第三章　三個國家的故事：價格的理由

　　第三章　三個國家的故事：價格的理由

　　那一天，我跟姊姊造訪的A國（暫名），是個古色古香、景觀充滿歷史風情的國家。

　　古老的石砌建築並排在大街上，宛如守候著我和姊姊這兩名外地來的旅人一般，嚴肅地佇立在道路兩旁。

　　「好有氣氛的街景喔。」

　　其中一名旅人有著白色短髮與黑色頭箍，及淡翡翠色的雙眼。

　　她名叫艾姆妮西亞，是我的姊姊。

　　她平常是可靠的姊姊，可是每次抵達國家似乎就有些鬆懈。姊姊著迷地看著街上的景觀，左搖右晃地在路上徬徨。

　　「走路不看路很危險喔。」

　　某個人拉拉姊姊的袖子。

　　白色長髮上綁著黑色緞帶，淡翡翠色雙眼的少女是旅人，也是妹妹。

　　她叫做艾維莉亞，也就是我。

　　自從穿過國門之後，我們走的大街上人潮稀疏，城市壟罩在安靜又舒適的氣氛中。

　　不過街上並非空無一人，這裡也不是無人的國家。

　　要是撞到居民的肩膀就不好了。

　　「姊姊，妳知道嗎？這個國家的平均所得好像比其他國家還高很多喔。」

　　「？是這樣嗎？」

　　姊姊瞇起眼睛，開始偷瞄路上寥寥無幾的行人，觀察他們的的穿著。

　　有人穿著充滿春天風情卻極為樸素的洋裝，也有人穿著罩衫，或是一般的襯衫。

　　簡單來說，就是非常不起眼。

　　「……這裡真的很多有錢人嗎？」

　　因此姊姊的眼睛瞇得更細了。

　　但我反而充滿自信地點頭。

　　我手中握著入境時發送的導覽手冊。

　　介紹國家的導覽手冊通常會寫各式各樣的內容，包括國家的觀光名勝與歷史。姑且不論是真是假，有的就連國民性及國家特色都會記載。

　　有的會寫「國家非常溫馨！」或是「國民性對旅客非常友善～」還有「只要對國家有疑問，請儘管發問。國民有問必答！」等等。

　　手冊上大多寫滿這類可疑無比的字句。

　　這個國家的手冊也不是例外。

　　我邊走在姊姊身旁，邊念給她聽。

　　「真的有錢人都非常低調，深藏不露。這個國家的居民厭惡高調奢華，不少人渴望平靜樸素的生活。」

　　「嘿……」

　　「這裡做為富豪們寧靜生活的國家大受歡迎，現在也有不少人移居來此。」

　　「嗯嗯嗯。」

　　「手冊上是這樣寫的。」我邊走邊盯著手冊看。

　　「原來如此。」

　　姊姊邊點頭，邊拉了一下我的袖子。

　　「走路不看路很危險喔。」

　　○

　　這個國家到處都平凡簡樸，卻蘊含著一股難以言喻的違和感。

　　大街上幾乎沒有能在其他國家看得見的攤商，蔬菜水果等全都在店內販售，麵包也一樣，甚至根本沒有販賣串燒之類的小吃。

　　導覽手冊上寫，禁止販售味道太強烈的食物。

　　這個國家對景觀顧慮到有點神經質的地步，招牌與門簾都僅限於最基本的造型。

　　老實說，不靠近看還會分不出是店家還是民宅。

　　「這是哪一邊……？」

　　「不知道……？」

　　不對，就算靠近也看不出來呢。

　　兩人一起在店門口側著腦袋。

　　這個國家櫛次鱗比的商店。

　　店內的擺飾裝潢時髦過頭，對我們這種走馬看花的旅人來說，甚至會看不出店裡在賣什麼。

　　不久之後，我說著「究竟是哪邊呢？」最後在姊姊「進去看看就知道了吧？」的提案下，被她推著走進了店內。

　　然而──

　　「這是什麼店……？」

　　「不知道……？」

