第二話 賢勇者與徒弟
第二話 賢勇者與徒弟
──姊姊，為什麼……
──這是沒辦法的事。為了保護妳以及大家，我就什麼都不怕。
──可是……！
──我們或許再也見不到面了。不過，以往與妳度過的日子，會永遠活在我心裡。所以，偶爾為之就好，有時候妳能不能也想想我呢？
──我不會忘……我不想忘記！我絕對！絕對不會忘記！
──謝謝妳，沙優娜。光是能聽妳這麼說，我就已經很幸福了。
──不要，我不要！姊姊，妳別走！
──在這附近捏乳頭會有種褻瀆的快感耶。
──姊姊！好像有陌生人闖進我們的回憶！
──不要緊，冷靜下來。沙優娜，因為這是夢。這是妳所看見的夢幻泡影。這是溫柔而心繫往昔的妳，在沉睡間潛藏的光輝。
──尤金，你對乳頭沒興趣嗎？
──姊姊！我的光輝被人玷汙了！
──那麼，沙優娜。我差不多該走了。請幸福地活下去。至少妳一定要幸福。
──獨占正經戲的姊姊就這樣離開太狡猾了！
──說起來挺常見的就是了，當你的乳頭被蚊子叮到時要怎麼辦？
「那種狀況才不常見啦！」
「那種狀況不算常見吧──啊，她醒了。」
「看來是這樣呢。」
劈啪劈啪，有火堆迸燃的聲響。好似要打破那陣聲響，少女甩亂琉璃色的頭髮，臉色驟變地喊了出來。呼吸氣喘吁吁，全身被黏汗濡溼。在少女的人生當中，這次睡醒的心情可以排在最後一名。
另一方面，坐在倒木上的兩名男子看少女突然起身大叫，卻顯得氣定神閒。有著一頭銀髮且溫文儒雅的俊美青年；以及留著清爽的暗褐色短髮，給人精悍印象的青年。他們倆親切地朝情緒不穩的少女開口說：
「感覺怎麼樣？從外表看來，咱是認為妳沒有受傷。」
「這位胸部看起來有夠平坦耶，請問妳是男的嗎？」
「剛醒來就聽到落差這麼大的問題好令人難受……！傷勢嘛，我想應該沒有。還有我是女的。」
「哈哈哈，我知道啦。」
「對嘛，正常來講看了就曉得。」
「不，乍看下仍不好分辨……因此我們倒是仔細觀察了一陣子。」
「啥！」
「啊，你喔！別講那種會引起誤解的話！」
「順帶一提，他曾表示：『十幾歲的老女人不在咱的守備範圍內，所以咱不管。』後來便完全沒有幫忙照顧妳。希望妳能了解這項事實就好。」
「十幾歲就算老女人？好、好過分……！真性戀童癖……！」
「咱可沒說過，而且咱也有幫忙！你是想對她灌輸什麼樣的第一印象啊！話說先來釐清現在的狀況才合理吧！好了，妳坐到那邊去。」
精悍青年粉飾太平似的主持現場。他在心虛──少女這麼認為。
話雖如此，正如他所說的，狀況讓人完全摸不著頭緒。少女就近找了塊倒木坐下，並且重新審視這兩名青年。接著，她低下頭行禮。
「呃，雖然講起來好像有點前言不搭後語，但謝謝你們救了我。關於兩位對我的惡毒言詞，日後我打算另外找場合詳談，以便採取法律措施，屆時還請兩位到場配合……」
「這丫頭同時準備好要道謝和打官司了耶……」
「沒想到她挺強悍的呢。先確認一下，請問妳是否知道，這裡是人稱『慾望樹海』的迷宮最難關卡呢？」
「那是當然了。」
「慾望樹海」──據說，連老練的冒險者要闖關都會感到猶豫。
徘徊出沒的魔物無不凶惡，光是走動就相當消耗心力的嚴苛環境，一旦踏進裡頭就再也走不出來的廣闊面積，還有讓人困惑的迷宮般構造。單純帶著試身手或冒險犯難的念頭去挑戰，等在後頭的保證只有死路一條。大多數人都會迴避的魔境，那便是這片樹海。
「知道歸知道，咱倒覺得妳怎麼看都弱不禁風的樣子。裝備的品質似乎是不錯啦，卻沒有長年使用的形跡。還不如說，妳都沒用慣吧？咱也把妳的背包裡面檢查了一遍，感覺全是生手在用的玩意兒。妳是在鄰近城鎮買齊的吧？整體來講……妳就是個對旅行算不上熟練的外行人。」
「假如妳企圖尋死，身上就不會帶著衣服以外的東西。話雖如此，即使外貌孱弱，實則擅用魔法的高手還是有的。然而，妳幾乎不懂什麼魔法吧？驅趕魔物的把戲妳似乎會一兩招，不過那在這片樹海反而只會變成撒給魔物的餌。」
（這、這兩個人……好敏銳……！明明都是怪人……）
「雖然不知道妳現在在想些什麼，但是咱跟這傢伙可不一樣，咱有常識。」
少女被精悍的那一個叮嚀了。大概是想法都寫在臉上的關係吧，她有些慌張。
「話說，你怎麼連我用的魔法都曉得？」
「因為我有細細地檢驗過妳。」
「早知道就不問了。」
「想發問的是咱倆啦。事實是咱們在這片危險的樹海，拯救了毫無防備、昏倒在地上的妳。既然事情如此，咱們起碼有權問妳個幾句才對吧？咱就直話直說嘍──妳是來這裡做什麼的？」
「…………我聽了某個傳聞。據說其智慧對世上萬物無所不知，其英勇足以破除任何妖魔的偉大賢勇者，就是在這片樹海的盡頭過著隱居生活。」
兩名青年聽完少女的說明，便相互對視。傳聞終究只是傳聞，本來就半信半疑的少女猜想，這兩個人大概知道些什麼。
「假設見到了又酷又壯又睿智又勤奮又具創造力又消極的那位高人，請問妳有什麼樣的目的呢？」
