收拾要在鬥爭後
收拾要在鬥爭後
礦山國家底格里斯領內的布拉西卡村居民們，即使朝陽已經露臉，依舊沒打算起床，而是窩在床上睡懶覺。
季節來到冬天，位於大陸北方的此地，已經遭到白雪埋沒。
秋天種下的馬鈴薯採收完畢，宰殺家畜做香腸或肉乾等過冬準備都已結束，沒有需要早起處理的工作。
為了節省暖爐用柴薪與糧食，大人反倒會罵罵那些想去外面玩雪的小孩，要他們待在家裡睡覺。
充滿冬季寂靜的布拉西卡村，突然傳出野獸的吼叫。
「咕喔喔喔喔────！」
足以撼動住家牆壁、甩落屋頂積雪的巨大咆哮，嚇得在床上沉睡的村長跳了起來。
接著，他連忙打開木窗往外看，心臟頓時像是停住一般僵住。
一頭灰熊踩在白色雪原之上，朝村子走來。
如果那是普通的熊，他大概會因為有了增加冬季儲糧的好機會而欣喜，趕緊要男人們作好打獵準備。
狹窄幽暗的森林中姑且不談，村民們還是有足以在遼闊雪地上圍獵一頭熊的膽量。
然而這頭怪物灰熊，全身的尖銳體毛宛如長槍般豎起，爪子伸得像大鐮那麼長，身軀更是一般熊的兩倍以上。
「魔、魔物！」
村長滿是皺紋的臉，因為深沉的恐懼而扭曲。
北方的馬特拉爾山脈另一邊是禁足地。該地逞凶的魔物會為了覓食而徘徊，最後來到人煙所在處。
村長已經六十歲，這是他人生第三度遭到魔物襲擊。
第一次是孩提時代的夏天，第二次是二十五歲那年第一個兒子誕生時的秋天。
躲在家裡的小小地下倉庫，顫抖著等待魔物在收成前的田地裡肆虐完離去──這段記憶深深烙印在他腦裡，即使已經過了三十年以上仍舊揮之不去。
「這下糟了……」
村長的臉失去血色，變得比雪還要白。
前兩回田地被破壞殆盡，導致大家飽受飢餓所苦，所幸村民們沒有遭受攻擊。
然而，現在是冬天，田裡的作物並未結實。
那頭巨大灰熊多半會吃掉糧倉裡的馬鈴薯、吃掉家畜小屋裡的小豬，最後找出躲在地下倉庫裡的村民們，一個不留地吃得乾乾淨淨吧。
「完、完蛋啦……大家都會被牠殺掉啊！」
「老爹，振作一點！」
村長跪在地上慘叫，他的壯年兒子聽到後衝進寢室。
上次魔物出現時還是嬰兒的他，雖然沒有當時的記憶，卻也因此沒受到恐懼束縛，能冷靜地斥責父親。
「不就是為了這種時候，女神才賜與我們那個嗎！」
「哦哦，說得對。」
村長這才想起來，於是連忙拉開櫃子的上端抽屜，拿出漂亮的木盒。
裡面裝著一個拳頭大小的透明結晶──魔導體。
恐怕沒有人料到，女神在大約一個月前賜與的東西，會這麼快就派上用場。
「呃～該怎麼用啊……」
「我記得女神說過，只要凝聚魔力就會發動『念話』魔法，所以大家一起摸著它求救就好。」
兒子代替記憶模糊的村長回想女神的交代。
「那就來吧，一、二、三！」
村長召集媳婦和孫輩，一同觸摸魔導體。
瞬間，眾人體內的魔力被吸走，一股強烈的寒意與虛脫感來襲。
不過也因為如此，事先烙印在魔導體中的「念話」魔法得以發動。
（救命啊、救命啊！）
（村裡出現了魔物。拜託，請救救我們！）
村長一家拚命呼喚的期間，灰熊踏雪的聲音依然逐漸逼近。
就在牠對準家畜小屋舉起大鐮般的爪子時──
「唔，是熊啊？」
搖撼大地的巨響，隨著低沉的嗓音傳來。
「吼啊啊啊────！」
灰熊爆出慘叫，驚訝的村長連忙將手抽離魔導體，拖著疲憊的身軀奔向窗戶。
接著他戰戰兢兢地往外看，發現在白雪之中，站著一位藍皮膚的巨人。
此人就是新女神的父親，打倒舊女神的魔族之王。
「蒼藍魔王大人！」
村長等人因為救星登場而欣喜若狂，蒼藍魔王卻沒理會他們，而是靜靜等待他打飛的灰熊起身。
「咕嚕嚕！」
「喔，還想來啊？很有志氣。」
灰熊並未轉身逃跑，而是低吼著起身。魔王看在眼裡，出言讚賞。
接著，緊握的拳頭凝聚了更強的力道。
「至少給你個痛快吧。」
「咕喔喔喔喔────！」
聽不懂人話的灰熊，大吼著撲向魔王。
但是，能夠輕易撕裂巨木的爪子被擋住了，魔王的藍色肌膚連一點擦傷都沒有。
隨後，魔王連金剛石都能破壞的拳頭，打斷了灰熊的尖銳體毛，一擊粉碎頭蓋骨。
「──！」
失去頭顱的灰熊巨軀似乎沒發現自己已死，揮舞了數次前臂之後才倒在雪地上，變得一動也不動。
「這就是蒼藍魔王大人……」
村長等人被這股壓倒性的力量震懾，有如冰雕般愣在原地。
緊接著，魔王頭上的空間產生扭曲，稚齡黑髮少女莉諾現身。
「啊哇哇！」
「唉呀，沒事吧？」
魔王以他強壯的雙臂，溫柔接住遭受重力牽引而墜落的莉諾。
「嘿嘿，要像爸爸一樣漂亮地使用『瞬間移動』好難。」
莉諾不好意思地站到雪地上，魔王則是體貼地安慰她。
「我會全部解決，妳可以好好休息喔。」
「但是，一來爸爸也有很忙的時候，二來莉諾也想幫上大家的忙。而且──」
莉諾頓了一下，然後堅定地抬頭望向父親的眼睛。
「莉諾再也不要只是讓爸爸和大哥哥保護了。」
都是因為自己沒有力量，才無法解救朋友，無法將心意傳達給自己想拯救的對象。
為了不讓悲劇重演，她想讓自己的心靈和身體都變得更強健。
看見愛女表現出這種決心的凜然風貌，魔王泛出感動的淚水。
「莉諾成長得這麼出色，本魔王真是幸福啊！」
「真是的，爸爸太誇張了啦。」
他抱起女兒喜極而泣的模樣，讓方才一擊打倒魔物的壓迫感消失無蹤。
不久前被氣勢壓倒的村長等人，見狀鬆了口氣，打開屋子的門來到外頭。
「蒼藍魔王大人、女神莉諾，這次兩位回應我等的求救，實在是感激不盡。」
村長代表眾人致謝，村民們一同跪下。
於是，莉諾面露苦笑，溫柔地對他們說道：
「有難時要互相幫助。而且，莉諾沒有到女神那麼厲害，希望大家放輕鬆一點。」
「喔喔，居然如此謙虛……」
「然後，有沒有人受傷或死掉？啊！不需要付錢喔。只要大家能露出笑容，就是最大的報酬了。」
說出這種話的莉諾別無所圖。她是打從心底希望能夠無償幫助別人。
不過，建議她這麼做的下流參謀，只有些齷齪的盤算。
──俗話說，沒有比免費更貴的代價。只要支付了代價，即使是救人一命，對方也能心安理得地將此事當成工作看待。但是，獲救卻沒支付代價，對方就得一輩子懷抱這份恩情活下去。當然，對於那些不感恩的人渣沒意義就是了。
下流參謀暗自嘀咕的這些，莉諾和村民們都不曉得。
而且，布拉西卡村的居民們，都是些會對善意感恩的普通善良百姓。
「愛是無償的──聖女大人說的都是真的……」
「咦？」
「果然，莉諾大人就是這世上獨一無二的女神！」
「「「女神莉諾萬歲！愛就是一切！」」」
「咦咦咦咦咦────！」
村民們突然同聲合唱起某個變態聖女擅自擴散的聖句，嚇得莉諾抓緊父親的手臂。
「莉諾才不是什麼女神，爸爸也跟他們說清楚啦！」
但是，愛女受到讚頌的魔王，只是露出心滿意足的微笑。
「人類啊，將本魔王女兒的偉大之處傳播到世界盡頭吧！如此一來，你們的性命就有本魔王守護！」
「爸爸！」
「「「唔喔──！女神莉諾最棒了！可愛就是正義！」」」
沒人將莉諾的哀號聽進去，讚美她的大合唱，在白色雪原上持續迴蕩。
兩個月前，遭到女神愛蕾佐妮亞破壞的道格溪谷魔王城，已經由魔族們重建完畢，如今覆上一層薄薄的雪。
解決布拉西卡村魔物的魔王父女，回到了魔王城的餐廳裡。
「哈哈哈！今天也是輕鬆搞定啊。」
「莉諾回來了……」
看見笑得很開心的魔王，以及疲憊地垮下肩膀的莉諾，下流參謀外山真一便明白發生了什麼事。
「辛苦啦。看樣子又被當神拜了呢。」
「畢竟我們已經出名了嘛。」
紅髮半龍人亞莉安也發現了，面露苦笑。
她身為打倒愛蕾佐妮亞的英雄，在大陸上同樣人盡皆知，一走上街就會被大量支持者團團圍住。
「雖然比嚇到人來得好，不過還是希望他們可以用普通一點的方式對待我呢。」
「對呀，莉諾也想和大家當朋友……」
對於亞莉安的意見，莉諾含淚表示贊同。
此時，黑精靈女僕瑟雷絲將早餐的湯和麵包遞到她們眼前。
「對於人類來說，莉諾小姐毫無疑問是帶來救贖的女神，因此要他們不拜您或許還比較殘酷。」
從瑟雷絲的表情，看得出她和魔王一樣對此引以為傲。
既是主人又有如自己妹妹的莉諾受到人類崇拜。她應該不會覺得有什麼不好吧。
「更何況，這不也在真一先生的計畫之中嗎？」
「能不能不要什麼都推到我身上啊？」
儘管真一如此抗議，提議將緊急聯絡用魔導體發給鄰近村落的不是別人，正是他。
愛蕾佐妮亞消滅後失去不死之身的勇者們，因為怕死而儘量避免與魔物戰鬥。
當然，依舊有人勇敢地作戰，加上那些並非不死身照樣願意奮戰的魔物獵人與各國軍隊，所以魔物不至於沒人處理。
話雖如此，人手減少這點依舊千真萬確，具備自衛能力的大型城鎮姑且不論，小村落受害的案例想來會逐漸增加。
於是，真一為了以防萬一，決定分發緊急聯絡用的魔導體。
目的不用說，是改善人們對於魔族的觀感。
（儘管魔王大人他們成了打倒邪神愛蕾佐妮亞的英雄使得評價提升，對於魔族的排斥也依舊不會完全消失嘛。）
反倒有可能讓人類畏懼這股連愛蕾佐妮亞都打得倒的強大力量，因此團結一致攻來。
為了防範這種事發生，不但需要強調自己是打倒魔物的正義夥伴，還需要既是魔族又是可愛少女，還會以魔法和歌治癒人們的「女神莉諾」這個偶像。
（雖然對莉諾很抱歉，不過也只能請她暫時擔任女神了。）
真要說起來，由於某個變態擅自到處傳教，加上莉諾奮不顧身的模樣已經轉播到全大陸，真一就算什麼都不做，莉諾依舊會被當成神看待。
（嗯，這些都要怪那個變態聖女！）
（讓那個聖女淪為變態的人、把人家丟著不管導致她跑去傳教的人，還有下令轉播到全大陸的人，好像都是你耶？）
儘管心聲被瑟雷絲讀出後以「念話」吐槽不給推託，真一仍舊完全沒放在心上。
