第五十九話　前「魔王」與宗教國家

　　　　　　第五十九話　前「魔王」與宗教國家

　　事情談妥後，我和伊莉娜立刻回到學校宿舍，收拾行李。

　　離開宿舍之際，吉妮與席爾菲用一臉很想跟來的表情看著我們，然而──

　　很遺憾的，我不能帶她們去。

　　這種護衛任務，應該要以極少數人進行。如果想得單純點，會覺得護衛多比較讓人放心，但實際上並非如此。參與的人數愈多，就愈容易被敵方找出護衛對象的所在。一大群人團團圍住一個人，等於大聲告訴敵人，我們護衛的對象就在這裡。

　　吉妮與席爾菲都不是不懂這些事情的人。

　　「我會祈禱你們旅途平安。雖然亞德應該是用不著。」

　　「我會期待伴手禮的喔！」

　　和她們兩人道別後，我和伊莉娜前往散布於首都當中的馬車驛站。

　　我們和變裝為平民的女王羅莎，以及宰相瓦爾多爾會合，搭上事先準備好的特製馬車。

　　說是特製，並不表示外觀豪華，實際上正好相反。

　　這趟旅程，不是為了展現女王的威儀而舉辦的遊行。因此，外觀就和平民所搭乘的一般馬車一樣。但據說內部構造採用了最新的技術，搭乘的舒適度與平民馬車不可同日而語。另外，素材上也施加了多種賦予魔法，有著從外觀看上去難以置信的強度。

　　「我說小羅，大概要多久會到啊？」

　　「我們會經由幾個都市，本座想想……大概要一週吧。」

　　「啊～果然，看來旅程會挺長的呢。」

　　狹窄的車蓬裡，伊莉娜開始翻找包包。

　　「我想路上會很閒，就來打打牌吧！」

　　「喔，這個好。已經多久沒有打牌啦。」

　　羅莎很有興趣，至於坐在她身旁的瓦爾多爾──

　　「……兩位是不是應該多點緊張感？我們可是處在隨時都可能遭到襲擊的處境啊。」

　　他嘆著氣提出逆耳忠言，但羅莎與伊莉娜都只當耳邊風。

　　「無論緊張與否，結果都不會有什麼兩樣。」

　　「根本就找不到需要緊張的因素！對吧，亞德！」

　　只要我在，就不會有任何問題──伊莉娜懷著這個確信，我對她點頭稱是。

　　「是。萬事都包在我身上。」

　　「……哼！你好好小心，別出什麼差錯！」

　　宰相瓦爾多爾露出一臉不高興的表情。

　　於是包括他在內，我們一起打起了牌。

　　之後過了一段平靜的時間。

　　我與瓦爾多爾為了能夠隨時因應狀況，雖然參加打牌，但並不放鬆戒備，因此話都不多。

　　相對的，羅莎與伊莉娜則似乎徹底放心，始終以開朗的語氣說話。

　　她們的談話十分尋常，沒有什麼特別需要留意的內容。

　　因此我一直對她們兩人的閒聊左耳進右耳出，然而──

　　「對了，伊莉娜，校園生活怎麼樣啊？」

　　「非常開心！雖然也有些討厭的傢伙，可是，包括這些在內，都很開心！而且多虧了亞德，日子都過得很刺激，又交到了很多朋友！」

　　「是嗎？看妳過得很好，真是再好不過。」

　　不知道為什麼，只有這幾句對話，讓我莫名耿耿於懷。

　　羅莎說的話與表情都十分平靜，但……就是有些虛假。

　　然而，我感受不到惡意。

　　這讓我實在難以理解……

　　她究竟在想什麼呢？正當我反覆思量時──

　　「伊莉娜小姐，不……這個時候，應該稱您為伊莉娜大人吧。」

　　瓦爾多爾說話了。

　　他的聲調非常沉重。

　　「相信您現在正處於幸福的顛峰。然而伊莉娜大人，還請千萬不要忘了，您與生俱來就伴隨著一種非常棘手的命運。無論對方是您多麼信得過的人……都千萬不能說出您的真實身分。」

