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作者：レオナールD
插画：りいちゅ
翻译：悠下一
校对：井ノ華六花
图源：AAA扫帚批发U总
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序章 圣女降临
乙女游戏《虹彩闪耀的彼方》。
那是一款以剑与魔法世界中的学园为舞台，由身为圣女的女主角蕾娜・劳雷尔邂逅多位攻略对象，并逐渐加深爱意与羁绊的游戏。
设计理念本身虽是常见的女性向恋爱模拟，但同时又带有浓厚的RPG色彩，不只有恋爱桥段，还加入了与魔物战斗、培养角色成长的要素。
蕾娜与攻略对象们一边在学园生活，一边与魔物交战，最终必须讨伐魔王，拯救国家。
在通往讨伐魔王的途中，会发生无数事件，其中也包括从蜂拥而至的大量魔物手中守住城镇的防卫战。
如雷云般漆黑的阴影，铺满了视野所及的一切。
那些黑影诡异地蠕动着，化作海啸般的浪潮，朝人们栖居的王都扑涌而来。
「咕哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！」
那片阴影的真面目，是因魔力异变而生的怪物……亦即人类之敌，『魔物』。
数千、数万头魔物组成的军势，本身就是一场灾厄，眼前的景象简直宛如末日降临。
「完了……已经不行了……」
「我们死定了……全完了……」
蜂拥而来的魔物大军，早已逼近王都城墙，甚至开始向上攀爬。
面对这幅仿佛将绝望具现化的景象，守城的士兵们一个接一个心志崩溃，颓然跪倒。
「咕哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！」
即便士兵们失去了战意，魔物的攻势当然也不会因此停下。
魔物们维持着那扭曲又诡谲的进军姿态，眼看就要将王都整个吞没。
「圣枪！」
然而，就在绝望之中，一道少女清亮的嗓音响彻全场。
下一瞬间，耀眼夺目的光之长枪横空贯穿，将一整群魔物一并击穿。
「「「「「咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」」」」」
被光枪贯穿的魔物发出惨叫，当场毙命。
它们仿佛触怒神明的罪人一般，化为洁白的盐柱，崩解后随风四散。
「这、这到底是……？」
「请各位不要放弃！」
少女那清越的声音，再次传入茫然失措的士兵耳中。
不知何时，守护王都的城墙之上，已站着一名身披白袍的少女。
「女神与我们同在。还请诸位，无论如何直到最后一刻都不要失去希望！」
那是一位极美的少女。
白银长发仿佛以月光编织而成，熠熠生辉。翡翠色的双眸宛如嵌着大颗宝石。明明不过十七八岁的年纪，却已然具备无可挑剔的美貌。
她正是《虹彩闪耀的彼方》的主人公，这个世界的女主角，蕾娜・劳雷尔本人。
「这里是大家生活的城镇。就由我们亲手守住它吧！」
「「「「「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」」」」」
蕾娜高举右手……下一刻，光之长枪再次自天而降，将魔物尽数贯穿。
「蕾娜说得没错！受女神加护的赛因库尔王国战士们啊，站起来，握紧你们手中的武器！」
紧接着又有一名少年现身。只见他挥动缠绕光辉的长剑，正攀上城墙的魔物便被一剑两断。
那是个金发耀眼的美少年。举剑时那副贵公子般的风姿，仿佛故事中的英雄；站在蕾娜身侧时，更是美得像一幅画。
他同样也是游戏中的登场人物，攻略对象之一的王太子艾瑞克・赛因库尔。
「就是啊，别擅自放弃啊！你们还算什么战士！？」
「为了守护这个国家，战斗到最后吧。这就是我们的使命。」
「真难看啊。果然，没有我可不行吧？」
艾瑞克身边，又陆续出现了三名少年。
骑士团长之子……文森特・弗雷姆。
天才魔术师……威尔・里雷斯。
鬼才少年音乐家……琉伊・比斯凯特。
他们都是肩负王国下一代未来的人物，也都和艾瑞克一样，是将与蕾娜共谈爱恋的攻略对象。类型虽各不相同，却无一不是容姿出众的美少年。
「这个国家的未来系于我们之手！勇敢的战士们啊，战斗吧！迎击吧！将邪恶的魔物彻底歼灭！」
「「「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！」」」
艾瑞克与三名同伴率先冲上前线，以剑与魔法将魔物们杀得七零八落。
仿佛在为他们掩护一般，蕾娜接连放出光之长枪，将魔物逐一消灭。
「我、我们也上……！」
「跟随王太子殿下！冲锋！」
被这五名少年少女重新激起斗志后，本已绝望的士兵们纷纷重新站了起来。
他们握起剑、握起枪，朝着那支可怖的魔物军势正面迎了上去。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「呜哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！」
狂暴的魔物潮汹涌袭来，而士兵们则拼死将之击退。
战况胶着反复，这是一场足以决定人类命运的惨烈厮杀。
（而在一旁看着这一切的路人角色……换句话说，就是我。）
远远注视着激战现场，一名青年像事不关己似的耸了耸肩。
（完全没有伤员送过来啊……我到底是来干什么的……）
那名身处后方安全地带的青年，名叫克拉艾尔・巴恩。
他不是攻略对象，甚至在游戏里连名字都没有，只是个彻头彻尾的路人。
（不过嘛……能像这样近距离看到游戏事件现场，也算赚到了。转生这事，还真值得一试。）
若说他有什么特别之处，那就是克拉艾尔是所谓的转生者。前世生活在日本，是《虹彩闪耀的彼方》的玩家。
克拉艾尔远远望着那些自己曾深爱的游戏角色们并肩奋战的身影，不由得感慨万千。
虽然只是个路人角色，但克拉艾尔是一名司祭，是修习治愈魔法的圣职者。因此，这次事件中他也以医疗人员的身份随军出征。只不过多亏了蕾娜与攻略对象们奋战不休，几乎没有伤员被送到后方来。
（话说回来，蕾娜果然厉害啊……一边消灭魔物，一边还给士兵治疗，真让人佩服得五体投地。）
身为圣女的蕾娜在用光枪贯穿魔物的同时，也在不断为士兵施加治愈。
士兵们即便负伤，也会立刻恢复并重返战场，因此一个被当作伤员送往后方的人都没有。
（照这势头，该不会要零阵亡拿下胜利吧？）
明明是以万为单位的魔物与士兵正面冲突，死去的却只有魔物。人类这一方几乎没有出现死者，这简直堪称女神的奇迹。
「胜利属于我们啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
不久后，还没轮到克拉艾尔出场，战局便已尘埃落定。
率领魔物的头目怪物被成功讨伐，剩余的魔物也纷纷逃窜而去。
「是我们赢了！战士们啊，发出胜利的呐喊吧！」
「「「「「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！」」」」」
身为王太子的艾瑞克高举长剑，士兵们便齐声欢呼，彼此庆贺这场胜利。
原本险些被魔物吞噬的王都得救了。防卫事件顺利通关。
「谢谢你，蕾娜。多亏了你，我们才能赢得这场胜利！」
艾瑞克朝这场战斗的MVP蕾娜微笑说道。
「如果没有你，我们恐怕已经败北了。真的非常感谢你。」
「不愧是圣女，支援得还真漂亮。」
「神圣术施展得实在精彩。不愧是劳雷尔小姐。」
「蕾娜姐姐！你刚才又漂亮又帅气哦！」
文森特、威尔与琉伊……攻略对象们一个接一个朝蕾娜跑去。
女主角与攻略对象，个个都是俊男美女，五人站在一起，实在赏心悦目得过分。
「蕾娜。为了庆祝这次凯旋，你愿意作为我的搭档，一起参加胜利游行吗？」
艾瑞克露出一口闪亮白牙，朝蕾娜投去迷人的笑容。
这同样也是游戏中的事件。战斗胜利后，玩家要从攻略对象中选择一人，一起参加游行。被选中的那位攻略对象，好感度会大幅上升。
（正常来说，这里应该是从那四个人里挑一个……）
「啊，克拉艾尔大人！」
「啊……」
然而……蕾娜并没有像游戏里那样从四名攻略对象中选出谁来，而是直接甩开他们，朝后方跑去。
「我们赢了哦！我做到了！」
然后……她毫不犹豫地一蹬地面，整个人扑进了克拉艾尔怀里。
「蕾、蕾娜……」
「克拉艾尔大人，快夸夸我！要是能摸摸头，说我真棒，我会很开心的！」
蕾娜紧紧抱住克拉艾尔，把脸颊在他胸口蹭来蹭去。
那副模样简直像只小狗，可爱得不讲道理。方才横扫魔物的圣女威仪，已经消失得无影无踪。
「「「「…………」」」」
而这般姿势的克拉艾尔与蕾娜，也立刻迎来了攻略对象们……以及附近士兵们那一道道冰冷的视线。
他们想说什么，克拉艾尔当然明白。即便没人开口，那张脸上也分明写着一句话。
『为什么偏偏是你？』
「克拉艾尔大人，克拉艾尔大人♪」
然而蕾娜完全无视了他们，仍旧黏在克拉艾尔身上不肯离开。
她把脸往他胸前蹭个不停，鼻尖还发出细细的嗅闻声，活像小动物正把自己的气味蹭到人身上，宣布所有权似的。
「……不，我才想问呢。」
克拉艾尔实在撑不住这份尴尬，只能一脸茫然地低声嘟囔。
为什么身为乙女游戏女主角的蕾娜，没有扑向攻略对象，反而抱住了自己这种路人角色？
答案，要追溯到数年前。
一切，都始于那名像流浪孤儿般衣衫褴褛的少女，走进神殿的那一天。
第一章 捡到圣女
啊啊，这就是乙女游戏的世界啊。
任职于某个乡下小镇神殿的祭司……克拉埃尔・巴恩，是在一位少女来到神殿时，才察觉到这惊人事实的。
「祭司大人，我可以祈祷吗？」
「欸……？」
少女的年纪看起来还不到十岁。
一头乱蓬蓬的灰色头发长及腰部，身上的衣服像是破布一般，模样很是寒酸。
然而，仔细一看，她的五官端正，杏仁眼的中央，翡翠般的虹彩正闪闪发光。
可以断定是初次见面。但是，克拉埃尔认识这位少女。
因为……那名少女正是克拉埃尔前世玩过的乙女游戏『虹彩彼方』中登场的女主角蕾娜・劳雷尔。
「喂喂……真的假的。难道说，这里是游戏的世界吗……？」
「祭司大人？」
少女……蕾娜不安地眼神摇曳。
或许是因为自己这副寒酸的模样，以为会被赶出去吧。
「那、那个……呃……不、不行吗？」
「……不、不不！完全没有不行这回事哦!?」
克拉埃尔慌忙挥了挥双手，然后「咳哼」地清了清嗓子，改换了语气。
「非常抱歉，我方才在想些事情……这里是女神的家。大门向任何人敞开。还请您放宽心，尽情祈祷便是。」
「啊、谢谢您……！」
蕾娜露出了安心的表情，在神殿礼拜堂中供奉的女神像前跪了下来。
「…………」
蕾娜闭上双眼，双手交握，虔诚祈祷。
于是……变化立刻发生了。从她纤细的身体中，溢出了雪花般洁白的光粒，被吸入了女神像之中。
吸收了光芒的女神像也逐渐散发出光辉。那光辉融入了神殿的地板、墙壁，乃至镶嵌着彩色玻璃的窗户。整个神殿都被赤、青、黄、白……五彩斑斓的光芒所笼包，仿佛置身于万花筒之中。
「好美啊……这不就和游戏的开场动画一模一样吗……！」
这是现实中不可能出现的景色。简直可以说是神之奇迹的光景……但这也是游戏开头部分的场景。
蕾娜是乙女游戏的主人公，并且是『圣女』。
她是某商会会长与情妇所生的孩子，母亲因病去世后，被父亲接回顾家。
接她回去的家虽然富裕，但因为她是情妇所生的孩子，便遭到了父亲及继母的残酷虐待。头发和衣服破破烂烂，身体瘦弱不堪，也正是因为这一点。
然后，在被父亲接回顾家三年后。为了在母亲忌日祭奠母亲而来到神殿的蕾娜，在那里引发了奇迹，从而被发现是圣女。
蕾娜的祈祷化为光芒被女神像吸收，其力量会回归大地，成为守护人们的庇佑……这正是显现此等奇迹的场面。
「原来如此……发现蕾娜的无名路人神官。我的定位就是那个吗……」
注视着眼前发生的奇迹，克拉埃尔理解了自己的立场。
克拉埃尔曾是生活在日本的转生者。前世是个重度玩家，只要是名为游戏的东西，无论是王道RPG还是乙女游戏，他都会玩。
在黑心企业工作了十年。一边忍受着艰苦的工作，一边通过投资增加了存款，然后把辞职信甩在了混账上司的脸上。正当他想着接下来要尽情玩自己喜欢的游戏，悠闲度日的时候，却突然心脏病发作，丢了性命。大概是过劳导致的心肌梗塞之类的吧。
然后……等他回过神来，已经转生到了这个世界。
克拉埃尔出生在圣克鲁王国的某个贵族家庭，但遗憾的是，他是无法继承家业的第五个儿子。迟早都得离开家。
于是，克拉埃尔选择了圣职者之路。他心想，若能在某个神殿担任祭司，便能不费什么劳力，靠着捐款过上悠闲自在的生活。
他拼命学习，从王都的学园毕业后，被分配到了乡下小镇的一间小神殿。
赴任一周。他渐渐习惯了这里的生活……就在这时，游戏的女主角蕾娜出现了。
（『克拉埃尔・巴恩』这种名字游戏中并没有出现，地名我也没记在脑子里啊。要是把设定好好记住的话，或许就能早点察觉到了……）
克拉埃尔在这个世界上的定位，似乎就是发现蕾娜是圣女的路人祭司。
在游戏剧情中，路人祭司……也就是克拉埃尔向王都的大神殿报告后，蕾娜便能离开虐待她的家人，被大神殿收养。
她会成为某个贵族家的养女，进入作为故事舞台的学园就读……在那里与可攻略角色相遇，充满爱与奇幻的乙女游戏就此展开。
「呼……」
蕾娜睁开紧闭的双眼，站起身来。祈祷停止的同时，光芒也消失了。
「谢谢您……多亏了您，我才能祭奠母亲。」
「那真是太好了……我才应该感谢您，让我见识到了美好的事物。」
「美好的事物……吗？」
「是的，非常美妙的光景。」
克拉埃尔感到心灵仿佛被洗涤了一般，向蕾娜低下了头。
如果按照游戏剧情行动，克拉埃尔接下来会向大神殿报告蕾娜的事情。那样一来，他的任务就算完成了，无名路人祭司的戏份也该结束了。
（不，等等……真的这样好吗？）
克拉埃尔忽然意识到。
确实，在游戏剧情中，克拉埃尔的角色就是如此。
但是，被送到大神殿的蕾娜，并不会因此而幸福。
被发现是圣女的蕾娜，为了运用神圣之力，将在大神殿接受严酷的训练。那训练，简直可以说是虐待，其严酷程度令人咋舌。
或许是想营造一个开局受苦的女主角最终抓住幸福的灰姑娘故事吧，但其过分的程度，也让不少玩家放下了手柄。
（无论是在毒父那里，还是作为圣女被送到大神殿……到头来，蕾娜遭受残酷对待的事实都不会改变啊。）
若是不知道也就罢了……明知会发生残酷的事情，却还把女孩子送到那里去，这不是太差劲了吗？
（既然已经知道她会不幸，那干脆……）
「祭司大人……？」
「啊啊，没什么……如果您不介意，要不要到里面喝杯茶？」
克拉埃尔戴上虔诚祭司的面具邀请道，蕾娜惊讶地睁大了眼睛。
「可是……我、我这身打扮……而且也没洗澡，很脏的……」
「没关系。呃，您不喜欢苹果派吗？」
「不、不是……我喜欢……但是……」
「那么，就一起吃吧。请到里面的房间来。」
克拉埃尔将蕾娜带到了神殿深处的生活区。把未成年少女带进房间，这画面实在有点不妙，但这是有正当理由的，还望海涵。
在餐厅里，他给坐立不安地坐在桌边的蕾娜端上了从附近面包店买来的苹果派和红茶。
「来，请用吧。」
「真、真的可以吃吗……？」
「是的，当然可以。请尽管吃。」
「我、我开动了……！」
蕾娜狼吞虎咽地吃起了苹果派。
对于在毒父控制下没能好好吃饭的蕾娜来说，那苹果派想必是无上的美味吧。她塞满了整个嘴巴，甚至流下了眼泪。
「好呲，好吃……！」
「冷静点，好好嚼着吃。还有得是，不用着急。」
「哦……！」
看着扑簌簌掉眼泪的蕾娜，克拉埃尔感到一阵心痛。
怎么能把不幸的遭遇强加给如此坚强、柔弱又可怜的少女呢？
作为『虹彩彼方』的玩家，他绝不能对『自推角色』的不幸视而不见。
（果然，不能把蕾娜送到大神殿……当然，也不能把她留在毒父那里。）
那么，该怎么办呢……克拉埃尔思索片刻后，下定了决心。
「呃……我还没请教您的名字呢。能告诉我吗？」
「蕾娜、的说……」
「蕾娜小姐……不，我可以叫你蕾娜吗？」
「是、是的……可以、的说……」
「我是从这个月开始在这里担任祭司的克拉埃尔・巴恩。非常抱歉如此突然……您愿意在这间神殿工作吗？」
「欸……？」
「方才，我看见您祈祷的样子了……看来，您似乎有成为神官的资质。要不要在这里作为修女工作，同时学习女神所赐予的『神力』的用法……也就是『神圣术』呢？」
是的……这就是克拉埃尔想出的打破僵局的妙计。
将蕾娜收留在神殿，以保护她免受毒父的虐待。
然后，让她在这里学习名为神圣术的魔法，培养她作为圣女的力量。
（不是我自夸，我在神圣术方面还是有些心得的。如果是初级的内容，应该足以教导她了。）
指导她神圣术，待蕾娜能自己保护自己之后，再向大神殿报告。让她作为圣女去学园就读。
这样一来，应该就能将她从毒父的虐待和在神殿的严酷修行中拯救出来了。
「呃、呃……可以吗？像我这样的人，待在这里……？」
蕾娜困惑地说道。吃到一半的苹果派从她嘴边掉了下来。
「我需要您……可以拜托您吗？」
「呜……」
听到克拉埃尔的话，蕾娜的脸皱成了一团。对于一直遭受虐待、被视为累赘的蕾娜来说，能被他人需要，想必是无比高兴的事吧。
「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
蕾娜哭了起来。比吃苹果派时哭得还要大声，大声得多。
「……乖，乖。」
克拉埃尔虽然不擅长应付哭泣的孩子，还是摸了摸她的头。
蕾娜扑进他怀里，把眼泪和鼻涕都蹭在了克拉埃尔的衣服上。
「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「……真是的。」
对哭泣的孩子是没辙的。无论多么德高望重的神官都是如此。
克拉埃尔花了将近一个小时才把哭泣不止的蕾娜安抚下来。
「总之……从今天开始，还是让您住在神殿比较好吧。」
就算让她回家，也只会被毒父施暴而已。
他已经不打算再让蕾娜回到那个地方了。他准备就这样把她收留在神殿。
「可、可是……要是不回去，父亲他们会……」
「担心……是吗？」
「不、不是……那个……」
他们怎么可能会担心。就算擅自在外面过夜，那对毒父也肯定不会在意的。
「啊呜……」
蕾娜似乎也知道父母并不担心自己。她抓住像破布一样的衣角，低下了头。
