第9章 內心追求的一切
第9章 內心追求的一切
「抱歉，蘿茲，妳幫了大忙。」
「嗯嗯──不用客氣啦。不過，蘿茲以為你不會來呢。」
時裝秀當天……
到頭來，我還是來到了會場──逆卷體育館。
在和蘿茲道別後，我一個人煩惱了很久。就算到了今天，我也多次在會場周遭打轉，但最後還是來到了這裡。
我的內心也不是很明白理由為何。儘管如此，心底確實仍有些疙瘩存在。即便任務已經結束，還是有某些東西揮之不去。若能見證衣緒花走秀的瞬間，心中的這塊疙瘩是不是也能化為灰燼呢？總覺得我的內心深處抱持著這樣的期待。
全國女孩展演的會場，和我想像中的模樣大不相同。我以前曾稍稍瞥過時裝秀的影片，記得那是在黑色的地板旁邊擠滿了椅子，並讓模特兒在中央處走秀的活動，若要分類，算是一種莊重嚴肅的活動。這處會場的氛圍，卻給人──祭典般的印象。
觀眾從年齡和我相仿的人們到成年人都有，各式各樣的人們摩肩擦踵。各處都發出了亮晶晶的光芒，熱鬧得無以復加。而兜售相關商品的攤位，也給人露天小販的感覺。
由於人潮實在太多，加上我沒來過這裡，是以光是尋找入口就讓我頭昏腦脹。早知道會有這種狀況，以前就該和三雨一起去看場演唱會的──但這種事後諸葛自然是沒辦法解決問題。最後我只能聯絡蘿茲，窩囊地讓她過來接我，這才順利進場。
「早知道你會來，蘿茲就能當你的護花使者了。真是的，男友你也真是看……看外人？」
「妳是要說『見外』嗎？」
「大概是在說那個。」
蘿茲莫名得意地仰著身子說道。
「見外原本就是當作外人看待的借代，所以也不能算是說錯。」
這聲耳熟的低沉嗓音，即使是在嘈雜的人群中也顯得嘹亮。
我朝著嗓音的出處看去，便看到了有著厚實胸膛和端正臉龐的西裝男子。
「啊，清水先生。之前受您關照了……」
「好久不見了，少年。」
清水先生站到蘿茲身旁，向我打了招呼。
「蘿茲，妳已經向他道歉過了吧？」
「啊，嗯──算是有吧……？」
「蘿茲。」
清水先生把原本就很低的嗓子壓得更低，對蘿茲施壓了起來。
「對、對不起！」
「不，我並不介意啦……」
雖然接受了她的道歉，但要是衣緒花也就算了，我實在沒什麼受她道歉的理由。
「蘿茲，妳在待人處事上要更加細膩一些。注重禮節並不會帶來壞處。」
「媽咪也沒向我要求這麼多呀！」
「作為一名支援妳模特兒工作的經紀人，我很擔心妳會在與實力無關的領域吃虧──」
清水先生戳中了蘿茲的痛處，喋喋不休地說教了一番。
在這番攻勢下，蘿茲終究還是乖乖地反省了起來。隨即，清水先生轉身向我看了過來。
「我聽說了照片的事。這件事固然是蘿茲有錯在先，不過我也得叮嚀你幾句。你應該也不打算傷害衣緒花的職涯吧。我並不打算禁止你們交往，但還是該選在人煙稀少的地方，以健康的態度──」
「那……真的很抱歉。不過，那個……」
「怎麼了？」
「衣緒花還好嗎？」
聽到我的問題，清水先生露出了驚訝的神情。
「她沒有聯絡你嗎？」
「因為發生了一些事。」
「唔……」
清水先生抵著額頭，做出了像是在思考的動作。
「……但這反而說得通了。」
「您的意思是？」
「你問了『衣緒花還好嗎』對吧？那孩子很完美。現在的她……我想想，就像是一把研磨完畢的日本刀吧。我也沒料到她能將自己打磨到這種境界。」
