第五十八話　前「魔王」與護衛任務

　　　　　　第五十八話　前「魔王」與護衛任務

　　時間過得很快，我們結束教育旅行，回到王都，已經過了一週。

　　這一週過得太平安穩，彷彿先前鬧出的風波都未曾發生過，度過了一段非常平靜的時光。

　　從我轉生到現在，過了十六年左右，但上一次度過這麼恬靜的時光，已經是多久以前了呢？

　　今天在學校的時光也非常平靜。

　　……只是話說回來……

　　「席～～～～爾～～～～菲～～～～那個笨蛋在哪裡啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　「啊哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇！」

　　這兩人還是一樣吵鬧。

　　放學後的教室，大家上課上得累了，伸伸懶腰打打呵欠，卻看到席爾菲的一頭紅髮被奧莉維亞一把抓住，就這麼拖著走。

　　「這感覺已經是我們班的風情畫了啊。」

　　「是啊。起初還嚇了一跳，現在都習慣了。」

　　伊莉娜與吉妮聳聳肩膀，看著席爾菲被帶走。

　　看著看著……

　　「爸爸～」

　　「今天一整天我也很努力喔～」

　　兩個女生從兩旁撲向我。

　　「摸頭摸頭～♪」

　　「誇我誇我～♪」

　　「今天也辛苦妳們了，露米同學、拉米同學。」

　　兩人一臉陶醉，舒暢地發出聲音。她們的外表是惹人憐愛的少女，然而……無需隱瞞，這兩個人，是本應在超古代就滅絕的「精靈」。

　　由於牽扯到一個發生在校內的事件當中，讓我們認識了她們……

　　總之，到最後就發展成現在的情形。

　　「不過話說回來，起初我還擔心事情要怎麼收場……不過妳們兩位都很適應學園呢。」

　　「對啊對啊～」

　　「教育旅行好開心呢～」

　　「小組活動起初我們還很擔心～」

　　「可是卡蜜拉和薇若妮卡都對我們好好～」

　　卡蜜拉和薇若妮卡。

　　這兩個人也是我們班上的學生，都是來歷有點複雜的女生。

　　「哎呀，薇若妮卡同學，今天已經要回去了嗎？」

　　我叫住了正要走出教室的金髮女生──薇若妮卡。

　　「後來我和家人的關係得到了解決。我打算從今天起要早點回家。」

　　「喔喔，那真是再好不過。」

　　「呵呵。全都是託你的福。總有一天我會還你人情的，亞德•梅堤歐爾。」

　　她平靜地微微一笑，離開了教室。

　　她身為公爵家的千金，和家人發生了一些麻煩事。

　　然而，看樣子事情已經往好的方向發展，真是再好不過。

　　「亞……亞德。」

　　「哎呀，怎麼了，卡蜜拉同學？」

　　這個銀髮的少女是卡蜜拉。

　　她和伊莉娜一樣，是「邪神」的後裔……

　　她身上的血統，有一大半屬於「魔族」。

　　她被某個村莊的舊習所困，我和伊莉娜一起救出她，也才有了現在。

　　「今天魔法學的課，我有些地方不懂，可以請你教我嗎？」

　　「好啊，當然可以了。伊莉娜小姐、吉妮同學，我們回宿舍的時間會晚一點，可以嗎？」

　　「當然可以！不如說我也要你教我！」

　　「我是不是也該參加，順便複習呢～」

　　「露米也要～」

　　「拉米也要～」

　　我和大家一起開心地努力用功。

　　真的是非常美妙的一刻。

　　離校時間。

　　鐘聲迴盪在校內，催學生們回家。

