第八章

　　　　　　第八章

　　世界史老師的聲音響徹了整間教室。

　　可能是因為期中考將至，每個學生都在拚命抄筆記。畢竟現在是目前為止的課程總複習時間。有沒有把握這個機會將會大大左右考試的成績。

　　這時，我偷偷揚起視線環視教室一周，看到有個學生動筆的速度比任何人都要快。但我知道，她振筆疾書的原因並不是期中考。

　　……夏希真的沒問題嗎？

　　她現在一定是在筆記上撰寫原稿吧。

　　她把所有時間都拿來寫小說了。現在在夏希的腦海中，肯定不存在可能會被其他人發現的風險。因為她已經被逼上絕路了。她始終孤軍奮戰，就只為了寫出有趣的小說。

　　早上在圖書館偶遇時也是──

　　「……唉～霧島，被你發現了啊～」

　　我發現她的原稿一片空白時，夏希就像惡作劇被發現似的笑了起來。

　　「嗯，如你所見。因為這次的風格跟以往截然不同，我有點陷入苦戰。但別擔心，還有一週嘛。我之前應該跟你說過，我寫作的速度很快。目前還沒必要緊張，總會解決的。」

　　「……沒必要緊張嗎？」

　　怎麼可能。

　　那她的表情為什麼這麼難看？

　　現在也一副快吐出來的樣子。一看就知道她已經勉強自己好幾天了──為什麼還要這樣虛張聲勢？

　　但我也沒辦法說些什麼。

　　「這樣啊。」

　　我裝作沒發現，點了點頭後，在她旁邊的位子坐下。

　　畢竟我什麼都不懂。我從來沒創作過──從來沒有為了某件事投注熱情，甚至能用「嘔心瀝血」來形容的程度。

　　所以我什麼也說不出口。

　　「加油」、「我會拭目以待」這些話在我的腦海中閃瞬即逝。我猶豫著該不該說出這種淺薄的鼓勵，最後還是沒能說出口。

　　加油──像我這種根本不努力的人對早已付出全力的人說這種話，感覺非常失禮。

　　我會拭目以待──這句話應該會將她推入更可怕的絕境。

　　或許是我想太多了。

　　可是，我從來沒有為了某件事投注畢生心血，所以我不知道這種時候該說什麼話才能拉她一把。

　　「…………」

　　最後，我在她身邊默默地開始讀書。

　　儘管時間短暫，但至少我能做的，就只有陪在她身邊繼續努力。

　　第四堂課結束後，進入午休。

　　下一秒，夏希就抱著平板電腦和筆記本衝出教室。

　　平常午休時間會跟夏希聚在一起吃午餐的同學們都變得目瞪口呆。

　　但我知道夏希離開教室的原因。

　　是為了寫小說吧。

　　她一定是為了把上課時寫下的內容，移轉到平板電腦裡……

　　「嗯？」

　　夏希離開教室時，只帶了平板電腦和筆記本。

　　簡單來說，我猜她應該沒打算吃午餐。若能分出時間吃飯，她應該想把那些時間都拿來小說吧。

　　身體都已經被壓榨到這個地步了，她還想更努力啊？

　　我下意識地環視教室一圈。

　　平常會跟夏希聚在一起的同學們也已經不管她，開始吃午餐了。

　　這也難怪。從他們的態度來看，除了我之外，夏希一定沒有把輕小說作家這件事告訴任何人。再說，她原本也不想被其他人發現。

　　也就是說。

　　──我想說的是，目前只有我知道她的狀況。

　　「…………」

　　既然如此，我當然要有點表示才行。

　　於是我起身走出教室，中途去了一趟福利社，之後就在校舍內到處走動。

　　我──雖然現在也沒好到哪裡去──高一的時候總是獨來獨往。

　　所以比起一般人，我更清楚哪些地方能獨處。夏希可能會去的地方，我也有點頭緒。

　　最後，我的預測成真了。

　　校舍角落有個通往頂樓的陰暗樓梯。

　　那個樓梯被封起來了，無法前往頂樓。

　　因此幾乎沒什麼人會靠近這種地方……而夏希就坐在這座樓梯上，瘋狂敲打平板電腦的鍵盤。

　　「嗨，夏希。」

　　「…………咦，霧島？」

　　夏希驚訝地抬起頭來。

　　再次細看後，才發現她的臉色非常難看。雖然靠化妝掩飾，但眼下依然有一層淡淡的黑眼圈。她應該長時間睡眠不足吧。

　　「你怎麼會在這裡……？」

　　「那個……」

　　糟糕……我該怎麼解釋？

　　我完全沒設想任何理由。

　　如果老實說「我是追著妳過來的」，感覺很噁心吧……雖然心有疑慮，但最後我還是想不出完美的藉口，只能直說。

　　「那個……我看妳好像沒帶午餐，就幫妳買過來了……」

　　「哎、哎喲，不用啦！真的沒關係！我又沒拜託你，而且我肚子根本不──」

　　咕嚕。

　　忽然傳出一陣可愛的聲響。

　　我傻眼地問道：

　　「妳的肚子……怎麼樣？」

