Chapter.3　「向星星祈禱的魔女希絲蓓爾」

Chapter.3　「向星星祈禱的魔女希絲蓓爾」

1

涅比利斯皇廳的第八任女王，名為米拉蓓爾。

而以三女之姿誕生的希絲蓓爾·露·涅比利斯九世，也同樣是受到了始祖血脈庇佑，獲得超常力量的少女。

燈之星靈——

希絲蓓爾能以影像的形式播放範圍三百公尺內，至多二十年前所發生過的任何事件。這是一種干涉時空的能力，就是在眾多星靈之中，也是極為稀少的種類。

「……聽說過女王大人的那個謠言了嗎？」

「據說她沒打算將王位傳給第一公主(伊莉蒂雅)和第三公主(希絲蓓爾)，而是屬意第二公主(愛麗絲莉潔)。」

王宮內的各種輕聲細語都逃不過她的耳朵。

她也曾利用透過這能力蒐集而來的情報，揪出帝國派來的間諜。

然後——

「第三公主希絲蓓爾，我命妳遠征獨立國家阿薩米拉。」

涅比利斯宮殿「女王大廳」。

女王的話語聲迴蕩在這個有燦爛陽光照射，並被綠意盎然的觀葉植物和繽紛花朵點綴的神聖空間裡。

——現任女王米拉蓓爾。

雖說她是希絲蓓爾的親生母親，但現在並不是能夾雜私情的場合。

「我接獲報告，據說那座沙漠之國正積極地接收來自帝國的人民。」

「是。」

「獨立國家阿薩米拉與中立都市不同，該國並無宣稱中立……若談妥了條件，有朝一日他們或許會成為帝國的附庸國。」

有可能與皇廳為敵。

而希絲蓓爾便是為了防範未然所派出的探員。

擁有燈之星靈的希絲蓓爾，能將那國家發生的各種密談一字不漏地再現出來。

換句話說，她能竊聽其中的資訊。

「我要交付給妳的任務，便是確認那個國家是否真心想投靠帝國。由於是遠征之故，為防萬一，我派出女王的護衛前去協助吧。」

「您毋須如此擔心。」

希絲蓓爾慎重地拒絕了女王的好意。

不需護衛同行。

若是說得更精確一些，則是希絲蓓爾沒辦法相信皇廳的部下們。

「有貼身侍從(修鈸茲)陪同足矣。我是以觀光客的身分前去，而憑我的力量，是絕對不會讓您有任何掛念的。」

「我明白了。」

從女王的唇瓣流洩而出的，是一聲嘆息。

女王大人早就知道她會如此回應，所以才會表露出這般混雜了不安和死心的情緒吧。看到母親這樣的神情，希絲蓓爾感到心如刀割。

……對不起，母親大人。

……我身懷連對您也說不得的祕密。

「為了守護女王的性命」。

自己(希絲蓓爾)不能對皇廳裡的任何人敞開心房。就連長女伊莉蒂雅和次女愛麗絲莉潔也不例外。

「那麼，女王大人，我會就此離開王城一段時間。」

「任務就拜託妳了。」

希絲蓓爾轉過身子。

——母親大人，在我不在的這段期間，還請您一定要平安無事。

這般充斥心底的真心期盼——

希絲蓓爾並沒有說出口，而是嚥進了喉嚨。

2

起初只是源於單純的好奇心。

希絲蓓爾﹒露·涅比利斯九世所擁有的燈之星靈，能讓她以影像的形式播放半徑三百公尺內，至多二十年前所發生的各種大小事。

王宮中的密談全都逃不過她的眼睛。

——既然如此，只要前往能力的範圍之外，於遠離王宮之地開口即可。

希絲蓓爾一直在等待。

等待自己散播出去的謊言，能引誘自以為是的人們上鉤。

……別小看我了。

……就讓你們仔細瞧瞧始祖大人直系血脈的力量。

燈之星靈——