「不是您的错。请不要露出那样的表情。」
「啊……」
「家里的事请不用担心。明天我会和令尊谈谈的。」
「祭司大人……」
「那么，我去做晚饭了。您有什么不吃的东西吗？」
「没、没有……啊，我也来帮忙，请让我做吧……！」
蕾娜神情急切地说道。
其实并不需要帮忙……但如果拒绝，反而会让她更拘谨吧。
「那么，就拜托您了。有劳了？」
「是、是的！我会努力的！」
蕾娜双手握拳，「姆！」地鼓足了劲。
克拉埃尔和蕾娜来到厨房，开始准备晚餐。
「晚餐的菜单嘛…………啊。」
思考菜单时，他忽然意识到，给蕾娜吃苹果派或许不太好。给饥饿的孩子吃固体食物对胃不好。应该先给她喝汤或吃粥这类易消化的食物才对。
「呃……蕾娜，肚子疼吗？有没有恶心想吐的感觉？」
「欸？我没事啊……」
蕾娜仰望着克拉埃尔，不解地眨了眨眼。
「我经常吃院子里长的草和树皮之类的，所以肚子很结实。什么都能吃哦？」
理所当然般，沉重的不幸往事脱口而出。
肚子似乎没什么问题，但取而代之的是，克拉埃尔的泪腺快要决堤了。
「那……那就没事了。我们开始做饭吧？」
「是！」
蕾娜精神饱满地回答。
克拉埃尔从架子上取出食材，思考着晚餐的菜单。
（那么……蕾娜的肚子似乎没事，但为防万一，还是做麦粥和蔬菜汤吧。正好材料也够。）
一个人生活，储备的食物不多，但这个菜单的话，材料应该够用。
「那么，能请你洗一下蔬菜吗？」
「明白了！洗完之后我也会把皮削掉的！」
蕾娜用桶里的水洗着蔬菜，然后用水果刀削皮。
他原本还担心让孩子拿刀具是否妥当……看来是杞人忧天了。
想必她平时在毒父控制下也经常帮忙做家务吧。动作非常麻利。
「皮削好了。我直接切成一口大小吧。」
「……啊啊，拜托了。」
不能光让蕾娜一个人做。克拉埃尔在锅里加入麦子和水，开始加热。
多加些水，把麦子煮得软烂一些，用盐调味。然后打入鸡蛋搅拌。
（胃不舒服的时候，吃卷心菜、胡萝卜、芜菁这类膳食纤维少的蔬菜比较好。味道也做得清淡些比较好吧……）
「好，这样就完成了。」
晚餐顺利完成，没有发生任何意外。
多亏前世一辈子单身，他做饭还算拿手。
「那么，请把菜端到桌上吧。」
「是！」
蕾娜笑眯眯地回答，同时肚子也「咕—」地可爱地叫了一声。
明明吃完苹果派还没过多久……正如她本人所说，肚子似乎蛮健康的。
「啊呜……」
「有精神好是件好事。肚子似乎也很高兴，太好了。」
他向着羞红了脸的蕾娜微笑着，将菜肴端到了桌上。
「感谢女神赐予我们食物……我开动了。」
「我、我开动了！」
简单的感谢祈祷结束后，蕾娜便急不可耐地吃了起来。
「啊姆、嗯咕、姆夏姆夏……！」
「喂喂，慢点吃。菜又不会跑掉。」
「哦！」
回答倒是干脆，但叉子和勺子的速度却丝毫没有慢下来。
（说起来……游戏中也有提醒她注意餐桌礼仪的场面呢……）
刚被大神殿收养的蕾娜，就像现在这样狼吞虎咽地扒拉着饭菜，结果被负责指导的修女严厉斥责。那时她被鞭子抽打后背，还把吃下去的饭菜都吐了出来。
（迟早也得教她餐桌礼仪……不过，今天就算了吧。）
至今为止，她在毒父控制下都没能好好吃过饭。
就算有一天不顾礼仪地狼吞虎咽，也应该被原谅吧。
（而且……感觉也不坏。有人能津津有味地吃我做的菜……）
「啊姆、啊姆！」
看着拼命吃饭的蕾娜，克拉埃尔也感到心中莫名地充实起来。
享受了一阵温馨的晚餐、二人独处的团聚时光后……接下来就是沐浴时间了。
在这个科学技术不甚发达的世界，并没有热水器之类的电器产品。
尽管如此……因为可以用魔法道具烧水，所以也不需要像五右卫门浴那样烧柴火。
「沐、沐浴吗？那个……我从来没有泡过澡。好可怕……」
若说有什么问题……那就是蕾娜害怕沐浴。
「像、像我这样的人要是泡澡会遭天谴的……只要借我井水，我会在那里冲洗身体的，没关系的……」
「不，那才是我会介意的事情呢……」
虽说是初春，但夜晚依旧寒冷。
让小女孩用冷水洗身体，这种残忍的事情他可做不出来。
「难得烧好了暖和的热水，可以的话，还是希望您能泡一下……」
克拉埃尔表情凝重地思索着。
虽然希望她泡澡，但让她一个从未泡过澡的人独自进去，也太残酷了。解决问题有一个最佳方案……但他对选择那个方案有所犹豫。
（我和她一起洗？和一个十岁的女孩子？）
这情况充满了犯罪的气息。如果这是在日本，恐怕会因违反条例而被警察带走。
（但是，没有其他办法也是事实啊。总不能就这样放着不管吧……）
蕾娜浑身脏兮兮的，衣服也破破烂烂。原本应该是美丽的银白色头发也变得暗淡发灰。不让她洗身体这个选项是不存在的。
「那个……如果祭司大人和我一起洗的话，我就泡澡……」
正当克拉埃尔犹豫不决时，蕾娜主动开口了。
退路彻底被堵死，克拉埃尔的脸抽搐了一下。
「呃……一起洗澡有点……」
「对、对不起……和像我这样肮脏的人一起，您一定很讨厌吧……对不起。」
「不、不不不！绝对没有那种事！」
看着蕾娜悲伤的表情，克拉埃尔慌忙提高了声音。
「一起洗吧！没关系的，我会教你怎么用浴室的！」
「是……那个，拜托您了……」
结果，还是变成了一起洗澡。两人脱掉衣服，变得一丝不挂。
罪恶感果然很强烈……但一看到蕾娜裸露的身体，那份愧疚感便烟消云散了。
「这是……」
蕾娜的身体上有着无数的伤痕。那是虐待的痕迹。
像是殴打留下的瘀青，鞭打造成的条状肿痕。还有像是被烟头烫伤的烧伤。蕾娜究竟身处何等凄惨的环境，此刻被展现得淋漓尽致。
「…………治愈。」
克拉埃尔咬着嘴唇，发动了治愈的神圣术。蕾娜的身体被白光包裹。
柔和的光芒渗入肌肤后，身上原有的伤痕便消失得无影无踪。
污垢虽然没有消失，肤质也说不上好……但恢复了没有伤痕的肌肤。
「祭司大人，我的身体……刺痛感消失了。」
蕾娜触摸着方才还满是伤痕的肌肤，眨了眨翡翠色的眼睛。
「一直都刺痛得很难受。但是，现在舒服多了……我是不是变得奇怪了？」
「不……那才是正常的。没什么好害怕的。」
克拉埃尔努力在快要因心痛而扭曲的脸上挤出笑容，温柔地说道。
「疼痛是理所当然的，这本身就很奇怪……来，进浴缸前先洗身体吧。请坐到这边来。」
「……是。」
让蕾娜坐在浴凳上，慢慢地往她身上浇着浴缸里的热水。
「哈呜……」
「烫到了吗？」
「不……没关系，的说。大概……？」
从未泡过澡的蕾娜似乎对未知的感触感到困惑，缩着身体任凭摆布。用热水冲洗了几次，洗掉了头发和身体上附着的污垢后，露出了白皙的肌肤。
「好了，变干净了哦。」
「这是……我……？」
看到墙上挂着的镜子，蕾娜猛地睁大了双眼。
镜中映照着一张五官端正的少女脸庞。脸颊虽然消瘦，眼角也被长长的刘海遮住……但已足够可爱，足以让人确信将来会成为美少女的璞玉。
「变可爱了呢。这才是原本的您哦。」
「可爱，吗？我……？」
「是的。非常可爱。」
「……！」
镜中的美少女露出了快要哭出来的表情。真是个爱哭的孩子。
克拉埃尔苦笑着，抱起蕾娜的身体，放进了浴缸。
「哈呜……」
蕾娜初次进入浴缸，一度害怕得缩着身体……但或许是习惯了，表情渐渐放松下来。
看着蕾娜那样的神情，克拉埃尔的脸上也露出了欣慰的笑容。
沐浴完毕后便是就寝时间。
神殿的一间房里，同一张床上……换上睡衣的克拉埃尔和穿着克拉埃尔衬衫的蕾娜依偎着睡着了。
「呼……呼……」
「真是的……嘛，虽然早就料到会这样了。」
神殿里只有祭司克拉埃尔一个人住。床铺自然也只有一张。
虽然有供前来巡礼的旅途神官等人留宿的客房……但似乎从克拉埃尔赴任前就一直没有打扫过，并非可以立刻使用的状态。
克拉埃尔本想把床让给蕾娜……但蕾娜理所当然地摇了摇头，说自己已经习惯了，打算睡在地板上。
怎么能让年幼的少女睡在冰冷的地板上呢。克拉埃尔拼命地试图说服蕾娜使用床铺。
然后……经过一番推让。不出所料，最终克拉埃尔和蕾娜还是睡在了同一张床上。
「呼……呼……」
在克拉埃尔的怀中，蕾娜发出了安稳的呼吸声。那完全放松的表情，简直像是在阳光下蜷缩的猫咪。虽说给她吃了饭，又让她洗了澡，但对一个刚认识的男人如此不设防，真想好好说教她一番。
（不……嘛，这也是没办法的事吧……）
蕾娜才十岁。无论她是游戏的女主角还是圣女，都还是个渴望在父母怀里撒娇的年纪。
然而……母亲突然因病去世，她被对孩子而言只有毒害的父亲收养。然后……一边忍受着毒父的虐待，一边拼命地撑了过来。
对蕾娜而言，克拉埃尔是除了母亲之外，第一个对她温柔的人。情不自禁地想要撒娇，也怪不得她。
「不要……痛，不要……」
然而，蕾娜的睡脸突然扭曲起来。是做了噩梦吗……她紧紧抓着克拉埃尔的衣服，紧闭的眼角流下了泪水。
「不要……一个人，不要……好寂寞……好痛……」
「……没关系。我就在这儿呢。」
克拉埃尔悲伤地眯起眼睛，在蕾娜耳边低语。
「心灵治愈。」
他向着梦魇中的蕾娜发动了神圣术。这是在游戏中能使『混乱』或『恐惧』等异常状态无效化的神圣术。
蕾娜的身体被白光包裹……睡脸上再次恢复了平静。
那表情仿佛依偎在母亲怀中一般安心。克拉埃尔轻轻地松了口气。
「呼……呼……」
「没关系。没关系了……你的苦痛一定会得到回报。绝对会。」
至今为止，她一直品尝着赤脚走在布满荆棘的道路上般的痛苦。
虽然不知道她究竟经历了多少辛酸……但不幸的时光已经结束。从今往后，只要像拾回失落的幸福那样生活就好。
尽情享用美味的食物，泡个暖暖的热水澡，然后无忧无虑地入睡。这才是孩子该有的样子。
「你一定会幸福的。会成为人人都羡慕、为之倾倒的女主角……我绝对会让你变成那样的。」
是的……蕾娜是乙女游戏『虹彩彼方』的主人公。
她注定会与优秀的男性相遇、结合，并获得幸福的未来。
足以抵消至今为止不幸生活的，金光闪耀的未来，正在蕾娜前行的道路上展开。
「你总有一天会作为女主角展翅高飞，飞向世界。在那一天到来之前，我会陪在你身边。所以安心睡吧……」
「呼……呼……」
「……晚安，蕾娜。」
直到蕾娜作为圣女独立的那一天……他一定会守护到底。
克拉埃尔下定决心，感受着蕾娜胸口的体温，闭上了眼睛。
◇ ◇ ◇
对蕾娜而言，日常不过是忍受痛苦与折磨。
母亲因流行病倒下，一去不返，她被初次见面的父亲收养。
「从今天起，这里就是你的房间。不准擅自出去！」
「啊……」
蕾娜被塞进的是一间储物小屋。陈旧的家具和摆设积满了灰尘，堆放在一起，抬头望去，天花板上甚至结着蜘蛛网。
地板上只有一条破旧的毯子被随意地扔在那里。
蕾娜对这恶劣的环境感到茫然……但这仅仅是地狱的开始。
「喂，快点打扫！」
「还没弄完吗!?你这个拖油瓶！」
「哭什么哭！吵死了，不准出声！」
那宅邸里的人把打扫、准备食材、除草之类的活计，全都推给了蕾娜。
工作稍有迟缓，便理所当然地被呵斥、被辱骂。然后……被打。如果只是徒手打还好。严重的时候，甚至会用鞭子或木棍来体罚。
一天只吃一顿饭。晚餐是硬邦邦的面包和腐坏的汤。吃的都是本该扔掉的蔬菜边角料。
当她意识到即使流泪也只会被打之后，无论多痛多苦，她都学会了咬紧嘴唇忍耐。
施暴的主要是身为继母的女人。父亲极少动手，但也不会帮助蕾娜。他偶尔会对继母说「别留下会影响卖相的伤痕」，但蕾娜无法理解那句话的含义。
自从被父亲收养后，蕾娜日渐消瘦。身上的虐待伤痕也越来越多。
「……好痛。」
触摸着青紫色的肌肤，一股莫名的悲伤涌上心头。
每挨一次打，每挨一顿揍，她都感觉和母亲一起生活时的幸福感正在一点点消失。
然而，不知不觉间，她发现自己已经流不出眼泪了……蕾娜愈加被那种仿佛鲜血淋漓般的刺痛所折磨。
这样的日子持续了三年。对大人来说或许只是短短的三年……但对蕾娜而言，这几乎是她人生的三分之一。足以在她的身心刻下深深的伤痕。
「……妈妈。」
蕾娜忽然记起，这天是母亲的忌日。
被父亲收养后，她一次也没有去扫过墓。
因为贫穷，连葬礼都没能办，蕾娜甚至不知道母亲是否被好好地安葬在墓地里。
如果就这样不去祭奠，母亲就会从自己的记忆中消失……被这样的不安所侵袭，蕾娜坐立不安。
「……必须去。」
换作平时，她绝对不会这么做……但那天，蕾娜第一次违抗了父亲的命令，走出了宅邸。
之后可能会被打。可能会被揍。可能会被踹。
即便如此……也必须去。
为了守护残存在自己心中的母亲的音容笑貌，蕾娜忍受着身体各处传来的疼痛，跑向了神殿。
「喂喂……真的假的。」
「祭司大人？」
然后……蕾娜在那里，遇到了改变自己人生的邂逅。
幸福与不幸仅一线之隔。两者都会在某一天，突然……毫无预兆地降临。
那一天，蕾娜遇到了让她终生难忘的命运般的邂逅。
「呼啊……？」
临近黎明时分，蕾娜忽然醒了过来。
她不明白自己身处的状况，茫然地望着天花板。
「…………？」
蕾娜一时之间还处在半梦半醒的状态……但不久，她便想起了自己正借宿在神殿。
「啊……」
「呼嘎……」
蕾娜看着睡在身旁的男性。
他是这间神殿的祭司，自称『克拉埃尔・巴恩』。
克拉埃尔睡得很沉，似乎没有察觉到蕾娜已经醒了。
「…………」
蕾娜凝视着克拉埃尔的睡颜。
克拉埃尔是个有着蓝黑色头发的青年，中等身材，容貌并不十分出众。
但是，他温柔的相貌，光是看着就让人心头一暖，仿佛置身于阳光普照的温暖之中。
「……好温暖。」
蕾娜将脸埋在克拉埃尔的胸前，嗅了嗅。那动作像极了小猫在记住主人的气味。
蕾娜紧贴着克拉埃尔的身体，回想着白天发生的事情。
哭了的时候，他摸了摸自己的头。
一起做饭，一起吃饭。一起泡澡。帮自己洗了身体。
和别人一起吃饭、一起睡觉，是多少年没有过的事情了呢。自从母亲去世以来。
「好温暖……祭司大人，好温暖……」
感受到他人的温暖，真的是久违了。
人的肌肤原来是这么温暖的东西……她已经完全忘记了。
「祭司大人……不，克拉埃尔大人……」
为了不吵醒克拉埃尔，她小声地呼唤着那个名字。
「克拉埃尔大人……克拉埃尔大人……克拉埃尔大人……」
不可思议的是，每当念出这个名字，胸中的暖意似乎就会增加一分。
她的面容自然而然地舒展开来，露出了笑容。蕾娜一脸幸福地，紧紧握住了克拉埃尔的衬衫。
「……克拉埃尔大人…………」
不久，睡意再次向蕾娜袭来。
祈祷这一刻不是梦……蕾娜带着对明天到来的久违的雀跃心情，沉入了梦乡。
第二章 圣女的奇迹，接连上演
清晨。
天刚破晓，克拉艾尔便睁开了眼。
「嗯……？」
是熟悉的卧室，熟悉的床铺。
可下一秒，他便察觉到了不对劲。
胸口传来的触感，和往日截然不同。
「呼……呼……」
「啊……对了。我昨天把这孩子捡回来了啊……」
正安心窝在他怀里睡觉的，是一名少女。
她正是乙女游戏《虹彩闪耀的彼方》的主人公，圣女蕾娜・劳雷尔。
察觉到自己身处乙女游戏世界、而且还只是个路人角色的克拉艾尔，为了把蕾娜从毒亲的虐待中救出来，决定将她留在自己身边。
「仔细想想，我也真够敢的……单身男人收养一个孩子。」
由自己这种路人角色来亲手养成女主角，实在是越界得不能再越界的选择。
不过……他并不后悔。
别说毒亲了，现阶段，他甚至也没打算把蕾娜交给王都的大神殿。
他要亲手保护蕾娜不受虐待，养育成一位优秀的圣女。
「呼……呼……」
「话虽如此……这状况该怎么办啊。」
蕾娜两只手死死攥着克拉艾尔的衬衫，整张脸埋在他胸口。
害得他根本连动都动不了。
今天还有一堆事情等着处理，可没空赖床。
虽然不忍心打扰她的休憩，但也只能把人叫醒了。
「蕾娜……蕾娜，醒醒。」
「嗯唔……」
「蕾娜，已经早上了。」
「……呼啊？」
与发色同样银白的睫毛缓缓掀开，翡翠色的眼瞳随之显现。
再看一次……果然是张美丽的脸蛋。虽然消瘦得叫人心疼，可经过洗净身体、好好睡过一觉后，她比昨晚更像个美少女了。
「……克拉艾尔、大人？」
「嗯，是我。」
「早、早安……？」
「嗯，早安。」
克拉艾尔回应了这个不知为何带有疑问的问候。蕾娜迷迷糊糊地望着他的脸……下一秒，整张小脸「唰」地绽出灿烂笑容。
「呃啊……！」
克拉艾尔忍不住发出一声怪叫。
仰望着自己的蕾娜的那张脸……那如同阳光般的笑容，将他的心一箭穿透。
（还好我不是萝莉控……要是萝莉控，这一下根本顶不住……！）
「早安……克拉艾尔大人？」
「嗯……早、早安呜呜。」
由于过度动摇，连他的句尾都开始奇怪起来。
他反复深呼吸，好不容易才把狂跳的心脏安抚下去，重新对蕾娜开口。
「已经早上了，先换衣服，然后吃早餐吧。」
「早餐……是说，早饭？」
「对，早饭。」
「早上也能吃饭吗？」
这本来是再理所当然不过的事……可对蕾娜来说，却并非理所当然。
意识到那句随口一问里藏着多么悲伤的意味，克拉艾尔差点当场鼻酸。
「……能吃哦，早饭。从今以后，每天都能吃。」
克拉艾尔把蕾娜攥着自己的手轻轻掰开，开始从睡衣换回日常服。
「蕾娜你也该换衣服……啊。」
「换、换衣服……？」
蕾娜露出困惑神情，克拉艾尔也一样愣住了。
「……你没有替换衣服啊。」
蕾娜原本那身破布似的衣服，昨天已经被他扔进垃圾桶了。就算没扔，他也不打算再让她穿回去。
（这间神殿里，怎么可能会有女孩子穿的衣服啊……）
正当克拉艾尔苦恼地伸手托住下巴时，蕾娜却轻轻摇了摇头。
「我穿这个就可以了。」
她把自己身上的睡衣……也就是克拉艾尔借给她的衬衫，紧紧抓在手里。
「我很喜欢这个。有种让人安心的味道……」
「……这样啊。」
所谓的味道，其实就是克拉艾尔的体味……不过既然蕾娜本人不介意，他也没必要特地指出。
（还是得去买衣服啊……还有食材跟生活用品。）
「……总之，暂时先穿这身吧。不过千万别出去。」
「好？我知道了？」
「听好了，真的不可以跑到外面去哦？不是在开玩笑哟!?」
他郑重叮嘱着歪着头一脸不解的蕾娜。
现在的蕾娜，绝对不能被镇上的居民看见。
让一个十岁的小女孩穿着自己的衬衫四处走……这种人物担任祭司的神殿，谁还敢来祈祷？
（要是传出奇怪的谣言……最糟糕的情况下，我说不定会被神殿直接开除啊……）
一想到自己被当成萝莉控性犯罪者、狼狈地被逐出神殿的画面，克拉艾尔就忍不住背脊发凉。
「那我出门了。麻烦你看家了。」
吃过早餐、稍微歇了口气后，克拉艾尔决定把蕾娜留在神殿，自己先出门一趟。
