弒魔王者
弒魔王者
「我是佐藤。雖然存在『名人稅』這個詞彙，我對於連私人時間的一舉一動都被人緊盯的名人不禁感到同情。就算會對他們感到憧憬，也不想變成那種立場呢。」
「有鑑於佐藤•潘德拉剛子爵協助勇者一行人『討伐魔王』的偉大功績，授與你聖王青輝杖劍勳章。」
國王親自在希嘉王國的謁見大廳將一枚看起來很重的勳章頒給了我。
這裡明明是個符合大國風範的寬敞謁見大廳，卻因為擠滿了許多王族、貴族和文武百官，甚至會讓人覺得狹窄。不僅希嘉八劍齊聚一堂，連希嘉十三杖也幾乎都到場了。
雖然很難相信，不過在這裡的人似乎都是為了見證我們被授與勳章的瞬間。
「感謝陛下厚禮。」
我回以臣下之禮，依照事前說明在等了一會兒之後挺起上半身，看著國王親手將勳章戴在我胸前。由於一般只會收下放在盤上的勳章，或是交由侍從負責配戴，這種情況可說是非常特殊。
「──起來吧。」
國王小聲催促我，在我起身之後親切地將手搭在我肩上，讓我轉身面對臣子們的方向。
這件禮服的胸前擠滿了數個以退龍勳章和祕銀章為首的勳章，因此十分沉重。一般而言衣服會因勳章拉扯而變形，為了不讓這種事情發生，我現在穿的衣服是王室御用的裁縫工人用傳統手法縫製的特別款式。
「為英雄的誕生獻上祝福吧！」
當國王用響亮的聲音這麼說完，在場的人們立刻發出震耳欲聾般的歡呼聲。
不久前還在演奏莊嚴曲目的樂團也不甘示弱地將演奏的曲子換成英雄上陣般的雄壯樂曲，炒熱現場的氣氛。
我暫時露出陪笑的笑容回應歡呼聲，隨後樂曲在司儀的手勢下有了改變，我才得以從這個苦行中解放。
「下一位，『黑槍』莉薩•基修雷希嘉爾扎名譽女爵士。」
「──是。」
司儀攤開卷軸唸出上面的內容，莉薩向前走出一步。
今天莉薩穿的是用武官服修改過，威風凜凜的服裝。作為橙鱗族特徵的橙色鱗片被禮服的長袖子和手套遮住，僅能從腰際伸出的尾巴看出她的種族。
即使面對強大的魔物也無畏挑戰的莉薩，在這種場合似乎也會緊張，她的動作顯得有些僵硬。莉薩一瞬間投來求救似的眼神，為了讓她安心，我微笑對她點了點頭。
「閣下似乎接手對付了跟在魔王身邊的魔物，好讓勇者一行人和潘德拉剛卿能心無旁騖地和魔王交戰。他們的偉績在汝等奮不顧身的努力下才得以成就，閣下大可引以為傲。」
「遵命。」
莉薩簡短地回答國王的稱讚，並深深低下頭。
她從侍從手上接過「希嘉王國蒼翼劍勳章」，其他夥伴們也依序被傳喚過去。
「『波爾艾南之森的少女』蜜薩娜莉雅大人。」
接下來被叫到的，是精靈幼女蜜雅。在以祕銀探索者身分收到勳章的時候，排在莉薩之後的人是亞里沙，這次順序卻有所不同。這麼說來，加在名字前面的稱號與之前好像也有些許差異？
「嗯。」
蜜雅穿著以綠色為基調的精靈民族服飾，踏著輕快的腳步向前走去。
她那綁成雙馬尾的綠色頭髮隨著步伐搖晃，從中能夠窺見精靈象徵性的微尖耳朵。
「聽說近身戰的核心是『黑槍』，而妳則是後衛的關鍵。」
「不對，亞里沙。」
「──是這樣啊。」
面對不知所措的國王，蜜雅「嗯」的一聲點了點頭。
在蜜雅接過勳章退下的期間，司儀慌慌張張地在流程表上寫著東西，大概是要更換傳喚的順序吧。
「『爆焰公主』亞里沙•橘名譽士爵。」
「是！」
亞里沙用興奮的聲音回答，優雅地走了出去。
彷彿隨時都會踏起小跳步的她頭髮呈金色，作為轉生者證明的淡紫色頭髮則用假髮遮住而看不見。
「唔嗯，年紀輕輕就能擔任後衛的關鍵人物嗎？看來那個國家聽信愚蠢的謠言，錯失了最棒的寶石啊……」
國王似乎知道亞里沙原本是庫沃克王國的公主。
他後半段說得很小聲，我認為只有亞里沙和擁有順風耳技能的我聽得見。
「不，陛下。正因為有那段過去，我才能夠與佐藤大人相遇。託這段相遇的福，我才能在危難之中拯救故國。」
亞里沙小聲回答。
國王對此默默地點了點頭，接著示意侍從將勳章交給亞里沙。
「今後也繼續侍奉潘德拉剛卿，讓國家更加繁榮吧。」
「是，陛下。」
面對沒有明說是哪個國家的國王，亞里沙以淑女禮儀回應。
「『盾公主』娜娜•長崎名譽士爵。」
接著被傳喚的人是娜娜。
以銀色絲帶點綴的朱紅色絲綢禮服在謁見大廳的燈光下閃閃發光。外表看起來是人族金髮巨乳美女的她，其實是個還只有一歲的魔造人。
話說回來，一般在稱呼爵位時，慣例上應該不會加上「名譽」才對，但像這種正式場合似乎不會省略。
「妳就是防禦的核心嗎？雖然人們總會重視攻擊，正因為有妳專注在防禦上，其他人才能夠發揮本來的實力。今後也繼續協助潘德拉剛卿，成就偉業吧。」
「是的，陛下。」
娜娜面無表情地點了點頭。
為了不碰到娜娜的胸部，侍從費了一番工夫才將勳章戴上。
收到勳章的娜娜退下後，這次輪到露露。
「『女僕王』露露•渡名譽士爵。」
露露如絲綢般柔順的黑髮隨風飄動，拂過翠綠色的絲綢禮服。
雖然她是個就算用「傾城」這個詞彙都顯得客氣，擁有超絕美貌的和風美少女，以這片大陸上的審美來看似乎被歸類為醜女。從幾天前開始，她就為了今天仔細地做了護膚，還好好化了妝，導致她美到不只是城堡，感覺就連時空或概念都能夠扭曲。
「妳的槍技就連希嘉八劍的赫密娜都讚不絕口。接下來也繼續協助潘德拉剛卿，貢獻心力吧。」
「是，陛下。」
露露用緊張的語氣僵硬地點頭回覆。
有種過於緊張顯得自顧不暇的感覺。或許是同樣察覺到這件事，國王立刻向侍從示意，順利地結束授與勳章。
「『貓忍者』小玉•基修雷希嘉爾扎名譽士爵。」
「系──是。」
一頭白色短髮的貓耳貓尾幼女小玉猛然站了起來。
雖然她原本打算跟平時一樣用「系」來回應，回想起莉薩事前不斷叮嚀：「回答要用『是』。」便改口說了「是」。
平時我行我素的小玉似乎也很緊張，同手同腳地走了出去。
「不必那麼緊張。妳應該對自己年紀輕輕就跟著前往魔王的巢穴，完成使命的事蹟感到自豪。今後也繼續協助大姊莉薩，侍奉潘德拉剛卿吧。」
「系。」
國王配合小玉的身高蹲下，溫柔地撫摸她的頭髮鼓勵她。當國王伸出手時，小玉嚇了一跳並緊緊閉上眼睛。從她的出身看來，這應該也是沒辦法的事。
當國王站起身時，侍從立刻上前替小玉戴上勳章。