順帶一提，變態聖女珊克汀，今天也是一大早就前往南方的波亞王國努力傳教。
外型出眾的她相當活躍，因此女神莉諾教在波亞王國也傳播得很順利。
「總之朋友的事我有辦法，為了讓大家安心，莉諾能不能再努力當一陣子女神呀？」
「好，既然真一哥哥這麼說的話。」
真一摸摸莉諾的頭拜託，讓她十分開心，紅著臉點點頭。
亞莉安見狀噘起嘴，一旁的魔王則是不高興地開口說：
「不過，人類崇拜莉諾是沒關係，區區一隻魔物也不抵抗一下就求援，這麼做可不值得鼓勵啊。好歹該拿下一隻前臂吧？」
「別作那種無理的要求啦。」
真一出言吐槽，要魔王別用魔族的標準思考，魔王聽了生氣地回答：
「但是，那種程度就把本魔王叫過去，這樣陪莉諾玩的時間不就變少了嗎！」
「到頭來還是這個啊！」
「爸爸……」
傻爸爸魔王將親子時間看得比村民的性命還重要，讓真一和莉諾萬般無奈。
話雖如此，魔王這番話也有他的道理。
「現在一個月呼叫兩次，頻率不高倒還好；一旦要求庇護的地區增加可就麻煩了。」
目前，有分配到緊急聯絡用魔導體的，只有魔王城周圍的波亞王國各村，以及友好國底格里斯王國境內。
由於不清楚魔物出現的頻率，他們擔心要是防守範圍太大會忙不過來，然而理由並不僅僅如此。
要是把手伸進關係不夠親近的他國，可能會引發戰爭。
（如果能得到魔王大人與莉諾的庇護，庶民們只要沒有到極端排斥魔族的程度，應該都會高舉雙手贊成。然而，支配階級可不是這樣。）
世間有「貴族義務」這種觀念，王侯貴族等支配者，就是因為萬一時有動用武力保護民眾的義務，才能得到徵稅的許可。
所以，如果有了魔王這位新的庇護者，對民眾來說，王侯貴族就成了單純的妨礙。
蒼藍魔王大人，求求您打倒惡毒的君王拯救我們──為了避免民眾說出這種話，支配者不能容許魔王插手。
（底格里斯王國原本就關係良好，波亞王國已經體會過魔王大人有多強而失去抵抗意志，所以這兩國無妨；要是對其他地方出手，會引發無謂的戰爭。）
很遺憾，那種開戰前就知道不會贏而投降的聰明膽小鬼，應該不多。
而且，「為了大部分的民眾而割捨小部分的王侯貴族」這種決斷，會帶給太過溫柔的莉諾很多負擔。
再加上，真一並沒有親切……或者說傲慢到想拯救所有人。
（如果爆發殘酷的屠殺，要介入倒是義不容辭；但如果沒發生這種事，出手實在沒什麼好處啊。）
若論「提供魔族美味的餐點」這個一開始的目標，目前靠波亞和底格里斯兩國輸入糧食已經綽綽有餘。
（如果有產米或新鮮魚類的國家，倒是會想發動戰爭搶過來就是了……）
「真一先生，你是不是又離題啦？」
瑟雷絲把裝水的杯子，擺到老毛病發作思考得出了神的真一面前。
「啊，抱歉。」
真一喝下冷水潤潤喉，然後回歸原題。
「為了避免太忙，我有兩個方法可以減少求救次數。首先，就是請魔王大人前往禁足地早一步清理魔物。」
「喔，是個好方法嘛。」
雖然只是提前收拾掉之後的麻煩，不過魔王倒是欣然點頭。
「自從敗給愛蕾佐妮亞之後，我做了很多比以前更加嚴格的訓練，卻覺得有點陷入瓶頸。這是個轉換心情的好方法。」
「你還是覺得那一次算輸啊……」
「當然。莉諾被當成人質的初戰不用說，第二戰也談不上贏。」
相對於傻眼的真一，魔王則是一臉嚴肅地肯定。
而且，亞莉安也苦笑著表示同意。
「畢竟那一戰不止三對一，等於是數萬對一嘛。實在不能抬頭挺胸說自己贏了。」
實際交鋒的雖然是亞莉安、魔王和雷吉娜三人，不過為了讓女神真面目傳遍整個大陸以封鎖她的魔力來源，除了瑟雷絲和珊克汀之外，還有數萬名魔族及人類相助。
「如果不是一對一取勝，就算不上真正的強大。」
「我也是男人，可以了解這種心情，不過嘛……」
不管動用多卑劣的手段，只要最後贏了就好──會有這種念頭，就是下流參謀與肌肉腦魔王的差別所在。
「再說，如果不超越愛蕾佐妮亞，不好意思去挑戰紅龍。」
「果然還是沒忘記這回事啊……」
看見魔王幹勁十足的模樣，亞莉安神情複雜。
儘管無法想像既是她父親又是星球代行者的紅龍輸給任何人，但如果是蒼藍魔王，說不定能夠讓連核爆都無效的龍受傷──她懷有這樣奇特的期待與不安。
「最重要的是，本魔王必須當一個不讓老婆丟臉的強者嘛。」
「媽媽她現在到底在做什麼啊……」
魔王這句話讓莉諾想起母親，表情蒙上一層陰霾。
打倒愛蕾佐妮亞之後沒多久，莉諾的母親蒼藍戰姬雷吉娜，再度踏上武者修行之旅。
雖然這點和往常沒兩樣，但是雷吉娜丟下一句：「我去找白龍大人和綠龍大人。」就往歐羅芭大陸外頭跑，還是讓莉諾感到不安。
「希望她別給其他地方的人添麻煩……」
「居然是擔心這件事啊？」
看來莉諾很肯定雷吉娜不會出什麼事──真一面露苦笑。
「總而言之，在修行時順便狩獵禁足地的魔物，應該能降低村落遭到襲擊的機率。當然，千萬別把魔物全滅毀掉生態系。」
「包在本魔王身上。然後呢，另一個方案是？」
「很單純。讓人類強大到足以打倒魔物就好。這部分我已經有頭緒了。」
真一說完便站起身，瑟雷絲見狀，把事先放在餐廳角落的大衣和包包拿來。
「又要和瑟雷絲姊姊出門嗎？」
「嗯，今天要去底格里斯王國和聖都。」
「唔～最近老是出遠門……」
又沒辦法陪人家玩了──莉諾不滿地鼓起臉頰。
「和平之後反而比較忙，未免太奇怪了吧？」
我也想要多些和真一在一起的時間──亞莉安也噘起嘴鬧彆扭。
真一對兩人露出滿懷歉意的笑容。
「弄亂只需要一瞬間，善後卻很花時間嘛。」
原先支配大陸的女神被打倒，不論如何都會讓世界產生很大的變動。
要在這種情況下建立和平，會比引發戰爭還要麻煩好幾倍。
「不過呢，麻煩的打掃工作應該能在春天來臨時搞定，到時候大家一起去賞花吧。」
「欣賞花朵嗎？」
「其實是用賞花的名義，吃很多好吃的東西，大家一起玩鬧。」
「聽起來很好玩耶！」
「亞莉安也幫忙想些賞花用的菜色吧。」
「嗯，包在我身上！」
真一對興奮的莉諾和拍胸保證的亞莉安揮揮手，披上大衣走出餐廳。
瑟雷絲隨後跟上，在他耳邊輕聲說道：
「需要操心的事多到數不清呢。」
「這是參謀的工作嘛。」
真一沿著魔王城的走廊前進，同時像個疲憊的上班族一樣，嘀咕著「真想悠哉地泡溫泉」之類的話。
即使積了厚厚一層雪，礦山國家底格里斯也不會沉睡不醒。
主要產業──礦山與鍛冶場裡幹活的人們，彷彿在說「悶熱的工作地點變得涼快正好」一般，今天也奮力揮舞著鶴嘴鍬與鐵鎚。
真一和瑟雷絲就在王城的會客室裡，俯瞰這般熱鬧的街景。
「抱歉讓兩位久等了是也。」
房門隨著道歉聲開啟，微胖的青年團團長暨年輕國王吉克，帶著穩重的中年魔法師長現身。
「無妨。重點是，看來完成了呢。」
見到魔法師長懷裡的細長盒子，真一高興地揚起嘴角。
吉克嚴肅地點頭回應：
「在下也試過了，比預期的還要厲害是也。」
「一點也不錯。」
魔法師長也表示同意，並且打開盒蓋亮出內容物。
盒裡裝著一根鑽了洞的鐵棒，棒上附加木製底座和金屬扳機，形狀類似十字弓。
最近幾個月，底格里斯國內流傳一種爆炸粉末──火藥。這東西是用上了火藥的新兵器，也就是火繩槍。
「比想像中來得短耶。」
真一單手拿起全長約四十公分的火繩槍，吉克則是滿懷歉意地辯解說：
「雖然你說長筒能瞄準遠方，但是我們沒有製作鑽洞鐵棒的經驗，所以還得先製作用來製作它的工具啊。」
「畢竟作法和長劍、鎧甲不一樣嘛。」
儘管真一知道火繩槍的構造，還畫了簡單的設計圖交給吉克他們，卻不曉得打鐵製造槍管的具體方法。
他雖然也知道遠比火繩槍還要更加先進的全自動突擊步槍，卻不了解製作步槍需要的工具機。
結果，儘管有先進的構想，依舊只能腳踏實地建立起能實現構想的技術水準。
底格里斯王國的鍛冶師們，則回應了真一的期待，建立起槍枝的第一步。
「可以試試看嗎？」
「那麼，我們就去中庭吧。」
在吉克的建議下，真一等人離開會客室。
中庭似乎已經進行過數次試射，立有以圓木製作的標靶。
「不需要解釋怎麼射擊吧？」
「其實我還是第一次開槍呢。」
真一苦笑著接過魔法師長遞來的火藥袋。
先將火藥倒入槍口，然後塞進球型子彈，以細長木棒將子彈壓到底部。接著再倒些火藥進槍管後方的火藥池，最後將點火用的火繩點燃。
「真費工夫呢。」
「也因為這樣，效果非常強大。」
真一這麼回答瑟雷絲的同時，以雙手舉起火繩槍，扣下扳機。
響亮的爆炸聲傳出，槍口吐出的子彈，打在距離約二十公尺遠的圓木標靶上。
「命中啦？要是提案者自己沒射中可就好笑了啊。」
「漂亮。陛下要五發才能射中一發。」
「德利提姆，這就不用提了是也！」
魔法師長一邊鼓掌一邊洩主君的底，吉克儘管揮拳想打他，卻被輕而易舉地躲掉。
一旁，瑟雷絲以手摀住自己的長耳朵，皺起眉頭。
「在旁邊聽就更吵了呢。它將來會變成以前在精靈之墓看到的那種東西嗎？」
「我想那至少是五十年以後的事了。」
距離很遙遠但並非不可能──真一笑著吹散槍口冒出的煙。
古代文明人在地底避難所留下的警衛魔像用自動步槍。
如果那種水準的火器普及，魔物與人類的強弱關係會完全逆轉。
「這麼一來，就不需要再麻煩魔王大人和莉諾了。」
「還真久呢。」
「這倒不盡然。就算是這種火繩槍，只要瞄準眼睛之類的弱點，一樣能造成傷害，也可以期待聲音和氣味產生嚇跑、驅趕魔物的效果。」
真一向一臉不滿的瑟雷絲如此解釋，不過他自己最清楚，這麼做只能起到一些安慰作用而已。
（如果不用上口徑更大的來福槍，應該對付不了魔物吧。雖然想藉助暗妖精的力量，把開發時間縮短到三年左右……）