能重現希絲蓓爾「半徑三千公尺」，至多「兩百年」內的大小事。

「若是待在這裡，就算是第三公主的星靈也無從察覺。」

得知燈之星靈存在的王族們，雖然為了躲避希絲蓓爾的耳目而躲到王宮外頭，但那些會話也全都被希絲蓓爾所知。

起初只是源於單純的好奇心。

能和人打成一片、對知識充滿好奇心的少女希絲蓓爾，就只是想知道其他人對話的內容為何而已。

然而——

少女(希絲蓓爾)的心靈卻因此崩潰。

等同於全知的星靈(力量)帶給她大量的資訊。

而這些資訊之中，還包含了十五歲的純真少女無法背負的惡貫滿盈之陰謀，以及超越想像的「怪物」之存在。

「那已經不能算是人類了」。

潛藏於涅比利斯皇廳王室的怪物。那玩意兒雖然還戴著人類的假面具，但只要時機到來，肯定就會撕下面具，露出真面目吧。

為了奪走皇廳(國家)和女王而現身。

……女王的性命有危險。

……但要是據實以告，首先會被除掉的就是自己了。

涅比利斯皇廳會就此崩潰吧。

原因並非是敗給帝國軍，而是被狙殺女王之人搞垮。與三大血族——露家、佐亞家和休朵拉家都沒有關聯。

整座王室都會毀於那個怪物之手。

「……希絲蓓爾，妳得鼓起勇氣呀。我是要守護母親大人的。除了我之外，還有誰能守護得了她呢！」

在房間的角落。

希絲蓓爾今天也顫著身子，像是在說服自己似的喃喃自語。

長女伊莉蒂雅辦不到，次女愛麗絲莉潔也不行。

沒有人知曉幕後黑手的身分。

希絲蓓爾確定是「內鬼」的只有一人，但卻不知道皇廳裡究竟還有多少名背叛者。

……其中最危險的，是愛麗絲姊姊大人成為背叛者的狀況。

……愛麗絲姊姊大人只要有那個心，就算是女王也不足為敵……

愛麗絲莉潔的力量，凌駕於現任女王之上。

若是與女王獨處的姊姊發起叛變，恐怕會在短時間內政變成功。

所以希絲蓓爾一直「閉門不出」。

她從不離開皇廳。就是在大姊伊莉蒂雅出遊、二姊愛麗絲莉潔上戰場的這段期間，希絲蓓爾也不曾離開王宮過。

她專心致志地想守護女王——

「只要我在女王的身旁，背叛者們應該也不敢輕率動手才是……」

守護母親，保護皇廳。

這便是希絲蓓爾絕不宣之於口的必死覺悟。

「……可是……」

反鎖自己的房間，持續獨自搜索企圖顛覆國家的背叛者。這股自己不知何時會被盯上的沉重壓力——

對於年僅十五歲的少女來說，實在是太過煎熬了。

「拜託了。難道……就沒有人要成為我的同伴嗎……！」

她以手帕摀嘴，掩飾自己的抽咽聲。

就沒有人嗎？

就算只有一人也好，難道就沒有願意在身旁支持自己的騎士存在嗎……！

燈之星靈的能力雖然強大，但戰鬥力可說是與零無異。唯一能信賴的，就只有從小照顧她到現在的貼身侍從，但他也年老力衰，不適合站上前線。

希絲蓓爾這一方可說是完全沒有戰力可言。

「強大的同伴……究竟在何處呢……」

若想挑戰那頭怪物，以及那怪物率領的背叛者們，就需要強力的部下作為後盾。然而，王宮裡的部下都不可信。既然無法看清背叛者的身分，就不能輕率地找人搭話。

「…………」

她環住了顫抖不已的雙膝。

「……我該……拜託誰好……」

自己沒有同伴。至少在這皇廳之中是如此。

也許是因為這樣的關係。

一年前的那個時候——