「上午应该不会有人来……我会锁好门。就算有人来，也不用去开门。我预计中午之前回来，如果饿了的话，橱柜里的东西可以随便吃。」
「嗯……一路小心……」
蕾娜眼里带着不安，目送克拉艾尔出门。
把她独自留在这里，他也有些于心不忍……可接下来要去的地方，实在不方便带她同行。
「那我走了。」
克拉艾尔仔细锁好神殿前后门，随后朝目的地走去。
这座既是蕾娜故乡、也是克拉艾尔赴任之地的小镇，名叫『艾格贝尔』。
它位于赛因库尔王国东侧，距离王都步行约七天，是一座人口不到五百人的乡下小镇。
不过，再小的地方，只要有人生活，就会有金钱与货物流动。
而镇子中心，也开着几家规模不一的商会。
「……就是这里吗。」
克拉艾尔来到的，正是其中之一——『奥斯塔商会』。
这是蕾娜父亲与继母经营的商会，也是虐待她的人所在的魔窟。
表面上，这里是贩卖日常杂货、风评不错的正经商会，可按照游戏设定，暗地里他们其实干了不少见不得人的勾当。
「好……上吧！」
克拉艾尔轻轻拍了拍脸，给自己提起精神，然后抬脚走进店内。
「打扰了。」
「嗯？你是谁啊？」
听见声音，一名正在干活的店员抬头看了过来。
「我是本月起调任到本镇神殿的祭司，克拉艾尔・巴恩。虽然晚了些，特登门拜访致意。请问商会长在吗？」
「巴、巴恩……？啊，是！在的！我这就去告诉商会长祭司大人来了，您稍等一下！」
店员立刻收起原本那副随便的态度，匆匆跑上后方楼梯。
多半是认出了『巴恩』这个姓氏吧。克拉艾尔的家族，是王都屈指可数的名门之一，在王宫里也掌握着相当程度权势的侯爵家。
（不过是挂着家族的名号，实际上几乎没什么往来……但这种时候能派上用场，倒也省了不少麻烦。只要亮出巴恩家的名字，那些趋炎附势之人大多都会乖乖闭嘴。）
「哎呀哎呀，这不是巴恩祭司大人吗！真是有失远迎啊！」
跟着店员从楼梯上走下来的，是个一看就富得流油的肥胖男人。他脸上挂着油腻黏糊的笑容，贪得无厌的模样溢于言表，毛发稀疏的头顶油光锃亮。
（这家伙就是蕾娜的父亲吗……比游戏CG里看着还让人火大啊。）
「听说神殿那边换了新的祭司，我早就想着等得了空要去问候问候。没想到竟会劳驾您亲自过来，真是让我受宠若惊啊。」
「初次见面，商会长阁下。贸然登门，实在抱歉。」
「哪里哪里，您太客气了！来来来，里面请，里面请。我这就让人泡茶！」
在蕾娜父亲，圭兹・奥斯塔的带领下，克拉艾尔被请进了商会的会客室。
里面摆满了看上去就价格不菲的家具，还有名贵的花瓶、摆件与画作。
（乡下商会可配不上这种级别的家具和艺术品……看来和设定一样，果然是靠非法勾当中饱私囊了。）
原本他还担心游戏与现实之间会不会有所出入，但眼下看来，完全不必怀疑。
这间商会从事犯罪行为，借此赚了大钱。
（明明有钱买这种奢侈品，却偏偏让蕾娜挨饿……真是越想越火大。）
「咳咳……商会长阁下，我今天前来，其实是有一件事想说……」
「哎呀，您不用说我也明白。来，请务必收下这个。」
奥斯塔一边晃着松垮垮的大肚子，一边把一只绣着精致花纹的布袋放到桌上，笑眯眯推了过来。
「这是献给神殿的一点捐助，还请笑纳。」
商人向神殿奉上捐款，本不是什么稀奇事。
若是商人舍不得给神殿捐献，又因此落下信徒间的坏名声，很可能直接影响商会的信誉。
「感谢您。我由衷感激商会长阁下如此虔诚的信仰。」
「哪里哪里，这都是理所应当的。」
「不过……这个还是请您收回去吧。今天我并不是来谈钱的。」
「欸……？」
奥斯塔一脸错愕，像是被打了个措手不及。
看来在他脑子里，祭司主动造访商会，除了来化缘捐款，就想不出别的理由了。
「那么，您是为何而来？总不至于真的只是来打声招呼吧？」
「嗯……是关于昨天的事。您的女儿到我们神殿来了。也就是蕾娜小姐。」
奥斯塔的表情瞬间扭曲。
那种油腻讨好的笑容在一瞬间消失得干干净净，取而代之的是像看见秽物般的厌恶。
「……蕾娜吗。」
「是的。她说是为了母亲的忌日前来祈祷。」
「这样啊，那东西……不，失礼了。」
奥斯塔抬手在脸上抹了一把，勉强又摆回了那副假笑。
「哎呀哎呀，原来是那孩子给您添麻烦了。家教不严，真是万分抱歉……」
他一边搓着手，一边带着几分警惕地赔笑。
「那孩子是我一个情妇生下的，平时都是交给下人照料。也不知道是不是血统下贱，脑子特别笨，在宅子里也老是惹麻烦。果然啊，出身不好，就是成不了事。」
「……这样啊，看来您平时确实很辛苦。」
「可不是吗。我也一直吩咐下人好好严格教育她，可这孩子啊，就是怎么都学不会规矩礼数。」
奥斯塔夸张地摇着头，摆出一副无奈的样子。
（意思就是说，因为在严格管教，所以身上有被打出来的伤也很正常……这贱种是想这么糊弄过去吧。）
克拉艾尔把怒气死死咬在后槽牙里，脸上却仍维持着无可挑剔的笑容。
他脑海里浮现出昨晚在浴室看到的那些伤痕，几乎想当场一拳砸烂面前这张脸。
「您女儿来神殿祈祷时，我察觉到了一件事……她似乎具备施展神圣术的资质。」
「神圣术……？那个废物……不是，蕾娜她有这种资质？」
「是的，不会错。将来她说不定能成为相当出色的神官。」
蕾娜确实拥有神圣术方面的天赋。
不过，克拉艾尔当然不会告诉对方，蕾娜其实是圣女。
要是这贪婪的男人知道自己的女儿是圣女，十有八九只会把她当成摇钱树，想怎么利用就怎么利用。
「所以……我想和商会长阁下商量一件事。可否让蕾娜小姐由我们神殿收养？为了她的未来，我想趁早开始指导她学习神圣术。」
「唔……原来如此，是这么回事啊……」
听完提议，奥斯塔的脸色立刻沉了下去。
这个男人一直把蕾娜当奴隶一样使唤，甚至打算等她长大后卖个好价钱。
「小女……资质也算不上出众。就算当了神官，恐怕也只会给我们家丢人现眼。所以……将她交给神殿一事还望见谅。」
奥斯特试图找些理由来拒绝。但他的理由并非出于那种出于善意的、不想失去心爱女儿之类的感情，而是因为他不想失去商品。
不过……克拉艾尔根本不打算给他拒绝的空间。
他从怀里取出早已准备好的包裹，推到了奥斯塔面前。
「这是安置费，请收下吧。」
「这、这是……！」
奥斯塔打开包裹的瞬间，呼吸都停了一拍。
里面装着的是大量金币。而且金额远远超过了他刚才拿出来的那袋捐款，恐怕有十倍以上。
（眼神一下就变了……果然啊，到头来还是钱。）
「这、这么多钱……您真的愿意拿出来？」
奥斯塔试探般地看了过来。此刻他的脑子里，算盘珠子恐怕早就打得噼啪作响了。是把蕾娜继续养大再卖掉划算，还是现在就收下眼前这笔巨款更划算。
（该乘胜追击……再补上一刀吧）
「嗯，不成问题。虽然我只是个没什么能量的圣职者……不过我的老家还算富裕。拿出这点钱，算不上什么。」
「哦哦……您的老家是巴恩侯爵家对吧？原来如此，原来如此。也就是说，祭司大人与本家之间，还有相当稳固的关系？」
奥斯塔摸着自己松弛的下巴，自顾自地得出了这样的结论。
实际上，克拉艾尔离家时只是拿了一笔钱，此后便再没什么联系。虽说也不算彻底闹翻，但能保留家名，也不过是种形式上的默认罢了，根本谈不上与巴恩侯爵家保持着什么紧密关系。
（不过……这家伙可不会这么想。只要我能为了一个女孩拿出这么大一笔钱，在他眼里，就足够说明我背后还连着巴恩侯爵家的财路了。）
对奥斯塔来说，这显然是个大好机会。既能和王都大贵族搭上线，又能卖年轻祭司一个人情，还能顺便拿走一大笔安置费。
奥斯塔沉吟片刻，最终笑得越发猥琐，点了点头。
「明白了。若是小女能当得起，自当欣然让她奉职神殿。还请您随意差遣。」
「那自是再好不过……既然如此，能否请您在这份文件上签个字？」
「哦，这是……？」
放在桌上的，是事先备好的文书。上面白纸黑字写着，将蕾娜的监护权移交给克拉艾尔，并放弃身为父母的一切监护权。
「完全放弃监护权啊，这可真够郑重的……不知祭司大人为何会为那孩子做到这种地步？」
「我只是希望她能不必顾虑原生家庭，好好学习神圣术而已。并没有别的意思。」
「哦……原来如此，原来如此。祭司大人，您这兴趣还真够特别的。那种像鸟骨头一样瘦巴巴的小丫头居然也合您胃口？有这么多钱，您明明能找到更好的。」
奥斯塔露出了低俗至极的笑容。看来他大概是误以为，克拉艾尔打算对蕾娜做什么下流事。
的确，一旦监护权彻底转让，之后不管克拉艾尔如何对待蕾娜，奥斯塔都再没有插手资格。
在这个世界里，悲哀的是，这种把年幼少女圈养成情妇的贵族与商人，并不算少。
（神官里头，也不是没有那种打着修行名义收留少女、实则逼人发生关系的酒肉祭司……被他误会成那种货色真让人恶心，不过，让他自己胡思乱想去吧。）
奥斯特自己会错了意，若因此能把蕾娜带走，那也值得。最重要的是确保蕾娜的人身安全。至于这个男人脑子里怎么看待克拉艾尔，根本不值得在意。
「好吧，那我就签了。」
奥斯塔爽快地在文件上签了名，盖下印章。
至此，蕾娜与这个男人之间的关系，算是被彻底切断了。往后就算奥斯塔意识到蕾娜真正的价值，也没有资格再来要求归还。
「非常感谢。请您放心，我一定会把令爱培养成一位出色的修女。」
（等那时候，你说不定都已经蹲进牢里了。）
克拉艾尔至始至终都维持着温和笑容，在心里悄悄冷笑了一声。
顺利磋商完后，他总算正式将蕾娜收为神殿的一员。
离开商会店面后，克拉艾尔又去市场买了些必要的东西，这才返回神殿。
「我回来了。」
神殿分为前面的礼拜堂与后面的生活区。礼拜堂里供奉着女神像，是镇民前来祈祷的地方。神官为伤者施行治疗，通常也在那边进行。
「蕾娜？」
克拉艾尔打开后门进屋，却没在生活区看见蕾娜。
他把买回来的东西放上餐桌，开始四处找人。
卧室、厕所、浴室都看了一遍，依旧不见她踪影。
「难道说……！」
出什么事了吗？寒意瞬间顺着脊背往上爬。可下一秒，他就发现蕾娜正在礼拜堂里。
「啊，克拉艾尔大人，您回来了。」
「啊……蕾娜，你在这里啊。」
克拉艾尔这才长出一口气。原来蕾娜是在打扫礼拜堂。
她身上还穿着早上那件克拉艾尔的衬衫，整个人趴在地上，用抹布仔仔细细擦着地板。
「你在打扫吗？其实不用做这种事的……」
「我就是想着，得帮上忙才行……擅自做这些，对不起。」
蕾娜怯生生地抬眼望着他，眼神里满是惶恐。
「我并没有在生气……嗯，应该是我让你觉得不安了吧。」
克拉艾尔猜想，蕾娜大概是在害怕。害怕自己若派不上用场，就会被赶出去。
为了不被赶走，为了不被抛弃，所以她才会打扫礼拜堂吧。
（要是硬要她停下，对这孩子来说，说不定反而更伤。）
也许让她做些家务杂事，反倒能帮她安心一点。
「你愿意帮忙打扫，我很感激。谢谢你。」
「嗯……是。」
蕾娜低下眼，害羞地抿嘴笑了。
「不过话说回来……打扫得好干净啊。我都吓了一跳。」
克拉艾尔环视着被擦得焕然一新的礼拜堂，由衷发出感叹。
从最深处安置的女神像，到整齐排放的长椅，再到木质地板与墙壁，乃至嵌着彩绘玻璃的窗户，全部都闪闪发亮，连一粒灰都找不出来。
「我很会打扫的。要是还有脏的地方，就会被鞭子抽……」
「这、这样啊……」
蕾娜羞答答地说出了让人根本笑不出来的话。
克拉艾尔只觉得心口像被什么东西狠狠扎了一下，脸色都快僵了。
「不过，打扫得真的很干净。连我自己来，也不可能打扫成这样……欸？」
他的手碰上被蕾娜擦过的墙面时，忽然察觉到了诡异之处。
「…………未免也太干净了吧？」
这间神殿至少已有五十年历史，可礼拜堂的墙壁此刻却崭新得近乎像是刚建好。
这绝不是认真打扫就能解释的程度。连原本附着在墙面的陈年污渍都消失得干干净净。
而且……仔细一看，墙面竟还在微微发光。并不是反射彩绘玻璃透进来的阳光，而是墙本身就在散发光辉。
「这该不会是……神力之光吧？」
克拉艾尔终于反应过来。
笼罩整间神殿的，正是圣职者持有的神力之光，也就是女神加护的辉芒。
（我以前去过王都的大圣殿……可连那里都没亮成这么夸张过啊！？）
克拉艾尔在王都修行时，曾去过那个作为全国信仰中心的大圣殿。
大圣殿自然也带着神力的光辉，可远没有眼前这般庄严，更别说这般神秘。
「蕾、蕾娜……你对这里做了什么吗？」
「欸……我只是普通地打扫而已啊……？」
面对克拉艾尔慌张的追问，蕾娜一脸莫名地歪了歪脑袋。
她手里拿着的也只是普通抹布，还是神殿平常打扫时用的那块。
绝非什么传说武器，更不可能是什么神赐圣遗物。
「那、那个……是不是哪里不对？我是不是做错事了……？」
「不不不！完全没有不对的地方！」
看见蕾娜眼看就要哭出来，克拉艾尔连连摆手。
「我、我是太高兴了，礼拜堂被打扫得这么干净！只、只是实在干净得有点过头，我才被吓了一跳而已！」
因为内心太混乱，克拉艾尔说起话来简直假得离谱。不过，蕾娜还是因为这番明显演技爆棚的话松了口气，朝他露出笑容。
「太好了……很高兴克拉艾尔大人能够喜欢……」
看着她脸上那仿佛春樱初绽般的笑，克拉艾尔也终于真心放下心来。
（……算了。礼拜堂稍微发点光，也不是什么大问题。）
和眼前这份笑容相比，区区小奇迹根本可以无视。
再说，这种由神力带来的辉光，也只有神官看得见。这又不是朝圣之地，乡下小镇平日里几乎不会有外来的神官造访，礼拜堂的异常多半没人会发现。
（不过话说回来……游戏里蕾娜明明也打扫过，却没发生过这种奇迹。到底为什么会产生这种现象……？）
克拉埃尔心中充满了疑惑……但他并不知道。
蕾娜的神力……也就是圣女的加护，会随着爱与幸福这类正面情感而大幅增加。
在原作游戏里，蕾娜先是被家人虐待，又在被认定为圣女之后，在大圣殿接受苦修般的残酷教育。
她真正获得爱与幸福，是进入王立学园、邂逅各位攻略对象之后的事。
可这一次，因为克拉艾尔比原作剧情更早地拯救了她，圣女之力的觉醒也随之提前了。
礼拜堂打扫完后，两人一起吃了顿简单的午餐。
下午，克拉艾尔还有身为祭司的工作……也就是『圣务』。他需要为前来神殿的镇民献上祷词，并用神圣术为被抬来的伤者进行救治。
而在工作期间，克拉艾尔嘱咐蕾娜待在后面好好休息。
虽然她已经从男式衬衫换成了回程路上买来的儿童连衣裙，可身体依旧瘦得像鸟骨头一样。
短时间内，还是尽量别让镇上居民太常看见她比较好。
「克拉艾尔大人工作的时候，我会在后面把打扫做得更仔细！」
「不……你可以休息的哦？」
「晚饭我也会准备好！我会加油的！」
看来，对蕾娜来说，什么都不做地闲着，反倒更让她不安。
「……适当即可。要好好休息哦？橱柜里的点心你可以吃，绝对别太勉强自己。」
克拉艾尔反复叮嘱之后，这才留下蕾娜，前往礼拜堂开始祭司的工作。
「哟，祭司大人，今天也能祈祷一下吗？」
「您好啊，年轻的祭司先生。」
礼拜堂一开放，陆陆续续便有几位镇民前来祈祷。
平日白天来祈祷的，大多都是已经退休、有闲工夫的老人。
克拉艾尔来艾格贝尔任职时间虽不长，但也已经跟镇上不少人混了个脸熟。
「您好，今天天气真不错呢。」
「嗯，是啊……咦？」
一位来祈祷的中年妇人忽然偏了偏头。
「今天礼拜堂的空气感觉特别清新呢？是打扫过了吗？」
「……嗯，上午稍微清理了一下。」
「这样啊，难怪总觉得神清气爽。连腰好像都轻松些了。」
虽然镇民看不见神力之光，但似乎依旧察觉到了空气变得干净。
（……也对，空气是真的清新得夸张。简直像待在阿尔卑斯山上……虽然我根本没去过。）
「女神时刻与您同在。愿祝福降临。」
看来，奇迹暂时还没暴露。
克拉艾尔先松了口气，像往常一样，为来访的镇民送上祝祷。
然而，平静并没有持续太久。
就在熟面孔们不断出入礼拜堂时，几名男人慌慌张张地冲了进来。
「祭司大人！在吗！？」
「不好意思，帮忙治疗一下！有人受伤了！」
来者身穿皮革与金属混搭的装备，手持武装。
虽然面孔陌生，但从装束来看，显然是一群冒险者。
《虹彩闪耀的彼方》虽以恋爱为主轴，却也是个有魔物存在的奇幻世界。
而冒险者，就是以讨伐魔物为生的人。
「他在森林里被魔物抓伤了！快点，求你了！」
「呜啊……好痛……」
被他们抬进来的，是一名胸口鲜血淋漓的男人。
虽说还勉强有意识，但那道像是被利爪狠狠撕开的伤口，正大量涌出鲜血。
「不好……必须立刻处理！」
克拉艾尔急忙冲过去。
那男人的伤势深得吓人。克拉艾尔虽会使用神圣术施展治愈魔法，但老实说，这种程度的伤，他自己都没把握治得好。
（太糟了……可现在不治的话，他会有生命危险！）
以克拉艾尔原本的能力，就算能勉强保住命，恐怕也会留下后遗症。
可即便如此，也绝不能坐视不管。他在伤者身边单膝跪下，将手覆上伤口。
「治愈。」
神圣术发动，白光从克拉艾尔掌中流出，慢慢渗入伤口。
而下一瞬间，伤口竟在所有人眼前，连一丝痕迹都不剩地消失了。
「咦？」「欸？」「啊？」「哈？」
四周同时响起一串难以置信的怪声。克拉艾尔也同样震惊。
「…………骗人的吧？」
他下意识用本来的语气喃喃道。
他的神圣术，绝不该有这治愈能力。那等程度的伤口，能够毫不留痕地治愈，通常只有王都大圣殿里那些高位神官才能做到。
「太、太厉害了！真的治好了！」
「奇迹啊……连伤痕都没留下！祭司大人真厉害！」
不只是冒险者，就连碰巧在场的镇民，也纷纷爆发出惊呼与喝彩。
「谢谢，谢谢您……您是我的救命恩人！」
「太感谢了！救了我伙伴一命！」
几名冒险者抓着克拉艾尔的手拼命上下摇晃。
而超常发挥的克拉艾尔，却完全处在状况外，任由他们握着。
（难道说……是这座礼拜堂的缘故？）
如今整间礼拜堂，都被蕾娜引发的奇迹所生出的神力气场所笼罩。
如果那股力量为神圣术带来了异常强力的增幅……似乎也不是说不过去。
（原来如此……是蕾娜的力量吗。这样一来，好像就能解释了…………么。真的假的？）
「这是治疗费，请一定要收下！」
「谢谢……承你的情了！」
克拉艾尔尚在迷茫，冒险者们则留下远高于行情的治疗费后离开了。
之后，他继续履行祭司的圣务，直到夕阳西沉，才终于关上神殿。
「嗯？」
从神殿深处，餐厅厨房那边，飘来了一阵极其诱人的香气。
「好香啊，蕾娜。」
「啊，克拉艾尔大人。您工作已经结束了吗？」
厨房里，蕾娜正拿着勺子，认真搅拌着炉火上架着的锅子。
而餐桌上，已经摆好了木盘盛着的沙拉和面包。
「炖菜刚好快做好了。再等一下下就好哦？」
「啊，好的……我知道了。」
