魔石採集

　　魔石採集

　　「畢竟課業比較重要，還請優先考慮漢娜蘿蕾大人方便的時間。」

　　由於索蘭芝事先這樣提醒過我，我便交由布倫希爾德去安排茶會的舉辦時間，並由她向漢娜蘿蕾送去邀請函。據布倫希爾德說，一開始提出的時間因為與社會學課重疊，收到無法出席的回覆，所以又改到了另一個時間。最終，愛書同好的茶會總算順利敲定了舉辦日期。

　　「那也得向索蘭芝老師送去邀請函才行呢。」

　　聽到布倫希爾德這麼說，我馬上寫好邀請函，踩著輕快的步伐前往圖書館。

　　……耶～要和索蘭芝老師還有漢娜蘿蕾大人一起舉辦茶會了。

　　而且愛書同好舉辦茶會的地點，就是在圖書館裡的辦公室。可以感覺得出自己的情緒越來越激動。我得小心別太興奮。

　　「公主殿下，來了。」

　　「公主殿下，看書嗎？」

　　「啊，羅潔梅茵真的來了耶。」

　　一走進圖書館，休華茲與懷斯便出來迎接。這幾天錫爾布蘭德經常是跟著他們一起出現。聽說他幾乎每天都會來摸摸休華茲與懷斯，直到心滿意足後才回去。根據休華茲兩人提供的情報，錫爾布蘭德似乎非常無聊。儘管偶爾也會借一年級的參考書回去看，但本人曾表示過這裡沒什麼他能看的書。明明想看書，能看的書卻不多，這樣真是太可憐了。所以我最近剛寫信寄回艾倫菲斯特，詢問能否把我做的、給小孩子看的書借給錫爾布蘭德。

　　「您好，錫爾布蘭德王子。」

　　打完招呼後，我便去找索蘭芝。索蘭芝笑說，這幾日來她的工作就是迎接王族，所以每天都很緊張。但因為知道錫爾布蘭德的目標是休華茲與懷斯，她看起來好像也慢慢習慣了。

　　「索蘭芝老師，在圖書館舉辦的茶會已經敲定日期了。」

　　我遞出邀請函後，索蘭芝十分高興地接下，臉上綻放微笑。

　　「哎呀，真是教人期待……時間是四天後呢。」

　　索蘭芝平常都得待在圖書館，學生來到貴族院的冬季期間，更是沒什麼機會與其他老師交流，所以她說去年的茶會真的很開心。這次我們也非常用心準備。我與布倫希爾德相視而笑時，一道稚嫩的嗓音插了進來。

　　「四天後有茶會嗎？」

　　似乎是跟著休華茲與懷斯一起過來的錫爾布蘭德說道。

　　「既然如此，我那天是否別來圖書館打擾比較好呢？」

　　屆時休華茲與懷斯仍會如常在閱覽室裡工作，而錫爾布蘭德的目的又是兩人，所以他就算要過來也沒關係吧。但是，畢竟有王族來到圖書館，我們總不能自己悠悠哉哉地在辦公室裡舉辦茶會。

　　……這種時候該請他迴避一下比較好嗎？

　　我決定交由索蘭芝判斷，於是將目光投向她。索蘭芝手貼著臉頰思索了一會兒，然後低頭看我。

　　「羅潔梅茵大人，要不要也邀請錫爾布蘭德王子參加茶會呢？既然他也登記為協助者，我想這件事也該通知漢娜蘿蕾大人。」

　　……對喔。雖然我一直有種茶會是女性聚會的刻板印象，但換個角度來想，如果把這當作是圖書委員的聚會，王子殿下確實也該出席才對。

　　與其開始當圖書委員以後，漢娜蘿蕾才急忙問我王子為何出現在這裡，我應該先告訴她錫爾布蘭德也會參加茶會，然後在茶會上說明錫爾布蘭德如今也成了協助者之一。像這樣循序漸進，比較不會嚇到漢娜蘿蕾吧。

　　原來如此。我暗暗恍然大悟後，發現錫爾布蘭德那對充滿期待的明亮紫色眼眸，正注視著我與索蘭芝。幸好我沒有急著自行做出判斷，懇請他迴避。我在心裡鬆了口大氣，同時對錫爾布蘭德投以微笑。