她不禁回想起那位協助自己逃獄的帝國士兵。

「就連妳這種星靈反應微弱的女孩子都要通通抓起來打入大牢——我對這樣的作法有點意見。」

使徒聖伊思卡。

雖是天帝的直屬士兵，但他卻解救了以魔女之身遭到逮捕的自己。

……因為我那時隱藏了星靈的力量。

……才會被他看成弱小的魔女嗎？

為什麼要釋放自己？

雖然迄今仍不明白緣由，但她忽然想到了這個問題。即使知道那是掙扎求生之人偶然抓住救命繩一般的癡心妄想，她還是不禁屢屢揣測。

若是他的話——

若是解救了自己的他，說不定願意當自己的同伴。

3

時間回到現在。

在獨立國家阿薩米拉的市鎮地帶——

第三公主希絲蓓爾仰望著眼前的他，甚至忘了呼吸。

「…………」

他有著黑褐色的頭髮，以及不似帝國士兵的和善面容。氣質一如以往，是她一年前遇見的帝國使徒聖伊思卡。

這裡並非帝國的領土。

由於並未身著戰鬥服，希絲蓓爾一度以為他只是容貌相似的不同人。

「『妳是那時候的』……」

「唔！」

聽到他的低語聲，令希絲蓓爾睜大了雙眼。

果然沒錯！

你就是那時的使徒聖呢！

這裡若非公眾場所，她肯定已經扯開嗓子這麼大喊了吧。至於是什麼原因將他帶來這裡，如今已是無關緊要的小事。

一絲光芒。

說不定——不對，自己能仰賴的就只有這名劍士了。因為他不僅是皇廳之外的人物，也是希絲蓓爾唯一認識的男性。

——以毒攻毒。

若想對抗潛伏於皇廳的那頭怪物，用上從皇廳外攜入的毒藥正巧合適。

而帝國最頂級的戰鬥士兵「使徒聖」更是上上之選。

「請、請聽我說！」

由於太過緊張，嘶啞的喉嚨喊不出聲音。

就在她試著從乾涸的嘴裡擠出話音之際——

「伊思卡哥，讓你久等了！」

這時一名陌生的馬尾少女跑了過來。

是帝國劍士(伊思卡)的熟人嗎？所以她也是帝國士兵？

不妙。

「唔！」

希絲蓓爾咬牙背對他，朝著十字路口飛奔而去。

帝國人都是敵人。即使時至今日，這樣的道理也不曾改變。希絲蓓爾想進行交涉的就只有伊思卡一人，她沒打算相信其他的帝國士兵。

……沒必要操之過急。

……使徒聖伊思卡人在這裡。光是明白這一點就是一大收穫了。

「小姐！」

就在希絲蓓爾走過十字路口之際，身穿黑西裝的隨從現身搭話。

那是她的貼身侍從修鈸茲。將摻著白髮的頭髮打理整齊的這名老人，正上氣不接下氣地跑向自己。

「小的找您好久了，還請您別折騰我這身老骨頭。」

「……我找到了。」

「什麼？」

「聽我說，修鈸茲！我終於找到理想的護衛了！」

希絲蓓爾以撲抱之勢，朝著身穿西裝的老者衝去。

就像次女愛麗絲有燐隨侍在側那般，這名老人也是從希絲蓓爾還小時就照顧至今的貼身侍從，亦是希絲蓓爾在皇廳裡唯一投以全面信任的部下。

「哎喲，真是的，到底該從哪裡說起才好……」

興奮之情難以冷卻。

原以為只是一廂情願的癡心妄想，現在卻有機會轉為現實。不對，既已身在咫尺，就說什麼都要使其成真！

「修鈸茲，我有重要的事要和你談談，我們先回旅館吧。」

她握住老紳士的手，隨即跨開大步在鬧區前行。

「等待夜晚降臨……我會成功的。這都是為了我等皇廳。」

下一任的女王會是自己。

希絲蓓爾·露·涅比利斯九世將守護現任女王和皇廳。

4

