MENU.01 新鮮刺刺鳥蛋與荷洛牛奶布丁
MENU.01 新鮮刺刺鳥蛋與荷洛牛奶布丁
「席莉，妳今天做的布丁也美味極了。材料是刺刺鳥蛋？」
「是。我用了今早剛下的刺刺鳥蛋，以及今早現擠的荷洛牛奶。」
「是嗎？席莉，妳真有一套。布丁的甜味濃而不膩……充分運用鳥蛋的甘甜，緩和牛奶特有的奶腥味，平衡得剛剛好……這道布丁就如同妳至今製作的每一道布丁，令人讚嘆！」
「感謝您的讚賞，殿下。這道布丁和平時一樣，只是最經典、最簡單的布丁。」
「這才好。能把最基礎的一道菜，做到每一次吃都美味，就證明廚師的手藝有多精湛。」
「您過獎了，殿下。」
「席莉，妳真是謙虛。」
（殿下，對日本人來說，謙虛才是正常的態度。）
栞用平時常說的台詞，取代內心的吐槽。
「殿下，我的名字叫做『※栞』。需要我提醒幾百次，您才願意記住？」（譯註：日文中「栞」的發音為shiori。）
「『席莉』聽起來可愛多了。而且『席莉』在古語裡代表『夢』，是個好名字。」
對方的回應也是一如往常。
「是是是，我明白了。」
每天重複前面這樣的對話長達一年，是人都會膩。
栞不是沒想過退讓，但一個人用了二十幾年……正確來說是接近三十年的名字，突然間被人改了讀音，實在很難習慣。
「席莉，我希望用布丁作為今晚的餐後甜點。」
王子殿下笑容滿面地宣布。他的年齡推測約十五歲。髮絲烏黑，配上一對紫水晶雙眸。
「王子殿下」不是文雅的形容方式，也非綽號，而是用來稱呼他的身分，絕無虛假。
馬克西米利安•約瑟夫•弗利茲•傑斯雷爾•維•菲爾迪亞殿下。他是菲爾迪亞的第三王子，兼任阿爾•法達爾的領主，而栞工作的迪亞多拉斯飯店就位在阿爾•法達爾。
栞是日本人，總覺得這串名字太冗長，但對於這裡的王室成員與貴族而言，這種長度的名字隨處可見。
「您說布丁？」
「沒錯。」
上翹的眼角使他總是看似不悅，這時卻愉快地向下垂。
王子那雙銳利眼神配上過於端正的容貌，一沉默就會顯得冷酷，不過笑起來的話另當別論，如同現在。栞實在不懂，為什麼他的親信總說王子的笑容才可怕？
「有困難嗎？」
「不，沒問題。」
想當然，栞沒有權力說不。
……畢竟眼前的王子殿下就是她的老闆。
「遵命。」
（殿下，您應該說今晚「也」用布丁作為餐後甜點。）
栞只能在心中小小糾正。
「嗯？怎麼了？」
「不，沒事。」
（他乾脆自稱「布丁殿下」算了。）
栞極力壓抑內心的碎念，露出甜美笑容。
切割表情與內心──每個人出社會之後，必備此技能。若想到什麼就說什麼，或是不懂得隱藏表情、態度，很難順利融入社會。
（我一個星期裡究竟做了幾次布丁……？）
栞感覺自己每天有大半時間在做布丁，不禁嘆息。
話雖如此，現在工作難尋，自己好不容易找到這份工作，條件又不錯，再說，多虧布丁和自己的手藝，薪水比面試之初談好的金額多漲了一大筆，自己可沒資格再抱怨。
（其實我應該感謝他……）
之所以無法坦率感謝對方，是因為在這個世界做布丁非常費力。
（就算廚師工作有一部分算是體力活，但這……）
栞嘆了口氣。
望向窗外，天空現出兩輪白月。
現在時間是正午，兩輪明月仍高掛空中。這景象提醒著栞，這裡和孕育自己的世界截然不同。
（已經一年了呢……）
栞將殿下用完的布丁杯收進廚房，回想來到這個世界前的一切。
◆◆◆◆◆◆◆
當時簡直是前島栞的人生最低谷。
那時期之糟糕程度，用天煞星加上月煞星來譬喻都嫌太溫吞……不管自己之後再遇到什麼衰事，恐怕不會比那時更淒慘。
首先是父親病倒。
栞的父親前島一郎，是曾在媒體上曝光的名廚。
父親偶爾會上電視，媒體有時會套上「法式料理高手」、「醬汁魔術師」之類的稱號來介紹父親，聽起來有些尷尬。
父親並非想出名才上電視，純粹是熟人在電視台工作，有次幫忙上節目，不小心博得眾多太太青睞。父親直到死前，都認為自己只是廚師，也只會當廚師。
（所以最後事態才會無法收拾……）
父親健康的時候還算順利。餐廳氣氛熱絡，門庭若市。
然而父親住院後，餐廳漸漸變了。廚房沒了父親身影，便慢慢地無法滿足饕客味蕾。
前三個月，還能靠「前島一郎的法式餐廳」這塊招牌硬撐。
大眾很善變，父親減少媒體曝光之後，他們馬上遺忘「前島一郎」的名號。餐廳太難預約，逼走原本的常客，還有些客人只因為餐廳有名、主廚上過電視，慕名而來，這類客人幾乎不會再訪。
有人甚至吃都沒吃過，只因為父親不在店裡，就隨口批評餐廳口味變差……員工聽見沒來由的批評，工作熱忱受影響，開始在外人看不見的地方偷工減料。
（自以為客人不會發現，餐點卻瞞不過人。）
栞聽過好幾位客人提過「味道變了」。這句忠告其實委婉又中肯──雖然覺得難過，但這話言下之意就是「味道變差了」。
（可是……）
當時是由父親的徒弟打理餐廳，他們手藝並不差。所有人都是滿懷熱誠投入料理工作。
父親以往也曾將餐廳交給徒弟負責，時間長短不一，但他們沒出過太大差池。
（父親的身體又不是鐵打的，偶爾也會外出休假……）
然而這次是住院。
新聞媒體報導父親罹癌住院，眾人或許都忍不住猜想，父親可能回不來。
（或許我當時該辭掉飯店的工作，直接進駐餐廳。）
栞現在偶爾會冒出這個念頭……假如自己能擔起責任，搞不好還能保住餐廳。
不過她隨後又反駁自己，自己進駐之後，結果大概差不了多少。就是因為自己無力保住餐廳，才會一再回想，後悔不已。
（雖然明知道再怎麼後悔，也於事無補。）
栞當時完全無法想像，自己能代替父親在店裡提供餐點。
她有自知之明，自己那時還在其他餐廳學藝，料理方面還有許多不足，也沒有決心帶領那些比自己年長又資深的廚師。
再者，父親的左右手蘇主廚當時剛獨立，有幾名資深員工跟著蘇主廚離開，餐廳尚未穩定。
栞若是願意辭去飯店工作，回到餐廳坐鎮，並稍微展現魄力，以自己為中心掌控廚房，或許還能避免餐廳後來的失序。
然而，栞沒自信代替父親成為餐廳招牌，站在頂點指揮廚房。
所以她很少過問餐廳內部營運。自己好歹也在餐飲業界工作，明白當領頭羊的難處，反而不敢隨便介入。
餐廳的廚房少了父親，內部工作分配變得亂七八糟。
那時剛坐上主廚大位的廚師領導能力不佳，店內有些廚師比主廚年輕，在餐廳裡的資歷卻比較資深，於是他們開始心生不滿。廚房內的不和甚至擴散到外場。
父親住院時間拉長，餐廳跟著愈來愈門可羅雀。
其實那個當下就應該歇業，但是父親還在跟癌症搏鬥，返回餐廳是他唯一的心靈支柱。栞一想到這裡，就不敢收起餐廳。
栞之所以努力學藝，也是希望未來能繼承父親的餐廳。
『我以後要繼承爸爸的餐廳。』
這是栞的夢想，她沒辦法輕易放棄。
（但是……）
她後來發現資深店經理盜領店內經費，就此失蹤。本就風雨飄搖的餐廳背上大筆債務。
厄運總是接連不斷，這話所言不假。負債金額帶來的錯愕只維持片刻，栞還來不及喘口氣，父親便敗給疾病，嚥下最後一口氣。
幸虧父親不知道員工盜領公費，高額債務逼得栞脫手餐廳。
（店裡裝潢精美，碗盤、酒杯、西式餐具也是貨真價實的古董。爸爸珍藏的紅酒也在拍賣會賣了高價……但這些東西全部脫手還是不夠還債。）
賣掉充滿母親回憶的房子，砸上父親的壽險理賠和栞一點一滴累積的大部分存款，好不容易才打平債務。
她想過拋棄繼承──律師也比較推薦這麼做，但是栞選擇老實繼承資產與債務，親手負責到最後一刻。
栞的手邊，只剩下父親遺留的近百本食譜筆記，以及一個小小的紅色牛奶鍋。聽說這牛奶鍋是已逝母親送給父親的禮物。
（接著，連男友也提分手。）
栞那時有一名侍酒師男友，已經論及婚嫁。
對方年紀大栞五歲，在國外飯店的高級餐廳工作過三年，算是稍有野心，嘴裡成天唸說想參加國際大賽。
栞的父親病倒半年後，兩人開始有些摩擦，喪禮結束後，對方馬上要求分手。
對方說道「我很抱歉，沒辦法成為妳的支柱」，藉口不少，他大概是知曉栞的家境狀況，嚇得逃走了。
這也難免，面對超過十億的債務……普通上班族耗上一輩子薪水都還不完，任誰都會逃走。換作是栞，她也不敢和背負這麼大筆債務的男人結婚。
（裁員這件事，給了我最後一擊呢……）
說到烹飪，多半認為是女性的工作，然而餐飲界卻是男人專屬的世界。
聽說最近多了不少女性甜點師，但單就「料理」，不論法式料理、義大利料理、日式料理，多半由男性獨霸。
儘管近年各業界的女性工作者顯著增加，餐飲業界的女性廚師仍是極少數，甚至被當成異類。女廚師得拚命守住自己的一片天，時時刻刻對抗歧視與偏見。
（也因為處境艱難……）
女廚師被主廚性騷擾就出手反擊，自然會輕易遭到解雇，栞正是其中一人。