　　「唔、唔唔唔唔……」

　　「別逞強了，趕緊吃吧。不是有句話說『人是鐵，飯是鋼』嗎？」

　　「少囉唆。我、我知道啦。喏，你不是幫我買來了嗎？還不趕快拿給我。」

　　夏希剛剛還一直死命否認，現在卻伸手跟我討東西吃了。

　　她整張臉漲得通紅，可能覺得很丟臉吧。

　　但她明明是在跟別人討食，態度也太差了吧？

　　不過我是出於自願，倒是無所謂啦。

　　「…………我要開動了。」

　　我將甜麵包遞給夏希後，她將甜麵包放在腿上，乖乖地闔起雙手這麼說。

　　她的臉還是很紅。

　　不過，她果然已經餓昏了吧。

　　合掌說完這句話後，夏希就用力扯開包裝。

　　「……唔、咕……」

　　「喂──別吃這麼快！拿、拿去，夏希，快喝水！」

　　「（咕嘟咕嘟）」

　　雖然眼眶含淚，感覺很難受的樣子，夏希還是拚命點頭表達感謝。

　　……但照這樣看來，她應該很久沒吃飯了吧。

　　在好奇心驅使下，我開口問：

　　「吶，夏希。妳上一次吃飯是什麼時候？」

　　「我想想，正好是我爸媽出去旅行之後，所以……大概兩天前吧？」

　　「太誇張了吧！」

　　那當然會餓肚子啊！

　　可是這段時間，夏希也不是一直都在偷懶玩樂吧。這兩天她一定都在寫小說，甚至廢寢忘食。

　　儘管如此，原稿還是一片空白。

　　「……進度這麼不順利嗎？」

　　回過神來，我已經拋出這個疑問了。

　　夏希放鬆地伸了個懶腰。

　　「唔～沒事啦。我之前也說過，截稿前通常都是這種感覺……這次可能是最難熬的一次吧，但每次都是這樣啦。」

　　「是、是嗎？」

　　「還有，霧島，謝謝你的水。喏，還你。」

　　「喔，好。」

　　我收下了夏希遞過來的寶特瓶……夏、夏希喝過這瓶水了吧？這、這樣不就變成間接接吻了嗎……

　　「嗯？霧島，你怎麼臉紅了……？啊。你該不會意識到間接接吻這件事了吧？」

　　「唔！」

　　「咦，真的假的？我猜對了？哦～沒想到你也落入俗套啦。」

　　「少、少囉嗦。」

　　不准嘻皮笑臉！

　　可惡，居然敢調侃我。她可能是想藉機報復平常受的委屈吧。

　　夏希笑嘻嘻地看著我說：

　　「是個不錯的題材呢。謝啦，霧島。」

　　「閉嘴。」

　　「唔～好，我也已經轉換好心情了，差不多該重新寫稿嘍。」

　　「是嗎？那我先回去了。」

　　「嗯。真的很礙事，給我滾遠一點。」

　　夏希揮手作勢驅趕。

　　我也已經習慣這種隨便的態度了。

　　於是我轉身背對她，準備離開現場。

　　緊接著……

　　「……那個，謝謝你替我擔心，霧島。」

　　我身後傳來一句越來越小聲的低語。

　　那是夏希的聲音。

　　我回頭一看，發現夏希仍坐在樓梯上，卻將臉別向一旁。她的臉頰泛起淡淡的紅暈。

　　「我想說的就是這些。」

　　「這樣啊。」

　　「先把話說清楚，我可是游刃有餘喔。所以你不必再擔心我了，放心吧。」

　　夏希的嘴角勾起一抹溫柔的笑。

　　我跟夏希的相處時間雖然不長，但還是看得出來她顯然在勉強自己裝出從容不迫的假象，還拚命告訴我她沒問題。

　　但她越這麼做，就越看得出她心中一點一滴滲出的痛苦。

　　「我知道了。」

　　對此，我還是只能假裝沒發現。

　　如果這時候，我能馬上提供協助就好了。

　　如果能說出貼心的話語，那該有多好。

　　可是我不像夏希，從來沒有對某件事付出全力──所以我也無法想像她有多辛苦。

　　也不知道該怎麼做才好。

　　「……不過，妳至少要好好吃飯喔。」

　　我只能說出這種理所當然的勸導。

　　放學後，窗外的天色逐漸陰暗下來──

　　我正在自家廚房準備晚餐。

　　話雖如此，也只是些能簡單上桌的菜色。最近我的家務技巧越來越好，進步的幅度甚至大於讀書進度。做家事的同時，我茫然地陷入了思考。

　　「……該怎麼做才好呢？」

　　我思考的當然是夏希的問題。

　　縱使知道我無能為力，這件事依然在我腦海中某處揮之不去。

　　我也知道馬上就要期中考了，根本沒空擔心別人……但這件事依舊縈繞在我的腦海。

　　這時……

　　「……我回來了～」

　　「妳、妳回來啦，冰川老師──呃，妳怎麼了？」

　　我到玄關處迎接回到家的冰川老師，結果她還穿著一身套裝就直接倒臥在地。她在玄關像毛毛蟲一樣不停扭動身子，感覺真的累壞了……我好像能理解冰川老師家裡為什麼如此髒亂了。

