・恢復農業生產力
・恢復農業生產力
「我認為當前最需要的，應當就是上述三個項目吧。還有很多該做的事情，不過若論及先後順序，我認為這幾項應該最優先執行。」
嘴上說說很簡單，但這些事項實際上執行起來可不簡單。
更何況我們青根島本身也有大問題，就是因為人口減少造成生活環境惡化。
只要在村子走走，就能發現到處都有棄耕的土地；前往我們常去拍攝角色扮演的展望公園路上，也有很多棄置的塑膠溫室。
就連我們居住的島都是這種狀況了。
還要幫助來自異世界的村子，我們真的辦得到嗎？
「先整理一下問題吧。首先，我認為這當中最緊急的是確保糧食。艾可西莉亞小姐，城堡的倉庫裡還剩多少糧食？」
「……前幾天全用光了，所以現在只剩燒火取暖用的薪柴。」
「咦，該不會是為了我……！？」
「啊，不是！不是那樣的……」
雖然艾可西莉亞否認，但大家都看得出真相為何。
原來這傢伙一直勉強自己，隱藏肚子餓的事實，是為了不讓我介意啊。她們招待我在城堡裡吃晚餐時，一定也是勉強端出那些豪華佳餚……
這下子，我不全力以赴，怎麼對得起她們……
「烏森小姐，請問一下。有辦法用國家的錢買進大量糧食嗎？」
「很抱歉，沒辦法。」
烏森小姐只給了我的提案一個冷淡的回答。
「基本上，政府的立場只希望你建立一個大概的制度。實際上運用它的，應該還是更接近居民的地方自治。」
「這樣啊……原來如此……」
好像一刀就把責任東西切割了……不對，這情況應該說分成上下兩半嗎……？
「如果視情況需要大範圍調整，政府當然也會直接應對處理。比例說連接主要都市的幹線道路、管理橫跨都道府縣的河川、國稅徵收、國民年金制度的營運等等。但是什麼大小事都要政府出面處理，將是地方分權制度逆行倒施的行為。」
「呃……也就是說，去拜託村公所，他們就會幫我處理囉？」
聽見這句話，百花姊姊臉上浮現苦澀的表情。
「小由，抱歉。雖然很丟臉，但是村裡沒什麼錢。我不能輕易回你『是的，沒錯』。」
「這、這樣啊……」
「和栗小姐，我想上頭應該說過，將來政府會努力朝為村莊發放補助金的方向調整。」
「啊……也罷，妳不知道也是沒辦法的事……」
百花姊姊邊搔著頭，邊一臉麻煩地低聲說道：
「我問妳，公所在進行工作前，必須先收到預算才有辦法進行，這點小事妳應該知道吧？」
烏森小姐點頭。
「如果是政府和都廳的話，可以很簡單地從其他地方調預算過來，可是像我們這樣貧窮的自治區，需要錢追加預算時，還得弄什麼補正預算。這麼一來，要在什麼案子花多少錢，都得一一事先決定好，而且還得請那群議員阿伯決議通過。隨便走一下程序，中間就得花上兩、三個月。」
「這裡應該也算是東京都的一部分……卻與東京有很大的落差呢。」
「對啊。不只這樣，就算最後編列了預算，但是村裡卻沒有現金，儘管想買糧食，也不知道拿什麼來付。如果金額只有一點點的話，還能稍微賒帳；問題是如果要買進可以分給村裡所有人好幾天份的事物，萬一不小心沒處理好，反而會害慘業者……」
真的對不起啊……百花姊姊低聲說了一句，短暫地抬起目光。
「不過，如果補助金可以馬上到位，那就另當別論了……」
這次輪到烏森小姐露出苦澀的表情。
「交付補助金時，首先必須和財政部門調整補助對象經費、補助條件、補助比例、補助上限金額等事業企劃，然後再策畫好事業實施要綱及補助金交付要綱。接著，承辦村子的補助金交付申請、正式公告前先提交給內部人員審視、決定補助金交付，最後支付概算，流程就是這樣。每次的補助金申請，都必須獲得組織內部的裁定和決議，因此無論如何都需要一段時間。」
唔哇，雖然我聽不太懂，不過麻煩死了！政府真的有心想幫助他們嗎？
「……由太大人，請問一下，簡單來說，要獲得糧食的援助，至少需要多少時間？」
「很難說……從我剛剛聽的話感覺，很可能是下個月……」
聽見我的話，艾可西莉亞露出愕然的表情。
「那、那麼久以後的事，只怕領地人民會先餓死！」
「就是說啊……」
「不能至少先分一週左右的食物給我們嗎？不久之後就要收割農作物了，我想到時候就可以確保某個程度的糧食了……」
「唔嗯……既然如此，乾脆把事情告訴島民，請他們分點食物給我們吧！」
託貝爾貝琳德的福，全村都知道異世界（英格林）的事了。只要我們低頭，一定有人會擔心並願意助我們一臂之力吧。
關於這方面，只有在消息傳播快速的鄉下，才有辦法辦得到。
只不過鄉下的傳聞很容易被加油添醋，所以必須小心。撿到蟬脫掉的外殼，到了隔天很可能就變成捕獲長戟大兜蟲的故事。
「順便問一下，黎里加爾多大約住著多少人？」
「我想想……大概兩、三百個人吧……」
欸，比青根島村的人口還多不是嗎！
這根本不是靠「田中先生分我蔬菜」那種程度可以解決的狀況啊！
「傷腦筋……現在最需要的是可以立刻大量準備好的食物對吧？這種鄉下地方怎麼可能有那麼方便的東西！」
「有喔！」
就是說啊，一定有嘛……什麼？
「咦！？妳剛剛說了什麼，三咲！」
「如果你要找現在可以立刻大量準備好的食物，島上有啊。」
「妳不會是在開玩笑吧？妳有聽到艾可西莉亞說的話嗎？黎里加爾多有好幾百個人耶？」
「嗯。我想應該有好幾百人份吧？」
「什麼？哪裡有那種東西？」
「由太～你都沒有認真參加過村裡的防災訓練對吧～村長不是說過嗎？我們村子裡存放了好幾天份的乾糧，以備非常時期的不時之需。」
好幾天份的乾糧……
「就是那個！！」
我猛然站起身來，和百花姊姊彼此對視。
4
當天傍晚——
我遞出裝在透明塑膠容器裡的什錦飯，衣衫襤褸的農民疲憊不堪的臉上，浮現驚訝的神色。
「這、這是……？」
「請你用那根湯匙吃看看。還滿好吃的喔！」
「不，不是那個，這種透明又柔軟的容器是……？還有這根白色湯匙，既不像木頭，也不是金屬……」
啊，原來好奇的是那個啊。
不過他們大概沒看過塑膠製品，也難怪會這麼吃驚。
「呵呵……反應跟我第一次去由太大人家的時候一樣呢！」
艾可西莉亞在旁邊嘻嘻笑著。
「好，其他人也請集合到這裡！食物數量足夠發給全部的人，所以不要緊張，請排隊領取！」
異世界（英格林）中，現在我們正忙著煮飯賑濟災民。
我身後的桌子旁，烏森小姐等人正在拚命地攪拌放在大箱子裡的什錦飯。
「這裡還有味噌湯喔！是異世界（英格林）沒有的日本味喔——！！」
三咲提高音量，立刻就有幾名充滿好奇心的村民聚集過來。
他們看見紙杯裡裝滿顏色前所未見的湯汁，發出「喔喔」的驚呼。
「由太，你也口渴了吧？味噌湯給你。」
喝了會更渴吧！
順便一提，這鍋味噌湯是用田中先生家分送給我的蔬菜和味噌煮成的。
其他還有佐佐木家給的醃漬品，以及山田家採來的野菜等等，因為各方民眾的善意，才有辦法賑濟災民。嗚～大家的溫情讓我銘感五內啊！
「不過話說回來，由太大人這個叫做*『預糊化米』的食物還真厲害耶！居然只要在乾燥的穀物中加入水，就可以變成這麼美味的食物……」（編註：又稱速食米，預先使澱粉糊化並乾燥保存，使之緊急時能快速加水食用的米飯。）
不只妳，老實說，我也對日本的技術感到吃驚。
順帶一提，這個災害時的應急糧食預糊化米，還隨箱附上分配用的容器、飯杓及塑膠湯匙，因此只要有它，不管遇上什麼狀況都能應付。為了避免食物中毒，還附上了衛生手套，真是細心。
不過，還是需要用寶特瓶裝著水帶過來就是了。
「欸，由太，你差不多該休息一下了吧？我準備了墊子放在那邊。」
「喔，謝啦！」
工作告一段落後，我們也開始用餐。
「由太大人，除了這個『什錦飯』之外，還有很多種類對吧？」
「嗯。妳那邊的是鍋巴，遠一點那些是咖哩。還有抓飯喔！」
雖然每一種都很好吃，但是要配三咲的味噌湯一起吃的話，我覺得果然還是白米最對味。
「哎呀，由太大人，你嘴角沾到了。」
「嗯？啊啊。」
艾可西莉亞以手帕擦拭我的嘴角。
「啊，艾可西莉亞，人家也要擦擦～♥」
「哎呀，連三咲的嘴角也髒了。」
艾可西莉亞邊仔細地幫撒嬌的三咲擦拭嘴角，邊發出嘻嘻的笑聲。
「唔呵呵。簡直就像有了小寶寶一樣！」
不，未免太大隻了吧！
「爸爸～抱人家飛高高～☆」
「妳等一下！我現在就去拜託烏森小姐，請她幫忙聯絡*JAXA。」（譯註：宇宙航空研究開發機構，即日本的太空總署。）
「你想讓我飛到多高的地方啊！？」
三咲，妳就去看看*糸川的英姿吧！（譯註：小行星25143，是一顆會穿越火星軌道的阿波羅型小行星。日本正在透過隼鳥號太空計劃進行研究。）
「對了，由太大人，我怕光是這些食物你會吃不飽，所以做了其他菜餚過來。」
「喔，真的嗎？」
預糊化米也不錯，但是要滿足高中男生的胃袋還是稍嫌不足。
「就是這些，你請用。」
「謝啦！」
我開心地從艾可西莉亞手上接下盤子。
但是……
「唔！」
「這是母后教我做的七鰓鰻鹹派。七鰓鰻雖然難以捕獲，不過我趁天氣熱，牠們活動力減弱時成功抓到好幾條。所以我心想一定要給你嚐嚐！」
艾可西莉亞遞給我的是讓我想起那天的壯陽菜餚的一道菜。
老實說，因為當時吃太多差點賬死，所以我對這些菜沒有什麼好印象……
「順便說一下，幫我抓鰻魚回來的是貝爾貝琳德。」
我回神一看，才發現貝爾貝琳德（全身濕透）站在我身旁，她身上穿著如泳裝的盔甲。
「由太殿下，請你加油（握拳）！」
「加什麼油啦！」
我還想說這傢伙怎麼不在，原來是去抓魚了！好好工作啦！
話說回來，妳身上的盔甲露出程度超級高的，它真的有辦法發揮護具的功能嗎？
「順便告訴你，我現在身上穿的盔甲叫做『比基尼盔甲』，無論是在水中或陸上都能應用自如，是功能卓越的最新款式護具。」
「原來是那麼厲害的護具啊！？」
我還以為妳只是個痴女咧！
「唔呵呵。親手為丈夫下廚……身為妻子，我會好好加油的！」
我不經意一看，才注意到艾可西莉亞的手指上到處纏了白色繃帶。
也難怪會這樣……畢竟她打從出生就是被照顧得無微不至的溫室花朵。她一定是為了我，努力嘗試了她不習慣的烹飪吧！
「哇、哇啊，看起來好好吃喔……那我就開動囉（顫抖的聲音）。」
「除了那些還有很多喔，如果你還想再來一盤的話，儘管說喔（笑容滿面☆）。」
……妳說……再來一盤…………？
我仰望天際，心情就像即將前往史達林格勒的德國士兵一樣，拿起叉子。
「唔噗！」
「由太大人，你覺得怎樣？」
「非常好吃！哈哈……」
這並不是謊話。真的非常好吃。只不過份量幾乎是足以致死的量罷了。
順帶一說，最後我是跟其他領地人民一起把鹹派吃光的。
「好開心喔！我下次會再準備的，敬請期待！下次我會做多一點！」
「嗯。下次我會先準備好遺書再吃的。」
以前有個偉人似乎說過這麼一句話：「有毒無毒，依服用量決定。」
「啊，肚子好不舒服……哈啾！」
「哎呀，由太大人，你會冷嗎？這麼說來，你昨天騎馬的時候好像也在打噴嚏……」
「不，與其說冷，更應該說是熱……」
突然一陣莫名飄飄然的感覺襲來，我微微張開嘴巴，發出「啊」一聲。
「由、由太大人！？」
緊接著，我的肩膀撞上類似堅硬牆壁的東西，直到這時，我才發現自己暈倒了。
5
熟悉的天花板、熟悉的床。
這裡是我的房間，一切都是老樣子。
但是，現在房間裡微微飄盪著一股我不熟悉的氣味。
「你醒了嗎？」
「烏森、小姐……？」
冰山美人一邊盯著我的臉，一邊用手指勾著頭髮繞到耳後。
那動作，一瞬間吹走我的睡意。
「對、對不起！妳該不會一直照顧著我……？」
「我畢竟借住了你家旁邊那棟小屋，所以這麼點小事，是應該的。」
「不，請妳別介意那點小事。我家只有我一個人住，正好爺爺以前用的小屋還維持著原狀，所以……」
「但我還是多虧了漆原同學幫了我一個大忙。上面突然派我來這裡，職員宿舍也沒有空房間，所以我姑且帶了DIY組合過來。」
「DIY組合！？」
真是令人戰慄的告白。
難道這個人打算在座島自己蓋一間小木屋嗎……！！
「對了，烏森小姐，我可以問妳一個問題嗎？」
「請說。」
「請問……烏森小姐為什麼穿著護士服？」
坐在床角擰著濕毛巾的大姊姊，是白衣天使。
「啊啊，這套衣服嗎？三咲同學說『既然要照顧病人，就該穿上這套衣服』，我覺得有道理就穿了。」
「不，也太奇怪了吧？」
三咲那傢伙也真是的……幹得好！
「尤其是在衣服的機能上，沒有比護士服更適合照顧病人的服裝了。可以說三咲同學言之有理。」
原來如此。
這個人原來是個重度迷糊的傻大姊啊！
「不過，我完全無所謂就是了……」
專業感十足的眼鏡搭配黑長髮，還有經典的護士服。
完全無可挑剔的最強裝備！
我甚至覺得她身上的服裝超越了*天空裝備。（編註：遊戲《勇者鬥惡龍》中天空篇的最終裝備。）
嗶嗶嗶……
「哎呀，體溫好像量好了。」
烏森小姐突然以冷靜的表情，將手探進我的胸口。
「嗚！？」
她冰涼的手指觸摸著我的肌膚，從腋下拔出體溫計。
「……燒已經退了。看你這樣子，應該不用擔心了吧。」
對不起，護士小姐。我的體溫剛剛又直線上升了……
「總之，今天請你好好休息。診所說你發燒的原因，單純只是感冒加上疲勞，不過還是不能太勉強。」
「是……」
大概是在沙灘上遭到輕戰龍襲擊的時候，不小心跌倒，全身濕透所造成的吧。
再加上那之後就忙得不可開交，身體的抵抗力下降不少。
「不過，幸好只是普通的感冒。萬一從漆原同學你身體上檢查出未知的病原體，恐怕不只特別保護區域，就連整座青根島都會遭到全面封鎖。」
不、不會吧……
「請問……會有醫生或專門研究人員過來嗎？」
「在國家的方針確立之前，我想很困難。」
「但是，萬一發生妳說的那種情況……」
「漆原同學，你聽好。我在公所的時候也說過，政府對於是否要將北小笠原特別保護區域視為日本國土的一部分，至今還未能做出結論。如果要派人來的話，需要通行證明——也就是說，會產生護照的問題。」
「護照？」
「是的。根據『出入國管理暨難民認定法』規定，『出國的日本人必須持有有效期限內的護照』，並且『必須從入國審查官獲得出國確認』才可以。也就是說，政府如果要向北小笠原特別保護區域派遣醫師的話，關於是否需要護照這點，必須先經過明確的判斷。」
「只、只因為那樣就不能派遣醫生嗎？」
「不，這是非常重要的問題。舉例來說，一般老百姓和俄羅斯進行事業交流而前往北方領土時，絕對不能拿出護照。因為一旦出示護照，就表示承認北方領土是屬於俄羅斯的領土。是否需要護照會牽涉到國家主權，是極度敏感的問題，希望你可以理解。」
嗯——我突然擔心起來了……
我從床上坐起身，轉向烏森小姐。
「請、請問～我們在那樣的狀況下往返兩地，不要緊嗎……？」
「好問題。我想，先把話跟你講清楚，說不定會比較好。」
烏森小姐將身子坐正，微微地點點頭。
「其實，包含我還有你們的行動，政府的立場是視而不見、一概不知。」
啥？
「妳說視而不見、一概不知……意思是，我們做的是違法的事嗎？」
「不，沒有什麼違法或守法的問題。正如我剛剛所說的，這些事政府會當做不知道。」
這、這是什麼意思……？
「為什麼要那樣——」
砰！
「唔哇！？」
就在此時，兩道人影撞開房門衝了進來。
「由太！我跟艾可西莉亞來探望你了——！！」
「由太大人，你沒事吧！？」
「妳們怎麼也穿了護士服！」
「怎樣，很適合吧？」
我的兒時玩伴站在床邊，手橫舉在臉旁擺出一個耶☆。艾可西莉亞也說著「這、這樣嗎……？」擺出同樣的姿勢。眼前的光景對大病初癒的病人來說，實在有點太過刺激。
「其實這件是我做來角色扮演用的。順便跟你說，美羽小姐和艾可西莉亞身上的護士服，是跟診所借的。」
「診所竟然肯把這種東西借人……」
