幕間 「為篝火存在的寶石紅」

　　　　幕間 「為篝火存在的寶石紅」

　　奈德先生說過，開個兩天就會抵達伯西亞。這樣我們應該明天就能抵達。就跟平常一樣，傍晚在妮朵作畫的時候到來，所以我便在溪畔挑了一處空地紮營。

　　我從兩人收集來的枯枝中挑選較小的枯枝，用小刀削出木屑。在上頭另外放上細枝及落葉，另外還有一些徹底失去水分變輕的倒木碎屑，然後用火柴點燃。

　　要讓一開始的種火變大雖然需要訣竅，不過這段日子我早就將這個訣竅練得駕輕就熟。只要把火移到用石頭堆成的臨時火窯，這裡就是我們今天的廚房。

　　我鋪好布墊席地而坐，解開細長布袋的封口。布袋內裝著拆解成兩截的吹火棒。將兩截吹火棒的接縫對齊再轉上螺絲，吹火棒就恢復了原本的樣貌。握柄部分的滑順手感吸在手上，有著讓人想一直將手放在上頭的魅力。這正是奈德先生讓給我的那根吹火棒。

　　「……你傻笑的樣子看起來很噁心喔，惠介。」

　　「……咳。」

　　蹲在旁邊的妮朵瞪著我。我似乎不小心把想法透露在臉上了。我假裝咳嗽掩飾尷尬後，便將吹火棒的末端對準營火。在我吹氣之後，吸了空氣的營火便燒得更加旺盛。

　　周圍正逐漸被夜幕籠罩。再過不久就必須完全依靠營火才能視物。所以柴薪一定要在天色變黑之前就準備妥當。

　　我將吹火棒放到一旁，接著將一根粗流木拉過來。那是我在溪邊找到的東西，尺寸相當於凋落的粗枝，或是偏細的木幹。由於這根木幹已經完全沒了水分，拿來當薪柴正好合用。

　　我從背包裡拿出短斧，戴上皮手套，然後解下包住斧刃的套子。

　　我雙膝跪地，挺直身體，雙手握著斧柄，先試著空揮幾下。只要順利往木幹上的裂縫處劈下，應該就能輕鬆將木幹劈開。

　　妮朵目不轉睛地看著斧刃。她嚴肅的表情讓我不免也緊張起來。怪了，怎麼好像有股不容失敗的氣氛？

　　我再三確認劈砍的軌道，甚至還深呼吸了幾下，這才使勁劈了下去。斧刃不偏不倚劈中木幹。流木從中間斷開了大部分，只剩下靠近我手邊的一小段還彼此相連。

　　「哇……」

　　聽到妮朵佩服的呼聲，讓我在感到安心的同時也有一股成就感。好吧，其實就只是劈柴罷了。有女生在看就會想出風頭，這真是男人可悲的天性。

　　我將流木往地面敲了幾下，讓木幹徹底分開。我讓分開的木幹平放在地上，再次將斧刃揮落。這樣反覆劈敲幾次之後，我們便多了一把薪柴可用。

　　我邊從木箱裡拉出裝有調味料的盒子，邊想著晚餐該怎麼解決。

　　那些生肉差不多不能再擺下去了。應該今天就得全部吃光。我們這幾天每餐都是肉。想到今天也要吃肉，就讓心情有些沉重。想到自己在過罐頭生活時對新鮮肉塊的渴望，就讓我不禁對自己胃袋的任性苦笑。

　　就在我考慮是否能用罐頭食品來做一些變化時，突然想到一個點子。我從背包內取出一本記事簿。

　　「妮朵，我想麻煩妳一件事。」

　　妮朵看到我把記事簿拿給她，立刻就明白我的意圖。

　　「你要我找看看有沒有能用的食譜嗎？」

　　「對。我已經沒花樣了。」

　　那本記事簿正是范戴克先生交給我的手寫食譜。不過裡面用的是這個世界的文字，所以我當然看不懂。

　　「是要找肉類料理吧。」

　　「對，肉類料理。」

　　這個怎樣？妮朵接著唸出要點。但不是欠缺必要材料，就是欠缺工具，再不然就是有些步驟對我來說太過困難，只好連連拒絕。這樣折騰了好一番功夫之後，我們才總算找到應該可以用的食譜，開始著手進行調理。

