第2章 進化？退化？出乎意料？

　　第2章　進化？退化？出乎意料？

　　法比安與莉潔洛特親近後過了兩週，用我的馬車將莉潔洛特送回家的當天傍晚。

　　我在城堡的房間聽著菲妮、巴爾杜爾和跟著他一同出現的神祇的當面談判。

　　「這幾天，莉潔洛特姊姊又開始呻吟了。」

　　「莉潔洛特因惡夢呻吟後驚醒，深夜叫著齊格的名字、無力地啜泣，老實說令人心痛……快想點辦法吧……」

　　「縱使莉潔美眉一時很快重新振作起來，然而惡夢並沒有結束的樣子。畢竟按照遊戲的發展，到了秋天尾聲上古魔女就會復活。敵人也認真起來了吧……可惡的上古魔女，絕對要幹掉她。」

　　菲妮、遠藤大人、小林大人擔心莉潔洛特的三人分別說出的這些話，讓我產生想幫助莉潔洛特、想解決問題的使命感。

　　不過同時我也暗叫不妙。為什麼所有人都知道莉潔洛特睡著時的樣子啊？他們看見了嗎？尤其是遠藤大人，您看見了嗎？我也產生諸如此類的焦躁情感。

　　「看在我眼中，這陣子莉潔格外不穩定。才突然叱喝我，要我絕對別放開菲妮，下一秒就文不對題地哭著說厭惡自己不可愛的地方，接著卻又說要與亞爾圖•利希塔練習……咦，幾乎是單純想洩憤吧？」

　　「利希塔學長很耐打，所以沒事的喔。他馬上就能恢復了。說起來如果想變得像我這麼強，那種程度的瀕死體驗恰恰好。唉，我也不否認這另一方面也能幫姊姊紓壓啦……」

　　巴爾杜爾與菲妮的對話令我這次冒出對亞爾的憐憫，且心中充滿必須分秒必爭解決莉潔洛特問題的想法。

　　雖然是亞爾為了想變得像菲妮那般強大而主動拜她為師，不過再怎麼說，瀕死體驗都不太妙吧？

　　我不認為莉潔洛特會出手不知輕重，而且亞爾的治療魔法在全國來說也是頂尖的水準。雖然不可能出手太重，也表示她就是被逼得如此喘不過氣，事態不可小覷。身為亞爾朋友的我也很痛心。

　　還有莉潔洛特是世界第一可愛的人，我也認為要是不可愛就完全不像她了。不過她是認真在這麼鑽牛角尖、煩惱的嗎？

　　「……得趕緊想辦法呢。」

　　我喃喃自語後，菲妮與巴爾杜爾一同浮現認真的表情點頭。

　　「在『遊戲』中不犧牲任何人而打倒魔女，所需的是讓莉潔洛特不被魔女附身，足以守護她心靈的人物，以及能夠秒殺魔女的戰力。」

　　「關於戰力，有這些人已經夠了吧？是說在巴爾杜爾路線中是巴爾與菲妮愛情的力量加上神的庇佑才取得勝利，我已經覺得這是不是快變成一面倒碾壓了……」

　　「不對，由於物理攻擊難以對沒有獲得莉潔洛特身體，也就是沒有實體的上古魔女奏效，因此不好對付喔。我是覺得畢竟力量很弱，湊齊這些戰力已經夠了吧？因此剩下的就是能守護莉潔美眉心靈的人物，即遊戲中的菲妮，而現在就是指齊格！之後只要你努力點而已！！」

