喪失

　　喪失

　　我們從迷宮第二十一層回來已過了十天。

　　在那之後，我們抱著金恩冰冷的遺體返回瓢立夫鎮。

　　即使明知徒勞無功，妮梅仍拚命不停施展咒語幫金恩療傷。

　　被弗斯勸阻之後，兩人就此爆發口角。

　　接著艾琳也莫名加入戰局。

　　後來甚至演變成爭執。

　　蘿茲莉亞最終看不下去便上前勸架。

　　不過，眼下情況叫我們該如何是好？

　　這裡有誰會明白同伴過世時的應對方式？

　　所有人都不知所措地低下頭去。

　　當時碰巧經過附近的冒險者們，很快就看出我們的情況。

　　於是冷靜地提供我們各種指示。

　　我們不加思索地聽從建議、採取行動。

　　曾幾何時，金恩的遺體已放進棺木，並且完成火葬的準備。

　　葬禮轉眼間就結束，可是我的思緒卻完全跟不上這一連串的變化。

　　只記得有許多非辦理不可的手續。

　　原來一個人死去之後，有那麼多的後事需要處理。

　　這段期間，我根本無暇去接受金恩已經過世的事實。

　　但在葬禮結束的瞬間，我變得無事可做。

　　剩下來的時間，我只是不停思考著金恩過世當時的情況。

　　滿腦子都是早知道那時就別聽從金恩的指揮，要不顧一切地代替他抵擋頭目的攻擊。

　　或是自己強大到能讓金恩安心把頭目交給我等等。

　　但問題在於這份懊悔若是僅限於自身也就罷了。

　　想當然耳，我也把憤怒的矛頭指向其他同伴。

　　比方說，如果艾琳有好好用拘束咒語困住頭目就沒事了。

　　弗斯與蘿茲莉亞也應該設法上前抵禦頭目。

　　我滿腦子都是這些遷怒他人的想法。

　　但是大家跟我一樣都因為金恩的驟然離去而傷心欲絕，因此這種話我自然是說不出口。

　　真要說要是那麼做的話，我總覺得只是把自己的過失推卸到他人身上，反而令我更加害怕。

　　隨著時間流逝，我變得排斥見到其他同伴，甚至對此感到痛苦。

　　於是我開始避著大家，不願待在隊伍小屋裡。

　　其他人似乎也基於相同的心情，變得經常出門不在家。

　　因為我沒再見過他們，所以這部分也不太清楚。

　　我每天都十一點多起床，洗把臉後就立刻出門。

　　在同時搞定早餐和午餐後，我就漫無目的地遊蕩到罕無人煙的場所，找個能靜下心來休息的地方，在那裡虛度光陰直到日落。

　　接著就去找間餐廳吃晚餐。

　　我有如拖時間似地慢慢將餐點送進嘴裡，直到夜深人靜的時候才踏上歸途。

　　我一推開隊伍小屋的大門，就直直朝著臥室走去，在簡單盥洗與做好睡前的準備後，便直接躺進被窩裡。

　　我就這麼度過每一天，像昨天就不曾和任何一名同伴交談過。

　　大家在做什麼呢？雖然有些在意，我卻完全不想深究。

　　至於探索迷宮的行程自然是全面取消。

　　也沒有哪個笨蛋會提議重返迷宮。

　　由於「抵達者」在以往的平日裡，大部分時間都會用來探索迷宮，因此我們現在是閒得發慌。

　　既然無須探索迷宮，我也就不必再進行訓練。

　　因為我已放棄花時間去鑽研戰技的課題，所以現在無事可做。

　　怎麼辦？接下來要幹嘛？我完全想不出來。

　　既沒有想做的事，也沒有該做的事。

　　「抵達者」曾是一流的迷宮攻略隊伍。

　　即使探索迷宮的資金面臨不足，仍有足以應付眼下生活費的積蓄。

　　因此無須為了賺取生活費而去工作。

　　讓我可以過著成天只有吃跟睡，完全不必工作的生活。

　　可是我目前沒心情出去玩，也提不起出外散心的興致。

　　在兒時玩伴執意離開我的時候，我沮喪得一昧借酒澆愁。

　　試著去模糊接二連三浮現在腦中的負面想法，幾乎每天都沉浸在酒精裡。

　　金恩過世一事對我來說，就與當年自己背叛兒時玩伴期待的感覺一樣⋯⋯不對，而是更加心痛，更加煎熬。

　　但現在我沒有想透過飲酒來模糊這股心情。

　　金恩之所以會過世，都是因為我的不成熟，是因為我們太不成熟了。

　　原因是我們太小看探索迷宮一事，所有人都太過依賴金恩所致。

　　大家明知有許多冒險者喪命於迷宮裡，卻得意忘形地認為唯獨我們肯定沒問題。

　　清算這筆帳的時刻終究還是來臨了。

　　所以我豈能透過酒精來淡忘自己的罪孽。

　　若是我那麼做，也就無顏面對死去的金恩了。

　　因此我完全不碰酒，只是靜靜地坐在原地思考金恩的離世。

　　我將時間都花費在這件事情上，除此之外的問題皆不去思考，就這麼度過每一天。