「我跟醫生爺爺說『借我嘛♥』，他回我『我想起我們家老太婆年輕的時候了唔嘿嘿』，二話不說就借我了♪」
你們夫婦以前到底玩了什麼遊戲啊，診所的醫生！
「對了，由太你看。艾可西莉亞超可愛的，對吧～又嬌小又纖瘦又柔軟又香……呵呵呵，我受不了了～～！（臉頰摩擦臉頰摩擦）」
「呼瞄啊啊啊……」
百合女妳給我放開那女孩！讓我來！
「呃，由太大人……我看起來有為人妻的樣子嗎？我聽說日本的妻子，照顧生病的丈夫時，一定要穿上這樣的服裝。」
日本才沒有那種奇異的文化！
話是這麼說，不過穿了護士服的艾可西莉亞，可愛程度實在非比尋常。
包覆著纖細的身材，名為護士服的禮服。
簡直是上帝創造出來的藝術作品。
天使啊！天使就在這裡！
「噗噗噗！由太真是的，你一直盯著艾可西莉亞的護士裝扮看，反而會燒得更嚴重吧？你看看你？」
得意忘形的三咲，將手伸向我的額頭。
「喂、喂，住手……」
她的胸部正好在我的臉旁邊，幾乎快抵到我的臉頰。
要是我不小心大口呼吸的話，鼻息恐怕會直接吹到她胸口上。
這傢伙和百花姊姊明明都長著一副娃娃臉，胸部倒是很大……
「……由太大人，你在看什麼地方？」
聽見艾可西莉亞令人血液為之凍結的聲音，我突然找回了神智。
「咦？沒有啊，我沒有看任何地方啊？我只是在沉思畢氏定理而已……」
「嗯～？由太，你的額頭超冷的耶？是不是有點不妙啊？」
還不是都是妳，都是妳！
「不過，這樣正好。我今天為了由太大人，特地帶了我們黎里加爾多家代代相傳的『萬能藥』過來。」
聽到這個名字的時候，我腦中只浮現了討厭的預感。
「聽說母后以前也經常做這種藥給父王吃。拜這種藥所賜，父王恢復了活力，母后也順利懷上我。」
妳說的應該是別種用途的藥吧！？
「真的有效嗎……」
「你請放心。我們附近街道上的人都說，這種藥比醫生的治療更有效果。」
「這樣啊？」
「真的！大家都很開心地說，就連『讓人吐出髒血的手術』或『利用水銀淨化體內毒素的手術』之類治不好的病，只要吃了我這種藥之後暫時休息一下，就會好很多喔！」
等一下。那只是醫生的醫術有問題而已吧？
烏森小姐（護士模樣）邊推眼鏡邊低聲呢喃：
「放血跟水銀治療嗎……如果當地的醫療水準只有那種程度，看來在發生嚴重的感染症狀之前，需要一些預防性的保健衛生措施。」
的確，既然醫生或研究人員不能來，就只能在疾病發生之前想辦法阻止了。為此，改善衛生狀況必不可少。
「不過，由太，你從剛才就一直發出汗臭味，你昨天有洗澡嗎？」
「嗯？啊啊，我昨天昏倒之後就直接睡到現在……」
「那麼，艾可西莉亞，我告訴妳一件好事吧！」
「什麼？」
「幫感冒的丈夫擦汗，是妻子的工作！」
「哎呀！」
「妳給我等一下！」
我才大病初癒，妳們就對我做那種事，我會燒得更嚴重好嗎！
「那麼，我幫妳壓住他的手，美羽小姐妳抓住他的腳。艾可西莉亞，睡衣就交給妳了。」
三咲迅速明確地發出指示。
話說回來，因為三咲從我頭頂方向壓住我的手，所以胸部正好在我眼前，感覺有點不妙。如果現在被脫掉衣服，就算感冒好不容易治好了，我在社會上也只有死路一條。
「快——住——手——放——開——我——！」
「由太你掙扎得太用力了。這樣衣服就脫不掉了啊！」
「三咲妳放心……貝爾貝琳德！」
「屬下在！」
女騎士從床下現身！
「妳又來了————！等一下，為什麼連妳也穿著護士服啊！」
那間診所到底準備了幾件護士服啊！
「由太殿下……你用宛如半獸人般的目光，看著我的身體……可惡，殺了我吧！」
妳根本半點想死的心都沒有好不好——！話說回來，妳已經知道那個梗的由來了嗎——！
「哎呀，由太大人你也真是的，流了這麼多汗。我現在就幫你擦掉，你等我一下。」
艾可西莉亞掀開棉被，穿著裙子跨坐在我身上。
等等，妳那姿勢不妙啊！很多東西都看光光了啦！
不過，這柔軟的觸感，啊、呼……
「接下來要解開釦子了。身為妻子，我會全力加油的！」
可惡，殺了我吧！
不久之後，因為百花姊姊到達，我九死一生地脫離危機，不過也拜她們所賜，我切身感受到健康管理有多麼重要。
6
「由太大人……這是？」
艾可西莉亞站在洗臉臺前面，不可思議地歪著頭。
「那是肥皂。異世界沒有嗎？」
「不，我們有肥皂，不過會發出很重的動物脂肪臭味，所以只有傭人洗衣服的時候才會使用。我第一次看到這麼香的肥皂。」
「嗯～～那也難怪你們沒有用肥皂洗手的習慣了。」
我現在正在做的，就是實際演示洗手給她看。
烏森小姐告訴了我公眾衛生的重要性，因此我決定先從簡單的地方開始。
「請問……由太大人，為什麼要特地用肥皂洗手？我想我的手應該沒那麼髒……」
「肉眼看起來是那樣沒錯。不過，手上有很多肉眼看不見的小生物附著在上面，一旦那些東西跑進身體，就會引起各種疾病。因此才要用肥皂洗手，把那些東西沖掉。」
「可是城裡的醫生告訴我，疾病是由於髒空氣或遭到汙染的水引起的耶……」
「嗯——那種說法不太正確耶。」
據烏森小姐所說言，這兩種原因看來相似，其實天差地遠。
之所以這麼說，是因為如果認定生病的原因是空氣或水，就不會產生要保持身體清潔的想法了，而這點其實才是最重要的。
根據聯合國兒童基金會的統計，如果可以使用肥皂正確地洗手，每年可以讓全世界約一百萬名兒童免於受死神威脅（資料來源：烏森小姐）。
因此，我才決定盡快開始推廣肥皂洗手普及活動，只不過……
「由、由太大人……人家沒辦法順利洗手……」
使用肥皂出乎意料地並不簡單。
「肥皂好滑……我沒辦法順利弄出泡泡……」
畢竟是第一次，會這樣也難怪。
「艾可西莉亞，妳看。要像這樣做。」
我拿起掉落洗臉臺的肥皂，想再次示範給她看，就在這時——
「由太大人！」
喀啦喀啦喀啦！
突然，洗臉臺旁邊的小窗被打開了，貝爾貝琳德探出頭來。
「唔喔！……嚇死我了～～貝爾貝琳德，妳有什麼事？」
她該不會一直躲在窗外吧？
要是對面山田家的阿婆看見佇立在窗下的女騎士，可以想見，那光景足以讓她嚇到不省人事……
「由太大人，公主不習慣那個叫做肥皂的東西。所以我有一個想法，我認為你應該幫公主洗手。」
「咦，我嗎……！？不，那實在有點——」
咻！鏗！
「————！？」
我戰戰兢兢地轉頭一看，發現一把刀插在背後的牆上。
「庫洛斯流刀殺法……貫殺飛無斧！」
「很、很危險耶！」
「我手滑了一下，失禮了。」
「妳剛剛明明說了招式的名稱吧！？」
「總之事情就是那樣，所以請由太大人你手把手、腳帶腳地教導公主洗手的方法。」
再明白不過的脅迫。
還有，只是洗手而已，沒必要帶到腳。
「由太大人……」
艾可西莉亞用熱切的眼神仰望著我。
啊，對了！這確實是我怎麼樣都無法拒絕的橋段！
「好好，由太殿下你站在公主後面。對，就是這種感覺，一起將手……很好很好！」
「喂，妳變了一個人喔！」
順便一提，如果要解釋現在的姿勢，就像兩個沒有穿羽織的人表演*二人羽織一樣。（編註：兩個人一前一後披著同一件羽織，一人在後方穿過袖子，負責說話或餵食，由前面的人做出相應動作的雙簧表演。）
我感覺自己就像不停轉著*轆轤般頭暈目眩。（編註：利用滑輪原理製成的井上汲水用具。）
「那麼，我先回由太殿下房間看凌辱女騎士的動畫了。」
我房間才沒放那種東西！而且妳也太習慣日本了吧，女騎士！
「嗯？等等。比起這個，貝爾貝琳德，妳能看動畫……表示妳現在聽得懂日文了嗎？」
才短短幾天就能聽懂？太厲害了吧？
「日文跟我曾祖父偶爾會使用的語言很相似。託他的福，我雖然無法讀寫日文，但是會話可以很流暢喔。『你～好，由太公子。我叫貝爾貝琳德。』」
咦欸欸欸！妳是從哪學會那種怪腔怪調的日文啊！
「不愧是貝爾貝琳德。為了不要輸給貝爾貝琳德，我也會好好努力的。努力……成為一個會洗手的妻子！」
好小的目標啊～
「公主，您長大了……由太殿下，公主就拜託你了！」
女騎士說完，便一溜煙地不知跑向何處。
拜託妳不要再回來了！
「那麼，由太大人，就請你立刻指導我吧。」
貝爾貝琳德的身影一消失，艾可西莉亞便窩在我懷裡，以天真無邪的表情抬頭望著我。都走到這一步，已經沒辦法退縮了。
「那、那麼……」
我抓住肥皂，以濕漉漉的手掌包住艾可西莉亞的小手。
滑滑的、濕濕的、軟軟的。
這、這是……！！
「嘻嘻嘻嘻！」
「怎、怎麼了，艾可西莉亞……？」
「人家覺得好癢喔！唔呵呵呵！」
艾可西莉亞像小孩子一樣扭動身體。
因為她在兩人緊貼的狀態下扭動身軀，因此她的纖腰不斷擠壓我的下半身。
這是什麼酷刑啊！
「好、好了，別笑了。妳認真一點啊……」
「唔呵呵……可是……嘻嘻嘻嘻！」
順便一提，最容易藏汙納垢的地方，據說是指尖和兩根手指之間。
我張開艾可西莉亞的手，將自己的手指滑入她的手指之間，讓泡泡充分沾滿她的手。
揉捏揉捏揉捏揉捏……
「「………………」」
回過神來才發現，我們兩人不知為何都沉默了。
艾可西莉亞纖細的手指緊緊纏繞著我粗糙的手指，就像兩條蛇在交尾。
總覺得氣氛愈來愈奇妙了……
五分鐘後——
「…………變、變乾淨了呢，艾可西莉亞！」
「…………對、對呀。謝謝你，由太大人！」
我們沖掉肥皂泡泡，就像什麼事也沒發生一樣，互相交換一個笑容。
「……由太大人大大的手，非常棒喔！」
「嗯？妳說了什麼嗎？」
「沒有啊☆」
總之，這麼一來，肥皂的用法就OK了。
「接下來，只要把肥皂發給黎里加爾多的人民，請他們每天用餐前洗手……」
「咦？每天嗎？」
聽見我的話，艾可西莉亞露出訝異的表情。
「嗯。每天洗啊，有什麼問題嗎？」
「算得上問題嗎……黎里加爾多受到空間轉移的影響，地下水脈似乎全斷了，井水也枯竭了。所以要洗手的話，就得去河邊汲水……」
「………………咦？」
那天晚上。
「烏森小姐，有辦法在設置自來水管線嗎……」
「我想那有困難。況且我並沒有權限發出入境許可給進行工程的業者。」
「唔……又是這種情況……」
我和烏森小姐圍繞著餐桌，認真討論著異世界（英格林）今後的發展。
另外說一下，今晚的料理都是三咲和艾可西莉亞做的。
另一方面，在一旁！
「是怎樣啦～小由～喝酒時還在談公事的男人～會不受女生歡迎喔～？」
「放開我啦，百花姊姊……」
喝得醉醺醺的百花姊姊，手環繞著我的肩膀，嘴巴裡胡亂說著醉話。
順便一提，百花姊姊就如各位所見，酒品很差。
她以前喝醉之後曾經拔下村長的假髮，也曾將村議會議長扒到只剩一件內褲，如果她早幾個時代出生，可能已經犯下被人依內亂罪逮捕也不奇怪的惡行了。
即使如此，她可以像現在這樣逍遙法外，都要歸功於百花姊姊是個美蘿莉……不對，因為她是個美女的關係。
「好啦，百花姊姊，妳放開他啦。」
早已習慣姊姊醜態的三咲，淡然地無視姊姊的行徑。
冷酷的烏森小姐也一副事不關己的模樣繼續用餐。
不知不覺間在我家住下的貝爾貝琳德早已經吃完飯，在練習揮劍……欸，別在那裡練習啊！很危險耶！
但是就在所有人都袖手旁觀的狀態中，只有一個人無法默許這個狀況。
「百花小姐。」
「啊嗯？」
「可以請妳放開我的由太大人嗎？」
那個人就是艾可西莉亞。
「由太大人不喜歡妳這樣，好，請妳快放開。」
「你～才沒有不喜歡咧，對不對～小由～再說，我們一直到不久之前還常一起洗澡啊～～」
軟綿綿的東西壓了上來。
百花姊姊將她那對與外表不符的豐胸壓在我頭上。
唔噗，再這樣下去我會窒息死亡的。
我很想離開，不知道為什麼身體卻不聽使喚！
「唔唔唔唔唔……由太大人！你明明有我了，為什麼還一副害羞的樣子！」
這次換成艾可西莉亞緊緊抱住我的手臂，不斷用力地拉扯。
「請你離開她，由太大人！快點！」
「怎樣～艾可西莉亞。妳在吃我的醋嗎～？」
看見她這樣，百花姊姊變更目標，向艾可西莉亞發動攻擊。
「呀！妳、妳做什麼，百花小姐？為什麼脫我的衣服……唔喵啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
啊……終於開始了嗎？
百花姊姊有個壞習慣，就是只要喝醉打開開關，不管對方是誰，她都會剝光對方的衣服。我真的很希望她別再強迫假面騎士以外的人脫掉身上的偽裝了。
「百花姊姊，妳喝太多了啦。妳差不多一點好不好！」
「不～要緊不要緊。人家不是常說嗎～紅酒含有紅酒多酚，對身體很好～」
「對啦，聽說紅酒的確對身體很好，可是妳喝的是日本酒吧？」
「吵死～了！酒可以治百病啊～！只要是酒精類，喝什麼都可以啦～！」
「什麼酒可以治百病……又不是時代劇。」
真是的，就是這樣我才討厭酒鬼……
嗯？
「等等喔……」
這時我腦中突然閃過某個點子。
「對了，就是酒……！」
看見我像是說著囈語般喃喃自語，三咲不禁歪著頭。
「怎麼了，由太？」
「三咲……酒……酒可以治百病對不對……！！」
「嗯？我是不太清楚啦，不過你也要喝嗎？那麼，我也一起喝吧上」
我為什麼沒有注意到這麼簡單的事情？
身旁幾乎已經被剝到半裸的艾可西莉亞，發出奇怪的嬌喘，但是現在的我被一股激昂的振奮感包覆著，甚至連令人臉紅心跳的場景都沒放在眼裡。
7
農民正準備伸手接下賑災的預糊化米，聽完我的說明後，他們臉上浮現訝異的表情。
「大人，你剛剛說什麼？」
「你們聽好。用餐之前，一定要將這個消毒用的酒精噴霧，噴在你們手上。然後，像這樣在手指上搓開，直到酒精乾了為止……」
靈感就來自於百花姊姊的那句話。
酒可以治百病。
時代劇裡面也常常可以看見拿燒酒澆在傷口上的畫面。
就算沒水，只要有酒精，就能消毒手指。
之後，我從烏森小姐那裡聽說一件事，實際上日本的某企業在JICA協助下，努力在非洲推廣消毒用的酒精噴霧並使之普及，似乎讓公立醫院的院內感染大幅降低，獲得了相當驚人的成果。
總而言之，日本果然很厲害！
「不過話說回來，由太，你從哪裡弄來那麼多酒精噴霧的？」
「是我從公所的物品庫裡面到處蒐集來的。妳看嘛，公所裡面不管辦什麼業務的櫃檯，一定都擺著酒精噴霧，不是嗎？」
推廣環境衛生雖然還要很久以後才能顯而易見的效果，不過總之，我們就這樣朝更好的領地經營又邁出一步。
「好的，環境衛生的方面還需要繼續改善，下一個問題是農作物。」
翌日清晨，我和艾可西莉亞及烏森小姐，一起視察黎里加爾多的農地。
「在黎里加爾多，我們將田地劃分成秋天播種、春天播種，以及休耕地三種。」
「嗯嗯……」
也就是所謂的三圃式農業啊。比我原本所想的進步多了。
「栽培的農作物主要是小麥跟大麥等等。」
我請他們分一點收穫前的農作物給我，然後再請農協的職員幫忙查看，至少得知那些農作物的基因和地球的農作物沒什麼差別。
不同次元、相隔遙遠的兩個世界，竟然生長著一樣的農作物，實在是很不可思議的事情；但搞不好地球和異世界（英格林），就像平行世界的關係也說不定。
「就我從艾可西莉亞小姐的描述中聽到的，這裡的收穫量似乎並不豐碩……」
「對，這裡的土地本來就很貧瘠……」
我站在對談的兩人旁邊，「唔呵呵……」地露出無畏的笑容。
「你怎麼了，漆原同學？」
「農業的事，就包在我身上吧！」
「由太大人，你有什麼好主意嗎！？」
「沒錯。就是在休耕地上種蕪菁或酢漿草。這麼一來，收穫量將會一口氣提升，這就是農業革命啊！呵哈哈哈哈！」
在內政類輕小說中可謂固定的情節，也就是從三圃式農業改行*諾福克農法！（譯註：十八世紀在英國的諾福克州普及的四年輪耕法，依序輪耕小麥、蕪菁、大麥及酢漿草。）
我的宅知識派上用場的時刻終於來臨了！
「由太大人，為什麼光是種植蕪菁或酢漿草，就能提升收穫量？」
