3. 約定的折返

1. 約定的折返

　　這一天臨時的陳情接踵而來，設法將事情告一段落時，已經過了中午大半時間。

　　奧斯卡抬頭望向時鐘，皺起眉頭。

　　「糟糕。緹娜夏的訓練──」

　　他話講到這裡，才想起當事人緹娜夏已經不在法爾薩斯。見主君瞬間皺起眉頭，拉札爾露出苦笑。

　　「她現在肯定忙得不可開交呢。即位典禮就在後天嘛。」

　　「畢竟那傢伙真的在這邊待到了最後一刻嘛……」

　　雖說她可以使用轉移，但一般來說，下任國王在即位的幾天前依舊出入他國，這種事根本不可能發生。她之所以會這樣做，想必是因為重視信義、用情至深。

　　她在這座城堡只生活了短短半年。到處都可以感覺得到她的餘香。

　　奧斯卡想起她當時穿著猶如孩子的夏季服裝，不由得發出嘆息。

　　「真是個意想不到的怪人。那傢伙在法爾薩斯的行動全都要記錄下來，我要流傳到後世。」

　　「鐸洱達爾會來抱怨的啦……」

　　拉札爾這句話只是在暗喻她的行為有多麼亂來。但是對鐸洱達爾那邊來說，自然會想要隱藏女王這類的行為吧。實際上，她四百年前在位的期間，除了以「殺死魔女」為首的各種功績之外，幾乎都沒留下相關紀錄。

　　「如果那樣真的只是個單純的公主，倒是能用一句很有意思就了事呢。」

　　「能用一句很有意思就了事嗎……有好幾次都渾身是血呢。」

　　奧斯卡無視在旁打顫的拉札爾，將手靠在桌上托著下巴。

　　──如果，她真的只是一位公主就好了。

　　作為鐸洱達爾王子雷吉斯的妹妹出生，只要王位繼承權在第二位之下，她應該能有更不一樣的人生。這樣甚至有可能嫁到他國。奧斯卡雖然不知道身為女王的她，但很清楚她的本質是自由奔放的。

　　所以他不禁心想，要是她有更多的選擇就好了。畢竟她好不容易才脫離了黑暗時代。除了背負重擔孤獨地度過一生之外，若是還有其他能選擇的道路就好了。

　　奧斯卡茫然地思考到這點頓時回神，面露苦色。

　　「真蠢。」

　　到底要思考已經不在的人到什麼時候？自己明明有其他不得不去思考的事情。奧斯卡發現拉札爾一臉擔憂地看著自己，便輕輕揮了揮手。

　　「不要緊的。你回去工作吧。」

　　「那個，關於這件事，陛下。國內貴族不時會提出謁見的申請，還會與自己的千金一同出席……那個……」

　　「要會見那些想當王妃的嗎？麻煩，你幫我安排到同一天吧。」

　　「這樣好嗎？」

　　拉札爾的提問似乎話中有話。

　　奧斯卡察覺到這點，不動聲色地回話。

　　「反正詛咒都解開了，差不多也該選出王妃候補才行。可以的話我想選個無害的女人，這樣正好。」

　　詛咒如今已然消失，能結婚的話就行，至於對象則沒有任何要求。無論是誰都一樣。

　　奧斯卡強行轉換心情，重新埋首於自己的工作。

　　他在那之後過了三個小時，才想起自己忘了吃午餐。

　　※

　　女王於鐸洱達爾即位已經睽違六代，而公開精靈繼承則是睽違十一代。

　　即位典禮當天，被招待至鐸洱達爾大聖堂的來賓都對這場充滿例外的典禮竊竊私語，提出了各式各樣的擔憂。

　　「鐸洱達爾明明才剛因為條約而被限制使用禁咒，居然打算執行精靈繼承啊。」

　　「但這原本就是在即位之際會舉辦的儀式，自然不能省略吧。」

　　「這百年來不是都沒有精靈嗎？事到如今才彰顯精靈的存在，應該是有什麼企圖吧？」

　　圓形的大聖堂外圈有缽狀的座位，中央部分則擺著祭壇。

　　坐在外圈的來賓身穿奢華的服裝，熱烈地談論著八卦。

　　「再說，精靈什麼的真的有辦法繼承嗎？」

　　鐸洱達爾王即位時所使役的精靈，其真實身分是高階魔族。

　　他們是屬於不同位階的存在，幾乎不會在人類的位階出現，每次罕見地現身，就會被視為神明，在當地成為信仰的對象。這意味著他們就是擁有如此壓倒性的力量，是超越人類的存在。

　　原本鐸洱達爾這個國家就擁有卓越的魔法技術以及眾多的魔法師，為此受到諸國忌憚。要是再加上繼承精靈，自然會對那過於強大的力量感到擔憂。

　　「不需要擔心吧。即使成功繼承精靈，充其量也不過是一隻。」

　　聽到如此樂觀的意見，奧斯卡露出苦笑。

　　因為接下來即將即位的女性已經使役著十二精靈的其中之一，有著少女外型的一人。再怎麼樣也不可能只繼承一隻。他想像在即位典禮看著那幕的來賓會露出什麼樣的表情，不由得露出賊笑。

