第1話　桂妮薇亞

　　第1話　桂妮薇亞

　　在空中高速飛翔的龍的背上，趴著一位青年。他緊抓著龍身突出的鱗片，承受著強勁的風壓。

　　目前的高度應該超過一百阿爾昔（約一百公尺），雖然下方是海面，不過一旦摔下去肯定沒命。這隻以高速飛行的龍正朝著西方直線前進。

　　雖然春天已經快到了，但是在這樣的高度下，趴在這有如隼鷹般飛行的龍背上實在稱不上舒適。風冷冽得像是要撕裂肉身，牙齒也抖得吱吱作響，手腳已幾乎沒有任何感覺。儘管緊抓著鱗片的手破皮了，血液噴出之後竟馬上凍結。

　　──再這樣下去身體恐怕撐不住，但要是激怒這隻龍就慘了。

　　青年拚命地保持意識清醒，從龍的背上稍微探出頭，看著龍的前腳爪。被那腳爪緊緊抓住的女子渾身癱軟，身體在風中搖擺著。

　　「莉姆！莉姆亞莉夏！」

　　青年呼喊女子的名字。這名金髮碧眼的女子平時總是面無表情，剛才卻滿臉悲愴地大喊著要青年趕快逃跑。

　　看著她，青年頓時激動了起來。

　　無論如何、不管怎麼樣，一定要保護她。

　　青年的名字叫做堤格爾維爾穆德•馮倫。與他較為親近者都稱他為堤格爾。

　　他是布琉努的偏鄉之地•亞爾薩斯領主馮倫家的獨生子，今年十六歲。因為一些陰錯陽差的際遇而搭上了吉斯塔特的船。就在今天早上，船在海上遭到龍的襲擊，演變成他現在緊抓在龍背上的狀況。

　　看到莉姆亞莉夏在船上被龍爪一把抓住，情急之下從桅杆上跳到了龍的背上。

　　他一心只想著要救她，竟然不自覺地獨自挺身對抗這隻張開翅膀後全長不下一百切特（約十公尺）的巨獸。

　　然後，由於實在是奮戰得過於忘我，具體來說這中間發生了什麼事，他現在也想不起來了……

　　總之，龍抓著她、背上載著堤格爾，從船上往上飛起，然後盤旋著愈飛愈高。堤格爾無計可施，只能緊緊攀在龍背上。

　　眼睜睜地看著船影愈來愈遠，不一會兒便小得像豆粒一般，然後完全看不見了。之後，無論望向哪個方向，都只看得到一望無際的水平線。龍就這樣一直在廣大的海上直線飛行，簡直就像有什麼在遠方吸引著牠似的。

　　不，龍可能是真的受某物所吸引。

　　堤格爾一直覺得有一股奇怪的感覺在搔癢著腦中某處，像是有人在呼喚他，從很遠、很遠的遙遠前方呼喚著他，也就是龍所飛行的方向。

　　「是誰！？」

　　堤格爾吼叫道。理所當然地，他並未得到任何回覆，取而代之的是，凍寒之苦似乎緩和了一些。他有一股不可思議的感覺，好像有一層薄膜包覆著全身。

　　同時，他左手臂抱著的那把黑色的弓開始發出了微光，是淺綠色的光芒。

　　堤格爾驚訝得瞪大了眼。這是馮倫家的傳家之寶，父親在他要離家出發的時候，將這把弓賜予他。據父親所說，是因為在夢中聽到了神諭。堤格爾非常訝異，無法理解平常完全不相信預言等事物的父親，為何會說出這麼不可思議的話。

　　現在，前方看得到陸地了。

　　「那是……大陸？不，還是島呢？莫非是亞斯瓦爾島？」

　　如果真的是亞斯瓦爾島，那距離堤格爾先前所搭的船至少要十天船程，而龍竟然在短時間內飛過了這麼遠的距離。具體而言過了多久不得而知，總之就是在堤格爾耗盡氣力之前抵達了。

　　不久後，廣大的山脈地帶映入眼簾，龍開始放慢速度，然後採取降落姿勢。下方是一大片闊葉林。

　　現在說不定可行……

　　堤格爾順從那一股奇妙感覺的引導，手放開龍的鱗片，讓自己往下掉，然後以左臂抓緊龍的後腳。龍腳搖晃得厲害，他順勢讓身體像鐘擺似地擺動，然後算準時機放手。於是，身體呈拋物線狀飛出，向上浮起了一下子。

　　他在這極短的一瞬之間，從箭筒中抽出僅剩的一支箭，並將其搭在弓上。由於先前一直緊緊地抓著龍鱗，他的指尖已是傷痕累累，流出的血多得黏在弓上；所幸距離這麼近，不必擔心會射不中。