「『犬武士』波奇•基修雷希嘉爾扎名譽士爵。」
「是的喲！」
因為太過緊張，帶有茶色鮑伯短髮的犬耳犬尾幼女波奇大喊著站了起來。坐在一旁的莉薩反應迅速地接住了因她的反作用力而掀飛的椅子。要是讓椅子就這麼飛出去，肯定會引發事故。
波奇露出一副緊張到頭昏腦脹的表情，像個發條人偶般僵硬地向前走。
「──很危險喔。」
國王伸手扶住自己絆到腳的波奇。大概是這種事並不常見吧，貴族間起了一陣騷動。
可能是覺得自己犯了錯，波奇臉色蒼白，一副隨時都會哭出來的模樣。
觀眾席的對面傳來像是卡麗娜小姐的聲音喊著的聲援：「波奇，振作點！」但腦袋一片混亂的波奇並未聽見。
「波奇～」
或許是看不下去了，小玉用瞬動衝到波奇身邊安撫她。
在小玉行動的瞬間，位在國王身後的希嘉八劍首席祖雷堡先生和希嘉八劍的「聖盾」雷拉斯先生做出了反應，但大概覺得沒有危險，他們並未阻止小玉。
「慢慢深呼吸～」
「好、好的喲。」
波奇大口大口地深呼吸。
如果是個沒耐心的領導者大概會開口斥責吧，不過國王用慈愛的目光守望波奇和小玉的姊妹情誼。
「冷靜下來了嗎？」
「……是的喲。」
波奇用細若蚊鳴的聲音回應。
「多虧有妳們和潘德拉剛卿並肩作戰，他的偉業也是因為妳們才能夠達成。接下來也要和妳們的姊姊同心協力侍奉潘德拉剛卿喔。」
「是的喲，波奇會加油喲。」
聽見波奇精神飽滿的回答，國王像個和藹的老爺爺般「嗯」的一聲點了點頭。
波奇收下侍從給與的勳章後，和小玉手牽手回到原本的位置上。
「各位，讓我們再次為達成偉業的英雄們獻上祝福吧！」
國王用宏亮的聲音催促後，從希嘉八劍和武官們開始拍手和發出歡呼聲，接著便響徹了整個謁見大廳。
◆
時間回溯到授與勳章的兩天前──
離大魔女阿卡緹雅被鼬人惡魔召喚師佐馬姆格密詛咒的事件相隔還不到半個月，我們便和前來迎接的潔娜小姐、卡麗娜小姐和娜娜的姊妹們一同返回希嘉王國了。
儘管從要塞都市啟程時受到蘿蘿他們挽留，由於已經是第二次道別，現場氣氛並不算太感傷──我是這麼想的。
另外，與潔娜小姐她們一同前來迎接的小光表示：「既然來到大陸西邊，就順便去給故友掃個墓吧。」便朝著內海的方向出發。我雖然也想跟她一起去掃墓，潔娜小姐和卡麗娜小姐告誡我：「既然收到了國王的詔書，就應該直接回去。」於是我放棄這個念頭。
為了讓蘿蘿和要塞都市不被盯上，我委託小光進行讓浮游要塞的幻影被內海沿岸都市的人目擊的偽裝行動。能在空中映出幻影的裝置，則是我趕工做出來的。
「Unbelievable～？」
「非常非常嚇人喲！」
令人訝異的是，連希嘉王國王都機場外都擠滿了前來接機的人潮。
而且據說幾乎都是前來迎接我們的。
「真是驚人的接機陣仗呢。」
「嗯，人好多。」
年少組興奮地說。
進入機場之後，我們搭上國王準備的豪華馬車從機場前往王城。由於還有近衛騎士團的儀仗隊負責護衛，實際上變得像凱旋遊行一樣。
主要幹道兩旁就像在觀戰奧運馬拉松一般人山人海。他們拚命地揮舞握有旗子的手，發出的歡呼聲大到像是會使喉嚨沙啞的程度，不斷地呼喊我們的隊伍名稱和「弒魔王者」這個稱號。
面對道路的屋子窗邊擠滿了人，屋頂上也爬滿了人朝我們揮手。
偶爾會看見有人快要從屋頂或窗邊跌落，於是我用魔術版的念力「理力之手」將他們推回去。
「喵～」
我因為聞到很香的味道向後一看，發現小玉拿著與我們人數相同、看似剛烤好的肉串。
「是感覺很好吃的肉串先生喲！」
「小玉，這是怎麼來的？」
「從路邊攤買來的～？」
面對詢問肉串出處的莉薩，小玉指著人群對面的路邊攤說。
看來似乎是小玉用忍術穿梭在影子之間抄捷徑買來的。
「主人也吃～？」
「謝謝妳。」
我從小玉手上接過肉串，瞬間吃了一塊之後將剩下的部分收進儲倉裡。儘管是一串香氣四溢的美味肉串，我實在沒有一邊吃肉串一邊遊行的膽量。
馬車駛過平民區並穿過貴族街，來到距離王城不遠的地方。
「差不多要到王城了呢。進入王城之後，應該能稍微喘口氣吧？」
「要是可以就好了。」
從地圖情報看來，這個願望應該難以實現。
一如預期，即使抵達王城，在城裡工作的人們和喜歡湊熱鬧的貴族們也為了看我們一眼而聚集過來。
有種變成剛到上野動物園的貓熊的感覺。
近衛騎士們護衛我們的前後，帶領我們來到宰相的勤務室。
跟宰相見面的人只有我，夥伴們則在勤務室隔壁的接待室中和紋章官進行面談。雖然完全忘記了，由於夥伴們也得到爵位了，好像必須登錄家紋。
宰相見到我之後，先是祝賀我平安無事，接著他針對我參加討伐魔王一事抱怨了一番。在就任觀光副大臣時他明明囑咐過：「遇到魔王或是龍的話要立刻逃跑。」我卻表現得像是完全忘了似的，只能老實地道歉。
在那之後，我將討伐魔王的詳情以講出來也沒問題的方式告訴宰相，並解開流傳在王都的幾個誤解。
「──你說自己不是弒魔王者？」
宰相用銳利的眼神反問我。
「是的，討伐魔王的是勇者隼人大人。我們只是勇者隼人大人以及他的各位隨從大人們的幫手而已。」
「不過，琳格蘭蒂殿下可是寄了寫著閣下『與勇者一同討伐魔王』的信過來喔？」
「那是琳格蘭蒂大人偏心吧。實際上我只是為了吸引魔王注意，砍中他一兩刀罷了。而那恐怕連有效攻擊都稱不上吧？」
縱然實際上削減了魔王不少體力，不必特地一五一十地說出來。
「──這樣啊。」
宰相簡短地這麼說，手指扶著下頷陷入沉思。
「然而，你的確為討伐魔王做出了貢獻。不光是琳格蘭蒂殿下，沙珈帝國的皇帝和巴里恩神殿都送來了感謝信。沙珈帝國可是要我國授予你名譽伯爵的地位，以及只有勇者的隨從能夠得到的特別勳章喔。」
宰相這麼說著，將沙珈帝國寄給我的信遞了過來。
我婉拒他，接著撕開封蠟粗略地看起信件，上面寫的內容跟宰相剛剛說得一模一樣。
「這個是巴里恩神國新任法皇多布納夫的感謝信。」
看來多布納夫樞機卿平安地成為引退的札札里斯法皇的繼任者。
「能跟新法皇成為朋友和締結新的貿易關係，還真是出乎意料的功績啊。」
「只是運氣好而已。」
畢竟貿易一直是多布納夫新法皇的希望嘛。
