Epilogue　「是誰之物？」

Epilogue　「是誰之物？」

1

「本小姐只能再待十五分鐘。若是逾時未歸的話，會讓同行的部隊起疑的。」

「我知道。」

獨立國家阿薩米拉——

在巨大購物中心裡的休息區一隅，伊思卡正和愛麗絲坐在同一張長椅上。

看在周遭路人的眼裡，兩人說不定像是一對情侶。然而，兩位當事人的臉上都烙印著深深的憂慮。

「……我想確認一下妳剛才提過的事。」

愛麗絲就在幾乎要碰到彼此肩膀的距離。

宛如絲綢般的柔軟金髮披散在自己的肩上，這陌生的觸感讓伊思卡感到很是心癢難耐。

……真是的，要認真一點啊。

……我可是在談論攸關自己人生的重要話題。

他盡可能不看向愛麗絲的側臉，開口問道：

「妳說，希絲蓓爾的房間裡藏了八卦雜誌，內容和我一年前的事有關？」

「沒錯。那孩子一直在懷疑我和你之間的關係。她肯定懷疑身為公主的我有通敵之嫌。」

兩人並沒有私相勾通連繫。

如果這裡不是獨立國家，而是某個戰場，那麼伊思卡和愛麗絲肯定會不說半句話地使出全力開戰。

這是兩人的宿命。

彼此既是敵人亦是勁敵，不存在和睦相處的選項。

「……但到底是怎麼回事？本小姐總會在這種地方和你相遇呢。」

「……我才想問這個問題啊。」

他們都沒有背叛自己的國家，兩人都是打從心底為母國而戰。

要是這方面的決心招致誤解，那麻煩就大了。

「所以本小姐才要再次和你確認。在皇廳人士在場時，我希望你能裝作不認識我——就算是在妹妹(希絲蓓爾)的面前也一樣。」

「我想，希絲蓓爾只差沒有直接說破了吧。」

「但還是得裝下去。無論是對本小姐還是對你而言，一旦在中立都市艾茵發生的事情曝了光，狀況就會走向最糟的局面。」

「……我知道了。不過，我能問一個問題嗎？」

「可以。」

「那孩子不是妳妹妹嗎？」

既然是血緣相繫的姊妹，那麼只要如實將迄今的一切說明清楚不就好了？

這就是伊思卡想不透的部分。

「是我妹妹沒錯。不過……」

「不過？」

「能當上女王的只有一個人喔。」

「唔！」

「本小姐也為此很是煩惱呢。昨天晚上，我雖然著了魔似的尋找那孩子的下落，但還是有那麼一瞬間……差點萌生後悔的念頭。我為什麼要救她？如果見死不救的話，下任女王的候補就少掉一人了呀。」

愛麗絲的眼裡充斥著糾葛之色。

但在伊思卡的面前，她很快將之轉換成憤怒的眼神。

「真是丟人現眼，我對閃過那絲念頭的自己感到窩囊。因為那種念頭並不可取吧？女王的寶座，豈是能用這種下流手段強搶而來的東西？能獲得民眾和王室的全面支持，才算得上是——————啊…………」