　　在來到拋物線頂點的時候，他將弓弦拉滿，射出。

　　一道光在視野中閃過，耳中可以聽見龍的哀號聲。他的意識逐漸模糊，仍將從龍爪中落下的女子抱入懷中。

　　微微地，她睜開了眼睛。

　　「堤格爾維爾穆德閣下。」

　　兩人一同墜落時，堤格爾聽到她如此呢喃道。而這便是他在失去意識前最後的記憶。

　　†

　　堤格爾醒來的時候，發現自己正躺在陌生小木屋內的床上。春天的陽光從窗格外照進室內。

　　室外傳來孩童們嬉鬧的聲音。

　　他發現自己全身是汗，而且感到連空氣都很沉重。

　　堤格爾挺起上半身，立刻感到一陣頭暈。他赤裸著上半身，身上到處都包著繃帶。他試圖回想自己到底發生了什麼事，但只覺得頭疼欲裂，不由得舉起手按住自己的頭，低聲呻吟。

　　「堤格爾維爾穆德閣下。」

　　一名女子的聲音從身旁極近之處傳來，下一瞬間，他感到有柔軟的物體壓在自己臉上。原來是女子抱住了他。他整張臉深深地埋在那豐滿雙峰之間。

　　「你還好嗎？有沒有哪裡會痛？」

　　「我沒事。應該吧。」

　　對方鬆了一口氣，放開了堤格爾。這讓他覺得有些可惜。

　　女子的身材高䠷，身型修長，但該長肉的地方也發育良好。手臂雖然纖細，但可以感覺到歷經鍛鍊而來的柔韌。將絲絹衣服從內側高高撐起的雙峰，則是豐滿得令人驚訝，自己的臉剛才還埋在其中──堤格爾一想到這裡，馬上抬起頭來。

　　金髮碧眼的女子正滿面擔憂地將臉湊過來注視著他，眼眶有些泛紅。她的頭髮束在頭的後方往左撥，平時在打扮方面，她就特別注重要讓身體方便活動。

　　她剛才在哭嗎？雖然堤格爾這麼想，但又沒來由地猶豫，該不該老實地如此問她。

　　「莉姆亞莉夏。」

　　堤格爾呼喚她的名字，以此代替疑問。他的話語中滿溢著喜悅。

　　「莉姆，幸好妳沒事。」

　　看她被龍爪抓住的時候，堤格爾擔憂得像是心臟被緊緊勒住般地心痛。緊緊抓在龍背上的時候也一直在擔憂她的安危。

　　「沒受傷吧？」

　　「謝謝你的關心。就如你所見，身上雖然有些許擦傷，但應該不至於留下傷痕。」

　　莉姆舉起包著繃帶的手臂讓他看。

　　「真是太好了。」

　　堤格爾深深地呼了一口氣。然後想起了一件事。

　　「對了，這裡是哪？看起來像是在一座村子裡。」

　　「雖然令人難以置信。但這裡是亞斯瓦爾島上，培納因山脈中某處的村子。」

　　堤格爾下了床，並望向窗外。

　　看起來太陽已經升起了一段時間，充分地曬熱了地面。窗格外看得到廣闊的田園，有一些男女在田裡工作。

　　農民們身穿簡陋的麻布衣服，款式跟大陸的差不多。不過，有些細節看來還是跟吉斯塔特與布琉努不太一樣，像是腰帶打的結是三重而不是二重，而且務農的男女們工作時都露出手臂直至肩膀。

　　「這裡真的是亞斯瓦爾島吧。」

　　這麼說，那些人就是亞斯瓦爾人了。

　　光是就戰鬥中觀察到的敵兵臉孔來看，至少他們的長相和那些精悍的士兵相去無幾。頂多只有頭盔的裝飾或鎧甲上的徽章樣式會因各國的地區而有所不同。

　　堤格爾又向窗外的景色看了一眼，然後深深地嘆了一口氣。

　　「雲的顏色不一樣呢。」

　　「是。而且，空氣比較潮濕。」

　　這就是這塊土地的日常情景嗎？

　　想到這裡，堤格爾更深切地體認到，自己已來到了離出生的故鄉很遙遠的地方。

　　「我睡了多久？」

　　「一整天。」

　　「這樣啊。」堤格爾答道，同時點頭。

　　「妳一直在我身旁看護我嗎？謝謝妳。」

　　「你欠的這個人情，代價可不小喔。」

　　莉姆以玩笑話回答道。

　　話說回來，亞斯瓦爾島離他們原本所在的地方，照理說應該有十天的船程那麼遠才對。龍的速度真是快得可怕。堤格爾如今想到這一點，便忍不住要發抖。

　　「這下我們有大麻煩了呢。」

　　「是啊。」

　　「算了，至少莉姆平安就好。」

　　堤格爾強顏歡笑著說。

　　†

　　堤格爾維爾穆德•馮倫身為布琉努王國伯爵之子。他第一次見到莉姆亞莉夏是在一年前。

　　當時堤格爾十五歲，莉姆亞莉夏

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