8　命運的結局

　　8　命運的結局

　　那間牢獄沒有窗戶，總是很昏暗。有如水底般冰冷的空氣甚至發出霉味。這是長時間被拘留於此，就會因寒氣與濕氣而傷身導致吐血的一個房間。

　　天花板有蜈蚣爬行，老鼠也從牆上的洞進進出出。

　　在這樣惡劣的獨居房地板上，橫躺著一個女孩。

　　她的側臉美得不像是人類之物。散布在地板上的秀髮烏黑亮麗，肌膚如雪般潔白，脣瓣彷彿滲血般艷紅。然而，究竟是犯下了怎樣的恐怖罪行，她的纖細手腳都被拘束服綁著。

　　女孩一動也不動地躺在冰冷石板地上。

　　她就這樣安靜地閉著眼睛。

　　由於孤身一人的居民堅持不說話的關係，獨居房裡充斥著深沉的靜寂。然而，感覺像是會永遠持續的沉默卻突然被打破了。

　　門扉開啟。

　　瞬間，光線射進室內。不過嘎吱聲發出的同時，房間立刻變回昏暗狀態。

　　女性聖騎士在背後帶上門扉。

　　她是一名美女，有著很適合那身白銀鎧甲的完美銀髮與藍紫雙眸。但那張臉上卻爬著數道醜陋傷疤，簡直像從內側裂開似的。即使如此，仍絲毫未損她那副凜然美貌的本質。

　　聖騎士俯視被束縛的女孩。明明有察覺到訪客，她卻沒有移動身軀。

　　等了一會兒後，聖騎士──伊莎貝拉──緩緩開口。

　　「伊莉莎白•雷•法紐。」

　　「是伊莎貝拉啊……妳還活著嗎？」

　　「勉勉強強啊。雖然無法承受魔力的壓力，全身從內側裂開，不過我平安無事。」

　　「哼，留下傷痕了嗎……愚蠢的傢伙啊。」

　　「非常感謝妳的體貼。不過，這是我的榮耀。我毫不後悔。」

　　「余才沒體貼妳喔……那麼，有什麼事嗎？」

　　「今天是前來見妳的。」

　　伊莎貝拉如此回應。她話一說完，伊莉莎白就緊緊閉上嘴巴。那副模樣簡直像是對自身處境毫無興趣。

　　看到她的反應迷惘了半晌後，伊莎貝拉用沉穩語調接著說：

　　「有一件事要向妳報告。」

　　「……何事？」

　　「妳的隨從瀨名櫂人，現在還是沒有找到。教會開始搜索時，城堡那邊已經人去樓空了。他與一些財寶還有機械人偶一起失蹤了。」

　　「……追兵呢？」

　　「有派出去，不過他是『皇帝』的契約者。只是將那股力量集中用來逃亡的話，要找到他很困難吧。」

　　「……是啊。」

　　伊莉莎白簡短地回答，伊莎貝拉誠懇地點頭回應。講完話後，她毛躁地環視周圍。然後，伊莎貝拉忽然又繼續無意義的閒聊。

　　「這房間不但很冷，而且又暗呢。這待遇似乎不能說是很好。」

　　「以余所犯之罪，光是免除審問與拷問，就可以說是破格的待遇喔。」

　　「是嗎……哎呀，這裡的拘束帶是不是鬆掉了？」

　　伊莎貝拉──簡直像是講給門另一側的人聽──刻意用明確語調如此說道，然後蹲了下來。她用指尖輕撫完全沒鬆掉的皮帶。

　　伊莎貝拉就這樣將臉龐湊近至伊莉莎白耳畔。

　　「安靜聽我說，伊莉莎白。」

　　「…………」

　　「在教會裡面，只有極少部分的人如此判斷。不過，我在哥多•德歐斯被廢棄前成功見了他一面，他跟我都希望妳活下去。十四惡魔雖然已經死掉，人的欲望卻是無窮無盡。不能保證今後不會出現新的契約者。的確，妳必須贖罪才行，人類也需要共同的敵人。然而，我們不能失去妳的力量。」