「這……」
「在我看來，這也代表發生了某些事，才會讓衣緒花變得判若兩人。而你並沒有和她聯絡，這想必和衣緒花的祕密有關。我沒說錯吧？」
我一句話也說不出來。但對於清水先生來說，這樣的反應似乎也在預期之內。
「也罷，我不打算追問到底。畢竟就目前來說，她並沒有朝著壞的方向變化。」
說著，清水先生調轉了腳步。
「好啦，我現在得去休息室一趟，你要一起來嗎？」
「不……我……」
此時此刻的我，實在是沒有去見衣緒花的心情。
既然都驅散了惡魔，我還是別露臉比較好。我只會礙事罷了。
「這樣啊，我是不會勉強你……但我很擔心你啊。」
「您……擔心我嗎？」
「是啊。少年，可別留下遺憾啊。」
遺憾。
清水先生留下的這句話，重重地沉入了我的內心。
讓我感到遺憾的事情，已經發生過了。
事到如今，我已經沒有改變的力量──不對，是沒有改變的權利。
她已經走上正軌，而且抵達了「終點」。
我只要在旁見證就好。
如此一來，就能夠真正地回歸原本的日常。
我現在該做的，就只有這件事而已。
就在我追著情緒長出的尾巴原地打轉時，時間也迅速地流逝。我看了看手錶，確認時針朝著上方指去。
……時裝秀終於要開始了。
會場的燈光接連熄滅。
傳來了廣播的聲音。
螢幕發出了耀眼的光芒。
黑暗之中傳出了歡呼聲。
「要開始了。」
蘿茲的話語傳進了耳朵。
包含我們在內的無數眼睛，都靜靜地凝視著伸展台。
■
我人生首次參加的時裝秀，就此開始了。
休息室裡的螢幕，映出了五光十色的耀眼螢光棒。音樂和歡呼聲從遠方傳了過來。
這種宛如演唱會般的熱烈氛圍，正是全國女孩展演的特徵。
一般的時裝秀並不會配合音樂的節奏，而是要板著一張臉走著台步，優雅地秀出身上的衣物。不過這場時裝秀截然相反，不僅台步的步伐接近舞步，模特兒也要展露笑容。
所以我也迎合著現場的氣氛，讓自己處於高亢的情緒。
──不對，我撒謊了。我其實是情不自禁地高亢了起來。
這無疑是我從心底湧升的感情。
畢竟在此時此刻，距離我的夢想就只差臨門一腳了。
距離上場還有三十分鐘。
結束化妝的我，終於來到了舞台後方，換上今天要穿的衣服。
我遵照著造型師的指示，一一配戴起各種部件。雖說得在眾目睽睽之下脫光一回，但我並不在乎。就像不會有人會對裸體的假人模特兒感興趣一樣，這樣的道理也能套用在我身上。
如今，我的身體只為了讓衣服更加美觀而存在。
而在場的所有工作人員，都是為了這個目的而忙碌。
我們聚在這裡，是為了拿出更為巨大的成果。
所以，我打算把每一處環節都打理得盡善盡美。
無論是健康狀況、膚況還是台步都一樣。在得以出場後，我便下定決心，要只為了這一刻而活。不對，應該說，我這輩子都是為了這個瞬間而活才對。
展示在這場秀裡的所有服裝，都是以我的形象打造的。
手塚先生在錄取我之後，曾面對面地對我說過──
伊藤衣緒花的故事是《木偶奇遇記》。
我當時像是被雷打到了一般。閃過了某種預感的我，忍不住問了一句：「請問早期製作的星形髮夾，是以哪種故事作為設計靈感呢？」
手塚先生看似驚訝地笑了笑。
答案是──木偶奇遇記。
手塚先生不知道我很珍惜那個髮夾。但在看到我之後，他打算再次使用木偶奇遇記作為主題。這和他早期的作品主題一樣。