　　隨後……

　　「冰川老師，穿著套裝躺在地上，衣服會皺掉喔。」

　　「…………可是我動彈不得了……」

　　「我先幫妳掛起來吧。來，冰川老師，把手舉高高～」

　　「……舉高高～」

　　冰川老師像孩子一樣，乖乖聽話舉起雙手。

　　我心想：「至少先將外套掛起來也好」，便脫下她的外套掛上衣架。結果冰川老師露出了五味雜陳的表情，小聲咕噥：

　　「……怎麼覺得跟你住在一起之後，我變得越來越廢了啊？」

　　「有嗎？」

　　「有啊。因為我一回到家，你就把晚餐跟洗澡水都準備好了嘛！為什麼是你在做啊！這些事應該全都交給我才對！」

　　「因為冰川老師很忙啊。」

　　住在一起後，我才發現──

　　老師這個工作簡直太辛苦了。

　　冰川老師沒跟我說過工作的細節，因此我對她的工作內容沒什麼概念。可是她總在忙著備課、處理各項事務，總而言之，感覺她每天都被工作給淹沒。

　　順帶一提，我只問過一次「妳都加班幾個小時？」，沒想到她的答案居然是「沒有」。雖然這麼說，她也不是都不用加班，而是因為根本沒有加班這個概念，所以無法計量的意思。雖然這方面要視學校而定，可是……未免也太可怕了吧。

　　不過，冰川老師沒有擔任任何社團的顧問工作，所以還算好吧。

　　因為這些原因，縱使集訓開始時冰川老師宣稱會包辦家務，但現在由我負責的事務卻越來越多了。

　　冰川老師似乎對現狀相當不滿，悶悶不樂地鼓起臉頰。

　　「確、確實很忙啦……但我不想以此為藉口。而、而且，我還撐得住啊。我全身還充滿活力呢。」

　　「請妳在可以起身、確實完成所有事的狀態下再來說這種話好嗎？」

　　「嗚嗚，霧島同學好壞喔……但還是很感謝你每天的辛勞……」

　　冰川老師雖然發出鬱悶的聲音，卻還是想辦法站起身子，入內更換家居服。

　　之後，我跟冰川老師圍著桌子吃晚餐。

　　可是吃飯期間，冰川老師明顯露出疲憊的神情。她想用筷子夾菜卻沒能成功，一直掉在盤子上。

　　「冰川老師，妳今天也很忙嗎？」

　　「……嗯。」

　　我有點在意地問道，冰川老師就點點頭，開始娓娓道來。

　　「……今天啊，有學生家長大發雷霆……打電話來投訴。那個學生的班導碰巧因為有課不在辦公室，當時我剛好在場，就接了那通電話……那位家長從中途就重複著同樣的話題，我只能跟他解釋我也無能為力……結果講了兩小時，工作也被拖延，我才一直做到現在。」