「如果光靠運氣就能達成，大家就不必辛苦了。看來正如『鐵血』所說，只要賜予閣下職責和爵位放著不管，同伴就會自動增加呢。」
宰相搬出穆諾伯爵領的妮娜•羅特爾執政官的別稱，說著失禮的話。
可以請你們別把人比喻得像是鮭魚或香魚嗎？
「無論如何，我了解正確的情況了。接下來要請你再跟陛下說明一次。」
宰相帶著我來到國王的勤務室。
國王今天的護衛是擔任希嘉八劍首席的「不倒」祖雷堡先生和希嘉八劍的「聖盾」雷拉斯先生兩位。希望這個比平時更加豪華的陣仗不是為了提防我而準備的。
「──唔嗯。」
聽完我的說明，國王摸著自己雪白的鬍鬚朝宰相看了一眼。
「按照原定計畫進行就行了。」
「遵命。」
宰相帶著侍從離開房間，國王也退下了守在一旁的希嘉八劍以外的女僕和文官。
我隱約有種不好的預感。
「潘德拉剛卿好像還沒有娶妻吧？有未婚妻嗎？」
「有一位正在積極追求的女性，但尚未得到好的答覆。」
所以說，相親的話題就不必了。
「雖然年紀比你大一點，你覺得老夫的女兒希斯蒂娜怎麼樣？聽說女兒似乎邀請你參加了她的私人茶會？」
「我只是因為兩名家臣和希斯蒂娜殿下私交良好才能受到邀請罷了。而且最重要的是，若是屈就於我這種來歷不明的暴發戶，將會有損公主殿下的名譽。」
就是這樣，拜託別再幫我找未婚妻了。
「的確有很多貴族把血統看得很重要，但『對討伐魔王做出巨大貢獻』和『砍了魔王兩刀』的武勇表現，都是足以推翻這件事的偉大功績。」
這種程度的功績，巴里恩神國的聖劍使和沙珈帝國的黑騎士都辦得到。
「要是對希斯蒂娜沒興趣，換成其他公主也行喔。如果覺得小女孩比較好，希斯蒂娜的妹妹多莉絲也沒有未婚夫。」
不不不，說起多莉絲公主，她可是個年紀比波奇和小玉還小的孩子耶。
沒辦法了，在擅自被安排未婚妻之前，就算明知失禮也得提出異議。
「──陛下，我深愛自己追求的對象。倘若無法跟她結為連理，我即使捨棄現今擁有的一切，說不定也要前往有機會實現這個願望的地方。」
我委婉地表達如果要妨礙我和雅潔小姐談戀愛，自己將會拋棄爵位離開希嘉王國一事。
「……唔嗯。」
或許是我說的話出乎他的意料，國王像是看到稀奇事物般注視著我。
「雖然曾經從妮娜和蕾特兒那裡聽說你是個沒有欲望的年輕人，不光是榮華富貴，沒想到居然連跟王室締結良緣都沒興趣啊。」
國王一邊說著妮娜女士和迷宮都市賽利維拉的蕾特兒•亞西念太守夫人的名字，一邊像是很傻眼似的小聲說。
「好吧。要是強迫立下婚約而導致你離開我國，將是國家的損失。這樣會被妮娜和雷奧記恨。」
國王說著妮娜女士和穆諾伯爵的名字並打消念頭。
儘管伴隨著冒犯國王的危險，看來勉強賭贏了。
「基於興趣，老夫想問一下，能讓你如此傾心的女性究竟是誰呢？」
「非常抱歉，由於她並不想讓人知道名字──」
我含糊帶過國王的提問。
一旦老實地說出「妖精的女王」或「波爾艾南之森的高等精靈」這類名號，或許會以不同種族之間無法生育當作理由，而被視為「只是單相思的年輕人說的玩笑話」也說不定。
雖然留下繼承人是貴族的義務，潘德拉剛家只要領養孩子來繼承就行了。
只要當事人願意，就算是夥伴的其中一人也無所謂；或是由價值觀相近、越後屋商會的葵少年來繼承也不錯。
「讓您久等了。」
在我思考這些事的時候，宰相帶著抱有巨大箱子的侍從回到房間裡。
「首先是這個──」
國王接過文件乾脆地簽上名字。
「佐藤•潘德拉剛子爵，在此將你擢升為觀光大臣。晉升伯爵的事宜將在下次的王國會議上，與穆諾伯爵升為侯爵一事同時進行。」
穆諾伯爵晉升為侯爵的確讓人高興，但我個人並未特別追求加官晉爵。
感覺責任和工作會增加，實在高興不起來。話雖如此，由於把這些話說出來實在不敬，我還是行了臣下之禮並說出「這是我的榮幸」這句場面話。
「嗯……成年後不久的年輕人立刻成為大臣，還從平民晉升為伯爵。這在希嘉王國漫長的歷史中也未曾見過，你可以感到驕傲。」
我個人倒是覺得最下級的名譽士爵就足夠了。只要擁有讓入城審查變輕鬆，不會讓獸娘們被旅館或餐廳拒絕這種程度的特權就行了呢。
「然後是這個──」
侍從小心翼翼地打開箱子。
──呃。
「聖劍朱路拉霍恩。」
看到放在箱子裡的劍，雷拉斯先生發出驚訝的聲音。
「這個就借給你吧。」
真希望不要給我這種驚喜。
要是得到這種東西，連佐藤這個身分都會被當成勇者。
如果發生這種事，難得準備勇者無名這個假身分就沒有意義了。
「這對我來說負擔太過沉重了。此等名劍應該由希嘉八劍的其中一位大人持有，才更為適合吧？」
「連聖劍都要拒絕嗎……你應該能夠完美發揮這把劍應有的能力吧？」
「我的劍術以切斷技為主。恕我冒昧，我認為這把劍應該交給以突刺技為主的人來使用比較好。」
由於聖劍朱路拉霍恩的劍刃根部本來就跟取名由來的幻獸「捻角獸」的角一樣帶有彎曲，使用突刺以外的技術都需要訣竅。
「唔嗯──祖雷堡？」
「我認為潘德拉剛卿說的話也有道理。」
遭到國王提問的祖雷堡先生鄭重其事地同意了我的說法。
「這樣啊……那麼就是海姆或雷拉斯了吧？」
「比起我這種老傢伙，應該把機會讓給年輕人。」
被提到的「聖盾」雷拉斯先生拒絕。
「陛下，海姆也跟潘德拉剛卿相同，使用以斬擊為主的劍術。新來的傑利爾雖然擅長突刺技巧，要借用聖劍還稍嫌過早吧。」
「這樣啊。那麼，這把劍還是暫時留在寶物庫裡吧。」
太好了，看來成功迴避了。
波瀾萬丈的報告會勉強以和平方式落幕，今天我們會在王城的迎賓館中住一晚，並在隔天迎接授勳儀式。
◆
然後到了當天──
原以為在授勳儀式上已經好好體會到攬客貓熊的心情，但產生這種想法似乎還太早了。
「潘德拉剛卿，可以請您說說討伐魔王時大顯身手的事嗎？」
「您還記得我嗎？我是在立頓伯爵夫人的茶會上跟您打過招呼的──」
「能否容我介紹姪女給您認識呢？她在王都也是出名的美女──」
當我一來到大廳時，無論見過還是沒見過的貴族都擺出一副十多年好友的態度聚集到我身邊。
由於他們都是名門貴族的親屬或高官，不能強行趕走，這使我煩惱該如何應付他們。