我不禁為之戰慄。真正的設計師，難道連靈魂的形狀都能看透嗎？
我還有另一個不得不問的問題。
「您評論我是個隨處可見的人偶，請問這是真的嗎？」
他說：「是真的。」
不過，手塚先生又補上一句：
「正因為如此才完美。」
我覺得這一切都是命中注定。
這是我的故事。由我擔任主角，只有我是特別的。
手塚先生之後就沒有多說什麼。就我認為，這代表我不需要再多問問題的意思。我看了他設計過的產品，搭配著木偶奇遇記，得出了我個人的解讀方式。
這是透過魔法的力量，讓人偶變成人類的故事。
實現願望的故事。
在彩排時換上的服裝，和我的身體十分貼合。這也是當然的，畢竟是為我特別訂製的──獨一無二的服裝啊。全國女孩展演普遍是走流行風格，想必這件禮服會顯得格格不入吧。但這樣的突兀感，恰恰能彰顯敘話的──不，彰顯出我的世界觀。
配合這套禮服的台步，也做過了足夠的練習。該怎麼讓衣服包覆身體，走路的時候該如何搖晃，這些都被我滴水不漏地掌握住了。這套衣服儼然成了我身體的一部分。
其他模特兒喧鬧聊天的聲音傳進了耳裡，讓我有種神經過敏的感覺。但我隨即做了個深呼吸，讓意識專注於自己的身體。
惡魔已經沒有附身在我身上了。
再也沒有東西阻撓我了。
衣緒花，要集中精神一點。
這和其他人沒關係，妳應該也很清楚吧？
驀地，胸口傳來了一陣輕微的痛楚。我的身體幾乎要憶起那一天的溫度了。那都是過去的事了，和現在無關。
沒問題的。
就算吉明尼小蟋蟀已經不在了……
我還是被選為模特兒，來到了這裡。
只為一個人打造的──特別的開場模特兒。
我再次打磨著自己的意識。只要看著自己就行了。
然而……
在造型師為我穿好衣服後──
我不禁驚呼出聲。
「這是……怎麼回事……」
周遭的工作人員紛紛變得臉色蒼白。
「對、對不起，我這就去確認！衣緒花小姐，請您在這裡待命！」
「喂，為什麼會鬧出這種烏龍！」
常保冷靜的清水先生，罕見地用粗魯的語氣說話。
從開始換上服裝的時候，我就覺得不太對勁了。
在幫我換上衣服的過程中，造型師的臉色愈來愈難看，在穿完的時候，我看得出她已經變得臉色慘白了。
我知道時裝秀總是會伴隨著難以預期的突發狀況……
所以也想過了各式各樣的可能性──
卻還是有例外。
「我不是再三強調過，穿衣服的時候要格外小心嗎！」
「您誤會了！這件衣服原本就是這個樣子！」
「原本是指什麼時候的事！是發生了意外嗎？」
「不，在結束彩排後，就應該被嚴加保管了起來……這實在是太不合理了！」
周遭的聲音變得愈來愈遠。
設計師手塚先生配合著我，做出了這套衣服。
為了傳遞我內心的故事，以及品牌的故事。
然而這套衣服──
被剪得七零八落。
原本長及腳踝的裙襬，如今卻短到只遮得住一半的大腿，被撕開的布料向下垂去，拖曳在禮服的後方。脖子被剪出縱向的裂痕，胸口則是破損到遮不住胸部。腰部一帶留下了無數刀痕，露出了側腹部。至於鞋子甚至被切成了兩半，似乎只能光腳上場了。
「這是……怎麼回事……」
感覺意識逐漸遠去。
工作人員們的吵鬧聲，聽在我耳裡就像是別人家的事似的。
「沒有別件衣服嗎？」
「哪可能有啊？這全都是訂製品啊。」