　　「……哼。」

　　「既然需要『拷問姬』身受火刑的這個象徵，國家就不會推翻這個判斷吧。可是，如果妳有意逃獄，就算會被控訴反叛罪，我也要動用心腹的部下。伊莉莎白，妳無意逃走嗎？妳明明戰鬥成那樣耶。」

　　伊莎貝拉在這邊中斷話語。

　　再次輕撫束縛「拷問姬」的皮帶後，她悲傷地接著說道：

　　「妳雖然殺了很多人，卻也拯救了很多人。妳是『拷問姬』，同時也是英雄。」

　　「…………」

　　「我認為不該無視這個事實。如果妳有意逃獄，就點點頭吧。」

　　弟弟被「拷問姬」殺害的聖騎士如此催促。即使如此，伊莉莎白還是沒有點頭。伊莎貝拉等待著，然而在不算短暫的沉默之後，她搖搖頭站了起來。

　　「唔……看樣子似乎是我神經過敏了。」

　　對門的另一側如此告知後，伊莎貝拉離開伊莉莎白身邊。

　　她在淒慘傷痕之間發出光輝的藍紫雙眸中，映著只是在等死的罪人。

　　伊莎貝拉靜靜凝視拯救王都的救世主，殺害無辜人民與弟弟的虐殺者。然而她卻再次搖頭，然後切換了表情。伊莎貝拉用嚴肅的武人面孔開口說：

　　「那麼，身為教會派遣的使者，我要在此宣布。」

　　然後，聖騎士團長伊莎貝拉•威卡告知「拷問姬」：

　　「伊莉莎白•雷•法紐，隔天凌晨妳就要被處死。」

　　沒有回答。

　　伊莉莎白只是微微點頭，就像肯定自身命運似的。

　　＊＊＊

　　這件事發生在伊莎貝拉為了做出宣言而來到伊莉莎白身邊的十多天前。

　　惡名昭彰的「拷問姬」的處刑布告流傳出去的同時，就迅速傳遍了整座王都。

　　受惡魔蹂躪而無法散去的恐懼、憤怒、絕望、憤慨，輕易地傾向了被推出來示眾的對象。預定要執行火刑的廣場上，在這則通報之後就立刻聚集了許多人，甚至為了搶占好位置而連日發生爭端。