　　不然──

　　他說到這裡，先清了清嗓子。

　　瓦爾多爾表情變得更加嚴肅，說出沉重的話語。

　　「不然……您至今所建立的一切，都將因而失去。因為人就是會害怕異物。」

　　聽到他這番話，伊莉娜表情蒙上陰影，默不作聲。

　　「……無論發生什麼樣的事，大家都不會棄伊莉娜小姐於不顧。」

　　我替伊莉娜反駁。

　　但瓦爾多爾什麼話也不說，就只是看著我們。

　　想必他已經看穿了我的迷惘。

　　沒錯，我亞德•梅堤歐爾──

　　內心深處，誰也不相信。

　　如果伊莉娜──

　　以及我自己──

　　都是與平凡人差別實在太大的人的這個事實，被眾人得知。

　　我由衷確信，事情就會發展成瓦爾多爾所說的那樣。

　　……我最討厭的就是這樣的自己。

　　人就是會害怕異物。

　　直到這趟馬車旅途結束，我一直在心中沉重再沉重地反芻他這句話。

　　　　　　　　◇◆◇

　　搭馬車的旅途持續了一週左右。

　　途中並未遇到什麼麻煩，途經幾個城市，最後──

　　駕馭馬車的馭者說話的聲音，迴盪在車內。

　　「各位，我們抵達目的地了。」

　　聽到這句話，伊莉娜與羅莎打開了身旁的窗子。

　　時刻大概是將近中午吧。

　　陽光從窗子射進車內，耀眼的光芒，讓我一瞬間瞇起了眼睛。

　　「喔喔～！好久沒看到這景色啦！」

　　「好漂亮的街景啊～！簡直是藝術！」

　　載著我們的馬車，似乎剛通過美加特留姆的入口。

　　伊莉娜與羅莎開心嬉鬧。這時教會的鐘聲響起，彷彿整個城市都在迎接這兩名美麗的少女。

　　「這……這樣太不小心了！也許會被敵人發現我們的行蹤啊！趕快關上窗子！」

　　「你太戰戰兢兢了。就算被發現，也沒什麼大不了的。」

　　「小羅說得沒錯！我們有亞德跟著！想做什麼都可以儘管放膽去做啊！放心吧！」

　　看到伊莉娜與羅莎無憂無慮地看著街上的景觀，瓦爾多爾大感頭痛。

　　他也真的是有操不完的心啊。

　　我一邊憐憫他，一邊從她們兩人的夾縫間，看看窗外的情形。

　　是都市，也是國家。有著這種特性的美加特留姆，街景確實就如伊莉娜所說，美得堪稱藝術。

　　兩旁成排的建築物，都蘊含著古風……宗教國家不是叫假的，所有建築物上都刻有統一教的符號。

　　我們正欣賞著充滿異國風情的景觀，就再度聽到馬車馭者說話。

　　「我們馬上就要抵達馬車驛站。請小心不要被人潮淹沒了。」

　　他多半是想說，刺客也可能混在民眾之中，所以不要疏於戒備。

　　馭者呼籲過後不久，載著我們的馬車抵達了美加特留姆的驛站。

　　首先，我和瓦爾多爾下到車外，警戒周遭。

　　確定沒有人散發出惡意或殺氣後，我朝車內伸出手。

　　「伊莉娜小姐，手給我。請小心腳下。」

　　「嗯，謝謝。」

　　我讓伊莉娜下車後，朝羅莎伸出手……然而──

　　「你這無禮之徒，不要趁機想碰她的手！」

　　瓦爾多爾用力把我的手揮到一旁去。

　　「來，請牽我的手。」

　　「咦～本座不想握老頭子的手～本座想握亞德的手～」

　　「我不是老頭子！我瓦爾多爾，還在當打之年呢！」

　　他們看不來不太像主從，更像是一對感情好的父女。

　　我們走出馬車驛站，走在大街上。

　　要去的地方，是地主國供我們住宿的大宅。

　　路途中同樣並未發生什麼問題，非常平靜。

　　走著走著，我們來到了大宅前。

