第一章 魔神總是在你身邊
第一章 魔神總是在你身邊 Sword_and_Sheath.
1
狂奔。
上条當麻在水泥叢林──第七學區中猛衝。
他騎的不是一般自行車。
巔峰單車（Acrobike）。
這東西說穿了就是附有電動輔助系統的自行車，最高速超過每小時五十公里，更以電控懸吊系統緩和各種衝擊，前輪與後輪各自將巨大的圓盤型陀螺儀夾在中間，即使車體傾斜七十度以上也絕對不會「倒下」，可以自行恢復姿勢。能夠藉助懸吊系統的力量垂直跳躍達兩公尺以上，也是其特徵之一。
嘎啦嘎啦嘎啦！刺蝟頭少年粗魯地踩著踏板。
威脅從他背後逼近。
逼近。
巨大的黑暗化為鋼鐵暴風，撞破眾多障礙物；通過十字路口時，還順便將從側面衝來的一般車輛當成玩具般彈飛。
一般來說，大概無路可逃了。
但換成上条當麻就另當別論。
他時而在路上奔馳，時而大跳到護欄或步道扶手上抄捷徑，彷彿不知認命為何物似的猛力衝刺。用自行車「走鋼索」或許會讓人覺得像是馬戲團的表演，但對於具備優異平衡性能的巔峰單車來說，算不上什麼困難的單車特技。
平交道欄杆隨著尖銳的「噹噹噹噹！」警報聲放下──但這並不是因為列車即將以高速橫越而過。大概是發生了某些麻煩吧，一列笨重的貨運列車橫向擋住了馬路。
上条的前方與後方都被堵住了。
但他沒有扣下剎車，反倒是進一步將體重壓在踏板上。此刻的他可說是全速前進，看起來就像是要主動撞斷欄杆衝向貨櫃車廂一般，但實際上並未如此。
單車特技「滑行」。
即將抵達平交道時，上条使勁將車頭往右一扭，讓車身與行進方向垂直。接著他將巔峰單車壓低到極限，宛如滑壘或剷球那般從平交道欄杆下方通過，就這樣從底盤較高的貨運列車底下穿越，之後再倚靠陀螺儀的恢復能力重新拉起車身。
背後爆出沉重的金屬碰撞聲。
然而上条當麻的戰鬥尚未結束。他還來不及喘口氣，便有好幾輛汽車從其他小路追來。
2
「欸……欸嘿嘿。就……就像這種感覺。請上条務必把活動的氣氛炒熱
「就說辦不到了吧。」
3
『嗚……嗚嗚嗚……嗚哇────────！第一學期的出席日數已經很危險了，結果到了第二學期的十二月還是這種慘狀。這樣下去，不管再怎麼東挪西湊，上条你都沒辦法昇上二年級啦～！』
在身高一百三十五公分的班導師──月詠小萌哭訴後，又過了三十分鐘。
經過一陣討價還價，到了現在。
汙穢的高中生上条當麻站在走廊上，手肘靠著窗框，無力地眺望遠方景色。
而他的裝扮……
首先，刺蝟頭少年身上穿的並非學校制服，也不是體育服。雖然他也沒出人意料地穿著海灘褲，但令人驚訝的是，海灘褲最接近他現在的穿著。十二月三日，上午九點。儘管上条曾在颳著大風雪的丹麥和相當於半裸的歐提努斯一起逃跑過，但這身裝扮依舊很難當成什麼正經的選擇，不過規矩如此也無可奈何。
肉色緊身衣。
只有下半身多一條白色三角褲。
還有看起來就像是從昭和喜劇那個年代傳承下來的大衣。
「呼……仔細想想，這一路走來還真是不得了呢。」
靠著一隻手終結第三次世界大戰，又為了守護一名少女而與全世界為敵的男人──上条當麻，以徹頭徹尾的變態裝扮擺出瀟灑的姿勢感嘆。
應該說如果不這麼做，他可能會有很多東西崩潰。
回想中，小萌老師這麼說道：
『誇張到上条你這種程度啊，光靠寒假的課輔根本不夠！所以你只能自告奮勇去擔任防犯演習的暴徒，在這裡爭取加分！呃，不過就算這麼做，到頭來還是註定要參加課輔，不可以太過期待就是了。』
無論如何──
（算了，即使要應付全校學生，也不代表像玩鬼抓人那樣被逮到就算輸。只要在時間內哇哇大叫到處亂跑就行了吧。既然如此就輕而易舉！普通啦！讓你們見識一下平凡高中生上条當麻的野外求生力！）
就在這時。
樓梯的方向傳來凌亂的腳步聲。防犯演習已經開始了，其他「暴徒」似乎正被追著跑。被拖下水也不好，所以上条帶著些許戒心看向聲音來處，卻發現衝到走廊上的是個熟面孔。
「咦，土御門？」
「喵……喵……！阿上，這裡很危險，快……嗚！」
緊接著藍髮耳環也像追隨土御門一般出現。
笨蛋三人組都是肉色緊身衣搭上白色三角褲與大衣的奇蹟裝扮。
但是頭上戴著女用內褲的藍髮耳環顯得獨樹一格。
「喔～阿上咕喔──！」
在說完第一句話之前，他的脖子似乎就已折成ㄑ字形。
不，不可能有這種事。雖然不可能，但無論整理多少次接收到的訊息，上条腦中都只會播放出那種影像。
實際上，從樓梯方向飛出來的U型刺叉牢牢鎖住藍髮耳環的脖子，就這麼將他釘在對面的牆壁上。不僅如此，後續的刺叉就像要將他掙扎（……呃，還是痙攣？不不不怎麼可能）的手腳與軀體釘在牆上一樣，接連射來。
怎麼回事。
到底怎麼回事！
話又說回來，刺叉酷似中世紀歐洲捕獲敵人用的長柄武器，看上去就像將拖把的頭換成U字形金屬，目的是安全地壓制暴徒，應該不是什麼用來砍頭的投擲暗器啊……！
「咕……咕嗚……原來一邊絞首一邊辦事真的會有快──咕嗚！」
試著將痛苦轉換為恍惚的藍髮遭受致命一擊。
三角褲上条慘叫出聲。
「發……發生了什麼事啊，藍髮──！話又說回來，我們領的應該是三角褲，而不是女用內褲啊！你到底從哪邊弄來那種……！」
「笨蛋阿上，現在不是管死人的時候喵──！」
咔。
咚。
緊接著，死神帶著宛如時鐘指針般精確的聲響露面。來者一頭黑色長髮左右分開，露出前額，嘴邊吐出蒸汽般的神祕靈氣，兩眼更閃著紅光；雙手有如昆蟲腳一般拿著多把刺叉的惡鬼羅剎，在此現臨。好，此人的真面目究竟是誰～？
「吹寄同學！不不不這應該不是什麼『隱藏的能力終於公諸於世了！』之類的發展才對啊！因為妳的能力不是把那個變成那樣啊──！」
「讓～少～女～哭～泣～的罪很重喔你們這些變態──────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────！」
「唉～這位頑固老爹還是老樣子不聽人家說話啊～」
「啊，現在是那種場面嗎！話說回來，藍髮那傢伙又闖禍然後把麻煩丟給我們啦！」
少年似乎沒有勇氣去解救被釘在牆上的同學。
男人中的男人──三角褲上条別說行動了，就連想法都和只知道在走廊上逃竄的土御門截然不同。
他毫不遲疑。
將窗戶推開，探出身子。
上条拋下（雖然應該既是頂尖陰陽術專家又是學園都市多面間諜卻）遭到刺叉「砰砰砰唰唰唰喵──！」的連射重創的土御門，從三樓窗戶沿著水管垂直移動，奇蹟似的成功脫逃。就這點來說，真不愧是只花兩學期就將「如果全校學生先後被外星人掉包篇」和「如果自己占領學校打造孩子王國篇」演到第四十二回的上条當麻（小萌老師的酒量偷偷變好一定是因為這樣）。他原先還在猶豫該往上還是往下，但往下無論如何都得確認地面，這實在很可怕，於是他抬頭看向藍天，先往還安全的四樓移動。
……不過。
「怪了，打不開。」
上条踩在窗臺上，搖晃窗戶。
窗戶鎖住了。
「糟糕，打不開！要是一直待在這邊，屁股可能會被下面的吹寄軍團射穿啊……！」
4
至於御坂美琴，此時也吐著白色氣息走在第七學區的路上。
時間已過了上午九點。如果知道名門常盤台中學的千金小姐平日上午在街上亂晃，舉止優雅的外語教師大概會昏倒，鬼社監則可能隆起肌肉讓自己大上一圈，但這回另當別論。
她手上的通知單這麼寫：
「小心火燭！防犯演習通知。為了增進大家的防犯意識，冬季的第七學區將排除區內各校之間的高牆，實施以下的聯合角色扮演活動。
扮演犯人的同學，請想盡辦法嚇壞大家。
扮演警察的同學，請想盡辦法逮捕犯人。
扮演人質的同學，請想盡辦法逃離犯人。
各位每達成一項目的，就會得到一個章。目標是集滿所有的章！夢幻般的隱藏菜單就在學校餐廳等待你！」
（……這根本不是什麼小心火燭吧……）
雖然它原先也可能只是個防範縱火的小活動，卻一步步擴張成對應所有犯罪的演習，這個標語則是原案留下的痕跡。
順帶一提，美琴扮演的是警察。
總而言之就是找出犯人狠狠修理一頓，這角色倒也很適合她。
話雖如此，來到這裡的路途卻非毫無阻礙。