「得想辦法縫……不可能的！怎麼弄都來不及！」
「總之先調後出場順序！」
「不行！新聞稿已經寫明本次開場模特兒由衣緒花小姐擔綱了！」
「比讓她上場來得更好一點吧！」
為了確認被稱為「這個」的模樣，我尋找著附近有無鏡子。
不知為何，我卻遍尋不著。
啊。
我果然不該來這裡的。
不管怎麼努力，也不見得會有公平的回報。
我應該早就明白的。
「衣緒花小姐，雖然萬分抱歉，果然還是只能請您上場──」
我已經接受這是一起意外了。
不會有事的。
不管出了什麼樣的意外，專家就是該做好工作。
服飾沒有錯。
為了讓內心平靜下來，我試著想像了一下。
上台的我。慘不忍睹的衣服。一片靜默的觀眾。最後傳來了議論聲。那應該不會形成謾罵，要是真有謾罵，也不是會發生在現場，而是結束之後。因為照片會被刊在媒體上頭。我不曉得之後會發生什麼事，但能確定自己會變成笑柄。說不定，我之後會再也接不到模特兒的工作。
感受到體內的熱量，讓我閉上了眼睛。
沒問題。
我能上。
不管結果為何，我都會接納一切。
因為，我就是為此而來到這裡的。
通知開場時間的信號傳來，音樂隨之響起。
我很久以前就知道，今天演奏的是這首曲子了。
向星星許願。
我向前踏出一步。
光腳踩踏的伸展台，讓我感受到深不見底的冰冷。
為了不讓人看穿心思，我將自信注入全身上下的每一處。
我盡可能以穩健的步伐邁步。
在踏入會場後，照明讓我的視野變得一片白。
下一瞬間，我聽到的──
並不是帶有困惑的嘈雜。
也不是排山倒海的謾罵。
而是──轟轟烈烈的歡呼聲。
我不明白發生了什麼事。
為什麼？
看到我這身打扮，為什麼還能發出這樣的聲音？
聽到有人呼喊著我的名字。
好可愛，好曼妙，好漂亮。
遠處傳來了稱讚的話聲，五花八門的螢光棒搖曳了起來。
我陷入一陣混亂。然而，已經成了反射動作的步伐，自動地讓我移動了起來。
而在抵達伸展台的最前端時，我要露出最為精彩的笑容。
……理應如此。
但我看見了──
在相關人士座位上，我看到手塚先生露出了心滿意足的笑容。
在有所察覺之際，我已經停下了腳步。
我的身體動彈不得。
我這下明白了。
大家在看的，是敘話的開場模特兒。
不是我，不是蘿茲，也不是其他人。
不管穿的是什麼，不管用何種方式走台步，都一點關係也沒有。
無論是努力。
還是心思。
都沒有看在眾人的眼裡。
那些積沙成塔、傾注過的東西，都變得毫無意義。
這條伸展台的盡頭什麼也沒有。
我──沒辦法成為特別。
既然如此，衣服也不需要了。
一切的一切。
都該消失殆盡才對。
奇怪？
我。
到底許了什麼願望？
我想成為什麼人？
有葉同學，我想不起來呀──
一瞬間，肌膚沸騰了起來。
空氣為之搖動。
每個人都在看我。
數百、數千──不對，數萬顆眼睛，都再次朝我注視而來。
音樂漸漸地愈來愈小聲。
然後，火焰覆蓋了這一切。
■
看到那樣的身影，我不禁倒抽了一口氣。
我覺得她很美。
那件禮服若從片面的角度來看，就像是被人給扯破。各處都看得見被剪開的痕跡，顯露出衣緒花白皙的肌膚。但若從整體的輪廓來看，就連我也都能明白，這是經過了精心計算後得出的成果。
流瀉的曲子是「向星星許願」。
我回想著《木偶奇遇記》的故事。