　　當我在切從罐頭裡取出的食材時，妮朵小聲說道。

　　「……對不起，總是讓你做菜。」

　　「為什麼突然要提這個？」

　　「因為我覺得不管是下廚、開車，還是生火、打水，全部都是你在做。我一點忙都幫不上，真的很不好意思。」

　　妳今天怎麼這麼客氣啊？我打算用說笑的態度這麼回應。然而我看到妮朵的表情卻相當嚴肅。這讓我收起笑容。我好歹也知道這不是可以說笑帶過的狀況。

　　「因為有妮朵在，我才有機會做比較像樣的料理，而且也是有妳幫我唸出食譜，我才能嘗試製作新的菜色。」

　　「如果是那樣，就算沒有我，應該也沒差吧？」

　　「怎麼會呢？如果只有我一個人，我才不會對吃這麼講究呢。」

　　可是因為有妮朵在，讓我多了一份責任感。不能讓生活品質太糟糕的想法，也讓我能成長為相對可靠的人。

　　而且最重要的，就是我不會覺得孤單。妮朵大概不曉得這對我的精神有多麼重要的影響。

　　「而且也多虧了妳，這輛車現在才能動。妳就像是金主一樣，所以多點自信也沒關係。」

　　「我確實是有出錢啦。」可是。妮朵接著說道。「等我們到城市裡，無論是錢還是珠寶，都多得是吧？」

　　「……嗯。」

　　等我們到了城鎮，確實是有銀行、商店、住家。而且現在那裡都沒有人了。只要去那裡找錢交給妮朵，我很容易就能還清我欠妮朵的債務。

　　「而且那裡應該也有其他車子。」

　　我們是在水上的廢車站見面，是因為受情勢所逼才一起前往范戴克先生的工廠。由於我們彼此的利害一致，所以才共乘一輛車一起旅行。可是如果到了城市裡，這樣的利害關係就不成立了。

　　至少我可以弄到錢，而妮朵也能弄到車。這樣我們就沒有繼續一起旅行的理由了。

　　這讓我大吃一驚。我發現自己一直都沒想過這些事。在不知不覺之間，跟妮朵一起旅行，已經變成了理所當然的日常。我們從認識到現在明明才沒幾天，我卻覺得我們彷彿在一起已經有好幾個月。

　　「……也對。」

　　我只能努力擠出這樣的回應。我不知道該說些什麼。

　　妮朵繼續唸出食譜上的內容，而我則按照內容去做晚餐。除此之外我們沒有交談。在營火的火光照躍下，我們吃了晚餐。餐具發出的聲響取代了對話。

　　簡單收拾完餐具之後，再來就只是等著睡覺。我睡帳棚，妮朵睡在茶壺後座。差別只是在什麼時候，哪個人會先從營火旁離開。

　　我坐在營火前面喝了口熱水。偶爾會用吹火棒撥弄柴薪，調整營火。

　　妮朵坐在我旁邊，雙手捧著杯子，她沒有喝水，只是看著火焰。

　　這個世界的夜色相當深，周圍看不到任何人工燈光。只有柔和的月光跟眼前的營火能讓人依靠。

　　我為營火添了薪柴，因為如果沒有讓火持續燒下去，很快就會熄滅。熄滅的速度快得讓人難以置信。要一直持續下去並不容易。就跟人的感情一樣。

　　「妮朵。」

　　我聽到這樣的聲音。那是從我口中發出的聲音。我能感受到坐在旁邊的妮朵微微動了一下。

　　「妳為什麼要去找金色海原呢？」

　　那是妮朵母親畫在畫裡的地方。她的母親也多次告訴她，那是世界上最美的海景。

　　只因為是有回憶的地方，真的就能讓她獨自開始這趟旅行嗎？

　　妮朵沒有回應。直到營火中一段被燒紅的枯枝斷裂，妮朵才突然開口。

　　「母親常跟我說她旅行的事。她說自己去了很多地方，畫了很多畫。那個時候還有很多本記事簿，母親不但讓我看了很多畫，還像說故事一樣，一一告訴我每幅畫裡的回憶。因為我以前根本沒法離開房間。」

　　也許是察覺到我的不解，妮朵露出欠缺生氣的笑容。

　　「我在不久之前，都還是個病人。」

　　「……真看不出來。而且妳嘴巴那麼壞。」

　　「這兩件事沒關係。真要說的話，那是天生的。」

　　妮朵惡狠狠地回瞪我。我只是開個玩笑嘛。

　　「你知道魔力缺乏症候群嗎？」

　　「不知道，我第一次聽到。」

　　我想也是。只見這麼說的妮朵挺起胸膛，似乎很得意的模樣。

　　「無論是找任何醫生，都沒有人知道原因。可是從我出生開始，如果周圍沒有大量魔力，我就沒法動彈。我的房間裡必須準備大量魔礦石，我也必須盡量不動，才能勉強活著。其實就跟蒸汽車沒什麼差別。」

