羅德里希的請求

　　羅德里希的請求

　　下午因為學科課已經上完了，所以有了空閒時間。目送一年級生們出發去最奧之間後，我與菲里妮還有羅德里希一起拿著三年級的參考書，在多功能交誼廳裡預習文官課程。今天由修完學科的優蒂特在旁護衛。其他二年級生也各自開始預習，不然就是與韋菲利特一起練習術科課的內容。

　　「等二年級的課修完，你們兩人要做什麼呢？」

　　認真讀了一會兒書後，我開口向兩人攀談。

　　「我和羅潔梅茵大人不一樣，術科課可能要花點時間才能合格，但等二年級的課全部修完，我打算找他領的學生蒐集故事。今年應該可以蒐集到更多吧。」

　　菲里妮的嫩綠色雙眼亮起燦爛光輝。現在她已與去年不同，懂得如何向他人問出資訊，加上在城堡和神殿與形形色色的人接觸以後，現在要與陌生人交談也不會感到畏縮了吧。

　　「菲里妮真是太可靠了，我會拭目以待喔。那羅德里希打算做什麼呢？」

　　我再把話題丟向羅德里希，只見偏橘的褐色髮絲隨著他緩緩抬頭的動作飄揚。羅德里希放下手中的筆，在桌上交握手指，還在指尖上使力。

　　「我有話想對羅潔梅茵大人說，什麼時候都可以。能請您給我一點時間嗎？」

　　那雙蘊含決心、透著緊張的深棕色眼睛直勾勾注視著我。現在他的表情，就和之前他說想獻名時的緊張神情幾乎一樣，連我也在不自覺間緊張起來。我曾想過把羅德里希納為自己的近侍，而我能否做好覺悟接受他的獻名，也會對我的未來產生重大影響。我不禁嚥了嚥喉嚨。

　　「大小姐，請您確實做好心理準備以後，再敲定時間吧。」

　　黎希達的平靜話聲忽然傳來。我回過頭後，便見她臉上帶著柔和笑意。

　　「獻名是非常重要的事情。無論是獻名還是接受獻名，對雙方來說都一樣。所以，大小姐也需要做好心理準備。」

　　看到羅德里希那下定決心般的表情，黎希達心裡也想著和我一樣的事情吧。我點點頭接受了年長者的意見後，羅德里希卻緩緩搖頭。

　　「我並不是想現在馬上獻名，而是有話想告訴羅潔梅茵大人。」

　　「你想告訴我什麼事情呢？」

　　如果不是獻名，還有什麼事情嗎？我一點頭緒也沒有。見我偏頭納悶，羅德里希略微陷入沉思，眼神在空中游移。

　　「……我想告訴您，我為何想向您獻名，以及自己至今的想法。因為羅潔梅茵大人的近侍對我說了，我如果不把這些事情告訴您，您也無法判斷是否該接受我的獻名吧。」

　　我下意識地轉頭看向優蒂特與菲里妮。優蒂特想了一會兒後咕噥：「是哈特姆特吧。」看來哈特姆特私底下相當活躍。但是，我確實需要機會聽聽羅德里希的想法。

　　「黎希達，請去準備一個房間。」

　　「遵命，大小姐。」

　　「其實本來應該兩人單獨面談比較好，但護衛騎士與侍從必須跟在我身邊。還請你見諒了。」

　　「我屬於不同派系，可以理解我是需要警戒的對象。」

　　黎希達去準備談話用房間的時候，我則微微垂著眼簾，收好剛才讀書時看的紙張。菲里妮似乎也跟著感到緊張，來回看向我與羅德里希，跟著收拾文具。

　　隨後，我帶著菲里妮與護衛騎士優蒂特，前往黎希達準備好的房間。進入小房間後，我也請羅德里希坐下，與他面對面。

　　「羅德里希，你想告訴我什麼事情呢？」

　　羅德里希先是垂下雙眼，接著抬頭看向菲里妮、優蒂特、黎希達，最後把目光停在我身上。

　　「雖然馬提亞斯大人之前要我好好考慮清楚，但我仍然想向羅潔梅茵大人獻名。但當然，前提是羅潔梅茵大人願意接受的話。因為有人告訴我，羅潔梅茵大人並不希望有人向她獻名，我若獻名也只會造成她的負擔。」