　　真的只是過著這樣的生活。

　　「諾特，你今晚有空嗎？我想找個時間讓大家坐下來談一談。」

　　我起床後，直接脫下睡衣換上外出服，正打算出門在玄關穿鞋之際，突然傳來這句話。

　　這天，弗斯從客廳走出來對我如此說著。

　　看來他是一直等著我走出房間。

　　明明我是為了盡可能避免跟任何人交談才急著出門，卻被弗斯逮個正著。

　　老實說，我完全不想跟人談這件事。

　　畢竟就算說出來也於事無補。金恩已經不可能回來了。

　　「對不起，我今晚有安排，可以下次再說嗎？」

　　我哪可能有安排，卻還是藉故推辭。

　　「這樣啊⋯⋯」

　　弗斯微微地低下頭去。

　　看他的反應大概是死心了，於是我轉過身去。

　　在我摸向門把時，後頭又傳來說話聲。

　　「既然如此，你何時方便？什麼時候才有空？」

　　這種事我哪知道。

　　我也不清楚自己要到何時，才有心情願意和大家坐下來談。

　　就算是我也搞不懂自己的情緒。

　　「這種事很難說。畢竟還不到時候，也沒辦法向你保證，所以我也說不上——」

　　「意思是你沒心情談啊。」

　　弗斯似乎看出我的抗拒，不再掩飾心中的煩躁放話說：

　　「其他人都已同意參加，目前就只剩下你一個人。只要你肯來露臉，我們就可以進行討論了。」

　　為何偏偏在這種時候才突然展現隊長應有的風範？

　　我所熟知的弗斯是更加不可靠，個性吊兒郎當的人。

　　平時完全沒有一絲想統整隊友的意思，只求自己能夠為所欲為。

　　結果竟在我最反感的時機，擺出隊長的嘴臉來干涉我。

　　是因為金恩不在了嗎？

　　正因為不在了，弗斯才打算代替金恩做些符合隊長本分的事情嗎？

　　一切都已經太遲了。你要是能趁著金恩還活著的時候，像個隊長一樣站出來統合我們，設法幫金恩減輕負擔不就好了？

　　雖然我很想把怒火發洩在眼前之人的身上，卻也明白這樣只是在亂發脾氣。

　　我忍住幾乎快潰堤的怒意，找出其他替代的話語。

　　「你是想討論什麼？」

　　「今後的事情。我們總不能一直像這樣無所事事地度日吧？所以我是希望能跟大家討論接下來的事情。」

　　這番話很有道理。弗斯說得一點都沒錯。

　　比起一直擺脫不了金恩的死、不斷選擇逃避的我正確多了。

　　可是我就只想要這樣。

　　我沒辦法從正面去接受金恩的死、只求渾渾噩噩地度過每一天。

　　對於目前的我來說，這是最舒適的生活方式。

　　我現在不想做出與努力積極有關、會讓人感到疲倦的舉動。

　　只想稍微再休息一陣子。

　　「這樣啊。那我投維持現狀一票，其他事情就交由你們自行決定。」

　　「那可不行。假如諾特你堅持維持現狀，我是願意尊重你的意見。但是不肯參加聚會，像這樣把意見交給我來轉達就說不過去了吧。」

　　真煩耶。好歹也看得出來我現在就是不想跟任何人談啊。

　　「不好意思，已經快到我跟人約定的時間，我可以先離開嗎？」

　　「那是比起與隊友開會更重要的事情嗎？」

　　「為什麼我得解釋到這種地步？麻煩你不要介入他人的私事。」

　　「你沒必要說這種話吧。」

　　弗斯再也壓抑不住怒火地抖著腳。

　　我故意裝作沒察覺他的憤怒，轉過身去說：

　　「總之你們自己去談就好，我不想參加。反之我會完全服從大家的決定，不管得出怎樣的結論都沒有怨言，這樣總行了吧？」

　　我強行結束對話，用力扭開門把。

　　有如逃跑似地奪門而出。

　　並且頭也不回地加快腳步，為的是盡早拉開與隊伍小屋的距離。

　　只求能找個安靜的地方，漫無目的地往前走。

　　一心只想這麼做的我，決定如同往常那樣毫無意義地浪費時間。

　　可是情況在我不知道的地方確實產生了變化。

　　直到我大半夜返回隊伍小屋後，才終於注意到這件事。

　　這天，艾琳轉告我說弗斯決定離開「抵達者」了。

　　「抵達者」瓦解

　　「妳說弗斯離開是什麼意思？」

　　我起先無法理解艾琳說的這句話。

　　同時也對於像這樣跟同伴交談一事，有種闊別許久的感覺。

　　真虧自己還會冒出如此悠哉的想法。

　　「就是字面上的意思。」

　　艾琳回答得十分簡短。

　　「是指弗斯要離開『抵達者』嗎？還是說他要從瓢立夫鎮消失了？」

　　「兩者皆是。」

　　「為什麼他要離開？他離開這裡是想去哪啊!?」

　　「弗斯說他忍受不了自己的軟弱，所以決定重新鍛鍊一番。但他沒透露打算去哪裡。」