　　然而，在奧斯卡如此心想的同時，也認為這件事笑不出來。

　　若鐸洱達爾增強自國的實力，必然會招來他國警戒。即使鐸洱達爾一直以來從未侵略他國，但畢竟在幾個月前有過杜爾札染指禁咒、攻打法爾薩斯的這個先例。過於巨大的力量容易使人、使國家陷入瘋狂。知曉這點的人們，想必也無法抹去對鐸洱達爾緊張的情緒吧。

　　希望緹娜夏即位並繼承精靈的，是昨天退位的先王加爾司緹，但是要負起責任的卻是她。那個行事冒失的女人究竟會怎麼推動這個國家，令奧斯卡的內心同時湧起了擔憂與好奇。

　　突然間，聖堂內鴉雀無聲。

　　奧斯卡注意到這點後，抬起頭。

　　與會人士低頭看著的中央區塊有個圓形的空間正在擴大，其中心部有個樸素的祭壇被擺放在十幾層高的樓梯上方。由於是無神教的國家，沒有任何偶像擺飾。聖堂裡面只擺著石製祭壇。

　　不知不覺間已站在那個祭壇前面的，是身穿儀式用正裝的雷吉斯。身為鐸洱達爾王子的他環視與會人士，低頭致意。

　　「今天非常感謝各位在百忙之中抽空前來。我代替女王向各位鄭重地表示謝意。」

　　如此簡潔有力的問候，讓人聯想到做事合理時的緹娜夏。

　　雷吉斯露出溫柔的微笑繼續說道：

　　「此次即位典禮由於有繼承精靈的項目，因此改以儀式的方式舉辦。我們明白這次的異例相當多，但這是女王的意向，還請各位見諒。」

　　此時，現場頓時變得鴉雀無聲。

　　──鐸洱達爾的王位嚴格來說並非是繼承。

　　先王在前一天退位，新王在翌日即位。國王繼承的只有精靈，意味著「以實力繼承王位」，從這點可以明顯觀察到鐸洱達爾自古流傳下來的方針。

　　所以，現在先王加爾司緹也與其他魔法師們一起在祭壇下方待命。在祭壇上的只有他的兒子雷吉斯。

　　雷吉斯再次行了一禮，將手伸向祭壇的方向──該處出現了轉移門。

　　一開始從門出現的，是女子白皙的小手。

　　體現了神秘的那隻手，與雷吉斯的手掌疊在一起。

　　緊接著看見了藍色衣服的裙襬。那就猶如打碎稀有寶石而染上的藍色，是鐸洱達爾王族固有的色彩。比天空還深、比大海還澄澈的藍色。從那顏色可以讓人聯想到魔法大國所孕育的歷史。

　　吸收了在場列席者的沉默，女王緩緩地現出全身。

　　她放下那有如絲綢般的漆黑長髮，頭上戴著串以珍珠的銀絲面紗。

　　身上的魔法服以深藍與純白點綴，強調著纖瘦的身體曲線，衣襬則是呈現大圓形。她猶如畫著弧那般拉著裙襬，筆挺地站著。

　　微微伏下的瞳眸充滿著深深的暗色，凝視著前方。令人嘆為觀止的美貌帶有嚴肅的氣息，給人一種連靈魂都會被吸引的莊嚴神聖。

　　「……那就是、鐸洱達爾的女王啊。」

　　現場瀰漫著人們啞然失聲的氣氛。奧斯卡注意到這點後露出苦笑。

　　奧斯卡以為自己很清楚她有著出類拔萃的容貌，以及身為女王的威風，但親眼看到還是覺得嘆為觀止。他本身在緹娜夏現身的瞬間也看傻了眼。這就是以一己之力爬到王位的鐸洱達爾女王──她的另一個面貌。

