第4話　圓桌騎士帕希瓦爾

　　第4話　圓桌騎士帕希瓦爾

　　城鎮鄧恩周遭的平原上有愈來愈多的軍隊聚集。贊同桂妮薇亞召集的附近的貴族們，紛紛帶領各自的軍隊到此地集合。

　　隨著愈來愈多軍隊會合，桂妮薇亞本身也將據點移到了這座城鎮。

　　自從堤格爾等人邂逅桂妮薇亞，至今已經過了一個多月的時間。

　　桂妮薇亞派的兵力即將超越二千。而據說今後還會有遠方的部隊前來會合。

　　當然，前提是他們抵達之前沒有被冒牌亞特留斯派擊潰的話……

　　堤格爾與莉姆正走在鄧恩的大街上。兩人很久沒有像這樣靜下心來悠閒地相處了。堤格爾走在莉姆身旁，並不斷偷瞄她的臉。這陣子他經常跟桂妮薇亞與麗涅特見面，但堤格爾覺得莉姆跟她們不一樣。她們的美是身為貴族、作為政治工具而受琢磨鍛鍊出來的美，而莉姆亞莉夏的則是充滿活力的美。

　　堤格爾心想，原來女性之美並不只一種。要是莉姆知道堤格爾在心裡拿自己跟她們這樣比較，是不是會不高興呢……

　　堤格爾最近也很忙碌。

　　他身為來自異國的神祕弓箭手、而且還是桂妮薇亞派大肆宣揚的屠龍英雄，因此前來投靠的貴族們都爭著要看他一眼、或是問候一番。

　　對桂妮薇亞派而言，堤格爾作為軍隊的象徵性人物發揮了良好的功用。而堤格爾本人則因為現狀不容許自己挑三揀四，對此不置可否。時光就在這樣的狀況中倏忽即逝。

　　在這段期間中，組織派了專用的隨從給堤格爾，他變得很少跟莉姆見面。而莉姆也忙著應付量多得非比尋常的事務，一直忙著在鄧恩的城鎮內東奔西走。

　　「目前為止都很順利。」

　　望著恢復朝氣的街道，莉姆開口說：

　　「將據點移到平原之後，人力與物資的收集變得更順利了。冒牌亞特留斯派崛起後，北部停滯的人事物都匯聚到這座城鎮來。但是，這現象只是一時的。因為他們除了投靠我們之外無處可去。為了要讓這個現象成為恆常，我們必須不斷贏下去才行。你知道這是為什麼嗎？」

　　「不贏就無法確保安全，是嗎？」

　　對於搬出教師面貌的莉姆，堤格爾拚命地擠出答案。莉姆以鼻子哼了一聲。堤格爾窺探她的臉色，心想應該大致是答對了吧。於是他鬆了一口氣。

　　「滿分十分的話，這答案只有三分。」

　　「評分太嚴格啦。」

　　「如今我們所缺的是信用。追根究柢而言，安定跟安全都是要靠信用才能擔保。冒牌亞特留斯派的崛起使得貴族本身的存在價值受到損害。由強大的王權承認貴族的權力、貴族保障領地的物流與安全，這是目前制度的基礎。但如今這基礎失去了保障，情況可能比我們吉斯塔特人與布琉努人所想的還要嚴重。」

　　莉姆繼續講課。內容提到了布琉努王權低落，並以吉斯塔特內公國的地位等指標為比較，說明了亞斯瓦爾國的王位。堤格爾光是掌握概要就覺得焦頭爛額了。

　　莉姆在一間店舖前停下腳步。從招牌看來應該是一間飾品店，但門前貼著休業公告。

　　「例如這家店，直到前幾天都還正常營業，但店主搬家到北方去了。聽說是要去投靠父母的人脈。糧食、武器等優先順序較高的商品雖然風險高，但是能得到相當的報酬，因此這類的貨物能順利運來。反過來說，在發生戰爭的機會愈來愈高的趨勢下，很少人會在這城鎮裡購買用貴金屬做成的珠寶首飾。更何況，這方面的貨物根本不會被送來這裡。」