若問為什麼，則是因為此刻她所在之處，正是「那個」刺蝟頭少年的學校。
（食蜂操祈……真是一場激烈的戰鬥啊。）
事到如今，一回想起來還是會讓她不寒而慄。那場紙相撲的勝負僅在一線之間。橫綱食蜂將厚紙塞進紙娃娃裡，還在底下貼了橡皮擦試圖增加重量，如果沒事先偷放迴紋針好讓自己以磁力隨心所欲操縱紙娃娃，現在恐怕已經束手無策。
別說什麼「千金小姐們真是卑鄙」。
她們爭的獎品只有一個。
（區域爭奪戰──那個笨蛋的高中！）
御坂美琴輕輕握拳，反芻勝利的滋味。
說是這麼說，但她和那個蜂蜜色的色情狂不一樣，有明確的目的。這個理由讓她不但得遠離食蜂，還要避開白井黑子等人。
答案就是──
（……到頭來，東京灣之後到底是怎麼圓滿結束的啊？）
沒錯。
雖然在東京灣共同行動，之後又在丹麥雪地上互毆，不知不覺還在那個刺蝟頭背後推了一把，但是到頭來，為什麼那個叫歐提努斯的傢伙會待在少年身邊，還一句話都沒商量就四處逃竄，最後兩人甚至在電視裡感動地擁抱。實際上這部分完全沒人對美琴解釋。
反過來說，如果光是在地球的另一邊看液晶畫面，或許不會特別在意。大概當事者在現場經歷過什麼只有他們明白的事，所以和解了吧。大概是自己只看見最精彩的鏡頭吧──或許能因此就接受也說不定。
然而，美琴自己也是當事者之一。
至少，直到闖進東京灣的「海上墳場」那一刻為止，應該都還算當事者。
身為待在現場的中心人物之一，她處於能有所選擇的立場。
可是，到頭來她什麼也不知道。
這讓美琴坐立難安。儘管連她自己也不曉得這股情緒該算是喜怒哀樂的哪一種，但總之有種尖銳的「什麼」抵著她的心。
（雖然那時彼此都自顧不暇，沒辦法好好談。）
美琴陷入沉思。
（……但如今事情已經結束，我好歹該有了解來龍去脈的權利吧。話說回來……事情已經結束了，對吧？）
儘管時間流逝，街上已經充滿了聖誕氣氛，但美琴其實連這點都無法肯定。回到學園都市的時候，那股安心與興奮感讓人一時忘了這件事，不過冷靜下來之後……她實在沒辦法就這樣接受一切。
這是前提。
除此之外，更讓美琴掛心的──
（在丹麥雪地時，他已經被逼到極限了。）
不是單純被眾人追逐，導致體力及精神上的疲憊。在那個地方，御坂美琴聽到了少年的「哭訴」。這想必是他平常拚命藏在「年長」、「高中生」、「學長」等身分裡的軟弱。
美琴這次打算追根究柢。
沒有什麼需要顧慮的道理。
不過這麼一來，麻煩就在於這些「軟弱的部分」。就少年的角度來說，應該會想避免增加多餘的觀眾，隨意將內心最柔弱的部分暴露在外。
正因為如此，有必要遠離第五名或其他閒雜人等。
（或許，即使聽了所謂的「答案」，依舊沒辦法放心也說不定。）
事前準備已經完畢。
（或許，一旦知道「答案」，對那個笨蛋的看法就會一百八十度大轉變也說不定。）
儘管無法確定這麼做是否真的比較好，美琴仍然只能朝自己認為正確的路邁進。
（不過即使如此，身為曾接近騷動中心的人，還是有知道「答案」的必要。所以，我也已經有所覺悟。不管你擁有多麼汙穢，多麼丟臉，多麼無藥可救的一面，我都會接受。我絕對不會主動追問卻擅自感到受傷。）
她想到這裡，抬起頭來。
深吸一口氣。
儘管御坂美琴想了很多，狀況卻在抵達某所高中的瞬間有所改變。
雖說不必管什麼規矩，但橫越寬廣的操場從正面入口進去還是讓人有些不好意思，於是她想，後面或許會有教職員用的小門吧。但這麼想是個錯誤。
她在中庭。
看見的景象是──
像隻貼在牆上的青蛙一樣不要命地從四樓窗戶偷窺的變態。
這個在風中不時讓白色三角褲從大衣中露臉的刺蝟頭少年，正是上条當麻。
美琴腦中一片空白。
所謂的命運似乎就是這麼殘酷。
警察與犯人。
名門常盤台的菁英全力運轉腦袋捏造記憶，思考能否想辦法讓這一幕看起來就像羅蜜歐與茱麗葉，但終究無能為力。
接著怒火蓋過了一切。
「就算我說怎樣的『答案』都會接受也有個限度吧你這傢伙────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────！」
出手的已經不是什麼雷擊長槍或鐵沙劍了。
寒酸的遊樂場代幣飛上半空中。
5
就在這一刻。
一名充滿女人味的學姊系女子，在緊要關頭拯救了原本只能讓屁股慘遭三倍音速貫穿的上条。
總之這人先打開了上鎖的窗戶，總之這人將勉強貼在牆上的上条當麻拖往走廊，總之這人又將上条拉進了附近的空教室。
及肩黑髮，加上（胸部附近）尺寸不合的露肚冬季水手服。
此人正是雲川芹亞學姊。
「嗚……嗚喔喔……嗚喔喔喔喔喔喔……」
「唉，雖然不曉得發生什麼事，不過外面還真是吵呢。這樣子哪能好好睡午覺……呃，以時間看來應該算回籠覺吧。算了這些不重要，反正吵得讓人沒辦法睡覺就是了。」
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔──！嗚喔喔喔喔喔──────────學姊～！」
「怎麼回事，你居然哭喊得像隻一直被人家丟石頭卻在最後的最後被當人類對待的怪物一樣！」
上条雖然不禁想撲向那個充滿母性的胸膛，但對方真的算是救命恩人。光是看目前還在轟隆轟隆搖晃的校舍，應該也能明白這不是在開玩笑。為了不給人家添麻煩，少年用心的力量壓抑住這股衝動。
不過雲川芹亞這邊倒是悄悄地擺好架勢做了準備，然而到頭來什麼也沒發生，讓她不高興地嘟起了嘴。
「（……唔唔，有時候舉止紳士過頭反而會顯得殘酷呢。）」
「？」
「沒什麼就是了。」
她放棄歡迎姿勢，雙臂從下方托起豐滿的胸部，一副若無其事的口氣說道。
「既然你在躲避追兵，那就趁機休息一下吧。瞧，這裡是我的祕密基地。」
這間空教室，乍看之下桌椅堆得亂七八糟，但仔細往黑板的方向一瞧，就會發現在日照良好的窗邊有個空間。那裡有個放了巧克力點心、便利商店蛋糕、寶特瓶飲料等食物的小冰桶，還丟著漫畫雜誌與小型的防水電視。地上鋪著毛巾毯，還有一團購物節目上宣稱是用什麼太空旅行材質做的「非常輕薄卻很溫暖的毯子」一類的東西。
雲川隨手指了指，並且窩到自己的既定位置。
「你可以在這附近挑個喜歡的地方坐。」
「嗯……現在適合嗎？」
說實話，上条對新發售的季節限定雪見蒙布朗非常感興趣，但他終究是個對於「擅自在學校吃零食」這種行為有所抗拒的小市民。即使曾經克服了多不勝數的地獄和貨真價實的神對峙，又敢和美國總統鬥嘴，他內在的這部分依舊沒有消失。
「唔……防水電視正在播巔峰單車特輯……」
「你似乎回絕了呢，真無聊。」
「那件事背後是妳在推的嗎！話又說回來我讀了很多資料，但實在是沒辦法啊！單車特技！在街上做那種事只會吃骨折套餐啦！」
這時，雲川以誘人的姿勢躺下，將剛剛在看的漫畫週刊自然地藏到毯子裡，刻意翻開女性時尚雜誌，硬是要展現學姊的成熟風範。
「這麼說來，學姊擔任什麼角色啊？」
「喔，好像是人質吧。我沒什麼興趣，所以沒記得很清楚就是了。」
「人質……」
「呵呵，分數增加了呢，少年。這麼一來你等於得到一名人質就是了。」
雲川露出別有深意的可疑笑容，不過……在這種半算是因為處罰而被迫當壞蛋的場合，提高擔任犯人的分數究竟是好是壞呢。對上条來說難以判斷，而且值得擔憂。畢竟不小心走錯一步就註定留級，這也是理所當然。
就在這時。
走廊傳來許多急促的腳步聲，原先躺在日照良好的窗邊的雲川挑了挑眉毛。
「有人來了。」
「都是御坂鬧那麼大才會讓人聽到啦。話說回來她為什麼會跑來我們學校啊？」
「說話小心點比較好喔。」
「怎麼辦，該不會是吹寄吧。好可怕啊──！」
「擔心的話就別出聲躲著。來，這裡。」
於是，雲川把上条塞進原先蓋在自己腿上的那團毯子裡頭。當然，她原本打算擺出一副「不是什麼人都能這樣喔」的學姊樣，不過──
『嗚……嗚嗚！學姊……那個，怎麼好像有什麼東西碰到我的臉……！』
「閉嘴。」