解雇原因是「節省經費」，以及「雇用女性會干擾廚房團隊和諧」。
飲料課經理提過，考量到經濟不景氣與飯店經營狀況，最近可能會縮減人事成本──栞於是率先遭到裁員。
沒良心的同事甚至譏諷「沒了老爹的光環，就只有這點程度」。某方面來說，男人的嫉妒心比女人更根深蒂固。
（那時候真的是筋疲力盡……）
她原先住在員工宿舍，上頭要求她必須在離職後兩週內搬離宿舍。
要找新住處，還得同時找新工作。
剩餘的有薪假愈來愈少，栞不時必須抽空和律師處理拋售餐廳、自宅的各種手續，接著還要在職業介紹所與工會兩邊跑，接受新工作面試，又要抓空檔看房子……行程滿成這副德行，不可能事事順利。
就在此時，栞瞧見那張傳單。
那張樸素的傳單就貼在宿舍附近車站的地下道，栞那時不自覺看出神了。
『急徵 誠摯歡迎您前來風光明媚的度假聖地擔任廚師。』
這段文字是手寫字，寫在一張A3尺寸的紙上，反而吸引了栞的目光。
她站在原地，盯著那張傳單好一陣子。
（我什麼都沒了。）
自己自幼就熱衷於烹飪。
栞生長在單親家庭，家境特殊，親近的朋友並不多，而那些少數好友多半忙於私事，有的剛結婚，有的小孩剛出生。
更何況，栞處於人生最低谷，沒想過要和好友見面……不，是自己不想見他們。
栞不想把厄運傳染給他們，但這是藉口，她只是不想親口告知他們自己的慘況。
自己和那些好友往來很長一段時間，還算瞭解彼此的個性和想法。自己多少希望朋友幫幫忙，可是狀況慘到這種地步，反而不敢輕易依賴朋友。
失去家人，失去房子，失去情人，連工作都丟了，乾脆丟光手邊所有物品，搞不好還落得輕鬆。用一個詞形容栞的狀況，就是「孤獨」。
孤獨──彷彿這世界上只剩自己一人。
栞住在都會區正中心，城市裡的人明明多到數不清，只是自己和親戚交情不深，如此落魄卻找不到人商量，再加上失去工作，栞直接喪失與社會……甚至是與他人的交集。
她天天被惡夢驚醒，卻無法向任何人求助。
（所以……）
她看見那張傳單時，在感覺可疑、古怪之前，「得到救贖」的感受率先襲上心頭。
◆◆◆◆◆◆◆
這場面試，就辦在東京都內一棟住商混合大樓的出租場地。
除了栞之外，還有將近二十人參與面試。參加者年齡層不一，只有栞是女性。
那張傳單什麼條件也沒寫，竟然能召集這麼多人，栞忍不住感嘆，看來不只是廚師，社會整體的就業市場都非常糟糕。
（……不過，我必須盡早找到工作。）
存摺的數字還沒歸零，但接下來還要搬家。栞一想到新公寓的押金和禮金，就沒時間繼續遊手好閒。
自己的狀況還不到絕境，不過心情已經瀕臨極限。
（我怎麼會在這個節骨眼，跑來參加這種可疑的說明會？）
而且不知為何，自己並不打算臨陣脫逃。
「非常感謝各位參加本次面試。」
一名年齡不詳的男人來到栞和其他面試者面前，名字叫做森村宗一郎。
隔著西裝仍能發現他身材結實，似乎經歷過各種鍛鍊，從外表目測年齡，大約三十多歲吧，但看他沉穩又有氣勢，實在不像只有三十多歲的年輕人。
結果還是看不出他幾歲。
一襲筆挺黑西裝，內裡搭配直條紋襯衫與素色領帶，自信十足，很有菁英風範。
（說他是上班族，更像國家公務員……總之就是有高官的感覺……）
森村在白板寫下雇用條件。
『職務類別：度假飯店主廚
工作地點：迪亞多拉斯飯店與其他地點
薪資待遇：底薪換算日幣約二十萬圓。有額外業績報酬（以當地貨幣支付）
休假制度：需額外討論
契約期間：每三年一約』
上述條件乍看之下還算普通，但對於想認真工作的人而言，簡直充滿吐槽的地方。
「飯店所在位置不在日本？」
「是，敝飯店位於菲爾達尼亞的諾迪斯地區。」
其中一名參加者小心翼翼地提問，森村笑容滿面回答他。
聽見陌生國名，周遭頓時吵嘈起來。其中有數人一聽見工作地點不在日本，馬上起身離席。
（要去外國工作啊～希望那裡的人聽得懂英文或法文……）
栞想像著那應該是一間富有度假風情的海景飯店……像是沖繩當地偏高檔的海邊度假飯店。
她從來沒聽過菲爾達尼亞，但自己不熟世界地理，擅自從國名發音推測的話，大概是歐洲某個無名小國。
「菲爾達尼亞大概在哪個位置？」
「菲爾達尼亞位在艾斯堤利亞和路德拉中間，算是小國。」
（我也沒聽過「艾斯堤利亞」跟「路德拉」……等等得上網看一下地圖！）
「條件上寫了以當地貨幣支付，不能由貴飯店兌換日圓？」
「日圓並未於菲爾達尼亞國內流通……若能接受黃金，也可以改以黃金支付薪資。」
（現在黃金一公克多少錢？）
聽說現在金價上漲，視當地貨幣匯率高低，改領黃金可能比較划算。
「要人出國工作卻只付二十萬，會不會太廉價？」
「這筆薪資換算成當地貨幣，其實相當高薪。敝飯店有能力支付更優渥的報酬，但現階段不清楚面試者手藝高低，無法提供更佳的待遇。」
許多人趁機爭相提出各種疑問。
栞聆聽問答內容，茫然地思考。
（換算之後約二十萬日圓，代表還需要處理稅金之類的，剩下的實領薪資可能是十六萬左右……）
這個金額比之前的薪水低了一些，但足夠讓栞這年紀的單身女子過活。
假如森村所言不假，這筆薪水能在當地過上不錯的生活。
（更何況……）
度假飯店的工作多半會為員工準備住處，代表資方供吃住。以不需要支付房租、餐費為前提，這薪水並沒有字面上那麼廉價。
「不好意思，請問貴飯店是否提供員工住宿？」
以防萬一，栞還是提問確認，森村聞言堅定地點點頭。
「當然會提供。敝飯店會準備一間附庭院的單人房，衛浴分離。」
「員工可以免費入住？」
「是的。」
「是否附廚房？」
「有的。敝飯店也可以準備設有單獨廚房的住家。」
栞現在住在三坪半大小的單人房，而飯店提供的單人房衛浴分離，表示比栞的房間還大，如果還附單獨隔間的廚房，肯定很寬敞。
（希望廚房至少有一般家庭用的大小。）
話雖如此，栞一聽見有單獨廚房，心情莫名雀躍了起來。
「可以具體解說工作內容嗎？」
「請問度假飯店的規模多大？」
說明會參加者紛紛提出更多疑問。
「我整理一下……敝飯店的客房約三十間。諾迪斯地區是著名度假勝地，附近有開設許多旅宿，但迪亞多拉斯飯店的級別最為高檔。敝飯店設有數間餐飲，咖啡廳、酒吧以及其他餐廳，都正常地營運著。只是敝飯店級別雖高，主餐廳卻遲遲上不了軌道，因此藉此機會徵求主廚兼任負責人。」
（能負責主餐廳！）
栞聞言，頓時心花怒放。
廚師都夢想擁有自己的餐廳，那怕只是小小一間都好。
假如能接手飯店的餐廳，她的夢想至少達成一半。
「菲爾達尼亞是個什麼樣的國家？」
「這個嘛，菲爾達尼亞本身並不大，目前推動以觀光立國，觀光收入就是國家主要財源。敝飯店也是菲爾達尼亞其中一項國營事業。」
（國營事業？聽起來好厲害。）
「『每三年一約』是什麼意思？」
「一旦簽訂契約，抵達菲爾達尼亞之後，至少有三年無法回國。因此每隔三年，敝飯店會提供稍長的歸國休假，並於休假期間更新契約。」
「親友遭逢變故也不能回國？」
「是的。」
森村堅定地點頭。
四周頓時開始喧鬧，又有數人悄悄離席。
（我早就沒有需要顧慮的親友，反而樂得輕鬆呢……）
親戚在父親生前不時寒暄問暖，結果一得知父親病倒、餐廳狀況有異，每個人都翻臉不認人，直接斷了聯繫。前來參加喪禮的人數更是少得可憐。
前來喪禮弔念的人，多半是父親工作往來的好友、從前的員工、自稱父親徒弟的年輕廚師，以及長年光顧的老客人。
「是否提供週休二日？」
「不，嗯，很遺憾，餐廳沒有公休日，基本上不可能提供每週固定休假。」
此話一出，又有一大票人離席。
不過，森村無動於衷。
「若需要進貨或有其他原因，可以自由選擇臨時店休。」
最後只剩下幾個人聽見這句話，分別是年過五十、臉色不佳的中年男人，三十多歲、理著大光頭的日式主廚，栞，以及一個眼神陰沉、看似剛滿二十歲的年輕人。
「業績報酬是指獎金吧？能拿到多少？」
「餐廳收入扣除必要經費之後，負責人至少能分得三成淨利。」
「也就是說飯店不會給固定獎金？」
「是。」
（可是換句話說，如果工作愈努力，收穫就愈多囉。）
努力能不能獲得回饋，做了才知道，聽起來算是很值得。
廚師的薪水本就不高。這種工作多半採師徒制，徒弟能從工作獲得技術，有些餐廳的薪水少得可憐。
栞認識的壽司店提供師傅吃、住、服裝費，薪水卻只有五萬日幣；父親的餐廳雖然沒這麼小氣，但是不升到主廚，薪水就比一般上班族少。
栞之前的工作地點是無人不知無人不曉的著名飯店，而且她在主餐廳任職，薪資制度還算合理，卻也稱不上高薪。
栞剛到職時幾乎沒有獎金，薪水又低廉。直到開始負責製作前菜，薪水才提高到普通OL的程度。