　　「是、是喔……」

　　我以為老師的工作就是教課，或是擔任社團顧問進行各種安排而已……沒想到還要應付家長啊。

　　世界上應該還有更擅長應對的人才，但如果我這種人接到要講兩小時的電話，當天應該就什麼事都做不成了。

　　「那個……妳辛苦了，冰川老師。今天就早點睡吧，不必盯著我讀書了。還有，我能幫妳做些什麼嗎？」

　　「那你摸摸我的頭。」

　　「好，我知道……呃，咦？」

　　「我～說～摸摸我的頭。摸頭的時候還～要～說：妳很努力了，真了不起～」

　　「妳、妳怎麼突然這樣啊，冰川老師──喂，妳什麼時候喝酒了！」

　　這個人的酒量明明很差！我現在才發現，地上已經堆了好幾個空罐了！

　　冰川老師，妳什麼時候買的啊！

　　只見冰川老師滿臉通紅，氣呼呼地將臉轉向一旁。

　　「不喝醉就壯不了膽嘛。」

　　「但妳也喝太多了吧。喝成這樣會影響到明天工作喔。」

　　「嗚～」

　　「哀哀叫也沒用。」

　　啊啊，可惡，她好可愛！

　　雖然很想繼續順著她──但冰川老師明天還要上班。如果引發宿醉可就慘不忍睹了。

　　「好了，這些留到明天再喝。」

　　「嗚～霧島同學欺負人家～」

　　「別說那種話了。來，請給我酒。」

　　「好啦……可是，那你要摸摸我的頭啊？」

　　「咦？」

　　「摸了就給你。」

　　說完，冰川老師就立刻趴在桌上，把頭頂對著我。

　　什麼，我現在真的非摸不可嗎？

　　但冰川老師完全不打算把頭抬起來。

　　唔……啊啊，知道了啦！

　　這是為了冰川老師吧！既然如此──我豁出去了！

　　下定決心後，我輕輕地將手掌放上冰川老師那頭亮麗的黑髮。

　　「冰川老師……呃，妳很努力了。真了不起。辛苦妳了。」

　　「………………呼……嘿嘿嘿。」

　　我溫柔地摸摸她的頭。

　　不過，黑髮毫無抵抗地穿過手指縫隙，蓬鬆的觸感令人有點心癢。一直默默地摸著她的頭髮，很像在觸犯某種不被允許的禁忌──咦，摸頭居然是這麼煽情的行為嗎？這樣沒問題嗎？

　　「謝謝你聽我訴苦，霧島同學。」

　　這時。

　　依舊趴在桌上的冰川老師，忽然咕噥一聲。

　　「雖然從剛才開始就老是展現出沒用的一面……可是跟你談過之後，我覺得輕鬆多了。謝謝你。」

　　「不，我也沒做什麼……只是聽妳說話而已。」

　　「這就夠了。因為我一直獨居在外，能和我商量、聽我吐苦水的人也只有紗矢而已，所以這樣就夠了。傷心難過的時候，光是有人願意傾聽、或聽別人說說話，就能放鬆許多。」

　　「……我也能為老師盡一份力嗎？」

　　「那當然。」

　　冰川老師微微抬起頭，露出了憨傻的微笑。

　　「──真的很謝謝你，霧島同學。託你的福，明天我應該又能好好工作了。」

　　說完這句話後──

　　冰川老師就直接睡著了。

　　……這個老師也真是的。總之得替她蓋上毛毯才行。

　　為了翻出毛毯，我走向櫥櫃。

　　可是……

　　「……我也能幫上老師的忙啊。」

　　我說出這句話，彷彿想再次確認。

　　儘管沒有任何特殊的經驗和技巧──我也能成為「大人」的助力。

　　如果找個人聊一聊就能輕鬆許多──我或許也能成為夏希的助力。

　　既然如此，我……

　　「……好。」

　　我下定決心。

　　快速找出毛毯後，我靜靜地披在已發出熟睡氣息的冰川老師身上。

　　隨後，我撥了一通電話。

　　想當然耳，是打給夏希。

　　嘟嚕嚕、嘟嚕嚕──

　　電話聲緩緩地在我房裡響了又響。

　　這時，我的情緒──並沒有隨之高昂。

　　硬要說的話，我是對自己的決定感到惶恐而瑟瑟發抖。

　　仔細想想我正在做的這件事吧！

　　只因為「可能成為夏希的助力」就打給她？一般人會做這種事嗎？

　　當時我就算有種「非做不可！」的衝動，但還是仔細思考一下好嗎！搞不好人家根本不需要我呢！就算她出現「咦？這傢伙幹嘛打給我啊……？」這種疑惑，也不足為奇吧！

　　糟糕糟糕糟糕！已經來不及了。現在掛上電話也一定會留下來電紀錄，根本無從辯解！

　　唉，我到底為什麼要打電話給她啊！

　　因為之前不知道她的聯絡方式，碰上了一些麻煩，所以最近才交換了號碼，結果卻是個錯誤的決定。嗚嗚，如果還是不知道她的聯絡方式，就不會演變成這種狀況了……

　　正當我心生懊悔之際，電話接通了。

　　『……呃，喂？霧島？這麼晚了，你怎麼會打電話給我？我實在沒想到你會打來，所以嚇一大跳呢。』

　　「啊，夏希。不好意思，妳現在有空嗎？有點事想請教妳。」

　　『有沒有空……現在應該可以啦。我的進度有點卡關……霧島，你想問什麼？若在能回答的範圍內，我一定會告訴你。』

　　「呃，其實也沒什麼啦──夏希，妳覺得我為什麼要打給妳？」

　　『一般會問對方這種事嗎！』

　　夏希隔著話筒拚命吐嘈。

　　『你在耍我嗎？還是又在尋我開心？你也知道我現在沒時間跟你瞎扯吧。好了，有事就快點說。』

　　「唉……我說夏希啊。妳要是明白這一點，就不會說這種話了吧？」