『……不是啦，該怎麼講，好硬！學姊，呃，為什麼，咦，為什麼會有這麼多硬硬的地方啊……騙人，難道說……其實女孩子不像人家說的那麼柔軟……這怎麼可能！』
（嘖！是剛才塞進裡面的漫畫雜誌嗎！）
雲川趁著上条沒看見，懊悔地咬牙切齒。但時間一去不復返。
所幸走廊上的腳步聲並未闖進空教室裡。想來是走廊本身的狀況就已十分悽慘，讓他們將注意力放到地面的襲擊者身上了吧。
確定聲音來源離去後，上条輕手輕腳地離開學姊的毯子。
雖然光是這數分鐘就讓上条有種達成數項人生成就的感覺，但他實際體會到的只有堅硬觸感與疑似巧克力的甜香。這些東西想必只要去附近的便利商店就能全部湊齊。
「噗呼。吹寄她走了嗎。得救了……」
「演習範圍應該不限校內吧。如果真的擔心自己的小命，在他們冷靜下來之前，到外頭避難似乎比較好就是了。」
「說……說得也是。好！學姊，非常感謝妳！那我先走一步！」
「咦，啊，不，不然也可以和我一起到處亂晃就是了……！」
雖然似乎有聽到這種聲音，不過上条還是選擇盡快離開雲川芹亞的祕密基地。想來學姊也不希望他待太久導致大家發現這個地方吧。
上条悄悄將頭探出門外，觀察（被超電磁砲轟得破破爛爛的）走廊狀況如何，並在確認外頭沒人以後迅速動身。
穿著肉色緊身衣配白色三角褲的戰士上条，以蟑螂般的敏捷動作穿過走廊，奔下樓梯，朝一樓的出入口移動。
「看……看樣子你已經成了個熟練的變態，真是再好不過了。」
「咦，學姊，妳為什麼會在這裡？」
上条在鞋櫃處回過頭，雲川芹亞清了清喉嚨說道。
「到外面是無妨，但街上應該有擔任警察的學生吧。你想好逃跑的路線和要用的交通工具了嗎？」
「喔，這倒是不用擔心。最近不是有……呃，巔峰單車，就是那種有電動輔助系統的怪物腳踏車，不是嗎。對這件事特別來勁的小萌老師似乎擅自弄來了一輛，只要借用那個總會應付得了啦。」
「（……讓人有點火大呢。他平常總是少根筋，這種時候卻準備得特別周到……！）」
「學姊？」
就在上条雖然一臉疑惑，卻還是將手伸進自己的鞋櫃裡時。
有種輕巧的觸感。
某樣東西在空氣中舞動，讓人感受不到其重量；上条在東西完全落到地面之前，單手抓住了它。
那是一封信。
看似用高級和紙做成的黃綠色信封，處處可見形似櫻花的裝飾，顯得十分雅致。
白色三角褲上条先看正面，再看反面，然後又翻回來，確認多次之後，一臉緊張地得到了這樣的鑑定結果。
「是情書……？」
「什麼？」
雲川芹亞腦中瞬間一片空白。
「什麼？」
但是在出入口附近，不小心闖了禍因此真的被人追著跑的御坂美琴，此時貼著牆壁，同樣僵在原處。
上条當麻完全沒注意到這些事。
他很想拿著信晃到能獨處的場所，卻記起目前還在防犯演習；在不知如何是好地來回踱步之後，上条終究還是忍不住，就這樣在原地打開信封。
檢查裡頭有什麼東西。
裡面的信紙同樣是高級和紙，而且是那種似乎能透光的乾淨樣式。以細筆寫成的文字雖然十分漂亮，對於高中生上条而言卻有些難以閱讀。儘管如此，他依舊全力運轉不太行的腦袋，試著唸出勉強能解讀的部分後……
「……在……屋頂……等你……？」
一時之間，上条當麻還搞不清楚狀況。
但不一會兒他的認知就跟上了進度，有如冰塊融化似的逐漸理解發生了什麼事。
接著雙手還拿著信的他，開始欣喜若狂地在附近轉來轉去。
「呀──呼──！終於來啦，終～於～來～啦────────────────────────────！這不是電視劇裡面的情節，不是什麼只能在電影裡看到的情節！世界上真的有所謂的戀愛啊────────────────────────！」
（（乾脆宰了他吧！））
雖然學姊和學妹很巧地同時在心中暗罵，但現在的上条完全沒想到她們。
不知怎地，雲川芹亞內心的邪念抬頭了。
「可……可是你想一想，比方說，喜歡的人，或是在意的女性，或是中意的大姊姊，或是親近的學姊……難道你沒有這類的對象嗎？」
「這～個和那～個是兩回事──────────！收到情書，讓女孩子告白，光是這樣就已經解開了一項人生成就啦────────────────────────────！」
（（果然還是該宰了他埋起來！埋在第二十一學區的山裡行吧！））
上条完全沒注意到兩位女性熊熊燃燒的怒火，一再試著解讀那封看不懂的信。
「可是該怎麼講，這種……含蓄傳統的感覺……啊！今天是防犯演習，聽說其他學校的學生也會來，或許對方是個貴族學校的千金小姐也說不定！」
……他果然沒想到五公尺外就有個正牌的千金小姐按著心臟蹲在角落。
「名字……名字……結尾好像寫了什麼。這是……SO……SO……JI……不對，SO……JO……原來如此！SOJO同學！寫作早女，還是總女？愈聽愈像貴族學校呢！那走吧，總之去看看吧！邁向大人的階梯就在屋頂等著我！」
穿著肉色緊身衣加白色三角褲的上条，以驚人的瞬間爆發力轉換方向。如果靜下心想，照理他多半會煩惱要是真的有女孩子在那裡該如何回應，但他完全靜不下來。至於雲川芹亞（與另一人）則是完全被上条拋在腦後，不過留在原地的學姊這麼嘀咕：
「……一般來說，會有人在結尾署名時寫上校名嗎？」
6
於是變態上条當麻奔上了邁向大人的階梯，打開屋頂的門。
自由的風吹過此處。
無比開闊的屋頂。
而那位焦躁不安地等待的寄件人是──
「喲，你讀過老夫那封信了吧，上条當麻？」
咧開乾枯皮膚展露笑容的神祕老頭，或者該說木乃伊。
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
「嘿。」
上条無力地笑了。
但是相對地，少年以有如要自我毀滅毀般的力道將右拳握得像岩石一樣緊，睜大到了超過極限的眼睛彷彿要流下血淚。他一副令人望而生畏的表情說道：
「我就知道會這樣。對，我完全沒有任何期待。說了沒期待就是沒期待！反正你也是想打茵蒂克絲主意的魔法師對吧，我這就殺了你的幻想給我放馬過來啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「不不不先等會兒。說起來你連老夫是什麼人都不曉得，怎麼能和老夫交手呢。嗯，對上歐提努斯時，你也是這樣隨隨便便地挑戰魔法之神而被打入深淵吧。」
「……魔法之神？」
「正是。」
這具木乃伊穿著紫色法衣配上奢侈的純金飾品，要稱之為僧侶未免太過華麗。「鏗」的一聲，他將手中看似用來代替柺杖的黃金劍尖端抵在水泥地板上。
「老夫乃是真『魔神』之一，名叫……這個嘛，就跟老夫在信上寫的一樣，稱呼老夫『僧正』（註：日文中，僧正的發音近似早女和總女）就行了。」
此人和聖日耳曼不一樣。他在說話時並未配上誇張的動作與口吻……換言之，沒有用來「讓人信服」的舉動。那輕描淡寫的態度，加上連「魔神」這個詞彙都用得隨隨便便，展現出的龐大存在感又與歐提努斯有所不同。
瞬間。
可怕的記憶片段，接連刺進上条腦海。
讓他不禁流下淚來。
接著上条說道：
「我沒辦法跟你一起橫越無數個地獄！」
「唉，畢竟感受不到任何獎勵嘛。」
「也不要跟全世界為敵然後在丹麥的雪地上逃竄！」
「果然要應付青春期的少年，還是奈芙徒絲和娘娘比較適合呢。」
對方乍看之下表現得無可奈何，但似乎說了些讓人在意的事。
首先，這具木乃伊……沒錯，這個怎麼看都像屍體，而且光是活著說話就讓人懷疑是否用上了什麼不得了技術的老頭，真的是魔神嗎？
還有，這個老頭是不是列舉了幾個跟他自己同級的存在。也就是說，可以得到「另外還有好幾個『同級』」的結論？
上条嚥下口中唾液。自稱僧正的木乃伊則是咯咯笑。
「無妨。『魔神』和人類的理解速度有差異也是理所當然。老夫的性子可沒急到會因為這點小事就不高興。」
「……」
「你正忙著將日前發生的事件跟老夫兜上關係吧。雖然認知速度實在是慢了點，不過老夫就奉陪一下吧。若是聖日耳曼那件事，可算不到老夫頭上喔。不要樂觀地以為老夫只是自稱『魔神』的冒牌貨。」
「……」