　　「我打算也向錫爾布蘭德王子寄出邀請函。但因為是非常臨時的邀請，會不會給您造成困擾呢？」

　　「哪裡，我非常高興……因為我能走動的地方並不多。」

　　錫爾布蘭德露出了靦腆的開心笑容，但近侍的反應又如何呢？我往他的近侍們瞥去一眼。只見其中一名近侍臉上掛著禮貌性的笑容，看向布倫希爾德。

　　「我希望能向羅潔梅茵大人的侍從了解詳情。」

　　「……布倫希爾德，麻煩妳了。」

　　「遵命。」

　　布倫希爾德神色緊張，但還是努力面帶微笑，走向錫爾布蘭德的近侍。我內心十分同情要與王族近侍交談的布倫希爾德，同時轉頭看向錫爾布蘭德。

　　「我幾乎從未與母親大人以外的人舉辦茶會，好期待呢。」

　　錫爾布蘭德因為剛受洗完不久，似乎還沒有多少社交經驗，聽說只與母方的親族辦過幾次茶會而已。若能為他的生活增添點樂趣，這樣也好吧。

　　「羅潔梅茵，妳今天也要看書吧？我會和懷斯在一起，妳不用在意我，儘管去二樓吧。」

　　閒聊了幾句後，就是閱讀時光。錫爾布蘭德似乎知道我熱愛讀書，每次講完幾句話後，他一定會叫我趕快去看書，真是個好孩子。我道過謝後，走上二樓，如同既往開始看書。

　　五顏六色的光芒倏地照在手上，我抬起頭來。這道光在提醒訪客該離開了。不久之後，就會響起鐘聲。我交由菲里妮歸還書籍，離開圖書館回宿舍用午餐。這時錫爾布蘭德早已不在，館內也沒有其他學生的蹤影，一片安靜無聲。

　　向索蘭芝、休華茲與懷斯道別，走出圖書館時，正好鐘聲開始響起。我們接著往中央樓移動，便見一道眼熟的人影正從中央樓的方向快步走來。是赫思爾的弟子，也是前先天剛成為斐迪南弟子的雷蒙特。

　　「羅潔梅茵大人。」

　　大概是注意到了我們，雷蒙特綻放非常開心的笑臉。他先徵求了與我談話的許可後，馬上語帶興奮地向我道謝。

　　「哈特姆特大人告訴我，是羅潔梅茵大人將我推薦給斐迪南大人。我能夠成為見習弟子，全是拜羅潔梅茵大人之賜。」

　　我們決定對雷蒙特這樣統一口徑，以便我能在他與斐迪南之間擔任傳遞消息的人。由於實際與他見過面的人只有我，比起韋菲利特或夏綠蒂，聲稱是我推薦了他會比較有可信度吧。

　　「只要回答斐迪南大人寄來的問題，我就可以得到新的研究習題，然後他會幫我批改訂正。」

　　雷蒙特似乎真的高興得不得了。他還一臉自豪地向我展示斐迪南出給他的研究習題，說他下午都要待在赫思爾的研究室。臉上的笑容耀眼燦爛，看得出來他是全心全意投入在自己喜愛的事物上。

　　「雷蒙特，等你完成了作業，請透過赫思爾老師與我聯絡吧。因為會由我送回去給斐迪南大人。」

　　「是！我會盡快完成。還有，請把這些送去給斐迪南大人。我回答好問題了。」

　　看來斐迪南也提供了植物紙給雷蒙特。哈特姆特收下他遞來的好幾張紙。

　　「我確實收到了。那我先失陪了。」

　　我朝著中央樓重新邁開步伐。透過腳步聲，可以知道幹勁十足的雷蒙特正朝著文官樓奔去。

　　回到宿舍以後，哈特姆特立即看起雷蒙特提供的資料。我也拿過來看了內容，發現上頭全是有關亞倫斯伯罕的問題，出得就好像是地理考試的問答題。對於只想趕快寫完考卷、獲得更多自由時間的雷蒙特來說，大概只覺得斐迪南是出題目在考自己吧。可以想見為了得到下一個新作業，雷蒙特就當作在解題一樣地拚命蒐集情報。

　　「……竟能只以少少的資料，就讓貴重的情報來源倒向自己，還算準了對方的心態會像個急著通過考試的學生；如此有效率的情報蒐集手段與本領，我真的該向斐迪南大人好好看齊哪。」

　　明明之前怎麼也蒐集不到亞倫斯伯罕的情報，此刻卻彷彿手到擒來，哈特姆特大受衝擊，茫然自失地如此低語。

　　「今天我們要去狩獵魔獸。」

　　土之日這天，羅德里希與主要為舊薇羅妮卡派的見習騎士們，吃完早餐後馬上要出門去狩獵魔獸。聽說是哈特姆特催促羅德里希，如果要獻名的話，就趕快做好準備。舊薇羅妮卡派的其他孩子們雖然還無法下定決心，但也表示想先取得魔石，所以決定一同前往狩獵。