不曉得何謂善的不成熟人偶，在經歷過無數失敗後，終於實現了夢想，成為了人類。
在這一瞬間，衣緒花踏上了伸展台，以遍體鱗傷的身姿博得了滿堂彩。
而她即將成為人類。
乍看之下破敗如襤褸，卻在這種手法下變得更為美麗的衣服──正是衣緒花的故事本身。
只不過，衣緒花的狀況不太對勁。原本繃著一張臉的她，在邁步的過程中逐漸沉下了臉，步伐也像是灌了鉛似的愈走愈慢。
最後，她停下了腳步。
觀眾席發出了嘈雜聲。
我驀地察覺到了一件可怕的事。
若說設計師存在著唯一一個漏算的環節──
那便是她是一名惡魔附身者。
我已經有所預期。
在最糟糕的時間點，以最糟糕的形式……
我會明白自己並沒有驅散她身上的惡魔。
下一瞬間……
衣緒花爆炸了開來。
不對，應該說看起來是這麼回事。
視野被染成了一片雪白。
那已經不是火焰。
而是一場爆炸。
宛如地鳴般的巨響重擊著我的耳膜。
沉重的照明燈具紛紛掉落。
所有的相機都依序碎裂。
在化為黑暗的世界裡，各處都竄起了火苗，揚起了黑煙。
怒吼、慘叫、抽泣、地鳴、逃跑的腳步聲。
火焰宛如浪濤般，朝著觀眾席席捲而來。
「危險！」
在千鈞一髮之際，我用身體護住了蘿茲。
熱浪燒灼著我的身體。
驚人的熱度讓我發出了呻吟。
「嗚……！」
蘿茲從我的身體下方探出頭，發出了慘叫。
「男友，你沒事吧？」
「還、還行……」
「欸，這是怎麼回事？這也是惡魔搞的鬼嗎？衣緒花到底怎麼了？」
我也很想問這個問題。
周遭已經陷入了慌亂。所有的東西都熊熊燃燒著，所有人都急著往外逃。
一言以蔽之，這是一場災難。
要是有所謂的世界末日，肯定和眼前的光景差不了多少吧。
伸展台上燃燒著火焰。
由於過於刺眼，我看不見衣緒花的身影。
然而，她肯定還在舞台上。
只不過，現在──
「欸，該怎麼辦！蘿茲要死在這裡了嗎？」
──要以蘿茲的安全為優先。
「往這裡！」
我拉著她的手，朝著和出入口相反的方向前進。
我將她帶到了離觀眾席不遠，人潮相對較少的逃生出口。無論到了什麼地方，確認避難路線已經成了我的習慣。這種習慣卻在這時派上了用場，真是太過諷刺了。
好不容易抵達建築物外頭，便看到了黑壓壓的人群。有些人在遠處看著火災，有些人受傷倒地。總之，既然來到這裡，蘿茲應該就安全了。
「蘿茲！妳沒事吧！」
清水先生應該是一直在找她吧。在看到我倆的身影後，他便狂奔而至。
蘿茲哭了出來。
「椎人，我好害怕！到底發生什麼事了？」
「放心吧，守護妳的安全是我的責任。待在這裡就不會有事。」
「可是衣緒花呢？她燃燒起來了耶？」
「這……」
是我的錯。
這一切都是我的責任。
狀況再明白不過了。
惡魔沒被驅散。
這就是現實，是這麼一回事。除此之外沒辦法說明。
但這是為何？
她的心願不是已經實現了嗎？
這時，我驀地察覺。
我徹底明白了。
自己犯下了──一樁大錯。
是啊，佐伊姊不是說過嗎？有必要湊齊所有的條件。
她的面前總是會有想焚燒的對象。所以我是這麼下結論的──她想燒掉所有妨礙自己的人，想藉此成為第一。就實際情況來說，隨著蘿茲抽手，衣緒花確實獲得了想要的東西。
我原本是這麼認定。
但事實並非如此。
因為照這個思維回推……
