17召喚術師，於黑夜看見天使

　　17召喚術師，於黑夜看見天使

　　十二月的夜風，漸漸將我臉上汗水吹乾。

　　我盤坐在高聳『岩山』頂上，呈現半放空狀態。自北西方飄來的雪雲帶來強風，即使我的外套隨風飄揚，我依然不打算扣上前扣。

　　我獨身一人，望向藏住月兒的天空。

　　「唉……」

　　嘆息中夾帶熱氣，全因為我直到剛才都在施展魔法。

　　老實說，魔力已所剩無幾，強烈的疲勞感讓我連一根手指都懶得動。

　　不過──心情倒是暢快。

　　我興奮到身體要是能動彈，甚至想舉拳歡呼的程度。

　　這是成就感……以及安心的感覺。

　　我在這又乾又冷，還被黑夜孤立，內心卻滿懷暖意。如今──我心中沒有丁點焦躁、不悅，以及對他人的羨慕之情。

　　我一心只感慨著「終於趕上了……」。

　　沒錯。

　　明天就是召喚祭了，趕上了，我們終於趕上了。

　　終於能在某種程度上……讓潘多拉巨大的屍體，隨我的意志行動。

　　驀然間，我對黑夜空氣自嘲道。

　　「我這蠢材……哪可能這麼簡單就控制牠啊……」

　　即使讀了魔術書《托爾耶諾克席恩》，學會電擊魔法•細絲電Linebolt，那也不是終點。

　　站起身來該如何保持平衡。

　　步行時該按照何種順序，在哪個部位用力。

　　和西里爾為替代潘多拉眼睛，所叫出的飛行召喚獸之間該如何配合。

　　要做的事情太多了，每當覺得有了進展，卻又產生新的問題──這使以為學會細絲電Linebolt便萬事搞定的我們慌亂不已。

　　我根本不記得這一週發生什麼事。

　　這都怪為了讓潘多拉屍體行動，緊接而來的難題令我們忙翻了。

　　首先是要隱瞞潘多拉的存在，我們平時會飛到無人的大荒野練習，但這次為節省移動時間，我們選擇夜晚在貿易都市拉達馬庫附近的山地行動。

　　至於打工，我拜託老大讓我請假……

　　打工一請假，使得我原本就輕到不行的荷包，更是空空如也，甚至到了湊不出明天飯錢的程度，要是這樣還趕不上，那才真是慘不忍睹。

　　──

　　風不斷吹拂。

　　我獨自坐在山頂上。

　　西里爾和米菲拉先回學生宿舍了。

　　烏雲遮蔽了月亮，我根本不清楚現在幾點，但肯定夜深了。

　　他們沒必要陪我吹晚風發呆。等我魔力恢復後，再召喚巨大蝗蟲回去吧。

　　「跑哪了……」

　　我在黑暗中摸索懷裡，取出了小本皮革書──也就是『召喚詩集』。

　　當下伸手不見五指，我只能翻開書頁……用食指掃過羊皮紙。

　　我不注入魔力，背誦起「終界魔獸潘多拉」的召喚咒文。

　　「……反抗絕望之魔獸，自昏暝之海浮現，振翅高飛迎向天際。迎接末日的世界所託之願將拯救魔獸，拂曉之冰因慟哭反響。」

　　雖然不清楚意思，但這召喚咒文一念出聲，就令人產生了溫柔的印象。

　　「勿為喪失而贏得的明日悲哭，為燒毀遺址綻放的花朵歡笑。」

　　這召喚咒文實在不像是形容殺死眾神的魔獸，不過我很喜歡。

　　「魔獸於夜晚隻身……為崩壞殞落之星獻上旋律………………現在，慈悲為懷之汝，接受祈禱的魔獸，踏上遙遠旅途之時到來……」

　　我閉眼思考。

