第四章 騎士院
第四章 騎士院
Ⅰ
十歲的我要進入騎士院就讀了。
真鬱悶。
我沒辦法十歲的孩子們一起過生活，而且我原本就不太喜歡過慣了的生活遭到破壞，我也不喜歡都市的喧囂，那裡淨是我討厭的事。
在我來到這個世界後最開心的時候，說來說去好像是一歲到七歲的期間。
在那之後被迫背歷史、學國語，結束後又被迫學古代香語。雖然最後一個到最後都沒有學會，但沒有什麼好事。
還被索伊姆打。
話雖如此，我幾天前從索伊姆手中得到家傳的短刀時，不禁感到感動。想起三年來的修行，連我自己都嚇到地流下了眼淚。
王都有霍烏家的別邸，為了參加入學典禮，所有家人都來到這裡後，那天沒有做任何事就住了下來。
而今天是入學考試。
如果只看文字，不管怎麼看都是入學考試，不過實際上並不是，說是實力測驗還比較正確。似乎不是結果很差就無法入學的性質，而是為了入學後分班的測驗。
這個國家裡沒有國小，十歲以前的教育是交由各個家庭自行負責，學力應該非常參差不齊。
如果被分到最低等的班級，搞不好會從讀書識字開始學起。
那和咲月的教育相比，在另一種意義上只是一種酷刑，所以現在得認真一點才行。
接著，到了早上。
「你們不來也沒關係啦，我可以自己去。」
我拚命地安撫爸媽。
「你在說什麼？家長跟著孩子過去是規定。其他孩子也會和爸媽一起去，所以你不用覺得丟臉。」
我還以為是我自己去，結果卻是這樣。
女僕幫我穿上似乎是騎士院制服的服裝後，連爸媽都穿上了正裝，似乎打算跟著我過去。
父母穿上正裝跟去參加實力測驗，這是怎麼回事？我才不想要那樣。
「真的嗎？」
「我騙你幹嘛？」
那是真的嗎……
如果只有我一個人像受到過度保護的兒子，那就太討厭了。
「悠里是覺得我去的話，會很丟臉嗎……」
鈴綾這麼說著，一臉沮喪。
我連忙說：
「沒那回事喔，因為妳是我自豪的媽媽啊。」
急忙安慰。
「那你為什麼說要自己去呢？」
「因為我覺得這種事情不用勞煩到爸媽……只是考試而已。」
「我們怎麼可能會覺得去看兒子的重要時刻很麻煩呢！」
鈴綾直盯著我。被她用這種眼神看著，會讓我覺得是我做錯了。
這就是所謂的為母則強嗎……
「對不起，是我錯了，今天要麻煩兩位了。」
這樣的話，我只能折服了。
我屈服了。
「好，很好，我們會好好為你加油喔。」
聽到這樣的媽媽這麼說，兒子不可能不努力。
加油吧！唉。
就這樣，我們一家三口坐進馬車，馬車開始奔馳。仔細想想，我是第一次在王都搭馬車。之前在市區都是徒步走路，回家時，大部分的情況下都沒辦法用國家驛傳制度的鳥，所以是搭共乘馬車回去。
我從馬車的車窗直望著市區，跑了二十分鐘左右後，碰上了格外龐大的設施。圍牆延伸至很───遠，毫無中斷，另一邊則看得到樹林。
果不其然，那裡就是騎士院，馬車在圍牆的中途轉彎，走進類似大門的地方。
據路克所說，這裡是騎士院沒錯，不過似乎並非整座設施都是騎士院。
在這個設施中，混合了騎士院與教養院兩種設施。包含這兩種設施在內似乎稱為「學院」，也就是說，剛才經過的大門是學院的正門吧。
騎士院是男生的學校，教養院則是女生的──就算這麼想，大致上好像也沒什麼不同，可是有許多例外。
路克在學院裡時似乎沒有任何一位女同學，可是教養院裡有很多男生。
要說那個教養院是什麼設施，如果說騎士是體育型的，那教養院就是文科的教育機關，據說主要是魔女這類身分奇特的人們會入學就讀。
魔女在字面上看起來很奇怪，可簡單來說，他們的工作是侍奉國王的官僚。
若以日本幕府來解釋，他們的立場可能不是大名，而是將軍家直屬的士兵或武士。不過，魔女的職責不是戰鬥，該說是單純的行政人員嗎？似乎是在做官吏的工作。
教養院大多數是魔女家的女性和魔女家的男性，以及為了接受淑女教育的騎士家女性會入學就讀。
騎士院當然大多數都是騎士家的男性及魔女家的男性，另外雖然例子相對稀少得多，不過魔女家的女性也會為了擔任特殊職務而入學。
魔女家的女性與騎士家的男性非常明顯未來會成為官僚與軍人，但其他人有點難說。
魔女家的男性從騎士院畢業後能得到騎士稱號，所以有人脈管道的話，能加入王家直屬軍隊「近衛軍」。如果趁在學時拉攏關係，也能加入將家的騎士團裡。
腦袋夠聰明的話，雖然基於出身問題，肯定沒辦法當到大臣級的首長，不過還是能當官僚。
在立場上很模稜兩可，不管偏文偏武，在未來前途都會受限，但在這個國家的貴族制度中，他們的立場似乎能度過比較自由，不受到強迫的人生。
由於他們不怎麼受到老家的期待，因此依據情況，似乎有人會捨棄家門成為商人，也有人會非常罕見地成為農夫。
騎士家的女性如果十分有才能，足夠聰明伶俐，也有可能可以成為官僚，但一般來說會嫁到其他騎士家裡。
會去教養院的人通常是十分顯赫的家族之女，單純是為了嫁作名門貴婦而進入教養院學習所需知識。
咲月就屬這種情況。
真正少見的還是進入騎士院的魔女家女性，雖然為數稀少，不過據說能一路飛黃騰達。
說到她們能擔任什麼職位，那就是近衛軍的軍官。
將家的軍隊裡幾乎沒有女性，但近衛軍是由與將家切割開來的七大魔女家和王家出錢維持的軍團，所以最高司令是女王，將軍級全部都是女性。
話雖如此，還是很少有喜歡舞刀弄棍，從小就立志加入軍隊的女生，所以大部分的近衛軍都是由男性構成，單就上下關係來說，男人要聽女人的話。
路克的朋友迦拉就屬這類。
迦拉爬到了很高的位置，終於當上了近衛軍第一軍隊的五百騎隊副隊長的職位，但一般來說，那樣似乎就算升到頂了。
之後只有受到軍團長、總軍團長支配的未來等著他。
◇ ◇ ◇
從正門進入裡頭時，馬車已經排成一列了。
有很多大人在。與其說是有很多大人，由於人數看起來反而比孩子們還多，所以路克說的似乎是事實。代表這是家長參加型的分班考試嗎？
這個國家有什麼毛病……
霍烏家的馬車加入馬車群時，大人們的視線好像都集中在我們身上，感覺像注目的焦點。是因為這輛馬車打磨得閃閃發亮，還畫著大大的霍烏家家紋才知道的吧。
馬車在建築物的正面玄關前停下來，馬夫走下車，打開載客車廂的門。
一家三口站在地面時，聲音明顯靜了下來，感覺很引人注目。
不知道是霍烏家的威望果然很大，還是對於牧場主出身的非騎士路克有奇怪的評價，有種格外引人側目的感覺。
不管是什麼原因，一想到今後的事我就頭痛。
路克似乎經歷了許多事，在這三年裡習慣了，完全沒有被這些眼光嚇到，一臉平靜地引著鈴綾走向建築。
我也跟在他們身後。
我們走進很像大學校舍，氣派的紅磚建築裡時，有個類似大公司櫃檯的地方，一位像是櫃檯小姐的人坐在裡面。
「我是路克•霍烏，這是我兒子悠里。」
路克對櫃檯小姐這麼說。
「我明白了，工作人員會馬上帶您到考試會場。路克大人、鈴綾夫人請至家長休息室等候。」
對方似乎連鈴綾的名字都知道。
「那麼，請容我帶您過去。」
幾乎毫無停頓，有一位漂亮的大姊姊走向我們。看來有人會帶我過去。
在此要暫時和父母分開了。
「要加油喔，悠里。」
「我們會為你加油喔。」
路克和鈴綾滿臉笑容地揮揮手，和我道別。
又不是大學考試，真是的……
我跟著大姊姊大步走過許多人來來往往的走廊，進入當成考試會場的房間。
我馬上發現情況不對勁。
裡頭的孩子都是和我年紀差不多的男孩。這或許是理所當然，沒什麼好吃驚的。
奇怪的是，考試已經開始了。
二、三十個孩子坐在類似大學教室裡擺著的長桌旁，偶爾面對著手邊的木板書寫著什麼，偶爾歪過腦袋。
每個孩子身旁都跟著一位男人或女人，貌似職員的人。
也有孩子似乎已經考完了，把寫好的木板交到前面，離開房間。
這是怎麼回事？
得一起開始，條件才平等吧？
沒有時間限制嗎？
就算這樣，考慮到洩漏問題給晚來的人的危險，把所有人關在一起再同時開始才正常吧？
這樣好嗎？
我想不通其中的道理，也被安排坐在隨便一個位置上，並把木板放在我面前，擺上墨水壺和羽毛筆。
木板上沒有寫名字的地方，泛白的木板上只寫著問題。
是不想浪費羊皮紙嗎？明明說是入學考試，我事前還有點緊張，現在卻只覺得洩氣。
問題只有十題。
問題1：回答我國的名字。
問題2：回答鄰國的名字。
問題3：12×3是多少？
問題4：假如上方是北邊，請在欄內填入東西南北。
問題5：回答女王的名字。
讀過以下文章後，回答問題。
小黑有一根長槍，那根長槍卻被偷走了。
被偷走的長槍被賣掉後，小白得到了很多錢。
小白用那筆錢幫生病的小藍買藥。
而小黑找到小白時，用拳頭揍了小白。
當小黑看到小藍的模樣後，原諒了小白。
問題6：是誰偷走了小黑的長槍？
問題7：小白為什麼想要錢？
問題8：小黑為什麼打小白？
問題9：小黑為什麼原諒小白？
問題10：請分別寫出有用到黑、白、藍這三個單字，且超過兩個字的詞彙。
就像這樣。
不管怎麼說都太簡單了吧？我這三年讀過的書算什麼？
我費了那麼多心血，研習大學入學考試等級的知識，正式考試卻是這種題目，洩氣過頭到反而有點生氣了。
我內心十分空虛，三兩下作答完畢說「我寫完了」。
應該花不到幾分鐘吧。
「已經寫完了嗎？」
引導員看向我的木板，確定問題都回答完了。
「啊，好的。那麼，請跟我來。」
她帶領我到前面。那裡有位感覺很像老師的年長女性。
「請說出名字，提交上去。」
「我是悠里•霍烏，我作答完畢了。」
那位老老師看著木板，動了動眼睛後，沒有畫上圓圈或叉叉，說了「請帶到第一間房間」。
我看到身旁貌似負責記錄的人馬上動筆，在疑似名單的東西上寫「悠里•霍烏，一」。
這是怎麼回事？
「請跟我來。」
我不明所以，跟著引導員走出那間房間。
我跟著她的帶領走著，走進一間房間裡。
那間房間比其他房間狹窄許多，已經有大約五個孩子在裡頭了。
「那麼，請在這裡等候。」
引導員像在表示她做完一樣工作了，對我恭敬地低下頭。
然後轉過身，一步兩步地走向剛才走進來的門。看來她要把我丟在這裡回去。
莫名其妙。
「請等一下，這裡是哪裡？」
我朝著她的背影詢問後，引導員回過頭來，不解地歪頭。
「這裡是考試會場啊。」
？？？考試剛才考完了啊。
「呃，考試在剛才結束了吧？」
我這麼說後，引導員露出了然的表情，表示她理解了。
「喔，剛才只是前段測試，只是大略篩選出考生的水準。接下來要進行的是真正的考試喔。」
咦？
喔……是這樣啊。
我稍微思考過後，瞬間明白了。
是因為學力差距太大，先以簡單的考題粗略地區分出複數水平後，之後再進行一次考試吧。
所以是用木板，而且不一起開始，分別進行。因為連這種考試都用羊皮紙很浪費，所以考試結束後會只要削掉木板表面，就能重新利用吧。
引導員片刻不離地等到考試結束也很不可思議，但那是因為那個考試只是個中途階段。
意思是，馬上考完是理所當然的。
「我明白了。不好意思，因為我不太清楚流程。」
「不會，不會。」
引導員鞠躬行禮後，這次才離開房間。
什麼啊，原來是這樣啊。
什麼啊～
不過如果不解釋，都會以為那就是正式考試吧。
據我推測，這是路克或其他人應該事先和我解釋的事吧？
……唉，算了，等考試開始吧。
◇ ◇ ◇
左等右等，正式考試都不開始，大約等了三十分鐘後，還是不開始。
仔細想想，如果沒有所有人都考完第一階段考試，正式考試就不會開始。是誰在硬撐嗎？還是路克太早帶我來會場了？
在那之後又等了三十分鐘左右，房間裡的孩子越來越多了。
那種考試內容，能得到滿分的孩子應該不怎麼稀奇。
不過，考慮到會場裡的人數，在這裡的人數很少。
想到這一點，這裡說不定不是十分中得到九分的班級，而是只有滿分才會被分配過來。
當房間裡的孩子們對彼此卸下心防，開始竊竊私語的時候，終於有位貌似老師的人出現了。老師帶著一個女孩──是大約和我同年紀的女孩。
那名少女的金色髮絲隨風飄舞。我在這邊出生以來，只見過一次一位金髮的人──第一次和路克到王都來交貨時遇見的那名少女。
據說會成為下任女王的少女，好像是叫凱蘿？
是那位少女嗎？從遠處看也能看清她的容貌，不過我實在無法確定。話雖如此，我們之前相遇是在我四歲的生日時，所以這也沒辦法。
金髮似乎果然很罕見，周遭的孩子也直盯著那個女孩。對大部分的孩子來說，可能是第一次看到金髮的人類。
仔細一看，她有種冰雪聰明的感覺，而且很難親近。說不定是她因為緊張而繃緊了臉，才會有這種感覺。
女孩很快坐到比我前面的位置，背對著我。她沒有自我介紹，因此到最後我也不知道她的真實身分。
不過總之，這個女孩就是最後一位學生吧。
該說，拜託她是最後一位學生吧！
「那麼，現在開始發考卷。」
老師宣布後，開始分發考卷給每一個人。
太好了。
終於要開始了。
不久後，用羊皮紙製成的考卷發到我這邊來。
寫完眼前這張考卷後，也該放人回家了。快點解決掉吧！
考卷是以正面發下來，因此我能很快瀏覽考題。
稍微看過內容後，我瞪大了眼。
喂喂。
第一個問題是關於我在霍烏家宅邸裡讀過，類似孫子兵法的兵書中寫到的戰略用語。
上頭毫無說明，寫著「這是什麼意思？」。
雖然這是理所當然，如果沒有讀過兵書就沒辦法回答這一題。
聽說那的確是很有名的兵書，可是到底有多少十歲的孩子會看有點困難，而且是大人讀的兵書？
路克和咲月都沒有說什麼，但是那本書是考試前必須讀過的基礎文獻嗎？
在那之後，也有申論題是關於使用了這個戰略用詞的戰鬥情景中的動作。
如果沒有看過書，在這時就有兩題無法作答了，會在一百分滿分中扣掉二十分吧。
考試內容並非都是這種問題，其中也有畫著直角三角形，寫了兩個鄰邊的長度，要求斜邊長度的問題。
如果不知道畢氏定理就無法解開這題，並且前提條件是要對乘法有初步了解。這一題要算出斜邊的數字，形成直角的兩邊是5和12，所以答案會是整數。不過，這個問題對十歲小孩來說負擔應該很重。
地理類的問題是要寫出香緹拉大皇國滅亡、分裂後的所有國家名稱。在第一階段考試中有問到這個國家和鄰國的名稱，所以在這裡的孩子大概至少都記得兩個才對，但是總共有九個國家名稱，全都記得的孩子應該很罕見。
要求使用國文的作文難度相當高，要考生分析九個國家中最先滅亡的哥喬蘭這個國家外交策略之失敗為題撰寫文章。當然，這是要人寫出有條理的論說文，但真的有小孩能寫出這種文章嗎？
我光是稍微看過這些問題，就覺得相當困難。
當我看完所有題目後，發現有個明顯的空洞。
完全沒有古代香語的問題，騙人的吧？
「考試時間到這個沙漏的沙漏完為止。那麼，開始。」
監督的老師將大型沙漏倒過來。
咦？沒有古代香語的意思是，難道這在騎士院是不需要學的學問？
若是這樣，咲月教的知識到底要用來做什麼……
這是我的假設，她故意在考前的最後準備時間斯巴達式地只教我古代香語，是因為將來也沒有機會學，所以想趁最後機會教我學會──是這種陰謀嗎？
她覺得，我如果知道考試裡不會出現古代香語，在騎士院也不會學到，就會失去學習欲望，所以才瞞著我嗎？
喂喂，騙人的吧？這根本是虐待好吧？
我從茫然自失到重新振作起來應該花了五分鐘左右吧。
計較已經過去的事也沒啥意義。我如此心想並拿起筆，開始作答。
◇ ◇ ◇
總共花了大約一小時吧，這些考題算是很有難度了。
不過不管怎麼樣，我都能回答。
畢竟，雖然說是有難度，但也只是針對十歲小孩的考題，我如果解不開才真的丟臉。
啊……寫完題目又開始感到火大了。她以為我是累積了多少壓力才背起來的？都是因為她不斷強調「這是知識分子的基礎學養，不背起來很丟臉」，我才相信她的耶。她知道我有多認真嗎？
我想馬上對咲月抱怨，但她現在在霍烏家的領地。可惡～她是因為這樣才沒來的吧！
我火大地看向前面，沙漏似乎還減少不到一半。
這樣看來，考試總時間大約是兩個半小時左右吧。
我拿著考卷，避免造成別人的困擾，盡量安靜地走到前面。我默默地在講桌前交出考卷後──
「還有時間喔。」
考試官責備似的小聲地對我說。
「在時間結束前不能外出嗎？」
我也像講悄悄話般地小聲回答。要是這樣會非常難熬。
因為要一聲不吭地枯等一個多小時才行。
「不，可以自由離開。可是，沒辦法回來喔。」
什麼啊，太好了。
「那麼，我覺得我都寫完了，所以想交卷離開了。」
我交出考卷後，迅速地離開房間。
我有點迷路，不過還算稍微記得過來時的路，所以回到中途向幸運找到的職員問路，總算成功來到了家長休息室。
走進裡頭，有點酒臭味的空氣刺進鼻腔。什麼休息室，這是宴會廳吧？
只像是宴會廳的大廳裡擺著料理，舉辦著類似立食聚會的活動。
也提供了許多酒類。
