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　　地下鬥技場的霸主，薩巴德•腥風血雨•金布雷德。

　　米菈與索爾霍爾曾經參與過不少與他相關的事件，對他過去身為冠軍時與現在擔任祭司的氣質截然不同訝異，同時也對究竟發生了什麼事情感到好奇。

　　將戰鬥視為至高無上的喜悅，將血祭敵人作為畢生的使命。他曾經說過這種話，無時無刻不處於備戰狀態，對待事物總是張牙舞爪，眼神凶狠到足以射殺他人。那個薩巴德，現在居然散發沉穩內斂的氣息，面帶充滿慈愛的表情，對參拜者講述神話故事。

　　這副模樣，對於當時認識他的人來說確實判若兩人；但這就是現實。

　　「從冠軍變成祭司嗎？究竟發生了什麼事吶？」

　　「天曉得，這個組合我也看不懂。」

　　米菈和索爾霍爾對謎團感到好奇時，碰巧回來的冒險者團體一看到祭司，就如同身處危險地帶一般隱藏氣息，躡手躡腳地走向出口。

　　索爾霍爾見狀，叫米菈去問他們。他說這種時候比起自己這種可疑男子，美少女比較容易套出情報。

　　米菈嘀咕了聲「真沒辦法吶。」拉住其中一個冒險者。

　　「吶吶，老朽有一事相問，可否請教請教吶？」

　　米菈對被逮到的年輕男子如此低聲說道。

　　男子聽了，輪流看了看米菈和祭司，下定決心似地轉向米菈說：「什麼事？妳儘管問。」

　　回避祭司的說教還是跟美少女說話，男子似乎選擇了後者；但是他的音量壓得很低。

　　「那個祭司似乎不是泛泛之輩，汝曉得些什麼嗎？」

　　米菈移動視線示意祭司，把聲音壓得更低，講悄悄話似地靠近男子的臉。

　　「那個，金布雷德祭司的事情嗎？難道說妳剛來這座城市？」

　　米菈一把臉湊近，男子就紅了臉頰。即便如此，他依然故作無事地想套出米菈的情報。

　　「嗯，老朽剛到不久。是說，那名祭司似乎被稱作『鐵拳祭司』。祭司與鐵拳這個組合不是很不尋常嗎？」

　　「的確是這樣。這個故事很有名，妳會覺得他不是泛泛之輩眼光非常確實。聽說那個祭司以前是地下鬥技場的冠軍。」

　　男子得意地炫耀知識，但是米菈早就知道這件事了。他在意的是為什麼冠軍會變成祭司。

　　「喔，那還真了不起吶。是說，為何冠軍會來當祭司吶？」

　　米菈隨便裝了個驚訝的反應，接著問出最好奇的問題。

　　男子聽了迅速確認了一眼周遭，把聲音壓得更低說了聲「我也是聽來的。」然後才娓娓道來。

　　薩巴德•腥風血雨•金布雷德至今依然以最強的名號，名留歐茲斯坦的地下鬥技場。

　　過去經歷過大風大浪的他只相信強大。對他來說，勝利就是唯一證明自己存在的方式。他更基於只要落敗就會失去存在意義的理念戰鬥。簡單來說，他可以說是俗稱的肌大無腦的極致。