「你最後一個形容詞才給人負面印象是怎樣啊？」
「呃……我想求賢勇者大人收我當徒弟。如果能拜赫赫有名的賢勇者為師，應該就能學習到任何知識。」
「勸妳不要。」
「否定得會不會太快了！」
「這又有什麼不好的呢？想向誰求教何種知識，是每個人的自由呀。畢竟有人就連自己的乳頭，都可以當成至高無上的教材。」
「請問這個人在講什麼啊？」
「別問咱。但妳最好把『這傢伙在鬼扯什麼』的念頭時時放在心裡。」
對方的建議似有深意，卻不太能打動少女。
從少女看來，這兩個人雖然奇怪，卻不像是壞人，反而還莫名地讓人覺得容易親近。她固然沒有把本身的背景全告訴他們，對別人透露自己的目的卻是頭一遭。大概是因為這樣，少女顯得莫名害臊。
「果、果然很奇怪吧。沒有任何長處的我，要憑什麼拜託連是否存在都不確定的賢勇者大人收我當徒弟……」
「要說存在不存在嘛，應該算存在啦，他在道上還挺有名的就是了。」
「妳的志氣可佩，但我並不鼓勵妳帶著半吊子的實力挑戰這片樹海。雖說逛熟悉以後，來這裡散步閒晃也不會有事。」
「請問～兩位是冒險者嗎？旁邊那位的穿著打扮……還滿輕便的耶。」
少女的視線投注在銀髮男子身上。銀髮男子似乎只披著長袍，蒼白的肌膚若隱若現地隨身體動作顯露出來。這種露法固然完全不會讓少女感到開心，以冒險者的裝扮來說卻異常輕便。至於精悍男子穿的旅行裝扮倒是沒有任何問題。
──來到這一步，他們三個發現彼此都沒有報上名字。
「先做個自我介紹吧。我叫『艾達飛基．齊萊夫』。世人一般稱我為賢勇者，不過妳大可放輕鬆點，叫我艾達就好。」
「…………咦？」
「哎，好啦，咱告訴妳。妳運氣不錯……雖然也好像倒了大霉。反正應該算好運啦，別怕。畢竟妳要找的賢勇者，已經像這樣見到面了。」
「等、等等，請等一下！咦？就他？咦咦，就他嗎？」
「她在問：『就他嗎？』聽到沒有。」
「真令人心寒啊。」
「我、我懂了！你們兩個串通好要騙我對不對！之後一抓到機會，你們就會侵犯我，把我當予取予求的玩物對吧！跟那些薄薄的魔法書一樣！」
「這丫頭在鬼扯什麼啊。」
「開頭沒多久就擔心起薄本魔法書……莫非她自認是當紅女角？」
「話說薄本魔法書是啥名堂？那不就表示買到內容少的便宜貨嗎？」
無視驚慌的少女，自稱賢勇者的艾達飛基朗聲笑了笑。就本身的步調完全不會被人打亂這方面而言，看起來確實也算有大將之風。然而，要談到這能否證明他是賢勇者，似乎就無法取信於人了。
「倒不如說，賢勇者大人應該更年長才對！才不會是你這樣的小伙子！」
「可是他明顯比妳年長……」
「這一點往往會被人誤解，賢勇者之名並非自稱，而是由他人取的稱號。人們稱呼我的祖父『沃拿尼斯』為賢者，我父親『杜瑞深』則是被稱為勇者，因此為求區別，繼承他們倆血統的我就被稱為賢勇者了。妳心目中的那個形象，八成是我的祖父。」
「唔唔唔……」
（咱從身上的行頭也可以看出端倪，她連沃拿尼斯爺爺跟這傢伙都分不清楚，給人的感覺就是涉世未深。起碼城裡長大的丫頭不會像她這樣，難不成是貴族的女兒？）
「哎，信不信由妳。反正我也拿不出什麼證據，能證明自己是賢勇者。當然，我也無意對妳說謊就是了。所以呢，妳叫什麼名字？」
「……我叫『沙優娜』。如你們所見，是個新進的冒險者。」
「阿基他不會對人說謊，但妳說謊的技巧實在不太行。」
「我、我沒有騙你們。呃……」
精悍的青年不知道叫什麼名字，自稱沙優娜的少女因而語塞。艾達飛基狀似要幫她找臺階下，就「啪」地合掌一拍。
「哎呀，我介紹得晚了。他是我的朋友『尤金』。如妳所見是個戀童噗哇啊。」
「咱揍人嘍。」
「先揍後奏嗎！」
艾達飛基的朋友尤金，毫不遲疑地將他的朋友揍飛。兩人誇張的相處關係，讓沙優娜有些不敢領教。但捱揍的艾達飛基顯得毫不介意，不知為何還一邊輕撫臉頰，一邊替尤金打圓場說：「他就是容易害羞。」
「所以呢，沙優娜小姐。妳接下來有什麼打算？咱看太陽就快下山嘍。」
「要折返或繼續前進都難竟全功呢。」
「總之，我現在還是想以賢勇者大人的所在之處為目標。雖然不曉得是否能抵達……但是，不管怎樣，我都希望能成為賢勇者大人的徒弟。」
「穿過這片樹海，固然就有我的居所。不過我和尤金會在樹海停留一陣子，妳現在去也沒有任何人在喔。」
「基本上，夜裡妳要是在這片樹海遊蕩，咱認為妳只有死路一條。」
夜行性的魔物眾多。而且越是凶猛的傢伙，在夜裡越是行動活躍。而沙優娜對戰鬥幾乎可以說一竅不通，一旦碰上魔物，應該就完蛋了。
「虧妳一路到這裡都沒有被魔物襲擊耶。」
「聽咱說一句，半路累倒的話可就前功盡棄嘍。」
「……但這樣的距離要折返回去，我更是辦不到。與其回城鎮，我寧可繼續前進。」
「怎麼辦，阿基？該說她性子頑固嗎，她似乎鐵了心耶。」
「唔嗯。若妳願意，要不要暫時與我倆同行？縱然妳真的穿過這片樹海，盡頭也只有我的居所。而我只要達成目的就會回去那裡，既然我們最後的目標是同一個地方，即使要繞遠路，我認為妳跟我們在一起還比較安全。」