這樣子，當然會說是家長參加的活動了。你們竟然在暗地裡做這種事，孩子們在努力時，父母竟然在大口喝酒，大開宴會，真令人傻眼。
不過仔細想想，他們都是這裡的畢業生。大概是因為回到老巢，有種不拘禮數，盡情暢飲的心情吧。
我逛了一會兒，終於找到了路克。
令人傻眼的是，他正和朋友迦拉圍著一張小圓桌在比腕力。
鈴綾站在他的斜後方假裝平靜地微笑著，可是掩飾得不怎麼好。
換作平常，她在這時候會狠狠打上路克的頭，但這是正式場合，她不知道該怎麼辦──像這種感覺，因為她的嘴角雖掛著微笑，眼睛卻沒有笑意，明顯對路克很生氣。只要別讓周遭的人看出來，捏他的屁股就好了啊。
「父親大人，您在做什麼……」
我發出意外傻眼至極的聲音。
「嗯!?喔，是悠里啊，這是……」
看到我的瞬間，路克似乎放鬆了力氣，一下子承受不住，比輸了腕力。
他的手背被用力地撞上桌子。
「好痛！」他吃痛地擺擺手。「真是的，你拿捏一下力道啦！」
「是疏忽大意的人不好。」
迦拉不懷好意地笑了。
「悠里，你的考試呢？」
「考完了喔。」
仔細一看，大廳裡都是大人，沒有半個孩子。宴會似乎也正舉辦到一半，或許很少有孩子會提早結束考試離開。
「還有一小時左右吧？」
「就是因為還有一小時，我才跑出來的啊。」
「……你有好好寫完吧？」
他好像很擔心。
真失禮，我肯定比你用功啦。
「我不能說保證會得滿分，但是我盡力寫完了，所以沒問題。」
「這樣啊。嗯，那就好……」
我還以為他會說「既然如此，你必須堅持到時間到才行啊」，但也許是路克很相信我的頭腦，什麼都沒有說。
「好久不見了呢，悠里。」
迦拉對我說。
我和之前見面時相比也長高了許多才對，可是迦拉的體型更高大了。
「好久不見，迦拉叔叔。」
我低下頭。
「你已經寫完所有題目了嗎？」
「是啊，算是。」
「你說不定和我兒子在同一間教室考試呢。你有看到他嗎？」
「我不曉得。因為有很多人，所以我不曉得。」
「這樣啊。好吧，如果你們有遇到，要好好和他相處喔。他和悠里不同，是無可救藥的壞孩子就是了。」
唔哇～太討厭了。
這個人的體格壯碩，穿著正裝都有點無法遮掩住剽悍體型，如果壞孩子繼承了他的體型會很難應付啊。
「壞孩子嗎？那很可怕耶，我希望能和他當朋友。」
我說出言不由衷的話。
「他要是做得太過火，你可以罵他喔。」
我想大聲和他說：
你自己罵啊！
別把調教臭小鬼的工作交給別人。
「您的兒子叫什麼名字呢？」
「他叫多拉•戈德溫。」
多拉嗎？好。
迦拉的兒子多拉。
很好記。
「我會牢牢記住的。」
千萬不要接近他。
「那麼，父親大人，我們回去吧！」
「咦？要回去嗎？」
他一臉遺憾。
他還想吃喝嗎？
「接下來還有什麼典禮嗎？」
「不，是沒有。」
「那我們回家吧！你看，母親大人的臉色也不大好。」
我偷瞄鈴綾一眼，何止不大好，她甚至散發出可以用威猛來形容的氣勢，不過這樣還算好了吧。
「而且，我考完試也累了。」
「說、說得也是，那我們回去吧！」
路克看到鈴綾的模樣，似乎察覺到有點不妙，雖然有點依依不捨。
「迦拉，下次見。」
他仍和老友道別。
「好，你也加油喔！」
「那麼，我們先告辭了。」
我這麼說道。
「再見，迦拉大人。」
鈴綾稍微捏起裙襬，低下頭，行女性版的告別禮。
還是覺得好不適合她……有種不對勁的感覺……
那天，我們直接搭著馬車回到別邸，之後平靜地吃完晚餐就寢。
明天就是入學典禮了。
◇ ◇ ◇
家長似乎也會參加入學典禮，因此我們和昨天一樣，一家三口搭上馬車。
我從昨天就很專注地看著外面，想在搭馬車的期間記住今後十年要居住的城市街道，可是，今天走的路好像和昨天不同。
「今天走的路和昨天不同吧？」
「……我沒和你說過嗎？入學典禮是在王城舉辦。」
沒聽說過。
「在王城的話，女王陛下也會來嗎？」
「當然了，因為學院的入學生可是未來西雅爾達的棟梁啊啊。」
嗯～
也對，在日本防衛大學的入學典禮上，總理大臣也會來。這種典禮或許就是這樣。
今天不是只有入學典禮，下午還有入舍典禮。霍烏家的宗家在王都有別邸，所以無所謂，但一般的騎士家裡當然不可能有別邸，基本上都會強制住宿。宿舍裡有依照入學人數準備好足夠床位，因此所有人都要參加入舍典禮，只不過要不要使用宿舍似乎是個人自由。
「唉……」
感覺太鬱悶了，在入學前就想不想上學了。
「你又嘆氣？」
路克傻眼似的說。被他聽到了啊。
「對不起。」
「不……不過，真意外呢，你竟然那麼不情願。我還以為你能來到王都，會非常興奮呢。」
「我是覺得和家人分開很寂寞啦。」
我是單純地很喜歡路克和鈴綾，所以是真心這麼想的。
由於我在日本的父母很無可救藥，來到這裡後，我好像才了解到何謂父母親的溫暖。
「而且，又不一定能交到朋友。」
我實在不覺得我能和同年紀的小鬼當真心的朋友。
當我真的是這個年紀時也是，我的朋友不多，畢業後，大家就像斷絕了關係。
「悠里可以輕鬆地交到一兩個朋友啦。你也和夏姆成為朋友了吧？」
那是例外吧？那麼聰明的話，我教導她會很開心，而且她也很尊敬我，所以當然能好好相處。
然而，那種小孩不可能會有第二個了。
「悠里，我知道你很寂寞，但這是必須完成的事喔。」
這時，鈴綾對我說。
「是，媽媽。」
我先說出令她滿意的回答。
「要加油喔。嗚，加、油……」
鈴綾突然開始流淚。
咦？媽、媽媽？
「你要、要加油喔……嗚嗚！」
「鈴、鈴綾？我們又不是再也見不到他。」
路克連忙安撫她。
「可、可是……會有好一段時間見不到到他了吧……」
沒辦法見到兒子……
讓她傷心到哭出來嗎？
「嗯，是這樣沒錯，但是他又不是遭到監禁，所以妳想他時，隨時都可以見到他……我隨時都能帶妳來王都啊。」
「真、真的……？」
「當然是真的！對吧，悠里？」
路克不斷偷瞄我。
喔……好。
「是真的，媽媽，我見不到媽媽也很寂寞。再過一陣子，我應該也能一個人騎王鷲了才對，到時候，我會去見妳的。」
「太、太好了……悠里，如果覺得辛苦，你隨時都可以回家喔，不要忍著喔……」
唔！
媽媽怎麼好成這樣，我都快哭出來了。
「是，如果很難過，我會馬上回去和媽媽撒嬌。」
「太好了……抱歉，我是個糟糕的媽媽。」
媽媽哪裡糟糕了，好到不能再好了。
「沒有這回事喔，妳是最好的媽媽，我一定會去見妳的……」
這是我人生中第一次安慰母親。由於情緒激動起來，我也快哭了，因此我拚命地忍住淚水。
Ⅱ
進入王城島後，馬車經過大街，在城堡前停下來。
王城座落的王城島本身就具備軍事要塞性質，因此城堡周遭沒有城牆。
走過類似市區的地區後就是城堡。感覺就像這樣。
也完全不像日本城一樣會在抵達中心區域前，設置類似曲輪的迂迴防禦地形。
仔細一看，城堡在大人可以用手打破的位置上也有窗戶。還有雕像擺在低位，如果把這個當成手抓腳踩的定點，好像能輕鬆地爬上外牆。現在敞開的正門也是，看起來很漂亮，卻沒有用鐵板和鉚釘加強。
這樣的話，如果敵軍接近，應該撐不了多久。感覺像在歡迎敵軍隨意入侵一樣。
這樣看來，與其說是城堡，更接近宮殿。
若是宮殿，要是建得過高，居住性會下降，也增添不便。一般來說，宮殿比起防禦，會優先考量居住的舒適性，所以會建成方正寬闊的四角形。
不過，可能是想當成地標景點才蓋成這樣的吧。的確很優美，而且這麼高聳的建築物俯瞰著王都，對普通市民來說，感覺就像女王正睥睨著市區，在統治上應該會有很好的效果。
此外，王都至白在歷史上曾經遭到攻擊許多次，但每一次都能在王城島就防禦抵擋下來。事實上，這種建築不曾引起問題，因此對這個國家來說，這樣說不定是最好的。
走下馬車後，我斜眼看著用一整片巨大木板製成，且刻有細緻雕刻的巨大門扉，跟上其他參加者的腳步走進城裡。
我也經歷過許多趟旅行，所以不是第一次進入宮殿或城堡這類的建築，但這卻是我第一次走進不是開放來讓人觀光，現行正在使用的城堡。一想到女王住在這裡，也在這裡謁見賓客就感覺十分奇妙。
通過玄關，走進類似入口大廳的地方時，一位穿著簡便禮服的漂亮大姊姊叫住我們。
「不好意思，請問各位是霍烏家的人嗎？」
「是沒錯。」
路克回道。
「我想借用您的孩子一會兒。」
啊？
難道這個人是來拐騙小孩的？
「為什麼？」
這對路克來說也是沒有聽說的請求，很懷疑突然要求要帶走獨生子的女人。
「容我在您耳邊說明。」
漂亮大姊姊將嘴巴湊近路克的耳邊，低喃說著什麼。
對於外遇有獨特見解的鈴綾眼神變得有點危險。
「咦？真的嗎？」
「是的。所以……」
「我懂了。悠里，你和這個人過去吧。」
什麼？
你要我被綁架嗎？
「為什麼……」
「沒事的，總之快去吧。反正家長和學生的位子不同，這個人會帶你過去。」
「嗯～好吧。」
父母都這麼說了，我只能跟著她走。
我們離開人群，來到不同方向的走廊上時，轉眼間變得空無一人。就剩我們兩人走在無人的走廊上。
她什麼都不願意說，讓我很不安。
接著，我被帶到搞不太懂的房間。進去一看，該說不愧是王城嗎？這間房間滿豪華的，和位於卡拉古莫的霍烏家宅邸中最高級的客房一樣豪華。沙發、毛毯和掛著的畫，每樣物品感覺都是頂級品。
「那麼，我先離開了。」
帶我來到這裡後，大姊姊就回去了。
房間裡並非空無一人，裡頭已經有人了。不知道是不是夫妻，有一對老爺爺和老婆婆分別坐在華麗的椅子上。
還有另一個人……是昨天在正式考試會場見到的金髮女孩。
一對老爺爺和老婆婆，與一對男孩和女孩，平衡感非常好，有種不祥的預感。
「你是悠里•霍烏吧？」
「是。」
「坐吧。」
老婆婆說。
這個人是怎麼回事？直呼我的名字，代表她是非常了不起的人嗎？
說不定是學院的老師。我不想打壞她的心情，依照她的指示走過去，坐上沙發。
「我是教養院的院長，伊薩波•馬爾瑪賽特。」
「我是騎士院的院長，拉貝洛•魯貝。」
原來如此。
馬爾瑪賽特是現在七大魔女家之首的家族姓氏，魯貝在五大將家中也是很大的家族姓氏。
魯貝家是這個國家裡只有五個的將家之一，和霍烏家是同等級的家族。領地直接與基魯希那相接，因此在我的印象中是現在話題正熱的土地。如果基魯希那失守，下一個遭到蹂躪的應該會是魯貝的土地。
我在準備考試時，背下了十二家家主的名字，所以知道伊薩波和拉貝洛都不是家主。
應該是家主的弟弟妹妹，或是叔叔、阿姨之類的近親吧。教養院的院長是馬爾瑪賽特家的人，身份地位也很相配。
「我是悠里•霍烏。」
我姑且報上名字。
「我是凱蘿•福爾•夏爾托。」
身旁的女孩也報上名字。看來她果然是當時的女孩。
夏爾托是香緹拉大皇國的皇族姓氏。加在裡頭的福爾這個詞，在古代香語中是代表四的意思。
香緹拉大皇國的末代女皇有十二個女兒（真的假的？），其中有三人在大皇國崩壞的戰亂中死去了，剩下的九人存活下來，各自建立了國家，變成了崩壞後的九國。
這九個人在夏爾托這個姓氏前加上出生的順序，當作各個國家的王族姓氏。也就是說，西雅爾達的王族是第四位公主的親族。
隔壁的基魯希那王族每一代都自稱為圖尼•夏爾托，他們是最小的第十二位公主的親族。
這位女孩不知道還記不記得我，直直地盯著我的臉看後，將視線轉回前方。
也許是她本來就長得比較凶，感覺也有點像被她瞪著。被相貌秀麗的少女直盯著看，有種被她責備的奇妙感覺。
◇ ◇ ◇
「悠里、凱蘿，你們是首席入學者，所以在入學典禮上有特別的職責。」
老太婆說出莫名其妙的話。
我要暈倒了。為什麼我得做這麼麻煩的事？明明光是入學典禮就夠麻煩了。
「離典禮開始還有一個小時左右，所以在這段期間，我們要稍微預演練習一下。因為要記住台詞、學會不失禮的舉止，有很多事要做。」
「請等一下，殿下倒是不奇怪，我為什麼是首席？」
是因為血統出身之類的嗎？
「是因為成績。」
老爺爺告訴我。
我放棄了。
是成績的話，我也無可奈何。
如果以那種問題拿到接近滿分的分數，就算被當成首席也不足以為奇。現在後悔也太遲了，但我應該適度放水才對。
「不過，既然如此，如果殿下是首席，那我應該是第二名才對吧？」
這位公主殿下是來騎士院的考試會場。
這樣的話，有兩位首席很奇怪。難道我們兩個的分數一樣？
「凱蘿是教養院的首席。」
咦？
可是，她是接受騎士院的考試吧？
意思是，她兩邊都考了嗎？又不是在預防大學落榜。
「悠里是騎士院的首席，凱蘿是教養院的首席，就是這樣。還有，為了你的學院生活著想，我先和你說一聲，只有老師說可以提問時才可以問問題。你這樣在騎士院會被罵喔。」
還被教訓了。
這種氣氛下不能再提問了。
唔唔唔……
之後，我們又被帶到其他客房，有位女老師出現，給了我們劇本。
「背起來。」
語帶強制地說道。
可惡～
我還沒進入不想進去的學校就被要求做這種苦行。我明明沒有做任何壞事，這是懲罰遊戲嗎？
「我背起來了。」
不到五分鐘，凱蘿就歸還了劇本。
好猛，她的記憶力到底有多好啊？
她接著瞄了我一眼。
「哼哼。」
一臉得意地小聲說道。
感覺好可愛啊，喂，還一臉得意。
我要慢慢地看。因為要是丟光了面子，路克會很困擾，我也不擅長背東西。
呃～
「我們將新加入這個學院……帶著這種驕傲……發誓……學習作為騎士應有的心態，下定決心……期望著為女王大人奉上長槍的那天，發誓將每日砥礪向上。」
我小聲地讀出聲音來。好長。
太長了啦～～～～
我足足花了十分鐘才背完。這麼長的文章，竟然要我在當天正式上場的一個小時前背起來，是白痴嗎？
這個國家的教育機關到底是怎麼回事啊？沒有常識嗎？
「我覺得沒問題了。」
我歸還劇本。
「好的。那我們開始吧！我說明一下步驟。」
呼～終於開始了。
已經沒有時間了吧？
「宣布代表生宣誓後，兩位要從椅子上起身，走向講台。悠里會坐在面對講台的左邊，凱蘿小姐會坐在面對講台的右邊，所以請同時上台。首先，站起來後要面對女王，站著行禮，然後在走上講台的樓梯前停下來。這時要回過頭，面向前來的賓客們站著行禮。之後走上講台，走到女王陛下的面前後，悠里要行室內的最高級敬禮。凱蘿殿下應該曉得，請行面對家人的最高級敬禮。然後同時站起來，悠里先念宣誓文。兩位都唸完後，女王陛下會對悠里伸出一隻手，悠里請單膝跪下，握住女王陛下的手，輕輕親吻手背。結束後站起來，回到座位上。走下講台時要向前來的賓客鞠躬敬禮。」
好～～長！
我快暈倒了。
「好了，要開始嘍。雖然有些冒犯，將由我來扮演女王陛下，兩位請先坐在那裡和那裡。」
我不禁對懲罰遊戲超乎想像的難度感到戰慄。
好長……
◇ ◇ ◇
「哼！你沒什麼了不起的嘛！」
彩排順利結束後，公主殿下馬上開始口出惡言。
這個孩子是怎樣……好可怕……
第一次見面時她給我很聰明的印象，但是在這六年裡，她的個性似乎變得非常糟。
我們現在彩排完了，正要回去會場。女老師要我們回去，而我們一被趕出客房，剩我們兩人待在走廊上就變成這樣了。
莫名其妙，我完全不知道她對我口出惡言的理由，我做了什麼壞事嗎？
「是啊，我沒什麼了不起。」
我只是個廢渣而已。
唉，我這麼說她就滿意了吧？和王族作對也沒有好處，這時候就謙虛一點吧。
然而，凱蘿停下腳步。
「你那是什麼口氣！你在瞧不起我嗎!?」
咦？
為什麼會變成這樣？
「？？？……!? !?」
我沒辦法回應她。
呃，抱歉，我哪個部分瞧不起她了？
難道她認錯人了？
「就算你的成績比我好，也不要得意！」
咦？
啊，這麼說來，她有參加騎士院的考試呢。
是那個啊。
到底是怎樣啦！真是的。
「話說回來，妳為什麼去參加騎士院的考試？」
「哼！」
凱蘿突然露出得意的表情。
臉上都寫著「問得很好」。
「我要在騎士院和教養院──兩邊都畢業。其實，我原本打算成為這兩院的首席。」
咦……能做到這種事嗎？
騎士院和教養院都不是只有幼年組，大概會讀到二十歲以後喔。
這就像是同時就讀文科大學和理科大學。
「那……真厲害呢。嗯，請妳務必要加油。」
「不用你說，我也會加油。」
她好像會努力加油。也對，沒有這點拚勁的話，沒有把握能畢業吧。妳一定要加油喔。
「這樣啊。」
「你的志氣真低。你該更抬頭挺胸，感到驕傲才對！」
妳說要我驕傲就驕傲啊。
「因為我沒什麼幹勁呢。」
「什麼!?」
不用露出那種啞然無言的典型表情。
「可以的話，我也不想入學。如果我知道有首席之類的制度就會讓給妳了，非常抱歉。」
我低下頭，抬起臉的瞬間，啪的聲音響起，臉被衝擊打歪了。
隔了一秒，臉頰開始發燙。
咦？我被她甩了巴掌？
「你這個……無禮狂徒！」
凱蘿殿下滿臉通紅地對我怒吼。
只說一句話好像還不滿足，她續道：
「這個……笨蛋、蠢貨、白痴……呃……混蛋！」