「你在想『既然如此，為什麼要找我』是吧。關於這一點呢，其實聖日耳曼有稍微提到嘍。他當時說了吧──過去有一把劍選擇了君王，聖日耳曼則選了藍花悅。那麼老夫在此提出一個疑問吧。你認為『魔神』會選擇什麼呢，歐提努斯的『理解者』啊？」
聖日耳曼事件。
還有理應只有上条與歐提努斯彼此明白的「理解者」這個詞。
雖然光是這一點，就足以顯示名為僧正的木乃伊有多麼特別，但上条依舊用比現場氣氛更為凝重的聲音要對方暫停。
「……話說回來，在討論正事之前，我能先做一件事嗎？」
「什麼事？」
「既然要談世界裏側這種好像很嚴重的大事，能不能先讓我把這個脫掉啊……？」
沒錯。
由於身為防犯演習的壞蛋，因此上条直到現在還是肉色緊身衣配上白色三角褲與風衣的三件式組合。
於是僧正睜大了（連裡頭有沒有眼球都不知道）的雙眼。
他一副快被內心顫抖吞噬般的口氣說道：
「要脫掉三角褲切換成認真模式……？」
「別給我扯上奇怪的東西，老頭。」
7
那麼。
脫掉肉色緊身衣之後，底下等著的是一如往常的學生服。之所以看起來貼身，是因為塞進棉花讓人整個大了一圈。至於為何要這麼麻煩呢，原因則是如果脫光光再穿緊身衣，魂魄會被十二月的冰冷空氣帶走。
防犯演習的喧囂從遠方傳來，恢復冷靜的上条重新打量眼前的怪異。
「……看來不能用一句玩笑打發呢。你根本就是具屍體吧。」
「唔嗯。你連瞎眼上吊的歐提努斯都能接受吧。那麼老夫跟她應該沒什麼差別才是。」
僧正邊說邊以乾枯的手拍拍腰間。
對方顯然已經死了，卻動得像個活人一樣。
說裡面藏了鐵絲之類的金屬芯並用電子系統控制，倒還比較能讓人接受的異形。
一路走來，上条已經碰過各式各樣的對手。大天使米夏•克洛伊潔芙、不死身芙羅蘭•克洛伊杜尼，還有連自身肉體都能創造的垣根帝督。超出人類肉體極限的對手並不稀奇，但眼前的僧正依舊有所不同。
該怎麼說呢，因為僧正並未逞強。
身上沒有任何刻意的痕跡，只是自然地呈現木乃伊狀態。反過來說，完全無法想像這名老人生前的長相。他已將這種異常到極點的狀況當成自身一部分。
至於「魔神」云云，則讓人既無法肯定也不能否定。
雖然說實在話，上条並不希望有好幾個和全盛期歐提努斯同級的存在，但這並非推論，只能算是希望。
「老夫大致明白你的理解速度了。那麼，該從哪裡說起呢？」
佇立在屋頂的僧正，以悠哉的口氣切回正題。
「嗯，說起來，你是怎麼定義現在這個世界的？」
「……」
世界。
「哎呀，不用繃那麼緊也無妨。對於你和歐提努斯的鬥爭，以及她重新打造的世界，老夫沒打算指指點點。這只是單純想談談你的印象罷了。你聽到『世界』這個詞，會想到怎樣的東西？」
聽到「世界」這個詞，應該沒什麼人會連地球的另一邊都考慮到吧。更別說「實際地」去想像太陽系甚至銀河系的人了。
對於上条而言，所謂世界不過是「將朋友、熟人所在的地方，一個個連在一起」罷了。
……只不過他因為碰上很多事，所以朋友、熟人比起一般人或許多了點。
「你不覺得奇怪嗎？」
但僧正將話題帶往他完全沒料到的方向。
「走到這一步之前，已經發生了好幾個震撼世界的事件。實際上，甚至曾讓世界粉碎。但是，為什麼它們總是發生在你……上条當麻能觸及的範圍呢，簡直就像你站在世界的中心一樣。」
「……你說什麼？」
「世界很脆弱。它並不是由六七十億人平均支撐。就這點來說，所謂的幻想殺手無疑是根粗壯的世界支柱，但這裡產生了另一個問題。這個極為不可思議的『世界基準點』兼『世界修復點』，為什麼會寄宿在單一個人的右手上呢。老夫以為，或許被選上的少年比這股力量更加特殊。」
「……」
上条看向自己的右手。
對於幻想殺手，他並非從未抱持過疑問，也不止一兩次將性命託付給這隻手。這股力量究竟為何，是個在他腦中揮之不去的問題。
可是。
為什麼非自己不可？
到目前為止，自己曾想過這種事嗎？
上条稍微想了一下，一會兒後開口說道：
「胡說八道。」
「喔？」
「確實，所謂的世界，在知情的人眼裡應該相當脆弱吧。在高高在上的『魔神』們眼中，大概是要重做幾次都行的東西……不過，還是不一樣。這裡不是以過關為前提的RPG，更不是有人過關就等於『結束』。我在中心，我成了支柱？如果是這樣，世界的壽命等於只有區區一百年，再怎麼樣也不會有這種事。它會持續下去，就算我死了也一樣。」
「真是嫩啊。還是被『人皆生而平等』這種思想荼毒太深呢？」
「這是理所當然的吧。」
「呵呵。舉例來說，這個國家的法律，是不是規定殺害醫生或消防員的罪，比一般殺人犯來得重；殺害小孩的罪是不是比殺害老人來得重？法律似乎會按照將來可能得救的人數、可能賺取的薪資量刑，這不就表示不平等的設計已經蔓延得理所當然了嗎。換句話說，這就等於擅自認定遭到殺害的一般人『反正你將來也做不了什麼大事』嘛。」
「滿嘴歪理。」
「或許是吧。」
僧正乾脆地承認。
說穿了，他大概也沒打算靠這種論點辯倒上条。
「然而老夫方才所說的大致上沒錯──你就待在世界中心附近。若不是這樣，哪可能有『記錄員』隨侍在側呢。」
「你說『記錄員』？」
「正是。」
僧正頓了一下。
「老夫也不曉得你有沒有見過。就算見過，有沒有寫進長期記憶裡也很難說……但這人確實存在。這人必定會出現在你的……嗯，十公尺之內。」
「……？」
上条不由得狐疑地環顧周圍。
在這片開闊的屋頂上，除了他和僧正外沒有別人，也沒有能藏身的地方。
「所謂的『記錄員』又是誰，你嗎？」
「這怎麼可能。他不需要像這樣面對面，也不需要問任何問題。因為『記錄員』總是待在目標身邊，見證一切。在提問之前就知道答案，然後編纂答案，建構龐大的情報列──這才是他的本分。」
「你到底在說什麼……？」
「老夫再說一次。你應該已經見過『記錄員』了才是。」
聽到這句話。
上条當麻感覺到，些許的異樣感逐漸在腦中浮現。
就像因為指尖感覺到癢，才察覺細微肉刺的存在一樣。
「回想一下，他應該總是在現場才對。好比說教室的角落，好比說活動期間，大霸星祭和全班圍爐吃火鍋時如何？」
「……咦……？」
「有吧。有個人理所當然地穿著和你一樣的制服，理所當然地融入同一個空間，實際上卻沒人知道名字，連說話的嗓音都毫無印象。『因為是同班』這種理由不足以解釋。回想一下歐提努斯的每一場惡夢。『記錄員』總是一臉事不關己的表情融入風景中，有時背對你，有時側眼瞄你，但確實地看著你的一切，對吧。」
上条額前冒出斗大的汗珠。
不，不止是臉上。他全身汗如雨下。
奇怪。
聽僧正這麼一說才覺得奇怪。
「……她……那個褐色短髮戴髮箍的女生……這麼說來她是什麼人！感覺她好像總是一副若無其事的樣子混進每一個地方啊！」
「換句話說那就是沒有名字的『記錄員』。」
僧正咧嘴一笑。
闡述起世界的法則之一。
「所謂的『這個世界』，不過是在『記錄員』主觀與讀心能力並用之下，編織而成的一個故事罷了。」
居然是這樣……！就在上条打算這麼喊的瞬間。
「開玩笑的啦！」
「開玩笑啊！講這麼久居然是開玩笑啊──────────！啊！嚇死我了，我還以為有什麼重大理由呢！她當然只是同班同學嘛！」
這人認真和玩笑的差距有夠難抓！上条按著還在噗通噗通狂跳的胸口，放聲大喊。不過聽僧正這麼一說，確實人家明明是同班同學，自己卻連對方的名字都不知道，不過畢竟是開玩笑嘛，追究下去也沒意義吧……他如此自我暗示讓內心冷靜下來。
咯咯笑的木乃伊僧正則顯得不怎麼在意。
「不過上条當麻，你幾乎就在世界的中心──這種認知倒不見得有誤喔。」
「……你還在說這種話啊。」
「所謂處於中心，是你自身行動加上某種偶然導致的結果，但不見得就只是這樣。好比說，如果是某人安排事情這樣發展，讓你成為焦點呢？不錯，像是那種只要動一動指尖，就能將『世界』這種規模大得莫名其妙的定義給破壞掉的傢伙。」
「……」
「總算發現啦。」
僧正輕描淡寫地說道。
他用那只剩皮包骨，看上去隨時都會折斷的手指，指著自己的臉說道。
「換言之呢，就是指咱們這些真正的『搗蛋鬼』嘍。」
8
冷風吹過學校的屋頂。
