序章

序章

　　一枚淡紅色花瓣乘著柔和的風從窗外飄過。

　　晴朗的好天氣，加上迎面撫來的宜人春風，讓人心情莫名雀躍。

　　盛開期剛結束的櫻花開始從枝頭落下。不時宛如雨點般紛落的花瓣，在地上形成一層薄薄的粉色地毯。

　　美世一動也不動地坐在椅子上，低頭靜靜望著自己的手。

　　（老爺……）

　　今天，是她期盼已久的結婚典禮。

　　為了參加婚禮而聚集在此的雙方家屬的交談聲，不絕於耳地從遠處傳到這個新娘休息室裡。

　　然而，滿溢在美世心頭的，卻不是新娘會有的緊張情緒，而是焦躁與不安。

　　「那……那個，姊姊……」

　　「美世妹妹，妳真～的好漂亮呢！連我都想跟妳結婚了。」

　　即將成為大姑的久堂葉月，雙頰泛紅地道出今天不知已經說過幾次的稱讚。儘管覺得感激，但籠罩著美世內心的烏雲仍無法散去。

　　「那個，我是想說……」

　　「葉月大人說的沒錯喲，美世大人。您真的……真的非常漂亮、非常出色……我……我實在是……」

　　婚禮尚未正式開始，但長年侍奉久堂家的幫傭由里江，此刻已經感動得頻頻以手帕擦拭眼角。

　　即將成為婆婆的久堂芙由，則是在一旁以些微不悅的眼神望著這樣的由里江。這天的她，捨棄了平常愛穿的華麗西式洋裝，改穿上半身有著久堂家唐花家紋、下襬則是細緻典雅松竹梅圖樣的黑留袖，並以貝殼雕花的髮簪固定盤起的髮絲。

　　她煩躁地以闔上的扇子敲打自己的手掌心。

　　「所謂佛要金裝，人要衣裝，就是這麼一回事吧。比起這個……能收起妳那一臉頹喪的表情嗎？」

　　「媽！」

　　「非……非常抱歉。」

　　雖然葉月出聲抗議，但美世也明白自己露出了和大喜之日不相稱的陰鬱表情，連忙坦率地開口道歉。

　　儘管如此，無論她再怎麼努力，仍擠不出笑容。因為……

　　因為──今天是美世人生中最幸福的日子。是她能跟自己最重要的未婚夫久堂清霞結為夫妻之日。

　　然而，這樣的清霞現在卻不在現場。

　　看到美世沉默著垂下眼簾，葉月溫柔地將手放在她的肩上。

　　「不要緊的，美世妹妹。」

　　「可是……」

　　「雖說清霞是個大木頭，不過，今天可是他跟最心愛的妳結婚的日子，所以沒道理不現身呀，對不對？他表面上看起來是那個樣子，但內心其實相當期待這一天的到來呢。這點妳應該也很清楚吧？」

　　「就是說呀，美世大人。少爺最近那滿面春風的模樣，已經超過讓人感到欣慰的程度，我甚至都要開始為他擔心了。」

　　被葉月和由里江雙雙這麼鼓勵後，美世抬起頭來。

　　她想相信清霞。相信總是最為自己著想的那個清霞。如果是清霞的話，必定會想辦法做些什麼。

　　美世靜靜盯著擱在掌心裡的東西。

　　是兩人剛相遇時，清霞給她的護身符。美世將它緊緊握在手中。

　　「那個～時間已經差不多了，再等下去恐怕不太妥當……」

　　籌備人員帶著尷尬表情，小心翼翼地開口提醒。

　　婚禮正式開始的時間迫在眼前。真要說的話，美世其實一小時前就該離開這裡，到準備室裡進行各項準備。是她單方面要求籌備人員再等一等。

　　不過，看來已經到極限了。再拖延下去的話，會影響到之後的行程，也會給負責舉行婚禮的神社相關人員以及前來參加的賓客添麻煩。

　　「我現在就過去。」

　　只要清霞趕在準備時間之內抵達就行了。不過，要是清霞真的未能現身，美世就必須向眾人致歉。

　　「好啦，振作一點，要走嘍。」

　　聽到芙由語氣平淡的鼓勵，美世的臉上終於浮現淺淺微笑。

　　「是，我們走吧。」

　　她重新打起精神。可不能老是讓大家為自己操心。因為，從今天開始，她將成為清霞的妻子。

　　（我就要成為久堂美世了。）

　　所以，為了不辜負這個名字，她必須表現得恰如其分。

　　美世抬頭挺胸地邁開步伐。一定不會有問題。清霞絕不可能背叛她的心意。

　　踏出準備室的她，感受到迎面而來的和煦春風。