要把在地球花了三百年以上的槍枝進化過程壓縮成百分之一雖然很亂來，但如果只是單發式的來福槍，倒也不是不可能。
（這段期間雖然需要麻煩魔王大人他們，但如果從人類和魔族裡挑選有前途的人才設立魔物驅逐部隊就能減輕負擔。到茂茲村找返獸者幫忙也是個方法。）
真一在腦中列出幾個候選人，同時將火繩槍還給吉克。
「能在冬天量產這些東西，配合融雪時節到周邊各國兜售嗎？就算對魔物沒效果，也能用來狩獵普通的鹿和熊；更重要的是，它能在對人戰鬥發揮威力，有眼光的軍人應該會搶著要吧？」
聽到真一這麼保證，吉克露出複雜的表情。
「這種火繩槍應該能賣出不少，可以讓我們大賺一筆，這點我明白是也……」
「你是擔心槍枝引發戰爭，造成很多死傷嗎？」
「一點都沒錯是也。」
吉克摸摸自己的肥肚，不安地點頭。
他背後的魔法師長也露出同樣的表情。
「嗯，有這種擔憂是理所當然的。畢竟只要扣下扳機，就連老弱婦孺也能殺掉士兵，一旦爆發衝突，死亡人數勢必會增加不少。」
真一並未敷衍，直接承認槍枝的危險性。
槍枝、戰車、戰機和飛彈等兵器的進化，擴大了戰爭造成的死傷。正因為是地球人，所以他很清楚這段歷史。
「不過，這個世界有『死者復活』的魔法，不需要這麼忌諱戰爭。而且就『把衝突規模限制在能復活的互相殘殺之內』這方面來說，槍或許還比較好一點。」
真一淡淡地指出事實。
在這個異世界歐布姆，雖然常人和女神勇者不一樣，無法在完全消滅之後復活，但只要腦袋還剩下一半，就能用魔法重生。
比起有可能不小心把腦漿灑滿地的劍與魔法，槍枝能夠用「小而深的貫穿孔」這種最低限度的傷口殺人，反而顯得人道。
「雖然可能需要管制命中後會破裂的開花彈、只要擦過就能讓人類飛出去的反器材步槍等能破壞腦部阻止復活的武器，但這些應該都要很久以後。」
「……完全無法想像是也。」
吉克一臉疑惑地看著手中的火繩槍。
真一來自「地球」這個科學技術發達的異世界，這件事吉克已經在不久之前得知，因此不會對這種突如其來的言論存疑。
話雖如此，要他從剛做好的槍枝聯想到戰爭、損害規模與戰後處理、槍枝的進化等遙遠未來的景象，實在太過困難。
看見吉克困惑的模樣，真一暗自反省自己扯得太遠，並且把話題繼續下去。
「再加上，就算製造出武器，也不代表就會爆發戰爭。沒有火槍就會用劍，沒有劍用棍棒也行，掀起戰爭的畢竟還是人類。而且，即使沒有棍棒，依然有魔法。」
雖說比魔族來得少，人類終究還是有「魔法師」這種活兵器存在。
透過根絕武器帶來世界和平，只不過是和消滅人類同水準的夢話。
「如果真的想挑起戰爭，與其大量收購火繩槍，大量僱用脫離女神教的魔法師還比較確實。不過嘛，戰爭勝利後國家會被魔法師們搶走，應該沒有君主會做這種蠢事吧。」
「的確是也。」
這番話中肯卻刺耳，吉克苦著臉點點頭。
包含帶頭的魔法師長德利提姆在內，底格里斯王國總共僱用了五名魔法師，不過和周邊各國相比已經算多了。
魔法師這種絕對強者，不需要攜帶武器，光靠自身力量就能輕易殺掉武裝士兵。
另外還能使用「透視」和「竊聽」這類魔法，簡單揭穿別人的祕密。
沒有多少君主具備足夠的膽識，能夠將隨時都可以威脅自己，甚至是輕鬆殺害自己的魔法師擺在身邊。
「回歸正題，就算把火繩槍賣出去，也不代表會爆發戰爭。反倒會因為掌握住『不輸給魔法師的槍枝』這種強力武器的供應來源，而有可能阻止戰爭。」
「原來如此，也有這種看法啊是也。」
吉克明白真一要表達的意思，用力地點點頭。
但是，在旁邊聽的瑟雷絲，則是疑惑地歪頭。
「明明是販賣武器，卻能阻止戰爭？」
「正好相反。是可以用『不賣武器』威脅人家，藉此控制戰爭。」
不需要槍枝這種東西的魔族大概難以理解，因此真一從頭開始說明。
「首先，接下來槍枝會成為戰場的主力。魔法師再怎麼強大，數量終究比較少，和如果肯花錢要多少有多少的火槍兵不一樣。」
更何況，身邊都是魔王、瑟雷絲這種超乎常理的存在容易讓人判斷失準，實際上能夠運用「防禦飛行物體」等方式抵擋槍彈的魔法師，在人類裡面很難找。
女神教司教級別的人物雖然擋得住，但是一來他們不會隨時張設防禦魔法，二來上百發槍彈大概就能耗盡他們的魔力。
「等到槍枝就這麼支配戰場以後，勝負會變成『看誰能準備大量的優秀槍枝』，也就是由技術和經濟來決定。」
戰爭就是要靠數量──正如偉人說的，能夠湊到數量的金錢之力，才是人類社會最強大的力量。
「不過，一旦槍枝支配戰場，沒辦法準備槍枝的那一方就贏不了戰爭。所以，如果有國家想挑起戰爭──」
「一手掌控槍枝與火藥製造的我國，就用『不賣你們喔』威脅對方是吧？」
「順便加一句『但是會把槍賣給敵國』更好。」
「呵呵呵！不愧是真一閣下，相當陰險呢。」
「哪裡、哪裡，還比不上陛下。」
吉克搖晃豐滿的肚子大笑，真一則是搓著手回應。
看見兩人上演起貪官配奸商的戲碼，瑟雷絲無奈地投以質疑的眼神。
「我不覺得會這麼順利耶？」
「我也有同感。」
魔法師長贊同瑟雷絲的意見，並且從吉克手裡接過火繩槍。
「這東西雖然需要由熟練的鍛冶師製造，卻沒有複雜到無法模仿。還有，就算禁止外傳，火藥的製造方法遲早還是會洩漏出去吧？就算我國停止供應，不也只是讓各國開始自己做嗎？」
「當然，他們應該馬上就會開始模仿。畢竟武器完全仰賴他國製造，會對國家的安全造成危害嘛。」
真一承認這點後，露出慣例的邪惡笑容。
「不過，只要在其他國家花費數年製造出劣化複製品時，底格里斯王國已經開發出更先進的槍枝就好啦！」
火繩槍之後，就是利用打火石的燧發槍；子彈也會從單純的球型鉛彈，改為圓錐型的米涅彈。
光是這樣就能提升威力、射程、命中率與連發性能，舊式火繩槍多半贏不了。
而且可以研發彈匣、無煙火藥、拴動式、壓動式、半自動式和全自動式，槍械還保有很多進化空間。
「除非冒出約翰．白朗寧那種水準的超級天才，否則底格里斯王國的槍枝靠我的知識遙遙領先，其他國家根本不可能追上啦！」
「那是誰啊？」
「槍械開發之神。真希望能把他從地球召喚過來。」
假如實現，想必會讓世界產生巨大的改變，令真一之前做的那些顯得像笑話。
「無論如何，持續研發最新最強的槍，能夠讓底格里斯王國保有極大的影響力。更何況，背後還有連槍也不管用的魔王大人當靠山。別說控制戰爭了，就算要征服世界也不是夢想喔？」
真一露出惡魔的笑容，靠向吉克。
「如果支配世界，就可以聚集大批符合自己喜好的美少女，想要打造理想的偶像團體也做得到喔？」
「真、真乃了不起的想法是也！」
「來，跟我訂立契約成為世界的支配者吧！」
「就交給在下──噗喔！」
「陛下，麻煩玩笑到此為止。」
魔法師長往差點答應的吉克頭頂打了一拳，要他閉嘴。
「有些話，就算只是說說也不可以。」
「痛痛痛……既然知道是玩笑就別動手啦。」
吉克噘起嘴埋怨，然後正色看向真一。
「就是這樣，征服世界一事請容在下鄭重拒絕是也。」
「嗯，我才該為了試探你而道歉。」
真一深深低下頭，向心知肚明依舊奉陪演這齣戲的吉克致歉。
瑟雷絲見狀，嘆口氣問道：
「如果他真的說要征服世界，你打算怎麼辦？」
「要看莉諾的回答，說不定我會幫忙。」
真一沒有敷衍，一臉正經地回答：
「雖然不想學某個女神，然而流個幾十萬人的血統一這片歐羅芭大陸，能夠讓未來的幾十億人過得輕鬆一點，倒也是千真萬確。」
如果建立統一國家，雖然還是會有恐怖分子或內亂的危險在，不過戰爭帶來的悲劇應該能比無數小國林立的此刻來得少。
「更重要的是，能夠統一語言、貨幣以及單位，會帶來很大的好處。世上光是長度單位就有什麼『吋』、『呎』、『哩』、『碼』，開什麼玩笑啊混蛋！給我全部統一成『公尺』啦！」
「拜託不要突然發飆。」
真一代表地球上的技術人員發出怒吼，瑟雷絲則是冷淡地加以吐槽。
「雖然不太清楚是怎麼回事，不過有那麼重要嗎？」
「嗯，如果單位和規格能統一，效率不曉得會提升多少……但是，就因為『文化』也包含了這種不合理在內，所以征服世界帶來的一致化被視為惡。」
真一面有難色地嘟囔。
正如因為方便就要求別人拋棄日語用英語，會引來「所有自稱全都變成『Ｉ』的沒情緒語言誰要用啊！」的反應一樣，促進效率不見得都是好事。
「不過嘛，語言不同無法溝通，也是讓國家與民族產生隔閡、引發衝突的原因之一。如果真的打算邁向世界和平，不是要統一語言，就是要有完美的翻譯機──」
「真一先生，你離題了。」
「唉呀，的確是。」
聽到瑟雷絲提醒，真一回過神來。
真要說起來，在這片歐羅芭大陸上，即使是西岸和東岸的語言差異也只有方言程度，必要時還有翻譯魔法，統一語言意義不大。
「征服世界也是有好處。不過，我既不想強迫人家接受文化，也不想讓莉諾踏上沾滿鮮血的霸者之路。」
「所以，才會事先警告得到征服世界之力的我等啊？」
吉克並未責備真一，反倒露出感謝的笑容。
強大的力量會令人瘋狂，這點已經在女神教的橫行霸道上看得夠多了。
正因為如此，當自己站到強者這一邊時，他心裡也會產生「我能不能維持初衷？」的不安與恐懼。不過──
「有真一閣下這樣提醒，更重要的是有莉諾在看著，我等絕不會誤入歧途是也。」
「也對。」
吉克露出爽朗的笑臉拍拍肚子，真一也點頭回以笑容。
莉諾不但對魔王無比重要，也是他們的良心支柱，是不可或缺的存在。
這點和「神明在看所以不能做壞事」這種宗教倫理觀，不約而同地吻合。
「一旦莉諾大人遭逢不幸會讓事情變成什麼樣子，我實在不願去想像啊。」
「一點也不錯。」