　　這個理念給他力量，讓他屢戰屢勝，繼續鞏固自己的信念。

　　持續戰鬥了好幾年，他終於成為人人認同，活生生的傳說。

　　沒想到，傳說竟在距今七年前畫下了句點。堪稱不敗的他，居然輸給一名正在修行的少女。

　　他感嘆自己的存在已經消失了，少女卻對他說了一段話。

　　力量不過是證明自我的道具之一。她又說如果敗北之後還留下一命，就代表生命還沒有結束。

　　但是他無法認同少女的話。因為那句話等同於否定了他的人生。

　　少女聽了，困惑地對他說「這是比你還強的我說的，我說是就是。」儘管她說力量不是一切，卻竟然說出這種話。

　　可是，就是因為這樣，那句話才能傳進他心裡。就算具有這麼強大的力量，少女仍說力量不是一切。這份氣魄刺激了他穩固的理念。

　　就這樣，他從只有力量的世界中覺醒，問少女自己接下來該何去何從。

　　少女回答，要不要去做做看和之前完全相反的事情。

　　「所以說，他就受洗修行，現在變成了祭司。很厲害吧？」

　　男子說完金布雷德祭司的歷史，露出類似崇拜的表情。

　　不使用使自己被譽為活生生傳說的力量，在嶄新的領域構築穩固的地位。金布雷德祭司似乎不只受人畏懼，更受人尊敬。

　　男子又害怕地說，不僅如此，現在他那被稱為活生生傳說的力量，只對冒險者解禁。

　　據說，以前在禮拜堂中吵鬧的A級冒險者團體曾經遭到祭司親手肅清，跟破抹布一樣被轟出禮拜堂。這就是「鐵拳」稱號的由來。

　　「原來如此吶，竟有這般過去……」

　　這個故事聽起來很令人感動，也很蠢，卻依然能窺見薩巴德耿直的個性。米菈看著沉穩講道的祭司，吃吃地笑了笑。

　　「話說回來……妳果然也認為男人要越強越好嗎？」

　　受到米菈若有所思的側臉刺激，男子忽然這麼說。

　　「唔嗯……當然是越強越好；不過身為男人，果然還得是紳士才行吶。」

　　米菈幻想自己目標中的理想紳士。事到如今，那已經是遙不可及，只能永遠保留在嚮往中的身影了。

　　男子聽了嘀咕「紳士嗎……原來如此。」再次轉向少女。

　　「小姐，不嫌棄的話，待會願不願意跟我吃──」

　　男子以生硬的紳士態度邀米菈吃飯時。

　　「你在這種地方摸什麼魚，會被祭司盯上──已經被盯上了啦！？」

　　應該是剛才和男子在一起的夥伴，他小心翼翼地跑回來，一望向禮拜堂的方向，就揪著男子的衣領逃跑了。

　　途中，男子似乎想對米菈說些什麼；但是他不能在禮拜堂中喧嘩，因此那句話並沒有傳進米菈耳中，而米菈也沒有發現。

　　「似乎就是如此。」

　　不論如何，如此一來就知道稱為修羅也不為過的冠軍成為祭司的來龍去脈了。米菈完全沒有提及強制退場的男子，回頭看了一眼在一旁聽著的索爾霍爾。

　　「人也有歷史啊。居然因為這種理由變成祭司。」

　　索爾霍爾佩服又傻眼地說，米菈也用力點頭表示「就是說，老朽不明白以拳交心之人究竟是怎麼想的吶。」對薩巴德豪爽的生活方式表示無奈。

　　「真要說起來，長老比較靠近那邊的說。」

　　「唔，汝說啥？」

　　「沒什麼。」

　　索爾霍爾隨口說出的話，好像也沒傳進米菈耳裡。

　　「不過，話說回來，故事中正在修行的少女難道是……」

　　走完全相反的路說起來簡單，但是實行起來非常困難。索爾霍爾對此表示佩服，仍注意到話題中出現的少女。