　　而且，如今廣場即將迎向處刑的早晨。

　　不久後太陽升起，宛如將不祥實體化的漆黑馬車同時出現。

　　民眾一齊發出罵聲。在石頭也滿天飛舞的情況下，馬車的門扉開啟。

　　「拷問姬」一心沐浴著許多惡意，一邊現身。她被迫穿上破爛的白色連身裙，象徵性地用荊棘綁縛，這也有強烈的殺雞儆猴的意義在裡面吧。

　　貌美女孩全身滲血，在通往火刑台的路上前進。

　　一路上的人群發出憎恨聲音，他們握緊拳頭發出咆哮。

　　殺吧，殺吧，殺吧，殺吧，殺吧，殺吧。

　　可恨的伊莉莎白，駭人的伊莉莎白，醜惡又殘忍的伊莉莎白！

　　就算聽到這些聲音，她的表情也沒怎麼垮掉。伊莉莎白在脣瓣上盈滿淡淡笑意，就這樣環視憤怒大吼的群眾。然而，她忽然疑惑地皺起眉。

　　在人群裡，有人將不同於憎惡與恐懼的情感投向這邊。

　　曾經天真無邪地做出評語，說櫂人的手臂很帥氣的少女哭喪著臉。她的母親也用看到可憐之人的同情視線望向伊莉莎白。

　　以前曾經跪在她面前道謝的老婆婆，用顫抖的手拉住周遭之人的衣袖。雖然沒被發現就被揮開，或是被粗魯地對待，老婆婆還是拚命地試圖訴說些什麼。

　　與群眾相比雖然寥寥可數，還是有人──就算被罵聲抹消，也還是不放棄地──大叫著些什麼。說「不要殺她」的悲痛呼喚聲，瞬間敲擊伊莉莎白的耳朵。

　　說拯救自己還有家族的人不是別人，就是她。

　　就是稀世大罪人，同時也是殺人者的「拷問姬」。

　　「…………每個傢伙都是呆子呢。」

　　伊莉莎白輕聲低喃後，邁開步伐。

　　不久後，她抵達火刑台。伊莉莎白拒絕處刑人伸出的粗糙手臂，用自己的腳爬上木製台階。數人的手臂將她的身軀固定在柱子上。

　　司祭接近她。他準備詠唱祈禱詞時，伊莉莎白出言打斷。

　　「事到如今，什麼禱告根本無用。省略吧。」

　　「不過，祈禱可以將妳──」

　　「囉嗦，余無可救藥，這就是一切。」

　　「……既然已有所覺悟，那就尊重妳的意願吧。那麼，有什麼遺言嗎？」

　　「………………………………────────────────────沒有。」

　　猶豫數秒鐘後，伊莉莎白如此回應。

　　她閉上眼瞼，接著張開，然後緩緩搖頭。

　　「余沒有任何遺言要留給誰。」

　　司祭點點頭離開現場，臉龐用皮袋遮住的處刑人交替似的接近她。他用拿在自己手上的火把點燃堆積在伊莉莎白腳邊的乾柴。

　　周圍一起發出歡呼。就像弗拉德以前那樣，她開始被人類的火焰燒灼。伊莉莎白透過冒出的灰煙，望向民眾在另一側的喜悅身影。

　　她腳趾反射性地因熱度而顫抖，一邊低喃：

　　「好痛啊。」

　　然而，那張臉龐上卻浮現與話語完全相反的安穩表情。

　　她仰望天空，反芻自己方才說出口的事。

　　（余沒有任何遺言要留給誰。）

　　伊莉莎白如此斷言。的確，她沒有除此以外的答案。

　　她的親近之人都已經死了。雙親、領民，還有瑪麗安奴都是。

　　應該是這樣才對，但伊莉莎白仍是從脣間喃喃說出一個名字。

　　「────────櫂……人。」

　　他的話語在耳中甦醒。

　　像是戲言的荒唐約定。

　　『哎，像這樣被妳召喚，復活返回人世也是某種緣分啊…………我就盡可能長伴妳身邊，直到妳踏上通往地獄的道路吧。』

　　「余向你道謝。」

　　火焰爆裂聲變強，伊莉莎白在其中如此低喃。

　　她灌注由衷心意，留下不會傳達給任何人的話語。

　　「直到臨死之前，余的確不孤獨喔。」

　　伊莉莎白•雷•法紐滿是血腥的生涯中，總是有一名愚鈍的隨從。

　　這種事也不壞嘛──她如此心想。

　　伊莉莎白緩緩閉上眼睛。

　　被她拯救的母女哭倒在地，老婆婆痛哭著蓋住臉龐。

　　「拷問姬」被天地與世間萬物捨棄，就這樣孤獨地死去，墜入地獄。

　　就在那之前。

　　────────────喀嚓──────────────────────！

　　突然飛來利刃，將火焰連同乾柴一起驅散。

　　高亢聲響傳出，火刑台同時遭到破壞。伊莉莎白──用有如計算好的角度──被拋向處刑人待命的高台上。民眾發出混亂聲音，蒼藍花瓣與黑色羽毛豪華絢爛地在他們的頭頂飛舞四散。