　　說這些話的人也是哈特姆特吧──我心裡這樣猜想，點了點頭。

　　「同時對方也告訴我，我應該盡可能說出自己的想法，讓羅潔梅茵大人能了解我。而且只有在貴族院的時候才有機會……所以，我才想稍微占用您的時間。」

　　羅德里希一邊斟酌用詞，一邊平靜說明，給人的感覺與第一次見到他時相比變了不少。

　　……記得第一次見到羅德里希的時候，他給人調皮搗蛋的感覺呢。

　　我一直記得羅德里希曾是韋菲利特的朋友，去兒童室的第一年，他成天與韋菲利特玩在一起、跑來跑去。當初他也是朝我丟雪球的其中一個孩子，當我決定要出借教材的時候，他想借的也是歌牌和撲克牌，而不是繪本。經過白塔一事後，羅德里希確實變了很多。

　　「第一年在兒童室，我真的過得很開心。」

　　羅德里希如此起頭後，開始娓娓道來。他說他第一次看到那麼多種玩具，而且不論身分，只要贏了比賽就能得到美味的點心。老師還會確認每個人的程度，可以發憤學習；甚至不必付錢，只要提供我不曾聽過的故事，就能借到教材。

　　「起先我只是想借歌牌而已。為了吃到美味的點心，就得在歌牌或撲克牌的比賽中獲勝。而我在歌牌的比賽中獲勝機率較高，因為想要多練習，便向羅潔梅茵大人說起故事。可是說到一半，我開始搞不清楚自己在講什麼，但為了把故事說完，也只好隨口胡謅，硬是把故事說完。」

　　「是啊，聽得出來是小孩子特有的天馬行空，非常有趣呢。」

　　想起羅德里希那時候為了歌牌，儘管心虛地眼神亂飄，但還是拚命把故事說完，我忍不住發出輕笑聲。

　　「看到羅潔梅茵大人聽得那麼高興，我也得意忘形起來，所以又編了一個故事，成功借到了撲克牌。為了隔年也能借到歌牌與撲克牌，春天的時候我還問了父母親，蒐集到了幾個故事，一直期待著冬天可以去兒童室。」

　　冬天去兒童室之前，秋天還有狩獵大賽，羅德里希說他也非常期待再見到貴族區裡的孩子們。然後到了狩獵大賽，一群孩子聚在一起，大玩各種遊戲，還在大人們的慫恿下，開始了尋找白塔的冒險之旅。

　　「父親大人告訴我，樹木上會有標記，所以我們不會迷路，但白塔只有領主一族可以進入。我完全不曉得一場小小的冒險會演變成那種結果，進入平常被禁止入內的森林探險時，還玩得非常開心。」

　　結果，韋菲利特因為擅闖白塔而被問罪，當時教唆他的貴族們也一樣。但由於給予韋菲利特的處罰相當輕微，對於貴族也就沒有嚴懲，只是自那之後，羅德里希說他的生活就徹底變了樣。

　　「我因為是第二夫人的孩子，本來就不受重視。但由於我與韋菲利特大人同年又是同性，所以有很多機會可以與他接觸。父親大人似乎也是單憑這一點，相當讚賞我的表現。在我還與韋菲利特大人玩在一起的時候，他對我十分溫柔，也經常面帶笑容，可是在我被疏遠以後，他臉上的笑容就消失了。他判若兩人地開始指責都是我不對，我根本不知道該怎麼辦。因為，當初慫恿我去探險的明明就是父親大人啊。」

　　聽說羅德里希的父親抱怨說，他本來還希望可以自由選擇要去哪個派系，如今卻因為羅德里希犯了錯，再也不能接近領主一族，因此對待羅德里希變得十分殘暴。在我開始把魔力壓縮法教給己方派系的人以後，更是變本加厲。

　　「我不僅在家裡待得十分痛苦，就算到了原本那麼期待的兒童室，也沒辦法再和大家一起玩耍，每天都過得鬱鬱寡歡。比起一邊比賽一邊還要在意旁人的眼光，用看書來打發時間還比較自在。」