她對我罵完大概是她知道的所有罵人詞彙後，跑走了。
◇ ◇ ◇
我的臉頰上有個紅紅的掌印，我想去冰敷一下，但是沒有那個時間，所以就這樣走進會場。真是的，管它的。
會場是被稱為宴會廳的大房間。
我以前在書上看過這個房間。不愧是名稱會特別出現在書裡的知名房間，講究華麗的裝飾，非常美麗。天花板有幾何學圖紋的雕刻，似乎整體都貼著金箔，卻不是散發出耀眼奪目的金黃色。不知道是重新更換果然要花點工夫，還是原本就是這樣，顏色在長久的年歲中褪去，現在變成了很黯淡的顏色。
白砂利石地板上排列著椅子，正中央鋪著細長的毛毯。那條毛毯也是很特別的東西，左邊是藍色，右邊是紅色，染成各一半。
讓人聯想到無敵鐵金剛的雙面人。
不過跟左女右男的雙面人相反，左邊是男生，所以我走向左邊的位子。我撥開吵雜的會場向前走，坐上指定的位置。是第一排最左邊的位置。
終於能喘一口氣了。
那個死丫頭到底是怎樣？明明是被亂咬的人才不爽。
「幸會，悠里同學。」
我轉頭看去，是比我嬌小一點的美少年。剪成鮑伯頭的蓬鬆褐髮讓人印象深刻，與其說是帥哥，更像是隨處可見的可愛長相。
該怎麼說，是個正太控大姊姊會喜歡的孩子呢。他是誰啊？
「幸會。」
我也向他打招呼。他為什麼知道我的名字？
「我是妙羅•裘丹皮爾。」
裘丹皮爾是七大魔女家的家名。
這麼說來，他是個少爺。
不過，我聽說在魔女家，男人就像是公的荷蘭乳牛，只是運氣夠好就還能利用一下的程度，所以在身分地位上不知道怎麼樣。
話說，有人和我說幾乎沒有高等魔女家的男生想成為近衛，所以不會來騎士院。
總之，得回應他才行。
「……我是悠里•霍烏。」
我這麼說後，妙羅呵呵笑著。
「你的臉頰是怎麼了？」
他感到疑惑地問我。
聽起來絲毫不像在嘲笑我，也沒有不愉快的感覺。能這樣問出問題，說不定也是一種才能。
我不禁摸摸臉頰，痛得發麻。
該怎麼說呢？
「我跌倒時不小心摸到淑女的屁股，被打了。」
我隨便撒了個謊。
雖然我覺得不管怎麼說，就算被這種小鬼摸到屁股，也很少女人會甩人家巴掌。而且明明有五根手指的手印，說是從樓梯上摔下來也很奇怪。
「這樣啊，真是倒楣呢。」
「這是常有的事啦！」
不經意地說出口後，我心想，我在說什麼啊？經常發生那種事誰受得了，有幾個臉頰都不夠。
「原來如此，你的人生很有意思呢。」
妙羅輕勾起微笑。
他不相信我說的謊，但是包含這點在內，感覺他聊得很開心。也對，像這種卡在中間的空檔、無事可做的時間裡，像這樣聊天也不錯。
「不有趣喔，我只是個平凡人。」
如果他對其他事情太感興趣也很無聊，因此我這麼回答。
「平凡人沒辦法當上首席吧。」
妙羅用有點正經的聲音說道。
是嗎？
他當然會這麼想了。
我有種靈光一閃的感覺，喔，是這樣啊。我非常了解了。
所以凱蘿才會生氣嗎？
因為超越自己，取得首席的人態度太過謙虛，像在傷害她的自尊。
仔細想想，十歲要能回答那種問題，凱蘿不知道有多努力多認真地用功讀書。如果只是要達到入學後不會丟人的水準，有第一階段考試的水準就好了，她卻繼續奮發向上，連那種水準難到超出常識的考題都順利通過了。而看看分數超越自己的人，竟然說他不想入學，但是逼不得已似地來考試。
從我的角度來看，會覺得她的怒氣很沒道理，但這確實足以成為她生氣的理由，更別提對方才十歲。
「只是很聰明的人並不算非凡，就像早熟的人未必能成大器一樣。」
我只是活得有點久的平凡人。
我耍一點了花招活著，在我沒有察覺時，妨礙到了認真活著的人。僅此而已。
我並不非凡。
「你說得的確沒錯。不過，很難說喔，因為我們都還小。」
很遺憾地，我不小了，也知道自己的極限。
不過，我總不可能和他說這件事。
「說得也是。」
當我敷衍地回道時。
「肅靜！」
響起了這個聲音。
◇ ◇ ◇
連續幾個大人物不斷說著又臭又長的話，接著終於傳來了「入學生代表宣誓」的聲音。
我站起身，走向講台。
在途中確實問候兩次後，我與凱蘿一起站在講台上。而女王陛下坐在眼前。
女王陛下感覺比咲月更年長一些，是個身材苗條纖細的女性。也許是女王家系的遺傳特徵，她和凱蘿一樣是金髮碧眼。
外表年齡看起來大約三十五歲，但是香人看起來會比較年輕，所以實際年齡搞不好是五十歲左右了。
女王陛下露出對孩子的成長深受感動的父母神情，直盯著凱蘿。要是她對臉頰上有手印的奇怪孩子露出疑惑的表情，我會有點承受不住，所以這樣很好。
「敬禮！」
隨著這個口令，我從容地單膝下跪，將手放在腿上，並把拳頭放在地板上。
這就是香人社會中，男性在室內做的最高級敬禮。
將拳頭放在地板上，似乎和奉上長槍有相同的意思。若是在室外，地面是泥濘時拳頭會弄髒，所以會把手放在胸前代替。
我身旁的凱蘿單膝下跪，將立起膝蓋那側的手放到另一邊的胸口上，看不到她空著的另一隻手。
女性在這種場合面對女王時，要將沒有放在胸前的手放在地板上，像是對女王伸出手。那似乎有到達根源及尊崇王者的意思，所以身為王族一員的凱蘿，如果對母親這麼做會很奇怪。
站起身後，我們再度與女王面對面。
要從騎士先宣讀宣誓。我聲音嘹亮地唸出背下來的文章。
「──期望著為女王大人奉上長槍的那天，發誓將每日砥礪向上。」
由於發生了許多事，我還以為我會忘記，但似乎勉強背了下來，成功唸完了。
不過，就算忘記了，也即興隨便說說就好了。其他參加者又不知道台詞的內容，這種文章最重要的是流暢地說完，所以內容沒有什麼意義。
接著，換凱蘿了。
凱蘿也開始宣誓。看來她熟記了下來，毫無停頓地朗讀出來。
好厲害。
「……的身邊，支持所為之事……唔，啊……」
奇怪？
當我以為她也許念完九成左右時，她突然停住。
我還以為她中了什麼電玩中的即死魔法而突然死亡，轉頭看向旁邊，凱蘿鐵青著臉說不出話來，嘴巴一張一合，露出丟臉的神情。
……她忘詞了嗎？
她對上我的視線，用求助的眼神看著我。就算妳這樣看我也沒用啊。
我非常想幫她，可是我只有在彩排時聽過一次，不可能記得那麼多……
呃～我們將常伴於女王陛下的身邊，支持所為之事，執行命令，為了成為一同祝福喜悅之人，發誓將精進自我……是這樣嗎？
……我為什麼記得啊？
「執行命令。」
我小聲地對她低喃。
「……唔！執行命令，為了成為一同祝福喜悅之人，發誓將精進自我！」
成功說完了。
太好了呢，真是厲害。
說完後，女王陛下對我們伸出手。
啊，是我吧，有這個步驟。
我單膝跪地，握住女王的手後，輕碰親吻她的手背。
嘴唇離開後，我以釋放蝴蝶般的動作放開她的手，緩緩站起身。
我與凱蘿同時再度站起身行禮，走下講台。
◇ ◇ ◇
入學典禮順利結束了。
「……唉～」
我不禁嘆氣。
接下來是，呃～是什麼活動？
要入住宿舍吧？
但是，從王城島到宿舍很遠。宿舍當然是在學院的校園內，而廣闊的學院當然不在王城島裡，因此要走非常遠的路。
「你真的很有學生代表風範呢。」
在吵鬧的嘈雜聲中，妙羅這麼說。
「沒有啦。」
「那麼，在宿舍也請多多指教。」
「嗯，希望我們能住在同一間房間。」
「很可惜，第一名到第五名的學生似乎絕對不會住在同一間房間，因為學校也很期待我們啟發室友。」
他為什麼知道這種事？
意思是說，妙羅是在第一名到第五名之間。在這麼多學生中，應該不是前五名的學生碰巧坐在身旁，所以這裡的座位順序是依照成績排列的吧。坐在最後面一排的人應該很無地自容。
若是這樣，妙羅坐在我的旁邊，所以不是第二名就是第三名吧。
如果凱蘿坐在這裡就不用多說了，但是她既然沒辦法使出分身術，也無法同時坐在兩邊的位置上，所以第二名是誰成了謎團。
從妙羅說話的方式也能發現到，他似乎是非常聰明的孩子。搞不好他出乎意料地是第二名，超越了凱蘿。
「這樣啊，真可惜呢。唉，真的。」
稍微聊過後，我知道我和他很合得來。
「不介意的話，要不要一起吃午餐呢？」
他馬上就約我吃飯。
「午餐？」
「入住宿舍是下午的事。聽說，通常會吃完午餐再過去喔。」
原來如此，是這樣啊。謝謝你，我第一次聽說呢。
路克漏掉太多事情沒說了。
啊啊，怎麼辦呢……和路克商量看看嗎……
不，算了吧，看鈴綾那樣，還是私底下解決比較好。
路克也很忙，所以必須在後天早上回去。
「我很高興你邀請我，但是之後會和家人分開一段時間，所以我想和家人吃飯。」
我這麼說道。
「啊，對喔。不好意思，我忘記你是從很遠的地方來的。」
他反而有些愧疚地對我說。
這樣啊，這傢伙是住在王都吧。換言之就是官僚家族出身的人，所以老家的工作地點理應是在王城。
「抱歉，辜負你邀請我的好意。」
「不會。」
「今後的機會應該會多如繁星，到時候再一起吃飯吧。」
「好，說得也是，我很期待。」
好了，去找找老爸吧。
我從椅子上起身離開，隨意和妙羅打聲招呼道別，正想走進那群家長裡時，我注意到站在眼前的人。
是凱蘿。
她來幹嘛？
「跟我來一下。」
凱蘿突然強行抓住我的手，拉著我走。
這傢伙是怎樣？是會把人帶到校舍後方的不良少女嗎？
「喂！」
我一邊抵抗一邊說。
「幹嘛？你不聽我的話嗎？」
別生氣嘛……
「等等、等一下，我正在和剛認識的同學說話，不說一聲就離開很沒禮貌吧？」
「唔……這樣啊。」
凱蘿瞬間放開手。
「抱歉，她好像有點事找我。」
「是，我看到了，請別在意我。」
他露出微笑。
「掰啦。」
「祝你武運昌隆，凱旋歸來。」
他的告別詞怎麼像是我要上戰場啦？
我的臉頰還有點刺痛耶。
「說完了嗎？」
這一位也很急性子呢。
這裡或許是她很熟悉的自己家，凱蘿抓著我的手腕，毫不迷惘地帶我到沒有人的房間裡。
把我帶來這裡是無所謂，在些微陽光灑入，有一點灰塵的小房間裡，凱蘿不知為何露出懊悔的表情，說著「那個……」或「喔、喔……」之類的話，無法繼續說下去。
「那個……」
她說完後，我等了一會兒，但她「唔」了一聲，止住了話。
她到底想說什麼？
我很有耐性地等她時，凱蘿的眼裡開始泛出淚水。
「嗚……唔唔……」
咦？呃！
為什麼會變這樣啊……
話說，妳想做什麼？
「喂，妳別哭啊……妳到底怎麼了？」
「我、我不甘心……」
妳是不甘心得哭了嗎？
為什麼？
我完全搞不懂她在想什麼。如果是因為考試分數比我差而不甘心，現在才哭也很奇怪吧？
「妳到底是對什麼事感到不甘心？」
「我、我說不出口……」
「好了，說說看吧！」
我催促道後，她不斷地啜泣，但過了不久開始說：
「……因為和你賭氣，結果丟了那種臉……還被你同情，提醒我台詞……太丟臉了……」
難道她會不到五分鐘就歸還劇本，只是想表示自己比較聰明，就只是因為考試成績輸給我很不服氣？
這孩子真傻。
不過她在彩排時，台詞一個字都沒有說錯，這表示她也確實有全部記住過。
她現在覺得無謂地意氣用事，反而在緊要關頭出了紕漏，結果還是因為我出言提點，才能脫離窘境，相當丟臉。
「妳是為了說這些話才帶我來這裡的嗎？」
我弄懂她不甘心的理由了，可是她帶我來這裡的原因依舊是個謎。
她是要來和我說什麼？
「不、不是……那個……我是來道謝的。」
……啊？
凱蘿用手帕擦掉眼淚，用力擤鼻涕。
嗯～
「還好有你幫忙，我才不至於出醜……謝謝。」
「……不客氣。」
什麼啊，她是為了道謝而叫我出來的嗎？
這樣啊。
原來如此。
「……那我走了。」
凱蘿想回去。
「等等。」
但我留住她。
「……幹嘛？」
「那個……我也要跟妳道歉，我太莽撞了。」
我如此道歉後，凱蘿直瞪著我。
「你為什麼道歉？」
為什麼？
「因為我好像傷害到妳的自尊了。」
「你沒有傷害到我！」
那妳為什麼打了我一巴掌？
「總之，只是因為這樣，姑且和妳道歉。」
「我之所以生氣，是因為你說你不想入學。簡直就是不懂騎士榮譽的無禮狂徒……」
她又說我是無禮狂徒。
包含前世，我第一次被別人這麼說。
無禮狂徒。
我還以為這是沒什麼機會聽到的話。
「我不知道是不是真的冒犯到妳或其他人，但每個人也都有各自的苦衷。」
要說的話，我比較想當牧場主，悠閒地過著慢活人生，也是因為有萬不得已的理由，事情才會變成這樣。
突然聽到別人對我說「不懂得尊敬騎士的話，你就是垃圾」這種話，我也很困擾。
「不管你有什麼苦衷，我都不能輸給你。身為王者，輸給無禮狂徒很沒面子。」
那是什麼意思啊？
「輸了也沒關係吧？」
「怎麼可能沒關係。」
這有什麼好吵的？
身為年長者，和妳這十歲小屁孩發生這麼低級的爭執才沒面子呢？
啊，內心開始模仿她的說詞了。
「妳不是想成為騎士，而是女王吧？女王的本分明明是要讓臣民盡忠效力，妳為什麼會因為臣民比妳優秀或聰明而賭氣呢？」
「女王本來就必須最優秀最聰明，這是當然的。」
「妳在說什麼蠢話？天底下哪有那麼完美的超人啊。」
不管是什麼樣的人類，一般來說都會有些部分很優秀，有些部分劣於他人。
實際上，她是教養院的首席合格者，所以她的古代香語應該比我優秀好幾級。
「如果臣民比自己聰明，反倒是件好事吧？妳該開心。」
「輸給無禮狂徒才是問題！這樣的話，不就會變成我比無禮狂徒還不如了嗎！」
「……喔。」
她拿出這種歪理來，我一時不知道該怎麼回應。我是個人渣是事實，所以無法否定這一點。
「嗯……說得也是，那妳加油。」
「你那是什麼態度！你想說我一輩子都贏不了你嗎！」
咦？為什麼會變這樣？
我的形象好像非常糟糕。
「我只是在說，妳和我對抗的意志燃燒得那麼旺盛，我也很困擾……但我對考試成績之類的事並沒有那麼在意，所以妳自己去加油吧！」
話說，我已經想回去了。仔細想想，我明明只是盡力考試而已，為什麼要像這樣一直被找麻煩？
「你這個……」
「我以後不努力了，所以妳只要努力，遲早就會贏過我，所以妳不用擔心……」
啊～我好像在自掘墳墓。我明明是想降低溫度，卻讓憤怒的熱度上升，隨時都會達到沸點。
可是，該怎麼表達呢？對話技能太低了，我想不通。
「白痴────！你這個人渣！廢物！呃、呃，白痴！我絕對不會輸給你這種人！」
我的努力都是一場空，她的怒氣爆炸了。公主殿下快步跑走，離開了房間。
◇ ◇ ◇
「你跑去哪裡了？我一直在找你。」
回到會場後，路克在我的座位附近找我。
「抱歉，剛剛被一個很麻煩的人抓走了。」
如果那種人是未來的女王，感覺會很傷腦筋，但是她才十歲，應該有辦法解決吧。
等她二十歲時，應該會變成人格高尚的人，對我不屑一顧。應該說，我希望是這樣。
「麻煩的人？是誰？騎士院的老師嗎？」
「不，呃～是今天認識的女生。」
讓他擔心也不太好，所以我這麼說。
「什麼啊……你的動作也很快嘛……」
路克開始不懷好意地笑著。
「你要和教養院的女生交往也行，可是不要對人家始亂終棄喔。」
路克完全沒想到對方竟然是公主殿下，誤以為是教養院的普通女生。
不過，他竟然說到始亂終棄。
「那是什麼意思啊？」
「總之，不可以上床。如果不上床，只要不做出太沒規矩的事就不要緊，但是如果你跟人家上床又拋棄人家，對方鬧起來的話會被退學喔。」
咦？退學嗎？
嗯～……退學不大好呢。
「無論如何都想發洩的話，任何時代騎士院都有學生常光顧的娼館。去那裡可以放心，這點可以去請教高年級生。」
真的假的？
原來有那種東西。
不過，路克明明完全沒有告訴我關於考試的詳情，話說，他明明沒有跟我說大家都知道的訊息，但這種事我沒問他卻主動告訴我。
你覺得這件事才是重要的在學須知嗎？
「還早了七、八年啦！」
所謂的性慾是比起精神，會更受到肉體驅使的慾望，而我現在完全沒有性慾。
這裡和有迷你裙的日本相比，每個人都是禁慾的打扮，所以不太會刺激到我的慾望。
賢者模式應該還會持續好幾年吧。
「是沒錯，但是等事情發生了才說就來不及了。」
「總之，這個話題不太適合這種場合，之後回家再說吧！」
「啊！說得也是，我們先回去吧！」
會場裡的人潮已經散去了，人影稀少。
Ⅲ
我們回到家，一家人坐在餐桌旁，再度和鈴綾流淚道別後，我將從霍烏家領地帶來但還沒拆開的行李直接放進馬車裡，總算要出發了。
「你要走了嗎？」
「嗯。」
「請不要走……」
一起跟來的夏姆哭著哀求我。
夏姆今年也九歲了，明年起會進入教養院。
她知道我進入騎士院就讀後會離開，因此鬧得很凶，最後提出讓她移居到首都的別邸裡，而我會經常來看她的折衷提議，她才冷靜下來。
咲月是因為路克現在離開領地，所以和他交換，回到了霍烏家的領地，但她平常待在王都的時間很長。她們不管怎麼說都是母女，讓夏姆住在這裡也不錯吧。
「別哭成這樣啦！又不是這輩子都見不到面了。」
「我會很寂寞啦……」