　　「羅德里希因為是文官，一定要多加小心喔。」

　　「是，羅潔梅茵大人。」

　　目送羅德里希他們離開後，近侍們全在一樓的某間會議室裡集合，開始撰寫要寄回艾倫菲斯特的回覆。因為昨天向領地報告了邀請錫爾布蘭德參加茶會一事後，艾倫菲斯特旋即寄來一堆信函，內容紛紛在問：「為何會變成這樣？」錫爾布蘭德變成圖書委員時也是這樣，看來今天上午光寫信回覆，就會耗掉所有時間了。

　　「……可是，這次是索蘭芝老師建議，要不要也邀請錫爾布蘭德王子參加茶會，所以邀請這件事本身我並沒有做錯吧？若請王子殿下迴避不是更失禮嗎？」

　　我必須從自己的社交表現到底是哪裡做錯了開始確認，於是這麼詢問布倫希爾德。因為邀請錫爾布蘭德參加茶會時，是她陪我一同去圖書館。只見布倫希爾德露出了難以形容的複雜表情。

　　「您應該先回覆索蘭芝老師說：『這提議真不錯呢。』而不是當場直接詢問王族，並且交由兩邊的近侍去商議，如此我們會更加感激。往後即便事出突然，還請羅潔梅茵大人不要主動開口邀約，讓侍從去應對。」

　　「我明白了。我以後會這麼做。」

　　那時被錫爾布蘭德的近侍叫去，當場討論起茶會事宜的布倫希爾德，告訴了我正確的回應方式。如果不教我如何應對，辛苦的會是近侍們，所以她們最近的說話方式都變了。不再是「您這樣做比較好喔」，而是「這種情況下請這麼做」。

　　「但說到與王族舉辦茶會，去年已經有過亞納索塔瓊斯王子的經驗了，今年應該沒問題吧？」

　　「大小姐，我們雖然接受過邀請，但負責招待可是頭一次喔。儘管排名上升到了第十名，其實情況仍與從前相差無幾。」

　　黎希達提醒我，接受招待與招待王族，傳出去給人的觀感截然不同。事實上，現在似乎根本還輪不到艾倫菲斯特接待王族舉辦茶會。

　　「……但現在也沒辦法拒絕了吧？」

　　「那當然啊。」

　　「而且，那個當下錫爾布蘭德王子明顯很期待我們邀請他，我想就只是邀約的過程有些不同，最終還是得款待他吧。」

　　「錫爾布蘭德王子的近侍們確實也是過意不去的樣子呢。」布倫希爾德低喃。我與錫爾布蘭德的社交經驗都不多，兩人又照著自己的想法行動，結果似乎使得雙方的近侍疲於奔命。真是對不起。