把話說得如連珠砲般的公主驀地回神過來。

原本看向伊思卡的她，有些害臊地挪開了視線。

「對、對不起。這不是該對帝國兵的你抱怨的事……」

她隨即站起身子。

並俯視還坐在長椅上的伊思卡。

「這是一場交易……雖然本小姐認為這樣的機會並不多，但還是希望你能為我倆的關係保守祕密。」

「就算被星靈部隊抓去拷問也一樣？」

「這是當然。作為交換——」

金髮少女彎下身子。

將視線變得和伊思卡同高。

「作為交換，本小姐會幫你隱藏另一個天大的祕密。」

「什麼祕密啊？」

天大的祕密？

對伊思卡來說，他實在想不到能有哪件祕密能比自己和愛麗絲有所接觸一事更為嚴重。更何況，如此重大的祕密居然還是由愛麗絲主動開口？

「『你的隊長變成魔女了』。我沒說錯吧？」

「……唔！」

他不禁站起身子。

「契機是墜入了星脈噴泉。而本小姐就連星紋的位置也知道喔。是在左肩對吧？」

「……妳居然連這都查到了啊？」

她究竟是在何時何地知曉這一切的？

不過愛麗絲可是「魔女樂園」的公主，和身為帝國人的自己相比，應該對於星靈的存在更為敏感。

……居然還特地用上「魔女」這個詞。

……是要我設想在帝國境內遭到曝光時會有什麼下場嗎？

帝國軍的隊長化為魔女——

這事一旦外洩，第九〇七部隊就會澈底崩潰。

「你這下懂了吧？本小姐和你都握有彼此的祕密呢。」

「……我知道了。」

伊思卡聳了聳肩。

「包含這次的對話在內，全都是只屬於我倆的祕密是吧？」

「沒錯。讓我們為彼此祕密吧……嘻嘻，總覺得這種約定讓人心跳加速呢。這很有對等的感覺，真不錯呢。」

「妳為什麼這麼開心啊？」

「本、本小姐才沒有感到開心呢！真是的，你還真是沒禮貌呢！本小姐可是在談論一件很嚴肅的事情！」

愛麗絲攏了一下瀏海，清了清嗓子說道：

「本小姐還得和希絲蓓爾聊聊，就先走一步了——」

「嗯，『改天再見』。」

魔女公主轉過身子。

金色的長髮隨著她的步伐左右搖曳。而在目送她離去後——

「我也該走了。可不能讓隊長等太久。」

伊思卡也離開了休息區。

「……真傷腦筋啊，到底該繼續留在這個國家，還是該換個地方呢？」

2

在與伊思卡道別後——

愛麗絲踏出了購物中心的入口。

「呼，外面可真是炎熱呢。早知道就該帶陽傘出門……」

從頭頂上方照耀而下的璀璨陽光，讓愛麗絲瞇細了眼。

阿薩米拉是位於沙漠的觀光聖地。和昨天深夜大不相同，一到白天，就會轉化為幾乎能把人烤熟的灼熱氣候。

「愛麗絲姊姊大人。」

這時——

親妹妹希絲蓓爾戴著可愛的遮陽帽緩緩走近。

「哎呀，那頂帽子是？」

「是我剛才買的，總覺得還是稍作變裝比較好。」

妹妹用力拉低了遮陽帽的帽沿。

「因為假面卿在追捕妳的關係嗎？」

「————」

希絲蓓爾沒有回答。

這樣的互動還是沒變。愛麗絲原本期待她會因為難得外出而放下戒心，但她還是老樣子，對於至關緊要的問題總是一言不發。

……不過，倒是解決了其中一個疑問。

……畢竟昨晚的希絲蓓爾只肯談這件事。

一年前的魔女越獄事件——

當時伊思卡拯救的魔女，正是希絲蓓爾本人。而她之所以將那本八卦雜誌藏起來，為的是調查當時那名帝國士兵的來歷。

並不是在懷疑愛麗絲和他(伊思卡)之間的關係。

然而——

「身在王宮的愛麗絲，居然沒有聽說過希絲蓓爾被帝國抓住的大事件」。

是誰控制了相關資訊？

希絲蓓爾平時總是足不出戶，就算突然從房間裡消失，王宮裡的人員也不會有所察覺。

……女王是否知情呢？

……不，若知道有如此危險的前例，就不會放她一個人來到這個國家了。

話又說回來——

希絲蓓爾是怎麼被抓的？

身在王宮的希絲蓓爾若要被關入帝國的大牢，就得先將希絲蓓爾帶出皇廳，並想辦法將她送入帝國境內才行，不然這起事件就不可能成立。

這次也一樣。

純血種(希絲蓓爾)位於這個國家的資訊，是怎麼洩漏到帝國軍手裡的？

「希絲蓓爾，本小姐還有事想問妳——」

「姊姊大人。」

希絲蓓爾以冷淡的語氣回答：

「昨晚在旅館我應該說得很明白才是。我一年前因為一時疏忽，所以才落到帝國的手裡，並在逃獄的時候獲得了他的協助。」

「嗯，這我已經聽說過了，不過——」

「我能說的就只有這些。」

「嗄？等等，希絲蓓爾，妳先別走！」

「我還有女王交付的任務在身，可是很忙碌的。姊姊大人，請您先行歸國吧。您不是還沒抓到那名惡名昭彰的魔人(薩林哲)嗎？我認為您有先回城一趟的必要喔。」