　　緹娜夏站在祭壇前，深深地吸了口氣。雷吉斯在這個時候走下兩層樓梯，屈膝跪地。

　　她讓長袖蘊含空氣的同時攤開雙手。裝在手環上的鈴鐺響起清澈的聲音。

　　「──受到記載的契約，以無聲之聲編織。」

　　她以宏亮的聲音進行詠唱。

　　隨著詠唱的開始，聖堂的氣氛搖身一變。魔力開始以她為中心翻騰。

　　「希望誕生之處，即為絕望之深淵，時間的流逝乃不可逆，持有的意義將形成認知。被顛覆的概念將使個體成形，攀爬至連接的源流頂端。」

　　渾厚的魔力開始生成緻密的構成。

　　那股力量猶如波紋般成型並向外擴散，但不會消失。就好比修建巨大建築那般不斷重疊上去。

　　「吾所喚醒的乃是古老契約。聯繫人與非人之存在的鎖鏈。」

　　接連重合的構成以祭壇為中心變得愈來愈複雜。

　　呼應她本身的龐大魔力，充滿周圍的力量也往中央凝聚。其密度隨著猶如歌頌般的詠唱增加，魔力也變得更為渾厚。

　　「聽令，沉睡之存在啊。不會交會的鄰人們啊。起始之日遙遠，但汝等依然不變。」

　　力量開始匯聚。眼前這股魔力之渾厚，使魔法師們紛紛臉色鐵青。

　　這時，突然以祭壇為中心出現了一道白光。交互重疊的構成以不可視之手開始在石板路上描繪出複雜的圓環。

　　在圓環外圈大約一點鐘的位置亮起了白光。接著是在兩點鐘、三點鐘的位置亮起，跳過了七點鐘的位置繞了一圈，最後亮起了零點鐘位置的光芒。緹娜夏在這時淺淺地吐了口氣。

　　「──顯現吧。」

　　那個聲音猶如低喃，卻傳入了眾人耳裡。

　　像是從極為遙遠的地方，或是在耳邊低語的聲音。所有人都感受到聲音內含的威壓，頓時僵住不動。

　　緹娜夏的暗色瞳眸，睥睨著發亮的圓環。

　　「遵從古老盟約，沉睡在鐸洱達爾的精靈啊。吾名緹娜夏•艾斯•梅亞•烏爾•艾緹露娜•鐸洱達爾。」

　　聽到不知是誰發出的嘆息。

　　將不動的存在強行改變的力量。獨一無二的魔力替換了非人的存在。

　　接著，女王終於如此宣告。

　　「吾以汝等之王的身分宣言定義──在此顯現。」

　　四周充滿了光芒。

　　白光徹底籠罩整個聖堂。然而，那也立刻猶如風一般消逝。

　　因為燃燒視線的光芒而閉上眼睛之人，紛紛戰戰兢兢地望向祭壇……接著驚愕不已。

　　「那是……」

　　眼前有群人以祭壇為中心呈圓狀站著。剛才為止都不在現場的他們正是鐸洱達爾的精靈。

　　人數為──十二。

　　他們各自有著與人類相像的外型，散發出超然的氛圍佇立在原地。

　　「怎麼可能。竟然將十二個全都……」

　　來賓口中說出了錯愕的低喃。

　　在鐸洱達爾漫長的歷史當中，能獨自使役所有精靈的王只有兩人。

　　一個就是召喚他們，令他們與國家締結盟約的建國之王奧緹司。另外一人則是「殺死魔女的女王」。

　　於四百年前戰勝魔女的那名女王與現在的緹娜夏是相同人物這點，僅有少部分的人知情。正因如此，在場眾人立刻將驚愕的反應轉為敬畏。因為如此強大的力量在一國誕生了。每個人都有個預感，現在毫無疑問是歷史的轉捩點。

　　另一方面，受到召喚的精靈們除了一人以外，都一臉意外地望向女王。緹娜夏或許是察覺到他們的想法，第一次鬆懈表情露出微笑。以只有他們聽得見的聲音低喃。

　　「好久不見。請你們稍等一會兒哦。」

　　精靈們將這個請求視為命令，全員緘默不語。

　　緹娜夏臉上的微笑消失，以女王的表情環視與會人士，發出非常宏亮的聲音。

　　「我是以第四十三代女王即位的緹娜夏•艾斯•梅亞•烏爾•艾緹露娜•鐸洱達爾。今天承蒙各位在場見證這一刻，在此獻上深深地感謝。」

　　甚至聽不見喧囂聲。

　　因為這般恭敬的謝詞，是由甚至能左右在場眾人性命的女子所發出。其中也有不少人因為恐懼而臉色蒼白。

　　緹娜夏只以嘴角露出微笑，充滿著強光的視線正是王者應有的。她環視自己的精靈，隨後開口說道：

　　「吾命令汝等鐸洱達爾的精靈。」

　　聽到這句話，所有精靈屈膝跪地。她以傲然的態度對他們說道：

　　「吾以汝等之主的身分，宣告古老永久的契約在此終結──此時此刻，解開聯繫著汝等與鐸洱達爾的束縛。汝等已是自由之身。隨心所欲吧。」

　　猶如在輕聲歌唱那般。

　　女王的宣言使空氣為之凍結。在場眾人頓時一臉茫然。

　　唯一不感到驚訝的只有緹娜夏這位當事人與雷吉斯，還有在下方待命的魔法師雷納特而已。就連精靈們也是，除了米菈之外都在那瞬間露出錯愕的表情。在祭壇下方的先王加爾司緹不久總算回神，滿臉通紅地說道：