防犯演習的喧囂，從很遠很遠的地方傳來，空虛地迴盪。
上条與僧正之間的氣氛變了。可以感覺到少年的戒心比先前強上許多。
但是僧正完全沒有變化。
彷彿在說，不管上条當麻接下來如何行動，對自己都不構成威脅。
「說穿了，『搗蛋鬼』既不是指科學與魔法的混編部隊，也不是以歐提努斯為首的北歐系魔法集團。」
僧正開口。
輕描淡寫地。
說出了學園都市與英國清教大概都不曉得的機密情報。
「而老夫等真正的『魔神』，對於支配世界與殲滅敵人都毫無興趣。原因在於，需要的東西咱們全都做得出來。雖然呢，目前因為一些『小事』而變弱了，不過就讓老夫從頭說起吧。所謂的敵對，亦即試圖用暴力彌補缺憾的行為。能在『世界』這個廣大的範圍中自由進行創造的咱們，只要動根指頭就能產生欠缺的東西。金錢、名譽、地位、過去、事實……就連失去的生命也不例外。要是一切都得到滿足，也就沒有戰鬥的理由了吧。」
「……」
聽他這麼一說，確實有些不可思議之處。
歐提努斯有著成為（或者說恢復成）「魔神」的理由──她渴望回歸「只有自己知曉的專屬世界」。換言之，為了踏入「魔神」的領域，歐提努斯有在人世掙扎的必要。為了讓人類社會順服己意，她需要名為暴力的素材。
那麼，已經達到「魔神」境界的僧正呢？
還有，與僧正同行的其他「魔神」們呢？
「魔神」原本沒有與人相爭的理由。確實，人類擁有足以炸掉這顆行星數十次，足以引發滅亡數百次的兵器。但就算像跳樓大拍賣一樣將這些全拿來對付魔神，也難保能對他們造成傷害。
既然無論遭受多少攻擊都不會造成絲毫影響，說穿了就沒有反擊的理由。就像上条的肚子裡雖然也有許多腸內菌，卻不會想特地驅逐它們一樣。
正如前述，「魔神」能滿足一切。人因為有缺憾而感到痛苦，所以會為了去除痛苦而戰。面對那些基於過去、利害、復仇挺身而出的魔法師與能力者們時，「魔神」能夠藉由「滿足缺憾」讓他們失去戰力。就像上条本人無法抵抗歐提努斯展現的金色「幸福世界」一樣，區區戰鬥狂在「魔神」的完整之前可說無能為力。
……那麼，「魔神」「現在」想做什麼呢？
僧正親口說了，所謂鬥爭是以暴力彌補不足的行為。那麼，他們現在又是為了怎樣的缺憾所苦呢？
「答案很簡單。」
木乃伊彷彿要省時間似的簡潔說道。
「所謂的有限，到了極點就會回歸虛無。所謂的無限並非讓人飽足，只代表渴望消失。儘管你已經到達開悟的境界，但多少能理解一二吧，少年？」
「不，我一點也不懂。雖然自認是歐提努斯的『理解者』，但我所了解的就只有一個女孩子而已。『魔神』這種大得亂七八糟的東西我一點也不懂。」
「這樣啊。聽到這種話，實在讓人不得不這麼想──恣意妄為地把世界搞得一團亂的北歐『魔神』還真讓人火大呢。」
「……」
「不過，其實你也隱約注意到了吧。」
僧正試探性地說道。
「咱們『魔神』擁有一切，力量強大得甚至足以毀掉世界再從零開始打造。而咱們原先根本不會在意來自外側世界的威脅。畢竟『魔神』以外的攻擊，對咱們來說根本不痛不癢。」
「換句話說，你們的問題是──」
「不錯。只剩下『魔神』之間的資源爭奪了。全員都擁有能改變一切的力量，但世界只有一個。在場有十位畫家，畫布只有一張。一旦大家都隨意地覆寫，就會演變成互毆。你應該明白老夫這話的意思吧。」
歐提努斯所呈現的黃金世界，充其量只是她眼中的「幸福」。如果在場的「魔神」多達五個十個，想必會將他們各自認為的「幸福」追加上去，進而爆發衝突吧。到頭來，說不定會為了守護各自的「幸福」而引起鬥爭。
說得簡單點就是──
「神有一個就夠了。但現實並非如此。」
「……你的意思是說，這種力量很多餘？」
「哈哈！正是，這種說法最恰當。咱們覺得咱們的力量很多餘。而因此產生的協調會就成了『搗蛋鬼』。」
上条想起「魔法名」這個詞。
魔法師心中都有個「即使走上歧路也要實現的最初心願」。一種儘管大家都自嘲「這不可能實現」，卻無法放棄追求的璀璨光輝。
不過，如果這些心願只要五秒就能實現呢？
如果原以為就算花上一輩子也不知能否達成的願望，實際上只要區區數秒就能搞定呢？
剩下來的「力量」，到底該如何是好？
更何況，如果還有其他人也具備這種足以獨力創造、毀滅世界的「力量」呢……？
「這種事可不能坐視不管啊。」
僧正這麼說道。
「上条當麻，你相信『命運』這種東西嗎？」
「命運？」
「哈哈，對你那在學園都市飽受科學荼毒的腦袋來說，或許有點難吧。不過，你經常覺得自己是個背負不幸的人，對吧。」
「……」
「世界上有所謂『無法改變的命運』，可說是種凌駕於個人選擇之上的強大軌道。然而到頭來，那不過是『魔神』與『魔神』的意見在人類所不知道的地方衝突罷了。不，追根究柢，咱們『魔神』根本沒有加害特定個人的意思；或者該說，『魔神』根本不將死抱著渺小行星的個人放在眼裡。即使如此，咱們的行動依舊隨時會對外界造成影響，讓世界產生劇烈變動。這還真是麻煩呢。」
提到幸運與不幸，除了自己之外，上条還想到了「聖人」。
其中也有因為自己常保好運，所以擔心身邊人總是抽到下下籤的。
「一樣的意思。」
但僧正乾脆地將這件事擺到一邊去。
「確實若以幸運或不幸來分，『聖人』該算是幸運的那一邊。但他們會生而為『聖人』，則與他們的意志無關。換言之，他們的誕生是基於另一條更大的軌道。以『聖人』的身分享受幸運，不過是更加穩固的命運如此註定罷了」
說到這裡，木乃伊呵呵笑道。
「不過說到命運，唯一的例外大概就是你了吧。多虧了那個幻想殺手，咱們『魔神』那種曖昧的力量，似乎也全被平均了。因此只有你不會遇上高峰，總會保持不幸。」
換言之。
到頭來。
「咱們不會沒事就往『外』看。」
「……」
「咱們只對『內』……對『搗蛋鬼』裡面有興趣。因為內部摩擦就會自己扭曲的世界，不過是空中樓閣，即使將心思放在上頭，也只會像遇風吹拂的沙畫般毫無意義。說到這裡，你應該能夠理解老夫無意加害於你了吧。」
等級截然不同。
那口氣簡直像只靠AIM擴散力場就能毀滅世界，還傲慢地宣稱這麼特別的不止一人，在集團中這種存在是理所當然。
如果聽話者什麼都不知道，大概會反射性地出言駁斥。
但是上条知道真正的「魔神」有什麼力量。
如果一個世界裡同時有好幾個全盛期的歐提努斯，將會演變成沒人能應付的「幸福」大戰，這點他也認同。
那麼。
既然如此。
「……那為什麼要找上我，你對外頭的世界根本沒興趣吧？」
「在佛教裡，有個詞叫『六道』。」
僧正帶出了一個與自身稱呼很搭調的詞。
「這種思想認為，人類也好，畜生也好，天人也好……所有生命都會一再地投胎轉世，朝開悟的境界邁進。無論是寺廟裡的高僧，還是近乎窮極『道』而羽化登仙的聖者，在成為完全的佛之前，都逃不過這個命運。即使在這一世備受尊崇，下一世也可能踏上餓鬼或畜生之道。不過呢，一代就已成佛的老夫，實在不明白這種思想究竟是真指物質上的靈魂，還是某種暗喻呢。」
「意思是……？」
「聽不懂嗎。世界這東西有它的框架。人類、畜生、天人、餓鬼……但是，沒有允許老夫等『魔神』存在的『道』。咱們太過超乎常軌，已經無法歸於六道之中。話雖如此，淨土與天堂的門，卻不會替以超常方式登頂的咱們敞開。」
換句話說。
僧正……不，「魔神」們想要的是……
「不在既存六道之中的第七『道』。」
木乃伊直言不諱。
「像輪子一樣封閉也行，像梅比烏斯環那樣扭曲也無妨。總而言之，咱們想要能容納咱們的『框架』。聖日耳曼那傢伙在教唆藍花……加納是嗎，他在教唆那個少年時，提到石中劍的故事對吧。跟那個很像。說穿了就是想要一個劍鞘，用來妥善保管威力強大的寶劍。」
「……」
「不，這應該是人世的說法。如果要配合神祇的規模，或許該說密米爾的頭或阿努比斯的天秤才對。」
「？」
「大概有些難懂吧。簡單來說，就是神明也有測量自身行為是否正確的天秤、指針，或是諸如此類的道具。而上条當麻，對於咱們來說，你或許就是這樣的存在。」
這話題來得突然。