雖然想跟卡麗娜小姐和潔娜小姐會合，她們被埋沒在人群的另一端連看都看不見。
「噫啊啊啊，這是演唱會結束後的粉絲人潮嗎──！」
「呣。」
「喵～」
「感覺會被擠扁喲。」
年少組看來很不妙。
「留在這裡會妨礙其他人，我們去那邊的宴會廳吧。」
我提高音量說，將人群引導到和大廳相連的宴會廳裡。
因為稍微有了點空檔，我用眼神指示夥伴們前去避難。縱然有幾個人跟著夥伴們，有亞里沙和莉薩在，肯定能設法應付吧。
移動到宴會廳之後，我彷彿體驗到舉辦握手會和簽名會的偶像有多辛苦。我一邊留意不被抓到話柄，一邊應付毫無秩序地想握手或擁抱的貴族和貴族千金。王城的佣人們似乎正用閃閃發光的眼神從遠方看著我們。
「哎呀呀，你就是『弒魔王者』嗎？不僅年輕，還很纖瘦呢。用那麼纖細的手臂跟魔王戰鬥，實在令人難以置信。」
一名身穿巴里恩神殿巫女服的少女說著失禮的話站到我面前。
她的外表明明有一股虛幻且清純的感覺，言行卻不像巫女。
「菈維妮雅大人，這樣對『弒魔王者』大人很失禮喔。」
像是隨從一般跟在她身邊的祭司悄悄地對巫女說。
「哎呀──這很失禮嗎？」
巫女起先露出疑惑的表情，接著直接對我問道。
「可能有人會這麼想也說不定。」
「是嗎？」
原以為是貴族獨有的迂迴諷刺，但她似乎真心感到不解，或許只是不諳世事也說不定。
「菈維妮雅大人，講正事吧。」
「對喔！」
經祭司催促，巫女菈維妮雅拍了一下手跟我對上眼。
「身為聖女候補，同時也是巴里恩大人巫女的我將會加入『弒魔王者』的隊伍！你就為此感到光榮吧！」
巫女菈維妮雅突然講出像是在賣人情的話。
她的跟班紛紛說著：「這還真厲害！」「這可是很光榮的事喔！」開口幫腔。
「只要有我在，你一定能夠得到勇者的稱號。」
巫女菈維妮雅一臉得意地說出這種大話。
由於我不能說出自己早已擁有勇者稱號，只能露出苦笑。
正當我想著該說什麼才能讓她打退堂鼓時，一道清脆的聲音傳進耳裡。
「佐藤先生並不期望這種事喔。」
人群自然地分開，一名身穿特尼奧神殿巫女服的可愛少女走了過來。
「特尼奧神殿的賽拉！妳怎麼會在這裡！」
巫女菈維妮雅狼狽地大聲說。
賽拉無視巫女菈維妮雅直接走到我面前。
或許是接近一年沒見面的關係，總覺得她稍微長高了一些，表情也帶點成熟的氣息。
「好久不見了，賽拉小姐。」
「是啊，佐藤先生。我很想見你呢。」
我跟久未見面的賽拉敘舊起來。
老歐尤果克公爵也跟在她身後，我向他打了招呼。畢竟在復興穆諾伯爵領的時候受過他的照顧嘛。
「巫女賽拉！妳突然插嘴是什麼意思？」
巫女菈維妮雅一邊抱怨，一邊擠到我和賽拉之間。
「您還在啊？」
「我的話還沒說完呢！」
賽拉有些困擾地說，但巫女菈維妮雅卻手扠著腰，一副要吵架的模樣纏著賽拉。
看來她們兩個似乎之前就認識了。
「潘德拉剛子爵！我可是在說很有可能成為下任聖女的我將會加入你這支沒有神官的隊伍裡喔！你應該感到光榮！」
「雖然很抱歉，請容我拒絕。」
依照目前的情況，隊伍裡就算沒有神官也不會覺得困擾。
回復有蜜雅和我的魔法，應付生病或異常狀態的魔法藥和萬靈藥也一應俱全。因為擁有相關技能，我就算徒手也能消除詛咒。
「你、你居然要拒絕嗎？拒絕我？」
巫女菈維妮雅身體不斷顫抖，嘴上還喃喃自語地說著：「怎麼可能。」
被拒絕加入隊伍有這麼讓人意外嗎？
「事情就是這樣，請妳回去吧。」
賽拉催促一動也不動的巫女菈維妮雅和跟班祭司們離開。
當回過神來之後，巫女菈維妮雅露出嚴肅的表情瞪著賽拉。
「像妳這種人，不過是被踢出聖女候補的瑕疵品而已！」
接著忿忿不平地這麼說。
這個瞬間，神殿相關人士和歐尤果克公爵領的相關人員表情當場僵住。
「巫、巫女菈維妮雅！」
注意到巫女菈維妮雅失言的跟班祭司臉色蒼白地帶她離開。
祭司拚命地低頭向賽拉和歐尤果克公爵道歉。
「賽拉小姐，我們稍微換個地方吧。」
「好的。」
因為賽拉的臉色很糟，我們前往歐尤果克公爵分配到的休息室。
那些聚在一起打算向我搭話的人們看起來一臉遺憾，但對我來說賽拉比較重要。
休息室就像旅館套房一樣，由客廳和好幾個房間構成。我帶著賽拉來到其中一個接待室就座。
「……那個人說的是事實。」
賽拉輕輕開口說：
「與佐藤先生在古魯利安市道別之後，我被魔王信奉團體抓住──」
說到這裡便停了下來。
巫女菈維妮雅口中的「瑕疵品」，應該是指被魔王「黃金豬王」附身的事吧。
「我沒資格當巫女──」
我伸手擋在賽拉面前打斷她的話。
「不管發生什麼事，賽拉小姐都是我認識的那個賽拉小姐。」
「……佐藤先生。」
「而且賽拉小姐才沒有失去資格。妳現在也能收到來自特尼奧神的神諭，不就是明顯的證據嗎？」
我的腦中浮現附身在雕像上顯現的特尼奧神的模樣和聲音。
『此後也不要忘記虔誠的祈禱、戀愛、生兒育女，繁榮下去吧。』
我不認為會對信徒說出這種話、充滿慈愛的特尼奧神會光憑被利用當作魔王的軀殼，就以汙穢為理由捨棄賽拉。
「擅自斷定自己失去資格對特尼奧神很失禮喔。」
「……是。」
聽我半開玩笑地這麼說，賽拉的表情總算放鬆下來。
「賽拉小姐，所謂的神諭是神明單方面下達的嗎？」
「是的，沒錯。巫女的職責正是向人們傳達神明所託付的思想和話語。」
我回想起之前透過卡里恩神與神界的烏里恩神交神時的事。由於祂瞬間將數不清的話語和想法壓縮並傳達過來，就算我擁有達到上限的智力值還是難以理解。
「如果能由我們主動提問就簡單多了……」
「呵呵呵，像我的煩惱那一類小事，怎麼能勞煩偉大的特尼奧神呢。」
賽拉半開玩笑地說。
要是特尼奧神能像奧貝爾共和國時一樣降臨在神體上就輕鬆了──對了。
從世界樹的樹枝上切下來的木材還有很多，就做個能當作神體的雕像送給公都的特尼奧神殿吧。說不定哪天祂會想透過神體降臨。
「佐藤先生，您之前去過西方諸國對吧？那麼，您知道特尼奧神降臨的傳聞嗎？」
「是的。我也去了奧貝爾共和國，所以曾經聽說。」
不如說我就是當事人。
不過就算對象是賽拉，這件事也不能說出來。
「是真的嗎！」
「是的。雖然是從遠處看到的，祂長得很像賽拉小姐喔。」