　　『你的反應太奇怪了吧！為什麼非得把我當成不懂事的人啊！你果然是為了尋我開心才打來的吧！』

　　「可能確實有點調侃的意圖啦……但又好像不太一樣。」

　　『呃，我不是在替你出意見耶，只是在抨擊你而已。』

　　「吶，夏希。應該有很多人會找妳商量煩惱吧。妳之前好像說過類似的話。」

　　『的確常常有人找我訴苦啦……』

　　「我為什麼會打給妳呢？不如一起來思考這個問題吧。」

　　『居然還有這種煩惱喔！……算、算了，我正好沒什麼靈感，也想找個人聊聊天，倒是無所謂啦……到底是為什麼呢？』

　　夏希雖然語帶抱怨，卻還是願意回應我的要求。

　　這種小細節真的能體現出她的溫柔。

　　或許她已經文思枯竭到要陪我瞎扯的地步了吧。

　　『所以，你為什麼想打電話給我？』

　　夏希彷彿要轉換話題般說了這句話後。

　　忽然用調侃的語氣對我說：

　　『難道你想聽我的聲音嗎？因為很晚了，所以有點寂寞？』

　　「呃，那倒不是。」

　　『不要立刻否認！這、這樣我很丟臉耶！』

　　「會有人自己說出『想聽我的聲音嗎』這種話嗎……」

　　『閉、閉嘴！別一副「妳在說什麼鬼話」的態度！說出口之後，我也覺得不可能啦！』

　　「妳到底在說什麼鬼話啊？」

　　『我不是叫你閉嘴嗎！』

　　夏希嘶吼道。

　　用難以名狀的聲音發出控訴後，夏希用沒什麼情緒的口吻說：

　　『那……難道說……你是因為擔心才會打過來嗎？』

　　「這……」

　　『我說的、沒錯吧？』

　　我猶豫著該如何回答。

　　但夏希似乎在這短短一瞬就看穿了我的想法，於是她開口：

　　『果然沒錯。你難得會打電話給我……但果然是這樣啊。』

　　「呃，不是，我──」

　　『但我還撐得住。』

　　夏希語調沉穩地如此堅稱。

　　這也代表她要溫柔地回絕我的好意。

　　『這種事不需要你來擔心。霧島，你之前已經幫了我不少忙，所以別把這些事放在心上。我不能再繼續給你添麻煩了。』

　　「我不覺得麻煩啊──」

　　『就是麻煩吧。這件事確實絆住了你的腳步。你最近似乎都在用功讀書，就是想好好準備期中考吧？還有閒工夫在我身上浪費時間嗎？』

　　「這……」

　　『所以你別擔心，集中精神面對自己的目標。這畢竟是我的問題，是我非得親手解決的問題。況且我們之間的距離感甚至算不上朋友，如果為了幫我而讓自己的努力付諸流水，也不是你樂見的結果吧？』

　　「不……不是這樣。」

　　當夏希用自虐的口吻說出這句話後。

　　我就語氣堅決地予以否定。

　　我跟夏希的確算不上朋友，也是最近才了解彼此的個性。

　　可是我──唯獨想先否定這一點。

　　「嗯，妳說的沒錯。我們之間的距離感確實很微妙，甚至不知道能不能稱之為友情。照理來說……若是這種關係，應該不會多管閒事才對。」

　　我緊緊抿住雙唇。

　　等一下我就要說出很羞恥的台詞了。雖然有自知之明，但我根本抑制不住這份洶湧潰堤的思緒。

　　「可是──儘管如此，就連這種程度的關係，也是我的第一次。夏希，妳可能是我升上高中後結交的第一個朋友。既然妳遇到困難，那就算我的努力會化為泡影──我當然還是想為妳做點什麼啊。既然我有能力，妳又是我的朋友，我當然會想幫妳一把。」

　　『霧、島……？』

　　「啊啊，我知道這些話很丟臉啦！妳一定聽不懂我在說什麼吧！既然臉都丟光了，我就乾脆全說出來吧！其實我真的超級尊敬妳！」

　　這是我一直藏在內心深處的祕密。

　　我像是被某種思緒推動一般，將這些話脫口而出。

　　「我當然不是一開始就對妳懷抱敬意。是說一知道妳是輕小說作家時，我太過驚訝，根本沒那個心情。在那之後，那個……老實說，我覺得很沮喪。」

　　『……這樣啊。』

　　「是啊。妳應該能想像吧？妳是班上的中心人物，運動神經又好。不僅如此，連成績都優秀──最後居然還是輕小說作家？所以，我總覺得很不公平。因為我──」

　　──因為我這個人一事無成。

　　我將這句話吞了回去。

　　隨後，我慢慢摸索腦中這道漫無目的的思緒，緩緩說道：

　　「總之，我非常沮喪，忍不住心想：我們的境界果然不同，世上真的有天賦異稟的人。」

　　『那是……』

　　「但是我錯了。」

　　我靜靜地開口：

　　「我錯了，我誤會了。或許夏希妳天賦異稟，卻也沒有因此而懈怠。光有一身才能，沒辦法變得像妳這麼厲害。因為這陣子我正面臨有些類似的情況，我才終於稍有體悟。要達成妳現在這麼優秀的境界，是多麼困難的一件事。」

　　我繼續說道：

　　「我之前可能說過『沒有想讀哪間大學』……但其實我已經有目標了。雖然以我的成績根本考不上，但我還是想去喜歡的女性讀過的大學。我想追上那名女性，和她並駕齊驅。」

　　我往客廳方向瞥了一眼。

　　她依舊趴在桌上，發出安穩的鼻息。

　　「所以我最近才開始認真面對學業……但真的很不容易。成績果然不是隨隨便便就能進步……我也遭遇了很多挫折。所以，我很尊敬朝著夢想不斷努力的夏希──不過，像妳這麼厲害的人還是會有碰壁的時候吧。」

