11　她的低喃

　　　　11　她的低喃

　　「……父親，大人？欸，父親大人？」

　　「愛麗絲，現在沒必要勉強自己說話。妳很習慣痛楚，不過就算是妳應該也很難受才對。」

　　「不，沒關係的……不說話心裡靜不下來……真慘呢，真的很慘。黑魔術真是被神聖生物剋得死死的。明明使用了『蛋男』，我的手腳還是變得支離破碎。簡直像是鵝媽媽的『死了一個男子』一樣。不過能撿回一條命真是太好了。畢竟父親大人毫髮無傷……是這樣子，的吧？沒有受傷吧？」

　　「嗯，託妳的福得救了。所有人都會誇獎妳，說妳是一個我不配擁有的好女孩吧。」

　　「呵呵，那就，好……有父親大人的誇獎，愛麗絲好滿足。沒事的。不過，蜥蜴人也偷偷一起進入蛋內，所以厚臉皮地平安無事，真是可恨呢。」

　　「他好歹算是吾等的協力者，就寬待一些吧。」

　　「真是，沒辦法呢……欸，父親大人。父親大人想要朋友嗎？」

　　「……為何妳會這樣想呢？」

　　「因為您似乎想要那個人的理解……所以我想說是不是想跟他當朋友。」

　　「是啊……不過我看走眼了。他是被剝奪者，卻無法期待能夠互相理解。」

　　「絕對不可能跟我們變成朋友的吧，我跟他實在是差異過大的存在。」

　　「……是這樣子，的呢……真寂寞……吶。」

　　「妳一定也覺得很遺憾吧，沒能跟她當上朋友。明明是那麼期待的。」

　　「啊，就是這個！對呀，伊莉莎白好過分喔！又是突然生氣，老是說莫名其妙的話！明明覺得她可以理解我的痛苦的說，這是為什麼呢？」

　　「這是當然的吧。因為從她的角度來看，妳的存在是在理解的範疇外吧。」

　　「閉嘴，蜥蜴傢伙。下次再擅自開口，我就砍下你的腦袋！不過，是呢……或許她誤會了。」

　　「……誤會……嗎？」

　　「就算要搭話，也已經離太遠了呢……不過，妳漏看了喔。是一樣的，伊莉莎白。我跟瀨名櫂人只是站的地方剛好相反而已，正義跟邪惡都是會輕易變動的事物喔。」

　　「妳一定也會明白這件事的。」

　　「一定，很快就會的。」

　　　　　　　　✽✽✽

　　燃燒的金色光景被紅色牆壁覆蓋。

　　伊莉莎白的視野被血色填滿。不久後，牆壁表面出現細小裂痕。尖銳聲響傳出，它們同時破碎四散，之後擴展在眼前的是熟悉的光景。

　　這是建造在樹木巨大洞穴裡的整潔房間。鋪平的地板規規矩矩地排列著數張床鋪。樹藤開著小花朵，有如窗簾般從天花板垂下。

　　這是暫時設置在世界樹裡的臨時診療所。

　　避開終焉後，為了防範前所未有的災難，此處仍然作為因應策略營運著。

　　周圍充滿具有消毒效果的氣味，然而卻不只如此。

　　是有著鐵鏽腥臭的──鮮血氣味。

　　伊莉莎白迅速地朝四周張望，床鋪之間散落著點點血跡。傷患們僵在角落，他們用驚恐視線望向突然出現的伊莉莎白等人。

　　（究竟發生了什麼事？）

　　是發生了什麼事，然後又結束了嗎？

　　髒掉的地板周圍有數名治療師。他們用乾淨的布片遮著嘴巴，就這樣打掃著。有一人抬起臉龐。向驚慌的其他治療師下達指示後，她走到伊莉莎白等人面前。拿掉嘴上的布片後，山羊頭女性冷靜地低喃：

　　「琉特，沒料到你會用這種方式回歸呢。應該只有得到世界樹本身許可的人，才能從內部進行轉移或是反其道而行……壓根兒就想不到你會突然出現。」

　　「艾茵？妳也從派遺地那邊回家了嗎！還有，這些血……究竟發生何事！」

　　是琉特之妻，艾茵。她說出口的話語讓伊莉莎白皺起眉毛。沒錯，身為「森之三王」住居的世界樹內部，不是可以輕鬆入侵的場所。然而，伊莉莎白他們卻被直接傳送至世界樹內部，被穿著打扮很像「肉販」的人物傳送。