畢竟是用賽拉小姐長大之後的形象做的嘛。
「──像我？」
「是的。祂的外表看起來就像稍微成熟一點的賽拉小姐。」
「真的嗎？」
「是的，絕對沒錯。」
見我這麼斷言，原本半信半疑的賽拉露出笑容。
「巫女，在哪裡？」
「巫女，在這裡嗎？」
此時海獅人的小孩們從入口處探出頭來。
「巫女，找到了！」
「組人！組人在這裡！」
海獅孩子們穿過門縫，蹦蹦跳跳地跑了過來。
既然會叫我「組人」，她們一定是我在公都見過的海獅小孩們吧。
「是從公都帶過來的嗎？」
「是的。因為她們很想見佐藤先生和娜娜一面，就讓她們作為我的隨從一起來了。」
賽拉溫柔地摸著海獅孩子們的頭。
「組人，娜娜呢？」
「組人，娜娜在哪裡？」
娜娜她們才剛在連接謁見大廳前的大廳跟我分別。
我用地圖搜索找了一下，發現娜娜正在位於大廳前方庭院裡的涼亭裡避難。潔娜小姐和卡麗娜小姐也在一起。
於是我用空間魔法「遠話」聯絡亞里沙。
『亞里沙，妳們那裡沒事吧？』
『主人！我們趁主人把人群引到會議廳的時候離開，所以平安無事。雖然也有一些貴族很纏人，我們從很高的窗戶跳了出去，沒有任何人跟得過來。潔娜娜和卡麗娜大人也跟我們在一起，放心吧。』
我透過地圖尋找較為安全的路線。
『這樣的話，我們先會合吧。因為有特別來賓，就由我去找妳們。』
我這麼說完切斷通話。
「組人，娜娜不在？」
「組人？」
海獅孩子們將手放在我的膝蓋上，從下方窺探著我的表情。
「沒事。我們決定好會合地點了，現在就帶妳們過去。」
「好高興。」
「組人，走吧。」
海獅孩子們拉著我的手，催促我快點過去。
「賽拉小姐也一起來吧。」
畢竟不能放著現在這個狀態的賽拉不管嘛。
◆
「王城裡居然有這種地方啊。」
我們走在由高約兩公尺的樹籬構成的迷宮裡。
這裡或許是那些身分尊貴的人幽會的地方也說不定。
「王城裡有許多由歷代國王或王妃打造的庭園喔。」
走在我身旁的賽拉這麼告訴我。
現在我和賽拉一人牽著一個海獅孩子的手。畢竟雙手都牽著人很難行走嘛。
或許是心情在一起散步的期間平復了下來，賽拉露出一如往常的笑容。
「主人～」
小玉跳過樹籬，落在我的肩膀上。
看來她來迎接我們了。
「喵？認識的人？」
「小玉，她是在公都見過面的賽拉小姐喔。」
「哈囉～」
小玉像是要躲在我腦袋後面似的朝賽拉揮了揮手。
打過招呼後，小玉帶著我們前往夥伴們的所在地。
夥伴們在一座有圓形屋頂的涼亭等待。用西洋的說法好像叫做觀景亭吧？
「佐藤先生，在這裡！」
看到我從樹籬後方現身，潔娜小姐用力地揮起手來。
「──咦？」
接著她無力地停下動作，露出了驚訝的表情。
「好漂亮的人……」
從我的順風耳技能聽到的喃喃自語看來，她似乎看到賽拉而嚇了一跳。
卡麗娜小姐正在向潔娜小姐說明賽拉的身分。
「是主人喲！」
「歡迎回來。」
波奇和蜜雅朝我們跑了過來。
「手刀。」
蜜雅用手刀拍開我和賽拉牽著的手，像是要將我的手搶走似的緊緊抱住。
「您好，蜜薩娜麗雅大人。」
「嗯，久違了。」
賽拉看起來沒有絲毫不快，開朗地向蜜雅打招呼。
蜜雅有些尷尬地回答之後，將臉埋進我的衣服裡別開視線。
「幼生體！」
「娜娜，在這裡！」
「娜娜，見到了！」
發現海獅孩子們的娜娜衝了過來，她們也蹦蹦跳跳地朝娜娜跑了過去。
見到三人緊緊擁抱彼此的模樣，賽拉用充滿慈愛的語氣小聲說了句：「太好了。」
「歡迎回來，主人。我還在想你怎麼這麼慢，原來遇到小賽拉了啊。」
亞里沙在涼亭裡招手，賽拉走到她推薦的位子上就座。
我原本想坐在賽拉身邊，很快就被蜜雅阻止了。她的動作比狩獵時更快。
「喵～」
在我坐下的同時，原本坐在我肩膀上的小玉流暢地移動到我的膝蓋上，緊接著波奇爬上我的背，從後方抱住我的脖子。
「嘿嘿～喲。」
她們兩個今天都很愛撒嬌呢。或許是人潮太多，讓她們感到不安了吧。
「賽拉小姐，這位是聖留伯爵領的領軍魔法兵，馬利安泰魯士爵的千金潔娜小姐。潔娜小姐，這位是歐尤果克公爵家的千金，特尼奧神殿巫女的賽拉小姐。」
由於現場彼此不認識的只有潔娜小姐和賽拉兩人，於是我代替她們互相做介紹。
「初次見面，賽拉大人。我是馬利安泰魯家的潔娜，因為在聖留市被佐藤先生──潘德拉剛子爵大人救過一命才認識！」
「初次見面，潔娜大人。我是特尼奧神殿的巫女賽拉，自從在穆諾伯爵領認識佐藤先生之後，就一直保持良好的關係。」
她們以共同朋友的我當作話題展開交流。
「我經常和佐藤先生一起參加侍奉活動，佐藤先生在孤兒院非常受歡迎喔。」
「就是說啊。佐藤先生也在迷宮都市打造私立孤兒院，收留了那裡的孩子們。」
「是的，佐藤先生寫信告訴我了。佐藤先生還是我認識的那個佐藤先生這點，令人很高興呢。」
「我、我也收到信了！佐藤先生真是愛寫信呢。」
「是啊，很開心能知曉他的近況。」
潔娜小姐和賽拉和氣地聊天。
「是錯覺嗎？感覺她們之間火花四濺耶？」
「嗯，劈里啪啦。」
雖然亞里沙和蜜雅將臉湊過來開著這樣的玩笑，就我看來兩人的談話內容很祥和。在兩人對面的卡麗娜小姐因為無法加入對話，顯得不知所措。
「要繼續這樣看下去是無所謂，不過潔娜娜的情勢看起來不太妙耶。基於武士的憐憫，是不是該幫她一把呢？」
亞里沙像個老頭子般發出「嘿咻」的聲音站起身，朝著賽拉她們走去。
「話說回來，小賽拉會來王都真是稀奇耶。」
「是的。我是陪爺爺來的。」
「陪爺爺？如果是公爵大人，就算沒有小賽拉陪同，能使用神聖魔法的隨從也是要多少有多少吧？」
經亞里沙這麼指謫，賽拉小姐稍微遲疑了一下。
「其實……」
「你在這裡啊，潘德拉剛卿！」
一道宏亮的男性嗓音蓋過賽拉準備講出前來王都真正理由的話語聲。
「伯、伯爵大人！」
潔娜小姐立刻跳了起來，用士兵的方式向來者敬禮。
來訪的是聖留伯爵和他的護衛騎士──奇果利準男爵兩人，他們都是潔娜小姐的上司。
「嗯？這不是馬利安泰魯家的潔娜嗎？妳怎麼會來王都？」
「實、實在非常抱歉！」
面對聖留伯爵的問題，潔娜小姐出聲道歉。
「我在問妳理由。作為迷宮選拔隊的一員，應該在迷宮都市賽利維拉執行任務的妳為什麼會出現在王都？」