　　「怎、怎麼做出這種事……！」

　　見到他衝上樓梯，緹娜夏嘴上掛著淡淡的微笑重新面向他。

　　加爾司緹像是忘了他國人士也在場般大吼。

　　「妳，知道自己究竟做了什麼嗎！」

　　「嗯，那當然。黑暗時代已經是過去的事。國王本身應該擁有強大力量的時代早已不復存在。過於強大的力量只會衍生恐懼，只要看過許多先例就能明白了吧。再說，即使沒有精靈，鐸洱達爾依然是強國，這點你本身再清楚不過了吧？」

　　緹娜夏對雷吉斯投以視線。察覺到她意圖的青年回避了父親銳利的眼神，並站在她的旁邊。加爾司緹握拳的雙手不斷地顫抖。

　　「雷吉斯！原來你知道嗎！？為何做出這種事……」

　　「這是當然的選擇，父親大人。現在即使她繼承了精靈，往後依然會有無法繼承精靈的王之時代到來。那麼我們自然不該仰賴總有一天會失去的力量，而是要讓世界知道，鐸洱達爾擁有的子民與技術才是這國家真正的力量。」

　　「……愚蠢。」

　　加爾司緹隨後便不發一語。雷吉斯讓父親退到旁邊，對緹娜夏點了頭。

　　她對著與會人士露出了微笑。

　　「今後，我將作為國王就是力量象徵的最後時代的統治者，在位一年的期間。而在那之後雷吉斯王子將會作為國王，與新設立的議會一同治理這個國家。請各位將這一年，當作鐸洱達爾繼承古老傳統的最後一年，也是為了全新出發的準備期間。」

　　見到女王優美地宣告，與會人士紛紛吁了口氣。而這樣的反應逐漸昇華，轉為喧囂。

　　因為鐸洱達爾理應是最為重視傳統的魔法國家，現在居然宣稱要擺脫古老的習俗。在一瞬之前還對那股力量不寒而慄的人們，立刻因為這無法理解的事態注視著剛即位的女王。

　　緹娜夏對著精靈們聳了聳肩。

　　「事情就是這樣。雖然才剛重逢，不過謝謝你們一直以來的照顧。」

　　見到猶如少女的主人露出苦笑，外型為年輕男子的精靈隨即起身。

　　「小姐，我們真的可以隨心所欲嗎？」

　　「當然可以。」

　　「那機會難得，直到小姐死前我都當個精靈吧。就算與鐸洱達爾的契約結束，這跟小姐擔任我的女王是不同回事。」

　　「這樣啊？我是無所謂啦。」

　　「緹娜夏大人，我也要留下來哦！」

　　「咦──那我也留下來好了。畢竟和女王陛下在一起不會無聊。」

　　「尼爾回去啦！很礙事耶！」

　　見精靈們此起彼落地討論起來，緹娜夏面露苦色，按住太陽穴。在旁的雷吉斯則是對此睜大雙眼。

　　「妳相當受到他們仰慕呢……」

　　「應該說是受到仰慕呢，還是他們只是在尋我開心呢……」

　　看著精靈們隨性地各說各話，緹娜夏判斷場面無法收拾，為了尋求幫助而望向位於零點鐘的精靈。在他們當中看起來最為年邁的白髮精靈見狀，深深地低頭。

　　「我很感謝您命令我們的契約終結。然而正如加爾所說，鐸洱達爾的契約與您是我們的主人是兩回事。人生本就短暫，還請讓我們奉陪到最後吧。因為我們是出於自願跟隨您的。」

　　「唔……算了，畢竟是我說隨你們高興的。那暫時麻煩你們多多關照了。」

　　「承蒙厚愛。」

　　隨著這句話，所有精靈頓時噤口不言。他們各自以若有所思的表情行了一禮，當場消失。

　　氣氛一轉，現場鴉雀無聲，緹娜夏泰然地露出微笑。

　　沒有絲毫膽怯，把集中在自己身上的視線概括承受的她，那存在無疑是王的化身。

　　結果幾乎應驗所有人的預感，但與他們猜測的局面又有些許不同，她的即位成為了歷史的轉捩點。她那異質的美貌與力量，想必會永久在人們的記憶當中留下鮮明的軌跡吧。

　　所有與會人士彷彿被施加了咒縛般動彈不得。好似時間乍然停止一樣。

　　而在周圍都靜止的狀況下，奧斯卡只是以驚愕的表情凝視著那位年輕美麗的女王。

　　※

　　「她真的是不按牌理出牌呢……」

　　在移動到大廳的途中，作為奧斯卡的護衛與會的杜安感慨地喃喃道。走在兩人一步前面的將軍亞爾斯聞言也跟著點頭。

　　周圍的與會人士似乎還沒從即位典禮的震撼當中回神，紛紛訴說自己的感想。其中有人對鐸洱達爾放棄那突出的力量給予好評，有人支持她下定決心改變制度，但私底下也有人批評緹娜夏那異質的存在以及革新的思考。