　　我和伊莉娜與吉妮一起聽著鐘聲，在校庭中行走。

　　席爾菲還在聽奧莉維亞訓話，所以不在場。

　　「明天是不是有游泳課？」

　　「呵呵，我會用我穿泳裝的模樣，迷死亞德♪」

　　我們一邊聊著這些無關緊要的話題，一邊踏上回宿舍的歸途。

　　完全完美的平穩。

　　就像溫水般讓人想一直浸泡著的時間。

　　然而──

　　看來大意志是不肯放過我。

　　在校庭內發現一群身穿全身板甲的人時，我的第六感就呼喊著危機的到來。而一如預感，他們走過來，說道：

　　「亞德•梅堤歐爾先生、伊莉娜•利茲•德•歐爾海德小姐，陛下召見兩位，請立刻前往王宮。」

　　實在無法拒絕。

　　我有了不好的預感，但仍然伴隨伊莉娜前往王宮──

　　　　　　　　◇◆◇

　　拉維爾魔導帝國首都──迪賽亞斯。

　　這塊有著國內數一數二的都市面積，繁榮程度也絲毫不讓首都之名蒙羞的土地上，存在著女王的居城。

　　這座城堡盤據在都市的正中央，就像要展現女王的威嚴，極盡奢華之能事。

　　不但面積配得上城堡的壯麗，而且一切都養護得非常徹底。

　　中庭的景觀十分藝術。女王本人說過，這令她自豪的庭園，是她僱用了數百名出色的園丁打造出來的。

　　其中景觀特別美妙的地方，還設有觀賞用的椅子與桌子。

　　平常她會在這裡看著庭園的美，喝著紅茶，療癒處理政務帶來的疲勞，然而──

　　現在，包含女王羅莎在內的三名見證人所觀賞的，並不是美麗的景觀。

　　而是兩名魔導士……也就是我與對戰者的戰鬥。

　　「哦，亞德•梅堤歐爾的實力果然破格。年僅十六歲，竟然就和『第七格Heptagon』打得難分難解。」

　　桌旁所坐的三人之一──美貌的女王羅莎，說得頗為感佩。

　　「哼哼！那還用說！因為我的亞德是無敵的！」

　　三人之一的伊莉娜，自豪地挺起胸膛。

　　接著──

　　「唔唔唔唔唔……！你在磨蹭什麼！最高階的魔導士，別跟這點本領的毛頭小子耗！」

　　觀眾之一，也是安排這場打鬥的人。

　　老年的宰相瓦爾多爾，表露出心中的忿怒大喊。

　　被他喝斥的男子……也就是眼前這名作為我對手的魔導士，防禦我的攻擊魔法之餘，露出了苦笑。

　　此人年僅四十歲，就升上魔導士最高階的「第七格」，看來並不是個只有本領高強的肌肉腦。

　　他是個能夠把打贏這場戰鬥所得到的「榮譽」與不得不背負的風險，放在天平兩端衡量，進而做出正確判斷的人。

　　也就是說，是個能夠因為風險太高，刻意想打輸的人。

　　……因此，戰況是平分秋色。

　　畢竟我也想故意打輸。

　　「……才這點年紀就能無詠唱發動，真不愧是大英雄的兒子。」

　　「不不不，比不上最年輕就升上『第七格』的您。」

　　「不不不，最年輕紀錄這種東西，想來很快就會被你打破了。」

　　「不不不，不會的。」

　　「不不不，錯不了。」

　　「不不不。」

　　「不不不。」

　　我們在劇烈的攻防中，互相讚美彼此。

　　好作為落敗的伏筆。

　　……受不了，這個人非常有本事。

　　他完美地預判出我的心思，巧妙地阻撓我落敗。

　　像先前那一回合就很值得讚賞。虧我在自然的形勢下跌倒，製造出無法施展防禦魔法的狀態，眼看就要受到對方的攻擊而落敗……他卻以非比尋常的速度對我發動防禦魔法，阻止我落敗。