魔法師長冷汗直冒，瑟雷絲深表同意。
另外確認了幾件事之後，真一等人離開王城，前往女神教神殿。
雖然聽說那些由惡劣神官管理的神殿已經受到民眾報復慘遭砸爛，不過底格里斯王國的神殿並未發生這種事，光彩依舊。
「看樣子沒問題。」
真一他們鬆了口氣踏入神殿，站在不遠處的粗獷男性神官戰士開心地跑了過來。
「唉呀，真一大人。竟然一個月都沒來光顧，人家寂寞到都要哭出來了呢。」
「如果希望我常來就別用這種方式說話。」
對方的娘娘腔令真一皺眉，粗獷的神官戰士見狀難過地眼角泛淚。
「真過分，命令男淫魔大人把我們變成這樣的，明明就是真一先生你……」
「自作自受呢。」
「真的很抱歉。」
瑟雷絲沒好氣地瞪了真一一眼，後者深深地反省。
直到現在，真一仍舊認為這實在是個留活口洗腦的好方法；不過就算是他，也沒料到會以這種形式遭受報應。
「所以呢，司教在嗎？」
「嗯，他在喔。」
粗獷的神官戰士點頭，領著兩人前往禮拜堂。
在那裡，率先拋棄女神愛蕾佐妮亞改信女神莉諾，如今成為司教掌管底格里斯王國神殿的男子猶達，正在向聚集此地參加禮拜的小孩與老人們講道。
「女神莉諾說了，『可愛就是正義』。這並不是要我們用外表美醜決定人的善惡。而是要我們打磨自己的內在，成為一個不只單方面愛人，也能為人所愛的可愛之人。」
「這什麼超譯啊！」
自己不小心說溜嘴的漫畫標語，居然真的成了宗教格言，嚇得真一叫出聲來。
猶達注意到他們，開心地抬起頭來。
「各位，這是值得高興的時刻。女神莉諾最早的信徒暨最偉大的傳教士──真一大人蒞臨此地了。」
「給我等一下！」
真一慌張地想要猶達撤回這個不名譽的標籤，但是還來不及說出口，他就被信徒們團團圍住。
「哇～是真正的真一大人！」
「真一大人，莉諾女神下一次講道是什麼時候呀？」
「老朽想拜訪魔王城，請問該帶什麼供品才好？」
「請安靜！對於各位的問題，日後會正式回答，現在請先安靜下來！」
真一沒辦法不管湧上來的小孩與老人，只能像會場工作人員一樣，有禮貌地應付。
就這樣，好不容易把信徒們請回去之後，他才疲憊地瞪向猶達。
「你這傢伙給我記住。」
「怎麼這樣，我可是打從心底尊敬同志真一大人啊！」
「你這樣就是在給我找麻煩啊！」
多虧了猶達等人，真一在底格里斯王國沒被當成打倒邪神愛蕾佐妮亞的英雄，「溺愛莉諾的蘿莉控經紀人」這種不體面的形象反而逐漸固定下來。
「這也是自作自受。」
直到現在你還是常和莉諾小姐一起洗澡，難道你想說自己是無辜的嗎──被瑟雷絲用這種眼神一瞪，真一連忙轉移話題。
「話說回來，女神像已經收拾掉啦？」
真一所指的方向──過去女神愛蕾佐妮亞雕像坐鎮的禮拜堂深處，如今一片空蕩蕩。
「是的。畢竟那是傷害女神莉諾的邪神，許多居民提出質疑，問我們那尊雕像到底要擺到什麼時候。」
「…………」
和面帶微笑的猶達相反，真一滿臉苦澀。
過去鎮壓土著神靈與精靈信仰，將整片歐羅芭大陸染成同一個顏色的女神教，最後被新興的信仰滅亡。雖然是因果報應，卻令人感到悲哀。
（盛者必衰，驕矜者無法長久……我們也得銘記在心才行啊。）
真一如此告誡自己，此時猶達一本正經地詢問：
「話說回來，有個很重大的問題想請教。」
「什麼問題？」
「關於新設置的女神莉諾像，是平常的裝扮好，還是演唱會時的裝扮好？」
「……啊？」
「儘管和信徒們討論過許多次，但是有人主張：『黑長直才是至高無上！』也有人認為：『迷你裙雙馬尾最強吧！』完全無法達成共識。這樣下去說不定會演變成打群架！」
「…………」
即使信仰同一位神祇，仍然會爆發醜陋的爭執。因此戰爭無法自人世消弭──真一一邊思考這種似深實淺的事，一邊露出非常燦爛的笑容回覆猶達：
「還有活潑的單馬尾，以及文學少女風格的辮子喔？」
「哦哦！居然又冒出如此美好卻令人煩惱不已的提案！再這樣下去，會讓我等的信仰分裂啊！」
「乾脆澈底粉碎吧。」
出現了第三、第四選擇這兩個新火種，不由得讓猶達苦惱無比；真一看在眼裡，冷冷地嘆口氣。
此時瑟雷絲戳戳他的背。
「相聲就到此為止，是不是該進正題了？」
「唉呀，說得也是。」
真一回過神看向地板，瑟雷絲已經用粉筆畫上魔法陣，作好了準備。
「我們要進行長距離的『瞬間移動』，麻煩借點魔力。」
「原來如此，是為了這件事來訪呀？」
猶達回應真一的要求，把煩惱暫且擺到一邊，召集神官戰士們。
接著大家牽起手，將魔力灌輸給瑟雷絲。
「那麼，請大家今後繼續和城鎮裡的居民們好好相處。」
「那當然。話說回來，為了避免信仰分裂，希望能辦一場女神莉諾的演唱會……」
「還有人手不太夠，希望能來點新人。當然要長得夠帥喔♥」
「將我等身軀送往遠方吧，『瞬間移動』。」
瑟雷絲彷彿要打斷猶達與神官戰士的請求一般，開口詠唱魔法。
於是刺眼的光芒迸發，兩人的身影從神殿裡消失。
大陸中央的女神教大本營──聖都。
距離聖都稍遠的草原中，有兩棟外觀樸素卻相當大的房子，那是聖母卿妃爾梅塔興辦的孤兒院。
在大人們因為愛蕾佐妮亞被魔王一行打倒而鬧得天翻地覆時，孩子們完全沒理會那些事，精力充沛地在庭院裡奔跑。
在喧鬧的孤兒院裡，有個拉起窗簾的微暗房間，真一與瑟雷絲現身此處。
「妃爾梅塔呢？」
「似乎不在。可能還在大神殿工作吧。」
瑟雷絲沒有感受到強烈的魔力氣息，於是這麼回答。
「天色還亮，這也是理所當然。就由我們跑一趟吧。」
「遵命。」
瑟雷絲點點頭，對真一施放「幻影」，將他變成中年商人饅投的模樣。
他身為殺害女神愛蕾佐妮亞的主謀，如果用真面目在聖都裡到處走來走來，不曉得會發生什麼事。
變裝完畢的真一打開房門，正好遇見走廊上的年輕女神官法蘭索瓦。
「是饅投先生，您來啦？」
「剛剛才靠著她的魔法抵達。」
真一客氣地回答，瑟雷絲也展現出女僕應有的舉止，很有禮貌地鞠躬。
看見她顯得遊刃有餘，法蘭索瓦不禁讚嘆。
「儘管先前已聽妃爾梅塔大人提過，但您的隨從真是不得了，居然會使用『瞬間移動』這種魔法。」
「是呀，她是我引以為傲的女僕，無可取代。」
「…………（踢）」
真一毫不猶豫地說完，瑟雷絲便默默地往他小腿踢了一腳。
不過，那股力道很弱，就算不回頭也曉得瑟雷絲紅著臉，所以真一只是笑了笑，什麼都沒說。
「所以，妃爾梅塔大人在嗎？」
「不，她目前在大神殿。」
「這樣啊。那麼我們就去一趟神殿吧。」
儘管早已曉得，他還是為了避免起疑應酬幾句，然後準備離開孤兒院。
不過法蘭索瓦連忙叫住他。
「饅投大人！那個，呃……」
「怎麼了嗎？」
「今天沒有ＢＬ漫畫家的新刊嗎！」
「…………」
布魯塔斯，連你也有分嗎──儘管差點脫口說出這種臺詞，真一仍舊拚命地忍下來並且擠出笑容。
「不好意思，我今天沒帶來喔。」
「這樣啊……」
法蘭索瓦顯得十分沮喪，轉身離去。
不過，她馬上又回頭喊道：
「那個，我和孩子們都是米摩雷特老師的支持者。麻煩您轉告老師，將來我們也想成為像老師那樣了不起的漫畫家！」
「嗯，想必老師也會很高興的。」
聽到真一這麼回答，法蘭索瓦露出燦爛的笑容，蹦蹦跳跳地跑開。
真一以憐憫的眼神目送她的背影，然後往出口走去。
「走吧，這裡很快就會沉進腐海之中。」
「雖然都要怪你就是了。」
遭到瑟雷絲指責自身重罪的真一，就此離開未來的ＢＬ漫畫家培訓中心。
從孤兒院出來的兩人走過草原，踏入聖都。
不設城牆的安穩街景，和夏天造訪時沒有兩樣。
但是，路上往來的行人變少，昔日的熱鬧已不復見。
當然，這並不是受到冬季的影響。
而是女神愛蕾佐妮亞露出真面目並遭到消滅，使得女神教失去大陸支配者的地位所導致的。
「唉，這也是理所當然嘛。」
真一望著無人居住的空房，露出帶有嘲諷意味的笑容。
如今的女神教，失去女神愛蕾佐妮亞這個信仰對象，又失去了不死身勇者這批龐大戰力，已經成為底部破洞的船。
儘管聖母卿拚命修理讓它免於沉沒，不過眼尖的老鼠想必早就溜了。
往前一看，就能見到一輛正準備離開聖都的載貨馬車。
真一不經意地望去，駕駛座上看起來四十來歲的穩重男子便驚訝地向他搭話。
「這不是饅投先生嗎！」
「您是……澤瑪先生對吧，好久不見。」
真一稍微想了一下便記起對方是誰。他沒有露出驚訝之情，低下頭佯裝平靜。
過去他們曾為了打探樞機卿的情報，提供巨大人工鑽石要求這位寶石店老闆協助。
澤瑪跳下載貨馬車，帶著懷念的表情站到真一面前。
「真是好久不見了呢。長老卿變成那樣，我還以為……」
「哈哈！勉強撐下來了啦。」
由於勇者之證被修伯司教奪走，而成為廢人的一位前樞機卿長老卿克蘭克魯姆。
真一想起自己其實是他麾下特務的「設定」，面露苦笑。
「所以呢，店收起來了嗎？」
「是啊，因為已經沒有會買寶石的顧客了嘛。」
對於這個直接的問題，澤瑪回以苦笑。
「畢竟在長老卿之後，正是卿也因為那件事一病不起，原本有四人的前樞機卿，現在只剩下兩人了。」
僅存兩人之一的俗物卿，據說已經放棄女神教，很快就會逃離此地。
「等到交接完財務工作並整理好私人財產，他大概就會帶著情婦與孩子消失吧。」
「於是，聖都將成為聖母卿的天下。真是的，半年前完全料想不到呢。」
（你有什麼資格說這種話啊？）
瑟雷絲的念話吐槽刺進真一腦中。
將魔族的合作對象聖母卿捧上臺，消除魔族與女神教的敵對關係，正是真一擬定的計畫，如今它終於開花結果。
要發出勝利的大笑還有可能，事到如今他根本不會為此感到驚訝。
澤瑪完全沒察覺真一的想法，逕自說起自己碰上的事。