　　（換言之……可以說那個人取得了世界樹的同意嗎？）

　　「亞人一行看起來疲憊不堪，所以讓他們前往世界樹避難了。說是要立刻返回……而且，我也聽說了獸人遇襲的細節。這是需要優秀治療師的事態，因此我盡快返回了，不過……如同這幅光景所示，我遇上了莫名其妙的事。」

　　「發生了什麼事？艾茵，妳有受傷嗎？」

　　「就算是我自己受到的傷好了，你覺得我會放著傷勢不管嗎？」

　　「不，沒這種事呢……既然如此，是誰──」

　　「──有一部分亞人反叛了嗎？」

　　伊莉莎白打斷琉特的問題如此詢問，琉特肩膀倏地一震。

　　根本用不著思考，這是理所當然的結果。決定要反叛三種族的人，在亞人之中不可能只有亞古威那•耶雷法貝雷多一人。而且世界樹是易守難攻的構造。

　　此處沒有預設會從內部受到進攻。這是亞人種第一區域居民與王族，以及高官等人前來緊急避難所導致的結果。對反叛者而言，這是絕佳的機會。就算不容易好了，只要引發混亂成功捕縛「森之三王」就會有勝算。然而……

　　「艾茵像這樣在打掃，就表示成功避開了最糟糕的情況。」

　　「看樣子您似乎已經明白了。在轉移後，帶領亞人前往滯留者專用區域的路上突然發生反叛。他們抓住趕過來的人之王，開始進攻下半部。其中有數名為了阻止追兵的腳步而選擇自爆──不過，在點火前從火種那邊切除了炸藥。是伊莎貝拉•威卡閣下，跟貞德•多•雷閣下大顯身手立下的功。」

　　余想也是如此──伊莉莎白點點頭。雖然一遇到跟伊莎貝拉有關的事就會變成平凡人，但貞德對事物的掌握力與應對方式既冷靜又一針見血。要讓她心神大亂是很困難的事情。

　　就算曾是保護對象的人質反叛，貞德也只會不由分說地將其擊潰。

　　「王被救出來了。主戰場是貴賓室周圍，不過被搬運到治療室的數人也以病患為人質試圖行使武力，所以進行了適當的處置。」

　　「嗯？也就是說，這裡的慘狀是你們搞的？」

　　「不用擔心，主要是流鼻血。雖然有幾個人吐血，但內臟並未受損喔。」

　　艾茵輕描淡寫地回應。獸人治療師不會使用魔術，相對的卻擅長藥草術，而且也熟知三種族的身體構造。另外，雖然伊莉莎白不知情，不過大概是為了在戰場時可以應付突發狀況，他們也累積了一定程度的訓練。是在夫妻吵架時曾經領教過嗎，琉特露出了很痛的表情。這也可以說是不幸中的大幸吧。

　　然而，艾茵的眼眸卻罩上陰霾。

　　「不過，接下來就很複雜了……因為不是所有亞人種都背叛了。」

　　「……不是所有人？」

　　「沒被告知反叛行動的亞人有很多，以婦儒跟王的血族為主。是吧？」

　　「嗯，他們方寸大亂，甚至希望我方給予庇護，真是無法理解。現在反叛者大多被關入牢內──對計畫不知情的人們，統一被綁縛在廣場那邊。關於他們的處置，就連『森之三王』大人都難以做出判斷。」

　　艾茵的話語令琉特露出困惑表情。然而，伊莉莎白卻領悟到內部分裂的理由。也就是說，「純血主義」連亞人種都感到無言。以亞古威那為中心的反叛者們為了防止第一級•二級的純血民全滅，對一部分的同胞隱瞞了人質的情報與背叛的要求。這是認定獸人會放過沒參與背叛行動的人們一條性命所做出的判斷。