「所以這個職位是約聘店長兼主廚？」
「是，主廚是餐廳的最高負責人，所以與您的認知相去不遠。」
栞愈聽愈期待，但隱約嗅到可疑氣息。
對方故意對某些事語帶保留。
（比方說，我還不知道餐廳提供哪一種料理……）
就目前得到的資訊，對方口中的「餐廳」就是主餐廳。說到作為門面的主餐廳，想當然就是法式料理，但這想法也非絕對。
再者，既然飯店存在主餐廳，應該有飯店傳承下來的口味。
（他們怎麼會從國外招募主餐廳主廚？真奇怪。）
飯店主餐廳應該會提拔店內培育的廚師擔任廚藝總監，至少不會找一個和飯店完全無關的外人。
（假如是在其他飯店闖出名號的主廚就另當別論，但……）
換作是新開幕的飯店招募主廚，倒還說得通，不過聽森村的說明，迪亞多拉斯飯店開張已久，這作法實在啟人疑竇。
（不過對我來說，有一點點古怪也沒關係……頂多我一個人遭殃。）
然而，當時的栞，仍然乾脆地下了結論。
（反正，我已經沒有任何能失去的事物了。）
對栞而言，最吸引她的不是待遇或其他條件，而是「能去遠方」。
栞想去一個沒有人認識自己的地方，不想聽見任何關於自己的惱人謠言……她顯然是想逃避現實。
正因為如此，栞很樂意投入這份工作。假如她還保持平常心，早就因為太古怪甩頭走人。
說明會後，留到最後的人直接進行單獨面試。
栞不太記得聊了什麼，印象中都是漫無目的的閒聊……例如面試合格之後需要準備哪些物品、家庭狀況，還有擅長何種料理等等。對方還問了許多莫名其妙的問題，比方說有沒有吃過鱷魚、是否處理過鯊魚。
隔天午後，對方便告知栞通過面試。
對方甚至沒有進行實作考試，直接定案。栞覺得突然，但距離搬離宿舍的期限只剩三天。她沒有太多時間猶豫，現在不決定到職，她恐怕馬上無家可歸，必須去住昂貴的週租公寓。
森村提到飯店方面急需人手，詢問栞何時能移居，她回答「三天內」，聲音想必相當焦急。森村他們急著要人，反而幫了栞一把，彼此互利。
（答應之後，簡直忙成一團！）
聽說電器多半規格不合，無法在當地使用，栞便把手頭的電器全部賣去二手雜貨店，比較精緻的家具多半是骨董，價錢不錯，就跟房子一起賣了。
這一去至少要離開日本三年，手機要解約……每捨棄一項物品，或是每處理掉一項物品，就感覺輕鬆一點。
（最後剩下沒多少行李呢。）
栞的個人物品只剩一個出國用的大行李箱，以及一個可以上飛機的隨身包。再來就是慣用餐具，與從父親店裡唯一帶走的紅色小牛奶鍋，兩個大紙箱其中一箱塞滿大量食譜筆記和廚刀箱，另一箱裝滿栞的自製儲備糧食。
栞下意識想笑，濃縮自己至今的人生，竟然只有這點行囊。這笑意不是自嘲，也不算苦笑，只是純粹覺得滑稽。
（我其實……根本不需要那麼多牽絆。）
栞體會到，純粹做自己，只需要一點點隨身之物便已足夠。
「啊……對了，前島小姐，因為您收拾得快，還剩餘一些時間，不如在國內購買慣用道具或調味料。畢竟去『那邊』很難湊齊這類用品。」
森村率領部下來收取栞的搬家行李時，突然想到一件事，提醒了栞。
「咦？」
「由我們支出費用，也會派人協助運貨，想要什麼儘管買。」
栞的行囊比預期的少太多，有一些人手閒在一旁。
「呃……大概還有多少時間？」
「預定明晚七點左右出發，出發之前都可自由行動。」
「原來要搭夜班飛機啊。」
「算是……」
栞這時還不知道菲爾達尼亞在「什麼地方」。
森村想必認為解釋再多都是徒勞。
「或許……您可以預設要製作數次一百人份餐點，按照所需分量進貨。」
「可是應該有預算限制？」
「您大可放心。進貨預算十分充裕，而且是由飯店經費支出。」
「由經費支出」──這句話多麼美妙，宛如魔法。
只要是人，都妄想過有天可以盡情購物，還不傷自己荷包。
「況且有人手協助搬運，您不用擔心購物量大。」
「那我想先去阿美橫，還有會員制的倉儲式量販店。然後來得及的話，想逛一下市場。不用擔心，我想要的都是乾貨或調味料，應該過得了海關。」
這個時間去阿美橫商店街，應該能談個好價錢。更何況自己是來批貨，殺價空間頗大。傍晚談比早上占優勢。調味料、罐頭、瓶裝罐頭……對了，要去國外，一定要進日本茶。
也可以晚上再去倉儲式量販店。那間來自美國的倉儲式會員制量販店，商品份量夠多，最適合大量採買。尤其是乾燥香草或胡椒，有多少都不嫌多。熟食區到晚上可能已經收攤，但無所謂。美國當地分店的熟食區明明都賣到半夜，日本分店總是收得特別早，太可惜了。
「喜歡什麼都不用客氣。無須顧慮價格是否偏高，用得上就儘管買。」
「非常謝謝您！！」
有些高價調味料或乾貨，自掏腰包的時候總會猶豫再三。栞一得知可以出手，心情便隨之振奮。
（我想湊齊一些優質材料……）
比方說，栞認為在法式料理中，醬油是其中一種提味用的優良調味料，但這個做法並不正統。況且醬油有非常多種類。挑選時不只分成淡、濃的口味，也要注意醬油原料。食用油更是五花八門，除了經典的橄欖油，還有向日葵油、紅花籽油、菜籽油……
（還要買奶油。當地應該有產奶油，但我想多準備幾種……罐裝奶油應該可以上飛機。）
「只要是用在飯店下廚，真的什麼都可以買嗎？」
以防萬一，栞又確認了一次。
「是的。」
森村肯定地點頭。
「時間寶貴，總之我們先到阿美橫。可以一邊搭車，一邊討論工作事項。」
栞笑容滿面地說，森村聞言點了點頭，神情像是做了某種重大決定。
「我明白了。」
「阿美橫之後再到倉儲型量販店，今天的購物行程就告一段落。明天要去築地……時間還夠的話，也想從築地繞去合羽橋一趟。不行，明天要早起了！」
「合羽橋？」
「就是廚具街。我不確定自己要到職的飯店到底在什麼地方，不過日本廚具精密又耐用。還有，絕對需要攪拌器。」
「是嗎……」
森村點了點頭，但似乎聽不太懂。他或許不太瞭解烹飪。
「您之前說基本上用不了電器，是不是？連鮮奶油也要自己打發嗎？」
「啊，是。應該是這麼回事。不好意思，我不太懂下廚。」
「那我得在這裡買現成的去！對了，應該湊齊多少廚具？」
「呃……那個，您可以當作什麼都沒有，直接湊齊一整套。」
問題如連珠炮般飛來，森村的笑容不禁抽搐了幾下。
「欸？沒關係，我看過廚房後再買比較大的廚具。買到重複的很浪費。」
「這可不成。當地沒辦法輕易訂購物品，到時發現廚具不夠就糟了。」
「我不需要什麼都用日本製。當地應該找得到廚具吧？用起來稍微不順手也無所謂。」
「這個，當地有是有，但說到工業產品，日本製還是最好用！」
「真的沒關係……可以多買的器具我就買過去，還是別太浪費錢。萬一手頭沒有需要的廚具，下點功夫還是能解決。」
「……謝謝您的體諒。」
兩人還沒察覺這番對話裡，彼此立場不知何時顛倒過來，實在逗趣。
「晚上購物回來，我再寫一張廚具類清單。到時候可以兵分幾路去購物。總之，先去阿美橫跟倉儲式量販店囉。」
「好的……」
「對了，您大可放心。其實我有辦倉儲式量販店的會員！可以額外帶兩個人免費入場。」
森村之後才笑著解釋，他這時面對栞燦爛無比的笑容，實在不敢問「倉儲式量販店」是什麼意思。
栞站在隊伍前頭，彷彿化身旅行團導遊，精神奕奕拖著提東西的人馬到處買。兩天一夜的購物之旅，途中順道幫森村購買需要的物品，栞十分滿意成果。
碗盤、酒杯需要的數量尤其龐大，森村簡直要把店舖倉庫搬空。栞見狀，暗自反省自己的要求是不是有點得寸進尺？
（……他們幫忙買來的器具比我需要的還豐富，當真沒問題嗎？）
對方說經費很充裕，看來金額遠遠出乎栞的預期。
去到當地，一定會發現器具東缺西少。但是沒有器具，就是展現廚師手藝的好時機。
錢勢必買不齊所有必備物品，不過見到雇主願意為廚師砸上大筆金錢，她為對方賣命也值得。
（……總覺得愈來愈期待了。）
栞內心的期望值又上漲了一點。
結束購物之後，應飯店要求，行李暫時交給對方保管，他們隨後帶栞來到一幢覆滿植物的古老洋房。洋房綠意盎然，很難想像這裡位在東京鬧區。
「這裡是……？」
「我們駐留在『這邊』的時候，就住在這棟宅邸。該說是外派據點……對，算是非正式的大使館。接下來會把所有行李集中在宅邸，一起運過去。」
栞自幼居住的房子相當大。母親出身名門，那棟房子算是母親的嫁妝，在東京都內已經是占地遼闊，眼前這棟宅邸竟然比自家更寬廣。
「原來如此……好大啊。」
對方自稱小國，卻能在東京都內準備這麼廣闊的宅邸，想必還是有相應財力。
「隔壁是神社。這裡原本是神社用地……我們算是租用。」
「喔，所以這裡是鎮守森林。」
「是的。」