「一來聖母卿不太穿戴飾品，二來女神教已經失勢，根本沒錢收購寶石。反倒有不少神官拜託我買下他們手頭的寶石喔。」
「於是，您要把壓價收購的寶石，拿去別處高價兜售。」
「哈哈哈！」
澤瑪笑著敷衍，但是沒有否定。
「還真是堅強呢……啊！對了。」
真一突然想到好主意，刻意壓低聲音說起悄悄話。
「這是我聽來的，西北方的礦山國家底格里斯，好像開發出某種神祕的武器喔。」
「神祕的武器嗎？」
「對，好像叫什麼『火繩槍』，據說是種能改變戰場的新兵器。」
「火繩槍……」
大概是完全無法想像吧，澤瑪疑惑地歪著頭。
不過，他的眼神十分銳利，有如發現獵物的老鷹。
「少了女神教這個眼中釘，各國說不定會隨著積雪融化而開戰。如果能在這時順利把火繩槍賣出去……」
「原來如此，很有意思呢。」
澤瑪深深點頭，不過看上去並未把真一說的照單全收。
「這麼貴重的情報，為什麼要告訴我？」
而且，為什麼只是一介商人的饅投，能夠掌握底格里斯王國的軍事機密呢？
對於這個理所當然的疑惑，真一露出一如往常的邪惡笑容回答：
「無論商品再怎麼優良，沒人識貨依舊賣不出去嘛。」
「……原來如此，閣下還真是恐怖啊。」
澤瑪在冷汗直冒的同時，接受了真一的說法。
這人放棄長老卿之後，勾搭上底格里斯王國，接下推廣新商品火繩槍的任務──澤瑪大概是這麼推測的吧。
雖然順序其實要反過來，但是真一當然不會道出真相。
「這件事和寶石商澤瑪先生或許無關，不過記在心上應該沒什麼壞處。」
「不不不，底格里斯王國有金礦銀礦，是個和寶石商關係密切的國家。年輕時我曾經去過好幾次，一直在想如果有機會還要再走一趟呢。」
「原來如此，那還真是剛好。」
真一說完便轉過身去，擺出一副不需要多說的模樣。
「那麼，祝您旅途愉快。」
「好的，您也要多保重。」
澤瑪揮手道別後，坐上載貨馬車並驅車離去。
真一看見馬車駛向底格里斯王國所在的西北方之後，再度露出邪笑。
「哼哼哼！不管是寶石還是火繩槍，只要能賺錢什麼都賣。真是商人的楷模啊。」
「好一群心靈堅強的下流傢伙呢。」
看見人類連命都能賣的邪惡一面，瑟雷絲無奈地嘆口氣。
不過，真一選擇一笑置之。
「反正人命可以靠魔法救回來，那就大方地拿它換錢，充實我們的荷包吧。」
「真是下流到令人作嘔啊。」
一想到未來那些因為大量火繩槍戰死的士兵們，瑟雷絲便同情地嘆息。
真一再度笑著帶過，邁步走向大神殿。
抵達建於聖都中央的大神殿，告知一臉疲憊的衛兵來意後，兩人稍微等了一下便獲准入內。
在對方帶領下，他們穿過比以前參觀書庫時來得冷清的走廊，抵達深處的辦公室。
「報告聖母卿，屬下帶客人來了。」
「請進。」
衛兵得到回應之後打開門，實在不像已經四十歲中段的年輕貌美女性聖母卿妃爾梅塔坐在沙發上，帶著優雅的笑容等待真一他們。
不過，她背後的辦公桌上文件堆積如山，光是看了就讓人不舒服。
「看來妳還是一樣忙呢。」
等到衛兵離開，真一解除商人饅投的「幻影」坐到沙發上。
滿臉倦意的妃爾梅塔對他點點頭。
「因為原本由長老卿負責的政務，以及由正是卿負責的法務，全都送來我這裡了。我每天只能睡三小時。」
「哼哼哼！就像在週刊上連載的漫畫家呢。」
至於「用魔法勉強工作」和「灌提神飲料執筆」哪個對健康比較不好，就不清楚了。
「話雖如此，我已經不是不死身，不可以再亂來了呢。能夠睡覺至少比修伯那時來得好吧。政務和法務的接班人也總算找到了。」
「妳沒有濫用職權找帥哥吧？」
聽到真一質疑，妃爾梅塔一副「你怎麼會這麼想」的模樣笑了。
「怎麼可能，我挑人時有好好考量性格與能力喔。而且兩位都是女性。」
「這樣啊。畢竟不是開玩笑的場合──」
「而且都是腐女。」
「開什麼玩笑啊！」
不管怎麼想，都是選來將女神教改為腐敗園地。
「做這些腐敗的事，不會讓孤兒院的孩子們丟臉嗎？」
瑟雷絲也冷冷地瞪著她，但是妃爾梅塔的厚臉皮文風不動。
「沒問題啦。女生宿舍已經有一半腐化，而且連男生也有一個腐化了。」
「不要連男生都傳教啊！」
「不過很可惜，他只是喜歡ＢＬ漫畫，本身沒有那方面的興趣。」
「畢竟就算是腐男也不見得真的會喜歡同性啊。這點可別搞錯了。」
真一一臉正經地提醒。正如因為「都是女生就行了對吧」而對喜歡百合漫畫的人推薦性轉換漫畫會大吵一架那樣，嗜好的世界非常纖細。
「是不是該談正事了？」
「嗯，說得沒錯。」
瑟雷絲一臉疲憊地建議，真一和妃爾梅塔這才停止閒扯，恢復工作該有的表情。
「首先確認一下現況吧。聖都的人口減了多少？」
「沒怎麼減少喔。現在差不多有全盛期的九成吧。」
「還真意外耶，我還以為會減少到差不多一半左右。」
看見真一驚訝的模樣，妃爾梅塔面露苦笑。
「就算失去了信仰，能夠拋棄房屋田地離開城市的人還是不多啊。」
「抱歉，我說了蠢話。」
真一察覺自己的發言有多膚淺後，老實地道歉。
在這個沒有汽車也沒有鐵路的世界，搬家到遙遠的城鎮十分困難。
要能夠克服狼群或山賊襲擊的危險踏上為時數日的旅程，不是像寶石商澤瑪那樣僱得起護衛的有錢人，就是自己能戰鬥的傭兵或魔物獵人。
即使好不容易抵達新城鎮，也得費上一番工夫才能找到工作餬口。
根本不曉得會不會是罪犯的外來新面孔，沒什麼親切的傻雇主願意僱用。
恐怕只能選擇兼具骯髒、汙穢與危險等爛條件的工作，或是出賣肉體吧。
（畢竟有「治癒」和「死者復活」，工作很難因為傷亡出缺嘛。）
正因為如此，除非是被魔物摧毀過的村子，否則外人很難找到工作和住處。
到頭來，如果不像商人那麼有錢，又沒有魔法師那種實力，就很難搬離生長的故鄉。
所以，儘管女神教失勢，聖都依舊不至於立刻崩潰。
「更何況，回到聖都的人，數量和離開的人差不了多少嘛。」
「被趕離各地的神官嗎？」
聽到真一這句話，妃爾梅塔沉痛地點頭。
「財產被沒收，人家還丟石頭罵他們是邪神信徒，每個人回來時都露出一副死人般的表情。」
「這群人光是沒被殺掉就算是幸運的了。」
早知會如此仍選擇打倒愛蕾佐妮亞的真一，不負責任地這麼說道。妃爾梅塔則是恨恨地看著他。
「也有人沒回來喔？當然，他們大概也做了足以淪落到這種下場的惡行就是了。」
「那些傢伙是自作自受。還有，把他們趕走的傢伙也是自作自受。」
想到那些一時激動便放逐女神教神官的人現在有多麼困擾，就讓真一呵呵笑。
「即使有傳染病也沒人治，碰上意外或命案死亡也沒人幫忙復活。真想看他們什麼時候會哭著跑來哀求呢，哼哼哼！」
「閣下的興趣還是老樣子很不簡單呢。」
妃爾梅塔儘管語帶諷刺，臉上卻露出和真一類似的笑容。
趕走女神教神官的國家，應該會尋找在野的魔法師和藥師取代神官擔任醫療人員吧。
但是，不見得能正好找到這種優秀人才。
特別是那些能使用「死者復活」的司教級魔法師，女神教早已確保了絕大多數，民間根本沒剩幾個。
「到頭來只要他們怕死，還是得仰賴女神教。」
「就是這麼回事。」
所以，就算商人們逃離聖都、各國放逐神官，女神教也不會滅亡。
看見妃爾梅塔那張遊刃有餘的笑臉，瑟雷絲說出很早就有的疑問。
「真一先生，不滅掉女神教而留下他們，這樣好嗎？」
「嗯？」
「為了不讓敵人再度反抗，標準作法應該是澈底擊潰他們。」
「妳是哪來的薩摩人啊。」
就「戰鬥狂」這個角度來說，魔族、薩摩武士和斯巴達兵都一樣──這麼想的真一不禁笑了出來。而瑟雷絲此時進一步追問：
「由於莉諾小姐會傷心，我不會說『全部殺光』之類的話。但是留下女神教這個集團不是沒什麼意義嗎？」
真要說起來，當初是因為勇者們有不死身殺不掉，才拿ＢＬ漫畫當餌拉攏聖母卿，讓雙方停戰。
如今崇拜對象愛蕾佐妮亞消滅，勇者失去不死之身，女神教已經成為純靠力量就能打倒的對手。
而且信仰倒地不起，大陸輿論普遍視女神教為敵，這是個討伐女神教的絕佳機會。
「如果想要會用治癒和復活魔法的人，另外建立一個培訓地點就好，不需要拘泥於女神教對吧？」
這番話邏輯清楚得不像滿腦子肌肉的魔族，讓真一不由得表示讚賞。
「嗯嗯嗯，瑟雷絲也成長了呢。」
「如果是胸罩尺寸可沒變喔？」
「我不是指胸部啦！」
真一忍不住吐槽，瑟雷絲則是閉上眼睛回嘴：
「每天都在你身邊聽，這點事自然會懂。」
「喔、喔……」
本人自認為表現得若無其事，褐色臉蛋卻泛起紅暈。看見瑟雷絲的可愛模樣，真一不由得心跳加速。
但是，注意到看著他們的妃爾梅塔愉快地竊笑後，他便清清喉嚨拉回正題。
「咳咳……！瑟雷絲想講的我也明白。妳是擔心愛蕾佐妮亞信仰還有餘孽對吧？」
「是的。萬一死灰復燃就麻煩了。」
愛蕾佐妮亞是個透過祈禱從信徒身上聚集魔力的幽靈。
儘管她在龍劍一劈之下應該已經澈底消滅了，但如果信徒還在，或許有一天會藉由信徒們的魔力復活。
看見瑟雷絲如此擔心，真一也一本正經地回答：
「曾是人類愛蕾恩的『愛蕾佐妮亞』，這個憎恨魔族與龍的幽靈已經消滅。她的記憶情報煙消雲散，再也不會復甦。」
正如已在地球被火葬的少女不會甦醒一樣，就算是這個有復活魔法的世界，已經澈底消滅的存在依舊無法回到人世。
（雖然還是會有點不安，怕她早已把自己的記憶備份到別處，安排好能夠在本體消滅時製造複製體的裝置……）
至少在那座地下研究所裡，沒有發現那種裝置；而且既然過了兩個月還是沒有任何動靜，應該能判斷愛蕾佐妮亞已經澈底消滅。
不過，還是有可能冒出「想成為探險家的少女」那種非常相像的假貨。
「所謂的魔法，就是以魔力將現實變得和自己想像中一樣的方法……換句話說，藉由信徒們『女神愛蕾佐妮亞存在』的想像，導致女神被『創造』出來也不是不可能。）