開口只會說出理性話語的夏姆難得會說這麼感傷的話。
我也很寂寞啊。
「我也是喔。」
我將手放在夏姆頭上，撫過柔軟的髮絲，用手輕輕的梳理。
「去大圖書館也能排解寂寞的。」
「辦不到。」
不至於辦不到吧……
「我會盡量來看妳。我們都一樣在王都裡，沒有像兩顆星星一樣距離那麼遙遠。」
這句話連我自己覺得肉麻過頭。
「可是，我們的距離會是在同個家裡的一千倍左右……」
這、這傢伙……
大圖書館與學院是相鄰而建，離霍烏家的別邸也沒有那麼遠，所以一千倍左右真的是非常現實的數字。
「那下次見面時，我會出作業給妳。妳在寫作業的期間，就像我們在一起讀書一樣。這樣就不寂寞了吧？」
這個提議很荒謬。
「真的嗎!?」
可是她非常開心，笑得滿面春風。
「真的。」
這個世界上，竟然有學生會因為有要寫作業而開心。
這是老師無上的榮幸。
我放開還是顯得寂寞的夏姆的手，和車夫打信號讓馬車出發。
搭著馬車的只有我一個人，正確來說是我一個人和行李而已。雖然我一直覺得父母一起跟來很丟臉，但是變成孤單一人後又很不安。
穿過學院大門，進入校園內時，其他學生的馬車也陸陸續續抵達。
我也拿著行李走下馬車，指示馬夫回去。
行李雖然沒有非常多，不過數量也大約三個成人拿著的皮革包，要徒手搬運很辛苦。由於沒有裝著輪子的行李箱，因此我必須用手提離地面搬運才行。
儘管我的身體有被索伊姆鍛鍊過，還是會覺得很重。我還以為會有工作人員來迎接我們，但是沒有，所以必須先找個人幫忙呢。
這樣的話，我要提著這些行李走來走去嗎？那樣也非常累。總之，先藏在某棵樹後面吧。可是會不會被偷？
我呆站著思考一會兒後，突然有人從後面拍拍我的肩。
「你好，我們又見面了呢。」
轉頭一看，是剛才在入學典禮上遇到的，名叫妙羅的少年。
「嗨，你好。我才是，還好又遇見你了。」
我將一隻手的行李放上地面，和妙羅握手。
時機正巧，問問看入住宿舍的流程吧。
「我在後面的不遠處看到你，但你好像很困擾。」
他好像在看著我。
「是啊。老實說，我完全不知道接下來要去哪裡。」
我坦率地說出口後，妙羅呵呵笑著。
「我知道，我帶你去吧。」
真厲害，不愧是好學生。正合我意，簡直是黑暗中的曙光。
「這樣啊，謝謝。」
「因為入住宿舍說明書的通知上有寫啊。」
入住宿舍說明書？第一次聽到。
「咦？那是要在哪裡拿？」
「應該寄到家裡了……你沒有嗎？」
當然沒有拿到，又是路克嗎？
「是啊，似乎出了點狀況。說來丟臉，我連看都沒看過。」
真的好丟臉。
「原來如此。不過，不過確實只是小事，但是沒辦法事先把行李送來很辛苦呢。」
我一看，妙羅兩手都沒有拿東西。
雙手空空。
站在妙羅身後的陌生學生也是，仔細一看都是雙手空蕩蕩，就算環顧四周，也沒有學生像我一樣拿著大行李。
看來是入住宿舍時，要事先將行李送來。
我家是怎麼回事啊？好歹也是將家吧！
「不介意的話，我幫你拿一點。」
「不，沒關係。」
這樣實在不好。
「如果我雙手空空地走在這樣的悠里旁邊，會有點奇怪啊。」
妙羅露出有點困擾的表情。
聽他這麼一說，的確是這樣。如果雙手空空地走在兩手都是行李，喘著粗氣的男人身旁，一個弄不好會被認為是他讓僕人拿著自己的行李吧。
「你願意這麼說真是多謝。就麻煩你囉？」
「別客氣。」
我把一個最輕的包包交給他後，妙羅以單手接下，不久後改用雙手拿著。有那麼重嗎？
仔細一看，妙羅的手臂像樹枝一樣細。
我受到索伊姆嚴格的訓練，每天都在揮舞木棒，在那之前也會在牧場搬乾草，所以算鍛鍊得不錯吧。
現在想想，妙羅不只不是武門出身的人，還是魔女家的人，所以不會過著那種生活才對。
「抱歉，你還好嗎？」
「是。雖然比我想的還重，但是這個重量還算好。」
的確，他用雙手拿著，看起來沒有那麼辛苦。
沒有那麼難搬。
現在想想，同年齡的我剛才是用單手拿著那個行李和另一個更重的包包，也是因為不能用雙手才顯得吃力。
「那麼，我們走吧！宿舍應該沒有多遠。」
妙羅邁出腳步。
孩子們都聚集在宿舍前排隊。
我和妙羅也排在最後面。
宿舍似乎是用木頭建造的大型兩層樓建築。特徵是蓋住建築的一片屋頂只往一邊傾斜，雪會往與入口相反的方向滑落。
二樓有被屋頂遮住的露臺。一樓有一半是餐廳，一半與其說是客廳，更像是大廳。也有類似沙發的家具，所有東西看起來都像全新的。
真棒的宿舍。
和我大學生時因為迷茫，曾經入住過的自治宿舍完全不同。到了現在讓我很懷念。
「有學長姊在嗎？」
「沒有學長姊喔。」
妙羅說。
「這是分配給我們這一屆新生的宿舍，在畢業前的十五年內，都會一直住在這間宿舍。聽說所有人都畢業，用完以後會拆除，再建新的。」
真的假的？
真的是新房子，真奢侈。
……不，試想一下，也不是吧。
畢竟是木造建築，住的人都是粗暴的小鬼，用超過十年的話，宿舍會滿是傷痕，不斷吱嘎作響吧。這裡姑且是監禁貴族子弟的宿舍，用那麼破爛的房子怎麼說都不好。
總之，沒有學長姊是好事。
這應該是非常類似運動社團性質的世界，如果有學長姊，一定會有擺出學長姊的架子欺負學弟妹的習慣。如果拆掉，重新建新的宿舍，也不會有畢業生因為懷念過去而來訪的狀況，除了要花錢以外，好處多多。
「教養院那邊也是一樣嗎？」
「不，教養院是像校舍一樣巨大的宿舍，所有院生都一起生活。啊，當然男生和女生是住在不同建築裡。」
「喔～是這樣啊。」
這對夏姆來說，搞不好沒辦法適應呢。
不過，也不是一定要住在宿舍，每天從別邸來上學也可以就是了。
在我們聊天時，隊伍開始消化。在隊伍的最前面有一位有點胖的中年女性，坐在長椅上書寫著什麼。
不久後，我們來到最前面。
「你先請。」
我對妙羅說。
「不，悠里先吧。」
由於他幫我拿行李還為我帶路，由我先登記的話不太好，但是似乎可以由我先登記。
後面的人也在等著，在這裡禮讓順序應該會造成困擾。
「那我先登記了。」
我這麼說後，和登記的女人說：「我是悠里•霍烏。」
「好，是悠里對吧？你是一號房。」
一號房嗎？說不定是因為我是首席。
「這是貴重物品庫的鑰匙，請收下。」
看來也有類似金庫的東西。由於房間似乎不是個人房，有這種設備很令人開心。
我接下鑰匙。離開隊伍後，聽到「你是二號房」的聲音。
妙羅是第二名嗎？
不，要是公主住進這種只有男生的宿舍，不管怎麼說都很危險吧。
如果有這種事，我會懷疑王都的人腦袋是否正常。凱蘿也有可能不會住進宿舍，太好了。
「我們的房間在隔壁呢。」
妙羅好像很開心。
「是啊，再次請你多多指教了。」
「我才是，請多多指教。」
就這樣，我們走進宿舍裡，爬上二樓。
第一間房間上寫著「1」。
是這裡。
「那這個還給你。」
「謝謝你啊，幫了大忙。」
我接下包包。
「不會，下次見。」
我和妙羅分開，打開房間的門。
我走進房間，不愧是新建好的建築，是飄散著木頭香氣的漂亮房間。如果這裡是旅行的目的地，應該會讓人忍不住感到雀躍。
不過，房間裡已經有人了，正穩穩地坐在床上。那孩子像是同學，留著類似平頭的短髮。
他的體格很壯，甚至不會覺得他是同年紀的人。他不知道為什麼，露出好像很生氣的表情，拚命地瞪著我。
我做了什麼壞事嗎？
沒有頭緒。那是當然了，因為我們是第一次見面。
我看向房間裡頭，有三張床。床尾朝著門，床頭朝向露臺，在三張床中間取出間隔，並排在一起。
面向露臺的地方也有門，看來可以出去外面。
這間房間滿大的。
稍微環顧一下四周，讀書桌貼著牆壁，左邊有兩張，右邊有一張。
在空了一張讀書桌大小的右邊空間，排列著三個類似高挑置物櫃的櫃子。
這就是貴重物品庫嗎？
我下定決心後走到右邊的床，將包包放在地板上。
該說什麼才好呢？
他正在瞪著我，很難和他說話，錯過一開始打招呼的時機了。要繼續忽視他也很奇怪，真傷腦筋。
小平頭依舊瞪著我，像在看殺害父母的仇人一樣。我不記得我殺了誰的父母啊。
唉。
讓人想嘆氣。不過，如果我不主動示好，友情就完全不會萌芽。
現在要打招呼，對話是從打招呼開始。
後到的是我，所以應該由我先打招呼。
「我叫悠里•霍烏，請多多指教。」
我爽朗地說道。
「我沒有問你。」
他馬上回答很過分的話。
這傢伙是怎樣……是從蠻荒國度來的嗎？
……對話就結束了，飄盪著格外緊張的氣氛。
唉……因為我好像能和妙羅處得很好，還以為這意外地是個好預兆，結果卻是這樣。
我必須開始和原住民交涉嗎？
可是我今天很累，所以算了。來整理行李吧。
順帶一提，似乎是被送來的行李分別堆在房間的邊角。那是除了我以外，其他兩名室友的個人物品吧。看那個數量，我的三個包包似乎算少了。
我走向置物櫃，把鑰匙插進貼著我名字的置物櫃，打開。打開後，裡頭是棚架型的。
有一半可以吊衣服。我把行李一一隨意地塞進去。
最上面的那一層似乎是預測到我們會長大，在非常高的地方。以現狀來看是伸手不可及，所以我打算放棄，但旁邊周到地準備了能當成踏腳凳，像是樓梯的台子，所以我把那個拿來用。
上面就放平常不會用的東西吧。我從包包裡拿出裝著墨水壺和王鷲大羽毛的東西，塞進裡頭。
接著，順便把寫完的兩本日記本放進去。我也考慮過要放在老家保管，可是不能被別人看到內容，所以我決定帶來。
就算被其他人看到，被當成使用神祕文字的惡魔崇拜者也很無趣。我姑且在書帶上上了鎖，所以沒辦法輕易看到內容，不過只要隨便拿把小刀就能切斷書帶，所以要打開並不難。
我把變得空蕩蕩的包包塞進床底下後，將墨水壺、羽毛筆和剪刀等等的文具組放在桌上，最後放上現在在用的第三本日記本。
細想一下，這樣隨時都能去文具店了呢。
也可以認為這樣變比較方便了吧。
「你這傢伙，誰說你可以用那張桌子了？」
？？？？？？
原住民的聲音從背後傳來。
這麼說來，沒有人說過這件事，我為什麼會認為這張桌子是自己的呢？
第一，是因為和置物櫃相鄰且被孤立的桌子上已經有放東西了，所以我以為是先到先贏。
第二個理由是我的床在右邊。
床在右邊，桌子在左邊的話，有點不好生活。
「不能用嗎？」
「不是不行。」
居然不是不行，這傢伙想說什麼啊？
「但是，要經過我的同意。」
啊？？？？？？
「很抱歉，請問你叫什麼名字？」
「怎樣!?」
別大吼嘛……
「不，我以為你是王族的人。」
如果是王族，有特權也不足為奇。
這個國家是王國，而這裡不是霍烏家的自治領地，是直轄領地。
不，不是吧。
入學典禮時，學院的老師們沒有稱呼凱蘿為「殿下」，會直呼她的名字或是凱蘿小姐。
應該有「所有學生一律平等」的理念，就算是王族也不會有特殊待遇是這間學院的優點。
「你這傢伙別囂張啊，我不知道你是首席還是啥玩意，但光是讀書可沒辦法成為騎士。」
我哪裡讓他覺得囂張了……
不過，他說的也有道理，我也覺得用紙本考試決定騎士院的首席很奇怪。
「嗯，說得也是。關於書桌，的確應該討論過後再決定也說不定。」
「討論是什麼？」
我差點忍不住噴笑出來。這個詞有點難嗎？
「就是大家一起決定事情。我們三個室友一起商量，決定書桌的問題吧？」
那樣的確比較公平，雖然不知道剩下那個人是誰，但是先到的先贏，把剩下的東西留給他應該也會有所不滿。
「我不要。」
…………
他說不要。
一下說不是不行，一下說不要，真是莫名其妙的傢伙。
這個原住民是想要這張書桌嗎……若是這樣，為什麼要把行李放在對面那張書桌上……
為什麼啊……
太多謎團了……早上的那件事也好，小孩的生活對我來說好沉重……
「我是多拉。」
他突然報上名字。
多拉。
喔，原來如此，這樣事情就解釋得通了。
「難道你是多拉•戈德溫？」
「沒錯。」
我越來越覺得自己很倒楣。
不，不是倒楣。一開始認識妙羅很幸運，感覺就像和這件事互相抵銷後變成了零吧，樂觀地想的話。
不……可是，這家伙是室友的話，實在有種負數太多於正數的感覺。
十五年。
就算努力一點就能早點畢業，但是會就這樣過五年或七年吧？只能期望會在中途換房間了。
不過，他腦殘得超乎想像呢。
好想看看他的父母。
迦拉那傢伙到底是怎麼養孩子的？太不會教孩子了吧。
「我認識你父親，你有聽說嗎？」
「我有聽說，但是那和這個無關。認識我父親又怎樣？覺得自己很了不起嗎？」
不，我沒有。
是這樣啊。
說不定是因為迦拉灌輸他奇怪的事，所以他才會從一開始就敵視我。
也有可能是他原本就很粗魯，可是沒有成見就突然顯露出這種態度，再怎麼說都太奇怪了。或許是迦拉灌輸了他什麼事，讓他對我有偏見。雖然也有很大的可能性是他本來腦袋就真的不太好。
「我不覺得自己很了不起，但我搞懂了很多事。」
「啊啊!?」
不要那麼大聲啦……
「你是書呆子嗎？竟然那麼囂張，開什麼玩笑。」
這孩子是怎麼回事……
多拉緩緩走近我，將放在暫定為我的書桌上的墨水壺掃落。
墨水壺掉到地板上後碎裂，形成黑色水漬。
唉～看他幹了什麼好事，墨水很貴耶，他要賠我嗎？
地板也弄髒了，誰要清啊？
「幹嘛？你怕了嗎？」
他嘿嘿笑著，威嚇地對我說。
這傢伙是怎樣……
我要去和迦拉抱怨了喔。
接著，多拉一把抓住我還沒寫完的日記本。
啊？
多拉拿起我的日記本，炫耀似的在我眼前晃啊晃。
「竟然特地自己帶要讀的書來，你以為你是誰啊！」
「還給我。」
這個臭小鬼。
那是重要程度僅次於生命的書，我再怎樣也火大了。
「那是很重要的東西，還給我。」
那本日記本是我存下零用錢買的書。
要是弄髒或弄破了，可沒辦法當成一點小玩笑就解決。
「啊？你憑什麼命令我？」
多拉把日記本扔到地上，一腳踩住，還不斷踐踏。
…………喔，原來如此。
什麼嘛，這傢伙是想打架嗎？既然這樣，那樣還比較快解決。
「呼……原是你是條狗啊。」
「……啊？」
「跟狗本就不該說人話。所以既然你希望這樣，我就陪狗玩玩吧。」
原本無視這種白痴是最聰明的做法，但是室友沒辦法這樣。我就陪小狗玩玩吧！
索伊姆的薰陶馬上就能派上用場了。
「因為我也不想和講不聽的狗住在同個房間裡。」
「你說什麼……」
多拉的雙眼直瞪著我。
「來啊，你只會亂吠嗎？是膽小鬼嗎？」
我如此挑釁的瞬間，多拉先出手了。
「你這傢伙──！」
或許該說果不其然，多拉像擅長打架的小混混一樣，憑著蠻力對我揮出勾拳。
要躲避他的拳頭，就像在已經打敗了最終大魔王的遊戲裡再打一次最一開始的新手教學戰，對和索伊姆交手至今的我來說，完全是簡單模式。
即使只是握起拳頭揍人，威力也會依照利用體重的方式完全不一樣，速度也會因為身體的使用方法而完全不同。
我躲過多拉的拳頭並抓住他的袖子後，把他一口氣拎起來，同時抓住他的衣領。拱起背脊後彎下膝蓋，拉過抓到的袖子，並以抓住衣領的手臂把他扛到肩上。
之後像壓縮的彈簧彈開來一樣站直身子，使出過肩摔，把多拉扔飛出去。
不是摔到地面上，我在中途放手，把他扔出去。多拉以上下顛倒的姿勢撞上門板，發出極大的聲響。
小孩的體重的還不至於撞壞門，但上面的合葉噴飛了。
我馬上跑近他，像在踢球似的踢向他的心窩處，用力將他踢飛。
「喔咕────唔！」
多拉發出不成聲的哀號，抱著肚子滿地打滾，我抓住他的肩膀，硬逼他正面向上。
我順勢騎到他身上。
這時，他伸展在外的手臂還能活動，但另一條手臂則被我壓在腳下形同癱瘓。
「喂！」
「──你這傢伙！」
我抓住他想揍我的手臂，制住他。
「你在找我麻煩吧？」
「什麼啊!?」
我以掌緣向下的握拳方式，用力搥在多拉的鼻子上。
發出「咚」的沉悶聲響。
拳頭可以感受到小孩柔軟的血肉觸感。
多拉不知道是不是幾乎沒有被揍的經驗，露出幼兒般的錯愕無助神情。
鼻血從他的鼻子流下。
「還問什麼，你想找我打架的吧？」
「……唔！」
多拉回過神來，狠狠瞪著我。
他用恢復自由的手臂揍向我。然而，因為他的一隻手臂被我壓著，沒辦法用到肩膀的力量，沒有打中我的臉，變成只是在胡亂揮動手臂。
我真的很生氣，氣到連自己都感到意外。
這傢伙激起我在日本的悲慘回憶，把我一字一字細心寫下的日記本粗魯扔到地上，還用骯髒的鞋子踐踏。
這種笨蛋會輕易地越過不能跨越的界線，所以很令人困擾。他不知道有些領域不能半開玩笑地入侵，還若無其事地踐踏別人的自尊。
「回答我啊。」
我又賞他一記鐵鎚。沉悶的聲音響起，鼻血四處飛濺。
多拉的臉色開始明顯變了。
應該是本能性地察覺到目前的狀況是壓倒性的不利，局面難以逆轉。雖然還看不出明顯害怕的神色，但他顯然已經開始驚慌失措。
「你想找我打架吧？」
「啊！啊啊……」
「那麼，你就該有做好會變成這樣的心理準備吧？」
我揮下鐵鎚。他洩漏出「噗！」的聲音，拳頭因為血而有濕滑的感覺。
