第二章　买卖

　　　　第二章　买卖

　　Ⅰ

　　我乘着星屑飞上天去，便看见工程已经开始了。

　　这里是从贸易商哈洛尔出海做生意的大西洋海港「古分阑」出发，沿着河川往上游前进，位于山中的一处大型湖泊旁边。

　　基于诸多理由，我决定在这里建设新据点。

　　首先这里是森林，能让我再也不愁造纸所需的木材。

　　再来是稍微有段距离的山上能取得石灰。

　　外加上这片大型湖泊能供水车不间断地运作，从此无须担心缺水问题。

　　虽然说了这么多，不过首要理由为这里是霍乌家直属的飞地。

　　霍乌家的领地扩及半岛以南一带，将这些统称为霍乌家的领地并无不妥，只不过大部分都是分封给麾下各骑士家的领地。

　　话虽如此，这些领地却并非由该骑士家私有，而是交给对方代管，倘若该家族做出虐待领民等行为闯下大祸的话，霍乌家也可以基于正当理由收回领地。

　　如果对方没有犯下这类过失，霍乌家基本上会依约不去介入对方的治理。说穿了就是太鸡婆反而会把关系搞僵。

　　基于此因，由霍乌家直接掌管的土地就只有其中一部分，也就是卡拉古莫周边区域。

　　而这里便是例外之一，是直属于霍乌家的领地。

　　假如不是霍乌家的直属领地，创业时就必须与目前托管该处的骑士家打交道，一旦牵扯到人情世故就会有许多麻烦。

　　我让星屑降落于附近的一处空地上。

　　能看见员工们手持从王都买来的各种木工器具，挥汗如雨在工程预定地上勤奋地工作着。

　　工地附近有着从卡拉古莫主宅借来的军用帐篷，以此做为临时宿舍。

　　我解开安全带，从星屑身上跳下来之后，卡夫悠哉地朝我走来。

　　「嗨，你可终于来了。」

　　「工程进度如何？」

　　我牵着星屑的缰绳提问。

　　「比起原定计划快上不少，果然不愁木材就是好。」

　　此处渔村除了依靠湖泊以渔业为生，同样有在发展林业。

　　虽说这个国家到处都是森林，不过兼具水运之便的村镇就少之又少。

　　由于树木并非砍倒后立刻就能当成建材，而是必须先充分晒干排除水分，因此这里有着充足的建材当真是帮了大忙。

　　其中最大的优点，就是木屋建造起来非常轻松。

　　「幸好其中几人之前有当过木工。不过嘛，这阵子都会让他们以木工为主。」

　　「若是这几个人有空的话，就麻烦他们帮忙制作运货马车吧。」

　　除了造纸以外，是时候该拓展其他事业了。

　　另外纸张主要的销售地点仍是王都，到头来还是需要运输工具。

　　「运货马车？」

　　「我想要发展造纸以外的事业。此马车有部分是以钢铁打造，并利用叶片弹簧来支撑，乘坐起来理应会比以往舒适许多。」