「如果有幾十萬人的魔力，加上珊克汀小姐那種優秀的施術者，應該做得到吧？」
這句話出自能運用諸多魔法，實力幾乎僅次於魔王的瑟雷絲之口。
真一完全信任她，也正因為如此才笑著要她別擔心。
「要聚集幾十萬人施展魔法，無論如何都會引人注目，何況也找不出強如那個變態聖女的優秀魔法師。要創造女神愛蕾佐妮亞，實際上根本做不到。」
「至少，在我有生之年不會讓人這麼做。」
妃爾梅塔也在旁幫腔。
想要聚集數十萬名信徒，根本不可能挑在聖都以外的地方；而且，就連支配聖都的聖母卿也不希望愛蕾佐妮亞復活。
「更何況，就算女神被創造出來，也只會是『按照信徒們想像描繪出來的理想女神愛蕾佐妮亞』，和我們所知的愛蕾佐妮亞不一樣。」
誕生的如果不是想殲滅魔族與龍的邪神，而是真正慈悲為懷可稱之為女神的存在，反倒是件好事吧。
「只要不碰上那種個性惡劣的女人，我和魔王大人就不會再次失敗。」
「原來如此，是我瞎操心了。」
看見真一自信滿滿的表情後，瑟雷絲也接受了他的說法，撤回己見。
「不過嘛，就算不考慮女神復活，敵視魔族的信徒聚在一起依舊很麻煩，這點我也明白。可是，毀掉女神教的壞處比較大啊。」
「意思是？」
「關鍵還是在確保懂得治療與復活的人──醫療人員。雖然瑟雷絲妳剛剛說了要另外設立培訓地點，不過說穿了，這麼做很麻煩。」
「真是懶啊。」
「怠惰正是促進效率的第一步啊。毀掉『女神教』這個既有的培訓中心從頭建立，沒什麼好處。」
對於瑟雷絲的責備，真一毫不退縮地回嘴。
「真要說起來，如果要編組並營運和女神教同等規模的醫療組織，莉諾毫無疑問會被捧為領袖，妳想讓她和這位聖母卿一樣面對繁重的公務嗎？」
「了解。就算是死，我也會讓女神教活下來。」
「你們要無視我的過勞嗎？」
看見瑟雷絲還是一樣寵莉諾，妃爾梅塔也只能苦笑。
「還有，保留女神教這個共通的敵人，有助於增進魔族與人類的感情。」
真一說完，妃爾梅塔一臉遺憾地點點頭。
「最能夠讓人團結的時機，就是有共通敵人的時候。而且，目前整個大陸的敵意都指向女神教。」
「因此，可以藉由一起打擊女神教，讓魔族與人類手牽手合作。」
「要是莉諾小姐聽到會哭出來吧……」
這種罪孽深重的討厭話題，令瑟雷絲不禁嘆氣。
話雖如此，終究不是每個人都像莉諾那樣，是個宛如善意集合體的大天使。
如果不能巧妙駕馭人類的惡意，就無法保住魔族的平穩。
「就是這樣，所以希望女神教努力活下去，不過──」
真一頓了一下，重新在沙發上坐正。
到此為止都是重新確認現況，接下來才是今天造訪的重點。
「我就開門見山地問吧。有沒有哪個國家，少了女神教壓制就會想挑起戰爭？」
「有喔。南邊變得不太平靜。」
妃爾梅塔立刻回答。儘管影響力大幅弱化，還留在各地的信徒，依舊會將無數情報送來大神殿。
「大陸西邊以你們魔王勢力為中心，情況很穩定對吧？在中央地區我們女神教的力量還是很強；北邊嚴寒積雪，春天來臨前都不會有動靜。」
「東邊呢？」
真一一問之下，妃爾梅塔便露出難以言喻的表情。
「從瑟梅特魯姆森林出來的精靈女性嚷嚷著：『人類也好啦！』想綁走英俊男性，因此和人類女性們吵了起來──雖然有這種奇妙的傳聞，不過似乎沒出現戰爭的前兆。」
「那群白耳朵到底在幹什麼啊？」
瑟雷絲當場傻眼，不過真一倒是能明白精靈女性們的心情。
「知道自己本來是人類後，就不需要諂媚為數不多的男精靈了嘛。壓抑至今帶來的反撲，讓她們成了肉食系女子了吧。」
雖然精靈們自尊奇高無比，要讓他們承認真相需要費很大的力氣；不過他們也希望避免就這麼因為近交衰退絕種的情況，所以最後還是接受了現實。
原本已經建立後宮的那些男精靈反過來遷怒真一等人想襲擊他們，結果遭到怒氣爆發的女性們痛扁；此外還有不請自來的麻煩三人組，前後發生了許多狀況──但這些現在都不重要。
「所以妳的意思是，剩下的南邊有危險？」
「沒錯。那邊面海又溫暖，還有國家利用大型船隻與其他大陸進行貿易，就商業方面來說是大陸最繁榮的地區。那裡有許多獨立心與競爭意識高漲的小國，原本就比較抗拒女神教。」
所以在沒有女神教壓制的此刻，沸騰的慾望有可能彼此衝突，發展為戰爭。
聽完妃爾梅塔的說明之後，瑟雷絲將注意力放在出乎意料的地方。
「說到海，是指那種又大又鹹的湖嗎？」
「嗯，魔族不知道海嗎？」
「是的。雖然曾經聽夫人提過。」
現在才曉得這點的真一問道，瑟雷絲對他點點頭。
由黑龍挖掘、藍龍照耀的地底世界──魔界，沒有很鹹的海洋。
雖然似乎有岩鹽溶於水形成的鹹水湖，不過終究是例外。
而且，真一他們離開魔王城後，雖然走過了底格里斯王國、聖都、瑟梅特魯姆森林和禁足地等許多地方，但是全都在內陸，從來沒出過海。
「那麼，等到氣候變暖和，大家一起去海水浴吧。我也想看瑟雷絲穿泳裝的樣子。」
「你在打什麼淫穢的主意對吧？」
「放心，我會準備好白色的Ｖ字泳裝！」
「鼻血流出來囉，色鬼。」
不小心妄想過度的真一，臉上捱了一記瑟雷絲的鐵爪。
妃爾梅塔笑著看兩人打情罵俏，同時將話題拉回來。
「不過，會在意什麼開戰的預兆，難道你們打算插手？」
「不，我們沒打算直接出手。」
真一察覺聖母卿的笑容底下帶有戒心，於是乾脆地否定。
「只不過，我打算去兜售底格里斯王國製造的新兵器火繩槍。」
說完，真一就解釋起火繩槍的原理，以及先前對吉克他們講過的那些話，妃爾梅塔聽完後心領神會地點點頭。
「原來如此，火繩槍會導致許多人戰死，你是要利用這一點啊？」
「就是這麼回事。」
妳還是老樣子理解很快，真是幫了大忙──真一揚起嘴角。
要找一個組織有能力復活槍枝造成的上千死者，除了女神教之外別無選擇。
所以，進行戰爭的南方諸國，必須拜託自己一度趕走的女神教幫忙，即使需要低頭也一樣。
「他們靠貿易賺了很多對吧？只要把國庫榨到他們暫時不會想搞什麼戰爭就好。」
「然後，讓大家重新想起復活魔法有多寶貴，也能削弱對於女神教的批判。」
真一和妃爾梅塔相視邪笑。
瑟雷絲一臉無奈，開口吐槽兩人腦中那幅黑心的未來預想圖。
「要是南方諸國拒絕女神教的復活，又該怎麼辦？」
「到時候只要慫恿死亡士兵們的家屬鬧事，逼那些國家不得不接受女神教就行了。」
──國家想拋棄我們英勇戰死的父兄朋友啊！
如果這樣煽動民眾暴動，營運國家的王侯貴族們，就只剩下「接受女神教的復活」一條路可走。
「如果利用戰爭中的混亂殺掉國王或貴族，交涉就能進展得更順利。」
「方才，你不是說沒打算出手嗎？」
「當然，我不會出手。我不會。」
真一這麼回答瑟雷絲之後，看向妃爾梅塔。
於是，聖母卿露出燦爛的笑容回答：
「如果從某處飛來的子彈不小心貫穿了國王的心臟，算是不幸的意外對吧？」
「要用『追蹤光彈』的要領發射子彈嗎？」
「不，我想的是以『透明化』接近再開槍，不過你的方法比較簡單。」
「祕密狙擊啊？哼哼哼，閣下的想法還真是陰險呢。」
「呵呵呵！還比不上你呀。」
「……你們真不愧是邪神的神官。」
看見兩人開心地討論起暗殺計畫，瑟雷絲連嘆氣都懶了。
不過，真一立刻正色辯解。
「這全都是『如果南方諸國挑起戰爭』的情況。如果他們老老實實地過和平日子，那我們什麼都不會做喔。只不過還是會賣火繩槍。」
「果然還是要煽動人家開戰嘛。」
「不不不，我也告訴過團長他們，不管有沒有槍枝，想戰爭的人終究會發動戰爭。」
只不過戰死的人數稍微增加，女神教賺到了復活費而已。真一會從頭到尾扮演毫無關係的第三者。
妃爾梅塔對此也表示同意。
「實際上，就算我們什麼都不做，戰爭應該還是遲早會爆發。」
先前雖然也經常發生爭奪領土的小衝突，不過一旦演變成會滅國的大戰，擁有不死身勇者的女神教就會插手要雙方罷休。
但是，女神教失去力量，讓各國擺脫了韁繩。
不限於南方諸國，被野心沖昏頭的人必然會出現。這就是「人類」這種生物的業障，無可奈何。
「若問我們能做什麼，大概只有盡可能復活那些戰死的人，多救一個是一個。」
「如果能讓大家產生『再也不想有這種戰爭』的體認就好。」
人家常說，沒有痛過就不會醒。除非自己或者親近的人受到傷害，否則人不會察覺爭執有多麼愚蠢。
所幸，這個世界就算遭逢「死亡」這種失敗，也能透過復活學習。
「所以，就讓我們努力對南方兜售火繩槍，讓他們盛大地去死吧！」
「雖然明白你們的理論，但你這句話實在差勁透頂。」
看見真一帶著一如往常的邪惡笑容宣告，瑟雷絲已經累到垂下肩膀不想吐槽了。
之後，他們商量起戰爭爆發時該如何應對，其間還夾雜著ＢＬ漫畫論道等閒聊內容，接著真一和瑟雷絲便離開了大神殿。
瑟雷絲動用了事先放在包包裡的魔導體，詠唱瞬間移動魔法。
就這樣，兩人從聖都回到魔王城的房間。
「瑟雷絲，多謝妳今天也陪我一整天。」
「不用客氣。」
真一道謝，瑟雷絲回禮，就在工作完畢準備解散時──
「喂～下流人類！」
三名食客踹開房門現身。
「你丟下和我們的約定，跑去哪裡閒晃啦！」
如此發出高亢怒吼的，是一名擁有雪白肌膚與金色秀髮的精靈美少女克拉麗莎。
自從答應三人「只要協助打倒愛蕾佐妮亞，就幫妳們介紹魔族帥哥」之後，她們便離開故鄉住進魔王城。
「在那之後已經過了兩個月，未免太慢了吧？」
「對啊，快點介紹帥哥！」
兩位同伴也跟著抱怨，真一疲憊地嘆口氣。
「關於這件事，我已經說過正在找了吧？」
他也沒有要反悔的意思，已經拜託女淫魔莉畢德去魔界尋找新郎候選人了。
不過，事情沒那麼簡單。