　　神的話語讓我感到有些尷尬。

　　菲妮已經拉攏她們的父親里芬修坦將軍，而莉潔洛特已經招攬天才魔導師法比安•奧汀布魯克，我很清楚接下來只剩我要努力而已。我再明白不過了。

　　即使法比安與莉潔洛特的距離，令我也覺得自己的忌妒心強烈到異常的地步，但同時也想盡早給莉潔洛特名分，讓她變成自己的人。

　　然而，可是。

　　「不過現在姊姊都拚命逃跑呢！」

　　宛如回應神祇的聲音般，菲妮開朗地笑著說。我只能感到沮喪。

　　沒錯，她一直逃離我。

　　我越對莉潔洛特示好，她反而越遠離我。

　　即使我送她禮物，也只會以里芬修坦侯爵的名義有禮貌地退回。

　　即使我在學園中搭話，她只會感到困惑。

　　即使今天也讓她一同搭乘馬車，我單純地摸了她的頭髮，她就轉頭看向別處。

　　「嗯。雖然面紅耳赤而拚命逃跑的莉潔洛特也非常可愛，但老實說我也有點悶悶不樂，希望她可以更坦率點讓我疼愛……」

　　我這麼說，巴爾杜爾一邊嘆氣一邊致歉。

　　「非常抱歉。莉潔從年幼期開始，就為了夠格站在您的身邊而日以繼夜地自我精進。因此她就是沒機會學到人際關係。或許也可以說經驗值低。呃，說得直接點，別說與異性相處的經驗了，也幾乎沒有和用不著意識利益關係的朋友天真地玩耍這樣的經驗……」

　　經他這麼一說，莉潔洛特幾乎沒有能夠輕鬆相處的同年齡朋友。

　　雖然她似乎在社交界順利建立了人脈，那也是被地位高於自己或年長者認同，或是受到地位較低、較年輕的人仰慕，並非對等的感覺。

　　「執著於初戀十年以上就會變成這種情況嗎……！」

　　「莉潔美眉在人際關係方面很笨拙也是事實吧。不過我單純覺得她只是太喜歡齊格而無法承受。就像『太幸福了反而害怕』。或像『怎麼可能有這種好事』之類的。」

　　「我同意小林大人的想法。我認為姊姊把齊格瓦托殿下看得太特別了。殿下明明也是個人，卻被姊姊當作神一樣。與其說感覺您太尊貴……應該說她的愛情達到信仰的水準了。」

　　這種情況，我該如何是好？

　　菲妮的話令我露出尷尬的表情後，她輕笑著帶過後開口。

　　「不管怎樣，雖然姊姊害羞逃開，但並不是討厭您啊。只要把她逼到無路可退不就好了？」

　　菲妮提出的結論，其實簡單又一語中的。

　　「到了那種時候，她的心臟負荷得了嗎……？」

　　巴爾杜爾用嚴肅的聲音訝異地反問。

　　菲妮對他露出微笑後回答。

　　「沒問題的！如果只是心臟稍微停止，我和利希塔學長總有辦法救回來的！」

　　這樣能夠叫做沒問題嗎？

　　雖然我反射性這麼想，不過實際上並沒有聽說過由於太過害羞而心臟停止的案例，應該沒問題吧？

　　「唉，實際上已經不能再拖下去了……即使多少強硬點，我也要讓莉潔洛特產生被我所愛的自覺。」

　　我如此宣言後，菲妮開心地點頭，巴爾杜爾則露出訝異的表情。

　　「殿下竟然對莉潔……應該說，竟然會這麼在意特定某個人，老實說我很意外。」

　　聽見巴爾杜爾的話，我想起以前亞爾也說過具有「你才不是這種人」涵意的言論。

　　「我也擁有會愛上他人或者吃醋的這種感情啊。我確實有自覺自己處在並非能夠隨意表達感情的立場……不過對於下任王妃的莉潔洛特的話，坦率表示心意也完全沒問題。或許這種事能夠成為讓她坦率面對我的一大推力呢。」

　　我說了這些話後，巴爾杜爾接受般地點頭回應。

　　不過我因自己的這番話，察覺到我不如說至今為止都在控制情感而活，因此是否導致不擅長表達心意。

　　「真的……得加油一點了。」

　　我不是對任何人說，而是在喃喃自語。

　　「齊格，加油！」

　　「只有你能讓莉潔美眉幸福了！請加油！我們也會支持你的！」

　　受到遠藤大人與小林大人話語激勵的我下定決心，迎向隔天。

　　今天是學園的假日，我收到莉潔洛特寄來寫著『我有事想告訴您，請問有空嗎』的信件，便以用那股決心推自己一把的形式，立刻答應她的邀約。

　　「由於我仰慕著您，不會輸給上古魔女的。」

　　接著，我無法置信地聽著容易害躁的莉潔洛特說的這番話。本應帶著愛意訴說，然而從她身上卻完全感受不到甜蜜的氛圍。她紫水晶般的眼中充斥著覺悟般的情感。甚至讓人覺得在生氣。