「蕪菁或酢漿草具有讓土地恢復活力的性質。因此只要在休耕地種蕪菁或酢漿草，就能常年有效活用耕地。而且蕪菁和酢漿草還能做成餵食家畜的飼料，所以此舉也易於取得家畜過冬時的儲糧，正所謂一箭雙鵰！」
「你好厲害喔，由太大人！」
怎樣！我的外掛能力不錯吧！
「漆原同學，很可惜，那恐怕有執行上的困難。」
呃啊——！！
「為為為、為什麼……？」
「道理很簡單。如果要種植蕪菁或酢漿草，就會需要比現在更多的勞動力。我雖然不是歷史專家，但諾福克農法之所以能普及，不也是因為當時歐洲人口大幅增加的關係嗎？」
「唔唔…………」
「還有另一點，想栽培蕪菁或酢槳草，就會需要種子。漆原同學打算怎麼弄到那些東西呢？」
「咦？啊，不是……那個嘛，那個……」
「即使運氣好弄到種子，我們也不知道該怎麼種植那些農作物。學習種植方法需要投入時間和經費，那我們不如尋求農協或農家的指導，引進更適合此地的土壤或環境的農耕方法，我認為這麼做應該更具成效。」
「這、這樣嗎……」
被斬釘截鐵地否決了。
烏森小姐正如她的外表，是個毫不留情的人。
「現在最要緊的課題，就是如何順利地完成幾天後的收割作業。據艾可西莉亞小姐所說，異世界（英格林）的太陽運行時間幾乎和地球一模一樣，但是氣候跟小笠原群島相去甚遠，因此我很擔心農作物的生長狀況。」
「沒錯……正如烏森小姐所說，有些農地的確會因所在地不同而變得貧瘠。就算只有幾天也好，要是氣溫可以稍微下降就好了……」
嗯。要是氣溫下降就好了嗎？
但是這裡是南方海島啊！
在這個時期去海邊，甚至可以跟海豚一起游泳喔？
「艾可西莉亞，妳不能用魔法降低氣溫嗎？」
「雖然我有可以製造冰塊的元素精靈魔法，但是天氣這麼熱，實在……」
「在現代農業裡，的確常聽說在北方種植南方農作物的事情，但是反過來的情況倒是沒聽過呢！」
就是說啊。要變熱還能用塑膠溫室，要變冷就沒有什麼好方法了……
「不對，等等。」
「漆原同學，怎麼了？」
「對了……有辦法，有辦法變涼快！」
「咦？」
「艾可西莉亞，妳現在可以幫我召集領地的人民嗎！可以的話，愈多愈好！」
「好、好的。我試試看。」
「漆原同學，你到底想做什麼……？」
「咯咯咯。請妳拭目以待。」
「水的元素精靈啊、風的元素精靈啊，請助我一臂之力……」
艾可西莉亞跪在塑膠溫室中，擺出祈禱的姿勢，藍色和黃色的光芒包覆她纖細的身體。
「唔！耳朵耳鳴了……」
「因為氣壓下降了。她大概想利用汽化熱降溫吧？」
我不太清楚那是什麼，但烏森似乎明白了原裡。
「唔哇，真的變涼了。太厲害了，這就是所謂的元素精靈魔法啊……」
「因為要同時使役兩種類的元素精靈，所以需要一點技巧，不過這種程度的溫度變化，幾乎不會消耗魔力，並不值得驚訝。」
「不，這樣就夠厲害了……」
我們現在正四處巡視建造於黎里加爾多的塑膠溫室。
雖然無法冷卻全部的耕地，但是如果只針對劣化的田地，這方法應該能令其有顯著改善。
「我一開始聽說漆原同學所說時，只覺得是個天馬行空的點子，結果意外行得通呢。」
「因為我看到好幾座塑膠溫室骨架被棄置在島的深處。只要拜託農家的人，他們一定會願意將預計要丟棄的老舊塑膠布分給我們。」
我平常跟三咲去拍照時，這些借來的塑膠溫室骨架，都被棄置在展望臺的路上。
我們用村公所的卡車將它運送到異世界（英格林）入口，再請黎里加爾多的人民協助我們搭建而成。
「不過，艾可西莉亞是公主，明明不用勉強幫忙我們這種勞動工作的。我會被貝爾貝琳德罵到臭頭喔。」
「你在說什麼啊，由太大人。我是黎里加爾多的領主。所有領地人民都在努力，怎麼可以只有我在一旁納涼呢！」
嗯——或許是那樣沒錯。但是我不忍心看到自己的新娘手上都是擦傷啊！
……只不過那種話講出來太害羞了，我沒辦法對她說出口。
「公主！！」
就在此時，我看見城堡的方向，出現一個跨坐在馬背上飛奔而來的女騎士身影。
「哎呀。怎麼了，貝爾貝琳德？」
「我送午餐要吃的預糊化米來了。也有其他人的份。您差不多該休息一下了。」
「這樣啊，謝謝！」
「用餐前，請您先用這罐酒精噴霧消毒手指。」
但是就在貝爾貝琳德準備遞出酒精噴霧的瞬間，她的表情像冰一樣凍結了。
「公、公主！您的手怎麼了？」
「啊啊，這是我幫忙大家搭建溫室時稍微受的小傷……不過不是什麼嚴重的——」
「什麼，甚至連手臂和腳上也有！公主美麗的身體……喔喔！太可憐了！！」
貝爾貝琳德以銳利的眼光狠狠地瞪著我：
「由太殿下，這究竟是怎麼回事！你明明在公主身邊，還讓她受了這樣的傷，你罪該萬死！」
看吧！她果然生氣了！
「對、對不起！妳冷靜一下……」
「閉嘴！我是認真的！」
「貝爾貝琳德，夠了。是我自己想做的……」
「公主，請您退後。由太殿下，我是信任你才將公主託付給你，但是如果你沒有足以保護公主的器量，我絕對不會就此袖手旁觀！」
嗯。老實說，我也覺得自己能力不足，因為我只是個普通的高中生啊。
「抱歉，我這麼不可靠……」
我低下頭。
這麼做應該就能避免無謂的紛爭了吧。我原本是這麼想的……
「決鬥吧。」
「什麼？」
事與願違。
「我現在在此向你提出決鬥的要求。我要親眼見識，你是否擁有保護公主的力量！」
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」
決決決、決鬥……
完蛋了……我真的會被殺……
8
「——規則很簡單。在我擊中你五下前，只要你能擊中我一下，就算你臝。我使用這把『竹刀』，由太殿下你要用什麼都無妨。」
我穿上從村裡的國中借來的劍道護具，「唉～～」地發出深深嘆息。
對手是真正的騎士（雖然說很像唬人的）。相對的，我只是區區宅男高中生。不管怎麼看，勝負都顯而易見。
「由太大人，請小心……為了避免你受傷，我會先在護具上施加強化魔法。」
艾可西莉亞低喃著「土的元素精靈啊……」之後，劍道護具便被綠光包覆。
「這樣，護具就變得跟鐵一樣硬了。效果可以持續好幾個小時，請你放心戰鬥。」
喔，真厲害。重量沒變，卻好像穿上了真正的盔甲一樣。
「啊，對了。艾可西莉亞，那種魔法也可以施展到這個上面嗎？」
我順便將兩把杜拉鋁製的角色扮演道具劍遞給艾可西莉亞。
「可以，包在我身上。」
其實，這兩把劍裡面隱含了我的祕密對策。這場決鬥我的確沒有勝算，但我打算至少要給她出其不意的一擊。
再說，我每日熟讀刀劍神域，磨練了一身過人的劍技。我可沒打算讓她輕鬆取勝。
「由太大人，請你加油。我無論如何都不想跟你分開！」
艾可西莉亞淚汪汪地牽起我的手。
「等待丈夫回家，也是妻子的任務。雖然很痛苦……但是身為你的妻子，我會加油的！」
如果要我說真心話，我也覺得跟艾可西莉亞分開會有點寂寞。
雖然對不起貝爾貝琳德，但這場比賽，我絕對不能輕易認輸。
「那麼，我去去就回來，艾可西莉亞。」
「小心，親愛的♥（輕靠）」
就這樣，這場決鬥即將拉開序幕。
受託擔任裁判的烏森小姐，對著灰色的天空舉起手。
風吹過我與她之間，令貝爾貝琳德一頭長髮在空中擺盪。
「那麼……開始！」
「喔呀———咦！？」
咻啪————！
「由、由太大人！？」
事情發生在一瞬之間。
烏森小姐揮下手的瞬間，貝爾貝琳德的竹刀便以眼睛看不見的速度擊中我的臉。
「一、一分！」
我身上明明穿了以魔法強化過的護具，衝擊還是大到讓我眼睛幾乎噴出火花。如果我直接承受，一定會引起腦震盪。
「你、你還好嗎，由太大人！」
「唔！」
「由太殿下，怎麼了？這還只是小試身手喔？」
雖然貝爾貝琳德平常的態度很輕浮，但她的實力果然貨真價實。
就連我這個外行人，都能從她的劍法感受到她在實際對戰中磨練的過人實力。
「可惡，再拉開一點距離……」
「哼！只會逃跑是贏不了我的！」
我連忙向後退，貝爾貝琳德緊追在後，一口氣縮短好幾公尺的距離，但是……
「妳上當了！」
同一時間，我扭緊劍柄上的扳機。
砰咻！
發出彈簧聲的同時，杜拉鋁製的刀身噴射而出，對準飛奔而來的貝爾貝琳德的眼睛射去。
「唔？」
其實，瞬間拉開距離，是我原本就計畫好的方針。
無論她的劍有多麼神速，一旦要突入長程距離，她的攻擊就必然會變成直線的動作。
「射中吧！」
「哼！這種程度……」
啪！
「————！？」
然而，貝爾貝琳德輕易就用竹刀打掉飛向她的刀身，然後直接欺近我的懷中。
咻砰！啪！
「一、一分！……然後再一分！」
「唔……！」
不會吧……開始到現在還沒一分鐘，她已經拿下三分了……？
「由、由太大人……」
艾可西莉亞焦躁不安地將雙手緊緊交握在胸前。
「來吧，由太殿下，快站起來。憑你那副模樣，我無法將公主託付給你！」
可惡，再這樣下去會對我愈來愈不利，既然如此……
我撿起刀身插回刀柄，下定決心，揮刀砍向貝爾貝琳德。
「唔、哇啊啊啊啊啊啊！」
既然被迫立於守勢，就只能趁隙攻擊她的空檔。現在只能一個勁地猛攻了！
「自暴自棄了嗎……」
貝爾貝琳德像控制自己身體一部分一樣操縱著竹刀，輕鬆地擋住我的攻擊，不愧是高手中的高手。
但是……
「唔？」
貝爾貝琳德回過神來才發現，她的竹刀已經在不知不覺間開始斷裂了。
「妳的確是個很厲害的人。但是，妳手上的武器只是一把破爛的體育用具！」
以前上劍道課的時候，我曾經看過竹刀打中面罩，結果竹刀斷掉的情況。
劍道面罩似乎是杜拉鋁製，正好跟我的角色扮演道具劍材質相同。而且，這把劍還用艾可西莉亞的魔法強化過，威力增加好幾倍。
「必殺！我流，武器破壞！」
啪鏘————！
在我用盡全力的一擊下，貝爾貝琳德的竹刀斷成了兩半。
「唔！」
這下子，她便無法抵擋我的劍了。
「接招吧————！」
我帶著裂帛的氣勢，將兩把劍分別從左右上方交叉揮下。
滋啪————！
「成功了！」
這下子就算是貝爾貝琳德也……
「可惜，只差一點點。」
「——怎、怎麼可能！？」
丟開竹刀的女騎士，以空手奪白刃之姿擋下兩把劍的攻擊。
「有破綻！」
「啊！？」
她直接從我手上搶走劍，朝我毫無防備的軀幹揮出閃電般的一擊。
啪！
「嗚……呃啊！」
「一分！」
這、這是什麼情況，居然連武器破壞攻擊也不管用……
「你很有創意，值得嘉許。但是我貝爾貝琳德即使空手，在黎里加爾多也無可匹敵！」
「可惡…………！！」
我踉踉蹌蹌地起身，狠狠咬著下唇。
「拿去，這把劍還你。我要一把新的竹刀。」
貝爾貝琳德從烏森小姐手上接過備用的竹刀，用比先前更加猛烈的氣勢向我砍來。
「看我的！」
「嘖！」
刀光劍影從天而降。
我根本無暇反擊。光是閃避就已經耗盡了精力。
「由太殿下，你太不乾脆囉！」
貝爾貝琳德以毫不留情的連擊，一步一步向我逼近。
不過我可不是只因為害怕才不斷閃躲。
我一邊逃，一邊瞄準某個位置。
「好，接下這一擊吧！由太殿下！」
來了！
雖然我不是很想用，不過只剩這招了……！！
「對不起，艾可西莉亞！」
我吶喊出聲的同時，扣下劍柄上的扳機。
啪咻！
杜拉鋁刀刃在彈簧按壓下，氣勢十足地從刀柄破空而去。
「公、公主！」
貝爾貝琳德驚惶失措，她為了保護主人，轉身擋在發射出去的刀身前。
然而……
「呃……由太大人？我在這邊耶……？」
她看見和發射刀刃的拋物線在不同方向並歪著頭的艾可西莉亞，立刻明白自己被騙了。
「可惡！是陷阱嗎！」
貝爾貝琳德以超乎常人的反應速度打落刀身。
但是她的身體因為出其不意的攻擊，大大地失去了平衡。
「有破綻啊啊啊啊啊！」
「少耍小聰明！」
好不容易站穩身子的貝爾貝琳德，揮出反擊的一劍。
不過我屈身擋住她的劍，往前翻滾一圈，繞到敵人的背後。
「什、什麼！？」
貝爾貝琳德被我出其不意的攻勢震懾，反射性地轉身面對我的瞬間——
「就是現在！」
——一切都是為了這一剎那。
在我的面前，不偏不倚地放著貝爾貝琳德為了艾可西莉亞拿來的消毒用酒精噴霧。
不管再怎麼善於戰鬥的高手，一旦敵人突然出現在背後，必定會反射性地向後轉身。
「吃下……我這招吧！」
我抓住裝有酒精的瓶子，朝驚訝地睜大雙眼的貝爾貝琳德顏面，迅速噴出酒精噴霧。
噗咻☆
「嗯……？唔喔喔喔喔喔喔！眼睛！我的眼睛————！」
貝爾貝琳德按住雙眼，倒在地上。
我趁機繞到她背後，拿劍朝她的頭敲了一下。
「一、一分……」
順便說一下，眼睛沾到一點消毒用的酒精並不會失明，但是……
好孩子千萬不要模仿喔！
「唔嗚嗚嗚嗚……！！」
「妳、妳還好嗎，貝爾貝琳德？」
艾可西莉亞朝貝爾貝琳德跑去，用寶特瓶裡的水擦拭她的臉。
烏森小姐以傻眼的表情，望著這幅情景。
「……漆原同學，規則上的確是你贏了，但是就我個人來說，有點不以為然。」
對不起。
就這樣，（雖然用了旁門左道，但是）好不容易贏過貝爾貝琳德的我，總算順利回到艾可西莉亞身邊。
9
「由太殿下，我輸了。」
只剩下我們兩人時，貝爾貝琳德突然跪在我面前。
「請、請妳別這樣！我用了那麼卑鄙的手段，連我都不認為自己贏了……」
「不，由太殿下。戰爭中沒有什麼卑鄙或犯規。由太殿下毫無疑問地贏了我。」
「可是，那是因為妳讓我……」
「呵！由太殿下，你似乎誤會了。」
「誤會……嗎？」
「是的。如果是以劍分勝負，當然對身為騎士的我有利。我故意讓步給你以拉攏眾人，並將你引進屬於我的擂臺。不過呢，雖然公主似乎以為你很厲害，但是你一點劍術的基礎素養都沒有的事實，其實只要看過你的表現就一目瞭然了。」
「是喔……果然……是這樣啊。」
她果然早就看穿我不是什麼勇者之類的了。雖然我也已有預感……
「不過，請你試想一下相反的情況。如果決鬥項目是你擅長的領域，我是否有任何勝算呢？」
嗯。比如以製作角色扮演道具劍定輸贏之類的嗎？那算什麼鬼比賽啊！
「我只能說，由太殿下很了不起喔。我原本打算稍微給你一點下馬威，沒想到反被將了一軍……」
「給我一點下馬威？難不成……貝爾貝琳德妳？」
「沒錯。我對你發火，全都是演出來的。公主如此執著於你，要逼你離開她身邊，我根本想都不敢想。」
唉唉～～……這個人果然比我厲害多了……
「不過，今後公主就拜託你了，由太殿下。但是也請你千萬不要忘記。要是公主有什麼萬一，就算是你，我也不會手下留情……」
「好、好的……」
就這樣，我和貝爾貝琳德重新立誓，再次攜手合作……
「由太———！！」
就在此時，三咲突然氣喘吁吁地衝向我們。
「嗯？三咲，怎麼了？那麼慌張。」
「呼、呼——不、不好了，由太！」
我和貝爾貝琳德感受到一股不安的氣息，不由得互看一眼。
《暴風半徑巨大且風勢非常強烈的颱風十一號，以大約時速二十公里的速度在南太平洋海面上朝北北東前進，預計今天半夜將通過小笠原群島東南方海域。中心氣壓九百五十百帕，中心附近最大風速五十公尺……》
我在電視機前面張大嘴巴。
「颱風……？」
「嗯。好像不會直接登陸青根島，所以不用擔心豪雨，但是這麼大的風……」
艾可西莉亞感覺到嚴肅的氣氛，她一臉擔憂地詢問。
「三咲，請問一下……那個『颱風』是那麼可怕的東西嗎？」
「嗯。一不小心，可能所有的農作物都會被毀掉……」
三咲的回答，讓艾可西莉亞的臉上失去血色。
「黎里加爾多的麥子長得比較高，因此無法承受太強烈的風勢。」
恐怕是因為異世界（英格林）沒有颱風，所以那樣的品種才會變多吧？
而在這塊區域種植長得高的小麥，反倒成為致命特性的特質。
「漆原同學，不能在颱風過來之前，先收割所有的農作物嗎？」
「沒辦法啦，烏森小姐。一方面是量很大，更何況異世界（英格林）全部都是用人工採收。」