　　我活了這麼久，上一次被人這麼精確地看穿心思，已經是多久之前的事了呢？

　　這個人無疑是個傑出的人才。

　　我究竟有沒有辦法輸給他呢……？

　　事情就發生在我產生這種不安的那短短一瞬間。

　　「唔哇！」

　　攻防進行到一半，他突然往後飛開。

　　不是我的魔法造成的。他對我施展攻擊魔法，緊接著他卻不知為何地誇張往後飛。

　　接著在地上滾了好幾圈，停下後難受得悶哼說：

　　「唔……嗚嗚……！你……你做了什麼，亞德•梅堤歐爾……！」

　　「……啥？」

　　「我……我沒看到魔法陣顯現……！然而，卻受到這樣的傷害……！」

　　「不，等等。」

　　「我……我站不起來……！說……說來懊惱，但這場比試，是我輸了……」

　　不不不不不不不不不不不不。

　　你說什麼鬼話啊？

　　「喔喔！亞德•梅堤歐爾果然不簡單啊！」

　　「竟然沒顯現魔法陣就發動魔法！亞德果然好厲害！」

　　「不，請等一下，我什麼都沒做。」

　　我冒著冷汗，正要辯解下去，然而──

　　「你……你說你，什麼都沒做……？你是說你剛才露的這一手未知的技術，對你來說就這麼不值一提，等於什麼都沒做……？這……這是何等的天才……！」

　　我的對手把我的發言往極為棘手的方向扭曲了。

　　因此──

　　「果然亞德才配得上『本次的任務』呢！瓦爾多爾，你應該沒有異議了吧？」

　　「唔唔唔唔唔……！這……這是作弊！沒錯，他肯定用了什麼方法作弊！」

　　瓦爾多爾滿是皺紋的臉漲得通紅，大聲怒吼。也不知道他是對我哪裡這麼看不順眼，從第一次見面，他就把我當成眼中釘。

　　然而，現在他的發言來得正巧。

　　太美妙了。瓦爾多爾，感謝你伸出援手。

　　我決定全力配合他的發言演出。

　　「您……您說得對，瓦爾多爾大人！這是作弊！我──」

　　「沒錯，的確是作弊。亞德所施展的魔法，內容高超得破格。對我們而言，就只能用作弊來形容……」

　　對手再次毀了我的圖謀。

　　結果──

　　「嗚！你……你別得寸進尺了，亞德•梅堤歐爾！我絕對不承認！」

　　瓦爾多爾不服輸似的撂下這句話，就當場遁走。

　　對手也跟著匆匆忙忙脫身。

　　這時他朝我瞥了一眼……只用視線傳達意思。

　　『你最好學會怎麼輸得巧妙。對我們而言，這種技術也是必要的。』

　　……我由衷覺得……

　　覺得想嚐嚐落敗的滋味。

　　「瓦爾多爾的意見已經不重要了。這樣一來，就照事前所說，亞德•梅堤歐爾以及伊莉娜，你們就是本座的『護衛』。」

　　女王羅莎以笑瞇瞇的表情這麼說完，優雅地啜了一口紅茶。

　　沒錯，先前的比試，是為了決定由誰來負責她的護衛任務而辦。

　　……這件事的來龍去脈，在我腦中重新閃現。

　　我們在騎士的帶領下，見到羅莎後不久。

　　「宗教國家美加特留姆，這名字你們聽過吧？」

　　對於女王開口問出的第一個問題，我和伊莉娜都給出肯定的回答。

　　宗教國家美加特留姆，位於大陸中心，在各種角度上都是個極具特色的國家。

　　首先是國土面積。基本上所謂的國家，都有著不只一個大都市，但美加特留姆卻只有一個小城市規模的國土。

　　但這個國家在大陸內卻象徵著絕對的正義，在國際社會有著最大的發言力。

　　為什麼？

　　因為這美加特留姆，是世界最大的宗教──統一教的大本營。

　　在崇拜「魔王」的思想支配了文化根基的現代，教會的權限極其強大。而作為教會的總部，美加特留姆的定位也就變得是特例中的特例。

　　「……那麼，請問美加特留姆和您召見我們，有什麼關聯呢？」

　　「嗯。近日內，會在那個國家召開會議。包括我們拉維爾魔導帝國在內，堪稱大陸霸者的五大國元首將齊聚一堂……是極為重大的會議。」

　　在這個時間點上，我已經能夠推知她召見我們的理由。

　　我們家聰明的伊莉娜小妹妹似乎也一樣。

　　「也就是想找我們當護衛是吧！是吧，小羅？」

　　「嗯，如果這次的會議可以在暗中進行，也不需勞煩你們。但因為會議最後決定的內容，哎呀～會影響整個大陸，所以不得不大舉發表會議決定的事項。」

　　「……您說要決定的會議內容是？」

　　「五大國之間的和平條約。貫徹彼此間互不侵犯是不用說，還要共享所有機密與技術提供……以美加特留姆為中心，將整個大陸整合為一個國家，就是這條約要談的內容。」

　　「這內容可真大膽啊。」

　　包括拉維爾魔導帝國在內，就如她先前所說，有五個國家是大陸上的霸者。這五大國之間自古以來就相互爭奪大陸的霸權，至今依然尚未做出了結。

　　要說有什麼理由，能讓這樣的五大國願意統一──

　　「我聽說最近『魔族』的活動愈來愈活絡。所以情形已經嚴重到大國之間不得不攜手合作了？」

　　「嗯，我國有許多像你這樣的英雄，所以並未鬧出重大的災情……但別國就鬧出了挺大的事情。根據密探得到的情報，有個國家因為有『魔族』展開大規模的儀式，失去了一整個都市。」

　　「……原來如此。所以各國認為，現在已經不是爭權奪利的時候了。」

　　「正是。照這樣下去，『邪神』多半會在其中一個國家復活。這樣一來，我們就得事先做出防範才行。教宗冕下親自提議要簽訂這次的和平條約，就是要作為對策的一環。」

　　所謂教宗就是美加特留姆的王，是君臨統一教頂點的神職人員。

　　據說現代教宗的意見會被視為民意本身，很難違逆。

　　但話說回來，就這次的案子而言，似乎也是出於五大國的合意，所以立刻就已經有了共識。

　　「現在已經不是大國之間爭權奪利的時候了。因此，我們決定攜手合作。民眾應該也會接受這個條約，在對抗『魔族』的目的下團結一致吧。」

　　「不只是國與國，還要強化民眾與民眾間的聯繫……這樣說來，那的確是不能暗中進行會議啊。但這麼一來，也就可以推測『魔族』會展開恐怖攻擊。因此會需要護衛……所以才選上了我們，是吧？」