克拉艾尔本想问要不要帮忙，但看这架势，自己现在大概也帮不上什么忙了。
于是他乖乖在桌边坐下，望向正在做菜的蕾娜背影。
「～～～～♪」
也不知道到底有多开心……她竟一边做饭，一边轻轻哼着歌。
那背影，简直像是在为深爱的丈夫准备晚餐的新婚妻子。
「好了，做好了哦。让您久等了！」
蕾娜把盛满炖菜的盘子放到桌上。热气裹着浓郁香味一并升起。无需入口，便能明白这定是一番美味。
「这……看起来相当美味……」
「不知道合不合您的口味……请尝尝。」
「嗯。向女神，也向蕾娜献上感谢……我开动了。」
做完简短祈祷后，克拉艾尔拿起勺子，舀了一口送入口中。
「这是……！」
刹那间，柔滑的口感在口腔中蔓延开来。蔬菜的甘甜之中交融着牛肉的醇厚滋味。香料带着些许辛辣刺激着舌尖。虽是炖菜，却融合了数种香辛料，令人感受到一种近似浓郁咖喱般的厚度。
（不、不是吧……这般醇厚的炖菜，居然是一个十岁小女孩做出来的……！？）
正当克拉艾尔为蕾娜的料理技能震撼不已时，他忽然又发现了不对劲。
「嗯……香料？而且还有牛肉？」
「怎么了吗，克拉艾尔大人？」
「什么叫怎么了……蕾娜，这些食材你是从哪拿来的？」
克拉艾尔记得很清楚，自己今天买回来的食材里，根本没有香料，也没有牛肉。
「欸……我是用桌上放着的材料做的呀，不可以吗？」
「不，既然是买来做晚饭的食材，那当然可以用……可是，咦？」
克拉艾尔和蕾娜面面相觑，彼此都歪起了脑袋。
很显然，两人说的不是同一回事。
就在这时，蕾娜身后忽然轻飘飘地浮现出几颗发光的球体。
「欸……？」
和棒球差不多大小的光球，一个、两个、三个……接连冒出，然后在蕾娜背后轻盈飘浮。
「莫非……是『圣灵』？」
所谓圣灵，正如字面所示，是拥有神圣属性的灵魂。它们也被称为女神的使者，是只会出现在德行高洁的神官面前的下位天使。
「欸？有什么东西吗？」
蕾娜循着克拉艾尔的视线转过头去。
下一瞬，那三只圣灵立刻躲进阴影里，避开了蕾娜的视线。
「什么都没有呀，克拉艾尔大人？」
「啊……嗯，确实什么都没有呢。」
克拉艾尔不动声色地追踪着躲起来的圣灵……其中一只飞到了水缸边上。
「啊。」
圣灵忽然消失了。紧接着，一条鱼竟凭空从半空中掉了出来，啪嗒一声落进了水壶里。
「从空无一物的地方突然冒出鱼来……？」
「克拉艾尔大人？」
看见这一幕奇迹的，只有克拉艾尔一人。蕾娜似乎完全没注意到，只是疑惑地眨巴着眼。
（这些圣灵……是不打算在蕾娜面前现身吗……可以理解成是在暗中守护吧？）
从现状来看，给蕾娜送来食材的，多半就是这些圣灵。虽然不愿相信是偷来的，但也有可能是从某座神殿拿来了供奉的贡品。
（蕾娜身边会出现圣灵，本身并不奇怪。游戏里也有她召唤圣灵和天使的场面。）
身为圣女，蕾娜在战斗中本就拥有召唤圣灵与天使攻击敌人的技能。
可现在，它们不是为了讨伐魔物，而是为了做饭。
而且还是在蕾娜毫无自觉的情况下，被她召唤出来的？
（礼拜堂会发光，我的神圣术增强，圣灵还会送食材来……光是今天一天，我到底目睹了多少奇迹啊？）
「克拉艾尔大人？您从刚才开始到底怎么了……？」
见他发愣发得太久，蕾娜怯怯地问道。
「那个……果然还是我做错了什么吗？」
「不不，蕾娜完全没有错！真的没有！」
看来是他那副可疑模样，又把蕾娜给吓着了。
「只是……你做的炖菜实在太好吃了，不知不觉间便像勾起童心一般雀跃起来。抱歉，吃饭时失态了。」
「真的有那么好吃吗？太好了！」
蕾娜的神色顿时由阴转晴，声音一下子亮了起来。看来，情绪已经好转了。
「明天早饭也交给我……不，午饭和晚饭也都每天由我来做！请交给我吧！」
蕾娜斗志满满地握起小拳头。随着她那份雀跃，周围又噼里啪啦地迸出了细小光点。
果不其然，从光里冒出来的，还是圣灵。
白色发亮的小东西们像是在回应蕾娜的喜悦一般，在她身后开心地绕起圈来。
（难不成……它们真的是对蕾娜的情绪产生反应后才跑出来的？）
游戏里明明没有这种描写……莫非是在化为现实之后，出现了某些细节层面的偏差？
「明天早上就做烤面包吧，晚上吃鱼料理。香煎白肉鱼……不，黄油煎鱼也难以舍弃呢。」
「……算了，随她吧。」
真是性急……蕾娜已经在盘算明天的菜单了。
虽然疑问仍是一大堆，但只要蕾娜开心，那就先这样吧。
克拉艾尔再次拿起勺子，舀起美味的牛肉炖菜送入口中。
◇ ◇ ◇
正式收留蕾娜的数天后。
那一天，克拉艾尔头一回决定带蕾娜去镇上。
「蕾娜，今天我们一起出去一趟吧。」
「欸？我可以出门了吗？」
蕾娜惊讶地睁圆了眼。
这几天里，克拉艾尔几乎都尽量不让她外出。
「是的……之前让你一直限制你的自由……不过现在应该没问题了。」
之前的蕾娜因为营养不良而瘦得厉害，可经过这几天调养，身体已经恢复得相当健康。
那速度简直夸张……不过想来，这多半也是圣女奇迹的一部分。
现在的蕾娜，就算走在街上，也不会惹人起疑。
如此一来，神殿祭司窝藏饥饿儿童之类的不光彩传闻，应该也能避免了。
「该准备的东西也不少，正好趁今天一次买齐吧。除了日用品……光靠我之前随便买回来的那几件衣服，也肯定不够。」
蕾娜如今穿着的，是克拉艾尔之前临时买回来的连衣裙。
设计简单朴素，一点装饰感都没有。
毕竟前世的克拉艾尔是个彻头彻尾的单身贵族，从没给女孩子买过衣服，没品位也实属正常。
「可是……我很喜欢这件衣服，所以没关系……」
不过，不知为何，蕾娜似乎相当喜欢这条裙子。
她像是害怕被拿走似的，紧紧攥着裙摆。
「不过……尺寸上也有点不合身呢。还有内衣也得再买一些，不然会很不方便吧。洗衣服的时候也会麻烦。」
蕾娜毕竟是个女孩子，总不能一直只穿同一套。
（我也不是不能继续替她买……不过老实说，再让我去买女童内裤然后被店员用奇怪眼神看一次，我真的敬谢不敏……）
「可是……克拉艾尔大人已经对我这么好了，再让您多花钱，我会很过意不去……」
「是我自己想买。你把神殿打扫得这么干净，还会替我做饭，让我多少表示一下感谢吧。」
「…………好。」
在他再三坚持下，蕾娜总算点头答应了。
虽然脸上还带着些许歉疚……不过两颊却微微泛红，显然还是有点开心。
事情谈妥之后，两人决定趁下午镇民开始来神殿之前，先尽早出门。
「那我们走吧。」
「嗯！克拉艾尔大人！」
蕾娜声音雀跃地应了下来。
果然，不管怎么说，她到底还是个小女孩，面对逛街买东西这种事，怎么可能不期待。
「～～～～♪」
于是，克拉艾尔带着一路轻轻哼着歌的蕾娜，走出了神殿。
仿佛呼应着她的欢快心情一般，几只圣灵也在她周围转来转去。
「哎呀？祭司大人，这孩子是谁呀？」
刚来到外面的街道上，附近的一位熟识妇人便向他们打了招呼。
「您好，罗特尔太太。」
她叫罗特尔夫人，是住在神殿旁边、约莫五十来岁的家庭主妇，脂肪饱满，体态丰腴。
「这孩子是神殿新收的见习修女。前阵子开始住进来修行了。」
「你、你好……我叫蕾娜……」
克拉艾尔带着沉稳笑容介绍道。
蕾娜则躲在他背后，怯怯地报上名字。
「哎呀，真是个可爱的孩子……你好呀，蕾娜。年纪这么小就进神殿修行，可真辛苦。」
「唔……那个……」
「这孩子是因为家庭原因才被我收留的……蕾娜的父亲似乎不是什么值得尊敬的人，所以也带着保护她的意思。」
「啊……原来是这样。」
罗特尔夫人脸上立刻露出几分怜惜。
神殿之中设有类似庇护所的地方，会收留遭受父亲或丈夫虐待的女性。她似乎察觉到蕾娜也有着类似的遭遇。
「以后还请您多照顾她一些。我毕竟是个男人，女孩子很多事我可能都不懂。」
「那当然，有什么事尽管来问我。」
罗特尔夫人拍着胸脯保证。
这位丰腴太太虽然喜欢八卦、唉多嘴，但会照顾人，喜欢小孩。往后若有需要，应该能帮上不少忙。
「请、请多关照……」
「请多指教啦。先去剪个头发吧。明明长得这么可爱，也应该打扮得漂漂亮亮才对嘛。」
「我们正打算去买衣服。头发……该如何是好呢？」
「等会儿我帮她剪。你们买完东西，天黑前把人带来我家就是了。」
罗特尔夫人咯咯笑道。这提议简直是瞌睡送枕头。
「那就麻烦您了。」
「没事没事。蕾娜也想变得更可爱吧？」
「想……我想变得更可爱……！」
原本还躲在克拉艾尔背后的蕾娜，忽然探出头来，用难得坚定的语气答道。
平常看她总像对打扮没什么兴趣，没想到竟有这样的反应。
「好，那就之后见。我等你们哦。」
和罗特尔夫人道别后，克拉艾尔与蕾娜朝市场走去。
「蕾娜，记得别走丢了。」
「好、好的……」
蕾娜露出有点不安的神情，视线却频频瞟向克拉艾尔的右手。
克拉艾尔心想这是怎么了……但随即就明白了她的意思。
「要不然，我们牵手吧？这样就不会走散了。」
「好！」
蕾娜开心地点头，一把握住了他的手。
那只小小的掌心像是在确认他的温度般，一次又一次轻轻收紧。
「克拉艾尔大人，我们先买什么呀？」
「先去买衣服吧。平常穿的衣服、内衣，还有睡衣也需要。」
「睡衣的话，用克拉艾尔大人的衬衫不就够了吗？」
蕾娜这几天一直拿克拉艾尔的衬衫当睡衣穿。几件衬衫倒也没什么可惜的……可一想到自己让一个年幼少女天天穿自己的衣服，他就莫名有些罪恶感。
「不，这还是有点……你想，味道什么的……」
「穿起来很舒服。而且那个味道，会让我安心。」
蕾娜断言道。语气坚定得甚至有点不像平常那个怯生生的她。
（都说到这份上了，反倒很难拒绝啊。既然她本人都说不要，那或许也没必要硬买睡衣？）
「……好吧，那就先这样。要是之后改变主意，记得随时告诉我。」
「嗯！我会的！」
蕾娜立刻露出盛开的花一般的灿烂笑容。明明只是一件衬衫，她到底为什么会高兴成这样，克拉艾尔实在有些摸不透。
「……总之，走吧。」
克拉艾尔带着蕾娜，开始寻找服装店。
既然难得和蕾娜一起挑，他还是想尽量找家看起来时髦一点的店。
「啊，那家看起来不错。」
克拉艾尔指向小镇大街上的一间店面。店的规模虽不算大，但看起来商品种类颇为丰富。
店名叫做「玫瑰花园」。招牌旁边画着可爱的小熊和花朵插图，一看便知是以女性和孩子为主要客群的店铺。
「欢迎光临……哎呀，这位该不会就是新来的祭司大人吧？」
「呜诶！？」
然而……看到店内店员的模样，克拉艾尔顿时声音变调，僵住了。
站在那里的，是一位看起来四十来岁的店员。他剃着光头，筋肉结实，身高差不多得有两米。而且……脸上涂抹着浓浓的妆容，他双手合十，腰肢左右扭动着。
「今天是来买东西的吗？我来手把手帮您挑选哦？」
「啊、哈哈哈哈……是、是的……」
克拉艾尔扯出一个僵硬的笑容
从外表和说话方式来看……这位店员显然就是所谓的『男大姐』。
（真的假的……女主角故乡里居然藏着设定这么鲜明的配角？）
角色过于立体。个性炸裂到简直让人怀疑，会不会只是自己不了解，其实他是某个身负重要使命的隐藏角色。
「哇……好多可爱的衣服……！」
和被店主冲击得头皮发麻的克拉艾尔相反，蕾娜却正两眼闪闪发光地看着店里陈列的衣服。
乍看之下就有各种可爱风、优雅风的款式，价钱也很公道。
「货品真丰富啊……这些是从哪里进的吗？」
「哎呀，不是哦。全都是我自己设计的呢。」
「您自己……？」
「是呀。我呀，一直梦想着让可爱的女孩子穿上我设计的衣服。像这位小妹妹这样的孩子能来，我可高兴坏了。」
店内冷冷清清，一眼便能看出。除了克拉艾尔他俩外，不见任何顾客的身影。
（原因……大概就是店主的外表吧。虽然第一印象很冲击，不过倒也不像坏人。）
除开店主的外观，这店其实挑不出毛病。
只要能把她（？）那种存在感消化掉，这看起来就是一家很不错的店。
「克拉艾尔大人，我可以稍微逛逛吗？」
「当然可以……能请您替这孩子挑几套衣服吗？」
「当然可以啦！ 我很乐意哦！」
男大姐店主搔首弄姿，接着便替蕾娜拿来了好几套衣服。
「哇……好漂亮……！」
果然还是这个年纪的小女孩。刚刚还一直在推辞……可面对一件件送到眼前的漂亮衣服，蕾娜的兴趣立刻被彻底勾了起来。
「那边有试衣间，快去换上看看吧！你叫什么名字呀……蕾娜对吧？我一定会把你打扮得超可爱的！」
男大姐店主语速飞快，俨然把蕾娜当成了真人换装娃娃。
缀满荷叶边的甜美系服装、带着兔耳的宽松连帽外套、方便活动的裤装、还有稍显成熟的黑色沉稳连衣裙。
蕾娜一件件换上这些衣服……不愧是女主角。每一套都无比合适，简直让人想把她一张张截图留念。
「怎、怎么样？克拉艾尔大人？」
穿着格纹连衣裙和红色小靴子的蕾娜战战兢兢地问道。
「非常可爱。老实说，我都看呆了……！」
「哈呜……好开心！」
听见克拉艾尔毫不修饰的真心夸奖，蕾娜立刻用双手捂住染成玫瑰色的脸颊，开心得原地转起圈来。
「哎呀呀……真是青涩又可爱呢。」
看着她那副模样，男大姐店主也露出了欣慰的笑。
「果然底子好，穿什么都撑得起来呀……不过，发型有些可惜呢。要是整体再清爽一点，肯定还能更可爱……」
「啊。之后已经约好要去剪头发了」
「哎呀，是吗？那就好。能被这么可爱的女孩子穿上，这些衣服肯定也很高兴呀。衣服这种东西，只有被谁穿上之后，才算真正成为衣服呢。」
店主这话里透着点寂寞。店面本身和商品都很不错，只可惜，果然还是因为她（？）本人的存在感成了阻碍。，才让客人望而却步吧。
「没关系的。以后这里一定会有很多客人来。」
克拉艾尔理所当然似地对男大姐店主说道。
「哦呀？为什么呢？」
「因为接下来，蕾娜会穿着这家店的衣服走在外面啊。看到打扮后的这孩子，很多人的视线肯定也会落到这些衣服上吧？」
蕾娜可是女主角。是那种走到哪里都会让人忍不住回头的无敌美少女。只要她开始穿着这家店的衣服在外面活动，家里有孩子的父母大概都会蜂拥而至。
「原来如此……听起来不错。」
「所以，我觉得这些衣服再打点折会更好哦？」
「……看着老老实实，没想到祭司大人还挺会算账嘛。」
克拉艾尔提出可以替店里做宣传，顺势要求打折，男大姐店主便苦笑起来。
他倒不是穷得揭不开锅……可刚刚才花大钱把蕾娜的监护权买下来，能省一点当然还是要省一点。
「好吧，那就给你便宜点。不过作为交换……可一定要替我在外面好好宣传呀？」
「嗯，当然。」
「克拉艾尔大人！这件，还有这件怎么样！？」
正当克拉艾尔与店主郑重握手之际，换了另一套衣服的蕾娜小跑着过来。这回是一件清爽的新绿色连衣裙，虽然季节上稍微早了点……不过已经很有一种夏日大小姐的感觉。
「很有成熟感，非常适合你哦，蕾娜。」
听见克拉艾尔的感想，蕾娜激动得浑身都在发抖，连话都说不出来了。
两人以相当优惠的价格买下了几套衣服，这才离开服装店。
「让这孩子一辈子待在神殿当修女，实在太可惜了。你可得好好为她的未来打算，让她成为全世界最幸福的女孩哦？」
临走前，男大姐店主给出了这样的忠告。
这自不必说。蕾娜一定会成为比谁都幸福、最耀眼的女主角。他绝对会做到这一点。
「那个……真的没关系吗？给我买了这么多衣服……」
选完衣服、从店里出来后，蕾娜一脸过意不去地问道。
她本质上是个胆小又爱顾虑别人的女孩。选衣服的时候她明明看起来很开心，可一出了店门，似乎又想起了那份歉疚。
「没关系啊。因为每一套都很适合蕾娜小姐。」
「可是、可是……连内衣都让您买……那种东西反正又不会被人看到，没有也……」
「请务必让我买。拜托了。」
和自己同住的小女孩居然连内裤都没有，这可不是一句“反正她还小”就能糊弄过去的问题。
「而且……店主也是个很厚道的人，真的没关系。」
那位肌肉光头浓妆男大姐店主……后来克拉艾尔才知道，对方名叫『奥拉托里欧』。
因为答应帮忙做宣传，最后价格甚至被砍到了半价，预算绰绰有余。
「虽然是位很有个性的老板，不过人倒是真的亲切，也很敬业……以后可以多来这家店买东西。」
衣服的问题先告一段落。两人继续购物，前往下一家店。
「嗯，接下来去买生活杂货吧。」
像蕾娜用的餐具、包包、手帕、文具之类，都得准备起来。
「那边就有一家杂货店，我们去看看。」
「好……」
克拉艾尔带着蕾娜走进大道旁一间规模不小的杂货铺。
这也是他刚调到这里时，用来置办生活用品的店。
「那就把需要的东西都买一买吧。要是有想要的，你就说。」
「我、我知道了……」
话虽如此，蕾娜并没有主动开口说自己想要什么。
没办法……克拉艾尔只能自己先把需要的东西一样样放进购物篮。
「啊……」
「嗯？」
就在这时，蕾娜忽然低低叫了一声。
克拉艾尔回头一看，便发现她正盯着货架上的某样东西。
那是一只熊玩偶。大小足够让孩子抱在怀里，漆黑绒毛中，一双像满月般的金黄色眼睛格外醒目。
「…………」
蕾娜一动不动地望着玩偶……眼神里写满了渴望。
克拉艾尔一言不发地把那只熊拿起来，放进了购物篮里。
「啊……」
「这个也买下来吧」
「不、不用的……真的没关系！那个……我并没有想要……！」
蕾娜慌慌张张地摆手。
她正想把熊放回货架，克拉艾尔却把购物篮提了起来，不让她碰到。
「别客气。只是因为有需要才买的。」
克拉艾尔脑筋一转，编了个适当的借口。
「玩偶啊，其实是孩子的守护神。会替小孩挡掉不好的事，还会把噩梦吃掉哦。所以，家里有小孩的话，就一定得买个玩偶，这是规矩。」
「是、是这样吗……说起来，妈妈以前也给我买过玩偶……」
蕾娜的神色微微黯淡下来。
想来，她母亲曾买给她的玩偶，大概也早就被那毒亲丢掉了吧。
克拉艾尔轻轻拍了蕾娜的头，然后提着购物篮去给店员结账。
「啊……」
「还有别的想要的吗？」
「没、没有……这样就够了……」
「那就快点买完回去吧。罗特尔太太还在等我们呢。」
「…………好。」
看着蕾娜那既过意不去、又带着一点欢喜的表情，克拉艾尔确信，自己刚才的决定是对的。
离开杂货店后，两人沿着大道，朝神殿方向走去。
「喂，你看那边……！」
「啊啊，好可爱的孩子啊。」
「旁边那位是祭司大人？该不会是他妹妹……吧？」
路过的镇民看见蕾娜，纷纷露出惊讶神色。
她本来底子就好，如今又换上了男大姐店主店里买来的精致衣服。
要是这里是日本都市中心现，只怕娱乐圈星探都要蜂拥而来。
「那件衣服好可爱呀。」
「不知道是在哪家店买的呢？」
被蕾娜吸引目光的同时，她身上的衣服也成功获得了关注。看来她已经顺利发挥出广告牌的作用了。
两人就这样回到了神殿，把买来的东西放到餐桌上。