　　因为现在的马车是车体与轮子直接装在一起，完全没有避震功能。

　　一旦加装悬吊系统，理应会大幅减少车体的晃动。

　　而悬吊系统并非只能使用油压缸或金属片来制作，也可以透过坚硬的木材层层堆叠来当作叶片弹簧，再将车体加装上去即可。

　　反正我们搬运的货物并没有重达好几吨，采用这种悬吊系统就足够了。

　　接下来就根据公司的需求同步研究，等到打造出成品之后，再把它拿去卖给商人也行。

　　「老实说我听不太懂，但你又有新点子了是吗？」

　　「毕竟动脑是身为会长的工作嘛。」

　　「这我就不予置评了……」卡夫露出大感傻眼的表情。「总之你想做的话，就一定要跟木匠们解说清楚。当然也得等到屋子建好再说，所以我想这要很久以后才能够实行了。」

　　「我会找空档弄好的。」

　　「好吧。既然如此，我就先别让他们练习抄纸好了。」

　　为了维持纸张的品质，员工至少需要接受两周的职前训练。

　　按照卡夫的说法，他大概是打算等到此工程告一段落后，就让这些人接受职前训练吧。

　　「就这么办吧。只要资金充足，你就尽管去雇人吧。反正这里没有魔女那帮人，放手去做也不会招惹什么是非。」

　　◇　◇　◇

　　接下来我四处巡视，看着汗流浃背使用槌子与刨刀的员工们一段时间后，忽然有一道影子从下游处以飞快的速度逼近这里。

　　是驱鸟。

　　尽管我一年到头经常骑乘驱鸟，但会骑乘的人其实并不多。

　　就只有骑士家的人，以及于王城工作负责传递紧急命令的官员才会骑乘驱鸟。

　　再来就是类似路克以前那样繁殖驱鸟的牧场主人，不过这种人往往都住在深山穷谷或穷乡僻壤，所以鲜少有机会被人目击。

　　驱鸟在我的面前停下。顺带一提，牠是强行止住前进，在地面留下爪痕。

　　我看了不由得皱起眉头。

　　毕竟我又没站在驱鸟的移动路线上，而且这地方也没啥好讲究礼数的，骑乘者却这般粗鲁地对待驱鸟。

　　像这样紧急停止有时会害驱鸟伤到脚。因为驱鸟的脚底并不是蹄，紧急停止时就得用爪子抓住地面，而牠本就是经常使用双腿的动物，一旦以如此方式增加负担，久而久之势必会造成伤害。

　　但要如何对待自己的驱鸟，终归是当事者自己的决定。

　　骑乘者在安抚完躁动的驱鸟之后，便从鸟鞍上一跃而下。

　　接着突然单膝跪地行礼。

　　而且他行礼的对象就是我。

　　「呼～呼～……请、请恕属下这么晚才来参见您，真的是非常对不起。」

　　？？？

　　这家伙是谁啊？

　　我不记得自己是这家伙的上司，为何他要用最高礼数向我行礼？

　　「难不成你是贾诺•艾格先生？」

　　我小心翼翼地如此询问。

　　「没错，属下便是，悠里大人。」

　　悠里大人??

