49　美麗的贗品

莉榭抬頭望著眼前的門。

被帶到的，是皇都郊外的一處地區。

走過延伸到半地下的樓梯，在前面那扇厚重的門上，掛了一塊「按規定次數敲門」的牌子。

「這裡的店主，即使傳召也不會來城裡。托這的福，才要我親自走過去。」

「是店子嗎？到底是甚麼？」

阿諾特沒有回答問題，緩緩地敲了那扇門五下。

雖然莉榭沒聽到，但裡面應該有回答吧。他打開了門，用視線催促莉榭。確認了沒有值得警戒的元素後，進入了店內。

最先映入眼簾的，是一張木製的大櫃檯。

店內鋪設了木地板。

沒有華麗的裝潢，也沒有展示商品的架子，取而代之地，擺放了皮革沙發和矮桌。

（乍一看是很樸素的格局……可是那個櫃檯，全塊都用花梨木造的呢。）

「久候光臨了，皇太子殿下。」

咚、發出拐杖撐地的聲音。

從裡面出來的，是一個滿頭白髮，個子矮小的美麗老婆婆。

浮現出溫柔笑容的臉龐上，施了高級的淡妝。

像是為了扶持她走路，一個大約二十多歲的男性陪伴在她身邊。老婆婆站在櫃檯前，深深地低下了頭。

「皇太子殿下，祝您貴體安康……」

「不必用恭敬口吻了。抬起頭吧。」

得到了阿諾特的允許，老婆婆抬起了頭。

然後看著莉榭，嫣然一笑。

「美麗的小姐。初次有幸見面，我是本店的店主。」

「初次見面。我叫莉榭・伊姆加德・魏納。」

「這個人是我的孫子。來，你也跟莉榭大人打招呼吧。」

「啊……那，那個……」

一直低頭的男子，微微抬起了頭。

他的臉色蒼白，幾乎沒有血色。肩膀和聲音都在顫抖，好像在害怕甚麼似的。

然後，極力地不望向阿諾特那裡。

（在畏懼阿諾特殿下呢。……一定是受到殿下的「惡評」的影響吧。）

阿諾特可怕的傳聞，也傳到了國民的耳裡。

他在戰場上殘暴的行為、將敵人屍體堆積如山這些傳言，嚇怕了眼前的男性吧。

雖說是帶領國家走向勝利的英雄，但真人出現在眼前時叫人生畏，也許是理所當然的真理吧。

（他本人倒是看來從心底覺得全無所謂就是了。）

偷偷地看了看旁邊，但阿諾特端正的側臉上卻沒有任何感情。

一想到這裡，苦笑著的老婆婆說道。

「很對不起，因為剛才我嚴厲訓斥過他。那也是因為，孫子沒能看穿本店經營的商品真偽。」

雖然怎麼也看不出如此，不過想必是為了保護膽怯的孫子吧。

另一方面，愛護孫子的老婆婆這樣繼續說。

「話雖如此，要看穿這個也相當困難的。可以的話，莉榭大人不如也試著挑戰一下吧？」

「奶、奶奶！這麼樣，對皇太子殿下帶來的人會不會太失禮……！」

「洛倫茲。請把那盒子拿來。」

在老婆婆的指示下，男子帶著躊躇退到裡面。

不久，他把鑲著紅絲絨的盒子取回來。收過盒子的老婆婆，把它放在櫃檯上。

「裡面的，是這家店子裡賣的商品吧。」

「是的。請看一下。」

莉榭望著慢慢打開的盒子，張大了眼睛。

「——我們只是微不足道的寶石商來的。」

寶石盒裡，排列了三顆美麗的石粒。

「擺在這裡的石頭之中，您覺得哪一顆是仿造石？這只是一場嬉戲，請不要太過在意，選一個吧。」

「莉榭。答答看吧。」

「……是的。」

被阿諾特這麼一說，莉榭目不轉睛地盯著石頭看。

右邊的是淡紫色。中間是猶如把蜂蜜融進水裡的金色，而左邊是塊深紅的石。

（每一顆透明度都非常高啊。切工也很纖細，十分漂亮。）

「那麼，怎麼樣呢？」

寶石是曾經作為商人時的莉榭喜歡經營的商品。親眼看過很多玉石，學到了很多東西。

正因為如此，莉榭才坦白地回答。

「我不知道。」

「……」

老婆婆含笑慢慢點了點頭。

「您的回答多麼透徹啊。沒掩飾不知道的事，坦率地回答不知道，真是太棒——」