　　我的潘多拉……被如此溫柔的咒文召喚出的潘多拉……竟會引發終結「諸神時代」的戰爭，那真的是事實嗎……？

　　「真美的詩。」

　　頭頂上驟然傳來了優美的聲音。

　　我沒回頭，只是被有印象的聲音嚇到，並沒有失去冷靜。

　　我逐漸將視線往上移。

　　「這就是呼喚你『分身』的詩嗎？」

　　薩沙的白金髮，在我抬眼所見的虛空中飄逸。她站在泛著微光的大天使掌心上俯視我。

　　她身上只穿著連身裙型的睡衣，上頭再披一件大衣。一眼就能看出，她是急忙從學生宿舍飛出來的，夜晚強風吹起她的裙子下襬，使我不時窺見她美麗的雙腳。

　　「嗨，薩沙。」

　　我向她打了招呼，「晚安，費爾•弗納夫。」她也向我問候。

　　「真是個不錯的夜晚。」

　　「是嗎？月亮沒有露臉，看起來還像是要下雪了。」

　　「對我而言比起月亮，能夠近距離看到美麗的公主殿下和大天使，那才是大飽眼福。」

　　「……莫非，你這是在追求我嗎？」

　　「妳在說什麼鬼話？」

　　「算了，先不提這個──你沒事吧？我看你好像累壞了。」

　　「誰叫我直到剛才還在拚死特訓。」

　　「你一個人在這種深山？」

　　「才不是一個人，只是明天要召喚祭了，我叫西里爾和米菲拉先回去。我只是想一個人在這發呆，等魔力恢復了就馬上回去。」

　　我偷偷將視線移向大天使……牠那相當於十名成年男子的巨體，穿著露出度極高的鎧甲，而牠的大臉上，戴著隱藏眼部的銀假面。

　　我歪頭嘗試窺探她假面底下的真面目──頃刻之間，大天使默默將下顎後縮，看來是沒那麼容易讓別人看到。

　　天使白淨的肌膚散發出柔和的光芒，在這黑暗之中，看起來就像是朦朧的月色。

　　「倒是薩沙妳怎麼跑來了？妳穿著一身夜間散步般的打扮，總不是來探查敵情的吧？」

　　大天使的光芒，照耀著我所坐著的『岩山』表面。

　　只不過這座岩山被砂土覆蓋，使得它凹凸極少的表面，以及特異的青黑色被隱藏起來。

　　「……街上的人們紛紛擠進學院裡面。」

　　「啥？」

　　在這月亮和星星都被遮蓋的黑夜，除非打從一開始就有所懷疑，不然大多數人都不可能發現，我腳下的岩山「其實根本不是隆起的大地」。實際上，薩沙也絲毫沒有察覺。

　　我現在坐的這個──失去上半部的山，其實就是潘多拉的頭上。

　　「他們吵說從山那一頭，傳來了奇怪的聲音，希望學院去調查發生了什麼事。」

　　「啊……原來，抱歉……」

　　薩沙這麼一講，我只好老老實實道歉了。

　　「所以是你特訓的聲音傳到了拉達馬庫？」

　　「應該是。我以為隔這麼遠應該不會有影響，看來是我太天真了。」

　　「……你在這山上做什麼？」

　　「……只是稍微跟搭檔做特訓。」

　　「稍微？我靠塞西莉亞從學院飛過來，可是花了五分鐘喔？」

　　「五分鐘啊，我用蝗蟲回去大概得花三十分鐘。」

　　「請別岔開話題，如果是龍的咆哮，傳到拉達馬庫也不足為奇……但街上的人說，聽到像是巨人走路般的鈍重聲響──他們甚至擔心起，今晚火山會不會噴火。拉達馬庫周圍並沒有火山，他們聽到的到底是什麼聲音？」