　　「正是。想來再也沒有更值得信任的人了啊。」

　　聽到這樣的讚美，伊莉娜坦率地表示喜悅。

　　我則正好相反。

　　坦白說，我不想接什麼護衛任務。此行會帶來的結果，想必不會有任何好事。

　　想也知道。完成護衛任務，會讓我這次也做出非我所願的大活躍，讓我的威名不再侷限於國內，而是會轟動整個大陸。

　　到時候，我老姊奧莉維亞，必然會加深我＝「魔王」的確信，露出極為美妙的笑容。

　　只有這件事，我絕對非阻止不可。

　　我想到這裡，準備想些藉口，以便推掉這個任務，然而──

　　就在我即將開口之際──

　　「女王陛下，說來惶恐，微臣瓦爾多爾，反對亞德•梅堤歐爾同行。」

　　侍立在羅莎身旁的宰相瓦爾多爾出聲了。

　　「反對？為什麼？」

　　「是。我認為他不夠格參加這次會議。」

　　「不夠格？」

　　「正是。亞德•梅堤歐爾沒有資格同席。伊莉娜男爵千金就有這個資格……理由我不說，您應該也能了解吧？」

　　有那麼一瞬間，我們臉上閃過緊張的神情。

　　……瓦爾多爾這個人也知道伊莉娜的真面目。他現在的發言，就顯示了這一點。

　　伊莉娜並非只是個可愛的精靈族美少女。

　　她和她的父親懷斯一族，是「邪神」的後裔……

　　也是這拉維爾魔導帝國真正的王族。

　　說起來羅莎就是所謂的替身。本來伊莉娜的父親──外號英雄男爵的懷斯，才是這個國的王。而他的女兒伊莉娜，則處於公主的立場。

　　「邪神」的後裔是王族，這件事一旦走漏風聲，將會造成事關國家存亡的危機，所以拉維爾魔導帝國自古以來，就施行了極為特殊的機制，由檯面下的王族，來控制檯面上的王族──也就是替身。

　　考慮到這一點，的確可以說伊莉娜有資格參加會議。

　　畢竟她是真正的王族。

　　「相對的，亞德•梅堤歐爾只是一介平民。這次的會議，還會有各國首腦群參加……相信他們的護衛，也都有著高貴的血統。在這樣的局面下，只有陛下帶同平民行走……微臣認為，這已經是整個國家之恥了。」

　　說得沒錯。說得好啊，瓦爾多爾，你說得完全正確。

　　這種時候，我就順著他的話頭講吧。

　　「我認為瓦爾多爾大人說得沒錯。找像我這樣的一介平民擔任護衛，會讓女王陛下被別國首腦看輕。因此，最好還是把我從護衛中除外──」

　　「嗯～既然這樣，亞德•梅堤歐爾，你從現在起就是公爵。」

　　「「啥！」」

　　我和瓦爾多爾的說話聲同時響徹四周。

　　「不不不不！您說這是什麼話！」

　　「一下子就把平民冊封為公爵？這可不只是胡來！」

　　「咦～？可是，這樣不就全都解決了？如果出身有問題，改掉就好了。所以亞德•梅堤歐爾，從現在起，你和你的一族就是公爵家。」

　　「「不不不不不不！」」

　　我和瓦爾多爾又同時說話了。

　　另一邊的伊莉娜則佩服地說：「小羅真有妳的！好聰明！」但在我看來，是覺得離譜也要有個限度。

　　……接下來，經過一陣令人頭痛的討論，最後──

　　「我瓦爾多爾會準備出身完美的完美護衛人選！我讓他和那邊那個平民比試，由勝利的一方擔任護衛！不管比試結果如何，亞德•梅堤歐爾的平民身分都不變！這樣可以吧？」

　　於是就演變成了這麼回事。

　　……而現在……

　　「等著我們吧，宗教國家美加特留姆！」

　　「只要有我和亞德在，護衛任務三兩下就搞定了！」

　　也就演變成了這種情形。

　　「這次的旅行，應該可以好好放鬆一下了。」

　　我看著勾肩搭背，笑得開心的兩人，嘆了一口氣。

　　於是──

　　我肩負起護衛的任務，和女王他們一起前往宗教國家。

　　……為什麼會變成這樣？