第三章　观战队

　　　　第三章　观战队

　　Ⅰ

　　在我十七岁这年，于初春降临至这个寒冷的国度，隆冬寒气却尚未散去的某日。

　　我就要迎来十八岁了。

　　这天，我看着一艘比王都港口内任何船只都更为巨大的帆船在卸货，一个个木箱接连从船上运下来。

　　这艘船有三根桅杆，前两根各有四面横帆，后面一根则有一面大型纵帆。因为目前船已靠岸，所以帆全都收起来了。

　　卸货的木箱内全装着棉花。

　　这些尚未纺织过的棉花能制成保暖衣物或棉被。听说这是王都近年来的热销商品，最近完全是供不应求。

　　能产出棉絮的棉花在南方是任何农场都可以轻易栽种，开花后收成的白色纤维皆能以低价收购，不过运回这里是即便开价十倍以上也会立刻销售一空。

　　我做的事情非常单纯，就只是从价格低廉的地区进口棉花，再运至卖价昂贵的地方贩售，从中产生的利益却相当惊人。每当船只返航，都会让我赚进一大笔财富，令我不禁怀疑认真工作赚钱是一种愚蠢的行为。

　　由于公司有规定天文导航用的器具都必须保管于古分阑，不得带来王都这里，因此这种获利惊人的赚钱模式无人有办法仿效。换言之，此模式是打算直到棉花供过于求，导致价格崩盘之前都会一直持续下去。