　　妮朵雖然為自己開的玩笑露出笑容，但我一點都笑不出來。因為光聽就足以明白那是攸關性命的重病。

　　「……可是妳現在非常健康吧？」

　　「因為把魔力崩壞說得簡單點，就是世界每個角落都充斥著過剩的魔力。而我之前就是因為缺乏魔力，所以才差點死掉。」

　　啊。妮朵的解釋讓我恍然大悟。

　　妮朵有如要肯定我的想法般點了點頭。

　　「因為魔力濃度提升的關係，我才可以像現在這樣在外頭行走。因為世界毀滅，我才得以自由。聽起來很諷刺吧？」

　　我一下不知該如何回應。妮朵也不等我回話，便繼續說道。

　　「我離題了。以前我只能待在房間裡看書，還有跟母親學畫畫。母親旅行的故事與記事本裡頭的畫，是我最喜歡的東西。我每天都會吵著要母親說她旅行的事好幾次。因為母親在說那些故事時，看起來總是一臉幸福的表情。但是……」

　　我等了一段時間，才等到妮朵說出後面的話語。

　　妮朵抱著腿，看著搖曳的營火。

　　「……我猜那些故事全是假的。」

　　她這麼說。

　　「我從來沒有看過母親畫畫。」

　　「……她不是有教妳畫畫嗎？」

　　「母親只是會看我的畫，然後說些這樣會更好，有這種技巧等等的建議，仔細想想，那些都是書上寫的東西。我從沒在記事本以外的地方看過母親的畫。」

　　要找出否定的話語，應該不會太難。例如以前她雖然會畫，但那個時候已經畫不出來了。可是那種理由妮朵自己大概也想過，而且她應該比我更想要相信那類理由。

　　「母親去世後，父親就把母親的記事本丟掉了。父親說他從沒看過母親畫畫。還說八成是母親從古董店買回那些故事本，對我編出那些故事。當時我也是拚命否定。可是現在我不太敢肯定了。我開始覺得那些故事說不定真是母親為我編的故事。」

　　所以。妮朵看著我。妮朵的眼神中帶有不符合她年齡的成熟光彩。

　　「我想知道那些故事究竟是不是母親編出來的。就算是騙我的也沒關係。因為我知道那也是為了我才編的。只是一直抱著這種有時懷疑，有時相信的感情，讓我實在不想死。我想知道事實。」

　　這是我第一次因為「不想死」這三個字，產生心如刀割的感受。

　　我沒想過一個年紀比我小的女孩，竟會如此自然地提到死亡。妮朵理所當然地接受了這個事實。

　　想在無可避免的那一天到來以前，將心中的掛念釐清。我彷彿就像看著一個來日無多的人，把想在死前了結的心願寫在筆記本上。

　　這讓我強烈認識到這個世界的現狀。而我同時也感受到自己同樣屬於這個世界的事實，仍舊以欠缺現實感的姿態呈現在我眼前。

　　「……一定有的，一定有金色海原。妳的母親沒有說謊。」

　　「……真的嗎？」

　　「真的。」

　　我用堅定的語氣如此斷言。我並沒有任何根據。我自己也知道那只是願望。所以我也只能在語氣上強作堅定。就算這麼做沒什麼意義，我也只能做這麼多。

　　妮朵揚起嘴角，點頭說了句：「希望如此。」

　　我在腦袋中尋找該說的話語。我覺得自己還應該說些什麼，但我能夠想到的話語感覺都十分空虛。如果我說些言不由衷的話，那就只是無謂的音波。那只會觸動鼓膜，但沒法觸及人心。

　　如果還是連自己也不相信的話語，那就更不用說了。

　　這個世界很大，人卻幾乎消失殆盡，如今世界只是在用緩慢但不會停止的腳步，逐漸步向毀滅。

　　在這種狀況下四處旅行，究竟有什麼意義呢？我們到底在尋找什麼？追求什麼？想要造就什麼呢？明明我可能哪天也會變成白色結晶，在這裡失去性命。

　　我是為了尋找黑衣男子而開始這次旅行。

　　可是我並不認為自己真能找到那個人。我只是沒有其他事情好做。我沒有活著的理由，也沒有留在這個世界的理由。

　　這就像是無聊透頂的尋找自我之旅。我只是不去面對現實，靠著不停移動來逃避問題。因為在這種世界活著，已經沒有任何意義了。

　　「差不多該睡了。」

　　「……嗯。」

　　就算是這樣，我還是希望妮朵能找到她想找的東西。金色海原。那個不存在於地圖上，世界上最美麗的地方。那個說不定只是母親捏造出來的地方。

　　如果世界上真的有那樣的地方，我是否也能同樣去相信那是真的呢？