第2話　湖之聖女

　　第2話　湖之聖女

　　莉姆亞莉夏被爆風吹飛，背部重重地撞在樹幹上。

　　她試圖爬起來的時候，忍不住發出低沉的呻吟聲。

　　背部疼痛得相當厲害。手伸到背後一摸，發現皮甲摸起來濕濕的。不好的預感油然而生，她將手掌收回眼前一看。

　　摸過背部的手掌被血染得鮮紅。

　　「啊──這是致命傷吧。」

　　她曾以傭兵的身分四處打仗，因此一看就看得出來。

　　「這下可麻煩了。」她心想，仰望天空。

　　周遭是一片昏暗，周遭的樹木長得很高，形成林冠遮住了夕陽的陽光。視野開始模糊了起來。遠方傳來爆炸聲響。一定是堤格爾他們在戰鬥。

　　對手恐怕就是引起爆炸將她炸飛的敵人。當時她以眼角餘光瞄到頭上有黑影飛過，看起來像是黑色的飛龍。

　　「是能操縱黑龍的敵人嗎？」

　　吉斯塔特的徽章上也畫有黑龍。那是所有吉斯塔特人都知道的建國傳說。

　　「我必須過去。」

　　她搖搖晃晃地起身。

　　「必須保護堤格爾維爾穆德閣下。」在逐漸朦朧的意識中，莉姆亞莉夏不斷地重複唸著這句話。

　　第一次見到他的時候，他是個純樸而過於率直的孩童，對她來說就像弟弟一樣。

　　他可能已經不記得那件事了。那是兩年前的事。那時候，她十七歲，而他十四歲。

　　莉姆亞莉夏奉艾蓮的密令，來到了布琉努與萊德梅里茲相鄰的邊境之地亞爾薩斯。當時她喬裝成普通的旅人。

　　她的主要任務是偵查。艾蓮成為戰姬，對於整個萊德梅里茲的土地掌握到一定的程度之後，接著決定要親眼確認周遭的狀況。但身為戰姬的她可不能親自前往鄰國，因此她決定派遣莉姆亞莉夏這位眾人公認的左右手代為前往。

　　亞爾薩斯雖是伯爵領，但實在稱不上是富裕，人口也少，也沒有特別盛行的產業。領地只有一個鎮跟四個村子，微不足道，連侵略的價值都沒有──艾蓮上一任的戰姬所留下的筆記中是這麼寫的。而歷代為萊德梅里茲公國效命的人們也持相同意見。

　　莉姆到了現場親眼看過之後，她覺得這是個雖然貧窮但廣施善政的領地。

　　人人臉上都帶著笑容，小鎮內充斥著鄉村特有的樸素朝氣。想必是因為領主馮倫伯爵的人品吧。莉姆想親眼見他一面，但是在隱藏原本身分的偵察任務中沒辦法如願。她能見到的只有當時隨興來到鎮上的馮倫伯爵獨生子──堤格爾維爾穆德•馮倫而已。

　　堤格爾維爾穆德•馮倫是個開朗而毫無架子的少年。當時這個少年正因為不擅長弓術以外的武藝而感到自卑，為無法融入貴族社會而煩惱，於是向初次見面的她尋求意見。

　　就算個性再怎麼親切大方，伯爵的嫡子竟然向一個普通的女性旅人傾吐心事。

　　可見他當時已經煩惱得不知如何是好了。由於他說想聽發自內心的意見，因此莉姆也認真地思考，並且給他答案。

　　「有時候，磨練長處比補足短處還要來得好。如果能想到善用長處的方法，那就更好了。」

　　這是莉姆在當傭兵時，教她劍術的男人說過的話，她將這句話原封不動地告訴了堤格爾。他想了一下子之後，如此問道：

　　「聽說跟布琉努相較起來，弓術在別的國家更受重視。妳覺得我個人的弓術有多少價值呢？」

　　「我不知道你的弓術如何，不過我聽說技術好的狙擊手非常搶手。假如你想當個遊歷騎士，那就翻越山嶺前往萊德梅里茲吧。聽說那塊土地的戰姬正在廣召優秀的士兵。」

　　建議他前往萊德梅里茲，其實只是出於一時興起。當下她只覺得要是這少年後來真的來加入軍隊的話會很有意思，但她完全沒思考──萬一他真的來了怎麼辦。

　　「不管是為了到時候加入軍隊，還是以後要繼承令尊的職務，你都應該先好好學習語言。」

　　莉姆亞莉夏旅居各地，在當時已經能流暢地說數國語言，運用自如。她不但會吉斯塔特語與布琉努語，還懂薩克斯坦語跟亞斯瓦爾語，她當場在堤格爾面前露一手，說給他聽。

　　她還告訴堤格爾說，對個人而言，能否進行溝通是攸關生死的大事。而在貴族們的外交場合中，學會的語言比別人多的話，在收集情報方面，就會比別人更有利。不管怎麼說學會語言絕對沒有壞處。這些都是莉姆亞莉夏的親身體驗。