在都市長大的烏森小姐，大概不知道用手工採收農作物有多辛苦吧……
「由太大人，現在該怎麼辦……」
唔嗯。傷腦筋……
「不管怎樣，都需要補強塑膠溫室……總之，我們再去田地巡視一回吧！」
「首先要做的是防風。艾可西莉亞，妳可以用魔法在這一帶做一道大牆嗎？」
「我試試看。」
土的元素精靈啊……
艾可西莉亞一詠唱，田間小道便發出綠色光芒，開始像生物一樣鼓脹起來。
「哇～～這就是魔法啊！」
三咲第一次看見艾可西莉亞施展魔法，因為太過驚訝，眼珠子瞪得大大的。
「像這樣的感覺如何呢？」
田地四周轉眼間便出現一道高度約一公尺左右的土牆。
「嗯。這樣就沒問題了吧……」
剩下的，就只能祈禱這些農作物耐得住颱風了……
但是當晚……
「由太大人，請你快起來！風的元素精靈給了我危險的警訊！」
「————！？」
被艾可西莉亞喚醒的我連忙趕去黎里加爾多。
「可惡，風怎麼這麼大……！」
手電筒的另一邊，麥穗像波浪一樣沙沙作響。再這樣下去，麥桿被吹斷也只是時間問題。
「艾可西莉亞，有辦法讓土牆再變高一點嗎！？」
「不是沒辦法，但是再高的話，恐怕會崩塌……！！」
「可惡！」
儘管如此，如果再無所作為，田地真的會被摧毀殆盡。
「已經無計可施了嗎……」
我忍不住垂頭喪氣時，有個人用力地抓住我的肩膀。
「由太殿下，現在投降還太早了，不是嗎？」
「貝爾貝琳德……但是，還有什麼辦法……」
「你連沒有勝算的決鬥都能獲得勝利。善用你的智慧和勇氣，一定能找出一條活路！」
旁邊的艾可西莉亞也以祈禱般的目光仰頭望著我。
「由太大人，我也拜託你。為了困苦的領地人民，請你一定要想想辦法……！！」
「由太殿下，請你回想一下你跟我交手時的事情。如果你也放棄了，那到底還有誰能保護公主？」
「唔…………」
沒錯，她們已經把艾可西莉亞託付給我了。而且如果我放棄，依格西莉亞女王和艾可西莉亞努力保護的領地人民又該怎麼辦！
快想！跟貝爾貝琳德交戰時比起來，現在還有希望！
「嗯？跟貝爾貝琳德交戰的時候……？」
剛才似乎有什麼好主意一閃而過……
「你怎麼了，由太大人？」
「艾可西莉亞……」
我記得決鬥開始之前，艾可西莉亞她……
啊，對了！
「就是那個，艾可西莉亞！我跟貝爾貝琳德決鬥之前，妳不是在我的裝備上施展了魔法嗎！」
「你說的難道是……讓劍跟鎧甲變得更堅固的魔法嗎？」
「沒錯！將那個魔法……施展在麥子上！」
「咦！？對農作物施展用在武器或護具上的魔法……！？」
「可是，由太殿下，那麼一來，麥穗可能會有被連根拔起的危險……」
「所以，也要對土施展魔法！如果連根部都變硬，即使狂風吹拂應該也不會倒！」
「原來如此……」
「妳辦得到嗎？艾可西莉亞？」
「可以。如果是可以耐住風勢的強度，這樣的面積算是小事一樁。」
「很好，那就拜託妳了。」
艾可西莉亞站在被風翻弄的麥田前面，大大張開手臂吶喊：
「土的元素精靈啊！請助我一臂之力——！」
10
我浸泡在溫暖的浴池中，不禁發出深深的嘆息。
「呼——剛剛一時之間還不知如何是好，幸好得救了……」
那之後，颱風比預測中更早改變行進路徑，因此風勢也正在逐漸減弱。
艾可西莉亞的魔法效果似乎可以持續數個小時，今晚應該暫時不用擔心了。
「等天亮之後，必須趁下一個颱風來之前趕快進行收割工作才行……」
我用雙手掬起熱水，嘩啦一聲潑在臉上。
就在此時——
「由太大人，你在嗎？」
布滿水蒸氣而變得模糊的玻璃門突然被打開，艾可西莉亞一絲不掛地走進了浴室。
「唔哇！等等，艾可西莉亞！？」
我連忙轉身背向她。
「我聽貝爾貝琳德說，日本的妻子都會跟丈夫一起洗澡。」
「不，我們沒有那種習慣啦！」
妳差不多也該發現她們都在唬妳了吧！
噗通。
「呼～～～日本的熱水浴實在太棒了。好舒服喔！」
「喂，艾可西莉——」
緊貼。
「————！？」
艾可西莉亞的小手突然放到我身上，我內心一驚，倒抽了一口氣。
「由太大人……我是個……不及格的妻子。」
「咦？」
事到如今妳才發現！？
不是啦！
「妳為什麼突然那麼說……」
「你跟貝爾貝琳德決鬥時，我產生了你可能會輸的想法。我竟然無法相信自己的丈夫……我真是個不及格的妻子。」
「不，那種事……老實說，我也不覺得自己能獲勝。」
「但是，由太大人為我獲得了勝利。」
「贏了是贏了，不過我用了很卑鄙的手段。」
「不卑鄙。智慧也是力量的一部分。貝爾貝琳德一定也是那麼想，所以才乾脆地承認自己敗北吧。由太大人，你是靠實力打贏貝爾貝琳德的。」
「是嗎……」
聽她這麼說，我也有點被說服了。
「唔呵呵……」
「怎麼了？」
「老實說，當時看到你為了我拚命對抗貝爾貝琳德的模樣，我真的非常開心。」
「那……那是，就，那個……」
聽到她當面對我這麼說，我突然覺得有點心癢癢的。
「我那時候，一瞬間有了你輸掉也沒關係的想法。萬一你輸了，我們就一起逃到沒有人找得到我們的地方……」
凝聚在天花板上的水珠滴落到浴缸上，發出滴答的聲音。
「我真的……是個不及格的妻子。在你最危急的時刻，居然還想著那種事。」
「艾可西莉亞……」
艾可西莉亞突然從背後緊緊貼住我。
「喔、喔哇……！！等等！？」
「呵呵。由太大人，你心跳加速了嗎？」
「咦？這個嘛……」
「唔呵呵。我好開心喔。因為我一直很擔心，萬一由太大人對我沒興趣怎麼辦……」
「那、那種事——」
「由太大人。」
艾可西莉亞認真無比的聲音突然傳進我耳裡，我有些驚訝地閉上嘴巴。
「由太大人……你對我有什麼想法？」
「咦…………？」
「我非常喜歡你。比任何……比任何人都喜歡你。由太大人你對我……有什麼感覺？」
不像是可以開玩笑的氣氛。
「什麼感覺……那個嘛……」
我吞了一口口水。
我向後方一瞥，看見積在艾可西莉亞白皙鎖骨上的水滴，一滴一滴向下滑落。
在幾乎令人喘不過氣的熱氣中，我們動也不動地背靠著背，探索著彼此的脈動。
「我……」
怦怦怦怦怦怦。
「我對艾可西莉亞……」
怦怦怦怦怦怦怦怦。
「喜…………」
「（噗嚕噗嚕噗嚕噗嚕……）」
「喂喂喂喂喂！艾可西莉亞！？妳沉下去了、沉下去了！」
「公主，您怎麼了！」
砰！
就在此時，浴室的門大開，女騎士現身了。
「唔喔，貝爾貝琳德！？妳來得正好。艾可西莉亞熱昏頭了……等一下，為什麼連妳也脫光了啦————？」
「由太殿下，我的裸體很貴喔！」
「根本是強迫推銷嘛！」
妳是惡質的仙人跳酒吧嗎！
「不對，現在不是說那種廢話的時候！貝爾貝琳德，快點把艾可西莉亞帶出去！」
總之我先從兩邊腋下將她架起來，但是剛剛開始就一直有種超級不妙的觸感……
而且只要眼睛稍微動一下，就能看見很多東西……
「包在我身上，由太殿下。關於處理公主的裸體，無人能出貝爾貝琳德之右。」
我真心想知道，這個女騎士為什麼到現在還沒被解雇？
話是這麼說，但如果貝爾貝琳德沒來，差點就得由我將艾可西莉亞抱出浴缸了。
我將熱昏頭的艾可西莉亞交給貝爾貝琳德照顧，並連滾帶爬地逃出浴室。
「呼……好累。好想快點休息……」
一閉上眼睛，眼皮底下便浮現艾可西莉亞雪白的裸體。我試著忘記，但她的身影早已烙印在視網膜上，揮之不去。
「喂——由太——辛苦你了。事情我已經從貝爾貝琳德那裡聽說了。我從家裡帶了哈密瓜來慰勞你……等等，你為什麼裸體！？」
「三三三、三咲！？不、不是，因為我剛從浴室出來……」
「由太殿下，你怎麼了？」
「等等，妳別出來啊——！」
「咦！？咦！？貝爾貝琳德也裸體！？什麼！？這是怎麼回事！？啊，該不會！」
「等一下，妳別誤會！」
「唔～～～！！什麼嘛，由太你果然還是喜歡貝爾貝琳德這種胸前偉大的人啊！！」
「等等，別說那種引人誤會的話！」
不過，妳說的也不全是錯的就是了。
「我好歹也是我姊的妹妹！要脫嗎！？脫掉讓你看就行了吧！？」
「喂等等妳冷靜點！」
為什麼我在這種時候還得想辦法阻止同學失心瘋呢！
碰巧經過走廊的烏森小姐邊說著「不純潔……」邊加快腳步離去。妳們別鬧了。我的生活全完蛋了。
好不容易度過危機的我們，這時候還不知道這件事即將成為另一場大騷動的導火線……
事務聯絡（其二）
颱風過去後的隔天。
「奇怪……？」
從洗臉檯旁的小窗看出去的景色，似乎跟平常略有不同，我停下正在刷牙的手。
「霧……變薄了？」
原因是覆蓋著，異世界（英格林）的白霧。
直到好幾天前還飄盪在西海岸一帶的濃密白色團塊，今天早上幾乎看不見了。
「昨天的颱風的風勢十分驚人。想必是連霧氣也被吹散了吧？」
我回想起幾個小時前的騷動，如此說服自己。
但是，我好像忘記了什麼重要的事情……
就在我循著記憶的線索回溯時——
「嗚啊啊啊啊啊啊！」
走廊傳來尖銳的慘叫聲。
「艾、艾可西莉亞！？」
我連忙吐掉牙膏，衝出盥洗室。
「啊哇哇哇哇哇……」
聲音來自廁所。莫非裡面有蟲？
叩！叩！
「喂。艾可西莉亞，妳怎麼了？」
「由由由、由太大人。我該怎麼辦……」
「妳、妳還好嗎？發生了什麼事？」
「我想用看看昨天你教用我的『免治馬桶』，結果突然噴出溫水，噴在那……那個地方，啊嗚！」
原來如此。
總之我先去沖個水讓腦袋冷靜一下再過來吧！
「艾可西莉亞，妳等我十分鐘。」
「不行啦嗚嗚嗚嗚嗚！」
就算妳那麼說我也沒辦法啊。我又不能進去。
雖然也可以口頭說明，但是平常我都是無意識地按了就用，實在想不起哪個按鈕在哪個位置。
「那個啊，上面應該有一個寫著『停止』的按鈕吧。」
「嗚嗚。人家看不懂日文……」
對喔。因為她總是用念話能力跟我們交談，所以我都忘記她看不懂日文了。
那麼就算叫貝爾貝琳德來也沒用。因為她自己說過，雖然她能用日語對話，但是她看不懂也不會寫。
「總之，妳先隨便按按看，反正總有一個是停止按鈕。」
「那、那麼……」
按。
「喵啊啊啊啊啊！」
「怎麼了！？」
「水、水柱變得更猛烈了啊啊啊！」
事態變得更加混亂。
而烏森小姐好像從一早就忙得不可開交。
這麼一來只剩……
「——就是這樣，三咲，接下來就拜託妳了。」
「包在我身上！」
很好。如果是這傢伙，她一定會幫我的。
「那，我人就在客廳。」
「瞭啦！」
交給妳了，三咲。現在能救她的……就只有妳了。
接著，幾秒後——
「艾可西莉亞，我來救妳了！」
砰！
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
慘叫聲響徹走廊。
啊——啊——啊——我什麼都沒聽到——
所託非人什麼的，我什麼都沒聽到——
「呵嘻嘻！小姑娘，妳哪裡濕掉了啊？老實跟叔叔說吧～？」
「$%&¥@+:？><！」（校注：原文如此）
我是不是差不多該叫警察了？
「可是真奇怪……為什麼貝爾貝琳德今天沒出現？」
換成平常的話，只要一發生這種事，她就會立刻叫著「公主」衝出來了才對。
「呼、呼……公主，哈啊、哈啊。」
我才這麼心想，就發現一名女騎士靜靜窩在走廊角落，窺探著廁所的情況。
不行，連這傢伙也病了嗎？
「快，請妳快點停掉它，三咲！我……呼啊……呼啊……從剛才就覺得身體好奇怪！啊……♥」
「按捺不住、身體直發抖的艾可西莉亞實在太可愛啦啊啊啊啊啊！」
「我把妳揍飛喔！？」
窗戶另一邊，異世界（英格林）的稜線沐浴在清晨陽光下，閃耀著金黃色的色澤。
漆原家今天也很和平。
北小笠原特別保護區域 第 三 號 議 案
────────────────────────────── 關於居住於該自治區， 同時是新娘、美少女， 也是精靈的異世界人之暫定待遇 （回答）
北小笠原特別保護區域 領 主 漆原由太 ────────────────────────────── 青 根 島 村
1
「（啜泣啜泣）……我被玷汙了……」
艾可西莉亞在我旁邊哭哭啼啼。
使用免治馬桶卻反而被弄髒的人，還真罕見啊。
「對不起。因為妳太可愛了，所以我忍不住就……」
「那是犯罪者的說詞。」
「公主，請您放心。下次我會幫您弄得更舒服的！」
妳給我滾一邊去，妳這個*性騎士。（編註：日文中的「聖騎士」與「性騎士」發音相同。）
「不過啊，艾可西莉亞，以後使用不習慣的東西時，還是小心一點比較好。」
「是…………」
如果只是免治馬桶，還能當成笑話笑一笑就算了，萬一是瓦斯或電，一個不小心可能會危及性命。
「不過話說回來，由太大人，日本真是到處充滿了水呢！每次方便完就嘩啦嘩啦地用水，這種事情在難！一取根本無法想像。」
「或許是吧。不過其實這一帶的水量並不是那麼充沛。」
雖然會因地區而有不同狀況，不過離島區域的水源絕對都算不上豐沛。
尤其是我們所在的小笠原群島，降雨量意外稀少，夏季有時候還會缺水。
「今年的雨特別少呢。昨天的颱風也一樣，結果最後沒下雨就直接通過了。」
「就是啊……領地（黎里加爾多）的情況呢？」
連我們當地居民都擔心缺水了，原本水脈就少的黎里加爾多，應該相當不妙吧？
「狀況不是很好。這幾天井水都乾涸了，因此生活用水主要都仰賴河水，可是好像連河川的水量也減少了很多。說不定是水源地——水龍大人的湖泊開始乾涸了。」
「水龍大人的湖泊？」
「對。就是位於沙灘另一邊的湖。那裡是黎里加爾多守護神水龍大人居住的地方，所以大家都這麼稱呼。」
「是喔，水龍大人嗎？既然你們尊稱祂為守護神，表示祂一定很巨大又無所不能吧？」
「祂是一位偉大的神，用霧做為結界，保護著黎里加爾多。雖然我沒看過祂戰鬥的模樣，但祂一定非常值得依賴，這點無庸置疑。」
「結界啊……」
水龍加上結界。真不愧是異世界（英格林）。
這麼說來，昨天開始霧變得有點稀薄，不知道跟這件事有沒有關係……
「欸欸，艾可西莉亞！我也想看看水龍大人。」
「我知道了。那麼我就帶大家去湖泊吧！有些事情我也有點在意……」
「既然如此，我也一起去吧！畢竟我也得去確認水的狀況。」
因此，我們立刻分別騎乘兩匹馬出發前往湖畔，不用說，島上居民看見我們騎馬的模樣，全嚇得差點腿軟。
我們抵達了四周有綠色山丘環繞的廣闊窪地。水龍大人的湖就在那裡。
「好壯觀喔！那就是水龍大人嗎！」
幽靜的水面讓人聯想到英國湖區。長達數百公尺的巨龍從湖中露出背脊，像小島一樣突出水面。
「我原本想像水龍大人應該是像尼斯湖水怪一樣的生物，沒想到……要說像什麼的話，更像*利維坦呢！」（編註：在《聖經》中象徵邪惡的海怪，外型通常被描述為鱷魚或蛇。）
簡直是幻想中的畫面。
只有在電玩中才看得見的光景，現在真實呈現在我們眼前。
「好厲害喔，艾可西莉亞！水龍大人竟然如此——」
「不、不好了……」
但是，艾可西莉亞站在因為感動而雀躍的我們旁邊，但她的臉上卻浮現愕然的神情。
「怎麼了，艾可西莉亞？」
「湖水竟然枯竭到這個地步……！！水龍大人的背脊完全露出水面了！」
「那樣有什麼問題嗎……？」
「水龍大人原本就只能生活在水中。再這樣下去，祂會愈來愈虛弱，甚至可能會死！」
聽她這麼說，我們再仔細一看，只見水龍大人巨大的頭部靠在岸邊，表情痛苦地垂著舌頭。我們彷彿可以聽見祂氣喘吁吁的呼吸聲。
「看樣子……似乎很不妙呢……」
「我雖然想過有可能是這樣，但沒想到情況這麼嚴重……」
「環繞異世界（英格林）的霧氣變稀薄，該不會就是……」
「錯不了。這就是原因。」
原來如此。那果然不是單純的自然現象啊……
「由太大人，水龍大人是黎里加爾多的守護神。拜託你想想辦法……！！」
「嗯！的確不能這樣放著祂不管……」
水龍大人對艾可西莉亞等人而言，似乎是個不可或缺的存在。