「不，我……」
「阿基，不然你將結界先解開一次如何？要是讓她以為憑自己一個人也能成事，那就傷腦筋了吧？」
「說得也對。她要自尋死路是無所謂，但既然像這樣碰上了，就不能看著她送命。」
沙優娜不懂他們在說什麼，艾達飛基則對她彈響一聲手指。那具有什麼樣的意義？沙優娜還來不及思考，全身就像被什麼扎到一樣地打起哆嗦。
──自己正被注視著。而且，視線來自於許多生物。樹木沙沙作響，鳥獸鳴叫，整座樹海像是發出了低吼，聲響突然開始變大。毫無本領的沙優娜這時總算發現，自己是遭到掌握的「獵物」。
「咦？咦……！」
「阿基一直都有在這裡布下隔音和驅離魔物的結界。咱們可以像這樣悠哉講話，還有妳剛才能無憂無慮地昏倒，都是因為這傢伙用了那招的關係。」
「我們也就罷了，像妳這樣的年輕女性對魔物來說可是俎上肉。那麼，妳有什麼打算？假如妳還是要獨自前去，我可不會再阻止了。」
「……請、請務必讓我與兩位一塊同行……」
疑為賢勇者的男子聽到她的答覆，就「哈哈哈」地笑出聲音，然後再次布下結界。樹海的低吼聲與來自魔物的視線，也就立即消失無蹤。
先不論身分真偽與人格，沙優娜即使感到排斥，仍理解到這男人具有真本事。
「──阿基，所以她已經睡啦？」
「看來是這樣。」
「之前都把咱倆講成那樣了，她還真有膽啊。這表示這丫頭神經還挺大條的。」
在陷入昏黑的樹海中，只有篝火的光輝照亮周圍。大概是沙優娜疲倦未退的關係，向兩人分到食物吃後，她很快就睡著了。或許沙優娜在這方面的適應力，確實適合當個冒險者。
賢勇者一面聽著她小小的打呼聲，一面熱衷於跟友人談笑。
「那現在要由誰來提供肉棒？」
「你要熱衷於談笑啦！」
「假如是薄本魔法書的劇情，我們在這個段落就要現出本性了。」
「誰管你什麼段落！」
「尤金，果然還是要年紀再小一點的女童，才會合你的喜好。不得已嘍，那就只好由我一根獨秀了。」
「別講得好像一枝獨秀還有其他解讀方式！無論哪根都別秀！」
「你不否認喜歡女童的部分耶。」
「咱只是來不及吐槽……你為什麼老想扯到那上面……」
「畢竟你沒有在第一話登場嘛。這次我左擔心右擔心，就是怕你形象不夠鮮明，連晚上都睡不好。」
「第三話還會有咱的戲分啦，你少瞎操心！話說你昨天還比咱先睡吧！」
「有嗎？話又說回來了，她真是個奇妙的冒險者耶。」
「你這樣帶話題會不會拗得太硬了……這丫頭根本就不是冒險者吧？雖然不曉得出身何處，但是她跟尋常的平民差別可大了。八成是不諳世事的貴族或什麼人物。」
毫無本事卻隻身來挑戰這片樹海，連危險性都不甚了解就只顧往前衝，再怎麼無知愚昧也該有限度。若有一步閃失，就算已經喪命也不足為奇。至少，她並不具備常人都有的觀念──尤金替自己的推論補充了這麼一句。
「何況，她還說想當你的徒弟。這種奇葩角色可不多呀。」
「就是啊……為什麼她胸部平成這樣呢？」
「你看重的居然是那個喔……所以說，你有實際收她當徒弟的意願嗎？咱倒是覺得，這丫頭遲早都會發現，賢勇者這荒謬的稱號就是專屬於你的。」
「我並不會吝於收她為徒。令我掛懷的只有她胸部太平這一點。」
「欸，你還有更多該在意的部分吧？比如她的出身、她的目的，不明之處多得很吧？」
「哈哈哈，那些沒什麼好讓我在意的。」
「喂喂喂……雖然這丫頭似乎沒有敵意，但是你都不會覺得有點可疑嗎？」
「起碼我曉得她沒有胸圍。」
「你看人的基準只有那一項嗎！」
是否要拜師端看沙優娜，將為人師的艾達飛基卻好像不在乎。他們哥倆從小就認識，亦即所謂的童年之交。於好於壞都熟知其為人的尤金，決定觀望好友會如何選擇。
「哎，不管你是要收徒弟還是幹啥，要做的話就該負責把人培育好。你從以前就腦袋靈光，但你對別人的情緒肯定少一根筋。」
「會嗎？」
「會。像你之前說對她『仔細觀察過』，那也是為了確認有沒有沾到寄生蟲或寄生植物，以及身上有沒有哪裡受傷才做的吧？不把重要的環節告訴對方，老是跟人嘻嘻哈哈沒個正經，這就是你的壞毛病。」
「我只是看她醒來才開個小玩笑啊。」
「不，你名副其實地拿人家身體開玩笑，這玩笑可開大了……」
「呼啊……用不著擔心，我對平胸沒有興趣……」
「問題不在那裡啦。真受不了，你搞這些狀況大多都出於無心，所以才更難收拾，但是該注意的地方還是要注──」
「………………」
「………………」
「…………ＺＺＺ。」
「──啊，聽咱說教無聊到讓你睡著啦？對不起喔～」
尤金一邊假裝道歉，一邊出腿把睜著眼睛睡覺的童年之交踹飛。
「你以為咱會這麼說嗎，混帳！得感冒最好！」
罵歸罵，尤金還是給踹倒在地上的艾達飛基蓋了條毯子。一個人唱傲嬌的獨腳戲並沒有意義，因此尤金也決定睡了。
入睡後依然能夠維持結界，固然是有了不起的地方──尤金卻覺得，這傢伙要培育他人應該有困難。