　　哈特姆特與菲里妮負責整理討論出的結果，送回艾倫菲斯特。文官們準備回信的時候，我則與侍從們敲定茶會的細節。就在這時候，原本守在門外的柯尼留斯忽然開門進來。

　　「羅潔梅茵大人，羅德里希負傷回來了！」

　　這個消息讓我吃驚得立即起身，趕往多功能交誼廳。交誼廳內，有夏綠蒂他們與身上滿是擦傷與瘀青的羅德里希。

　　「羅德里希，我聽說你受傷了。」

　　「因為出現了強大的魔獸。」

　　聽說正當他們在狩獵的時候，強大的魔獸忽然出現，羅德里希雖然勉強閃過了攻擊，卻與見習騎士撞在一起，因此受了傷。

　　「大家要我馬上去請求支援，所以我才一個人回來。」

　　就在我回頭看向柯尼留斯的同時，已經全副武裝的韋菲利特與護衛騎士們正好走進交誼廳。

　　「別擔心，我們立刻過去。」

　　「韋菲利特哥哥大人。」

　　羅德里希回來後，他們似乎馬上就去做了準備。上級見習騎士與夏綠蒂的幾名見習護衛騎士也要一同趕往。

　　「因為領主一族的見習護衛騎士實力最強，不僅學了羅潔梅茵的魔力壓縮法，還接受過波尼法狄斯大人的訓練。」

　　現在韋菲利特的魔力量也正在增長，況且領主一族的魔力本來就比較多。再加上他是男孩子，也得參加見習騎士們的訓練。因此韋菲利特決定由他率領騎士們，趕往救援。

　　「夏綠蒂、羅潔梅茵，妳們在宿舍留守。羅潔梅茵的護衛騎士也要一起保護夏綠蒂。那我們走吧。」

　　「遵命。」

　　「哥哥大人，那就拜託您了。」

　　夏綠蒂的藍色雙眼中搖動著不安的光芒，目送大家離開。我也一樣看著韋菲利特與見習騎士們出發，然後轉向羅德里希。看見那些令人不忍直視的傷口，我立刻變出思達普。

　　「為羅德里希施予洛古蘇梅爾的治癒。」

　　柔和的綠光旋即包覆住羅德里希，皮外傷轉眼間消失無蹤。大概是第一次有人對自己施以治癒，羅德里希瞪大了眼，察看自己的手腳。

　　「你最好還是喝一下回復藥水，才能恢復魔力與體力喔。」

　　我提醒後，羅德里希像是這時才想起回復藥水的存在般，摸索自己腰上的藥水瓶，拿起回復藥水灌了一口，然後大口吐氣。

　　「羅潔梅茵大人，非常感謝您。現在我的身體都不痛了。」

　　「到底發生什麼事了？請告訴我出現了怎樣的魔獸。」

　　羅德里希對我的問題點點頭，開始說明。聽說突然出現的魔獸，外形就有如巨大的黑色犬隻。

　　「牠四肢著地奔跑的時候，看起來只比成年人要大一點。但是牠跑過的地方，周遭的景色都會改變。樹木就好像腐朽一樣，轉眼間腐爛變黑。還有，牠有很多雙眼睛。和普通犬隻一樣在正常位置上的那對眼睛又大又紅，額頭上也有幾對比較小的黑色眼睛，遭受到攻擊後就會變色……」

　　「難道是靼拿斯巴法隆?!」

　　萊歐諾蕾忽然厲聲抬高音量，瞠大藍色雙眼。萊歐諾蕾雖是見習騎士，但平常總和文官一樣安靜沉穩，很少亂了方寸地大喊。

　　「……靼拿斯巴法隆是什麼？是很難應付的魔獸嗎？」

　　柯尼留斯不明所以地蹙眉，萊歐諾蕾神情僵硬地點了好幾下頭。

　　「牠是得到魔力就會成長的魔獸。我曾在閱讀魔獸的相關資料時看過，靼拿斯巴法隆的特性與艾倫菲斯特裡會出現的陀龍布一樣，平常棲息於尤根施密特南方。要是胡亂攻擊，只會讓牠越來越強！」

　　「什麼?!」

　　在場眾人都倒吸口氣，眼睛瞪大。也就是說我們本想打倒魔獸，卻有可能讓牠變得越來越巨大。想起了以往在汲取我魔力後迅速成長的陀龍布，我的背部一陣發涼，忍不住搓起自己的手臂。

　　「可是，大家應該很快會發現攻擊以後，魔獸就會變大吧？只要使用獲得暗之祝福的武器，攻擊就能產生效果，相信艾倫菲斯特的見習騎士不會有問題吧？」

　　憶起當年騎士們討伐陀龍布時的身影，我這麼表示，萊歐諾蕾與柯尼留斯卻猛然轉過頭來看我。

　　「獲得暗之祝福的武器在哪裡？我們必須馬上拿去給他們！」

　　「你們問在哪裡是什麼意思？就是藉由禱詞，對思達普變成的武器施以祝福……難道你們不知道嗎?!」

　　這怎麼可能──我心裡這樣想道，但不管是柯尼留斯、萊歐諾蕾還是優蒂特，甚至是留在夏綠蒂身邊的見習護衛騎士，都回答他們不曉得。

　　我的臉色瞬間慘白。如果見習騎士們是在這種情況下去討伐魔獸，那未免太危險了。因為儘管他們的本意是牽制魔獸與救援，但若在攻擊後導致一直把魔力提供給敵人，也會對周遭帶來莫大危害。