「好！首先先回家擬定對策吧！」
雖然執行起來可能不簡單，但是我好歹是領主，得由我想辦法解決才行……
「……漆原同學，正如我之前告訴你的，我並沒有許可施工業者進入北小笠原特別保護區域的權限。所以很抱歉，我沒辦法答應你提出的要求。」
在村公所的會議室裡，烏森小姐一邊將頭髮撥到耳後，一邊回答。
「拜託妳……」
「……也罷，雖然是我們內部人員才知道的情報，但老實說，有一個組織對北小笠原特別保護區域提供援助一事表現得相當積極。」
「什麼組織？」
「外務省。」
「那就去拜託外務省——」
「只不過很可惜的是，外務省之下並沒有能夠實際動員的部隊。除了一部分的人之外，基本上他們都是外交官。那些外交官不可能實際到現場進行支援。」
「那麼，哪裡才可以給予實際支援？」
「一個是*國交省。他們的『緊急災害對策派遣隊』，也就是通稱『TEC-FORCE』的支援體制非常完善。過去曾經以灑水車提供民眾生活用水應急，據說在災害現場也發揮了很大的力量。」（譯註：國土交通省，相當於各國的交通部與建設部。）
「原來還有那樣的組織啊……那麼只要拜託他們——」
「可是，北小笠原特別保護區域並沒有足以容納大型車輛通行的道路。要讓他們應對災害的車輛進入村子，恐怕有困難吧。」
令人沮喪。
國交省也行不通嗎？
「啊，對了！既然如此，那拜託自衛隊呢！？每當有災害發生時，自衛隊經常出動去災區救援，表現非常活躍不是嗎！」
「是啊。如果是自衛隊的話，依他們的能力，要應對眼下的情況該綽綽有餘。但是，關於這點，我之前也跟你說過，由於政府還沒決定將北小笠原特別保護區域劃分為本國領土還是他國領土，因此要派遣自衛隊還是有困難的。」
「啊……就是妳上次提過是否需要護照的問題對吧。」
「那也是其中之一，不過，以自衛隊的情況來說，派遣部隊時的法律依據也會因此不同。如果將北小笠原特別保護區域當成日本國的一部分，就是基於自衛隊法的救災行動；可是如果將這個區域視為外國領土，就會變成基於國際緊急援助法執行的國際緊急援助活動了。總之，只要國籍問題尚未解決，就不可能出動自衛隊。」
「咦～～？那種問題等事情解決之後再處理不行嗎？」
「因為關係到手續的內容和預算項目，因此那是不可能的。」
可惡。又是法律問題嗎！
如果無能為力就罷了，明明有能力卻因為法律的關係無法行動，到底算什麼嘛！
「不只如此，還有……」
「啊……不好意思，自衛隊就算了。」
我決定放棄依賴中央政府的力量，轉向百花姊姊。
「吶，百花姊姊，可不可以透過村子的力量做點什麼？」
「嗯——……抱歉，老實說我們也愛莫能助。」
「果然是錢的問題？」
「錢也是問題啦，不過就算有錢，也不可能立刻進行工程喔。」
「咦？明明有錢卻沒辦法進行工程，有這種事嗎？」
「當然有啊。因為異世界（英格林）是未知的領域不是嗎？如果想進行工程，首先得調查地層狀況或環境，還需要可以讓重型機器進入的臨時道路。光是準備就不知道要花幾個月了。」
「由太大人，要是花太多時間，水龍大人的身體會撐不住的……」
「我想也是……百花姊姊，拉自來水管線進或許很花時間，不過假如準備一條很長～～～的塑膠水管，直接從村子的水庫抽水過去的話，有沒有辦法做得到……？」
「喔，你的想法不錯。我也贊成你的主意。但是啊，今年青根島也有缺水的疑慮。所以很抱歉，就我的立場，實在沒辦法答應你……」
「唔……這樣啊……」
的確，百花姊姊是村公所的職員。她當然不能為了幫的異世界（英格林）忙，讓村子陷入危機。
「我會盡可能在公所裡面打聽看看的。不過你們可別太期待。」
「沒辦法，拜託妳了……」
雖然每次都是這樣，但是看來這次也得靠自己的力量，想辦法做點什麼了。
但要讓湖泊水量恢復可是一件浩大的工程，我們只是高中生，真的幫得上忙嗎……？
2
青根島的西端，和接壤的海岸道路上，停著一輛小卡車。
生鏽的車體側面，包著用圓體字型寫著「青根島村公所」的汽車貼膜。
「謝謝妳，百花姊姊。」
「抱歉，我只能為你做到這些……」
「不用道歉啦。妳幫了我們大忙呢！」
卡車後斗上堆放著從村裡小學及國中借來的帳篷用帆布。至於我們要用這個做什麼……
「那麼，由太大人，你準備好了嗎？」
「我隨時都OK啊……大概吧。」
我緊緊抓住帆布邊邊，以壓抑著不安的聲音回答。
「那麼，我開始了——風的元素精靈啊，請助我一臂之力……」
我的腳下捲起一道風，身體飄然升起。
「唔、唔哇……浮起來了！」
「嗯～～～欸咿！」
下個瞬間，我化為人肉全壘打，以驚人的氣勢飛上天空。
「嗚喔咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦…………！！」
地面轉眼間離我愈來愈遠，我飛向可以將湖泊盡收眼底的高度。
「這這這、這個太可怕了吧！！」
白色帆布被上空的風吹得啪噠啪噠作響。
只要稍有大意，說不定就會直接被風颳走。
「由太大人—————！！狀況怎麼樣—————！？」
艾可西莉亞站在遙遠的湖畔，大聲朝我喊話。
「啊啊…………再右邊一點—————！！」
「我知道了———！嗯～～～看我的！！」
「喔啊啊啊啊啊！」
艾可西莉亞手臂一揮，我的身體便被一道看不見的力量扯了過去。
「已、已經OK了！！直接降落！直接讓我降落！」
「好！」
我像抓娃娃機的娃娃一樣，慢慢朝著湖面下降。
「好，感覺不錯！」
巨大的帆布，準確地蓋住水龍大人的背脊。
「呼！艾可西莉亞！第一塊布沒問題了！」
若要具體說明我們的行為，就是正在用帳篷的帆布蓋住水龍大人突出水面的背脊。
由於難以向湖泊供給水源，所以我們決定至少先防止日光直射，採取在下雨之前，想辦法撐過這段時間的戰略。
況且厚實的帆布也防水，應該多多少少可以防止皮膚乾燥。
「如果這樣可以讓祂稍微舒服一點就好了……」
水龍大人每呼一口氣，周圍山丘便迴響著痛苦的喘息。
我們等了又等，就是不見天降甘霖。
最近這陣子，只要日正當中，就連青根島村這邊都能聽到水龍大人痛苦的喘息聲。
「情況不妙啊……祂是不是愈來愈虛弱了？」
從山丘上眺望水龍大人的身影，似乎比第一次看到的時候縮小了一點。
「水龍大人看起來很痛苦……」
「就算覆上再多帳篷，水量不增加也沒用。要是至少可以讓祂稍微涼爽一點就好了……」
「讓祂涼爽嗎……那麼，由太大人，我用元素精靈魔法在空中製造一個大冰塊，再讓冰塊落入湖中，你覺得可行嗎？」
「嗯？喔喔，說不定是個好主意！」
換個角度想想，這也可以說是一種造水技術。
用魔法製造出冰塊，換言之，就是以魔力將空氣中的水分凝聚到同一處。
「那麼，我馬上試試看。」
——風的元素精靈啊、水的元素精靈啊。
艾可西莉亞一開口召喚元素精靈，黃色和藍色光帶便從她纖細的身體中往上竄升。
「唔……好冷！」
同時，一道刺痛皮膚的冷空氣吹過，湖上出現一個巨大的冰塊。
咚砰！
冰塊激起了驚人的水柱，就這樣沒入水中。
水面上向外擴散的漣漪，變成巨大的浪潮湧向岸邊。
「喔喔。好厲害……」
這無疑是我至今看過的魔法中規模最大的一個。即使是艾可西莉亞，也狀似痛苦地抽動著肩膀喘氣。
「呼啊、呼啊、呼啊……好，我再接再厲！」
元素精靈回應艾可西莉亞的魔力，不斷閃現光芒和冰塊。
噗通！嘩啦！
「喂、喂！艾可西莉亞，妳還好嗎……？」
「呼啊、呼啊……一點問題都沒有……」
雖然她嘴上那麼說，但一眼就能看出艾可西莉亞在勉強自己。
「吶，妳稍微休息一下比較好……」
「我還可以！」
但是，艾可西莉亞固執地不肯中斷魔法。
「艾可西莉亞，妳為什麼要做到那種地步……」
艾可西莉亞轉頭回答我的疑問：
「很簡單。因為住在黎里加爾多的人……全都是我的家人。」
「家人……？」
「對。就像由太大人、三咲和百花小姐三個人互相支持一樣，我們也是在只要離開領地一步，就隨時可能遭受殘酷迫害的困境下，倚靠著彼此生存至今的。」
艾可西莉亞的話，一反常態地狠狠刺痛了我的胸口。
「我是在黎里加爾多所有人的守護下長大的。所以直到我竭盡力量之前，我都會保護黎里加爾多的人民！」
「……艾可西莉亞。」
結果那一天，她一直到日暮都不斷供給冰塊。
「欸、由太，艾可西莉亞不要緊吧……？」
晚餐後，三咲跟我一起洗著碗，她壓低聲音詢問我。
「是啊……」
我沒辦法說她「不要緊」。
這幾天艾可西莉亞明顯變得很虛弱。
現在也是如此，如果是平常的艾可西莉亞——
「清洗丈夫用過的餐具是妻子的責任！身為你的妻子，我會好好加油的！」
她大概會這麼說，插進我和三咲之中吧？但是今天用餐完畢後，她卻很快就腳步虛浮地走回房間了，也難怪三咲會擔心。
「所以呢，怎樣？那個……冰塊魔法的效果好嗎？」
「嗯——可以說是杯水車薪。湖泊的水至今仍逐漸乾涸。大概就是讓速度稍微變慢一點的程度吧……」
湖泊的水也是下游居民的生活用水。
只要他們用水，湖泊的水量當然就會繼續減少。但很遺憾，艾可西莉亞的魔法沒辦法填補其中差距。
「我們幾年前缺水的時候，島上也是慘兮兮……」
「對啊，也曾發生這樣的事……等等，嗯？」
「怎麼了，由太？」
「這麼說來，那時候好像運了很大的機器過來，電視臺還跑來採訪，對吧？」
「對啊對啊！村長上電視時，表情還超級驕傲的……」
「我記得那臺好像是可以將海水變成淡水的機器還是什麼的……吶，那臺機器能不能再用一次啊？」
「啊……應該可以吧！？姊姊好歹是村長祕書，只要由她拜託村長，村長一定會答應讓我們使用的！」
「問題是，不知道烏森小姐會說什麼……」
「那種事情不問怎麼知道！再這樣下去，艾可西莉亞真的會累倒喔？由太你無所謂嗎？」
三咲每次開口總是蠢話連篇，她難得說出這麼認真的話。
我回過神來才發現，我手中緊緊握著被我穿出一個洞的海綿。
3
「……就是這樣。百花姊姊，妳可不可以拜託村長，請他讓我們使用那臺機器……」
「………………」
熟悉的村公所會議室。百花姊姊雙手環抱在胸前，默默不語地閉著眼睛。
「吶，姊姊，再這樣下去，艾可西莉亞會累倒的啦。我也拜託妳！妳答應的話，只要我能力所及，妳要我做什麼都可以！」
聽見三咲的話，百花姊姊「唉～～～～～」了一聲，發出長長的嘆息。
獨立行政法人
「那臺『移動式海水淡化裝置』，是暫時跟國內的『獨法（獨立行政法人）』借的。要用的話，必須再從內地運過來。」
「姊姊……那已經是好幾年前的事情了，妳卻記得很清楚呢！」
「笨蛋！你們以為我都是想到什麼做什麼嗎？關於這件事，我早就跟上面談過了。」
「那麼——」
「可是呢，那是發生緊急災害時用的機器。運到這麼遠的離島，要是有什麼萬一，也無法迅速對應處理，所以對方也很傷腦筋啊。」
「我、我知道很困難……可是，拜託妳幫幫忙啦！」
三咲抱著百花姊姊的手臂苦苦哀求。看見妹妹那副模樣，百花姊姊露出自暴自棄的表情大喊：
「好啦好啦，我知道啦，快放開我！……真是的，我再問一次，行了吧？」
「謝、謝謝妳，姊姊！」
「不過啊，三咲，妳真的覺得可以嗎？」
「咦？什麼意思……？」
「……我是問妳，妳心裡真的覺得照這樣發展下去沒問題嗎？那女孩——艾可西莉亞，是某天突然出現，又突然變成小由老婆的人喔。我覺得妳沒義務為她擔心到那個地步……妳怎麼想？」
「姊姊……」
三咲驚訝地睜大雙眼。
但是，我受到的衝擊比她更大。
百花姊姊雖然嘴巴很壞，但是她其實很為我著想，總是把我當成親弟弟一樣疼愛。我萬萬沒想到會從百花姊姊口中，聽到如此冷漠的話語……
「哈哈哈……」
三咲邊搔著頭，邊困擾地笑著。
「傷腦筋耶～姊姊，我真是服了妳～」
「三、三咲……」
果然連妳也那麼想嗎……
「不過呢……」
三咲欲言又止，然後突然露出挑釁般的眼神瞪向百花姊姊。
「我決定站在由太這邊！如果由太想幫助她，我也會支持他的選擇！」
身材嬌小的百花姊姊體內，突然間散發一股連大男人都會忍不住後退的壓迫感。
「…………妳在胡說什麼？妳可不是由太的父母喔？」
「……要妳管！因為我看到了嘛！叔叔過世那天，由太在大家面前雖然笑著說『我完全不要緊』，可是晚上卻在棺材前面一直哭泣喔……！？姊姊妳沒注意到嗎……？」
「………………」
「所以那時候，我就下定決心了。我決定以後不管發生什麼事，都要站在由太這一邊！」
三咲…………
原來，妳……那時候…………
「……即使那麼做會對妳不利也一樣嗎？」
「嘿嘿！角色扮演者一言既出，絕不說二話！」
三咲擺出架勢，眼睛一眨☆
「傷腦筋啊……」
百花姊姊露出打從心底受不了的模樣，垂下肩膀。
「妳真的是個大笨蛋！」
然後她快步走向我，突然「啪！」一聲朝我背後拍下去。
「～～～～～～～！」
「小由。你讓我妹說出那種話，所以你可要好好表現啊！」
「好、好的！」
不容分說的一句話。
我不禁挺起背脊，抬頭挺胸地回應百花姊姊的激勵。
「女人最重要的就是氣勢和毅力。說服村長的事，就包在我身上。我從爺爺和奶奶那裡聽說過很多村長年輕時的事情，萬一他不答應，我還有很多可以讓他展開行動的方法。」
唔哇，好陰險的臉。這個人真的好可怕啊……
「現在的問題是時間。船昨天才剛出航，下一次航班要等五天後……」
沒錯，這正是離島最恐怖的地方。
由於小笠原群島沒有機場，所以和內地基本上只能靠船隻往來通行。
船班每六天才來一班，而且單程得花超過二十四小時。
也就是說，依這次的情況，要去辦理借用機器的手續得等到五天後，而帶機器回來還要再等六天。就結果而言，要等到淡水化裝置抵達青根島，最短也要十一天。
而且萬一因為颱風等因素造成天候不佳，船大概會兩、三天都無法出航。
倘若情況不妙，等機器抵達島上，有可能已經是兩週之後的事了。
那樣艾可西莉亞和水龍大人都撐不住。
「可惡，至少快一天也好……」
「小由，現在放棄還太早。」
「咦…………？」
「姊姊……妳有什麼想法嗎？」
「沒錯。」
百花姊姊露出大膽的笑容說道：
「我要借用自衛隊的力量。」
「——妳說，從隔壁親島的海上自衛隊基地，搭乘飛行艇前往內地……？」
百花姊姊點頭回應烏森小姐所說的話。
「沒錯。我們這一帶只有診所，所以出現急診病患時，都會請親島基地利用飛行艇運送病患前往內地的醫院就診。如果是搭乘飛行艇，單程三個小時就能抵達內地了。」
這的確是船隻比不上的速度。這樣一來，或許就能趁艾可西莉亞他們倒下之前，去一趟內地再回來了。
順便一提，飛行艇簡單來說，就是可以在水上起降的飛機。
根據百花姊姊所說，親島基地的US-2飛行艇，似乎可以搬運重達十五噸的水槽。
而移動式海水淡化裝置的重量不到四噸，所以載重量綽綽有餘。
「只不過，問題……果然還是出在出動自衛隊的法律根據。」
又來了……老實說，我已經聽到煩了……
「烏森小姐，這次並不是要請自衛隊直接進入黎里加爾多喔？我想應該跟上次說的『異世界（英格林）算不算日本的問題』沒有關係才對……」
「那又是另一個議題了。根據自衛隊法規定，只有在『天災地變及其他災害時，為了保護人民生命財產安全』才會進行救災行動。但是救助水龍的行動，是否符合『保護人民生命財產安全』的條件，還需要經過查證才行。」
嗚唔……！！
「可、可是，解決缺水問題，不就等於保護了人民的財產嗎？」
「也是有人持那樣的看法。但是，北小笠原特別保護區域的財產權是否得到日本國憲法的保障，就現下來說，結論尚不明確。」
「咦…………？」
對喔。如果最後決定黎里加爾多不能算是日本的一部分，那就不適用於日本的憲法了。