　　就算走進店內也看不出來。

　　拘謹又時髦的店內飄著一股香氛的氣味，商品一一陳列在井然有序的貨架上。

　　店中央不曉得為什麼放著一台三角鋼琴。

　　「呵呵呵……歡迎光臨。請儘管參觀，可是不能試吃喔……？」

　　而盛裝打扮的老闆娘正在現場演奏。

　　老闆娘看到我們走進店內，唰地撥了一下頭髮回過頭說：

　　「讓它們聽好聽的音樂，就會變得更好吃喔……」

　　明明沒問，她不知為何向我們解釋。

　　整齊排列在時髦過頭店內的架子上，擺著蘋果、香蕉、小黃瓜、番茄、生菜等等。五顏六色且種類齊全的水果蔬菜陳列在架上。

　　簡而言之，這是蔬果店。

　　「好貴的說……」

　　「好貴喔……」

　　我們在架子前面啞口無言了好一陣子。

　　商品下的標籤寫了貴到離譜的金額。

　　每種蔬菜大約都是一般行情五倍的價錢，但不可思議的是有不少顧客上門，店內充滿邊聆聽鋼琴演奏邊購物的貴婦。

　　看樣子，這個國家果然都是有錢人。

　　但是我們這些外地來的旅人根本買不起這種東西。

　　於是，我們乖乖右轉離開。

　　「那個誇張的標價是怎麼回事？」

　　「不曉得……會不會是表演費？」

　　我們在這時篤定，這個國家似乎處於獨樹一格的文化體系之中。

　　在那之後，我們造訪的每一間店，概念都標新立異。

　　太奇怪了我們每次走進店內就右轉離開。每當傷腦筋地笑著在街上徬徨，都會希望導覽手冊上有寫這是個很奇怪的國家。

　　那麼，就請看看我們造訪奇怪店家時的經過吧。

　　「我們店裡的商品全都是古老逸品。」

　　起司專賣店老闆這麼說，帶我們參觀店內。

　　「古老起司是什麼？」姊姊這麼問，老闆就一臉得意地回答：「就是超越發酵極限的起司啊。」

　　老實說一整個莫名其妙。

　　「那不就只是臭酸了而已嗎……？」

　　「不要亂說話，艾維莉亞。」

　　「話說那個老闆在得意什麼？」

　　「艾維莉亞！」

　　結果我們什麼也沒買，就從起司店撤退了。

　　接著我們來到肉鋪。

　　「請看，很漂亮吧……？跟寶石一樣閃閃發光……」

　　店內聚光燈點亮一塊發出豔麗光澤、精心栽培的最頂級家畜最稀有的部位。

　　與其說是肉，那已經算是一種藝術品了。

　　「好棒的肉……！」

　　姊姊看到肉雙眼閃閃發光，對肉投以戀愛少女般的灼熱眼神。

　　「話說回來，請問這多少錢？」

　　店老闆對我點了一下頭，賣足了關子才說：

　　「呵……當然是跟寶石一樣的價錢啊。」

　　無須多說，我們即刻右轉離開。不論外表再怎麼漂亮，價格也一點都不漂亮。

　　「反正肉隨時都吃得到……」姊姊語帶嘆息地說。看來她被潑了一大盆冷水。

　　在那之後，我們拜訪悄悄佇立在大街上的化妝品店。

　　「請看！本店開發了全新型態的化妝品！」

　　豪華絢爛的店內。

　　老闆娘邊說邊朝大鍋使出魔法，便砰地一聲冒出一陣煙霧。

　　隨後，大鍋裡爬出小小的生物。小生物的身高大約和食指一樣，頭戴可愛的帽子，拍打著蝴蝶般的翅膀，向店內的客人鞠了一躬。

　　是小妖精。

　　小妖精在店內飛舞，親吻每一位客人的臉頰。

　　「我發明的魔法具有回收體內廢棄物的效果。如何呢？肌膚有沒有重返青春的感覺呀？」

　　從看著鏡子滿臉歡喜的女客人，就能清楚得知效果是真是假。