　　如此一來，就算混血種們敗亡，也能留下種族的「根」。

　　伊莉莎白想起亞古威那的話語。

　　『保護純血與維持種族尊嚴有關──不，沒有其他方式。我是這樣想的。』

　　亞古威那思考的畢竟不是個人的幸福，而是整體的尊嚴。他的家人被抓去當人質，而且對方又提議對自身種族信念有幫助的背叛要求。

　　不論是誰，都沒理由拒絕。

　　（從亞人的角度來看，亞古威那的選擇是「正確之物」。然而卻很醜惡又沒道理──即使如此，那傢伙也不會就此停手吧。）

　　伊莉莎白思考之際，琉特掛著複雜表情低喃。

　　「伊莉莎白閣下，我去大牢那邊確認一下。另外，也得告知諸位皇族以及『森之三王』亞人的背叛與吾等持有的情報。」

　　「嗯，是呢……有必要報告。余不適合跟三王面談，你去吧。」

　　「那就失禮了……艾茵，妳沒受傷真是太好了，之後再談。」

　　向最愛的妻子搭話後，琉特邁開步伐。眺望那道背影後，伊莉莎白忽然察覺一事。為何亞古威那要讓琉特同行呢？首先，利用伊莉莎白的部下，也是為了讓兩人大意趁其不備吧。的確，他的企圖成功了。

　　然而，還有其他重要理由。亞古威那不是透過伊莉莎白，而是將現況的情報給予琉特這名獸人，並且向他表示自己的判斷吧。這是提問。

　　（混血種引發叛亂。人類被背叛了。亞人背叛了──那麼，獸人呢？）

　　他們殺害了兩名皇女。然而，就算不幫助混血種，也有可能用加入亞人的形式參戰。不同於村莊遭到控制的亞人，獸人沒有明確的理由要摻上一腳。正是因為如此，亞古威那親身向琉特表示了未來的隱憂。

　　人類引發了悲劇。明明是這樣，他們與其他種族的勢力差距今後也只會不斷擴大。在許久許久之後，少數派會不得已地被吸收。既然如此，由混血種支配，還是由人類支配。

　　哪一邊會好一些，必定得做出選擇才行。

　　人類是沒有自覺的排他主義者，其他種族已經有了如此認知。

　　（究竟獸人會選擇哪一邊呢？）

　　伊莉莎白凝視琉特遠去的背影，無言地握住拳頭。

　　　　　　　　✽✽✽

　　來聊聊吧。

　　這是一個美麗的童話。

　　三年前，世界殘酷地迎來終焉。然而，應該誰都無法改變的命運，卻被一人之手顛覆。成就這份奇蹟般的偉業的人物，並非英雄也不是勇者。

　　是飽受虐待而平白死去，來自異世界的轉生者。

　　得到第二次的生命後，原本身為異世界人類的少年，不斷累積時而殘酷、時而尊貴的經驗。就這樣在克服了種種戰鬥後，他得到龐大魔力幫助了自己的重要之人。

　　順便拯救了世界。

　　以自己作為犧牲。

　　少年背負「神」與「惡魔」，在【世界的盡頭】入眠了。在他的活躍下，生者平安無事地免於終結。可以說最大最多數的幸運，無疑是世界的幸福吧。

　　這是憧憬與愚行，還有愛的故事。然而，就算某人的故事結束，還是有其他事物會延續下去。壽命延長的世界就像這樣依舊健在，既然如此，下一場戲的開幕鐘聲就會重新響起。

　　就是這麼一回事。

　　然而，新故事裡的一切──

　　（──全都很醜惡。）

　　風猛然拍擊伊莉莎白的臉頰，她站在露臺上。

　　這是利用在世界樹裡面也大大向外突出的枝幹而設置的場所。她在那邊無言地眺望外面。包圍世界樹的森林上殘留著一道巨大傷疤。那是終焉時弗拉德弄上去的東西。他依舊是個胡來的男人。

　　儘管內部亂成一片，外面卻很平靜。鳥群飛在淡藍色的天空上。

　　天色已亮，在安穩的寂靜裡，伊莉莎白開了口。

　　「那麼，妳為何要跟過來呢？」

　　「天曉得……我自己也沒辦法好好地解釋。」

　　在不知不覺間，艾茵站到了伊莉莎白旁邊。她是從治療室那邊一起走過來的。拿掉嘴上的布片後，艾茵用著跟人類不一樣的眼睛眺望天空。

　　有好一會兒響起的只有鳥鳴聲，不久後她喃喃說道：

　　「是那天發生的事。我對著『現在的你是你，但看起來又不是你』的那個人詢問『還好嗎』。他笑著回答『沒事的』，並且表示不論發生什麼事，自己都依舊是自己……當時是否應該阻止他，身為治療師至今我仍然無法做出判斷。」