　　呃，到底怎麼會變成這樣……？

　　━

　　這幾天莉潔洛特很煩惱。

　　約兩週前她與法比安•奧汀布魯克變親近了。

　　在那之後齊格瓦托越來越在乎莉潔洛特，現在已經到了非常明顯的地步。

　　連續幾天他派人送了附加親筆卡片的花和寶石到宅邸。如果在學園中碰面，他會立刻叫住莉潔洛特。倘若有其他人在場，也會把莉潔洛特擺在第一優先。

　　重視平等、以和為貴的齊格瓦托不可能做出這種事。

　　所以莉潔洛特很困惑，而這幾天一直在煩惱。

　　「莉潔洛特，妳在感謝祭想穿什麼禮服？設計配合身為伴侶的我會比較好才是，我想要送妳新的禮服……想要哪種款式呢？」

　　從學園回家的馬車內，齊格瓦托帶著溫柔的微笑這麼詢問，而莉潔洛特因為與他的距離如此靠近而心跳加速，同時也感到困惑。

　　他果然過於在乎莉潔洛特了。

　　說起來，過去齊格瓦托也未曾像這樣讓她同乘馬車。

　　「只要不是有損殿下顏面的庸俗服裝，我穿什麼款式都無所謂。但用不著我特地多嘴，想必你當然會妥善應對啊？」

　　莉潔洛特用有些生氣的表情說出不可愛的話語，同時辛苦壓抑心中的混亂與動搖。

　　齊格瓦托疼愛地看著她這個樣子，進一步縮短與她的距離、碰觸她的頭髮。他撩起一撮她的頭髮，一邊捲著一邊心情極佳地開口。

　　「是嗎？那麼我就送妳想讓妳穿上的禮服吧。哪種好呢……總之我希望設計上融入金色。因為那是我的眼睛與妳頭髮的顏色。」

　　「頭髮會亂的，請別這樣。」

　　由於距離太近而呼吸困難的莉潔洛特勉強這麼說後，讓齊格瓦托愉悅地笑了。

　　「啊，抱歉。是啊，就等改天再弄亂妳的頭髮吧。」

　　這麼說的齊格瓦托乾脆地放開莉潔洛特的頭髮。

　　早晨由三名女僕細心捲起的頭髮也立刻恢復捲度。

　　不過「改天」這別有一番含意的幾個字，反而令莉潔洛特更加動搖。

　　弄亂頭髮？……怎麼弄？

　　她幾乎要在腦中描繪這番疑問與帶著遐想的回答。為了甩開這些畫面，她狠狠瞪著齊格瓦托大喊。

　　「請不要捉弄我！！」

　　「啊哈哈哈！抱歉啊，莉潔洛特。妳實在太可愛了，實在忍不住。」

　　莉潔洛特狠瞪著終於大笑出聲的齊格瓦托。

　　「請別隨口說出『因為可愛所以忍不住』這種言不由衷的話。我比誰都清楚，自己並不像菲妮和法比安那般惹人憐愛。」

　　一直以來都會被身邊的人稱讚美麗，給人冰山美人印象的莉潔洛特，悲傷地這麼說。

　　齊格瓦托用看著令人會心一笑之事物的眼神看著她，同時以溫柔的表情說。

　　「妳是世上最可愛的喔，莉潔洛特。」

　　開心。難為情。悲傷。不甘心。痛苦。

　　一瞬間，莉潔洛特心裡各式各樣的感情一口氣湧上。

　　總之她判斷這樣下去眼淚會流出來，便轉頭將臉朝向齊格瓦托的反方向，看著窗外的景色流逝。

　　沒錯，她悲傷、悔恨又痛苦。

　　因為莉潔洛特認為齊格瓦托的話語以及這幾天的態度，全都是同情造成的。

　　上個月她在學園昏倒前後都一直做著黑暗的夢。

　　曾經因為一線光芒與兩道聲音而減弱的那股黑暗，再度不死心地纏上莉潔洛特。

　　我已經沒事了。即使莉潔洛特這麼想，齊格瓦托也不這麼認為吧。因為那是身為聽見神之聲的人，身為引導國家一族而懷有的責任感。或者只是對里芬修坦家的顧慮，以及身為未婚夫應盡的義務。