　　「意思是弗斯暫時不會回來嗎？」

　　對於我的問題，艾琳搖搖頭說：

　　「我不清楚，弗斯沒表明自己何時會回來，不如說他是否有考慮要回來——」

　　「既然如此，『抵達者』該怎麼辦!?金恩已經不在了，現在居然連弗斯都選擇離去！」

　　「這種事我也不知道，至少應該是很難維持下去吧？以形式上算是解散吧。」

　　解散、、——

　　此單字化成冰冷的餘音，令我不寒而慄。

　　為何艾琳能如此輕鬆地說出這麼殘酷的事情？

　　「抵達者」可是充滿了許多與金恩有關的回憶耶。

　　她居然如此輕易就割捨，難道是瘋了不成？

　　「為什麼妳沒有阻止弗斯⋯⋯」

　　一股激動的說話聲打斷我的低語。

　　艾琳揪住我的衣領大聲說：

　　「我當然有阻止，但是我怎麼阻止得了！他可是弗斯喔，你也知道他不是聽人勸阻就會改變決心的那種人吧！既然你這麼說，你就自己來阻止他啊！」

　　「但我又沒參加——」

　　我反駁到一半便冷靜下來。

　　是我自己拒絕參加這場聚會。

　　既然我沒有參加，就不該把責任推到別人身上。

　　真要說來，該為此事負責的人是我才對。

　　畢竟艾琳至少有選擇去面對弗斯。

　　我因為金恩的死，把弗斯抗拒在外，甚至放棄去面對他。

　　在聽見弗斯提議大家坐下來談談時，我還以為他從失去金恩的哀傷之中振作了。

　　事實卻不是這樣。

　　弗斯跟我一樣是既傷心又煩惱。

　　雖然我的結論是維持現狀，但是他不一樣。

　　他得出的結論是離開隊伍。

　　責任出在我只想著自己，不曾考慮過別人的心情。

　　都怪我以為只有自己在傷心難過，認為自己是這個世上最不幸的人。

　　但是，就如同我一樣，每個人都承受了這個災難，所有人都受到了傷害。

　　艾琳接下來說出口的一句話，更是令我深刻體認到這件事。

　　「我在經過百般思考之後，也決定離開瓢立夫鎮。」

　　我真的大受打擊。沒想到就連艾琳也決定離去。

　　「為什麼⋯⋯」

　　我發出沙啞的嗓音，好不容易才把這句話擠出口。

　　直到此時，我才首次抬頭看著艾琳的雙眼。

　　「我也是基於類似弗斯的理由⋯⋯在聽完弗斯的一席話後，我決定要重新好好學習魔法。」

　　她接著說：

　　「金恩會死都是我害的。都怪我當時沒能封住頭目的行動，金恩才會喪命。完完全全就是我實力不足造成的！」

　　「那是因為頭目過於強大，絕非是妳一個人的責任——」

　　「我不需要這種場面話的安慰⋯⋯」

　　艾琳冷冷地甩下這句話。

　　「你有聽說過白魔法嗎？」

　　隨後突然拋出這個問題。

　　儘管我不解其意，但還是點頭回答：

　　「記得是魔導士能夠使用的恢復咒語吧？不過聽說這種魔法相當罕見——」

　　我講到一半便恍然大悟。

　　「難道妳——」

　　「雖然當時神聖咒語失靈了，不過白魔法未必會失效。倘若我那時能對金恩和弗斯使出這個魔法，或許就可以扭轉情況。」

　　「那妳為何沒使出來呢？」

　　「不是我沒使出來，而是我不會。」

　　艾琳自嘲地笑著說：

　　「我擁有【全屬性魔法適性】這項技能對吧？所以應該也能使用白魔法才對。而我之所以不會，都怪我不夠努力。」

　　「可是妳有在拚命學習魔法不是嗎!?」

　　「那是我在迷宮第二十層遇難之後的事情吧。」

　　「是沒錯啦⋯⋯」

　　「假如我以前有好好用功，金恩就能免於一死！若是我沒有休學的話！若是我加入『抵達者』之後，在鍛鍊魔法上沒有偷懶的話！若是我更早承認自己的軟弱，認真面對人生的話！若是我沒有惹怒凱西，能讓她願意指導我魔法的話！金恩就不會死了！」

　　眼前的少女大聲自責，同時哭成了淚人兒，渾身不停顫抖。

　　艾琳跟我一樣，都因為金恩的去世傷透了心。

　　「艾琳⋯⋯」

　　我如此輕聲呼喚。

　　看著淚流滿面、泣不成聲的艾琳，我上前想把她擁入懷裡。

　　於是我張開雙臂，準備環抱住她的肩膀。

　　「抱歉，我現在不能接受你的這份溫柔。」

　　艾琳卻用雙手擋在我們兩人的身體之間，輕柔地，是真的非常輕柔地推開我。

　　「我是個軟弱的人。如果諾特你在我的身邊，我會忍不住馬上去依賴你。但我決定要一個人加油，也決定要離開這裡，更是決定要從頭好好學習魔法，不可以繼續依賴你了。因此我打算獨自回到家鄉，將魔法以外的事情全都暫時忘掉。」