　　我实在不值得被你这般尊称喔……

　　「请把头抬起来，我并非以霍乌家之子的身分来到这里……」

　　「可、可是这样也太过冒犯……」

　　贾诺•艾格战战兢兢地抬起头来。

　　总觉得他的个性跟我想像中不太一样。

　　贾诺•艾格是过去在霍乌家举办继任会议时，被我算计而在会场内惹出拔刀伤人事件的拉格德•艾格的姪子。

　　艾格家在那之后自然是遭到惩罚，总之已被贬为平民。

　　而此处原本是封给艾格家的土地。

　　艾格家当初是被赋予籓爵这个光荣的爵位，其封地是相当辽阔。

　　具体而言就是从这座大型湖泊周围一带开始，一路延伸至通往大西洋的下游河口古分阑镇，其流域周围几乎全是艾格家的领地。

　　以没收土地来形容是相当难听，确切说来是艾格家违反约定而被解除从属契约，于是霍乌家将原本属于自家的土地收回来。

　　但就算原先是借用，不过这一借就长达一百年至两百年都没有更动过，如今遭人强制讨回，想当然会给人一种被夺走的感觉，所以从观感上来说，解释成没收是更贴切也说不定。

　　关于这部分的处置，由于路克当时才刚被任命为家主没多久，因此几乎全是交由咲月决定。

　　拉格德在那之后被押入地牢，并且被赐予一柄短刀。

　　他便用那柄短刀切腹自尽。

　　至于艾格家后来的情况也很不得了，身为艾格家前任家主的拉格德父亲于古分阑获报后，便带着拉格德的妻儿一同在家中自刎身亡。所谓的自刎，就是拿刀切开颈部自杀。

　　不过全家人一同自杀……并非因为他们承受不了拉格德所犯罪过的耻辱，而是为了恳求得到霍乌家的原谅，此意图明确地写在他们留下的遗书…总之就是类似于陈情书的书信里。

　　获知此事的咲月……大概觉得这家人是彻头彻尾的疯子，便宽厚处置艾格家。

　　倘若这家人是承受不了家名蒙羞……上位者得知后可能根本不会放在心上，但艾格家好歹是名门中的名门，他们不惜献出全家人的性命也想祈求宽恕，因此惩处时多少都得从宽量刑。

　　基于此因，咲月便让拉格德之妹妹所生的儿子暂代行政官一职。

　　而此人便是贾诺•艾格。

　　换言之，只要他们认真打拼几代的话，或许仍有复兴艾格家的可能性。

　　话虽如此，但行政官这种职务，有点类似于公寓管理员，并非真的被赐予土地，也没有正式入籍骑士团。虽然基于其家世与血统的尊贵，他们应该没有被贬为其他人的下属，准确说来却依旧不是贵族。

　　说起我对贾诺•艾格的第一印象，就只觉得他在骑士之中算是体格相当纤瘦的男子。

　　记得此人的年纪已将近四十，不过多亏香人的体质是天生看起来都特别年轻，所以他给人的感觉只像是三十出头。

　　「以立场来说是我该去向您打招呼，真是非常抱歉。」

　　「岂敢！属下亲自来迎接悠里大人您是天经地义的事情。」

　　嗯～

　　以身分来考量，看在旁人眼里可能会觉得贾诺的反应是理所当然，不过这样还真是麻烦耶。

　　毕竟任何立场都能分成公私两种。

　　看在贾诺眼中，毕竟他不清楚我的为人，假如我是个公私不分的烂咖，他稍有怠慢就会惹上麻烦，因此这举动是非常正确。

　　外加上他住在这种远离首都的乡下地方，自然对于霍乌公司是一无所知。

　　霍乌纸这种东西想当然更是连听都没听过。

　　「今后我可能会在许多地方都需要您的关照……」

　　「属下惶恐，能照顾悠里大人您反倒是属下的荣幸。若您有任何吩咐，请别客气尽管交代。」

　　总觉得他就像是哪来的饭店经理。

　　「好的，那我要是有任何需要就会来找您商量的。」

　　「属下领命。」

　　算啦，由这种人担任行政官，我做起事来反倒更方便。至少贾诺看起来应该不会动手脚妨碍霍乌公司的发展。

　　但若要我老实说，我会希望对方是一名性情更加爽朗的人……

　　◇　◇　◇

　　后来在贾诺•艾格的邀请之下，我顺着河川向下来到海滨城镇古分阑。

　　至于艾格家的宅邸就是目前当地的官府。

　　由于艾格家的私有财产并未全数充公，因此这屋子是艾格家的财产之一。

　　说起来就是明明并非领主，却又把私人宅邸当成官府来使用，这在我的认知中已近乎公私不分，给人一种不太舒服的感觉，不过国家在此方面并没有严格规定，毕竟这里是贵族制的社会嘛。