　　她鑽牛角尖地認為齊格瓦托因為這些理由而顧慮自己，即使如此仍覺得自己必須把會因對方的笑容與話語，而興奮到令人感到不甘心的愛慕之心壓抑下來才行，為此她一直煩惱著。

　　啊啊，今天也做了這個夢。

　　當天晚上，已經習以為常的惡夢預兆令莉潔洛特無感地這麼想。

　　在整片黑暗當中，無法說話，甚至連自己身體的感覺也若有似無，只能聽見刺耳的聲音，是令人厭惡的夢境。

　　「妳真的是個不可愛的女生。」

　　『是的，我很清楚。不過我目標是成為王妃，最好做到讓人逮不到任何弱點。』

　　「不會有人愛妳。」

　　『沒有人愛我也無所謂。畢竟我深愛著殿下。』

　　「一切都被那個叫菲妮的女孩奪走。」

　　『很不巧。反而她每天都給我好多收穫。』

　　「很後悔吧？」

　　『不會。』

　　「很悲傷吧？」

　　『不會。』

　　「很忌妒吧？」

　　『不會。我完全沒有這麼想……我問妳，這是在說誰？』

　　莉潔洛特淡淡地在內心浮現對刺耳聲音的反駁。

　　她也歷經過被這道聲音動搖意志的時期。不過遇到幾次後就完全習慣了。甚至到了即使不用出聲，也能在瞬間明確表示否定的程度。

　　那道聲音繼續對沒有產生動搖的莉潔洛特說著惹人不悅的話語。

　　「如果菲妮不在就好了……妳是這麼想的吧？」

　　『不會。她是我可愛的妹妹。要是她不在了我會很悲傷。』

　　「那個充滿魅力的女孩會魅惑所有男人。妳深愛的那個男人一定會變心。他將牽起那個女孩的手，從妳眼前消失無蹤。」

　　──只有這句話無法當作沒聽見。

　　莉潔洛特產生想吼叫般的衝動。

　　『別開玩笑了！！殿下才不會這麼做！殿下是多麼嚴以律己、多麼自制、多麼忍受孤獨，即使如此仍為了國家而活，妳又懂什麼了！……別想要愚弄他！！』

　　那瞬間，聲音停止了。

　　變得無聲無息的夢中，唯有莉潔洛特的憤怒與自豪熊熊燃燒著。

　　我是莉潔洛特•里芬修坦。

　　光榮的里芬修坦之女。

　　終將成為這個國家王太子齊格瓦托殿下的王妃。

　　是為了守護他，而被女神賜與寵愛之人。

　　現在不可能任人宰割。

　　隨著莉潔洛特如此激勵自己，她身體的感覺、原本融於黑暗之中的軀體，感覺完全恢復原狀了。

　　「咦……怎麼會……」

　　刺耳的聲音展現動搖了。

　　『啊啊……妳在那裡啊，上古魔女。』

　　莉潔洛特淡漠而重重地開口說。

　　「咿……」

　　聲音主人「上古魔女」屏息。

　　莉潔洛特打算捉住她而伸出了手──

　　「……別開玩笑了，上古魔女。」

　　這是她隔天早晨清醒後說的第一句話。

　　想不起來上古魔女這個詞彙是從什麼人口中聽見的。即使如此，莉潔洛特仍感受到把這件事告訴她的某人聲音，和守護她的存在。

　　所以贏得了，對於齊格瓦托的心意與某個人借助的力量，連魔女都能打倒。

　　那瞬間如此深信的莉潔洛特伸出了手。然而對方卻逃跑了。

　　深信不疑的她，在立下「如果有下次，絕對不會讓對方逃跑」的誓言後下床。

　　「啊啊，實在太令人火大了……！無論其他人有何意見，我都會成為這個國家的王妃。與齊格瓦托殿下結婚！」

　　宛如在對上古魔女和自己說似的，莉潔洛特宣言了。

　　她走近掛著厚重窗簾的大窗戶，繼續說下去。

　　「無論幾次我都要說。即使沒被愛也無所謂。我會愛著殿下。自作主張地愛著他，單方面仰慕他，從旁支持必須肩負起國家這種龐大壓力的他。只要這樣我就滿足了。所以我不會輸，不會輸給菲妮、上古魔女和任何人！」