　　「抱歉，總之抱歉，全都是我的錯。」

　　「快點回答我，費爾•弗納夫。」

　　「這個嘛、呃──」

　　薩沙以理性壓抑住怒氣和猜疑心，用沉著的聲調說道。

　　但我事到如今仍不斷思索，有沒有什麼藉口能拿來搪塞她。既然薩沙沒有察覺潘多拉的存在，那還是別讓她知道最好。

　　我第一時間想到的藉口是──我用電擊魔法強化了「分身」的能力，八成是當時的雷聲傳到鎮上，但不知為何我卻遲遲無法說出來。

　　結果從我口中吐露出的話是──

　　「可惡，該怎麼辦。」

　　這般糾結的碎念。

　　看來我說什麼，都不想對眼前的少女撒謊。

　　我這十八年來的人生所培育出的道德倫理，告訴我不要為了度過這個局面而對薩沙說謊。

　　為什麼不是學院的老師，而是「席德王國」的第三王女前來啊？

　　為什麼她會在深夜，穿著睡衣加大衣跑到這種深山？

　　……那還用說，一定是她穿成這樣面對民眾，然後對大家說「我和大天使去調查，請各位放心」。

　　薩沙•席德•祖爾塔尼亞這位公主，深知自己應負的責任，才有辦法輕易做出這樣的決定。

　　「早知道跟西里爾他們一起回去了。」

　　我一面詛咒自己的愚蠢，一面緩緩站起身，接著將腳下「潘多拉把山的一部分轟飛時揚起的砂土」踢開，讓潘多拉稍微展露出真面目。

　　其實我並非不願意給人添麻煩，純粹是不希望讓別人知道我有潘多拉這張底牌，但又不想對薩沙說謊。

　　現在最大的問題是，魔獸潘多拉確實就在現場，牠大到根本藏不起來，要解除召喚送回也為時已晚。

　　若不是因為我使盡各種花招跟薩沙打哈哈，不然早就被她看穿了吧。我腦中浮現出數十種謊話和藉口，只要神態自若地說出來，或許有機會蒙混過關。

　　我不經意抬起頭來。

　　「我──」

　　大天使將手伸向我站的地方。

　　薩沙在毫不知情的狀況下，站上了潘多拉的頭部。她雖然一瞬間為這岩山的奇形怪狀感到驚訝，但大天使身上散發的微光，並不足以讓她察覺真相。

　　她一著地，便倏地與我縮短距離。

　　「妳、妳幹麼……？」我忍不住想往後退，卻被薩沙抓住右手，整個人無法動彈。

　　她的手十分冰冷，真不知道她是用多快的速度，在夜空中飛馳。

　　在我停止動作的瞬間──薩沙以指尖撫摸我被汗水濡溼的頭髮。或許是為了報復我之前摸她頭的事，她的動作略微粗魯。

　　「我可是非常擔心。要透過塞西莉亞的感覺找人，可是意外地費功夫呢？」

　　我輕輕揮開薩沙的手，露出苦笑說道：「一般而言，不會認為我們是造成問題的原因吧。」

　　「這次是緊急狀況，當然會臨時點名。」

　　「原來如此，所以才發現我不在宿舍啊。」

　　「關於無故外出的懲罰，舍監已全權交給我處理了，之後請乖乖接受說教。」

　　「……真是抱歉。」

　　「等我回去，街上應該就會恢復平靜吧。不過，我需要知道理由。」

　　「……我想也是。」

　　「那麼，費爾•弗納夫──你們三人，究竟在這裡做了什麼？不論你打算對街上的人說謊，還是要告知事實，都必須對我說明真相。」

　　她的說話方式，就像是對小孩講道理的母親。我不禁將薩沙的一字一句，和死去母親的聲音重疊在一起。

　　「唉──」

　　我仰望被雪雲覆蓋的天空，深深嘆了一口氣。

　　即使我被薩沙打動，也無法背叛一路陪我練習的西里爾和米菲拉，就在我做好覺悟，準備扯起瞞天大謊時。

　　月亮出來了。

　　月亮從覆蓋天空的雲層隙縫中探出臉來，月光靜靜地落下，照亮了十二月的靜謐夜晚。

　　被黑暗籠罩的一座座山脈，紛紛露出真面目。

　　我們位在被河川侵蝕的山間溪谷──俯瞰著被河水切割的連峰，而我和薩沙所站的岩山，形狀特別複雜。

　　換言之……就是一個無比巨大的魔獸坐在溪谷上，而我們又站在魔獸頭頂。

　　跟周遭地形比較起來，有著十分明顯的差異。

　　覺得不對勁也是理所當然。

　　這座巨大的岩山，不可能被當成是形成這座溪谷的山脈。

　　「連月亮都出來了呀……」

　　我搔首碎念道。到此為止了，做好覺悟吧。

　　虧我下定決心要說謊度過這次難關，現在變亮了，想瞞都瞞不住，況且面對薩沙，就算想硬拗也拗不成。

　　這真的只是巧合嗎？

　　還是說掌管正義和真實的神明，要求我誠實以對呢？

　　不論是哪種可能性，如今我只剩下坦承以對這條路可走。

　　「好吧，薩沙。我這就現給妳看，睜大眼睛瞧仔細了。」

　　我話還沒說完，月光就將潘多拉的存在開誠布公。「慢著──你等一下……這個、是什麼──！？」薩沙驚道。

　　隨著月光照亮範圍擴張，薩沙開始環顧周遭的景色。

　　我再次踢飛腳下塵土，接著大力跺地。

　　「這就是我的『分身』。」

　　薩沙驚慌失措地看著我，我們倆剛好四目相對。

　　「終界魔獸潘多拉，夠嚇人了吧？」

　　薩沙•席德•祖爾塔尼亞的美貌，蒙上一層恐懼和驚詫的色彩，這可是我從未見過的模樣……無敵的女召喚術師竟然慌成這副德行，實在太過罕見，看得我只能笑了。

　　興奮之情不斷高漲，甚至到了我無法控制自己的言行。

　　「只是嘛，牠現在死了動不了。」

　　我反射性地說出這句話後才驚覺「啊、說溜嘴了」──頓時間，我的臉色整個鐵青。