　　走過大大的正門，經由中庭，走進主館。

　　許多僕人出來迎接，然後立刻帶領我們到分配到的房間。

　　地主為我們每個人都分配了一個房間，每個房間都大而奢華得莫名其妙。

　　我們查看完室內後，瓦爾多爾站在走道上，目光在我們身上掃過，說道：

　　「會議將在六天後舉辦。在這之前，要請各位在這大宅裡等候，嚴禁外出。如果需要什麼東西，命僕人去準備就好……可以吧，女王陛下。」

　　「唔，為什麼只叮嚀本座？」

　　「……因為在場的諸位當中，您肯定是最不聽話的一位。」

　　「你很沒禮貌耶！本座也是個明事理的成年人！處在這種極為重大的狀況下，怎麼可能會不聽重臣的進諫呢！」

　　……她說出這些話，大約三十分鐘後。

　　「亞德•梅堤歐爾！我們要去美加特留姆街上觀光了！」

　　我正獨自待在房間裡，躺在床上療癒旅途的疲憊。

　　門被用力打開，接著就聽到羅莎的喊聲。

　　……真拿她沒轍。

　　我先嘆了一口氣，然後坐起上身，看向門口。

　　門口站著先前扯起嗓子喊話的羅莎，以及──

　　「快點快點！我們要趁囉唆的人跑來之前脫身！」

　　像個愛惡作劇的幼童一樣，眼神發亮的伊莉娜。

　　「最好還是聽瓦爾多爾大人的吩咐……不過算了，這也沒辦法。」

　　我也想和她們兩人一起觀光。

　　因此我嘆氣歸嘆氣，卻也走向她們，迅速前往玄關，然而──

　　「你們果然就是不聽話啊。」

　　瓦爾多爾已經等在玄關。

　　他站得威風凜凜，瞪著我們的眼神裡，有著堅定的意志。

　　「你們想過去，就先跨過我的屍……」

　　「女王之拳～～！」

　　「咳嘎！」

　　羅莎犀利的一拳，打進了年老宰相的心窩。

　　瓦爾多爾堅定的意志，也就被這一拳給粉碎了。

　　「哼！要攔在本座面前，你還早了一百億年呢！笨～蛋笨～蛋！」

　　「嗚唔唔唔唔……！」

　　羅莎對按住腹部彎下腰的瓦爾多爾吐舌頭，帶著伊莉娜走了出去。

　　「呃，兩位我會負責護衛，還請放心。」

　　「嗚唔唔唔唔……！」

　　大概是這一拳真的很痛，他沒有任何回應。

　　我看這個男人，感覺到死都會是勞碌命啊。

　　我對他產生了少許親近感，追向她們兩人。

　　來到街上後，我們倒也沒有什麼要去的地方，在美加特留姆市中心逛來逛去。

　　當然我並不會放鬆對周遭的戒備。

　　也頻繁提醒她們用斗蓬遮住臉，說得嘴都要痠了。

　　「陛下，您的斗蓬有點歪，這樣整張臉都露出來了。」

　　「露這麼一點有什麼關係？」

　　「不可以。因為我們不能讓敵方注意到妳的存在。」

　　「是喔，好啦好啦。真是的，你比某個人還會瞎操心啊。」

　　女王陛下雖然噘起嘴，但仍然聽我的吩咐。她看上去是個成熟的美少女，內在卻像個稚氣的小孩子。

　　然後……說到小孩。

　　我們伊莉娜小妹妹，也是從方才就像個小孩子似的嬉鬧。

　　「怎麼看都看不膩呢～！這個街景！跟媽媽說的一樣！」

　　「……伊莉娜小姐的媽媽，曾經來過這個地方嗎？」

　　聽我問起，羅莎替她回答。

　　「嗯。這是相當久以前的事，但以前在美加特留姆召開了國際會議。當時本座還是公主，但和父王同行。我們的護衛之一，就是伊莉娜的母親……克勞蒂亞。」

　　「喔……原來伊莉娜小姐的母親，叫做克勞蒂亞啊。」

　　「咦？我沒說過嗎？」

　　「是啊，沒說過。」

　　我認為與伊莉娜的母親相關的話題非常敏感。