森村解釋，這附近都是神社的聖域，所以周遭還保存現在少見的高大樹木。
「這塊土地十分特別，我們也會出力維護。」
（畢竟是聖域嘛。）
「前島小姐，這邊請。」
對方示意栞進入宅邸，她一邊觀看四周，一邊走進去。
（……那盞水晶燈很像裝飾藝術風格。那種顏色的燈光照下來，料理應該會看起來更美味。）
研究房屋裝潢算是栞的職業病。她總會下意識構思，裝潢放在餐廳裡會有什麼效果。
「謝謝。請問……這次只有我和森村先生同行嗎？」
「是，第一輪暫時只有我們過去。」
她在宅邸內使用美麗的茶具享用茶水，稍作休息，不久後，對方通知該出發了。
栞起身，確認沒有遺忘物品，而森村理所當然陪同行動。兩人經過那趟大採買之旅，彼此變得沒那麼拘謹。
森村說過，他負責接待栞，栞有任何需求都能立刻告知。栞聽了，笑咪咪地向森村道謝，和對方一起行動時，心情變得比較輕鬆，但一想到終於要離開日本，仍然有點緊張。
「啊，請放心，行李會確實送到。」
「好的。」
栞拎起心愛的隨身包，裡頭裝著一天份的換洗衣物和隨身用品。而森村只拿了一個硬殼行李箱，栞見狀忍不住佩服，他大概很習慣國外出差。
護照和錢包已經放進大衣內側口袋，以備不測。萬一栞遺失手提包，手邊有護照、錢包就能設法度過。
「啊，這邊請。」
「森村先生？」
森村嘴裡說出發時間到了，卻沒有往外走，而是走向宅邸內側，怎麼回事？
「不是該出發去機場了？」
「的確，時間到了。」
對方帶栞來到堆滿紙箱的大廳，又說要出發，弄得她一頭霧水。
「前島小姐……希望您別太吃驚。」
大廳的門應聲關上。
栞一聽見聲音，察覺自己被關了起來，不禁一陣惡寒竄過。
若不是有森村陪同，她恐怕慌到奔出大廳。
「別太吃驚，是……」
是要我對什麼別太吃驚？出口的話語，只說了一半。
地板發出藍白光芒。
「這、這是做什麼！？」
「門即將開啟。」
森村低聲說道。
突如其來的異狀，似乎讓栞陷入輕微恐慌。之所以說「似乎」，是因為訝異過頭，記不清楚當時的狀況。
（好漂亮……）
栞第一次見到魔光。
地面散發光輝，光勾勒奇妙的文字，逐漸填滿整個空間。
緊接著，某處傳來吟唱聲。
（樂歌、讚歌……純粹的歌聲……不對，是詩歌。）
多人編織的歌聲一高、一低……一遠、一近，漣漪不斷。
光之咒文如流水般搖曳，轉為絢爛光彩，充滿大廳。
「不好意思，沒能向您仔細解釋。其實……菲爾達尼亞不在日本國外。」
光輝不斷增強，像要淹沒周遭，森村置身其中，笑容可掬地說。
「…………」
不在國外，那是在哪裡？不過，栞無暇吐槽。
栞的個性不拘小節，大多狀況都可以笑著帶過，但面對現在進行式的超常現象，她沒力氣回應對方。
森村還趁亂拋出爆炸性發言。
「菲爾達尼亞其實位在『異世界』。」
「嗄？」
（『異世界』？什麼意思？）
光華亂舞，迴旋、環繞。
紅、藍、黃、綠……五彩繽紛的光亮侵蝕世界。
栞明白了，時刻已至。
而她利用最後一分冷靜，心想──
（若不是親眼目睹這一瞬間，我絕對不會相信森村先生剛才的話。）
栞輕嘆一口氣，眼睛緩緩闔上。
光流眩目，她無力繼續睜著眼。
「……小姐、前島小姐。」
「咦？是……」
「我們到了。」
「……謝謝你。」
栞不知道闔上眼之後又過了多久。
彷彿轉瞬之間，又好像隔了許久。
直到聽見有人呼喚，她才怯怯地睜開眼瞼。
「感覺如何？身體有任何不適嗎？」
「我沒事……」
森村一臉擔憂。栞用眼角看著森村，並且觀察四周。
周遭依舊堆滿紙箱，但她馬上就明白，這裡已非剛才的大廳。
（天花板好高……）
這裡的天花板比洋房高上許多，甚至根本不是日式房屋。
（是石造建築。）
她不記得牆上有掛毯。
（而且連空氣都不一樣了……）
感覺連觸及皮膚的空氣都大相徑庭──但只是感覺，她很難解釋有哪裡不同。
（該怎麼說，感覺很滑順……？）
原本世界的空氣夾雜塵埃，隱隱有些粗糙。這裡的空氣卻很不一樣。
栞好奇地環顧周遭。
「這裡是哪裡？」
「這裡是菲爾達尼亞的王都……」
一道陰影落下。
「D×，×××××××××？××××。」
一個男人來到森村面前，說著陌生語言，擅自執起栞的手。
「慢著，您在做什麼？」
森村著急了起來。男人不理會森村，揚起滿面笑容。
「×××××，×××××××。××××××××××××××××××××。」
（這是、在做什麼……？）
眼前這人如同故事書中走出來的王子殿下。
栞太粗心，不但忘記事前先瞭解菲爾達尼亞，又太享受行前的大採買，根本沒有詢問森村。
她隨即察覺，眼前人的地位非凡。
（總覺得他的氣質莫名高貴。）
蜜色髮絲帶了點波浪，眼眸綠如新葉……是個徹頭徹尾的美型男。換作在漫畫裡登場，背景肯定配上一堆玫瑰。
本人似乎也自認美型。栞感覺對方拋來的眼神極為做作，像在刻意耍帥。
這位王子的衣襬偏長，衣上裝飾之多，讓栞一時之間誤以為他在角色扮演。由此可知，他的身分地位應該頗高。
（呃，他應該是菲爾達尼亞的高層……對了，我還沒問過，菲爾達尼亞是哪一種政體？）
男人感覺到栞在審視自己，浮現笑容。
栞頓時一陣毛骨悚然。她不是害怕對方做些踰矩行為，純粹是生理上直覺不對勁。
「××××，×××××××。」
男人單膝跪地，薄唇印上栞的手背。
「！！！！！！！！！！！」
栞登時渾身僵硬。
像個公主一樣，被美型王子親吻手背，或許有人覺得這情境很浪漫，栞卻心生抗拒。
跟對方語言不通，他又是個陌生男人，結果對方不但故作親暱上前搭話，還擅自親吻自己的手背，管他再帥都讓人不舒服。自己是怕失禮，才沒有直接甩開眼前人。
「前、前島小姐？」
森村擔憂地喚了一聲，但是栞沒心力回答他。
眼前這個男人不合胃口？不，跟喜好無關。
她現在的心情就像是……「毫無心理準備就摸到海參！」，或是「在一片漆黑的狀況不慎握住海蛞蝓！」，又或者是……對了，比較像某個人類之敵突然飛到眼前，還停在自己的衣服上。
下一秒，某處傳來低沉嗓音。
「××，××××××。」
栞聽不懂那嗓音說什麼，但隱約明白意思。
有時即使語言不通，仍然勉強知道對方在出口侮辱或唾罵。
「……？」
緊接著，握著栞的手的男人伴隨著碰撞聲，忽地強烈撞向牆壁。
他先是癱在牆上，一陣抽搐之後，緩緩倒地。
栞用眼角見識男人的慘狀，注意力隨即離開男人。
她的意識彷彿被吸走似的，自然而然望向了「他」。
（是誰……？）
雙方四目對視。
（這是什麼？）
陌生景象頓時灌入腦中，數個場景宛如走馬燈，掠過大腦。
（那是誰？是我？）
只有短短一瞬間。
景象在栞意識到之前稍縱即逝，在她體內徒留沒來由的好感。
「××××？」
「……是。」
她不懂眼前的少年在說些什麼，但顯然是他幫了自己。
（這孩子長得真好看……雖然眼神有點恐怖。）
對方的視線只比栞低了一點，身高大概不到一百六十公分。頂多超過一百五十左右？
那雙堅毅眼神，讓人忽略少年的纖細。
栞不知為何，對那名少年放下了戒心，或許是因為他有一頭黑髮。
（總覺得好神祕……）
栞推估對方大概是十五歲，但他或許比外表給人的感覺更年長。
「宗一郎，×××××××××××××。」
「×？」
「×××××××××××××，××××××××××××××××××××。」
「××，×××？」
「×××××××××××。×××××，××××××××××××××××××。」
兩人十分嚴肅地討論。他們應該是在談栞的事，可是栞聽不懂兩人的對話。
不過她清楚明白一件事，少年的地位比森村還高。
甚至遠比剛才被擊飛的男人崇高。
「……！」
倒在地上的男人低聲呻吟。
「××，×××××××。」
少年打了個響指，男人馬上安靜下來。栞不太懂少年做了什麼，只知道他做事不留情。
（總覺得他不太在乎這個人。）
「那個，前島小姐，殿下提議要與前島小姐締結誓約。」
「你說誓約？還有『殿下』？」
（什麼意思？）
「這位是菲爾達尼亞第三王子，馬克西米利安殿下。殿下是聞名遐邇的魔術師，他想為前島小姐施法，不但能讓您聽懂語言，還能保護您不受侵害。」
「魔術師……？」
森村的解說處處充滿可吐槽之處，但栞只能像鸚鵡一樣複誦那些詞彙。
「這個世界確實存在魔術。」
栞見森村笑容滿面地說完，只能含糊地笑了笑。
自己哪有辦法同意或反駁他？
「您願意嗎？」
「呃，好……我該怎麼做？」
「請聽從殿下……眼前這位大人的指示。」
「××。」
栞見他伸出右手，便緩緩伸手搭上。
馬克西米利安跪地，將栞的手背靠向自己的額頭。
森村見狀倒抽一口氣。
（……怎麼了？）
栞不明白森村為何震驚。