　　「真、真的很對不起，羅潔梅茵大人。都是因為我想要魔石……」

　　都因為我想要獻名，才會發生這種事──羅德里希如此責怪自己，我聽了緊緊咬牙。羅德里希面色蒼白，後悔得滿臉都是淚水，但他根本沒有做錯任何事情。

　　「我親自去一趟。」

　　「羅潔梅茵大人?!」

　　「姊姊大人?!」

　　我一站起來，大家異口同聲阻止我。

　　「羅潔梅茵大人，太危險了！請交給見習騎士去處理！」

　　就算危險，我也不能把這件事全交給不曉得黑暗之神禱詞的見習騎士。

　　「我是神殿長，必須前往現場告訴所有人用以獲得祝福的禱詞，否則大家會有危險……請侍從們馬上通知老師。宿舍就交給夏綠蒂了！」

　　我緊接著轉過身，邊往身體強化的魔導具注入魔力，邊朝著宿舍後方的玄關大廳狂奔。哈特姆特跟在奔跑的我旁邊快步走著，向我請求同行。

　　「羅潔梅茵大人，也請讓我同行。為了保護主人，我平常也和見習騎士一起接受訓練。現場的見習騎士們要詠唱禱詞時，我也許能幫忙爭取時間。」

　　我仰頭看向哈特姆特，他對我點一點頭。跑在我旁邊的菲里妮也說：「羅潔梅茵大人，我也……」但我一口回絕。

　　「菲里妮必須留在宿舍。妳魔力不多，就算詠唱了禱詞也無法成為戰力。」

　　我說完，柯尼留斯一臉極其為難地開口：

　　「羅潔梅茵大人，請您把禱詞告訴我們，自己也留在宿舍等候消息吧。」

　　「禱詞並沒有短到柯尼留斯哥哥大人可以馬上記住。現在沒有時間為此爭辯了。哥哥大人再有意見，我就讓你留下來喔！」

　　「那不就本末倒置了嗎！」

　　「別再跟我爭辯了，動作快。」

　　我催促著柯尼留斯，一邊奔向宿舍後方的玄關大廳，一邊抬頭看向在我四周快步行進的騎士們。

　　「大家都能維持思達普的變形，同時變出騎獸嗎？」

　　「那當然。」

　　「好，那麼請將思達普變成武器。」

　　看到大家立即變出思達普，再各自變成武器，我命令大家跟著我複述禱詞，自己也把思達普變成水槍。

　　「司掌浩浩青空的最高神祇黑暗之神，創造世界的萬物之父啊。」

　　我一邊奔跑一邊詠唱，四周很快地響起好幾道複述聲。

　　「請聆聽吾的請求，賜予吾聖潔之力。吾等魔力悉數奉獻予祢，請賜予武器可奪取屬魔之力的祝福，祓除屬魔之物。降下祢神聖的守護。」

　　來到宿舍後方的玄關大廳後，負責留守的菲里妮與跟著跑來的羅德里希上前打開大門。我邊看著他們，邊繼續詠唱，來到屋外後，用沒握武器的另一隻手觸碰魔石，變出騎獸。大家也一樣變出騎獸，一躍而上。

　　「予以此地生命短暫的安寧。」

　　思達普變成的武器一度綻放光芒後，下一秒只見大家的武器都像抹上了夜色般變得漆黑。我坐上小熊貓巴士，往後回頭。看見了一臉擔心的菲里妮，與懊悔地緊抿著唇、不斷掉淚的羅德里希。

　　「羅德里希，快上來！事情都變成這樣了，要是還拿不到魔石就太不甘心了。因為是我決定要接受你的獻名啊。」

　　「可是……」

　　羅德里希還在支支吾吾時，菲里妮牽起他的手，帶著他走進小熊貓巴士。她讓羅德里希坐下後，對他露出微笑。

　　「已經得到了黑暗之神祝福的羅潔梅茵大人，絕不可能會輸。羅德里希，你不是說要採到魔石，一起侍奉羅潔梅茵大人嗎？請去取得魔石吧。」

　　看見菲里妮順利地引導羅德里希坐上了車，我在心裡大聲讚揚：「做得好啊！」這下子只等菲里妮下車，就可以出發了。我從後座別開視線，繫好安全帶。這時，羅德里希發出了不安又帶有依賴的聲音叫住菲里妮。

　　「菲里妮……」

　　「那個，羅德里希。你不放手，我沒辦法下去。」

　　我看向後照鏡，發現羅德里希抓住了菲里妮的手。菲里妮看著抓住自己雙手的羅德里希，再看向命令她留守的我，露出了為難至極的表情。有菲里妮在，羅德里希一定比較安心吧。那就讓菲里妮一起上車吧。

　　「菲里妮，麻煩妳教羅德里希怎麼繫安全帶。」

　　「咦？我可以同行嗎？」

　　我對兩眼睜大的菲里妮輕輕頷首。要讓這麼不安的羅德里希一個人坐在後座，我也會擔心，所以還是有人陪著他比較好。

　　「因為羅德里希尚未正式成為我的近侍啊。菲里妮雖然不是騎士，但要負責監督他。但是，切記千萬不能離開騎獸。」

　　「遵命！」

　　看見後照鏡中的菲里妮綻放開心笑容，我開始往方向盤灌注魔力。由於一隻手還握著水槍，形成了有點危險的單手駕駛。

　　「那、那個，羅潔梅茵大人，我……」

　　「羅德里希，要出發了喔！」

　　我打斷感覺就要開口說出「我要下去！」的羅德里希，跟著最先蹬地升空的柯尼留斯，也向著天空起飛。