　　關於在我沉睡時兒童室裡是怎樣的光景，我只聽過韋菲利特與夏綠蒂的描述。但是，對舊薇羅妮卡派的孩子們來說，他們似乎待得如坐針氈。

　　「就在這時候，羅潔梅茵大人的護衛騎士拿了一本書來，說是那一年為兒童室印製的新書。還說羅潔梅茵大人如果沒有在遇襲後陷入沉睡，應該會親自拿給我們看吧……那本書裡頭，出現了我曾講過的故事。」

　　羅德里希倏地看向遠方，眼眶濕潤，緊緊握起拳頭說：「那個當下我真的好高興。」就在羅德里希覺得兒童室裡沒有自己的容身之處時，他看到了那本書，覺得那裡是自己唯一可以容身的地方。

　　「那本書我反覆看了好幾遍，然後我漸漸發現，自己當初講得亂七八糟的故事，全被修改得可以印在書上供人閱讀，成了真正的故事。自那之後，我看書的時候都會留意書上的用字。現在我也會一邊創作，一邊思考該怎麼寫才好。雖然還有很多進步空間……」

　　後來在兒童室裡，羅德里希不再熱中於玩遊戲，而是熟讀聖典繪本與騎士故事，然後試著根據菲里妮蒐集來的故事重新改寫，或把自己蒐集來的故事修改成書面語。我想對於手邊幾乎沒半本書的羅德里希來說，這應該是非常耗時耗力的大工程。

　　「我認為你的努力完全沒有白費喔。因為羅德里希去年在貴族院提供的故事，都整理得通順易讀。」

　　「羅潔梅茵大人就像這樣，總是不分派系，一視同仁地給予評價。去年您也買下了我寫的故事。早在那時候，我就強烈地希望能夠服侍羅潔梅茵大人。但是，我卻是您必須警戒的對象。不僅隸屬於舊薇羅妮卡派，還對如今已是您未婚夫的韋菲利特大人犯下了無法挽回的失誤。即便成年以後，脫離現在的派系，也很難輕易得到您的信任，想要侍奉您更只是痴人說夢。」

　　羅德里希低頭看著自己交握的雙手，從我們身上別開視線，難以啟齒似地接著說：

　　「然而，明明我無法成為近侍，和我一樣一直在蒐集故事的下級貴族菲里妮卻被納為了近侍，可以服侍您。我真的非常羨慕她，也痛恨自己身處在不同的派系。」

　　聞言，菲里妮露出了過意不去的表情，靜靜俯下臉龐。

　　「我一直以為，自己永遠也沒有機會能成為羅潔梅茵大人的近侍。但是，奧伯•艾倫菲斯特創造了機會給我，他說只要獻名，就能得到您的信任。」

　　羅德里希用力揚起頭，定睛望著我。

　　「若是獻名就能得到您的信任，我願意獻上自己的名字。既然菲里妮發誓，她要蒐集來所有故事獻給羅潔梅茵大人，那我也願意發誓，我會為了羅潔梅茵大人創作故事，並悉數奉獻給您。」

　　羅德里希在交握的手上使力，用力到指尖都泛白了。那雙深棕色眼眸綻放著強烈光芒，目不轉睛地注視我。

　　「拜託了……倘若我能寫出羅潔梅茵大人願意招攬我為近侍的故事，到那時候，您願意接受我的獻名嗎？」

　　希望我接受他獻名的羅德里希，縱使我並未將他納為近侍，其實也早就算是效忠於我的人了。我在收下羅德里希帶來的故事後，看得非常開心；自己也曾表示想招攬他為近侍，卻被身邊的人反對。如果只要接受羅德里希的獻名，大家就不會有異議，那再招攬他為近侍也沒關係了吧？