　　馮倫伯爵家的年輕公子一聽到「學習」雖然顯得面有難色，但還是點頭同意了她的建議。

　　「那麼，你真的想去國外看看嗎？」莉姆姑且如此確認看看。

　　堤格爾馬上搖了搖頭，說：

　　「不，我只是談假設而已。我很愛這亞爾薩斯。我想要知道，我能做什麼樣的事來保護這塊土地。」

　　他那直爽的笑容在她心中留下了好印象。

　　這種毫無迷惘的笑容，她之前也看過幾次。

　　跟她的主人艾蕾歐諾拉的笑容很像。

　　（啊啊，原來是這樣──）這時她理解了。原來，他也是屬於那一邊的人。

　　「不過，若是為了亞爾薩斯好，增廣你的見聞也不失為一件好事。」

　　無意之間，她這句話脫口而出。

　　之所以這麼說，是想看他成長，抑或是有其他感情？當下她自己也不清楚。

　　那時候堤格爾一臉疑惑，兩人就這樣分別了。過了大約一年之後，她得到了機會，以使者的身分正式造訪亞爾薩斯。與堤格爾再見的時候，雖然他並沒有認出莉姆亞莉夏，但看到他能以吉斯塔特語問候，就知道他這一年來有了明顯的成長。

　　之所以建議堤格爾前往萊德梅里茲，絕對不只是因為看過了他的弓術。

　　然後，在半年前。

　　堤格爾維爾穆德•馮倫來到了萊德梅里茲。當時身為公主、戰姬的艾蓮正巧不在領內，因此由莉姆亞莉夏代為出面迎接。

　　「堤格爾維爾穆德閣下。你雖然是客人，不過在這段期間，要請你跟著身為公主代理人的我，透過實務學習。」

　　她這麼說，之後便帶著他進行公務。領地內發生事件時便一起外出解決；跟鄰接的領地發生爭執的時候也叫他同行，讓他實際看看調停的場面。有時候也會要求他提出意見，甚至加以參考。

　　特別是關於山林的事，堤格爾維爾穆德•馮倫經常能從當地人的角度提出看法，讓莉姆本身也獲益良多。更重要的是，他能夠看出市井民眾的艱苦與困難。而且眼光犀利如鷹，能夠看透眾人看漏的事物。

　　不知不覺間。

　　對，就是不知不覺間。

　　莉姆亞莉夏發現自己理所當然地依賴起他的意見。聽他說話，就覺得腦袋不可思議地清晰了起來。

　　這真是一件非常神奇的事。而對莉姆來說，這樣的發現也有一點令她開心。

　　而他以「莉姆」這樣的暱稱來稱呼她，也令她很高興。

　　「但是，看來我就到此為止了。」

　　傷勢這麼重撐不了多久，無法活著回到他的身邊。

　　即使能跟他會合，也只會成為他的負擔。在萊德梅里茲的時候曾讓他試射過幾次，因此周遭的眾人都知道他的弓術有多麼卓越。大家都知道他是能射中三百阿爾昔（約三百公尺）外目標的弓術高手。

　　來到這亞斯瓦爾島以後才明白，連這樣的評價都低估了他。想不到他竟然連龍都能打倒。

　　「不知不覺間就被他超越了呢。」

　　一開始還覺得自己是他的教師。

　　還以為自己是引導他的人。但不知不覺間，走在前面的反而是他。他原本擁有的資質開竅、得以發揮，這讓莉姆感到欣慰。

　　遺憾的是，自己再也無法見證他的成長了。

　　堤格爾維爾穆德•馮倫究竟會成長到什麼樣的境界呢？真的好想知道啊。

　　──果然還是非去不可。即使這副身軀已派不上用場。

　　莉姆亞莉夏跨出一步。

　　一灘血立刻從口中噴出。帶著這樣的身體回到他身邊，也只會成為累贅。但是，她卻無法停下腳步。她知道，目前身體的狀態如何只是微不足道的小事。就算以完好如初的狀態回去，一樣只會扯他後腿。

　　之前與飛龍的那一戰之中，自己就已經拖累了他。

　　依目前擁有的情報判斷，今後他仍必須面對那樣的強敵。到時候，莉姆亞莉夏根本沒有容身之處。頂多只能在後方指揮士兵站遠一點，避免讓他受到妨礙。

　　對了。艾蓮得到龍具以後，莉姆亞莉夏的角色也是如此轉變的。

　　「艾蓮，我的摯友。妳當上戰姬的時候，我真的很高興。同時──有一點、真的只有一點點，感到些許的不安。」

　　她自言自語地說出內心話之後才恍然大悟，明白自己的真正心情。

　　「啊啊，原來是這樣。原來，是這麼一回事。」

　　到這種時候才察覺自己的真心。

　　原來，自己並不滿足。光是站在離艾蓮後方一步的位置已經無法滿足她了。

　　如果是跟他在一起的話，一定能並肩而行，一定能跟著他一起追求更高的境界──自己在心裡其實是毫無根據地抱著如此膚淺的想法。

　　不過事後才明白，一切都只是自己自作多情。

　　到頭來，莉姆亞莉夏跟他與艾蓮是不同的，永遠都只是凡人，不過是隨處可見的普通人而已。自己終究只是一顆普通的石頭，注定只能羨慕寶石的耀眼光彩。

　　──懷抱如此迷妄心願的下場，竟然是這樣。

　　莉姆亞莉夏諷刺地揚起嘴角。

　　從某個角度來

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