我和衣緒花相遇的──在那個屋頂上發生過的事。
第一起案例不符合這樣的邏輯。
「我去找她。我沒辦法等消防隊來。蘿茲，妳在這裡乖乖待著。」
清水先生這麼說著，脫去了外套。我看到他結實的胸膛，以及襯衫上的黑色吊帶。
「不，我去找她。」
「不行，少年。我不能讓你涉險。」
「不對，我非去不可。」
「你在說什麼？要是受傷該怎麼辦？這有可能會喪命的。不行，還是交給大人處理吧。」
「不對，您錯了。對我──對我來說，我有著不得不去做的事！」
我只留下這句話，就衝了出去。
這是我招致的災難。
所以我該出面解決。
而且只有我能這麼做。
我有必須告訴衣緒花的事。
而這一次，我一定會驅散惡魔。
因為我是她的驅魔師。
■
「嗚，這股味道是……」
與熱氣一同直撲鼻頭的，是硫磺的味道。
呈碗狀的觀眾席，無數並排的椅子，狹窄的通道。
這一切都被火焰包覆著。
熱浪灼燒肌膚，強光刺激雙眼，各處都冒出了橘色火焰。就連不可燃的物體都遭到侵蝕，眼看就要被吞入火舌之中。被燒毀的設備殘骸，在各處堆疊成小山。光是待在這裡，身體就會遭到灼燒。
一言以蔽之，這裡就是所謂的地獄。
而在我的另一側。
從底側向外長長延伸的伸展台上頭──
形成了地獄的王座。
她就待在那兒。
「啊，有葉同學……你怎麼……」
那說話的嗓音，已經脫離了人類的範疇。
聽似高亢，同時也聽似低沉；聽似通透，同時也聽似渾濁；聽似渾厚，同時也聽似沙啞。在熊熊燃燒的體育館裡，她的聲音莫名地響亮。
我透過肌膚的感觸明白了。
這就是惡魔的聲音。
「請、請不要看我！」
而衣緒花的身姿也有了翻天覆地的變化。
落在她腳邊的少許焦炭，證明了衣服已經被她燃燒殆盡。無論是雪白的肩膀、豐滿的胸部、纖細的腰枝，還是凹陷的肚臍，全都袒露了出來。
不對，並沒有「全部」袒露出來。
還保持人類樣貌的，就只有這幾個部分而已。她整條手臂都被鱗片覆蓋，手肘以下的部分，甚至長出了好幾個荊棘般的尖銳物。修長的手指不自然地變得更長，形成了銳利的鉤爪。又粗又長的尾巴則是拖曳到了地面。
原本美麗的頭髮在扭曲的同時生長，此時到了及地的長度。而頭髮的縫隙則是穿出了好幾支銳利的長角。
然後──
在火焰之中依然綻放金光的縱裂瞳孔，捕捉到了我的身影。
「有葉同學，我……我變成惡魔了！」
她一開口，就能看見分成兩岔的舌頭。
這樣的身姿既不是蜥蜴，也不是暴龍。
簡直像是邪惡的巨龍。
居然會有這種情況？
這就是惡魔真正的姿態嗎？
原來我一直在和恐怖如斯的存在戰鬥嗎？
在這個節骨眼上，我再次被迫認清現實。我渾身發顫，冒出了想逃跑的念頭。
但我將這些想法塞進了身體的深處。
「等等我！我這就過去！」
「巨龍公主」就位於翻騰烈焰的中心處，我朝著她疾奔而去。
「嗚哇！」
火焰隨即沖天竄起，像是在阻撓我的去路。我在堆疊的瓦礫之中穿行而過。
一道又一道的火牆妨礙著我的前進。
我在滿天火勢中緩緩前行，朝著伸展台上方呼喚道：
「唔……衣緒花！」
太遠了，我的手搆不到。得更接近一些才行。
但我每跨出一步，火勢就變得更加猛烈。
就連我的身體都隨時會跟著起火燃燒。
「有葉同學，已經來不及了。我燒掉了好多東西，燒毀了一切！」