但僧正似乎不是在開玩笑。
「剛才也說了，咱們對外側的世界毫無興趣。到頭來，依舊是數個『魔神』為了該怎麼擺布一個世界而爭奪資源的狀態。無論是平心靜氣地商量還是互毆，命運都會在咱們所不曉得的地方擅自搖擺，導致外側的世界逐漸崩潰。另一方面，咱們自己也不見得完全明白該讓世界變成什麼樣子，或是讓它朝哪個方向走。不過，如果有個貫徹單一價值觀，方向性又明確的軸呢？」
「該不會……先等一下。」
「上条當麻。以一個拳頭阻止第三次世界大戰的男人，甚至能讓幻想殺手這種破格的力量服從自己……老實說，你會先一步解救歐提努斯，成為她個人的『理解者』，這點完全超乎老夫的預料，但你在面對咱們這樣的存在時，應該也能像面對那個眼罩神的時候一樣，用對話來解決問題吧。」
「……」
上条漸漸明白僧正的意思了。
但這種理解並未讓人安心。反倒像遮住眼睛的人逐漸明白前方是斷崖絕壁一般，只讓他緊張得心臟跳不停又滿身大汗而已。
「換一種說法，『魔神』聚集的『搗蛋鬼』相對於世界或命運，可能就跟鍵盤差不多。不管是誰推誰拉，都會讓時代扭曲。不是哪個人有問題，而是每個人都會帶來變化。無論是往前進或是回頭都一樣……不，就連『不採取行動』這種選擇也不例外。」
僧正隨口說出了驚人的事實。
「所以，咱們想要一隻礦坑的金絲雀。咱們雖然稍微試著想了一下，要怎麼做才能不替大家添麻煩，不過呢，是否真的能夠不毀掉任何人，讓大家平均地得到幸福，那就不得而知了。得有人從更微觀的螻蟻視點來看才行。」
「……居然有這種事。」
「當然，老夫也不會要你白白幫忙。既然計分由你來，要在容許的範圍內替身邊人留點好處也無妨。而這也就等於百分之百能上達天聽的許願或求神。能自由控制『魔神』帶來的扭曲，也就能在現實世界呼喚無止盡的成功吧。哈哈，這部分跟聖日耳曼的夢話果然很像呢──聖劍承認的少年，得到了一切成為君王。」
由總是「不幸」的上条當麻，支配整個世界的命運。
真是個諷刺的提案。
甚至會讓人覺得是個很難笑的笑話。
「換句話說。」
上条嚥下唾液，開口說道：
「所謂的『搗蛋鬼』，對征服世界根本沒興趣，也沒打算毀滅人類。只要放著不管，住在那裡的『魔神』會自己窩著不出來，在我們不知道的地方幸福地過日子，僅此而已。你的意思是這樣嗎？」
「不錯。」
「而且因為就算只是窩著不出來，也會對我們的世界造成各種影響，所以想找個辦法解決。不過，做這種事對你們『魔神』來說有意義嗎，你們根本沒理由在意人類……」
「沒啊，一點也沒有。事到如今，咱們『魔神』也沒什麼其他的目標，只想追求各自描繪的幸福，隨心所欲地過活。所以呢，這只是因為心裡會有個疙瘩。」
「？」
「老夫想想，該怎麼說才好。網路咖啡廳。老夫最近對這東西很有興趣。道理就跟它的防火牆一樣。儘管明白十之八九不會有問題，還是要看到威脅件數出現0才能安心吧。」
「安心……你是說就為了這樣？在這種讓人煩惱要不要跟『魔神』合作的場面，你跟我說就為了這樣？」
「同樣沒錯。以咱們的角度來說，如果這個數字是假的就麻煩了，不過除此之外倒是無妨。好比說，防護軟體本身壓迫到記憶體的空間，或是監視通訊內容等等。咱們已經準備用能夠包容這點小事的心態，順應你的各種任性要求。剛才老夫說過，你會成為許願的窗口，讓神安排的道路上能夾帶人類的私心。儘管咱們因為某些事情弱化了，但就算是這樣，能夠引起的動搖想來依舊大得足以將個人、國家、文明帶向救贖或破滅。看樣子，你的腦袋應該跟上了吧。」
僧正這麼表示。
這不是讓自己成為君王，而是以神的身分授予君權。
「關於這點，似乎也有一部分讓聖日耳曼那傢伙解讀出來了。捧那個加納神華時，他也利用了一些片段吧。但咱們的目的可不止這樣喔。過去，那把劍選出了君王，聖日耳曼利用一部分找到了加納神華，而咱們則找到了上条當麻。話雖如此，但你不必緊張。咱們沒打算讓計分者扛起『魔神』的行動與責任，只是想要人從外側證明『安心』這個詞罷了。剛剛提到的第七『道』也一樣。這不是在談什麼誇張的異界話題，只是想要讓無形的安心有個明確的形體，僅此而已。」
「為什麼……？」
「要選擇上条當麻，是吧。老夫並不是因為你做了什麼事才看上你。真要說起來，這麼想就弄錯順序了。」
「？」
「拯救一名少女，保住學園都市，終結第三次世界大戰，成為歐提努斯的『理解者』，還讓滿心報復而沸騰的世界重新冷靜下來。所以咱們真正的『搗蛋鬼』才會看上你……正好相反吧。」
木乃伊發出空洞的笑聲。
「反倒該說，你從一開始就是綜觀世界的計分者，是預期到有咱們『魔神』這些齒輪而出現的存在。所以才能像這樣，在『標準以下』的局面都能不受擺布，致力於解決問題──這樣才對。幻想殺手之流不過是你自身本質的附屬品，應該說，那隻手只不過是在全世界魔法師的心願徬徨時，受到你的本質吸引罷了。說穿了就是個無聊的第三者。神淨討魔這名字並非源於右手的力量，而是賦予你本人吧。既然如此，代表事象中心不是過去的記錄也不是寄宿在右手的力量，而該看成在於你『本身』才對。」
莫名其妙的提案。
然而一旦處於和木乃伊同樣的位置，也只會毫不起疑地接受它嗎？
「咱們不是將利刃託付給你的右手換取安心，而是交給與『神淨討魔』這名字相稱的本質、魂魄。人子啊，回想起第一個目的吧。如果是你，要替咱們正牌『搗蛋鬼』計分、調整應該輕而易舉才是。」
正確。
錯誤。
在這種情況下，究竟是哪一邊？
「更何況，這提案對你來說應該也不壞吧。」
僧正若無其事地說道。
「方才老夫說過，震撼世界的事件在你能觸及的範圍內發生。但在抵達結果之前，又會有多少人受傷，倒下？你從事件發生扛到事件解決，但哪一次拿到一百分滿分……不過，如果替咱們計分，隨自己的喜好更動世界，就能靠『魔神』帶來的扭曲改變這一切喔。」
話是這麼說沒錯。
上条想起歐提努斯。單單一個「魔神」就能做到那麼誇張的事了，照僧正的說法，這次則是有史以來全世界的「魔神」一同無條件地協力。許願與求神，渺小的少年將上達天聽。更何況既沒有副作用也沒有交換條件，而是無比遙遠的地方單方面這麼提議。雖然僧正說了什麼弱化云云，但那又怎麼樣。
幾乎什麼事件都能一秒搞定。
或者該說，真的會讓事件發生嗎？
「你是回答沒問題就能使咱們安心的防毒軟體，咱們則會讓你占據記憶體。這麼一來，你就能像字面上一樣得到神之力，掌握命運。」
決定性的一句話。
「你能夠藉由控制扭曲，間接性地模仿『魔神』。你的世界將任你擺布，可以隨意改寫六七十億人生活的世界。事前去除一切悲劇，憎惡不再萌生，所有人都能幸福滿足的世界等著你。你的選擇能在全世界暢行無阻，這點從第三次世界大戰與歐提努斯一事即可得知。不用想得太難。只要想成把你至今所做的一切……不，把上条勢力再加進一張最強大的王牌就好。」
上条回想至今發生過的事。
儘管自己失去記憶又曾遭到歐提努斯殺害，終究還是走到了這裡。儘管世界曾經粉碎，終究還是走到了今天。但一如僧正所言，這能說是一百分滿分的結果嗎？
自己在歐提努斯的黃金世界中，究竟看見了多少原先沒能得救的人露出笑容？
是不是已經證明過，只要有「魔神」的力量，真的就能拯救一切？
左方之地死了。沒能阻止木原加群。還有藥味久子和戀查的事。在自己不知道的地方，叫做蜜蟻愛愉和芙蘭達的少女，她們碰上的意外又該怎麼辦？
自己並非全知，也曾遭到欺騙。身體只有一個，光是揮舞兩隻手依舊有東西碰不著，要從頭到尾都走最短路線解救所有人，自己絕對做不到。
如果，「這些」都做得到呢？
犯規或作弊都無妨。如果說，事前拔掉災禍的嫩芽，在事件開始前就解決問題──這種夢幻般的選項就在眼前呢？
許願就是許下願望。
求神則是請求神明。
「魔神」主動走向人類，伸出手來。如果真的只是這樣……
「來吧。」
僧正伸出乾枯的手，要與上条相握。
「成為計分者，取得『魔神』的祭壇吧，上条當麻。」
相對地。
少年筆直盯著僧正的眼睛。
然後答道。
「我拒絕。」