　　她用力拉開窗簾，讓陽光落入室內並如此斷言。

　　「這件事看來連殿下也不知情……這樣令人悔恨呢。」

　　沐浴在朝陽下，獲得放鬆的莉潔洛特浮現笑容這麼說了。

　　今天是學園的假日，因此見不到他。那麼就去見他吧。首先寫信，約好會面時間吧。總之，想辦法去見他吧。

　　想盡早前往見他。接著，在那之後──

　　蜂蜜色的頭髮在晨光下閃閃發亮，同時她下了某個決心。

　　━

　　那個，到底，現在是什麼情況……？

　　「恭喜！莉潔洛特從傲嬌進化成傲怒了！」

　　「該說是進化還是退化？實在出乎意料……那個，看來上古魔女的精神攻擊以奇妙的方式奏效了……唉，莉潔美眉火冒三丈是不爭的事實。」

　　即使聽見遠藤大人戲謔般的話語，以及小林大人困惑似的話語，我更加不明白。

　　太奇怪了。

　　昨天，我明明才與坐在現在莉潔洛特坐的同一張沙發上的菲妮，以及站在菲妮身後的巴爾杜爾一起煩惱莉潔洛特總是逃離我身邊。

　　而我明明下定決心，要想盡辦法把她逼到無路可逃。

　　為什麼，現在是由莉潔洛特對我說出追求似的話語呢？

　　「謝謝妳……？」

　　我摸不著頭緒但也不自覺脫口而出感謝後，莉潔洛特帶著滿意的表情點頭。

　　「是的，我不會輸給那種水準的對手。不對，我對您的心意不會輸給其他人。而且我昨晚察覺，看來只要帶著強烈的意志，就可能與那個惡夢對話。所以我下定決心，即使花費一、兩個晚上……甚至永遠，也會一直訴說我多麼仰慕殿下，以及您是多麼偉大的人，直到對方理解為止。」

　　眼中盤踞著憤怒情緒的莉潔洛特，非常強勢地如此斷言後，接著忽地嘆了口氣並露出清爽微笑。

　　「我只要想到殿下您，就會覺得很溫暖，並感到幸福。若是為了待在您的身邊，我能所向無敵。必須道謝的是我才對。」

　　被莉潔洛特笑容迷住的我只能錯愕地聽她說，而她也繼續直接了當地對我告白。

　　「所以說我沒事的。正因為擁有對您的愛情才會沒事。這幾天似乎也讓菲妮和巴爾擔心了，但我已經不再懼怕魔女了……畢竟殿下也十分顧慮我呀？」

　　「唔唔唔，總覺得前途多災多難……！」

　　「由於莉潔洛特內心把齊格過度美化了，因而似乎認為齊格這幾天的言行舉止帶著其他深遠的意涵。其實齊格也對莉潔洛特只當作弟弟看待的法比安小弟吃醋，錯亂得很不像樣……平時裝帥裝得太過頭啦！」