「兩位早安……呃，賢勇者大人、尤金先生。」
「噢，早啊。妳醒得真晚耶。」
「看來妳睡得很熟呢。沒想到我們怎麼弄都沒有吵醒妳。」
「咦！」
沙優娜將自己缺乏起伏的身體摸了一遍做確認。雖然感覺沒有被人怎麼樣，真相卻不得而知。
「別講那種會引起不安的話！你也是睡到剛剛才醒的吧！」
「這表示非禮妳的人過濾出來了呢。」
「過、過分……！我原本還相信他只對女童有興趣……」
「那才是妳該懷疑的部分吧！夠了，你們快來吃飯啦！」
尤金已經準備好三人份的早餐。說來理所當然，他們哥倆對睡著的沙優娜就連一根小指頭都沒碰。艾達飛基講的話固然聳動，不過他在這方面倒是意外地光明磊落。
「這麼說來，妳剛才叫我賢勇者對吧。」
吃著早餐的艾達飛基忽然問道。原本他以為沙優娜還沒有認同他是賢勇者，似乎就有點好奇。
沙優娜一面啜飲熱湯，一面目光閃爍地嘀咕：
「那是因為……呃，仔細思考過以後，我覺得兩位在這裡騙我也沒有意義。而且身為外行人的我，也覺得你的魔法實力相當不得了，所以就暫且……」
「那不就好了嗎？假如妳另外找到了正牌的賢勇者或什麼高人，到時候再來把阿基罵到臭頭就行啦。」
「畢竟路途尚遠嘛。我也認為，妳大可憑自己的眼力去認清。」
艾達飛基拋出的話語，讓沙優娜默默地點了點頭。
接著，當他們三人用完早餐，準備啟程的時候──沙優娜提了一個有點晚的疑問。
「話說……請問兩位來這片樹海，是有什麼目的嗎？」
「對喔，都還沒跟妳提過。咱倆來這裡的目的是──」
「──說穿了，我們是來採香菇的。」
「……採香菇？」
「嗯。咱是行商者，然後要來採一批只生長在這片樹海的香菇。」
「我同樣需要那種菇，於是我倆就一塊來採香菇了。」
「這樣喔，該怎麼說呢，兩位感情真好耶。」
「沒那回事。」
「是啊。何止感情好，我倆的關係已經沒有在分內外了。」
「這傢伙對咱來說比父母還討厭。」
「能夠比父母還親的人反而不多吧！」
「因為尤金是傲嬌嘛。要說的話，就像七●珠界的貝吉●。」
「欸，●吉達也只存在於七龍●界吧！」
（他、他們在說什麼啊……）
哥倆鬧歸鬧，走在野徑上卻闊步無阻；而沙優娜光是抬腳移動就費盡了精神。大部分行李都讓尤金用行囊揹著，另一邊的艾達飛基則是兩手空空。碰上長得茂密蒼鬱的草叢，尤金會用手裡的短刀開路，還會定期查看地圖確認現在位置。同時，他也經常一邊留意苦哈哈跟在後頭的沙優娜，一邊調整前進的步調。連理應寶貴的飲用水，尤金也毫不吝嗇地遞給她。
後來，尤金深深地吸進一口氣──
「是不是都只有咱在幹活啊！」
──他從丹田這麼吼了出來。
「怎麼了嗎？沒頭沒腦地突然亂喊。」
「你才沒頭沒腦，一路上只有咱在打草叢探路！你也幹點活吧！」
「賢勇者大人確實什麼都沒做呢……」
「不不不，我們不是從一開始就講好職責分配了嗎？戰鬥、露營、帶路以及其他所有雜務給尤金一手全包，我負責走在他後面，就這樣。」
「那尤金先生實質上等於是一個人在旅行嘛！」
「你把自己當開頭的ＮＰＣ啊？」
在艾達飛基兩手空空就跑來樹海的當下，想也知道他有多少幹勁。哥倆講好要一塊成行的時候，他似乎就把大部分的事情都交給尤金去張羅了。
就在此時，大概是三個人忍不住嚷嚷的聲音惹了禍，附近草叢傳出沙沙聲響。
『蒙斯塔～！』
「怎麼辦呢，尤金？魔物出現了耶。」
「原來魔物的叫聲是『蒙斯塔』啊？」
「那就跟小狗發出『道格』的叫聲一樣怪吧！這是哪門子的世界觀啊！」
「哎，何必在意小細節呢？所以說，現在怎麼辦？」
魔物對我方攻擊意欲十足。就算轉身逃跑，對方速度比較快，也會立刻就被追趕上吧。
「還能怎麼辦……偶爾也會有魔物不吃你那套驅魔魔法啊。只能跟它拚了。」
（啊，他果然時時都在驅逐我們身邊的魔物……好厲害。）
「原來如此。那就先來講解戰鬥的訣竅吧。若要對付位在前排的魔物──」
「戰鬥教學？」
「你講話別當自己是開頭的ＮＰＣ啦！」
『蒙斯塔～！』
來襲的魔物，被尤金揍了一頓！
艾達飛基等人勝利！
「解決掉了呢。用低於小學生的寫作力換取勝利。」
「明明都是尤金先生在賣力，文章還是以賢勇者大人為主體耶。」
「他才是開頭的ＮＰＣ啊。」
「你們別鬧了！」
之後仍不時有魔物起興來襲，尤金賣力打倒他們，不久一行人便抵達了目的地。
「有許多稀有的香菇沉眠於此，人稱『菇菇之村』。」
「聽起來好像兩大勢力和解後的名稱耶。」
「要講的話，妳不覺得比較像是竹筍被征服了嗎……？」
「唉，宗教性紛爭往往就是這麼難分難解，誰教這座『殘幹之森』──」
「你別把第三方勢力扯進來啦！」
「菇菇之村」位於樹海中的開闊場所。從林隙間有幾許陽光照下來，卻又保有相當的溼氣。四周倒木成群，上頭長滿了各式各樣的香菇。的確，感覺正好是適合香菇發育的環境。
艾達飛基在附近的樹根蹲下，然後用手指了指。
「你們看。竹筍周圍長出了香菇。」