「這件事說來話長──」
「因為馬利安泰魯小姐接到國王陛下的命令，前來尋找我的下落。」
我代替正猶豫該如何解釋的潔娜小姐，簡短地做了說明。
「國王陛下的命令？是真的嗎？」
「是的。正確來說是得到國王陛下命令的光圀女公爵大人委託我與她同行……」
「委託？光圀女公爵是指王──那個光圀女公爵嗎？」
聖留伯爵說到一半改口。看來他應該也知道光圀女公爵──小光的真實身分就是王祖大和本人。
「是、是的。」
潔娜小姐點了點頭。
「為什麼女公爵會這麼做？」
聖留伯爵的矛頭又回到潔娜小姐身上。
「下官曾在迷宮接受女伯爵的訓練，就是因為這個緣故。」
「女公爵親自訓練妳？為什麼？不，比起這個，妳們是在哪裡認識的？」
「我們在列瑟烏公爵領參加都市防衛戰時認識的。」
「什麼？我不知道這件事喔？是忘記報告了嗎？」
「不、不是的！我提交報告了！我還記得自己寫了高級魔法使和魔法劍士們前來救援的報告書，只是當時我沒有機會詢問公爵大人的姓名。之後在聖留伯爵領再次遇見的時候，公爵也只身穿平民的服裝，以美都之名自稱……」
「原來如此……那麼在知曉之後，沒有進行報告的理由又是──」
「伯爵閣下，會不會是報告書還沒送到呢？」
因為情況變得對潔娜小姐不利，我開口幫忙打起圓場。
畢竟要從迷宮都市送信到聖留市，再怎麼快也要花上一個月左右。
「而且馬利安泰魯小姐也是最近才知道美都小姐──光圀女公爵的家名。」
此時聖留伯爵眼神銳利地看著我。
「潘德拉剛子爵似乎很了解馬利安泰魯家的潔娜和光圀女公爵的事呢。」
「因為我在返回王都的旅途中打聽了許多事。」
我藉由詐術技能和無表情技能老師的幫助，躲避聖留伯爵的追問。
「你似乎與馬利安泰魯家的潔娜很親近，她是你的女朋友嗎？」
「不，馬利安泰魯小姐是我重要的朋友。」
潔娜小姐和賽拉幾乎同時小聲地說出「朋友」這個詞。明明是同一個詞彙，她們說話的溫度卻天差地別。
「馬利安泰魯家的潔娜，這是事實嗎？」
「……是的。」
潔娜小姐猶豫了一會兒之後做出肯定。
見到她很不情願似的這麼說，讓我有種罪惡感。
「──原來如此。」
聖留伯爵露出一副對所有事情了然於心的表情點了點頭。
「伯爵閣下？您不是有事要找佐藤先生嗎？」
「確實如此──您是巫女賽拉小姐吧？沒想到聖女大人的得意門生會來王都，這麼晚才向您打招呼，還請見諒。」
經賽拉這麼詢問，聖留伯爵恭敬地道歉。
「潘德拉剛子爵──」
聖留伯爵再次轉過頭來，接著視線在賽拉和卡麗娜小姐之間游移，說不出話來。
「這裡似乎不適合談論太複雜的事，之後再麻煩你空出時間商討。」
他這麼說完，轉頭看著潔娜小姐。
「──馬利安泰魯家的潔娜。」
「是！」
「我命令妳暫時在王都值勤。在接到其他命令前，妳就擔任潘德拉剛子爵的護衛吧。」
不曉得在這段簡短的交談中，聖留伯爵的內心發生了什麼變化，他突然對潔娜小姐下達這樣的命令。
「如果尚未決定住處，就用王都的聖留伯爵府當作據點吧。」
「魔法兵潔娜接受這個任務！」
聖留伯爵滿意地聽完潔娜小姐的回答之後，沿著來時的通道離開。
「喵～」
「好緊張喲。」
躲在我身後的波奇和小玉如同軟體生物般坐倒在地上。
看來是緊張的氣氛讓她們累垮了。
「──潔娜大人！」
莉薩很擔心似的扶著因為鬆了口氣坐在地上的潔娜小姐。
「太好了呢，潔娜娜。上司允許妳留在王都了喲。」
亞里沙露出悠閒的表情對潔娜小姐說。
「──是的。」
潔娜小姐先是看了我一眼，之後露出如同陽光般燦爛的笑容。
◆
從發生了許多事情的授勳那天開始，直到今天我們依然沒有返回自己的宅邸。
因為屋子附近埋伏許多看熱鬧的人群十分麻煩，在宰相的推薦下，我們目前仍舊住在第一天下榻的迎賓館裡。
「唉，這也是沒辦法的事嘛。周圍的貴族也沒有提出抱怨對吧？」
妮娜女士隨便地說了句：「別在意。」
最近幾天我都奉陪她和穆諾伯爵的政治策略，不過差不多快要結束了。
「話雖如此，還是給他們添麻煩了，必須想辦法做點補償才行。」
「你去出席周圍宅邸舉辦的茶會就夠了吧？只要把你當作誘餌，就能賣人情給那些想要攀關係的家族。」
「咦～那不就是妮娜小姐這幾天在做的事嗎？」
「是啊。拜此所賜，各方面都有了進展。」
就算聽到亞里沙的諷刺，妮娜女士的表情也沒有任何不快。
「都是因為這樣，我們完全沒時間跟主人相處了！」
「別這麼生氣。到昨天為止，想要取得關係的貴族都已經問候完了，接下來只要趁你還留在王都的時候跑個一兩趟就行了。」
「如果是這樣就好了……」
「不過，你要參加晚會或茶會的時候，儘量也帶著卡麗娜大人一起去。」
妮娜女士再次轉頭看向我說。
「那孩子不是會主動參加社交的性格，而且這麼一來也能牽制那些前來單方面向你求婚的貴族吧？」
「妮娜小姐，妳是不是打算先從外緣下手？」
「佐藤不是那麼簡單就被攻陷的人吧？」
「說得也是。」
「話說回來，卡麗娜大人呢？」
「她跟莉薩小姐一起出門了。」
不只是今天，除了我以外的人也會借用官僚們使用的公家馬車出門。
順帶一提，莉薩和卡麗娜小姐的目的地是位於希嘉八劍根據地的聖騎士團駐紮處。潔娜小姐似乎也想跟她們一起去，但因為從聖留伯爵那裡接下護衛我的任務而作罷。我安慰她等自己有空時會陪她一起去。
波奇和小玉前去王立學院跟好友及小弟們敘舊；娜娜帶著海獅孩子們參觀王都；露露去迎賓館的廚房和認識的宮廷廚師們交流；蜜雅和亞里沙則和希斯蒂娜公主舉辦茶會，或是進行討論。
「子爵大人，您有客人。」
在迎賓館工作的女僕小姐將賽拉帶了過來。
擔任歐尤果克公爵隨侍的賽拉每天都會前往王城，因此經常來找我玩。
「小賽拉也很勤勞呢～」
「因為我是爺爺的隨從。」
「如果是隨從，應該不能離開對象身邊吧？」
賽拉用笑容躲避亞里沙的吐槽。
「我今天是來幫忙佐藤先生的。對吧，佐藤先生？」
接著露出意有所指的微笑。
「等等！這個氣氛是怎麼回事啊！」
「呵呵呵。」
「『呵呵呵』個什麼勁啦！」
由於我今天受到王妃殿下邀請，要去參加王家茶會，才拜託習慣這種場合的賽拉陪同。