「妳們要不要再說一次自己開的條件？」
「又強又帥，而且能把我虐待得很爽，否則退貨！」
「既謙虛又溫柔，而且能為我盡心盡力的人比較好。當然還要帥。」
「年輕高大，會做菜又長得帥。」
「厚顏無恥也該有個限度。」
三名精靈理直氣壯地列出標準極高的條件，瑟雷絲沒好氣地白了她們一眼。
這就是花了兩個月還找不到新郎候選人的原因。
（真要說起來，符合精靈審美觀的帥哥也很少啊。）
在魔界以山岳要塞為中心的魔王國，是個人口超過七萬的大都市，裡頭有各式各樣的魔族生活。
不過，大半是豬頭人或半人馬這些獸類特徵鮮明的種族，白精靈看不上眼。
即使是外表近似人類的種族，好比說巨人或暗妖精之類的，也會用「看起來又蠢又粗魯」、「不要濃毛胖子」這些理由拒絕。
到頭來，合格的只剩黑精靈和淫魔這兩個種族。
在這個時間點，能選的已經減到一成以下，但是還有其他問題。
「想想看，符合妳們條件的未婚帥哥，有這麼好找嗎？」
「唔……！」
真一說的話確實有理，就連克拉麗莎也不得不閉上嘴。
魔族雖然壽命與成長速度會隨著種族有所不同，但是大多在十五歲到二十歲這段時間就會視為成年。
而且，魔族是個力量就是ＰＯＷＥＲ的肌肉腦民族，沒事就要戰鬥。
之前雷吉娜說「人生苦短，生子吧少女」可不是在開玩笑；而是他們因為活在隨時死亡都不奇怪的修羅世界，所以很多人一成年就結婚生子。
這麼一來，克拉麗莎她們要求的那種優良對象，魔族女性們自然不可能放過。
「如果接受已婚者倒是能立刻找到，但是妳們不要吧？」
「那當然啦！」
對於真一的提議，克拉麗莎大聲吼回去。
精靈和魔族不像人類社會，沒有禁止重婚的法律。
但是，她們在男丁稀少的故鄉村落留下很多慘痛回憶，一夫一妻是無論如何都不能相讓的底線。
「就是因為這樣，所以很難找到對象。妳們是要老實地等，還是要稍微放寬條件？」
真一這麼說完，克拉麗莎她們就苦著一張臉思索起來。
「都忍到這個地步了，怎麼說也要找個理想的白馬王子才行……可是，我也不希望沒人要！」
「是啊，克拉麗莎。要是一直任性下去讓自己成了老婆婆，可就虧大了啊。」
「畢竟嫁不出去的小姑娘實在太悲慘了嘛。」
「喂，別再說了。」
二十來歲的黑精靈開始對煩惱的十來歲白精靈們散發殺氣，令真一冷汗直冒。
就在這時，他腦中響起一個耳熟的悠哉聲音。
（真一小弟，聽得到嗎～？）
（莉畢德啊？該不會找到新郎候選人了？）
（嗯～關於這件事啊……）
真一為消息來得及時而高興，莉畢德卻為難地向他解釋起狀況。
聽完之後，真一稍微想了一下，隨即點點頭。
（知道了。總之把他帶來吧。）
（可以嗎～？）
（畢竟是克拉麗莎她們在催嘛。責任就讓她們扛吧。）
（那我就把人帶回去囉～）
真一結束和莉畢德的念話，露出滿面笑容告訴屏息等待的三人。
「妳們可以高興啦，總算找到新郎候選人了。」
「太好啦──！長得夠帥吧？」
「嗯，是個女淫魔掛保證的美男子。」
「很好，我對你刮目相看囉，下流人類！」
「我們的春天也終於來了呢！」
「真是漫長的冬天……」
三名精靈摟著彼此的肩膀，喜極而泣。
但是，真一看在眼裡，臉上浮現一如往常的邪惡笑容。
（這回你又在打什麼主意？）
注意到這點的瑟雷絲傳來念話，真一平靜地回答：
（有句話說：「女人的友情比紙還要薄。」看來有機會驗證了。）
（……原來如此。）
瑟雷絲大致能猜到怎麼回事，以憐憫的眼神望向欣喜的克拉麗莎等人。接著她離開現場，前去準備一場名為聯誼的集體相親。
一個狹窄到會讓人容易產生親近感的房間裡，有桌子和沙發，還擺了餐點和飲料，簡直就像ＫＴＶ包廂。
在這個聯誼會場裡，坐在真一和瑟雷絲對面的三名白精靈，因為太過緊張而不停抖動自己的腳。
「沒、沒沒沒沒問題吧？應該不會有什麼一見面就被吐口水之類的獎勵吧？」
「放心，出問題的只有妳的腦子。」
「太好了……」
「克拉麗莎，他在耍妳啊！」
目中無人的克拉麗莎居然沒有回嘴，從這點就能看出她病得不輕。
無論如何，等了一陣子後，莉畢德打開房門現身。
「久等啦～好啦，進來、進來～」
「打擾了！」
在女淫魔催促下，一名短髮黑精靈少年隨著很有精神的招呼聲入內。
他年紀約十五歲，有精實的褐色肉體，以及爽朗清新的容貌，是個運動員型的帥哥。
「「「哦哦！」」」
一開始就碰上優良對象，讓白精靈們臉上滿是歡喜。
不過遺憾的是，她們的喜悅連五秒都撐不了。
「那麼，接下來就交給各位囉～」
莉畢德領了一位黑精靈進來之後，便走出房間。
「咦……另外兩人呢？」
克拉麗莎傻眼地詢問，真一則淡淡回答：
「沒有。」
「啥──────？」
「沒辦法啊，因為只找到一個嘛。」
真一向發出怪聲的克拉麗莎解釋。
「就像剛才說過的，未婚又英俊的魔族已經所剩無幾。如果可以我也想湊到三人，不過在尋找另外兩人的期間，說不定會被其他女人先搶走吧？」
不得已，只好要莉畢德把找到的這一個帶來──真一給了結論。
克拉麗莎她們聽完先是愣了一下，然後面面相覷。
「「「────！」」」
三名白精靈看著彼此的眼神帶著殺氣，難以想像她們是打從出生就認識的朋友。
己方有三人，帥哥只有一人。那麼，必然會產生兩個輸家。
「我們永遠都是朋友對吧？」
「當然囉，克拉麗莎。」
「哈哈哈！這是當然的吧？」
白精靈們滿面笑容握手，眼裡卻完全沒有笑意。
真一望著眼前殺氣騰騰的景象，在心中邪笑。
（哼哼哼！爭啊，儘量爭啊！）
（不愧是邪神官，工作處理得真好。）
瑟雷絲傳來滿滿諷刺的念話，但是真一冷靜地反駁。
（雖然只找到一個是單純的偶然，不過戀愛和結婚就是戰爭。想要搶到好貨，有時候需要殘忍到連朋友姊妹都能踹下去喔。）
（原來如此。話說回來，看見一男三女這種狀況，你有沒有想到什麼呀？）
「好，就先自我介紹吧！」
矛頭指向自己，於是真一為了轉移話題，以幹事的身分開口。
此話一出，原本面帶笑容互相牽制的白精靈們也暫時收兵，領頭的金髮被虐狂夢小說作家自報名字。
「克拉麗莎，喜歡的玩法是打屁股。」
「喂！」
「放心。只有妄想，實際體驗是零！」
「這樣聽起來更痛啦！」
克拉麗莎自信滿滿地挺起胸膛，毫不在意真一的吐槽。
接著，三人裡最高、最像大姊姊的櫻花色秀髮精靈也報上名字。
「我是洛姬雅，擅長廚藝，特別喜歡做蛋糕和馬卡龍之類的甜點。」
「畢竟男性拿人家親手做的料理沒轍嘛，正因為它是王道，所以能拿到高分喔。」
「……不過，目前為止所有送給男性的甜點，全都被扔到地上，從來沒被吃下肚。」
「好沉重！」
洛姬雅帶著陰沉眼神訴說心靈創傷，就連真一看了也有些怕。
彷彿要改變這股凝重的氣氛一般，個子最小而且語氣男性化的藍髮精靈站起身來。
「我叫瑪蓮，興趣是到森林打獵，我每天都會去獵捕晚飯要吃的肉。」
「魔族基本上是自給自足，會打獵能給人好印象呢。」
「……只要出門打獵，就不會被村裡的色老爹性騷擾了。」
「就說太沉重了啦！」
同樣翻出心靈創傷的瑪蓮，眼神變得十分空洞，真一拚命搖晃她的肩膀。
「村裡的男精靈，已經被全體女精靈痛扁過了吧？忘掉那些事吧。」
「也對，畢竟那個色老爹已經不在了嘛。」
「呃，人家還活著啦。」
瑪蓮露出燦爛的笑容抬頭望天，洛姬雅苦笑著吐槽。
不過，就連像這樣表現得事不關己的她，也讓那個砸爛自己手製甜點且自以為是國王的笨蛋沉進泥巴裡窒息而死又復活，還將這種慘烈的報復重複了三次。
聽完白精靈們的自我介紹，黑精靈少年啞口無言。瑟雷絲在旁體貼地對他說：
「要逃就趁現在喔？」
「不，雖然有點驚訝，不過我喜歡強悍的女性！」
黑精靈少年笑著開始自我介紹。
「我的名字叫達爾克。興趣是健身、修行和特訓。」
「嗯，滿腦子肌肉，真是個不折不扣的魔族。」
「我的夢想是變得和蒼藍魔王一樣強，一直只顧著修行，不過長輩老是嚷嚷著『你年紀也不小了，該結婚啦』實在很吵，所以就出來找結婚對象了。」
「太輕率了吧！」
達爾克和白精靈們完全相反的樂觀樣，連真一也大為驚訝。
一旁，洛姬雅和瑪蓮則是連連點頭，表示能體會達爾克的感覺。
「我懂你的心情。長輩都不懂得體諒別人，老是嚷嚷著『快點結婚』、『想抱孫子』之類的話對吧？」
「明明自己以前也被人家唸過同樣的事，有過討厭的回憶。」
「要是有個會讓我想早點結婚的對象，我就不用那麼辛苦了！」
「如果對方不是個能當我祖父的老頭，我也很樂意讓他們抱孫子啊！」
「所以說，妳們冷靜一點。」
真一拍拍激動的兩人肩膀，要她們鎮定下來。
「我很了解妳們的心情。不過，在場有人會被這些話刺傷，所以就別再提了。」
「……反正，我從一開始就沒有對象，父母也都要我認命。」
「……反正，我是個嫁不出去的老女人，最近人家甚至體貼到連『快點結婚吧』都不對我說了。」
克拉麗莎和瑟雷絲一起縮到房間角落抱膝坐著。
達爾克見狀，滿懷歉意地低下頭。
「抱歉，都怪我扯了些奇怪的話題……」
「你……」
真一被達爾克的體貼表現感動，一本正經地拍拍他的肩膀。
「回魔界吧。讓你當這些變態精靈的活祭品太可惜了。」
「這話是什麼意思啊！」
沮喪中的克拉麗莎敏銳地察覺有人罵她，站起身來大喊。
兩位同伴也跟著呼應。
「對啊，變態被虐狂只有克拉麗莎一個！」
「我們可不會寫什麼讓人看不下去的夢小說喔！」
「既然是朋友就留點口德啦。」
克拉麗莎又縮回房間角落抱膝而坐，但是真一已經受夠了，提著領口把她拖回沙發上坐下。
然後，又按照慣例利用糖果討好瑟雷絲，總算讓話題繼續下去。
「好啦，原本想玩點遊戲聯絡感情，不過這部分就省略吧。」