　　現場展開一場雖然美麗，卻隱約煽動起不安情緒的光景。

　　在這種狀似馬戲團的騷亂之中，一名青年從空中現身。

　　他像是軍服的黑大衣翻飛，睥睨群眾。

　　青年左臂擁著身著女傭服的銀髮貌美機械人偶，而且偏偏還在右臂那邊率領「皇帝」。

　　民眾之中果然沒有人正確地認知異貌黑犬就是「皇帝」。然而，在本能性的嫌惡感與恐懼驅使下，他們發出叫聲。

　　看到這幅光景後，黑色青年凶惡地皺起臉。

　　他在左右兩旁率領異樣存在，高聲發出長笑。

　　「明明人類還有敵對者，居然打算殺掉自己的棋子，你們這群傢伙還真悠哉呢！」

　　「該……不會……」

　　伊莉莎白茫然低喃。在驚愕的她面前，青年高聲彈響手指。

　　──啪嘰！

　　乾燥聲響傳出，二十顆寶珠同時浮升至他的周圍。

　　青年將魔力流入那些寶珠後，民眾更加發出慘叫。

　　寶珠上方浮出哥多•德歐斯的身影。教會的最高司祭也很受到民眾信賴。這樣的他抬起滿是皺紋的臉龐，哀切地試圖表示些什麼。

　　在那瞬間，青年露出邪惡笑容，再次彈響手指。

　　──────啪嘰！

　　喀嚓────────────────────────────────────！

　　銳利聲音響起，封有最高司祭靈魂的石頭一起破碎。光輝碎片朝四周飛散。

　　突如其來的暴虐之舉讓人們慘叫。被惡魔襲擊的心靈創傷被狠狠挖開，他們開始受到害怕、憤怒以及憎惡所驅使。才一轉眼，民眾的眼神就變成了望向敵人的目光。

　　這樣就行了，青年深深地點頭。

　　民眾不曉得。

　　哥多•德歐斯事先告知青年，要他毀去自身複製品的理由。

　　民眾無法聽見。

　　哥多•德歐斯──比任何人都明白有必要處死伊莉莎白──仍是透過自身之死，痛切地感受到人類的脆弱性。

　　民眾不會耳聞。

　　為了毀去而被聚集於一處的水晶與青年，在這一幕前說了些什麼。

　　為了某個目的，在他們的同意下演出這場鬧劇。

　　那個目的，是什麼？

　　為了讓人類團結，最有效果的方式就是設定共同敵人，讓他們擁有排除對方的意志。而且有敵人存在的期間內，人類會需要雖然危險，威力卻很強大的利刃。

　　為了這個目的，青年──瀨名櫂人──高聲說道：

　　「屠盡十四惡魔就粗心大意，實在是滑天下之大稽，愚味至極的行為。我……不，吾從今而後就會率領『皇帝』，成為你們的惡夢吧！先從那個女人開始！至今為止把別人當奴才使喚的惡魔敵對者！等吾親手確實地將礙事者『拷問姬』變成屍骸後就開始吧！」