「所以，店主。」

莉榭望著她，這樣繼續說道。

「如果可以的話，能借我放大鏡嗎？」

「……！」

那一瞬間，老婆婆露出了微微吃驚的表情。

「鑷子，保險起見還要布。還有，不好意思，能讓我在窗邊的明亮地方看一下嗎？」

「……哎呀，嘛。」

老婆子小聲地說。

「那、那個，請到這邊。」

她的孫子，顫抖地拿出了道具。

「謝謝你。那麼，我失禮了。」

莉榭一收到那些東西後，就走到窗邊，拿起了鑷子。

如果不好好把握一下要用多少力度，便有可能太用力而把摘除的寶石飛出來。

為了避免這情況而慎重地摘除，然後試著透光看看。

（這樣看來果然很漂亮。然而。）

仔細觀察放大鏡，觀察寶石的細節後，發現最初所抱的印象果然沒錯。

所以，這麼告訴老婆婆。

「這三顆全都是仿造石。」

「……這真的是……！」

看到老婆婆吃驚的表情，恐怕是答對了吧。站在她旁邊的孫子，也看著莉榭呆了。

另一方面，只有阿諾特像是預想到這展開一樣，輕輕笑了。

「真的是有眼不識泰山了，莉榭大人。你是第一個沒靠瞎猜或外表美麗來選，甚至還要求鑒定工具的千金小姐。」

「借用了你重要的工具，真的非常抱歉。只是心裡想著，最起碼也得拿這些來看，不然便無法做出判斷……」

一邊把工具還給男性，莉榭一邊回想起來。

（……是在商人人生裡體會到的呢……。寶石的美麗，並不是保證其真偽的標準。）

不知道這一點的雛鳥莉榭，被幾可亂真的仿造寶石騙到了。痛苦的記憶蘇醒了，輕輕地遙望遠處。

「——話雖如此，店主。就算是仿造石也好，這些寶石也真的很美呢。」

「你真這麼想嗎？」

「是的。閃閃發光，晶瑩剔透的。」

莉榭回到櫃台前，再次俯視寶石盒。

「決定玉石的好壞，並不只是真假。……就算明知道是仿造品，一定也有很多人會喜愛這些寶石，想要疼愛它們吧。」

此間的東西就只見美麗。莉榭從心底喜愛這些寶石。

甚至愛到出神了，不由得露出了微笑。

「……您……」

站在眼前的老婆婆小聲地呢喃道。

然後，再一次深深地低下了頭。

「我再次感服了，莉榭大人。我為著做出像是考驗未來皇太子妃殿下的行為一事，由衷地表示歉意。」

「誒！？不，哪裡的話！請抬起頭來。」

慌慌張張地告訴老婆婆，莉榭同時這麼想。

剛才的提問，果然是在考驗自己。

（阿諾特殿下在旁觀。也就是說，這和他帶我來這裡的理由有關……？）

到底是打算讓莉榭做甚麼呢？

是鑑定寶石嗎？……不過這店子有專業的人待著，所以應該不對吧。還是說生意上有困難，想做點甚麼？…不，也感覺不到那種氣氛。那麼，是為甚麼呢？）

在思前想後的時候，老婆婆微微笑道。

「兒子夫婦經營的生意很廣，不過這家店是我的愛好。從全世界收集來的珠寶玉石，賣給我挑擇的客人。」

這樣做生意的人，在商人中不時也有。理解並用力點頭後，卻被告知了一件意料之外的事情。

「可是，莉榭大人。若是您這樣的人，就一定要讓你拿到手上呢。」

（……嗯？）

總覺得，話題正朝著不可思議的方向發展。

為了要求說明，看了看旁邊，但阿諾特卻在不知甚麼時候離開了櫃檯，坐在了皮革製的椅子上。

手肘托著腮，對老婆婆說道。

「不用絮絮叨叨了。如果能接受的話，就給這傢伙所期望的東西吧。」

「知道了。我很樂意為您準備。」

因為自己被擱在一邊，一直談下去，於是慌張地打斷談話。

「那個，阿諾特殿下？這到底是甚麼狀况了？」

「嘛。這麼說來，莉榭大人，莫非沒聽過詳情嗎？」

莉榭點了點頭後，老婆婆便微笑著回答道。

「皇太子殿下想要新娘子在婚禮上戴的戒指。」

「――…………嘿。」

徹底地發出了奇怪的聲音。