　　畢竟現在幾乎所有國家都採取君主制。而她打算將其分為議會與王權兩大實權，這個嘗試自然會受到人們的關注。四百年前，由於插手太多改革而被迫退位的女王，到了這個時代也打算邁向新的道路。

　　奧斯卡對臣下的感想露出苦笑。

　　「不過，該如何評價那傢伙的判斷，不到後世是不會知道的吧。不過既然精靈會在那傢伙這代留下，要作為對抗他國的抑制力已經足夠了。鐸洱達爾想必會在這段期間重建新制度吧。」

　　不過，緹娜夏對於雷吉斯作為君主的能力有著很高的評價。恐怕是在認同他的資質之後沒過多久，在很早期的階段就打算進行這樣的改革了。雖說一年就會退位，但之所以先繼承了王位，想必是為了解除與精靈的契約。

　　「一般來說即使能夠繼承精靈，也頂多一、兩隻。假設那傢伙的孩子成為下任國王，也不一定會是比她更強的魔法師。更何況魔力會逐代漸漸衰退，看過現在的王家就能明白。她應該是覺得，能繼承全部的精靈再解放他們的最後機會，實際上只剩下現在了吧。」

　　杜安聽到王這番話後吸了口氣。

　　「畢竟鐸洱達爾這個國家本就是以力量制來繼承王位，某種意義上算是合理的國家吧。以血脈來維持王家，反而會偏離原本應有的存在意義。」

　　「畢竟開啟國交後，就會受到他國的影響，這部分想必也有外部來的壓力吧。」

　　「只不過以王制為絕對的這個規定，是精靈還在的那個時代的遺產。原本鐸洱達爾就是遭到迫害的魔法師，以彼此互助為目的而建立的國家，王家終究只是『代表國民的強者』。而這個定義變質後的結果演變成現在的局面，緹娜夏大人這次的判斷，在某種意義上或許算是回歸原本的鐸洱達爾。」

　　杜安的聲音不帶感情，卻一反常態地說得非常果斷，想必是身為魔法師的他也有自己的想法吧。走在前方的亞爾斯只是一臉興味盎然地聽著。

　　他們抵達大廳後，便看見雷吉斯在該處招待著賓客。各國的賓客都圍著他提出問題。

　　沒看見女王的身影。相對的，奧斯卡發現侍奉她的男性魔法師站在入口附近，便走向他。雷納特注意到法爾薩斯王，恭敬地低頭。

　　「緹娜夏呢？」

　　雷納特以淡然的語氣小聲回答。

　　「她正在和加爾司緹大人進行爭論。我想立刻就會結束……等換好衣服後應該就會過來這裡。」

　　加爾司緹剛才在眾目睽睽之下那麼地激動，想必是氣得怒火中燒。

　　奧斯卡聽了雷納特的回答後點了點頭，沉思了半餉。

　　外頭的太陽正緩緩開始落下。從東邊窗口望去的景色，正逐漸轉化為與他瞳眸相似的明亮夜空。看到在上方發出微弱光芒的新月，奧斯卡輕聲一笑，回頭望向兩名臣下。

　　「我稍微出去一趟。辦完事後就會立刻回來，我不在的期間就幫我隨便應付一下吧。」

　　「陛、陛下！？」

　　亞爾斯聞言後驚訝地大喊，杜安則是露出想要嘆氣的表情。平常不主動與麻煩事扯上關係的杜安，現在以頓悟主君意圖的表情如此詢問。

　　「這樣好嗎？」

　　「沒什麼不好吧。其他國家也會立刻採取行動。那自然是愈快愈好。」

　　「陛下？」

　　唯獨亞爾斯對狀況摸不著頭緒，奧斯卡拍了拍他的肩膀，便朝著人流的反方向邁出步伐。他離開大廳後，從窗戶眺望城堡其他的建築。

　　以白色及藍色為基調的這些建築物頗有鐸洱達爾的風格，看得出到處都布滿了結界。往空中突出的藍色石頭迴廊有一層薄薄的水膜噴出水花，落在空中庭園的護城河。

　　看守的士兵人數不多。儘管看得見正在巡邏的衛兵，但這座城堡的警備重心果然還是以魔法為主吧。奧斯卡瞥了佩帶在腰間的王劍一眼，會心一笑。

　　「幸好這把劍沒有被收走。」

　　擁有絕對魔法抗性的王劍阿卡西亞是魔法師的天敵，對於鐸洱達爾而言是極為困擾的存在。然而這把劍是法爾薩斯的國寶，也是國王正裝的一部分，自然沒辦法隨意收走。

　　因此，對奧斯卡而言這把劍也等同所有門的鑰匙。他挑了個適當的地方走進無人的走廊，打開旁邊的窗戶移動到中庭。他在經過細心整理的草皮上行走，同時抬頭望向城堡當中最高的中心部建築。