這麼一來，也就表示那裡的財產權不受到日本憲法的保障了……嗎？
「可是……難道沒辦法找到更好的解釋嗎？」
「關於這點……有一個鑽漏洞的方法，那就是將北小笠原特別保護區域視為漆原同學的財產。」
「咦？我的財產……？」
我摸不著頭緒，三咲出手肘擊我的側腹部。
「……由太是那裡的領主啊！」
啊，對喔！所以，那裡會被視為我所擁有的土地。
「喔喔，這主意不錯啊。那就朝這個方向進行，立刻請自衛隊！」
「不過很抱歉，自衛隊必須要由各都道府縣長提出申請，才能實施救災行動。」
「什麼？」
「是否採納剛才的解釋，一切都得交由東京都判斷。」
「原來不是由烏森小姐妳決定啊……？」
「當然不是。在救災行動方面，國家對都道府縣並未擁有監督權限。如果東京都不認可，我們也無可奈何。」
「可惡……不過，如果是剛剛所說的理由，東京都一定也會接受吧？」
「能接受當然最好……」
「其中有什麼問題嗎？」
「其實，這個解釋有很大的缺點。」
「缺點……？」
「對。請各位設想一下，比方說漆原同學在日本之外的國家擁有某些資產。當那個國家發生災害的時候，漆原同學你認為你可以請自衛隊出動救災，以保護那裡的資產嗎？」
「咦……？這樣怎麼說都太奇怪了……」
「沒錯。恐怕大多數的人都會跟漆原同學一樣，覺得『太奇怪了』吧。而我剛才跟各位說的解釋，簡直就跟這個情況一樣。」
「啊…………」
「話是這麼說，不過自衛隊也曾有派遣至海外救災的先例。過去有一艘名叫『愛媛丸』的船隻，在夏威夷外海跟美國核子潛水艇發生衝撞意外時，也曾在愛媛縣長的申請下，派遣海上自衛隊前往美國領海救災。」
「……也就是說，還是有可能嗎？」
「自衛隊法中，並沒有關於派遣區域的規定，因此這種做法並不算違法。只不過，剛才的例子是鑒於縣民情感所做出的高度政治性判斷。不代表東京都會做出同樣的判斷。可能光是商討對策，轉眼就過了兩、三天。」
「唔…………」
為什麼這些所謂的法律和規則，要一直扯我後腿啊……
「……烏森小姐從剛才就一直持反對意見，但是我想知道，妳真的覺得那樣好嗎？」
「我並不是在評斷事情好壞。我只是說明你的想法在法令上適用與否而已。」
「可是，再這樣下去——」
「對我而言！」
「————！？」
「對我而言，我當然不能接受。可是，要讓國家這個巨大的怪物行動，無論如何都需要可以在法令擂臺上讓他們無可反駁的正當事由。」
「烏森小姐……」
就在大家再也想不出任何主意、噤聲不語的時候。
《——等一下，妳不能進去！妳沒看到門口的立牌嗎！？》
《誰管你。我又看不懂日文。》
走廊傳來騷動的聲音。
接著就聽到「啪喀啵叩」幾聲節奏感十足的腳步聲。
《可是妳明明就在用日文說話啊！》
《我雖然會說，但是看不懂也不會寫。》
這、這該不會是……
「由太殿下！！」
砰！
會議室裡突然出現跨坐在馬背上的女騎士身影。
「果然是貝爾貝琳德！」
「由太殿下，我在黎里加爾多森林裡抓到了一個形跡可疑的人物。不好意思，可以麻煩你跟我到城堡一趟嗎？」
「咦？可疑人物？」
那個～這麼問很失禮，但是還有比妳更可疑的人物嗎？
4
「啊，由太大人，還有大家。」
我們走下城堡的地下室，艾可西莉亞立刻啪噠啪噠地衝向我們。
「艾可西莉亞，妳身體還好嗎？」
「是的，一點問題也沒有。」
艾可西莉亞露出微笑，但是她眼睛下方有明顯的黑眼圏。
我很希望她別再勉強自己了，但是就算我這麼說，她也不會聽吧……
「那，艾可西莉亞，妳們說的可疑人物就是這傢伙嗎？」
我拿起火把，朝牢中窺探。
於是……
「我一點也不可疑！」
裡面關著一個足以讓人嚇一大跳的怪叔叔。
「這、這傢伙……是怎樣啊？」
要說他哪裡奇怪……首先是打扮。
他的頭髮像掃帚一樣豎立起來，頭上還戴著金光閃閃的圓環。
光是那樣就很不正常了，而他背上還插著看起來做工相當拙劣、像是用瓦愣紙板和鋁箔紙做成的劍，肩膀上則披著類似中世紀旅人的披風。
我好像在哪裡看過這樣的打扮，難不成……
「我是勇者。」
「我就知道！！」
就各種意義而言，這個人更危險了。
「可是，你為什麼會打扮成這樣，出現在這裡……？」
「由太大人，我們試過用念話能力讀取這個人所想的事情，這個人似乎是從汪洋另一端的遙遠土地，千里迢迢來到這裡的士兵。」
「士兵！？話說回來，妳們的念話能力，連別人腦袋裡想的事情都讀得到嗎！？」
如果是這樣，我就遇上危機了！
「不，一般是讀不到的。但是這次，貝爾貝琳德進行了有點嚴苛的質問，使他洩漏了心聲。」
貝爾貝琳德到底做了什麼？（牙齒打顫、全身發抖）
「所以，這傢伙的目的是什麼？」
「是的。這位似乎奉長官命令，前來偵查黎里加爾多的情況。他說這身衣服是偽裝用的變裝……」
多麼令人遺憾的品質啊。
*黃色機動戰士〇彈似乎曾在某國造成過很大的話題，而他正好給我一種類似的感覺。（編註：中國某遊樂園曾在園區做出一架約十五公尺的劣質黃色盜版鋼彈。）
「欸，由太，這就是所謂的間諜，對吧？」
「是吧。搞不好因為水龍大人的力量被削弱，使得霧氣變稀薄，其他國家才會發現異世界（英格林）的存在……」
烏森小姐聽到這句話，突然一臉驚訝地抓住我的肩膀。
「漆、漆原同學，你剛剛說什麼……？」
「咦？沒有啊，就是霧氣變薄，所以被其他國家發現了異世界（英格林）的存在……」
「這句話前面！」
「前面？呃，因為水龍大人的力量削弱，使得霧氣變薄……」
聽見那句話，烏森小姐發出「唉～～」的嘆息。
「為什麼那麼重要的事情，你沒告訴我……」
「咦？我沒說過嗎？」
「我只聽說你們要去幫助湖泊的水龍，但是霧氣是那條水龍製造出來的事情，你隻字未提。」
對喔。因為我和三咲都知道，我們覺得很理所當然，所以就沒特別提這件事。
「你聽好了，漆原同學。那片霧氣不是普通的霧。我們採取樣本並經過調查後，發現霧氣裡具有特殊的性質。」
「特殊的性質？」
「對。它可以使外部侵入的電磁波直接穿透此區，同時使從內發出的電磁波向外擴散，是一種相當驚人的性質。可視光線和電波都是電磁波的一種，只要有那霧氣，光學性方法不用說，就算使用雷射或紅外線感應，也無法從外探知內部的構造。」
喔喔。也就是霧的「結界」吧。
「到目前為止，多虧那片霧氣，雷達掃描不到那塊陸地的存在，周邊各國也以為小笠原群島的霧氣只是罕見的大氣現象，但是因為霧氣逐漸消散的緣故，一部分國家開始對這裡產生了興趣。」
是嗎？
「……也就是說，烏森小姐妳這陣子很忙，難道是因為……」
「我只能說是被上頭追著處理這個問題。」
原來是這樣啊……
「那麼，就算霧氣結界恢復，也已經太遲了嗎？」
「沒那回事。只要有那片霧氣，就能使雷達失效，要從空中降落此地會變得相當困難。另外，就算搭船登陸，也有可能撞上暗礁，因此沒辦法駕駛大型船隻靠近。這片霧氣以結界而言，發揮了完美的作用。」
太好了。還不到無法收拾的地步……
「那個，由太大人……我可以說句話嗎？」「嗯？怎麼了，艾可西莉亞？」
「其實……我剛剛從那個士兵腦袋讀取到的記憶中，還有一項感覺很重要的情報。」
「是喔，什麼情報？」
「現在開始四個半小時之後，這個士兵隸屬的海軍，計畫將要進攻黎里加爾多……」
「妳、妳說什麼！？」
「這下糟了。再這樣下去，特別保護區將會在眾人面前無所遁形。無論如何，都得想辦法在那之前讓霧氣恢復！」
「自衛隊或海上保安廳會幫助我們嗎？」
「執政黨惟恐這件事曝光，在即將舉行的眾議院選舉中，會對在野黨有利。因此他們恐怕打算將所有該決定的議程，延到選舉之後再進行。」
「可惡……！那算什麼啊，氣死人了！」
「而且如果敵人偽裝成民間船隻逼近，假設從政治面判斷，自衛隊也無法出手援助。這樣一來，光靠海上保安廳的力量，很難將敵人全數驅逐，從我這幾天告知各位的事也看得出來。所以我們僅存的選項除了救助水龍、讓白霧結界恢復之外別無他法。」
「真、真的嗎……」
烏森小姐撥開掉落在臉頰上的髮絲，以意志堅強的眼神看向我。
「漆原同學，如果讓其他國家的軍武組織登陸特別保護區域的話，就各種意義來說，日本都將陷於非常危險的狀態。日本的未來，就端看我們能不能拯救水龍了。」
「…………！」
我們原本只是想救助虛弱的水龍大人，沒想到卻變成背負日本的命運……
「可是，換個角度想，現在的情況說不定是個好機會。日本政府先前一直謹慎避免和特別保護區域接觸，不過現在這件事正好可以成為談判時最強而有力的王牌。」
「談判……？這種狀況下，要跟政府談判什麼？」
「為了讓你們救助水龍的談判。眼下時機不是正好嗎？我也正好有點火大了。我們以拯救日本為代價，讓政府幫我們救助水龍吧。」
烏森以振奮的聲音說完這句話，嘴角揚起無畏的微笑。
5
喀嚓！
放下話筒的烏森小姐，用一如往常的淡漠表情轉向我們。
「我已經獲得各省的同意了。他們表示會盡可能給予我們最大限度的協助。」
「是、是嗎……」
真厲害……
烏森小姐平常給人文靜的印象，但是拿起電話時簡直判若兩人。
對方是政府高官，她時而曉之以理，時而怒吼著「你身為國家的職員，那樣真的好嗎！？」還用我不太懂的話要脅對方等等，坐在旁邊聽的我們都嚇得幾乎發起抖。
「那個，烏森小姐。妳……沒問題嗎？」
「沒問題……指的是什麼？」
「沒有啦，剛剛接電話的那些人，算妳的長官對吧？我有點擔心他們以後會不會故意惡整妳……」
「他們沒有腐敗到那種地步。假設真的如此，大不了我回去當大學生就好了。」
「咦？大學生……？」
「啊啊，我沒跟你說過嗎？我本來的職業是大學生。這份工作只是臨時職員——簡單來說，這只是我的打工。」
「打工！？」
呃……打工的人這樣對著高官怒吼是可以的嗎！？
「是因為大學的學長問我要不要試試，我才會接下這份工作。我高中時就通過公認會計士考試，雖然總之先進了*東大文科一類，不過卻找不到下一個目標，老是在校園內漫無目的地晃來晃去。當時打算一邊預習專門科目，一邊去考司法考試，不過上課時偶然遇見的學長介紹了我這份工作，於是我決定先試著工作一陣子。」（編註：東大法學部的文組類別。）
喂喂。雖然她輕描淡寫，但是公認會計士考試，可是和司法考試並列為最難考取的資格考試耶……而且還高中就及格了……不只如此，還「總之先進了」東大科一類，還有「預習」司法考試等等，她的腦袋到底是什麼做的啊……？
「那、那麼，妳現在大學休學了嗎？」
「沒有，我沒有休學。我應該可以一邊兼顧工作，一邊取得大學學分。」
是喔，這樣啊……
既然這個人都這麼說了，那應該是真的吧！
「不過，我是覺得那個『學長』可以偶然遇見妳，實在是太好了。託他的福，我們現在才有辦法像這樣借助妳的力量。」
「……說不定不能算是偶然。我後來才知道，那名學長的父親似乎在總務省擔任局長。他父親恐怕是想透過兒子，先拉攏一些大有可為的學生吧。因為以優秀成績通過雇用考試的人員，大多會去財務省或外務省之類比較受歡迎的省廳。」
「原、原來如此……」
真厲害！
要說哪裡厲害，就是她可以毫不諱言地說自己「大有可為」這點吧。
不過實際上，她確實走著那樣的人生，所以對本人而言算是事實吧……
「但是，為什麼上面會派烏森小姐來這裡？這種事情，印象中一般都會派有點經驗的人來才對啊？」
「答案很簡單。因為如果是臨時職員，可以用完就丟。」
「用、用完就丟？」
「沒錯。每一個菁英官僚都花了很多時間和經費培養，不能輕易毀了他們。他們會去各種不同部門工作，被派去外國進修或工作，像慢燉細煮般磨練全能通才的資質。相對的，臨時職員不需通過人事部門，可以依各課的判斷自行雇用，既不用花什麼錢，萬一出了事，也可以私底下祕密處理。」
所以才會挑優秀又好用好丟的烏森小姐當犧牲品嗎……
「好過分啊！竟然把人當成棋子……」
「恐怕是我們總務課長想多賺點分數才會如此策畫。現在國會議員因為選戰，無法隨心所欲地行動。趁這段期間，如果順利做好準備、立下功勞的話，議員們對他的印象也會變得更好。」
「議員的印象跟公務員有什麼關係？」
「議員可以透過大臣，介入各省的上層人事權。議員對公務員的印象好壞，是決定他們能不能出人頭地的重要關鍵。」
「出人頭地啊……」
「而且更進一步說，我認為總務課長恐怕已經在盤算更之後的事情了吧。」
「更之後的事？」
「就是退休後的菁英特權。菁英官僚只要同期的其中一個人成為事務次官，剩下的所有人會一起辭職，這已經是眾人默認的不成文規定了。雖然大部分的官員退休之後，就會去擔任外圍團體的理事長，或是空降到關係企業，以獲取生活所需，不過其中也有取得執政黨認同，出馬參選的強者。」
「所以為了將來進入政壇，現在要先跟國會議員打好關係，就是這麼回事。」
「沒錯，正是如此。而且被總務省以『自治』圈採用的菁英官員，幾乎所有人都曾擔任過地方自治的幹部等級的工作。因為那些經驗，而進而被選為都道府縣長的人也不少。那種時候，最需要的就是擁有穩固票倉的執政黨力量。」
「請問……妳剛剛說的『自治』圈是指什麼？一樣在總務省，也有分圈子嗎？」
「總務省的菁英官員，在決定採用的時候，就會沿襲舊自治省的做法，分為『自治』圈和其他圈子。總務省自治，源自被稱為『官廳中的官廳』的內務省，因此是很受到雇用考試及格者歡迎的領域。」
「……原來一樣是官僚，其中也很複雜啊！」
公務員的世界，好像比我想像得更加混濁呢……
「觀察總務課長的一舉一動，實在樂趣無窮，不過我大概已經明白他行動的模式了。接下來只要想辦法讓他為我們工作就好了。」
看著大膽無畏地說著那些話的烏森小姐，我只能發出「哈哈……」的乾笑。
把人當工具使用的總務課長不是什麼好東西，不過烏森小姐也好不到哪裡去，一不小心，她搞不好會超越他，成為做事不擇手段的權術主義者也說不定。
「好，這麼一來，政府就不會來妨礙了，問題只剩距離這道高牆。」
距離的高牆……嗎……
其實這才是最困難的。
「搭自衛隊的飛行艇來回也要花六個小時。敵人的作戰開始時刻是大約四個小時之後，再這樣下去，怎麼努力也來不及。」
「而且，剛剛烏森小姐提到的法律問題也還沒解決……」
「那個，由太大人……」
就在此時，原本一直在旁邊聽我們說話的艾可西莉亞，用力拉了一下我的袖子。
「我可以跟你說幾句話嗎？」
依格西莉亞女王坐在大床上眉頭深鎖，眉毛看起來像個「八」字。
「……嗯————使用轉移魔法，將製水的機器運送到這裡來嗎……」
因為艾可西莉亞為了請依格西莉亞女王教她使用轉移魔法的提議，我們正在黎里加爾多城堡中。但是……
「可行嗎？跟從異世界轉移到這裡比起來，我想難度應該沒那麼高吧。」
「老實說，我覺得有困難。轉移魔法，必須是曾經去過的地方才有辦法轉移。」
「什麼？可是，依格西莉亞女王，妳以前曾經來過日本嗎？」
「不，我沒來過。因此這次轉移才會需要交出我的生命力作為代價，來換取禁咒的力
量。」
「生命力！？」
所以依格西莉亞女王才會即使拆掉腳上的伽鎖，仍舊是臥病在床的狀態嗎……？
「母后，可不可以請您將那道禁咒傳授給我？現在的我，最多只能勉強施行一次普通的轉移魔法。這樣的話，我無法在敵人大軍壓境之前救助水龍大人——」
「不可以。」
依格西莉亞女王斬釘截鐵地拒絕了她。
「妳聽好喔，艾可西莉亞。那道禁咒是有數千年壽命的精靈才能勉強使用的魔法。就連我，若是連用兩次，都不保證還能活命，萬一妳用了，毫無疑問會立即喪命！身為妳的母親，我絕不允許妳做那種事！」
依格西莉亞女王罕見地以嚴厲的口吻斥責女兒。