冰冷的風吹拂著東方的大沙漠。

宛如熊熊燃燒般的夕陽沒入地平線後，夜色帷幕隨即高掛天際。

獨立國家阿薩米拉的鬧區雖然閃爍著刺眼的霓虹燈，但氣氛已不如白天熱鬧。

在大多數觀光客回到旅館，靜靜入睡的時刻——

「哈啾！」

「小姐，小的提醒過您沙漠的夜晚會很冷的。」

「是呀，我有些低估了……」

她點頭同意走在身旁的老人。

雖然為自己只穿著一件旅行用洋裝的打扮感到有些後悔，希絲蓓爾還是沒有停下走在鬧區步道上的步伐。

……我老是窩在王宮溫暖的房間裡。

……上次在這種時間外出，究竟是幾年前的事了？

夜晚的街道有治安方面的疑慮。

由於貼身侍從修鈸茲也是星靈使，因此在自衛方面略有心得，但要是撞上手持槍械的強盜集團，恐怕也會有些應付不來。

……只有在這種時候，會希望我擁有的是同樣強大的星靈呢。

……但我對燈之星靈並沒有不滿就是了。

星靈是與生俱來的。

就算是貴為始祖後裔的王室，出生時所帶有的星靈也是天差地別。特別在適合戰鬥與否這一方面。

而據說歷任的涅比利斯女王，都是以持有「適合戰鬥」星靈之人的呼聲最高。

這是基於帝國軍侵攻時，能執掌指揮星靈部隊同胞的考量。

「老是拘泥於這種陳腔濫調的理由……我會讓這樣的認知澈底翻盤的。」

她在寒風之中握緊拳頭。

在鮮豔的霓虹燈和路燈的照映下，希絲蓓爾在步道上持續前行，終於抵達了曾經來過的那個十字路口。

——也是她與使徒聖伊思卡相遇之處。

「所幸路上人煙稀少。或許是低溫之故，行人都躲進酒館之中了。」

「可別輕忽大意了，修鈸茲。就麻煩你把風了。」

不能被人瞧見。

即使是在非帝國領土的地帶，會恐懼魔女的一般市民還是不在少數。進一步來說，就算自己的力量被他人知曉，也不會帶來任何好處。

「『星星啊，讓我看看你的過去吧』。」

星靈之光綻現。

希絲蓓爾的鎖骨下方——亦即胸口一帶發出的光芒穿透了薄薄的洋裝，照亮了夜晚的虛空。

光芒逐漸收斂，宛如投影機一般，在空中映照出一名少年的影像。

「伊思卡哥，你怎麼了？」

「……不，沒事。比起這個，還是去超市買東西比較重要。我們走吧，音音。」

黑褐色頭髮的少年推著馬尾少女的背部，邁步離去。

就連他行走的身姿都忠實重現。能進一步找出追蹤的方向，亦是希絲蓓爾星靈的強處。

「是這一位嗎？」

「沒錯。修鈸茲，我們走。」

他們追著伊思卡行走的影像前進。看在他人眼裡，也只會以為兩人是跟在真正的伊思卡後方移動。

……那個叫音音的少女果然也是帝國士兵嗎？

……不過，伊思卡似乎沒對她說出我的身分呢。

伊思卡和音音在鬧區裡前進。

開心閒聊的兩人走向超市，在購買看似晚餐的餐點後，便再次回到鬧區邁步。

希絲蓓爾原本以為伊思卡會在這段期間說出關於自己的事。

「但他並沒有提到我是魔女的事。看來，一年前的那起事件，果真是他獨斷獨行呢。」

魔女逃獄事件，使他(伊思卡)失去了使徒聖的頭銜。

但若是換個說法——

就代表受到懲處的就只有伊思卡一個人而已。

就算是面對名為音音的少女，他恐怕也不能將一年前的事情隨意宣之於口。

要是她(音音)知道太多魔女逃獄事件的內幕，說不定就會被懷疑是那起事件的共犯。

「是賈姆力克公司旗下的旅館呢。」