「那么，我们去罗提尔太太那里剪头发吧。」
然后他带着蕾娜再度出门，前往神殿旁边的罗提尔夫人家。
「哎呀呀，蕾娜。衣服真漂亮呀，一下子变可爱了呢。」
「欸、欸嘿嘿嘿……」
罗特尔夫人一看到蕾娜，便双手合十，连连夸赞。
蕾娜也一副并不讨厌的样子，羞涩地笑了起来。
「罗特尔夫人，这是我在市场买的水果，请您和家人一起吃吧。」
「哎呀呀，真不好意思，哪用得着这么费心。」
这算是社会人应有的心意。今后蕾娜的事，多半还会继续麻烦罗特尔夫人，所以还是该尽到礼数，带点伴手礼来。
「好啦，那就按说好的来，帮她把头发剪一剪吧。都已经变得这么可爱了，发型自然也得跟上。」
「那就麻烦您了。」
「大概半小时就好。结束以后我会把她送回神殿，你放心吧。」
「嗯，那之后见……」
克拉艾尔把蕾娜托付给罗提尔夫人，离开了她家。
「呼……稍微有点累了啊。」
虽说是小孩，可跟女孩子一起买东西，到底有多久没经历过了呢。倒也并非讨厌，只是确实是段颇费神的时间。
他轻轻活动了一下肩膀，正准备回去休息……却注意到了站在神殿正门前的一个男人
「你是……」
「哟，克拉艾尔，回来了啊。」
站在那里的是一名穿着宪兵队铠甲的年轻男子。
那男人一看见克拉艾尔，便熟络地举起手跟他打了声招呼。
「今天你好像跟个超可爱的孩子约会去了啊。我在街上看见的时候都惊了。」
「不是约会……你不看看年龄差多少啊。罗伊伍德。」
克拉艾尔没用平时的敬语，而是以随意的口吻说道。
男人名叫罗伊伍德・贝伦，是艾格贝尔镇宪兵队的队长，同时也是克拉艾尔的老熟人。
两人曾在王都的王立学园里做过同学，算得上是一起吃过苦的交情。
毕业后虽然走上了不同道路……结果碰巧被派到了同一座镇上任职。
「该不会……你特地跑来，就是为了拿我寻开心吧？」
「哪有。我只是担心某个不良祭司会不会把小姑娘拐进神殿干坏事，所以才来看看情况。」
「少来。真要说不良，也该是你吧……真亏你这种人能当上宪兵队长。学生时代把酒带进宿舍，结果挨处分的家伙。」
「哈哈！我怎么说也是伯爵家的儿子嘛。起点自然比普通士兵高嘛。长这么大，第一次觉得投胎成贵族真不错。」
罗伊伍德进宪兵队还不到一个月。
即便如此，他却已经成了队长……这是因为罗伊伍德是贝伦伯爵家的三男。贵族出身者若任职为士兵或文官，都会视作资历人士，入职时可以从更高的位置起步。
「不过话说回来……居然是真的啊。你居然真的带着个小姑娘在身边。而且我听说，她是奥斯塔商会家的女儿，这也是真的？」
「我不知道你从哪听来的……消息还真够快。」
「毕竟我是宪兵嘛。所谓『隔墙有耳隔门有玛丽』嘛。」<译注：原句用到了“隔门有眼”的空耳>
「什么鬼……不过，蕾娜是奥斯塔商会家的女儿。是个情妇生的孩子，看样子吃了不少苦。」
「妾生女吗……想必过得很辛苦吧。」
罗伊伍德自己虽然算伯爵家的人，但他同样也是妾腹所生。
在贝伦伯爵家里并不受待见，所以所以听到蕾娜的处境，大概也难免有几分感同身受。
「嗯……她在母亲死后被接进奥斯塔家，之后似乎就一直遭受近乎虐待的对待。就是所谓的毒亲吧。」
「毒亲啊……所以你才把她带走？居然还特地付了一大笔钱买下监护权。没想到你这么喜欢小孩呢……」
「少用那种看穿一切的眼光看我。一个满身伤的女孩子为了母亲而祈祷，即便是我内心里也会有触动。再说她还有神圣术的才能，我这边也正缺帮手。」
「哦……行吧，也不算坏事。你就好好珍惜吧。」
罗伊伍德轻轻拍了拍克拉艾尔的肩膀，转身准备离开。
「我就先走了……要是有什么事，多少也能帮一把。毕竟我也看毒亲不爽。」
「嗯，拜托了……来得早不如来得巧。虽然不好意思，但我刚好就有件事想请你帮忙。」
「啊？」
本来准备走人的罗伊伍德，闻言停下了脚步。
「这么突然……和那孩子有关？」
「嗯……我想请你调查一下蕾娜她家的事。」
和罗伊伍德在这里碰上，确实出乎意料……但某种意义上来说倒也刚好。
克拉艾尔索性把自己原本就想着必须查清的一件事，推给了罗伊伍德。
「我想请你调查一下奥斯塔商会背地里的勾当。那家商会……很可能涉及非法药物交易。」
「非法药物……喂，克拉艾尔！到底怎么回事，给我解释清楚！」
罗伊伍德猛地瞪大双眼，朝克拉艾尔逼近过来。
克拉尔伸手拦住了凑上前来的朋友，嘴里说着「吁、吁……」。
「冷静点，别那么激动……我会好好说明情况的。」
他搬出游戏里的情报，向罗伊伍德说明了奥斯塔商会暗地里做下的恶行。
（虽然放弃蕾娜的监护权，和奥斯塔之间的关系就此了断……可这不代表我会就这么放过你们。虐待蕾娜的事自不必说，你们今后图谋的那些坏事，我都绝不会坐视不理……！）
奥斯塔一家曾轻贱、虐待蕾娜。若将他们留着，只会给蕾娜的将来投下阴影。
为了向这些对蕾娜有百害而无一利之人挥下裁决之刃，克拉艾尔向朋友透露了一部分游戏中的知识。
◇ ◇ ◇
就在克拉艾尔把朋友也卷进自己的坏主意……不，是为了给毒亲降下正义铁锤而筹备计划的时候。
另一边，蕾娜则刚刚剪完头发。
「哎呀……没想到居然会变化这么大……」
「这是……我吗？」
罗特尔夫人倒抽一口气，蕾娜自己也对镜中的自己看呆了。
剪掉过长的刘海，修理好整体乱糟糟的头发之后……蕾娜已经变成了任谁看了都会承认的美少女。
她本来就是块只要打磨便会发光的原石。虽说靠男大姐店主那里的衣服，已经变得可爱了不少……但看来她身上仍保留着进一步蜕变的余地。
镜中的少女，简直就像天使本身。那是无论男女，但凡擦肩而过都会忍不住回头的绝世美貌。
「嗯嗯，我本来就觉得你可爱，可没想到比我想得还要夸张。这样一来，司祭大人一定也会高兴的」
「克拉艾尔大人会高兴、吗？」
「嗯，肯定会的」
「我、我好高兴……！」
听到罗提尔夫人的话，蕾娜露出了如太阳般灿烂的笑容。
面对那过于耀眼的笑脸，罗提尔夫人整个人都不由自主地往后仰去。
「蕾、蕾娜啊……算我求你，晚上可千万别一个人走夜路，好吗？」
「欸？我晚上本来就不会出门呀……？」
「一定要答应我哦？凭你现在这副模样，就连好人的心里都会住进恶魔来的哦？这是跟阿姨的约定，知道吗！」
罗提尔夫人会用上前所未有的严厉语气，也不是没有道理。
看到现在的蕾娜，就算是善良而绅士的人，也未必不会失去理性。
为了不让萝莉控犯罪者出现，蕾娜真的必须格外小心才行。
「克拉艾尔大人会高兴……克拉艾尔大人会高兴……」
对于罗提尔夫人的担忧，蕾娜却像没听见似的，只顾开心地反复念着。
如果克拉艾尔愿意夸奖她，愿意摸摸她的头，愿意对她露出微笑的话——
光是想象这种场景，她就觉得自己的心口暖洋洋的。
明明两人相遇至今还不到一周……可不知不觉间，克拉艾尔在蕾娜心中，已经占了极大的分量。
（克拉艾尔大人，克拉艾尔大人，克拉艾尔大人，克拉艾尔大人……！）
蕾娜对克拉艾尔怀有的，是某种意义上的依赖。
绝非什么值得称赞的感情。换个角度看，甚至可以说带着疯狂。
但……即便如此，对蕾娜而言，这仍是一种像宝石般无可替代的感情。
「那我送你回神殿吧。跟我来。」
「好，拜托您了。」
在罗提尔夫人的带领下，蕾娜走出了家门。
或许是因为剪了头发，她觉得脑袋都轻了。连风都比平常显得更加清爽。
脚步也不可思议地变得轻快起来，明明只是回到很近很近的神殿而已，那条路却像是在发光一样。
「克拉艾尔大人……！」
克拉艾尔正站在神殿正门前，和一名陌生男子交谈。
蕾娜从罗提尔夫人身旁跑了出去，朝克拉艾尔那边奔去。
「克拉艾尔大人，我回来了！」
「蕾娜……!?」
看到蕾娜笑着跑向自己，克拉艾尔一下子睁大了眼。
克拉艾尔的双眼正注视着蕾娜……似乎被剪了头发、变得愈发可爱的她迷住了。
「克拉艾尔大人，您觉得怎么样呢？」
蕾娜微微歪着头，从下方仰望着克拉艾尔，开口问道。
这个动作放在别人身上或许会显得刻意讨巧……但蕾娜做起来，却出奇地浑然天成。
「很、很适合你哦……简直认不出来了。」
面对一个十岁少女，克拉艾尔竟然脸颊微红，手足无措地挤出了自己的感想。
「谢谢您……！我好高兴……太高兴了！」
听到这句毫无矫饰的话语，蕾娜脸上的笑容顿时变得更加灿烂。
在蕾娜心中，萌生出了人生中头一回抱有的情感。那是让自己敬爱的男性为之心动、得到对方称赞时的喜悦。
『蕾娜笑了呢。』
『她看起来好开心。』
『得为她献上祝福才行呢。』
像是在回应蕾娜高涨的心绪一般，闪闪发亮的圣灵们聚集在了她周围。
圣灵们仿佛是在为蕾娜的喜悦送上祝词一般，施展出了奇迹，在天空中绘出了一道巨大的彩虹。
第三章 圣女的活跃，以及危机
自克拉艾尔收留游戏女主角蕾娜以来，已经过去了半年。
刚开始同住时，的确有不少手忙脚乱的地方……可如今，两人已经渐渐习惯了这样的生活。家务也分配得越来越明确。像搬重物、倒垃圾、打理庭院之类的体力活由克拉艾尔负责。做饭、洗衣和打扫，则基本由蕾娜包办。
「克拉艾尔大人，久等了。午饭做好了哦。」
穿着带荷叶边粉红围裙的蕾娜，带着闪闪发亮的笑容，把装好菜的盘子端上了餐桌。
「闻起来真香啊。又学了新菜式吗？」
「嗯，不知道为什么，食谱突然就浮现在脑海里了……说不定，是女神大人给我的启示呢。」
蕾娜笑盈盈地说道，那笑容纯洁无瑕。
午餐的菜单是蛋包饭。《虹彩闪耀的彼方》这一游戏的世界观是以中世纪欧洲为舞台，所以别说米饭了，就连原产于南美的番茄，也基本是不存在的。
可蕾娜无意识间召来的圣灵，却总会带来来自世界各地的食材，其中甚至包括这个国家本不存在的东西。
是与生俱来的烹饪天赋，还是真的有女神的神谕降临……蕾娜就这样驾轻就熟地运用着那些理应从未见过的食材，不断地扩充着自己的菜单储备。
「快尝尝吧。这是我的自信之作！」
「好，那我开动了。」
克拉艾尔用勺子切开蛋包饭。金黄绵软的蛋皮裂开。粘稠的内层缓缓流出，鸡肉炒饭的馥郁香气袅袅升腾，撩拨着鼻尖。
「好吃……！」
送入口中的瞬间……果然，味道和外观与香气一样，美味得无以复加。
这道蛋包饭堪称绝品，就算是最后的晚餐，也心甘情愿。
（而且……吃完蕾娜做的饭，总觉得身体会莫名涌出力量。前一天的疲劳也会一扫而空，晚上还能睡得特别沉……这也是圣女的力量吗？）
游戏里也确实有过设定，只要吃了蕾娜亲手做的料理，就会获得增益效果、提升能力值。
或许是圣女的庇佑……蕾娜的亲手料理中，似乎蕴藏着一股神奇的力量。
「太棒了，蕾娜……真的非常好吃。」
「那就太好了……对了，克拉艾尔大人。您今天有什么安排吗？」
「没什么特别的。和往常一样，下午要处理神殿的圣务。」
「那我也可以帮忙吗？」
「当然可以。帮大忙了。」
从前阵子开始，克拉艾尔便让蕾娜协助神殿的工作。
如今的她已经觉醒了神圣术，也能施展治愈与辅助魔法。
吃过午饭后，克拉艾尔整理好衣装，又仔细擦掉嘴边残留的番茄酱，这才朝礼拜堂走去。摘下围裙的蕾娜也跟在他身后。
「好了，那就请大家进来吧。」
神殿一开门，不知何时已经排起的镇民们便陆陆续续走了进来。
「哦哦，克拉艾尔祭司，打扰啦。」
「您好，威利先生。」
「嗯嗯……话说，蕾娜丫头在哪儿啊？」
一位慈眉善目的老爷子笑呵呵地出现了，和克拉艾尔简单打过招呼后，便开始寻找蕾娜。
「您好，威利爷爷。」
「哦哦，蕾娜丫头！今天也一样漂亮啊！」
老人笑容满面地朝站在里面的蕾娜走去。
「蕾娜丫头，你好呀。」
「今天也来了啊，小蕾娜。」
「这是我家地里种的菜，和祭司大人一起吃吧。」
走进礼拜堂的居民们接二连三地聚到了蕾娜身边。这是自从蕾娜站到礼拜堂里帮忙圣务以后，几乎每天都能看到的光景。
「那我今天也来给大家治疗吧。威利爷爷，您是腰不舒服对吧？」
「嗯嗯，这一天天的，麻烦你了啊。」
「没关系哦……治愈（heal）！」
蕾娜将手伸向坐在椅子上的老人，施展了神圣术。
「哦哦，腰轻松多啦！蕾娜丫头年纪还这么小，真了不起啊！」
「没有没有，我还差得远呢。」
「喂，老爷子。治疗完了就赶紧让开！后面还排着队呢！」
蕾娜身边已经围起了一圈人，大家都在等着接受治疗。
大多是老人，但其中也有年轻男人。他们一脸色眯眯的表情，甚至还有人只是手指稍微划了个小口子，就跑来接受治疗。
「哎呀，蕾娜小妹妹的神圣术真舒服啊。感觉身心都放松了。」
男人们明显带着别的心思，试图接近蕾娜。
差点被抓住手的蕾娜一脸为难地往后退了退。
「啊哈哈……谢谢。」
「喂，没看见小蕾娜很困扰吗！」
「把香火钱放下赶紧回去！」
「痛！」
那些把歪心思写在脸上的年轻人被老人们敲了几下，直接赶出了神殿外。看样子用不着克拉艾尔出手制止。
「这个，是香火钱，还有我家地里收的菜。你们拿去吃吧。」
「昨天去钓鱼大丰收了，分你们一些。拿去盐烤的话很好吃哦。」
「谢谢大家。衷心感谢各位高贵的信仰之心。」
「「「「「嘿嘿嘿嘿嘿……」」」」」
蕾娜嫣然一笑……在场所有人的表情顿时都缓和了。
「唉，真是的……这里也变得热闹起来了呢。」
稍微离人群远一些的地方，克拉艾尔低声嘟囔道。
「香火钱增加固然是好事……可像这样表现得太露骨，也让人有点头疼。」
「哎呀呀，祭司大人。你这是可爱的女孩子被人围着，所以吃醋了吗？」
「咦……奥拉托里欧小姐。您也来了啊？」
带着调侃意味向克拉艾尔搭话的，是那家常去的服装店的男大姐店主。
自那次购物后，克拉艾尔又去过男大姐店主的店好几次。不只是便服，连蕾娜现在穿着的修道服，也是请她（？）店里做的。
「你也不用用那种嫉妒的眼神看着啦。那孩子可专一得很呢。会乖乖回到祭司大人身边的，不用担心哦。」
「我才没有嫉妒呢，奥拉托里欧桑。」
克拉艾尔苦笑着耸了耸肩。
「神殿是祈祷之家，不该有用来拒绝他人的门。话虽如此……如果大家全都这么明显地冲着蕾娜来，也确实让人头疼。」
「谁让蕾娜小妹妹就是这么受欢迎嘛。托她的福，我家店里的生意也好了不少哦。」
男大姐店主也是从蕾娜那里受益的人之一。
随着蕾娜以美少女修女的身份引起镇上居民的注意，她身上的衣服自然也开始吸引众人的目光。
起初，大家还因为那位店主太有个人特色而敬而远之……但如今，她作为名物店主被镇民们接受了。
「不过话说回来……蕾娜小妹妹这样不停用魔法，真的不要紧吗？」
「当然，我有规定她每天治疗的人数上限，免得使用过度……不过，看起来大概也用不着担心就是了。」
蕾娜是个天才。光论神圣术，她迟早会超过克拉艾尔。
像『治愈术』和『净化术』这类治疗用的神圣术，她几乎看一遍就学会了。
至于『力量提升』和『防御提升』这类强化身体机能的辅助魔法，学起来稍微花了点时间……但大概也只是时间问题。
（我花了五年才学会的大半神圣术，她居然只用了半年就全都学会了……老实说，真让人有点失去自信。）
在游戏里，被大神殿收养的蕾娜，会遭到负责教育她的人持续不断的欺凌。
原因在于蕾娜出身平民，不懂规矩……但说不定，那里面也掺杂着被她的天赋压得抬不起头来的自卑感。
「不过嘛，我倒不觉得神殿会热闹起来，全都是蕾娜小妹妹一个人的功劳哦。」
就在克拉艾尔出神思考的时候，男大姐店主意味深长地说道。
「这是什么意思？」
「意思是，也有年轻帅气的祭司大人的人格魅力在里面呀。你没发现吗？」
男大姐店主恶作剧般地冲他眨了眨眼，克拉艾尔顿时感到后背一阵发凉。
「在这里做了很多年的前任祭司退休之后，来了一个年轻得过头的新祭司……镇上的人原本好像都挺不安的。不过，这半年下来，大家也都知道了祭司大人是什么样的人，所以才认定你是值得信赖的人吧？」
克拉艾尔才刚刚来到这个镇子赴任没多久，居民之中有很多人并不信任他。
虽然多少带着点偏见……但乡下小镇本来就是个封闭、排斥外来者的地方。
深受信赖的前任祭司退休了，取而代之的是来自王都的年轻祭司……有一部分居民因此开始和神殿保持距离。
可是，自从蕾娜被收养之后，情况就变了。看到克拉艾尔如何对待被神殿收养的少女，原本不信任他的居民们也渐渐敞开了心扉。
「说起来……我倒是听到了一点风声，那件传闻是真的吗？」
「传闻……是指什么？」
「就是那个呀那个！关于蕾娜小妹妹父母的事……」
「啊啊……是那件事啊。」
没想到已经传成流言了。小镇上的消息传得还真快。
「是真的……当然，我已经拒绝了。」
前些日子，那个毒亲，圭兹·奥斯塔，跑来说想把蕾娜接回去。
理由是……他终于意识到了家人的可贵，想为自己过去亏待女儿赎罪。嘴里净说些这种鬼话。
（当然，是骗人的吧……多半是知道蕾娜在镇上成了话题人物。）
被神殿收养的美少女修女……蕾娜如今已经是镇上的红人了。
银白色的头发，翡翠色的眼睛，肌肤宛如白瓷般美丽细腻，端正的容貌仿佛神亲手雕琢出的艺术品。年仅十岁便已生得如此姿容，待到花信年华，不知将倾城至何种程度。
他曾为了几枚金币就放弃了蕾娜的亲权……如今却终于意识到，这根本是个能卖出远高于那点小钱的商品。他把克拉艾尔当作准备金交出去的钱加倍堆到了桌上，甚至还假哭着请求归还蕾娜。
「我没打算把蕾娜交出去……绝对不会。」
「这样啊……那就好呢。奥斯塔商会，其实有些不怎么好的传闻哦。」
「……您知道吗？」
「只是听说啦。不过，果然还是别让蕾娜小妹妹回到那对父母身边比较好。你可要好好保护她呀。」
男大姐店主一边抛着媚眼一边说道。
克拉艾尔强忍着脸部差点抽搐起来的感觉，挤出修饰好的祭司式微笑，点了点头。
「我正有此意……只希望宪兵能早点把那些恶徒抓起来就好了。」
克拉艾尔虽然委托了罗伊伍德调查奥斯塔商会，可至今还没掌握到犯罪证据。
「给我争点气啊」克拉尔在心里暗骂了朋友一句。
白天的圣务结束后，夜晚来临了。
像往常一样吃过蕾娜做的晚饭后，就到了学习时间。
「那么，今天也开始学习吧。」
「是！请多指教！」
坐到书桌前的蕾娜，眼睛闪闪发亮地应道。
地点是神殿深处的生活区，蕾娜的房间。
那间过去当作储物间使用的屋子里，如今已经摆上了桌子、床等一整套家具。
（不过……那张床根本就没在用就是了……）
明明特地把储物间收拾出来给了她房间……可蕾娜到现在还是睡在克拉艾尔的床上。克拉艾尔也曾旁敲侧击地劝她自己一个人睡，但她就是顽固地不肯。
（也是，这孩子是在特殊的环境里长大的……要是她眼泪汪汪地对我说『睡着的时候要是克拉艾尔大人不见了，我会害怕』，那我根本拒绝不了啊……）