　　「就是那兒嗎？」

　　從迴廊滴落的水花在落日的照耀下顯得熠熠生輝。

　　開在中庭的各種花朵盡是在法爾薩斯未曾見過的品種。與圓形的提燈形狀相像的藍色花朵裡頭隱約地發出光芒，它擺盪的模樣，不禁令人聯想到繪本的一頁畫面。

　　宛如童話故事般的魔法王國城堡。而治理這座城堡的，是來自四百年前的女子。

　　──只在位一年的女王。

　　自從決定這件事後，想來她已經與雷吉斯等人討論過無數次了吧。儘管議會制在歷史上並非史無前例，但目前在大陸上沒有運用這體制的國家。而她現在把這件事搬出檯面，無疑是個莫大的挑戰。

　　但是，她選擇了這個挑戰。這種國王與人民互相扶持、不會獨善其身而推動國家的存在方式，或許是她從前在那被稱為「沒有力量就無法活下去」的黑暗時代所沒有選擇的，她自身的理想。

　　宛如穿過建築物之間往前延伸的庭院，形成了不仔細觀察就不會察覺的平坦上坡。奧斯卡穿過該處，站在與建築物鄰接的尖塔下方，抬頭望向石製的白色外牆。

　　「好啦，走吧。」

　　「你要去哪呢──？」

　　突然從頭上傳來的，是對這個景象感到有趣的少女聲音。

　　奧斯卡仰望空中，發現有著深紅色頭髮的少女正抱著膝蓋浮在上空。看見緹娜夏所使役的精靈之一──米菈，奧斯卡若無其事地回應。

　　「我是來找那傢伙說話的。國王的房間在這上面對吧？」

　　「是這樣沒錯，但你只要待在大廳，待會不就見到了嘛。」

　　「那樣太慢了，而且被其他人聽到也很麻煩。妳要阻止我嗎？」

　　米菈想必是基於守護主人的立場才會出現在這裡。她本來或許是打算讓奧斯卡吃閉門羹，但注意到他回望自己的同時也把意識放在阿卡西亞上面，紅髮女性頓時笑了。

　　「沒有啊──？就隨你高興如何？我是不會幫忙就是了。」

　　「妳沒打算與我敵對就行了。」

　　奧斯卡說完，同時將手放在外牆，米菈見狀不禁瞪大雙眼。

　　「難道你打算從外面爬上去嗎？」

　　「要是從裡面上去，會被看守的士兵攔住吧。」

　　「咦──？你可不要摔死哦？為了不讓你被打下來，我先幫你施加視覺隱蔽好了。」

　　「那倒是幫了我大忙。」

　　奧斯卡聽見了米菈傻眼的嘆息。精靈只留下彈了響指的聲音便消失不見，奧斯卡重新將手放在外牆上。首先，他以有著小扇天窗的窗戶為目標爬了上去。

　　──要是她有先說一年就會退位就好了。奧斯卡並不這麼想。

　　這件事與國政有關，自然沒辦法洩漏給他國人士知情。假設立場相反，他認為自己也不會透露實情。

　　所以，並不會太遲。現在反而是最快的。

　　奧斯卡移動到小型的迴廊，進一步將手靠在隔壁建築的外牆。

　　在爬到最上層的途中，各處張開了好幾道魔法結界，但他全都以阿卡西亞成功將其無效化。

　　就連目標房間的窗戶，玻璃窗上也並非上鎖而是張開了結界。奧斯卡拔出王劍，環視這個只有擺放最低所需家具的昏暗房間。

　　「這個嘛，我進錯房間了嗎？」

　　太陽已經完全西沉。雖然是以最短距離爬上來的，但該不會緹娜夏已經換好衣服前往大廳了吧。已經是擅自闖入了，奧斯卡猶豫是否該踏進深處的房間，先坐在了窗邊的椅子上。此時，他想起自己那頭龍的存在。

　　「那克。」

　　回應主人的呼喚，大小猶如老鷹的紅龍隨即現身。

　　奧斯卡打算派停在自己肩上的龍去查看緹娜夏是否待在大廳。

　　──就在這時，深處的房門打開。

　　陰暗的室內落入一道光線。從該處現身的女子沒注意到他，就這樣邁步走向相反方向的門。

　　然而在那之後，她立刻在空中揮舞左手。

　　一瞬間組織而成的魔法彈隨即朝著奧斯卡飛來。

　　見到女子毫不留情地對入侵者展開洗禮，他在出聲前先將阿卡西亞的劍刃拉到手邊。

　　魔法彈就這樣撞上王劍四散消滅。回過頭的女子確認是他後，不由得瞪大雙眼。

　　「又、又是你啊！」

　　「『又是』是什麼意思？」

　　「沒什麼啦……」

　　回應後頓時脫力的緹娜夏，身上依舊穿著與即位典禮時相同的衣服。想必她直到剛剛都與加爾司緹在爭論吧。比起確認對方是誰，先擊出魔法這點很有她的風格，但既然入侵了這裡，奧斯卡早已料到她會做出這樣的舉動。正因如此，他才會拔出王劍做好準備。