她的反應並不奇怪。我想世上應該不會有為人父母者，會想讓女兒使用那種危險的魔法。對我來說亦是如此，我要是早知道那是如此致命的魔法，根本不會來這裡找依格西莉亞女王商量。
「欸，艾可西莉亞，我們上次幫水龍大人蓋帳棚布的時候，妳用了飛空的魔法對吧？用那個如何呢？」
「或許可以。不過也是要看距離……那個叫做內地的地方，距離這裡大概多遠呢？」
「唔嗯。大概九百公里吧……」
「九百公里？」
「啊啊，突然跟妳說『公里』，妳大概無法理解具體距離吧？呃，從我家到村公所，距離六百公尺……簡單來說就是零點六公里，所以就是它的……一千五百倍左右？」
「這樣啊，也就是說從由太大人的宅邸到村公所的距離正好一密爾，所以一千五百倍就等於一千五百密爾……」
艾可西莉亞臉上浮現驚訝的表情。
「沒沒沒、沒辦法啦，由太大人！以我的飛翔魔法，單程就得花半天的時間。這樣到頭來還是來不及，而且距離如此遙遠，我的魔力無法維持那麼久……」
「…………這樣啊！」
飛翔魔法，光是單程就得花上半天，而且沒辦法飛行那麼長的距離。
轉移魔法雖然能瞬間抵達目的地，可是只能轉移到曾經去過的地方。
自衛隊的飛機來回只要花六個小時，但條件不充足的話不能飛。
高不成低不就……還算不上如此。現在的狀況根本是全部都低到不行。
「我們在此商討的期間，敵人也正在一步步接近……」
我環視大家的面孔，但是所有人都閉口不語，臉上露出煩惱的神情。
「三咲，妳有沒有什麼好方法？」
「唔～～嗯。如果在動漫裡面的話，現在正是讓真正力量覺醒的大好時機……由太，你體內是不是其實養著*九尾狐之類的？」（編註：出自漫畫《火影忍者》。）
養妳的頭啦！
「剩下的……如果說要提升力量，百年不變的定律就是合體囉！」
「要我跟什麼合體啊！？」
也太超展開了吧！
「嗯？等等喔，合體？」
不，冷靜想想，這說不定是個不錯的主意喔？
一種力量不行，就合併兩種力量；兩種力量也不行，就合併三種力量。
就算每一種力量都不足夠，但只要合併三種力量——就能發揮二次方、甚至三次方的力量。
「沒錯，三咲！就是合體！」
我因為太興奮，忍不住抓住三咲的肩膀。
「咦？什什什、什麼？合體……跟我嗎？」
三咲不知為何滿臉通紅、驚慌失措。
依格西莉亞女王邊說著「哎呀哎呀哎呀～～？」邊釋放出陰暗的氣息，雖然我不清楚她為什麼會這樣，不過現在管不了那麼多了。
「由太……我一直覺得我跟你就像姊弟一樣，所以，那個……」
「還有，烏森小姐。」
「什、什麼！？」
「我也可以拜託烏森小姐嗎？」
「我、我也要嗎！？」
「由太你難道要……*念心、合體……！？」（譯註：動畫《創聖機械天使》，會由三台戰機合體成為機械天使。）
這傢伙在胡說什麼啊？
「三咲妳聽好，還有我希望在場的各位也一起想想看，我接下來說的方法是否可行。用這個方法，說不定就能趕在時間內將機器從內地搬過來。」
「「咦…………？」」
「——原來如此……你想得很周到嘛。用那個方法的話，的確有可能成功。」
「既然如此，那就會需要那個了。包含備用的份在內共有兩個，我立刻回家拿。」
我大大地點頭回應她們的回答。
「艾可西莉亞，妳覺得呢？辦得到嗎？」
「光靠我一個人的魔力恐怕不夠吧。我想我會借用你的魔力，可以嗎？」
「當然囉！如果我的魔力派得上用場，妳儘管用沒關係。」
「小由，我先去聯絡內地。」
「謝謝妳，百花姊姊。」
夥伴們一同開始採取行動。
依格西莉亞女王以平靜目光眺望著我們的模樣。
「只剩下三個半小時了嗎……」
雖然時間很緊，但我一定會想辦法趕上的。
好，最後的大作戰開始了……！！
6
略帶藍色的灰色機體，開始從無障礙坡道上慢慢下降。
四座螺旋槳強而有力地旋轉，從遠處也能聽到如戰爭電影般「嗡嗡嗡嗡嗡嗡」的聲音。
「漆原同學，你聽好。正如我剛才說明的一樣，這次是以『訓練』的名義展開飛行。因此沒辦法讓身為一般老百姓的你搭乘。」
「我知道，烏森小姐。」
我看向身旁的艾可西莉亞。
艾可西莉亞也點點頭。
我們背後扛著從三咲那裡借來的潛水氣瓶。
分明是盛夏時分，我們兩人卻都穿著厚厚的連帽外套和毛衣。
「由太大人，請問……我的服裝，是不是有點怪怪的？」
艾可西莉亞忸忸怩怩又害羞地仰頭看我。
「咦？啊，完全不會啊！」
糟糕糟糕。艾可西莉亞一身休閒的打扮，讓我忍不住看得入迷。
她今天穿著跟三咲借來的白色針織衫，這身打扮實在太適合她了，相當致命。
雖然她平常總是穿著奇幻世界的服裝，不過這樣的扮相也不賴嘛！
「公主，請您務必小心……」
來送行的貝爾貝琳德淚眼汪汪地握住艾可西莉亞的手。
「妳不用擔心我。重要的是，我不在的期間，千萬別讓奇怪的人闖進領地，拜託妳了。」
「包在我身上，公主。無論是殲滅戰、包圍戰還是掃蕩戰，貝爾貝琳德都很擅長。」
根本只是一味進攻嘛！
「對了，漆原同學。和栗小姐託我給你一張紙條。」
「和栗小姐……妳是說百花姊姊嗎？」
百花姊姊說她有該做的事所以沒過來。三咲也去幫她的忙了。
「到底是什麼呢……」
我打開小紙條——
《到了那邊記得聯絡。你要加油，我們也會加油。 百花》
上頭寫著這幾句話。
「百花姊姊……」
突然一股暖流湧上胸口。
「漆原同學，差不多準備好了嗎？」
在轟然的引擎聲中，烏森小姐將目光落到手錶上。似乎差不多該出發了。
「烏森小姐，謝謝妳……幫了我們這麼多。如果沒有妳，我想就算以訓練為名目，自衛隊也不會為了我們出動飛機吧。」
總是一張撲克臉的烏森小姐，居然罕見地羞紅了臉低下頭。
「……那個，漆原同學，我有一個請求。」
「咦？什麼請求？」
「那個……你可不可以別再叫我『烏森小姐』了？」
「咦？」
「以後，我希望你可以叫我……『美羽』。」
「什、什麼——！？」
出乎意料的請求，讓我忍不住發出奇怪的聲音。
「請問妳突然這麼說，是為什麼……？」
「這次的事情，讓我深深感受到我和你的溝通太不足夠了。我想，如果我可以更圓滑地和你疏通彼此的想法，就不會讓事情演變到這樣的地步了。」
的確，我也有同感。
如果我可以早一點將水龍大人張開白霧結界的事實告訴烏森小姐，就可以有更充足的時間來處理一切，也沒必要採取這種非常手段了。
更何況，我們住在同一個屋簷下，其實應該有很多機會告訴她的。
「因此，我考慮了一下。我覺得漆原同學必須跟叫其他人一樣，用我的名字稱呼我才行……！」
嗯。好跳躍的思考。
一瞬間，我還以為她發動BOSS的能力了。
「相對地，以後我也會用『由太同學』來稱呼你，這麼一來我們應該就算扯平了。」
「咦！？」
「……你不滿意嗎？那我叫你『小由由』好了。你可以叫我『美羽羽』……」
「拜託叫我『由太同學』就好。」
我的心理素質還沒有強到敢開口叫她「美羽羽」。
水陸兩用短距離起降
「我瞭解了。那麼，我們不久後就要準備發動了。US-2是擁有優秀STOL（水陸兩用短距離起降）能力的機型。一旦開始滑行，很快就會離開水面，請你務必小心。」
「我知道了，鳥森小姐。」
「咳咳！咳咳、唔呃咳！」
「啊，不是，是美羽小姐。」
「好。你加油喔……由太同學！」
烏森小姐，不，是美羽小姐忸忸怩怩地漲紅臉，並垂下目光。
出乎意料地有點可愛呢～我忍不住這麼想。
「由太大人！」
「不，我剛剛什麼也沒想喔！？」
真的啦真的啦。我最討厭說謊和開玩笑了。
「兩位，飛行艇即將起飛了！」
引擎聲的音高急速上升，被水霧包圍的機體開始慢慢在海面上滑行。
「艾可西莉亞！」
艾可西莉亞回應我的呼喚，緊緊握住我的手。
同時從她嬌小的手掌中，傳來不可思議的感覺。
溫暖又帶著些許刺痛。這就是所謂的魔力嗎……
「風的元素精靈啊。請助我一臂之力……！」
腳邊湧起一陣風，我們兩人的身體輕飄飄地浮上了空中。
眼前，飛行艇已經進入上升階段。正如美羽小姐所說的，真的轉眼之間就離開水面了。
「要飛囉，由太大人！」
「好！」
剎那，我的背後好像被人推了一把似地，我們一口氣飛上天空。
「把我們送去……」
不能用轉移魔法，而用飛翔魔法距離又太遠。
乘飛行艇可以抵達，但是不能載送我們。
既然如此，該怎麼辦？
答案很簡單。
如果分散的力量不夠，全部加總起來就好了。
「艾可西莉亞，再加把勁……」
目標是US-2尾部。
去程用飛翔魔法抓住飛行艇「外側」，回程用轉移魔法回來。
這樣一來，就沒有法律上的問題，而且勉強可以在三個小時左右往返內地。
「再一點點……」
啪！
我伸長的手抓住機體的瞬間，艾可西莉亞再次召喚出元素精靈。
「風的元素精靈啊、水的元素精靈啊！」
緊接著，小小的球狀冰壁覆蓋住我們身體。
據美羽小姐所說，US-2的巡航高度約六千公里。
地面上雖然是氣溫超過三十度的酷暑，但是在高空會轉瞬成為零下的世界。由於氣壓也很低，要是真的抓在機體外面，很快就會失去意識凍死。
這時候，這個球狀冰壁便能派上用場。
這是我們從以前曾經住過內地的三咲媽媽口中聽來的，據說用雪搭成的雪屋之中，出乎意外地暖和。似乎是因為雪發揮了類似隔熱建材的效果。
艾可西莉亞用魔法製作的球狀冰塊，正是運用了一樣的原理。
唯一令人擔憂的是氧氣濃度，不過因為跟三咲借了潛水裝備，所以呼吸也沒有任何問題。「呼……看來到目前為止，一切都進行得滿順利的。」
我趴在主翼後方微微傾斜的部分，終於鬆一口氣。
呼出的氣息立刻變成白煙，被吸入球狀冰壁之中。
「由太大人，你會冷嗎？」
「嗯……我還好。」
我試著逞強，但是對於我這個住在冬天氣溫幾乎不會掉到二十度以下的青根島居民而言，這種寒冷的程度實在難以忍受。
「由太大人，失禮了。」
輕輕地——
一道香氣飄了過來。
艾可西莉亞帶著溫柔的香氣，緊緊靠在我身上。
「艾、艾可西莉亞……？」
「我想這樣你應該會溫暖一點……」
何止溫暖。
被艾可西莉亞靠住的左半身，幾乎像是要沸騰一樣燃燒起來，而右半身則凍得像冰塊一樣。
以前的漫畫裡面，好像出現過那樣的角色呢！*半邊是火燄，半邊是冰的怪物。（編註：漫畫《勇者鬥惡龍—達伊的大冒險—》中的冰炎魔團長弗雷札特。）
「由太大人，你再靠過來一點……」
艾可西莉亞將我的肩膀拉向她自己的方向。
昏暗中，我們安靜地面對著面。
「由太大人的身體好溫暖……」
糟了！
光是抱著，我就覺得超級舒服的。
合為一體的感受和安全感，彷彿跟體溫一起滲入心裡。
這就是跟女孩子擁抱的感覺嗎……
「由太大人，你感受到了嗎？」
「咦！？什麼！？」
心臟漏跳一拍！
「由太大人的魔力。從手掌中傳出來的，你看！」
我集中意識，立刻發現從我們緊握的手中，流淌出一股宛如生氣的東西。
原來這就是我的魔力啊！
就像因為風吹而知道空氣的存在一樣，我藉著流淌的魔力，感受到以前從未注意過的內部能量。
只要能好好操縱它，我是不是也能使用魔法……
「由太大人。」
「嗯？」
「我可以問你一個問題嗎？」
「請說。」
「我一直覺得非常不可思議。雖然說由太大人是因為情勢所迫但你仍是順手救了我，而且現在還為了黎里加爾多的人民不惜冒這樣的危險。由太大人，你為什麼願意對我們這麼好呢？」
艾可西莉亞呼出一口氣，小型球狀冰壁中飄出甜美的芬芳。
「沒有啦，我純粹只是放不下心……」
「真的只是那樣嗎？」
黑暗中，艾可西莉亞直勾勾地盯著我的雙眼。
「由太大人你的確是個很體貼的人。但是，我偶爾會感受到一種並非『溫柔』足以說明的、更加迫切的某種情感。」
「…………」
「由太大人。我很擔心你。可不可以請你再稍微對我敞開心房呢……」
艾可西莉亞發出彷彿有些畏懼的聲音，緊緊抱住我。
看見她那副模樣，我也不得不開口：
「艾可西莉亞妳也知道，我老爸已經過世了吧？」
「對。我記得好像是因為意外過世的……」
「其實，那……不是普通的意外。」
「咦……？」
我一邊豎耳傾聽風聲，一邊憶起往事。
那一天，最後一次跟老爸交談的事……
——那天，從一早就下著猛烈的大雨。
我回想著晨間新聞的報導——距離上一次颱風直接登陸已經是好幾年前的事——同時動也不動地縮在製鹽所昏暗的地板上。
這個地方四周環繞著內輪山，是島內唯一聽不見海風的安靜場所。雨聲拍打在薄薄的屋頂上，咚咚聲傳遍陰涼的室內。
（有沒有人趕快過來啊……）
我對於自己衝出家門這件事，早就感到後悔了。
離家出走的原因是一件非常無聊的小事。
幾天前——我生日那天，老爸正好去內地出差。
即使他買了掌上型電玩回來給我當禮物，我還是怎麼也按捺不住滿腔怒火，對著他大吼「臭老爸，我最討厭你了！」，然後躲來這裡。
連我都覺得自己太孩子氣了。
轟隆轟隆轟隆……
地鳴般的聲音，嚇得我全身僵硬。
都內的各座島嶼，多是鬆軟的地層，水土保持是很重大的課題。
這座青根島也不例外，經常發生大大小小的土石流。現在環繞島嶼的都道，部分路段已經因為土石崩塌的關係禁止通行了。
順便一提，一般會認為大島的地盤較為堅固，後來伴隨大雨發生土石災害，才發現原來大島也不例外。
（該不會……）
不祥的預感讓我背脊一涼。
雖說如此，事到如今在這個狀況下跑出去，實在太危險了。
（怎麼辦？再這樣下去……）
「有、有人嗎！有沒有人在！？」
就在我進退兩難，陷入驚慌的時候——
「由太！你在嗎！？」
「老爸！」
老爸聽見我的聲音，啪噠啪噠地衝進製鹽所裡來。
「原來你躲在這種地方啊……！！我擔心死了……！！」
老爸張開巨大的雙手，緊緊抱住我。
過去我從來沒有覺得老爸如此可靠過。
大家都仰賴的老爸。
受到所有島上居民尊敬的老爸。
這世上最令我自豪、獨一無二的父親。
但是緊接著——
轟隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！
「！？」
巨響覆蓋附近一帶，我的視野只剩下一片黑。
「…………嗚、嗚嗚！」
我因為冰冷雨滴打在臉頰上的觸感而驚醒。
接著，因為眼前的光景而啞口無言。
「……你、你還好嗎？由太……」
整座製鹽所都被山坡滑落下來的土石沖垮了，不留一點痕跡。
老爸肩膀卡在拉門上方的橫樑，勉強只能探出頭來。
「老、老爸！我現在就救你……！！」
我拚命地想推開柱子，但是光憑小學生的手臂力量根本徒勞無功，柱子動也不動。
就在這時，背後再次響起宛如捶打腹部深處般低沉的聲音。
「……由太，你仔細聽我說。」
「什麼？晚一點再說啦……」
「郵局的戶頭裡面有錢。銀行的印章放在抽屜裡面，你就用那個印章。只要告訴公所，他們應該就會發遺族年金。那些錢你絕對不可以浪費喔！」
老爸的聲音雖然很平靜，卻讓人感受到某種決心。
「老爸，現在不是說那些話的時候……！！」
「你聽好。睡覺之前一定要記得刷牙。老是喝果汁會吃壞肚子的。你不用變成什麼了不起的人沒關係。我希望你可以溫柔地……幸福地活著……！！」
「你在胡說什麼啦，老爸！我不懂你在說什麼！」
轟轟轟轟轟轟轟！
山坡開始大面積坍塌，就連遠處的我也看得一清二楚。
向下侵襲的土石流一邊將周圍的樹木捲入其中，一邊朝我們逼近。
「小由———！！你在嗎———！！」
一道熟悉的聲音撥開轟天巨響，竄入我耳中。
「百花姊姊！？」
「呼、呼！太好了，你沒事。我聽公所的人說了。來，我們快走！」
「可是老爸他！」
百花姊姊朝老爸一瞥，然後默默不語，直接拉起我的手。
「妳在做什麼！？老爸還在那邊啊！？」
「動作快。土石流已經近在眼前了。」
「開什麼玩笑！老爸他、老爸他！」
「由太。」
那時，老爸以氣若游絲的聲音叫了我的名字。
……由太，爸爸很抱歉……一直讓你過得這麼寂寞。