木乃伊的手，被留在虛空之中。
計分者。
極限利刃的鞘。
上条回絕了為自己準備的祭壇，回絕了世界的操縱席，這麼接下去：
「你所說的那些，和歐提努斯在最後的最後讓我看見的『幸福世界』沒兩樣。表面上看起來完美，實際上只是將自身定義強加在別人身上的恐怖政治世界而已。就跟逼人承認『衣食住無虞所以關在牢裡很幸福』沒什麼兩樣。」
「……喔？」
「而且你的提案有個前提──人類如果放著不管，就會開始各種爭鬥，所以非得事先消滅這些源頭不可。」
上条強硬地說道。
「這是誰決定的。如果沒特別的契機，人類說不定根本不會引發大事。而你卻要二十四小時三百六十五天持續監視，一旦『顯露』少許不安穩的動靜，就要單方面拔掉嫩芽？人家行為鬼鬼祟祟，說不定只是要用生日禮物讓情人吃一驚耶！這樣才會釀成新的問題！僧正，你說的那些，就跟把人當成稻草一般點火，再用腳踩熄火焰沒兩樣喔。你這種做法，跟喜歡縱火的消防隊哪裡不一樣！」
「在人世追求性善說嗎。你明明已經見過那麼多的慘劇了。雖然要說嫩又有些不一樣，所以咱們才想讓你擔任鞘與計分者的角色。或許正因為不會這麼輕易點頭，才能讓咱們看上吧。」
僧正似乎反而顯得很樂。
「但是不管怎麼樣結果都不會變喔。」
「你的意思是我會改變主意嗎？」
「嗯，遲早的事。看是你在失去之後才發覺，還是失去之前就發覺。想想看，從你拒絕老夫的提議看來，發生事件你就會前去解決，這點與你本人有無自覺毫無關係。既然如此，究竟是要正面迎戰增加損傷呢，還是一開始就選擇犯規方法無傷解決呢……儘管途徑多少有些不同，最後抵達的地點依舊不變吧。事件還是會解決，只差在死者的數量而已。」
「……」
「這麼一來，老夫就不太明白你不合作的理由了。明明能讓大家都活下來一同歡笑的路就在眼前，為什麼要特地選擇死路？而且因此失去的生命不是你，是你周圍的人們。」
即使心裡明白，眼前仍舊一黑。
這是面對「魔神」時特有的問答。歐提努斯展現的「幸福世界」也是這樣。亮出看似無法由單一個人達成的終極理想，輕而易舉地壓倒少年笨拙的自我。他對峙的就是這樣的神。
但是不能上當。
那時「總體」應該也說過。乍看之下一切都能得救的「幸福世界」也是種扭曲。她告訴上条，渺小的人類或許只能用獨占欲或任性這種東西當武器，但人類就是會為了這種微不足道的東西而賭命。
如果用生命的數量來算，僧正或許才是對的。
但是僧正的方法，卻會剝奪生命以外的所有東西。所謂的命運，會將人類變成能夠輕易操縱的人偶。這和將六七十億人塞進衣食住無虞的監獄，然後告訴大家「不平等已經消失，也沒人為飢餓與貧困所苦，這就是理想的社會」沒兩樣。
對於高高在上得意地笑著眺望的人而言，這大概是最佳解吧。
對於那些雙手擺弄絲線，操弄鎮日拚命掙扎者取樂的人而言，大概就是這樣吧。
要是這種狀態持續個一兩百年，人們或許會不再抱持疑問，就像反覆進行品種改良的金魚無法在自然的河流中生存一樣。一旦連疑問都沒有，大家都滿足於這種扭曲的環境，認為自己很幸福的時代，或許就會到來。
茵蒂克絲也一樣，御坂美琴也一樣，風斬冰華也一樣，歐提努斯也一樣。
不分什麼「人」的型態，所有人都一樣。
至今累積的一切全遭到否定，一旦離開人工供氧並徹底控制溫度的熱帶魚水槽，就會立刻死亡──人們大概會滿面笑容地歡迎這種「幸福」吧。
可是。
不過。
「怎麼能允許這種事發生……」
「……」
「那樣」或許不合理，沒效率，是種毫無意義的堅持。
「那樣」或許不完美，未完成，就連一點好處也沒有。
但是，如果問能不能無條件拋棄，事情又另當別論。
說起來，少年能一直咬緊牙關，握緊拳頭，拚命奔走到今天，並不是因為想帶來變化。
他想要一如往常的過日子。
根本不想要什麼多餘的麻煩。
理所當然該有的笑容理所當然地存在，不因為詭異的不合理現象失去什麼東西，大家好好相處──只要這樣他就滿足了。
僧正說的支配世界與管理世界。
就算和平，也只是從根本顛覆上条當麻的「理所當然」罷了。
少年根本不希望茵蒂克絲、御坂美琴等身邊的人，被置換成觀賞用的熱帶魚。
他不需要許願也不用求神。
因為還有其他方法能保住重要的事物。
「僧正，我不會跟你走。就算你們願意無條件出借極為強大的力量也一樣。這種未來絕對行不通。而且，如果所謂的『計分者』只要符合資格，只要讓你們看上眼，選誰都可以，那我也不能坐視不管。」
「換句話說？」
「你剛剛說了吧，災禍的嫩芽事先摘掉就好。不過很遺憾，在我眼中你就是這種嫩芽。會像這樣將支配世界之力輕易外借的傢伙，我怎麼可能放著不管！」
因為，上条當麻知道。
因為他親眼見識過「魔神」的力量。
從頭到尾。
那不是夢境或幻覺。人們的累積、漫長的歷史，真的因為神心血來潮而崩潰。擁有那種力量的「魔神」要摧毀現在的世界已經夠恐怖了，聲稱「對這世界沒興趣所以請自由使用」就更糟糕了。完全不知道誰會為了怎樣的「幸福」把六七十億人拖下水。不，也可能「連被拖下水都不知道」地完全被當成人偶擺布也說不定。
「嗯，這下子麻煩嘍。」
僧正歪了歪頭，發出啪嘰啪嘰的聲音。
彷彿看見不懂圍棋規則的人在亂七八糟的位置下子一般。
展現一副「真的不明白為什麼會得出這種答案」的態度。
開口說道：
「老夫應該已經一再警告過了吧──這只是早或晚的差別，只是失去後才發現或是失去之前就發現的差別。」
緊接著。
從僧正背後那道金屬柵欄另一頭的虛空中，噴出了某種東西。這由下往上激射而出的物體乍看像兩棵大樹，但並非如此。
材質是泥土。
這個與僧正身影重疊的東西，雖然也能聯想到羽翼，但本質大概是「手臂」吧。
大概是要回敬上条的右手。
僧正嘆口氣，用黃金劍尖敲了敲屋頂的地板。
「老夫真是不明白，為什麼要特別選擇失去後才發覺的那邊呢？」
「……！」
上条渾身汗毛都豎了起來。
彷彿有股電流竄過背脊。
但已經太遲了。
一隻巨大至極的手臂揮下。
毫不猶豫地砸爛了半座用鋼筋水泥造的校舍。
視覺與聽覺都被炸飛了。
眼前的景象讓人無法置信。
硬物崩塌的喀啦喀啦聲無比遙遠。這個結果實在太過簡單，與其說是被什麼炸彈炸飛，感覺更像是不小心踩到地上的糖果盒。只是盒子裡應該塞了幾百個學生與老師。
毀了大半的屋頂上，外露的鋼筋宛如柳枝般垂在邊緣。僧正意興闌珊地說道：
「紅色不夠呢。原來如此，是那個什麼演習對吧。」
（？這樣啊，因為大家都在追我和土御門，所以位置集中在某一邊……大家可能都還活著！）
若是平常上課時間，像填方格紙空格般坐在位子上的學生們，大概會平均地被砸爛吧。
不過──
「不用說，只要揮下另一隻手臂，大概就能把校舍的另一半也砸爛。奇蹟可不會發生第二次喔，少年。」
就連僅存的些許希望，僧正也要摧毀。
不，太明顯了。應該看作他故意調整成這樣。
為了讓上条當麻動搖。
「你真的以為只靠幻想殺手就能拯救一切嗎。如果是這樣，還是讓你失去後才察覺比較好。兩者只差在早或晚，只要你快點答應老夫，向神求助，就不會發生這樣的悲劇了。」
剩下的另一隻巨大手臂，配合著話語有了動靜。
為了將校舍剩下的那一半也像糖果盒般砸爛，殺害裡頭的數百人。
只為了奪取上条所能想像的「小小世界」。
少年確實感覺到。
腦中有條非常纖細的線燒斷了。
「僧正──────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────！」
就在泥土做的巨大手臂完全揮下之前。
上条當麻直線衝向眼前的僧正。
話雖如此，他並不是要握緊右拳粉碎木乃伊的臉。剛才對方說了，「你真以為只靠幻想殺手就能拯救一切嗎」。
所以，少年採取別的方法。
他壓低身子，用肩膀對準僧正，將全身重量壓上去。
從四層樓高的屋頂上，毫不猶豫地投身斷裂的金屬柵欄另一邊。
自己蹬地的聲音，體感上似乎遲了一步才響起。
浮空的感覺僅僅一瞬。
轉眼間重力之絲就捆住了少年，對胃部一帶施加沉重的慣性力。墜落開始。他緊抓僧正的手也放開了那副很輕的身軀。