　　……是養父大人說的，只要願意獻名，就可以相信對方吧？

　　「羅德里希，我願意接受你的獻名。」

　　「羅潔梅茵大人?!」

　　羅德里希不敢相信地瞪圓了眼，眨也不眨地看著我。

　　「因為羅德里希獻給我的，是我最想要的東西呀。我會連同故事接受你的獻名。」

　　「對大小姐來說，獻名反倒只是附贈呢。」

　　黎希達用傻眼的語氣這麼說，但確實就是附贈沒錯。因為即使不向我獻名，我也相信羅德里希。

　　「不過，我們也需要做些準備來接納羅德里希。首先，請你先與自己的家人好好談談吧。」

　　「沒有這個必要。因為對家人來說，我是可有可無的存在。」

　　羅德里希的表情顯得十分痛苦，但我直視他的臉龐。

　　「但若能與我攀上關係，家人說不定會願意主動接近你喔？你可以趁著這個機會與家人好好相處……」

　　我話還沒說完，羅德里希便用力閉上雙眼，表示拒絕。

　　「當初就是因為父親大人的指示，我才失去了韋菲利特大人的信任，也失去了我在兒童室的快樂時光，還使得我無望成為羅潔梅茵大人的近侍。我之所以獻名，是因為我想得到羅潔梅茵大人的信任，並不是為了父親大人或家人。倘若父親大人今後又有不利於羅潔梅茵大人的言行，我會再也無法原諒他。所以，請您允許我在獻名的同時，離開家人身邊。」

　　看著想與家人分開的羅德里希，我想起了從前的路茲。當時，斐迪南曾說必須先了解過所有人的想法才行。畢竟也有可能是家人之間明明為彼此著想，但說出來的話語與心意卻沒能讓對方知道。羅德里希因為父親的言行而受到傷害、感到痛苦，這些都是事實，但單憑他的說法，我還無法做出判斷。

　　「目前我還沒有足夠的情報，能夠判定是否該讓你和菲里妮一樣與家人分開，還是該讓你與家人一起生活。等在冬季的社交界上獲得更多情報後，我再做判斷。」

　　羅德里希如釋重負地放鬆了緊繃的肩膀。他慢慢點一點頭後，堅毅的眼神像是已經訂下目標，嘴角揚起開心的弧度。

　　「在羅潔梅茵大人準備要招納我為近侍的這段期間，我也會做好獻名的準備。因為，首先我得學會怎麼做刻名字用的魔石。」

　　我們談完時，一年級生們也為免撞到彼此，各自間隔了一點時間，依序回到宿舍來。看得出來他們都慎重地抱著某個看不見的東西。

　　「要馬上進入自己的房間喔，小心別撞到任何人。」

　　黎希達如此提醒一年級生們。夏綠蒂帶著自豪的笑容點頭回應，走上樓去。接下來，直到「神的意志」與自己徹底融合為止，一年級生們都不會離開房間。想起去年的自己，我不禁感到懷念。

　　由於一年級生不在，在稍顯安靜的餐廳吃完晚餐後，我與近侍們討論起明天的休假要如何度過。因為端看我採取的行動，近侍們的行程也會改變。

　　「可以的話我想去圖書館。」

　　「羅潔梅茵大人，我與莉瑟蕾塔都希望可以外出，為茶會等等的社交活動預先與人商量討論呢。」

　　因為我很早就開始有社交活動，布倫希爾德與莉瑟蕾塔都想先做些事前準備；柯尼留斯與萊歐諾蕾則表示他們想去討伐魔獸。

　　「我們要與他領合作，為修習文官課程的高年級生準備上課材料。」

　　有些領地因為見習騎士的人數不多，很難單靠微薄人力採集到足夠的魔石，所以這些領地的見習騎士會互相集結，大家一起去討伐魔獸。

　　「我們會留下優蒂特，保護羅潔梅茵大人。」

　　近侍們紛紛表達意見，意思明顯在說，他們各自已有安排，希望我能老老實實地待在宿舍。眼看我還無法放棄圖書館，哈特姆特燦然一笑。

　　「羅潔梅茵大人，您要不要閱讀斐迪南大人的書呢？我覺得您可以留在房間，一邊看書一邊好好學習，也找菲里妮一起。」

　　……神官長提供的新書嗎?!