　　目前正在卸货的这艘船，是亚尔比欧共和国制造的第二艘，当初买下的第一艘就等在第二艘之后准备卸货。至于第三艘船，正在亚尔比欧共和国内加紧赶工中。

　　由哈洛尔主导的海外贸易开始至今已经过一年多的时间。赌上公司命运的这场豪赌在哈洛尔首次返航之后，转眼间就发展到如此程度。

　　能看见搬下的货物接连摆放于码头上。卡夫率领的职员们正在确认来自古分阑的商品清单，然后将货物转交给驾着自家马车来码头取货的商人们。

　　我坐在相隔一段距离、周围没有其他人的栈桥上。这里平时会挤满游手好闲的搬运工们，但因为我的船入港卸货，所以大家都被雇去帮忙了。

　　当我感触良深地悠哉欣赏这幕职员们勤奋工作的光景之际──

　　「你就是悠里•霍乌吧。」

　　背后突然传来一道声音。

　　我吓得背脊发凉，连忙一个侧身翻滚并拔出短刀。

　　同时将目光一扫，迅速掌握状况。

　　我并没有被人包围，眼前只站着一名身穿平民服装、将飘逸长发绑成马尾的女性。

　　我的反应之所以如此剧烈，是因为本能正不断发出警讯。

　　「妳是谁？」

　　我厉声质问。

　　来者根本没有发出任何脚步声，就算有海浪声的干扰，我竟然直到她接近至背后以前都没有觉察。

　　可是来人并没有摆出战斗架势。

　　女性手中没有任何武器，装扮与一般民众无异。这模样反而更加可疑。

　　「你为何这么警戒？」

　　女性困惑地反问。

　　「因为妳走路完全没有发出声响。」

　　「对哦。」

　　她似乎明白我想表达的意思。

　　「妳到底是谁？」

　　「我是来传唤你前往王城的。」

　　…………？

　　「妳是王室的联络员吗？」

　　「算是吧。」

　　「如果有事联络我，大可交代凯萝殿下传话即可，而且之前都是如此，为何这次是派妳过来？」

　　我不能盲目相信对方的话语，假如没头没脑地自投罗网遭绑架的话就太蠢了。

　　而且我不清楚没让凯萝来传话的理由，明明至今可是就连与专利有关的小事情都会找凯萝帮忙跑腿。

　　重点是我不喜欢她走路没有发出丝毫声响的感觉。

　　「是女王陛下亲自传唤，快跟我走。」

　　「先回答我的问题。」

　　「你这小子还真驽钝，我是王剑的人。」

　　王剑是第一近卫军麾下的其中一个组织。

　　皆由女性组成的王剑，在成员的培养上也是自主进行。虽然名义上隶属于第一军，但在组织图里是直属于女王底下，而且不同于一般军队，是没有其他分支的独立存在。

　　她们的工作是保护王室，除此之外也具备谍报方面的能力，更进一步来说是同时有着暗杀组织的一面。

　　简言之就是只服从于女王的利刃。

　　主要功用是将家意图谋反时，能够在引发大规模内乱前先暗杀家主。可说是没有强大武力的王室，为了因应内乱而产生的手段。

　　所以对于将家出身的我而言，是个令人很不舒服的对手。

　　「王剑啊。原来如此，表示这次的会面不便让凯萝在场啰。」

　　既然特地派遣利刃来传话，除此之外就没有其他合理的解释了。

　　「不许直呼殿下的名讳。」

　　王剑的成员在下个瞬间板起脸来。看来她们对王室的忠诚心是非比寻常。

　　尽管女王陛下乍看之下是一副云淡风轻的模样，但其实也具有如刀刃般锋利的决绝之心。

　　「麻烦先出示妳的君王之剑。」

　　王剑这名称的由来，是因为她们都会携带女王亲赐的剑，而这把剑统称为君王之剑。

　　女性从怀里拿出一把有着黑色刀鞘的短刀，并悄然无声地亮出半截刀刃。展露的刃部隐隐散发寒光，刀刃的侧面则犹如抹上碳粉般呈现黑色，确实与传闻中的特征相吻合。

　　磨亮到像是镜面的钢铁刀剑，于夜里拔出产生反光的话将会暴露行踪，因此黑色短刀也能够证明她们是执行见不得光的工作。

　　「看起来确实是君王之剑。既然如此，我就随妳去吧。」

　　我将原本拔出的短刀纳回鞘里。

　　女性见状后，不发一语地转身往前走。

　　因为我多次瞒着护卫带凯萝四处乱跑，恐怕已被她们视为必须严加注意的欠揍小鬼也说不定。

　　于是我默默地尾随在后。

　　在追上那名女性的刹那间，我迅速往她的膝窝踢过去。

　　在短刀术和格斗术之中，有着在踢向对手膝窝使其跌倒的瞬间，立刻抓住对方衣服后领或铠甲后侧将人往后拉倒，再用短刀抵住对方的颈部或出拳重击对手的连续技。由于这招必须绕到对手的背后，因此没那么容易施展，但在兵荒马乱的沙场上就非常实用。

　　因为我重复练习过好几遍，早已掌握施展的诀窍。

　　在我敏捷出脚的下一刻，女性迅速移步躲开，同时将身体一转，并且拍掉我抓向她后颈的手，接着顺势以正面对准我。

　　「你这是什么意思？」

　　女性冷眼看着我，语气冷酷地如此提问。

　　「我只是想测试一下。」

　　「你想死吗？竟敢出手测试王剑。」

　　「地痞流氓躲不过我刚才的攻击，反观王剑就肯定没问题。毕竟陛下是吩咐妳带我过去，表示妳不会出手伤我。」

　　我不以为意地说着。

　　「……」

　　女性的目光仍冰冷无比。

　　「单纯是稍作确认，妳别生气嘛。」

　　「难道你没想过陛下可能吩咐只要没造成你永久伤残就好吗？」

　　「事情真有这么严重吗？这样的话，妳大可趁着我睡觉时把我掳走吧。」

　　如果真是这样，我们现在早就大打出手，根本没空让人在这边闲聊。

　　「……哼。」

　　不知女性是想不出如何反驳，或是懒得继续讨论此事，随即转身迈开脚步。

　　老实说，我是很想见识一下王剑的能耐，但不愧是精英部队……应该说是暗杀部队，实力的确是挂保证。

　　女性的年纪看似落于二十至二十五岁之间，想想凯萝即便再锻炼五年左右，八成也达不到这种水准。尽管不清楚她是接受过比死还痛苦的训练，或是原本就天赋过人才拥有那身实力，总之当真是很有一套。

　　看来世上仍有着巾帼不让须眉的女性呢。

　　◇　◇　◇

　　我从类似侧门的入口处进入王城之后，沿着空荡荡的长廊走了一段时间，女性推开其中一扇房门。

　　进入房间一看，此处就像是一个小型会客室，窗户紧闭还拉上窗帘。虽然装潢很雅致，但里头是空无一人。

　　「坐。」

　　闻言，我依照吩咐坐于椅子上。这是一张类似单人座沙发的椅子，椅垫非常柔软。

　　房内有两张款式相同的椅子，中间隔着一张高度达到膝盖的方形矮桌，桌上则放着一组茶具。

　　即使我已经就座，女性仍倚靠着墙边站在一旁，没有准备坐在我对侧椅子上的迹象。

　　我打着哈欠坐在椅子上一阵子后，房门忽然被推开。

　　女王陛下独自一人走了进来。

　　不知为何她手里提着一个状似水壶，但壶嘴正冒着热气的东西。

　　「向您请安，女王陛下。」

　　我起身向女王陛下微微鞠躬行礼。

　　「不好意思麻烦你过来一趟喔。」

　　女王陛下对我露出微笑。看这情况应该没有敌意。

　　「陛下客气了，我刚好正闲得发慌。」

　　「能听你这么说真是太好了，请坐。」

　　女王陛下坐在我面前的椅子上，于是我也跟着坐下。

　　「不知陛下今日是邀请我来喝茶还是有其他吩咐？其实我尚未被告知来此是为了何事。」

　　我试探性地开口发问。

　　既然派遣王剑带我过来，感觉事情并不单纯。

　　「确实是有事要和你商量。」

　　我果然没猜错。

　　「那么，请问有何吩咐呢？」

　　「在此之前，先来喝杯茶吧。」

　　喝茶啊。

　　怪不得陛下会提着一壶热水过来。

　　女王陛下一如之前所言，开始进行泡茶的准备。

　　「悠里对古典文学感兴趣吗？」

　　还真是个突如其来的问题耶。

　　「不太感兴趣，而且我对古代香语很不拿手。」

　　由于书籍出版尚未普及的缘故，古典文学作品中只有推出一部分非常出名的名著翻译书。

　　若想学习古典文学，势必得精通古代香语，所以我对这方面涉猎不深。

　　「昔日在我们女性之间，有着必须泡出一手好茶来招待宾客的文化。甚至还有相关的技术与礼法。」

　　这样啊。

　　「我完全不

...