多拉的鼻子周圍因為流血，變得一片鮮紅。
「我說過，那是很重要的東西，要你還給我吧？」
我又揍了他兩三拳。
事到如今，揍一拳和揍十拳都一樣。多拉的嘴唇破裂，流著鼻血，滿臉是血，連臉形也變了。
無所謂，我完全不在乎眼前這個垃圾會怎麼樣。
「我說過了吧？回答我。」
「說……說過了。」
「那麼，踐踏了那本書的你……」
我又揍了他兩拳。
再打下去，他的門牙搞不好會斷掉。
差不多該停手了吧。
「就算被殺了也沒有意見吧？」
我用雙手掐住多拉的脖子。
「你覺得剝奪是你的專利嗎？」
「啊……嘎……」
多拉的一隻手抓住我的手臂。
他應該使盡了全力，但是力氣不怎麼大。
「有人說，笨蛋不死就治不好吧？那你呢？」
「嘎咿……嘔！」
「去死吧，這是你瞧不起我的報應。」
「啊唔……」
在他真的窒息前，我勒住他脖子的方式從掐轉為壓。
結果，多拉一下子就翻起白眼，全身失去力氣了。
暈過去了。
我將手放在口鼻，還有呼吸，還好還好。
不，才不好。
我恢復理智。我在幹嘛啊？
下一秒，門被大大敞開。剛才在登記的中年女性打開門走進來。
「你在幹什麼！」
門的另一邊有一大群孩子，正從中年女人的背後看著我們。
我回頭一看，露臺那邊的窗戶也有一群人在偷看。事情大條了。
「我們在打架，剛剛打完了。」
我站起身，甩著沾滿鼻血的手說。
這下子，怎麼看都完蛋了。
臉上都是血，滿臉通紅的多拉痛苦地昏過去了。
乍看之下像是死掉了。另一方面，我則是毫髮無傷。
哇啊，這下子會被退學吧？
好吧，不管怎麼想都沒辦法和那種瘋狗和平地生活上好幾年，這樣只能說是我運氣不好吧。
咲月說不定會翻白眼暈厥過去，但也只能那樣了。
「下手太重了！」
看來下手果然太重了。
「喂！振作一點!!」
中年女性抓住多拉的肩膀，不斷搖動他。
「最好不要一直搖他喔，畢竟他只是暈過去了而已。」
中年女性確認呼吸後，輕輕地將多拉放到地上。
「發生了什麼事!?」
另一位成年的女性過來。
「去醫務室請醫生過來。」
「咦……啊，好！」
喔～喔～事情開始鬧大了呢。
完蛋了。
「悠里•霍烏，解釋一下發生了什麼事。」
她提出很麻煩的事。據我的推測，她是舍監之類的人物。
「他侮辱我，損毀我的個人物品，而且還一臉兇惡地想找我打架，所以我就和他打了一架。」
「……再說具體一點，到底發生了什麼事？」
要我說具體一點，還要我說得多具體？反正她一定不相信小鬼說的藉口。
「沒辦法更具體了，事情就只是這樣。」
「……我看不出你有反省的意思。」
她用非常生氣的表情對我說。
啊啊？
我差不多開始感到火大了喔，這間學校是怎樣？
從昨天開始，全都是令人不悅的事，開什麼玩笑。
「該反省的是他吧。」
「你說什麼？」
舍監氣得吊起眼尾。
「您好像沒辦法理解，所以我依序解釋一下。我呢，走進你們決定的房間，是走進你們決定的房間，結果那個像瘋狗一樣的臭小鬼在裡面，一開始就氣勢洶洶地開始侮辱我，拿走我的個人物品，我請他還給我，而他拒絕，破壞我的東西，我們起爭執後，他先對我揮拳揍來。然後當我做完自衛舉動，稍事休息時，您過來了，責怪我的自衛舉動，還要我反省。這樣不管怎麼說都太不講理了吧？我可沒有犯下任何過失，幸好我碰巧有自衛手段，要不然我明明在沒有犯下任何過失的情況下，被人打成重傷了。現在您還責怪我沒有反省的意思？想抗議的是我吧？」
我一口氣說完後，中年女人像要抑制住頭痛，用手撐著頭。
喔，感覺像從備受期待的模範生一下子變成了問題兒童，評價一落千丈了呢。
股價暴跌啊。
「……總之，事情都發生了，之後你可能會受到懲處。你家在王都裡有別邸吧？你今天回去家裡，等待之後的懲處通知。」
什麼啊，要我回家嗎？
徹底把我當成問題兒童了呢，真是傷腦筋。
我把第三本日記本收進置物櫃後，上鎖鎖好，只帶著錢包、短刀和置物櫃的鑰匙離開宿舍。
◇ ◇ ◇
人生第一次打架，不知道是不是因為經驗不夠，下手太重了呢。
雖然這麼做很魯莽，但仔細想想，就算以自衛為理由，也免不了被指責為防衛過當。
唉……完蛋了，回家會被老爸和老媽罵嗎？
「悠里，請等一下。」
當我心情沉悶地離開宿舍時，妙羅和我搭話。
我停下腳步。
「……怎樣？」
他要說什麼？
「發生了那種事，你的情緒說不定還很激動，但是你最好先洗一下手和臉喔，沾到血了。」
「這樣啊。」
我忍不住想用袖子擦臉時，妙羅握住我的手臂，阻止了我。
「袖子會髒掉喔。」
也對。
不過，沒有打人的手也沾到了血，我只能用袖子。
「後門有一口水井，我們去那裡洗吧！」
妙羅硬抓住我的手，邁步走去。
我的手上沾到了血，所以你的手也會被弄髒耶。
「抱歉啊，給你添了很多麻煩。」
「不會，請不要在意。」
我會在意啊。
「你看到了嗎？」
「我看到了，你很厲害呢。」
妙羅的語調有點高興，似乎很興奮。
「一點也不厲害，我做了蠢事。」
現在想想，我不需要做到那種地步。
我擁有力量又氣昏頭後，會變成那樣嗎？我現在了解到自己不曉得的另一面了。
我們走到水井後，妙羅用被血弄髒的手用看來也是全新的吊桶汲水，拉起裝滿清水的水桶。
「手給我。」
我依照他說的伸出手，妙羅傾斜水桶，讓水流下來。
手逐漸被洗乾淨。
洗乾淨後，這次換我幫妙羅洗手，最後洗自己的臉，也順便稍微清洗一下染到一點血的袖口等處。
洗完後，心情感覺好一點了。
而這時才發現，我直到剛剛內心都帶著一股好勇鬥狠的血腥味。
「唉～」
我忍不住嘆氣。
完蛋了。
退學嗎？對不起老爸和老媽啊～
「雖然我們剛認識，但搞不好會就此道別呢。」
「咦？為什麼？」
「惹出這種事，被退學也不奇怪吧。」
「噗！」妙羅稍微噴笑出聲。「你以為會被退學嗎？不可能有那種事啦。」
「是嗎？」
我覺得有可能啊。
「如果你是打了凱蘿殿下就另當別論，但如果要讓來自霍烏家的你退學，學院不可能做出這種傻事啦！」
說得非常肯定呢。
「可是，我把他打得很慘。」
「你又沒有殺了他。」
「是沒錯。」
「學院也不想讓事情鬧大。當學院將他送回父母身邊時，也會做好止血的治療，臉也會清乾淨吧。視情況，甚至還會替他化妝隱瞞過去，所以你不用那麼擔心。」
的確。
又不是臉上有撕裂傷而流血，只是流了鼻血，如果洗掉，應該只會留下打擊的痕跡才對。眼皮可能有點裂開了，但起碼沒有打到骨折。
聽到別人這麼說，我才能冷靜地回想這一切。妙羅說得的確沒錯，雖然連我自己都沒有自覺，不過我似乎也很混亂。
「而且，多拉是問題兒童的事很出名。再怎麼樣，你都不可能被退學啦，這點我敢保證。」
聽到他這麼說，我也開始覺得放下心來了。
「原來如此，我放心了。」
心情變得輕鬆許多。
因為一入學就馬上被退學的話，實在很對不起路克和鈴綾。
「有幫到你的忙就好。」
妙羅高興地說道。
我和妙羅告別，徒步走回別邸時看守出來迎接我。
「你好，我回來了。」
我這麼說後，他說著「歡迎回來」放我進去。
他看過我，所以原本就不會特地阻攔我。但是我沒有搭乘馬車，所以他似乎覺得有點奇怪。
走進別邸時，女僕長一走出來，馬上就發現了噴濺到我衣服上的血。
「少爺，您受傷了嗎？」
我和這個人也認識好幾年了，可是不要叫我少爺啦。
「沒有，我馬上就和室友打了一架。這是被濺到的血，洗得掉嗎？」
「請馬上脫下來，我去拿替換的衣物來。啊，不能在這裡脫，請到會客室。」
不用妳說，我也不會在玄關入口脫光光啦。
由於女僕長在我說話前就十分迅速地飛走了，因此我自己走到會客室，匆忙地脫下制服。
我還沒脫完衣服，女僕長就拿替換衣物來了。
「很抱歉，請您自己更衣，因為血沾在衣服越久，會越難洗掉。」
所以她才那麼著急嗎？我把脫完的制服遞過去後，她立刻拿著衣服離開。
雖然有點乾掉了，但我有先用井水弄濕袖口，應該沒問題吧。
我換好衣服後，直接坐在會客室的沙發上休息。
「悠里，怎麼了？」
休息了一會兒，路克或許是聽到消息了，過來找我。
他今天和明天都會住在這裡才對，我早就知道他在這裡，但是……好尷尬。
我慌忙地從沙發上站起身，低下頭。
「……我到宿舍立刻就跟人打架，所以被趕出宿舍了，對不起。」
我坦白招供。
真是丟臉。
「打架？和誰？」
路克一臉嚴肅地質問我。
他看起來也有點生氣。當然會生氣了。
「迦拉叔叔的兒子。我進去宿舍後，不知道是不是碰巧，我們是室友。」
「喔。」
路克似乎接受了。
「唉～不能打架啊，武術技巧不是用來打架的。」
他對我說著常套式的教訓話，但是好像也不是真的那麼在意。他說不定有聽迦拉詳細地說過自己兒子是個問題兒童。
「我正在反省。」
「不要隨隨便便就打架。」
「是。」
「是對方先攻擊你的嗎？」
「是。」
「我就知道，因為我有聽迦拉稍微提過。」
果然。
「這樣啊。」
還好他是個能體諒兒子的父親。
如果他用失望的眼神看我又不分青紅皂白地責備我，我會覺得非常難過。
「應該沒有亮刀子吧？」
「從頭到尾都是空手。」
「有打斷骨頭或是打碎下巴之類的嗎？」
「沒有。」
「是嗎……我還是問一下，你沒有殺了他吧？或是把他揍到暈過去之類的？」
詢問的順序顛倒了吧？
我差點忍不住笑出來。
「我沒有殺了他，但是把他勒暈了。」
「勒他脖子啊。」
路克突然一變，改為責備似的語氣。
被他責備我也能理解。
「為什麼要用那種方式啊？如果你勒人時力道拿捏不好，可是很危險的。」
「因為他是像瘋狗一樣的人，我覺得如果不勒暈他，他在打到體力耗盡前都不會停手。」
這是真的。
「那種狀況可以制住對方手臂……」
「我覺得那樣或許會傷到手肘。」
我也和索伊姆學過關節技。
如果使出臂鎖，會有和遭到毆打時完全不同性質的劇痛流竄過身體，所以可以輕鬆壓制住對方。
雖然也有失敗的時候，但那種痛不是遭到攻擊後可以抵抗的性質。不過，如果有勇無謀地想掙脫而掙扎，也有可能會傷到肌腱。
一般而言，肌腱損傷很糟糕。運氣不好的話，就算過了十幾二十年，即使只是簡單日常動作，肌腱都可能還是會痛。
那種痛不是強忍就好的痛。比方說，如果揮舞長槍的動作中有一瞬間感到痛楚，肌肉不管怎麼樣都會對刺激產生反應，動作都會出現不自然的破綻，以騎士來說，可能會是一輩子的障礙。
「嗯～那就避開攻擊，踢他的腳。」
腳。
腳啊。
「他的體型比我高大，我的體格能辦到嗎？」
我沒有想到腳。
相對瘦小的體格本來就較難造成打擊傷害，所以我至今都沒有想過要以打擊為主去戰鬥。
索伊姆也和我說，在長大成人前不能依賴打擊。
「反覆多踢幾下還是能奏效吧，但很難說。因為對付經常打架的人，若要邊逃邊打需要技術。如果你有迦拉那種體格，對付沒有練過武術的普通人，應該可以一腳就讓人站不起來。」
的確，如果可以用下段踢把人踢到站不起來是理想的情況。
然而就如路克所說，要和揮拳揍來、想抓住自己的對手保持一定的間隔距離，同時命中多次下踢的話，需要技術。若是在開闊且平整的校園，有夠大空間可以閃躲的地方開打或許還行得通，但要在那麼狹窄的房間裡用這套戰法，就太為難了吧。
一個弄不好，我也有可能被逼到牆邊壓住，然後單方面被人毒打一頓。
對我來說，難度太高了。
「到頭來，還是不理會他的挑釁比較好嗎？對他投降，另外跟舍監告狀之類的。怎麼樣都不行的話，以後都從這裡通學也可以。」
「或許那是最安全的方案……但那不是騎士該有的態度，同學會非常瞧不起你喔。」
路克也意外地一臉苦澀。
有種作為一個男人，不希望我這麼做的感覺。
怎麼？被人家挑釁後夾著尾巴逃跑的話也有問題嗎？到頭來，在遭到別人挑釁的那一刻就是走投無路了吧？
不准打架，但是被別人挑釁時要迎戰，可是不能讓對方受傷──是這樣嗎？
雖然很不講理，不過關於人際關係的問題大多都很不講理。雖然會很煩，但或許就是這樣。
「算了，我今天會和迦拉去喝酒，我會和他談談看。」
這、這個老爸……
竟然在兒子苦惱的時候，和別人約好要去喝酒。
唉，是沒關係啦……
「咦？怎麼了!?」
聲音響起。
鈴綾從路克的背後出現，看著我。
她是發現到不該在這裡的兒子，忍不住出聲的吧。
我的背脊不禁發寒。
在某方面來說，她是我最不想挨罵，最難為情的對象。
「對、對不起，我回來了。」
我發出連自己都覺得丟臉的聲音。
「悠里和朋友打了一場小小的架，這是常有的事。」
路克馬上幫我打圓場。
謝謝爸爸。
「你閉嘴。」
鈴綾冷聲說道。
爸爸立刻閉緊嘴巴。
爸爸……
「悠里，你和別人打架了嗎？」
這個聲音聽起來不是甜言蜜語的聲調，而是質問的語氣。
「對……」
這種場面曾發生過好幾次，但是每次變成這樣，我就有種真的像個孩子的感覺。
會很喪氣。
「你打了人嗎？」
「我打人了。」
我這麼說的瞬間，頭頂挨了強勁的一拳。
明明是頭頂挨揍，卻痛到下顎。
好痛……
我忍不住蹲下身子，抱著頭頂。
腦袋恍恍惚惚的，視線裡有星星在飛。
呃，這真的好痛。
流眼淚了。
「如果跟人動手動腳打了一架，雙方都要被拳頭修理是規矩！」
這是哪裡的當地規矩啊……
我眼中泛淚，視野像在泳池裡一樣。
「那個孩子肯定也被他爸媽用拳頭修理了，所以很公平！」
自信滿滿的神奇理論。那怎麼可能。
就算我這麼想也不敢出言抗議。
我贏不了媽媽。
不久後，路克去喝酒，聽說去了大圖書館的夏姆和他錯過，回來了。
她知道我回家了，十分歡喜地來找我。
我的頭上腫了一包，和鈴綾與夏姆圍坐在餐桌旁，夏姆向我要求我們說好的作業，而我出題目到半夜時，醉醺醺的路克回來跟我說：「迦拉很感謝你，說這是很好的教訓，所以別擔心，明天放心去上學吧。」稍稍放下心來後有了睡意，我忍著睡意出完作業，想像著夏姆高興的表情入睡。
◇ ◇ ◇
隔天，我一大早起來，睡眠不足地搭上馬車去宿舍後，臉腫起來的多拉正在玄關等著。
這傢伙為什麼在等我啊……別來啦，說真的……
多拉的整張臉都腫了起來，到處都是瘀青。
連我都覺得，我竟然把人打到這種地步。一眼看去，會猜想應該有兩三顆牙齒掉了。
我慢慢走近玄關時，他對我說：
「──我可沒有輸。」
我呆住。
咦？我的耳朵有問題嗎？
「我想問你一件事。」
「……什麼啦？」
「那樣不算輸的話，要怎樣才算輸？」
我真的很想知道。
「要等到我認輸才行。」
真的假的？
認輸的話就算輸，很簡單。
好吧，這大概就像是他的信念之類的，所以不是別人應該插嘴干涉的問題。
不管是黑還藍，自己說是白就是白。那樣也不錯吧？不過好麻煩。
「那昨天打的那場架是誰贏？」
「……唔！」
多拉沒有回答我。該說是不回答嗎？他像是有點想不出答案。
他應該不可能說得出「是我贏了」，硬撐說「是平手」也太不要臉。
過了一會兒。
「……那場架還沒打完。」
似乎得到了這個結論。
唉～怎麼樣都好啦！
「那昨天的那場架就算我輸了吧。好好好，我輸了。」
我認輸了。
「什麼────??」
他露出不得了的表情。
「太好了，你贏了呢，恭喜。」
「不行，我無法接受。」
「……是你自己說誰認輸就算輸的耶。」
所以我才認輸的說，他有什麼不滿嗎？
「不行。」
這傢伙是怎樣……
「那我問你，你被打到渾身是血，還被勒暈，即使這樣也不認輸的話，要怎麼做你才會認輸？」
「……輸兩三次的話，我就會認輸。」
他又～說出蠢話了。
「喔～是這樣啊。就算我們打過一次，你像那樣輸給了我，如果現在再打一場，贏過我的話你就會說『太好了，這樣就是一勝○敗了』吧？你這樣也是個男人嗎？活著不丟臉嗎？」
「唔……」
他實在沒辦法反駁的樣子。
「……我知道了，昨天是我輸了。但是，我還會再挑戰你，給我洗好脖子等著。」
討厭……他為什麼這麼麻煩……
這傢伙在搞什麼啦……
「我不要。」
「你這傢伙……贏了就想跑嗎？」
他用怨恨的眼神看著我。不不不……
「你心裡認為的決勝負，是可以不斷反覆下去的嗎？還真隨便呢。」
「啊？」
「騎士之間要決勝負就是攸關生死的戰鬥喔。可不是只要在輸掉之前獲勝就好，而是輸掉就死了，一切就結束了。」
這是索伊姆不斷說給我聽的道理。歷經多場無情戰事的索伊姆常常和我說這方面的事，做好心理建設。
「不過昨天只是小孩子打架，所以我有手下留情，但如果是決鬥之類的，我會殺掉你來做結。如果你想成為騎士，勸你把這件事情看得更重大一些。但如果你想一輩子都在打昨天那種無聊的架，就另當別論啦。」
我補充說道。不過很遺憾，他十之八九會是那樣吧，這種腦殘混帳。
「唔……」
「就算是打架，我覺得如果你不好好修行就贏不了我喔。」
「……意思是要我好好修行，之後再去挑戰你吧？我知道了，但是，我不准你贏了就跑。你不准逃！」