像是要把竹筍包圍起來似的，竹筍四周稍微冒出好幾根香菇。然而不知道為什麼，香菇的蕈傘分了岔，其中一端尖銳得像把劍──而且包圍在旁的所有香菇，全都呈現用「劍」指著竹筍的狀態。
「俘虜？」
「咱總覺得在這一幕背後，有某種讓人無能為力的龐大意圖……」
「哈哈哈。那是你們多慮了。」
「話說當竹筍不是長在竹子底下，而是出現在樹根時，不就表示那棵竹筍是要被押送到某個地方──」
「妳別再說下去了。」
三人決定當作什麼都沒看見，在村裡逛了起來。有塊地方類似於廣場，在四處可見的倒木當中，有一棵格外碩大的倒木坐鎮於廣場中央。那棵倒木與其他不同，上頭只長了一種香菇。而且就只長著單單一株巨無霸香菇。
「哇……好大喔。」
「妳再怎麼誇獎，我也只能噴汁回報喔？」
「沒有人在講你那根香菇啦。」
那株巨菇是以暗紅色為基調，菇柄（也就是所謂的「莖部」）色澤有些泛黑，前端的蕈傘則呈泛紅色，看起來似乎更具毒性。蕈傘是完全張開的，尺寸大得彷彿可以在下雨時名副其實地當成傘的代替品。另外，或許是早晨凝露的關係，巨菇表面溼漉漉的，沙優娜剛靠近，就有一顆水珠從前端滴落。
「無論何時來看……咱都覺得真夠猥褻的。」
「實在雄偉。先拜一拜吧。」
「這棵是神木或什麼特別的植物嗎？不過，你們要的就是這株香菇對不對？」
由於他們倆對其他香菇看都不看一眼，沙優娜似乎便這麼判斷了。事實上，他們倆就是來採這株香菇的。既然這樣，總之拔起來就行了吧──冒失的沙優娜伸手打算摸那株神菇。
「啊，蠢蛋！妳別隨便亂碰！」
「咦？」
尤金的制止慢了一步。沙優娜摸到神菇的瞬間，神菇前端就噴出大量的孢子。其數量非比尋常，足以覆蓋整座廣場。簡直可以說煙幕彈也不過爾爾，而被孢子近距離噴到的沙優娜則被嗆得猛咳。
十幾秒後，漫天飄舞的孢子總算平息下來。然而，沙優娜仍在咳嗽。
「咳咳！咳咳！……嗚嗚，好慘……」
「妳不要妄動喔！那可不是普通的香菇！」
「對不起………………咦？」
身體莫名沉重。難道是剛才的孢子讓身體生病了？沙優娜如此心想，不過她發現有某種東西映在自己的視野。
有某種東西像頭髮一樣，從額前垂了下來。
「……這是…………香菇？」
沙優娜抓起垂下的香菇試著一扯，便發現自己額前的皮膚也受到了拉扯。牢固到多用點力，似乎就會把自己的皮膚直接扒下來的地步。
「咦……咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
沙優娜的額前──長出了小小的神菇。而且，還在她身上牢牢地扎了「根」。
「唉，混帳！所以咱才叫妳別碰……」
嘀咕的尤金臉頰上，也一左一右地長了兩株迷你版神菇。
「這、這是什麼東西！拉了會痛耶！」
「……『映鏡菇』。那株大香菇就叫這名字。外表看起來對人無害，但是一碰就會讓孢子淋得滿身都是，被它『播種』到體內。是種只在這片樹海生長，非常稀有的香菇，尤其那株更是長成了帝王級的尺寸。」
「呃，尤金先生，要是被它『播種』，會有什麼後果呢……？」
「因為它是菌類，『播種』終究只是一種比喻啦。精確來講，要叫『寄生』才對。它們會從寄生的宿主身上將所有營養吸取殆盡，並且逐漸成長。差不多只要一小時，人類就會被吸收得只剩下皮包骨。」
「那不就危險到極點嗎！」
「咱叫妳別亂碰了吧？基本上，在這片樹海的動植物都很危險啦。」
「好了、好了，尤金，你也不用那麼生氣。反正我們打從一開始就打算用這種方式讓它增殖。」
艾達飛基從稍有距離的地方笑著走過來。他大概是躲過了噴出的孢子，外表跟沙優娜以及尤金不一樣，並沒有出現變化。
「阿基，你一個人躲起來啦？」
「好狡猾喔……」
「不，我跟你們倆一樣，也有被噴到喔？你們看。」
艾達飛基脫掉薄薄的長袍，毫不羞怯地變成了全裸。
而他的胯下，有先天就長在那裡的菇菇，以及應該是後天長出來的另一種菇菇，風沒有吹卻在搖擺晃動──
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「你是讓香菇長到什麼地方去了啦！」
「有什麼辦法呢。據說『映鏡菇』寄生後會長出來的位置，基本上就是從淋到孢子的範圍內隨機挑幾處生長。碰巧我在孢子噴出的那一瞬間，長袍就被風吹起來，結果全身都被孢子淋到了。你們看。」
晃！
「別亂甩！」
「是因為你沒有好好穿衣服，才會變那樣的吧！」
「不過這下傷腦筋了。它越長越大了耶。你們看。」
長在艾達飛基胯下的兩株菇菇漸漸膨脹……變得又粗又肥大。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「為什麼你那根原生菇也在長大啊！它跟寄生沒關係吧！」
「因為它不服輸又自尊心強啊。有血有肉的它跟我也是絕佳拍檔……你們可以把它當成棒狀的尤金來看待。」
「那你又是怎麼看待長成人樣的咱！多兩隻腳會自己走路的老二嗎！」