　　說完，我腦中浮現出夏希在校內的模樣。

　　感覺在每個領域都有完美表現的人也會感到痛苦。

　　為了跨越難關，夏希可是拚盡全力地掙扎。

　　「夏希，妳一定會靠自己的力量度過難關，的確不需要他人的協助。可是，我想就近親眼見識。厲害的人雖然也會碰壁，卻能克服困難，變得更加優秀，完成更了不起的成就。如果我也能參與到這個過程，或許我就會覺得目前面臨的小小困難根本不算什麼。我心中的困境和絕望，可能也會煙消雲散。所以……」

　　我接著說。

　　好不容易才將想說的話說出口。

　　「──所以，瑪基娜．茵菲魯諾．赫爾布拉德老師。如果不嫌棄的話，讓我幫幫妳吧。讓我以一個朋友──一個尊敬妳的朋友的立場，助妳一臂之力。就算妳只想找我說說話或整理思緒都無所謂，儘管使喚我吧。」

　　啊，為了說這麼簡單的一句話，我居然用了這麼多笨拙的詞彙。

　　但我認為這是必要之舉。

　　因為過去的我連自己都看不清，也不曾下定決心。

　　可是，果然是這樣沒錯。

　　說出口後，我終於明白自己的心情了。

　　我還是──想追隨那名女性。

　　『我以前就覺得你很傻……霧島，其實你真的很笨吧。』

　　過了一會兒。

　　夏希用顫抖的嗓音回答。

　　『我說過好幾次，不准再用那個名字叫我。而且……我到底是哪一點看起來像這麼厲害的人？勸你最好去醫院好好檢查一下頭腦和眼睛。』

　　「有、有什麼辦法……在我看來就是如此啊。」

　　『就是如此？……霧島，我沒有你想像中那麼優秀，是你過獎了。因為我所做的一切根本算不上努力。跟真正努力的人相比實在微不足道。我也沒什麼才能可言。每次創作時雖然都很開心，有時候卻更覺得想哭。』