『天長如亙古，地盡如恆久，
吾之命運於此，靜待其引領之刻，
馬克西米利安•約瑟夫•弗利茲•傑斯雷爾•維•菲爾迪亞，
在此起誓，
吾將與命運共赴未來。』
這串音韻多麼奇妙。
撼動世界的音韻，接連不斷。
誓言盈滿了世界，契刻於世界。
栞這時第一次認知到，這就是魔術。
（……為什麼我會知道……？）
栞不懂那串語言。
她卻明白了。
她明白「誓言」的意義──不是用腦袋理解，而是沒來由的直覺。
馬克西米利安抬起頭，淡淡一笑。
他的笑容挾帶一絲猙獰。或者說宛如挑釁。
（好燙……！）
左手一陣炙熱。
「……！」
手背上出現了光──一顆散發藍白光亮的球體。
栞現在知道，是馬克西米利安的話語催生出這顆球體。
球體滑順地散開……化作一列列文字，像是融進栞的左手背，刻下花紋。
「無須畏懼，這過程不會有痛楚。」
馬克西米利安見栞隱隱顫抖，於是說道。
（啊，他說的話……）
「聽懂我的語言了？」
「聽得懂。」
「我是妳的守護者兼誓約者，也是本國的第三王子。吾名為馬克西米利安•約瑟夫•弗利茲•傑斯雷爾•維•菲爾迪亞。」
「我是前島栞，姓氏『前島』，名叫做『栞』。」
「改成菲爾達尼亞風格的叫法，就是『栞•前島』嗎？」
「是。」
「栞、栞……就叫妳『席莉』吧。」
「咦──？」
栞忍不住拉長語尾。
「呃，您應該不需要為我取綽號……」
「隨便妳想怎麼稱呼我，看是要叫『殿下』、『馬克西米利安』或『約瑟夫』。」
（王子殿下是不是都不聽人講話？）
栞死盯著馬克西米利安，暗自疑惑王子殿下都這麼蠻橫？
「怎麼？」
「沒事，只是想知道王子殿下是不是都是這種態度。」
「我不太懂妳的疑問……不過躺在那邊的傢伙也是王子。」
「……他是王子？」
「亞歷克西斯•奧多爾•約瑟夫•朱斯塔•維•菲爾迪亞。是我的王兄，更是菲爾達尼亞的王太子。」
「……王太子？」
「那個蠢蛋是第一王子，倘若他順利繼任王位，就是下任國王。」
（怎麼會這麼粗魯對待下任國王……）
那人是馬克西米利安的兄長……還貴為王太子，他卻對兄長又是狠踹，又稱呼兄長「蠢蛋」，態度稀鬆平常。
「無妨。那傢伙還算善良的蠢蛋，頂多私下犯蠢，作為王室成員還算守本分。」
「喔……」
「王子」這詞多少勾起栞的少女心跟期待，卻被狠潑了冷水，期待值已經無限趨近於零。
「他喜好女色，雖然不算異常嚴重，還是讓妳受怕了。我早就對他叮嚀再三，不要隨便招惹良家女子，但這蠢蛋相貌堂堂，又貴為王子，許多女子經不起誘惑，實在難以矯正。我以家族成員身分向妳賠罪。對不起。」
馬克西米利安完美地行了一禮。
「不不不，別這麼說。我還好。」
（我只是覺得有點噁心……但他長到這個年紀還學不乖，以後有得受了呢。）
栞只在心中表示同情。畢竟她還不懂這個世界的禮儀，隨便說出真話，或許會被視為侮辱王室。
「妳是我的誓約者，我會保護妳不受任何人侵害，包括國王在內。無須多慮。」
「謝謝。」
栞這時根本不明白，自己成了什麼身分。而這句話，是馬克西米利安對栞立下的第一個誓言。
單就栞的認知，她只知道自己來到一個莫名其妙的異世界，還獲得年少卻能幹的王子殿下當後盾，感覺還不錯。
◆◆◆◆◆◆◆
栞回想剛到這個世界的種種，看向自己的左手。
（許多人稱我為「誓約者」，我頂多知道對方在稱呼自己並回應，但直到現在還搞不懂這個稱呼真正的意義……）
手背浮現類似魔法陣的花紋，像是刺青。在這個國家，似乎人人都能一眼認出其意義。
（我知道這花紋很特別……）
但是看周遭人們對待自己的態度，這花紋或許比栞想像的更特別、更特殊。
（他們對我未免太小心翼翼了……）
說實話，栞只覺得自己在一陣雞飛狗跳中，獲得一個莫名誇張的稱號。
（不過，我能負責經營一間餐廳，又能在餐廳盡情製作料理，這工作環境簡直夢寐以求。而且沒有惱人的上司、愛八卦的同事！雖然……人手不足，工作起來很辛苦，但我還有可愛又有潛力的徒弟，還過得去……）
栞非常中意自己作為馬克西米利安的「誓約者」，在這個世界度過的每一天。
「師傅，歡迎您回來。」
「老師，妳回來啦──」
栞從餐廳客人不易察覺的出入口回到廚房，相貌相仿的少女與少年隨即笑咪咪地望向栞。
「我回來了，莉亞、迪南。謝謝你們幫忙收拾。」
少女名叫莉亞，少年叫做迪南，他們是雙胞胎兄妹。
（不……還是姊弟？他們總吵著說自己比對方早出生，我也分不清楚了呢。）
他們今年十六歲，但似乎是「自稱」十六歲，不清楚自己的真實年齡。兩人原本在外流浪，因緣際會之下拜栞為師，現在已是餐廳無可替代的員工。
多虧兩人刻苦耐勞，廚房的每個角落總是乾淨到發亮，從另一個世界帶來的鍋碗瓢盆也擺得整整齊齊。
（很好很好。）
這裡正是迪亞多拉斯餐廳的廚房──由栞一肩扛起，是她的夢中城堡。
基本上是栞、莉亞、迪南三人維持餐廳營運。
飯店其他部門會派人負責洗碗或處理食材，餐廳還另外雇用了外場服務生。儘管如此，只靠三個人負責一間飯店的主餐廳廚房，換作是原本的世界，她肯定會斷言「不可能」。
在這裡之所以辦得到，是因為栞將菜單項目刪減到最低，外加徹底監控晚餐的開賣時間。
（現階段這裡不像法式餐廳，比較接近日式洋食屋……）
早餐只供應兩種，早餐拼盤和盒裝三明治，而午餐時間不營業。
飯店的旅客就算連續住宿多天，白天多半會外出。假設旅客留宿，飯店內還有咖啡廳和其他餐廳。殿下和眾祕書官也大多會前往其他餐廳吃午餐。
相對的，主餐廳會在晚餐時間傾盡全力。
現在餐廳已經有能力準備一整套套餐，儘管只有一種，還是能按照種族特質、口味喜好調整套餐內容。另外還設計了幾種單點餐點，卻因此讓廚房的三人流水線運轉到極限。
（雇用員工真的好難……）
莉亞和迪南來工作之前，栞也雇過幾個人，但每一個都做不久。
請飯店派遣有經驗的廚師，但每個人說著「我配不上這個工作環境」、「我的廚藝不足以擔此大任」，全都拒絕了。所有人推辭的理由太過類似，栞大為苦惱。
馬克西米利安請來的臨時員工也不例外。
短一點只待到當天進完貨，久一點頂多撐兩週就鄭重辭職。請不到員工的日子持續了好一陣子，莉亞和迪南願意留下來，實在令栞感激不盡。
（不管上層再怎麼讚賞我的廚藝，若只有我一個廚師，餐廳根本沒辦法營業。）
某方面來說，法式餐廳的廚房是一支團隊。
包括洗碗等雜務工作在內，所有團隊成員清楚自己的崗位，同心協力為客人提供餐點。
他們現在只有三名成員，但每一個人都有身在團隊的自覺。
栞還希望強化與外場人員的配合狀況，不過老實說，現在自己沒有餘力顧慮外場，只能全權交給外場負責人艾爾妲調度。
「對了，老師，托托亞和市場寄來今天的貨了。」
「清單裡的貨品全部都到了？」
「啊，只有佛拉茄明天才到貨。」
「是嗎？那明天記得確認。」
「好。」
探索商和市場每天都會寄來食材。
這間餐廳使用的食材，至少有一半不會出現在一般家庭的餐桌上。
今天會用到的食材就擺在料理台。
葉菜類從黃綠到深綠，色澤美麗，水分飽滿；一串串乒乓球大小的果實，大部分都深藍如藍寶石，其中一串卻呈現成熟的猩紅色，令人聯想到深沉的紅寶石，散發無比芬芳。
「……香味好甜。」
熟透的香氣中，蘊藏一絲酒精氣息，近似紅酒。
「這是菲洛札野葡萄。果實一般是藍色，但是一棵葡萄藤總會長出一、兩串紅果實。」
「這樣啊。」
「聽說紅果實很好吃。」
「殿下說這東西很稀有，可以當作甜點直接吃，不過直接吃太無趣了……乾脆拿來做菜。」
話雖如此，栞不太喜歡在美味的水果上做太多變化。
「我們已經把蔬菜歸類整理完成。晚餐要用的蔬菜和杜杜薯也拿出來了。」莉亞說。
「啊，里德拉魚也處理好囉。已經把魚骨跟魚肉分開，放進冰箱啦。」迪南說。
里德拉魚類似鯛魚，鱗片會散發黑珍珠般的光澤。但是里德拉魚最少有一公尺左右，大一點甚至會接近兩公尺。
（里德拉是白肉魚，但味道不會太清淡，油脂分布平均，很好吃。）
「薩卡斯呢？」
薩卡斯是一種鳥類，比另一個世界的雞大了近兩倍。肉質不油膩，沒有腥味，在這個世界多用於食用，容易取得。
栞設計菜單的時候經常使用薩卡斯。薩卡斯脖子很長，外觀像鶴，但是不會飛，嘴喙利得可怕，還會攻擊人，跟鶴差了十萬八千里。
（這世界的生物太凶殘了……）
有件事旁人已經提醒到栞耳朵長繭。這個世界的生物基本上都會攻擊人，尤其栞居住的阿爾•法達爾棲息許多危險的魔生物，周遭的人再三警告都不嫌煩。
栞作為異世界的訪客，個性非常小心謹慎，所以上頭允許她一個人在飯店內閒逛。