就算想學常見的聯誼那樣唱ＫＴＶ或打保齡球，這裡也沒有道具和設施；如果玩國王遊戲之類的，又不曉得變態被虐狂白精靈會失控到什麼地步。
而且，三個白精靈姑且先不論，這個誠懇老實的黑精靈少年看來不需要兜圈子。
「達爾克，你有結婚的意願對吧？」
「是的。就算不管長輩的命令，我也想結婚留下自己的血脈！」
「真是單純啊。」
為了活下去而變強，為了留種而生子。
這種忠實於生物本能的態度，受到諸多拘束的人看在眼裡，實在有點羨慕。
「那麼，如果要從這三個人裡面挑老婆，你覺得誰好？」
「「「──！」」」
克拉麗莎她們就像被雷打到一樣，當場坐直。
不過，和她們的緊張相反，達爾克笑著回答：
「最強的比較好！」
「嗯，跟我想的一樣差勁呢。」
以魔族來說大概是理所當然，不過聽到這種完全不懂女人心的回答，就連克拉麗莎她們也沮喪地垂下肩膀。
「居然說要強的……如果不是長得帥我就要揍人了。」
「不過，總比那個只要是年輕女孩就叫來陪的笨蛋好多了。」
「嗯，而且和那個色老爹不一樣，年輕又誠實。」
「判斷標準會不會太低啦？」
洛姬雅和瑪蓮的心靈創傷根深蒂固，令瑟雷絲投以憐憫的眼神。
但是，就算不和那些差勁透頂的白精靈男性相比，達爾克依舊是個相當不錯的對象。
「雖然似乎是個不懂戀愛的木頭人，不過說穿了，愛情是要花時間培養的嘛。雖然看上去沒有什麼錢和地位，不過人類社會才會為這種事困擾。」
如果是精靈這種能力強大的魔法師，可以悠然自適地過活，像是用「自動人偶」耕田之類的。
而且，只顧著修行這點就和本人說的一樣，能夠從達爾克身上感受到很強的魔力。
「為了保險起見先問一聲，妳們打算拒絕嗎？」
「沒打算。雖然看起來不是Ｓ讓人有點遺憾。」
克拉麗莎這麼回答真一，並且往前站出一步。
洛姬雅和瑪蓮雖然有些不甘心，卻還是默默地看著。
畢竟要問三人裡誰最強，事到如今不用比也一清二楚。
達爾克看在眼裡，開心地露齒而笑。
「不好意思，太弱的話，可是我這邊會拒絕的喔？」
所以希望妳們讓我見識一下實力──他把右肘放在桌上，擺出比腕力的姿勢。
克拉麗莎見狀，嚥下口中唾液，用力握住對方的手。
「讓你見識一下白精靈之魂！」
真一輕輕將手掌放到氣勢十足的兩人手上。
「準備好了嗎？預備……開始！」
「「喝！」」
口令下達的同時，兩人將全身力氣凝聚到手臂上。
桌面發出令人不舒服的聲響，雙方手臂儘管微微搖晃，卻在中央僵持不下。
「很行嘛。」
「你才是。」
滿頭大汗的克拉麗莎和達爾克互相表示讚賞。
一般來說，身為女性又纖細的克拉麗莎，不可能贏得了身為男性而且體重似乎有她兩倍重的達爾克。
但是，她會用魔法。她以精靈充沛的魔力施展「身體強化」，將力氣提升了好幾倍。
「目前還是平手，不過……」
就在語帶保留的真一面前，克拉麗莎的手臂逐漸被對方壓下。
「唔……」
「抱歉，我不能在這裡輸掉！」
為了追趕並在將來超越尊敬的蒼藍魔王，達爾克的手臂逐漸下壓。
但是，克拉麗莎拚命撐著不讓手碰到桌面。
「我也……不能輸……！」
咬牙切齒的她，腦中浮現從小到大同胞們給予的那些不留情侮辱。
血脈走到了死路，沒有能留下後代的對象，人家都說她是沒人要的小孩。
對於克拉麗莎來說，趕走不死身勇者保護村落的力量，就是唯一能夠證明自身存在的心靈支柱。而且最重要的是──
「在被超Ｓ帥哥奪走處女之前，我絕對不能輸──────！」
「用詞！」
「『突破極限的怪力』！」
克拉麗莎沒把真一的吐槽聽進去，全身裹在耀眼的光芒之中。
接著，儘管手臂已經超過極限噴出鮮血，她依舊瞬間把達爾克的手壓了回去，重重撞在桌面上。
過於強烈的衝擊將桌子砸成兩半，傻眼的黑精靈少年跌坐在地，真一高高舉起被鮮血染紅的白精靈手臂。
「勝利者，克拉麗莎！」
「太好了，克拉麗莎！」
「不愧是我們的領袖！」
克拉麗莎不發一語地微笑，洛姬雅和瑪蓮則是非常開心地抱住她。
在贏家們面前，輸家少年緩緩起身，露出爽朗的笑容。
「謝謝妳，這是一場精彩的較量。」
「你才是，相當不簡單呢。」
克拉麗莎的白皙纖手，緊緊握住伸來的黝黑手掌。
兩人相視而笑後，達爾克靜靜地轉過身去。
「世界上不止魔王大人，還有很多很多強者啊……所以，我要回魔界從頭開始修行。那麼再見啦！」
「嗯，加油喔。」
真一揮揮手送別奔出房間的陽光笨蛋黑精靈。
接著，他轉向同樣在揮手的克拉麗莎等人，一本正經地問：
「所以，妳們還記得今天的目的是什麼嗎？」
「「「………啊！」」」
本來因為勝利而興奮得臉紅的三位白精靈，臉色頓時發青。
女淫魔花了兩個月才找到一個又強又認真的未婚帥哥，被她們輕易放掉了。
「好啦，明天再收拾善後，今天就先休息吧。」
「了解。」
真一和瑟雷絲丟下愣在原地的克拉麗莎等人，逕自走出房間。
接著，就在房門關上的瞬間，放走男人的少女們爆發了。
「克拉麗莎，看看妳幹了什麼好事！」
「那麼優秀的對象，說不定再也找不到了啊！」
「我、我我我我只是因為他說他不要太弱的，才會努力一拚啊！」
「努力過頭了啦！男孩子很纖細，剛剛妳要故意輸掉給人家面子才行。」
「所以就說沒和男生交往過的人啊……」
「吵死了、吵死了！妳們也只是諂媚過笨蛋或者被色老爹性騷擾過而已，明明都是戀愛經驗零的處女！」
「……克拉麗莎，妳說了不該說的話是吧？」
「……我很久沒有這麼火大了喔。」
「好啊，放馬過來！」
背後傳來咒罵與魔法交織而成的巨響，真一面帶憂色地嘟噥：
「只要人才和資源還是有限，爭執就無法從這個世上消失啊……」
「散播火種的人有資格說這種話嗎？」
在瑟雷絲的吐槽下，真一輕輕打了個呵欠，沿著魔王城的走廊往前進。
「唉……今天真是忙碌的一天啊。」
真一一回到自己房間，便猛然撲到床上。
「辛苦了。」
瑟雷絲出言慰勞後，站到牆邊等待下一個命令。
今天的工作已經結束，其實可以叫她回自己房間，但是趕人出去又很失禮，於是真一起身問道：
「瑟雷絲，妳都沒考慮過結婚的事嗎？」
「統御地底的黑龍啊──」
「居然不由分說？」
看見她毫不猶豫地開始詠唱最強魔法，真一連忙辯解。
「不是啦，畢竟魔族認為力量就是一切嘛，那麼強到像瑟雷絲妳這種程度，應該會有人上門求婚吧？」
「這個嘛，雖然不是完全沒有……」
真一問這種問題，卻連一點嫉妒的樣子都沒有，大概讓她很不爽吧。
瑟雷絲儘管鼓著臉頰，依舊老實地回答：
「和師傅一起旅行並遇上魔王大人，兩位生下莉諾之後，又過了約五年左右吧。人家對我提過幾次這個話題。」
曾經有黑精靈對瑟雷絲一見鍾情而向她求婚，雷吉娜和莉畢德也為她安排過相親。
但是，全都沒有談成。
「因為沒有任何一位男性比我還要強。」
「啊……」
這就難怪了──真一能夠理解。
能夠與最強者蒼藍魔王相提並論的蒼藍戰姬，畢生只收了瑟雷絲這一名弟子。
即使回溯到大約十年前，要有本事贏過能施展各式各樣魔法的她，除了主君魔王之外便找不到其他男性了。
「就算是魔族，也不代表結婚時只會看力量強弱。因為愛上對方而結婚的也很多。只不過，以前從來沒遇上讓我有這種意願的對象。」
要是莉畢德聽到這些話，大概會抱怨「只是妳沒有努力去尋找對象吧～」之類的話。
實際上，瑟雷絲也忙著照顧年紀還小的莉諾，甚至還很樂在其中，所以沒有想結婚的念頭。
（和那些因為養寵物而錯過婚期的人一模一樣呢。）
一想到這裡，瑟雷絲的銳利視線隨之飛來，真一連忙別開目光。
「真是的……」
瑟雷絲無奈地嘆氣，最後下定決心似的做了個深呼吸，緩緩說道：
「話雖如此，不過我總算找到了。」
「找到什麼？」
「比我還要強的對象。」
令人聯想到月亮的金色眼眸，直直盯著真一。
女神愛蕾佐妮亞曾經抓住蒼藍魔王──就連這樣的女神，下流參謀也用謀略消滅了。
「不，那是──」
「能夠得到眾人協力的手腕，同樣算得上是『強大』。」
看見真一狼狽地想要解釋，瑟雷絲平靜地回應。
對於賭上性命的認真較量來說，沒有什麼犯規不犯規、卑鄙不卑鄙，贏得勝利活下來的人才是正確的。
如果以這種魔族的價值觀論斷，那麼真一無疑比瑟雷絲過去碰上的任何人都來得強。
「你的智慧，大大改變了世界和我們。這種強大，就連魔王大人和夫人都沒有。」
「就算妳這麼誇獎我，我也只能給妳糖果喔？」
被捧上天讓真一十分不好意思，於是調侃對方想扯開話題；但是瑟雷絲既沒有扯開話題，也沒有挪開目光。
「可以讓我繼續待在身邊，見證你的力量如何改變世界嗎？」
「…………」
瑟雷絲楚楚可憐地懇求，真一一時之間只是沉默地看著她。
接著，他露出一如往常的邪笑回答：
「我可是連自己施展『瞬間移動』都做不到的脆弱人類喔？事到如今，妳覺得我會放過這麼能幹的色女僕嗎？」
「色是多餘的（抓）。」
「呀啊啊啊啊────！」
捱了一記快要讓頭蓋骨裂開的鐵爪功，讓真一慘叫出聲。
「真是的，你這個人啊……」
瑟雷絲深深嘆口氣，放開抓住真一臉部的手轉過身去。
她打開門準備走出房間，卻突然回過頭來提起裙襬，面帶微笑優雅地行禮。
「從今以後就請您多關照了，我的主人。」
「咦，這是哪一種──」
真一說完之前，瑟雷絲已經關上房門離去，只留下腳步聲。
被丟下的真一摀著發燙的臉倒回床上。
「真是奸詐啊……」
只有你沒資格這麼說我──真一彷彿聽到這樣的聲音從某處傳來，一時之間只能在床上翻來覆去，難以入眠。
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