「……唔！」

明明是妹妹，卻一點也不討人喜歡。

她昨天牽起伊思卡的手，強硬地表示想收對方為部下的時候，雙眼明明是那麼地炯炯有神。

這豈不像是——

豈不像是比起姊姊(愛麗絲)，她更喜歡帝國士兵(伊思卡)嗎？

「希絲蓓爾，妳給本小姐記著！等妳回王宮之後，我一定要把妳從頭到腳問過一遍！」

「好的。我們走吧，修鈸茲。」

她拉著貼身侍奉的老紳士，快步走向人潮的另一側。

在看不見她的身影後——

「……本小姐該怎麼向女王報告才好呀。」

愛麗絲暗自嘆了口氣。

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在快步離開購物中心後——

「小姐，這樣真的好嗎？這樣回應愛麗絲大人是否……」

「沒關係啦。」

聽到身旁的貼身侍從這麼詢問，希絲蓓爾氣呼呼地將頭撇開。

「小的認為愛麗絲大人是擔心孤身一人出境的您，才會特地過來探望的……」

「嗯，她是這麼說的沒錯。」

她為自己擋下了殲滅物體的自爆攻擊，這的確是不爭的事實。

但內心的猜疑尚未完全釐清。

「假面卿！您、您為何會出現在這裡……」

「只是湊巧放了個假啊。」

她被派遣到此地，是僅有露家才知悉的消息。

……假面卿，你想打馬虎眼也沒用。

……向你通風報信的，肯定是愛麗絲姊姊大人，或是伊莉蒂雅姊姊大人吧！

帝國軍的殲滅物體，想必也是收到同一人物的告密才會派出的兵器。

兩名姊姊之中，有一人是告密者。

那人肯定就是叛國者，是「那頭怪物」的同伴。同時也是覬覦女王性命，企圖登上皇廳頂點的大逆不道之輩。

「修鈸茲，我還沒有釐清愛麗絲姊姊大人的嫌疑。」

姊姊愛麗絲造訪這個國家的目的——

她會不會其實和假面卿暗中串通，打算聯手陷希絲蓓爾於不義？

……但因為伊思卡在場的原因，計畫失敗了。

……所以姊姊大人才會變更作戰方針，佯裝是我的同伴？

希絲蓓爾提防的是這一點。

目前還不能向愛麗絲敞開心房。

「修鈸茲，經此一役，我痛切地明白，我果然還是需要護衛。也就是有戰鬥能力的部下。」

「小的並無異議。」

「我下定決心了。果然還是非伊思卡不可——」

她默默地握住手掌。

昨晚握過伊思卡的手。他的手是那麼地溫暖。

「我絕不輕言放棄，因為你是必要的存在。所幸我有辦法解決你現在的困境呢。」

她輕輕按住了胸口。

那是星紋所在的位置。

她雖然穿著低胸洋裝，但注意到希絲蓓爾星紋的行人可說是趨近於零。因為她巧妙地貼上了膚色貼紙，藏住了星紋的存在。這種貼紙用上了特殊鍍膜，不僅能遮蔽星靈光芒，甚至能阻絕星靈能源。

這是帝國還未著手開發的新型材料。雖然對帝國人(伊思卡)來說是無用之物——

「『但你的隊長需要這個吧』？」

這段由祕密構築而成的關係——

使得帝國劍士伊思卡和魔女之間悄悄地萌生出「另一段宿命」。

Continued　「Elletear(伊莉蒂雅)」

涅比利斯王宮「女王謁見廳」——

清澈的陽光穿透了窗戶的蕾絲，照亮了整座大廳。這裡是由綠意盎然的觀葉植物、陽光和葡萄酒色的地毯所點綴的神聖空間。

大廳裡響起了「叩叩」的腳步聲。

只見一名美麗的公主緩緩邁步，保持優雅的身段慢慢前行。

「女王陛下，恭請您早晨聖安。」

「早安，伊莉蒂雅。」

女王謁見廳。

站在二十階台階上頭的女王米拉蓓爾，轉過身子看向愛女。

三姊妹的長女伊莉蒂雅。

「妳明明才剛結束長途旅行，我卻一大早就將妳喚來這裡。」

「那已是數日前的事了。如您所見，女兒身體健康得很。」

長女嫻淑地回應。

這時，行禮如儀的長女像是察覺到什麼似的，環視起女王謁見廳。

「女王陛下？女兒沒看見平時的熟面孔呢。」

「我把護衛和家臣請出去了。因為我有話想和妳單獨聊聊。」

「哎呀，是什麼事呢？」

女王對著面露微笑的長女說道：

「我有兩件事要問妳。」

「女兒洗耳恭聽。」

「走漏希絲蓓爾去向的人，就是妳嗎？」

伊莉蒂雅臉上依然掛著笑容。

但她的動作卻像是凍僵了一般停了下來。

女王米拉蓓爾沉默了一陣子，以比平時冰冷許多的眼神睥睨著站在臺下的女兒。

「至於第二件事。」

長女沒有出聲回應。

女王則是毫不在乎，繼續以冷淡的口吻說道：

「『妳是真正的伊莉蒂雅嗎』？」

「————」

大廳陷入了一片寧靜。

女王冰冷的嗓音在大廳裡迴蕩片刻，直到萬籟俱寂之後——

第一公主(伊莉蒂雅)的嬌笑聲響徹四下。