　　這是她的獨白。

　　是夏希陽菜這名少女懷抱的不安表現。

　　但她又馬上發出了調整呼吸的聲音。

　　夏希帶著懇求般的心情對我說：

　　『可是，儘管我這麼沒用──如果霧島願意的話，能不能請你聽我發點牢騷？老實說，這次的進度真的很慘。所以……可以請你幫幫我嗎？』

　　「嗯，包在我身上。」

　　我答應了她的請求。

　　「……但妳別抱太大期望喔。我剛剛說過我只能傾聽妳的煩惱而已。就如我之前所說，沒辦法提供專業的意見。」

　　『噗，什麼嘛。剛才不是還說得自信滿滿嗎？』

　　「少、少囉嗦！」

　　我、我剛才很拚命耶，這怎麼能怪我啊！

　　我口才不好，這點小事就饒了我吧。

　　『……不過，謝謝。這樣就夠了。而且……真要說的話，今天我想聽聽霧島的故事。』

　　「我、我的故事？這算取材嗎？」

　　『沒錯。我想問問霧島喜歡的人。』

　　「啥？我喜歡的人！」

　　『奇怪，霧島，你沒有喜歡的人嗎？』

　　「這、這個嘛……有是有啦。」

　　不如說她現在就在我身後睡得香甜呢。

　　『那就跟我說說那個人吧。如同我先前所說，我正在寫高中生的青春戀愛喜劇……但感覺還是有點怪。最關鍵的戀愛心思，我好像越來越不清楚了……所以才想請教霧島的經驗。』

　　「既、既然如此，倒是無所謂……」

　　不過要談論喜歡的人，未免也太害羞了吧！

　　啊～可惡。但一開始是我起的頭，我也想助她一臂之力……

　　這樣的話──這點小事就非做不可了吧。

　　「好，包在我身上！我喜歡的人是吧！就來說個一整晚吧！」

　　『謝謝你……那先說說你跟那個二次元女孩的相遇吧。是在哪個平台認識的？難道是虛擬ＹＯＵＴＵＢＥＲ嗎？』

　　「她是活生生的人好嗎？」

　　聊著聊著，我開始說起和冰川老師相識的往事。

　　沒錯，就是在書店前的那次相遇。

　　……我當然有努力掩飾，讓她聽不出我喜歡的人就是冰川老師。

　　　　　　　　◆　◆　◆

　　我趴在桌上裝睡，從頭到尾都豎起耳朵偷聽。

　　我剛才真的因為喝醉睡著了。

　　但我忽然醒來時，發現霧島同學正在和某人講電話。

　　雖然不知道他們在聊些什麼。

　　但我偷偷瞄了一眼，看到他聊得很開心。

　　……不僅如此，我還聽見他時不時說出「夏希」兩字。

　　於是，我大概能猜到霧島同學正在和誰通電話。

　　「…………」

　　內心忽然隱隱作痛。

　　但我假裝沒發現這份胸口傳來的痛楚。

　　因為我不能有這種心情。

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　就這樣，距離期中考的日子越來越近──

　　相較於以往，我跟夏希的關係確實也在慢慢改變。

　　我會用含糊的方式和她講述戀愛經驗，對話的次數也逐漸增加。

　　在那之後一直到期中考前，我過得十分忙碌。

　　在學校時，我跟夏希會在大學圖書館這種不顯眼的地方聊天，偶爾替她的小說出出意見。在家裡，我會跟冰川老師一起讀書。不僅如此，還會一起看動畫或玩遊戲，稍微喘口氣。

　　但這樣的日子裡，當然也會出現一些問題。

　　例如──

　　「課本三十頁到三十五頁也是期中考的範圍，請各位同學好好複習。」

　　物理老師在講台上這麼說。

　　與此同時，課程也告一段落──但我看到老師指定的頁數後，不禁愣在原地。

　　咦？這個範圍我聽都沒聽過耶！奇怪？這一段是什麼時候教的？我最近上課應該沒有打混摸魚啊。

　　……呃，啊啊啊啊啊啊！難道是我在家裡病倒那一天嗎！這麼說來，當時我是不是一直在家裡昏睡，缺席了整整一天？

　　慘了，這幾頁也該好好複習才行！

　　最糟的狀況下，這個範圍複習與否說不定會大大左右我的成績。

　　可、可是，我該怎麼辦？我沒辦法開口問同學，要不要直接問物理老師呢？但老師會答應學生這種要求嗎──

　　「霧島？」

　　就在此時。

　　有人忽然喊我一聲。我抬起頭，發現夏希站在我眼前。

　　周圍的同學們的視線頓時集中在我們身上，還開始竊竊私語。

　　這也難怪。

　　她是學年第一的美少女，而我則是公認學年第一的壞學生。這種組合實在太罕見了。

　　……不過，他們是不是吵得有點誇張啊？

　　簡直就像目擊了謠言屬實的瞬間……唔～真搞不懂。看來是在我不知情的狀況下，被傳了什麼奇怪的謠言吧。

　　「霧島，你怎麼了？」

　　「呃，那個，沒什麼……反倒是妳，夏希，找我什麼事？」

　　我壓低聲音說道。

　　畢竟我能感覺到周遭的人都在豎起耳朵偷聽。

　　我也能理解他們的心情啦。

　　因為夏希以前很少在教室裡主動跟我搭話，我自己也嚇了一跳。

　　見我有些納悶，夏希也壓低聲音，用平常的口吻說：

　　「嗯。也不是什麼大事啦……剛才不是公布了物理期中考的考試範圍嗎？仔細想想，老師教那幾頁的時候，霧島你不在教室裡──所以，那個……不嫌棄的話，你要不要當時的筆記？畢、畢竟你也幫了我不少忙嘛……」