「先从神学开始对吧？今天从圣典第三十九页开始可以吗？」
「不……先从上次的复习开始吧。跟着我一起念圣典。」
先不说这些了……现在是学习时间。
克拉艾尔翻开当作教材使用的圣典，示意蕾娜跟着复诵。
「『起初，世界是一片黑暗。神说，要有光，于是光便充满了黑暗的世界。』」
「『女神用六天创造了世界。然后，在第七天休息了。』」
蕾娜紧随克拉艾尔，用略显口齿不清的声音复诵道。
圣典里有很多内容明显是仿照原本世界的《圣经》写的。里面有创世记，也有巴别塔、所多玛与蛾摩拉，以及诺亚方舟的故事。
不同的是后面的部分。这个世界里并不存在耶稣基督，取而代之出现的是『大圣女』这一存在。
「『看到荒废的世界，初始的大圣女说道。我要为这个世界带来治愈。』……这一段在学园的考试里会考，所以一定要好好背下来。」
「好，没问题。我不用看圣典也已经能说出来了。」
「很好……明明才刚学会认字，记性却这么好，真是帮大忙了。」
克拉艾尔叹了口气。
在这个世界里，识字率并不算高。能读会写会算的，只有贵族和富裕的平民。蕾娜一开始也不认字……可只用了半年，她就掌握了读写。
（连四则运算都会了，才半年就到这一步。她果然底子就很好。）
她只是一直没有能学习的环境而已，蕾娜其实非常聪明，相当值得传授知识。
「自从『初始的大圣女』奉女神之命降临之后，这个世界便时常会出现被称作圣女的存在。圣女将力量注入大地，驱散邪恶，并为人们带来丰饶。」
「这个国家以前也有圣女大人，对吧？」
「她已经在二十年前去世了。从那之后，这个国家的圣女之位就一直空缺着。」
在这个国家……圣克鲁王国，上一任圣女是在二十年前左右去世的。据说她活到九十岁，算是安享天年。
那位圣女出身公爵家，并与当时的国王成婚，成为了王妃。
这并不是什么稀奇事。王室似乎也想把圣女的血统与权威纳入自家体系，因此会鼓励她们与年龄相当的王族结婚。
不过，与王族结婚终究只是『鼓励』，并非强制。
因为过去曾有过强迫圣女嫁给不愿意嫁之人而遭受神罚的先例，所以就算是王室，也不能强迫圣女结婚。
「那是在我出生之前的事了……不过，上一任圣女大人似乎非常受百姓爱戴。当然，贵族们也是一样。」
（也正因为上一任圣女出身高贵，蕾娜在学园里才会被人欺负，说什么『凭什么平民的女儿也能当圣女』……真是无可救药。）
游戏里也有一幕，是作为敌方角色的公爵千金逼问她『明明我才更适合成为圣女』。
到最后，那些敌对角色当然全都吃了报应……可因为出身卑微而遭人欺压的蕾娜，心里还是留下了深深的伤痕。
（我会把蕾娜培养成一个谁也无法轻视的出色圣女……可是，天生的身份终究没法改变。一定会有人因为她是平民就攻击她。）
那么，克拉艾尔该做的事……就是让蕾娜变得足够强大，强大到即使受到那些高傲贵族的攻击，也绝不会输。
哪怕出身低微，也能坚强、顽强地活下去……也要教会她昂首挺胸地走下去，教会她如何活得自傲。
「『就这样，初始的大圣女与始祖王一同建立了黄金之国。』」
「很好，神学课就到这里。来休息一下吧。」
「好的……啊，克拉艾尔大人！请您稍等一下！」
蕾娜啪嗒啪嗒地跑出了房间。
克拉艾尔还以为她是憋着想上厕所，不过蕾娜很快就回来了。
她双手端着托盘，上面放着茶杯、茶壶，还有一盘曲奇。
「白天有点空，所以我试着烤了点曲奇。希望合您的口味。」
「你居然连点心都开始做了啊……真是了不起。」
克拉艾尔半是无奈、半是佩服地叹了口气。
蕾娜的厨艺日益精进，如今似乎连点心都能自己做了。
白天要忙圣务，晚上要学习，还分担着家务。明明才十岁，生活却已经这么忙碌……实在让人不得不佩服。
「没有啦，刚学会，形状也不好看，实在让人不好意思……」
「怎么会，我一点都不觉得形状难看啊。」
克拉艾尔拿起一块圆圆的曲奇，毫不敷衍地夸奖道。要是没有提前听她说，这种成品拿出来，谁都会以为是专业点心师做的吧。
「那我就不客气了。」
克拉艾尔拿起曲奇，咔嚓咬了一口。
松软柔和的口感。砂糖的甜味与巧克力豆的香气在口中扩散开来。
「好吃……！」
最近自己是不是老把这句话挂在嘴边……克拉艾尔脑海一角这样想着，同时称赞着蕾娜做的曲奇。
（先不说砂糖，居然连巧克力都用上了……！）
在这个国家，砂糖本身就是贵重品。
平民虽不是买不到，但这类嗜好品终究珍贵，价格也不便宜。
如果是巧克力，那就更不用说了。那本就是这个国家极少能弄到的东西。
「太好了，看来合您的口味……好开心。」
蕾娜害羞地笑了笑。
明明那副笑容他早就看惯了，可每次还是会受到冲击。
（这种像天使一样的笑容摆在眼前，就算是王太子也会沦陷吧。哪怕因此抛弃未婚妻，哪怕会让魔王复活……）
「顺便问一下，这巧克力是从哪里弄来的？」
「咦？厨房的橱柜里就有哦？不是克拉艾尔大人买的吗？」
「…………这样啊。」
多半又是圣灵拿来的吧。事到如今，他已经不惊讶了。
（毕竟我是在吃喝不愁的日本长大的，转生之后总觉得饭菜差了点意思……说真的，蕾娜和圣灵真是帮大忙了。）
他本来是打算拯救陷入困境的女主角，才把蕾娜接过来的……可现在看来，反倒像是自己更被拯救了。
「说起来，克拉艾尔大人是贵族大人对吧？为什么会成为神官呢？」
蕾娜一边喝红茶，一边忽然问道。
「如果是贵族大人的话，也可以去王宫工作吧？」
「这个嘛……是啊，那样的道路我也不是没考虑过。」
克拉艾尔想起往事，不由露出了几分苦涩的表情。
在决定前途时，他也考虑过参加录用考试，成为在王宫任职的文官。
去王都工作确实有许多方便之处。王宫文官如果一路升迁，是能掌握很大权力的。
「只是我不适合而已。当个神官，遵从女神的教诲过日子更符合我的脾性。」
充满激烈权力斗争、随时可能被卷进去的王宫，并不适合克拉艾尔的性格。
他对出人头地和地位都没什么兴趣。比起那些，他更喜欢赚点够花的钱，悠闲自在地过日子。
（虽说要成为祭司很不容易，不过一旦当上了，这辈子基本就安稳了……幸亏我早早开始学习。）
「是这样啊……可我觉得，要是克拉艾尔大人的话，就算受到更多人的尊敬也不奇怪……」
「你太高看我了。我并没有那么了不起。」
被人仰慕，克拉艾尔当然也会高兴，但他从不觉得自己是什么特别的人。
刚转生过来的时候，他也曾有过想走主角无双路线的时期，但很快就被现实打醒了。
无论身体能力还是魔法天赋，都只是『还不错』的程度。和魔力、神力较少的平民相比固然算强，但作为贵族，也不过是比平均水平稍高一些罢了。
（如果我能更早意识到这个世界是游戏，或许还能做更多事……不过，正因为如此，我才救下了蕾娜，也算值了。）
「对了……下次也一起来学学泡红茶的方法吧。」
喝了一口蕾娜泡的红茶后，克拉艾尔像是忽然想到似的说道。
「咦……茶的话我会泡呀？难道不合您的口味吗？」
蕾娜不安地晃了晃眼眸。克拉艾尔摇了摇头。
「没有那回事。只是……平民泡茶的方式，和招待贵族时的方式，是两回事。先学起来总没有坏处。」
就像待客礼仪里会有泡茶的方法一样，面对贵族也有一套规矩。
茶叶和热水的用量、茶杯和茶点摆放的位置、闷茶叶的时间……和庶民的做法不同，有一套繁琐讲究的规则，如果不遵守，就会被嘲笑为不懂礼数。
「说不定……今后你也会有和贵族一起开茶会的机会。以防万一，先学起来总没有坏处。」
「我觉得我应该不会有那种机会……不过，既然克拉艾尔大人这么说，我会努力学的！」
「嗯，那我们一起加油吧。」
等到她进入王都的学园，势必会和包括攻略对象在内的上流阶级来往。为了不被当成乡下来的平民而看轻，还是应该先学会包括餐桌礼仪在内的种种规矩。
「好了……差不多该继续学习了。」
「是！请多指教！」
像是被干劲十足的蕾娜感染了一般，克拉艾尔也露出了笑容，翻开了算术教材。
◇ ◇ ◇
就在克拉艾尔与蕾娜为未来积极明朗地行动着的同时。
那个男人……圭兹·奥斯塔，却在阴暗地积攒着发黑发浊的欲望。
「可恶！那个臭小子……居然敢拒绝我的提议，算什么东西！」
在镇上大街的奥斯塔商会店铺里，作为商会长的奥斯塔狠狠一拳砸在了桌上。他额头上青筋暴起，鲜明得仿佛下一秒就要裂开，足见他此刻有多么愤怒恼火。
「我都说了会把钱还给他，还堆给他一笔乡下祭司根本配不上的大钱……那个不知天高地厚的小鬼。难道他就那么中意那个废物女儿的身体吗！？」
半年前，奥斯塔把有血缘关系的女儿蕾娜卖给了神殿。
他用一笔大钱换来了放弃亲权，彻底斩断了与女儿的关系……可事到如今，他却又想方设法要把蕾娜夺回来。
理由很简单。因为蕾娜长成了一个美得惊人的少女。
曾经灰扑扑的头发，如今变成了仿佛织进银丝般的银白色；曾因绝望而浑浊的眼瞳，如今也闪耀着宛如翡翠宝石般的光辉。
浑身污垢泥土、营养不良瘦得不成样子的那张脸，竟是这般端正……身为父亲的奥斯塔，直到现在才知道。
（失策了……失策了……谁想得到，那丫头竟然能变成这个样子……！）
意识到自己的失策后，奥斯塔气得脑门上的血管都像是要炸裂了一般。
蕾娜的母亲虽然是个卑贱愚蠢的女人，但唯独容貌不错。
所以他才把蕾娜留下来。为的就是将来找个合适的价钱把她卖掉。
（可我也没想到，竟会到那个地步。原本我还以为，从祭司那里收的钱就已经绰绰有余了……这完全超出预料！）
他那多年经商磨出来的直觉正告诉他，如果是现在的蕾娜，一定能卖出前所未见的高价。别说给某个富豪当续弦了……就连王族或大贵族，也会堆出足以买下城堡的金币，来求她做妻子或者养女。
和那笔钱相比……克拉艾尔当时给他的那点金额，根本只是零头。
意识到自己的失误后，奥斯塔立刻前去找克拉艾尔，想把蕾娜夺回来。然而，无论他堆出多少金钱，无论他摆出多低的姿态，克拉艾尔都不肯放手。
「必须把她夺回来……绝对要把那个废物夺回来……！」
「商会长大人，您打算怎么办？要不要对神殿施压，把人强行抢回来？」
站在一旁的部下看着咬得后槽牙咯咯作响的奥斯塔，开口提议。
平时的话，奥斯塔大概会那么做，但这次他却摇了摇头。
「……不行。那家伙和巴恩侯爵家有关系。施压只会适得其反。」
克拉艾尔·巴恩，是王都大贵族巴恩侯爵家的人。
他究竟得到了多少来自家族的庇护尚不清楚，但若是正面与他为敌，很可能会惹祸上身。
「那么……要放弃那个丫头吗？」
「蠢货，那可是会下金蛋的鸡！无论如何都得夺回来！」
奥斯塔神经质地尖叫着，不停用拳头捶桌子。
「那家伙说不定也是打算高价把那女人卖掉。又或者，是想把她收作巴恩侯爵家的养女，再嫁给王族……？」
奥斯塔从未考虑过克拉艾尔是出于纯粹的善意才收养蕾娜。
对奥斯塔来说，人类都是为了欲望和利益而行动的生物。他根本不相信温柔和体贴这种情感。
「正面把女儿夺回来是不可能的……没办法，只能让那帮沟鼠去抢了。」
所谓『沟鼠』，指的就是那些专门替他处理见不得光的违法勾当的人。
袭击竞争商会、偷钱和货物、绑架年轻女子再卖出去……除了克拉艾尔向朋友举报过的毒品贩卖之外，他们还做过各种恶事。
「这、这样好吗？万一暴露了，事情会变得很麻烦吧……？」
「不被发现不就行了！办法要多少有多少！」
就算让沟鼠把蕾娜带回来，当然也不能把她继续放在商会或宅邸里。蕾娜已经被镇上许多人见过了，大家也都记住了她的脸。
但是……只要把她带到镇外，关进某个合适的藏身处，别人就不会知道是奥斯塔绑走了她。
等风头过去之后，再给她改个名字，当成另一个人卖掉就行。
（也许还能给她用点魔药，把记忆抹掉。或者，干脆去拉拢比巴恩侯爵家地位更高的贵族……？）
非常遗憾的是……奥斯塔是个脑子转得很快的男人。要是他把这份聪明用在正道上，大概早就成了镇上的名士，受很多人尊敬了吧。
「总之，得先把那个丫头弄到手再说！去联系那帮沟鼠！」
「遵命……」
「要是让巴恩侯爵家察觉到我们的行动，他们说不定会来横插一手。动作要快！」
「是，明白了……！」
部下恭敬地点了点头，退出了房间。
这样就好。用不了多久，蕾娜一定会重新回到他的掌心。
「呵呵……我不知道你身上到底发生了什么，才会变成那副模样，但你休想从父亲我手里逃掉。」
奥斯塔脸上浮现出扭曲阴湿的笑。
无论外表变成什么样，无论是否学会了神圣术……说到底，那丫头也不过是用来赚钱的工具。只要奥斯塔想要，她就必须回来。
「工具不配拥有自由……库库库，呃哈哈哈哈哈哈哈哈！」
奥斯塔深信自己的计划一定会成功，笑得邪恶得仿佛什么反派头目。
◇ ◇ ◇
像往常一样吃过晚饭、洗过澡后，克拉艾尔和蕾娜在客厅里度过起平静的时光。
喝着牛奶、看着书，悠闲地放松着……正想着差不多该回卧室休息时，神殿前门那边忽然传来了连续不断的敲门声。
「克拉艾尔大人？有人来了哦？」
「都这么晚了……会是谁呢？」
克拉艾尔把脸上带着些许不安的蕾娜留在客厅，自己朝前门走去。
「请问是哪位？」
「啊啊，祭司大人！是我，托尼！」
「托尼先生？」
敲门的人是熟识的居民，是个叫托尼的石匠青年。
克拉艾尔一开门，就看见青年气喘吁吁的脸。
「哈啊，哈啊……太好了，您还没睡……！」
「这么晚了，怎么这么慌张？」
「我师傅倒下了！不只是他，连师娘和孩子也一起倒下了！」
「什么……米昂斯先生倒下了！？」
克拉艾尔震惊得睁大了眼。
米昂斯是托尼的师傅。为人虔诚，经常带着家人来神殿祈祷。
「我在作坊那边干活，结束后本来想回去前和师傅打个招呼，结果一进餐厅，就看见他们一家人全都倒在那儿！快救救他们！」
「我明白了，我马上就去，你先等等！」
克拉艾尔让托尼在前门等着，自己快步回到里面。
他从自己房里的衣柜里拿出外套披上，这时门边探出了蕾娜的脸。
「克拉艾尔大人……发生什么事了吗？」
「啊，说是米昂斯先生突发急病。我出去一下，蕾娜你先休息吧！要好好盖上毛毯，暖暖和和地睡觉哦！」
「克拉艾尔大人！那样的话，我也一起……！」
「不行。这不是孩子该在外面走动的时间。」
克拉艾尔斩钉截铁地说道。现在没有时间争辩。他强行压下那份不舍，快步朝前门走去。
「等我出去之后，你一定要把门锁好。就算有人来，也绝对不要开门。」
「好、好的……请您小心……」
克拉艾尔用不容反驳的口气交代完，蕾娜只能一脸不情愿地送他出门。
「走吧……！」
「这边！快点！」
拿着灯的托尼走在前面为克拉艾尔带路。
艾格贝尔不是什么大都市，只是个乡下小镇。虽说也有一两家酒馆，但这个时间路上已经看不到人影了。
在无月的夜色中，他们只能依赖提灯里漏出的橙色光芒前行。
跑了约莫十分钟后，他们到达了位于镇中心稍远一点地方的米昂斯家。
「这边，祭司大人！」
在托尼的带领下走进餐厅后，那里躺着三个人。
石匠米昂斯、他的妻子，以及十二岁的儿子。
三人都口吐白沫，失去了意识，脸色也已经发青。
凑近确认之后，虽然还能感觉到呼吸和脉搏……但都已经非常虚弱了。
「祭司大人，师傅还有救吗！？师娘呢，柯比也能救活吗！？」
「安静！冷静一点！」
克拉艾尔厉声喝止了因惊慌失措而抓着他肩膀乱摇的托尼。
（这种症状……明显是食物中毒吧。难道吃了毒蘑菇？）
「解毒术！」
克拉艾尔对三人施加了解毒的神圣术。他先从看起来症状最重的孩子开始治疗……很快，三人的脸色都肉眼可见地好转起来。
「好。接下来……生命充能！」
再施加治愈虚弱的神圣术后，他们的呼吸和脉搏也稳定了下来。看来已经脱离危险了。
「呼……太好了。已经没事了。」
「真、真的吗！？师傅他们能得救吗！？」
「嗯，已经不用担心了。」
若是以前的克拉艾尔，或许还会更费一番工夫。
但由于礼拜堂已经在某种意义上化为了圣域，他的神圣术也得到了大幅强化。
（真的得感谢蕾娜才行啊。说到底，到底是谁在拯救谁呢……）
克拉艾尔苦笑着站起身，环顾了一圈餐厅。
桌上摆着几只盛着料理的木盘。那些菜都吃到一半，看起来毫无疑问是在用餐时倒下的。
「蘑菇……没有。鱼也没有。」
看着桌上摆着的菜色，克拉艾尔皱起了眉。
黑面包、汤、蒸土豆、猪肉香肠。里面没有类似蘑菇的东西，也看不见河豚之类带毒的鱼。汤里的配料也只是些常见蔬菜……可克拉艾尔忽然把手指伸进剩下的汤里，轻轻舔了一下。
「唔……！」
一瞬间，克拉艾尔感觉舌头一阵发麻。他慌忙对自己施了解毒术。
「祭司大人？怎么了吗？」
正照看三人的托尼一脸不解地问道。
克拉艾尔露出了严肃的表情，捂着嘴摇了摇头。
「……看来，这汤里面被下了毒。你现在立刻去哨所，把宪兵叫来。」
「什么！？毒、毒！？」
「快去！」
「不、不不不不……大事不好了啊啊！」
托尼慌慌张张地大叫着，跑去叫宪兵了。
留在屋里的克拉艾尔再次确认了倒在地上的三人……他们的脸色比刚才又好了一些，看来已经不用担心了。
（虽然还不能断言……但这恐怕是『魔毒』吧。也许不是致命性的，也可能是摄入体内的量比较少……）
所谓魔毒，就是魔物在体内生成的毒。
克拉艾尔是神官。在这个世界里，神官既是圣职者，同时也相当于医生。
正因为是这方面的专家，所以他具备医疗和药物方面的知识，得以推测出险些夺走眼前这一家三口性命的原因。
（不可能是偶然混进食物里的。一定是谁故意把毒掺了进去。是用针之类的东西扎进蔬菜里的吗，还是干脆扔进了井水里……）
问题在于……是谁，又是为了什么这么做。
魔毒算得上价格不菲的东西。无论是自己从魔物身上采集，还是从专门狩猎魔物的冒险者手里买来……都需要花钱，也需要费工夫。
（有必要为了杀一个普通工匠和他的家人，用上这种东西吗……犯人到底想做什么……？）
克拉艾尔正沉思着，脊背却猛地窜过一道电流。
「难道说…………蕾娜？」
不可能。这念头完全是跳跃式的。浮现在克拉艾尔脑海里的，只是个近乎无端指控般的猜想。
下毒之人的目的，并不是要这家人的命，而是为了把克拉艾尔从神殿里引出来。
而真正的目的，是对留在神殿里的蕾娜做些什么。
虽然也觉得自己想得太多了……可一旦这么想了，就会觉得这仿佛成了不可动摇的真相。
克拉艾尔的心脏狂跳起来，额头渗出令人不快的冷汗。
「祭司大人，我把宪兵带来了！」
就在克拉艾尔被那股不祥的思绪折磨时，托尼已经带着宪兵赶了回来。
「他们刚好在附近巡逻，所以……」
「后面的事就拜托了……！」
「欸？司、祭司大人！？」
克拉艾尔丢下愣在原地的托尼与宪兵，几乎是滚着冲出了屋子。