她目前來回餐廳廚房和飯店宿舍就忙翻天，沒什麼時間離開飯店，所以從未遭遇生死關頭。
（以前似乎發生過不少狀況，難怪他們會提心吊膽。）
比方說，有些魔生物看起來像可愛小兔子，但本性和其他魔生物一樣，表現得再友善，終究只把人類當食物。聽說曾有異世界人不把提醒當回事，因此喪命。
「來的時候已經拔好毛、放了血，我們就掏出內臟，洗乾淨之後吊在冰庫。」迪南說。
「內臟怎麼處理？薩卡斯的嘴喙還在嗎？」
「喔，內臟已經洗好了，只留需要的部分，用鹽和酒醃漬好了。然後對方想買走嘴喙。」
「嘴喙能做什麼？」
「研磨之後可以當箭頭，大一點的作長槍槍尖……應該可以賣個好價錢。」
「這樣啊，那就切下嘴喙，另外放。」
這類外快也是餐廳收入之一。
她在製作各種食物的過程中慢慢發現，魔生物幾乎每個部位都有用處。
舉例來說，有人願意收購燉過湯的骨頭、硬得無法食用的牙齒，而顏色詭異、讓人起不了食慾的內臟似乎有其他用途。
作為食材之餘，還能充分回收再利用。
「你們已經學會處理大部分的食材了呢。」
「嘻嘻嘻嘻。」
「我們兩個會得愈多，老師就更輕鬆了嘛。」
「就是說呀。為了讓我輕鬆點，你們要趕快獨當一面。看你們學得快，我也很開心。」
兩人互看了看，又望向栞，羞澀地笑了。栞見狀也揚起笑容。
你笑我也笑……栞很高興，身邊有人能彼此笑容以對。
「食材都處理完了，先休息片刻吧。」
「好耶！」莉亞說。
「我來做點簡單的甜食。」
「莉亞，妳去煮熱水……老師，泡倫德茶好嗎？」
「好，謝謝你。」
他們知道彼此擅長什麼，飛快地分配工作。
「打擾了……嗯？我似乎來得正是時候。」
森村從員工入口探出頭。
栞才剛剛憶起這人的面孔，竟然說人人到，不由得輕笑幾聲。
「……森村先生，好久不見。」
「是呀，這次隔了一個月沒見……不好意思，總是突然來叨擾。我正好有事要與殿下商討，順道來打聲招呼。」
森村主要待在王都工作，他活用異世界人的大量魔力，頻繁往返王都和各地城市。他很關心栞，每當到訪阿爾•法達爾，一定會來看看栞。
「莉亞，記得也準備森村先生的茶。」
「好的！」
「不好意思，總是麻煩你們。啊，這是在北方採集到的果實，叫做『朱朱荔』，外殼像是大顆的荔枝，果肉如同偏甜的酪梨。滿好吃的，儘管拿去做食材。」
「謝謝你，還特地帶禮物。」
森村遞上一個麻袋，裡頭裝滿表皮粗糙的果實，似乎比一般的荔枝硬了不少，乍看之下和石頭沒兩樣。這世界的果實愈難剝殼，殼內果肉就愈甘甜。
森村經常帶來菲爾達尼亞的各地名產。栞幾乎沒離開阿爾•法達爾，幸虧有森村，她才有機會取得各種食材。
「對了，你太太還好嗎？」
「她很好，天天吵著想吃前島小姐做的甜點。」
森村已經在這個世界結婚了，實在令人吃驚。妻子是現任國王的妹妹。
畢竟是國王妹婿，森村擁有正式爵位，但他本人活脫脫就是平民性子，態度謙虛，兩人又同為異世界人，栞就抱持平常心與他往來。
森村經常教導栞各種異世界人不易察覺的小知識，是異世界生活方面的大學長。
「我昨天正好烤了餅乾，你就順道帶回去。」
「太好了。這樣我就不用煩惱怎麼討她開心了。」
「你惹太太不開心？」
「不是，純粹是這次經過太多城市，出差的時間不小心拉太長。」
栞一邊聊天，一邊敲開兩顆蛋，打進亮晶晶的料理盆。
這當然不是普通的雞蛋，而是魔生物的蛋，叫做「弗盧伊」。據說弗盧伊的尾羽非常美麗。
弗盧伊蛋正好是蘋果大小，蛋殼呈現粉紅色和米色交雜的大理石紋路。敲開弗盧伊蛋不需動用鐵鎚，只需一點小技巧。蛋黃偏橘黃色，蛋白則是比蛋殼稍淡的粉紅色。蛋內顏色雖然詭異，但是用打蛋器仔細攪和之後，就會變成偏濃的黃色蛋液。
「兩位很恩愛嘛。」
蛋液裡加入適量媲美鮮奶油的濃鮮奶，以及些許砂糖。這是自己吃的員工餐，份量不需要量得太仔細。成品稍微不如預期，但現在趕時間，就睜一隻眼閉一隻眼。
「別調侃大叔。」
「什麼大叔，你不是還很年輕嗎？」
「我都五十歲了，差不多想去隱居。」
「現在退休太早了。而且只有森村先生能去招攬人才呀。」
在原本的世界徵才，還要做得夠自然、不留疑點，光想就沒幾個人辦得到。
雖然異世界居民可以過去另一邊，但兩邊空氣密度不同，還有其他要素，讓他們難以自在活動。有點類似高山症，但症狀完全不一樣。
「太少人可以自由穿越『門』了。」
「普通人過不去？」
「一般人的魔力量不夠往返兩邊。兩位殿下或許辦得到，但是必須仰賴兩位開門……再來只剩有能力的魔術師，或是擁有另一邊血統的後代。」
「請用。」莉亞為森村端上茶。
溫潤的熱氣緩緩飄搖。倫德茶散發清香，令人放鬆心神。
「帶師傅過來這個世界的人，就是森村大人嗎？」
「是呀。」
「雖然我感覺有一半是被騙過來的。」
對方沒有說謊，但栞還是覺得自己像被詐騙。
「不好意思，畢竟很難解釋前因後果。」
「對啦，我想也是。」
假如森村一開始就詳細解釋過來時的狀況，栞再想逃避現實，也不會跑去另一個世界。
（怎麼想都太扯了……）
栞自認有點戀父情結，現在她明白了，自己很難抗拒森村這種成熟又沉穩的男人。
（我也不是對大叔有興趣。）
但她面對這類型的人，戒心會自動下降三成。
栞沒多做思考，身體下意識按照順序準備蒸鍋。
「咦？師傅，您要做什麼？」
「我以為要跟平常一樣做牛奶吐司，結果會用到蒸鍋啊？」
莉亞和迪南各自提出疑問，栞微笑著說：
「今天沒剩下多少麵包，最近又老是吃牛奶吐司或麵包乾，偶爾想做點不同的……」
「所以才要做布丁？」
莉亞問道。
「我喜歡布丁，有得吃就很開心啦。」迪南說。
「人家也喜歡布丁啊。只是覺得天天都在做布丁，還要做嗎？」
他們確實每天都做布丁，但有個愛死布丁的人等著吃，多半不會剩下他們的份。
「我偶爾也想把殿下擺一邊，自己好好品嘗布丁呢。」
栞把裝有蛋液的器皿放進蒸鍋排好。這次是憑感覺做，但她很仔細過濾蛋液，不然都花了功夫做一次布丁，沒濾好一定會失敗。
「師傅，要用大火嗎？」莉亞問。
「嗯，水滾了以後轉成小火，大概到鍋子的一半。之後蒸五分鐘。」
「要不要做焦糖？我喜歡有點苦味的布丁。」迪南說。
「當然要做。布丁沒有焦糖，就少了一味。」
把閃爍銀光的砂糖溶進沸水，一點一滴煮到焦黃。砂糖的焦香十分誘人。這股甜香不但令人食指大動，更勾起了期待。
（這心情……就像小時候盯著爸爸做菜的手一樣。）
關火之前加入大概兩大匙拉米亞酒，稍作攪拌，比推測完成的感覺更早一刻關火。拉米亞酒的花香緩緩擴散在糖香之中。
「老師，做好了嗎？」
「等一下。」
「盤子用這個可以嗎？」
莉亞端出鮮豔玫瑰色的盤子。
這個世界的餐具基於土質，呈現些微泛黃的奶油色，圖案設計並不發達，餐具上的圖多半是線條或不圓整的圓形，非常樸素。
迪亞多拉斯餐廳擺放一整套另一個世界製的餐盤，他們可以自由使用。
栞沒有特別注重餐具美觀，但餐廳主打異世界風味，都使用從另一個世界帶來的餐具供餐。
「嗯，可以。這顏色……可以凸顯布丁的黃。」
員工餐仍使用餐廳的餐盤，更要正式擺盤。擺盤的品味並非一朝一夕能建立，必須透過每一天的實際練習，這是學習的一部分。
「喂，還沒好嗎？」
「小迪，你好吵。」
莉亞出口警告迪南，森村則是從剛才開始就不太開口。所有人望著蒸鍋冒出的蒸氣，眼中滿是期待。
「……時間差不多了。」
打開蒸鍋，蒸氣登時四散。
「看起來好好吃～直接像淋醬那樣把焦糖淋上去就好了吧？」
「迪南，吃之前先擺盤……你們兩個，把自己吃的那一份當作端給客人的甜點，好好擺盤。時間限制兩分鐘。要用什麼都可以，注意食材口味的平衡。」
「只有兩分鐘啊！」
「真的什麼食材都可以用嗎？」
「可以。」
莉亞之所以會問得這麼小心翼翼，是因為餐廳裡的食材都無比昂貴。
「認識食材味道，也是廚師的工作之一……不過呢，光把自己想吃的東西堆滿餐盤，可稱不上擺盤。迪南做的要給莉亞吃，莉亞做的要由迪南品嘗。」
「……好啦。」
「我明白了。」
他們是雙胞胎，性格卻天差地遠。一句回答徹底呈現兩人的個性。
「這道布丁很簡單，我做得很隨興，不太適合端出去賣。不過用的是真材實料，視擺盤結果，也能搖身一變，成為專業廚師的作品。」
栞把布丁杯放在玫瑰色大盤的中間偏右，在小小的醬料碟中倒入焦糖漿，置於布丁杯旁，又從剛才的料理台取來紅寶石和藍寶石色澤的葡萄，紅葡萄切成六等分，藍葡萄切成八等分，裝飾在大片的空白處，排成花朵。紅色一顆，藍色兩顆。最後沾取焦糖漿，在留白處畫上藤蔓。
「……小迪，你裝太多了！」
「唉呦，莉亞不是喜歡水果嗎？」