「要是卡麗娜大人也能像這樣積極進攻就好了呢～」
妮娜女士看著賽拉喃喃自語地說。
◆
在只是讓人一味感到疲憊的王家茶會結束後的隔天，我開始被朋友、上級貴族和重臣們邀請參加茶會或晚會的日子。
有許多貴族送名劍和鎧甲給我當禮物，或是想把女兒嫁給我。
特別是拒絕後者非常麻煩，因此我參加茶會或晚會時都會拜託卡麗娜小姐、賽拉或潔娜小姐其中一人與我同行。儘管潔娜小姐一開始用自己只是護衛的名義堅持拒絕，在不想參加茶會或晚會的卡麗娜小姐懇求下，她答應與我同行。
我曾經和賽拉一起去探望王都的孤兒院一次。由於我的真實身分被發現，導致引來許多看熱鬧的人們造成騷動，給孤兒院添了麻煩。在那之後，我就自制地不去打擾了。
「主人，你今天的行程是？」
「要參加王子和公主的茶會、亞西念太守夫人的午餐會，晚上則是由歐尤果克公爵主辦的大型晚會。」
最近我的行程排得很滿，幾乎沒有自由時間。
不過，今天的晚會是由歐尤果克公爵領的貪吃鬼貴族羅伊德侯爵和何恩伯爵兩位努力準備的。
會場肯定會擺放許多美食，因此我其實相當期待。
「這樣啊。既然如此，就沒時間調查終極藥水的祕密了呢。」
「不要取奇怪的名字。」
亞里沙揮著裝有魔法藥的小瓶子說。
小瓶子裡裝的是「魔神的產物」事件尾聲，我讓手臂再生時使用的桶裝高級魔法藥。
「可是啊～這跟普通的藥水不一樣吧？」
原本這只是單純的上級魔法藥，但現在已經變成完全不同的東西了。
原因我很清楚。是砍掉被「魔神的產物」侵蝕黑化的手臂時流出的血混進藥水中的緣故。當時淋到血的番薯突然生長到異常巨大的模樣，直到現在我都還記憶猶新。
「畢竟還讓小白鼠進化成『賢者鼠』的生物。」
事件發生後，用小白鼠做效果實驗時曾發生過這件事，但由於離開王都後發生太多事，使我完全忘了實驗的事。
因為那次實驗誕生的賢者鼠「啾太」突然出現在迎賓館的寢室，才讓我想起這件事。牠大概是察覺到我的氣息或味道了吧。
「我都想乾脆叫牠涅克塔或索瑪（註：涅克塔是古希臘和古羅馬神話中的美酒名稱，索瑪是古印度的神酒名稱）了。」
「涅克塔和索瑪──」
是哪來的神酒啊？
當我在心裡吐槽的時候，迎賓館的女僕走進房間。
「好像差不多是客人來訪的時間了。」
「辛苦了。實驗就等有空再說吧。」
「畢竟再怎麼說也不能在半夜外出啊。」
以別國的間諜為首，打算夜襲的千金小姐們和無論如何都想打好關係的可疑人物每天晚上都會出現，因此附近無論早晚都有許多士兵和魔法使在戒備。
在這種狀況下，假如使用魔力波動劇烈的轉移魔法只會讓人產生多餘的懷疑，因此我一直忍著沒有前往實驗設備萬全的祕密基地。
真想快點自由地進行研究或工作。
當我思考這種事的時候，今天的客人很快就出現了。
「嗨，潘德拉剛卿！小玉老師在嗎？」
充滿藝術家氣息的第五王子以爽朗的態度造訪迎賓館。
自從在王家茶會上得知自己中意的雕像作者是小玉之後，他就經常跑來玩。
不過小玉好像很不擅長應付王子，一旦她憑藉天生的第六感察覺王子正在靠近，就會像個忍者一樣消失無蹤。
「不好意思，她說今天要跟學校的朋友去平民區探險。」
「這樣啊……真是遺憾。」
雖然對真心感到遺憾的第五王子很抱歉，我個人還是想以小玉的心情為優先。
而且，今天他應該沒有來訪的預定才對。
「哎呀，哥哥大人。您也要參加我和潘德拉剛卿的茶會嗎？」
「不，我就不必了。」
緊接在沮喪的第五王子之後，異卵雙胞胎的第九王子和第十一公主兩人走了進來。
自從王室茶會之後，我跟王族接觸的機會就變多了。目前沒有交流的只剩下正在擔任見習騎士的第八王子和出嫁的公主們，以及因為療養離開王都的第二王妃而已。順帶一提，王子共有五人，公主則是十三人。
「今天您的搭檔是亞里沙公主嗎？」
「還是不該叫公主，應該用王妹稱呼才對呢？」
「叫我亞里沙就行了，兩位殿下。」
「這樣啊？跟亞里沙和潘德拉剛卿交談不必那麼死板，真令人開心。」
看來這對王子和公主似乎知道亞里沙是庫沃克國王艾路斯的妹妹。由於他們的母親第三王妃是波布提瑪伯爵家的成員，情報或許很靈通也說不定。
「話說回來，潘德拉剛卿知道夏洛利克哥哥失蹤的事嗎？」
「不是聽說夏洛利克第三王子殿下正在修道院療養嗎？」
「嗯，據說他從那座修道院消失了。」
在公都遇到的麻煩人物第三王子失蹤，我只有種會出事的預感。
「我的隨從還說，艾迪娜大人會去米瑪尼鎮上療養，就是為了藏匿夏洛利克王兄喔。」
第九王子口中的艾迪娜大人指的是第二王妃。從儲倉的貴族年鑑看來，艾迪娜第二王妃似乎是第三王子的親生母親。
依照地圖搜索看來，第三王子並不在米瑪尼鎮上，所以只是單純的謠言吧。
「有陰謀的感覺呢！該輪到名偵探小亞里沙上場了嗎？」
「亞里沙又開始無言亂語了。」
「果然跟亞里沙在一起不會膩呢。」
總覺得這兩人只是想找亞里沙玩，拿我當藉口罷了。
◆
與第九王子和第十一公主的茶會結束後，我在下一場午餐會之前又跟幾個人見了面。
他們大多都是投資或是提親之類，如果沒有上級貴族陪同或者帶著大臣的介紹信就會吃閉門羹的內容。
「桀桀桀，恭喜您達成『弒魔王者』的偉業。」
沙北商會的霍米姆多利先生用獨特的笑聲向我打招呼。由於他是個鼬人，我才趁著討厭鼬人族的莉薩出門的今天和他見面。
這是紅繩事件以來第一次見面吧？拍賣會上雖然也見過面，當時並沒有交談，因此我認為不算也沒關係。
「這些是祝賀的禮品。」
這麼說完，他將三個卷軸遞了過來。
根據AR顯示，這些卷軸都出自鼬帝國的夢幻迷宮，分別是土魔法「鐵裂」、「鐵樁」和水魔法「銹侵蝕」，都是些感覺很難找到用途的類型。
「真是稀有的物品呢。」
「因為聽說潘德拉剛卿是個卷軸收藏家，我才聯絡商會總店調過來。」
見到我滿意的模樣，霍米姆多利先生的笑意變得更深了。
「我另外還準備了各位小姐感覺會喜歡的東西，請您之後再過目。」
霍米姆多利先生一邊這麼說，一邊發出「桀桀桀」的笑聲將目錄遞了過來。
目錄上寫著樂器、雕刻或是稀有的裝飾等，夥伴們感覺會很開心的物品。