　　「這算什麼⋯⋯」

　　那我該如何是好？

　　這世上我最尊敬的恩人已撒手人寰。

　　形同損友卻讓人討厭不了的前輩轉身離去。

　　現在就連我最想保護、希望能一直陪伴著我的妳也要離開。

　　事到如今，我該拿什麼當作心中的支柱？

　　我想要抱住艾琳的兩隻手，就這麼懸在半空中。

　　我是該繼續伸出雙手？還是將兩手放下來？

　　心生遲疑的我抬著手動彈不了。

　　「所以我們先暫時告別囉。儘管見不到你會令我很寂寞，不過我會一個人加油的。可不許你忘了我喔。」

　　「等等，妳別這樣擅作主張！妳說的暫時是多久，我要等到何時妳才會回來？」

　　「這個嘛～直到我滿意為止？」

　　「那我不要！我不想再也見不到妳！拜託妳不要拋下我一個人！」

　　我知道這番話非常自私。

　　明明我之前是那麼抗拒跟大家接觸，但在得知他們要離去之後，卻拚命想挽留對方。

　　可是我真的受夠了，不想再看著珍視之人離自己而去。

　　眼眶泛淚的艾琳，忍不住輕輕一笑說：

　　「你不要忽然耍任性嘛，真叫人傷腦筋。不過我倒是有點開心。」

　　「這有什麼好笑的？我可是很認真喔。」

　　「因為我沒料到你會拚了命挽留我。老實說，我還以為你沒有那麼重視我。畢竟你不是會坦白說出心底話的那種人吧？」

　　事實上，我也沒想到艾琳是這樣看待我的。

　　早知如此，我就表現得坦率點了。

　　「謝謝你這樣挽留我，並且那麼珍惜我，甚至不惜當面說給我聽。」

　　「很抱歉我至今都沒對妳說出這些話。今後我會更溫柔待妳，我會變得更坦率，所以拜託妳別再說要離開我了，這種玩笑一點都不好笑喔。」

　　「我沒在開玩笑，而是已經下定決心。無論你如何勸阻，我都不會改變心意，真的很對不起。」

　　艾琳從我的身邊退開一步，接著轉過身去。

　　「繼續聽你說下去會動搖我的決心，我們就先聊到這裡囉。你最後還有什麼話想對我說嗎？」

　　有啊，當然有，而且是有許多話想對妳說。

　　所以妳不要跟我道別。

　　「妳不學魔法又沒關係！反正『抵達者』已經瓦解了！我們不必再去探索迷宮！所以拜託妳別離開我！」

　　我的思緒化成言語，接連從口中宣洩出來。

　　「對了！妳之前曾說過要我別再去迷宮，讓我們交往一起過著與魔物無緣的安穩生活，等日後結婚就去追求平凡的幸福！這主意很不錯，就這麼辦！妳覺得呢？」

　　這種時候，我應該說點帥氣的話語為人送行才對。

　　偏偏脫口而出的是這些沒志氣的哀求。

　　艾琳搖頭以對。那兩束銀色的雙馬尾隨著動作輕輕搖曳。

　　「真沒想到你會突然向我求婚。雖然我很高興，現在卻開心不起來。抱歉，就當作我之前沒說過那些話吧。」

　　「⋯⋯呃！」

　　「的確未來我有可能不再需要學習魔法，也或許後半輩子都不會前往迷宮，可是我不想再因為自己的不成熟而後悔了。這與是否需要無關，而是我想好好去面對魔法。」

　　面對艾琳突如其來的拒絕，我完全說不出話來。

　　為什麼？難道就連艾琳都要捨棄我嗎？

　　艾琳見我遲遲沒有回應，便開口說：

　　「你沒有其他想說的話嗎？那我還有最後一句話想說給你聽。」

　　艾琳說完後，轉過身來看著我。

　　「諾特，我喜歡你，我們會再見面的。」

　　這就是艾琳離去前對我說的最後一句話。

　　接著她回到臥室，很快就收拾好行李。

　　並且從隊伍小屋匆匆離去。

　　艾琳沒有向任何人道別，轉眼間就離開這個城鎮。

　　這段期間，我就連挽留她都辦不到。

　　只是低著頭，靜靜地坐在自己房間的床上。

---

　　不光是弗斯，艾琳也同樣任性妄為。

　　他們都擅作主張，擅自選擇離去。

　　也不想想留下來的人是作何感受。

　　自己接下來究竟該何去何從？

　　我今天一個人坐在公園的長椅上，思考著這個問題。

　　我不想讓艾琳離開我，我希望她能陪著我，不要丟下我一個人。

　　我沒有艾琳想像的那麼堅強。

　　我沒辦法獨自一個人活下去。

　　自從金恩死後，我之所以能夠躲進自己的世界裡，全都多虧名為「抵達者」的歸處。

　　因為這個值得信賴的安身之地，我才有辦法冷漠對待任何一人。

　　原以為就算自己拒人於千里之外，這段關係也不會因此消失。

　　但是我錯得離譜。

　　弗斯和艾琳都離開了。

　　兩人都對自身的弱小感到後悔，表示想重新鍛鍊自我。

　　這個決定一點錯都沒有。

　　所以我不能對他們有任何怨言。

　　不過，我該採取和他們一樣的行動嗎？

　　這個問題一直困擾著我。

　　「抵達者」已經名存實亡，這是不可動搖的事實。

　　有一半的隊友都不在了。這點人數無法維持隊伍的運作。

　　況且金恩已死，光是能否讓「抵達者」維持著空有隊伍的形式都是個問題。

　　都是多虧金恩，「抵達者」才有辦法發展至此，在少了金恩之後，「抵達者」能夠運作下去嗎？

　　重點是沒有金恩的「抵達者」，還算得上是「抵達者」嗎？

　　我覺得「抵達者」已毀壞到無法修復的地步。

　　艾琳他們的決定並非讓情況好轉，純粹是自我滿足罷了。

　　就算他們鍛鍊出強大的實力，金恩也不會回來了。

　　既然「抵達者」正式瓦解，今後也不會出現能夠讓他們發揮力量的局面。

　　不過比起行屍走肉度過每一天的我，這樣的行為反而更有建設性，單就這點來說，的確值得表揚吧。