　　小林大人傻眼地告知的解說明明才是真相。

　　聽不見女神聲音的莉潔洛特，在露出宛如承受了哀傷、悲戚等各種痛苦，彷彿在訴說著「我了解一切」般的虛弱笑容，繼續說下去。

　　「您已經不需要再如此擔心我了。您只要維持原樣，以您自己的身分存在著，這樣我就夠了。只要這樣，我就能逕自愛著您，逕自將您當作支柱活下去。這樣我能活下去。」

　　莉潔洛特語畢，嘆了一口好長、好長的氣。

　　明明我心想得解開誤會，然而卻對她坦白表達愛意的話語開心不已，因此沒有插嘴一直聽下去，這樣的我還真是卑鄙。為什麼她對我這種人有如此高的評價呢？

　　不對，我也直覺感到如果放過這個機會，她一定再也不會坦率說出自己的心意了，我覺得肯定是這樣。

　　從方才起，莉潔洛特以我也知道她對我的愛慕為前提而訴說這些話，然而若沒有實況與解說的神祇，我根本不會想到這些吧？

　　「所以說……」

　　現在彷彿泫然欲泣的莉潔洛特打算繼續說下去。

　　「莉潔洛特。」

　　她以不可思議般的表情，抬頭看向為了打斷她告白而叫喚她名字的我。

　　「妳太看得起我了喔。」

　　我一邊這麼說，一邊走向莉潔洛特坐的沙發，直接坐在她的右邊。

　　「殿下……？您、您做什麼……！？」

　　我將手繞到反射性想拉開距離的莉潔洛特背後，為了制止她逃跑而抱緊她，緩緩說著。

　　「我說，莉潔洛特，我也覺得妳很可愛。」

　　「請別戲弄我！用不著講不是發自內心的話語，我不會輸給魔女的！我也會妥善達成身為下一任王妃的職責！！」

　　令人傷心的是她沒有相信。

　　我用更強的力道抱緊在懷中邊掙扎邊這麼大喊著的莉潔洛特，繼續說下去。

　　「莉潔洛特……莉潔。」

　　被我用暱稱呼喚後，她倏地停止動作了。

　　「我啊，一直好想這樣子叫妳，也很忌妒能這樣叫妳的巴爾杜爾。不僅如此，甚至覺得只是個孩童的法比安•奧汀布魯克和妳太過親暱了。老實說我甚至也覺得妳疼愛妹妹菲妮也令我不開心。」

　　我抱緊莉潔洛特，也可以說整個人已經靠在她身上了，並繼續吐露心聲。

　　「我的真心話就是這麼難堪。不過我也有要遵守的立場，周圍的人也很囉唆，我不曉得該如何表達這種負面情感……」

　　即使如此，我也希望妳連我這種見不得人的部分都能接受。如果說出這種軟弱的想法，也實在太遜了吧？

　　不對，小林大人曾說過我平時太愛裝酷了，那就實話實說吧。

　　「我、我也忌妒菲妮和亞爾圖•利希塔……」

　　莉潔洛特的聲音傳到煩惱的我的耳內。

　　「我很羨慕對您……應該說能夠坦率和所有人撒嬌的菲妮。我很忌妒能夠與您輕鬆談天說地的亞爾圖•利希塔。」

　　「……我們一樣呢。」

　　莉潔洛特輕輕將顫抖的雙手繞到如此呢喃著的我的背後。

　　「殿下真的和我懷著相同的想法嗎？我真的可以自以為是地認為您也愛著我嗎……」

　　她的聲音以及虛弱地碰著我的手，全都在顫抖。

　　我加重抱住她手臂的力道，開口說。

　　「麻煩妳就這樣自以為是吧。我希望妳相信……我愛妳。妳是我的未婚妻真是太好了。」

　　我說完後，莉潔洛特渾身顫抖。

　　「我希望被您所愛，一直、一直做著這種夢……從與您相遇的那一刻起就一直深切期望。」

　　她帶著哭腔說出的話語，令我想到這就是神祇與她父親曾提及的「從五歲開始的夢」。

　　莉潔洛特果然是個可愛的人。

　　我的未婚妻全身上下都很可愛。世界第一可愛。

　　疼愛的心意彷彿快要爆發，我打算起身時，莉潔洛特用令人難以置信的強大力道壓下我的後腦勺，阻止我行動。

　　「……怎、怎麼辦？」

　　她的喃喃自語與令人不曉得其意的動作，令我大感納悶。

　　「事、事到如今我反而害躁起來，也不想被您看見我的臉……我似乎放不開這雙手了。」

　　……緊緊抱住彼此就不害躁嗎？

　　我應該指出這一點，瞧著莉潔洛特害羞不已的表情呢？抑或繼續享受這麼柔和且溫暖的體溫呢？

　　如此煩惱著的我，耳邊遠遠傳來神祇的歡呼聲。