　　「這、這是為何，瀨名櫂人！你應該是清廉之人才對啊！這是在想什麼！」

　　伊莎貝拉神態慌張地叫道。她似乎真心地感到驚慌，這也是因為她個性率直吧。看到伊莎貝拉的反應後，櫂人──就像對這場戲奏效而感到心安般──輕撫胸口。

　　「皇帝」用力踏他的腳，女傭溫柔地輕戳側腹。

　　櫂人慌張地彈響手指。

　　「────────────飛舞吧（La）！」

　　無數利刃襲向「拷問姬」。然而，處刑人卻瞬間做出判斷，推開伊莉莎白庇護她。擁有頑強身軀的他們，有如要成為牆壁擋住凶刃似的站到「拷問姬」面前。

　　而且，聖騎士也在伊莎貝拉的指示下行動了。為了不讓危害民眾之人逃脫，他們開始張開──萬一「拷問姬」逃亡時，預定要使用的──結界。

　　看著漸漸編織成形的白色聖光，櫂人點點頭。

　　「……果然，是這樣的話就打得破啊。跟預料的一樣。」

　　為了在聖騎士張開結界時也能逃脫，他──將伊莉莎白丟在山丘上回到廣場之際──推測了它的強度。藉由拷問「君主」，櫂人已貯備了用來打破結界的必要之力。

　　他彈響手指，蒼藍花瓣與黑色羽毛爆炸性地飛舞。

　　瞬間現場發出玻璃破裂聲，結界同時消失。

　　「喔喔？這個場面似乎很不利啊……好吧。再會了，諸位，後會有期！」

　　約定要再次相會後，櫂人露出扭曲笑容。「皇帝」用極像人類的聲音嘲笑無力的民眾，機械人偶也擁著櫂人的脖子嫣然微笑。

　　他們的主人彈響手指。

　　「皇帝」的契約者有如魔法般從現場消失。

　　人們恐懼、憤怒、狼狽不堪，愉快聲音有如要給予致命一擊般從他們上方灑落。

　　────────下一次吾一定會將惡魔的災厄帶給人類啊！

　　「……………………那……個！大笨蛋啊！」

　　在四周轟然響起的大騷動聲之中，伊莉莎白如此低聲罵道。她握緊拳頭，揍向高台。然而，誰也沒有看著她的身影。伊莉莎白被晾在一旁，令人不敢相信她差一點就身受火刑的事實。她獨自緊咬脣瓣。

　　伊莉莎白垂著臉，想起某句話。

　　他由衷告訴自己的話。

　　『我最喜歡那個人了。』

　　『只要是為了那個人，我什麼都當得了，什麼事都做得到。』

　　「……………………………………………………余不是說過，你無法背負嗎，櫂人？」

　　伊莉莎白喃喃低語，卻沒有聲音回答這句話。

　　蒼藍花瓣與黑色羽毛安慰般輕撫纖細的肩膀。

　　＊＊＊

　　由於發生意外，「拷問姬」的死刑被迫中斷。

　　聖騎士們急忙組織搜索隊追捕「皇帝」的契約者。然而即使全力追蹤，仍沒有發現他。再者，由於新的惡魔對人類做出敵對宣言，教會進行某項協議，而且下達了正式決定。

　　然後，新指令傳到了「拷問姬」伊莉莎白•雷•法紐那邊。

　　內容就是誅殺第十五名惡魔的契約者──

　　瀨名櫂人。

　　後記

　　大家好，我是綾里惠史。

　　這就是剛出爐的第三集。

　　非常感謝各位購買《異世界拷問姬》第三集。關於《異世界拷問姬》系列小說，我跟編輯決定每一集都要毫無保留地深入故事內容，所以我覺得自己用馬不停蹄的方式展開了第一～三集的劇情。

　　我想已經閱讀本書的讀者應該曉得，故事會在第三集這邊告一個段落。不過，接下來故事會變得如何，我已經整合好提出大綱了。雖然故事會走到哪兒只有天知道，不過拷問姬與她召喚的少年未來會如何─能把這些故事徹底寫完的話，我認為是至高無上的幸福。

　　希望下一集也有幸與各位見面。

　　順帶一提，第三集我也寫了安利美特限定版的小冊子！那是在第二集前發生的故事，就算不閱讀對本篇故事也完全沒差，不過這次也是熱鬧滾滾的開心劇情，可以的話，希望各位也能看看櫂人他們的日常生活，這樣我會很高興（每次的大力宣傳風格）。就算只是看看鵜飼沙樹老師新繪的美麗封面，我也會很開心。女主角們有交換衣服穿喲！

　　那麼，後記篇幅也所剩不多，在這邊我打算按照慣例進入道謝專區。這次也畫出許多美麗插畫的鵜飼沙樹老師，真的非常感謝您。設計師、與本書出版相關的人士，以及給我許多建言的O責編，再次向各位致謝。也很謝謝重要的家人，尤其是指出故事開頭問題的姊姊。

　　還有，更重要的是要向各位讀者致上最大的感激。各位能像這樣閱讀本作，我深深感到幸福。我還是會竭盡全力下筆，希望各位期待續作。

　　那麼，期望下次也能與各位見面。

　　曾一度死去卻又復活的少年還會繼續戰鬥下去。

佔樓備用