　　米菈也有同感，喃喃說著：「有可能吶……」

　　兩人腦中浮現同一個人物──九賢者之一，梅鈴。

　　對梅鈴來說，修行就是日常生活。

　　說不定，有可能是跟她一樣正在修行的少女；但若是限定於近身戰，又能戰勝在玩家間傳說僅次於三神國將軍的薩巴德，就應該屈指可數才對。不對，兩人反倒覺得不可能會有別人。

　　「若真是梅鈴，祭司可能知道她身在何方嗎？」

　　「天曉得，應該有困難吧。那不是七年前的事了嗎？師父（梅鈴）的修行裡又沒有再戰這兩個字，她也不是會安分待在一個地方的個性啊。」

　　「嗯，的確……」

　　如索爾霍爾所說，以修行之名度過每一天的梅鈴，在遊戲時代就時常四處漂泊流浪。她會回到銀塔，幾乎代表防衛戰即將開打。

　　因此，祭司知道梅鈴所在地的可能性無比趨近零。

　　「啊，我們好像也差不多該走了……」

　　索爾霍爾忽然望向禮拜堂，表情開始抽搐。米菈轉頭看是怎麼回事，正巧和祭壇前的金布雷德祭司四目交接。

　　「……看似如此吶。」

　　祭司說話的聲音和剛來禮拜堂的時候一樣不停響起，唯有一點不同。

　　那就是剛才眺望整座禮拜堂的祭司，現在直直盯著兩人。

　　看樣子，他盯上長時間在禮拜堂角落逗留，又不停交頭接耳的米菈兩人了。

　　成為祭司之後，他的印象變得頗為圓滑，唯有眼光依然和擔任冠軍時一樣銳利。

　　「得緊急逃離了吶。」

　　「是啊，就這麼辦。」

　　這樣下去，傳說中的鐵拳絕對會飛來。米菈和索爾霍爾肅穆地決定撤退，沿著通道的箭頭走向出口。

　　他們在途中也能聽見金布雷德祭司的聲音。看樣子，今天的演講是關於眾神的預言。

　　「至今許久之前，黑暗壟罩世界，但是黑暗由神、精靈與人類合力打破。攜手合作正是戰勝所有黑暗的唯一方法。我們的神也會守候著我們的合作。這就是最重要的證據。」

　　三神教是大陸最多人信仰，最具影響力的宗教。

　　三尊神的教義則宣揚互相幫助才是突破各種苦難與弱小的不二法門。

　　而三尊神分別擔任守護神的國家，就是大陸最大國，格林姆達特、歐茲斯坦，與愛麗絲法利歐斯。

　　因此，這三國也遵循教誨，不彼此相爭攜手合作，三國一同以霸主之姿君臨不可動搖的地位。

　　米菈回想遊戲開始時聽見的故事。祭司的話繼續進行，他們來到出口的門不遠處。

　　「眾神說我們應當同心協力，已備未來的威脅。未來，過去曾壟罩世界的黑暗必將再次出現。然而毋須害怕，只要攜手合作，光明必會再次降臨──」

　　走出出口關上門，祭司朗朗作響的聲音便戛然而止。取而代之的是夜風的低語，以及遠方熱鬧的喧囂溫柔地湧進耳中。

　　走出教會的側門，他們來到一條靜謐的小徑。眼前聳立著高大的建築，道路朝左右延伸。

　　小路為了夜歸的冒險者掛起燈火，比想像之中還要明亮；但走出小徑來到教堂正面，空間便充滿更加莊嚴的光輝。

　　教堂前的大廣場上，無數燭台圍繞中央的噴水池，溫暖地照亮周遭。

　　「已經這麼晚了嗎？」

　　天空昏暗，繁星閃爍。確認了一下時間，現在剛過晚上七點。探索研究設施，加上探究並解決侵蝕芬里爾的神祕力量耗費了不久時間，從早上起來後，短針已經繞了一整圈了。話雖如此，以遊戲的角度考慮半天就攻略了那麼大的設施，反而還挺快的。