「反正請趕快把衣服穿回去啦！」
大叫的沙優娜隨即跪倒在地上。因為她全身乏力，變得沒辦法站穩了。
「噫……我、我使不出力氣……」
沙優娜試著使勁，想拔掉額前那株香菇，香菇卻絲毫沒有鬆脫的跡象。原本體力就不太好的沙優娜，在三個人當中好像對寄生最沒有抵抗力。
「咱勸妳最好別硬扯。如果妳不想變得跟煮熟剝掉皮的番茄一樣的話。」
「可、可是……再這樣下去，我就……」
「不要緊。『映鏡菇』有方法可以輕鬆拔掉。」
「真、真的嗎……？賢勇者大人……請快點告訴我……」
「簡單說呢，這種香菇會怕『與宿主相反性別的體液』。這表示寄生在男性身上，它的弱點便是女性的體液；寄生在女性身上，它的弱點便是男性的體液。」
「……直接讓我死吧……」
「這丫頭料到之後的發展就輕生了耶。」
「妳不能輕易放棄活下去！」
艾達飛基闊步走向倒地的沙優娜。他跟沙優娜不同，似乎還有力氣可以動。
接著，艾達飛基朝著沙優娜屈膝跪地，並且把腰往前挺。
「我們可以互惠互利！在我眼中妳起碼也算異性！換句話說，妳的唾液對我這根菇菇會是特效藥！也就是說這是不折不扣的醫療行為！來吧！」
晃！
「神啊……我死了也無所謂……拜託祢殺了這個人……」
「連魔王也很少被詛咒成這樣耶！」
這樣下去沙優娜會喪命──艾達飛基當場甩起了兩根菇菇。
「已經連片刻都不能猶豫了！我現在會盡全力擺動這對小弟弟，妳得趕快選一邊含進嘴裡！為了方便妳含，我幫妳打節奏！一二三四、一二三四！」
「咱認為你的腦袋才是被什麼東西寄生了吧？」
「倒不如說……賢勇者大人……請先處理我這根……」
「咦咦！」
「有必要那麼驚訝嗎？」
「呃，因為她突然要求先處理她那根……既然胸部這麼平，我看她果然是帶把的吧？」
「你的耳膜是加裝了聽什麼都會變黃的濾波器嗎！」
「……殺……」
沙優娜設法換了個伏地的姿勢，並把臉朝向艾達飛基。
「她靠著想殺你的念頭振作起來了耶……」
「感覺不錯。來吧，一口氣含進去！」
「……唔！」
喪命於此到底不是沙優娜所願。她做出覺悟閉上眼睛張開嘴，並擠出最後的力氣來面對眼前在各種意義上都很要命的生死二選一──
「好，現在發動馬賽克魔法！」
艾達飛基開口一喊，他的腰邊就多了團霧狀的模糊玩意兒，無論發生什麼事都只能隱約辨識。
「突然弄這個做什麼啊！」
「世上有許多不可違抗的力量。不能見人的東西也為數眾多。因此我詳加思索過了。反正只要打個馬賽克，應該就做什麼都沒關係吧。」
「你只是在擺爛嘛！因為這是小說，打上馬賽克也沒意義啦！」
「順帶一提，不能見人的部分會當成ＮＧ橋段，日後網路上自有地方看得到。」
「喂，你都學不乖耶！上部作品也是這樣搞才被罵的吧！」
「雖然我不曉得你在講誰的事情，總之這樣就能讓目前的情節變成普遍級了。」
艾達飛基放心似的鬆了口氣。然而，隔著馬賽克窺見的畫面，是女方正鼓起力氣把臉湊向男方胯下。儘管不曉得那是在做什麼──
「不對，你現在這樣可不是電擊文庫該有的場面，FRANCE書院文庫（註：日本出版社，多出版官能小說）才有這種戲啦！」
「竟有此事。那我是不是該多用一些擬聲詞？」
「你對FRANCE書院文庫是有什麼印象啦！」
「它教了我抽送這個詞的存在。」
「國文教科書嗎！」
閱讀能豐富一個人的學養。而且，還會在回憶中留下鮮明的一頁。
賢勇者仰望被群樹遮蓋的天空。不久，他語氣和緩地發出呢喃：
「本書正是以此為目標的一本高尚奇幻作品──」
「低級奇幻作品才對啦！」
然而卻立刻遭到了尤金否定。
「話說咱隔著馬賽克看不太清楚，你們倆現在是什麼狀況？阿基，你總不會真的就這樣胡搞瞎搞吧……？」
「尤金先生，名滿天下的電擊文庫怎麼可能允許那種悲慘的情節出現！」
「因為初稿就是那樣搞，咱才在擔心啊！」
「沒事的，尤金。不過這一幕有請繪師畫插圖，所以麻煩你也擺個姿勢。」
「原來插圖是可以當紀念照的嗎！」
尤金姑且朝半空比了Ｖ字手勢，心裡卻只有滿腔的空虛。
話雖如此，之前還撐著一口氣在動的沙優娜都沒有反應。該不會──如此心想的尤金，伸手撕開了圍繞在艾達飛基身上的馬賽克。
「地溝亮得刮鐵銹～」
（咱好想扁人……）
只見沙優娜果然已經精疲力竭，趴在地上昏倒了。
或許是好歹身為女主角僅剩的矜持發揮效用，她在最後關頭並沒有把棒狀的尤金含進口中。那副表情，還顯得有幾分自豪──
「實在好險。」
「各方面都很險。」
「好了，接下來呢。」
艾達飛基跟著就沒再多說什麼，默默地伸手把長在胯下的映鏡菇拔起。尤金見狀，也拔掉了長在兩頰的香菇。
「……其實為了預防映鏡菇，咱倆從一開始就施過抗菌魔法，她知道這件事以後，不曉得會有什麼反應。」
「應該會慶幸吧？順便感謝我們撥冗賜教。」
「你當她是接受面試的學生嗎！算了，反正映鏡菇已經到手了，回去吧！」