　　「因为如此这般，我设立在王都里的工厂遭人纵火。」

　　我目前位于艾格家的会客室内，正在与贾诺闲聊一些与公司相关的小事。

　　「喔～这还真叫人遗憾呢。」

　　贾诺如此回应。

　　「这倒也不是，反正在王都里做生意有很多难处，我早就打算把公司迁来这里了。」

　　虽然我依旧会在王都里做生意，不过把工厂移走，暴露于魔女家眼皮底下的弱点就会大大减少。

　　理由是在王都开工厂一事很明显已达到极限，所以这是我的肺腑之言。

　　「原来有着这样的内情呀。不过悠里大人您年纪轻轻就如此优秀，相信霍乌家今后绝对是安定兴隆呢。」

　　尽管很想吐槽说在这样的国际局势之下岂会安定兴隆，不过我最后还是忍住了。

　　毕竟这类聊天的关键就在于避免冒犯到对方。

　　话说这人还真是不停拍我马屁耶。

　　「您过奖了，我还只是个初出茅庐的晚辈，只求公司能为家族带来贡献就好。」

　　「没这回事，您实在是太杰出了，真叫敝人贾诺•艾格佩服得五体投地。」

　　真是个圆滑的家伙。

　　「……话说回来，艾格家的宅邸真气派呢。」

　　因为我已经没什么话题能聊，于是称赞起他家中的摆设。

　　这屋子实际上是真的很气派。

　　「不敢当，相较于霍乌家的宅邸实在是不值一提……」

　　当我们正在进行这种没内涵的对话之际，会客室内响起一阵敲门声。

　　「进来。」

　　贾诺出声后，一名女仆推门走了进来。

　　「打扰了，请容我为二位送上茶点。」

　　女仆静静地走近，伴随一阵陶瓷碰撞声将茶具端上桌。

　　这就是骑士家的礼法。

　　在骑士家中，依照礼数是杯里并不会先装茶，而是仆人来到宾客面前拿起茶壶斟茶，并且最好是由宾客先选要喝哪杯。

　　此礼法主要是为了以防遭人下毒。另外，这种接待方式完全不会出现在王都的茶馆里。

　　「悠里大人，请问您会比较想饮酒吗？」

　　贾诺如此提问。

　　香人好酒，有着从大白天就要小酌几杯的习惯。

　　「不必了，我晚点还有其他事情要处理。」

　　「稍微喝点应当无所谓吧？」

　　「您客气了，我还是个晚辈，难保黄汤下肚不小心就出糗了。」

　　我以这句话来当作托辞。

　　主要原因是未成年饮酒（可能）会影响大脑发育。

　　其实香人的寿命很长，但我尽可能想避免自己在二十多岁就变成脑袋空空的傻子。

　　「真不愧是悠里大人，拥有如此心态真是太出色了。」

　　是啦是啦。

　　这段期间，女仆正在帮忙泡茶。

　　此女仆看似相当年轻，大概是紧张的缘故，动作有些不俐落。她端起茶壶的手不断颤抖，随之抖动的茶壶在接触到茶杯后，跟着发出「锵锵锵」的声响。

　　「啊。」

　　不出我所料，在女仆拿起托盘之际，不慎把茶杯打翻了。

　　我迅速躲开流向我的热茶。

　　尽管没洒到脚，上衣却溅到几滴。

　　「啊！对不起！真的非常对不起！」

　　女仆不知为何没有理会我，而是一直对贾诺弯腰道歉。

　　「妳在做什么！？」

　　随即传来碰的一声。

　　哇喔。

　　吓死我了，贾诺•艾格居然一拳挥向女仆的脸。

　　由于事出突然，我根本来不及阻止。

　　「呜……对不起……」

　　挨揍的女仆痛得当场跌坐在地。

　　喂喂，若是滚烫的热茶直接洒在我头上造成烫伤也就罢了，但我都已经顺利躲开，犯不着如此大动肝火吧。

　　「臭丫头……妳有搞清楚自己做了什么吗！？」

　　贾诺•艾格一把抓住女仆纤细的手臂。

　　「好、好痛！」

　　女仆彻底乱了方寸。

　　等等。

　　喂喂喂，快停下来。

　　这女仆看起来只有十五岁上下，被一个资深骑士这样用力掐住手臂很可能会骨折的。

　　「住手。」

　　我以命令的语调出声拦阻。

　　「啊……抱歉让您见笑了……」

　　状似盛怒到浑然忘我的贾诺在这瞬间恢复理智，随即换回待客用的表情。

　　并且松手放开女仆。

　　这大叔搞啥啊？瞧他之前一副和和气气的模样，现在竟突然发起飙来。

　　难道易怒是家族遗传……？

　　「够了，妳退下吧。」

　　虽然我并非

...