　　我忍不住扭過頭，便見哈特姆特的橙色雙眸漾滿笑意，說道：「那就這麼決定了。」雖然照著哈特姆特說的去做讓人有些不甘心，但我也抵擋不了新書的誘惑。明天的行程，就決定留在房裡看斐迪南的新書了。

　　隔天吃完早餐，我的近侍們馬上開始動作。莉瑟蕾塔與布倫希爾德做好準備後，出門去參加侍從們的聚會。

　　「羅潔梅茵大人，我與莉瑟蕾塔出門去為社交活動做準備了。」

　　「好的，麻煩妳們了。」

　　「我與萊歐諾蕾要去討伐魔獸，採集原料。優蒂特，接下來麻煩妳了。」

　　不只柯尼留斯與萊歐諾蕾，好幾名見習騎士也在做準備。看來韋菲利特與夏綠蒂的護衛騎士也只會在宿舍裡留下基本人力。

　　目送侍從與見習騎士們離開後，哈特姆特請我回房間。

　　「我會把書交給黎希達，請羅潔梅茵大人在房裡等著吧。」

　　我回到房間等待後，黎希達便透過哈特姆特拿來了斐迪南的書。把書放在桌上攤開後，我與菲里妮一起湊上前去。

　　「這本書真薄呢，我還以為會和戴肯弗爾格的書一樣厚。」

　　先前一直在抄寫書籍的菲里妮在看見斐迪南的書以後，發表了這樣的感想。跟戴肯弗爾格的書比起來確實薄多了，但也有著一天看不完的厚度。

　　「這個是魔法陣呢……會不會是魔導具的做法呢？」

　　斐迪南借我的書，是關於如何製作魔導具。書上詳細寫著製作魔導具時需要哪些原料及其品質，還畫有魔法陣。

　　「這是斐迪南大人的字跡，應該是他整理的研究成果吧？」

　　菲里妮會在神殿幫忙，也很常看到斐迪南的字跡。「是啊。」我簡單應和道，伸手翻頁。書上的記述提到了一些我曾在貴族院圖書館二樓看過的，老師們所寫的研究成果。看樣子，這確實是斐迪南為自己整理的研究成果集。

　　「……羅潔梅茵大人，書裡面好像夾著一張紙呢。」

　　我看向菲里妮指著的地方，發現書裡就像便條紙般夾了一張植物紙。由於顏色與羊皮紙不太一樣，一眼就能認出來。斐迪南在上面寫了備註。原來是我之前在描述自己理想中的圖書館時，因為也提到過想要哪些魔導具，他說如果想要動手製作，這一頁有我需要的資料。

　　「斐迪南大人說這頁上面的魔導具，使用了他為一位懶散老師設計的魔法陣。若有不想弄丟的東西，可以讓它們自動返回。如果能為這個魔法陣加上期限，也許就能讓書籍在過了歸還期限以後，自動回到圖書館。他要我好好學習，試著自己組成一個魔法陣……斐迪南大人太厲害了。」

　　明明斐迪南當時已經否決，說我理想中的圖書館不切實際，卻還是幫我找出了有可能實現的部分。而且他多半已經知道加上期限的魔法陣要怎麼做，卻不肯直接告訴我，這點也很符合他的行事作風。

　　「我們試試看吧。」

　　我與菲里妮熱烈討論起來，說著這樣不對、那樣也不對，一邊反覆翻看書本，試著自己設計魔法陣。

　　「因為想讓書本自行移動，應該要在這裡加上風屬性吧？」

　　「菲里妮，妳仔細看。如果加入風屬性，這裡有命屬性了，魔法陣會無法發動喔。可是如果在這裡加入土屬性，作用又會不太一樣吧？到底該怎麼辦好呢？」

　　想把兩個魔法陣的功能結合起來，組出新的魔法陣並不容易。我們又還是二年級生，這徹底超出了能力範圍。

　　「優蒂特，妳知道嗎？」

　　「三年級還不會學習高難度的魔法陣，所以我擁有的知識也和羅潔梅茵大人還有菲里妮差不多喔。」

　　優蒂特忙不迭搖頭，不想加入我們。看她這副模樣，沒來由地讓我想起安潔莉卡。要是她變成安潔莉卡那樣可就糟了。

　　「優蒂特，妳也應該多多動腦，我們一起來想吧。要是可以設計出讓物體自行移動的魔法陣，說不定能在迪塔中派上用場喔。」

　　「可是，我想這不是騎士的工作吧……」

　　所謂三個臭皮匠，勝過一個諸葛亮，所以我硬把不情不願的優蒂特拖下水，大家一起煩惱。但是，果然還是無法順利進行。

　　「真想也問問哈特姆特的意見呢。」

　　哈特姆特是上級見習文官，又曾獲選為優秀者，應該多少看得懂吧。我決定請黎希達去找間會議室，再把哈特姆特叫來。

　　「大小姐，哈特姆特並不在宿舍。」

　　「……可是，我記得哈特姆特沒有安排要外出吧？」

　　我嘀咕說完，菲里妮點了點頭，優蒂特的堇紫色雙眼立刻亮起愉快光彩。

　　「他說不定是出去與戀人見面喔。因為如果對象是他領的學生，這可是時隔一年的重逢呢……」

　　……什麼?!