「我是喜歡！可是你這樣只是把野葡萄堆起來而已！這種東西怎麼能端給客人吃！」
「野葡萄金字塔～只有最上面是紅色的，很帥吧？」
「才不帥，這根本不行啦！」
「可以啦，莉亞也用葡萄吧。我也要吃這種葡萄！」
「唔，嗯。」
森村興味盎然地比對栞和兩人的餐盤。
「做好了？讓我檢查…………迪南，你真的認為這盤可以端給客人？」
「咦？不行嗎？莉亞那麼喜歡水果，女孩子應該都喜歡吧？可以一次吃這麼多，應該會很開心吧？我覺得客人會喜歡。」
「想讓用餐的人開心，這是個好目標……不過專業廚師端出這樣的點心，可沒底氣收錢呢……莉亞擺得很漂亮，但是有一點比重失衡。可以稍微改變布局。」
莉亞把野葡萄切成圓片，在盤上排成水珠狀，水珠中間放上布丁杯。布丁已經事先淋好大量焦糖漿。
「假設妳想維持現在的形狀，可以在正中間擺上大餅乾或小塔皮，然後把布丁脫模、放好，焦糖可以再收乾一點，煮成麥芽糖狀再淋上去，看起來會更漂亮。」
「師傅，我可以做做看您說的方法嗎？」
「可以，但要等明天。今天先吃完這一盤……順帶一提，我和你們用一樣的材料，可以做出這樣的成品……這只是一點點小技巧，專業廚師至少要做到這個程度，才值得客人掏錢。」
栞展示自己的作品當作範本。
「哇啊……」
「看起來好像裝飾品。」
「你們都用了水果擺盤，這一點很不錯。使用水果可以體現季節。同樣都是布丁，用了水果就會看起來比較特別，對不對……這一盤是森村先生的份。」
栞將餐盤放在森村面前。
「……老師的份呢？」
「我現在要做。這種擺盤其實很簡單。我再示範一次給你們看，仔細看我的手。」
兩人熱切的眼神聚焦在栞的手部。
「要讓人吃過之後，還想再吃一次……必須讓客人對美食的感動，大於用完餐時的滿足感。讓客人想一吃再吃。所以食物的份量不需要太多。一點點小技巧，就能激發客人的感慨。多記一點是一點。」
「「是。」」
兩人露出相似的正經表情，點了點頭。
「好，完成了。」
栞迅速擺好自己的餐盤，給兩人欣賞。她其實優先滿足一點自己的小慾望，擺了兩顆紅葡萄、一顆藍葡萄，但她保密在心。
「哦喔……」
「好漂亮……」
「哎呀，真美。」
料理的其中一部分，就是享受視覺美觀。栞十分注重擺盤。
「假如不想額外裝糖漿，可以這麼做。」
將焦糖漿淋滿布丁之後，撒上銀砂糖，彷彿整個盤子下起白雪。
「太漂亮了。好厲害，反而捨不得吃了！」
這種銀砂糖總是閃閃發光，是栞在這個世界裡愛用的食材之一。她會用專用的研磨器，把手掌大小的銀砂糖塊磨碎後使用。
外表光彩奪目，入口即化，又不甜膩。
「好了，開動吧。冷布丁很好吃，殘留餘溫的布丁吃起來也很美味……那邊的蒸鍋還很燙，小心點。」
「好的。」
「好燙！」
「小迪真是的，師傅才剛說完，你在做什麼啊？」
「要妳管。」
這個世界直到栞過來之前，並不存在布丁。
這邊有類似英式布丁的菜餚，算是布丁的前身，但並沒有普通的布丁。第一次端出布丁作為甜點時，馬克西米利安無比感動，那副模樣至今仍令栞記憶猶新。
（該說那是做廚師的初衷嗎……正因為經歷了那一刻，我才會這麼努力呢。）
「師傅、師傅，這焦糖太好吃了。」
「那個那個，等一下我可不可以舔鍋子裡剩下的焦糖？」
「可以是可以，記得用湯匙。不可以直接舔鍋子喔。」
「好喔。」
「這種微苦滋味，真不錯。」
「我不喜歡吃太甜，總是不小心做得偏苦，但甜點或許再甜一點比較恰當。」
栞有自知之明，自己從小就吃得很奢侈。
她懂事之後，餐餐都在父親的餐廳度過。有時是員工餐，有時是吃父親的料理……入口的食材都是最高級品，想當然，連點心都出自店裡的甜點師或父親之手，自然沒吃過市售的現成點心。
「我懂妳的感受。這世界的甜食多半是死甜……說歸說，我從來沒吃過這麼時髦的料理。」
「咦？森村先生不是和師父來自同一個世界嗎？」
「沒錯，但我那個年代，比前島小姐早太多了。」
「咦？是嗎？」
栞第一次得知這件事。
「是呀。那年代對食物不講究，料理也比較樸素……再加上家裡不准男人入廚房，我就不太清楚料理的知識。」
「您出身古老世家嗎？」
「單純是家裡注重傳統，家風又嚴格罷了。」
森村的眼神滿是懷念──他早就決定定居在這個世界，對他而言，另一邊不過是遙遠又充滿回憶的地方。
按照剛才的對話，森村或許是昭和時代就過來這個世界，距離現代的確有段時日。森村懷念的故鄉，可能只存在於回憶。
「看到現代人能對食物追求極致，我只是感慨萬千。日本真的變得很富裕。」
「雖然我偶爾會覺得自己追求得太過頭。」
栞面露苦笑道：「畢竟我出生在廚師的家庭。」
自己挑嘴又貪吃，有時對食物講究過頭。假如沒有當上廚師，旁人搞不好會覺得自己對食物太嚴苛。
「話說，布丁的這個地方軟呼呼，一進嘴裡就融化，好好吃。總覺得比平常的布丁軟了很多，但是好吃。」迪南說。
「如果連著布丁杯一起端上桌，稍微軟一點也會過關。重點在於蛋液濃度和蒸的溫度──也就是火候。」
栞認為這個世界的料理都太隨便。說好聽點叫做樸素，說難聽點就是想得太簡單。
（雖說不是每一種食物做法都要很精緻，但是……）
「我也能做嗎？」
「應該可以。只需要一個火爐，迪南應該做得成……不過煮焦糖可能有點困難。」
栞為了用這世界的砂糖找出苦甜和焦味的分界點，簡直費盡苦心。
不只味道成功。栞現在總算能順利控制糖漿濃度、硬度（或說黏稠度），但是剛開始一天到晚失敗，浪費了一堆砂糖。
這個世界不像另一邊世界已經工業化，雖然能大量生產砂糖，品質卻參差不齊。每次購入鹽或砂糖，就必須仔細確認味道，試做之後才能使用。
「真希望我有一天也能做得這麼好吃。」
莉亞輕嘆一口氣。
莉亞和火屬性很契合，只要試做過幾次，應該可以做出穩定的成品。
「妳可以的。煮焦糖的訣竅還是在火候……也只要注重火候而已。」
「聽老師這麼說，明明好像很簡單。」
「怎麼可能簡單？我可是天天都在學習。」
「咦？老師也要學習？」
莉亞和迪南以前在飯店附近的便宜旅店工作，名義上是員工，實際上工作內容和奴隸沒兩樣。他們在各種因緣巧合下認識了栞，後來發生各種事情，便來到栞的門下當學徒。
兩人相依為命，努力從五歲活到十五歲，因此莉亞和迪南都很懂人情世故。栞在這邊的世界不知所措時，經常仰賴兩人幫忙。
他們拜栞為師，天天從一大早忙到深夜，儘管工作算是學習的一部分，但他們實在太努力。栞不禁想把自己畢生所學都傳授給兩人。
「當然了……就算現在有心理準備，還是有許多我不知道的食材，又有人經常拿奇怪的東西過來。」
「妳是指殿下？」
森村笑著問道。
「是啊。他定期探索大迷宮……每次結束就帶來一大堆東西。該怎麼說……在我看來，那些東西不像食材啊。」
說實話，殿下帶來的大部分材料，她都不知道如何處理。
雖然栞跟他約法三章，絕對不准帶蟲進餐廳，但像是有利牙的蛇，體型比栞大上三倍、顏色又詭異的蜥蜴，還有長了兩根角的大烏龜，這些鬼東西可不在栞的專精領域內。
「我根本不擅長處理那種『珍饈』，但聽說那些生物在這裡是常用食材，我也沒轍。」
「畢竟這個世界的爬蟲類，比牛、豬更常見。」
把爬蟲類端上餐桌，在這個世界算是家常便飯……如果對方只拿森村口中的普通蜥蜴過來，栞或許還能平常心看待。
然而栞在瞭解異世界的常識之前，就來到阿爾•法達爾，直接置身於最特殊的環境。
儘管這個世界與原本的世界大相徑庭，普通動物並不會長著「能刺死人的利角」、「足以咬碎人類頭骨的牙齒」或是「一擊就能殺死人的尖牙」。
長有駭人利牙、尖角，骨頭帶金屬光澤的，多半是魔生物，而魔生物並不會出現在一般市場。
也因此，從未認知到自己身處特殊環境的栞的角度來看，這個世界人人都以珍饈為食，真是勇氣可嘉。
「不過，切成肉塊之後，就不太在意原本長什麼樣了。」
「這麼說也是。」
「反正吃起來很普通，就是好吃的肉。」
要讓沒吃過的人聽得懂，蜥蜴肉的口感大概介於雞肉跟魚肉之間。這麼解釋勉強可以想像味道。事實上，只要用照燒之類的方式處理，有些吃起來甚至和雞肉相去不遠。只差在食材本身的處理過程過於特殊，切成肉之後，外表就很普通。
「好，我差不多該告辭了。」
「謝謝你特地跑一趟。」
「不會，我才要謝謝招待，也謝謝妳提供禮物。」
「幫我跟你太太打聲招呼。」
「謝謝妳。」
森村小心地收下餅乾。餅乾的外包裝出自莉亞之手，包得相當可愛。
「下次過來這裡的時候，歡迎再來飯店一趟。希望能在用餐時間見到你。」
「謝謝。莉亞、迪南，千萬要保護好前島小姐。」
「當然會了！」
「當然啦！」