　　「……這樣啊。雖然不知道是誰，但似乎是一個挺愚蠢的男人。」

　　「嗯，所以或許我才來到這裡也不一定。我是這樣想的。」

　　「這是為何？話題沒共通點喔？」

　　「因為妳跟那個人很相似。雖然重重傷害，又放棄了某物，卻又不能失去重要的事物。雖然他是『無罪之魂』，而妳是『稀世罪人』，但眼神卻是一樣的。再來就是……」

　　「再來？」

　　「雖然很突然，但我有了小孩。」

　　「啥啊啊啊啊？」

　　伊莉莎白不由得發出高八度的怪聲。停在世界樹上的鳥兒們啪沙啪沙地振翅而飛。至於艾茵，她依然保持著冷靜。伊莉莎白驚訝地嘴巴一張一闔。

　　「不，等一下。這個嘛，不管怎麼想都應該在余之前先告訴琉特吧。」

　　「發生了什麼事，雖然還不知道詳情，但是……」

　　艾茵打斷伊莉莎白的話語，繼續說話。她緩緩撫摸自己的腹部。

　　伊莉莎白瞇起眼睛。獸人皇女被殺，亞人背叛。艾茵知道的情報就只有這兩個。然而，她充分地察覺到平穩時光崩壞了吧。艾茵有如祈禱般低喃。

　　「希望這世界能變得可以讓這孩子笑著過日子的世界。」

　　『連稚子眺望天空作白日夢的日子都會消失的沉重，你有承受過嗎？』

　　艾茵之所以如此述說，是因為「拷問姬」跟【狂王】很相似的關係吧。

　　她無意識地希望──與曾經守護世界的人很相似的那個對象，能跟自己有相同心願。

　　而且對伊莉莎白來說，艾茵的話語聽起來跟拉•克里斯托夫的聲音重疊了。

　　伊莉莎白短促地倒抽一口涼氣。事態渾沌不明，不知獸人會選擇哪一條道路。人類很愚昧，就最終結果而論什麼才正確，就連「拷問姬」也無法做出斷言。然而──

　　（在復仇的盡頭，被強制平均化的世界會有失去的事物。）

　　「抱歉，余有一些話要跟琉特說。」

　　在憎恨之後，是有事物會無法成長茁壯的。有如發病般領悟此事後，伊莉莎白打算轉向後方。隨即，艾茵猛然抬起臉龐。伊莉莎白也因為不好的預感而停下腳步。

　　啪沙啪沙，沉重羽音響起。下個瞬間，天空被無數黑影覆蓋。

　　數千隻鳥兒們一起振翅而飛。簡直像是暴風雨，看起來也像是烏雲遮去了天空。這是異樣的光景，絕對不是自然生成之物。鳥兒們害怕、發抖、感到恐懼。

　　而且，在無數黑影之中。

　　堂堂正正的聲音朝天空轟然響起。

　　　　　　　　✽✽✽

　　『聽好，諸位！

　　這是對在諸位逼迫下過著的屈辱人生所發出的悲嘆控訴。是被逼上的那條殘酷絕路發出的怨懟吼叫。同時也是讚歌。吾等已經厭倦唉聲嘆息了。既然如此，就只能去享受暴虐。跨越心灰意冷跟自暴自棄後，吾等終於得到答案。到達這個境界前，吾等受到了何種對待呢，諸位甚至無法想像吧。

　　諸位只看自己想看的東西，只聽自己想聽的事情。

　　因為弱小才能學到的機會也有很多。然而，諸位卻冥頑不靈地維持著無知。許多人犯下究極的愚蠢行徑。這種愚昧，這種殘酷由誰寬恕？

　　為何非寬恕不可？

　　老是只有我們，一而再、再而三地。

　　我曾經是這樣想的。如果世界要迎來終焉，那就這樣也是可以的。就將吾等承受的暴虐，視為死亡恐懼造成的暫時性錯亂而加以容許吧。

　　然而，惡魔跟神都不揮落鐵槌的時候──就由我來揮下。

　　將整個世界納入掌中，然後將愚昧之徒悉數殺掉。不需要什麼意義，正義也已經死去。事到如今，有誰還會尋求這種正直的事物？反正不論我是否能夠成事，結局都不會改變。救贖之類的事物不會造訪諸位，不論是誰都一樣，就連我也是。