　　「也就是說，哈特姆特拿斐迪南大人的書當誘餌，把我關在房裡，自己卻跑出去與戀人相見嗎？」

　　「不不，我只是突然想到這個可能性而已，不一定是真的。而且我也只是覺得如果真是這樣，那一定很有趣。」

　　優蒂特急忙在我面前搖手。

　　「不過，我記得之前詢問哈特姆特護送對象的時候，他沒有回答我呢。優蒂特知道他的對象是誰嗎？」

　　「很抱歉，我並不清楚。因為哈特姆特待人親切，也認識很多人，而且他為了蒐集情報，經常與他領學生交談，所以我曾想過也許他的對象是他領的人。」

　　……所以今天也是偷偷溜出去約會囉？

　　絕不能放過這個大好機會，我一定要問出來！於是我特地跑來玄關大廳堵人，採集回來的見習騎士們一看到我，都嚇得愣了一下。

　　「羅潔梅茵大人，發生什麼事了嗎？」

　　萊歐諾蕾關切問道，我目光緊盯著玄關大門回答：

　　「哈特姆特瞞著我偷偷跑出去了。我在想他說不定是出去與女伴幽會，所以為了問出對方是誰，正在這裡等他。」

　　「您就為了這種事情站在寒冷的玄關大廳裡乾等，只怕會病倒喔。至少去多功能交誼廳裡待著吧？」

　　柯尼留斯傻眼地低頭看我，示意多功能交誼廳的方向。

　　「我要順便嚇哈特姆特一跳，所以在這裡等就好。」

　　「……是嗎？那我先回房更衣了。」

　　柯尼留斯一臉無奈地連連嘆氣，走向階梯。萊歐諾蕾也一邊上樓，一邊擔心地頻頻回過頭來。

　　……我一定要問出來！

　　我不動如山地站在原地繼續等，不久哈特姆特回來了。他一看見我，先是刻意地眨眨眼睛，接著歪過頭。

　　「羅潔梅茵大人，您在這種地方做什麼呢？斐迪南大人的書已經看完了嗎？」

　　「你把書給我以後，就偷偷溜出去與人幽會了嗎？你去跟誰見面了？是不能介紹給我的人嗎？」

　　「……您這樣說話，簡直像是在大吃飛醋的戀人哪。」

　　哈特姆特發出了愉快的輕笑聲，同時掏出一疊紙來。被羊皮紙與墨水的氣味吸引，我的目光忍不住追逐起那疊紙張。哈特姆特往右，我就往右，他往左我也跟著往左，而且不只目光，連身體也跟著動。

　　「我是出去與他領的文官見面。因為對方說好了，要把抄好的資料拿給我。這些可是我為了敬愛的大人，請對方蒐集來的騎士故事，不知能否讓您恢復好心情呢？」

　　……為我蒐集的騎士故事嗎?!哈特姆特簡直是超級忠臣！

　　「我心情馬上變好了，請給我看吧！」

　　快點、快點──我急急催促，哈特姆特便把那疊紙張交給菲里妮。

　　「您若在這裡等了許久，身體想必都凍僵了。請回房再看吧。」

　　「我知道了。優蒂特、菲里妮，我們馬上回房間吧。」

　　我興沖沖地走回房間，半路上遇見了換好衣服下樓來的柯尼留斯。

　　「我現在要回房間看騎士故事了。」

　　「看書的時候記得保暖，知道了嗎？」

　　柯尼留斯下樓後，我聽見他朝哈特姆特喊了一聲。怎麼了嗎？我好奇地回頭往下看，依稀瞥見哈特姆特朝柯尼留斯丟去了某樣東西，但不知是魔石還是其他。

　　開始看起他領騎士故事的我，把自己本來要問哈特姆特的對象是誰這件事，徹底忘得一乾二淨。