第1章

　　第1章

　　「我常常在想，亞連學長是不是那種會刻意攬麻煩事上身的人啊？而且還是那種會大喊『有多少事都儘管扔給我！』的感覺。」

　　「…………我說啊。」

　　我停下翻到一半的文件，隔著桌子瞪向大學的學弟。

　　端坐在客用沙發上的姿態還算是有模有樣，但他調侃學長的表情卻糟蹋了這一切。

　　明明半年沒見了，這小子──

　　「我看起來是那種人嗎？」

　　「當然是啦！要不是這樣，您哪會同時擔任霍華德家和鈴斯特家的公爵千金，以及北方重臣沃卡家孫女的家庭教師，還被兩大公爵家實驗性地派駐到王都，負責挑選農作物、葡萄酒和諸多新商品的交易對象啊。哪怕這是暫時的。況且您還得去看顧麗狄雅大姊頭啊。是說，家庭教師也就算了，為什麼還要學長來挑人啊？……啊！您難道總算有出人頭地的野心了！？」

　　高䠷學弟的雙眼顯得炯炯有神。我苦笑著否定道：

　　「不是喔。兩大公爵家原本就打算在王都合作開設商品的交易窗口，但因為霍華德家這邊的供應量不足，是以一直將這件事擱置。而由於霍華德家近期成功提升了新作物的收成量，因此他們立刻談好了實驗性地設置窗口的事，不過這回又出現了新的問題──兩大公爵家缺乏派至王都的合適人才。公爵家的領地廣大，經常為人才不足所苦。你的老家應該也不例外吧？這個擔子只是順水推舟地落到我頭上而已。可是……教授和王立學校的校長事先早已知情。教授和沃爾特•霍華德公爵殿下與理恩•鈴斯特公爵殿下互為盟友，而公爵夫人麗莎•鈴斯特大人原本也是他的學生……算了，是我想太多了。」

　　「什麼啊──您只是被他們設局了啊。」

　　我可是刻意沒把話說得那麼明白啊！我按著眉頭，用嘲諷的口吻說道：

　　「挺有膽子的啊。你要是有空的話，就來幫我確認──是不是改用敬語較為合適呢？吉爾•奧格倫公子殿下，您可願意為不才伸出援手？還是說，我該稱呼您下任奧格倫公爵候補之首較為合適？」

　　映入我視野的，是留著稍長金髮、部分瀏海為淡紫色，沒必要卻很帥氣的高䠷魔法士──擁有『公子殿下』尊稱的吉爾•奧格倫。

　　在我的祖國──也就是王國裡，其東、西、南、北各有一名坐擁廣大領地的公爵。由於建國時立下了汗馬功勞，加上流有王室血脈等歷史淵源，是以這四大公爵都被冠上『殿下』的尊稱，其子女也被稱為『公子殿下』或是『公爵千金』。