他拼命奔跑在没有灯光的漆黑夜路上。
「蕾娜……！」
也许只是杞人忧天。也许只是自己太过保护欲过剩。
可即便如此……克拉艾尔还是无法停下脚步。
必须尽快赶到蕾娜身边……在这种近乎强迫观念般的驱使下，他只顾着拼命奔跑。
「喂，站住！」
「这里可不让你过去！」
然而……就在此时，几个男人挡在了前方。他们都是身形魁梧的壮汉。手中火把的光芒映照出他们的面孔，一看便知是地痞流氓的恶人嘴脸。
「你老实点的话，我们也不会粗暴对你。毕竟有人说过别对你动手。」
「桀桀桀！不想受伤的话，就给我老老实实待在那儿吧！」
「果然吗……！」
看到这两个地痞后，克拉艾尔确信自己的直觉是对的。
（虽然不知道是谁雇了他们……但他们的目标是蕾娜！）
「给我让开……别碰蕾娜！」
「哈哈！气势倒是挺足啊！」
地痞嘲笑着怒喝他们的克拉艾尔。
「你一个豆芽祭司能干什么！为了区区一个小鬼，别太……」
「力量提升！」
克拉艾尔语气锐利地一喝，猛地一拳砸在正前方那名地痞的脸上。
「嘎……！」
「我绝不允许你们再让那孩子变得不幸！」
他接着又一拳砸在对方的胃口上，等那人身体弯成了『く』字时，一把抓住他的头，毫不留情地用膝盖狠狠顶上他的鼻梁。
借助强化筋力的辅助魔法，克拉艾尔的力量大幅提升。
遭到意料之外的反击，那名地痞鼻梁塌陷、鲜血直流，当场昏倒在地。
「你这混账！居然敢动手！」
另一名地痞高高举起拳头。
这时机已经来不及闪避了……但克拉艾尔立刻发动了另一种神圣术。
「防御提升。」
「唔……！」
这次他使用的是强化防御力的辅助魔法，硬生生接下了地痞的拳击。
挨打的克拉艾尔没怎么样，反倒是挥拳的地痞疼得表情扭曲起来。
「你、你不过就是个祭司，怎么会这么……！」
「管我呢！」
克拉艾尔彻底扔掉了平时那副彬彬有礼的口吻，对着地痞破口大骂。
「别因为我是神官就小看我啊！要不要我把你这种垃圾蛆虫一脚踹进最适合你的地狱里去！？」
「嘎……咕……呀啊啊！？」
克拉艾尔劈里啪啦地一顿猛揍，把对方打倒在地后，又用脚跟狠狠踩住了那张脸。
这名本该习惯暴力场面的地痞，面对完全出乎预料的克拉艾尔的拳脚，几乎毫无还手之力就被镇压了。
神官给人的印象往往是负责治疗、身体孱弱。但……极少数神官会利用辅助魔法强化肉体，站上前线战斗，被称为『近战奶妈』。
克拉艾尔正是那一类。还在王都学园念书时，他也曾和伙伴们一起胡闹，组队与魔物作战。
「……咕……啊……」
「蕾娜……你一定要平安无事……！」
把被打倒的地痞丢在夜路上不管后……克拉艾尔全速朝神殿狂奔而去。
◇ ◇ ◇
时间稍稍回溯。
在克拉艾尔离开的神殿里，被留下的蕾娜正寂寞地站着发呆。
「呜……走掉了……」
蕾娜眼泪汪汪地望着关上的门，随后才想起克拉艾尔的叮嘱，把门锁了起来。
「克拉艾尔大人……」
最近的蕾娜，已经承担了超过一半的家务，还会帮忙神殿里的圣务……但那张不安摇曳的脸蛋，依旧显得柔弱，比实际年龄还要稚嫩。
简直像是被父母丢下的孩子……又或者，像是和恋人生离死别的少女。
她朝着门伸出手，仿佛想抓住什么似的……但很快又放了下来。
因为克拉艾尔把看家的任务交给了她。她得振作起来才行。
「好……！」
蕾娜出声给自己打气，啪嗒啪嗒地小跑进了神殿深处。
她回到自己的房间，再出来时，双手已经抱着一只小熊布偶和毛毯。
「我可以在这儿等着吧？没关系，我会乖乖裹暖和的……」
虽然被吩咐先睡，可一想到克拉艾尔还在外面工作，她就没法只让自己去休息，于是便坐在礼拜堂的椅子上，抱着小熊，一起裹进毛毯里。
「克拉艾尔大人……怎么还不快点回来呢……」
她抱着布偶，揉着困倦的眼睛，等着克拉艾尔回来。
摆在礼拜堂里的摆钟发出咔哒咔哒的声响。
「…………嗯。」
蕾娜是下定决心要等到克拉艾尔回来……可她终究还是个十岁的少女，敌不过困意，很快便开始打起瞌睡，眼皮也渐渐沉了下来。
「呼……呼……」
从克拉艾尔出门起不到三十分钟，她便沉沉睡去，踏入了梦乡。
而就在蕾娜睡着之后。
神殿外的黑夜里，有几道影子正在蠢动。
「好……他已经走了。」
「嗯，没问题。也安排了人盯梢，他一时半会儿回不来。」
出现的是三个男人。他们个个身材魁梧，穿着一身黑衣，脸也用头巾遮着。
不管怎么带滤镜地看，他们都绝不是什么正经人。任谁看了都知道，这是一群干着见不得光勾当的法外狂徒。
他们正是被奥斯塔商会雇来的不法之徒，平日里就替商会做些打压竞争对手、买卖违禁药物之类的脏活。
他们深夜赶到神殿的目的……正是奉奥斯塔之命，来绑走住在这里的美貌修女，也就是蕾娜。
对连人口买卖都做惯了的他们来说，这种事早已驾轻就熟。他们通过给和神殿有关的人下毒，把祭司引到外头，再趁机完成这份差事。
「不过话说回来……用毒这么麻烦，直接把那个祭司收拾了不就行了？」
「我也是这么想的……不过大人吩咐过，别对祭司动粗。」
其中一名黑衣人这么一说，另一个人便接过了话。
「听说这个神殿的祭司，是王都某个大贵族的亲戚。要是让他受了伤，说不定背后的贵族就会出手。」
「那帮贵族就是爱在意一些不能吃不能喝的脸面……说白了，就是不想惹麻烦。」
「原来如此……也对。」
奥斯塔商会表面上是良善商会，背地里却作恶多端，中饱私囊。
可即便如此，他们终究也只是地方上的一间商会而已。要他们和王都的大贵族正面对上，那是万万做不到的。
「好……从后门进去。」
「锁着啊。不过马上就能打开。」
黑衣人将金属针插进锁眼，不到五分钟，原本锁上的门便被撬开了。
「进吧。」
三名黑衣人侵入了神殿深处的生活区域。
他们侧耳倾听，保持警惕，按顺序搜查着神殿内部。
「卧室里……没人。」
「这边房间也没有。浴室里也不在。」
黑衣人们把餐厨一体间、客厅、卧室、浴室、甚至厕所都搜了一遍，依然不见蕾娜的踪影。克拉艾尔肯定没有带着她一起出门，但也有可能是她察觉到有人入侵，先躲起来了。
「喂，在这边……她在礼拜堂里！」
「还真是……居然一脸悠闲地睡着了……」
然而，黑衣人最终还是在礼拜堂里发现了正在睡觉的蕾娜。
「呼……呼……」
「啧……还真让人费事。」
「不过，这样总比引起惊动强。趁她没醒，赶紧带走。」
男人们取出了大麻袋和绳子。虽然为了找蕾娜多耗了些时间……但从这里开始，就是他们早已做惯了的工序。
「嗯唔嗯唔……克拉艾尔大人……」
蕾娜丝毫没有察觉正拿着绳子逼近自己的黑衣人，依旧沉沉睡着。
黑衣人的魔爪伸向了裹着毛毯、睡得安稳的蕾娜。
「熊—！」
可就在这时，忽然传出了一道有些泄气似的声音。
下一瞬间……正要抓住蕾娜的黑衣人，脸上结结实实地挨了一拳，被轰飞出去。
「什……！」
「布、布偶！？」
把一名黑衣人打飞的……正是蕾娜抱在怀里的那只小熊布偶。它从蕾娜臂弯里挣脱出来，用那短短的小手精准命中了黑衣人的脸正中。
明明只是被塞满棉花、软绵绵的小手打中，按理说根本不该有多痛……可挨了这一拳的黑衣人却鼻梁塌裂，流着血滚倒在地。
「这、这家伙是什么鬼！？」
「总、总之先把它打趴……呀啊啊！？」
「熊—！」
这一次，小熊从下方猛地一拳轰在另一名黑衣人的下巴上。锐利的上勾拳直接打碎了他的下颚骨，整个人都被打得飞起，几乎撞到天花板。
「可恶！怎么可能……！」
最后剩下的那名黑衣人从怀里掏出了匕首……可他的判断已经太迟了。
「熊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「噗呜哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦……！」
小熊那短短的手和脚，像龙卷风一样狂暴地席卷起来。
它在空中滴溜溜旋转着，对着黑衣人的脸一拳接一脚地猛揍猛踹。
「咕……哈……」
黑衣人的脸被揍得稀烂，从牙齿断裂的嘴里漏出短促的呻吟。
然后……就那样咚地一声倒在地上，不再动弹。
「熊—！」
消灭了黑衣人的小熊高高举起短短的胳膊，朝天发出了胜利的叫声。
这场战斗连一分钟都没用到。那只两头身的小熊布偶，以惊人的强悍，将这些魁梧的黑衣人尽数镇压。
「呼……呼……克拉艾尔大人，欢迎回来……」
「熊—」
蕾娜完全没有察觉自己方才正身处危机之中，依旧沉睡未醒。
小熊迈着步子回到蕾娜身边，又钻进了她的臂弯里。
『打倒他们了呢。』
『很简单呢。』
『能保护蕾娜，太好了呢。』
布偶之中，『它们』用不让蕾娜听见的声音，小声交谈着。
那的确只是一只普通的布偶。绝非什么从异次元召唤来的魔物或圣兽。
不过……蕾娜召来的圣灵寄宿在布偶内部，从里面操纵着这具软绵绵的小身体。寄宿了复数圣灵的布偶，早已和兵器无异。那股力量，足以毫不费力将十个二十个地痞流氓悉数歼灭。
曾经，克拉艾尔说过。布偶是守护孩子的守护者……
那原本只是句随口说出的胡诌，可因为蕾娜相信了，它便成了事实。
「唔嗯……克拉艾尔大人……」
在无意识间引发着奇迹的蕾娜，带着幸福的表情说起梦话。
克拉艾尔回到神殿，是三十分钟之后的事了。
气喘吁吁赶回来的他，看到熟睡的蕾娜，以及倒在地上的三名黑衣人，不禁满脸愕然地僵在了原地。
◇ ◇ ◇
之后的经过是这样的。
经过宪兵调查，倒下的石匠一家被确认是喝下了毒。
毒被投进了井里，似乎是混入了用那井水做成的汤中。
下毒的犯人后来也查明了身份。就是在夜路上袭击克拉艾尔的歹徒，以及试图在神殿里绑走蕾娜的那帮黑衣人。
据说那些黑衣人身上还牵扯出无数其他罪行。顺藤摸瓜之下，奥斯塔商会的罪行也随之曝光，包括商会长在内，最终有二十多人被逮捕。
『该死……这一切全都全都怪那个丫头……』
被宪兵绑起来的商会长圭兹·奥斯塔，满脸怨毒地低声咒骂着。
『如果那个丫头没有从我身边逃走，一切一切都会很顺利。不是我的错……错的是那个愚蠢的丫头……』
愚者之所以是愚者，就是因为他们无法承认自己的过错。
那位旷世罕见的毒亲，直到最后都没有半点悔改，就这样从故事的舞台上退场了。
「唉，真是的……我们好不容易才查到那帮人的据点，本来打算明天就由宪兵队突入搜捕的。抱歉，都怪我动作太慢，才让孩子遇到这种危险。」
几天后，来到神殿说明情况的宪兵队队长……罗伊伍德·贝伦，这样低头道歉。
罗伊伍德根据克拉尔提供的情报，一直在暗中调查奥斯特商会……但这并不意味着他这段时间什么都没做。他一直在为检举奥斯特商会周密地布置准备，已经到了万事俱备、只欠东风的阶段。
罗伊伍德动作慢确实是事实……但对手毕竟是镇上的有力人物。
而且宪兵队内部也有人收了贿赂，对他们的恶行睁一只眼闭一只眼，所以在拿到确凿证据之前，实在无法轻易出手。
「如果我们能更早一点把奥斯塔那混蛋抓起来就好了。那位修女小姑娘，也就不用受这种惊吓了。」
罗伊伍德一脸懊恼地咬着嘴唇，看向稍远处的蕾娜。
「好，请大家排成一列哦。我会按顺序给大家治疗的。」
今天，礼拜堂里的蕾娜面前依旧排起了长队。为了治好伤病……也为了见见这位天使般修女的笑容，镇上的居民们正在依次等候。
克拉艾尔与罗伊伍德一边望着蕾娜，一边在神殿一角交谈。
「那孩子虽然表现得很开朗，可差点被绑架，连父亲都被抓了，想必心里一定很难受吧……」
「不……实际上，好像也没有。」
看着蔫头耷脑来道歉的朋友，克拉尔耸了耸肩。
「绑匪闯进来的时候，蕾娜一直在睡觉。她甚至都没察觉自己差点被带走。」
克拉艾尔回到家时，蕾娜还流着口水睡得正香。克拉艾尔先把绑匪捆起来，再拜托附近的人去通知宪兵，然后把蕾娜抱回卧室。
「至于她父亲被捕的事，我也姑且告诉了她……不过她也没什么反应。只是淡淡地说了句『这样啊』就完了。」
「啊……怎么说呢，没想到她那张可爱的脸底下，意外地很有胆量啊。」
罗伊伍德苦笑着挠了挠头。
「事情拖到现在，是我的失误。也请代我向那小姑娘道个歉。还有……那家商会的财产，在扣除赔偿受害者的慰问金等等之后，剩下的部分会支付给那孩子。我会去跟法官说一声，尽量让她多拿一些。」
留下这番话后，罗伊伍德离开了神殿。
就这样，奥斯塔商会财产中的一部分……虽说只是一部分，但对个人而言已经是相当惊人的巨款，最终归到了蕾娜名下。
「啊，我不需要，所以请克拉艾尔大人随意使用吧。」
几天后，那笔看得人眼花缭乱的巨款被送到神殿时……蕾娜却直接把它全都丢给了克拉艾尔。
「那个人的钱，我一点也不想收。请克拉艾尔大人自由处置吧。」
「自由处置……吗？」
「是的。按您喜欢的方式用就好了。」
看着眼前那堆比当初收养蕾娜时付出的金额多上数倍的金币，克拉艾尔不禁为该怎么使用而苦恼起来。最终，这笔从未见过的巨款被捐给了镇上的居民，用来修缮那座已经老化的桥梁。
第四章 圣女的启程
毒亲的问题顺利解决之后，五年过去了。
克拉艾尔今年二十三岁。蕾娜则十五岁了。
在那之后，克拉艾尔和蕾娜身边也时常有麻烦降临，但多亏有圣女的加护，都顺顺利利地解决了。
蕾娜没有受到任何人的妨碍，健康地成长了起来，如今已经成了一位亭亭玉立的淑女。学业和礼仪修养的学习都很顺利。至于神圣术，更是早就把克拉艾尔甩在身后，不知不觉间连圣灵都能操控了。
如今的蕾娜，恐怕连游戏中盘之后的敌人都能击败吧。
（明年她就要进入王都的学园了……照这样看，应该不会在学园或大神殿里遭到欺负。就算真有人找茬，她也肯定能轻松反杀回去吧。）
虽然自己是为了让蕾娜不再遭受欺凌才对她进行了教育……但她的成长还是超出了预想。照理说，她本该和攻略角色们一起跨越试炼、逐渐成长，总觉得自己似乎教得有点过头了。
「您怎么了，克拉艾尔大人？」
「……不，没什么。蕾娜。」
在神殿里的餐厨一体间中，克拉艾尔对一脸疑惑地向自己发问的蕾娜摇了摇头。
克拉艾尔的视线所及之处，系着围裙的蕾娜正在搅拌锅里的东西。
蕾娜那闪耀的银白长发已经垂至腰间，体态也彻底长成了成熟女性的模样。容貌更是愈发精致，和游戏里的女主角一样……不，甚至比那更美。
发生变化的并不只有蕾娜。或许是因为一直待在她身边，克拉艾尔使用神圣术的本领也有了天翻地覆的提升。过去无法施展的高阶神圣术，如今也能使用了。
（有了这神圣术，余生大概可以高枕无忧了……但我真的有给予蕾娜足以让她如此付出的东西吗？）
最近，克拉艾尔总是在想这些事。
自己真的有尽到代理父亲的责任吗？这世上的父亲们，是不是都比自己会更好地履行职责？
那大概算是一种育儿忧郁吧。到了明年，蕾娜就要进入王都的学园了。面对一步步逼近的分别，作为养育者的他，渐渐失去了自信。
「好了，炖菜做好了哦……您怎么了？真的没什么精神呢。」
蕾娜把菜放到桌上，探头看向克拉艾尔的脸。
「没、没有……我真的没事哦？」
「真的吗？稍微失礼一下……」
「呜……!?」
蕾娜用自己的额头轻轻碰上了克拉艾尔的额头。
近在咫尺……那张美丽圣女的容颜，近得就像要接吻一样。
「蕾、蕾娜……」
「嗯……虽然感觉有点烫，不过不像是生病呢。最近正值换季，您是不是身体有点不舒服？」
「我、我没事！」
「啊……」
克拉艾尔慌忙把蕾娜拉开。
蕾娜发出一声遗憾的轻叹，不过立刻又把食指抵在唇边，露出恶作剧般的笑容。
「吃完晚饭去洗个澡，今晚就早点休息吧。今天晚上我也帮您擦背吧？」
「不、不是，那个……我之前也说过了，这种年纪还一起洗澡……」
「克拉艾尔大人不是一直都这么说吗……『我是蕾娜的代理父亲』。为了尽孝，帮父亲擦背不是很自然的事吗？」
「是、是这样吗？」
「当然是啊。还是说……克拉艾尔大人把我当成女人看待了？」
蕾娜直视着克拉艾尔，嫣然一笑。不知为何，那张脸在此刻显得格外妩媚。
「当、当然没有。我是蕾娜的代理父亲，也是监护人……」
「……这样啊。」
蕾娜收起笑容，像闹别扭似地撅起了嘴。
「既然如此，那一起洗也没问题吧！洗完澡之后还要睡同一张床！说好了！」
「不、不是……这个……」
「我们是父女，这有什么关系呢？」
虽然不知道原因……但克拉艾尔隐约感觉蕾娜在生气。
既然被拿捏住了，他也就失去了拒绝这个选项。
「…………在克拉艾尔大人放弃抵抗之前，我是不会放弃的。」
最后那句轻声呢喃，没能传进克拉艾尔耳中，就像融进空气里一般消散了。
岁月流转，有些东西一如既往，有些东西却理所当然地悄然改变。
围绕着克拉艾尔与蕾娜的环境，同样如此。
「蕾娜小姐！请和我结婚吧！」
「对不起，失陪了。」
「啊啊……！」
某个从别的镇子赶来的年轻男人，被蕾娜笑着一刀两断，当场崩溃跪倒。
男人双手双膝撑在神殿地板上，垂头丧气，泪如泉涌。
「蕾娜还是一如既往地受欢迎呢。这个月都已经第五个了吧。」
「是啊……特地从别的镇子跑来求婚，我也很伤脑筋呢。」
听到服装店老板、也就是男大姐店主的话，克拉艾尔一边苦笑一边回答。
二人正在神殿一角闲聊。罗特尔夫人也在，加入了话题。
「毕竟她长得那么漂亮嘛。身材又好，根本看不出还只有十五岁呢。」
「求婚的人络绎不绝也是当然的呀。要不是有祭司大人在，我们镇上肯定也会有一大堆人跑去求婚呢。」
「为什么会扯到我身上？就算我是代理父亲，只要对方不是特别差劲，或者已经有婚约了，我也不会反对啊？」
「「唉……」」
两人仿佛事先说好似的，同时叹了口气。
「祭司大人真的好迟钝啊。您该不会真的一点都没发现吧？」
「这也没办法吧？毕竟从她小时候起就是你在照顾啊。」
「可是……蕾娜从小就表现得很明显吧？最近更是露骨得很……现在已经只有把人推倒这一条路了吧？」
罗特尔夫人和男大姐店主之间，正进行着某种很不妙的对话。
「……两位，能不能不要把我排除在外说话？」
克拉艾尔眯起眼瞪了过去，男大姐店主像投降似地举起双手。
「开玩笑的啦。比起这个……她都受欢迎到这个地步了，你不担心吗？会不会惹出什么奇怪的麻烦来呀？」
最近，蕾娜身边始终少不了求婚者，隔三差五就会有人来搭讪或者向她求婚。求婚者之中，甚至还有那种被拒绝后也不肯放弃、带点跟踪狂气质的男人。
「我觉得应该没问题……你们看。」
「蕾、蕾娜小姐！我果然还是放不下你。我对你……！」
刚才还以几乎像是在土下座的姿势消沉不已的男人，像装了弹簧一样猛地站起身，高高跳了起来。接着就想从后面抱住正在拿扫帚打扫的蕾娜。
「蕾娜！」
「危险！」
