99　涕泗流漣

「――第一次看到的，是妹妹被父親殺死的場面。」

「！」

對於阿諾特平靜地告知的事實，無法在一瞬間接受。

（殿下的妹妹，被父親？）

明明知道語言的意思，大腦卻拒絕理解。

阿諾特低頭看著無言以對的莉榭，表情不變地繼續說。

「是父皇讓其中一個妃子生下的嬰兒。出生才幾天，父皇就奪走了妃子拼命想要保護的孩子，一劍刺死了她。」

「怎麼會……」

腦海裡正要浮現出那光景，便條件反射地止住了。

（沒記錯，殿下的父親跟世界各國開戰，要各國奉上王族的女性。）

躺在床上的莉榭，用顫抖的聲音問道。

「為甚麼、要那麼做？」

「那個男人，只允許繼承自己血脈的孩子存在。……他說，在妃子面前殺人，是對生下『不是那麼樣的嬰兒』的懲罰。」

明明光是殺害嬰兒就已經讓人難以置信了，混亂卻越發加深了。

對於剛出生的嬰兒，是要怎麼樣才能作出那種判斷呢？

阿諾特似乎已經察覺到莉榭不明白甚麼了。

「——和父皇一樣，『擁有黑頭髮和藍眼睛』。」

阿諾特用如他說的藍色雙眸望著莉榭。

「這就是能活下來的嬰兒的條件。」

「……！」

面對這樣的事實，莉榭蹙起了翠眉。

不僅是阿諾特，他的同父異母弟弟西奧多，也是黑頭髮藍眼睛。四位妹妹大概也一樣吧，但她沒想到，居然被附加了這樣的條件。

（所以殿下才說自己眼睛的顏色很討厭嗎？）

想起以前在離宮陽台上的對話。

當她告訴阿諾特他的眼睛很漂亮時，他那樣子回答了。

藍眼睛和父親一樣，討厭得想把它剜出來。可是，理由並不僅僅是對父親的厭惡。

「藍眼睛這種東西，應該是很難遺傳給孩子才對的。」

再加上『黑頭髮』這一條件，能夠相符的嬰兒恐怕寥寥無幾。

「你說得沒錯。」

「……沒有得到你父親認可的嬰兒是……」

「在生下這孩子的王妃面前，所有人無一例外地被殺死了。」

被告知的事情，使她啞口無言。

（……為甚麼、能夠做出這種事？）

在作為藥師的人生中，她曾好幾次助產。

母子健康的生產，決計不是理所當然的事。她們在長達十個月的時間裡，忍受著痛苦和不安，冒著生命危險把孩子生下來。

明明這樣，本應是孩子的父親的人，卻奪走了誕下的生命嗎？

「年幼的阿諾特殿下，當時在場嗎？」

「……」

名為沉默的肯定，讓心裡變得越來越難受。

「有誰在意殿下的事嗎？王妃她們一定會衝著你……」

「——全都對倖存下來的我心懷怨恨、傾注憎惡就是了。」

接著他口中所呢喃的，是幾近獨白的話。

「……最恨我的，應該是生我的母后吧。」

「啊？」

莉榭屏住呼吸，阿諾特的手指纏在她的手指上。

他的聲音乾脆平靜，彷彿只是在確認理所當然的事實。

「在殺害嬰兒的時候，那個男人總是對待在旁邊的我說，『你的身體，繼承著比別人優秀的血』。」

美麗的手指慢慢掃過莉榭戴著的戒指。

「但是，這是不可能的。僅僅是繼承了那個男人的血的那種血統，到底有甚麼價值呢？」

「……殿下。」

「你也得清楚理解，就算我是皇族也好，就算我繼承了誰人的血脈也好，也不成受到他人尊重的理由。」

阿諾特用真摯的眼神告訴她。

「不要再說甚麼我的身體應該比你的性命更優先這樣的話了。」

「……」

左胸感到隱隱作痛。

「這……」

本來的話，是想要回答『這是不可能的』。

儘管如此，卻怎麼也說不出話來。

莉榭從床上抬頭望著阿諾特，看著他的眼睛，緩緩地、慎重地眨了眨眼。

然後，下一個瞬間。

「……！」

強忍著的淚水從雙眼滴落。

「喂！」

阿諾特皺起了眉頭，一下子把手從莉榭放開。

反之摸了摸脖子上的繃帶，苦澀著臉地俯視她。把困惑清晰地反映在表情上，是非常罕見的表情。

「果然還是哪裡在疼嗎？」

「不、不是……！」