她每吶喊一句，嘴裡就會噴出少許的火苗，各處也接連發生爆炸，像是在迎接這些火苗似的。而每爆炸一次，熱浪就會讓空氣為之搖撼。
喉嚨已經受到了燙傷，沒辦法呼吸，針扎般的痛楚貫穿了全身上下。
即便如此……
我還是得前往衣緒花的身邊。
我以隨時都會垮掉的膝蓋勉強撐住身子，爬上了瓦礫堆，總算抵達了伸展台。
「對不起。」
我一開口，加熱過的空氣便灌入了肺裡。我總算能說出這句話了。
「有葉同學……你為什麼……為什麼要道歉？都是、都是我的錯呀。看了我這副模樣也能明白吧！我是──一個怪物！」
「不對，妳誤會了。」
「才沒有誤會！這就是我的真面目。我是個……心靈汙穢的女人。像我這種人，哪還有可能實現自己的夢想？沒有人會將目光放在我身上。早知如此……我就不要懷抱什麼夢想了。早知道打從一開始，就不要妄想成為特別的人了！這一切的一切都是我在痴人說夢！所以……所以我要接受懲罰！」
「衣緒花，別說這種話！」
我在伸展台上跨出一步，試圖接近衣緒花。
她卻拖著長了鱗片的腿後退一步。
我轉頭環顧著觀眾席。
一直到剛才為止，都還有著超過一萬人的觀眾待在這裡。
他們的視線全都傾注在衣緒花身上。
然而……
真正看著衣緒花的人，一個也沒有。
一個人也沒有。
不對，除了一個人之外。
我下定決心，吸了一口氣。熱度和痛楚迅速地滲進了四肢百骸。
即便如此，我還是得說個明白。
「……我應該要更信任衣緒花一些的。我那時的說明有誤，因為沒能滿足全部的條件啊。」
「條……件……？」
每當她腳步後挪，鱗片就會發出「嘎啦」的聲響。
「是我忘記了。在屋頂上──我首次和妳相見的那一天，明明四下無人，明明沒有任何妨礙妳的人，但衣緒花還是燃燒了起來。是這樣沒錯吧？我就是看到了那團火光，為了一探究竟而走上屋頂的。妳聽懂了嗎？妳不是為了燒毀我而燃燒的。是因為妳正在燃燒，我們才得以相遇。」
「有葉同學，你在說什麼……」
她縱長的瞳孔瞠得好大。
「我不該只思考燃燒的條件，也該考慮滅火的條件。妳噴出火焰的時候，便是沒有任何人看著妳的時候。那是妳想將自己的心思傳達給某人的時候。而在火焰消失的時候，總會有人──不對，是我！我總是看著妳的內心！」
「不要……快離我遠點……有葉同學……」
她的手、腳、尾巴和尖角都冒出了火苗。衣緒花抱著自己的肩膀，拚了命地壓抑著火勢。
火是由光和熱構成的。
我一直只注視著熱的部分。
強大的破壞力。能帶來震撼、衝突，足以粉碎物體的力量。
然而……
最重要的部分，其實是光。
那不是吞噬一切的烈焰。
而是試圖向某人傳達自己所在位置的燈火。
正因為有這樣的光芒，我才得以找到衣緒花。
得以和她見面。
就像是在汪洋裡追逐著北極星的船夫。
火焰從她的體內源源不絕地竄出，在轉瞬間形成了火柱包圍了她，並覆蓋了伸展台。火牆阻擋了我的去路。
不過，是否受到阻礙，其實已經不是問題了。
我想，衣緒花應該一直在哭吧。她的淚水很快就被火焰蒸發，化為蒸氣向上逸散。現在的她甚至不被允許哭泣。
「妳應該已經知道了吧？」
她的身體或許已經不再燃燒，但心靈肯定依然受到烈焰折磨。
我必須將這句話傳達過去。
「回答我，衣緒花，妳的心願是什麼！」
這是我最後的工作了。
「我的……心願是──」