臉蛋相似的少年少女同時說道。兩人握緊拳頭的模樣也只有左右之分，十分相像。
兩人平時總是吵吵鬧鬧，爭論誰比誰年長，只有這種時候默契絕佳，讓人一眼看出他們是雙胞胎。
「那麼，告辭。」
「好的。」
兩人相視一笑，道了聲「再見」。
他們同樣身在異世界，又是同鄉，像是夥伴一樣，覺得對方倍感親切，離別時也會不捨。
（但我們又沒有什麼特別的情愫……）
這感覺很奇妙，又有點愉快。
鐘聲從遠處傳來，響徹天際。這重低音十分渾厚，又像肚子傳來的咕嚕聲。
鐘聲響了五次。已到傍晚五點鐘。
「老師，再不動手就完蛋啦。」
「怎麼已經五點了，時間過好快！」
迪南和莉亞抱怨著，趕緊站起身。
「也對。趕快做完殿下要的甜點，繼續處理晚餐用的食材……麻煩你們去後面取蛋來。」
「……咦？」
「還需要蛋嗎？」
兩人不約而同露出震驚的表情。
「嗯，殿下要求今晚的餐後甜點也吃布丁。」
莉亞和迪南聽了栞的回答，臉上的驚訝又帶了點無奈。
「又要吃？」
「那位殿下的身體是用布丁堆成的吧？」
迪南說著，神情百般不耐煩。馬克西米利安吃布丁的頻率，高到讓人傻眼。
早晚餐後的甜點都是布丁。一想到要吃點心，還是選布丁。
馬克西米利安吞下肚的布丁，份量遠遠超過飯後甜點的程度。栞明明用偏大的布丁杯去做，他還是會吃到五杯。栞也很喜歡布丁，但她一次不需要吃超過一個。
（聽說魔力多的人都很能吃……殿下平時也不是大胃王，偏偏只有布丁吃得多，甚至到了異常多的程度。）
而且他每天都吃這麼多。
雖然不關自己的事，栞還是忍不住疑惑他都不會吃膩？
「……用這種布丁就好了吧？」
「唔，他最後大概會說常吃的那一種最好吃，還是做平時的那種好了。我來準備敲蛋，你們路上小心。」
「好喔。」
「明白了，我們出發了。」
迪南穿好防具，揹起背籃；莉亞一樣穿上防具，手拿盾牌。兩人一起小跑步，走出廚房。
刺刺鳥生性凶猛，取蛋需要一點訣竅。再怎麼嫌麻煩，都少不了防具跟盾牌。省麻煩可比不上性命重要。
栞不害怕刺刺鳥，就是有點少根筋。因此旁人再三叮嚀栞，千萬不能自己去取蛋。
「好了。」
她拿起一支類似搗麻糬用的槌子。這柄槌子是用非常輕盈的礦物打造，但終究是槌子，有點重量。
接著，還需要皮製薄手套。這是一種防具，可以緩和衝擊，但栞不太明白其構造。
（做菜真的是體力活！）
栞在原本的世界就這麼認為，到了異世界更是如此作想。她來這裡之後強壯不少，但仍比平均值瘦弱。
這個世界有很多種蛋，而栞口中的「平時的布丁」，也就是平時為馬克西米利安製作的布丁，是選用刺刺鳥蛋。
刺刺鳥蛋非常好用，蛋黃很濃郁，能夠凸顯鳥蛋特有的美味口感，一顆蛋大概是六十公分大。體型大一點的刺刺鳥，偶爾能產下近一百公分的鳥蛋。蛋黃足足有足球那麼大，這麼形容應該能明白蛋的大小。
蛋殼非常堅硬，需要專用槌子來敲開，不過專用槌也很大。一般大小的鐵槌根本敲不開鳥蛋，所以專用槌是金屬製，外型跟大小類似搗麻糬的槌子。高高舉槌，再靠著槌子的重量跟魔力敲開蛋殼。
對栞而言，這份工作非常費力。
（我也想要男員工……不過啊……）
坦白說，她有點害怕。
先不提栞以前遇過性騷擾，她面對這世界的男人，總會有一點緊張。
她不是恐男，男人的外貌對到她的胃口，她也會看出神，遇見帥氣的叔叔更是心花怒放。
不過……一換成這世界的男人，還是不自覺繃緊神經。
（因為他們太有「男子氣概」了……）
這個世界的男人多半對女人很禮貌。原因是這世界的女人偏少，還有宗教信仰影響。這個世界普遍信仰堤西里亞聖教，教義提倡男性必須保護弱小的婦女、兒童。觀念很接近「騎士精神」，也因為這類觀念根深蒂固，他們基本上算是彬彬有禮。
……儘管如此，他們仍是「男人」。
這個世界的男人和另一邊天差地遠。另一邊的男人多半沒什麼男人味，甚至被戲稱為「草食男」。
（真要形容，這裡的男人可是徹頭徹尾的肉食男……）
她並不是以為人人都對自己有企圖，她沒這麼自我中心，不過……那些男人實在很有氣勢，不論他們多麼溫柔體貼，栞仍然不自覺心生警惕。
就連迪南也是。他還只是個少年，在緊要關頭還是很有男子氣概。
（或許是心態不一樣……）
這個世界的「生存環境」，比另一邊嚴苛許多。
栞頂多在安全地帶窺見一二，依舊覺得很危險。
（雖然飯店裡真的很安全。）
包括阿爾•法達爾在內，整個諾迪斯地區都是布丁王子……不對，是菲爾達尼亞王國第三王子馬克西米利安•約瑟夫•弗利茲•傑斯雷爾•維•菲爾迪亞殿下的領地。
阿爾•法達爾不是首都，卻擁有一道通往大迷宮的門。大迷宮是菲爾達尼亞的命脈，因此國家相當注重阿爾•法達爾的治安。
門受到嚴格管理，避免任何生物擅闖，危害到門內的人或魔物。有形形色色的人會前往阿爾•法達爾探索大迷宮，所以騎士團在此駐紮，以解決這些探險家引發的種種問題。
再加上菲爾迪亞王室改造離宮，修築這間國營飯店，飯店頂樓和頂樓下一層是身為領主的王子殿下私人空間和辦公室，等於保障了飯店擁有最高級別的維安。
（更何況那位布丁殿下很能幹……）
他看似只會天天吃布丁，其實有好好工作。
從住宿客口中得知，阿爾•法達爾的美麗與豐饒在全國……不，甚至在全大陸也是難得一見。
連犯罪破獲率都是全國最高。據說是因為殿下熱愛微服私行，走訪大街小巷時若正好遭遇爭端，會順便偵破一些犯罪事件。栞倒覺得有好結果就萬事大吉。
「師傅，久等了。」
「三個就夠了吧？」
從背籃取出的鳥蛋殼分別呈現淡淡螢光綠和螢光黃，還長著紅白斑紋，看不出是同一種生物的蛋。聽說刺刺鳥吃了不同食物，就會產下不同顏色的蛋，但味道都相同。
「很夠了，謝謝。你們有沒有受傷？」
飯店的後院養了五隻刺刺鳥。
刺刺鳥又稱「告晨鳥」。據說迷宮管理所飼養的刺刺鳥若開始叫，迷宮的門就會應聲開啟，才衍生這個名號。
「沒有。」
「我們沒事！」
刺刺鳥一叫，這間飯店便迎來早晨。叫聲之後再過十五分鐘，餐廳、餐館就準時開店。
說得簡單一點，這些刺刺鳥是養來代替鬧鐘，取蛋算是一石二鳥。只是栞成為餐廳主廚之前，沒有人活用刺刺鳥的價值。
「好。那我要敲了。」
栞高舉槌子。
這柄槌子算是一種魔道具。栞的力氣頂多是日本女性的平均值，但是利用魔道具就能敲開鳥蛋。
「預備──！」
迪南和莉亞縮起身子，提防可能亂飛的蛋殼碎片。
「嘿咻！」
凝聚魔力，揮下槌子。
若是沒灌注好魔力，手會受傷。
揮了幾次槌子，鳥蛋頂端開了漂亮的口。栞雙手抓住鳥蛋，將內容物倒進大盆。這次只用到蛋黃，蛋白會用來製作其他料理。
「荷洛牛奶還有剩。莉亞，從冰箱拿出來。」
「是。」
「迪南，準備蒸鍋。」
「喔！」
製作過程和在日本做布丁差不多，只是材料有些許不同。
（不過，我偶爾也想做點變化。）
這裡沒有巧克力或抹茶，很難變換口味。之前曾經加入水果，好吃是好吃，但贏不過經典口味，栞目前做不出滿意的成品。
調整甜度，用苦甜的焦糖漿凸顯蛋和牛奶的濃郁口感。
（嗯……）
不拿砂糖，改用女王蜂蜂蜜。
「今天要做蜂蜜口味？」
「是呀，偶爾換換口味。」
這種蜂蜜口味偏甜，不會輸給蛋與奶的濃郁二重奏。
（我自己吃時會少放一點蜂蜜，但是這世界的人喜歡甜食，要刻意加重甜味。）
「……莉亞，把這盆拿去過濾。」
「明白。」
栞趁這段時間製作焦糖。
這次的焦糖要煮得比剛才乾，也不用拉米亞酒做最後點綴。最難的是調整口味，卻是基本中的基本……最經典的布丁大功告成。
「這次布丁就作為大家晚上的餐後甜點，一人一個。」
「好耶！」
「謝謝師傅。」
「不客氣。」
栞見到兩人的笑容，也感到欣喜。
用好意換來了好意，如此理所當然。她很高興，又覺得心裡一暖。
換了一個世界，人與人交流的方式依舊。
（雖然這裡有怪物……）
栞來到這個世界，意外發現自己很隨興。用比較常見的形容詞來說，就是懂得「變通」。原以為異世界只會出現在童話故事裡，實際上也沒這麼夢幻。
（俗話說久居則安嘛。）
就當作到國外的小鄉村工作。
儘管有一半是受騙上當，但終究是自己選擇過來這個世界。
當初定好三年一約，如今剛過第一年，目前工作上沒有什麼大問題，可說是一路順遂──除了常和日本沒有的食材苦戰之外。
（還有……周遭的人性格太突出，我經常被嚇到。）
但是……每一天都過得十分愉快。
（總之就……慢慢習慣吧。）
栞置身於布丁的香甜氣息，內心醞釀出一股幸福滋味。
新鮮刺刺鳥蛋與荷洛牛奶布丁 END
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