　　所以我直到今天這一刻，都不曾向她問起與母親相關的事情。

　　「只是話說回來，克勞蒂亞大人，是嗎？這名字給人的印象有些嚴格啊。」

　　「呵呵，不只是有些喔。克勞蒂亞大人，比瓦爾多爾嚴格了幾百倍、可怕幾億倍。不管外表還是個性，都和伊莉娜一點也不像。」

　　「嗯，我以前也有點怕媽媽。」

　　「哪裡是有點？克勞蒂亞還在世的時候，妳遠比現在調皮搗蛋多了。當時的妳，三天兩頭就被打屁股打到哭呢。」

　　「才……才沒有！」

　　「哦？例如說？」

　　「咦？」

　　「除了被打屁股以外，有什麼別的回憶嗎？」

　　「這……這個……是沒有啦……」

　　羅莎看伊莉娜說得心虛，哈哈大笑起來。

　　「哈哈哈，看吧……真是的，當時本座還很懷疑，跟這樣的人可以合作愉快嗎？不過世事難料，真沒想到不知不覺間，本座最不會應付的傢伙，卻成了本座最好的朋友。」

　　羅莎的眼神像是看著遠方。

　　看到她這樣，我有了個想法。想來在這個世界上，和伊莉娜來往最久的，多半就是這個少女了。

　　……總覺得我產生了一種幼稚的較勁心態。

　　哼。

　　來往最久的也許是羅莎，但對伊莉娜而言的朋友第一號卻是我。只要從整體來看，應該很明顯是我贏。

　　我才是伊莉娜最好的朋友。

　　這個寶座我絕對不會讓出去。

　　「……唔？怎麼啦？亞德，本座臉上沾到什麼了嗎？」

　　「沒有，什麼都沒有。」

　　「哼哼，是嗎是嗎？你看本座的美貌看得入迷啦？不過這也不能怪你啦。」

　　羅莎露出一臉得意的表情，挺起豐滿的胸部。

　　聽見她這出於誤會的發言，伊莉娜露出不高興的表情。

　　真拿她們沒轍，該怎麼解釋才好呢？

　　我絞盡腦汁，擠出話──

　　正要開口之際。

　　「咦～？小姑娘，妳一個人嗎～？」

　　「是不是跟爸爸媽媽走散了呀～？」

　　一小段距離外的建築物牆邊。

　　我發現了一群面相凶惡的半獸人，圍住一名年幼的少女。

　　「咦，這個，那個……」

　　「如果妳不介意～我們來幫妳找爸爸媽媽吧～」

　　「好啦，我們一起走吧～」

　　如果只聽他們所說的話，倒也像是一群好心人，然而──

　　聲調中卻透出了惡意。

　　「嗯，看來就算是宗教國家，也不代表就沒有犯罪啊。」

　　那多半是一群擄人集團吧。

　　做出這個判斷的，並不是只有我。

　　「我們得去救她！」

　　「哼哼，好久沒有大顯身手啦。」

　　伊莉娜眼角揚起，羅莎彈響手指。

　　然而，我伸手制止眼看隨時都要撲上去似的她們兩人。

　　「請稍後。姑且不說伊莉娜小姐，陛下必須避免出風頭。這個時候還是交給我處理。」

　　我先這樣說完，然後接近這群半獸人，正要開口──

　　「慢著！」

　　還沒說話，然而──

　　卻有另一個人比我更早出聲。

　　……這撼動丹田的低音。

　　我耳熟得很。

　　……不對，可是，怎麼可能？

　　如果，真的是這樣……再怎麼說，都太巧了。

　　可是，教育旅行那樣的事情也發生過。

　　我戰戰兢兢，看向這個第三者。

　　站在那兒的，果然──

　　是一名帶著黑色大禮帽，身穿黑色西裝的老年男子。

　　他身材高挑，有著老鷹一般銳利的眼神。

　　特色為一頭流水似的白髮，以及充滿威嚴的鬍鬚的這個男人。

　　是我過去的部下當中，位居最高階的武人。

　　四天王之一的萊薩•貝爾菲尼克斯──