　　不管怎麼說，我現在的存在方式是大錯特錯。

　　我應該像艾琳他們那樣重新鍛鍊自我，以免再次失去重要之人嗎？

　　導致金恩喪命的部分原因是出在我身上。

　　倘若我再強一點，強大到金恩能放心交給我來殿後的話——

　　金恩就一定不會死了。

　　比起艾琳或弗斯，最應該好好鍛練的人是我才對。

　　乾脆就繼續去接受訓練嗎？

　　反正眼下無事可做，我也沒有其他選擇。

　　與其一整天像這樣坐著發呆，相信接受訓練會更有意義。

　　試著去活動筋骨，或許能想出其他好點子，讓我擺脫眼前的死胡同。

　　既然心意已決，最好趁著意志出現動搖之前趕緊採取行動。

　　我從斑駁的長椅上起身，朝著公園的出口走去。

　　這座公園位在住宅區的正中央。

　　從這裡前往「復仇的女戰神」隊伍小屋有一段距離，但也沒有遙遠到無法用走的過去。

　　相信能在日落前抵達吧。

　　儘管今天應該已經沒有時間接受訓練，不過至少能先跟莉絲約好時間。

　　這麼一來，即使我想反悔也不能失信於他人。

　　造成非接受訓練不可的狀況。

　　如此心想的我，決定去拜訪莉絲。

　　「你來得正好，幼女誘拐男，好久不見。」

　　我一按下「復仇的女戰神」隊伍小屋的門鈴，恰巧開門的人就是莉絲。

　　考慮到他們有可能已前往迷宮，今天之內都找不到人的情況，想想自己還真是走運。

　　確實如同莉絲所言，我來得正是時候。

　　可是我免不了有所疑惑，她這句話指的是什麼意思？

　　「好久不見，師父。」

　　我舉起一隻手打招呼。

　　「妳現在有空嗎？我有話想跟妳說。」

　　「嗯，我剛好也有事情必須告訴你，你能過來真是幫了大忙。」

　　奇怪，必須告訴我的事情是什麼？

　　在我感到困惑之際，莉絲已穿上鞋子，像是準備要出門的樣子。

　　「因為我家的其他成員也在屋裡，不太方便談事情，我們換個地方聊吧？」

　　「好的。」

　　「那就去附近的咖啡廳吧。」

　　我點頭回應，跟在邁步往前走的莉絲身後。

　　我離她約莫五步的距離，同時思考著她今天的裝扮。

　　莉絲今天穿著淺黃綠色的開襟衫，配上胭脂色的長裙。

　　我還是第一次看她穿上這種服裝，總覺得十分罕見。

　　不如說我從未見過她穿上裙子。

　　莉絲平常都是短褲配Ｔ恤的輕鬆打扮。

　　但她今天的造型就像個平凡女性。

　　我是首次得知她也會換上這類穿著。

　　沒走多久，我們便抵達目的地的咖啡廳。

　　莉絲推開咖啡廳的門，我跟著她走進店內，找了張對於兩人來說略顯寬敞的四人座位坐下。

　　我們隨手點了兩杯咖啡。

　　服務生點完餐後，立刻走進店內的廚房。

　　我和莉絲默默地看著彼此，最終由她先開口說：

　　「像這樣跟幼女誘拐男你見面，距離上次已不知過多久了。」

　　「應該是自從金恩先生的葬禮之後就沒見過面吧？」

　　我靜靜地回答。

　　反觀莉絲將手交疊在頭頂上，扭頭望著窗外。

　　「是啊⋯⋯記得當時也沒聊上幾句，所以像這樣見面令人挺懷念的～」

　　「能和師父妳說上話，我也覺得十分懷念。」

　　我已有很長一段時間沒有跟人坐下來聊天。

　　誰叫我一直避免與隊友們交談，即使說上話，內容也莫名帶刺。

　　無論是弗斯離去之際的那場對話，或是與艾琳道別當時也一樣。

　　因此跟「抵達者」成員以外的人交談時，我並不會感到排斥。

　　大概是莉絲以立場而言屬於局外人，我才能夠靜下心來說話。

　　如果我更早來找莉絲談談，或許能改變些什麼吧。

　　我甚至冒出這類後悔的念頭。

　　「你有話想跟我說吧？所以才來拜訪我。」

　　「是的，不過師父妳同樣有事要告訴我吧？」

　　「嗯，沒錯。」

　　「既然如此，就由妳先說吧。」

　　「那我就恭敬不如從命——」

　　莉絲的目光仍對著窗外。

　　「其實，我想辭去冒險者的工作。」

　　——咦？

　　我錯愕到發不出聲音。

　　莉絲她到底在說什麼？

　　「金恩已經過世了對吧？」

　　「⋯⋯是的。」

　　我咬緊下唇點頭肯定。

　　「這件事令我有感而發，讓我體認到自己沒辦法繼續挑戰迷宮⋯⋯」

　　莉絲以自嘲的語氣繼續說：

　　「身為最強暗殺者的金恩，我所憧憬的金恩都不幸喪命了。因此就憑我這種人，怎麼有辦法實現連金恩都無法達成的偉業⋯⋯」

　　莉絲說出這番話的同時，不由得抓住自己的裙子，雙手也不停顫抖。

　　原來她和我一樣，也是無法從正面去接受金恩過世一事的其中一人。

　　莉絲曾經暗戀過金恩。

　　直到此時此刻，我才想起這件重要的事情。

　　「畢竟我已經長大成人，是時候認清現實了⋯⋯」

　　「⋯⋯現實？」

　　「嗯，就是攻略迷宮一事。不對，真要說來是冒險者並非什麼正當的職業吧？我們拿命去對抗魔物，藉此換取報酬，說穿了根本是用性命去賺錢吧。我懷疑這種工作並不能維持多久⋯⋯」

　　說起冒險者這份工作本身，差不多就跟逐夢人沒兩樣。

　　此職業堪稱是理想的代表，從事這類職業的人都不願意腳踏實地工作，只想為所欲為地活在世上。

　　我們乍看之下是在追求理想，但其實只是在逃避現實也說不定。

　　「因此我打算找個不會危及性命且收入穩定的職業，重新回歸平凡的人生。況且以我的年紀也已經來到必須考慮終生大事的時候。因此過著平凡的人生也沒什麼不好。我相信總比不斷失去的人生好多了。」

