果了它。

“已经没问题了，完全地干掉了！”

听到大幅地挥手的士兵的话，骑士纳塔里奥动了起来。

“看上去已经成功地排除了，善治郎大人。请继续前进吧”

“啊，啊啊”

被在眼前展开的这一连串的快速行动所压倒的善治郎，呆然地点点头，又走了起来。

不一会，走到了落在街道旁的那个的旁边。

“这个是，怎么说呢……不是什么入眼的生物啊”

看到了已经断气了的龙种的善治郎，反射性地皱了皱眉。

“因为‘盗龙’在某种意义上说，是被森林所讨厌的生物”

听了善治郎的话，骑士纳塔里奥一边苦笑一边赞同到。

实际上，是相当让人毛骨悚然的姿态。

虽然大小，只到成年男性腰部的程度。明明是全身披着鳞片的龙种——也就是爬行类，但其体形更像是猴子。

短腿，长手，以及细长的尾巴。明显是典型的适应树上生活的体形，但脸是蜥蜴脸。

由于已经死掉了，前端分叉的舌头伸出了尖嘴之外，更添寒毛倒竖的氛围。

“被森林讨厌的生物？不只是因为看起来是这样吗？”

听了善治郎的疑问，骑士纳塔里奥点了点头。

“是的。‘盗龙’正如其名，是喜欢偷窃的龙。在高高的树上潜伏着，会瞄准通过树下的猎物下手。那动作胆大包天，即使是像群龙那样的集团行动的肉食龙，好像也会因为一时疏忽，被掳走卵或是幼龙。

当然，人也不例外。小孩和小个子的女性，是‘盗龙’会最优先盯上的对象，而没能遇上合适的对象的场合，有时则会退而求其次，利用锐利的爪子，切下并偷走‘猎物的一部分’”

如果是人，被偷的那部分，一般是头或是手臂。

听了骑士纳塔里奥的说明，善治郎侧过脸，露出恐怖的神色。

“这还……真是可怕。纳塔里奥，多亏你干掉了它”

“察觉到‘盗龙’的，并不是我而是英尼斯，这话还请对她说”

听了这话，善治郎有些吃惊，不过在看向随从的中年侍女的时候就已经接受了。

说起来，的确是途中还走在身后的英尼斯超过了善治郎，跟走在前面的骑士纳塔里奥的耳边说了什么。那应该是英尼斯将盗龙的存在告知了骑士纳塔里奥吧。

“只是偶然看见了而已。能够迅速地将树上的龙一箭解决的纳塔里奥大人的技艺，才更值得称赞”

一边苦笑一边摇头的英尼斯，这么夸奖到。

“原来如此，确实”

看着树上的善治郎，接受了英尼斯说的话。

在街道旁矗立的树，矮的也比电线杆要高，而说到高的，比电线杆的两倍还高的也不少。

能够将箭射到此等高度的同时，还能射穿“盗龙”要害的骑士纳塔里奥的手腕，的确不一般。而且，还是为了不让“盗龙”察觉，没有好好瞄准快速地放出的箭。

虽说有龙弓这种优秀的武器作为辅助，这也依然需要相当的技术。

“真是值得信赖。因为我的战斗能力只有女人小孩的水平。虽然有些丢人，不过就全面地交给你了”

“是，定不辱命。拼上我这条命，也会保护好您”

善治郎就这么一边和骑士纳塔里奥交谈一边走着，不久就看到了芙蕾雅公主一行。

早就注意到这边的芙蕾雅公主，满面笑容地挥着手。

“啊哈哈……”

作为回应挥起手来的善治郎脸上浮现出苦笑。

“芙蕾雅殿下，真是一位非常好动的人啊”

对着稍微有些蹩脚地帮腔的侍女英尼斯，善治郎维持着苦笑的表情，点头说到。

“啊啊，是个十分元气，能够让人露出会心地微笑的人”

在露出有着达成感的笑容的芙蕾雅公主挥动的手上，正握着沾有肉龙的血的手斧。