原來如此，看來他似乎調查得很詳細呢。
「我們另外還有出售小動物或小鳥等生物，假如其中包含任何您感興趣的商品，願意將敝商會的商人招至府上，將會是我們的榮幸。」
原來如此。因為對象是上級貴族，不是邀請前往店舖，而是請對方把商人找回宅邸啊？
不過，畢竟也收了他不少東西，等回到王都宅邸之後，大概得請沙北商會的商人來一趟才行。
在我向霍米姆多利先生打聽鼬帝國和地吉麥島的事情時，會面時間結束，於是便決定之後再聊。
上午最後的見面對象是越後屋商會的掌櫃。
我讓擁有越後屋商會顧問這個身分的亞里沙也一同參加。
「恭喜您達成『弒魔王者』這項偉業。」
這場以最近常聽到的句子當作開場白的會談，內容基本上以收取交易和對策的謝禮，以及分紅的支票為主。其中也有給露露和小玉的支票，我便代替她們收了下來。
「這部分不是報酬，而是我們慶祝您討伐魔王的賀禮。」
掌櫃拿出幾本魔法書和幾個卷軸，今天我跟卷軸還真有緣呢。
雖然有種想立刻打開確認的衝動，但那樣有點失禮，於是我一邊向掌櫃道謝，一邊透過AR顯示確認情報。
卷軸包含術理系的中級護身魔法「輪鋸斬」、火系的軍用攻擊魔法「路塔式火球」和「路塔利式火球」、光系的下級攻擊魔法「光彈」、出自吸血迷宮的闇黑魔法「闇吸收盾」和「對詛咒結界」、出自繁魔迷宮的水魔法「召喚雨」和「召喚濃霧」、土魔法「雜草陷阱」，以及召喚魔法「召喚老鼠」，總共十個。
其中有許多讓我感興趣的魔法。
當我不用場面話，而是真誠地表示感謝後，或許是感覺到了這點，掌櫃一臉滿足地點了點頭。
雖然和成果豐碩的掌櫃聊天很開心，我接下來還有預定，於是在負責計時的管家指示下結束會面。
下次就換我主動去越後屋商會玩吧。
在那之前，得以庫羅的身分完成工作才行呢。
和越後屋商會的掌櫃見過面後，接下來是和從迷宮都市前來祝賀的太守夫人和孩子們的午餐會。
「佐藤閣下！妾身聽說了你的活躍喲！身為朋友，妾身也覺得非常自豪！」
目前停留在迷宮都市、諾羅克王國的米提雅公主精神飽滿地這麼對我說。
其他像是太守三男蓋利茲和他的跟班，同時也是愛吃鬼的魯拉姆，以及杜卡利準男爵的千金梅莉安小姐等令人懷念的人們也齊聚一堂。他們在迷宮似乎相當努力，孩子們的等級都有所提升，外表和身體也有些許成長。
不過魯拉姆豐滿的體型倒是一點都沒變。
「子爵閣下，這是父親大人慶祝您討伐成功的禮物。」
當梅莉安小姐把杜卡利準男爵的禮物交給我之後，其他貴族子弟們也接二連三地將來自父母的禮物遞了過來。
儘管他們的父母也想同行，似乎因為人數過多而放棄了。
另外，除了太守夫人，原本被稱作綠貴族的波布提瑪原伯爵也一起來了。
「妾身也帶來了故鄉的禮物。雖然比不上其他人送的，這點還請見諒。」
「不不不，才沒那回事。這是非常棒的禮物。」
我打從心底用並非場面話的方式道謝。
米提雅公主送給我的禮物是諾羅克王國的名產起司。雖然非常好吃，因為生產量少，所以很難取得。
「哎呀？潘德拉剛卿喜歡起司嗎？」
太守夫人很意外似的說。
「諾羅克王國的起司非常美味。」
「我也喜歡白起司喲。」
諾羅克王國不只有像莫札瑞拉起司的白色起司，上面有黴菌覆蓋、類似卡蒙貝爾起司的那種也非常棒。
接著我們聊了一會兒起司的話題、迷宮都市的傳聞，以及向他們請教實驗農場的現狀。
因為許久沒見面，話題根本聊不完，但我接下來還有邀約，便決定散會了。
「潘德拉剛卿──」
在我目送太守夫人他們前往玄關的時候，波布提瑪原伯爵說出令人在意的傳聞。
「──沙珈帝國似乎有悄悄進行勇者召喚的跡象。」
他用只有我能聽見的音量說。
「是指繼勇者隼人大人之後，又召喚了勇者嗎？」
「是的，沒錯。不過，由於情報管控得相當嚴謹的樣子，我也不清楚詳情。」
根據波布提瑪前伯爵的說法，新勇者的情報混亂到甚至連男女都無法判別的程度。依照他的看法，其中似乎也包含了非常多的假情報。
「這是只有國王陛下和高層人士才知道的祕密，請您務必保密。」
「告訴我真的可以嗎？」
「您對我有還不清的恩情──更重要的是，你有很多機會能見到勇者。」
波布提瑪前伯爵這麼說完，隨即快步走到太守夫人身旁。
我在心中默默向他的好意道謝。
另外，太守夫人和波布提瑪前伯爵也知道第三王子失蹤的事。從失蹤後完全無法掌握消息看來，他們說第三王子的失蹤並不是突發事故，而是事前就仔細做好準備。
這件事在王都的貴族們之間似乎傳得很開，多到在參加的茶會或晚會上至少會聽到一次的程度。
接著在初次聽到傳聞的幾天後──
「找到夏洛利克殿下了？」
我從情報靈通的立頓伯爵夫人那裡得知第三王子的消息。
據說在碧領周圍巡邏的飛龍部隊遇到了搭乘飛空艇的第三王子。
他好像最近就會返回王都，這使得「第三王子失蹤的理由」再次在立頓伯爵夫人的社交會上引起話題。
當然，話題不是只有那個。
「艾瑪大人和拉優娜大人都戴著很棒的胸針呢。」
「刻有家紋的寶石嵌在其他寶石裡面？簡直就像出自傳說的寶石魔法使裘葉爾之手的作品呢。」
「呵呵呵，很棒對吧？」
立頓伯爵夫人用帶有深意的視線瞥了我一眼。
最近終於把很久之前訂製的家紋版符文光珠交到立頓伯爵夫人和樂活子爵夫人手上，她們能喜歡真是太好了。
「說到王家，各位知道多莉絲殿下收到一隻很棒的小鳥這件事情嗎？」
知道我不想接受訂單的立頓伯爵夫人提出其他話題。
「當然知道。是一隻像寶石一樣美麗的鳥對吧？」
「聽說那是只棲息在大陸東邊盡頭的稀奇鳥類喔。」
「是外祖父比斯塔爾公爵送給她的嗎？」
「據說是御用商人獻上的。」
「因為同一個肚子出生的索多利克王太子很疼愛多莉絲殿下嘛。」
「是指射人先射馬的意思嗎？」
希嘉王國好像也有這個俗語。
是從小光那裡傳開的嗎？
「呵呵呵，說到馬就想到聖騎士團的那個人呢。」
「哎呀，討厭。一大早就說這個。」
謠言不知停歇，話題一個接一個地持續下去。
太太們有空就喜歡聊八卦，這不只是從古至今，就連世界不同似乎也一樣。
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