　　我覺得莉絲的這番話很有道理。正確到無庸置疑。

　　但我的內心深處不願意接受這個說法也是事實。

　　「探索迷宮的確非常有趣。不過追求有趣、刺激以及興奮的心情，到了某個年紀就該放下不是嗎？然後設法折衷去面對現實。妥協是聰明人的生活方式，也是成為大人的必經之路。」

　　難道因挑戰迷宮而喪命的金恩就不聰明嗎？就代表他不夠成熟嗎？

　　面對這番言論，我很想大聲駁斥。

　　但在看見一臉頓悟似地如此高談闊論的莉絲，我便明白說再多也只是白費唇舌。

　　她的意志十分堅定，早已做好辭去冒險者工作的覺悟。

　　金恩的死亡對她來說，就是會帶來如此嚴重的影響。

　　莉絲把這些事告訴我並不是想找人商量，單純是在宣布心中的決定罷了。

　　無法坦率接受莉絲所做決定的我，算得上是幼稚嗎？

　　我只是基於自私的想法，才不希望莉絲也離我而去。

　　「關於辭去冒險者工作一事，妳已經跟『復仇的女戰神』的同伴們說了嗎？」

　　為了讓莉絲回心轉意，我以婉轉的方式開口反問。

　　心態還很幼稚的我無論說什麼，長大成人的莉絲根本聽不進去。

　　正因為明白這個道理，所以我只能採取這種拐彎抹角的方式來挽留她。

　　但是，這麼做終究阻止不了她。

　　「我說過了，也已經取得她們的同意。我打算不久後就離開瓢立夫鎮。」

　　「這樣啊⋯⋯」

　　「我考慮過要在離開之前也通知你一聲，恰巧你今天過來找我。」

　　——你來得正好，幼女誘拐男。

　　直到現在我才終於理解，莉絲在我們剛見面時所說出的這句話代表著什麼意思。

　　她不同於往常，換上平凡女性的穿扮，就是宣示自己想回歸平凡生活的意志。

　　仔細觀察，四處不見莉絲平常隨身攜帶的武器。

　　過去插著短刀的腰部附近，如今只剩下看起來挺影響行動的長裙布料。

　　至此，我切身感受到她是真心想辭去冒險者這份工作。

　　「對了，你來找我是想說什麼呢？難道是跟我一樣不想當冒險者了？」

　　這次換成莉絲反問我。

　　事到如今，我也不能拜託她幫我進行訓練。

　　於是我臨時找個藉口搪塞過去。

　　「沒錯，我也考慮辭去冒險者的工作。」

---

　　再過不久就要天亮了。

　　我打開房間裡的照明，獨自一人思考事情。

　　——沒錯，我也考慮辭去冒險者的工作。

　　此話一出，莫名令我有種踏實的感覺。

　　這句話彷彿老早就盤據在內心深處般帶給我安心感。

　　單純是我沒注意到，在金恩過世之後，我似乎早就得出這個結論了。

　　恐怕我跟莉絲一樣想退出隊伍，並且不再當個冒險者。

　　記得在挽留艾琳當時，我最後也說出類似的發言。

　　——妳之前曾說過要我別再去迷宮，讓我們交往一起過著與魔物無緣的安穩生活，等日後結婚就去追求平凡的幸福！這主意很不錯，就這麼辦！

　　那或許是我心底深處的願望。

　　其實我根本不想挑戰迷宮。

　　只要能過著與常人無異的幸福生活，我就會感到心滿意足吧。

　　倘若有人這麼問我，我現在沒有足夠的自信能加以否定。

　　當我從迷宮第二十層活著回來後，艾琳曾勸我別再去挑戰迷宮，真搞不懂自己那時為何要拒絕。

　　其實我是想接受，結果鬼迷心竅否定這個提議。一定是這樣沒錯。

　　我當初之所以會夢想成為一流的冒險者，單純是因為兒時玩伴想成為冒險者，我才順口配合她罷了。

　　順口配合她一段時間後，我開始誤以為這是自己的夢想。

　　與兒時玩伴拆夥後仍繼續當個冒險者，就只是暫時放不下而已。

　　事實上我完全不覺得自己能夠實現夢想，是因為不肯面對現實才繼續從事冒險者的工作。

　　結果我在遇見金恩和「抵達者」的同伴們後，又開始對挑戰迷宮一事產生夢想。

　　不過，這只是依附他人的夢想。

　　我純粹是模仿大家的夢想，我本身並沒有任何非得去挑戰迷宮的理由。

　　我原本就沒有所謂的夢想。

　　即使辭去冒險者的工作，也不會對我造成任何困擾。

　　基於一時的鬼迷心竅，我把人生浪費在冒險者生活這個錯誤的事物上。

　　現在是時候認清事實，得去面對自己的人生吧？

　　真要說來，在我獲得超弱技能【地圖化】的那一刻，就該放棄成為冒險者。這根本是不切實際的夢想。

　　為了避免再度失去重要之人，我應該追求安穩的生活。

　　既然已得出結論，後續動作就變得非常簡單。

　　我將房間裡的物品分成對於今後生活有需要和不需要兩大類。