映鏡菇的簡易增殖方式及採取訣竅，就是事先用魔法使孢子變弱，再讓孢子淋到身上故意讓它寄生。尤金和艾達飛基看準了這一點，即使淋到孢子也能讓危害降到最低，不過沙優娜就另當別論了。尤金會氣她輕舉妄動，正是因為一行人只有沙優娜沒做這類防範措施。
不過，他倆對映鏡菇都很熟悉，因此就算沙優娜身上長出香菇，問題也不大就是了──
「是不是稍微鬧過頭了？雖然說她的性命無恙。」
「你光會鬧她吧……」
尤金在自己手掌上吐了口水，然後直接拔起沙優娜額前的香菇。簡直無法相信之前根部曾經那麼牢固，映鏡菇滑溜溜地便離開了她的額頭。就這樣，尤金將採集到的映鏡菇收進行囊，還把沙優娜抱在自己前面。
「哎，既然她想當我的徒弟，就得撐過這種小災難才行。」
「幾乎都是你自導自演的人禍吧！」
「我不否認，但這也是在觀察她的適應能力。雖然在才能方面並無突出之處，她卻有骨氣和運氣。擁有這兩項就大有可為。以此而論，她可說是難得的人才。只要好好栽培就會有出息喔，這女孩。」
「冷靜想想，要說運氣好或不好，咱怎麼看都覺得她走了霉運……話說都已經落到這種下場了，她還會想當你的徒弟嗎……？」
「哈哈哈。選擇的自由時時都在她手上。我是否就是賢勇者，又是否值得拜師，都讓她自己去思考就好。活著，應該就是如此。」
「你這樣收尾也不會讓事情變成佳話喔。」
──沙優娜，妳有夢想嗎？
──咦……
──哎呀，妳不想告訴姊姊？那我倒不會強迫妳說……
──不，不是的，姊姊，該怎麼說呢，我覺得當我談正經事時，就會有多餘的分子來攪局。不知道該說是預感還是預兆，我就是有這種感覺。
──呵呵，妳該不會是發燒了吧？居然講這種奇怪的話。不要緊，就算在夢裡談夢想，大多也會被當成夢的結局來收尾，不會影響到正篇。
──看嘛，姊姊身上也散發出讓人不安的預感了！
──順帶一提，沙優娜，我的夢想是「請問兩位要不要聽我發現祖母有對粉嫩乳頭時的故事呢？」妳要幫我保密喔。
──他來插嘴了！快醒來、快醒來，混帳！這種夢不作也罷！
──是嗎？這表示沙優娜的夢想，是在變成老奶奶以後仍保有粉嫩的乳頭嘍？
──當時我可驚訝了。老太婆的乳頭，印象中只會像畫太郎筆下角色或桑原和男那樣嘛。而我祖母的卻粉嫩到連薄本魔法書都要甘拜下風……
──姊姊！那傢伙並不是我！還有我的夢想才沒有展望得那麼遙遠！我對老後還沒有做任何規劃！
──你說的桑原和男是誰啊？
──是異界的劇團演員。
──你們兩個不要當成沒事繼續聊下去啦！解散！大家解散！散場！
「散場啦啊啊啊～！」
「咱想問，你怎麼會對異界的劇團演員這麼熟……啊，她醒來了。」
「早安，沙優娜。妳睡得滿頭大汗呢。莫非作了惡夢？」
「是啊，一場糟透了的惡夢……」
氣喘吁吁的沙優娜撐起身體，同時朝周圍看了一圈。她記得，自己原本想設法處理掉艾達飛基胯下寄生的香菇──目前的所在地卻不是那片樹海，而是在感覺舒適的木屋之內。還有，沙優娜似乎躺在床舖上。
看來，是他們倆把她抬到這裡的。
「那個，對不起。請問我究竟是……？我的記憶有點模糊，只記得所有人都被香菇寄生，之後的事情就……」
「當時妳打算替我安撫棒狀的尤金──」
「那些廢話可以免了啦！呃，妳被寄生後就立刻昏倒了。後來咱跟阿基把問題搞定，就帶妳回來這裡了。啊，這裡是阿基位在樹海盡頭的家。」
「嗚嗚，我總覺得一回想就頭痛……」
「唔嗯。該不會是替往後預留的伏筆？」
「是她的防衛本能吧。」
回想起來也只是悲慘的故事而已，尤金就選擇幫沙優娜的一部分記憶加上了蓋子。
「說到這個，請問香菇最後變得怎麼樣了？」
「我們順利採集完成嘍。」
「這樣啊。奇怪？但是我記得，那種香菇拔了就會……」
「這麼說來！妳知道映鏡菇的功用嗎！」
這丫頭老想要回憶當時的狀況──尤金連忙改變話題。到頭來，這次他們倆要採的映鏡菇，到底是有什麼效果的香菇呢？沙優娜偏頭表示不解。
「比方說，味道非常可口嗎？」
「味道不怎麼樣喔。不過，若直接服用映鏡菇，它倒是富有滋補強身的營養，對下半身更能發揮絕大的效力。在煩惱不舉的中年男性間廣受歡迎呢。」
「下半身……唔，我的頭。」
「都叫你別廢話了吧！啊～因為咱是商人嘛，市場有這種需求，咱就會採來做生意。不過，阿基不一樣。」
「不一樣是指……？」
「某種祕藥的原料，會用到曬乾磨成粉的映鏡菇。我這次接受的委託，就是要調製那種祕藥並且把東西送到。」
「委託？賢勇者大人，請問您有經營什麼事業嗎？」
「我在當救星的救星。」
「咦？」
為什麼同樣的詞要重複兩次，沙優娜並沒有聽懂。艾達飛基大概是看出了那一點，立刻接著把話說下去。
「這算是一種比喻，精確來講，我也不太明白自己在從事什麼行業。不過，我的祖父以賢能引導眾人，我父親則是以勇武拯救眾人。跟他們倆做一樣的事也沒有意思，因此我才會在夾縫中尋找創業空間。」
「尋、尋找創業空間……？」
「他這套想法有點彆扭對吧。」