連尖叫的時間都沒有。
校舍旁種了數棵並排的行道樹。上条的身體直接撞向葉子已掉落的銀杏樹。「啪嘰啪機啪嘰啪嘰」的樹枝斷折聲接連響起，樹枝雖然在他身上劃出傷口，卻也減緩了墜落速度。即使如此，上条依舊沒在途中被樹枝攔住，就這麼撞上地面。
「嘎……嘎啊！咳咳──！」
跟全身上下那種皮膚被鋸子切割的痛楚相比，呼吸困難的問題要顯得更嚴重。不管再怎麼咳，氧氣都進不了體內，視野轉瞬間變得又暗又窄。儘管如此，上条拚命地反覆呼吸後，喉嚨深處終究還是傳來了一股阻礙得到卸除的觸感。他盛大地將暗紅色物體吐到土地上，這才終於吸回氧氣。
上条手扶樹幹，慢吞吞地起身並挪動痙攣的眼皮，試著確保視野。
（僧……僧正呢……？）
因為途中鬆手，所以兩人並未落在同一個地方。
換言之僧正沒有行道樹緩衝，應該會直接摔到地上才對。
但是──
「呵……呵呵。」
上条當麻看見了。
就在數公尺外。身穿紫色法衣的老人正慢條斯理地從操場的泥土地上站起身。
但是，樣子不對勁。
木乃伊乾枯的脖子完全骨折，倒向側面。那顆搖搖晃晃的頭，讓人聯想到垂在枝頭卻連鳥都不肯啄一口的腐爛果實。
即使是這種狀態，他依然在笑。
僧正一副樂在其中的模樣笑著。
「嘎咯！嘎咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯！」
怪響連連。
僧正用乾枯的雙手撐住頸部，以看似會讓脖子扭得更厲害的粗魯動作將頭部恢復原狀。他看上去感覺不到半點痛楚，對於自身肉體遭受破壞也沒有絲毫恐懼。
那種異常。
那種異樣。
（這傢伙沒救了……）
上条沒用邏輯思考，直覺地下了這樣的結論。
「啊……啊啊。不錯，好久沒有這種感覺了。沒想到，光是失去力量處於不完美狀態，就會讓人覺得新鮮呢。這點還真是非得感謝『那傢伙』不可……」
沒錯，歐提努斯那時不也是這樣嗎？
在那個漆黑世界動用「弩」的時候，她不就是在最後的最後，將自己連同上条當麻一併貫穿，取了上条的性命嗎？
（太誇張了。在這之前我雖然也見過好幾個接近不死身的，但是全都不一樣。這不是什麼用來防禦的不死身。傷到這種程度，他居然還能因為久違的損傷感到開心……！）
已經不是悠哉聽對方說話的時候了。
那種東西光靠一隻右手打不倒。繼續留在這裡會把學校的人拖下水。而且一旦自己讓僧正逮到，想必變成什麼計分者也只是時間的問題。
少年腦中浮現茵蒂克絲的臉，浮現御坂美琴的臉，浮現身邊眾人的臉。
還有，他們全都被丟進徹底管理含氧量與溫度的水槽，成為觀賞用熱帶魚的悲慘下場。
（絕對不行！）
少年迅速做出決定。
反正僧正只對自己有興趣。
（總之先把他引開，哪能再讓那個大得亂七八糟的泥手破壞學校啊。之後還得想個根本的辦法解決這個「魔神」才行……！）
「這裡，僧正！跟我來！」
少年轉身背對僧正，全力奔跑。他也不曉得哪邊才是終點，總之要先把僧正引走。
「咯咯！明明只是早晚的差別，你就這麼想拖延嗎。既然如此倒也無妨，咱們的鞘，咱們的計分者，即將化成前所未見的第七『道』，賦予無形安心形體者啊，老夫就陪你好好玩一玩吧。老夫身為『魔神』的力量受到限制，像洋蔥與套娃般無限多重的力量，如今只剩薄薄的一層。但即使將無限大的力量無限等分，依舊強大到世界只能勉強容納啊！」
上条沒空對背後傳來的每一句話做出反應。
奔跑。
總之用全力狂奔。
或許是剛才那一擊的影響吧，原先已有許多裂痕的柏油步道變得到處都是障礙。目標不是正門，而是旁邊的自行車停車場。一般來說上条去什麼地方都是徒步，唯獨今天，空有一股幹勁的小萌老師替他準備了巔峰單車。
後輪雖然上了鎖，但鎖頭用鞋底狠狠踹了兩三下就乾脆地壞了。
這輛車雖然算是電動輔助自行車的一種，但不是前面有籃子的那種菜籃車。它是以登山車為底，前後輪各是一組特殊的圓盤型陀螺儀，金屬框架也大多都附上了粗大的懸吊系統。
巔峰單車。
記得它的前身是特技表演用車，藉助電動輔助系統後最高時速超過五十公里，加上懸吊系統的彈簧後似乎還能垂直跳躍兩公尺以上，但上条從未將性能發揮到這種程度。他頂多就是看過小萌老師的資料，還有影片網站上的誇張表演。
就在他連忙騎上車，準備衝出學校時。
「哇，你怎麼啦，怎麼渾身髒兮兮的！」
「御坂，為什麼妳會在這裡……？」
「怎麼了，難道在剛剛的崩塌意外中受傷了嗎，嘰咕嘰咕……（……應……應該不是我那發超電磁砲害的吧，這麼一來想詢問情書的事也難以啟齒了……）」
上条突然將目光從她身上移開。
泥土操場上，紫色法衣僧正那乾枯的皮膚逐漸裂開，擺出一副隨時要衝過來的姿態。雖然不曉得他的腳程多快，但上条至少知道不能有一分一秒樂觀以對。
現在沒空仔細說明。
「該死，坐到我後面，御坂！」
「呃，啊？」
「理由之後再說，這樣下去連妳都會被幹掉！」
不需要起跑線或槍響。
為了確認性能與爭取初速，上条決定嘗試閒暇時在影片網站上看見的單車特技。
（鎖定前輪，猛踩踏板讓後輪咬住地面，然後鬆開剎車解放力量！）
「哇──！」
「R衝刺」。
巔峰單車就像箭矢從拉緊的弓上射出一般，在高速狀態下得到解放。
總之為了逃離「魔神」僧正，載著上条與美琴兩人的電動輔助自行車「巔峰單車」，迅速飛越學校正門。
單車特技全集，其一
「走鋼索」
難度二。
騎著巔峰單車在鋼索上移動。如字面所示能用在繩索上，所以欄杆、扶手、橋梁護欄等各種物體都可成為立足點。乍看之下很華麗，但幾乎都是靠陀螺儀因此不怎麼難。若換成樓梯或電扶梯扶手等斜面則有其他名稱。
「滑行」
難度二。
利用陀螺儀功能的單車特技。首先正常地踩踏板加速，接著讓龍頭與行進方向垂直，並將身體用力往行進方向的相反側倒過去，在車身與鉛直線夾角超過五十度的情況下前進。要訣在於轉換龍頭時要乾淨俐落。另外，如果車身傾斜過度，會導致貼地側的腳擦到地面。
「R衝刺」
難度一。
大概是最簡單的單車特技。在鎖定前輪的狀態下全力踩踏板，將能量儲存在後輪與地面之間，然後鬆開前輪剎車，即可高速起跑。一般不會單純使用，而會與其他單車特技組合當成起手。由於能在沒助跑的情況下加速，意外地常成為高難度技巧的前置技巧。
行間 一
即身佛應該是種相當特殊的成佛方式。
有成佛之意的高僧，自己鑽進挖土而成的狹窄地下室；接著將唯一的出入口封死，只留下通氣孔。高僧則在裡面打坐，一邊搖著小鈴鐺一邊唸經，直到生命的最後一刻。以步驟來說，就只有這樣。
實際上，先不管人類是否會特別排斥成為木乃伊。
這是在測試人被逼到這種程度時，信仰是否依舊堅定不移……能做到才算是即身佛。
因此。
即身佛還有一個非常無趣的「收尾」部分。
在儀式的數週到數個月後，裡頭那位高僧顯然應該已經斷氣後，此時周圍的僧人們會再度挖開地下室的出入口。
然後進行確認。
這是要檢查已經乾枯的高僧遺體。看看他的姿勢、表情，有無出現些許飢餓之苦或對於死亡的恐懼，或是潰爛腐敗的地方。如果都很完美，高僧就能順利被認可為即身佛。
那麼，問題來了。
如果沒能得到認可呢？
答案很簡單，成不了即身佛，只會被當成失敗的遺體。
但是，難道集結幾十個尚未開悟的低階僧人，就有辦法正確地從外表判斷得道高僧是否開悟嗎？
更別說在政治與宗教緊密結合的時代，還會有派系之類的問題。考慮到彼此陣營的影響力後，讓那位高僧成「佛」會有麻煩──也會有這種人出面攪局。
沒錯。
所謂即身佛，並非因高僧自身的行為完成。擁有力量並不是成佛的條件，因為還包含了「讓旁觀眾生『承認』才能完成」這個繞了一大圈的結構。
雖然不太願意想像，但有些時候賄賂等行為猖獗，台面下或許會有「就是不想讓某位高僧成為即身佛」……之類的動作。
既然如此。
假如，有個原本應該成為即身佛的老人呢？
假如，周圍的人硬是不肯認可他呢？
……那麼。
那位雖然獲得了作為即身佛的「力量」，卻不被允許成「佛」的高僧，究竟會變成怎樣的存在呢……？
本卷评论