「我不會逃跑。倒是有件事要先提醒你，請不要在我睡覺時偷襲我喔！那樣可不算獲勝。」
我趁機先設下規則。
「我才不會做那種事！少瞧不起我了。」
一開始讓自己被人瞧不起的，到底是誰啊……唉，算了。
我睡覺時姑且在枕頭旁放個武器吧，以防他在我睡著時偷襲我。
Ⅳ
經歷和腦殘的邂逅，我回到宿舍，在大廳裡的舍監以冰冷的眼神看著我，但沒有什麼問題。問題似乎由大人解決了，不過大概是迦拉把問題壓下來了吧。
我走進房間一看，門板的合葉已經修好了，墨水的污漬也不見了。墨水壺的賠償，應該說他連幫我補充墨水都沒有，但是其他東西都恢復原狀了。
不過，姑且不論那個腦殘混帳，我對另一位室友感到很抱歉。一進來就看到這副慘狀，他想必嚇了一跳。
我這麼想著，眺望房內，但另一位室友的行李連打開都沒打開。昨天沒有來嗎？
或者是房間的情況太悽慘了，考慮到讓他睡在這裡不太好，所以暫時把他送到其他房間了？
話說，我開始餓了。應該吃過早餐再過來的嗎？
我是在天色泛白前離開別邸的，所以什麼都還沒吃。
當我在想該怎麼辦時。
噹──噹──噹──
三聲響亮的鐘聲響起。
不久後開始變吵雜，有學生們走到走廊上的動靜。
剛才的是喚醒學生的鐘聲嗎？
這麼說來，接下來會有早餐嗎？我也去下面吧！
我走下樓梯，前往樓下的餐廳時，裡頭充滿了烤麵包的香味。
吃完自助式的早餐後，開始召開了類似班會的活動。
「來，請看這個。」
舍監用細木棒指著牆壁。
有塊像是帆布一樣的厚布，掛在牆上像是大畫架的器具上。
上面內容也不是繪畫，而是寫著某種清單。
「各位要從騎士院畢業，要在這裡頭的學分中，取得三百個學分才行。」
原來如此，是課程一覽表啊。
可是，三百個學分也太誇張了。有課程會給十學分嗎？
綜合舍監的話，結論如下：
三百個學分中的一半，也就是一百五十個學分要在騎士院的固定課程中取得，其中有一百個學分是實技操練，五十個學分是室內聽課。換言之，在騎士院的畢業學分中，有三分之一是要在活動身體的課程中取得。
課程分為必修和選修。依據選擇選修科目的方式，課程計畫似乎會產生很大的差異。
為什麼會這樣？並不是因為步兵科、騎兵科和砲兵科的學習內容完全不同。
完全沒有那種區別。
據說是因為騎士候補生中，有人想成為騎乘王鷲的天騎士，由於擁有騎士稱號的人類並非全是天騎士，所以課程內容會有所不同。
要取得天騎士的資格，似乎必須學習專用的實用技巧。幸好，那些實用技巧都算是畢業學分。
只不過，要騎乘王鷲的人，也就是天騎士的課程據說就算想上，也可能會被淘汰。舍監特別提到，以前沒有騎過王鷲的話，現在才開始學會很困難。順便委婉說明，在學院雖然還是能讓學生學習騎王鷲，但資質不夠的話就會被淘汰。
在高空中會覺得害怕，不敢看下面的人應該會馬上出局。
接著，另一半的一百五十個學分完全都是室內聽課，是和教養院共同的一般科目。這裡頭也有必修課程一百二十個學分，自由選修是三十個學分。
必修課程的內容似乎就像義務教育的課程。意思是就算當上了騎士，如果沒有最低限度的學養會很丟臉吧？好像要學國文、數學、社會、歷史。
自由選修的一般科目有很多種。看來也有類似化學的科目，但幾乎都是籠統鬼扯吧。
也有初級古代香語之類的課程，但我今後都不想和那種語言扯上關係，所以何止一輩子，就算我重新過七次人生我也不會選。仔細想想，我在前世也特別討厭古文類的科目呢。
在這其中，有個課程讓我很在意。
那堂課叫──
「格拉語課」。
比起大吃一驚，感覺更像是「原來有學習的方法嗎？」。
這個知識在這個人生中，說不定是崇高的寶物。
能學到居住在這個地球上的已知人類，香人之外的另一種人類──格拉人的語言很重要。畢竟國家滅亡，無處可去時，必須隱身住在格拉人支配的地區內或是逃離迫害，移到沒有迫害的土地。
這時，知不知道語言就有天壤之別。
雖然一般都說格拉人厭惡香人，但是歐亞大陸很廣闊，不一定所有地方的人都討厭香人，應該還有很多從沒接觸過香人，沒有成見的地方。
「就是這樣，各位懂了嗎？」
舍監這麼說道，可是有多少人理解了呢？
在這裡的人中應該有一半完全聽不懂。
「難以理解的人等一下來諮詢室，我們共同製作課程表吧。」
我猜最後會演變成全由舍監來決定整套課表。
「那麼，告訴各位今天要做的事。今天要做的事，是關於免除必修課程的考試。各位之中，應該有已經充分熟練國文或數學之類課程，那就不必重新上課。這些人可以免除上課，直接給予學分。」
真的假的？不只能免除必修課程，學分竟然還會從天而降。
真是慈悲。
這個學院的高層是什麼神明或佛祖嗎？
「只不過，這種免修認定，要由學生主動向老師申請，請各科別老師為你們個別進行考試。另外，在之前進行的入學考試中沒有達到免修標準的人無法申請。不需要申請免修，或是不符合任何免修資格的人，今天就要製作課程計畫。」
原來如此，入學典禮前的考試結果會活用在這裡啊。
對老師們而言，要是和第一階段考試都解不出來的學生逐一面談，不管有多少時間都不夠。
所以才設定了界線吧。
我因為認真地考了試，被捲進了各式各樣的麻煩，不過幸好我很認真，我這三年的努力沒有白費。雖然還是有一部分完全白費了。
不必聽課，還會自動拿到學分──或許是被學分追著跑的大學生活中造成了心靈創傷，這句話聽起來有十分難以抗拒的魅力。
◇ ◇ ◇
「嗯……雖然很難相信，但你對算學的知識說不定比我豐富。」
「是嗎？」
太好了。
我在心裡大聲歡呼。
這樣一來，算學和珠算的份就多了足足三十學分。
「如果是教養院的特殊課程，或許還值得你去上，但是在騎士院的必修課程裡沒有應該學的東西了。」
「謝謝您。」
很好很好。
好極了。
「不過，珠算的部分好像有些地方不太熟練。」
「咦？」
我的珠算不行嗎？
「嗯～特別便宜你，免除中級珠算的課程，但要上高級珠算。」
雖然說是珠算，這堂課的內容並非單純地打算盤計算，似乎還結合了計帳本等事務計算。
我姑且有大致學過，都可以做到，但可能還不夠熟練。從他的語氣聽來，感覺像中級的課程也是勉強幫我免除的。
順道一提，算盤和日本使用的不同。形狀還滿像的，不過沒有一根木條穿過正中間，一排有九個圓珠。
好吧，能免除一半就是萬幸了吧。算學則是五個課程都免除，棒極了。
總而言之，我免除了二十七個學分。
國文、歷史、社會、數學中，國文全部免除，歷史和社會除了最後一項以外，全部免除，所以必修義務教育的一百二十個學分中，免除了一百零四個學分。
騎士院的專業課程，五十個學分中也免除了十六個學分，所以總共免除了一百二十個學分。
算一算會是三百個學分中，免除了四成之多。
太棒了。
我進行完直到半夜的面試，回到宿舍。
也許是一整天都在宿舍裡對付孩子，舍監一臉憔悴。
我肚子餓了，因此前往食堂，妙羅正在吃遲來的晚餐。優秀的學生果然也有很多場面試，可能和我一樣拖到時間了。
我接過裝著飯菜的托盤，走向妙羅。
「可以坐你旁邊嗎？」
我問道。
「當然，非常歡迎。」
他這麼說。
我們一邊吃飯一邊聊天。
「幸好有這種制度。妙羅，你也免除了很多學分吧？」
「是啊，我免除了九十三個學分。」
九十三個學分。
真厲害。
不過，課程計畫本身是為了讓真的不會寫字，也不會加減乘除的孩子也能習得知識而規劃。
說到十歲，相當於小學五年級左右，有些孩子當然已經請過家教或唸過私塾了，對這些孩子來說，能免除小一～小五的課程是理所當然。
我推測頭腦不差又重視家教的孩子，大多都一定能免除三十～四十個學分。
話雖如此，九十三個學分還是很了不起。
「妙羅果然很聰明呢。」
雖然我早就知道了。
「沒有那回事。悠里的情況怎麼樣呢？」
「我免了一百二十個學分。」
妙羅弄掉了湯匙，匡啷地掉在木製托盤上。
這樣當然算多了吧。不過，我總不能說謊。
「唉，雖然我這麼說很奇怪，但我也很認真地讀書到現在啊。」
我之所以會了解到過分謙虛不是好事，是在凱蘿那件事中學到的教訓。
就當作我也做了很多努力吧。事實上是因為被咲月逼得相當緊，所以才能免除那麼多學分。
「原、原來如此，不過，你真厲害呢。這是最高紀錄吧？」
「是嗎？我不知道。」
希望不要是最高紀錄。
我總覺得有點作弊的感覺，變成最高紀錄會良心不安。
「是不是紀錄無所謂，但是能輕鬆畢業讓我很開心。如果能馬上畢業就好了。」
「是啊。不過，聽說騎士院沒辦法太早畢業喔。」
咦？
「什麼意思？」
「因為騎士院有實技操練。」
喔，是這樣啊。
有些課程必須一個個依序完成才行，就像是要先上完加法再學乘法一樣。
如果要像爬樓梯一樣逐一通過實技課程，應該要花上好幾年。
「原來如此，如果實技很順利的話，會花上幾年啊？」
「理論上是七年。」
他馬上回答。
妙羅果然什麼都知道。
「那順利的話，要十七歲才能畢業啊。」
話雖如此，路克說過，一般來說會上到二十二、三歲，其實沒辦法在七年內學完吧？
比方說為了取得學分，高中三年等級的技術水平要達到要求的高級柔術實技，就算在國中三年內得到聽講的資格，也幾乎不可能取得吧。即使經驗能以才能和努力彌補，體格方面的問題實在很難解決。
有很多這類問題，感覺不管怎麼說，號稱最快七年的課程恐怕還是要想要讓人花上十五年呢。
「不，我聽說不管資質再優異、表現再傑出，最後的實技如果沒有二十歲就會被刷掉。」
哎呀。
看來也不是那麼一回事。
「為什麼？是不想讓人早點畢業嗎？」
「聽說是因為視情況而定，騎士取得稱號後就要馬上前往戰場，所以不管多有才能，如果在身體還沒完全發育時賦予稱號不太好。」
「喔～原來是這樣。」
在十七歲就能畢業，才華洋溢的人才還在成長就送上戰場戰死，太可惜了。
在這種意義上，二十歲是學院方面的妥協點吧。對我來說是拉長拘束的時間，覺得很麻煩，但是在政策上來說感覺是很好的制度。
「那太著急也沒意義對吧？」
「沒錯。」
話雖如此，要在二十歲畢業的話，應該必須非常努力。
不過，我免除了那麼多學分，不覺得有那麼困難。
「教養院也一樣嗎？」
「教養院可以盡量提早畢業。反倒是早點畢業，身價會增加，所以有很多人急著畢業，免除學分的重要性也和騎士院大不相同。」
喔～是這樣啊。
「你懂得真多呢。」
「沒那回事啦，我只是知道很多無趣的事。」
我並不覺得無趣啊……
「你是在哪裡得知這些事的？」
「你說在哪裡……這個嘛，因為記得這種無聊的事就像是魔女家的家業。」
是這樣嗎？
好吧，所謂的官僚說不定就是這樣。
「原來如此，意思是歷史悠久的家族要求不同嗎？」
「是啊。我的家族好歹列名七大魔女家之一，所以家族史長到能回溯到大皇國時代。」
能回溯到大皇國真了不起。
霍烏家也能回溯到那個時代，但是在那個時代時，似乎是在斯堪地那維亞半島的農村地帶，是個普通的農家。
在當時，連名字都沒有留下的祖先努力地從普通農家變成富農，在村莊裡變成家境還算優渥的家族。
之後更進一步發展為豪農，皇國在戰後瓦解後，當時充滿野心的家主趁著混亂，不斷搶奪殺戮，將南邊一帶納入自己的地盤，成為類似地方豪族的存在。
就這樣，當西雅爾達王國成立時，霍烏家對拖著苟延殘喘的身體，從中央來到這裡的西雅爾達•福爾•夏爾托主動示好，或是遭到拉攏收編，因此成為將家，得以掌管半島南部的領地。
也就是短時間內翻身崛起的平民，但那也已經是將近九百年前的事了。暴發戶撐了九百年之久，或許也能算是歷史悠久的名門。
不過，族譜只有成為豪族之後的圖，所以我沒辦法挺起胸膛說：家族史能回溯至大皇國時代。
「七大魔女家啊，無法想像是做什麼呢。」
是在王城認真地工作嗎？
「沒什麼正經事。」
「不至於吧？我以前學到的是魔女家都在做官僚的工作耶。」
所謂的官僚不會像軍隊或木工一樣，做成果顯而易見的工作，所以很難得知，不過是成熟的國家中必須要有的角色。
如果是小村莊，村長的目光能注意到每個角落，所以一個人也能統治。然而，如果是有幾萬人的國家，王只有一個人，所以不可能嚴密監視到每個地方，絕對需要代替國王觀察、聆聽，可以依靠的人。
「考試中的答案是那樣，但是實際上的工作是貪污舞弊、中飽私囊啊。」
「是這樣嗎？感覺不太像啊。」
果然有人貪汙吧。這種時代的國家中，這說不定是理所當然就是了。
「這個嘛……比方說，負責管理港口的話，會利用搬運工人竊取船上的貨物。因為是監督者讓他們偷的，所以沒有辦法防範。要是不想在那時候被偷，就要賄賂監督者，這種模式形成後，之後就算不做任何事，手頭上也能一直都很寬裕，沒有比這還輕鬆的工作了。」
「啊～說得也是。」
搬運工人是指把貨物搬上或卸下商船的港口勞工。港灣如果沒有一定數量的貨櫃或起重機等等，船上的貨物當然都是徒手搬下船。這個王都的物流非常依賴水運，因此以王都的身體勞動者來說，這應該是主流職業。
依我的感覺來看，這種貪汙變成了常態，感覺相當糟糕。
官僚腐敗的情況沒辦法完全解決，因此我不會因為腐敗就馬上認定這是個糟糕的國家，但是希望至少要定期進行大清洗。一掃腐敗後，依賴貪汙的家族會沒落，所以七大魔女家會以源自大皇國的歷史為傲，代表這個國家從來都沒有採取過這種行動吧！一直維持在積淤、汙濁的狀態。
「雖然那不是我家的家業就是了。我家主要是經手不動產，不過也差不多。都是在為非作歹，對國計民生沒有任何助益。」
妙羅一直批評老家，果然是因為他是男人，一直受到冷淡的對待嗎？
聰明的人不管老家的家業是什麼，出身如何，最後人生都有辦法過得很好，所以不需要阿諛奉承或依賴老家也說不定。就算現在此刻被老家斷絕關係，被騎士院趕出去，他的腦袋那麼聰明，應該也會想到辦法解決。
如果是那個腦殘混帳，可能會從明天開始仰賴暴力，變成從店家偷食物的低劣流浪孤兒，到了冬天，只有在路上凍死的下場。但這孩子不一樣，他如果成為商人的學徒，想必很快就能嶄露頭角。
「魔女家原來有這種內情啊。」
我必須修正認知才行，我還以為魔女家就像擔任大臣職務的官僚名門，只在書桌前看書果然沒辦法掌握到實際的狀況。
「沒錯，霍烏家比我們厲害多了。」
「是嗎？」
這很難說。不過，是很厲害沒錯啦。
畢竟別看路克那樣，他也有好好工作啊。
「將家的歷史充滿了榮耀與名譽。雖然魔女家裝得很了不起，對其他人卻完全沒有任何貢獻可言。」
妙羅是我老家的粉絲嗎？
「被你這樣誇獎，感覺還不錯呢。」
「悠里會繼承那個將家，成為首領吧？我覺得那種未來很棒。」
妙羅的眼神在閃閃發光，看來他對騎士家族有強烈的崇拜。
「嗯，如果我堂妹沒有找到好對象的話啦。」
沒錯，還有一些可能性。夏姆在學時，有可能會愛上像故事主角一樣超有才華的白馬王子。
「呵呵！那不可能吧？悠里那麼優秀，不需要採用備案才對。」
看來妙羅對我家的事非常了解。
「不，是因為我不想當，如果有其他可以信任的人，我甚至很樂意讓給他。」
「咦！」妙羅的表情瞬間僵住。「可、可是，我聽說你在你父親成為繼承人的時候，表現非常活躍啊。」
外界都在傳什麼謠言啊？好可怕，為什麼連這種事都知道啊！
「那時候是因為對立的候選人太渣了，不徹底解決他，之後好像會報復我們啊。」
「咦？可是……你不是為了成為優秀的首領而努力，成績才很優秀嗎？」
該說是努力嗎？我只是被逼的而已。
我是因為這件事不算痛苦，而且即使我拒絕了也沒有其他事可以做，所以才聽從命令。
「我只是因為很閒，才唯唯諾諾地聽從指示而已啦。我原本打算成為牧場主，現在也覺得那樣還不錯。」
「咦？你說牧場主難道不是在開玩笑，而是認真的？」
「我不是在開玩笑啊。牧場主也是很了不起的工作吧？」
牧場主是很了不起的工作。
我也曾經認為住進霍烏家的宅邸幾年，說不定會認為成為騎士也不賴，反倒會如大家所願成為騎士。
但是，實際上經過一段時間後，我現在也完全不想成為家主。
因為看看路克，他一點也不開心，雖然沒有不幸，但也不覺得他比以前幸福。
當然，能自由使用的錢和之前相比肯定變多了。在社交圈裡能受到眾人吹捧，鈴綾也不用用冰冷的水洗衣服，使手變得粗糙。
然而，這和幸福沒有直接的關聯。
路克、鈴綾和我應該都比較喜歡以前的生活。我和路克一樣，覺得經營鳥類牧場比較適合我們，所以更喜歡那種生活。
既然都發生了那種事，依照自己的決定開拓了這條路，雖然不曾想過拋下職責，但如果有能徹底代替自己完成職務的人出現，那就另當別論了。要是對方想當，我們很樂意讓給他。
「唔……是這樣沒錯，但是悠里，你不想當嗎？是將家的首領喔！」
「我還不確定。」
等等，這樣子和凱蘿是相同的發展吧？