衣緒花的──惡魔噴出的火焰，筆直地朝我撲來。
「──看我……我想要有人看著我！」
我拔腿衝刺。
我並沒有逃跑。
而是面對著逼近的火焰。
被燒得融化的鞋底，險些害我摔倒在地。
火舌爬上了我的身軀。
我聞到了烤肉的味道。
宛如千刀萬剮般的痛楚襲擊而來。
這是我的懲罰。
沒錯，我做錯事了。我搞錯了。
妳一直在求救。
妳不惜噴出火焰，也焦急地盼望著有人能看著自己。
到頭來，我卻只顧著凝視惡魔。
還恬不知恥地自稱驅魔師。
所以，衣緒花，我是心甘情願的。
就算被火焰燃燒。
就算妳再怎麼醜陋。
我再也不會從妳身上別開目光。
「衣緒花！」
「有葉同學！」
我穿過了火焰，向前一撲。
攤開的雙臂終於搆到了她。
我一直很想這麼做。
要是早點這麼做就好了。
我緊緊抱住了她。
在星星重力的牽引下，石頭墜落了下來。
我倆之間的距離首次變成了零。
「我一直很孤單……如果拿不出成績，就不會有人認同我……我很怕自己這一輩子都會是這個樣子……所以……我……」
熱浪燒灼著我的全身，荊棘刺穿了我的身體，濃煙燃燒著肺部，周遭沒有氧氣，讓我無法呼吸。
儘管如此，我還是擠出了最後的力氣，在她的耳邊宣告道：
「從今而後，我會一直看著妳的。我會看著妳、看著妳的一切──」
接著，所有的一切都被火焰籠罩了。
眼前所見的事物都被藍色的火焰包覆。
然後──火勢就這麼熄滅了。
在短短的一瞬間，所有的火焰都變得無影無蹤，簡直像是施了魔法一般。不對，這說不定原本就是一種魔法，畢竟是惡魔在作祟啊。
留在現場的就只有──
濃煙。
頹坐在地的我。
以及試著協助我起身的衣緒花而已。
我睜開沉重的眼皮，看到了恢復原狀的衣緒花就在我眼前。
啊，太好了。
看來這次是真的驅散了惡魔。
「有葉同學……有葉同學！」
她的聲音也變回了聽慣的語調。
我能感受到大顆的淚珠打在我的臉上。
我滿腦子想的都是「真是太好了」。
我沒被燒成灰燼，衣緒花也放聲大哭著。
我雖然想說些話，話語卻化為了空氣，就這麼溜出了我的喉嚨。
全身上下都痛得要命。
啊。
我難道要死了嗎？
但無所謂。
我原本就想過自己會變成這樣，也做好了覺悟。
在泛白而模糊的視野裡，我看到了衣緒花的身影。
她看著我，正在哭泣。
我強撐著最後一絲意識，向她伸出了手。
衣緒花握住了我的手。
她的手冷的像是冰塊一般。
這讓我覺得非常舒服。
啊，不行。
我們已經約好了。
我會一直看著妳。
所以，我得活下去才行。
要是惡魔真的存在。
不曉得會不會替我實現心願呢？
不管要支付什麼樣的代價都行。
我的喉嚨發出了不成聲的嘶喊。
救救我──
然而，惡魔終究沒有現身。
就在我即將放掉意識的那一瞬間……
在朦朧的視野之中，我看到很多身穿白衣的人們。
每個人都對我伸出了手。
原來如此。
來迎接我的不是惡魔，而是天使啊。
這是我最後浮現的念頭。
不過，我很快就明白了。
那些人其實並不是天使。
「讓開！找到急待救援者了！把他搬出去！」
我感受到身體飄浮了起來，就這麼被人扛上了肩。
這簡直就像是──
蒙主寵召般的體驗。
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