见那男人像某个大盗扑向床铺似的猛然飞扑过去，罗特尔夫人与男大姐店主都慌忙叫出声来。
「熊—！」「喵！」「汪汪！」
「咕噫……!?」
然而……不知从哪里冒出来的三只玩偶……熊、猫、狗，把那男人当场打落。
头、腹部和裆部同时挨了一击，男人一路滚出了神殿外。
「那是……」
「保镖哦……是蕾娜的。」
克拉艾尔半是无奈、半是佩服地解释道。
玩偶里寄宿着守护蕾娜的圣灵。那些圣灵的战斗力凌驾于一般士兵之上，而且，每当克拉艾尔给她买新的玩偶，数量还会持续增加。
「我越来越觉得，自己已经没有必要正经去保护蕾娜了……看来，雏鸟离巢的时候快到了呢。」
「……祭司大人果然打算把蕾娜送去王都呢。」
「是啊，不久后的将来吧。」
面对男大姐店主的点破，克拉艾尔毫不掩饰地点了点头。
「我知道，蕾娜把我当家人一样依赖，也知道她喜欢现在这样的生活。但是……那孩子不该在这种乡下小镇止步。她应该去认识更广阔的世界。」
「……嗯，想说什么我懂啦。」
「就是所谓可爱的孩子就该让她去远行吧……」
男大姐店主和罗特尔夫人虽然都露出一副欲言又止的表情，但还是表示了赞同。
「不过啊，我是赞成蕾娜去王都的。她确实应该去看看这个世界。」
「可就算这样，我还是觉得那孩子最后会回到这个镇上来。」
「…………」
那可未必。蕾娜到了王都，会遇见很多人。王太子、骑士团长的儿子、宰相的儿子……一群赫赫有名的美男子都会聚集到她身边。
（去了王都，等蕾娜意识到自己是圣女之后，我可不觉得她还会再回来……）
克拉艾尔觉得寂寞，却不觉得悲伤。
因为他认为，那才是理应如此的正确形态。
「打扰了。请问这间神殿的祭司阁下在吗？」
正在沉思时，门口传来了叩叩的敲门声。
他抬眼看去……敞开的神殿正门处，站着一位戴着讲究礼帽和外套的老绅士。老绅士一边频频看向门外倒着的求婚者“遗体”，一边朝神殿里出声招呼。
「……看来，新来的求婚者到了呢。而且还是不能怠慢的大客户。」
克拉艾尔向二人微微致意后，朝那位老绅士走去。
「我是祭司克拉艾尔·巴恩。远道而来，辛苦您了。」
克拉艾尔把手按在胸前，深深向老绅士低头行礼。
「不过……我倒没想到，会是您亲自前来啊，枢机卿阁下。」
「事情非同小可。就算是天涯海角，我也会赶来。」
老绅士摘下礼帽，回应了克拉艾尔的问候。
「看来不必自我介绍了，不过还是照例说一声吧。我是王都大神殿的枢机卿，迪列特·霍斯特。听闻这座神殿里发现了圣女，便亲自前来。」
枢机卿……也就是君临大神殿顶点的人物，竟然亲自现身了。
而他的目的，当然是为了把身为圣女的蕾娜接去王都。
（离别的时候，终于还是到了吗……）
克拉艾尔微微垂下眼，将枢机卿引进神殿深处的会客室。
就在克拉艾尔带着些许紧张接待老人时，蕾娜开口问道。
「克拉艾尔大人，那位是什么人？」
「是从王都来的客人……不好意思，礼拜堂那边先拜托你了。」
「我知道了……？」
蕾娜带着一脸狐疑点头应下。
「……刚才那位就是圣女大人吗。原来如此，真是一位光彩照人的美丽女性。」
一进入会客室，枢机卿便像是在试探一般问道。
「不仅仅是外表的美丽而已。那宛如从她身后洒下的圣洁力量……看来，她是圣女无疑了。」
「她叫蕾娜。从五年前开始，就由这间神殿收留。」
「哦？五年前开始……」
「总之，请先坐这边的沙发吧。我这就去端茶……」
「熊—」
会客室的门打开了，一只熊玩偶走了进来。
它的小手里端着托盘，上面放着茶杯和茶点盘。
「熊—」
「……谢谢你特地送来。」
克拉艾尔接过托盘，放到会客室的桌上。
熊朝枢机卿恭恭敬敬地鞠了一躬，然后就那样离开了房间。
「……刚才那是什么？」
「……………………那是圣女的神迹。」
克拉艾尔像是挤出这句话似地说完，枢机卿便用一副仿佛见到了什么珍禽异兽的表情，低声说道「是吗……」。
「有圣女大人在的神殿里，像刚才那样的奇迹是日常吗？」
「嗯，算是吧。」
「真令人羡慕啊。早知道，真该更早些把她迎进大神殿……」
枢机卿在沙发上坐下，抿了一口茶。
那是刚泡好的红茶。可怕的是……十有八九是那只熊玩偶泡的。
枢机卿没有开口，只是沉默着。
一分钟，两分钟……尴尬的沉默持续了片刻，枢机卿终于开了口。
「那么……祭司克拉艾尔·巴恩。首先，我赞许你发现并保护了圣女大人。大神殿之后应该会正式支付给你相应的报酬。」
「……谢谢您。」
「但是……在那之前，有件事必须先弄清楚。」
枢机卿将茶杯放回桌上，用严厉的目光盯住克拉艾尔。
「你究竟是真正忠诚于神明的信徒，还是……如同窃神者一般，将圣女大人的力量据为己用的弥天大罪人。让我来好好弄清楚吧。」
「…………」
「祭司克拉艾尔·巴恩。你在五年前把圣女迎入神殿，为何直到今天才上报？」
枢机卿为什么会来到这座镇上？
理由当然是因为克拉艾尔给他寄了书信，上报了这件事。
「如果你的回答不能令我满意，那我就必须拘束你。神殿骑士正在外面待命，所以劝你不要做无谓的抵抗。」
「…………」
「来吧，说个让我信服的理由。为什么你一直把圣女藏起来？」
「……嗯，当然。枢机卿阁下，我会说明的。」
克拉艾尔一边注意不让紧张显露在声音里，一边开始解释。
「我之所以在保护圣女的同时没有上报……是希望她能哪怕多一点平静、健康地成长起来。这五年来，我给了她充足的食物和教育，悉心养育她。神圣术方面，也已经让她学有所成。」
「原来如此……你是想说，这是为了圣女大人好。不过，圣女大人的教育，本来不该由大神殿来负责吗？」
「……恕我直言，您真的认为，被大神殿带走的圣女大人，能够真正健康平稳地成长吗？」
「……你是在谴责我这个大神殿的负责人吗？」
大概是觉得自己受到了冒犯，枢机卿眉间的皱纹更深了。
他动怒了。那股压迫感骇人至极，但克拉艾尔并没有畏惧，而是继续说道。
「前代圣女大人出身于公爵家。再前一代、再前一代，也全都是高贵血统出身。在这种情况下，如果出现了一位平民出身的圣女，会变成什么样？您能保证大神殿的神官们不会以教育为名欺凌圣女吗？」
「……伤害圣女大人的神官怎么可能存在。」
「您真的是这么认为的吗？您能向女神起誓吗？」
枢机卿一脸苦涩地沉默了下来。看来他心里也觉得，这并非绝无可能。
在王都大神殿任职的神官，几乎都是贵族出身，对权力、权威与财富有着极强的执念。若将一个平民少女以圣女之名投入其中，被嫉妒与迫害的可能性不在话下。
「……若是先让她成为有力贵族家的养女，再进入大神殿的话，应该就不会有虐待了。」
「即便如此，可能性也不是零。被权力彻底束缚的人，有时会做出任何人看来都愚不可及的事……阁下应当也曾亲眼目睹过。」
「…………」
沉默便是答案。
事实上，被送往王都的蕾娜虽然会被劳雷尔公爵家收养，却同样会在那里遭到欺负。公爵家的那对母女会因为『我的女儿才更配当圣女！』、『为什么偏偏是平民的孩子！』而嫉恨蕾娜，甚至用鞭子抽打她。
「的确，那种可能性不是零。但是……不，可是……」
枢机卿的话已经没有最开始那样的压迫感了。看得出来，他正在犹豫。
为了再推一把，克拉艾尔举起右手，郑重宣言：
「艾格贝尔祭司克拉艾尔·巴恩向女神起誓。『我从未做过任何加害圣女蕾娜之事，也无意利用她。之所以没有上报，只是优先考虑了对她的保护。』」
克拉艾尔如此宣告后，枢机卿微微睁大了眼睛。
对于神官而言，向女神起誓的分量极重。侍奉神明之人若在女神面前说谎，甚至有可能作为神罚而失去神圣术。
「……竟然做到这个地步吗。为了圣女大人。」
面对克拉艾尔的誓言，枢机卿叹了口气……随后用夹杂着叹息的声音说道。
「……好吧。那就当作是这么回事吧。」
「您愿意理解了吗？」
「我明白你并无恶意。不过……今后，圣女大人就由大神殿来保护。恐怕明年，她就会进入王都的学园就读吧。」
这正合克拉艾尔的心意。他本来就是为了这个目的，才向大神殿汇报的。
「是，请您……今后多多照顾圣女大人，照顾蕾娜……！」
枢机卿性格严厉，但本质上是个善良的人。虽然在游戏里，他没能察觉蕾娜正被负责教育的人欺负，说明他也有粗心的一面……但应该还是可以信任的。
「那么，近日大神殿就会派迎接的马车过来。请向圣女大人说明此事，并让她把行李收拾好。」
「我明白了……蕾娜那边就由我来说明。」
「就这么办吧……那么，告辞了。」
枢机卿轻轻哼了一声，站起身来重新戴好礼帽。
他与在外面待命的神殿骑士会合后，离开了神殿。
（离别的时候，终于到了吗……）
数日之内，王都大神殿派来的马车就会来到这里吧。
蕾娜将前往王都。她会进入王立学园，与那些攻略角色相遇。
说不定……她今后再也不会回到这座城镇了。
（虽然会寂寞……但在沉浸于感伤之前，还有必须去做的事。）
「克拉艾尔大人，客人已经回去了吗？」
送走枢机卿之后回来的克拉艾尔面前，蕾娜走了过来。
「蕾娜……之后我有话要跟你说。等神殿关门之后，到我房间来一趟。」
「好……？」
接下来，克拉艾尔必须向蕾娜说明她是圣女的事实，并说服她前往王都。
和蕾娜一起生活已经五年了……可她至今都还不知道自己是圣女。
那么，蕾娜会同意和克拉艾尔分别，前往王都吗？
那天夜里，两人隔着桌子相对而坐，克拉艾尔向蕾娜开了口。
「恕我拒绝。」
在听完这一番说明之后，蕾娜带着满面笑容，干脆地说道。
果然如此吗。克拉艾尔垂下肩膀。
要说服倔强的蕾娜，恐怕会很费功夫吧……就在克拉艾尔为该如何劝说而头疼时，蕾娜很快又摇了摇头。
「……虽然很想这么说，不过我明白了。我会去王都的。」
「欸……？」
「我会去大神殿……以圣女的身份。」
她答应得意外地干脆。
克拉艾尔一时觉得意外，又有些泄气似的，眨了眨眼。
「……你答应得还真轻易啊？」
「一点也不轻易哦！要和克拉艾尔大人分开，我真的很不愿意！但是……我也一直在想，这样下去是不行的。」
蕾娜神情认真地说道。
「克拉艾尔大人。您是贵族，对吧？」
「嗯，是啊。姑且算是巴恩侯爵家的人吧？」
虽然克拉艾尔并没有家族继承权，但从法律上来说，他确实是侯爵家的人。
「贵族和平民不能结婚……既然如此，我就得拿到更高的身份才行。」
「……啊？」
蕾娜嘟囔着什么。那些轻声细语的内容，没能传到克拉尔的耳中。
「不……我是想着，我也不能一直麻烦克拉艾尔大人照顾我。我要去学园读书，等将来能报答您的恩情，再堂堂正正地回来。」
「……根本不需要什么报答。倒不如说，我从你那里得到的，已经多到过头了。」
家务有一大半都是她在做，她也和镇上的人们打成了一片。和她一起生活的这段日子里，克拉尔的神圣术造诣提升了不少。这间神殿也在圣女的加护下被彻底净化了，只要住在这里，今后大概都能与疾病和灾厄绝缘。
「虽然只有短短五年，但能让身为圣女的你来到这间神殿，对我而言就是一种骄傲。今后，你只要考虑自己的幸福去活就好了。」
「只考虑自己的幸福……真的可以吗？」
蕾娜微微压低了声音，低低地问道。
「嗯，当然可以……你有这个资格。」
她幼年便失去了母亲，又在毒亲手下过着不幸的生活。
蕾娜比任何人都更有资格获得幸福……克拉艾尔对此深信不疑。
「也就是说，我可以把自己的幸福放在第一位，对吧？比起别的事情……比如比起克拉艾尔大人的意愿，我也可以优先选择自己的幸福，这样也没问题，对吧？您是这么说的吧!?」
「是、是的……倒也没问题……」
为什么呢。随着蕾娜的语气一点点变强，克拉艾尔的后背窜过一阵凉意。
明明她脸上浮现的是毫无恶意的笑容，为什么那笑意看起来却会让人觉得可怕呢？
「我明白了！证词到手了！」
蕾娜“啪”地用力拍了一下双手。
「就照克拉艾尔大人的期望，我会把自己的幸福放在最优先的位置来行动！话说回来……即将离开故乡、启程前往王都的我，能不能先向您要一个奖励呢？」
「奖励……吗？」
「嗯。如果我以圣女的身份尽到职责，顺利从学园毕业的话……到时候，克拉艾尔大人答应实现我一个愿望，您觉得怎么样？」
「愿望……吗。嗯，只要是我办得到的事，倒是没问题……」
稍微想了想，克拉艾尔点了点头。
明明还没入学，就开始考虑毕业之后的事，未免太早了……不过，作为代理父亲，送她一份毕业贺礼也没什么问题吧。
「好，我又拿到证词了！」
蕾娜恶作剧般地一笑，一个人啪啦啪啦地鼓起掌来。
「……你从刚才开始就一直在说『证词』，到底是什么？」
「请您别在意……我绝对不会让您赖账的，还请做好觉悟哦？」
「哈、哈啊……？」
圣女光环全开。面对背后仿佛散发着圣光、语气斩钉截铁的蕾娜，克拉艾尔不由得浑身一颤。
总之……在得到了蕾娜的同意之后，她启程前往王都这件事就这样决定了下来。
以学园为舞台、以蕾娜为主人公的乙女游戏，即将拉开帷幕。
◇ ◇ ◇
在那之后的几天里，克拉艾尔与蕾娜度过了他们还能在一起的最后时光。
他们去向照顾过自己的镇民们道别，一起重游留有回忆的地方，也曾整整一天什么都不做，只是在神殿里聊些漫无边际的话。
就在这样的时光中，王都大神殿的迎接队伍来了。
那是一辆刻有神殿纹章的庄严白色马车。仿佛就连王族都配得上的豪华马车上，下来的正是几天前才见过的枢机卿。
「我等前来迎接您了，圣女大人。」
身为枢机卿的迪列特·霍斯特单膝跪地，恭恭敬敬地行了一礼。
马车周围还有从白马背上下来的神殿骑士。他们也正朝蕾娜低着头。
另外，事先就得知蕾娜将作为圣女前往王都的镇民们也聚集了过来，正用被泪水浸湿的手帕为她送行。
「抬起头来吧……辛苦各位从王都前来迎接。」
身披崭新白袍的蕾娜，用沉稳的语气说道。
面对枢机卿与神殿骑士这般夸张的迎接阵仗，她却看不出半点畏惧。
那从容端庄的身姿，宛然便是圣女该有的气度，那股清冽圣洁的气场令周遭众人无不为之折服，纷纷发出感叹的叹息。
「真、真是愧不敢当，圣女大……」
抬起头来的枢机卿原本想说几句礼仪性的寒暄，却在中途把话咽了回去。
因为抬眼望去的蕾娜……那被纯白礼服包裹着的身姿，简直宛如刚从天上降临的女神。
为了这一天，男大姐服装店店主奥拉托里欧亲手设计了这身礼服，将她那神秘的美貌被衬托得更加动人。
「女、女神啊……」
枢机卿连寒暄都忘了，不由自主地低声呢喃。从某种角度看或许是失礼之举，然而蕾娜毫不在意，轻轻拂了拂裙摆，回过身来。
「各位，这些日子以来，真的承蒙关照了。」
她用仿佛祝福铃音一般的声音，朝镇上的居民们说道。此刻，在场所有人的视线都集中在蕾娜身上。
「我之所以能像今天这样活到现在，都是因为得到了善良的各位帮助。这份恩情，我绝不会忘记。」
「小蕾娜……长大了啊……」
「呜呜，呜呜……说这种话，太让人想哭了啊……」
罗特尔夫人一手拿着手帕，泪眼朦胧，奥拉托里欧则扭着身子抽泣起来。
「愿祝福降临于这座我所深爱的城镇……！」
蕾娜举起右手，淡淡的光芒便如雪花般自空中洒落。
光芒融入人群，融入大地，也融入建筑物之中，整座城镇都被温暖的祝福包裹了起来。
「哦哦……！」
「是奇迹啊……！」
「何等美丽，太了不起了……！」
枢机卿与神殿骑士们发出感叹之声，镇上的人们也都看得入神，注视着那些融入自己身体的光粒。得到圣女加护之后，这座城镇今后应当能与饥荒和疫病绝缘，享受长久的繁荣吧。
「还有……克拉艾尔大人。」
「……嗯。」
蕾娜仰头看向克拉艾尔。
她真的已经成长得如此出色了。和初次相遇时那副衣衫褴褛的模样，简直判若两人。
「如今的我之所以能站在这里，都是托您的福。一直以来，真的、真的承蒙您照顾了。」
「……这是我的荣幸。」
「能请您单膝跪下吗？」
克拉艾尔照她说的那样，单膝跪地。
蕾娜露出如同将人包裹般柔和的笑容，将手轻轻放在克拉艾尔头上。
「愿女神的祝福与您同在。」
紧接着……蕾娜的嘴唇贴在了克拉艾尔的额头上。
“啾”地一声轻响过后，过了几秒，她才依依不舍地离开。
「……我一定会回来的。请您一定要等我。」
「…………还请您保重身体。也愿祝福与您同在。」
二人用只有彼此才能听见的音量，说完了这番话，随后分开。
「那么，我们出发吧。」
载着蕾娜的马车启程了。数十名神殿骑士策马跟随其后。
「……再见了，蕾娜。」
「喂，克拉艾尔……这样真的好吗？」
目送着马车远去的克拉艾尔，听见好友罗伊伍德向自己搭话。
「你其实很寂寞吧？把那孩子送去王都，真的没关系吗？」
「……寂寞是寂寞。可这也是没办法的事，不是吗？」
蕾娜是圣女。无论早晚，大神殿都会发现她并前来迎接。
因为自己一己私欲，就把蕾娜留在这座城镇的神殿里，亲手毁掉她那无限延展的可能性，这种事他不可能做得到。
「就算是代理父亲，也不可能一辈子都在一起。这样就好。」
克拉艾尔像是在对自己这么说着。罗伊伍德沉默地拍了拍好友的背。
送别结束之后，克拉艾尔回到了自己住惯了的神殿。
失去了蕾娜的这里，莫名的安静，仿佛空出了一个空洞。
（从今天起就是一个人生活了吗……我也不小了，要不也差不多该找个老婆了？）
克拉艾尔也到了该考虑结婚的年纪。蕾娜不在了之后，自己肯定会觉得寂寞，认真开始找对象也未尝不可。
他一边苦笑，一边推开正门，走进礼拜堂。
「……我回来了。」
「熊—」
「……………………欸？」
并不是朝着谁打招呼，可居然有回应。礼拜堂的椅子上坐着那只熊玩偶，还像在说「哟」一样抬起了手。
「欸、欸……欸欸!?你没跟她一起去吗!?」
「熊熊。熊—」
熊玩偶……或者说寄宿其中的圣灵，用肢体语言向他解释。
自己负责老家的警备。至于其他的玩偶，则和蕾娜一起前往王都，负责贴身护卫。
「原来如此，原来如此……也就是说，你是蕾娜为了守护这座神殿而留下来的。她是在担心即将一个人生活的我，对吧？」
「熊熊。」
「这倒是很好啦……但能和玩偶心灵相通的自己，感觉怪恶心的！」
「熊—！」
面对克拉艾尔的发言，熊玩偶举起双手表达抗议。
虽说蕾娜离开了……但也并不是寂寞的独居生活。看来，他今后要和一个奇妙的同居人一起过日子了。
（单身男人和玩偶两个一起住……怎么感觉比一个人住还更寂寞啊，是我的错觉吗……？）
究竟会有女人愿意嫁给这样的男人吗？
「唔——」克拉艾尔一边忍着头痛，一边陷入了对今后生活的沉思之中。
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