　　對神的大慈大悲已不再期待。

　　沒有其他條路可以選擇了。』

　　『烏雲掩日──開始互相廝殺吧。』

　　『吾等混血種──要反叛諸位。』

　　　　　　　　✽✽✽

　　「──裁決之槍Longinus。」

　　伊莉莎白啪的一聲彈響手指。

　　一柄長槍比雷電更加迅速地墜向鳥群，簡直像是來自上天的裁罰。伊莉莎白準確無誤地刺穿混雜在黑影中的通訊裝置。它發出刺耳噪音落至地面。

　　宣告停止了。然而路易斯的話語傳到了聚集在世界樹的人們，所有人的耳朵裡吧。

　　伊莉莎白緊緊握拳，宣言到此結束。

　　戰爭的導火線被點燃了，前戲結束。在避開終焉、得到救贖的這片土地上，新的舞臺正式開幕。藉由【復仇者】之手，世界的變革開始了。

　　處罰終於追上了罪行。

　　（被殺的人當然會怨恨。）

　　寬恕之日永遠不會到來。宛如理所當然般，被害者有權詛咒、怨恨、憎惡世界。然而，伊莉莎白讓指甲掐進掌心。此時，背後響起耳熟的聲音。

　　「妳在這裡嗎，伊莉莎白閣下！有聽見剛剛那些話嗎？行動得比料想的還快！」

　　「這宣戰布告意外地堂堂正正呢，還想說他們行事會再隱密一些就是了。總之，獸人跟人類要舉行會議……小姐？【是怎麼了，這表情不像是妳喲。】」

　　伊莎貝拉跟貞德衝到這邊。看樣子聽聞宣誓後，兩人就先過來找尋伊莉莎白了。然而，伊莉莎白卻保持靜默。她眺望取回寂靜的森林。有如要確認遙遠的世界盡頭般瞇起眼睛後，伊莉莎白開了口。

　　「嗯，的確有那個必要吧……不過，希望能給余一點時間。到會場安排好為止還有時間吧？余在必要時刻來臨前會回來的……不，果然還是……」

　　伊莉莎白將視線望向艾茵，她有事情應該要告知琉特。然而在回望那對紅眼後，艾茵卻搖了搖頭。她再次緩緩地輕撫單薄的肚子。

　　「妳想的事情似乎跟我的想法很類似。有想要去的地方就請去吧，我會先跟他說一聲的。而且，如果不是由我親口告知懷孕一事，那個人是會昏倒的。」

　　「唔，琉特該怎麼說呢，確實有這種大驚小怪的地方……那就拜託了。」

　　簡短地點頭後，伊莉莎白邁開步伐。伊莎貝拉納悶地凝視她，然而卻沒有試圖阻止。伊莎貝拉咬住唇瓣思考著些什麼，她在徹底變貌，卻仍是美麗的容顏上浮悲痛神色。雖然面無表情，貞德仍是擔心地詢問。