　　「連這種事妳都想到啦。嗯？先等等……」

　　堤格爾想起之前曾經逛過這條街，開始搜尋當時的記憶。以前經過這裡的時候，有個小孩從這家店裡衝出來，差點跟他撞個正著。而那個小孩很寶貝地抱著一個玩偶。

　　「記得這家店也有賣布偶……」

　　「我們走吧。」

　　莉姆掉頭就走。堤格爾拚命地忍著笑意，跟了上去。

　　「但願這家店會重新開張。為此，要找回信用才行呢。」

　　「堤格爾維爾穆德閣下應該要先提升我對你跌至谷底的信用才行呢。」

　　「慢著慢著，何時下跌了！？」

　　堤格爾心想，莫非該送她禮物嗎？

　　「除了這家店以外，應該還有其他賣布偶的店吧。我會去找出來，買來送妳。以前妳也說過，是為了研究這島上的布偶跟大陸之間的造型差異之類。」

　　「嗯，滿分十分的話，這個答案有六分。」

　　得到的評價比預期的還要高。堤格爾暗自在內心決定，要派部下去鎮上找有賣布偶的店。

　　†

　　根據情報，冒牌亞特留斯派派出了人數約三千人的軍隊從王都克爾切斯特出發。

　　似乎還帶著三隻龍。

　　不是之前堤格爾等人對付過的飛龍，而是有如巨大蜥蜴般在地上爬行的地龍。總之一樣有著異常堅硬而刀槍不入的外皮。

　　能打倒龍的只有戰姬，或是力量與戰姬相當者。

　　也就是說，一定要用上神器。

　　目前桂妮薇亞派中持有神器的有堤格爾、莉姆以及桂妮薇亞三人。目前已經清楚知道這些神器無法借給他人使用。

　　當然不能讓桂妮薇亞上戰場，而莉姆要指揮軍隊，也很難親上前線。因此，必然得由堤格爾來對付龍才行。

　　「堤格爾維爾穆德閣下，你是說因為這樣要請假一段時間，是嗎？」

　　在鄧恩鎮上前領主宅邸內的某個房間。

　　在裡面的是來到這塊土地以後每天忙碌辦公的少女，她是桂妮薇亞的得力助手。堤格爾站在她面前，要求讓他暫時離開軍隊幾天。

　　少女──也就是公爵千金麗涅特。宅邸內這間採光較好的房間被劃分為她的辦公室。她在曾是桂妮薇亞侍女的諾拉協助下，一手包辦許多繁雜的軍隊公務。

　　她的辦公能力連莉姆都讚不絕口，現在已經是桂妮薇亞派的重要人物。莉姆之所以還沒因過勞而累倒，都是因為麗涅特奮不顧身地勤奮工作。這一點堤格爾也相當清楚。

　　「跟弓對話什麼的，實在不是精神正常者會做的事。」

　　這位金髮碧眼、年紀與堤格爾一樣是十六歲的少女冷靜地注視著他。容貌秀麗的她，光一個眨眼就能令人臉紅心跳。

　　這少女打從出生以來就開始接受使喚他人行動的訓練，因此她的一舉一動都能感動對方。除非是受過相當訓練的人，否則一般人很難跟她應答爭辯。

　　堤格爾在社交界的經驗也不多，因此有些被她的氣勢震懾住了。堤格爾只學過這個國家在戰場上最基本的應對方式，現在很頭疼。即使如此，他還是繃緊丹田，勇敢地直視著她。

　　「我知道這聽起來很胡來，但這是有必要的。」

　　老實說，堤格爾很不擅長跟中規中矩的貴族千金往來。但由於組織編制的關係，難免要經常跟身為事務頂點的她打交道。幸好這個名叫麗涅特的少女總是願意跳過那些沉悶的繁文縟節與問候，開門見山地談正事。

　　「無論如何都需要嗎？」

　　「對，無論如何。」

　　這種理由真的能讓對方接受嗎？堤格爾自己也是半信半疑。

　　麗涅特究竟會怎麼想？她手抵著嘴角，模樣可愛地微微歪著頭思索。然後……

　　點頭答應了。

　　「我答應你。始祖亞特留斯從墳中復甦這種瘋狂的事也都發生了，或許這座島上早已失去了正常的道理也不一定。不──這些話就當我沒說吧。我會替你向各單位談妥。」

　　堤格爾這時才鬆了一口氣。

　　†

　　就這樣，堤格爾向軍隊請假，抱著那把黒弓上了山。

　　這一個多月以來，黑弓從未回應過堤格爾的呼喚。幾乎要讓他懷疑之前經歷過的或許只是幻覺。

　　明明桂妮薇亞就能靈巧地運用短杖的力量，還能用來加工龍的鱗片。她認為或許神器之間有明顯不同的差異，不知道這個假設有多正確。

　　為了全心投入研究，加上考量到那股力量的威力，還是到遠離人類聚落的地方嘗試比較好。更何況前東恩伯爵領現在聚集了來自各地的人。

　　「其實可以的話，我覺得到更深的山裡比較好。」

　　但是這個時候堤格爾離開鄧恩太久是個不切實際的選項，這也沒辦法。

　　晚上，堤格爾在山中找到了一間廢棄的小木屋，決定在這裡過夜。簡單地吃了一點帶來的乾糧之後，他便帶著黑弓外出了。

　　時逢初夏，山上的風還很寒冷。今晚天氣相當晴朗，而且還是滿月之夜。小木屋周遭叢生的都是矮草，因此環境意外地明亮。

　　堤格爾沒將箭上弓，只是輕輕地拉起弓弦、放開，彈出高頻聲響。風吹得他心曠神怡，在草皮上吹出波浪。

　　接著，他聽見女人的歌聲，不知是從何處傳來的。

　　那是堤格爾所不知道的語言，曲調也相當不可思議，這首歌讓人沒來由的感到心亂而難以克制。

　　堤格爾走了起來，就像是受到歌聲吸引一般。

　　不久後，堤格爾聽到了小溪的潺潺流聲。他撥開高草叢來到河岸，歌聲戛然而止。他瞄到像是綠色植物的東西在搖晃著。

　　堤格爾立刻將頭轉過去看。

　　那團綠色的東西，是女人的頭髮。有著一頭綠色頭髮的女人，正坐在小溪旁的一塊圓形大石上。

　　女人一絲不掛，唯有那一頭長長的綠髮遮著她的上半身。明明無風，那綠髮卻不斷飄搖著。唯有她的臉完全沒被頭髮遮住。那一對深邃無比的深藍色雙眸正直直地注視著堤格爾。

　　堤格爾感覺像是要被吸引進去了，雙眼不由得使勁用力。這樣一來，他的眼神看起來就像在狠狠地瞪著對方一樣。不過，女人見狀，也只是揚起嘴角對他笑而已。

　　不管怎麼想，那絕對不是什麼附近村莊的村姑之類的。

　　要不是事前聽莉姆說過遇見湖之精靈的事，堤格爾可能已經下意識地出手攻擊了。因為這女人全身散發著無比異樣的氣氛。

　　問題是，堤格爾不知道這女人是否跟莉姆亞莉夏遇到的湖之精靈一樣，是友好的善類。

　　胡亂猜想也不是辦法

...