難得出生在將家，卻不對騎士抱持著驕傲是什麼意思？豈有此理！
就像這樣。
若是其他的住宿生，大多數應該都只是聽父母的話，漫不經心地活到了現在，所以毫不在意。但妙羅是第二名或第三名，可能也付出了相對應的努力至今。凱蘿也是，應該是強烈的自信和驕傲支撐著那份努力到現在吧。
搞不好如果沒有我，妙羅就當上了首席，所以我必須慎重地選擇回答才行。
「……也不是至於打死都不想當啦，是我覺得牧場主也很適合我，所以交由堂妹決定。」
「咦……不，雖然這不是我能干涉的事，但我覺得悠里很適合喔。因為不只會念書，你也很有膽量。」
「是嗎？我很懦弱耶。」
如果我有膽量，前一段人生就不會變成那樣了。
被權勢欺壓，還被女人甩掉受了傷，關在家裡的廢渣就是我。
我沒有膽量。
「不過，我堂妹十之八九找不到適合的對象，正常來想，應該會由我擔任家主吧。」
我不是說找不到想和夏姆結婚的男人。應該會有一大堆男人看上家世，想和她結婚，可是那樣不行。如果是能和夏姆兩情相悅，不是一段不幸的婚姻，並且出身自家世清白的騎士家，還有才能，幾乎肯定能成為比我更好的首領，而且不可以是像拉格德一樣的人渣，也不能想要找留在領地內路克家族麻煩，這些條件通通符合，應該是天文學等級的機率，現實地想一想，這種人根本不存在。所以何止是十之八九，可能性是趨近於零。
這種事我也很明白，所以今後還是不要說「不想當」這種話比較好也說不定。
「說、說得也是……說得也……是。」
他的眼神感覺變得很空洞。
話說回來，他為什麼會受到那麼大的打擊？
原本的話，妙羅進入近衛軍是最好的未來，不管將家的家主是誰，他的立場都和這沒什麼關係。是因為太喜歡將家，聽到有人不想成為將家的首領，很受打擊嗎？
「話說回來，我們一起想課表吧！盡量一起上課比較輕鬆。」
「好、好的，就這麼做！」
Ⅴ
我和妙羅一起寫好課表，提出申請的隔天。那天對世人來說不是假日，但學院放了假，整個學院放長假到明天，後天有始業式，像是新年度即將開始的形式。
我戒備著多拉的襲擊，在宿舍度過了一夜，一早醒來後為了吃早餐走下樓梯，餐廳裡已經飄散著烤麵包的香氣。
然而真的走進餐廳後，情況不對勁，氣氛有點緊張。比較適合睡醒時的慵懶氛圍的餐廳裡，吵雜的閒聊聲降低了音量，充滿了緊張的氛圍。
我馬上就發現了原因，有一位引人注目的少女正在用餐──正是金髮的公主殿下，凱蘿。十歲的男孩們似乎不曉得該怎麼和華麗奪目的高貴少女接觸，遠遠地圍坐在她周遭，津津有味地吃著飯。
我走下樓梯後，馬上和凱蘿對上了眼，她皺起眉，對我露出瞪視的神情。我還以為她會來和我說話，不過她沒有特別說什麼，因此我十分平常地接過早餐，坐到盡可能遠離她的位置。我不想和她扯上關係。
我迅速地吃完飯，不吵醒還在睡的多拉，打理好服裝儀容後快步離開宿舍。我這次一大早走過前天揍完多拉後走的路途，抵達王都的別邸。
我只聽說是早上出發所以很不安，不過看來是趕上了，送路克和鈴綾回去的隊伍現在才要出發。
「喔！怎麼了，悠里？」
路克看到突然出現的我後大吃一驚，從乘坐的馬車上走下來。
「早安，我想來送爸媽離開，所以走過來了。」
「這樣啊。晚上睡得好嗎？」
「悠里！」
急忙走下馬車的鈴綾對我喊道，打斷我們的對話。穿著長裙走得那麼急，很危險啊。
「媽媽。」
「謝謝你來，在學校要加油哦。」
鈴綾緊抱著我這麼說。
「是。媽媽，妳也要注意身體。爸爸，晚上還算平安無事，所以目前應該能和他好好相處。」
這樣說的話，鈴綾大概也會放下心來。
「這、這樣啊，好吧，不要勉強喔。畢竟是你，應該能做得很好。」
「是的，我會盡量和他好好相處。」
「要是覺得很辛苦就要回來喔！不能和我們客氣喔。」
「我知道。媽媽，差不多該放開我了。」
我不想被認為有戀母情結。
聽到我這麼說，鈴綾放開了擁抱。
「那麼，您們兩位都要注意身體喔。」
我這麼說著，揮揮手送兩人離開。
他們帶著護衛隊伍回去霍烏家領地了。
好了，今天放假，馬上去四處玩玩吧！
雖然說是要玩，除了照顧鷲之外，我只有逛街這個算是興趣的興趣，所以只是要散步而已。路克已經帶我去過了王都知名的觀光景點，所以我大概只會真的散散步，同時四處逛逛市區。
由於騎士院的制服是新買的，太引人注目了。我換上離開宿舍時帶來的衣服，把裝著替換衣物的包包藏在草叢裡，溜出衛兵交接時情況混亂的城門，來到街上。
我就這樣看著王都至白的石造市街，邁出腳步。雖然妙羅那麼說，但以魔女這種邪惡存在一臉傲然地宰割的城市來說，看起來還滿有活力的。至少商店都開著店門，任何人都能進去，食品店等等將商品擺在店門口。如果是常發生搶劫，沒有人會維持治安的城市……應該不是這樣吧？至少看起來有著秩序，能平安順利地做生意。
是妙羅誇大其辭了嗎？還是官僚們儘管中飽私囊，也維持著一定的秩序與經濟？還是說，女王阻止了官僚們隨心所欲地亂搞？光看表面市容，沒辦法釐清這些事。不過既然會在這裡待上十年，之後也許會慢慢明白。
我在市區閒逛，離開霍烏家別邸後，隨興走進引起我興趣的街道，走了好一會兒。至白似乎是棋盤式道路設計，區域劃分得很整齊，所以不會迷路。
王都離王城島越遠，治安就越糟，尤其是西邊，聽說就像是貧民窟，因此我往東邊走去。走著走著，過了一段時間，店家都紛紛開店了。
或許是這幾年的緣分很深，我被販售武器的刀具店吸引，只進去看看。
店裡若無其事地陳列著折疊式小刀，讓我有點驚訝，我試著拿看看時，小刀沒有上鎖的機關。在刀刃另一側的刀背上使勁，就能毫無抵抗地折疊起來。外出釣魚之類時，可以用來將砧板上的魚切成生魚片，但就算放在口袋裡，用來戰鬥也危險至極，不管有幾根手指都不夠。
貌似肉店使用的切肉菜刀區中，也有販售狩獵用的短刀等刀具。如果也製作出附有倒鉤的剝皮用短刀，說不定會很受歡迎。
不過大賣後會被人模仿，就沒戲唱了吧。我這麼心想著，放下短刀。由於顧店的人開始關注起突然來店裡玩刀的小孩，我馬上離開了刀具店。
之後稍微走了一會兒，有間店在店門口放著大量煤炭。是一家人平常會用到的吧？走近時，稍微有股有點粉粉的煤炭獨特氣味。
白炭、黑炭、變成圓盤炭的大樹枝，有許多種類的炭。我不太清楚，但白炭和黑炭的用途應該不同。
似乎也有將舊衣服重新染上深色販售的店。店裡掛著一張大布，藍色的底色上染著「重染服務」的白色文字，非常吸睛。不管在哪個國家，商人為了吸引客人果然會想很多方法。
繼續往前走，我發現了一間酒館，有幾個模樣有點粗暴的男人在店門口喝酒。我開始覺得這附近的治安也不是很好了。這裡有刀具店、煤炭店、舊衣店及許多店家，但每一家店都很平民，不是很高級的店。要是踏進治安差的區域，遭到恐嚇勒索會很掃興，所以在我熟悉這裡前，或許去治安稍微好一點的地方看看比較好。
以方向來說我理當不是走向西邊，而是東南邊才對，但這附近算是住商比較密集的地區吧？
我轉過身，開始原路折返。走了大約二十公尺時，有道奇妙的聲音傳來。從狹窄的小巷子裡稍微傳來小女孩喊叫的聲音，諸如「哇啊啊啊啊啊啊！」或者「放開我～！」。
還有踹倒東西的匡啷聲響起，簡直就像有人想綁架少女的混亂聲響。嗯～還有這種犯罪行為橫行嗎？真是糟糕。
不過我是霍烏家的人，不是王家天領的人。這種治安問題感覺像是其他貴族的內部問題，插手管太多也不好。裝作沒看到也不太好，所以我會報警，但是最好不要深入干涉。
我這麼想著，經過發生事情的那條小巷子並偷看一眼後，看到了非常麻煩的東西：一頭凌亂的金髮。
◇ ◇ ◇
「放開我────!!」
「喂，摀住她的嘴！」
嗯～……我還以為是碰巧有一頭金髮的其他人，但看來真的是凱蘿。這孩子到底在幹嘛？真令人傷腦筋。
不過正常來想，不可能是碰巧外出來到的地點是同一個地方，所以她是跟蹤我來的吧。我真想問問看她，到底是在想什麼才會做出這種行動。
「呼嗄──哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!誰來救救我!!」
「閉嘴！」
啪──！
一個男人揮出一巴掌，正好打中大喊掙扎的凱蘿粉嫩的臉頰。看起來超用力的，這一下肯定很痛。
幹得好，我也曾經差點這麼做。
「唔！唔────!!」
在凱蘿被打了一巴掌，呆楞的瞬間，嘴就被人用骯髒的布條綁起來。順帶一提，總共有四個男人，凱蘿則穿著全新乾淨又漂亮的騎士院制服。從那頂掉在地上的大帽子來看，她倒也有把金髮藏起來的念頭，但那頂帽子也製作得很高級，而這附近幾乎沒有人會穿著全新的衣服走動，當然會被盯上了。而且是個小女孩，就像自己送上門來的禮物一樣，絕佳的肉票啊。
嗯……好吧，總不能假裝沒看到不管。
最聰明的做法是先離開這裡，假裝毫無關聯並偷偷跟蹤他們，確認他們把她綁去哪裡吧。
但是，要是他們知道她是公主會怎麼樣……這是令人擔憂的地方。如果我是眼前的這些犯人，應該會殺了她埋起來。挾持公主當人質，威脅國家支付贖金，區區幾個打劫地痞不可能做得到這種事，就算立刻放人也難逃追緝命運。不過只要殺了她就死無對證了，也能降低遭到追緝的風險。
這樣的話，就算我通報她被綁到哪裡，找到人時也有可能已經變成屍體了。
如果只要支付贖金就能解決，我也不可能幫忙付錢，那算是王家該繳的學費，所以我不在乎，但要是她遭到殺害，我會良心不安。說到底，這些人是綁架犯也只是我推測出來的，他們也有可能只是最喜歡粗暴地對待少女的蘿莉控大哥哥。
不管怎麼說，現在坐視他們帶走凱蘿的風險很高。
「看什麼看！小鬼！」
粗暴的男人罵著靠在牆上，冷靜分析事態的我。
「唔～！」
發現我的凱蘿拚命地發出聲音。
「那個～你們是想綁架她來勒索贖金嗎？」
「啊？」
我這麼問道後，男子只發出聲音反問我。
他不可能會乖乖回答我，所以現在應該和他說明原因才對。
「老實說，我算是這位活潑少女的僕從。你們單純綁架她的話，她家裡會付贖金，所以沒關係，但如果你們想對她施予性暴力，我有點沒辦法睜一隻眼閉一隻眼呢～」
「我們只是想要錢。」
多虧我自稱是僕從的謊言，男人或許是認為這樣有利於交付贖金，很乾脆地回答。這傢伙是剛才打了凱蘿一巴掌的男人吧？像是首領。
他身在實行綁架的慘烈現場，卻一副冷眼旁觀樣──那眼神很可怕。我在霍烏家常常看到這種瘋狂的眼神，有從戰場歸來的士兵感覺。
其他人都是著急慌張的嘍囉，可是和這傢伙打的話，不知道會不會贏……有點，嗯……搞不好非常難呢，我非常沒有自信。
「唔～!!唔唔唔唔唔唔唔!!」
凱蘿拚命說著什麼，一定是些廢話吧。還好她的嘴巴被塞起來了。
「那麼，可以也把我帶走嗎？因為我有點擔心，贖金也會增加成兩人份喔。」
◇ ◇ ◇
「所以，你們是從哪裡來的？」
我們的手被綁在背後，眼睛被遮住，被帶到不知名的地方，一位小混混對我問道。貌似首領的男人站在身後。
這些人似乎沒有想過在王都街道悠閒散步的金髮少女，竟然會是這個國家的第一公主，還以為凱蘿是某位大貴族的蠢女兒。
他也許是不想逼問少女，或者是認為對她動粗會降低人質的價值，所以先逼問我。不過很抱歉，我不會透露就是了。
「……天曉得，我忘記了。」
「開什麼玩笑，混帳!!」
啪──我的臉頰被甩了一巴掌，很痛耶～真是的。
還好索伊姆讓我吃過了許多苦頭。換作是之前，我會很驚慌失措。
「唔唔唔唔唔唔！」
凱蘿一邊哭泣一邊拚命地吼著。嗯～因為我想隱瞞她是公主的事啊。
我不會說的，所以你可以快一點嗎？比起打我，你還有事情要先做吧？
「搜搜這這小鬼的東西，說不定會有能看出身分的東西。」
貌似首領的男人說。做得很好。
「是！」
小混混聽話地回答。
「站起來！」
並對我大吼一聲，讓我從廉價的椅子上站起來。
我還想主動站起來呢，我就等著這一刻。
他們之前就已經搜過凱蘿的東西，但是他們認為我只是個僕從，完全沒有對我搜身。這下招來了麻煩的情況。
「……啊？東西還真高級……這傢伙帶著一大筆錢耶！」
小混混開始亂搜我的口袋，拿出錢包和短刀，放到桌上。
好了，他們會有什麼反應呢？
「你……這把短刀是……那這個女孩是霍烏家族的人嗎？」
貌似首領的男人說。哇～這個人知道霍烏家的家紋啊……
沒錯，我的短刀刀柄上鑲著刻有霍烏家家紋。這讓事情變複雜了。
王家對武器似乎沒有什麼講究，凱蘿帶著的短刀只是品質非常好，並沒有刻任何家紋。是我的東西比較危險。
「既然被你們發現了那也沒辦法。這位女孩是夏姆•霍烏，是霍烏家現任家主的女兒。」
我決定借用夏姆的名字。
可以的話，我個人是不想這麼做。因為綜合各方面，把她當成卡斯菲特的七大魔女家的女兒會比較有利。
但是這麼說之後如果被發現霍烏家的家紋，證詞會有所出入。所以就算犧牲我的臉頰，也必須讓他們看一眼家紋。
不過，區區一個小混混為什麼知道霍烏家的家紋？
「什麼……那麼，她是剛克•霍烏的女兒嗎？」
啊？你竟然也知道剛克？到底有多了解霍烏家啊？好可怕。
「對，是沒錯。」
「金髮是王家血脈的特徵才對啊。」
「因為她的曾祖母是王家出身，母親也是王家的遠親，血脈濃厚才出現了金髮。」
這當然是騙人的，但不管怎麼說，他不可能連霍烏家的族譜都記得吧……
「這樣啊……哈哈！我竟然會綁架到那位大人的千金。」
貌似首領的男人有些自嘲地嗤笑著。這傢伙該不會認識剛克吧？
在霍烏家中，有生還者在重建軍隊的過程中晉升，所以從戰場上生還的官兵在經濟上都很優渥，很難想到會在這種地方淪落為綁架犯。
這個人說不定是在基魯希那當士兵的基魯希那人。
「但我的生活也很艱苦，別恨我啊。」
「你要做出讓人憎恨的事嗎？」
我還以為他會因為霍烏家對他有恩情而放過我們，但是很可惜，似乎不是那樣。
「不，我不會。不過，我該拿的贖金還是要拿。」
在那之後，我和凱蘿被關進倉庫裡。姑且有窗戶，可是被關起來了。窗戶做得很糟糕，光線從隔著大縫隙的木板縫隙中照進來，反射出飄落的灰塵，形成光柱。
或許是因為讓我們無法走動的話，上廁所會更麻煩，所以他們沒有綁住我們的腳，不過雙手依舊被綁著。
「你為什麼要被他們抓住？明明自己逃跑就好了……」
雙腳屈膝併攏，坐在室內一角的凱蘿說道。唉，我是能告訴她許多事，例如如果被發現她是公主可能會被殺，不過她這個年紀應該無法理解。
「我不要救妳比較好嗎？」
「不是那樣。如果你丟下我不管就不會被抓了吧？這樣一來，你明明也不會被甩巴掌……」
我想吐槽她「妳也被甩了巴掌吧？」，但看來她受到了自責的感情驅使，因此作罷。
不過她說什麼丟下她不管，她把我想成什麼人了？
我明明在入學典禮上也有幫她，為什麼我的基本屬性會被分在邪惡壞蛋的類別啊？我到底發生了什麼事？
「我們好歹認識，沒有發現自己被妳跟蹤的我也有錯。」
「我……我才沒有跟蹤你……」
或許是跟蹤人的行為被發現了很難為情，凱蘿把臉埋進雙腿之間。關於這件事不要再深究比較好。
雖然我有很多話想說，諸如「至少換下制服再來」或是「稍微想一下啊，笨蛋」，但就留在心裡吧。希望我內心的抽屜不會因為裝了太多東西而爆掉……
「好吧，船到橋頭自然直，妳不要那麼煩惱啦。」
「說什麼船到橋頭自然直……我們是被綁架了喔，贖金不知道會是多少……」
「能用錢解決就算好了。而且，我們說不定有方法得救。」
「或許是那樣，我的護衛說不定會找到我們……」
有護衛跟著她嗎？她早上看起來是獨自一人吃飯，但是宿舍周遭到處潛藏著特務之類的嗎？
他們不可能會認同公主的跟蹤狂行為才對，所以她會在這裡，代表她是趁那些人不注意，甩掉了他們吧。
「如果護衛會來救我們是很好，但我是將家的孩子，要是我被綁走後支付了贖金的事被傳出去會不太好。」
「這、這樣啊……會玷汙名譽……抱歉……」
凱蘿真的很愧疚地說。
「順帶一提，妳──不對，您能戰鬥嗎？」
「別這樣叫我……叫我凱蘿就好。」
「那麼……凱、凱蘿，」直呼女生的名字好難為情，「妳能戰鬥嗎？」
「我認為我可以戰鬥……但是一到緊要關頭，身體就動不了。弄成這樣，我是為了什麼接受訓練到現在呢……」
她到底接受了什麼訓練到現在？
順帶一提，我不知道索伊姆有沒有絕對能保護我的自信，不過最後曾經讓我空手和拿著棍棒的成人囚犯對打。不管怎麼想，那個人都有點脫離常規。
「唉，那也沒辦法。」
「不是沒辦法……這是恥辱……」
看來這位公主殿下的理想太高遠了……我認為，很少有十歲少女能和體格壯碩的成人一對一打鬥喔。
「嗯……」
我怎麼樣都想不到什麼夠好的安慰說詞。
由於她是擅自跟蹤我，自作自受被抓起來的跟蹤狂公主的立場是事實，很難改變，不管說什麼都會是自找麻煩。