　　「我的妳……怎麼了嗎？」

　　「抱歉，我想起有事要辦。在集會前我得先去一個地方，妳待在陛下身邊。」

　　「不，我也一起去吧。【因為老子已經是妳的東西了。】」

　　「有這份心我很感激，不過請讓我獨自過去……絕對別跟過來。」

　　明確地如此斷言後，伊莎貝拉也邁出步伐。她越過伊莉莎白，離開了現場。

　　伊莉莎白微微回頭，黃金拷問姬大感愕然。突然，她有如斷線人偶般癱坐在地。貞德做出過分盛大的反應，同時低喃。

　　「我該不會已經被甩掉了吧？【咦咦……真的假的啊，喂。】」

　　「雖然不知道詳情，但這樣判斷有點太早了吧？」

　　艾茵開始安慰貞德。伊莉莎白一邊聽這個聲音，一邊再次邁步。她取出寶石，用手指輕彈它。移動陣在地板上發動了。

　　紅色花瓣與黑暗四散，有著鮮血色彩的圓筒狀牆壁完成了。

　　當它破裂後，已不見「拷問姬」的身影。

　　伊莉莎白再次消失在獸人之地。

　　　　　　　　✽✽✽

　　她出現在沒有黑夜也沒有白晝的場所。

　　是由雪與水，風跟魔力構成的清淨之地。

　　頭頂是一片虹彩布幕搖曳的乳白色天空，那兒沒有太陽也沒有月亮。四周一昧地美麗，而且虛無。纖細的結晶從天而降累積在地面上，伊莉莎白喀沙喀沙地走在上面。

　　不久後，已經走過無數次的光景出現在她面前。

　　用樹藤編織而成的兩根柱子，有如巨人屍體般倒下。

　　兩柱互相疊合，支撐著彼此，在中央完成狀似神殿的洞穴。

　　空間被殘留在樹藤上的紅色薔薇與藍色薔薇妝點著，伊莉莎白在那邊坐了下來。

　　她緩緩放鬆身體。咚的一聲，伊莉莎白的背部撞上結晶。

　　如同昔日般，她輕輕閉上眼皮。

　　在結晶中，兩名人物沉眠著。

　　他們維持靜默，就這樣浮現著不變的微笑。

　　結晶又硬又冰冷，被透明牆壁隔開的咫尺之遙比世界盡頭還要遙遠。

　　瀨名櫂人既非「拷問姬」也不是「聖人」或是「狂王」，他就只是一名少年。然而，如今他卻背負起原本跟他毫無關係的整個異世界，與新娘一同沉眠著。

　　伊莉莎白是這樣想的。那個少年知道生者的醜惡，理解就算在異世界一切也沒有改變。即使如此，世界依然美麗，因為有重要之人活著。所以，要加以保護。一名少年如此誇下海口，在自己臨終前微笑。

　　人們說，要消除那抹微笑的意義。

　　（不論是誰，大家都是一樣的。當然，余也是喔。）

　　如同豬玀般醜陋無比。

　　人類犯錯，多數人旁觀，混血種動手復仇，皇女高傲地死亡，亞人男性為了自己的重要之人而背叛世界，聖人代表相信神與一切就這樣死去。

　　然後，生者變得疑神疑鬼，打算開始一場新的戰爭。

　　今天世界也真的很正確地轉動著。

　　人類跟亞人還有獸人與混血種都一樣。不是看向個人，而是著眼於集團的話，任何一個種族都不值得信賴。即使如此──

　　即使如此？

　　「欸，櫂人──」

　　伊莉莎白望向前方，就這樣低喃。「拷問姬」決不回頭。

　　即使如此，她像是要從心臟淌下一滴血似的低喃。

　　「──世界這玩意兒，果然還是結束掉比較好吧？」

　　沒傳來回答。

　　在結晶裡，拯救世界的人們就只是繼續微笑著。

　　　　後記

　　季節轉涼了呢，在第六集卷末預告中表示下一集是夏天的人是誰呢？是綾里這個王八蛋，真是沒臉見各位。這次非常感謝各位購買《異世界拷問姬》第七集。開始執筆寫第六集後就發生了諸多意想不到的事件，再加上疲勞累積，因此我病倒了。我想說如果可以隨時與責編進行討論，在充裕的時間下或許就能不偷工減料地完成小說本身的內容。雖然對等待後續的讀者們做了非常對不起的事情，還是萬分希望本書能夠帶給各位樂趣。

　　那麼，由於篇幅之故，請恕我唐突地進入致謝單元。賜予完美畫作的鵜飼沙樹老師、站在我的立場替我著想的O責編大人、充滿愛意完成漫畫化令我萬分感激的倭ヒナ老師、相關工作人員，重要的家人特別是姊姊，在此向各位致上謝意。

　　最重要的是，等待第七集發售後將其購入的諸位讀者，真的很感謝大家。如果不介意的話，希望能一直奉陪到等待在這之後的結局。

　　在一個怨嘆與一個邂逅的前方──

　　有著什麼呢？或是空無一物呢？