　　奧格倫公爵家管理著我故鄉所在的東部地區，也就是王國東方的大貴族。

　　吉爾是公爵家的么子，在家中排行第四，年紀比我和麗狄雅小上一歲。雖然看似輕浮，但就是在王國屈指可數的名校──王立大學之中，他也是一名風雲人物。

　　雖說並非王立學校出身，但在東都的學校裡被稱為『第一代奧格倫公爵再世』，並不斷跳級，以十四歲的年紀就讀王立大學。而在那之後，他就和我與老友走得相當近。

　　他也深受年事已高的公爵疼愛，也有傳出他會接掌下一任公爵的風聲。

　　學弟用上了全身的肢體動作拚命否定。

　　「請、請千萬別這樣說啦！我可是庶出的喔！？而且又不是從王立學校畢業的！……要是被亞連學長用這種口吻對待的話……」

　　「被我這麼對待的話？」

　　「只有一死了之算是比較好的下場啊……難道您沒有疼惜學弟的想法嗎！？」

　　「完全沒有啊。有膽子調侃我，卻沒膽子調侃麗狄雅的學弟，和教授享有差不多的待遇就夠了。」

　　「讓我贏過教授嘛！而且要是捉弄大姊頭的話，我豈不是連命都要丟了嗎？我又不是亞連學長，請別要我勝過那些不要命的人，做那種玩命行為！您真是缺乏常識呢。」

　　我將身子靠上椅背，仰望起天花板。

　　哎啊……不知不覺因為那丫頭的關係，我也被認定為缺乏常識的人了。有點受傷啊。

　　還是快點結束工作，讓可愛的學生們治癒我的心靈吧。就這樣吧。

　　『老師，您從第一次見面時就是這樣了喔？老師很厲害呢！』

　　『那個、那個……呃，亞、亞連老師可以不用太在意的……』

　　『兄長，這種形容也太配不上您了！您原本就是個超乎規格的存在呀？』

　　……好奇怪，總覺得她們好像不會幫我打圓場的樣子。

　　王立學校開學至今將近三個月，她們好像也對我愈來愈不客氣了。不過，也是我先對蒂娜說「不需要忍耐和客氣」就是了。

　　在我的隔壁桌處理著堆積如山的文件的，是有著栗色頭髮的纖瘦女僕小姐──鈴斯特家的女僕長安娜小姐。她在這時插嘴說道：

　　「吉爾小少爺，您這話就不對了！對那二位來說，那就是所謂的打情罵俏！若是多加觀摩，就能提升熟練度，領略出其中的奧妙，是以小的可以如此斷言！然而，就算是敝女僕隊的資深者抱持著鋼鐵般的意志凝神參透……也會紛紛落得口吐砂糖蜂蜜、病入膏肓的下場！獨身女子們幾乎都會捶地怒吼，每個夜晚都會哭濕枕頭！若想達到那樣的境界，是必須做足覺悟的！」

　　「！研究室的女性們也發表過同樣的看法！這下受教了！」

　　「不會不會♪」

　　「……安娜小姐，這是我整理完的部分。最後一家面談的候補者是佛斯商行對吧？我對其中的部分資料有些在意，有勞您仔細查核了。」

　　我將文件放進處理完畢的箱子後，施放飄浮魔法送了過去。

　　學弟投來了視線。是怎樣啦……結果連接下箱子的女僕長也朝我看了過來。這是怎麼了？

　　「……您看到了嗎？」

　　「是的，小的看得很清楚。」

　　「「普通的魔法士是不會這麼運用飄浮魔法的！」」

　　「安娜小姐就辦得到吧？吉爾的話只是沒練習罷了。」

　　「「咦～我辦不到啦～」」

　　明明是沒有交集的兩人，居然能表現得這麼有默契，真頭痛啊。

　　接過文件的安娜小姐，以遠超出人類範疇的速度一一核對。

　　「唔嗯……」

　　「我打算選出即便和兩大公爵家交易，也不會出紕漏的商家。這些交易對象的資料上，都留下了我個人的意見。」

　　「……亞連大人……」

　　「是。」

　　難道搞砸了嗎？我是基於經驗和資料判斷的就是了。

　　只見安娜小姐從抽屜裡取出信封，將文件塞入後封起。

　　「這真是太完美了！我會向老爺和霍華德公爵殿下報告此事的。真不愧是從學生時代起便為麗狄雅大小姐保管財物和張羅大小事，並做得滴水不漏的亞連大人！」

　　「……我篩選的標準有二，一是誠實與否，二是能否長期來往。」

　　「難怪如此完美♪小的這就立刻送到夫人手裡！感謝您願意撥冗處理此事。」

　　「畢竟我上午都有空啊。請幫我向麗莎•鈴斯特大人──」

　　「哎呀──？亞連大人──？我的聽力好像突然變差了耶──♪」

　　「……請幫我向麗莎──小姐問好。」

　　「嗚呵呵♪請包在小的身上！今天是冰日，聽說您下午會待在敝邸授課。小的從明天起也會使出渾身解數服侍各位的！麗狄雅大小姐和麗妮大小姐自上週歸來後，便連聲誇讚霍華德家招待有方……但我等也不會認輸的！沒錯，絕不認輸！！就算對手是大名鼎鼎的傳說級女僕──雪莉•沃卡大人，鈴斯特家女僕隊的字典裡也不會寫上敗北兩字！我等定會賭上名譽，努力為各位提供令各位心滿意足的服務！」

　　「啊、啊哈哈……」

　　「失陪了！」

　　安娜小姐漂亮地行了一禮，身影隨之消失。這人還是一樣充滿謎團啊。

　　我確認了一下懷錶。糟糕，要趕不上碰面的時間了。我整理了一下桌面，隨即起身。

　　「吉爾，我得出門了。你下午

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