沉默了一下後，在隔壁房間小聲討論的綁架犯們有了一點動靜。
喀噠的聲音傳來，是椅子或是什麼物品動了，敲擊地板的聲音。接著，啪噠──門被關上的聲音傳來。
「啊，抱歉，妳可以趴在那扇窗戶下面一下嗎？」
「……啊？什麼？」
抬起頭的凱蘿發出懷疑的聲音。
「如果妳有一點覺得把我捲進來很抱歉的話，就去那裡趴下，快點。」
「唔……竟、竟然要我趴下……」
「我不是要妳磕頭道歉。唉，真是的，快點，會來不及。」
「我、我知道了……」
凱蘿非常不情願，但仍趴在那裡。
「真、真是恥辱……唔咕！」
我把凱蘿的背當成踏台，踮起腳尖，從空著縫隙的窗戶偷看。這裡似乎是面向小巷的二樓，把臉壓在窗戶上能勉強看到下面。
我看到貌似首領的男子走過下面的小巷子。還好有記得他的服裝。
「唔咿！」
我從趴伏在地的凱蘿身上下來，弄著有點過長的袖子，用被綁在後面的手拿出工具。
「你想做什麼啦！竟然把公主當成踏台。」
工具的形狀像是在短金屬鋸上加上圓環，用一根線縫在袖口的口袋裡。
這是霍烏家為了在變成格拉人的俘虜時能夠逃脫，而想出來的工具，不知道是真是假，聽說有很多人利用這個解開繩子，成功逃了出來。
「好了，妳等著吧。只要他不在，我們就贏了。」
我拉斷縫線，從袖子裡拔出工具，捏著似的拿著工具，壓在綁著自己手腕的繩子上，來回短短地劃過。幸好有圓環，還滿使得上力的，每當我來回劃過繩子的刀刃，都有深入繩子的觸感。
看來這個動作不需要花費久到讓人暈倒的時間。
當我來回切割了約十五分鐘左右，細繩被切斷了。這個真有用呢。
「什……」
看到成功切斷繩子，雙手得到自由的我，凱蘿目瞪口呆似的發出聲音。
「別那麼大聲啦。」
我這麼說後，也幫凱蘿解開繩子。
「你……從一開始就想這樣……」
「要準備好才能冒險啊。」
我在立場上也不能隨隨便便被綁走，所以有事先做好這點準備。
雖然我作夢也沒想到王族會變成跟蹤狂跟蹤我，但如果是在常識的範圍內發生的事，大部分的情況我都有自信能應付。
「可是，要怎麼做？要從窗戶逃走嗎？」
「這裡是二樓，搞不好很困難。」
窗戶是能打破，可是下面的牆壁脫落了一大片。由於出入口是面向隔壁就有住家的小巷子，途中沒有跳下去能站在上面的大型屋簷。
「要大打出手嗎？」
「嗯……我想想看。」
我有點煩惱而蹲下身子，然後用雙手握著凱蘿的大腿捏了捏。
「你──唔！」
接著拍了拍她的屁股。肌肉很結實，看來有在鍛鍊下半身。
這樣的話，應該能跑得比懶散的大人們還快。
「你在幹什麼！你這個無禮狂徒!!」
凱蘿用力「啪！」地打了我的頭。
唔哇，她喊得很大聲。
「你把少女的節操當成什麼了！這個人渣！」
她滿臉通紅地怒吼。我馬上移動到門開啟方向的右邊。
「把手放到後面，假裝被綁起來的樣子，快點！」
我這麼說著，做出兩手手腕緊貼在一起的手勢。或許不管怎麼說，她都還有這點程度的冷靜，凱蘿儘管生氣，仍將雙手放到背後。
她為什麼發出那麼大的聲音？因為我碰了她的屁股嗎？啊，是因為我碰了她的屁股才大喊的嗎？
「小子！別那麼精力旺盛啊。」
男人似乎以為我在對女生做糟糕的事，打開旁邊的門，一臉壞笑地來查看情況。
「啊？小子──」
當他走進房間，前進一步時，我從後面使勁踢上他的後膝窩。
「──唔！」
他還來不及說出一句話，我抓住他因為強力的腳軟攻擊而向後傾倒的肩膀，拉下他的背，讓他倒在地上。同時，我搶過男人插在腰上的短刀……與其說是短刀，更像是獵刀的武器後，在最後一步刺上他的大腿再拔出來。
「咿──你竟敢刺我！」
小混混們似乎趁著老大不在，在桌上玩著紙牌遊戲。發現有個人被打倒的事態，另一個人站起身，快速跑過來。
那個人將手伸進懷裡，拔出差不多的短刀，所以我將手裡的短刀扔出去。
扔擲飛刀有特殊技能。不過不論會不會刺到，人家朝自己丟出利刃，所有人都會感到危險。
「哼！」
當他用揮刀擋下飛刀時，我已經衝到他的胸前了。我沒有時間用手裡拿著的武器，抬腳往上踢他的胯下。
「唔、啊啊啊啊!!」
小混混大聲慘叫，蹲下身子時。
「凱蘿！快逃！」
我大喊道。
「給我站住，臭小鬼！」
還有另一個小混混，但是通往外面的門在被我踢中重要部位，正蹲著的男人身旁。最後一個人似乎是膽小鬼，雖然拔出了刀子，但沒有衝過來。我環顧了房內一圈，確認到我們的東西被放在同個地方。
我們兩個的東西被整齊地放在類似茶几的桌子上，我和凱蘿的短刀也是，或許是對部下的忠誠很有信心，連錢包都直接放在上頭。
我順手牽羊似的拿回東西，回頭一看，從房間裡跑出來的凱蘿被遭到我刺傷大腿的男人抓住了腳。
「放開我！下賤之徒！」
凱蘿這麼說時，我扔出去的素燒陶壺擊中抓著她的手臂。手鬆開後，凱蘿的腳重獲自由。
或許是認為凱蘿很容易按倒在地，我也將上了釉彩的堅硬陶器扔向去抓她的膽小男。
匡啷聲響起時，我打開門鎖，踹破門似的打開了門。
「凱蘿！快過來！」
「唔、嗯！」
凱蘿出來後，我從錢包裡抓出硬幣，一把扔到地上。他們願意撿就太令人高興了。
雖然眼睛被遮著，我從外面走進裡頭時開始刻意記下了路徑，所以知道通往外面的門在哪裡。我們衝下不太清楚是集合住宅還是倉庫的住宅樓梯，打開沒有鎖上門栓的門，來到外頭。
「唔喔！」
我聽到這道聲音，回頭看向右邊，站在那裡的是理應外出的貌似首領的男人。
他大概是想確認我們的身分，為了決定贖金金額而出門一趟，但也許是在途中發現自己忘了拿東西，馬上就回來了。
「凱蘿！這邊！」
「站住！」
我拉著凱蘿的手，跑向和大街相反邊的小巷跑去。在那之前，我將玄關門打開到最極限，這是為了當成障礙物。
就這樣跑了六公尺左右，來到小巷子的盡頭時，那裡不是T字形，是只能向右轉的路。左邊的建築縫隙只有一隻手臂的空間，只有老鼠的體型大小才能穿過去。
看來我們沒有選擇的餘地，只能向右轉。
然而，我在轉彎前回頭看向後面，看到門依舊維持在那個狀態。
「凱蘿，停下來。」
「哇！怎麼了？」
他們似乎沒有追上來。
……為什麼？
如果這前方有複雜的分岔路，要是我們走丟了，他們會很傷腦筋，應該會追上來。如果是條死路，更沒有理由不追上來。
那樣的話，這條小巷子會是一個匚字形，只通往大街，前面的出口就只有一個吧？也就是說，男人先繞到出口處了。
「我們往回走。」
「咦？不要緊……」
「不要緊。」
凱蘿對於我走回敵人所在方向的決定感到猶豫。
但我沒有時間和她解釋了。我強硬地拉起她的手，跑回小巷子裡。
我粗暴地踹飛門並往回跑，前面有個沒有任何人的通道。
「走吧！」
我簡短地說道後，跑到大街上。
往左邊一看，貌似首領的男人果然埋伏在那條直通的小巷子前。
「站住！小鬼們！」
男人發現到我們，馬上追上來。
我拿著錢包，握住幾枚金幣後扔上地面。
我一邊扔出金幣，一邊如脫兔般跑走。男人看也不看金幣，追了上來，但是周遭的人不是。聽到金幣掉上石板路的聲音，聽覺敏銳的窮人們接著看到黃金的光芒，衝向金幣，擋住了男人的去路，妨礙他追趕。我看準這個大好機會，一邊跑一邊不斷撒下金幣。
雖然勉強成功甩掉了男人，不過在那之後也很令人擔心，所以只要還有體力，我就一直跑下去。
「呼……呼……等等，等一下……」
凱蘿先出聲。跑了非常遠呢，我也很累。我對馬拉松滿有自信的，她能跟著我跑到喘不過氣，果然接受了很多訓練到現在吧。
我警戒著身後說：
「呼、呼……嗯，應該已經不要緊了。」
我們從至白的環狀線跑到了放射狀的大街上，還更往北邊跑，所以已經沒有危險地帶的感覺了。
話說，這裡是很眼熟的街道。我有和路克來過的印象，非常接近中心地帶。這裡也能看到稀稀落落的近衛軍衛兵，已經沒辦法綁架人了。
「呼！累、累死了……他們、不會……追來了吧？」
「再怎麼說都放棄了才對。」
畢竟說來說去，我們跑了大約三公里啊。太陽也已經開始西沉了，所以他們接下來要來找我們應該也很困難。
「還妳。」
我把插在腰上後，就這樣忘記的凱蘿的短刀還給她。
「謝、謝謝……」
短刀回來身邊，我也很開心。金錢之類的東西之後要多少都可以拿回來，但我不想弄丟索伊姆給的這把短刀。
「我肚子餓了，吃完飯就回去吧。」
我從吃完早餐後就沒有吃任何東西了，肚子非常餓。
「咦？要吃完再回去嗎？」
公主殿下說不定是第一次像這樣自己在外面買東西來吃。
「最後剩下的錢……」我拿出事先留在口袋裡的一枚硬幣。「是銀幣呢。雖然沒辦法在高級餐廳吃飯，不過應該可以在附近吃吃。」
「你認真的嗎？明明才剛發生過那種事。」
「妳不餓嗎？」
我這麼說後，凱蘿像在詢問自己的肚子般撫摸肚子。
「餓了。」
「那就去那裡吃吧！我和父親大人去過。」
我指著和路克去過的某間餐廳。
走進餐廳後，由於凱蘿是金髮，服務生嚇了一大跳，但兩個孩子也沒有特別受到盤問，順利被帶到了座位上。
是裡頭的兩人桌。
「要吃什麼……」
「我、我決定好了，我要肉派。」
凱蘿果然是第一次的樣子，很緊張。
我也點那個吧。
「不好意思。」
我舉起手後，店員來詢問點單。
「肉派和……杯裝的牛奶兩人份。」
「好的。肉派和牛奶各兩份，對嗎？」
「這些費用夠嗎？」
我讓他看了銀幣後，店員馬上回覆我「當然」。
從菜單上的價格來看，我早就知道一枚銀幣會找回非常多零錢，不過事先暗示消費能力，對方應該會比較放心。這座城市裡好像有很多吃霸王餐的流浪孤兒。
「我們會為您準備餐點。」
店員鞠躬敬禮後，去向廚房傳達點單。
「你感覺……很從容呢，明明遇到了很危險的事。」
凱蘿佩服地說。
「從容嗎？我現在的心情還是有點緊張喔。」
「是嗎？」
我自己也有所自覺，我現在算不上冷靜。感覺有點不踏實，心情很浮燥。
「我姑且也是第一次經歷那麼殘暴的事啊，有種『幹得好』的感覺？」
凱蘿似乎很擔心接下來的事，情緒非常低落。
「是這樣嗎……因為你說這沒什麼大不了，我還以為那種事對你來說是家常便飯。」
「那怎麼可能。」
我忍不住笑出來。我是什麼可怕國家的居民啊？
「可是，你一點也不慌張啊。」
「因為我從一開始就知道除了一個人之外，其他都是外行人啊。」
本來就不在行了，那些人卻不殺了我們而想綁住我們，所以我心想這樣的話，應該在某個時候會有逃跑的機會。
「這樣啊……我還很不成熟呢，慌張得只會手忙腳亂……」
看來她正在反省，但我認為有問題的不是她慌張得手忙腳亂的部分，而是她跟蹤我的部分。我不會告訴她就是了。
「別在意啦。這樣正好，不用被任何人罵就能解決，很值得高興吧！」
「咦……你、你難道打算完全不說出這件事？」
凱蘿露出畏懼的表情。看來是做了不可告人的事，讓她感到很內疚。
「妳是甩掉護衛跑出來的吧？我們就說……對了，在學院裡秘密探險，結果迷路了怎麼樣？衣服髒掉的原因也說得過去。」
「說、說謊……」
「我們好不容易自己解決了，再去挨罵就太蠢了。」
「可、可是，我覺得沒有用，我的護衛應該會非常徹底地調查……」
「這樣啊……嗯……」
公主的護衛說不定是由這個國家裡最頂尖的軍人擔任。這樣的話，要徹底隱瞞過去的確很難，畢竟她在途中露出了金髮，在市區裡跑著。
說到底，我是覺得自己沒有做出該罵的事，不過擅自外出，被捲入麻煩裡會成為挨罵的原因嗎……
「這個嘛～只要表現得堂堂正正，就不會被罵得太過分吧？因為我們沒有造成任何人的麻煩。」
「不，我覺得有造成別人的麻煩。」
「要是因為這樣就有資格生氣，那也只有我吧？畢竟就算引起了大騷動，也只是其他人擅自引起騷動而已。我都說沒關係了，不會有問題啦。」
「是嗎──啊，來了。」
剛才的店員拿著放有料理的托盤過來。
「讓您久等了，這是兩人份的肉派和牛奶。」
店員將單手拿著的兩杯牛奶放在桌上，接著放下裝著肉派的盤子。
滿大塊的派切成四等分，豪爽地放在盤子上。我還以為一份肉派會不夠，但是分量好像非常多。
「謝謝您。」
「謝謝。」
派的表面還很燙，在滋滋作響，冒著熱氣。剛烤好的派讓人很開心。
店員彎腰行禮後走回去。
「好，吃吧。」
「嗯，好像很好吃。」
凱蘿用小刀稍微切下派的前端，以叉子插起，送進嘴裡。
該說不愧是王族嗎？一舉一動都很優雅。
「……好好吃，味道好濃郁。」
我也吃下一口，這個派的確十分美味，選對了。
我很口渴，所以抓住形狀像小型啤酒杯的木製杯子，喝一口牛奶。
凱蘿也想喝，但她似乎不知道該如何是好。她想用手指拈著杯子上的金屬把手來喝，但是杯子裡裝著滿滿的牛奶，好像太重了。
在她學過的餐桌禮儀中，應該沒有教過用太大的杯子喝飲料的方法。這個容器大概是用來裝啤酒的，因此以孩子喝飲料的容器來說，是不太常使用的大小。
「正常地用整個手掌握住把手，拿起來喝就好了吧？我想這種情況不算在餐桌禮儀的範圍內。」
「……說得也是，就這樣吧。」
凱蘿戰戰兢兢地抓住杯子，拿到嘴邊。
她大口喝下後，嘴唇離開杯子，馬上用桌上放著的桌巾擦拭嘴巴。
「不──」
愧是王族，很懂餐桌禮儀呢。
我正想誇獎她時，砰──店家入口的門打開了。
有個人快步跑進來。
「凱蘿殿下！」
如此大聲地喊道。我看過去，一位比我年長許多的大姊姊氣急敗壞地站在旁邊。
就算凱蘿是露出金髮，光明正大地走進店裡，也太快就找到了。能成為公主的護衛果然很厲害呢。
「您到目前為止到底跑去哪裡了！」
「唔……」
喂喂，她露出像孩子做壞事被發現，快哭出來的表情了耶。
「我、我在巡視整座城市。」
「──您竟然做這麼危險的事！好了，我們要快點回去！」
「請等一下。」
「唔？」
女護衛看向我。
「雖然是王族，在和其他人吃飯時像這樣中途離席，對我來說很失禮吧？」
我說完後，女護衛的表情一變，用瞪視的眼神看我。
「你這傢伙是什麼人？」
「身分貴賤不是問題吧？若是王家的一員，希望您做出禮節的榜樣。」
「……那麼，恕我失禮。」
女護衛似乎有最低限度的一般常識，對我低頭行了一禮。
「若不是有急事，或者這裡即將變成戰場這種萬不得已的苦衷，我認為打斷別人用餐這件事本身就很沒禮貌。」
我這麼說，防備她的行動。
「什麼？」
也許是我的回答太過出乎意料，女人發出傻眼似的聲音。
「這裡是安全的地方，據我推測，您也沒有急事吧？如果沒有需要中途離席的特殊理由，正常來說會讓她用完餐再回去吧？」
「這位可是這個國家的公主殿下。」
「是這樣嗎？順便告訴您，我是霍烏家的宗家嫡子，我叫悠里•霍烏。」
我從懷裡拿出短刀，為了讓她看到霍烏家的家紋而放在桌子上。
她應該沒想到身穿有點骯髒的平民服裝，臉頰上有掌印，像街頭少年竟然是將家的嫡子。女護衛露出相當驚訝的表情。
「我再說一遍，我認為明明沒有急事卻離席是很失禮的事，請您等她用完餐。」
「………………」
女護衛一臉非常不悅的表情。
我所說的話像是在抱怨的歪理，但如果我主張「那樣很沒禮貌」再附加上道理就很難否定。失不失禮是個人的感覺問題，要我不認為她這樣很失禮也很奇怪。
「……您說的是，那我等吧。」
看來她屈服於輿論了。她是判斷面對霍烏家的嫡子，不管怎麼說都不能隨便對待吧，更別提我是凱蘿入學後馬上就認識的同學。
「可以的話，請您在外面等。因為在這麼緊張的氣氛下，我們沒辦法好好用餐。」
「………………」
女護衛瞬間露出傻眼的表情。她在餐廳裡四處走動，確定沒有可疑人士後沉默地走出了餐廳。
回到原本的寂靜。
「對吧？堂堂正正的話，就不會被罵吧。」
「真令人傻眼的人。」
「畢竟今天明明是難得的假日卻遇到了討厭的事，反正妳就算要回去，也想吃過美味的料理再回去吧？」
「……嗯，這個嘛，是這樣沒錯。」
凱蘿這麼說著，將派送進嘴裡。
王室料理的調味應該很淡，她真的吃得很開心。也對，味道既濃郁又單純，比較合孩子的口味吧。
「多謝招待。零錢就當作造成你們麻煩的補償費用吧。」
話雖如此，我也只有一枚銀幣，我把硬幣放在桌子上後站起身。
因為有個人在店外站哨，雖然時間很短暫，卻變得像是我們包下了整間店。
「給你們添麻煩了，餐點非常好吃。」
凱蘿也稍稍點頭行禮，走出店內。
「好了嗎？」
在店外像守衛一樣氣勢凌人地站著的女護衛說。
刻著特別大的王家紋章的馬車竟然就停在店門前。
「是，這一餐吃得十分開心，麻煩您帶她回去。」
「那我們先告辭了。殿下，請上車。」
「悠里•霍烏。」
凱蘿被拉著搭上馬車時，回頭看著我。
「今天謝謝你，我非常開心。」
她露出微笑如此說道。這是我第一次看到凱蘿的笑容。
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