　　「哈～好久沒到外面了。」

　　索爾霍爾仰望天空，感慨地喃喃自語。果不其然，長時間待在地下，就會令人想念無垠的天空。米菈也不是例外，低聲說著「是外頭吶。」回應，暫時仰望夜空。

　　「好了，汝接下來如何打算？這個時間便宜的旅館都全滅了吧？」

　　不知從哪飄來料理的香味。米菈這時想到，由於他們整個中午都在到處探索，所以吃完早餐就什麼也沒吃了，不經意地問索爾霍爾。

　　「我要直接出發，所以沒有問題。我想盡可能靠近下一個目的地。」

　　索爾霍爾將視線從夜空移到眼前的噴水池這麼說。

　　舒服的床鋪與能夠放鬆的空間。他對這些只要住在旅館就能獲得的安逸不屑一顧，似乎想直接出發前往下一個目的地。

　　「怎麼，汝要走了嗎？真性急吶。老朽本想讓汝在舒適的宅邸精靈裡多住一晚吶。」

　　如果找不到適合的旅館，就提供宅邸精靈。米菈如此提案，索爾霍爾就對他露出懷疑的眼神，嘆了口氣說：

　　「少騙人了，反正你一定是想把我當成廚師吧？」

　　「唔……可是那個，若是現在出發，不就得露宿野外了嗎？」

　　米菈的企圖被完全看破，指出這點敷衍。現在的時間出發，今天應該難以抵達別的城鎮。如此一來，就勢必得露宿野外。

　　索爾霍爾聽了反而露出無懼的笑容，表示完全沒有問題。

　　「我自從開始旅行，就一直是這樣，事到如今沒什麼大不了的。更何況，雖然沒有長老的豪宅舒服，我也有遮風避雨的方法。」

　　索爾霍爾自從開始旅行至今，最重視的就是移動時間。

　　哪怕在夜晚抵達城市，沒有事情要辦他也會直接通過，能走多遠就走多遠。只要不是在恰到好處的時間抵達城鎮，他就會露宿野外。

　　那時，他會做出小型堡壘魔像，在裡頭躲避風雨。

　　「喔喔，小型堡壘魔像嗎……」

　　「是啊，死靈術也很容易應用啊。」

　　那是遊戲時代沒有的死靈術。

　　聽說那差不多有民宅大小，又堅固到足以承受暴風雨。多虧有這個法術他才能夠好好休息，就算是強行軍般的旅程，也能勉強支撐下去。索爾霍爾有些懷念地說，人類還是得在房間裡休息最舒適。

　　「不過，跟長老不一樣，裡面沒有淋浴、廁所跟廚房就是了。老實說那太犯規了。」

　　再怎麼說，應有盡有的宅邸精靈仍讓索爾霍爾大吃一驚。

　　聽到他的話，米菈說「是與精靈的羈絆勝利吶。」得意地挺胸。

　　「那麼，我差不多該走了。」

　　索爾霍爾這麼說，發動死靈術。

　　隨後，一旁出現一隻一邊角折斷的二角獸骸骨。

　　令人毛骨悚然又不祥的身影讓周遭微微騷動起來。索爾霍爾不以為意，想必是早就習慣了。

　　「汝快點把事情辦完，早點回來吧。老朽會和那傢伙報告汝確實明白了。」

　　米菈叮嚀似地說。

　　他的任務是帶九賢者回國，但是索爾霍爾有不論如何都必須達成的任務，沒辦法硬是帶他回去。

　　取而代之，米菈和他約好結束之後就要回來，還叫他準備緊急情況時的聯絡方式。

　　「啊啊，我知道了。我想差不多快要結束了，等這件事做完我一定會回去。高等法術也解禁了，應該會比預定還早結束才對。還有，關於聯絡方式，我想先等抵達日之本委員會再說。總而言之，我會先跟所羅門說一聲。」

　　儘管只是口頭約定並非絕對，索爾霍爾仍然露出至今最認真的表情回答。

　　「那就好，老朽等汝啊。」

　　哪怕只是口頭約定，米菈也點頭表示十分足夠。

　　所羅門以及九賢者之間的約定絕對不會說謊。只要加上「一定」，就等同於誓言。

　　「對了，話說回來，再幫我跟精靈王和瑪黛兒女士道謝一次。多虧有他們幫忙，我的進度能提前不少。」

　　索爾霍爾跨上二角獸的背，再次回頭這麼說。

　　能使用過去封印的高等死靈術果然令他非常高興，索爾霍爾的臉上難得浮現感謝的神情。

　　「嗯，老朽會說。不如說，他們已經聽到了。他們說他們非常樂意，要汝加油吶。」

　　米菈點頭，直接說出精靈王與瑪黛兒即時在腦中響起的話。

　　精靈王和瑪黛兒還在旁觀，米菈說完之後，他們又繼續叫索爾霍爾加油。

　　看樣子，他們喜歡索爾霍爾到捨不得跟他道別。

　　「這樣啊，那就再見了。多虧長老，你幫了我一個大忙。」

　　索爾霍爾像是能聽見兩人的話般微笑，最後有些難為情地向米菈道謝，這才騎著二角獸跳上附近的屋頂。

　　「嗯，汝就去達成使命吧。」

　　米菈如此激勵索爾霍爾，目送他的背影沿著屋頂跳躍，轉眼間溶入黑暗之中，這才朝反方向邁開步伐。