慌忙想要否定，聲音卻不穩定地搖晃著。即使把手背壓在眼瞼上，淚珠仍源源不斷地溢出來。

低頭看著一滴接一滴滿溢出來的樣子，阿諾特以不知所措的聲音問道。

「……為甚麼這裡會哭出來了？」

「對、對不起。」

莉榭自己也很為難，明明想要隱瞞卻未能如願。

明明自懂事以來，從來沒有在別人面前哭過。

「因為、你實在、太溫柔了。」

「……？」

莉榭注意到了。

從危險的戰場上生還的騎士中，會有人用不顧生命的方式戰鬥。

問他們理由時，他們說那是『活下來的懲罰』。

因為同伴們都死了，只有自己生還，所以產生了罪惡感，因為非得贖罪不可，所以一直站在戰場上。

但是，倖存下來根本不是甚麼罪。

「……明明年幼的殿下、甚麼壞事、都沒做……」

「……」

可是，阿諾特所做的，難道不正是這樣的嗎？

以前被盜賊襲擊的時候，屏退騎士自己一個人拔劍也是。

就像弗里茨所說的修特納戰役，以及跟莉榭對峙時的第六次人生一樣，每一次站在戰場的最前線也是。

如果這是他內心的贖罪的話。

（一定是從小就……）

光是這麼一想，莉榭就想哭了。

眼睛深處慢慢發熱，胸口真的很難受。這不是疼痛造成的，這一點恐怕也傳達到阿諾特那裡了吧。

「……別太要揉眼睛。」

「噫、嗚」

說完這句話後，雙手被阿諾特抓住。

擋住視線的東西消失了，可以看到模糊的世界。每眨一下眼睛就變得清晰，很快又變得模糊。

然後，映照出來的阿諾特，露出了困窘的表情。

「吶。」

阿諾特一邊用手指吸走莉榭的眼淚，一邊苦澀著臉問道。

「……要怎樣才能止住哭泣呢？」

「～～～～」

被這麼一說，眼淚越發奪眶而出。阿諾特看到後，發出責備的聲音。

「……莉榭……」

「可是，可是。」

他只考慮莉榭，沒理會自己。

不能這麼下去的心情，也因為中毒的高燒而咈咈發滾。

因為這樣，她脫口而出了連自己也不太明白的話。

「頭、頭。」

「頭？」

「我想摸阿諾特殿下的頭……」

這麼一說，阿諾特的眉頭就皺得更深了。

「那個啦。」

自己也有自覺這句話有點匪夷所思。對著成年的男性，這怎麼想都是離譜的請求。

但現在無論如何，都想撫摸阿諾特的頭。

雖然無法傳遞到小時候的他，可是想要觸摸眼前的阿諾特。

所以，帶著央求的心情抬頭仰望。

「殿下……」

「……」

阿諾特深深地嘆了口氣，跪在床上。

發出窸窸窣窣的聲音，傳來了床單的摩擦聲。

雙手撐在莉榭的臉兩旁的阿諾特，從正上方俯身望向她。

和他的距離拉近了，這樣的話莉榭也能碰得到。

略帶沙啞的聲音允許了莉榭的任性。

「隨你的便。」

「是、是……」

她一邊嗚咽哭著，一邊伸出手，慢慢地撫摸阿諾特的頭。

有種不可思議的感覺。雖然阿諾特一臉不習慣的樣子，但莉榭也說不上熟手。

儘管如此，還是輕輕拂掃他的黑髮。

阿諾特那髮梢微微翹起的頭髮，摸起來出乎意料的柔軟。

可是不知道為甚麼，還是忍不住流下了眼淚。

「唔……」

「……喂。」

阿諾特的表情彷彿在說「跟說好的不一樣吧」。明明知道這會讓他為難，但卻無能為力。

「莉榭。」

「對不、起……」

「……可惡。」

被攬住的阿諾特彎下身子，緩緩地將自己的額頭和莉榭抵在一起。彼此的前髮纏繞在一起，發出了輕碰的聲音。

於是，他閉上了眼睛。

「拜託你了，別再哭了。」

懇求的話語，交織在痛苦的聲音中。

「——一看到你哭，我的腦子好像就要發狂了……」

「……」

看到阿諾特痛苦的樣子，自己也很痛苦。

心下慌了，想著一定要停下不哭。可是，莉榭最終還是像個小孩子一樣抽泣起來。

對於不允許在父母面前哭泣的莉榭來說，這還是第一次的經驗。

阿諾特還是一副很困窘的樣子，但在莉榭哭累了睡著之前，他一直為她抹走眼淚。