　　小妖精也飛來我和姊姊身邊，親吻我們的臉頰。靠近一看才發現，這間化妝品店做的小妖精不是真正的生物，而是純粹將某種魔法做成小妖精的造型。

　　換句話說，妖精之吻只是表演效果，實際上唯有排除體內廢棄物的魔法輕飄飄地在我們之間飛舞。

　　不知道是不是因為精心安排的特效，化妝品的金額高到令人不禁皺眉，因此我跟姊姊在這裡果然還是右轉離開。

　　我在第一間造訪的蔬果店就感到懷疑。

　　究竟為什麼要這麼大費周章呢？

　　「與其營造那種效果哄抬價格，賣便宜一點，客人不是比較開心嗎？」

　　我們在後來造訪的旅館，老實地向旅館老闆提出這個疑問。

　　如果這間旅館和這個國家大多數的店家一樣，會營造不必要的特效，這句話我就算嘴巴爛掉也說不出口；但從我直言不諱地抱怨就可以得知，這裡是與額外效果無緣的旅館。

　　乍看之下，裝潢相當簡單，價格也很合理。

　　雖然房價比其他國家的普通旅館略高一點，但絕對比這個國家大多數的旅館還要便宜，可說是對錢包非常友善的旅館。

　　價格也好，在櫃檯後方說著「就是說呀。」面露悠哉微笑的老闆也罷，全都充滿友好的氣息。

　　「不過，這也沒有辦法。因為這個國家的人習慣受到昂貴事物的吸引啊。」

　　老闆聳了聳肩說：

　　「妳們知道這個國家的人都是有錢人吧？」

　　他接著問。

　　於是我點了點頭。

　　姊姊也從口袋裡抽出導覽手冊，回答：「我們看了這個。」

　　老闆說：

　　「住在這個國家的人錢很多，所以喜歡買比普通的人還貴的東西。」

　　比其他東西還貴，就代表那比較特別。

　　單憑特別價格這個事實，就能刺激身在特別階級之人的購買欲。

　　「所以為了創造又貴又特別的東西，蔬果店才會花時間精心栽培蔬果，肉鋪也喜歡販售昂貴的稀少部位。化妝品店則會用罕見的材料，並營造特別的魔法效果。這樣東西感覺起來比較特別吧？」

　　「然後消費者們就會蜂擁而至嗎……」

　　旅館老闆對我們點頭。

　　「賣得貴當然需要這種理由啊。」

　　他說。

　　最近光是標榜特別花費時間製造，或使用了特別的材料等等，已經沒辦法刺激買氣了。

　　「舉例而言，小妖精造型的魔法就是很好的例子。那間店的化妝品品質確實不錯，但在加入小妖精的效果之前完全賣不出去喔。」

　　不論多有內涵，只要外表不起眼、不令人印象深刻就沒有意義──旅館老闆說。

　　「不管那只是噱頭，還是不可或缺，人們會向看得到的事物要求相對應的理由。」

　　那一定是化妝品店把化妝品做成小妖精的理由。誇張的外型十分容易讓人理解昂貴的原因。

　　話說回來，這種狀況換個說法，就是如果有人想賣便宜的假貨──

　　「不論內容品質多低，只要好好包裝就會有人上當呢。」

　　也能換成這種看法。

　　「就是那種商品才賺啊。」旅館老闆嘆了口氣，又說：「最近那種詐欺也在國內盛行喔。」

　　這個國家的平均所得很高。

　　分明厭惡高調奢華，崇尚樸素寧靜的生活，卻認為外表華麗的商品才有價值，真是諷刺。

　　「可是，雖然現在才說有點晚，跟旅人說這種國家的內幕沒有問題嗎？」

　　姊姊邊付兩人住宿一晚的錢，邊這麼問。

　　旅館老闆熟練地接下住宿費，溫柔地將房間鑰匙放在姊姊的手上，面露微笑回答：「可以啊，沒有關係。」

　　然後他說：

　　「畢竟便宜的價格也需要理由啊。」