爸爸真的……真的，對不起你。
那瞬間，是我第一次、也是最後一次，看見老爸後悔的模樣。
「老爸——」
「小由！」
百花姊姊用蠻力硬拉著我的手離開，下個瞬間，黑色土石便將眼前的一切沖刷殆盡。
「原來發生了那種事……」
從那天起，我的人生觀就稍微改變了。
最重要的人，某一天突然從眼前消失。
「其實，我真的很想跟老爸道謝的……」
我想告訴他，我從來都沒有覺得寂寞喔。
我想告訴他，你是我最自豪的爸爸。
還有，謝謝你送我的掌上型電玩。
我想這麼告訴他。
「可是，我卻說不出口……」
「由太大人……」
「都是因為我那天那樣的態度，才會害老爸在後悔中死去。」
連死亡的瞬間來臨前，都在擔心我的未來，老爸直到最後的最後還在後悔人生。
「所以我想證明老爸的生存方式是正確的！我想對他說，老爸沒必要後悔！我想告訴他，老爸的人生值得抬頭挺胸、感到驕傲，所以我到死之前，都要繼續證明！」
白色的氣息，像滴落水中的水彩一般，溶化、擴散、消失。
…………
「抱歉說了這樣的事……」
「由太大人……」
「對不起。老爸，真的很對不起……」
我打從心底道歉。
「對不起。對不起。真的很對不起！」
對不起，我這麼沒用。
對不起，我這麼任性。
對不起，我這麼愚蠢。
真的很對不起。
對不起。
對不起。
對不起……我這麼無可救藥……
「你才不無可救藥！」
「咦？」
「由太大人你一個人就從龍的手中救了我不是嗎！對我來說……你是真正的勇者！」
「什麼勇者，我……」
「————！？」
艾可西莉亞突然伸出雙手摟住我，讓我的頭靠在她小巧的胸前。
「你一定很痛苦吧？一直一個人……努力忍耐著。」
然後她輕輕撫摸我凍得冷冰冰的頭，溫柔撫慰我。
啊，原來如此。
這時候，我終於發現了。
我一直等著某個人對我說這句話。
「嗚…………嗚嗚……呼、嗚嗚……！」
千頭萬緒頓時湧上心頭，我不顧是否丟臉，將臉埋在艾可西莉亞的胸口。
幾年來努力壓抑的情緒，像河流潰堤般，從喉嚨深處一湧而出。
「由太大人……」
乘坐在飛行艇外緊緊相擁的兩人，在飛往內地的空中翱翔。
7
「你說不能借是什麼意思！？」
在隔板圍起來的小隔間中，我「砰」一聲拍了桌子。
「請你冷靜一下……我們並不是說不能借喔。只不過申請時必須帶著蓋有負責人公印的文件，用以申請締結契約；接著我們收到申請書之後，還必須裁決是否正式締結租賃借貸契約。」
「你說的負責人……是什麼人？」
「你是從青根島村公所來吧。雖然每個村子的內規不一樣，不過基本上，需要有契約締結權的人，也就是村長的印章。」
「可是……那樣就來不及了啊！」
「就算你說來不及……到底是什麼東西來不及啊？」
「就是——」
我話說到一半便閉上嘴巴，把話吞了下去。
美羽小姐交代過我，異世界（英格林）的事情是高度國家機密，絕對不可以告訴別人。
何況連間諜都進入異世界（英格林）了，要是不小心說漏嘴，恐怕會使事態惡化。
「由太大人……」
用連帽外套帽子蓋住耳朵的艾可西莉亞，以不安的目光抬頭看我。
「不用擔心。交給我……」
雖然這麼說了，但其實我根本束手無策。
「還有一件事得先跟你說清楚——移動式海水淡化裝置並不是免費出借的喔。要使用柴油發電機，所以需要燃料；還有濾網之類的是消耗品，所以那些也需要費用。還有準備及維修所需的人事費，連這些也考慮進去的話，會需要一筆不小的金額。關於這點，你們村公所抱持什麼想法呢？」
「唔…………」
雖然這樣說有點狀況外，但其實我完全沒想過借用機器居然需要那麼多錢。當然也沒跟百花姊姊她們商量過。
可惡～既然如此只能硬搶囉？
不，不行。就算帶走了機器，但是不知道怎麼使用也無濟於事。
「喂！山田。你過來一下。」
「啊，是，科長……抱歉，我暫時離開一下。」
這時候，負責接待我們的職員被像是上司的人叫去，離開了座位。
「由太大人，趁他不在，用『智慧型手機』跟百花小姐她們商量一下如何？」
「啊，我想起來了。她叫我們到了內地要跟她聯絡——」
我立刻從口袋裡取出手機，撥打百花姊姊的電話。
嘟嘟嘟嘟嘟……喀嚓。
「啊，百花姊姊？」
《喔，是小由。小由你們平安抵達了嗎？》
「嗯，算是啦。先別管那個，百花姊姊，事情變得有點麻煩——」
我將剛才那個職員對我說的內容，大略說明給百花姊姊聽。
「——事情就是這樣，現在該怎麼辦才好……」
假設現在開始準備文件好了，也不知道得花上多少時間。
距離敵人開始執行作戰，只剩下三十分鐘多一點。在這麼短的時間內，有辦法準備好嗎？
再說，錢怎麼辦？
百花姊姊說過，公所執行工作必須編列預算。
如果現在村裡資金不足，就真的徹底完蛋了……
《——小由，你放心。關於那件事，我已經打點好了。》
「咦？」
百花姊姊話才剛說完，方才離席的職員便快步走回小隔間。
「對不起，讓兩位久等了。」
「啊，不會。」
我掛掉手機，再次面向職員。
我總覺得他說話的口氣好像比剛才客氣了一點，是錯覺嗎……？
「請問……關於裝置——」
「我剛才真是失禮了！」
職員突然向我們磕一個頭。
「「？？？」」
「——剛才理事長指示我立刻準備好移動式海水淡化裝置。好像是您們村長大人直接跟理事長談過了。」
不、不會吧……這就是百花姊姊所謂的「打點好了」……？
「至於書面資料，改天再請您給我即可。只要寫上今天之前的日期，我們可以調整成已在事前申請手續。」
「咦？可以那樣喔……？」
「我們跟公所之間的手續，經常以這種方式處理。還有，租賃費用方面也等契約期滿之後再付就好，所以在那之前進行調整都沒問題。」
「喔……」
幾乎等於懸案的事項一瞬間全解決了。我有一種簡直看到魔法的心情。
奇怪？難道百花姊姊也是魔法師嗎……？
「我們馬上派人準備好裝置。我聽說搬運就交給兩位負責，這樣可以嗎？」
「啊，是。沒問題。」
「那麼，我簡單地說明一下啟動的步驟吧！說是步驟，其實只要組裝好，再把抽水幫浦放進水裡，然後按下開關就好了……」
就在我瞠口結舌的期間，事態還在一步步地進展。
好強……這就是百花姊姊百分之百的能力嗎……！！
「由太大人！」
「啊，這麼一來，裝置的部分就解決了！」
再來只要靠艾可西莉亞的魔法，把這個東西帶回黎里加爾多就好。
時間還很充裕。多虧大家的協助，事情進行超乎預期地順利。
8
一陣彷彿天地搖晃一般輕微的酩酊感之後——
回過神來，我已經站在可以俯瞰湖泊的小丘上了。
「……咦？已經到了嗎！？」
熟悉的景色。錯不了，那裡就是水龍大人的湖泊。
「這招太厲害了……好，我們立刻進行取水工作吧！」
我仰頭看著矗立在身旁的巨大裝置。
「所以這就是移動式海水淡化裝置嗎？比想像中大很多呢……」
巨大機器四周被水藍色金屬框包圍。大小大概跟小型貨櫃差不多吧。
根據職員的說明，一般會先拆解，用卡車運送到當地再組合起來。
只不過，又不能帶職員到異世界（英格林），因此這次我們直接把在內地組合好的裝置，用轉移魔法運送過來。
「距離敵人開始執行作戰的時間，還剩十分鐘左右。沒時間悠悠哉哉了。」
我打開從職員拿裡借來的操作手冊，立刻進入準備工作。
然而……
「啊————」
我身旁的艾可西莉亞，突然雙膝跪地。
「喂、喂！妳不要緊吧！？」
「呼……呼……不、不要緊……」
怎麼看都不像不要緊！
她臉色蒼白，全身冒著冷汗。
「是用了太多魔力……嗎……？」
我只是稍微感到有點疲倦，沒有什麼異狀。
艾可西莉亞這傢伙……大概又是顧慮到我，所以幾乎沒有使用我的魔力吧。
「艾可西莉亞。剩下的就交給我，妳留在這裡休息！」
「由太大人，我也要幫忙。」
「妳不要勉強自己的身體了。妳等我的暗號，看到之後就幫我按下開關。妳知道怎麼做吧？」
「知道……」
「那麼，開關就拜託妳了。我去安裝供水管和抽水幫浦。」
我立刻朝著湖泊跑去。
海水淡化裝置的構造，簡單來說就是先從抽水幫浦吸入海水，讓海水通過過濾裝置及逆滲透膜變成淡水，然後再釋出過濾完畢的淡水。
若要作為飲用水，還必須再檢查水質或調整成分。不過如果只是要混入湖水，直接將處理好的水注入其中也不會有任何問題。
「水龍大人，再忍一下子就好，祢一定要加油……！！」
我邊鼓勵痛苦喘息的水龍大人，邊將供水管插入湖泊裡。
供水管的長度像測量過一樣剛剛好。這樣的話就不用擔心中間的管線打結，導致水流不過來了吧。
「再來只要將抽水幫浦放進海水裡就好了……」
我提起沉重的鈦製幫浦，向海岸奔跑。
「好，只要把這個放入海裡——」
但是，就在這時候……
拉直！
「！？」
我被管線拉住，在原地踏了好幾步。
「唔。是、是怎樣？」
我連忙回頭查看，不禁繃緊臉頰。
「不……不會吧…………？」
管線拉得直挺挺的。
沒有卡住任何地方。
也就是說……
「供水管的長度根本不夠啊啊啊啊啊啊啊！？」
喂喂喂！都來到這一步了，開什麼玩笑！？
現在的位置距離海岸還有二、三十公尺。不是硬拉就可以搆得到的長度。
「對了，拜託百花姊姊拿備用的水管過來……欸，手機收不到訊號！」
不過就算收得到訊號，要她在十分鐘之內拿過來，也是不可能的吧。
「移動淡水化裝置……也行不通吧！」
不管從哪個方向將裝置朝海邊移動，都會換供水管的長度不夠。
「艾可西莉亞的魔法……」
就算她再厲害，應該也沒有使水管變長的魔法吧？不過如果是操縱海水，將水運送到管線開口前或許可行。
「不，不行！」
艾可西莉亞已經徹底耗盡魔力了。
不能再勉強她。
「這麼一來，只能由我做點什麼了……」
我已經用身體感受到魔力的流動。再來就看怎麼操縱元素精靈們了。
「我記得艾可西莉亞好像說過，重要的是想像力……」
好——
想像一下！使上升海水，讓海水流到管線開口的畫面……
上囉！
「水的元素精靈啊！請助我一臂之力！」
安～～～～～～靜。
「………………」
咦咦咦～奇怪了！
話說回來，說這種話超丟臉的！
差不多跟小學生時在房間練習*雙重極限，被三咲看到那次一樣丟臉。（譯註：出自《神劍闖江湖》的招式。）
真想快點刪除我當時下意識大喊「雙重極限，啊——」的記憶，從現在開始忘記也沒關係。
「可惡，水的魔法果然很困難嗎……」
據艾可西莉亞所言，水或風的魔法操縱起來難度似乎比較高。
適合初學者的是土屬性的魔法，但是這種時候用土屬性的魔法又沒幫助……
「嗯？等等喔……？」
土屬性……？
那樣的話，有個好方法！
將管線浸入海水的方法不是只有拉長管線或是操縱海水而已。
只要反過來，在地面製作一個巨大凹洞，將海水引到管線附近就好啦！
「土的元素精靈啊，請助我一臂之力！」
我雙手伸向地面，將意識集中在手掌上。
轟轟轟轟轟……
我感受到魔力從雙手手掌流洩出來。
綠光纏繞我的手臂，我聽見遠方傳來元素精靈們的低聲呢喃。
有效果！
這樣說不定可以成功……！！
好，來吧！發動吧，我的元素精靈魔法！
安～～～～～～靜。
「…………怪了？」
地鳴很快就戛然而止，纏繞在我手臂上的光也轉瞬消失。
魔力不足……似乎不是這個原因。
我將意識轉向內側，感覺得出來我體內還有魔力。
「也就是想像力不足嗎……」
艾可西莉亞說過。元素精靈魔法最重要的就是想像力。愈能在腦海精準鮮明地描繪出畫面，魔法的效果也就愈大。
「可是，到底要我怎樣再想像得更明確……」
剛才，我腦海中浮現的是——像我這樣的初學者也能輕易想像——極為單純的箱型凹槽。我實在想不到比這個更簡單的形狀了。
「糟、糟糕！沒時間了……！！」
時針即將指向敵人作戰開始的時刻。
若細看水平線，便可發現四處開始出現看似漁船的影子。
「可惡……」
接下來恐怕是最後一次機會了。
如果不能成功，就來不及了。
「更簡單一點的東西、更簡單一點的東西……」
啊～～～！我什麼也想不出來！
三角形嗎！？還是圓形呢！？
可是就算換成其他形狀，也不保證就會成功……
「比起單純的箱型，可以更清楚明瞭地想像的東西……」
最好是有那種東西啦…………嗯？
「等一下……那個的話，說不定可行喔？」
簡單來說，只要能明確想像出畫面就好。
說到現在殘留在我腦袋裡最鮮明的影像，當然只有那個了。
「好～～吧，賭一把看看！」
我再次將手伸向地面，將所有意識集中到記憶裡，想像那個的畫面。
「拜託一定要成功……」
土的元素精靈啊！
我噗通一聲，將抽水幫浦沉入出現在眼前的四方形海灣。
「好了，艾可西莉亞！我這邊準備好了！妳快點打開開關！」
在山丘上淡化裝置旁邊待命的艾可西莉亞，聽到我的聲音後猛然回頭。
「好的，由太大人！」
不過就在她看見眼下那片光景的瞬間，艾可西莉亞露出驚訝的表情，呆站在原地動也不動。
「由由由、由太大人！？那是……！？」
「啊，這個啊？」
也難怪她會訝異。
因為……
「為、為什麼那裡會有我的裸體石像————！？」
如游泳池般的四角形地海灣中，一尊巨大的艾可西莉亞石像（而且還是裸體）露出水面。
人們如此稱呼那個畫面——
入浴鏡頭！
「沒有啦，說到我可以想像得到最清楚的畫面，我只想像得到這個啊～」
「嗚～～～！討、討厭啦！人家等一下一定要好好對你說教！！
可是知道原來我的身體給你這麼大的誘惑，人家好像有點開心呢……///」
「嗯？妳說了什麼嗎？」
「沒事，我什麼也沒說呀☆」
「比起這個，艾可西莉亞，快點打開啟動開關！」
出現在水平線另一端的黑點，已經接近到可以清楚識別船隻形狀的距離了。
「好、好的，由太大人！」
艾可西莉亞纖細的手指一按下開關，移動式海水淡化裝置便像咳嗽般微微震動起來，不久後，四周便響起充滿力量的引擎聲。
「喂，由太！」
「啊，三咲！還有美羽小姐和百花姊姊！」
「由太，辛苦你了！艾可西莉亞也是！」
三咲衝過來，一臉開心地握住我們的手。
「吶，由太，我的潛水裝備有派上用場嗎？」
「嗯，幫了我大忙……啊！」
「怎麼了？」
「我把潛水裝備留在內地了……」
「咦！？你很過分耶！馬上去拿回來！！」
「別說那種不可能的事啦！」
我可是才剛移動了來回兩千公里耶！？
「三咲妳冷靜點。下次我買新的給妳。」
「真的嗎？姊姊！」
「沒什麼啦，畢竟多虧了妳的潛水裝備，日本才能得救啊。買個新的給妳，算是很便宜的代價了。」
「耶——謝謝！」
「請問……美羽小姐，話說回來，那些船隻怎麼了……？」
「你放心。那些船隊後來馬上就返航了。這點海上保安廳方才已經在領海外圍進行了確認。由於霧氣結界已經恢復，所以他們大概認為繼續行動有其難度吧。」
「這樣啊……太好了……」
「關於這次的事件，我已經直接向官邸報告過了。我想以後政府對應的態度應該會有所改變。」
「那就太好了。」
之前因為國家政府的對應方式，我做什麼都綁手綁腳。要是情況可以因此稍微獲得改善就好了……
「話說回來，貝爾貝琳德呢？」
這種時候，貝爾貝琳德應該會一馬當先衝到艾可西莉亞跟前才對。但是現在到處都看不到她的蹤影，究竟是怎麼回事？
「由太大人，她的話，你不用擔心……貝爾貝琳德！」
「屬下在！」
全身覆滿海藻的貝爾貝琳德，嘩啦一聲從海灣冒出來。
「唔喔！貝爾貝琳德，妳為什麼會在那種地方！？」
「如果結界來不及完成，我打算親自擊退那些傢伙！」
妳打算一個人發起戰爭嗎！
「……不過，不管怎樣，事情總算解決了。」
「真的辛苦你了，由太大人。」
長著精靈耳朵的美少女對我露出微笑。
從山丘上放眼望去，異世界（英格林）的景色彷彿閃爍著光輝，一點也不亞於青根島之美。
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