　　「真、真的嗎！真的可以借我嗎，夏希！」

　　我甚至忘記自己還在教室裡，忍不住提高音量大吼一聲。

　　「謝謝妳，真的很感謝妳……！這樣期中考應該就不成問題了……！」

　　「嗯、嗯。看你這麼開心，我也覺得很高興……那、那個，霧島，大家都在看，不要做出太奇怪的反應，好不好？」

　　「那我以後可以叫妳瑪基娜大人嗎？」

　　「我先把話說清楚，你當然不能用那個名字叫我！」

　　夏希壓低音量拚命否絕。

　　……雖然我們之間發生過這個小插曲，但最後一週也是一眨眼就過去了。

　　終於到了最後一晚。

　　明天就是期中考了，我在家裡慌得坐立難安。

　　畢竟明天開始的期中考就會完全印證我過去的努力到底有沒有白費。我怎麼可能靜下心來安穩入睡啊。

　　「啊～怎麼辦？最後還是再確認一下英文單字好了。」

　　正當我喃喃自語時。

　　戳。

　　忽然有人戳了我的臉頰。

　　我往旁邊一看，發現冰川老師用傻眼的眼神看著我。

　　「不行喔。霧島同學，你今天已經認真Ｋ過書了吧？現在應該很累了，得趕緊休息。」

　　「可是──」

　　「不准反駁。好了，霧島同學，跟我一起玩遊戲吧？」

　　冰川老師坐上沙發後，拍了拍她身旁的位置。

　　被她這麼一說，我也不能無視她的建議繼續讀書了。

　　我茫然地看著冰川老師打開ＳＷＩＴＣＨ的電源，啟動大亂鬥。拿起手把時，我才發現自己好久沒有玩遊戲了。

　　我本來是想和冰川老師好好休息……

　　「霧島同學，你終於發現了嗎？你最近太拚命了。」

　　冰川老師彷彿看透了我的思緒般這麼說，柔柔一笑。

　　「這就是我存在的意義。所以，我希望你能好好記住這種感覺。如果沒有適度做點自己喜歡的事就會漸漸倦怠，最後一事無成……霧島同學，總之先打個三局，玩完就睡覺吧。」

　　「不，我可以再多玩幾局啊？」

　　「嗯。如果三局打完後你還不想睡的話，到時候再說吧。」

　　冰川老師露出守護般的溫暖笑容，對我這麼說。

　　老師在說什麼傻話啊。

　　現在才晚上十點，我才不會這麼早就想睡覺。

　　……我本來是這麼想的。

　　「……奇、奇怪？」

　　打完三局後，我的眼睛幾乎已經睜不開了。

　　眼皮好重，睡魔朝我伸出了魔爪。所以這三局我也玩得亂七八糟，被冰川老師打得落花流水。

　　「霧島同學，該睡了喔。」

　　「不、那個……我還、撐得住……呃。對、對不起。」

　　我累得東倒西歪，頓時全身無力地倒在冰川老師身上。

　　但冰川老師直接抱住我的頭。

　　「嗯，沒事，別放在心上……你可以直接睡在這裡呀。」

　　「不、不行。可是，這、這實在太……」

　　「沒關係、沒關係。」

　　我本來想用剩餘的力氣加以抵抗，但實在太睏了，根本束手無策。

　　冰川老師就這麼把我攬了過去，引導到她的大腿上。

　　這就是俗稱的腿枕吧？在這種狀態下，冰川老師摸摸我的頭。

　　「……冰、冰川老師。那個……這樣很害羞耶。」

　　「不害羞，一點也不害羞。來，放鬆肩膀。你很緊張嗎？」

　　「是啊……怎、怎麼可能不緊張嘛。」

　　話雖如此，但在冰川老師的撫摸下，我自然而然地放鬆全身。

　　起初，纖細手指撫過頭皮的感覺讓我心癢難耐，但力道增強後，睏意漸漸讓我分不清夢境與現實了。

　　「……難道你很害怕明天的期中考嗎？」

　　我開始打盹時，冰川老師輕聲問道。

　　「……為什麼……會有這種想法？」

　　「主要是直覺啦……因為你在最後一刻還想繼續奮戰啊。雖然你以前也會這樣，但今天看起來特別焦慮。」

　　「是嗎……可是，或許……妳說的沒錯。我自己也沒發現……但我可能很害怕吧。」

　　我的思緒停滯不前，完全無法思考。

　　所以，我順著心中的想法緩緩說道：

　　「我已經很久，沒有為了某個目標全力以赴了……所以我覺得，明天的考試結果……可能會將我過去的努力全盤否定。」

　　所以我才害怕。

　　雖然這番話對比我更拚命的人相當失禮──但全心投入社團活動的人應該就是這種感覺吧。

　　就像在單一賽事或單一作品中，賭上「自己」的一切。

　　我目前的所作所為或許配不上「努力」一詞。

　　儘管如此，這種感覺還是讓我害怕得無以復加。

　　我不奢求完美的結果。但我希望至少有人能告訴我──過去這段時間並沒有白費，我確實有一步步往前走。

　　否則──我哪有辦法繼續拚下去？

　　可是……

　　「……得不到結果又何妨呢？」

　　冰川老師摸著我的頭緩緩道來。

　　「『結果』感覺比較像附加產物，怎麼能代表一切呢？重要的是你努力至今的過程。畢竟就算結果不如預期，在霧島同學心中也不可能毫無收穫，努力也不會白費呀。因為這些經驗一定會在往後的日子裡發揮作用。這場期中考並不是終點，所以沒必要對結果太過糾結。」

　　「說得也是……」

　　冰川老師在鼓勵我。

　　我當然明白。

　　但我也有我的想法。

　　只有經歷過一切的人，才能說出這種溫柔的話語。

　　她說得確實有理。總有一天，我也能說出這些話吧。只不過是期中考和大學學測而已。用人生的宏觀角度來看，我心中的忐忑當然顯得微不足道，不值一提。腦中雖然明白這點，可是──

　　「──我雖然想說說這種大道理，但在我還小的時候，聽到別人說這種話，也覺得一頭霧水。」

　　「……咦？」

　　見我瞪大雙眼，冰川老師的嘴角彎起一抹微笑。

　　「我當然知道能這樣想，也覺得這種想法很正確。我大致上贊成，也不打算否定。但我更想說的是──我希望你能更在乎這個結果。」

　　「在乎結果……？」

　　「嗯。雖然結果不能代表一切，卻沒有比結果更重要的事物了。因為只有結果才能體現出現在的狀況。假如結果不如預期，就表示某些環節出了差錯。是單純因為時間不足？方式錯誤？──還是其他方面有問題？要找出這些因素，你就得盡全力爭取結果，否則就沒有意義了。」

　　冰川老師微微一笑。

　　「所以，我才希望你能更在乎結果。如果失敗了，就拚命後悔，分析是哪個環節出了差錯後，再跟我一起好好努力吧。」

　　「因為我是你的老師，會一直在你身邊守護你──所以跟我一起挑戰吧，不管多少次都行。好嗎？」

　　「好的，冰川老師。」

　　我點了點頭。

　　回過神來，我發現剛才那份恐懼已經完全消失了。

　　冰川老師用哄孩子的語氣說道：

　　「所以，為了明天能全力以赴，今天就先睡吧。」

　　「……被妳這麼一說，感覺我好像乖乖掉進妳的詭辯圈套裡了。」

　　儘管我說了這些挖苦的話──

　　「晚安，霧島同學。」

　　冰川老師摸摸我的頭，我的意識似乎也被緩緩帶入夢鄉。

　　時間來到隔天。

　　期中考終於開始了。

　　【距離期中考結束，還有四天】