「說起來，我認為自己的任務是『拯救救人者』。宮廷魔法師、王國的騎士團長、傳奇傭兵、王公貴族……這類人士還滿多的喔。本身處於負責伸出援手救人的立場，卻也希望獲得援助。因此，我才想到人稱賢勇者的我，是不是該把援救這類人士視為己任。不過，視情況而定，我也願意幫助任何人就是了。」
「沒想到……還挺正派的耶，真是嚇了我一跳。因為我本來對賢勇者大人只有不太好的印象……」
「哈哈哈，還真是誠實啊。這其中也有一部分原因是我討厭從事一般的工作就是了。」
賢勇者艾達飛基──他的本質，似乎並非讓人搞不清楚在想什麼的變態。話雖如此，要說他正不正常，肯定也不算正常人。
尤金無視於在深思些什麼的沙優娜，替話題做了總結。
「所以呢，妳接下來有什麼打算？這裡是樹海盡頭，阿基的住處。之前也說過，人稱賢勇者的高人，除了阿基以外沒有別人了。不論妳再怎麼懷疑，要拜賢勇者為師就只能向阿基低頭，不要的話就得穿過樹海回去。咱之後還是要穿過樹海回城鎮，所以也能送妳一程。」
「以ＮＰＣ來說真是完美無缺的說明臺詞呢。」
「還有妳想幹掉這傢伙的話，咱也會幫忙。」
「……賢勇者大人，請問您會用多少魔法呢？」
「要問會多少，我也說不上來。畢竟書本裡有什麼我便學什麼，我想應該還算多吧。」
「啊～他差不多什麼都會喔。咱敢保證的只有這傢伙的才華。為人就不好說了。」
「…………假設我成為您的徒弟，可以成長到什麼程度呢？」
「這也是個難以答覆的問題。假如妳要當我的徒弟，形式基本上會是一面協助我工作，一面依妳的程度從中學習。過程裡妳會有什麼改變，沒試過就不知道。畢竟我也幾乎沒收過徒弟。」
雖然還有存疑的部分，但是沙優娜幾乎已經乖乖地認同，艾達飛基就是賢勇者了。倒不如說，此刻沙優娜本來就沒有回去的選擇。無論艾達飛基是真貨還是假貨，只要他不排斥收徒弟，沙優娜都只能答應。這是因為，她已經沒有地方可回了。
沙優娜走下床舖，深深地低頭鞠躬。
這一刻，就是她主動決定向這名男子拜師的瞬間。
「我……是個無知、無力又無謀的凡人。不過，我的求學之志並無虛假。您吩咐什麼我都會照做，若是您覺得我不成材，隨時想棄我而去也沒關係。儘管我就是這麼不中用──請問您願意收我為徒，將我培育成材嗎？」
「好啊，我沒差。」
「阿基，你講話很隨便耶……」
「只不過，我有一個條件。往後，請妳不要稱呼我賢勇者，叫我老師就好。因為每個人都管我叫賢勇者，希望收妳為徒以後，起碼可以聽到不同的稱呼。」
「──好的！請多多指教，老師！」
（這丫頭一下子就做了決定，可是咱認為她八成會後悔……唉，算了。）
「那麼，事不宜遲，請妳把衣服脫了。」
「……咦？」
師父突然提出的要求，讓沙優娜瞪大眼睛。
「所謂徒弟，就是老師所說的一切都絕對會服從的存在。來，請把衣服脫了吧。」
「請、請您等一下！雖然扭曲的師徒觀也讓人敬謝不敏，可是為什麼要特地叫我脫掉衣服呢！」
「我有幾種已經發明出來，卻還沒試用過的藥。現在正好有機會，就想塗在妳身上。」
「好像也不必加『難道』了……老師是把我當成實驗動物才收留的嗎？」
「我忘記說了，往後請妳務必陪我做實驗。要是妳拒絕就斷絕師徒關係，我會直接把妳丟進樹海，這點妳可要記在心上。」
「這項條件的嚴重程度不是一句『忘記說』就能帶過的吧！」
「哎，咱敬佩妳。正常人倘若要拜阿基為師，可以說就像判了死刑。而妳自願做了這樣的事情。嗯～真夠猛的。那咱要告辭了。」
「……尤金先生，我看還是請你送我一──」
沙優娜追到了準備離去的尤金後頭，身體卻突然僵住不動。
「教到一半就讓妳溜掉也很困擾，因此我趁早締結了師徒契約。這樣一來，妳沒有我的允許就不能逃跑，身體會像現在這樣僵住不能動。」
「法律是禁止不正當契約的耶！」
「何來不正當，這很正當啊？既然是妳自己拜阿基為師的。」
「就是這麼回事。哎，假設妳成長到可以解除契約，要獨自穿越樹海，實力應該也完全不夠，請不要以為這麼容易就能從我面前逃掉。」
「好、好恐怖！這個人好恐怖！」
「他講話就像頭目級角色嘛……」
「來吧，感覺以後的日子會變得很有意思。請妳多指教嘍，沙優娜。」
「尤金先生！請你在回去以前留一把短刀或什麼下來！」
「要收錢的喔。畢竟咱可是商人。」
「怎、怎麼這樣！那我要用什麼方式對付老師才好！」
「剛拜師就計劃要對付自己的師父，妳會成大器呢。」
「受不了你……阿基，別欺負她欺負得太過頭喔。好啦，咱還會再來的。掰。」
說完，行商者尤金就離去了。屋裡只留下對往後生活滿懷不安的徒弟，還有嘻皮笑臉的變態。
日後將馳名於世的賢勇者及其徒弟，就此成為師徒。
據說徒弟自此便開始計劃要殺害師父，至於事情是否屬實就無人能知了──
《第二話 終》
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