兩人循著伊思卡的蹤跡來到旅館。

貼身侍從修鈸茲仰望眼前的巨大旅館，低聲說道：

「賈姆力克是老字號的旅館企業，於世界各地的觀光勝地都有設點，消費客群為一般市民。就評等來說，頂多就是中上等級吧。」

「對於帝國士兵來說，是私人觀光最適合的旅館？」

「是的。他們若是收到帝國司令部的祕密指示前來，應該會選擇評等更為高階的飯店，或是帝國體系的旅館才是。」

但他們沒這麼做。

這代表伊思卡並不是為了執行任務而來到這個國家的。

「對我來說這樣正好。那麼修鈸茲，就按計畫行事吧。」

「小姐，您真的要一個人去嗎？」

「是呀。我想孑然一身地前去交涉。要是帶太多人，只會勾起對方的戒心。」

正因為自己的外表是一名嬌柔瘦弱的少女，才會在這次的交涉上達到加分的效果。若是找個老奸巨猾的男人一同出席，伊思卡想必也會有所懷疑。

……居然在這種深夜時分偷偷闖入異性的房間。

……老實說，我也是害臊到整張臉都快噴出火來了。

她下定決心，走向旅館大廳。

接著透過星靈的重播影像，調查他所前往的旅館房號。同時也確認了進房的就僅有他一個人而已。

抵達旅館四樓後——

她放低腳步聲，在夜闌人靜的走廊上前進。

「就是這裡了呢……」

她將房卡伸向房門的感應器。

這是希絲蓓爾假冒伊思卡的情人，並贈與值櫃員大筆金錢後弄到手的鑰匙。

——門鎖被解開了。

她屏氣凝神地握住門把，緩緩地將門推開。

房裡的走道呈現昏暗的狀態，從底側的客廳已經熄燈這點來看，伊思卡恐怕已經睡著了吧。

……是個好機會呢。

……比起他還醒著、並在我開門的瞬間遭到察覺的狀況還要好上許多。

她一邊摸索，一邊在走道上前進。

就在雙眼開始習慣昏暗的視野時，希絲蓓爾接近了位於房間底側的床舖。

「那個……呃……」

若是自己主動提起「伊思卡」這個名字，他會不會嚇一跳呢？

該對著還在睡覺的他說些什麼呢？希絲蓓爾講話吞吞吐吐的，就這麼在難以下定決心的心境下，將手伸向床舖——

「是刺客嗎？」

咦？

為什麼他的聲音會從身後傳來？

在連疑問都還來不及成形的那一剎那，肩膀傳來了強烈的衝擊。希絲蓓爾的視野變得天旋地轉，意識也在瞬間模糊。

「唔！」

待她反應過來的時候，希絲蓓爾已經被壓制在房間的地毯上頭了。

她呈現仰躺的姿態，而對方則是跨坐在自己身上。

「妳是哪邊的人？是皇廳嗎？還是——」

「不、不是的！你誤會了！我沒有任何意圖！」

被跨坐著的身體動彈不得，甚至連脖子都被對方的手壓制住。

希絲蓓爾動起唯一自由的嘴巴，拚了命地大喊出聲。

「我只是來見你的！使徒聖伊思卡，我有事拜託你！」

「……？」

啪——房裡的燈亮了。

在客廳燈泡的照明下，壓制自己的少年身影逐漸浮現。

他穿著和白天一樣的外出服。

雖然時間已經很晚了，但他不僅還沒就寢，似乎連澡都還沒洗。

「唔，妳是……」

「一年沒見了呢。」

伊思卡露出了驚愕不已的神情。

在察覺他稍微放鬆壓制自己的力道後，希絲蓓爾為了掩飾內心的緊張，露出了大大的微笑。

「使徒聖伊思卡，我有事找你商量。」

希絲蓓爾以被壓制在地的姿勢——

對著俯視自己的少年說道：

「能請你和我一起到皇廳走一趟嗎？」