　　緹娜夏目不轉睛地盯著他。

　　「你是怎麼來的？」

　　「從窗戶。應該是妳太相信結界，還算簡單就上來了喔。也太沒戒心了。」

　　「這世上可沒幾個人能打破我的結界呢……」

　　緹娜夏聞言，面露難色。儘管與剛才在聖堂的女子是同一人物，現在的她卻有著截然不同的氛圍。彼此之間的氣氛就如同以往那樣無須顧慮。他因為這件事感到踏實。

　　奧斯卡手肘靠在扶手上，再以雙手掌心撐住臉觀察著她。

　　「妳這次的行動看來是下定決心了啊。」

　　「嗯……因為這件事在之前就決定好了。」

　　「加爾司緹肯定是氣得滿臉通紅吧。」

　　「他的血管都差點爆掉了呢。」

　　她邊發出朗朗笑聲，邊走向反方向的房門。那裡好像是小型的衣物間，緹娜夏迅速抱著簡單的正裝走了出來。

　　「話說，我想換衣服了……」

　　「啊，抱歉。我只是有話要說，馬上就走。」

　　因為自己就是為此而來。不是王與王，而是為了以個人身分說話才來到她的房間。

　　緹娜夏將衣服抱在胸口，歪著頭。

　　「什麼事？」

　　「妳退位之後打算做什麼？」

　　「唔，該做什麼呢……和雷吉斯結婚應該是最妥當的吧？這樣加爾司緹應該也會痛快一些。」

　　回答得像是事不關己那樣，但這在預測範圍之內。她本身會離開檯面，但依然會選擇政略婚姻，將自己的血留在鐸洱達爾──這確實是最說得過去的選擇。但應該也有其他選擇才對。

　　奧斯卡下意識地皺起了眉頭，但隨即收起表情，若無其事地詢問。

　　「那要不要來我這邊？」

　　「啥？」

　　「意思就是，妳要不要成為我的妻子？」

　　奧斯卡就是為了說這件事才來到這裡。

　　儘管是以直球對決的求婚，但緹娜夏似乎一時半刻無法理解。她維持著剛才的姿勢僵住不動。奧斯卡見她的反應如同預期，苦惱著該怎麼說才能讓她更容易接受，結果還是先從她應該在意的事情開始說起。

　　「我想這個提案還不壞喔。如果要慢慢改變制度，有其他國家擔任伙伴也比較安心，而且比起妳嫁給雷吉斯，這樣其他國家也會比較放鬆戒心吧。即使有那種無論如何都要將妳視為危險存在的傢伙，也不可能想要同時面對鐸洱達爾與法爾薩斯才對。」

　　「咦？是、是這樣講沒錯，不對，好像怪怪的？請先等一下……」

　　聽到奧斯卡直言不諱說出的內容，緹娜夏搖了搖頭。

　　──實際上，應該也有國家在打著類似的主意。

　　既然她要退位，就能將她拉攏到自己國家，與鐸洱達爾締結關係。不僅如此，她本身的實力已經在即位典禮上證實。只要得到她的當下就增添一份戰力。雖說待在鐸洱達爾是個威脅，但只要拉攏到自國就是強大的伙伴。