　　需要的東西都裝進袋裡。

　　不需要的東西該怎麼辦？丟掉也挺可惜的，就留在這裡吧。

　　接著再前往一樓。

　　將放在客廳等共用空間裡的私物全數回收。

　　然後同樣把東西區分成需要和不需要兩種。

　　上述作業進行約莫一個小時便宣告結束。

　　在我打包結束時，朝日的陽光從窗戶射進室內。

　　已經是這個時候了。以時間而言，大概還趕得上早上第一班馬車離開這裡。

　　我離開房間，沿著樓梯下去，走進客廳裡。

　　當初造訪這裡時，我還被屋內活絡的氣氛給嚇到了。

　　如今卻變得這麼冷清。

　　既然有一半的隊友皆已離去，變成這樣也是理所當然。

　　這下子，我也要與這棟屋子道別了。

　　一想到這裡，有股感觸從心底油然而生。

　　我在此處留下許多回憶，多得令人無法否認。

　　對我來說全都是無可取代的珍貴回憶，更是再也無緣重拾的寶物。

　　「永別了，各位。」

　　我如此自言自語，關上客廳的照明，朝著漆黑的走廊前進。

　　在走了幾步之後，因為黑暗中的一道人影而停下腳步。

　　「你想去哪裡呢，諾特弟弟？」

　　是蘿茲莉亞。她是何時站在那裡的？

　　我已有好幾天沒發動《索敵》，自然不會發現她的存在。

　　「難道妳聽見我剛才說的話了？」

　　我對著人影提問。

　　「是的。其實在你把置於客廳的私物取走時我就注意到了。你決定離開『抵達者』吧⋯⋯」

　　「是啊⋯⋯」

　　我簡單回應後，準備越過蘿茲莉亞的身旁。

　　她卻一把拉住我。

　　「不僅是艾琳小姐他們，連你也要離開這裡嗎？為什麼在此之前不先跟我說一聲呢？」

　　「那是因為——」

　　我說不出話來。

　　我的內心已把「抵達者」當作不存在。覺得它從此消失了。

　　所以就連跟大家道別的念頭都不曾有過。

　　「幸虧有被我發現，要不然你打算怎麼做？」

　　「抱歉⋯⋯」

　　我坦率地道歉。

　　一想到會遭人斥責，我不由得繃緊全身。

　　蘿茲莉亞卻輕輕一笑，以不符合眼下情況的開朗嗓音說：

　　「沒關係，反正我有趕上和你一起走就行了。那麼，我們出發吧。」

　　直到此刻，我才注意到她手中的東西。

　　那是行李箱，是出遠門用的大型行李箱。

　　裡面恐怕裝著衣物和生活用品等各種外出旅行的所需物品。

　　「雖然我不清楚諾特弟弟你要去哪裡，但是我會跟你走，不會像其他人那樣離你而去。就算你拒絕我，我也一定會跟著你。」

　　「蘿茲莉亞⋯⋯」

　　儘管她此刻是面露微笑，眼神卻十分認真。

　　那雙微微發顫的紅色眼眸緊盯著我。

　　反觀我是十分徬徨，不知該怎麼答覆。

　　我應該帶著蘿茲莉亞一起走嗎？

　　以眼下的情形來說，我並未思考過離開瓢立夫鎮之後的行程。

　　我就只是希望遠離迷宮，辭去冒險者的工作，過著平凡人的生活。

　　至於接下來要何去何從，要做些什麼都尚未決定。

　　只打算盡可能過著和「抵達者」扯不上關係的生活。

　　既然如此，我現在應該趕緊拒絕蘿茲莉亞，獨自一人離開隊伍小屋。

　　但是像這樣在走廊上與她撞個正著，令我不禁心生猶豫。

　　我們所在的位置以及交談的內容——

　　都讓我回想起日前跟艾琳道別的情景。

　　不過我的立場與當時相反，從聽人向自己道別的一方，變成提出道別的一方。

　　除此之外，以本質上而言是毫無分別。

　　因此，我完全可以理解蘿茲莉亞這時的心情。

　　畢竟蘿茲莉亞就是稍早之前的我，是得知艾琳決定離去當時的我。

　　那時的哀傷湧上心頭。總覺得自己的胃揪成一團，雙手也不禁緊握成拳。

　　能感受到淚水即將奪眶而出。

　　離別等於失去對方。與珍視之人道別，總會給自身帶來類似失去手腳的失落感。

　　老實說我的心情並不重要。由於自己失去太多重要的事物，情感已變得麻木不仁。

　　可是，我沒必要也去傷害眼前的蘿茲莉亞。

　　面對金恩的死、弗斯與艾琳接連離去，我相信她不可能會毫無感受。

　　即便她是最晚加入「抵達者」的新人，但終究是隊伍裡的一分子。

　　不可能沒有把金恩、弗斯以及艾琳當成重要的同伴。

　　「我目前沒有任何安排，這樣也沒關係嗎⋯⋯？」

　　等我回神時，這些話已脫口而出。

　　「我還沒決定離開瓢立夫鎮後要去哪裡。就連辭去冒險者工作之後的計畫也沒有。甚至今後要如何過活都不知道。像這種走一步是一步只想逃避的生活，妳當真願意跟我一起走嗎⋯⋯？」