　　而且，比起會湧起這種想法的其他國家，法爾薩斯更有可能成為鐸洱達爾的伙伴。可以守護她希望守護的國家。

　　聽到他如此告白，緹娜夏原本表情混亂，隨後開始認真地思索。

　　那是作為女王，反覆思索眼前的政略是否有其價值的表情。

　　雖說這個態度是再正確不過，卻與奧斯卡的意圖不同。他對認真嚴肅的女王露出苦笑。

　　「不對，這種講法太卑鄙了。我好好重說一遍。」

　　他還記得初次見面的那天所發生的事情。

　　在這座城堡的地下沉睡的她。跨越四百年的時光來見自己的女子。

　　原本以為她像個孩子，結果這個人卻絲毫不按牌裡出牌，做事亂來。

　　她老是會做出超乎意料的事。

　　想像得到與她一起生活下去的未來。

　　一同往前走，一同老去──感覺將會過著那樣的人生。

　　所以，這完全就是私人的感情。

　　奧斯卡從正面凝視著她暗色的眼眸。

　　「我想要妳。所以才會向妳求婚。僅此而已。」

　　沒有其他理由。沒有也無所謂。

　　面對這種連他自己都差點笑出來的單純感情，緹娜夏瞪大那圓潤的雙瞳。

　　「……啥？」

　　「我覺得這個回應不是很禮貌呢。」

　　她聽到這句話肯定會愣住，但看到她被出其不意地嚇到也挺有意思的。奧斯卡與來的時候一樣走向窗戶，接著回頭望向愣在原地不動的緹娜夏。

　　「反正還有一年，妳就慢慢考慮吧。」

　　「請、請等一下。為什麼要從窗戶……呃，不是啦！」

　　她用單手遮住臉，就這樣尋找著話語，然後抬頭。

　　「你不是對我沒有興趣嗎？」

　　女子就像是一無所知的少女般丟出這樣的質疑，他則是把手放在窗戶，直接回答。

　　「我無法因為私情而左右國家，所以才會努力地不執著在妳身上。可是既然妳打算退位，事情就另當別論了。」

　　當她宣稱要在一年後退位時，奧斯卡感受到猶如晴天霹靂般的衝擊。

　　既然她不再是女王，執起她的手也不會有任何不妥。這樁婚事本身反而會帶來彼此的利益。

　　但比起那種外交方面的算計，更重要的是……他只是想拉近彼此的距離。

　　她會天真地歡笑、憤怒、猶如孩子般毫無防備，又兼具豁達的冷徹與勇敢。是個實幹家，頑固又不顧自己，簡直就是個毫不協調的奇怪女子。自然會很在意她。

　　所以當奧斯卡得知經常纏繞在她身上的孤獨時，自然會想幫她抹去。

　　想要為了她空出自己身邊的位置。但是，一直以來都沒辦法這麼做。

　　她是罕見的女子。

　　是無可取代的。

　　如果能執起那嬌小的手，如果不用放手的話。

　　「我想要陪在妳身邊。不想讓其他男人這麼做──如果妳不嫌棄我，那就給妳吧。」

　　聽到猶如惡作劇般帶有熱氣的話語，緹娜夏頓時站不穩腳步。想必是無法承受這突如其來的變化吧。奧斯卡見狀，聳了聳肩。

　　「我的話說完了。妳趕時間對吧？抱歉。我向雷吉斯打聲招呼後就回去。再見啦。」

　　他縱身一躍跳向窗外，在往遙遠下方的中庭落下的同時，呼喊了龍的名字。

　　「那克！」

　　紅龍聽從主人的命令改變其大小，轉眼間化為小屋般的尺寸，用背部接住主人。奧斯卡在悠然於空中盤旋的龍背上大笑出聲。

　　他邊將王劍收回劍鞘，邊詢問自己的龍。

　　「你知道的未來是怎麼樣？那傢伙後來願意和我結婚了嗎？」

　　那克發出高亢的聲音，降落在中庭。高掛在夜空的月亮發出藍色的光芒。

　　※

　　消失不見的王過了一小時左右回到大廳時，亞爾斯與杜安總算放下胸口的大石。

　　儘管最近沒有做出引人注目的舉動，但這個王以性質上而言非常喜歡做些無謀的舉動。兩人其實對於讓主君獨自前往一事始終感到忐忑不安。

　　回來後的他看起來心情莫名愉悅。儘管很想問他去哪裡做了什麼，但大致上想像得到。更重要的是王說「我打個招呼後就回去」，兩人也只能默默地不再過問。

　　宴席在女王不在的狀況下進行，而中心人物雷吉斯看到朝著自己走過來的法爾薩斯國王，微微地瞪大雙眼。因為他從剛才就很在意身為主賓之一的國王到底在哪。

　　雷吉斯主動走向前，朝著奧斯卡行了一禮。兩個人以官腔的方式向彼此問候。

　　打完招呼後，雖然雷吉斯臉上依舊掛著笑臉，卻以甚至讓人感覺到銳利的聲音詢問道：

　　「剛才您似乎不見人影……」

　　「喔喔……因為我有事找那傢伙說，就跑去找她了。」

　　聽到這個答案，雷吉斯頓時倒抽一口氣，在將那嚥下後面露些許難色。

　　──當她說出過了一年就要由自己繼承王位時，雷吉斯或多或少就有了這樣的預感。說不定，即使她繼續擔任女王，這個時刻總有一天也會到來。

　　究竟聊了什麼？而她又是如何回答的？雷吉斯比兩位當事人來得更加清楚。因為有些事情是要站在旁人的立場才能明白。

　　雷吉斯在剎那間閉上了寂寞的雙眼。

　　當他再次仰望奧斯卡時，藏在他眼底深處的感傷已經蕩然無存。

　　「她可是我國鐸洱達爾的至寶。可以請您高價買下嗎？」

　　「如果那傢伙希望如此，樂意之至。」

　　雷吉斯的判斷，是基於今後將要推動國家之人所有的冷徹特質，不讓人感覺到任何私情。他開始將這樁與法爾薩斯的婚事，思考為支持自己治世的手段。

　　奧斯卡對他能夠如此徹底地切換心情感到佩服，接著開始想著話題中心的那名女子。

　　──這樣一來，之後就只要等待她的答覆。

　　相遇之後的半年猶如急湍般轉眼流逝。那麼今後的一年想必也會是如此吧。

　　他不感到著急。

　　因為等待的時間與四百年的歲月相比，只是短短的一瞬。