　　我注視著蘿茲莉亞的雙眼。

　　我不介意遭到蘿茲莉亞拒絕。真要說來，搖頭抗拒對她來說絕對會更為幸福。

　　不過她露出燦爛的笑容，點頭同意說：

　　「我願意。」

　　聽見蘿茲莉亞不加思索的答覆，我忍不住回以苦笑。

　　我是因為她的笑容才出現這種反應嗎？還是對她如此愚昧的選擇感到傻眼？

　　也或許是兩者各占一半吧。

　　「我看妳其實是個傻子吧⋯⋯？」

　　「什麼？你這句話也太過分了吧！」

　　「誰叫妳真的很傻啊。」

　　蘿茲莉亞真是太傻了。

　　她居然願意跟這麼蠢的男人一起走，未免也太沒有挑選男人的眼光了。

　　「算了，那我們就出發吧。」

　　我對蘿茲莉亞如此說。

　　「說得也是，我們走吧。但是在此之前，還有一件該做的事情吧？」

　　「該做的事情？」

　　我不禁反問。

　　「就是和妮梅小姐道別。」

　　「⋯⋯這麼說也對。」

　　無須多言，我早將此事忘得一乾二淨。

　　許下的承諾

　　奔馳的馬車因為石子一陣顛簸。

　　車內隨之搖晃，害我稍微撞到屁股。

　　這陣衝擊也將我一直眺望窗外的注意力拉回車內。

　　我發現自己的身體十分僵硬。

　　大概是因為長時間坐在狹窄的馬車內。

　　我雙手交疊伸了個懶腰，脊椎微微發出筋骨獲得伸展的聲響。

　　從剛才就把頭靠在我肩膀上熟睡的蘿茲莉亞，揉著朦朧的睡眼發出沉吟。

　　由於我突然挪動身體，因此不小心把她吵醒了。

　　蘿茲莉亞起先是看著半空中發呆。

　　一段時間後彷彿終於回神般，換回平常那副威風凜凜的模樣。

　　她迅速看向我說：

　　「咦，我剛才睡著了嗎？」

　　「嗯，而且睡得很沉。」

　　「啊～⋯⋯我居然搞砸了⋯⋯」

　　蘿茲莉亞當場抱頭苦惱。

　　「反正距離抵達目的地還有很長一段時間，妳可以儘管睡不是嗎？」

　　「問題不在這裡，而是被人看見自己的睡容會非常害臊。你真是不懂少女心。」

　　「啊～原來如此。」

　　我隨口回應。畢竟她的答案令我不知該作何反應。

　　於是我放棄延續話題，再度將視線移向窗外。

　　只見矮樹叢從右側往左流逝。

　　耳邊只有風聲和馬車行駛的聲響。眼前是一片閒適的景色。

　　遠處能看見綿延的灰色山脈，我們便是來自那片山脈的另一頭。

　　搭乘馬車踏上旅程至今已過了五天。

　　我和蘿茲莉亞在離開「抵達者」的那天，啟程前決定先向妮梅道別。

　　等妮梅起床後，我們表示要脫離「抵達者」。

　　大概是一半的成員皆已離去，妮梅早就料到會出現這樣的結果。

　　因此她沒有提出任何反對的意見。

　　——妮梅明白了。雖然很令人遺憾，卻也是莫可奈何。妮梅已經是大人了，所以不會因為跟大家道別就哭出來。

　　儘管不懂哭泣與長大成人之間有何關聯，但是妮梅真的沒有哭。

　　原則上我還是有問她要不要一起走。

　　不過她搖搖頭說出以下這句話。

　　——妮梅就不去了，畢竟打擾到你們的話也不好。

　　我並不覺得妮梅會打擾到我們。

　　可是我沒有把這句話說出口。

　　我們今後會變成怎樣？

　　畢竟就連我自己都不知道答案，自然是無法回答。

　　真的會一如妮梅所言，與蘿茲莉亞發展成那種關係嗎？

　　而這也是理所當然。感覺上我對此並不排斥，蘿茲莉亞應該也願意才對。

　　只是目前我無法想像出這樣的未來。

　　脫離「抵達者」的生活。辭去冒險者工作的生活。

　　這種事情是沒有親身體驗過都很難說。

　　我和蘿茲莉亞的關係會如何發展，在實際發生之前都無法肯定。

　　像這樣眺望車窗外一成不變的風景，我差不多也有些膩了。

　　為了讓腦袋放空，我開口說：

　　「記得再過四個小時才會抵達米紐鎮吧？」

　　「預定行程是這樣沒錯。」

　　「妳不覺得有點久嗎？」

　　「因為沒有直達米紐的馬車，途中必須轉乘馬車兩次才行。」

　　「喔⋯⋯」

　　得知此事實後，我感到有些沮喪。

　　「早知道這樣的話，就不提議前往王都了，乾脆挑個近一點的地方也好。」

　　「我也沒有堅持一定要前往王都，還是趁現在換個目的地？」

　　「算了，反正都已經來到這裡了。而且我從小就想去王都走一遭。」

　　王都葛廉基斯特就是本國首都。

　　從瓢立夫鎮的位置看去，它是位於東北方好幾百公里遠的都市。

　　該處既是本國規模最大的都市，也是國內最繁華的地方。

　　當初直到抵達瓢立夫鎮的馬車搭乘處時，我們都尚未決定好目的地，一心只想趕緊離開這裡。

　　在我乘坐馬車的期間，突然想去參觀王都，於是向蘿茲莉亞如此提議。

　　以上就是我們決定前往王都的經過。

　　「話說我從之前就有一種感覺，諾特弟弟你對於大都市都抱有一種憧憬。」

　　「是嗎？」

　　「是啊，從對話中可以聽出來。」

　　「這樣啊。印象中我之前有跟蘿茲莉亞妳提過，我的故鄉是名為恰葛茲的偏僻村子。大概是基於這個原因，我才會憧憬繁華的城市吧。」

　　「是這樣嗎？感覺上鄉下地方可以讓人過著平穩的生活，我不覺得有那麼一無可取耶⋯⋯」

　　蘿茲莉亞越過我望向車窗外面。

　　我順著她的目光看去，緩緩地開口說：

　　「平穩的生活似乎也不錯⋯⋯」

　　我在心中回想著這句話。

　　相較於瓢立夫鎮，恰葛茲村的生活確實沒有如此繁忙。

　　應當可以如同蘿茲莉亞所言，過著平靜安逸的生活。

　　「蘿茲莉亞，妳到了王都想過怎樣的生活呢？」

　　我們之所以會離開瓢立夫鎮和前往王都，全是出自我的主意。

　　蘿茲莉亞沒有表示過任何意見。

　　若是她有想做的事情，我想要去了解，並且盡可能去實現她的心願。

　　蘿茲莉亞用手抵著下巴，經過短暫的沉思說：

　　「老實說我沒有什麼想做的事情，最多就是希望能過著穩定的生活。」

　　接著她低下頭去。

　　「雖然這麼說頗令人無言，可是我已經不想再經歷有誰死去，因此失去重要的人了。」

　　「這樣啊⋯⋯」

　　「所以諾特弟弟你表示想辭去冒險者的工作，從此去追求安逸的生活，其實也算是我的心願喔。」

　　金恩過世至今已有一段時間。

　　像這樣和蘿茲莉亞聊起金恩的事情，想想還是第一次。

　　她鮮少表現出自己的情感。

　　平時總會習慣擺出難以確認是否在說笑的態度，來掩飾心中想法。

　　所以對於蘿茲莉亞如此直接了當地明白說出自己的想法，我感到很驚訝。

　　金恩的死去對她而言，恐怕就是這麼嚴重。

　　因此我決定尊重她的意思。

　　「我明白了，那我向妳保證——」

　　「保證？」

　　蘿茲莉亞不解地歪過頭去。

　　面對直直望著我的那雙紅色眼睛，我說出以下這句話。

　　「我絕對不會再做危險的事情。無論是戰鬥或冒險者等等危險的事情，我從今以後都不會再碰，將會過著不必擔心何時會死去的生活。」

　　蘿茲莉亞眨了眨眼睛，暫時陷入沉默。

　　接著臉上露出微笑說：

　　「那就這麼一言為定，你可不許食言喔。」

　　她為了跟我打勾勾，伸出自己的小指。

　　「我知道了。」

　　語畢，我用右手小指勾住她的小指。

　　「總覺得諾特弟弟你好像會食言耶。」

　　「才沒有那回事咧。」

　　「真的是這樣嗎？」

　　蘿茲莉亞莞爾一笑，上下搖動著與我勾住小指的那隻手。

　　我們以閒適的風景做為背景，對著彼此許下承諾。